Σύνοψη

Ο Abebe Bikila (Jato, 7 Αυγούστου 1932 - Αντίς Αμπέμπα, 25 Οκτωβρίου 1973) ήταν Αιθίοπας μαραθωνοδρόμος, γιος βοσκού της αιθιοπικής υπαίθρου και αρχηγός της βασιλικής φρουράς του αυτοκράτορα Hailé Selassié. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που κέρδισε δύο ολυμπιακούς μαραθώνιους και θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως ο μεγαλύτερος μαραθωνοδρόμος όλων των εποχών. Το 2012, απαθανατίστηκε στο Πάνθεον της Δόξας του Στίβου, που δημιουργήθηκε την ίδια χρονιά στο πλαίσιο των εορτασμών για την εκατονταετηρίδα της IAAF.

Ο Abebe Bikila γεννήθηκε την ίδια ημέρα με την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του 1932 στο Λος Άντζελες, στο μικρό χωριό Jato, περίπου οκτώ χιλιόμετρα από την πόλη Mendida και τρεις ώρες οδικώς από την Αντίς Αμπέμπα, την πρωτεύουσα της Αιθιοπίας. Γιος ενός ταπεινού βοσκού, αποφάσισε να καταταγεί στην αυτοκρατορική φρουρά της Αιθιοπίας για να βοηθήσει στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης της οικογένειάς του και εγκατέλειψε το χωριό του για να πάει με τα πόδια στην πρωτεύουσα της χώρας για να καταταγεί.

Στο στρατό, τράβηξε τελικά την προσοχή του προπονητή Onni Niskanen, ενός Φινλανδικής καταγωγής Σουηδού που είχε προσληφθεί από την κυβέρνηση για να ανακαλύπτει και να εκπαιδεύει πιθανούς αθλητές, αρχίζοντας να ασχολείται με τον στίβο μόλις σε ηλικία 24 ετών.

Το 1960, ο Μπικίλα συμπεριλήφθηκε στην ομάδα στίβου την τελευταία στιγμή, όταν το αεροπλάνο ετοιμαζόταν να αναχωρήσει για τη Ρώμη, στη θέση ενός άλλου αθλητή, του Γουάμι Μπιράτου, ο οποίος είχε σπάσει τον αστράγαλό του κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα. Ο Νίσκανεν αποφάσισε να δηλώσει συμμετοχή στον μαραθώνιο αγώνα με τον Μπικίλα και τον Αμπέμπε Γουακγκίρα.

Η Adidas, ο επίσημος χορηγός των Ολυμπιακών Αγώνων του 1960, είχε μόνο λίγα ζευγάρια διαθέσιμα όταν ο Bikila πήγε να δοκιμάσει ένα από αυτά για τον αγώνα. Κανένα από αυτά δεν τον έκανε να νιώθει άνετα και έτσι αποφάσισε να τρέξει ξυπόλητος, με τον ίδιο τρόπο που πάντα προπονούνταν. Ο προπονητής του, ο Νίσκανεν, τον είχε προειδοποιήσει για τους ισχυρότερους ανταγωνιστές που θα συναντούσε, συγκεκριμένα για έναν δρομέα από το Μαρόκο, τον Ράντι Μπεν Αμπντεσελάμ, ο οποίος υποτίθεται ότι θα φορούσε το νούμερο 26. Για κάποιο λόγο, όμως, ο Ράντι δεν είχε πάρει το μαύρο νούμερο 26 για τον μαραθώνιο και φορούσε το νούμερο 185 από τους αγώνες στίβου που είχε τρέξει.

Ο αγώνας είχε 69 συμμετέχοντες και για πρώτη φορά διεξήχθη τη νύχτα, με Ιταλούς φρουρούς να κρατούν φακούς κατά μήκος της διαδρομής. Το σχέδιό του ήταν αρκετά περίεργο. Κατά την αναγνώριση της διαδρομής λίγες ημέρες νωρίτερα, παρατήρησε τον οβελίσκο του Αξούμ, ο οποίος είχε αφαιρεθεί από την Αιθιοπία από τα ιταλικά στρατεύματα. Ο οβελίσκος βρισκόταν σε απόσταση 1,5 χιλιομέτρου από τη γραμμή τερματισμού, ακριβώς στο σημείο όπου ο μαραθωνοδρόμος έπρεπε να κάνει την τελική ώθηση.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα, προσπέρασε αρκετούς δρομείς που έψαχναν τον αριθμό 26, ο οποίος δεν υπήρχε. Στα μισά του αγώνα, αυτός και ο αριθμός 185, που έτρεχαν μαζί, είχαν ανοίξει μεγάλη διαφορά από τους άλλους δρομείς και ο Bikila συνέχισε να πιέζει το ρυθμό πίσω από τον αριθμό 26, ο οποίος υποτίθεται ότι ήταν πιο μπροστά, αλλά έτρεχε δίπλα του. Οι δύο τους παρέμειναν μαζί σχεδόν μέχρι το τέλος του αγώνα, όταν ο Bikila έκανε την τελική ώθηση και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού κάτω από την αψίδα του Κωνσταντίνου σε χρόνο παγκόσμιο ρεκόρ 2 ώρες 15 λεπτά και 16 δευτερόλεπτα, και έγινε ο πρώτος μαύρος Αφρικανός που κέρδισε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Ράντι από το Μαρόκο τερμάτισε ακριβώς 25 δευτερόλεπτα πίσω του.

