Σύνοψη

Η αυτοκρατορία των Καρολιδών (800-888) ήταν μια μεγάλη φραγκοκρατούμενη αυτοκρατορία στη δυτική και κεντρική Ευρώπη κατά τη διάρκεια του πρώιμου Μεσαίωνα. Κυβερνήθηκε από τη δυναστεία των Καρολιδών, η οποία κυβερνούσε ως βασιλιάς των Φράγκων από το 751 και ως βασιλιάς των Λογγοβάρδων στην Ιταλία από το 774. Το 800, ο Φράγκος βασιλιάς Καρλομάγνος στέφθηκε αυτοκράτορας στη Ρώμη από τον Πάπα Λέοντα Γ' σε μια προσπάθεια να μεταφέρει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία στην Ευρώπη. Η αυτοκρατορία των Καρολιδών θεωρείται η πρώτη φάση στην ιστορία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Μετά από έναν εμφύλιο πόλεμο (840-843) που ακολούθησε τον θάνατο του αυτοκράτορα Λουδοβίκου του Ευσεβούς, η αυτοκρατορία διαιρέθηκε σε αυτόνομα βασίλεια, με έναν βασιλιά να εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως αυτοκράτορας, αλλά με μικρή εξουσία εκτός του βασιλείου του. Η ενότητα της αυτοκρατορίας και το κληρονομικό δικαίωμα των Καρολιδών συνέχισαν να αναγνωρίζονται. Το 884, ο Κάρολος ο Χοντρός επανένωσε για τελευταία φορά όλα τα καρολίνικα βασίλεια, αλλά πέθανε το 888 και η αυτοκρατορία διασπάστηκε αμέσως. Με το μόνο εναπομείναν νόμιμο αρσενικό της δυναστείας να είναι παιδί, οι ευγενείς εξέλεξαν περιφερειακούς βασιλείς εκτός της δυναστείας ή, στην περίπτωση του ανατολικού βασιλείου, έναν νόθο Καρολίγγειο. Η νόθα γραμμή συνέχισε να κυβερνά στην ανατολή μέχρι το 911, ενώ στο δυτικό βασίλειο η νόμιμη δυναστεία των Καρολιδών αποκαταστάθηκε το 898 και κυβέρνησε μέχρι το 987 με μια διακοπή από το 922 έως το 936.

Το μέγεθος της αυτοκρατορίας κατά την ίδρυσή της ήταν περίπου 1.112.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με πληθυσμό μεταξύ 10 και 20 εκατομμυρίων ανθρώπων. Η καρδιά της ήταν η Φραγκία, η περιοχή μεταξύ του Λίγηρα και του Ρήνου, όπου βρισκόταν η κύρια βασιλική κατοικία του βασιλείου, το Άαχεν. Στα νότια διέσχιζε τα Πυρηναία και συνορεύει με το εμιράτο της Κόρδοβα και, μετά το 824, με το Βασίλειο της Παμπλόνα- στα βόρεια συνορεύει με το βασίλειο των Δανών- στα δυτικά είχε ένα σύντομο χερσαίο σύνορο με τη Βρετάνη, η οποία αργότερα μειώθηκε σε υποτελή- και στα ανατολικά είχε ένα μακρύ σύνορο με τους Σλάβους και τους Αβάρους, οι οποίοι τελικά ηττήθηκαν και τα εδάφη τους ενσωματώθηκαν στην αυτοκρατορία. Στη νότια Ιταλία, οι αξιώσεις εξουσίας των Καρολιδών αμφισβητήθηκαν από τους Βυζαντινούς (Έλληνες) και τα απομεινάρια του βασιλείου των Λομβαρδών στο Πριγκιπάτο του Μπενεβέντο.

Στην εποχή της ήταν γνωστή με διάφορα λατινικά ονόματα- ο όρος "Καρολίγγεια Αυτοκρατορία" προέκυψε αργότερα.

Ο όρος "αυτοκρατορία των Καρολιδών" είναι μια σύγχρονη σύμβαση και δεν χρησιμοποιούνταν από τους συγχρόνους της. Η γλώσσα των επίσημων πράξεων στην αυτοκρατορία ήταν τα λατινικά. Η αυτοκρατορία αναφερόταν ποικιλοτρόπως ως universum regnum ("ολόκληρο το βασίλειο", σε αντίθεση με τα περιφερειακά βασίλεια), Romanorum sive Francorum imperium ("αυτοκρατορία των Ρωμαίων και των Φράγκων"), Romanum imperium ("ρωμαϊκή αυτοκρατορία") ή ακόμη και imperium christianum ("χριστιανική αυτοκρατορία").

Άνοδος των Καρολιδών (περ. 732-768)

Αν και ο Κάρολος Μαρτέλ επέλεξε να μην πάρει τον τίτλο του βασιλιά (όπως θα έκανε ο γιος του Πεπίνης Γ') ή του αυτοκράτορα (όπως ο εγγονός του Καρλομάγνος), ήταν ο απόλυτος κυβερνήτης σχεδόν ολόκληρης της σημερινής ηπειρωτικής Δυτικής Ευρώπης βόρεια των Πυρηναίων. Μόνο τα εναπομείναντα σαξονικά βασίλεια, τα οποία κατέκτησε εν μέρει, η Λομβαρδία και η Marca Hispanica νότια των Πυρηναίων αποτέλεσαν σημαντικές προσθήκες στα φραγκικά βασίλεια μετά τον θάνατό του.

Ο Μαρτέλ εδραίωσε τη θέση του στην ιστορία με την υπεράσπιση της χριστιανικής Ευρώπης έναντι ενός μουσουλμανικού στρατού στη μάχη της Τουρ το 732. Οι Σαρακηνοί της Ιβηρικής είχαν ενσωματώσει το ελαφρύ ιππικό των Βερβερίνων με το βαρύ αραβικό ιππικό για να δημιουργήσουν έναν τρομερό στρατό που δεν είχε ηττηθεί σχεδόν ποτέ. Οι χριστιανικές ευρωπαϊκές δυνάμεις, εν τω μεταξύ, στερούνταν το ισχυρό εργαλείο του αναβολέα. Με αυτή τη νίκη, ο Κάρολος κέρδισε το επώνυμο Μαρτέλ ("το σφυρί"). Ο Έντουαρντ Γκίμπον, ο ιστορικός της Ρώμης και των συνεπειών της, αποκάλεσε τον Κάρολο Μαρτέλ "τον κατεξοχήν πρίγκιπα της εποχής του".

Ο Πεπίνης Γ' δέχθηκε τον διορισμό του ως βασιλιά από τον Πάπα Ζαχαρία περίπου το 741. Η βασιλεία του Καρλομάγνου άρχισε το 768 με το θάνατο του Πεπίνου. Προχώρησε στην ανάληψη του ελέγχου του βασιλείου μετά τον θάνατο του αδελφού του Καρλομάνου, καθώς τα δύο αδέλφια κληρονόμησαν από κοινού το βασίλειο του πατέρα τους. Ο Καρλομάγνος στέφθηκε Ρωμαίος αυτοκράτορας το έτος 800.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρλομάγνου (768-814)

Η αυτοκρατορία των Καρολιδών κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρλομάγνου κάλυψε το μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, όπως είχε κάποτε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Σε αντίθεση με τους Ρωμαίους, των οποίων τα αυτοκρατορικά εγχειρήματα μεταξύ του Ρήνου και του Έλβα διήρκεσαν λιγότερο από είκοσι χρόνια προτού διακοπούν από την καταστροφή στο δάσος του Τεύτομπουργκ (9 μ.Χ.), ο Καρλομάγνος νίκησε τη γερμανική αντίσταση και επέκτεινε το βασίλειό του στον Έλβα πιο μόνιμα, επηρεάζοντας τα γεγονότα σχεδόν μέχρι τις ρωσικές στέπες.

