Σύνοψη

Ο Γουλιέλμος Β΄ (27 Ιανουαρίου 1859 - 4 Ιουνίου 1941), αγγλιστί Γουλιέλμος Β΄, ήταν ο τελευταίος Γερμανός αυτοκράτορας (γερμανικά: Κάιζερ) και βασιλιάς της Πρωσίας, βασιλεύοντας από τις 15 Ιουνίου 1888 έως την παραίτησή του στις 9 Νοεμβρίου 1918. Παρά την ενίσχυση της θέσης της Γερμανικής Αυτοκρατορίας ως μεγάλης δύναμης με τη δημιουργία ενός ισχυρού ναυτικού, οι άκομψες δημόσιες δηλώσεις του και η αλλοπρόσαλλη εξωτερική πολιτική του εξόργισαν σε μεγάλο βαθμό τη διεθνή κοινότητα και θεωρούνται από πολλούς ως μία από τις βασικές αιτίες για τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν η γερμανική πολεμική προσπάθεια κατέρρευσε μετά από μια σειρά συντριπτικών ηττών στο Δυτικό Μέτωπο το 1918, αναγκάστηκε να παραιτηθεί, σηματοδοτώντας έτσι το τέλος της Γερμανικής Αυτοκρατορίας και της 300χρονης βασιλείας του Οίκου των Χοεντσόλερν στην Πρωσία και της 500χρονης βασιλείας στο Βρανδεμβούργο.

Ο Γουλιέλμος Β' ήταν γιος του πρίγκιπα Φρειδερίκου Γουλιέλμου της Πρωσίας και της πριγκίπισσας Βικτωρίας. Ο πατέρας του ήταν γιος του Γερμανού αυτοκράτορα Γουλιέλμου Α' και η μητέρα του ήταν η μεγαλύτερη κόρη της βασίλισσας Βικτωρίας του Ηνωμένου Βασιλείου και του πρίγκιπα Αλβέρτου του Σάξον-Κόμπουργκ και Γκότα. Ο παππούς του Βίλχελμ, Βίλχελμ Α΄, πέθανε τον Μάρτιο του 1888. Ο πατέρας του έγινε αυτοκράτορας Φρειδερίκος Γ΄, αλλά πέθανε μόλις 99 ημέρες αργότερα- στο λεγόμενο Έτος των Τριών Αυτοκρατόρων, ο Βίλχελμ Β΄ ανέβηκε στο θρόνο της Γερμανικής Αυτοκρατορίας τον Ιούνιο του 1888.

Τον Μάρτιο του 1890, ο Γουλιέλμος Β' απομάκρυνε τον ισχυρό επί μακρόν καγκελάριο της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, Όττο φον Μπίσμαρκ, και ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο των πολιτικών του έθνους του, ξεκινώντας μια πολεμοχαρή "Νέα Πορεία" για να εδραιώσει τη θέση του ως κορυφαία παγκόσμια δύναμη. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η γερμανική αποικιακή αυτοκρατορία απέκτησε νέα εδάφη στην Κίνα και τον Ειρηνικό (όπως ο κόλπος Κιάουτσου, οι Βόρειες Μαριάνες και οι Καρολίνες Νήσοι) και έγινε ο μεγαλύτερος κατασκευαστής της Ευρώπης. Ωστόσο, ο Βίλχελμ συχνά υπονόμευε αυτή την πρόοδο απειλώντας και προβαίνοντας σε άκομψες δηλώσεις προς άλλες χώρες χωρίς να συμβουλεύεται πρώτα τους υπουργούς του. Ομοίως, το καθεστώς του έκανε πολλά για να αποξενωθεί από άλλες μεγάλες δυνάμεις, ξεκινώντας μια μαζική ναυτική ανάπτυξη, αμφισβητώντας τον γαλλικό έλεγχο του Μαρόκου και κατασκευάζοντας μια σιδηροδρομική γραμμή μέσω της Βαγδάτης που αμφισβητούσε την κυριαρχία της Βρετανίας στον Περσικό Κόλπο. Μέχρι τη δεύτερη δεκαετία του 20ού αιώνα, η Γερμανία μπορούσε να βασιστεί μόνο σε σημαντικά ασθενέστερα έθνη όπως η Αυστροουγγαρία και η παρακμάζουσα Οθωμανική Αυτοκρατορία ως συμμάχους.

Η βασιλεία του Γουλιέλμου κορυφώθηκε με την εγγύηση της στρατιωτικής υποστήριξης της Γερμανίας προς την Αυστροουγγαρία κατά τη διάρκεια της κρίσης του Ιουλίου 1914, μια από τις άμεσες αιτίες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.Ως χαλαρός ηγέτης εν καιρώ πολέμου, ο Γουλιέλμος άφησε σχεδόν όλες τις αποφάσεις σχετικά με τη στρατηγική και την οργάνωση της πολεμικής προσπάθειας στο Μεγάλο Γενικό Επιτελείο του γερμανικού στρατού. Μέχρι τον Αύγουστο του 1916, αυτή η ευρεία εκχώρηση εξουσίας οδήγησε σε μια de facto στρατιωτική δικτατορία που κυριάρχησε στην εθνική πολιτική για το υπόλοιπο της σύγκρουσης. Παρά το γεγονός ότι αναδείχθηκε νικήτρια επί της Ρωσίας και απέκτησε σημαντικά εδαφικά κέρδη στην Ανατολική Ευρώπη, η Γερμανία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει όλες τις κατακτήσεις της μετά από μια αποφασιστική ήττα στο Δυτικό Μέτωπο το φθινόπωρο του 1918. Χάνοντας την υποστήριξη του στρατού της χώρας του και πολλών υπηκόων του, ο Γουλιέλμος αναγκάστηκε να παραιτηθεί κατά τη διάρκεια της Γερμανικής Επανάστασης του 1918-1919. Η επανάσταση μετέτρεψε τη Γερμανία από μοναρχία σε ένα ασταθές δημοκρατικό κράτος, γνωστό ως Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Ο Βίλχελμ κατέφυγε στην εξορία στις Κάτω Χώρες, όπου παρέμεινε κατά τη διάρκεια της κατοχής της από τη ναζιστική Γερμανία το 1940. Πέθανε εκεί το 1941.

Ο Βίλχελμ γεννήθηκε στο Βερολίνο στις 27 Ιανουαρίου 1859 - στο παλάτι του πρίγκιπα - από τη Βικτώρια, πριγκίπισσα Βασιλική "Βίκι", τη μεγαλύτερη κόρη της βασίλισσας Βικτώριας της Βρετανίας, και τον πρίγκιπα Φρειδερίκο Γουλιέλμο της Πρωσίας ("Φριτς" - ο μελλοντικός Φρειδερίκος Γ΄). Την εποχή της γέννησής του, ο θείος του, Φρειδερίκος Γουλιέλμος Δ΄, ήταν βασιλιάς της Πρωσίας. Ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος IV είχε μείνει μόνιμα ανίκανος λόγω μιας σειράς εγκεφαλικών επεισοδίων και ο νεότερος αδελφός του Βίλχελμ εκτελούσε χρέη αντιβασιλέα. Ο Βίλχελμ ήταν το πρώτο εγγόνι των παππούδων του από τη μητέρα του (της βασίλισσας Βικτωρίας και του πρίγκιπα Αλβέρτου), αλλά το πιο σημαντικό ήταν ότι ήταν ο πρώτος γιος του διαδόχου του θρόνου της Πρωσίας. Με τον θάνατο του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Δ΄ τον Ιανουάριο του 1861, ο παππούς του Βίλχελμ από την πατρική πλευρά (ο μεγαλύτερος Βίλχελμ) έγινε βασιλιάς και ο δίχρονος Βίλχελμ έγινε δεύτερος στη σειρά διαδοχής της Πρωσίας. Μετά το 1871, ο Βίλχελμ έγινε επίσης δεύτερος στη σειρά διαδοχής της νεοσύστατης Γερμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία, σύμφωνα με το σύνταγμα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, κυβερνιόταν από τον Πρωσσοβίτη βασιλιά. Κατά τη στιγμή της γέννησής του, ήταν επίσης έκτος στη σειρά διαδοχής του βρετανικού θρόνου, μετά τους θείους του από τη μητέρα του και τη μητέρα του.

Τραυματική γέννηση

Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της 26ης Ιανουαρίου 1859, η μητέρα του Βίλχελμ, Βίκυ, αισθάνθηκε πόνους τοκετού και στη συνέχεια έσπασαν τα νερά της, οπότε κλήθηκε ο Δρ Αύγουστος Βέγκνερ, ο προσωπικός γιατρός της οικογένειας. Κατά την εξέταση της Βίκυς, ο Wegner διαπίστωσε ότι το βρέφος βρισκόταν σε θέση μητρικού τοκετού- στη συνέχεια κλήθηκε ο γυναικολόγος Eduard Arnold Martin, ο οποίος έφτασε στο παλάτι στις 10 π.μ. της 27ης Ιανουαρίου. Αφού χορήγησε ιπεκάκ και συνταγογράφησε μια ήπια δόση χλωροφορμίου, την οποία χορήγησε ο προσωπικός γιατρός της βασίλισσας Βικτωρίας Sir James Clark, ο Martin ενημέρωσε τον Fritz ότι η ζωή του αγέννητου παιδιού βρισκόταν σε κίνδυνο. Καθώς η ήπια αναισθησία δεν ανακούφιζε τους ακραίους πόνους του τοκετού της Βίκυς, με αποτέλεσμα τις "φρικτές κραυγές και τους θρήνους" της, ο Κλαρκ χορήγησε τελικά πλήρη αναισθησία. Παρατηρώντας ότι οι συσπάσεις της Βίκυς δεν ήταν επαρκώς ισχυρές, ο Μάρτιν χορήγησε μια δόση εκχυλίσματος ερυσιβώδους πυρετού και στις 2:45 μ.μ. είδε τα οπίσθια του βρέφους να βγαίνουν από τον γεννητικό σωλήνα, αλλά παρατήρησε ότι ο σφυγμός στον ομφάλιο λώρο ήταν αδύναμος και διακοπτόμενος. Παρά το επικίνδυνο αυτό σημάδι, ο Martin διέταξε μια ακόμη ισχυρή δόση χλωροφορμίου, ώστε να μπορεί να χειριστεί καλύτερα το βρέφος. Παρατηρώντας τα πόδια του βρέφους να ανασηκώνονται προς τα πάνω και το αριστερό του χέρι να ανασηκώνεται ομοίως προς τα πάνω και πίσω από το κεφάλι του, ο Martin "χαλάρωσε προσεκτικά τα πόδια του πρίγκιπα". Λόγω της "στενότητας του γεννητικού σωλήνα", στη συνέχεια τράβηξε βίαια το αριστερό χέρι προς τα κάτω, σχίζοντας το βραχιόνιο πλέγμα, και στη συνέχεια συνέχισε να πιάνει το αριστερό χέρι για να περιστρέψει τον κορμό του βρέφους και να απελευθερώσει το δεξί χέρι, επιδεινώνοντας πιθανότατα τον τραυματισμό. Αφού ολοκλήρωσε τον τοκετό, και παρά το γεγονός ότι συνειδητοποίησε ότι ο νεογέννητος πρίγκιπας ήταν υποξικός, ο Martin έστρεψε την προσοχή του στην αναίσθητη πριγκίπισσα Victoria. Παρατηρώντας μετά από μερικά λεπτά ότι το νεογέννητο παρέμενε σιωπηλό, ο Martin και η μαία Fräulein Stahl εργάστηκαν μανιωδώς για να επαναφέρουν τον πρίγκιπα- τελικά, παρά την αποδοκιμασία των παρευρισκομένων, η Stahl χαστούκισε το νεογέννητο με σθένος μέχρι που "μια αδύναμη κραυγή ξέφυγε από τα χλωμά του χείλη".

Σύγχρονες ιατρικές εκτιμήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η υποξική κατάσταση του Βίλχελμ κατά τη γέννηση, λόγω της μητρικής τομής και της μεγάλης δόσης χλωροφορμίου, του άφησε ελάχιστη έως ήπια εγκεφαλική βλάβη, η οποία εκδηλώθηκε στη μετέπειτα υπερκινητική και ακανόνιστη συμπεριφορά του, την περιορισμένη προσοχή και τις μειωμένες κοινωνικές ικανότητες. Ο τραυματισμός του βραχιονίου πλέγματος είχε ως αποτέλεσμα την παράλυση του Erb, η οποία άφησε τον Wilhelm με ένα μαραμένο αριστερό χέρι περίπου έξι εκατοστά (πολλές φωτογραφίες τον δείχνουν να κρατάει ένα ζευγάρι λευκά γάντια στο αριστερό του χέρι για να κάνει το χέρι να φαίνεται μακρύτερο. Σε άλλες, κρατάει το αριστερό του χέρι με το δεξί, έχει το ανάπηρο χέρι του στη λαβή ενός σπαθιού ή κρατάει ένα μπαστούνι για να δώσει την ψευδαίσθηση ενός χρήσιμου μέλους που ποζάρει σε αξιοπρεπή γωνία. Οι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η αναπηρία αυτή επηρέασε τη συναισθηματική του ανάπτυξη.

Πρώιμα χρόνια

Το 1863, ο Βίλχελμ μεταφέρθηκε στην Αγγλία για να παραστεί στο γάμο του θείου του Μπέρτι (μετέπειτα βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄) και της πριγκίπισσας Αλεξάνδρας της Δανίας. Ο Βίλχελμ παρευρέθηκε στην τελετή με στολή Χάιλαντ, συνοδευόμενη από ένα μικρό παιχνίδι με δίκαλο. Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο τετράχρονος έγινε ανήσυχος. Ο δεκαοκτάχρονος θείος του πρίγκιπας Άλφρεντ, επιφορτισμένος με την επιτήρησή του, του είπε να κάνει ησυχία, αλλά ο Βίλχελμ τράβηξε το ντίρκ του και απείλησε τον Άλφρεντ. Όταν ο Άλφρεντ προσπάθησε να τον καθυποτάξει με τη βία, ο Βίλχελμ τον δάγκωσε στο πόδι. Η γιαγιά του, η βασίλισσα Βικτώρια, δεν είδε τον καβγά- γι' αυτήν ο Βίλχελμ παρέμεινε "ένα έξυπνο, αγαπητό, καλό παιδάκι, ο μεγάλος αγαπημένος της αγαπημένης μου Βίκυς".

Η μητέρα του, Βίκυ, είχε εμμονή με το κατεστραμμένο χέρι του, κατηγορώντας τον εαυτό της για την αναπηρία του παιδιού και επέμενε να γίνει καλός αναβάτης. Η σκέψη ότι εκείνος, ως διάδοχος του θρόνου, δεν θα μπορούσε να ιππεύσει ήταν αφόρητη για εκείνη. Τα μαθήματα ιππασίας άρχισαν όταν ο Βίλχελμ ήταν οκτώ ετών και ήταν θέμα αντοχής για τον Βίλχελμ. Ξανά και ξανά, ο δακρυσμένος πρίγκιπας επιβιβαζόταν στο άλογό του και εξαναγκαζόταν να περάσει από τα βήματα. Έπεφτε κάθε φορά, αλλά παρά τα δάκρυά του, τον έβαζαν ξανά στην πλάτη του. Μετά από εβδομάδες ήταν τελικά σε θέση να διατηρήσει την ισορροπία του.