Μετά τον αγώνα, παίρνοντας συνέντευξη και ερωτηθείς γιατί έτρεξε ξυπόλητος, ο Bikila απάντησε ότι "ήθελε να μάθει ο κόσμος ότι η χώρα μου, η Αιθιοπία, πάντα πετύχαινε τις νίκες της με ηρωισμό και αποφασιστικότητα".

Ο Bikila επέστρεψε στην Αιθιοπία ως εθνικός ήρωας. Το δημοφιλές ρητό της εποχής ήταν ότι "χρειάστηκαν ένα εκατομμύριο Ιταλοί στρατιώτες για να εισβάλουν στην Αιθιοπία, αλλά μόνο ένας Αιθίοπας στρατιώτης για να κατακτήσει τη Ρώμη". Προήχθη σε δεκανέα και παρασημοφορήθηκε από τον αυτοκράτορα Χαϊλέ Σελασιέ.

Λίγο μετά τους αγώνες, στη χώρα έγινε απόπειρα στρατιωτικού πραξικοπήματος και ο Μπικίλα, ο οποίος δεν καταλάβαινε τίποτα από πολιτική, αναγκάστηκε να συμμετάσχει σε αυτό. Αρνήθηκε να σκοτώσει αξιωματούχους και όταν το πραξικόπημα ηττήθηκε, οι κύριοι εμπλεκόμενοι καταδικάστηκαν σε θάνατο δια απαγχονισμού. Ο Bikila έλαβε χάρη από τον αυτοκράτορα μετά από αιτήματα πολλών ανθρώπων που πιστοποίησαν την άρνησή του να συμμετάσχει στις δολοφονίες. Ο Τύπος της χώρας δήλωσε ότι "χρωστούσε τη ζωή του στο χρυσό του μετάλλιο".

Το 1961 έτρεξε μαραθώνιους στην Ελλάδα, την Ιαπωνία και το Κόσιτσε της Τσεχοσλοβακίας, κερδίζοντας όλους. Χωρίς να αγωνιστεί για πάνω από ενάμιση χρόνο, τον Απρίλιο του 1963 συμμετείχε στον Μαραθώνιο της Βοστώνης, όπου τερμάτισε πέμπτος, ο μόνος μαραθώνιος που δεν κέρδισε στην καριέρα του. Μετά από αυτό επέστρεψε στην πατρίδα του και αγωνίστηκε ξανά το 1964 σε έναν μαραθώνιο στην Αντίς Αμπέμπα, τον οποίο κέρδισε και πάλι.

Σαράντα ημέρες πριν από τους Αγώνες του Τόκιο, κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης κοντά στην πρωτεύουσα, ο Bikila άρχισε να αισθάνεται έντονο πόνο και κατέρρευσε ενώ προσπαθούσε να συνεχίσει να τρέχει. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και διαγνώστηκε με οξεία σκωληκοειδίτιδα. Χειρουργημένος, ακόμα στην προβλεπόμενη περίοδο ανάρρωσης, επέστρεψε να κάνει σύντομες βραδινές διαδρομές στους κήπους του νοσοκομείου.

