Σύνοψη

Ο Μάρκος Αντώνιος, στα λατινικά Marcus Antonius (M-ANTONIVS-M-F-M-N), ήταν Ρωμαίος πολιτικός και στρατιωτικός, γεννήθηκε στις 14 Ιανουαρίου 83 π.Χ. και πέθανε την 1η Αυγούστου 30 π.Χ..

Μετά από μια ταραχώδη νεότητα στο πλευρό του Curion και του Publius Clodius Pulcher, υπηρέτησε από το 57 έως το 52 π.Χ. στο στρατό με το βαθμό του αρχηγού του ιππικού στη Συρία, την Παλαιστίνη και την Αίγυπτο, υπό τις διαταγές του Gabinius.

Το 52 π.Χ. προσχώρησε στον Ιούλιο Καίσαρα και πολέμησε στον Γαλατικό Πόλεμο στην πολιορκία της Αλεσίας (Ιούλιος-Σεπτέμβριος 52 π.Χ.).

Στη συνέχεια έλαβε μέρος στον εμφύλιο πόλεμο κατά του Πομπήιου και διακρίθηκε ιδιαίτερα υπερασπιζόμενος την υπόθεση του Καίσαρα ως tribune των πληβείων το 49 π.Χ. και στρατιωτικά κατά τη νίκη στη Φάρσαλο τον επόμενο χρόνο.

Κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του Καίσαρα το 48-47 π.Χ., ο Μάρκος Αντώνιος διορίστηκε αρχηγός του ιππικού και ανέλαβε τη διοίκηση της Ιταλίας και της Ρώμης κατά την απουσία του δικτάτορα. Δεν είχε καλές επιδόσεις και έχασε για ένα διάστημα την εμπιστοσύνη του Καίσαρα. Ωστόσο, έγινε συγκύβερνήτης του για το έτος 44 π.Χ.

Μετά τη δολοφονία του Καίσαρα, ο Μάρκος Αντώνιος, τότε ύπατος, κατάφερε να κρατηθεί στην εξουσία κρατώντας τους συνωμότες σε απόσταση, αλλά αντιμέτωπος με την εχθρότητα της Συγκλήτου, με επικεφαλής τον Κικέρωνα και τον ανιψιό και θετό γιο του Καίσαρα, Οκταβιανό, σύντομα απομονώθηκε, στη συνέχεια ηττήθηκε στον εμφύλιο πόλεμο της Μόντενα και κηρύχθηκε "δημόσιος εχθρός".

Ωστόσο, στη συνέχεια κατάφερε να συγκεντρώσει τον σημαντικότερο στρατό στη Δύση, χάρη στη συσπείρωση του Ventidius Bassus, και στη συνέχεια σε εκείνους τους λιγότερο ή περισσότερο εθελοντές του Lepidus, Munatius Plancus και Asinius Pollion. Αντιμέτωπος με την αναβίωση του Πομπηιανού και του δημοκρατικού αγώνα και τον παραγκωνισμό του Οκταβιανού, σχημάτισε συμμαχία με αυτόν και τον Λέπιδο για να μοιραστούν τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία: η δεύτερη τριανδρία. Αυτή αντιπροσώπευε την ένωση των πολιτικών κληρονόμων του Καίσαρα εναντίον της Συγκλήτου και των "δημοκρατικών", υποστηρικτών των δολοφόνων του δικτάτορα.

Οι τριήρεις νίκησαν τους δημοκρατικούς στη μάχη των Φιλίππων το 42 π.Χ. και ο Μάρκος Αντώνιος, ο μεγάλος αρχιτέκτονας αυτής της νίκης, επιφύλαξε για τον εαυτό του την αναδιοργάνωση των ανατολικών επαρχιών, διατηρώντας τον έλεγχο της Γαλατίας.

Μετά τον εμφύλιο πόλεμο της Περούτζια που ξεκίνησε η τρίτη σύζυγός του Φούλβια και ο αδελφός της Λούκιος Αντώνιος εναντίον του Οκταβιανού, όπου οι υποστηρικτές του ηττήθηκαν, το Σύμφωνο του Βρούνδου και η Ειρήνη της Μισενίας χώρισαν τα ρωμαϊκά εδάφη το 40 και το 39 π.Χ.. Η Δύση επέστρεψε στον Οκταβιανό, ενώ ο Αντώνιος επιβεβαιώθηκε ως κύριος της Ανατολής, χάνοντας ωστόσο τις Γαλατίες, με τον Λεπίδα να διατηρεί την Αφρική και τον Σέξτο Πομπήιο τα ιταλικά νησιά και την Πελοπόννησο. Ο Αντώνιος ξαναπαντρεύτηκε την Οκταβία, αδελφή του Οκταβιανού.