Ο Βίλχελμ, από την ηλικία των έξι ετών, διδάχθηκε και επηρεάστηκε σημαντικά από τον 39χρονο δάσκαλο Georg Ernst Hinzpeter. "Ο Hinzpeter", έγραψε αργότερα, "ήταν πραγματικά καλός άνθρωπος. Αν ήταν ο κατάλληλος δάσκαλος για μένα, δεν τολμώ να αποφασίσω. Τα βασανιστήρια που μου προκάλεσε, σε αυτή την ιππασία με πόνυ, πρέπει να αποδοθούν στη μητέρα μου".

Ως έφηβος εκπαιδεύτηκε στο Κάσελ στο Friedrichsgymnasium. Τον Ιανουάριο του 1877, ο Βίλχελμ τελείωσε το γυμνάσιο και στα δεκαοκτώ του γενέθλια έλαβε ως δώρο από τη γιαγιά του, τη βασίλισσα Βικτωρία, το Τάγμα της Κορδέλας. Μετά το Κάσελ πέρασε τέσσερα εξάμηνα στο Πανεπιστήμιο της Βόννης, όπου σπούδασε νομικά και πολιτική. Έγινε μέλος του αποκλειστικού σώματος Borussia Bonn. Ο Βίλχελμ διέθετε γρήγορη ευφυΐα, η οποία όμως συχνά επισκιάστηκε από ένα οξύθυμο ταμπεραμέντο.

Ως γόνος του βασιλικού οίκου των Hohenzollern, ο Βίλχελμ εκτέθηκε από νεαρή ηλικία στη στρατιωτική κοινωνία της πρωσικής αριστοκρατίας. Αυτό τον επηρέασε σημαντικά και, στην ωριμότητά του, ο Βίλχελμ σπάνια εμφανιζόταν χωρίς στολή. Η υπερ-ανδροπρεπής στρατιωτική κουλτούρα της Πρωσίας κατά την περίοδο αυτή διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό τα πολιτικά του ιδεώδη και τις προσωπικές του σχέσεις.

Ο πρίγκιπας Φρειδερίκος Γουλιέλμος αντιμετωπίστηκε από τον γιο του με βαθιά αγάπη και σεβασμό. Η ιδιότητα του πατέρα του ως ήρωα των πολέμων της ενοποίησης ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για τη στάση του νεαρού Γουλιέλμου, όπως και οι συνθήκες υπό τις οποίες ανατράφηκε- η στενή συναισθηματική επαφή μεταξύ πατέρα και γιου δεν ενθαρρυνόταν. Αργότερα, καθώς ήρθε σε επαφή με τους πολιτικούς αντιπάλους του διαδόχου, ο Βίλχελμ άρχισε να υιοθετεί πιο αμφίσημα συναισθήματα απέναντι στον πατέρα του, αντιλαμβανόμενος την επιρροή της μητέρας του Βίλχελμ πάνω σε μια φιγούρα που θα έπρεπε να διακατέχεται από ανδρική ανεξαρτησία και δύναμη. Ο Βίλχελμ εξιδανίκευε επίσης τον παππού του, τον Βίλχελμ Α', και συνέβαλε καθοριστικά στις μετέπειτα προσπάθειες να καλλιεργηθεί η λατρεία του πρώτου Γερμανού αυτοκράτορα ως "Βίλχελμ ο Μέγας". Ωστόσο, είχε μια απόμακρη σχέση με τη μητέρα του.

Ο Βίλχελμ αντιστάθηκε στις προσπάθειες των γονέων του, ιδίως της μητέρας του, να τον εκπαιδεύσουν σε πνεύμα βρετανικού φιλελευθερισμού. Αντ' αυτού, συμφώνησε με την υποστήριξη της αυταρχικής διακυβέρνησης από τους δασκάλους του και σταδιακά "πρωσικοποιήθηκε" πλήρως υπό την επιρροή τους. Αποξενώθηκε έτσι από τους γονείς του, υποπτευόμενος ότι έβαζαν πρώτα τα συμφέροντα της Βρετανίας. Ο Γερμανός αυτοκράτορας, Γουλιέλμος Α΄, παρακολουθούσε τον εγγονό του να ενηλικιώνεται, καθοδηγούμενος κυρίως από την πριγκίπισσα Βικτωρία. Όταν ο Βίλχελμ πλησίαζε τα είκοσι ένα χρόνια, ο αυτοκράτορας αποφάσισε ότι ήταν καιρός ο εγγονός του να ξεκινήσει τη στρατιωτική φάση της προετοιμασίας του για τον θρόνο. Τοποθετήθηκε ως υπολοχαγός στο Πρώτο Σύνταγμα της Πεζής Φρουράς, που στάθμευε στο Πότσνταμ. "Στη Φρουρά", είπε ο Βίλχελμ, "βρήκα πραγματικά την οικογένειά μου, τους φίλους μου, τα ενδιαφέροντά μου - όλα όσα μέχρι τότε είχα στερηθεί". Ως αγόρι και φοιτητής, ο τρόπος του ήταν ευγενικός και ευχάριστος- ως αξιωματικός, άρχισε να καμαρώνει και να μιλάει απότομα με τον τόνο που θεωρούσε κατάλληλο για έναν Πρώσο αξιωματικό.

Από πολλές απόψεις, ο Βίλχελμ ήταν θύμα της κληρονομιάς του και των μηχανορραφιών του Όθωνα φον Μπίσμαρκ. Όταν ο Βίλχελμ ήταν στα είκοσί του χρόνια, ο Μπίσμαρκ προσπάθησε να τον χωρίσει από τους γονείς του (οι οποίοι ήταν αντίθετοι με τον Μπίσμαρκ και τις πολιτικές του) με κάποια επιτυχία. Ο Μπίσμαρκ σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τον νεαρό πρίγκιπα ως όπλο εναντίον των γονέων του, προκειμένου να διατηρήσει τη δική του πολιτική κυριαρχία. Ο Βίλχελμ ανέπτυξε έτσι μια δυσλειτουργική σχέση με τους γονείς του, αλλά κυρίως με την Αγγλίδα μητέρα του. Σε ένα ξέσπασμά του τον Απρίλιο του 1889, ο Βίλχελμ άφησε οργισμένος να εννοηθεί ότι "ένας Άγγλος γιατρός σκότωσε τον πατέρα μου και ένας Άγγλος γιατρός σακάτεψε το χέρι μου - και γι' αυτό φταίει η μητέρα μου", η οποία δεν επέτρεπε σε κανέναν Γερμανό γιατρό να φροντίσει τον εαυτό της ή το στενό οικογενειακό της περιβάλλον.

Ως νεαρός, ο Βίλχελμ ερωτεύτηκε μια από τις πρώτες εξαδέλφες του από τη μητέρα του, την πριγκίπισσα Ελισάβετ της Έσσης-Ντάρμσταντ. Εκείνη τον απέρριψε και με τον καιρό παντρεύτηκε τη ρωσική αυτοκρατορική οικογένεια. Το 1880 ο Βίλχελμ αρραβωνιάστηκε την Αυγούστα Βικτώρια του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, γνωστή ως "Dona". Το ζευγάρι παντρεύτηκε στις 27 Φεβρουαρίου 1881 και παρέμεινε παντρεμένο για σαράντα χρόνια, μέχρι τον θάνατό της το 1921. Σε διάστημα δέκα ετών, μεταξύ 1882 και 1892, η Αυγούστα Βικτώρια γέννησε στον Βίλχελμ επτά παιδιά, έξι γιους και μια κόρη.

Από το 1884, ο Μπίσμαρκ άρχισε να υποστηρίζει ότι ο Κάιζερ Γουλιέλμος θα έστελνε τον εγγονό του σε διπλωματικές αποστολές, ένα προνόμιο που αρνούνταν ο διάδοχος του θρόνου. Εκείνη τη χρονιά, ο πρίγκιπας Βίλχελμ στάλθηκε στην αυλή του τσάρου Αλέξανδρου Γ΄ της Ρωσίας στην Αγία Πετρούπολη για να παραστεί στην τελετή ενηλικίωσης του δεκαεξάχρονου τσάρεβιτς Νικολάου. Η συμπεριφορά του Βίλχελμ δεν βοήθησε καθόλου στο να καλοπιάσει τον τσάρο. Δύο χρόνια αργότερα, ο Κάιζερ Γουλιέλμος Α΄ πήρε τον πρίγκιπα Γουλιέλμο σε ένα ταξίδι για να συναντήσει τον αυτοκράτορα Φραγκίσκο Ιωσήφ Α΄ της Αυστροουγγαρίας. Το 1886, επίσης, χάρη στον Χέρμπερτ φον Μπίσμαρκ, γιο του καγκελάριου, ο πρίγκιπας Βίλχελμ άρχισε να εκπαιδεύεται δύο φορές την εβδομάδα στο Υπουργείο Εξωτερικών. Ένα προνόμιο στερήθηκε ο πρίγκιπας Βίλχελμ: να εκπροσωπήσει τη Γερμανία στους εορτασμούς για το Χρυσό Ιωβηλαίο της μητέρας του, της βασίλισσας Βικτωρίας, στο Λονδίνο το 1887.

Ο Κάιζερ Γουλιέλμος Α΄ πέθανε στο Βερολίνο στις 9 Μαρτίου 1888 και ο πατέρας του πρίγκιπα Γουλιέλμου ανέβηκε στο θρόνο ως Φρειδερίκος Γ΄. Έπασχε ήδη από ανίατο καρκίνο του λαιμού και πέρασε και τις 99 ημέρες της βασιλείας του πολεμώντας την ασθένεια πριν πεθάνει. Στις 15 Ιουνίου του ίδιου έτους, ο 29χρονος γιος του τον διαδέχθηκε ως Γερμανός αυτοκράτορας και βασιλιάς της Πρωσίας.

Αν και στα νιάτα του ήταν μεγάλος θαυμαστής του Όττο φον Μπίσμαρκ, η χαρακτηριστική ανυπομονησία του Βίλχελμ τον έφερε σύντομα σε σύγκρουση με τον "Σιδηρούν Καγκελάριο", την κυρίαρχη μορφή στην ίδρυση της αυτοκρατορίας του. Ο νέος αυτοκράτορας αντιτάχθηκε στην προσεκτική εξωτερική πολιτική του Μπίσμαρκ, προτιμώντας την έντονη και ταχεία επέκταση για την προστασία της "θέσης της Γερμανίας στον ήλιο". Επιπλέον, ο νεαρός αυτοκράτορας είχε έρθει στο θρόνο αποφασισμένος να κυβερνήσει αλλά και να βασιλέψει, σε αντίθεση με τον παππού του. Ενώ το γράμμα του αυτοκρατορικού συντάγματος ανέθετε την εκτελεστική εξουσία στον αυτοκράτορα, ο Γουλιέλμος Α΄ είχε αρκεστεί να αφήσει την καθημερινή διοίκηση στον Μπίσμαρκ. Οι πρώιμες συγκρούσεις μεταξύ του Γουλιέλμου Β' και του καγκελάριου του σύντομα δηλητηρίασαν τη σχέση μεταξύ των δύο ανδρών. Ο Μπίσμαρκ πίστευε ότι ο Βίλχελμ ήταν ένας ελαφροχέρης που μπορούσε να κυριαρχηθεί, και έδειξε ελάχιστο σεβασμό για τις πολιτικές του Βίλχελμ στα τέλη της δεκαετίας του 1880. Η τελική ρήξη μεταξύ μονάρχη και πολιτικού συνέβη σύντομα μετά την προσπάθεια του Βίσμαρκ να εφαρμόσει έναν εκτεταμένο αντισοσιαλιστικό νόμο στις αρχές του 1890.

Ο νεαρός Κάιζερ φέρεται να απέρριψε την "ειρηνική εξωτερική πολιτική" του Μπίσμαρκ και αντ' αυτού συνωμότησε με ανώτερους στρατηγούς για να εργαστούν "υπέρ ενός επιθετικού πολέμου". Ο Μπίσμαρκ είπε σε έναν βοηθό του: "Αυτός ο νεαρός θέλει πόλεμο με τη Ρωσία και θα ήθελε να τραβήξει αμέσως το σπαθί του αν μπορούσε. Δεν θα συμμετάσχω σε αυτό".

Ο Μπίσμαρκ, αφού κέρδισε την απόλυτη πλειοψηφία στο Ράιχσταγκ υπέρ των πολιτικών του, αποφάσισε να προωθήσει νομοθεσία που θα καθιστούσε μόνιμους τους αντισοσιαλιστικούς νόμους του. Το Kartell του, η πλειοψηφία του συγχωνευμένου Γερμανικού Συντηρητικού Κόμματος και του Εθνικού Φιλελεύθερου Κόμματος, τάχθηκε υπέρ της μονιμοποίησης των νόμων, με μία εξαίρεση: την εξουσία της αστυνομίας να διώχνει τους σοσιαλιστές ταραξίες από τα σπίτια τους. Το Kartell διασπάστηκε για το θέμα αυτό και τίποτα δεν ψηφίστηκε.

Καθώς η συζήτηση συνεχιζόταν, ο Βίλχελμ ενδιαφερόταν όλο και περισσότερο για τα κοινωνικά προβλήματα, ιδίως για τη μεταχείριση των εργατών των ορυχείων που απεργούσαν το 1889. Συνήθιζε να διαφωνεί με τον Μπίσμαρκ στο συμβούλιο για να καταστήσει σαφές ποια ήταν η θέση του όσον αφορά την κοινωνική πολιτική. Ο Μπίσμαρκ, με τη σειρά του, διαφωνούσε έντονα με τις φιλοεργατικές συνδικαλιστικές πολιτικές του Βίλχελμ και εργαζόταν για να τις παρακάμψει. Ο Μπίσμαρκ, αισθανόμενος ότι πιέστηκε και δεν εκτιμήθηκε από τον νεαρό αυτοκράτορα και υπονομεύτηκε από τους φιλόδοξους συμβούλους του, αρνήθηκε να υπογράψει μαζί με τον Βίλχελμ μια διακήρυξη σχετικά με την προστασία των εργαζομένων, όπως απαιτούσε το γερμανικό Σύνταγμα.

Ενώ ο Μπίσμαρκ είχε προηγουμένως υποστηρίξει νομοθεσία ορόσημο για την κοινωνική ασφάλιση, από το 1889-90 είχε γίνει βίαια αντίθετος στην άνοδο της οργανωμένης εργασίας. Ειδικότερα, ήταν αντίθετος με τις αυξήσεις των μισθών, τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας και τη ρύθμιση των εργασιακών σχέσεων. Επιπλέον, το Kartell, η μεταβαλλόμενη κυβέρνηση συνασπισμού που ο Μπίσμαρκ είχε καταφέρει να διατηρήσει από το 1867, είχε τελικά χάσει την πλειοψηφία των εδρών της στο Ράιχσταγκ.

Η οριστική ρήξη μεταξύ του Σιδηρού Καγκελάριου και της Μοναρχίας ήρθε όταν ο Μπίσμαρκ αναζήτησε μια νέα κοινοβουλευτική πλειοψηφία μετά την αποπομπή του Καρτέλ από την εξουσία λόγω του φιάσκου των αντισοσιαλιστικών νόμων. Οι εναπομείνασες δυνάμεις στο Ράιχσταγκ ήταν το Καθολικό Κόμμα του Κέντρου και το Συντηρητικό Κόμμα.