Ο Bikila πήγε στο Τόκιο χωρίς επίσημη πρόβλεψη συμμετοχής στον μαραθώνιο, έξι εβδομάδες μετά την επείγουσα χειρουργική επέμβαση που υποβλήθηκε για την σκωληκοειδίτιδά του. Ωστόσο, μπήκε στον αγώνα, αυτή τη φορά φορώντας παπούτσια, κατόπιν απαίτησης των διοργανωτών, και υιοθέτησε την ίδια στρατηγική όπως και το 1960, μένοντας με το πρώτο μπλοκ των δρομέων μέχρι τα μισά του αγώνα, όταν άρχισε να πιέζει το ρυθμό. Λίγα χιλιόμετρα αργότερα είχε τη συντροφιά μόνο δύο άλλων δρομέων, ο ένας από αυτούς ο Αυστραλός Ρον Κλαρκ, κάτοχος τότε του παγκόσμιου ρεκόρ στα 10.000 μέτρα, ο οποίος είχε κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο σε αυτόν τον αγώνα λίγες ημέρες πριν.

Ο Bikila μπήκε ξανά στο Ολυμπιακό στάδιο κάτω από τις επευφημίες εβδομήντα χιλιάδων θεατών, τέσσερα λεπτά μπροστά από τον δεύτερο Basil Heatley από τη Μεγάλη Βρετανία και σημειώνοντας ξανά το παγκόσμιο ρεκόρ μαραθωνίου με χρόνο 2:12.12, έγινε ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που κερδίζει δύο φορές τον ολυμπιακό μαραθώνιο.

Προς έκπληξη των θεατών, μετά το τέλος του αγώνα άρχισε ασκήσεις stretching στο κεντρικό γρασίδι του σταδίου χωρίς να δείχνει κουρασμένος, δηλώνοντας στη συνέχεια ότι πίστευε ότι θα μπορούσε να τρέξει άλλα δέκα χιλιόμετρα.

Στην τελετή απονομής, οι Ιάπωνες διοργανωτές ξέχασαν να δώσουν τις παρτιτούρες με τον αιθιοπικό ύμνο. Η μπάντα εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και έπαιξε τον ιαπωνικό ύμνο όταν ο Bikila παρέλαβε το μετάλλιό του.

Ο Bikila επέστρεψε και πάλι ως εθνικός ήρωας στην Αιθιοπία και προήχθη και πάλι από τον αυτοκράτορα, λαμβάνοντας ως δώρο το δικό του αυτοκίνητο, ένα Beetle.

Για άλλη μια φορά η Bikila και η Mamo Wolde συμμετείχαν στον μαραθώνιο. (Συμβολικά, η οργάνωση έδωσε τον αριθμό 1 στην Bikila). Αυτή τη φορά, όμως, ο Bikila αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα στο 17ο χιλιόμετρο μετά από τραυματισμό στο γόνατο, αλλά ο συμπατριώτης του Wolde κέρδισε στον αραιό αέρα της Πόλης του Μεξικού, διατηρώντας την αιθιοπική ηγεμονία στον αγώνα. Ο Mamo δήλωσε μετά τον αγώνα ότι αν δεν υπήρχε ο τραυματισμός του φίλου του, ο Bikila θα κέρδιζε σίγουρα για τρίτη φορά.

Το 1969, κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων στην πρωτεύουσα, ο Bikila είχε ένα ατύχημα με το αυτοκίνητο που είχε κερδίσει από την κυβέρνηση, χάνοντας τον έλεγχο και αναποδογυρίζοντας σε μια χαράδρα. Βγήκε ζωντανός, ωστόσο, το ατύχημα τον άφησε παράλυτο, καθηλωμένο σε αναπηρικό καροτσάκι, ακόμη και μετά από χειρουργική επέμβαση στην Αγγλία.

Επίσημος προσκεκλημένος της ΔΟΕ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972, στο Μόναχο, ο Bikila είδε την προσπάθεια του Wolde να τον συναγωνιστεί με ένα δεύτερο χρυσό μετάλλιο να αποτυγχάνει. Ο Wolde ήρθε τρίτος, κερδίζοντας το χάλκινο μετάλλιο, και ο νικητής, ο Αμερικανός Frank Shorter, μετά τις απονομές πήγε στον Αλέξανδρο για να τον χαιρετήσει. Και ο Bikila δεν συμμετείχε στον αγώνα που ονειρευόταν (αγώνας Giltri Galfor).

Ο Abebe Bikila πέθανε σε ηλικία 41 ετών, στις 25 Οκτωβρίου 1973, από εγκεφαλική αιμορραγία, μια νευρολογική επιπλοκή που προήλθε από το ατύχημά του τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Πλήθος 75.000 ανθρώπων παρακολούθησε την κηδεία του εθνικού τους ήρωα και ο αυτοκράτορας Σελασιέ κήρυξε ημέρα επίσημου πένθους στην Αιθιοπία.

Πηγές

1. Αμπέμπε Μπικίλα
2. Abebe Bikila