Η βασιλεία του Καρλομάγνου ήταν μια περίοδος σχεδόν συνεχών πολεμικών επιχειρήσεων, συμμετέχοντας σε ετήσιες εκστρατείες, πολλές από τις οποίες ηγήθηκε προσωπικά. Νίκησε το βασίλειο των Λομβαρδών το 774 και το προσάρτησε στη δική του επικράτεια ανακηρύσσοντας τον εαυτό του "βασιλιά των Λομβαρδών". Αργότερα ηγήθηκε μιας αποτυχημένης εκστρατείας στην Ισπανία το 778, η οποία έληξε με τη μάχη του περάσματος του Ρονσεβό, η οποία θεωρείται η μεγαλύτερη ήττα του Καρλομάγνου. Στη συνέχεια επέκτεινε την επικράτειά του στη Βαυαρία αφού ανάγκασε τον Τασίλο Γ΄, δούκα της Βαυαρίας, να παραιτηθεί από κάθε αξίωση για τον τίτλο του το 794. Ο γιος του, Πεπίνος, διατάχθηκε να εκστρατεύσει κατά των Αβάρων το 795, καθώς ο Καρλομάγνος ήταν απασχολημένος με τις εξεγέρσεις των Σαξόνων. Τελικά, η Αβαρική συνομοσπονδία έληξε το 803, αφού ο Καρλομάγνος έστειλε βαυαρικό στρατό στην Παννονία. Κατέκτησε επίσης σαξονικά εδάφη σε πολέμους και εξεγέρσεις που διεξήχθησαν από το 772 έως το 804, με γεγονότα όπως η σφαγή του Βέρντεν το 782 και η κωδικοποίηση του Lex Saxonum το 802.

Πριν από το θάνατο του Καρλομάγνου, η αυτοκρατορία ήταν μοιρασμένη μεταξύ διαφόρων μελών της δυναστείας των Καρολιδών. Μεταξύ αυτών ήταν ο βασιλιάς Κάρολος ο Νεότερος, γιος του Καρλομάγνου, ο οποίος έλαβε τη Νευστρία, ο βασιλιάς Λουδοβίκος ο Ευσεβής, ο οποίος έλαβε την Ακουιτανία, και ο βασιλιάς Πεπίνος, ο οποίος έλαβε την Ιταλία. Ο Πεπίνος πέθανε με έναν νόθο γιο, τον Βερνάρδο, το 810 και ο Κάρολος πέθανε χωρίς κληρονόμους το 811. Παρόλο που ο Βερνάρδος διαδέχθηκε τον Πεπίνο ως βασιλιάς της Ιταλίας, ο Λουδοβίκος έγινε συναυτοκράτορας το 813 και ολόκληρη η αυτοκρατορία πέρασε σε αυτόν με το θάνατο του Καρλομάγνου το χειμώνα του 814.

Η βασιλεία του Λουδοβίκου του Ευσεβούς και ο εμφύλιος πόλεμος (814-843)

Η βασιλεία του Λουδοβίκου του Ευσεβούς ως αυτοκράτορα ήταν απροσδόκητη- ως τρίτος γιος του Καρλομάγνου, είχε αρχικά στεφθεί βασιλιάς της Ακουιτανίας σε ηλικία τριών ετών. Με τους θανάτους των μεγαλύτερων αδελφών του, μετατράπηκε από "ένα αγόρι που έγινε βασιλιάς σε έναν άνδρα που θα γινόταν αυτοκράτορας". Παρόλο που η βασιλεία του επισκιάστηκε κυρίως από τη δυναστική διαμάχη και τον επακόλουθο εμφύλιο πόλεμο, όπως δηλώνει το επίθετό του, ενδιαφερόταν πολύ για θέματα θρησκείας. Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε ήταν "να κυβερνά τον λαό με νόμο και με τον πλούτο της ευσέβειάς του", δηλαδή με την αποκατάσταση των εκκλησιών. Ο "Αστρονόμος" ανέφερε ότι, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του στην Ακουιτανία, "ανέπτυξε τη μελέτη της ανάγνωσης και του τραγουδιού, καθώς και την κατανόηση των θείων και των κοσμικών γραμμάτων, πιο γρήγορα απ' ό,τι θα πίστευε κανείς". Έκανε επίσης σημαντικές προσπάθειες για την αποκατάσταση πολλών μοναστηριών που είχαν εξαφανιστεί πριν από τη βασιλεία του, καθώς και για τη χορηγία νέων.

Η βασιλεία του Λουδοβίκου του Ευσεβούς δεν είχε ασφάλεια- συχνά έπρεπε να αγωνιστεί για να διατηρήσει τον έλεγχο της αυτοκρατορίας. Μόλις έμαθε για τον θάνατο του Καρλομάγνου, έσπευσε στο Άαχεν, όπου εξόρισε πολλούς από τους έμπιστους συμβούλους του Καρλομάγνου, όπως τον Ουάλα. Ο Γουάλα και τα αδέλφια του ήταν παιδιά του μικρότερου γιου του Καρόλου Μαρτέλου και έτσι αποτελούσαν απειλή ως πιθανή εναλλακτική κυβερνώσα οικογένεια. Οι μοναστικές εξορίες ήταν μια τακτική που ο Λουδοβίκος χρησιμοποίησε κατά κόρον στις αρχές της βασιλείας του για να ενισχύσει τη θέση του και να απομακρύνει πιθανούς αντιπάλους. Το 817 ο ανιψιός του, ο βασιλιάς Βερνάρδος της Ιταλίας, επαναστάτησε εναντίον του λόγω δυσαρέσκειας για το γεγονός ότι ήταν υποτελής του Λοθάρου, του μεγαλύτερου γιου του Λουδοβίκου. Η εξέγερση κατεστάλη γρήγορα από τον Λουδοβίκο και το 818 ο Βερνάρδος της Ιταλίας συνελήφθη και τιμωρήθηκε - η ποινή του θανάτου μετατράπηκε σε τύφλωση. Ωστόσο, το τραύμα της διαδικασίας κατέληξε να τον σκοτώσει δύο ημέρες αργότερα. Η Ιταλία επανήλθε στον αυτοκρατορικό έλεγχο. Το 822 η επίδειξη μετάνοιας του Λουδοβίκου για τον θάνατο του Βερνάρδου μείωσε σημαντικά το κύρος του ως αυτοκράτορα στην αριστοκρατία - ορισμένοι υποστηρίζουν ότι τον άνοιξε στην "εκκλησιαστική κυριαρχία". Παρ' όλα αυτά, το 817 ο Λουδοβίκος είχε καθιερώσει τρεις νέες καρολίγγειες βασιλείας για τους γιους του από τον πρώτο του γάμο: Ο Λοθάριος έγινε βασιλιάς της Ιταλίας και συναυτοκράτορας, ο Πεπίνος έγινε βασιλιάς της Ακουιτανίας και ο Λουδοβίκος ο Γερμανός έγινε βασιλιάς της Βαυαρίας. Η προσπάθειά του το 823 να φέρει τον τέταρτο γιο του (από τον δεύτερο γάμο του), τον Κάρολο τον Φαλακρό, στη διαθήκη σημαδεύτηκε από την αντίσταση των μεγαλύτερων γιων του. Ενώ αυτό ήταν εν μέρει ο λόγος για τις διαμάχες μεταξύ των γιων του Λουδοβίκου, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ο διορισμός του Βερνάρδου της Σεπτιμανίας ως οικονόμου ήταν αυτός που προκάλεσε τη δυσαρέσκεια του Λοθάρου, καθώς το 829 του αφαιρέθηκε η συν-εμπειρία του και εξορίστηκε στην Ιταλία (ο Αστρονόμος αναφέρει απλώς ότι ο Λουδοβίκος "απέλυσε τον γιο του Λοθάρο για να επιστρέψει στην Ιταλία") και ο Βερνάρδος ανέλαβε τη θέση του ως δεύτερος στην ιεραρχία του αυτοκράτορα. Με την επιρροή του Βερνάρδου όχι μόνο στον αυτοκράτορα, αλλά και στην αυτοκράτειρα, σπέρθηκε περαιτέρω διχόνοια μεταξύ επιφανών ευγενών. Ο Πεπίνος, ο δεύτερος γιος του Λουδοβίκου, ήταν επίσης δυσαρεστημένος- είχε εμπλακεί σε μια αποτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία το 827 και είχε κουραστεί από την αυταρχική ανάμειξη του πατέρα του στη διακυβέρνηση της Ακουιτανίας. Ως εκ τούτου, οι εξαγριωμένοι ευγενείς υποστήριξαν τον Πεπίνο, ο εμφύλιος πόλεμος ξέσπασε κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής του 830 και τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του μαστιζόταν από εμφύλιο πόλεμο.

