Σύνοψη

Η Audrey Kathleen Hepburn-Ruston (Βρυξέλλες, 4 Μαΐου 1929 - Tolochenaz, 20 Ιανουαρίου 1993), περισσότερο γνωστή ως Audrey Hepburn, ήταν Βρετανίδα ηθοποιός και φιλάνθρωπος. Μετά από σύντομες εμφανίσεις σε διάφορες ταινίες, πρωταγωνίστησε στο Μπρόντγουεϊ στο έργο Gigi, αφού την ανακάλυψε η Γαλλίδα συγγραφέας Colette, στο έργο της οποίας βασίστηκε το έργο.

Έγινε διάσημη μετά τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία Roman Holiday (1953), για την οποία κέρδισε το Όσκαρ, το BAFTA και τη Χρυσή Σφαίρα Α' Γυναικείου Ρόλου, και έγινε η πρώτη ηθοποιός που κέρδισε τα προαναφερθέντα βραβεία για μία μόνο ερμηνεία, καθώς και το βραβείο των κριτικών κινηματογράφου της Νέας Υόρκης στην ίδια κατηγορία. Την ίδια χρονιά, η Hepburn κέρδισε το βραβείο Tony για την ερμηνεία της στην ταινία Ondine. Η δεύτερη υποψηφιότητά της για Όσκαρ καλύτερης ηθοποιού ήρθε την επόμενη χρονιά, με την ταινία Sabrina (1954). Την ίδια δεκαετία πρωταγωνίστησε σε μια σειρά ταινιών, όπως οι ταινίες Πόλεμος και Ειρήνη (1956), Funny Face (1957), Green Mansions και The Nun's Story (και οι δύο το 1959), για τις οποίες ήταν υποψήφια για Όσκαρ και Χρυσή Σφαίρα και κέρδισε το βραβείο BAFTA και το βραβείο καλύτερης ηθοποιού του Κύκλου Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης.

Το 1961, η ηθοποιός πρωταγωνίστησε στον πιο γνωστό της ρόλο: Holly Golightly, στο Breakfast at Tiffany's, για τον οποίο έλαβε την τέταρτη υποψηφιότητά της για Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου και ήταν υποψήφια για Χρυσή Σφαίρα Καλύτερης Ηθοποιού σε κωμωδία ή μιούζικαλ. Στη συνέχεια πρωταγωνίστησε στις ταινίες Charade (1963), My Fair Lady (1964), How to Steal a Million (1966) και Wait Until Dark (1967), η τελευταία από τις οποίες της χάρισε και πάλι υποψηφιότητες για BAFTA, Χρυσή Σφαίρα, Κύκλο Κριτικών Κινηματογράφου Νέας Υόρκης και Όσκαρ. Από τη δεκαετία του 1970 και μετά, η Hepburn εμφανίστηκε σε λιγότερες ταινίες, αφιερώνοντας μεγάλο μέρος αυτής της φάσης της ζωής της στη UNICEF. Συνεργάστηκε με την οργάνωση από το 1954 και στη συνέχεια εργάστηκε σε μερικές από τις φτωχότερες κοινότητες στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία μεταξύ 1988 και 1992. Τον Δεκέμβριο του 1992 έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας σε αναγνώριση του έργου της ως Πρέσβειρα Καλής Θελήσεως της UNICEF. Στις 20 Ιανουαρίου 1993, σε ηλικία 63 ετών, η ηθοποιός πέθανε στην πόλη Tolochenaz της Ελβετίας από καρκίνο της σκωληκοειδούς απόφυσης.

Σε αναγνώριση της κινηματογραφικής της καριέρας, απέκτησε αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ - το οποίο τίμησε την αφοσίωση και τη συμβολή της στον παγκόσμιο κινηματογράφο - και έλαβε το BAFTA Lifetime Achievement Award, το Cecil B. DeMille Award, το Screen Actors Guild Life Achievement Award και το Special Award Tony. Ήταν η πέμπτη ερμηνεύτρια, η τρίτη γυναίκα, και παραμένει μία από τους μόλις 15 ανθρώπους που κατάφεραν να κερδίσουν και τα τέσσερα μεγάλα βραβεία στην αμερικανική ψυχαγωγία, το EGOT - ακρωνύμιο των Emmy, Grammy, Oscar και Tony. Αναγνωρισμένη ως σύμβολο του κινηματογράφου, του στυλ και της μόδας, η Hepburn κατατάχθηκε από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου ως η τρίτη πιο σημαντική ηθοποιός της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ.

Οικογένεια και παιδική ηλικία (1929-1938)

Η Audrey Hepburn, κατά κόσμον Audrey Kathleen Ruston, γεννήθηκε στις 4 Μαΐου 1929 στο Ixelles των Βρυξελλών του Βελγίου. Ο πατέρας της, Joseph Victor Anthony Ruston, Βρετανός που γεννήθηκε στο Άουσβιτς της Βοημίας της Αυστροουγγαρίας, ήταν γιος του Victor John George Ruston, βρετανικής και αυστριακής καταγωγής, και της Anna Wels, αυστριακής καταγωγής. Το 1923-24, ο Τζόζεφ ήταν επίτιμος Βρετανός πρόξενος στο Σαμαρόν των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών και, πριν παντρευτεί τη μητέρα της Χέπμπορν, ήταν παντρεμένος με την Κορνηλία Μπίσσοπ, μια Ολλανδή κληρονόμο. Αν και γεννήθηκε με το επώνυμο Ruston, αργότερα αναβάθμισε το όνομά του στο πιο "αριστοκρατικό" Hepburn-Ruston, πιστεύοντας λανθασμένα ότι κατάγεται από τον James Hepburn, τρίτο σύζυγο της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας.

Η μητέρα της Audrey, Ella van Heemstra, ήταν Ολλανδή ευγενής, κόρη του βαρόνου Aarnoud van Heemstra, ο οποίος ήταν δήμαρχος του Άρνεμ από το 1910 έως το 1920 και κυβερνήτης του ολλανδικού Σουρινάμ από το 1921 έως το 1928, και της βαρόνης Elbrig Willemine Henriette van Asbeck (1873-1939). Στα 19 της χρόνια, η Έλλα παντρεύτηκε τον Jonkheer Hendrik Gustaf Adolf Quarles van Ufford, στέλεχος πετρελαϊκής εταιρείας που εργαζόταν στη Βατάβια των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, όπου και έζησαν στη συνέχεια. Κατά τη διάρκεια του γάμου τους γεννήθηκαν δύο γιοι, ο Jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford και ο Jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford, πριν χωρίσουν το 1925.

Οι γονείς της Audrey Hepburn παντρεύτηκαν στη Batavia τον Σεπτέμβριο του 1926. Εκείνη την εποχή, ο Ruston εργαζόταν για μια εμπορική εταιρεία- ωστόσο, αμέσως μετά το γάμο τους, το ζευγάρι μετακόμισε στην Ευρώπη, όπου ο Ruston άρχισε να εργάζεται για μια εταιρεία δανείων. Μετά από ένα χρόνο στο Λονδίνο, το ζευγάρι μετακόμισε στις Βρυξέλλες, όπου ο Ruston ανέλαβε να ανοίξει ένα υποκατάστημα της εταιρείας. Μετά από τρία χρόνια ταξιδιού μεταξύ Βρυξελλών, Άρνεμ, Χάγης και Λονδίνου, η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο Linkebeek των Βρυξελλών το 1932. Η παιδική ηλικία της Hepburn ήταν προστατευμένη και προνομιούχα. Ως αποτέλεσμα της πολυεθνικής ανατροφής της και των ταξιδιών με την οικογένειά της σε διάφορα μέρη λόγω της εργασίας του πατέρα της, έμαθε πέντε γλώσσες: ολλανδικά και αγγλικά από τους γονείς της και αργότερα διάφορους βαθμούς γαλλικών, ισπανικών και ιταλικών,

Γύρω στο 1930, οι γονείς της Hepburn συγκέντρωσαν δωρεές για τη Βρετανική Ένωση Φασιστών. Ο Ιωσήφ εγκατέλειψε ξαφνικά την οικογένεια το 1935 και μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου ενεπλάκη έντονα σε φασιστικές δραστηριότητες και δεν επισκέφθηκε ποτέ την κόρη του στο εξωτερικό. Αργότερα δήλωσε ότι η αναχώρηση του πατέρα της "ήταν το πιο τραυματικό γεγονός της ζωής μου". Την ίδια χρονιά, μετακόμισε με τη μητέρα της στο οικογενειακό κτήμα στο Άρνεμ των Κάτω Χωρών. Το 1937 μετακόμισαν στο Κεντ της Αγγλίας, όπου η Hepburn εκπαιδεύτηκε σε ένα μικρό δημόσιο σχολείο στο Elham.

Οι γονείς της Hepburn χώρισαν επίσημα το 1938. Τη δεκαετία του 1960, ήρθε σε επαφή με τον πατέρα της, αφού τον εντόπισε στο Δουβλίνο μέσω του Ερυθρού Σταυρού- αν και παρέμεινε συναισθηματικά αποστασιοποιημένη, η Χέπμπορν τον στήριξε οικονομικά μέχρι το θάνατό του.

Εμπειρίες κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου (1939-1945)

Αφού η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο του 1939, η μητέρα της Hepburn τη μετέφερε στο Άρνεμ με την ελπίδα ότι, όπως είχε συμβεί στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Κάτω Χώρες θα παρέμεναν ουδέτερες και θα γλίτωναν από μια γερμανική επίθεση. Εκεί, η Hepburn φοίτησε στο Ωδείο του Άρνεμ από το 1939 έως το 1945. Άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα μπαλέτου κατά τα τελευταία χρόνια της φοίτησής της στο οικοτροφείο και συνέχισε την εκπαίδευσή της στο Άρνεμ υπό την καθοδήγηση της Winja Marova, με αποτέλεσμα να γίνει η "μαθήτριά της". Μετά την εισβολή των Γερμανών στις Κάτω Χώρες το 1940, η Hepburn υιοθέτησε το όνομα Edda van Heemstra, επειδή ένα όνομα που ακουγόταν "αγγλικά" θεωρούνταν επικίνδυνο κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής. Η οικογένειά της επηρεάστηκε βαθύτατα από την κατοχή και η Hepburn δήλωσε αργότερα ότι "αν ξέραμε ότι θα ήμασταν υπό κατοχή για πέντε χρόνια, μπορεί να είχαμε αυτοκτονήσει. Σκεφτήκαμε ότι μπορεί να τελειώσει την επόμενη εβδομάδα ... έξι μήνες ... τον επόμενο χρόνο ... έτσι τα καταφέραμε". Τον Αύγουστο του 1942, ο θείος της, ο δικαστής Otto van Limburg Stirum (παντρεμένος με τη μεγαλύτερη αδελφή της Έλλας, Guilhermina), ήταν ένας από τους πέντε επιφανείς πολίτες που εκτελέστηκαν από εκτελεστικό απόσπασμα σε αντίποινα για την έκρηξη ενός γερμανικού τρένου που καταστράφηκε από την Αντίσταση. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο μικρότερος ετεροθαλής αδελφός της Hepburn, ο Ian van Ulfford, έκλεισε τα δεκαοκτώ του χρόνια και επιστρατεύτηκε από τη ναζιστική Γερμανία για να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο στο Βερολίνο για δεκατέσσερις ώρες την ημέρα- ο άλλος ετεροθαλής αδελφός του, ο Alex, κρύφτηκε για να αποφύγει την ίδια μοίρα, και αυτή ήταν η τελευταία συνάντηση μεταξύ της Audrey, της Ella και των αγοριών πριν από το τέλος του πολέμου. Αργότερα, το 1945, οι τέσσερις επανενώθηκαν και πάλι.

Ο θάνατος του Otto van Limburg Stirum ανάγκασε την Ella, τη Miesje και τον Hepburn να εγκαταλείψουν το Άρνεμ και να πάνε να ζήσουν με τον παππού του τελευταίου, τον βαρόνο Aarnoud van Heemstra, στο κοντινό Velp. Εκείνη την εποχή, η Hepburn διοργάνωνε χορευτικές παραστάσεις χωρίς τραγούδια προκειμένου να συγκεντρώσει χρήματα για την ολλανδική αντίσταση. Για πολύ καιρό πιστεύονταν ότι συμμετείχε στην ολλανδική αντίσταση- ωστόσο, το 2016, το Μουσείο "Hartenstein" της Αεροπορίας ανέφερε ότι, μετά από εκτεταμένη έρευνα, δεν βρήκε κανένα στοιχείο για τέτοιες δραστηριότητες. Ωστόσο, το 2018, στο βιβλίο "Dutch Girl: Audrey Hepburn and World War II", ο συγγραφέας Robert Matzen ισχυρίστηκε ότι βρήκε αποδείξεις ότι η Hepburn υποστήριξε άμεσα την αντίσταση. Εκτός από άλλα τραυματικά γεγονότα, έγινε μάρτυρας της μεταφοράς Ολλανδών Εβραίων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, δηλώνοντας αργότερα: "περισσότερες από μία φορές ήμουν στο σταθμό και παρακολουθούσα εμπορικά τρένα που μετέφεραν Εβραίους, βλέποντας όλα αυτά τα πρόσωπα πάνω από το βαγόνι. Θυμάμαι, πολύ καθαρά, ένα μικρό αγόρι να στέκεται στην αποβάθρα με τους γονείς του, πολύ χλωμό, πολύ ξανθό, με ένα παλτό πολύ μεγάλο γι' αυτόν, και μπήκε στο τρένο. Ήμουν ένα παιδί που παρακολουθούσε ένα παιδί".