Στα περισσότερα κοινοβουλευτικά συστήματα, ο επικεφαλής της κυβέρνησης εξαρτάται από την εμπιστοσύνη της κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας και έχει το δικαίωμα να σχηματίζει συνασπισμούς για να διατηρεί την πλειοψηφία των υποστηρικτών του. Σε μια συνταγματική μοναρχία, ωστόσο, ο καγκελάριος δεν έχει επίσης την πολυτέλεια να κάνει εχθρό του μονάρχη, ο οποίος έχει στη διάθεσή του πολλά μέσα για να εμποδίσει αθόρυβα τους πολιτικούς στόχους του καγκελάριου. Για τους λόγους αυτούς, ο Κάιζερ πίστευε ότι είχε το δικαίωμα να ενημερωθεί προτού ο Σιδηρούς Καγκελάριος αρχίσει συνομιλίες συνασπισμού με την Αντιπολίτευση.

Σε μια βαθιά ειρωνική στιγμή, μόλις μια δεκαετία αφότου δαιμονοποίησε τους καθολικούς της Γερμανίας ως προδότες κατά τη διάρκεια του Kulturkampf, ο Μπίσμαρκ αποφάσισε να ξεκινήσει συνομιλίες συνασπισμού με το καθολικό Κόμμα του Κέντρου και κάλεσε τον ηγέτη του κόμματος αυτού στο Ράιχσταγκ, βαρόνο Λούντβιχ φον Βίντθορστ, να συναντηθεί μαζί του για να ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις. Παρά τη θερμή σχέση που διατηρούσε με τον βαρόνο φον Βίντθορστ, ο Κάιζερ Γουλιέλμος έγινε έξαλλος όταν έμαθε για τα σχέδια των συνομιλιών συνασπισμού μόλις αυτές είχαν ήδη αρχίσει.

Μετά από μια έντονη διαφωνία στην έπαυλη του Μπίσμαρκ για την υποτιθέμενη ασέβεια του τελευταίου προς τη μοναρχία, ο Βίλχελμ έφυγε ορμητικά. Ο Μπίσμαρκ, αναγκασμένος για πρώτη φορά στην καριέρα του να βρεθεί σε μια κρίση την οποία δεν μπορούσε να στρέψει προς όφελός του, έγραψε μια καυστική επιστολή παραίτησης, καταγγέλλοντας την ανάμειξη του Βίλχελμ τόσο στην εξωτερική όσο και στην εσωτερική πολιτική, η οποία δημοσιεύτηκε μόνο μετά τον θάνατο του Μπίσμαρκ.

Κατά την έναρξη των εργασιών του Ράιχσταγκ στις 6 Μαΐου 1890, ο Κάιζερ δήλωσε ότι το πιο επείγον ζήτημα ήταν η περαιτέρω διεύρυνση του νομοσχεδίου σχετικά με την προστασία του εργάτη. Το 1891, το Ράιχσταγκ ψήφισε τους νόμους για την προστασία των εργαζομένων, οι οποίοι βελτίωσαν τις συνθήκες εργασίας, προστάτευσαν τις γυναίκες και τα παιδιά και ρύθμισαν τις εργασιακές σχέσεις.

Απόλυση του Μπίσμαρκ

Ο Μπίσμαρκ παραιτήθηκε μετά από επιμονή του Γουλιέλμου Β' το 1890, σε ηλικία 75 ετών. Τον διαδέχθηκε ως καγκελάριο της Γερμανίας και υπουργό-πρόεδρο της Πρωσίας ο Λέο φον Καπρίβι, ο οποίος με τη σειρά του αντικαταστάθηκε από τον Χλότβιχ, πρίγκιπα του Χόενλοχε-Σίλινγκσφρινστ, το 1894. Μετά την αποπομπή του Hohenlohe το 1900, ο Βίλχελμ διόρισε τον άνθρωπο που θεωρούσε "τον δικό του Μπίσμαρκ", τον Bernhard von Bülow.

Στην εξωτερική πολιτική ο Μπίσμαρκ είχε επιτύχει μια εύθραυστη ισορροπία συμφερόντων μεταξύ Γερμανίας, Γαλλίας και Ρωσίας - η ειρήνη ήταν κοντά και ο Μπίσμαρκ προσπάθησε να τη διατηρήσει έτσι παρά το αυξανόμενο λαϊκό συναίσθημα κατά της Βρετανίας (όσον αφορά τις αποικίες) και κυρίως κατά της Ρωσίας. Με την αποπομπή του Μπίσμαρκ, οι Ρώσοι ανέμεναν τώρα μια αντιστροφή της πολιτικής στο Βερολίνο, οπότε ήρθαν γρήγορα σε συμφωνία με τη Γαλλία, ξεκινώντας μια διαδικασία που μέχρι το 1914 απομόνωσε σε μεγάλο βαθμό τη Γερμανία.

Στα μεταγενέστερα χρόνια, ο Μπίσμαρκ δημιούργησε τον "μύθο του Μπίσμαρκ"- την άποψη (που ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι επιβεβαιώθηκε από τα μετέπειτα γεγονότα) ότι η επιτυχής απαίτηση του Γουλιέλμου Β' για παραίτηση του σιδηρού καγκελάριου κατέστρεψε κάθε πιθανότητα που είχε ποτέ η αυτοκρατορική Γερμανία για σταθερή κυβέρνηση και διεθνή ειρήνη. Σύμφωνα με την άποψη αυτή, αυτό που ο Κάιζερ Βίλχελμ ονόμασε "Η νέα πορεία" χαρακτηρίζεται ως το κρατικό πλοίο της Γερμανίας που ξέφυγε επικίνδυνα από την πορεία του, οδηγώντας άμεσα στο μακελειό του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.

Αντίθετα, ο ιστορικός Modris Eksteins υποστήριξε ότι η αποπομπή του Μπίσμαρκ είχε στην πραγματικότητα καθυστερήσει πολύ. Σύμφωνα με τον Eksteins, ο Σιδηρούς Καγκελάριος, στην ανάγκη του για έναν αποδιοπομπαίο τράγο, είχε δαιμονοποιήσει τους Κλασικούς Φιλελεύθερους τη δεκαετία του 1860, τους Ρωμαιοκαθολικούς τη δεκαετία του 1870 και τους Σοσιαλιστές τη δεκαετία του 1880 με το εξαιρετικά επιτυχημένο και συχνά επαναλαμβανόμενο ρεφρέν: "Το Ράιχ κινδυνεύει". Επομένως, προκειμένου να διαιρέσει και να κυβερνήσει, ο Μπίσμαρκ άφησε τελικά τον γερμανικό λαό ακόμη πιο διχασμένο το 1890 από ό,τι ήταν ποτέ πριν από το 1871.

Με τον διορισμό του Καπρίβι και στη συνέχεια του Χόενλοχε, ο Γουλιέλμος ξεκινούσε αυτό που έμεινε γνωστό στην ιστορία ως "η νέα πορεία", με την οποία ήλπιζε να ασκήσει αποφασιστική επιρροή στη διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας. Υπάρχει συζήτηση μεταξύ των ιστορικών σχετικά με τον ακριβή βαθμό στον οποίο ο Βίλχελμ κατάφερε να εφαρμόσει την "προσωπική διακυβέρνηση" σε αυτή την εποχή, αλλά αυτό που είναι σαφές είναι η πολύ διαφορετική δυναμική που υπήρχε μεταξύ του Στέμματος και του κύριου πολιτικού του υπηρέτη (του καγκελάριου) στην "εποχή του Βίλχελμ". Αυτοί οι καγκελάριοι ήταν ανώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι και όχι έμπειροι πολιτικοί-κρατικοί άνδρες όπως ο Μπίσμαρκ. Ο Βίλχελμ ήθελε να αποκλείσει την εμφάνιση ενός άλλου Σιδηρού Καγκελάριου, τον οποίο τελικά απεχθανόταν ως "έναν άξεστο γέρο χαβαλέ" που δεν επέτρεπε σε κανέναν υπουργό να δει τον Αυτοκράτορα παρά μόνο παρουσία του, διατηρώντας ασφυκτικό έλεγχο της ουσιαστικής πολιτικής εξουσίας. Μετά την αναγκαστική συνταξιοδότησή του και μέχρι την τελευταία του μέρα, ο Μπίσμαρκ έγινε σφοδρός επικριτής της πολιτικής του Βίλχελμ, αλλά χωρίς την υποστήριξη του ανώτατου κριτή όλων των πολιτικών διορισμών (του αυτοκράτορα) υπήρχαν ελάχιστες πιθανότητες να ασκήσει ο Μπίσμαρκ αποφασιστική επιρροή στην πολιτική.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο Βίλχελμ άρχισε να επικεντρώνεται στην πραγματική του ατζέντα: τη δημιουργία ενός γερμανικού ναυτικού που θα ανταγωνιζόταν εκείνο της Βρετανίας και θα επέτρεπε στη Γερμανία να ανακηρυχθεί παγκόσμια δύναμη. Διέταξε τους στρατιωτικούς του ηγέτες να διαβάσουν το βιβλίο του ναυάρχου Alfred Thayer Mahan, The Influence of Sea Power upon History, και πέρασε ώρες σχεδιάζοντας σκίτσα των πλοίων που ήθελε να κατασκευαστούν. Ο Bülow και ο Bethmann Hollweg, οι πιστοί του καγκελάριοι, φρόντιζαν για τις εσωτερικές υποθέσεις, ενώ ο Βίλχελμ άρχισε να σκορπά συναγερμό στις καγκελαρίες της Ευρώπης με τις όλο και πιο εκκεντρικές απόψεις του για τις εξωτερικές υποθέσεις.

Προωθητής των τεχνών και των επιστημών

Ο Βίλχελμ προώθησε με ενθουσιασμό τις τέχνες και τις επιστήμες, καθώς και τη δημόσια εκπαίδευση και την κοινωνική πρόνοια. Χρηματοδοτήθηκε από πλούσιους ιδιώτες δωρητές και από το κράτος και περιελάμβανε μια σειρά ερευνητικών ινστιτούτων τόσο στις καθαρές όσο και στις εφαρμοσμένες επιστήμες. Η Πρωσική Ακαδημία Επιστημών δεν μπόρεσε να αποφύγει την πίεση του Κάιζερ και έχασε μέρος της αυτονομίας της όταν αναγκάστηκε να ενσωματώσει νέα προγράμματα στον τομέα της μηχανικής και να απονείμει νέες υποτροφίες στις επιστήμες της μηχανικής ως αποτέλεσμα μιας δωρεάς του Κάιζερ το 1900.

Ο Βίλχελμ υποστήριξε τους εκσυγχρονιστές καθώς προσπαθούσαν να μεταρρυθμίσουν το πρωσικό σύστημα δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, το οποίο ήταν αυστηρά παραδοσιακό, ελιτίστικο, πολιτικά αυταρχικό και αμετάβλητο από την πρόοδο των φυσικών επιστημών. Ως κληρονομικός προστάτης του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη, προσέφερε ενθάρρυνση στις προσπάθειες του χριστιανικού τάγματος να θέσει τη γερμανική ιατρική στην πρωτοπορία της σύγχρονης ιατρικής πρακτικής μέσω του συστήματος νοσοκομείων, της αδελφότητας νοσηλευτών και των σχολών νοσηλευτών, καθώς και των νοσηλευτικών ιδρυμάτων σε ολόκληρη τη γερμανική αυτοκρατορία. Ο Βίλχελμ συνέχισε να είναι Προστάτης του Τάγματος ακόμη και μετά το 1918, καθώς η θέση αυτή ήταν στην ουσία συνδεδεμένη με τον επικεφαλής του Οίκου των Χοεντσόλερν.

Οι ιστορικοί έχουν συχνά τονίσει τον ρόλο της προσωπικότητας του Γουλιέλμου στη διαμόρφωση της βασιλείας του. Έτσι, ο Thomas Nipperdey καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ήταν:

... προικισμένοι, με γρήγορη αντίληψη, μερικές φορές λαμπροί, με προτίμηση στο μοντέρνο, -τεχνολογία, βιομηχανία, επιστήμη- αλλά ταυτόχρονα επιφανειακοί, βιαστικοί, ανήσυχοι, ανίκανοι να χαλαρώσουν, χωρίς κανένα βαθύτερο επίπεδο σοβαρότητας, χωρίς καμιά επιθυμία για σκληρή δουλειά ή ορμή να φτάσουν τα πράγματα μέχρι τέλους, χωρίς καμιά αίσθηση νηφαλιότητας, για ισορροπία και όρια, ή ακόμα και για την πραγματικότητα και τα πραγματικά προβλήματα, ανεξέλεγκτοι και ελάχιστα ικανοί να μάθουν από την εμπειρία, απελπισμένοι για χειροκρότημα και επιτυχία, -όπως έλεγε νωρίς στη ζωή του ο Μπίσμαρκ, ήθελε κάθε μέρα να είναι τα γενέθλιά του- ρομαντικός, συναισθηματικός και θεατρικός, αβέβαιος και αλαζόνας, με μια απροσμέτρητα υπερβολική αυτοπεποίθηση και επιθυμία επίδειξης, ένας νεαρός δόκιμος, που δεν έβγαζε ποτέ από τη φωνή του τον τόνο του αξιωματικού συσσιτίου και ήθελε θρασύτατα να παίξει τον ρόλο του ανώτατου πολέμαρχου, γεμάτος πανικόβλητο φόβο για μια μονότονη ζωή χωρίς περιστροφές, και συνάμα άσκοπος, παθολογικός στο μίσος του για την Αγγλίδα μητέρα του.

Ο ιστορικός Ντέιβιντ Φρόμκιν αναφέρει ότι ο Γουλιέλμος είχε σχέση αγάπης-μίσους με τη Βρετανία. Σύμφωνα με τον Φρόμκιν "Από την αρχή, η μισή γερμανική πλευρά του βρισκόταν σε πόλεμο με τη μισή αγγλική πλευρά. Ζήλευε άγρια τους Βρετανούς, ήθελε να είναι Βρετανός, ήθελε να είναι καλύτερος στο να είναι Βρετανός από ό,τι ήταν οι Βρετανοί, ενώ ταυτόχρονα τους μισούσε και τους αγανακτούσε επειδή ποτέ δεν μπόρεσε να γίνει πλήρως αποδεκτός από αυτούς".

Οι Langer et al. (1968) υπογραμμίζουν τις αρνητικές διεθνείς συνέπειες της αλλοπρόσαλλης προσωπικότητας του Wilhelm: "Πίστευε στη δύναμη και στην "επιβίωση του ισχυρότερου" τόσο στην εσωτερική όσο και στην εξωτερική πολιτική ... Ο Γουλιέλμος δεν στερούνταν ευφυΐας, αλλά του έλειπε η σταθερότητα, συγκαλύπτοντας τις βαθιές ανασφάλειές του με έπαρση και σκληρή ομιλία. Έπεφτε συχνά σε καταθλίψεις και υστερίες ... Η προσωπική αστάθεια του Γουλιέλμου αντικατοπτριζόταν στις αμφιταλαντεύσεις της πολιτικής του. Οι ενέργειές του, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, στερούνταν καθοδήγησης και γι' αυτό συχνά προκαλούσαν σύγχυση ή οργή στην κοινή γνώμη. Δεν τον απασχολούσε τόσο η επίτευξη συγκεκριμένων στόχων, όπως συνέβαινε με τον Μπίσμαρκ, όσο η επιβολή της θέλησής του. Αυτό το χαρακτηριστικό στον ηγεμόνα της κορυφαίας ηπειρωτικής δύναμης ήταν μία από τις κύριες αιτίες της ανησυχίας που επικρατούσε στην Ευρώπη στις αρχές του αιώνα".