Λίγο μετά το Πάσχα, οι γιοι του επιτέθηκαν στην αυτοκρατορία του Λουδοβίκου και τον εκθρόνισαν υπέρ του Λοθάρου. Ο Αστρονόμος δήλωσε ότι ο Λουδοβίκος πέρασε το καλοκαίρι υπό την επιμέλεια του γιου του, "αυτοκράτορα μόνο κατ' όνομα". Τον επόμενο χρόνο ο Λουδοβίκος επιτέθηκε στα βασίλεια των γιων του καταρτίζοντας νέα σχέδια διαδοχής. Ο Λουδοβίκος έδωσε τη Νευστρία στον Πεπίνο, αφαίρεσε από τον Λοθάριο τον αυτοκρατορικό του τίτλο και παραχώρησε το Βασίλειο της Ιταλίας στον Κάρολο. Ένας άλλος διαχωρισμός το 832 απέκλεισε εντελώς τον Πεπίνο και τον Λουδοβίκο τον Γερμανό, καθιστώντας τον Λοθάριο και τον Κάρολο τους μοναδικούς ευεργέτες του βασιλείου, γεγονός που επιτάχυνε την εξέγερση του Πεπίνου και του Λουδοβίκου του Γερμανού το ίδιο έτος, ακολουθούμενη από τον Λοθάριο το 833, και μαζί φυλάκισαν τον Λουδοβίκο τον Ευσεβή και τον Κάρολο. Ο Λοθάρος έφερε τον Πάπα Γρηγόριο Δ΄ από τη Ρώμη με το πρόσχημα της διαμεσολάβησης, αλλά ο πραγματικός του ρόλος ήταν να νομιμοποιήσει την εξουσία του Λοθάρου και των αδελφών του, καθαιρώντας και αφορίζοντας τον Λουδοβίκο. Μέχρι το 835, η ειρήνη είχε επέλθει στο εσωτερικό της οικογένειας και ο Λουδοβίκος επανήλθε στον αυτοκρατορικό θρόνο στην εκκλησία του Αγίου Στεφάνου στο Μετς. Όταν ο Πεπίνος πέθανε το 838, ο Λουδοβίκος έστεψε τον Κάρολο βασιλιά της Ακουιτανίας, ενώ οι ευγενείς εξέλεξαν τον γιο του Πεπίνου Πεπίνο Β', μια διαμάχη που δεν επιλύθηκε παρά το 860 με τον θάνατο του Πεπίνου. Όταν ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής πέθανε τελικά το 840, ο Λοθάριος διεκδίκησε ολόκληρη την αυτοκρατορία ανεξάρτητα από τις διαιρέσεις.

Ως αποτέλεσμα, ο Κάρολος και ο Λουδοβίκος ο Γερμανός πήγαν σε πόλεμο εναντίον του Λοθάρου. Αφού έχασε τη μάχη του Fontenay, ο Λοθάρος κατέφυγε στην πρωτεύουσά του στο Άαχεν και συγκρότησε νέο στρατό, ο οποίος ήταν κατώτερος από εκείνον των νεότερων αδελφών. Στους όρκους του Στρασβούργου, το 842, ο Κάρολος και ο Λουδοβίκος συμφώνησαν να κηρύξουν τον Λοθάριο ακατάλληλο για τον αυτοκρατορικό θρόνο. Αυτό σηματοδότησε τη διαίρεση της αυτοκρατορίας από ανατολή προς δύση μεταξύ του Λουδοβίκου και του Καρόλου μέχρι τη Συνθήκη του Βερντέν. Θεωρείται ορόσημο στην ευρωπαϊκή ιστορία, οι Όρκοι του Στρασβούργου συμβολίζουν τη γέννηση τόσο της Γαλλίας όσο και της Γερμανίας. Η διαίρεση της Καρολιδικής Αυτοκρατορίας διευθετήθηκε τελικά το 843 από και μεταξύ των τριών γιων του Λουδοβίκου του Ευσεβούς με τη Συνθήκη του Βερντέν.

Μετά τη Συνθήκη του Βερντέν (843-877)

Ο Λώταρος έλαβε τον αυτοκρατορικό τίτλο, τη βασιλεία της Ιταλίας και την περιοχή μεταξύ των ποταμών Ρήνου και Ροδανού, που συνολικά ονομάστηκε Κεντρικό Φραγκικό Βασίλειο. Ο Λουδοβίκος εγγυήθηκε τη βασιλεία όλων των εδαφών ανατολικά του Ρήνου και βόρεια και ανατολικά της Ιταλίας, που ονομάστηκε Ανατολικό Φραγκικό Βασίλειο, το οποίο ήταν ο πρόδρομος της σύγχρονης Γερμανίας. Ο Κάρολος έλαβε όλα τα εδάφη δυτικά του Ροδανού, που ονομάστηκε Δυτικό Φραγκικό Βασίλειο.

Ο Λώταρος παρέδωσε την Ιταλία στον μεγαλύτερο γιο του Λουδοβίκο Β' το 844 και τον έκανε συναυτοκράτορα το 850. Ο Λοθάριος πέθανε το 855, διαιρώντας το βασίλειό του σε τρία μέρη: η επικράτεια που ήδη κατείχε ο Λουδοβίκος παρέμεινε δική του, η επικράτεια του πρώην Βασιλείου της Βουργουνδίας παραχωρήθηκε στον τρίτο γιο του Κάρολο της Βουργουνδίας, και η υπόλοιπη επικράτεια για την οποία δεν υπήρχε παραδοσιακή ονομασία παραχωρήθηκε στον δεύτερο γιο του Λοθάριο Β΄, το βασίλειο του οποίου ονομάστηκε Λοθαργία.

Ο Λουδοβίκος Β', δυσαρεστημένος που δεν έλαβε κανένα επιπλέον έδαφος μετά το θάνατο του πατέρα του, συμμάχησε με το θείο του Λουδοβίκο τον Γερμανό εναντίον του αδελφού του Λοθάρου και του θείου του Καρόλου του Φαλακρού το 858. Ο Λώταρος συμφιλιώθηκε με τον αδελφό και τον θείο του λίγο αργότερα. Ο Κάρολος ήταν τόσο αντιδημοφιλής που δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει στρατό για να πολεμήσει την εισβολή και αντ' αυτού κατέφυγε στη Βουργουνδία. Σώθηκε μόνο όταν οι επίσκοποι αρνήθηκαν να στεφανώσουν τον Λουδοβίκο τον Γερμανό βασιλιά. Το 860, ο Κάρολος ο Φαλακρός εισέβαλε στο βασίλειο του Καρόλου της Βουργουνδίας, αλλά απωθήθηκε. Ο Λοθάριος Β' παραχώρησε εδάφη στον Λουδοβίκο Β' το 862 για να υποστηρίξει το διαζύγιο με τη σύζυγό του, γεγονός που προκάλεσε επανειλημμένες συγκρούσεις με τον Πάπα και τους θείους του. Ο Κάρολος της Βουργουνδίας πέθανε το 863 και το βασίλειό του κληρονόμησε ο Λουδοβίκος Β΄.

Ο Λοθάριος Β' πέθανε το 869 χωρίς νόμιμους κληρονόμους και το βασίλειό του μοιράστηκε μεταξύ του Καρόλου του Φαλακρού και του Λουδοβίκου του Γερμανού το 870 με τη Συνθήκη του Μέερσεν. Εν τω μεταξύ, ο Λουδοβίκος ο Γερμανός ενεπλάκη σε διαμάχες με τους τρεις γιους του. Ο Λουδοβίκος Β' πέθανε το 875 και όρισε κληρονόμο του τον Καρλομάνο, τον μεγαλύτερο γιο του Λουδοβίκου του Γερμανού. Ο Κάρολος ο Φαλακρός, με την υποστήριξη του Πάπα, στέφθηκε βασιλιάς της Ιταλίας και αυτοκράτορας. Τον επόμενο χρόνο, ο Λουδοβίκος ο Γερμανός πέθανε. Ο Κάρολος προσπάθησε να προσαρτήσει και το δικό του βασίλειο, αλλά ηττήθηκε αποφασιστικά στο Άντερναχ και το Βασίλειο των ανατολικών Φράγκων μοιράστηκε μεταξύ του Λουδοβίκου του νεότερου, του Καρλομάνου της Βαυαρίας και του Καρόλου του Χοντρού.