Μετά την απόβαση των Συμμάχων την Ημέρα της Νορμανδίας, οι συνθήκες διαβίωσης επιδεινώθηκαν και το Άρνεμ υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Market Garden. Κατά τη διάρκεια του ολλανδικού λιμού που ακολούθησε το χειμώνα του 1944, οι Γερμανοί απέκλεισαν τους ήδη περιορισμένους δρόμους ανεφοδιασμού των Ολλανδών με τρόφιμα και καύσιμα σε αντίποινα για τις σιδηροδρομικές επιθέσεις που εμπόδισαν τη γερμανική κατοχή. Όπως και άλλοι, η οικογένεια της Hepburn "είχε περιοριστεί να τρώει βολβούς τουλίπας", γεγονός που της προκάλεσε οξεία αναιμία, αναπνευστικά προβλήματα και οίδημα ως αποτέλεσμα του υποσιτισμού. Η οικογένεια van Heemstra επλήγη επίσης σοβαρά οικονομικά από την κατοχή, κατά τη διάρκεια της οποίας πολλά από τα ακίνητά της, συμπεριλαμβανομένου του κύριου κτήματός της στο Άρνεμ, υπέστησαν σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκαν. Μετά από αρκετές ακραίες καταστάσεις, στις 29 Απριλίου 1945, αεροσκάφη των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισαν να ρίχνουν αλεξίπτωτα που περιείχαν αντικείμενα ύψιστης ανάγκης στο Άμστερνταμ και το Ρότερνταμ, ενώ χερσαίες και αεροπορικές δυνάμεις από τον Καναδά και την Αγγλία απώθησαν τους Γερμανούς πίσω στην πατρίδα τους. Η 4η Μαΐου, τα δέκατα έκτατα γενέθλια της Hepburn, ήταν η ημερομηνία κατά την οποία πραγματοποιήθηκε η απελευθέρωση των Κάτω Χωρών.

Το 2018, η ηχητική βιογραφική σειρά The Secret History Of Hollywood παρήγαγε ένα ντοκιμαντέρ 15 τμημάτων βασισμένο σε αυτή την περίοδο της ζωής της Χέπμπορν, με τίτλο Audrey: The Girl Before the Girl.

Σπουδές μπαλέτου και πρώτοι υποκριτικοί ρόλοι (1945-1952)

Μετά το τέλος του πολέμου, το 1945, η Χέπμπορν μετακόμισε με τη μητέρα της στο Άμστερνταμ, μια πόλη που είχε υποστεί λιγότερες ζημιές από τον πόλεμο και παρέμενε πάντα ένα εξέχον πολιτιστικό κέντρο. Ωστόσο, ο τόπος δεν προσέλκυσε μόνο αυτούς: αρκετοί άλλοι Ολλανδοί πρόσφυγες μετανάστευσαν εκεί, γεγονός που δυσκόλεψε την εύρεση σπιτιών προς ενοικίαση ή αγορά. Καθώς η οικογενειακή περιουσία χάθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Έλλα, τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, άρχισε να εργάζεται ως επιστάτρια σε ένα κτίριο στο οποίο μπορούσε να ζήσει και πήρε μαζί της την κόρη της, αν και δεν βρίσκονταν κάτω από την ίδια στέγη. Στη συνέχεια, η Hepburn μετακόμισε με τη νέα της δασκάλα μπαλέτου Sonia Gaskell, ηγετική φυσιογνωμία του ολλανδικού μπαλέτου, μέχρι η μητέρα της να βρει χώρο για τους δυο τους, ενώ παράλληλα παρακολούθησε μαθήματα με τη Ρωσίδα δασκάλα Olga Tarasova. Έναν μήνα αργότερα, η Έλλα βρήκε δουλειά σε ένα ανθοπωλείο και κατά συνέπεια ένα διαμέρισμα για την ίδια και την κόρη της.

Αφού έπαιξε σε διάφορες παραστάσεις μπαλέτου στο μεταξύ, η Hepburn έκανε το ντεμπούτο της στον κινηματογράφο το 1948, υποδυόμενη μια αεροσυνοδό στα ολλανδικά στο Seven Lessons, μια εκπαιδευτική ταξιδιωτική ταινία των Charles van der Linden και Henry Josephson. Αργότερα την ίδια χρονιά, μετακόμισε με τη μητέρα της στο Λονδίνο, αφού κέρδισε μια υποτροφία για το μπαλέτο Rambert, το οποίο βρισκόταν τότε στο Notting Hill. Συντηρούσε τον εαυτό της με μερική απασχόληση ως μοντέλο. Αφού ο Rambert της είχε πει ότι παρά το ταλέντο της, το ανάστημά της και την αδύναμη σωματική της διάπλαση (η Hepburn αποφάσισε λοιπόν να επικεντρωθεί στην υποκριτική.

Ενώ η Έλλα έκανε δουλειές του ποδαριού για να τους συντηρεί, η Χέπμπορν εμφανίστηκε ως χορεύτρια στο θέατρο West End στο μιούζικαλ High Button Shoes (1948) στο London Hippodrome, στο Sauce Tartare του Cecil Landau (1949) και στο Sauce Piquante (1950) στο Cambridge Theatre. Κατά τη διάρκεια της θεατρικής της δουλειάς, παρακολούθησε μαθήματα ορθοφωνίας με τον ηθοποιό Felix Aylmer για να αναπτύξει τη φωνή της. Αφού την είδε ένας διευθυντής κάστινγκ κατά τη διάρκεια της παράστασης Sauce Piquante, η Hepburn εγγράφηκε ως ανεξάρτητη ηθοποιός στην Associated British Picture Corporation. Εμφανίστηκε στο τηλεοπτικό πρόγραμμα του BBC Sunday Night Theatre στο επεισόδιο "The Silent Village" και σε δευτερεύοντες ρόλους στις ταινίες του 1951 One Wild Oat, Laughter in Paradise, Young Wives' Tale και The Lavender Hill Mob. Η ίδια, άγνωστη ακόμα σε μεγάλο βαθμό εκείνη την εποχή, προτάθηκε για το ρόλο της Lygia στο Quo Vadis (1951). Ο σκηνοθέτης Mervyn LeRoy ήθελε να την επιλέξει, αλλά ο ρόλος πήγε στην ήδη γνωστή υπάλληλο της MGM, Deborah Kerr.

Η Χέπμπορν πήρε τον πρώτο της κινηματογραφικό ρόλο, ως θαυμάσια χορεύτρια, στην ταινία The Secret People (1952) του Θόρολντ Ντίκινσον, μια ταινία στην οποία εκτέλεσε όλες τις χορευτικές σκηνές μόνη της. Η ερμηνεία της ηθοποιού έτυχε καλής υποδοχής και το στούντιο τοποθέτησε το όνομά της πάνω από τον τίτλο της ταινίας, αν και σε μικρότερα γράμματα σε σύγκριση με εκείνα των συμπρωταγωνιστών της Valentina Cortese και Serge Reggiani, οι οποίοι ήταν ήδη γνωστοί στο κοινό. Παρόλο που η παραγωγή δεν βοήθησε πολύ το κοινό της Hepburn, ο παραγωγός και σεναριογράφος Alfred Shaughnessy εκτίμησε τη δουλειά της και προσπάθησε να την προσλάβει για την επόμενη δουλειά του: Μπράντι για τον εφημέριο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, της προσφέρθηκε ένας μικρός ρόλος στην ταινία Monte Carlo Baby (γαλλικά: Nous irons à Monte Carlo, 1952), η οποία γυρίστηκε στο Μόντε Κάρλο. Συμπτωματικά, η Γαλλίδα συγγραφέας Colette βρισκόταν στο Hotel de Paris στο Μόντε Κάρλο κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων και αφού είδε τα πλάνα, αποφάσισε να δώσει στην Hepburn τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο θεατρικό έργο Gigi στο Μπρόντγουεϊ. Η ηθοποιός, η οποία ήταν αρχικά απρόθυμη να δεχτεί το ρόλο, μπήκε στις πρόβες χωρίς να έχει μιλήσει ποτέ στη σκηνή και χρειάστηκε ιδιωτική εκπαίδευση.

Στην πρεμιέρα του Gigi στο θέατρο Fulton στις 24 Νοεμβρίου 1951, η ηθοποιός έλαβε επαίνους για την ερμηνεία της, παρά τις επικρίσεις ότι η σκηνική εκδοχή ήταν κατώτερη από τη γαλλική κινηματογραφική μεταφορά. Το περιοδικό Life αποκάλεσε τη Hupburn "επιτυχία", ενώ οι New York Times δήλωσαν ότι "η ποιότητά της είναι τόσο κερδισμένη και τόσο σίγουρη που είναι η επιτυχία της βραδιάς". Για τον Inquirer, ο Henry Murdoch έγραψε: "Μας δίνει μια θαυμάσια πληθωρική ερμηνεία που την καθιστά πρωταγωνίστρια". Η Hepburn έλαβε το βραβείο Theatre World Award για το ρόλο της. Το έργο έδωσε 219 παραστάσεις, η τελευταία από τις οποίες ήταν στις 31 Μαΐου 1952, πριν ξεκινήσει περιοδεία που ξεκίνησε στις 13 Οκτωβρίου 1952 στο Πίτσμπουργκ και επισκέφθηκε το Κλίβελαντ, το Σικάγο, το Ντιτρόιτ, την Ουάσινγκτον και το Λος Άντζελες, πριν τελειώσει στις 16 Μαΐου 1953 στο Σαν Φρανσίσκο.

Ρωμαϊκές διακοπές και σταρ (1953-1960)

Το 1952, ενώ οι διαπραγματεύσεις για την ταινία Gigi βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη, ο σκηνοθέτης William Wyler ταξίδεψε από το Λος Άντζελες στο Λονδίνο για να συζητήσει με τον Richard Mealand, επικεφαλής των δραστηριοτήτων παραγωγής της Paramount Pictures στην Αγγλία και την Ευρώπη, σχετικά με την υλοποίηση του επόμενου έργου του: Ρωμαϊκές διακοπές. Οι παραγωγοί της ταινίας ήθελαν αρχικά την Ελίζαμπεθ Τέιλορ για τον ρόλο- ο Γουάιλερ σκέφτηκε την Τζιν Σίμονς, ενώ εξέταζε τις υποψήφιες που πρότεινε ο Mealand- ωστόσο, δεν μπορούσε να παίξει στην ταινία, επειδή είχε υπογράψει συμβόλαιο με την RKO. Έτσι, ο διευθυντής παραγωγής, ο οποίος είχε εντυπωσιαστεί από την ερμηνεία της Hepburn στην ταινία The Secret People, την έβαλε ανάμεσα στις ηθοποιούς που θα αξιολογούσε ο σκηνοθέτης: ήταν μία από τις πέντε που επέλεξε ο Wyler για casting test. Εκείνος, ωστόσο, επρόκειτο να πάει στην Ιταλία και, κατά συνέπεια, δεν μπορούσε να τους κατευθύνει. Λόγω αυτού, η Paramount επέλεξε για την Hepburn τον Thorold Dickinson, ο οποίος την είχε σκηνοθετήσει στην ταινία The Secret People. Μετά από αρκετές ηχογραφήσεις, ήταν σε μια συγκεκριμένη σκηνή που έμαθε ότι η ηθοποιός θα προσλαμβανόταν. "Εκείνη τη στιγμή ήξερα ότι θα κέρδιζε το ρόλο". Ο Γουάιλερ εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ με το τεστ της που την επέλεξε, σχολιάζοντας αργότερα: "Είχε όλα όσα έψαχνα: γοητεία, αθωότητα και ταλέντο. Ήταν επίσης πολύ αστεία. Ήταν απολύτως γοητευτική και είπαμε, "Αυτό είναι το κορίτσι!". Ο Σίμονς, τον οποίο δεν είχε γνωρίσει ποτέ, της τηλεφώνησε για να της πει: "Αν και ήθελα να σε μισήσω, πρέπει να σου πω ότι δεν θα έκανα ούτε τα μισά. Ήσουν υπέροχη".