Σχέσεις με ξένους συγγενείς

Ως εγγόνι της βασίλισσας Βικτωρίας, ο Βίλχελμ ήταν πρώτος εξάδελφος του βασιλιά Γεωργίου Ε΄ του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και των βασιλισσών Μαρίας της Ρουμανίας, Μοντ της Νορβηγίας, Βικτωρίας Ευγενίας της Ισπανίας και της αυτοκράτειρας Αλεξάνδρας της Ρωσίας. Το 1889, η μικρότερη αδελφή του Βίλχελμ, Σοφία, παντρεύτηκε τον μελλοντικό βασιλιά Κωνσταντίνο Α΄ της Ελλάδας. Ο Γουλιέλμος εξοργίστηκε από τη μεταστροφή της αδελφής του από τον λουθηρανισμό στην ελληνική ορθοδοξία- μετά τον γάμο της, προσπάθησε να της απαγορεύσει την είσοδο στη Γερμανία.

Οι πιο αμφιλεγόμενες σχέσεις του Βίλχελμ ήταν με τους Βρετανούς συγγενείς του. Επιθυμούσε την αποδοχή της γιαγιάς του, της βασίλισσας Βικτωρίας, και της υπόλοιπης οικογένειάς της. Παρά το γεγονός ότι η γιαγιά του τον αντιμετώπιζε με ευγένεια και διακριτικότητα, οι υπόλοιποι συγγενείς του σε μεγάλο βαθμό του αρνούνταν την αποδοχή. Είχε μια ιδιαίτερα κακή σχέση με τον θείο του Μπέρτι, τον πρίγκιπα της Ουαλίας (μετέπειτα βασιλιά Εδουάρδο Ζ΄). Μεταξύ του 1888 και του 1901 ο Βίλχελμ δυσανασχετούσε με τον θείο του, ο οποίος, παρότι ήταν υποψήφιος διάδοχος του βρετανικού θρόνου, δεν αντιμετώπιζε τον Βίλχελμ ως βασιλέα μονάρχη, αλλά απλώς ως έναν ακόμη ανιψιό. Με τη σειρά του, ο Βίλχελμ σνομπάριζε συχνά τον θείο του, τον οποίο αποκαλούσε "το παλιό παγώνι" και του υπερίσχυε της θέσης του ως αυτοκράτορα. Από τη δεκαετία του 1890, ο Βίλχελμ έκανε επισκέψεις στην Αγγλία για την Εβδομάδα του Cowes στο Isle of Wight και συχνά συναγωνιζόταν τον θείο του στους αγώνες ιστιοπλοΐας. Η σύζυγος του Εδουάρδου, η γεννημένη στη Δανία Αλεξάνδρα, αντιπαθούσε επίσης τον Βίλχελμ. Παρόλο που ο Βίλχελμ δεν βρισκόταν στο θρόνο εκείνη την εποχή, η Αλεξάνδρα αισθανόταν θυμό για την πρωσική κατάληψη του Σλέσβιχ-Χολστάιν από τη Δανία τη δεκαετία του 1860 και ήταν επίσης ενοχλημένη για τη μεταχείριση του Βίλχελμ στη μητέρα του. Παρά τις κακές σχέσεις του με τους Άγγλους συγγενείς του, όταν έλαβε την είδηση ότι η βασίλισσα Βικτώρια πέθαινε στο Osborne House τον Ιανουάριο του 1901, ο Βίλχελμ ταξίδεψε στην Αγγλία και ήταν στο κρεβάτι της όταν πέθανε, ενώ παρέμεινε και στην κηδεία. Ήταν επίσης παρών στην κηδεία του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄ το 1910.

Το 1913, ο Βίλχελμ διοργάνωσε έναν πολυτελή γάμο στο Βερολίνο για τη μοναχοκόρη του, Βικτόρια Λουίζ. Μεταξύ των καλεσμένων στο γάμο ήταν τα ξαδέλφια του, ο τσάρος Νικόλαος Β' της Ρωσίας και ο βασιλιάς Γεώργιος Ε', καθώς και η σύζυγος του Γεωργίου, η βασίλισσα Μαρία.

Η γερμανική εξωτερική πολιτική υπό τον Γουλιέλμο Β' αντιμετώπιζε μια σειρά από σημαντικά προβλήματα. Ίσως το πιο προφανές ήταν ότι ο Γουλιέλμος ήταν ένας ανυπόμονος άνθρωπος, υποκειμενικός στις αντιδράσεις του και επηρεαζόμενος έντονα από το συναίσθημα και την παρόρμηση. Ήταν προσωπικά ανεπαρκώς εξοπλισμένος για να κατευθύνει τη γερμανική εξωτερική πολιτική σε μια ορθολογική πορεία. Σήμερα αναγνωρίζεται ευρέως ότι οι διάφορες θεαματικές πράξεις στις οποίες προέβη ο Βίλχελμ στη διεθνή σφαίρα συχνά ενθαρρύνονταν εν μέρει από τη γερμανική ελίτ της εξωτερικής πολιτικής. Υπήρχαν αρκετά παραδείγματα, όπως το τηλεγράφημα Κρούγκερ του 1896, στο οποίο ο Βίλχελμ συγχαίρει τον πρόεδρο Πολ Κρούγκερ για την αποτροπή της προσάρτησης της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ από τη Βρετανική Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια της επιδρομής Τζέιμσον.

Η βρετανική κοινή γνώμη ήταν αρκετά ευνοϊκή απέναντι στον Κάιζερ κατά τα πρώτα δώδεκα χρόνια της θητείας του στο θρόνο, αλλά στα τέλη της δεκαετίας του 1890 η κοινή γνώμη ξίνισε. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, έγινε ο κεντρικός στόχος της βρετανικής αντιγερμανικής προπαγάνδας και η προσωποποίηση ενός μισητού εχθρού.

Ο Βίλχελμ επινόησε και διέδωσε τους φόβους ενός κίτρινου κινδύνου προσπαθώντας να ενδιαφέρει τους άλλους Ευρωπαίους ηγέτες για τους κινδύνους που αντιμετώπιζαν εισβάλλοντας στην Κίνα- λίγοι άλλοι ηγέτες έδωσαν σημασία. Ο Βίλχελμ χρησιμοποίησε τη νίκη των Ιαπώνων στον ρωσοϊαπωνικό πόλεμο για να προσπαθήσει να υποκινήσει τον φόβο στη Δύση για τον κίτρινο κίνδυνο που αντιμετώπιζαν από μια αναγεννημένη Ιαπωνία, η οποία, όπως ισχυριζόταν ο Βίλχελμ, θα συμμαχούσε με την Κίνα για να κατακλύσει τη Δύση. Υπό τον Βίλχελμ, η Γερμανία επένδυσε στην ενίσχυση των αποικιών της στην Αφρική και τον Ειρηνικό, αλλά λίγες έγιναν κερδοφόρες και όλες χάθηκαν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Στη Νοτιοδυτική Αφρική (σημερινή Ναμίμπια), μια εξέγερση των ιθαγενών κατά της γερμανικής κυριαρχίας οδήγησε στη γενοκτονία των Χερέρο και Ναμάκουα, αν και ο Γουλιέλμος διέταξε τελικά να σταματήσει.

Μια από τις λίγες φορές που ο Βίλχελμ πέτυχε στην προσωπική διπλωματία ήταν όταν το 1900 υποστήριξε τον γάμο του αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου της Αυστρίας με την κόμισσα Σοφία Τσότεκ, ενάντια στις επιθυμίες του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α΄ της Αυστρίας.

Ένας εσωτερικός θρίαμβος για τον Βίλχελμ ήταν όταν η κόρη του Βικτωρία Λουίζα παντρεύτηκε τον Δούκα του Μπράνσβικ το 1913- αυτό βοήθησε να επουλωθεί το ρήγμα μεταξύ του Οίκου του Ανόβερου και του Οίκου των Χοεντσόλερν που είχε ακολουθήσει την προσάρτηση του Ανόβερου από την Πρωσία το 1866.

Πολιτικές επισκέψεις στην Οθωμανική Αυτοκρατορία

Στην πρώτη του επίσκεψη στην Κωνσταντινούπολη το 1889, ο Βίλχελμ εξασφάλισε την πώληση τουφεκιών γερμανικής κατασκευής στον οθωμανικό στρατό. Αργότερα, πραγματοποίησε τη δεύτερη πολιτική επίσκεψή του στην Οθωμανική Αυτοκρατορία ως προσκεκλημένος του σουλτάνου Αμπντουλχαμίντ Β΄. Ο Κάιζερ ξεκίνησε το ταξίδι του στα οθωμανικά Εγιάλετς με την Κωνσταντινούπολη στις 16 Οκτωβρίου 1898- στη συνέχεια, μετέβη με γιοτ στη Χάιφα στις 25 Οκτωβρίου. Αφού επισκέφθηκε την Ιερουσαλήμ και τη Βηθλεέμ, ο Κάιζερ επέστρεψε στη Γιάφα για να επιβιβαστεί στη Βηρυτό, όπου πήρε το τρένο περνώντας από το Άλεϊ και τη Ζαλέ για να φτάσει στη Δαμασκό στις 7 Νοεμβρίου. Κατά την επίσκεψή του στο Μαυσωλείο του Σαλαντίν την επόμενη ημέρα, ο Κάιζερ εκφώνησε μια ομιλία:

Μπροστά σε όλες τις ευγένειες που μας επιφυλάχθηκαν εδώ, αισθάνομαι ότι πρέπει να σας ευχαριστήσω, τόσο στο όνομά μου όσο και στο όνομα της αυτοκράτειρας, γι' αυτές, για την εγκάρδια υποδοχή που μας επιφυλάχθηκε σε όλες τις πόλεις που αγγίξαμε, και ιδιαίτερα για την υπέροχη υποδοχή που μας επιφύλαξε η πόλη της Δαμασκού. Βαθιά συγκινημένος από αυτό το επιβλητικό θέαμα, και επίσης από τη συνείδηση ότι βρίσκομαι στο σημείο όπου κυριάρχησε ένας από τους πιο ιπποτικούς ηγεμόνες όλων των εποχών, ο μεγάλος Σουλτάνος Σαλαντίν, ένας ιππότης χωρίς κακία και χωρίς μομφή, ο οποίος συχνά δίδαξε στους αντιπάλους του τη σωστή αντίληψη της ιπποσύνης, εκμεταλλεύομαι με χαρά την ευκαιρία να εκφράσω τις ευχαριστίες μου, πάνω απ' όλα στον Σουλτάνο Αμπντούλ Χαμίτ για τη φιλοξενία του. Είθε ο Σουλτάνος να είναι βέβαιος, όπως επίσης και τα τριακόσια εκατομμύρια των Μωαμεθανών που είναι διασκορπισμένοι σε όλη την υδρόγειο και σέβονται σε αυτόν τον χαλίφη τους, ότι ο Γερμανός Αυτοκράτορας θα είναι και θα παραμείνει πάντοτε φίλος τους.

Στις 10 Νοεμβρίου, ο Βίλχελμ πήγε να επισκεφθεί το Μπααλμπέκ, προτού κατευθυνθεί στη Βηρυτό για να επιβιβαστεί στο πλοίο της επιστροφής στις 12 Νοεμβρίου. Κατά τη δεύτερη επίσκεψή του, ο Βίλχελμ εξασφάλισε την υπόσχεση γερμανικών εταιρειών να κατασκευάσουν τον σιδηρόδρομο Βερολίνου-Βαγδάτης, και ανέθεσε την κατασκευή του γερμανικού σιντριβανιού στην Κωνσταντινούπολη προς τιμήν του ταξιδιού του.

Η τρίτη επίσκεψή του έγινε στις 15 Οκτωβρίου 1917, ως προσκεκλημένος του σουλτάνου Μεχμέτ Ε'.

Hun ομιλία του 1900

Η εξέγερση των Μπόξερ, μια αντι-εξωτερική εξέγερση στην Κίνα, καταπνίγηκε το 1900 από μια διεθνή δύναμη γνωστή ως Συμμαχία των Οκτώ Εθνών. Η αποχαιρετιστήρια ομιλία του Κάιζερ προς τους αποχωρούντες Γερμανούς στρατιώτες τους διέταξε, στο πνεύμα των Ούννων, να είναι ανελέητοι στη μάχη. Η φλογερή ρητορική του Βίλχελμ εξέφραζε σαφώς το όραμά του για τη Γερμανία ως μία από τις μεγάλες δυνάμεις. Υπήρχαν δύο εκδοχές της ομιλίας. Το γερμανικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε μια επεξεργασμένη έκδοση, φροντίζοντας να παραλείψει μια ιδιαίτερα εμπρηστική παράγραφο, την οποία θεωρούσε διπλωματικά ενοχλητική. Η επεξεργασμένη εκδοχή ήταν η εξής:

Στη νέα Γερμανική Αυτοκρατορία έχουν ανατεθεί μεγάλα υπερπόντια καθήκοντα, καθήκοντα πολύ μεγαλύτερα από όσα πολλοί συμπατριώτες μου περίμεναν. Η Γερμανική Αυτοκρατορία έχει, από τον ίδιο της τον χαρακτήρα, την υποχρέωση να βοηθήσει τους πολίτες της, αν τους επιτίθενται σε ξένα εδάφη....Ένα μεγάλο καθήκον σας περιμένει: πρέπει να εκδικηθείτε τη βαριά αδικία που έχει γίνει. Οι Κινέζοι έχουν ανατρέψει το δίκαιο των εθνών- έχουν εμπαίξει την ιερότητα του απεσταλμένου, τα καθήκοντα της φιλοξενίας με τρόπο ανήκουστο στην παγκόσμια ιστορία. Είναι ακόμη πιο εξοργιστικό το γεγονός ότι αυτό το έγκλημα διαπράχθηκε από ένα έθνος που υπερηφανεύεται για τον αρχαίο πολιτισμό του. Δείξτε την παλιά πρωσική αρετή. Παρουσιαστείτε ως χριστιανοί με τη χαρούμενη αντοχή στον πόνο. Είθε η τιμή και η δόξα να ακολουθούν τα λάβαρα και τα όπλα σας. Δώστε σε ολόκληρο τον κόσμο ένα παράδειγμα ανδρισμού και πειθαρχίας. Γνωρίζετε πολύ καλά ότι πρόκειται να πολεμήσετε εναντίον ενός πανούργου, γενναίου, καλά εξοπλισμένου και σκληρού εχθρού. Όταν τον αντιμετωπίσετε, να ξέρετε αυτό: δεν θα σας χαριστεί κανένα περιθώριο. Δεν θα πάρετε αιχμαλώτους. Ασκήστε τα όπλα σας έτσι ώστε για χίλια χρόνια κανένας Κινέζος να μην τολμήσει να κοιτάξει στραβά έναν Γερμανό. Διατηρήστε την πειθαρχία. Είθε η ευλογία του Θεού να είναι μαζί σας, οι προσευχές ενός ολόκληρου έθνους και οι ευχές μου να είναι μαζί σας, με τον καθένα σας. Ανοίξτε το δρόμο για τον πολιτισμό μια για πάντα! Τώρα μπορείτε να αναχωρήσετε! Αντίο, σύντροφοι!