Απόρριψη (877-888)

Η αυτοκρατορία, μετά το θάνατο του Καρόλου του Φαλακρού, δέχθηκε επιθέσεις στα βόρεια και δυτικά από τους Βίκινγκς και αντιμετώπιζε εσωτερικούς αγώνες από την Ιταλία έως τη Βαλτική, από την Ουγγαρία στα ανατολικά έως την Ακουιτανία στα δυτικά. Ο Κάρολος ο Φαλακρός πέθανε το 877 διασχίζοντας το πέρασμα του Μοντ Σενί και τον διαδέχθηκε ο γιος του, Λουδοβίκος ο Στάμερ, ως βασιλιάς των Δυτικών Φράγκων, αλλά ο τίτλος του αυτοκράτορα έπαψε να ισχύει. Ο Λουδοβίκος ο Στάμερ ήταν σωματικά αδύναμος και πέθανε δύο χρόνια αργότερα, ενώ το βασίλειό του μοιράστηκε μεταξύ των δύο μεγαλύτερων γιων του: Ο Λουδοβίκος Γ' κέρδισε τη Νευστρία και τη Φραγκία και ο Καρλομάνος την Ακουιτανία και τη Βουργουνδία. Το Βασίλειο της Ιταλίας παραχωρήθηκε τελικά στον βασιλιά Καρλομάνο της Βαυαρίας, αλλά ένα εγκεφαλικό επεισόδιο τον ανάγκασε να παραιτηθεί από την Ιταλία στον αδελφό του Κάρολο τον Χοντρό και από τη Βαυαρία στον Λουδοβίκο της Σαξονίας. Επίσης, το 879, ο Boso της Βιέννης ίδρυσε το Βασίλειο της Κάτω Βουργουνδίας στην Προβηγκία.

Το 881, ο Κάρολος ο Χοντρός στέφθηκε αυτοκράτορας, ενώ ο Λουδοβίκος Γ' της Σαξονίας και ο Λουδοβίκος Γ' της Φραγκίας πέθαναν το επόμενο έτος. Η Σαξονία και η Βαυαρία ενώθηκαν με το βασίλειο του Καρόλου του Χοντρού, ενώ η Φραγκία και η Νεουστρία παραχωρήθηκαν στον Καρλομάνο της Ακουιτανίας, ο οποίος κατέκτησε επίσης την Κάτω Βουργουνδία. Ο Καρλομάνος πέθανε σε κυνηγετικό ατύχημα το 884 μετά από μια ταραχώδη και αναποτελεσματική βασιλεία και τα εδάφη του κληρονόμησε ο Κάρολος ο Χοντρός, αναδημιουργώντας ουσιαστικά την αυτοκρατορία του Καρλομάγνου.

Ο Κάρολος, που έπασχε από επιληψία, δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει το βασίλειο από τους επιδρομείς των Βίκινγκς και αφού εξαγόρασε την αποχώρησή τους από το Παρίσι το 886, θεωρήθηκε από την αυλή δειλός και ανίκανος. Τον επόμενο χρόνο ο ανιψιός του Άρνολφ της Καρινθίας, νόθος γιος του βασιλιά Καρλομάν της Βαυαρίας, ύψωσε το λάβαρο της εξέγερσης. Αντί να πολεμήσει την εξέγερση, ο Κάρολος κατέφυγε στο Νάιντινγκεν και πέθανε τον επόμενο χρόνο, το 888, αφήνοντας μια διαιρεμένη οντότητα και ένα χάος στη διαδοχή.

Τμήματα της Αυτοκρατορίας

Η αυτοκρατορία των Καρολιδών ήταν διαιρεμένη: Η Ιταλία περιήλθε στον κόμη Μπέρενγκαρ του Φρίουλι, η Άνω Βουργουνδία στον Ρούντολφ Α΄ και η Κάτω Βουργουνδία στον Λουδοβίκο τον Τυφλό, γιο του Μπόζο της Αρλ, βασιλιά της Κάτω Βουργουνδίας και εγγονό από μητέρα του αυτοκράτορα Λουδοβίκου Β΄. Το άλλο τμήμα της Λοταρινγκίας έγινε δουκάτο της Βουργουνδίας.

Η μελέτη των δημογραφικών στοιχείων στον πρώιμο Μεσαίωνα είναι ένα ιδιαίτερα δύσκολο έργο. Στο περιεκτικό έργο του "Framing the Early Middle Ages", ο Chris Wickham προτείνει ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος αξιόπιστοι υπολογισμοί για την περίοδο αυτή όσον αφορά τους πληθυσμούς των πρώιμων μεσαιωνικών πόλεων. Αυτό που είναι πιθανό, ωστόσο, είναι ότι οι περισσότερες πόλεις της αυτοκρατορίας δεν ξεπερνούσαν τους 20-25.000 κατοίκους που εικάζεται ότι υπήρχαν για τη Ρώμη κατά την περίοδο αυτή. Σε επίπεδο αυτοκρατορίας, οι πληθυσμοί επεκτείνονταν σταθερά από το 750 έως το 850 μ.Χ. Έχουν προσφερθεί αριθμοί που κυμαίνονται από 10 έως 20 εκατομμύρια, με τις εκτιμήσεις να βασίζονται σε υπολογισμούς του μεγέθους της αυτοκρατορίας και σε θεωρητικές πυκνότητες. Πρόσφατα, ωστόσο, ο Timothy Newfield αμφισβήτησε την ιδέα της δημογραφικής επέκτασης, επικρίνοντας τους μελετητές ότι στηρίζονται στις επιπτώσεις των επαναλαμβανόμενων πανδημιών κατά την προηγούμενη περίοδο 541-750 μ.Χ. και αγνοούν τη συχνότητα των λιμών στην Ευρώπη των Καρολιδών.

Μια μελέτη που χρησιμοποίησε κλιματικά δείγματα, όπως το δείγμα του πυρήνα πάγου της Γροιλανδίας "GISP2", έδειξε ότι μπορεί να υπήρχαν σχετικά ευνοϊκές συνθήκες για τα πρώτα χρόνια της αυτοκρατορίας, αν και στη συνέχεια εμφανίστηκαν αρκετοί σκληροί χειμώνες. Ενώ οι δημογραφικές επιπτώσεις παρατηρούνται στις σύγχρονες πηγές, είναι δύσκολο να διακρίνουμε την έκταση του αντίκτυπου αυτών των ευρημάτων στους πληθυσμούς της αυτοκρατορίας.

Εθνικότητα

Οι μελέτες για την εθνοτική καταγωγή στην αυτοκρατορία των Καρολιδών είναι σε μεγάλο βαθμό περιορισμένες. Ωστόσο, είναι αποδεκτό ότι η αυτοκρατορία κατοικούνταν από σημαντικές εθνοτικές ομάδες, όπως οι Φράγκοι, οι Αλεμανιώτες, οι Βαυαροί, οι Θουριγγάνοι, οι Φρίσιοι, οι Λογγοβάρδοι, οι Γότθοι, οι Ρωμαίοι, οι Κέλτες, οι Βάσκοι και οι Σλάβοι. Η εθνικότητα ήταν ένα μόνο από τα πολλά συστήματα ταυτοποίησης σε αυτή την περίοδο και αποτελούσε έναν τρόπο για να δείξει κανείς την κοινωνική θέση και την πολιτική του δράση. Πολλές περιφερειακές και εθνοτικές ταυτότητες διατηρήθηκαν και θα γίνονταν αργότερα σημαντικές σε πολιτικό ρόλο. Όσον αφορά τους νόμους, η εθνοτική ταυτότητα βοήθησε να αποφασιστεί ποιοι κώδικες ίσχυαν για ποιους πληθυσμούς, ωστόσο τα συστήματα αυτά δεν αποτελούσαν οριστικές αναπαραστάσεις της εθνοτικής καταγωγής, καθώς τα συστήματα αυτά ήταν κάπως ρευστά.