Το στούντιο προσέφερε στην ηθοποιό δέκα χιλιάδες δολάρια, αλλά ο ατζέντης της, ο Jack Dunfee, κατάφερε να την αυξήσει στα 12.500 δολάρια και πρότεινε επίσης 25.000 δολάρια για μια δεύτερη δουλειά. Στην ταινία, η Audrey υποδύθηκε την πριγκίπισσα Ann, μια Ευρωπαία πριγκίπισσα που δραπετεύει από τα δεσμά της βασιλικής εξουσίας και περνάει μια άγρια νύχτα με έναν Αμερικανό δημοσιογράφο (Gregory Peck). Αρχικά, το έργο επρόκειτο να έχει μόνο το όνομα του Peck πάνω από τον τίτλο του, με την ένδειξη "Introducing Audrey Hepburn" από κάτω με μικρότερη γραμματοσειρά. Ωστόσο, ο ηθοποιός πρότεινε στον σκηνοθέτη να το ανεβάσει σε ισότιμο επίπεδο, ώστε το όνομά της να εμφανίζεται πριν από τον τίτλο και με γράμματα τόσο μεγάλα όσο και το δικό του: "Πρέπει να το αλλάξεις γιατί αυτή θα γίνει μεγάλη σταρ και εγώ θα μοιάζω με μεγάλο ηλίθιο".

Η ταινία είχε μεγάλη εμπορική επιτυχία και η Hepburn κέρδισε την αναγνώριση των κριτικών για το ρόλο της, για τον οποίο κέρδισε το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου, το BAFTA Α' Γυναικείου Ρόλου και τη Χρυσή Σφαίρα Α' Γυναικείου Ρόλου το 1953. Στην κριτική του για τους New York Times, ο A. H. Weiler έγραψε: "Αν και δεν είναι ακριβώς πρωτοεμφανιζόμενη στον κινηματογράφο, η Audrey Hepburn είναι μια λεπτή ομορφιά, ξωτικό και μελαγχολική, εναλλάξ βασιλική και παιδική στη βαθιά της εκτίμηση για τις νέες, απλές απολαύσεις και την αγάπη. Αν και χαμογελάει γενναία αναγνωρίζοντας το τέλος αυτής της σχέσης, παραμένει μια θλιβερά μοναχική φιγούρα που αντιμετωπίζει ένα ασφυκτικό μέλλον". Ο Peter Bradshaw της εφημερίδας The Guardian εξήρε τη γοητεία της ηθοποιού και δήλωσε ότι ήταν "τέλεια επιλεγμένη" για το ρόλο. Εκείνη την εποχή, της δόθηκε το παρατσούκλι "Χρυσό κορίτσι της χρονιάς".

Η Hepburn υπέγραψε συμβόλαιο με την Paramount για επτά ταινίες, με 12 μήνες μεταξύ των ταινιών, ώστε να έχει χρόνο για θεατρική δουλειά. Ο Henry Luce εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τη δουλειά της ηθοποιού στο Roman Holiday, ώστε έδωσε εντολή στους συντάκτες του περιοδικού Time να την παρουσιάσουν σε εξώφυλλο για την έκδοση της 7ης Σεπτεμβρίου 1953, κάτι ασυνήθιστο για ηθοποιούς που ήταν νέες στο Χόλιγουντ, ενώ έγινε επίσης γνωστή για το προσωπικό της στυλ. Μετά την επιτυχία της στην ταινία, η Χέπμπορν πρωταγωνίστησε στη ρομαντική κωμωδία Sabrina (1954) του Μπίλι Γουάιλντερ, στην οποία πλούσιοι αδελφοί (Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ και Γουίλιαμ Χόλντεν) ανταγωνίζονται για την αγάπη της αθώας κόρης του σοφέρ τους (Χέπμπορν). Για την ερμηνεία της, ήταν υποψήφια για Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου το 1955, ενώ κέρδισε το BAFTA Καλύτερης Γυναικείας Ερμηνείας σε Πρωταγωνιστικό Ρόλο την ίδια χρονιά. Ο Bosley Crowther των New York Times δήλωσε ότι ήταν "μια νεαρή κοπέλα με εξαιρετικό εύρος ευαίσθητων και συγκινητικών εκφράσεων μέσα σε ένα τόσο εύθραυστο και λεπτό σώμα. Είναι ακόμη πιο λαμπερή ως κόρη και αγαπημένη της αίθουσας των υπηρετών απ' ό,τι ως πριγκίπισσα πέρυσι, και τίποτα περισσότερο δεν μπορεί να ειπωθεί.

Η Hepburn επέστρεψε επίσης στο θέατρο το 1954, υποδυόμενη μια νύμφη του νερού που ερωτεύεται έναν άνθρωπο στο φανταστικό έργο Ondine στο Μπρόντγουεϊ. Ο κριτικός των New York Times Brooks Atkinson σχολίασε: "Κανείς δεν αμφισβήτησε ποτέ το ταλέντο της ως ηθοποιού. Αλλά ο ρόλος της Οντίν είναι πολύ περίπλοκος. Η κυρία Χέπμπορν είναι σε θέση να τον μεταφράσει στη γλώσσα του θεάτρου χωρίς επιτήδευση ή προμελέτη. Δίνει μια παλλόμενη ερμηνεία, φτιαγμένη από χάρη και γοητεία, πειθαρχημένη από ένα ένστικτο για την πραγματικότητα της σκηνής". Η ερμηνεία της κέρδισε το βραβείο Tony για την καλύτερη ερμηνεία πρωταγωνίστριας την ίδια χρονιά που κέρδισε το Όσκαρ για το Roman Holiday, καθιστώντας την μία από τις τρεις ηθοποιούς που κέρδισαν Όσκαρ και Tony για την καλύτερη ερμηνεία την ίδια χρονιά (οι άλλες δύο ήταν η Shirley Booth και η Ellen Burstyn). Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, η ίδια και ο συμπρωταγωνιστής της Mel Ferrer άρχισαν σχέση και παντρεύτηκαν στις 25 Σεπτεμβρίου 1954 στην Ελβετία.

Αν και δεν εμφανίστηκε σε καμία νέα ταινία που κυκλοφόρησε το 1955, η Hepburn έλαβε τη Χρυσή Σφαίρα Καλύτερης Ταινίας παγκοσμίως εκείνη τη χρονιά. Έχοντας γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς εισπρακτικές ατραξιόν του Χόλιγουντ, πρωταγωνίστησε σε μια σειρά επιτυχημένων ταινιών κατά το υπόλοιπο της δεκαετίας, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου της ως Νατάσα Ροστόβα στην ταινία Πόλεμος και Ειρήνη (1956), μια διασκευή του μυθιστορήματος του Τολστόι που διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων πολέμων, με πρωταγωνιστές τον Χένρι Φόντα και τον σύζυγό της Μελ Φερέρ. Η ιστοσελίδα Cinecartaz έγραψε ότι "η Hepburn είναι η πιο όμορφη υλοποίηση της Νατάσα". Το 1957, έδειξε τις χορευτικές της ικανότητες στην πρώτη της μουσική ταινία, Funny Face. Την ίδια χρονιά, πρωταγωνίστησε σε μια άλλη ρομαντική κωμωδία, το Love in the Afternoon, στο πλευρό του Gary Cooper και του Maurice Chevalier.

Η Hepburn υποδύθηκε την αδελφή Luke στην ταινία The Nun's Story (1959), η οποία επικεντρώνεται στον αγώνα του χαρακτήρα της να πετύχει ως καλόγρια στο πλευρό του Peter Finch. Ο ρόλος της χάρισε στην Hepburn μια τρίτη υποψηφιότητα για Όσκαρ και της χάρισε ένα δεύτερο βραβείο BAFTA. Μια κριτική στο Variety ανέφερε: "Η Χέπμπορν έχει τον πιο απαιτητικό ρόλο της στον κινηματογράφο και δίνει την καλύτερη ερμηνεία της", ενώ το Films in Review είπε ότι η ερμηνεία της "θα σιωπήσει για πάντα εκείνους που τη θεωρούσαν λιγότερο ηθοποιό παρά σύμβολο του παιδιού".

Μετά το The Nun's Story, η Hepburn έλαβε χλιαρή υποδοχή για τον πρωταγωνιστικό της ρόλο με τον Anthony Perkins στη ρομαντική περιπέτεια Green Mansions (1959), στην οποία υποδύθηκε τη Rima, μια κοπέλα της ζούγκλας που ερωτεύεται έναν ταξιδιώτη από τη Βενεζουέλα, και το The Unforgiven (1960), τη μοναδική της ταινία γουέστερν, στην οποία εμφανίστηκε μαζί με τον Burt Lancaster και τη Lillian Gish σε μια ιστορία ρατσισμού εναντίον μιας ομάδας ιθαγενών Αμερικανών.

Breakfast at Tiffany's e sucesso contínuo (1961-67)

Ενώ η Χέπμπορν ήταν έγκυος, ο Άλφρεντ Χίτσκοκ της πρότεινε έναν ρόλο στη νέα του ταινία, Χωρίς εγγύηση για τον δικαστή, η πλοκή της οποίας περιστρέφεται γύρω από μια δικηγόρο που πρέπει να υπερασπιστεί τον ίδιο της τον πατέρα, έναν δικαστή που κατηγορείται για τη δολοφονία μιας πόρνης. Η ηθοποιός, η οποία επιθυμούσε διακαώς να συνεργαστεί με τον σκηνοθέτη, εγκατέλειψε το έργο, εν μέρει εξαιτίας μιας σκηνής στην οποία παραλίγο να βιαστεί, αλλά κυρίως λόγω της εγκυμοσύνης της (απέβαλε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του The Unforgiven και γέννησε τον γιο της Sean Ferrer τον Ιούλιο του 1960)- η παραγωγή δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Ο Χίτσκοκ δυσαρεστήθηκε που αποσύρθηκε από την ταινία και έφυγε για την επόμενη δουλειά του, το Ψυχώ (1960), που έγινε η μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία της καριέρας του. Εν όψει αυτού, η Paramount άσκησε πιέσεις στην ηθοποιό, διαβεβαιώνοντάς την ότι αν δεν ενδιαφερόταν να εργαστεί σε ταινία του σκηνοθέτη, θα έπρεπε να επιλέξει ένα άλλο έργο, καθώς το στούντιο της είχε ήδη δώσει μεγάλη ευελιξία από το Funny Face, η οποία θα της επέτρεπε να εργαστεί σε τέσσερις ταινίες άλλων στούντιο. Κατά συνέπεια, ανάμεσα στα πολυάριθμα σενάρια που της παρουσιάστηκαν, η Χέπμπορν ενδιαφέρθηκε για το Breakfast at Tiffany's, μια νουβέλα του Τρούμαν Καπότε που εκδόθηκε το 1958. Αρχικά, ο συγγραφέας ήθελε η Μέριλιν Μονρόε να πρωταγωνιστήσει στην κινηματογραφική μεταφορά- ωστόσο, οι παραγωγοί Martin Jurow και Richard Shepherd δεν μπόρεσαν να έρθουν σε συμφωνία με την 20th Century-Fox, το στούντιο με το οποίο είχε συμβόλαιο.