Η επίσημη έκδοση παρέλειψε το ακόλουθο απόσπασμα από το οποίο η ομιλία πήρε το όνομά της:

Αν συναντήσετε τον εχθρό, θα νικηθεί! Δεν θα δώσετε κανένα συγχωροχάρτι! Δεν θα πάρετε αιχμαλώτους! Όποιος πέσει στα χέρια σας, χάνεται. Ακριβώς όπως πριν από χίλια χρόνια οι Ούννοι υπό τον βασιλιά τους Αττίλα δημιούργησαν ένα όνομα για τον εαυτό τους, ένα όνομα που ακόμη και σήμερα τους κάνει να φαίνονται ισχυροί στην ιστορία και τον θρύλο, ας επιβεβαιωθεί το όνομα Γερμανός από εσάς με τέτοιο τρόπο στην Κίνα, ώστε κανένας Κινέζος να μην τολμήσει ποτέ ξανά να κοιτάξει στραβά έναν Γερμανό.

Ο όρος "Ούννος" έγινε αργότερα το αγαπημένο επίθετο της συμμαχικής αντιγερμανικής πολεμικής προπαγάνδας κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Σκάνδαλο Eulenberg

Κατά τα έτη 1906-1909, ο σοσιαλιστής δημοσιογράφος Maximilian Harden δημοσίευσε κατηγορίες για ομοφυλοφιλική δραστηριότητα στην οποία εμπλέκονταν υπουργοί, αυλικοί, αξιωματικοί του στρατού και ο στενότερος φίλος και σύμβουλος του Βίλχελμ, σύμφωνα με τον Robert K. Massie:

Η ομοφυλοφιλία καταπιέστηκε επίσημα στη Γερμανία.... Ήταν ποινικό αδίκημα, που τιμωρούνταν με φυλάκιση, αν και ο νόμος σπάνια επικαλούνταν ή επιβαλλόταν. Παρόλα αυτά, η ίδια η κατηγορία μπορούσε να προκαλέσει ηθική κατακραυγή και να επιφέρει κοινωνική καταστροφή. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στα υψηλότερα επίπεδα της κοινωνίας.

Το αποτέλεσμα ήταν χρόνια πολύ προβεβλημένων σκανδάλων, δικών, παραιτήσεων και αυτοκτονιών. Ο Χάρντεν, όπως και ορισμένοι στα ανώτερα κλιμάκια του στρατού και του Υπουργείου Εξωτερικών, δυσανασχέτησε με την έγκριση του Γιούλενμπεργκ για την αγγλογαλλική Αντάντ, καθώς και με την ενθάρρυνση του Γουλιέλμου να κυβερνήσει προσωπικά. Το σκάνδαλο οδήγησε τον Γουλιέλμο σε νευρικό κλονισμό και στην απομάκρυνση του Γιούλενμπεργκ και άλλων μελών του κύκλου του από την αυλή. Η άποψη ότι ο Βίλχελμ ήταν ένας βαθιά καταπιεσμένος ομοφυλόφιλος υποστηρίζεται όλο και περισσότερο από τους μελετητές: σίγουρα, δεν συμφιλιώθηκε ποτέ με τα συναισθήματά του για τον Γιούλενμπεργκ. Οι ιστορικοί έχουν συνδέσει το σκάνδαλο του Γιούλενμπεργκ με μια θεμελιώδη αλλαγή στη γερμανική πολιτική που αύξησε τη στρατιωτική επιθετικότητά της και τελικά συνέβαλε στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μαροκινή κρίση

Ένα από τα διπλωματικά λάθη του Βίλχελμ πυροδότησε τη Μαροκινή Κρίση του 1905. Πραγματοποίησε μια θεαματική επίσκεψη στην Ταγγέρη, στο Μαρόκο, στις 31 Μαρτίου 1905. Συνομίλησε με εκπροσώπους του σουλτάνου Αμπντελαζίζ του Μαρόκου. Ο Κάιζερ προχώρησε σε περιοδεία στην πόλη καβάλα σε ένα λευκό άλογο. Ο Κάιζερ δήλωσε ότι είχε έρθει για να υποστηρίξει την κυριαρχία του σουλτάνου - μια δήλωση που ισοδυναμούσε με προκλητική αμφισβήτηση της γαλλικής επιρροής στο Μαρόκο. Ο Σουλτάνος απέρριψε στη συνέχεια μια σειρά από κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις που πρότειναν οι Γάλλοι και κάλεσε μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις σε διάσκεψη που τον συμβούλεψε σχετικά με τις αναγκαίες μεταρρυθμίσεις.

Η παρουσία του Κάιζερ θεωρήθηκε ως επιβεβαίωση των γερμανικών συμφερόντων στο Μαρόκο, σε αντίθεση με εκείνα της Γαλλίας. Στην ομιλία του έκανε μάλιστα παρατηρήσεις υπέρ της ανεξαρτησίας του Μαρόκου, γεγονός που οδήγησε σε προστριβές με τη Γαλλία, η οποία επέκτεινε τα αποικιακά της συμφέροντα στο Μαρόκο, και στη Διάσκεψη της Αλγεκίρας, η οποία χρησίμευσε σε μεγάλο βαθμό για την περαιτέρω απομόνωση της Γερμανίας στην Ευρώπη.

Υπόθεση Daily Telegraph

Η πιο επιζήμια προσωπική γκάφα του Βίλχελμ του κόστισε μεγάλο μέρος του κύρους και της εξουσίας του και είχε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στη Γερμανία απ' ό,τι στο εξωτερικό. Η υπόθεση Daily Telegraph του 1908 αφορούσε τη δημοσίευση στη Γερμανία μιας συνέντευξης σε βρετανική ημερήσια εφημερίδα που περιείχε άγριες δηλώσεις και διπλωματικά επιζήμια σχόλια. Ο Βίλχελμ είχε δει τη συνέντευξη ως μια ευκαιρία να προωθήσει τις απόψεις και τις ιδέες του για την αγγλογερμανική φιλία, αλλά λόγω των συναισθηματικών του εκρήξεων κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, κατέληξε να αποξενώσει περαιτέρω όχι μόνο τους Βρετανούς, αλλά και τους Γάλλους, τους Ρώσους και τους Ιάπωνες. Υπαινίχθηκε, μεταξύ άλλων, ότι οι Γερμανοί δεν νοιάζονταν καθόλου για τους Βρετανούς, ότι οι Γάλλοι και οι Ρώσοι είχαν προσπαθήσει να υποκινήσουν τη Γερμανία να παρέμβει στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς και ότι η γερμανική ναυτική ενίσχυση είχε στόχο τους Ιάπωνες και όχι τη Βρετανία. Ένα αξιομνημόνευτο απόσπασμα από τη συνέντευξη ήταν: "Εσείς οι Άγγλοι είστε τρελοί, τρελοί, τρελοί σαν τους λαγούς του Μαρτίου". Ο αντίκτυπος στη Γερμανία ήταν αρκετά σημαντικός, με σοβαρές εκκλήσεις για την παραίτησή του. Ο Βίλχελμ κράτησε πολύ χαμηλό προφίλ για πολλούς μήνες μετά το φιάσκο της Daily Telegraph, αλλά αργότερα πήρε την εκδίκησή του, εξαναγκάζοντας σε παραίτηση τον καγκελάριο, πρίγκιπα Bülow, ο οποίος είχε εγκαταλείψει τον αυτοκράτορα στη δημόσια περιφρόνηση, επειδή δεν είχε προβεί σε επεξεργασία του απομαγνητοφωνημένου κειμένου πριν από τη γερμανική δημοσίευσή του. Η κρίση της Daily Telegraph τραυμάτισε βαθιά την μέχρι τότε αδιατάρακτη αυτοπεποίθηση του Γουλιέλμου και σύντομα έπαθε σοβαρή κατάθλιψη από την οποία δεν συνήλθε ποτέ πλήρως. Έχασε μεγάλο μέρος της επιρροής που ασκούσε προηγουμένως στην εσωτερική και εξωτερική πολιτική.

Ναυτική κούρσα εξοπλισμών με τη Βρετανία

Τίποτα από όσα έκανε ο Βίλχελμ στη διεθνή σκηνή δεν είχε μεγαλύτερη επιρροή από την απόφασή του να ακολουθήσει μια πολιτική μαζικής ναυπηγικής κατασκευής. Ένα ισχυρό ναυτικό ήταν το αγαπημένο σχέδιο του Βίλχελμ. Είχε κληρονομήσει από τη μητέρα του την αγάπη του για το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο εκείνη την εποχή ήταν το μεγαλύτερο στον κόσμο. Κάποτε εκμυστηρεύτηκε στον θείο του, τον πρίγκιπα της Ουαλίας, ότι το όνειρό του ήταν να αποκτήσει "μια μέρα έναν δικό μου στόλο". Η απογοήτευση του Βίλχελμ για την κακή εμφάνιση του στόλου του στην Επιθεώρηση Στόλου κατά τους εορτασμούς του Διαμαντένιου Ιωβηλαίου της γιαγιάς του Βασίλισσας Βικτωρίας, σε συνδυασμό με την αδυναμία του να ασκήσει γερμανική επιρροή στη Νότια Αφρική μετά την αποστολή του τηλεγραφήματος Κρούγκερ, οδήγησε τον Βίλχελμ να λάβει οριστικά μέτρα προς την κατεύθυνση της κατασκευής ενός στόλου που θα ανταγωνιζόταν εκείνον των βρετανικών ξαδέλφων του. Ο Γουλιέλμος ζήτησε τις υπηρεσίες του δυναμικού αξιωματικού του ναυτικού Άλφρεντ φον Τίρπιτς, τον οποίο διόρισε επικεφαλής του Αυτοκρατορικού Ναυτικού Γραφείου το 1897.

Ο νέος ναύαρχος είχε συλλάβει αυτό που έμεινε γνωστό ως "Θεωρία του Κινδύνου" ή Σχέδιο Τίρπιτς, με το οποίο η Γερμανία θα μπορούσε να εξαναγκάσει τη Βρετανία να υποχωρήσει στις γερμανικές απαιτήσεις στη διεθνή σκηνή μέσω της απειλής που συνιστούσε ένας ισχυρός πολεμικός στόλος συγκεντρωμένος στη Βόρεια Θάλασσα. Ο Τίρπιτς απολάμβανε την πλήρη υποστήριξη του Βίλχελμ στην υποστήριξή του για τα διαδοχικά ναυτικά νομοσχέδια του 1897 και του 1900, με τα οποία το γερμανικό ναυτικό δημιουργήθηκε για να ανταγωνιστεί εκείνο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Η ναυτική επέκταση στο πλαίσιο των νόμων περί στόλου οδήγησε τελικά σε σοβαρές οικονομικές πιέσεις στη Γερμανία μέχρι το 1914, καθώς από το 1906 ο Βίλχελμ είχε δεσμεύσει το ναυτικό του για την κατασκευή του πολύ μεγαλύτερου και ακριβότερου τύπου θωρηκτού τύπου dreadnought. Η Βρετανία εξαρτιόταν από τη ναυτική υπεροχή και η απάντησή της ήταν να καταστήσει τη Γερμανία τον πιο επίφοβο εχθρό της.

Το 1889 ο Γουλιέλμος αναδιοργάνωσε τον έλεγχο του ναυτικού σε ανώτατο επίπεδο δημιουργώντας ένα Ναυτικό Υπουργικό Συμβούλιο (Marine-Kabinett) αντίστοιχο με το Γερμανικό Αυτοκρατορικό Στρατιωτικό Υπουργικό Συμβούλιο, το οποίο προηγουμένως λειτουργούσε με την ίδια ιδιότητα τόσο για τον στρατό όσο και για το ναυτικό. Ο επικεφαλής του Ναυτικού Υπουργικού Συμβουλίου ήταν υπεύθυνος για τις προαγωγές, τους διορισμούς, τη διοίκηση και την έκδοση διαταγών προς τις ναυτικές δυνάμεις. Πρώτος επικεφαλής ορίστηκε ο πλοίαρχος Γκούσταβ φον Σέντεν-Μπίμπραν και παρέμεινε ως τέτοιος μέχρι το 1906. Το υπάρχον αυτοκρατορικό ναυαρχείο καταργήθηκε και οι αρμοδιότητές του μοιράστηκαν μεταξύ δύο οργανισμών. Δημιουργήθηκε μια νέα θέση, αντίστοιχη με αυτή του ανώτατου διοικητή του στρατού: ο επικεφαλής της Ανώτατης Διοίκησης του Ναυαρχείου, ή Oberkommando der Marine, ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη των πλοίων, τη στρατηγική και την τακτική. Ο αντιναύαρχος Max von der Goltz διορίστηκε το 1889 και παρέμεινε στη θέση του μέχρι το 1895. Η κατασκευή και συντήρηση των πλοίων και η προμήθεια εφοδίων ήταν αρμοδιότητα του Υφυπουργού του Αυτοκρατορικού Γραφείου Ναυτικού (Reichsmarineamt), ο οποίος ήταν υπεύθυνος στον Αυτοκρατορικό Καγκελάριο και συμβούλευε το Ράιχσταγκ σε ναυτικά θέματα. Ο πρώτος διορισμένος ήταν ο υποναύαρχος Karl Eduard Heusner, ενώ σύντομα ακολούθησε ο υποναύαρχος Friedrich von Hollmann από το 1890 έως το 1897. Καθένας από αυτούς τους τρεις επικεφαλής του τμήματος ανέφερε ξεχωριστά στον Βίλχελμ.

Εκτός από την επέκταση του στόλου, η διώρυγα του Κιέλου άνοιξε το 1895, επιτρέποντας ταχύτερες μετακινήσεις μεταξύ της Βόρειας Θάλασσας και της Βαλτικής Θάλασσας.

Οι ιστορικοί συνήθως υποστηρίζουν ότι ο Βίλχελμ περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε τελετουργικά καθήκοντα κατά τη διάρκεια του πολέμου - υπήρχαν αμέτρητες παρελάσεις για να επιθεωρήσει και τιμές για να απονείμει. "Ο άνδρας που στην ειρήνη πίστευε ότι ήταν παντοδύναμος έγινε στον πόλεμο ένας "σκιώδης Κάιζερ", που δεν ήταν ορατός, παραμελημένος και παραγκωνισμένος στο περιθώριο".