Φύλο

Στοιχεία από τις έρευνες για τα κτήματα και τα πολύπτυχα των Καρολιδών φαίνεται να υποδηλώνουν ότι το προσδόκιμο ζωής των γυναικών ήταν χαμηλότερο από αυτό των ανδρών κατά την περίοδο αυτή, ενώ οι αναλύσεις καταγράφουν υψηλές αναλογίες ανδρών προς γυναίκες. Ωστόσο, είναι πιθανό αυτό να οφείλεται σε σφάλμα καταγραφής.

Η κυβέρνηση, η διοίκηση και η οργάνωση της αυτοκρατορίας των Καρολιδών σφυρηλατήθηκαν στην αυλή του Καρλομάγνου κατά τις δεκαετίες γύρω στο έτος 800. Το έτος αυτό, ο Καρλομάγνος στέφθηκε αυτοκράτορας και προσάρμοσε την υπάρχουσα βασιλική διοίκηση ώστε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες του νέου του τίτλου. Οι πολιτικές μεταρρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Άαχεν επρόκειτο να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον πολιτικό ορισμό της Δυτικής Ευρώπης για το υπόλοιπο του Μεσαίωνα. Οι βελτιώσεις των Καρολιδών στους παλαιούς μεροβίγγειους μηχανισμούς διακυβέρνησης έχουν επαινεθεί από τους ιστορικούς για τον αυξημένο κεντρικό έλεγχο, την αποτελεσματική γραφειοκρατία, τη λογοδοσία και την πολιτιστική αναγέννηση.

Η αυτοκρατορία των Καρολιδών ήταν η μεγαλύτερη δυτική επικράτεια μετά την πτώση της Ρώμης, αλλά οι ιστορικοί έχουν αρχίσει να υποψιάζονται το βάθος της επιρροής και του ελέγχου του αυτοκράτορα. Νομικά, ο Καρολίγγειος αυτοκράτορας ασκούσε το bannum, το δικαίωμα να κυβερνά και να διοικεί, σε όλα τα εδάφη του. Επίσης, είχε την ανώτατη δικαιοδοσία σε δικαστικά θέματα, θέσπιζε νομοθεσία, ηγείτο του στρατού και προστάτευε τόσο την Εκκλησία όσο και τους φτωχούς. Η διοίκησή του ήταν μια προσπάθεια να οργανώσει το βασίλειο, την εκκλησία και την αριστοκρατία γύρω του, ωστόσο η αποτελεσματικότητά του εξαρτιόταν άμεσα από την αποτελεσματικότητα, την πίστη και την υποστήριξη των υπηκόων του.

Στρατιωτικό

Σχεδόν κάθε χρόνο μεταξύ της ενθρόνισης του Καρόλου Μαρτέλου και της ολοκλήρωσης των πολέμων με τους Σάξονες οι φραγκικές δυνάμεις έκαναν εκστρατεία ή εκστρατεία, συχνά σε εχθρικά εδάφη. Ο Καρλομάγνος συγκέντρωνε, για πολλά χρόνια, μια συνέλευση γύρω στο Πάσχα και ξεκινούσε μια στρατιωτική προσπάθεια που συνήθως γινόταν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, καθώς αυτό εξασφάλιζε ότι υπήρχαν αρκετές προμήθειες για τη μάχιμη δύναμη. Ο Καρλομάγνος πέρασε κανονισμούς που απαιτούσαν από όλους τους στρατευμένους μαχητές να έχουν και να φέρνουν τα δικά τους όπλα- οι πλούσιοι ιππείς έπρεπε να φέρουν τη δική τους πανοπλία, οι φτωχοί έπρεπε να φέρουν δόρατα και ασπίδες, και όσοι οδηγούσαν τις άμαξες έπρεπε να έχουν στην κατοχή τους τόξα και βέλη. Όσον αφορά τις προμήθειες, οι άνδρες είχαν εντολή να μην τρώνε τροφή μέχρι να φτάσουν σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία και τα κάρα έπρεπε να μεταφέρουν τρόφιμα αξίας τριών μηνών και όπλα και ρούχα αξίας έξι μηνών μαζί με εργαλεία. Προτιμήθηκε η κινητικότητα αντί των αμυντικών σε βάθος υποδομών- οι οχυρώσεις που είχαν καταληφθεί συχνά καταστρέφονταν ώστε να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αντισταθούν στην εξουσία των Καρολιδών στο μέλλον. Μετά το 800 και κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου του Ευσεβούς, οι προσπάθειες επέκτασης μειώθηκαν. Ο Tim Reuter έδειξε ότι πολλές στρατιωτικές προσπάθειες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου ήταν σε μεγάλο βαθμό αμυντικές και ως απάντηση σε εξωτερικές απειλές.

Από καιρό θεωρείτο ότι η στρατιωτική επιτυχία των Καρολιδών βασιζόταν στη χρήση μιας ιππικής δύναμης που δημιούργησε ο Κάρολος Μαρτέλ τη δεκαετία του 730. Ωστόσο, είναι σαφές ότι καμία τέτοια "επανάσταση του ιππικού" δεν έλαβε χώρα κατά την περίοδο των Καρολιδών που προηγήθηκε και κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρλομάγνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αναβολέας δεν ήταν γνωστός στους Φράγκους μέχρι τα τέλη του όγδοου αιώνα και οι έφιπποι στρατιώτες θα χρησιμοποιούσαν επομένως σπαθιά και λόγχες για χτυπήματα και όχι για επιθέσεις. Η στρατιωτική επιτυχία των Καρολιδών βασίστηκε κυρίως στις τεχνολογίες πολιορκίας και στην άριστη υλικοτεχνική υποδομή. Ωστόσο, μεγάλος αριθμός αλόγων χρησιμοποιήθηκε από τον φράγκικο στρατό κατά την εποχή του Καρλομάγνου. Αυτό συνέβη επειδή τα άλογα παρείχαν μια γρήγορη μέθοδο μεταφοράς στρατευμάτων σε μεγάλες αποστάσεις, η οποία ήταν ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση και τη διατήρηση μιας τόσο μεγάλης αυτοκρατορίας. Η σημασία των αλόγων για τον καρολίγγειο στρατό αποκαλύπτεται μέσα από την αναθεωρημένη έκδοση των Βασιλικών Φραγκικών Χρονικών. Τα χρονικά αναφέρουν ότι ενώ ο Καρλομάγνος βρισκόταν σε εκστρατεία το 791 "ξέσπασε τέτοια επιδημία μεταξύ των αλόγων που μόλις το ένα δέκατο από τόσες χιλιάδες λέγεται ότι επέζησε". Η έλλειψη αλόγων έπαιξε ρόλο στο να μην μπορέσουν οι δυνάμεις των Καρολιδών να συνεχίσουν την εκστρατεία κατά των Αβάρων στην Παννονία.

Παλάτια

Στην αυτοκρατορία δεν υπήρχε μόνιμη πρωτεύουσα, καθώς η περιπλανώμενη αυλή ήταν χαρακτηριστικό γνώρισμα όλων των δυτικοευρωπαϊκών βασιλείων της εποχής. Ορισμένα παλάτια μπορούν, ωστόσο, να διακριθούν ως τόποι κεντρικής διοίκησης. Κατά το πρώτο έτος της βασιλείας του, ο Καρλομάγνος πήγε στο Άαχεν (ιταλικά: Aquisgrana). Άρχισε να χτίζει ένα παλάτι εκεί τη δεκαετία του 780, ενώ τα αρχικά σχέδια είχαν εκπονηθεί ίσως ήδη από το 768. Το παρεκκλήσι του παλατιού, που κατασκευάστηκε το 796, έγινε αργότερα ο καθεδρικός ναός του Άαχεν. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 790, όταν η οικοδόμηση στο Άαχεν επιταχύνθηκε, η αυλή του Καρλομάγνου έγινε πιο κεντρική σε σύγκριση με τη δεκαετία του 770, όπου η αυλή βρισκόταν συχνά σε σκηνές κατά τη διάρκεια εκστρατειών. Αν και το Άαχεν δεν προοριζόταν σίγουρα να είναι μια καθιστική πρωτεύουσα, χτίστηκε στην πολιτική καρδιά του βασιλείου του Καρλομάγνου για να λειτουργήσει ως τόπος συνάντησης αριστοκρατών και εκκλησιαστικών ανδρών, ώστε να διανέμονται οι πατρωνίες, να πραγματοποιούνται συνελεύσεις, να γράφονται νόμοι και ακόμη και να συγκεντρώνονται λόγοι εκκλησιαστικοί άνδρες για σκοπούς μάθησης. Το Άαχεν ήταν επίσης κέντρο πληροφοριών και κουτσομπολιών που εισέρχονταν από όλη την αυτοκρατορία από τους αυλικούς και τους εκκλησιαστικούς. Βέβαια, παρά το γεγονός ότι ήταν το κέντρο της κυβέρνησης του Καρλομάγνου, μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του, η αυλή του μετακινούνταν συχνά και χρησιμοποιούσε άλλα παλάτια στη Φρανκφούρτη, το Ίνγκελχαϊμ και το Νάιμεγκεν. Η χρήση τέτοιων κατασκευών θα σηματοδοτούσε την αρχή του ανακτορικού συστήματος διακυβέρνησης που χρησιμοποιούσε η Καρολίνγκια αυλή καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας πολλών Καρολίνγκων ηγεμόνων. Ο Stuart Airlie πρότεινε ότι υπήρχαν πάνω από 150 παλάτια σε ολόκληρο τον Καρολίγγειο κόσμο, τα οποία θα αποτελούσαν το σκηνικό για την αυλική δραστηριότητα.