Η Χέπμπορν αρχικά σκέφτηκε ότι αυτός "δεν ήταν ακριβώς ένας ρόλος για εκείνη", καθώς δεν ήξερε αν μπορούσε να υποδυθεί τη Holly Golightly, έναν εξωστρεφή χαρακτήρα που συντηρεί τον εαυτό της ως call girl- ωστόσο, ο τότε σύζυγός της, Μελ Φερέρ, της είπε ότι έπρεπε να διευρύνει το ταλέντο της με έναν ρόλο που ξέφευγε από το στερεότυπο της αφέλειας, το οποίο είχε συνηθίσει να υποδύεται. Αφού η ηθοποιός συμφώνησε να παίξει στην ταινία, η παραγωγή έπρεπε να περιμένει μέχρι τη γέννηση του Sean Hepburn Ferrer, ο οποίος γεννήθηκε στις 17 Ιουλίου 1960. Τον Οκτώβριο άρχισαν τα γυρίσματα, υπό τη σκηνοθεσία του Blake Edwards, και η Hepburn έπρεπε να μοιράσει το χρόνο της ανάμεσα σε τοποθεσίες στη Νέα Υόρκη και στα στούντιο της Paramount στο Χόλιγουντ. Μετά την προβολή της το 1961, η ταινία γνώρισε μεγάλη επιτυχία από τους κριτικούς και το κοινό και η ερμηνεία της ηθοποιού επαινέθηκε ευρέως. Αν και ο Capote χαρακτήρισε την ταινία ως "ένα αηδιαστικό δώρο στην Audrey Hepburn", δήλωσε ότι "έκανε εξαιρετική δουλειά". "Η δεσποινίς Hepburn είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την αξιοπιστία του πολύπλοκου χαρακτήρα της και δίνει μια επιτυχημένη ερμηνεία". Η Jana Monji, στην κριτική της για το Rogerebert.com του Roger Ebert, έγραψε: "Στο Breakfast at Tiffany's είναι απίστευτα κομψή για κάποια που δεν μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα. Ως μούσα του Givenchi, η Hepburn ενσάρκωσε το gamine darling. Αντιπροσώπευε ένα διαφορετικό είδος σέξι. Δεν ήταν το είδος του pin-up που το Χόλιγουντ έκανε τακτικά και συνέχισε να κάνει, τώρα με τη βοήθεια της σιλικόνης". Ο χαρακτήρας θεωρείται ένας από τους πιο γνωστούς στον αμερικανικό κινηματογράφο και ένας καθοριστικός ρόλος για την Hepburn. Το φόρεμα που φοράει στους τίτλους αρχής θεωρείται σύμβολο του 20ού αιώνα και ίσως το πιο διάσημο "μικρό μαύρο φόρεμα" όλων των εποχών. Η Hepburn είπε ότι ο ρόλος ήταν "ο πιο τζαζ ρόλος της καριέρας μου", αλλά παραδέχτηκε: "Είμαι εσωστρεφής. Το να παίξω το κορίτσι που είναι εξωστρεφές ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει ποτέ". Ήταν υποψήφια για Όσκαρ καλύτερης ηθοποιού και για Χρυσή Σφαίρα καλύτερης ηθοποιού - κωμωδία ή μιούζικαλ και κέρδισε το βραβείο David di Donatello για καλύτερη ξένη ηθοποιό για δεύτερη φορά, η πρώτη ήταν για το The Nun's Story. Εκείνη την εποχή, η Χέπμπορν ήταν η δεύτερη πιο ακριβοπληρωμένη ηθοποιός στο Χόλιγουντ, μετά την Ελίζαμπεθ Τέιλορ.

Την ίδια χρονιά, η Hepburn πρωταγωνίστησε επίσης στην ταινία του William Wyler The Children's Hour (1961), στην οποία η ίδια και η Shirley MacLaine υποδύθηκαν δασκάλες των οποίων η ζωή γίνεται προβληματική μετά την κατηγορία μιας μαθήτριας ότι είναι λεσβίες. Λόγω των κοινωνικών ηθών της εποχής, η ταινία και η ερμηνεία της Χέπμπορν αγνοήθηκαν ευρέως, τόσο κριτικά όσο και εμπορικά. Ο Bosley Crowther των New York Times έκρινε ότι η ταινία "δεν είναι πολύ καλά παιγμένη", με εξαίρεση την Hepburn, η οποία "δίνει την εντύπωση ότι είναι ευαίσθητη και αγνή" από το "ήσυχο θέμα της", ενώ το περιοδικό Variety εξήρε επίσης την "απαλή ευαισθησία, την προβολή και τη συναισθηματική υποτίμηση" της Hepburn, προσθέτοντας ότι η Hepburn και η MacLaine "αλληλοσυμπληρώνονται υπέροχα".

Η Hepburn εμφανίστηκε στο πλευρό του Cary Grant στην ταινία Charade (1963), στην οποία υποδύθηκε μια νεαρή χήρα που καταδιώκεται από μια συμμορία που αναζητά την περιουσία που είχε κλέψει ο σύζυγός της πριν πεθάνει. Ο 58χρονος Γκραντ, ο οποίος είχε ήδη απορρίψει πρωταγωνιστικούς ρόλους στις ταινίες Roman Holiday και Sabrina, ήταν ευαίσθητος λόγω της διαφοράς ηλικίας που είχε με την 34χρονη και δεν ένιωθε άνετα με τη ρομαντική αλληλεπίδραση. Για να ικανοποιήσουν τις ανησυχίες του, οι σκηνοθέτες συμφώνησαν να αλλάξουν το σενάριο έτσι ώστε ο χαρακτήρας της Hepburn να επιδιώξει ρομαντικά το δικό του. Η ταινία αποδείχθηκε θετική εμπειρία για τον Cary Grant, ο οποίος δήλωσε: "Το μόνο που θέλω για τα Χριστούγεννα είναι άλλη μια ταινία με την Audrey Hepburn". Ο ρόλος αυτός χάρισε στην ηθοποιό το τρίτο και τελευταίο της ανταγωνιστικό BAFTA και άλλη μια υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα. Ο κριτικός Michael Newton, για τον Guardian, εξήρε το ζευγάρι: "... Charade, μια ταινία που ενώνει δύο άκρως συμβατά στυλ υποκριτικής, υπάρχει η ειρωνική παρουσία του Grant, που παίζει τον εαυτό του Στη συνέχεια, υπάρχει η σοβαρή σοβαρότητα της Hepburn, σε συνδυασμό με την ιδιοφυΐα της ως κωμικός, παρούσα στην ικανότητά της να μετατρέπει σε μια στιγμή στιγμιαίας σοβαρότητας σε αστείο" και πρόσθεσε: "Είναι λυπηρό ότι η Hepburn και ο Grant χρειάστηκαν τόσο πολύ καιρό για να γυρίσουν μια ταινία μαζί και ότι δεν γύρισαν ποτέ άλλη. Θα έκαναν ένα καλό ζευγάρι σε ένα ριμέικ της ταινίας του Χίτσκοκ Notorious". Ο Bosley Crowther, από την άλλη πλευρά, ήταν λιγότερο ευγενικός με την ερμηνεία της, δηλώνοντας ότι "είναι ευτυχώς αφοσιωμένη σε μια πώς-μπορείς-να-είσαι-αγαπητός διάθεση σε μια προφανώς ανακουφιστική ποικιλία ακριβών ρούχων Givenchy".

Η Χέπμπορν επέστρεψε μαζί με τον συμπρωταγωνιστή της στη Σαμπρίνα Γουίλιαμ Χόλντεν στην κωμωδία Paris When It Sizzles (1964), όπου υποδύθηκε τη νεαρή βοηθό ενός σεναριογράφου του Χόλιγουντ, η οποία βοηθά τον συγγραφέα της να εκφράσει τις φαντασιώσεις του για πιθανές πλοκές. Η παραγωγή της ταινίας αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα. Ο ηθοποιός προσπάθησε ανεπιτυχώς να αναζωπυρώσει ένα ειδύλλιο με την ηθοποιό και ο αλκοολισμός του είχε αρχίσει να επηρεάζει τη δουλειά του. Μετά την έναρξη των γυρισμάτων, απαίτησε την παραίτηση του διευθυντή φωτογραφίας Claude Renoir. Προληπτική, επέμενε επίσης στο καμαρίνι 55, επειδή αυτός ήταν ο τυχερός της αριθμός, και απαίτησε ο Hubert de Givenchy, ο επί σειρά ετών σχεδιαστής της, να αναφερθεί στην ταινία για το άρωμά του. Το Variety μετά την προβολή της τον Απρίλιο, η ταινία ονομάστηκε "αηδία", αν και οι κριτικοί ήταν πιο ευγενικοί με την ερμηνεία της Χέπμπορν, περιγράφοντάς την ως "ένα αναζωογονητικά ατομικό πλάσμα σε μια εποχή υπερβολικής καμπύλης".

Η δεύτερη ταινία στην οποία πρωταγωνιστούσε το 1964 ήταν το My Fair Lady, σε σκηνοθεσία του George Cukor, που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Ωστόσο, η επιλογή της Hepburn για το ρόλο της κοκνιέζικης ανθοπώλισσας Eliza Doolittle προκάλεσε αντιδράσεις. Η Julie Andrews, η οποία είχε αναλάβει τον ρόλο, δεν έλαβε την προσφορά, επειδή ο παραγωγός Jack L. Warner θεώρησε ότι η Hepburn ή η Elizabeth Taylor ήταν πιο "προσοδοφόρες". Η Hepburn ζήτησε αρχικά από τον Warner να δώσει τον ρόλο στην Andrews, αλλά τελικά πήρε τον ρόλο. Περαιτέρω προστριβές δημιουργήθηκαν όταν, παρόλο που η Hepburn δεν είχε τραγουδήσει στο Funny Face και είχε κάνει εκτεταμένη φωνητική προετοιμασία για το ρόλο της στο My Fair Lady, η φωνή της μεταγλωττίστηκε από τη Marni Nixon, της οποίας η φωνή θεωρήθηκε πιο κατάλληλη για το ρόλο. Η Hepburn αρχικά αναστατώθηκε και έφυγε από το πλατό όταν ενημερώθηκε. Κέρδισε ένα εκατομμύριο δολάρια και περισσότερα ποσοστά για την ερμηνεία της στην ταινία.

Ο Τύπος συνέχισε την αντιπαλότητα μεταξύ Hepburn και Andrews όταν η δεύτερη κέρδισε το Όσκαρ για τη Mary Poppins στην 37η τελετή απονομής των βραβείων Όσκαρ (1964), ενώ η πρώτη δεν είχε καν προταθεί, παρά τη συγκέντρωση οκτώ από τα δώδεκα δυνατά βραβεία για το My Fair Lady. Ανεξάρτητα από αυτό, οι κριτικοί χειροκρότησαν ιδιαίτερα την "εξαιρετική" ερμηνεία της Hepburn. Ο Crowther έγραψε, "το πιο ευτυχές πράγμα είναι ότι η Audrey Hepburn δικαιολογεί εξαιρετικά την απόφαση του Jack Warner να την βάλει να παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο". Ο Gene Ringgold του Soundstage σχολίασε επίσης ότι η ηθοποιός "είναι υπέροχη. Είναι η Ελίζα που θα μείνει στην ιστορία", ενώ πρόσθεσε: "Όλοι συμφώνησαν ότι αν η Τζούλι Άντριους δεν έπαιζε στην ταινία, η Χέπμπορν θα ήταν η τέλεια επιλογή". Ο John Gielgud θεωρούσε "την Audrey πολύ καλύτερη από την Julie Andrews".

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, η Hepburn εμφανίστηκε σε διάφορα είδη, όπως στην κωμωδία How to Steal a Million (1966), στην οποία υποδύθηκε την κόρη ενός διάσημου συλλέκτη έργων τέχνης, η συλλογή του οποίου αποτελείται εξ ολοκλήρου από απομιμήσεις. Φοβούμενη την έκθεση του πατέρα της, αποφασίζει να κλέψει το αυθεντικό άγαλμα από το μουσείο στο οποίο επρόκειτο να εκτεθεί το πλαστό γλυπτό, επιστρατεύοντας τη βοήθεια ενός άνδρα που υποδύεται ο Peter O'Toole.

Στη συνέχεια, το 1967, η ηθοποιός εμφανίστηκε σε δύο ταινίες. Το πρώτο ήταν το Two for the Road, ένα μη γραμμικό και καινοτόμο βρετανικό δράμα που καταγράφει την πορεία του προβληματικού γάμου ενός ζευγαριού. Ο σκηνοθέτης Stanley Donen είπε ότι η Hepburn ήταν ελεύθερη και ευτυχισμένη, και το απέδωσε αυτό στον Albert Finney. Για το ρόλο της ήταν υποψήφια για Χρυσή Σφαίρα Καλύτερης Ηθοποιού - Κωμωδία ή Μιούζικαλ. Το δεύτερο ήταν το Wait Until Dark, ένα θρίλερ στο οποίο η Hepburn έδειξε την υποκριτική της γκάμα υποδυόμενη μια τρομοκρατημένη τυφλή γυναίκα. Η ταινία γυρίστηκε στα πρόθυρα του διαζυγίου της και ήταν μια δύσκολη δουλειά για την ίδια, καθώς ο σύζυγός της Mel Ferrer ήταν ο παραγωγός της. Έχασε δεκαπέντε κιλά κάτω από το άγχος, αλλά βρήκε παρηγοριά στον παρτενέρ της Richard Crenna και στον σκηνοθέτη Terence Young. Η ηθοποιός απέσπασε τις τελευταίες της ανταγωνιστικές υποψηφιότητες για το Όσκαρ καλύτερης ηθοποιού (αυτό είναι το πέμπτο της), τη Χρυσή Σφαίρα καλύτερης ηθοποιού - δράμα, το βραβείο New York Film Critics Circle καλύτερης ηθοποιού και κέρδισε το Χρυσό Δάφνινο για την καλύτερη γυναικεία δραματική ερμηνεία στα βραβεία Laurel. Ο Bosley Crowther δήλωσε: "Η Hepburn παίζει τον ρόλο συγκλονιστικά, η ταχύτητα με την οποία αλλάζει και η δεξιοτεχνία με την οποία εκδηλώνει τον τρόμο τραβάει τη συμπάθεια και την αγωνία προς το πρόσωπό της και της δίνει γνήσια σταθερότητα στις τελευταίες σκηνές". Ο Roger Ebert την περιέγραψε ως "πολύ ανεπιτήδευτη και με αυτοπεποίθηση", η ειλικρινής, χωρίς προσχήματα ερμηνεία της ηθοποιού βοηθάει το κοινό να μην πιστέψει" και την "βοηθάει πάρα πολύ: Jack Weston, Richard Crenna και Alan Arkin". Η Hepburn ανακηρύχθηκε ως η μεγαλύτερη γυναικεία εισπρακτική επιτυχία της χρονιάς το 1967.