Η κρίση του Σαράγεβο

Ο Βίλχελμ ήταν φίλος του αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου της Αυστρίας και συγκλονίστηκε βαθύτατα από τη δολοφονία του στις 28 Ιουνίου 1914. Ο Βίλχελμ προσφέρθηκε να υποστηρίξει την Αυστροουγγαρία στη συντριβή του Μαύρου Χεριού, της μυστικής οργάνωσης που είχε σχεδιάσει τη δολοφονία, και ενέκρινε ακόμη και τη χρήση βίας από την Αυστρία εναντίον της θεωρούμενης πηγής του κινήματος - της Σερβίας (αυτό συχνά αποκαλείται "λευκή επιταγή"). Ήθελε να παραμείνει στο Βερολίνο μέχρι να επιλυθεί η κρίση, αλλά οι αυλικοί του τον έπεισαν αντ' αυτού να πάει στην ετήσια κρουαζιέρα του στη Βόρεια Θάλασσα στις 6 Ιουλίου 1914. Ο Βίλχελμ έκανε ακανόνιστες προσπάθειες να παραμείνει ενήμερος για την κρίση μέσω τηλεγραφήματος, και όταν παραδόθηκε το τελεσίγραφο της Αυστροουγγαρίας στη Σερβία, επέστρεψε εσπευσμένα στο Βερολίνο. Έφτασε στο Βερολίνο στις 28 Ιουλίου, διάβασε ένα αντίγραφο της σερβικής απάντησης και έγραψε πάνω σε αυτό:

Μια λαμπρή λύση - και μάλιστα σε μόλις 48 ώρες! Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαμε να περιμένουμε. Μια μεγάλη ηθική νίκη για τη Βιέννη- αλλά με αυτήν κάθε πρόσχημα για πόλεμο πέφτει στο έδαφος, και ο Giesl θα ήταν καλύτερα να είχε μείνει ήσυχα στο Βελιγράδι. Με βάση αυτό το έγγραφο, δεν θα έδινα ποτέ εντολή για κινητοποίηση.

Χωρίς να το γνωρίζει ο αυτοκράτορας, υπουργοί και στρατηγοί της Αυστροουγγαρίας είχαν ήδη πείσει τον 83χρονο Φραγκίσκο Ιωσήφ Α΄ της Αυστρίας να υπογράψει την κήρυξη πολέμου κατά της Σερβίας. Ως άμεση συνέπεια, η Ρωσία άρχισε γενική κινητοποίηση για να επιτεθεί στην Αυστρία προς υπεράσπιση της Σερβίας.

Ιούλιος 1914

Τη νύχτα της 30ής Ιουλίου 1914, όταν του παραδόθηκε ένα έγγραφο που ανέφερε ότι η Ρωσία δεν θα ακύρωνε την κινητοποίησή της, ο Βίλχελμ έγραψε ένα εκτενές σχόλιο που περιείχε τις εξής παρατηρήσεις:

... Διότι δεν έχω πλέον καμία αμφιβολία ότι η Αγγλία, η Ρωσία και η Γαλλία έχουν συμφωνήσει μεταξύ τους - γνωρίζοντας ότι οι συμβατικές μας υποχρεώσεις μας υποχρεώνουν να υποστηρίξουμε την Αυστρία - να χρησιμοποιήσουν τη σύγκρουση Αυστρο-Σερβίας ως πρόσχημα για να διεξάγουν έναν πόλεμο εξόντωσης εναντίον μας ... Το δίλημμά μας για τη διατήρηση της πίστης με τον παλιό και έντιμο αυτοκράτορα έχει χρησιμοποιηθεί για να δημιουργηθεί μια κατάσταση που δίνει στην Αγγλία την αφορμή που αναζητούσε για να μας εξοντώσει με μια ψευδή εμφάνιση δικαιοσύνης με το πρόσχημα ότι βοηθάει τη Γαλλία και διατηρεί τη γνωστή ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη, δηλαδή παίζει όλα τα ευρωπαϊκά κράτη προς όφελός της εναντίον μας.

Πιο πρόσφατοι Βρετανοί συγγραφείς αναφέρουν ότι ο Βίλχελμ Β' δήλωσε πραγματικά: "Η αναλγησία και η αδυναμία θα ξεκινήσουν τον πιο τρομακτικό πόλεμο του κόσμου, ο σκοπός του οποίου είναι να καταστρέψει τη Γερμανία. Επειδή δεν μπορεί πλέον να υπάρχει καμία αμφιβολία, η Αγγλία, η Γαλλία και η Ρωσία έχουν συνωμοτήσει από κοινού για να διεξάγουν έναν πόλεμο εξόντωσης εναντίον μας".

Όταν έγινε σαφές ότι η Γερμανία θα βίωνε έναν πόλεμο σε δύο μέτωπα και ότι η Βρετανία θα έμπαινε στον πόλεμο αν η Γερμανία επιτίθετο στη Γαλλία μέσω του ουδέτερου Βελγίου, ο πανικόβλητος Βίλχελμ προσπάθησε να κατευθύνει την κύρια επίθεση εναντίον της Ρωσίας. Όταν ο Χέλμουθ φον Μόλτκε (ο νεότερος) (ο οποίος είχε επιλέξει το παλιό σχέδιο του 1905, που είχε φτιάξει ο στρατηγός φον Σλίφεν για το ενδεχόμενο ενός γερμανικού πολέμου σε δύο μέτωπα) του είπε ότι αυτό ήταν αδύνατο, ο Βίλχελμ είπε "Ο θείος σου θα μου έδινε διαφορετική απάντηση"! Ο Βίλχελμ φέρεται επίσης να είπε: "Και να σκεφτεί κανείς ότι ο Γιώργος και ο Νίκι θα με κορόιδευαν! Αν ζούσε η γιαγιά μου, δεν θα το επέτρεπε ποτέ". Στο αρχικό σχέδιο Σλίφεν, η Γερμανία θα επιτίθετο πρώτα στον (υποτιθέμενο) πιο αδύναμο εχθρό, δηλαδή στη Γαλλία. Το σχέδιο υπέθετε ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος μέχρι η Ρωσία να είναι έτοιμη για πόλεμο. Η ήττα της Γαλλίας ήταν εύκολη για την Πρωσία στον γαλλοπρωσικό πόλεμο του 1870. Στα σύνορα του 1914 μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας, μια επίθεση σε αυτό το πιο νότιο τμήμα της Γαλλίας θα μπορούσε να αναχαιτιστεί από το γαλλικό φρούριο κατά μήκος των συνόρων. Ωστόσο, ο Γουλιέλμος Β΄ σταμάτησε οποιαδήποτε εισβολή στις Κάτω Χώρες.

Πρώιμος πόλεμος

Την 1η Αυγούστου 1914 (Σάββατο), ο Γουλιέλμος Β' εκφώνησε πολεμικό λόγο μπροστά σε μεγάλο πλήθος κόσμου. Τη Δευτέρα, επέστρεψε με αυτοκίνητο στο Βερολίνο από το Πότσνταμ και εξέδωσε αυτοκρατορική διαταγή για τη σύγκληση του Ράιχσταγκ. την επόμενη ημέρα.

Στις 19 Αυγούστου 1914, ο Βίλχελμ Β' προέβλεψε ότι η Γερμανία θα κερδίσει τον πόλεμο. Είπε: "Είμαι σταθερά βέβαιος ότι, με τη βοήθεια του Θεού, τη γενναιότητα του γερμανικού στρατού και του ναυτικού και την άσβεστη ομοψυχία του γερμανικού λαού κατά τις ώρες του κινδύνου, η νίκη θα επισφραγίσει την υπόθεσή μας".

Shadow-Kaiser

Ο ρόλος του Βίλχελμ κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν ένας ρόλος ολοένα και μειούμενης εξουσίας, καθώς χειριζόταν όλο και περισσότερο τις τελετές απονομής βραβείων και τα τιμητικά καθήκοντα. Η ανώτατη διοίκηση συνέχισε τη στρατηγική της ακόμη και όταν ήταν σαφές ότι το σχέδιο Σλίφεν είχε αποτύχει. Μέχρι το 1916 η αυτοκρατορία είχε ουσιαστικά μετατραπεί σε στρατιωτική δικτατορία υπό τον έλεγχο του στρατάρχη Πολ φον Χίντενμπουργκ και του στρατηγού Έριχ Λούντεντορφ. Αποκομμένος όλο και περισσότερο από την πραγματικότητα και τη διαδικασία λήψης πολιτικών αποφάσεων, ο Βίλχελμ αμφιταλαντευόταν μεταξύ ηττοπάθειας και ονείρων νίκης, ανάλογα με την τύχη των στρατών του. Παρ' όλα αυτά, ο Βίλχελμ εξακολουθούσε να διατηρεί την απόλυτη εξουσία σε θέματα πολιτικών διορισμών, και μόνο μετά την εξασφάλιση της συγκατάθεσής του μπορούσαν να πραγματοποιηθούν σημαντικές αλλαγές στην ανώτατη διοίκηση. Ο Βίλχελμ τάχθηκε υπέρ της αποπομπής του Χέλμουθ φον Μόλτκε του νεότερου τον Σεπτέμβριο του 1914 και της αντικατάστασής του από τον Έριχ φον Φάλκενχαϊν. Το 1917, ο Χίντενμπουργκ και ο Λούντεντορφ αποφάσισαν ότι ο Μπέτμαν-Χόλβεγκ δεν ήταν πλέον αποδεκτός από αυτούς ως καγκελάριος και κάλεσαν τον Κάιζερ να διορίσει κάποιον άλλον. Όταν ρωτήθηκαν ποιον θα αποδέχονταν, ο Λούντεντορφ πρότεινε τον Γκέοργκ Μίκαελς, μια ανύπαρκτη προσωπικότητα που μόλις και μετά βίας γνώριζε. Παρά το γεγονός αυτό, ο Κάιζερ αποδέχθηκε την πρόταση. Όταν άκουσε τον Ιούλιο του 1917 ότι ο ξάδελφός του Γεώργιος Ε΄ είχε αλλάξει το όνομα του βρετανικού βασιλικού οίκου σε Ουίνδσορ, ο Βίλχελμ παρατήρησε ότι σκόπευε να δει το έργο του Σαίξπηρ Οι εύθυμες γυναίκες του Σαξ-Κόμπουργκ-Γκότα. Η βάση υποστήριξης του Κάιζερ κατέρρευσε πλήρως τον Οκτώβριο-Νοέμβριο του 1918 στο στρατό, την πολιτική κυβέρνηση και τη γερμανική κοινή γνώμη, καθώς ο πρόεδρος Γούντροου Ουίλσον κατέστησε σαφές ότι η μοναρχία έπρεπε να ανατραπεί πριν από τον τερματισμό του πολέμου. Εκείνη τη χρονιά ο Βίλχελμ αρρώστησε επίσης κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας επιδημίας ισπανικής γρίπης, αν και επέζησε.

Ο Βίλχελμ βρισκόταν στο αρχηγείο του αυτοκρατορικού στρατού στο Σπα του Βελγίου, όταν οι εξεγέρσεις στο Βερολίνο και σε άλλα κέντρα τον αιφνιδίασαν στα τέλη του 1918. Η ανταρσία στις τάξεις της αγαπημένης του Kaiserliche Marine, του αυτοκρατορικού ναυτικού, τον συγκλόνισε βαθύτατα. Μετά το ξέσπασμα της Γερμανικής Επανάστασης, ο Βίλχελμ δεν μπορούσε να αποφασίσει αν θα παραιτηθεί ή όχι. Μέχρι εκείνη τη στιγμή είχε αποδεχτεί ότι πιθανότατα θα έπρεπε να παραιτηθεί από το αυτοκρατορικό στέμμα και εξακολουθούσε να ελπίζει ότι θα διατηρούσε την πρωσική βασιλεία. Ωστόσο, αυτό ήταν αδύνατο βάσει του αυτοκρατορικού συντάγματος. Ο Γουλιέλμος πίστευε ότι κυβερνούσε ως αυτοκράτορας σε προσωπική ένωση με την Πρωσία. Στην πραγματικότητα, το σύνταγμα όριζε την αυτοκρατορία ως συνομοσπονδία κρατών υπό τη μόνιμη προεδρία της Πρωσίας. Το αυτοκρατορικό στέμμα ήταν έτσι συνδεδεμένο με το πρωσικό στέμμα, πράγμα που σήμαινε ότι ο Γουλιέλμος δεν μπορούσε να παραιτηθεί από το ένα στέμμα χωρίς να παραιτηθεί από το άλλο.

Η ελπίδα του Βίλχελμ να διατηρήσει τουλάχιστον ένα από τα στέμματά του αποκαλύφθηκε ως μη ρεαλιστική όταν, με την ελπίδα να διατηρήσει τη μοναρχία μπροστά στην αυξανόμενη επαναστατική αναταραχή, ο καγκελάριος πρίγκιπας Μαξ του Μπάντεν ανακοίνωσε την παραίτηση του Βίλχελμ και από τους δύο τίτλους στις 9 Νοεμβρίου 1918. Ο ίδιος ο πρίγκιπας Μαξ αναγκάστηκε να παραιτηθεί αργότερα την ίδια ημέρα, όταν κατέστη σαφές ότι μόνο ο Φρίντριχ Έμπερτ, ηγέτης του SPD, μπορούσε να ασκήσει αποτελεσματικά τον έλεγχο. Αργότερα την ίδια ημέρα, ένας από τους υφυπουργούς (υπουργούς) του Έμπερτ, ο σοσιαλδημοκράτης Φίλιπ Σέιντεμαν, ανακήρυξε τη Γερμανία σε δημοκρατία.

Ο Βίλχελμ συναίνεσε στην παραίτηση μόνο αφού ο αντικαταστάτης του Λούντεντορφ, ο στρατηγός Βίλχελμ Γκρόνερ, τον ενημέρωσε ότι οι αξιωματικοί και οι άνδρες του στρατού θα επέστρεφαν με τάξη υπό τις διαταγές του Χίντενμπουργκ, αλλά σίγουρα δεν θα πολεμούσαν για τον θρόνο του Βίλχελμ. Το τελευταίο και ισχυρότερο στήριγμα της μοναρχίας είχε σπάσει και τελικά ακόμη και ο Χίντενμπουργκ, ο ίδιος δια βίου μοναρχικός, αναγκάστηκε, μετά από δημοσκόπηση των στρατηγών του, να συμβουλεύσει τον αυτοκράτορα να εγκαταλείψει το στέμμα. Στις 10 Νοεμβρίου, ο Βίλχελμ διέσχισε τα σύνορα με τρένο και πήγε στην εξορία στην ουδέτερη Ολλανδία. Κατά τη σύναψη της Συνθήκης των Βερσαλλιών στις αρχές του 1919, το άρθρο 227 προέβλεπε ρητά τη δίωξη του Βίλχελμ "για ύψιστο αδίκημα κατά της διεθνούς ηθικής και της ιερότητας των συνθηκών", αλλά η ολλανδική κυβέρνηση αρνήθηκε να τον εκδώσει. Ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ έγραψε ότι έβλεπε τον ξάδελφό του ως "τον μεγαλύτερο εγκληματία της ιστορίας", αλλά αντιτάχθηκε στην πρόταση του πρωθυπουργού Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ να "κρεμαστεί ο Κάιζερ". Στη Βρετανία δεν υπήρξε ιδιαίτερος ζήλος για τη δίωξη. Την 1η Ιανουαρίου 1920 δηλώθηκε σε επίσημους κύκλους του Λονδίνου ότι η Μεγάλη Βρετανία "θα καλωσόριζε την άρνηση της Ολλανδίας να παραδώσει τον πρώην Κάιζερ για δίκη" και υπαινίχθηκε ότι αυτό είχε μεταφερθεί στην ολλανδική κυβέρνηση μέσω της διπλωματικής οδού.

Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Γούντροου Ουίλσον αντιτάχθηκε στην έκδοση, υποστηρίζοντας ότι η δίωξη του Βίλχελμ θα αποσταθεροποιούσε τη διεθνή τάξη και θα έχανε την ειρήνη.

Ο Γουλιέλμος εγκαταστάθηκε αρχικά στο Amerongen, όπου στις 28 Νοεμβρίου εξέδωσε καθυστερημένη δήλωση παραίτησης τόσο από τον πρωσικό όσο και από τον αυτοκρατορικό θρόνο, τερματίζοντας έτσι επισήμως την 500ετή κυριαρχία των Χοεντσόλερν στην Πρωσία. Αποδεχόμενος την πραγματικότητα ότι είχε χάσει οριστικά και τα δύο στέμματά του, παραιτήθηκε από τα δικαιώματά του "στον θρόνο της Πρωσίας και στον γερμανικό αυτοκρατορικό θρόνο που συνδέεται με αυτόν". Απελευθέρωσε επίσης τους στρατιώτες και τους αξιωματούχους του τόσο στην Πρωσία όσο και στην αυτοκρατορία από τον όρκο πίστης τους σε αυτόν. Αγόρασε μια εξοχική κατοικία στο δήμο Doorn, γνωστή ως Huis Doorn, και μετακόμισε εκεί στις 15 Μαΐου 1920. Αυτό έμελλε να είναι το σπίτι του για το υπόλοιπο της ζωής του. Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης επέτρεψε στον Βίλχελμ να απομακρύνει είκοσι τρία σιδηροδρομικά βαγόνια με έπιπλα, είκοσι επτά που περιείχαν πακέτα κάθε είδους, ένα με ένα αυτοκίνητο και ένα άλλο με μια βάρκα, από το Νέο Παλάτι στο Πότσνταμ.

Το 1922, ο Βίλχελμ δημοσίευσε τον πρώτο τόμο των απομνημονευμάτων του - έναν πολύ λεπτό τόμο που επέμενε ότι δεν ήταν ένοχος για την έναρξη του Μεγάλου Πολέμου και υπερασπιζόταν τη συμπεριφορά του καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του, ιδίως σε θέματα εξωτερικής πολιτικής. Τα υπόλοιπα είκοσι χρόνια της ζωής του, φιλοξενούσε καλεσμένους (συχνά υψηλού κύρους) και ενημερωνόταν για τα γεγονότα στην Ευρώπη. Άφησε γένια και άφησε το διάσημο μουστάκι του να πέσει, υιοθετώντας ένα στυλ που έμοιαζε πολύ με αυτό των εξαδέλφων του βασιλιά Γεωργίου Ε' και του τσάρου Νικολάου Β'. Έμαθε επίσης την ολλανδική γλώσσα. Ο Βίλχελμ ανέπτυξε μια έφεση στην αρχαιολογία ενώ διέμενε στο Αχίλλειο της Κέρκυρας, κάνοντας ανασκαφές στο χώρο του ναού της Αρτέμιδος στην Κέρκυρα, ένα πάθος που διατήρησε και στην εξορία του. Είχε αγοράσει την πρώην ελληνική κατοικία της αυτοκράτειρας Ελισάβετ μετά τη δολοφονία της το 1898. Όταν βαριόταν, σχεδίαζε επίσης σχέδια για μεγάλα κτίρια και πολεμικά πλοία. Στην εξορία, ένα από τα μεγαλύτερα πάθη του Βίλχελμ ήταν το κυνήγι και σκότωσε χιλιάδες ζώα, τόσο θηρία όσο και πουλιά. Μεγάλο μέρος του χρόνου του περνούσε κόβοντας ξύλα και χιλιάδες δέντρα κόπηκαν κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Doorn.

Πλούτος

Ο Βίλχελμ Β' θεωρούνταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στη Γερμανία πριν από το 1914. Μετά την παραίτησή του διατήρησε σημαντικό πλούτο. Αναφέρθηκε ότι χρειάστηκαν τουλάχιστον 60 σιδηροδρομικά βαγόνια για να μεταφερθούν τα έπιπλα, τα έργα τέχνης, η πορσελάνη και το ασήμι του από τη Γερμανία στις Κάτω Χώρες. Ο Κάιζερ διατήρησε σημαντικά χρηματικά αποθέματα καθώς και αρκετά παλάτια. Μετά το 1945, τα δάση, τα αγροκτήματα, τα εργοστάσια και τα παλάτια των Χοεντσόλερν στη σημερινή Ανατολική Γερμανία απαλλοτριώθηκαν και χιλιάδες έργα τέχνης εντάχθηκαν σε κρατικά μουσεία.

Απόψεις για το ναζισμό

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Βίλχελμ προφανώς ήλπιζε ότι οι επιτυχίες του γερμανικού ναζιστικού κόμματος θα υποκινούσαν το ενδιαφέρον για την αποκατάσταση της μοναρχίας, με τον μεγαλύτερο εγγονό του ως νέο Κάιζερ. Η δεύτερη σύζυγός του, η Ερμίνα, υπέβαλε ενεργά αίτηση στη ναζιστική κυβέρνηση για λογαριασμό του συζύγου της. Ωστόσο, ο Αδόλφος Χίτλερ, βετεράνος και ο ίδιος του αυτοκρατορικού γερμανικού στρατού κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, δεν ένιωθε παρά μόνο περιφρόνηση για τον άνθρωπο που κατηγορούσε για τη μεγαλύτερη ήττα της Γερμανίας, και τα διαβήματα αγνοήθηκαν. Παρόλο που φιλοξένησε τον Χέρμαν Γκέρινγκ στο Ντόορν τουλάχιστον μία φορά, ο Βίλχελμ άρχισε να μην εμπιστεύεται τον Χίτλερ. Ακούγοντας για τη δολοφονία της συζύγου του πρώην καγκελάριου Σλάιχερ κατά τη διάρκεια της Νύχτας των Μακρών Μαχαιριών, ο Βίλχελμ δήλωσε: "Έχουμε πάψει να ζούμε υπό καθεστώς δικαίου και όλοι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για το ενδεχόμενο οι Ναζί να εισβάλουν και να τους στήσουν στον τοίχο!".

Ο Βίλχελμ ήταν επίσης συγκλονισμένος από τη Νύχτα των Κρυστάλλων στις 9-10 Νοεμβρίου 1938, λέγοντας: "Μόλις ξεκαθάρισα τις απόψεις μου στον Auwi παρουσία των αδελφών του. Είχε το θράσος να πει ότι συμφωνούσε με τα εβραϊκά πογκρόμ και καταλάβαινε γιατί είχαν γίνει. Όταν του είπα ότι κάθε αξιοπρεπής άνθρωπος θα χαρακτήριζε αυτές τις ενέργειες ως γκανγκστερισμούς, έδειξε εντελώς αδιάφορος. Είναι εντελώς χαμένος για την οικογένειά μας". Ο Βίλχελμ δήλωσε επίσης: "Για πρώτη φορά ντρέπομαι που είμαι Γερμανός".

"Υπάρχει ένας άντρας μόνος, χωρίς οικογένεια, χωρίς παιδιά, χωρίς Θεό... Φτιάχνει λεγεώνες, αλλά δεν φτιάχνει έθνος. Ένα έθνος δημιουργείται από τις οικογένειες, μια θρησκεία, τις παραδόσεις: φτιάχνεται από τις καρδιές των μητέρων, τη σοφία των πατέρων, τη χαρά και την πληθωρικότητα των παιδιών ... Για λίγους μήνες ήμουν διατεθειμένος να πιστέψω στον εθνικοσοσιαλισμό. Τον θεωρούσα ως έναν αναγκαίο πυρετό. Και χάρηκα που είδα ότι υπήρχαν, συνδεδεμένοι μαζί του για ένα διάστημα, μερικοί από τους σοφότερους και σημαντικότερους Γερμανούς. Αλλά αυτούς, έναν προς έναν, τους ξεφορτώθηκε ή και τους σκότωσε ... Δεν άφησε τίποτε άλλο παρά ένα μάτσο γκάνγκστερ με πουκάμισα! Αυτός ο άνθρωπος θα μπορούσε να φέρνει κάθε χρόνο νίκες στο σπίτι του λαού μας, χωρίς να του φέρνει ούτε δόξα ούτε κίνδυνο. Αλλά από τη Γερμανία μας, που ήταν ένα έθνος ποιητών και μουσικών, καλλιτεχνών και στρατιωτών, έχει κάνει ένα έθνος υστερικών και ερημίτες, τυλιγμένο σε έναν όχλο και καθοδηγούμενο από χίλιους ψεύτες ή φανατικούς". -Wilhelm για τον Χίτλερ, Δεκέμβριος 1938.

Στον απόηχο της γερμανικής νίκης επί της Πολωνίας τον Σεπτέμβριο του 1939, ο υπασπιστής του Γουλιέλμου, στρατηγός φον Ντομς , έγραψε εκ μέρους του στον Χίτλερ, δηλώνοντας ότι ο Οίκος των Χοεντσόλερν "παρέμεινε πιστός" και σημείωσε ότι εννέα Πρώσοι πρίγκιπες (ένας γιος και οκτώ εγγόνια) βρίσκονταν στο μέτωπο, καταλήγοντας ότι "λόγω των ειδικών συνθηκών που απαιτούν διαμονή σε ουδέτερη ξένη χώρα, η Αυτού Μεγαλειότητα πρέπει να αρνηθεί προσωπικά να κάνει το προαναφερθέν σχόλιο. Ως εκ τούτου, ο Αυτοκράτορας μου ανέθεσε να προβώ σε ανακοίνωση". Ο Βίλχελμ θαύμαζε πολύ την επιτυχία που κατάφερε να επιτύχει ο Χίτλερ κατά τους πρώτους μήνες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και έστειλε προσωπικά συγχαρητήριο τηλεγράφημα όταν οι Κάτω Χώρες παραδόθηκαν τον Μάιο του 1940: "Φύρερ μου, σας συγχαίρω και ελπίζω ότι υπό τη θαυμάσια ηγεσία σας η γερμανική μοναρχία θα αποκατασταθεί πλήρως". Χωρίς να εντυπωσιαστεί, ο Χίτλερ παρατήρησε στον Λίνγκε, τον υπηρέτη του: "Τι ηλίθιος!". Με την πτώση του Παρισιού, ένα μήνα αργότερα, ο Βίλχελμ έστειλε άλλο ένα τηλεγράφημα: "Υπό τη βαθιά συγκινητική εντύπωση της συνθηκολόγησης της Γαλλίας συγχαίρω εσάς και όλες τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις για τη θεόσταλτη θαυμαστή νίκη με τα λόγια του Μεγάλου Κάιζερ Γουλιέλμου του έτους 1870: "Τι τροπή των γεγονότων μέσω της διάθεσης του Θεού!" Όλες οι γερμανικές καρδιές γεμίζουν με το χορικό του Leuthen, το οποίο τραγούδησαν οι νικητές του Leuthen, οι στρατιώτες του Μεγάλου Βασιλιά: Τώρα ευχαριστούμε όλοι τον Θεό μας!" Η καθυστερημένη απάντηση του Χίτλερ φέρεται να ήταν ανέμπνευστη και δεν ανταπέδωσε τον ενθουσιασμό του πρώην αυτοκράτορα. Σε επιστολή του προς την κόρη του Βικτωρία Λουίζα, δούκισσα του Brunswick, έγραψε θριαμβευτικά: "Έτσι η ολέθρια Entente Cordiale του θείου Εδουάρδου Ζ' ακυρώνεται". Σε επιστολή του τον Σεπτέμβριο του 1940 προς έναν Αμερικανό δημοσιογράφο, ο Βίλχελμ εξήρε τις ταχείες πρώτες κατακτήσεις του Χίτλερ ως "διαδοχή θαυμάτων", αλλά παρατήρησε επίσης ότι "οι λαμπροί κορυφαίοι στρατηγοί σε αυτόν τον πόλεμο προήλθαν από τη σχολή μου, πολέμησαν υπό τις διαταγές μου στον Παγκόσμιο Πόλεμο ως υπολοχαγοί, λοχαγοί και νεαροί ταγματάρχες. Εκπαιδευμένοι από τον Schlieffen εφάρμοσαν στην πράξη τα σχέδια που είχε εκπονήσει υπό την εποπτεία μου με τις ίδιες γραμμές που κάναμε εμείς το 1914". Μετά τη γερμανική κατάκτηση των Κάτω Χωρών το 1940, ο γηράσκων Βίλχελμ αποσύρθηκε εντελώς από τη δημόσια ζωή. Τον Μάιο του 1940, ο Βίλχελμ απέρριψε την προσφορά του Ουίνστον Τσόρτσιλ για άσυλο στη Βρετανία, προτιμώντας να πεθάνει στο Huis Doorn.

Αντι-Εγγλέζικες, αντισημιτικές και αντι-Μασονικές απόψεις

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου του έτους στο Doorn, ο Βίλχελμ πίστευε ότι η Γερμανία ήταν ακόμη η χώρα της μοναρχίας και του Χριστιανισμού, ενώ η Αγγλία ήταν η χώρα του κλασικού φιλελευθερισμού και επομένως του Σατανά και του Αντιχρίστου. Υποστήριζε ότι οι Άγγλοι ευγενείς ήταν "μασόνοι που είχαν μολυνθεί πλήρως από τον Ιούδα". Ο Βίλχελμ υποστήριξε ότι "ο βρετανικός λαός πρέπει να απελευθερωθεί από τον αντίχριστο Ιούδα. Πρέπει να διώξουμε τον Ιούδα από την Αγγλία, όπως ακριβώς έχει διωχθεί από την Ήπειρο".

Πίστευε επίσης ότι οι Μασόνοι και οι Εβραίοι είχαν προκαλέσει και τους δύο παγκόσμιους πολέμους, και στόχευαν σε μια παγκόσμια αυτοκρατορία που θα χρηματοδοτούνταν από τον βρετανικό και αμερικανικό χρυσό, αλλά ότι "το σχέδιο του Ιούδα έχει συντριβεί σε κομμάτια και οι ίδιοι σαρώθηκαν από την ευρωπαϊκή ήπειρο!" Η ηπειρωτική Ευρώπη τώρα, έγραφε ο Βίλχελμ, "εδραιώνεται και κλείνεται από τις βρετανικές επιρροές μετά την εξάλειψη των Βρετανών και των Εβραίων"! Το αποτέλεσμα θα ήταν οι "Η.Π.Α. της Ευρώπης"! Σε μια επιστολή του 1940 προς την αδελφή του πριγκίπισσα Μαργαρίτα, ο Βίλχελμ έγραψε: "Το χέρι του Θεού δημιουργεί έναν νέο κόσμο και κάνει θαύματα... Γινόμαστε οι Η.Π.Α. της Ευρώπης υπό γερμανική ηγεσία, μια ενωμένη ευρωπαϊκή ήπειρο". Και πρόσθεσε: "Οι Εβραίοι εκδιώκονται από τις άθλιες θέσεις τους σε όλες τις χώρες, τους οποίους έχουν οδηγήσει σε εχθρότητα επί αιώνες".