Τα παλάτια δεν ήταν απλώς χώροι διοικητικής διακυβέρνησης, αλλά αποτελούσαν επίσης σημαντικά σύμβολα. Υπό τον Καρλομάγνο, η υπεροχή τους ήταν μια μετάφραση του θησαυρού που είχε δημιουργηθεί από την κατάκτηση σε μια συμβολική μονιμότητα, καθώς και η ανακήρυξη της βασιλικής εξουσίας. Ο Einhard πρότεινε ότι η κατασκευή των λεγόμενων "δημόσιων κτιρίων" ήταν μια απόδειξη του μεγαλείου και της ομοιότητας του Καρλομάγνου με τους αυτοκράτορες της αρχαιότητας και αυτή η σύνδεση αξιοποιήθηκε σίγουρα από τις εικόνες της διακόσμησης των ανακτόρων. Το Ingelheim είναι ένα ιδιαίτερο παράδειγμα τέτοιου συμβολισμού και, συνεπώς, της σημασίας του συστήματος των ανακτόρων για κάτι περισσότερο από την απλή διακυβέρνηση. Γράφεται ότι το παρεκκλήσι του παλατιού ήταν "επενδεδυμένο με εικόνες από τη Βίβλο" και η αίθουσα του παλατιού "διακοσμημένη με έναν κύκλο εικόνων που εξυμνούσε τα κατορθώματα μεγάλων βασιλέων", συμπεριλαμβανομένων ηγεμόνων της αρχαιότητας καθώς και Καρολιδών ηγεμόνων όπως ο Κάρολος Μαρτέλ και ο Πιπένιος Γ'.

Ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής χρησιμοποίησε το σύστημα των ανακτόρων με το ίδιο αποτέλεσμα όπως και ο Καρλομάγνος κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ως βασιλιάς της Ακουιτανίας, εναλλάσσοντας την αυλή του μεταξύ τεσσάρων χειμερινών ανακτόρων σε όλη την περιοχή. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ως αυτοκράτορας χρησιμοποίησε το Άαχεν, το Ίνγκελχαϊμ, τη Φρανκφούρτη και το Μάιντς, τα οποία ήταν σχεδόν πάντα οι τόποι διεξαγωγής των γενικών συνελεύσεων που γίνονταν "δύο ή τρεις το χρόνο την περίοδο 896-28..." και ενώ δεν ήταν ένας ακίνητος ηγεμόνας, η βασιλεία του έχει σίγουρα περιγραφεί ως πιο στατική. Με αυτόν τον τρόπο το σύστημα των ανακτόρων μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως εργαλείο συνέχειας στη διακυβέρνηση. Μετά τη διάσπαση της αυτοκρατορίας, το σύστημα των ανακτόρων συνέχισε να χρησιμοποιείται από τους επόμενους Καρολίνους ηγεμόνες, με τον Κάρολο τον Φαλακρό να επικεντρώνει την εξουσία του στην Compiègne, όπου το παρεκκλήσι του ανακτόρου αφιερώθηκε στην Παναγία το 877, κάτι που παρατηρήθηκε ως ένδειξη συνέχειας με το παρεκκλήσι της Παναγίας του Άαχεν. Για τον Λουδοβίκο τον Γερμανό, η Φρανκφούρτη θεωρήθηκε το δικό του "νέο-Ααχεν" και το παλάτι του Καρόλου του Χοντρού στο Sélestat της Αλσατίας σχεδιάστηκε ειδικά για να μιμηθεί το Ααχεν.

Το σύστημα των ανακτόρων ως ιδέα για την κεντρική διοίκηση και διακυβέρνηση των Καρολιδών αμφισβητήθηκε από τον ιστορικό F. L. Ganshof, ο οποίος υποστήριξε ότι τα ανάκτορα των Καρολιδών "δεν περιείχαν τίποτα που να μοιάζει με τις εξειδικευμένες υπηρεσίες και τα τμήματα που διέθετε την ίδια περίοδο ο βυζαντινός αυτοκράτορας ή ο χαλίφης της Βαγδάτης". Ωστόσο, η περαιτέρω ανάγνωση στα έργα των Καρολιδών ιστορικών, όπως ο Matthew Innes, η Rosamond McKitterick και ο Stuart Airlie, υποδηλώνουν ότι η χρήση των ανακτόρων ήταν σημαντική στην εξέλιξη της διακυβέρνησης των Καρολιδών και η Janet Nelson έχει υποστηρίξει ότι "τα ανάκτορα είναι χώροι από τους οποίους εκπορεύεται και ασκείται η εξουσία..." και η σημασία των ανακτόρων για τη διοίκηση, τη μάθηση και τη νομιμότητα των Καρολιδών έχει υποστηριχθεί ευρέως.

Νοικοκυριό

Ο βασιλικός οίκος ήταν ένα περιπλανώμενο σώμα (μέχρι το 802 περίπου) που μετακινούνταν στο βασίλειο φροντίζοντας για τη διατήρηση της καλής διακυβέρνησης στις περιοχές. Οι σημαντικότερες θέσεις ήταν του εφημέριου (ο οποίος ήταν υπεύθυνος για όλες τις εκκλησιαστικές υποθέσεις στο βασίλειο) και του κόμη του παλατιού (κόμης παλατίνος), ο οποίος είχε τον ανώτατο έλεγχο του οίκου. Περιελάμβανε επίσης πιο δευτερεύοντες αξιωματούχους, π.χ. τον οικονόμο, τον γερουσιαστή και τον στρατάρχη. Ο οίκος ήταν μερικές φορές επικεφαλής του στρατού (π.χ. ο γερουσιαστής Andorf εναντίον των Βρετόνων το 786).

Πιθανώς σχετιζόταν με τον εφημέριο και το βασιλικό παρεκκλήσι το αξίωμα του καγκελάριου, επικεφαλής της καγκελαρίας, ενός μη μόνιμου γραφείου. Οι χάρτες που συντάσσονταν ήταν υποτυπώδεις και αφορούσαν κυρίως κτηματολογικές πράξεις. Από τη βασιλεία του Καρόλου σώζονται 262, σε αντίθεση με 40 από τη βασιλεία του Πεπίνου και 350 από τη βασιλεία του Λουδοβίκου του Ευσεβούς.

Υπάλληλοι

Υπάρχουν 3 κύρια γραφεία που επέβαλαν την καρολίγγεια εξουσία στις περιοχές:

Το Comes (λατινικά: count). Διορίζεται από τον Κάρολο για τη διοίκηση μιας κομητείας. Η αυτοκρατορία των Καρολιδών (εκτός από τη Βαυαρία) διαιρούνταν σε 110 έως 600 κομητείες, καθεμία από τις οποίες χωριζόταν σε centenae, οι οποίες τελούσαν υπό τον έλεγχο ενός βικάριου. Στην αρχή ήταν βασιλικοί πράκτορες που αποστέλλονταν από τον Κάρολο, αλλά μετά το 802 περίπου ήταν σημαντικοί τοπικοί μεγιστάνες. Ήταν υπεύθυνοι για τη δικαιοσύνη, την επιβολή των κεκτημένων, τη συγκέντρωση στρατιωτών, την είσπραξη διοδίων και τελών και τη συντήρηση δρόμων και γεφυρών. Τεχνικά μπορούσαν να απολυθούν από τον βασιλιά, αλλά πολλά αξιώματα έγιναν κληρονομικά. Ήταν επίσης μερικές φορές διεφθαρμένοι, αν και πολλοί ήταν υποδειγματικοί, π.χ. ο κόμης Eric του Friuli. Τελικά εξελίχθηκαν οι επαρχιακοί διοικητές που επέβλεπαν αρκετούς κόμητες.