Ημι-συνταξιοδότηση και τελευταία έργα (1968-1993)

Από το 1968 και μετά, η Hepburn επέλεξε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην οικογένειά της και έπαιξε μόνο περιστασιακά τις επόμενες δεκαετίες. Η ηθοποιός δέχτηκε πρόταση από τον σκηνοθέτη William Friedkin να παίξει στην ταινία Ο Εξορκιστής (ωστόσο, είπε ότι θα συμμετείχε στην παραγωγή μόνο αν γυριζόταν στη Ρώμη, όπου ζούσε. Ο Φρίντκιν δεν το θεώρησε καλή ιδέα, αν και ήμουν μεγάλος θαυμαστής της ιταλικής κινηματογραφικής βιομηχανίας, και τελικά προσέλαβε την Έλεν Μπέρστιν για το ρόλο της Κρις Μακ Νιλ.

Το 1976 προσπάθησε να επιστρέψει στον κινηματογράφο, υποδυόμενη την υπηρέτρια Μάριαν στην ταινία Ρομπέν και Μάριαν, με τον Σον Κόνερι να συμπρωταγωνιστεί ως Ρομπέν των Δασών. Ο Ρότζερ Έμπερτ εξήρε τη χημεία της Χέπμπορν με τον Κόνερι, γράφοντας ότι "και οι δύο φαίνεται να έχουν έρθει σε μια σιωπηρή συνεννόηση μεταξύ τους για τους χαρακτήρες τους. Πραγματικά λάμπουν. Φαίνονται πραγματικά παθιασμένοι. Και προβάλλονται ως θαυμάσια πολύπλοκοι, στοργικοί, στοργικοί άνθρωποι- το πέρασμα των 20 χρόνων τους έχει δώσει χάρη και σοφία".

Το 1979, η Hepburn επανενώθηκε με τον σκηνοθέτη Terence Young για την παραγωγή της ταινίας Bloodline, η οποία απέτυχε σε κριτική και εισπράξεις. Ο τελευταίος πρωταγωνιστικός ρόλος της Hepburn σε ταινία μεγάλου μήκους ήταν απέναντι από τον Gazzara στην κωμωδία They All Laughed (1981), σε σκηνοθεσία Peter Bogdanovich. Η ταινία επισκιάστηκε από τη δολοφονία μιας από τις πρωταγωνίστριές της, της Ντόροθι Στράτεν, και κυκλοφόρησε σε περιορισμένο αριθμό προβολών. Έξι χρόνια αργότερα, η Hepburn συμπρωταγωνίστησε με τον Robert Wagner σε μια τηλεοπτική ταινία, Love Among Thieves (1987).

Πρεσβευτής της UNICEF

Στη δεκαετία του 1950, η Hepburn αφηγήθηκε δύο ραδιοφωνικές εκπομπές για τη UNICEF, αφηγούμενη ιστορίες πολέμου για παιδιά. Το 1989 διορίστηκε πρέσβειρα καλής θέλησης της UNICEF. Στην υποψηφιότητά της, δήλωσε ότι ήταν ευγνώμων που έλαβε διεθνή βοήθεια, αφού υπέστη τη γερμανική κατοχή ως παιδί, και ήθελε να δείξει την ευγνωμοσύνη της στην οργάνωση.

1988-89

Η πρώτη αποστολή της Hepburn για τη UNICEF ήταν στην Αιθιοπία το 1988. Επισκέφθηκε ένα ορφανοτροφείο στο Mek'ele που φιλοξενούσε 500 πεινασμένα παιδιά και έβαλε τη UNICEF να στείλει τρόφιμα. Για το ταξίδι, είπε:

"Έχω μια ραγισμένη καρδιά. Αισθάνομαι απελπισμένος. Δεν μπορώ να αντέξω τη σκέψη ότι δύο εκατομμύρια άνθρωποι κινδυνεύουν άμεσα να πεθάνουν από την πείνα, πολλοί από αυτούς παιδιά, επειδή υπάρχουν τόνοι τροφίμων στο βόρειο λιμάνι της Ξόα που δεν μπορούν να διανεμηθούν.Την περασμένη άνοιξη, οι εργαζόμενοι του Ερυθρού Σταυρού και της UNICEF εκδιώχθηκαν από τις βόρειες επαρχίες εξαιτίας δύο ταυτόχρονων εμφυλίων πολέμων..... Μπήκα σε μια επαναστατημένη χώρα και είδα μητέρες και τα παιδιά τους που είχαν περπατήσει δέκα ημέρες, ακόμη και τρεις εβδομάδες, σε αναζήτηση τροφής, να εγκαθίστανται στο έδαφος της ερήμου σε αυτοσχέδιους καταυλισμούς όπου μπορεί να πέθαιναν. Φρικτό. Αυτή η εικόνα είναι υπερβολική για μένα. Ο "Τρίτος Κόσμος" είναι ένας όρος που δεν μου αρέσει πραγματικά, επειδή είμαστε όλοι ένας κόσμος. Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας υποφέρει.

Τον Αύγουστο του 1988, η Hepburn πήγε στην Τουρκία για μια εκστρατεία εμβολιασμού. Αποκάλεσε την Τουρκία "το πιο όμορφο παράδειγμα" των δυνατοτήτων της UNICEF. Σχετικά με το ταξίδι, είπε: "Ο στρατός μας έδωσε τα φορτηγά του, οι ιχθυοπώλες έδωσαν τα βαγόνια τους για τα εμβόλια και μόλις ορίστηκε η ημερομηνία, χρειάστηκαν δέκα ημέρες για να εμβολιάσουμε όλη τη χώρα. Καθόλου άσχημα." Τον Οκτώβριο, η Hepburn πήγε στη Νότια Αμερική. Σχετικά με τις εμπειρίες της στη Βενεζουέλα και τον Ισημερινό, η Hepburn δήλωσε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ: "Είδα μικρές ορεινές κοινότητες, φτωχογειτονιές να αποκτούν συστήματα ύδρευσης για πρώτη φορά από κάποιο θαύμα - και το θαύμα είναι η UNICEF. Είδα αγόρια να χτίζουν το δικό τους σχολείο με τούβλα και τσιμέντο που τους παρείχε η UNICEF".

Ο Hepburn περιόδευσε στην Κεντρική Αμερική τον Φεβρουάριο του 1989 και είχε συναντήσεις με ηγέτες στην Ονδούρα, το Ελ Σαλβαδόρ και τη Γουατεμάλα. Τον Απρίλιο, επισκέφθηκε το Σουδάν μαζί με τους Wolders στο πλαίσιο μιας αποστολής με την ονομασία Operation Lifeline. Λόγω του εμφυλίου πολέμου, τα τρόφιμα από τις οργανώσεις βοήθειας είχαν διακοπεί. Η αποστολή ήταν να μεταφέρει τρόφιμα στο νότιο τμήμα της χώρας. Ο Hepburn είπε: "Είδα μόνο μια κραυγαλέα αλήθεια: Δεν πρόκειται για φυσικές καταστροφές, αλλά για τραγωδίες που προκαλούνται από τον άνθρωπο και για τις οποίες υπάρχει μόνο μια ανθρώπινη λύση - η ειρήνη". Τον Οκτώβριο του 1989, ο Hepburn και ο Wolders πήγαν στο Μπαγκλαντές. Ο John Isaac, φωτογράφος του ΟΗΕ, δήλωσε: "Συχνά τα παιδιά είχαν παντού μύγες, αλλά εκείνη τα αγκάλιαζε. Δεν το είχα ξαναδεί αυτό. Άλλοι άνθρωποι θα είχαν κάποιο δισταγμό, αλλά εκείνη απλά θα τους κρατούσε. Τα παιδιά ερχόντουσαν να της κρατήσουν το χέρι, να την αγγίξουν - ήταν σαν αυλητής".

1990-92

Τον Οκτώβριο του 1990, ο Hepburn πήγε στο Βιετνάμ σε μια προσπάθεια να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για τα εθνικά προγράμματα εμβολιασμού και καθαρού νερού που υποστήριζε η UNICEF. Τον Σεπτέμβριο του 1992, τέσσερις μήνες πριν από τον θάνατό της, η Hepburn πήγε στη Σομαλία. Αποκαλείται "αποκαλυπτική", είπε: "Μπήκα σε έναν εφιάλτη. Είδα λιμό στην Αιθιοπία και το Μπαγκλαντές, αλλά δεν είδα κάτι παρόμοιο - πολύ χειρότερο από ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ. Δεν ήμουν προετοιμασμένος γι' αυτό.

Αναγνώριση

Το 1992, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι η Χέπμπορν είχε επιλεγεί να λάβει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους σε αναγνώριση του έργου της για λογαριασμό της UNICEF- ωστόσο, η ηθοποιός δεν μπόρεσε να παραστεί στην τελετή, οπότε το χρυσό μετάλλιο της παραδόθηκε προσωπικά από τον Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελβετία. Τον Ιανουάριο του επόμενου έτους, η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών ανακοίνωσε ότι η Χέπμπορν θα λάβει το ανθρωπιστικό βραβείο Jean Hersholt για την προσφορά της στην ανθρωπότητα, το οποίο της απονεμήθηκε μετά θάνατον. Ένα κύριο άρθρο των New York Times της απέτισε φόρο τιμής και την περιέγραψε ως "παθιασμένη πρέσβειρα της Unicef".

Ο Sean Ferrer ίδρυσε το Audrey Hepburn Children's Fund στη μνήμη της μητέρας του λίγο μετά το θάνατό της. Το Ταμείο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη UNICEF ίδρυσε επίσης την Audrey Hepburn Society: υπό την προεδρία του Luca Dotti, γιορτάζει τους μεγαλύτερους δωρητές της UNICEF και έχει συγκεντρώσει σχεδόν 100.000.000 δολάρια μέχρι σήμερα. Η Dotti έγινε επίσης προστάτιδα της φιλανθρωπικής οργάνωσης Pseudomyxoma Survivor, η οποία είναι αφιερωμένη στην παροχή υποστήριξης σε ασθενείς με τον σπάνιο καρκίνο από τον οποίο έπασχε η Hepburn, το ψευδομύξωμα περιτοναίου, και πρέσβειρα σπάνιων ασθενειών από το 2014 και για το 2015 εκ μέρους του Ευρωπαϊκού Οργανισμού για τις Σπάνιες Παθήσεις.

Γάμοι, σχέσεις και παιδιά

Το 1952, η Χέπμπορν αρραβωνιάστηκε τον Τζέιμς Χάνσον, τον οποίο γνώριζε από τα πρώτα της χρόνια στο Λονδίνο. Τον αποκάλεσε "έρωτα με την πρώτη ματιά"- αλλά αφού της έκαναν πρόβα το νυφικό της και όρισαν την ημερομηνία, αποφάσισε ότι ο γάμος δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί επειδή οι απαιτήσεις της καριέρας τους θα τους κρατούσαν χώρια τον περισσότερο καιρό. Η Hepburn έκανε μια δημόσια δήλωση σχετικά με την απόφασή της, λέγοντας: "Όταν παντρευτώ, θέλω να παντρευτώ πραγματικά". Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, έβγαινε επίσης με τον μελλοντικό παραγωγό του Hair Michael Butler.

Σε ένα πάρτι που διοργάνωσε ο κοινός τους φίλος Gregory Peck, η Hepburn γνώρισε τον Αμερικανό ηθοποιό Mel Ferrer και του πρότεινε να παίξουν μαζί σε ένα θεατρικό έργο. Η συνάντηση αυτή τους οδήγησε στη συνεργασία για το Ondine, κατά τη διάρκεια της οποίας ξεκίνησαν μια σχέση. Οκτώ μήνες αργότερα, στις 25 Σεπτεμβρίου 1954, παντρεύτηκαν στο Bürgenstock της Ελβετίας, ενώ ετοιμάζονταν να πρωταγωνιστήσουν μαζί στην ταινία Πόλεμος και Ειρήνη (1955).

Η Hepburn είχε δύο αποβολές, μία τον Μάρτιο του 1955 και μία το 1959, αφού έπεσε από ένα άλογο κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας The Unforgiven (ο γιος της, Sean Hepburn Ferrer, γεννήθηκε στις 17 Ιουλίου 1960. Η Hepburn είχε άλλες δύο αποβολές το 1965 και το 1967.