Επίσης, το 1940 ήταν τα 100ά γενέθλια της μητέρας του. Παρά την πολύ ταραγμένη σχέση τους, ο Βίλχελμ έγραψε σε έναν φίλο του: "Σήμερα είναι τα 100ά γενέθλια της μητέρας μου! Στο σπίτι δεν το σημειώνουν! Καμία "επιμνημόσυνη δέηση" ή ... επιτροπή για να θυμηθούμε το θαυμάσιο έργο της για την ... ευημερία του γερμανικού λαού μας ... Κανείς από τη νέα γενιά δεν ξέρει τίποτα γι' αυτήν".

Ο Βίλχελμ πέθανε από πνευμονική εμβολή στο Doorn της Ολλανδίας στις 4 Ιουνίου 1941, σε ηλικία 82 ετών, λίγες εβδομάδες πριν από την εισβολή του Άξονα στη Σοβιετική Ένωση. Παρά την προσωπική του εχθρότητα προς τη μοναρχία, ο Χίτλερ θέλησε να φέρει τη σορό του Κάιζερ στο Βερολίνο για κρατική κηδεία, καθώς ο Χίτλερ θεώρησε ότι μια τέτοια κηδεία, με τον εαυτό του να ενεργεί στο ρόλο του διαδόχου του θρόνου, θα ήταν χρήσιμη για την προπαγάνδα. Ωστόσο, τότε αποκαλύφθηκαν οι εντολές του Βίλχελμ ότι η σορός του δεν θα επέστρεφε στη Γερμανία αν δεν είχε πρώτα αποκατασταθεί η μοναρχία, οι οποίες έγιναν απρόθυμα σεβαστές. Οι ναζιστικές αρχές κατοχής κανόνισαν μια μικρή στρατιωτική κηδεία, με την παρουσία μόνο μερικών εκατοντάδων ανθρώπων. Στους πενθούντες περιλαμβάνονταν ο στρατάρχης Αύγουστος φον Μάκενσεν, πλήρως ντυμένος με την παλιά του στολή των αυτοκρατορικών ουσάρων, ο ναύαρχος Βίλχελμ Κάναρις, ο αντισυνταγματάρχης Κερτ Χάασε, ο ιπτάμενος άσος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου που έγινε Wehrmachtbefehlshaber για τις Κάτω Χώρες στρατηγός Φρίντριχ Κρίστιανσεν και ο Reichskommissar για τις Κάτω Χώρες Άρθουρ Σέις-Ινκουάρτ, μαζί με μερικούς άλλους στρατιωτικούς συμβούλους. Ωστόσο, η επιμονή του Βίλχελμ να μην εμφανιστεί η σβάστικα και τα διακριτικά του ναζιστικού κόμματος στην κηδεία του αγνοήθηκε, όπως μπορεί να δει κανείς αντίστοιχα στις φωτογραφίες της κηδείας που τράβηξε ένας Ολλανδός φωτογράφος.

Ο Βίλχελμ θάφτηκε σε ένα μαυσωλείο στους χώρους του Huis Doorn, το οποίο έκτοτε έχει γίνει τόπος προσκυνήματος για τους Γερμανούς μοναρχικούς, οι οποίοι συγκεντρώνονται εκεί κάθε χρόνο στην επέτειο του θανάτου του για να αποτίσουν φόρο τιμής στον τελευταίο Γερμανό αυτοκράτορα.

Τρεις τάσεις χαρακτηρίζουν τη συγγραφή για τον Βίλχελμ. Πρώτον, οι αυλικοί συγγραφείς τον θεωρούσαν μάρτυρα και ήρωα, αποδεχόμενοι συχνά άκριτα τις δικαιολογίες που παρείχαν τα απομνημονεύματα του ίδιου του Κάιζερ. Δεύτερον, ήρθαν εκείνοι που έκριναν ότι ο Βίλχελμ ήταν εντελώς ανίκανος να χειριστεί τις μεγάλες ευθύνες της θέσης του, ένας κυβερνήτης πολύ απερίσκεπτος για να αντιμετωπίσει την εξουσία. Τρίτον, μετά το 1950, μεταγενέστεροι μελετητές προσπάθησαν να υπερβούν τα πάθη των αρχών του 20ού αιώνα και επιχείρησαν μια αντικειμενική απεικόνιση του Βίλχελμ και της διακυβέρνησής του.

Στις 8 Ιουνίου 1913, ένα χρόνο πριν από την έναρξη του Μεγάλου Πολέμου, οι New York Times δημοσίευσαν ένα ειδικό ένθετο αφιερωμένο στην 25η επέτειο από την ενθρόνιση του Κάιζερ. Ο πρωτοσέλιδος τίτλος έγραφε: "Ο Κάιζερ είναι ένας από τους σημαντικότερους καπιταλιστές της Αμερικής": "Ο Κάιζερ, 25 χρόνια κυβερνήτης, χαιρετίστηκε ως κύριος ειρηνοποιός". Η συνοδευτική ιστορία τον αποκαλούσε "τον μεγαλύτερο παράγοντα ειρήνης που μπορεί να επιδείξει η εποχή μας" και απέδιδε στον Βίλχελμ ότι συχνά έσωζε την Ευρώπη από το χείλος του πολέμου. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, η Γερμανία υπό τον τελευταίο Κάιζερ απεικονιζόταν από τους περισσότερους ιστορικούς ως μια σχεδόν απόλυτη μοναρχία. Εν μέρει, ωστόσο, αυτό ήταν μια εσκεμμένη παραπλάνηση από τους Γερμανούς δημόσιους υπαλλήλους και εκλεγμένους αξιωματούχους. Για παράδειγμα, ο πρώην πρόεδρος Theodore Roosevelt πίστευε ότι ο Κάιζερ είχε τον έλεγχο της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής, επειδή ο Hermann Speck von Sternburg, ο Γερμανός πρεσβευτής στην Ουάσιγκτον και προσωπικός φίλος του Roosevelt, παρουσίαζε στον πρόεδρο μηνύματα του καγκελάριου von Bülow σαν να ήταν μηνύματα του Κάιζερ. Μεταγενέστεροι ιστορικοί υποβάθμισαν τον ρόλο του, υποστηρίζοντας ότι οι ανώτεροι αξιωματούχοι μάθαιναν τακτικά να δουλεύουν πίσω από την πλάτη του Κάιζερ. Πιο πρόσφατα, ο ιστορικός John C. G. Röhl παρουσίασε τον Βίλχελμ ως τη φιγούρα-κλειδί για την κατανόηση της απερισκεψίας και της πτώσης της αυτοκρατορικής Γερμανίας. Έτσι, εξακολουθεί να προβάλλεται το επιχείρημα ότι ο Κάιζερ διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην προώθηση των πολιτικών τόσο της ναυτικής όσο και της αποικιοκρατικής επέκτασης που προκάλεσαν την επιδείνωση των σχέσεων της Γερμανίας με τη Βρετανία πριν από το 1914.

Ο Βίλχελμ και η πρώτη του σύζυγος, η πριγκίπισσα Αυγούστα Βικτωρία του Σλέσβιχ-Χολστάιν, παντρεύτηκαν στις 27 Φεβρουαρίου 1881. Απέκτησαν επτά παιδιά:

Η αυτοκράτειρα Αυγούστα, γνωστή στοργικά ως "Dona", ήταν σταθερή σύντροφος του Γουλιέλμου και ο θάνατός της στις 11 Απριλίου 1921 ήταν ένα καταστροφικό πλήγμα. Έγινε επίσης λιγότερο από ένα χρόνο μετά την αυτοκτονία του γιου τους Γιόαχιμ.

Επανάληψη γάμου

Τον Ιανουάριο του επόμενου έτους, ο Βίλχελμ έλαβε μια ευχή για τα γενέθλιά του από έναν γιο του αείμνηστου πρίγκιπα Γιόχαν Γιώργου Λουδοβίκου Φερδινάνδου Αύγουστου Βίλχελμ του Schönaich-Carolath. Ο 63χρονος Βίλχελμ προσκάλεσε το αγόρι και τη μητέρα του, την πριγκίπισσα Ερμίν Ρέους του Γκριζ, στο Ντόορν. Ο Βίλχελμ βρήκε την 35χρονη Hermine πολύ ελκυστική και απόλαυσε πολύ την παρέα της. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Doorn στις 5 Νοεμβρίου 1922 παρά τις αντιρρήσεις των μοναρχικών υποστηρικτών του Βίλχελμ και των παιδιών του. Η κόρη της Hermine, η πριγκίπισσα Henriette, παντρεύτηκε τον γιο του αείμνηστου πρίγκιπα Joachim, Karl Franz Josef, το 1940, αλλά χώρισαν το 1946. Η Ερμίνα παρέμεινε σταθερή σύντροφος του γηράσκοντος πρώην αυτοκράτορα μέχρι τον θάνατό του.

Δικές σας απόψεις

Σύμφωνα με το ρόλο του ως βασιλιάς της Πρωσίας, ο αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' ήταν Λουθηρανός, μέλος της Ευαγγελικής Κρατικής Εκκλησίας των παλαιότερων επαρχιών της Πρωσίας. Επρόκειτο για ένα ενιαίο προτεσταντικό δόγμα, που συγκέντρωνε μεταρρυθμιστές και λουθηρανούς πιστούς.

Στάση απέναντι στο Ισλάμ

Ο Γουλιέλμος Β' είχε φιλικές σχέσεις με τον μουσουλμανικό κόσμο. Περιέγραφε τον εαυτό του ως "φίλο" των "300 εκατομμυρίων Μωαμεθανών". Μετά το ταξίδι του στην Κωνσταντινούπολη (την οποία επισκέφθηκε τρεις φορές - αξεπέραστο ρεκόρ για οποιονδήποτε Ευρωπαίο μονάρχη) το 1898, ο Γουλιέλμος Β΄ έγραψε στον Νικόλαο Β΄ ότι

"Αν είχα έρθει εκεί χωρίς καμία θρησκεία, σίγουρα θα είχα γίνει Μωαμεθανός!"

ως απάντηση στον πολιτικό ανταγωνισμό μεταξύ των χριστιανικών αιρέσεων για την οικοδόμηση μεγαλύτερων και μεγαλοπρεπέστερων εκκλησιών και μνημείων που έκαναν τις αιρέσεις να φαίνονται ειδωλολατρικές και απομάκρυναν τους μουσουλμάνους από το χριστιανικό μήνυμα.

Αντισημιτισμός

Ο βιογράφος του Βίλχελμ, Lamar Cecil, αναγνώρισε τον "περίεργο αλλά καλά ανεπτυγμένο αντισημιτισμό" του Βίλχελμ, σημειώνοντας ότι το 1888 ένας φίλος του Βίλχελμ "δήλωσε ότι η αντιπάθεια του νεαρού Κάιζερ για τους Εβραίους υπηκόους του, η οποία είχε τις ρίζες της στην αντίληψη ότι κατείχαν υπερβολική επιρροή στη Γερμανία, ήταν τόσο ισχυρή που δεν μπορούσε να ξεπεραστεί".

Ο Cecil καταλήγει:

Ο Βίλχελμ δεν άλλαξε ποτέ και σε όλη του τη ζωή πίστευε ότι οι Εβραίοι ήταν στρεβλά υπεύθυνοι, κυρίως λόγω της προβολής τους στον Τύπο του Βερολίνου και στα αριστερά πολιτικά κινήματα, για την ενθάρρυνση της αντιπολίτευσης στην εξουσία του. Για μεμονωμένους Εβραίους, από πλούσιους επιχειρηματίες και μεγάλους συλλέκτες έργων τέχνης μέχρι προμηθευτές κομψών προϊόντων στα καταστήματα του Βερολίνου, έτρεφε σημαντική εκτίμηση, αλλά εμπόδιζε τους Εβραίους πολίτες να κάνουν καριέρα στο στρατό και στο διπλωματικό σώμα και συχνά χρησιμοποιούσε υβριστικές εκφράσεις εναντίον τους.

Το 1918, ο Βίλχελμ πρότεινε μια εκστρατεία κατά των "Εβραίων-Μπολσεβίκων" στις χώρες της Βαλτικής, επικαλούμενος το παράδειγμα όσων είχαν κάνει οι Τούρκοι στους Αρμένιους λίγα χρόνια νωρίτερα.

Στις 2 Δεκεμβρίου 1919, ο Βίλχελμ έγραψε στον στρατάρχη Αύγουστο φον Μάκενσεν, καταγγέλλοντας τη δική του παραίτηση ως τη "βαθύτερη, πιο αηδιαστική ντροπή που διέπραξε ποτέ άνθρωπος στην ιστορία, οι Γερμανοί έκαναν στον εαυτό τους... υποκινούμενοι και παραπλανημένοι από τη φυλή του Ιούδα... Ας μην το ξεχάσει ποτέ κανένας Γερμανός αυτό, ούτε να ησυχάσει μέχρι αυτά τα παράσιτα να καταστραφούν και να εξολοθρευτούν από το γερμανικό έδαφος!". Ο Βίλχελμ υποστήριζε ένα "τακτικό διεθνές παγκόσμιο πογκρόμ à la Russe" ως "την καλύτερη θεραπεία" και επιπλέον πίστευε ότι οι Εβραίοι ήταν μια "ενόχληση από την οποία η ανθρωπότητα πρέπει να απαλλαγεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Πιστεύω ότι το καλύτερο θα ήταν το αέριο!"

Πηγές

1. Γουλιέλμος Β΄ της Γερμανίας
2. Wilhelm II, German Emperor
3. ^ Jastrow 1917, p. 97. sfn error: no target: CITEREFJastrow1917 (help)
4. John Röhl: Wilhelm II. Die Jugend des Kaisers. 1. Auflage. Band 1. C.H Beck, München 1993, ISBN 3-406-37668-1, S. 21.
5. Martin Kohlrausch: Der Mann mit dem Adlerhelm und Wilhelm II. – Medienstar um 1900. In: Gerhard Paul: Bilder, die Geschichte schrieben: 1900 bis heute. Vandenhoeck & Ruprecht, 2011, S. 20.
6. John Röhl: Wilhelm II. Die Jugend des Kaisers. 1. Auflage. Band 1. C.H Beck, München 1993, ISBN 3-406-37668-1, S. 25–29.
7. John C. G. Röhl: Wilhelm II. Band 1: Die Jugend des Kaisers, 1859–1888. München 1993, S. 25 ff.
8. John Röhl: Wilhelm II. Die Jugend des Kaisers. 1. Auflage. Band 1. C.H Beck, München 1993, ISBN 3-406-37668-1, S. 30.
9. In oudere Nederlandstalige publicaties werd de Duitse keizer soms Willem II genoemd. Zie bijvoorbeeld deze passage uit een Surinaamse almanak uit 1904 of deze passage uit het oorlogsdagboek In Oorlogstijd (1915-1916) van Stijn Streuvels. Destijds was de Duitse naam Wilhelm gebruikelijker in Nederland, wellicht om verwarring met de Nederlandse koning Willem II te vermijden.
10. Alexandra was een dochter van de Britse prinses Alice, een tante van Wilhelm, en daarmee eveneens een kleinkind van koningin Victoria
11. Christopher Clarke Kaiser Wilhelm II - A Life in Power, Penguin Books Ltd 2009, ISBN 9780141039930
12. Jan J.B. Kuipers, Der Kaiser! - glorie & ondergang van keizer Wilhelm II, Walburg Pers Zutphen; 2015; ISBN 9789462490833; blz 65
13. a b Referentie?
14. Carter 2010, passim.