Οι Missi Dominici (λατινικά: κυρίαρχοι απεσταλμένοι). Αρχικά διορίζονταν ad hoc, αλλά μια μεταρρύθμιση το 802 οδήγησε στο να γίνει το αξίωμα του missus dominicus μόνιμο. Οι Missi Dominici αποστέλλονταν ανά ζεύγη. Ο ένας ήταν εκκλησιαστικός και ο άλλος κοσμικός. Η ιδιότητά τους ως υψηλών αξιωματούχων θεωρήθηκε ότι τους προστάτευε από τον πειρασμό της δωροδοκίας. Πραγματοποιούσαν τέσσερα ταξίδια το χρόνο με το τοπικό τους Μισάτιουμ, καθένα από τα οποία διαρκούσε έναν μήνα, και ήταν υπεύθυνοι για τη γνωστοποίηση της βασιλικής βούλησης και των καπιτουλαρίων, την εκδίκαση υποθέσεων και περιστασιακά την επιστράτευση στρατού.

Οι Vassi Dominici. Αυτοί ήταν οι υποτελείς του βασιλιά και ήταν συνήθως γιοι ισχυρών ανδρών, κατείχαν "ευεργετήματα" και αποτελούσαν ένα απόσπασμα του βασιλικού στρατού. Πήγαιναν επίσης σε ειδικές αποστολές.

Νομικό σύστημα

Γύρω στο 780 ο Καρλομάγνος μεταρρύθμισε το τοπικό σύστημα απονομής δικαιοσύνης και δημιούργησε τους scabini, επαγγελματίες εμπειρογνώμονες του δικαίου. Κάθε κόμης είχε τη βοήθεια επτά από αυτούς τους scabini, οι οποίοι υποτίθεται ότι γνώριζαν κάθε εθνικό νόμο, ώστε όλοι οι άνθρωποι να μπορούν να κριθούν σύμφωνα με αυτόν.

Οι δικαστές απαγορευόταν επίσης να λαμβάνουν δωροδοκίες και έπρεπε να χρησιμοποιούν ένορκες ανακρίσεις για την εξακρίβωση των γεγονότων.

Το 802, όλοι οι νόμοι καταγράφηκαν και τροποποιήθηκαν (ο Σαλικός νόμος τροποποιήθηκε επίσης τόσο το 798 όσο και το 802, αν και ακόμη και ο Einhard παραδέχεται στην ενότητα 29 ότι αυτό ήταν ατελές). Οι δικαστές έπρεπε να έχουν αντίγραφο τόσο του Σαλικού όσο και του Ριπουριανού κώδικα δικαίου.

Νομισματοκοπία

Η νομισματοκοπία συνδεόταν στενά με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και ο Καρλομάγνος ανέλαβε τη ρύθμισή της μαζί με τα άλλα αυτοκρατορικά του καθήκοντα. Οι Καρολίνγκοι ασκούσαν έλεγχο στο αργυρό νόμισμα του βασιλείου, ελέγχοντας τη σύνθεση και την αξία του. Το όνομα του αυτοκράτορα και όχι του νομισματοκοπείου εμφανιζόταν στα νομίσματα. Ο Καρλομάγνος εργάστηκε για την καταστολή των νομισματοκοπείων στη βόρεια Γερμανία στη Βαλτική θάλασσα.

Υποδιαίρεση

Το φραγκικό βασίλειο υποδιαιρέθηκε από τον Καρλομάγνο σε τρεις ξεχωριστές περιοχές για να διευκολυνθεί η διοίκηση. Αυτές ήταν ο εσωτερικός "πυρήνας" του βασιλείου (Αυστρασία, Νευστρία και Βουργουνδία), οι οποίες εποπτεύονταν άμεσα από το σύστημα της μιζατίνας και τον περιπλανώμενο οίκο. Έξω από αυτό ήταν η regna όπου η φραγκική διοίκηση στηριζόταν στους κόμητες, και έξω από αυτό ήταν οι μαρκετικές περιοχές όπου κυβερνούσαν ισχυροί διοικητές. Αυτές οι μαρσερικοί άρχοντες υπήρχαν στη Βρετάνη, την Ισπανία και τη Βαυαρία.

Ο Κάρολος δημιούργησε επίσης δύο υποβασίλεια στην Ακουιτανία και την Ιταλία, τα οποία κυβέρνησαν οι γιοι του Λουδοβίκος και Πεπίνος αντίστοιχα. Η Βαυαρία ήταν επίσης υπό τη διοίκηση ενός αυτόνομου κυβερνήτη, του Γερόλδου, μέχρι το θάνατό του το 796. Ενώ ο Κάρολος εξακολουθούσε να έχει τη γενική εξουσία σε αυτές τις περιοχές, αυτές ήταν αρκετά αυτόνομες με τη δική τους καγκελαρία και νομισματοκοπείο.

Placitum generalis

Η ετήσια συνέλευση, το Placitum Generalis ή Marchfield, γινόταν κάθε χρόνο (μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου) σε τόπο που όριζε ο βασιλιάς. Συγκαλείτο για τρεις λόγους: για να συγκεντρώσει τη φραγκική στρατιά για να πάει σε εκστρατεία, για να συζητήσει πολιτικά και εκκλησιαστικά θέματα που αφορούσαν το βασίλειο και να νομοθετήσει γι' αυτά, καθώς και για να εκδώσει αποφάσεις. Όλοι οι σημαντικοί άνδρες έπρεπε να πάνε στη συνάντηση και έτσι ήταν ένας σημαντικός τρόπος για να γνωστοποιήσει ο Κάρολος τη βούλησή του. Αρχικά η συνάντηση λειτουργούσε αποτελεσματικά, ωστόσο αργότερα έγινε απλώς ένα φόρουμ για συζητήσεις και για να εκφράζουν οι ευγενείς τη δυσαρέσκειά τους.

Όρκοι

Ο όρκος πίστης ήταν ένας τρόπος για να εξασφαλίσει ο Κάρολος την πίστη όλων των υπηκόων του. Ήδη από το 779 απαγόρευσε τις ορκωμοσίες μεταξύ άλλων ανδρών, ώστε όλοι να δίνουν όρκο πίστης μόνο σε αυτόν. Το 789 (ως απάντηση στην εξέγερση του 786) άρχισε να νομοθετεί ότι όλοι θα έπρεπε να ορκίζονται πίστη σε αυτόν ως βασιλιά, ωστόσο το 802 επέκτεινε πολύ τον όρκο και τον έκανε να ορκίζονται σε αυτόν όλοι οι άνδρες άνω των 12 ετών.

Capitularies

Οι Καπιτουλαρίες ήταν τα γραπτά αρχεία των αποφάσεων που έλαβαν οι Καρολίγγειοι βασιλείς σε συνεννόηση με τις συνελεύσεις κατά τη διάρκεια του όγδοου και του ένατου αιώνα. Η ονομασία προέρχεται από το λατινικό "Capitula" που σημαίνει "κεφάλαια" και αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο γίνονταν και γράφονταν αυτά τα αρχεία, με τρόπο που γινόταν ανά κεφάλαιο. Θεωρούνται από τον Sören Kaschke ως "από τις σημαντικότερες πηγές για τη διακυβέρνηση της Φραγκικής Αυτοκρατορίας κατά τον όγδοο και τον ένατο αιώνα". Η χρήση των κεφαλαιογραφιών αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στο πρότυπο της επαφής μεταξύ του βασιλιά και των επαρχιών του κατά την περίοδο των Καρολιδών. Τα περιεχόμενα των καπιτουλαρίων μπορούσαν να περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων βασιλικών διαταγών, οδηγιών για συγκεκριμένους αξιωματούχους, διαβουλεύσεων συνελεύσεων τόσο για κοσμικές όσο και για εκκλησιαστικές υποθέσεις, καθώς και προσθήκες και τροποποιήσεις του νόμου.