Παρά την επιμονή των κουτσομπολίστικων στηλών ότι ο γάμος δεν θα κρατούσε πολύ, η Hepburn ισχυρίστηκε ότι εκείνη και ο Ferrer ήταν αχώριστοι και ευτυχισμένοι μαζί, αν και παραδέχτηκε ότι εκείνος είχε κακή διάθεση. Υπήρχαν φήμες ότι ο Ferrer ήταν πολύ ελεγκτικός και ότι άλλοι τον αποκαλούσαν "Svengali" - μια κατηγορία που η Hepburn απομάκρυνε. Ο Γουίλιαμ Χόλντεν δήλωσε: "Νομίζω ότι η Όντρεϊ επιτρέπει στον Μελ να πιστεύει ότι την επηρεάζει". Μετά από 14 χρόνια γάμου, το ζευγάρι χώρισε το 1968.

Η Hepburn γνώρισε τον δεύτερο σύζυγό της, τον Ιταλό ψυχίατρο Andrea Dotti, σε μια κρουαζιέρα στη Μεσόγειο με φίλους τον Ιούνιο του 1968. Πίστευε ότι θα αποκτούσε περισσότερα παιδιά και ενδεχομένως θα σταματούσε να εργάζεται. Παντρεύτηκαν στις 18 Ιανουαρίου 1969- ο γιος τους, Luca Dotti, γεννήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου 1970. Κατά την εγκυμοσύνη της με τον Luca το 1969, η Hepburn ήταν πιο προσεκτική και ξεκουράστηκε για μήνες πριν γεννήσει με καισαρική τομή. Ήθελε να αποκτήσει και τρίτο παιδί, αλλά είχε άλλη μια αποβολή το 1974. Η Dotti ήταν άπιστη και η Hepburn είχε μια ρομαντική σχέση με τον ηθοποιό Ben Gazzara κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας Bloodline του 1979. Ο γάμος της με την Dotti διήρκεσε δεκατρία χρόνια και διαλύθηκε το 1982. Από το 1980 μέχρι το θάνατό της, η Hepburn είχε σχέση με τον Ολλανδό ηθοποιό Robert Wolders, χήρο της ηθοποιού Merle Oberon. Γνώρισε τον Wolders μέσω ενός φίλου της κατά τα τελευταία χρόνια του δεύτερου γάμου της. Το 1989 χαρακτήρισε τα εννέα χρόνια που πέρασε μαζί του ως τα πιο ευτυχισμένα της ζωής της και δήλωσε ότι τους θεωρούσε παντρεμένους, αλλά όχι επίσημα.

Ασθένεια και θάνατος

Επιστρέφοντας στην Ελβετία από τη Σομαλία στα τέλη Σεπτεμβρίου 1992, ο Hepburn άρχισε να υποφέρει από κοιλιακό πόνο. Αν και οι αρχικές ιατρικές εξετάσεις στην Ελβετία δεν είχαν σαφή αποτελέσματα, μια λαπαροσκόπηση που πραγματοποιήθηκε στο Ιατρικό Κέντρο Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες στις αρχές Νοεμβρίου αποκάλυψε μια σπάνια μορφή καρκίνου της κοιλιάς που ανήκει σε μια ομάδα καρκίνων γνωστή ως περιτοναϊκό ψευδομύξωμα. Έχοντας αναπτυχθεί αργά για αρκετά χρόνια, ο καρκίνος είχε κάνει μετάσταση ως ένα λεπτό στρώμα στο λεπτό έντερο. Μετά το χειρουργείο, ξεκίνησε χημειοθεραπεία.

Η Hepburn και η οικογένειά της επέστρεψαν στην Ελβετία για να γιορτάσουν τα τελευταία της Χριστούγεννα. Καθώς ανάρρωνε ακόμη από την εγχείρηση, δεν μπορούσε να πετάξει με εμπορικά αεροπλάνα. Ο μακροχρόνιος φίλος της, ο σχεδιαστής μόδας Hubert de Givenchy, κανόνισε για την κοσμική Rachel Lambert "Bunny" Mellon να στείλει το γεμάτο λουλούδια Gulfstream jet της για να μεταφέρει την Hepburn από το Λος Άντζελες στη Γενεύη. Πέρασε τις τελευταίες ημέρες της σε παρηγορητική φροντίδα στο σπίτι της στο Tolochenaz του Vaud και κατά διαστήματα ήταν αρκετά καλά ώστε να κάνει βόλτες στον κήπο της, αλλά σταδιακά περιορίστηκε περισσότερο στην ανάπαυση.

Τη νύχτα της 20ής Ιανουαρίου 1993, η Hepburn πέθανε στον ύπνο της στο σπίτι της. Μετά το θάνατό της, ο Gregory Peck πήγε στο δωμάτιό της και απήγγειλε το αγαπημένο της ποίημα, το "Unending Love" του Rabindranath Tagore. Η κηδεία έγινε στην εκκλησία του Tolochenaz στις 24 Ιανουαρίου 1993. Ο Maurice Eindiguer, ο ίδιος πάστορας που παντρεύτηκε την Hepburn και τον Mel Ferrer και βάφτισε τον γιο τους Sean το 1960, προήδρευσε της κηδείας της, ενώ ο πρίγκιπας της UNICEF Sadruddin Aga Khan εκφώνησε επικήδειο λόγο. Πολλά μέλη της οικογένειας και φίλοι παρευρέθηκαν στην κηδεία της, μεταξύ των οποίων οι γιοι της, ο σύντροφός της Robert Wolders, ο ετεροθαλής αδελφός της Ian Quarles van Ufford, οι πρώην σύζυγοι Andrea Dotti και Mel Ferrer, ο Hubert de Givenchy, στελέχη της UNICEF και οι συνάδελφοί της ηθοποιοί Alain Delon και Roger Moore. Στην κηδεία έστειλαν λουλούδια ο Γκρέγκορι Πεκ, η Ελίζαμπεθ Τέιλορ και η ολλανδική βασιλική οικογένεια. Αργότερα την ίδια ημέρα, ο Hepburn κηδεύτηκε στο νεκροταφείο Tolochenaz.

Στη διαθήκη της, η Hepburn είχε ορίσει τα δύο παιδιά της ως ισότιμους κληρονόμους της περιουσίας της, με την επιφύλαξη αρκετών κληροδοτημάτων των πιο πολύτιμων κοσμημάτων της στην οικογένειά της και τους στενότερους φίλους της. Στον Robert Wolders, τον επί χρόνια σύντροφό της, άφησε δύο ασημένιους πολυελαίους αξίας περίπου 500 ελβετικών φράγκων (CHF) εκείνη την εποχή (1993). Ο Hubert de Givenchy ορίστηκε εκτελεστής της περιουσίας της, μαζί με τους δύο Ελβετούς δικηγόρους της.

Η Χέπμπορν θεωρείται μία από τις πιο ταλαντούχες και αγαπημένες ηθοποιούς της γενιάς της και μία από τις πιο επιτυχημένες ηθοποιούς στην ιστορία, καθώς και ένα από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά είδωλα όλων των εποχών. Το περιοδικό Life την αποκάλεσε "η αγαπημένη του κόσμου" στις αρχές της καριέρας της, "και αυτό παραμένει. Ένα τέταρτο του αιώνα μετά το θάνατό της, η φήμη της δεν έχει μειωθεί καθόλου", δήλωσε ο κριτικός Geoffrey Macnab το 2018. Αρκετοί κριτικοί έχουν επαινέσει την ικανότητά της να παίζει σε κωμωδίες, καθώς και το εύρος της ως δραματική ηθοποιός.

Στις αρχές της καριέρας της, η Hepburn δεν έλαβε καμία επίσημη εκπαίδευση υποκριτικής. Το 1949, όταν ήταν ήδη έμπειρη στο μπαλέτο, έχοντας παρακολουθήσει επαγγελματικά μαθήματα, της ζητήθηκε από τον Cecil Landeau να συμμετάσχει στη χορωδία του διεθνούς θεατρικού του έργου Sauce Tartare, στο οποίο χόρευε και παρέλασε ως κούκλα χωρίς να πει ούτε μια ατάκα. Με τη θετική υποδοχή του μιούζικαλ, η Hepburn εξασφάλισε μια θέση εργασίας για όσο διάστημα θα παιζόταν το μιούζικαλ. Κερδίζοντας δέκα λίρες την εβδομάδα, αποφάσισε ότι θα έπρεπε να μάθει τα βασικά του θεάτρου αν ήθελε να προοδεύσει. Μετά από υπόδειξη ενός φίλου, ο οποίος της είχε πει ότι χάρη στα μαθήματα μπαλέτου θα κατακτούσε γρήγορα την τεχνική των χειρονομιών, γράφτηκε στα πρωινά μαθήματα του Σαββάτου στο Buchell Studio, όπου γνώρισε τον ηθοποιό Robert Flemyng, με τον οποίο θα έπαιζε στο Funny Face (1957). Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της πρώτης της ταινίας στο Χόλιγουντ, Roman Holiday (1953), η Hepburn έλαβε βοήθεια και συμβουλές από τον σκηνοθέτη William Wyler για να κάνει την υποκριτική της να φαίνεται φυσική. Ο συμπρωταγωνιστής της Gregory Peck την επαίνεσε και είπε ότι "θα κέρδιζε Όσκαρ για τον πρώτο της ρόλο". Σε αντίθεση με ορισμένους συναδέλφους της, όπως ο Τζορτζ Πέπαρντ, η Χέπμπορν δεν έγινε έμπειρη στη μέθοδο- δυσκολεύτηκε μάλιστα να συνεργαστεί μαζί του στο "Πρωινό στο Τίφανι".

Το 2010, σχετικά με το ρόλο της Hepburn στο My Fair Lady, η ηθοποιός Emma Thompson είπε ότι "δεν μπορούσε να τραγουδήσει ή να παίξει". Ο Noel Murray του The Dissolve δημοσίευσε κάτι σχεδόν παρόμοιο, αλλά αναγνώρισε τις αρετές της. "Η φωνή της ήταν γλυκιά αλλά ελαφριά, και η γκάμα της ως ηθοποιός ήταν περιορισμένη. Όμως η Χέπμπορν είχε "ποιότητα σταρ" με την κλασική έννοια του όρου, γιατί ήταν όμορφη, κομψή και εύκολα συμπαθής.". δεν μείωσε καθόλου την απήχησή της στην οθόνη. Ήταν πάντα ακριβής στις χειρονομίες της. Η φωνή της είχε μια ελαφρώς βραχνή χροιά, η οποία πρόσθετε στη γοητεία της. Συχνά φλερτάριζε, αλλά με διασκεδαστικό τρόπο. Η Hepburn είχε μια ιδιότητα που οι κινηματογραφιστές εκτίμησαν αμέσως. Βρετανοί και Αμερικανοί παραγωγοί πάλεψαν γι' αυτήν. Μπορεί να ήταν περιορισμένη ως ηθοποιός, αλλά έπαιξε μια εξαιρετική ποικιλία ρόλων. Είχε ταλέντο στην κωμωδία". Ο κριτικός Alex Cox, από την άλλη πλευρά, στην κριτική του στην εφημερίδα The Independent, την χαρακτήρισε ως "σπουδαία ηθοποιό". Ο Neil Sinyard τόνισε επίσης τις αρετές της, γράφοντας για την τελευταία σκηνή της ταινίας Η ώρα των παιδιών (1961), εκθέτει: "είναι η πιο βασανιστική και έντονη σκηνή της καριέρας της Hepburn και η οριστική απόδειξη του μεγαλείου της όχι ως fashion icon αλλά ως δραματική ηθοποιός".

Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Hepburn συμμετείχε σε διάφορα είδη ταινιών, όπως περιπέτεια, κωμωδία, δράμα, γουέστερν, ρομάντζο και σασπένς, και υποδύθηκε διαφορετικούς τύπους χαρακτήρων, από την αθώα ή την πριγκίπισσα, ή την ιδιόρρυθμη νεαρή γυναίκα που χρειαζόταν έναν μεγαλύτερο άνδρα για να τη σώσει από τον εαυτό της, καθώς και ρόλους καλόγριας, αφελούς, ανθοκόρου, χήρας και μοιραίας γυναίκας.

Το 1999, το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου την ανακήρυξε τρίτη ανάμεσα στις σημαντικότερες ηθοποιούς στην ιστορία του αμερικανικού κινηματογράφου. Τον Ιανουάριο του 2009 συμπεριλήφθηκε στη λίστα των Times με τις 10 καλύτερες Βρετανίδες ηθοποιούς όλων των εποχών, ενώ ήρθε πρώτη στην ίδια δημοσίευση του The Cinemaholic. Το περιοδικό Premiere όρισε την ερμηνεία της ως Holly Golightly ως την 32η από τις 100 καλύτερες κινηματογραφικές ερμηνείες όλων των εποχών- ο χαρακτήρας της πέτυχε την ίδια κατάταξη με τους 100 καλύτερους κινηματογραφικούς χαρακτήρες όλων των εποχών.

Η Hepburn είναι ένα πολιτιστικό είδωλο με διαρκή δημοτικότητα. Η άνοδός της σε εθνικό επίπεδο στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1950 είχε βαθιά επίδραση στην αμερικανική κουλτούρα, καθώς και στη βρετανική κουλτούρα, όπως - αντίστοιχα - στη συμπεριφορά και τον τρόπο ντυσίματος των γυναικών. Έχει συμπεριληφθεί στη λίστα του Variety με τις "100 εικόνες του 20ου αιώνα" και είναι το νούμερο 34 στη λίστα του VH1 με τις "200 μεγαλύτερες εικόνες της ποπ κουλτούρας όλων των εποχών".

Η κληρονομιά της διαρκεί πολύ μετά το θάνατό της. Μετά το θάνατό της έχει γίνει αντικείμενο πολλών βιογραφιών, συμπεριλαμβανομένης της δραματοποίησης για τη ζωή της με τίτλο The Audrey Hepburn Story (2000), στην οποία η Jennifer Love Hewitt και η Emmy Rossum πρωταγωνίστησαν ως η μεγαλύτερη και η νεότερη Hepburn αντίστοιχα. Με πολλούς τρόπους, όπως σημειώνει ο συγγραφέας G.S. Perno, έφτασε να αντιπροσωπεύει την αίγλη του Χόλιγουντ στην πιο λαμπερή του μορφή, λόγω της αίσθησης του στυλ της και της εθιμοτυπίας της εντός και εκτός οθόνης.

Ο σκηνοθέτης Billy Wilder σχολίασε ότι "από την εποχή της Garbo δεν έχει υπάρξει κάτι παρόμοιο, με την πιθανή εξαίρεση της Bergman". Σε δημοσίευσή του στην εφημερίδα The Independent το 1993, ο συγγραφέας David Shipman πρόσθεσε: "Η γενιά μου γνώριζε τον Μπέργκμαν. Garbo που δεν είχαμε δει ποτέ. Οι παλιές φωτογραφίες δεν ήταν εύκολο να βρεθούν τη δεκαετία του 1950. Οι παλαιότεροι κινηματογραφόφιλοι μιλούσαν με νοσταλγία για την Jean Arthur, την Carole Lombard, τη Margaret Sullavan και άλλες μούσες. Από τη στιγμή που εμφανίστηκε η Audrey Hepburn στο Roman Holiday (1953), ξέραμε ότι είχαμε μία".

Στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και στη δημόσια εικόνα

Η Hepburn, η οποία προστέθηκε στη διεθνή λίστα με τα καλύτερα ρούχα το 1961, συνδέθηκε με ένα μινιμαλιστικό στυλ, φορώντας συνήθως ρούχα με απλές σιλουέτες που τόνιζαν το λεπτό της σώμα, μονόχρωμα χρώματα και περιστασιακά αξεσουάρ με οδηγίες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, έκανε δημοφιλή τα απλά μαύρα κολάν. Η ακαδημαϊκός Rachel Moseley περιγράφει τον συνδυασμό "λεπτού μαύρου παντελονιού, αθλητικών παπουτσιών τύπου μπαλέτου και λεπτού μαύρου πουκαμίσου" ως ένα από τα looks της μαζί με τα μικρά μαύρα φορέματα, σημειώνοντας ότι αυτό το στυλ ήταν καινούργιο την εποχή που οι γυναίκες εξακολουθούσαν να φορούν συχνότερα φούστες και ψηλοτάκουνα παρά παντελόνια και χαμηλά παπούτσια.

Η Hepburn συνδέθηκε ιδιαίτερα με τον Γάλλο σχεδιαστή μόδας Hubert de Givenchy, ο οποίος προσλήφθηκε για πρώτη φορά να σχεδιάσει το κοστούμι της για τη δεύτερη ταινία της στο Χόλιγουντ, Sabrina (1954), όταν εκείνη ήταν ακόμα άγνωστη ως ηθοποιός και εκείνος ένας νεαρός μόδιστρος που μόλις ξεκινούσε την καριέρα του. Αν και αρχικά απογοητεύτηκε που η "Miss Hepburn" δεν ήταν η Katharine Hepburn, όπως είχε λανθασμένα πιστέψει, ο Givenchy και η Audrey σχημάτισαν φιλία ζωής. και οι δύο τους συνδέθηκαν τόσο στενά μεταξύ τους που ο ακαδημαϊκός Jayne Sheridan δήλωσε: "θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί "Η Audrey Hepburn δημιούργησε τον Givenchy ή συνέβη το αντίθετο;"".

Εκτός από τη Σαμπρίνα, ο Givenchy σχεδίασε τα ρούχα της για τις ταινίες Love in the Afternoon (1957), Breakfast at Tiffany's (1961), Funny Face (1957), Charade (1963), Paris When It Sizzles (1964) και How to Steal a Million (1966), ενώ την έντυσε και εκτός ταινίας. Σύμφωνα με τον Moseley, η μόδα παίζει εξαιρετικά κεντρικό ρόλο σε πολλές από τις ταινίες της Hepburn, δηλώνοντας ότι "το κοστούμι δεν συνδέεται με τον χαρακτήρα, λειτουργώντας "σιωπηλά" στη σκηνή, αλλά ως "μόδα" γίνεται πόλος έλξης στην ίδια την αισθητική". Η ίδια η Hepburn δήλωσε ότι ο Givenchy "μου έδωσε μια εμφάνιση, ένα είδος, μια σιλουέτα. Ήταν πάντα ο καλύτερος και παρέμεινε ο καλύτερος. Επειδή διατήρησε το λιτό στυλ που αγαπώ. Τι πιο όμορφο από μια απλή θήκη με εξαιρετικό τρόπο σε ένα ιδιαίτερο ύφασμα και μόνο δύο σκουλαρίκια;" Έγινε επίσης το πρόσωπο του πρώτου αρώματος του Givenchy, L'Interdit, το 1957. Εκτός από τη συνεργασία της με τον Givenchy, η Hepburn πιστώθηκε ότι αύξησε τις πωλήσεις των κάπες Burberry όταν φόρεσε μία από αυτές στο Breakfast at Tiffany's και συνδέθηκε με την ιταλική μάρκα παπουτσιών Tod's.

Στην ιδιωτική της ζωή, η ηθοποιός προτιμούσε να φοράει καθημερινά, άνετα ρούχα σε αντίθεση με τα ρούχα υψηλής ραπτικής που φορούσε στην οθόνη και σε δημόσιες εκδηλώσεις. Παρά το γεγονός ότι θαυμάζεται για την ομορφιά της, ποτέ δεν θεώρησε τον εαυτό της ελκυστικό, δηλώνοντας σε συνέντευξή της το 1959 ότι "θα μπορούσατε να πείτε ότι σε ορισμένες περιόδους μισούσα τον εαυτό μου. Ήμουν πολύ χοντρή, ή ίσως πολύ ψηλή, ή ίσως απλά πολύ άσχημη... θα μπορούσατε να πείτε ότι ο ορισμός μου πηγάζει από υποβόσκοντα συναισθήματα ανασφάλειας και κατωτερότητας. Δεν θα μπορούσα να κατακτήσω αυτά τα συναισθήματα παριστάνοντας τον αναποφάσιστο. Διαπίστωσα ότι ο μόνος τρόπος για να βγάλω το καλύτερο από αυτά ήταν να υιοθετήσω μια δυναμική και εστιασμένη κατεύθυνση". Το 1989, δήλωσε ότι "η εμφάνισή μου είναι εφικτή ... Οι γυναίκες μπορούν να μοιάζουν με την Audrey Hepburn βγάζοντας τα μαλλιά τους, αγοράζοντας τα μεγάλα γυαλιά και τα μικρά αμάνικα φορέματα".

"Όταν σκέφτομαι την Audrey, την ευγένεια της καρδιάς της και τη φαντασία της, πάντα συγκινούμαι. Είχε πολύ σπάνια προσόντα και ζήλευα το στυλ και το γούστο της. Ένιωθα αμήχανα και αδέξια όταν βρισκόμουν μαζί της. Της είπα γι' αυτό. Μου είπε να μην ανησυχώ, ότι θα μου μάθει πώς να ντύνομαι αν της μάθω πώς να βρίζει. Ποτέ δεν το κάναμε αυτό! " - Shirley MacLaine.

Παρά το γεγονός ότι σήμερα είναι συνώνυμο της ομορφιάς, ο βιότυπος της Χέπμπορν δεν αποτελούσε πρότυπο της δεκαετίας του 1950. Ωστόσο, όταν η ηθοποιός συνάντησε την Colette στο ραντεβού που οδήγησε στην πρώτη της πρωταγωνιστική εμπειρία ως Gigi, η ηθοποιός άφησε τον συγγραφέα γοητευμένο, παρόλο που το φυσικό της πρότυπο προκαλούσε παραξενιά τόσο στην ίδια όσο και στους ανθρώπους εκείνη την εποχή. "Τα πόδια της ήταν πολύ μακριά, η μέση της πολύ λεπτή, τα πόδια της πολύ μεγάλα, όπως και τα μάτια της, η μύτη της και τα δύο τεράστια ρουθούνια της. Όταν χαμογελούσε (και πάντα χαμογελούσε), αποκάλυπτε ένα στόμα που κατάπινε το πρόσωπό της και μια σειρά στραβά δόντια που δεν φαίνονταν πολύ καλά σε κοντινά πλάνα. Χωρίς αμφιβολία, δεν ήταν αυτό που θα λέγατε ελκυστική. Αστεία ίσως, γοητευτική σίγουρα, αλλά με ελάχιστο μακιγιάζ και στήθος μικρότερο από δύο γροθιές, δεν ήταν καθόλου επιθυμητή. Το καημένο το κορίτσι είχε ακόμη και μισογκρεμισμένο πρόσωπο", ανέφερε ο συγγραφέας Sam Wasson.

Θεωρούμενη ως σύμβολο ομορφιάς δίπλα στη Μέριλιν Μονρόε, η Χέπμπορν είχε συγκριθεί με την τελευταία σε διάφορα άρθρα της εποχής. Το περιοδικό Photoplay Exclusive δημοσίευσε: "Με τα πρότυπα του Χόλιγουντ - και ποτέ, μα ποτέ δεν πρέπει να υποτιμά κανείς τα πρότυπα του Χόλιγουντ! - Η Όντρεϊ Χέπμπορν είναι χωρίς στήθος, με λεπτούς γοφούς και εντελώς διαφορετική από τη Μέριλιν Μονρόε (...). Και όμως, με ή χωρίς τα πρότυπα του Χόλιγουντ, η Όντρεϊ Χέπμπορν είναι ό,τι πιο εντυπωσιακό έχει συμβεί στο κινηματογραφικό κεφάλαιο μετά τη Μέριλιν Μονρόε!". Η στυλίστρια Edith Head, από την άλλη πλευρά, επεσήμανε ότι το σώμα ενός καλού μοντέλου πρέπει να έχει διαστάσεις 34-22-34 (μπούστο, μέση και γοφοί, με αυτή τη σειρά), κάτι που σπάνια συναντούσε κανείς στις ηθοποιούς του κινηματογράφου, οι οποίες είχαν γενικά 38 ή 39 μπούστο και έτειναν να "είναι κοντές και όχι απαραίτητα συμμετρικές. Η Hepburn, από την άλλη πλευρά, "είχε το τέλειο σώμα για μοντέλο: πολύ λεπτή και ψηλή, λίγο πάνω από 1,70μ. Φορούσε fillers στο μπούστο της: αυτό τόνιζε τη λεπτότητά της και είχε το εκλεπτυσμένο γούστο που είναι τόσο αγαπητό στους σχεδιαστές μόδας". Αν και το όνομα της Μέριλιν Μονρόε χρησιμοποιείται ως αρχή της ομορφιάς, οι συσχετισμοί που γίνονται μεταξύ των δύο δεν είχαν σκοπό να τις εξισώσουν, αλλά να τις διαφοροποιήσουν. "(...) δεν είναι το στερεότυπο της ξανθιάς ομορφιάς. Αλλά ξέρετε ότι, ακόμη κι έτσι, είναι όμορφη. Αυτή είναι η μοναδική ιδιότητα που την τοποθετεί στην κορυφή της λίστας κάθε χρόνο μέχρι σήμερα", δήλωσε η Selina Lin στο ντοκιμαντέρ της Audrey: The Style Icon.