Τα πρωτογενή στοιχεία δείχνουν ότι οι καπιτουλαρίες αντιγράφηκαν και διαδόθηκαν σε όλη την αυτοκρατορία του Καρλομάγνου, ωστόσο δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να υποδηλώνουν την αποτελεσματικότητα των καπιτουλαριών και κατά πόσον εφαρμόστηκαν στην πράξη σε όλο το βασίλειο. Καθώς ο Καρλομάγνος γινόταν ολοένα και πιο στάσιμος, ο όγκος των παραγομένων τριηρητηρίων αυξανόταν, αυτό έγινε ιδιαίτερα αισθητό μετά τη Γενική Προειδοποίηση του 789.

Υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με τον σκοπό των καπιτωλίων. Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι οι καπιτουλαρίες δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια "βασιλική λίστα επιθυμιών", ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι οι καπιτουλαρίες αποτελούσαν τη βάση ενός συγκεντρωτικού κράτους. Οι καπιταλισμοί εφαρμόζονταν με τη χρήση των "missi", βασιλικών αντιπροσώπων που ταξίδευαν σε όλο το καρολίνικο βασίλειο, συνήθως σε ζεύγη ενός κοσμικού missi και ενός εκκλησιαστικού missi, διαβάζοντας αντιγραμμένες εκδόσεις των τελευταίων καπιταλισμών σε συνελεύσεις ανθρώπων. Οι missi είχαν επίσης και άλλους ρόλους, όπως ο χειρισμός πολύπλοκων τοπικών διαφορών, και μπορεί να υποστηριχθεί ότι είχαν καθοριστική σημασία για την επιτυχία τόσο των καπιτουλαρίων όσο και για την επέκταση της επιρροής του Καρλομάγνου.

Ορισμένες αξιοσημείωτες καπιτουλαρίες από τη βασιλεία του Καρλομάγνου είναι:

Στόχος του Καρλομάγνου ήταν να προσηλυτίσει όλους όσους βρίσκονταν στο φραγκικό βασίλειο στον χριστιανισμό και να επεκτείνει τόσο την αυτοκρατορία του όσο και την εμβέλεια του χριστιανισμού. Η Admonitio Generalis του 789 κήρυξε τον Καρλομάγνο υπεύθυνο για τη σωτηρία των υπηκόων του και καθόρισε πρότυπα εκπαίδευσης για τον κλήρο, ο οποίος προηγουμένως ήταν ως επί το πλείστον αναλφάβητος.

Οι διανοούμενοι της εποχής άρχισαν να ασχολούνται με την εσχατολογία, πιστεύοντας ότι το 800 μ.Χ. είναι το 6000 μ.Χ. με βάση τους υπολογισμούς του Ευσεβίου και του Ιερώνυμου. Διανοούμενοι όπως ο Αλκουίνος υπολόγιζαν ότι η στέψη του Καρλομάγνου ως αυτοκράτορα την ημέρα των Χριστουγέννων του 800 σηματοδοτούσε την έναρξη της έβδομης και τελευταίας εποχής του κόσμου. Αυτές οι ανησυχίες μπορούν να εξηγήσουν γιατί ο Καρλομάγνος στόχευε να κάνει τους πάντες να συμμετάσχουν σε πράξεις μετάνοιας.

Για άλλους Καρολίγγειους βασιλείς, βλέπε Κατάλογος Φράγκων βασιλιάδων. Για τους μεταγενέστερους αυτοκράτορες, βλέπε Άγιος Ρωμαίος Αυτοκράτορας.

Οι Καρολίνγκοι στην ιστοριογραφία

Παρά τη σχετικά σύντομη ύπαρξη της αυτοκρατορίας των Καρολιδών σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές δυναστικές αυτοκρατορίες, η κληρονομιά της ξεπερνάει κατά πολύ το κράτος που την δημιούργησε. Με ιστοριογραφικούς όρους, η Καρολίνγκια Αυτοκρατορία θεωρείται ως η αρχή της "φεουδαρχίας"- ή μάλλον, η έννοια της φεουδαρχίας που επικρατεί στη σύγχρονη εποχή. Αν και οι περισσότεροι ιστορικοί θα δίσταζαν φυσικά να αποδώσουν στον Κάρολο Μαρτέλο και στους απογόνους του την ιδιότητα του ιδρυτή της φεουδαρχίας, είναι προφανές ότι ένα καρολίγγειο "πρότυπο" προσδίδει στη δομή του κεντρικού μεσαιωνικού πολιτικού πολιτισμού. Ωστόσο, ορισμένοι διαφωνούν με αυτή την υπόθεση- ο Marc Bloch περιφρόνησε αυτό το κυνήγι της γέννησης της φεουδαρχίας ως "το είδωλο της καταγωγής". Μπορεί να σημειωθεί μια συντονισμένη προσπάθεια από τους Καρολίνγκους συγγραφείς, όπως ο Einhard, να καθιερώσουν μια μετατόπιση της συνέχειας από τους Μεροβίγγους στους Καρολίνγκους, πιθανώς εκεί όπου δεν υπήρξε ποτέ μια τέτοια πρωτοποριακή διαφορά μεταξύ των δύο.

Συμβολισμός της δυναστείας

Η ενοποιητική δύναμη του Καρλομάγνου και των απογόνων του χρησιμοποιήθηκε από μια σειρά ευρωπαίων ηγεμόνων για να ενισχύσουν τα δικά τους καθεστώτα- με τον ίδιο τρόπο που ο Καρλομάγνος απηχούσε στοιχεία του Αυγούστου στα χρόνια της ανόδου του. Η δυναστεία των Οθωμανών που διαδέχθηκε τον τίτλο του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μεγεθύνει τους μακρινούς δεσμούς με τους Καρολίνγκους για να νομιμοποιήσει τις δυναστικές φιλοδοξίες τους ως "διάδοχοι". Τέσσερις από τους πέντε Οθωνούς αυτοκράτορες που κυβέρνησαν στέφθηκαν επίσης στο παλάτι του Καρλομάγνου στο Άαχεν, πιθανότατα για να καθιερώσουν μια συνέχεια μεταξύ των Καρολιδών και των ιδίων. Ακόμα και αν η δυναστεία τους προερχόταν από την αρχιεχθρική Σαξονία του Καρλομάγνου, οι Οθωνοί συνέχιζαν να συνδέουν τη δυναστεία τους με τους Καρολίνγους, μέσω άμεσων και έμμεσων μέσων. Περαιτέρω εικονογραφία του ίδιου του Καρλομάγνου χρησιμοποιήθηκε σε μεταγενέστερες μεσαιωνικές περιόδους, όπου απεικονίζεται ως πρότυπο ιππότη και υπόδειγμα ιπποτισμού.

Πηγές

1. Αυτοκρατορία των Καρολιδών
2. Carolingian Empire
3. ^ Sometimes with Romanum (Roman) replacing Romanorum (of the Romans) and atque (and) replacing sive (or).
4. ^ James Bryce, The Holy Roman Empire.
5. ^ Friedrich Heer, The Holy Roman Empire.
6. ^ Post-Roman towns, trade and settlement in Europe and Byzantium – Joachim Henning – Google Břger, Books.google.dk. URL consultato il 24 dicembre 2014.«The size of the Carolingian empire can be roughly estimated at 1,112,000 km²»
7. ^ Bachrach, B., Charlemagne's Early Campaigns (768-777): A Diplomatic and Military Analysis, Brill, 2013, p. 67, ISBN 978-90-04-24477-1. URL consultato il 6 ottobre 2014.
8. Le français roman (gallo-roman), dans ses déclinaisons de langues d'oïl et d'oc, ne commencera son réel développement, en Francies occidentale et médiane qu'au Xe siècle.
9. Rein Taagepera, « Expansion and Contraction Patterns of Large Polities: Context for Russia », International Studies Quarterly, vol. 41, 1997, pp. 475-504.
10. Dunn 2016, p. 62.
11. a et b Jeep et al. 2001, s.v.Empire.
12. Pagden 2008, p. 119.
13. En francés: Charlemagne; en alemán: Karl der Große.