Η επιρροή της Hepburn ως είδωλο του στυλ συνεχίζεται αρκετές δεκαετίες μετά το αποκορύφωμα της καριέρας της στις δεκαετίες του 1950 και 1960. Η Moseley σημειώνει ότι, ιδίως μετά το θάνατό της το 1993, άρχισε να γίνεται όλο και πιο θαυμαστή, με τα περιοδικά να συνιστούν συχνά στους αναγνώστες πώς να κάνουν το λουκ της και τους στυλίστες να τη χρησιμοποιούν ως έμπνευση. Η εικόνα της χρησιμοποιείται ευρέως σε διαφημιστικές καμπάνιες σε όλο τον κόσμο. Στην Ιαπωνία, μια σειρά διαφημιστικών σποτ χρησιμοποίησε πολύχρωμα, ψηφιακά βελτιωμένα αποσπάσματα της στο Roman Holiday για να διαφημίσει το μαύρο τσάι της εταιρείας Kirin. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Hepburn εμφανίστηκε το 2006 σε μια διαφήμιση της Gap που χρησιμοποίησε αποσπάσματα από τον χορό της στο Funny Face, με το "Back in Black" των AC.

Το 1990, το περιοδικό People την ανακήρυξε ως έναν από τους πενήντα πιο όμορφους ανθρώπους στον κόσμο. Στη δημοσίευση των 100 πιο σέξι γυναικών στον κόσμο από το FHM το 1995, δύο χρόνια μετά το θάνατο της ηθοποιού, κατατάχθηκε στην 35η θέση. Την ίδια χρονιά, το περιοδικό Empire την κατέταξε στην όγδοη θέση της λίστας με τις "100 πιο σέξι κινηματογραφικές σταρ όλων των εποχών"- δύο χρόνια αργότερα, κατατάχθηκε στην πέμπτη θέση της λίστας με τις "100 κορυφαίες κινηματογραφικές σταρ". Ο διαδικτυακός ιστότοπος Filmsite.org την καταχώρησε μεταξύ των 100 κορυφαίων αστέρων του κινηματογράφου- μπήκε στην έκδοση του ίδιου περιεχομένου που είχε το Entertainment Weekly, του οποίου ήταν στο εξώφυλλο. Το 2000, η ηθοποιός εμφανίστηκε και πάλι στο editorial του People, αυτή τη φορά ανάμεσα στους πιο καλοντυμένους ανθρώπους όλων των εποχών. Το 2015, ψηφίστηκε ως "η πιο κομψή Βρετανίδα όλων των εποχών" σε έρευνα που έγινε για λογαριασμό της Samsung.

Το 2004, μετά από έρευνα που πραγματοποίησε η εταιρεία Evian σε συντάκτες μόδας και ομορφιάς, make-up artists, πρακτορεία μοντέλων και φωτογράφους, η Hepburn ανακηρύχθηκε η "πιο όμορφη γυναίκα όλων των εποχών". Σύμφωνα με τα λόγια της διευθύντριας ομορφιάς του Elle, Rosie Green, "η Audrey Hepburn είναι η ενσάρκωση της φυσικής ομορφιάς. Έχει μια σπάνια γοητεία και μια εσωτερική ομορφιά που ακτινοβολεί όταν χαμογελά. Η επιδερμίδα της φαίνεται υγιής σε όλες τις ταινίες της και η προσωπικότητά της αναδεικνύεται πραγματικά ως κάποια στοργική και ζωντανή."- στην ομώνυμη δημοσίευση του περιοδικού New Woman Magazine, η ηθοποιός κατέλαβε επίσης την πρώτη θέση. Το τηλεοπτικό δίκτυο QVC την κατέταξε πρώτη ανάμεσα στις "πιο όμορφες γυναίκες του 20ού αιώνα". Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2009, σε περίπου 2.000 κινηματογραφόφιλους, η Hepburn ψηφίστηκε ως η "πιο όμορφη ηθοποιός στην ιστορία του κινηματογράφου του Χόλιγουντ". Η beauty editor του βρετανικού περιοδικού Vogue, Nicola Moulton, εξήγησε την επιλογή της Audrey για "το σώμα της και τα αμυγδαλωτά της μάτια" και για το ότι έχει "μια διαχρονική ομορφιά". "Είχε μια κινηματογραφική ομορφιά που ήταν απίστευτη στις σκηνικές κινήσεις, όχι μόνο στις φωτογραφίες". Το 2013, το περιοδικό Complex την κατέταξε στην ένατη θέση της λίστας με τις "25 πιο σέξι Βρετανίδες ηθοποιούς όλων των εποχών", ενώ την τοποθέτησε στην πρώτη θέση της λίστας με τις 10 πιο σέξι γυναίκες του Βελγίου. Το 2019, το Esquire τη συμπεριέλαβε στις "πιο όμορφες γυναίκες όλων των εποχών".

Τα κινηματογραφικά της κοστούμια έχουν συγκεντρώσει μεγάλα χρηματικά ποσά σε δημοπρασίες: ένα από τα τρία μαύρα φορέματα Givenchy, που σχεδίασε ο Givenchy για το Breakfast at Tiffany's, πωλήθηκε από τον οίκο Christie's για το ποσό ρεκόρ των 467.200 λιρών το 2006- ωστόσο, δεν ήταν αυτό που φορούσε η ηθοποιός στην ταινία. Ο κριτικός Ρίτσαρντ Κόρλις, για τους Times, ορίζει ότι υπάρχει μια "μετά-Όντρεϊ εποχή" και ότι ακόμη και στη δεκαετία του 1950, μια δεκαετία με κινηματογραφικές σταρ όπως η Βίβιεν Λι, η Κλερ Μπλουμ, η Γκρέις Κέλι και η Τζιν Σίμονς, η Χέπμπορν ήταν ένας ένδοξος αναχρονισμός. "Αντιπροσώπευε μια ηθική και συναισθηματική αριστοκρατία που δεν υπάρχει πια - αν υπάρχει, εκτός των εικόνων της".

Άσκησε και συνεχίζει να ασκεί επιρροή στη μόδα, στην αντίληψη της ομορφιάς και της φινέτσας, καθώς και σε άλλες προσωπικότητες, όπως η Μαρία Κάλλας, η Keira Knightley, ή ακόμη και σε χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων, όπως η πριγκίπισσα Aurora στην Ωραία Κοιμωμένη (1959). Από την πρώτη της συνεργασία με τον Givenchy, το στυλ της Hepburn έφερε επανάσταση στην εικόνα των γυναικών στη μόδα: "Κάθε γυναίκα ήθελε να είναι η Audrey Hepburn"- για μια δεκαετία, την μιμούνταν- μέχρι και το κούρεμά της και τον τρόπο που μιλούσε και συμπεριφερόταν. Επιπλέον, πολλές άλλες ηθοποιοί και καλλιτέχνες συγκρίθηκαν μαζί της, μεταξύ των οποίων: Η Angelina Jolie, η Emma Watson και η Natalie Portman, η οποία χαρακτηρίστηκε από τον ηθοποιό Jake Gyllenhaal ως "η Audrey Hepburn της γενιάς μας". "Είναι κομψή, χαριτωμένη, έχει απίστευτα φρύδια... είναι ταλαντούχα, πολύ μικροκαμωμένη, αστεία, έξυπνη, αφοσιωμένη και πολύ ευγενική". Άλλες όπως η Anne Hathaway, η Freida Pinto, η Leighton Meester, η Mila Kunis, η Olivia Wilde, η Rachel Bilson, η Sandra Bullock, η Taylor Swift και η Zooey Deschanel την έχουν αναφέρει ως έμπνευση.

Ξεκίνησε την καριέρα της στον ρόλο μιας αεροσυνοδού στην ολλανδική ταινία Seven Lessons (1948). Την ίδια χρονιά, έπαιξε στο βρετανικό έργο High Button Shoes και την επόμενη χρονιά στην ταινία Sauce Tartare. Δύο χρόνια αργότερα, η Hepburn έκανε το ντεμπούτο της στο Μπρόντγουεϊ ως η πρωταγωνίστρια στο έργο Gigi. Στο Χόλιγουντ, η πρώτη της ερμηνεία ήταν ως πριγκίπισσα Ann στο Roman Holiday, σε σκηνοθεσία William Wyler, όπου πρωταγωνίστησε απέναντι από τον Gregory Peck. Η ταινία, που κυκλοφόρησε το 1953, θεωρείται το σημείο καμπής στην καριέρα της ηθοποιού και ήταν αυτό που την εκτόξευσε στο προσκήνιο.Το 1954, έπαιξε την κόρη ενός σοφέρ που εμπλέκεται σε ένα ερωτικό τρίγωνο στην ταινία Sabrina, παίζοντας με τον Humphrey Bogart και τον William Holden. Την ίδια χρονιά, η Hepburn κέρδισε το βραβείο Tony για την καλύτερη ηθοποιό για τον πρωταγωνιστικό της ρόλο στο έργο Ondine. Ο επόμενος ρόλος της, το 1956, ήταν ο ρόλος της Νατάσα Ροστόβα στο "Πόλεμος και Ειρήνη", διασκευή του ομώνυμου μυθιστορήματος του Λέοντα Τολστόι. Την επόμενη χρονιά, πρωταγωνίστησε στις ταινίες "Love in the Afternoon", στο πλευρό του Gary Cooper και του Maurice Chevalier, και "Funny Face", στο πλευρό του Fred Astaire.

Ωστόσο, ήταν το 1961 που η Hepburn έπαιξε τον πιο γνωστό της χαρακτήρα: τη Holly Golightly, στη ρομαντική κωμωδία Breakfast at Tiffany's- την ίδια χρονιά, υποδύθηκε μια δασκάλα που κατηγορήθηκε για λεσβία στο δράμα The Children's Hour, στο πλευρό της Shirley MacLaine. Δύο χρόνια αργότερα, συμπρωταγωνίστησε με τον Cary Grant στην ταινία Charade. Τα επόμενα χρόνια, η ηθοποιός έπαιξε στις ταινίες Paris When It Sizzles, My Fair Lady και Wait Until Dark. Μετά από ένα μεγάλο διάλειμμα στην καλλιτεχνική της καριέρα, η Hepburn επέστρεψε στην οθόνη ως Lady Marian στην ταινία Ρομπέν και Marian (1976), στο πλευρό του Sean Connery. Η τελευταία της κινηματογραφική εμφάνιση ήταν το Always (η τελευταία της εμφάνιση στη σκηνή ήταν το 1993 ως παρουσιάστρια του ντοκιμαντέρ Gardens of the World with Audrey Hepburn, για το οποίο έλαβε μετά θάνατον το βραβείο Emmy για την Εξαιρετική Ατομική Ερμηνεία - Ενημερωτικό Πρόγραμμα.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Χέπμπορν κέρδισε και ήταν υποψήφια για πολλά βραβεία, ιδίως για το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου (1954, 1955, 1960, 1962 και 1968), το BAFTA (1954, 1955, 1957, 1960 και 1965). Χρυσή Σφαίρα καλύτερης ηθοποιού σε δραματική ταινία (1954, 1957, 1960 και 1968) και καλύτερης ηθοποιού σε κωμωδία ή μιούζικαλ (1958, 1962, 1964, 1965 και 1968) και Κύκλος Κριτικών Κινηματογράφου Νέας Υόρκης καλύτερης ηθοποιού (1953, 1955, 1957, 1959, 1964 και 1968). Κέρδισε το Όσκαρ, τη Χρυσή Σφαίρα και το Tony για την καλύτερη ηθοποιό σε θεατρικό έργο το 1954, το BAFTA το 1954, το 1960 και το 1965, το βραβείο New York Film Critics Circle το 1953 και το 1959 και το Silver Shell για την καλύτερη ηθοποιό στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Σαν Σεμπαστιάν το 1959. Επιπλέον, έχει επίσης κερδίσει δύο Χρυσές Σφαίρες σε μη ανταγωνιστικές κατηγορίες: το Βραβείο Henrietta για την αγαπημένη ηθοποιό στον παγκόσμιο κινηματογράφο το 1954 και το Βραβείο Cecil B. DeMille το 1990- εκτός από το τελευταίο, έχει λάβει και άλλα βραβεία σε αναγνώριση της κινηματογραφικής της καριέρας, όπως το BAFTA Special, και το Screen Actors Guild Life Achievement, καθώς και ένα Tony Special για την προσφορά της στο θέατρο.

Είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που έχουν κερδίσει βραβεία Emmy, Grammy, Oscar και Tony, ενώ έχει κερδίσει το ρεκόρ των τριών βραβείων BAFTA καλύτερης Βρετανίδας ηθοποιού, καθώς και το ρεκόρ των υποψηφιοτήτων στην ίδια κατηγορία. Στα τελευταία της χρόνια, διατήρησε μια αξιοσημείωτη παρουσία στον κόσμο του κινηματογράφου. Έλαβε ένα αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ, τιμήθηκε από την Film Society of Lincoln Center το 1991 και ήταν συχνά οικοδέσποινα σε τελετές απονομής Όσκαρ. Έλαβε πολυάριθμα μεταθανάτια βραβεία, όπως το ανθρωπιστικό βραβείο Jean Hersholt, το Grammy και το Emmy.

Πηγές

1. Όντρεϊ Χέπμπορν
2. Audrey Hepburn