Αφιερώθηκε ιδιαίτερα στον αγώνα κατά των Πάρθων που είχαν περάσει στην επίθεση. Ένας από τους υπολοχαγούς του, ο Βεντίδιος Βάσσος, κατάφερε αρχικά να τους απωθήσει και να θριαμβεύσει επί των Πάρθων, στη συνέχεια, με την οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη του κύριου ρωμαϊκού υποτελούς στην Ανατολή, της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου της Κλεοπάτρας Ζ΄, ο Αντώνιος οργάνωσε μια πολύ μεγάλης κλίμακας επίθεση που κατέληξε σε συντριβή το 36 π.Χ., με την κατάσταση να επανέρχεται στο status quo πριν από τη σύγκρουση. Στη συνέχεια ο Αντώνιος ήρθε σε οριστική ρήξη με τον Οκταβιανό και εγκαταστάθηκε στην Αίγυπτο, ζώντας με τη βασίλισσα Κλεοπάτρα, η οποία είχε προηγουμένως τοποθετηθεί στο θρόνο της Αιγύπτου από τον ίδιο τον Ιούλιο Καίσαρα. Μέσα σε δέκα χρόνια, ο Αντώνιος αναδιοργάνωσε ολόκληρη τη ρωμαϊκή Ανατολή και συμπεριφέρθηκε σαν ελληνιστικός πρίγκιπας.

Ο Οκταβιανός, ο οποίος ξεφορτώθηκε τον Λεπίδα και τον Σέξτο Πομπήιο στη Δύση, παριστάνει πολύ έξυπνα τον υπερασπιστή του ρωμαϊκού πολιτισμού απέναντι στις φιλοδοξίες της Κλεοπάτρας και την "ανατολίτικη παρέκκλιση" του Αντώνιου, ο οποίος χώρισε με την αδελφή του για μια ξένη βασίλισσα, και προκαλεί τον πόλεμο μεταξύ των δύο αντιπάλων το 32 π.Χ..

Η αρχαία ιστοριογραφία επηρεάστηκε από την αυγουστιανή προπαγάνδα και ήταν γενικά δυσμενής για τον Αντώνιο από τη στιγμή που έγινε κύριος της Ανατολής και γνώρισε την Κλεοπάτρα. Η εικόνα της Κλεοπάτρας μαυρίζεται για να την καταστήσει την κακιά αντίπαλο της Ρώμης και την κακή ιδιοφυΐα του Μάρκου Αντωνίου.

Ο διοικητής του στόλου του Οκταβιανού Βιψάνιος Αγρίππας κέρδισε τη μάχη του Ακτίου τον Σεπτέμβριο του 31 π.Χ. Ο Αντώνιος και στη συνέχεια η Κλεοπάτρα, στριμωγμένοι από τις λεγεώνες του Οκταβιανού, αυτοκτόνησαν στις αρχές Αυγούστου του 30 π.Χ.

Οι πολιτικές ενέργειες του Μάρκου Αντωνίου με τον Καίσαρα και στη συνέχεια στο πλαίσιο της δεύτερης τριανδρίας συνέβαλαν στην πτώση της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Το 27 π.Χ., λίγα χρόνια μετά το θάνατο του Αντωνίου στην Αλεξάνδρεια, η Σύγκλητος απένειμε στον Οκταβιανό τους τίτλους του Princeps και κυρίως του "Αυγούστου", που προηγουμένως ήταν αποκλειστικά για τους θεούς, σηματοδοτώντας το τέλος της δημοκρατικής περιόδου και την αρχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Γέννηση και καταγωγή

Ο Μάρκος Αντώνιος γεννήθηκε στη Ρώμη στις 14 Ιανουαρίου, πιθανότατα το 83 π.Χ., αν και μερικές φορές αναφέρονται το 86 και το 81. Το πλήρες όνομά του είναι Marcus Antonius Marci Filius Marci Nepos, δηλαδή "Μάρκος Αντώνιος, γιος του Μάρκου, εγγονός του Μάρκου". Δεν έχει καμία ονομασία. Οι δικοί του Antonia είναι μια αρκετά πρόσφατη οικογένεια πληβείων. Σύμφωνα με όσα αναφέρει ο Πλούταρχος, κατάγεται από τον Αντώνιο (Άντων), τον μυθολογικό γιο του ημίθεου Ηρακλή που δημιούργησε ο Μάρκος Αντώνιος και από τον οποίο ισχυρίζεται ότι κατάγεται.

Ο παππούς του από πατέρα ήταν ο Marcus Antonius Orator, ένας από τους μεγαλύτερους ρήτορες της εποχής του, ο οποίος τον έκανε τον άλλο κύριο ομιλητή στο έργο του De oratore. Το 104 ήταν πραίτορας και τον επόμενο χρόνο έγινε αντιπρόεδρος της Κιλικίας. Ήταν από τους πρώτους που οργάνωσε εκστρατεία κατά των πειρατών που είχαν την έδρα τους στην επαρχία του. Αυτή ήταν επιτυχής. Το έτος 100, ο Κάιος Μάριος, ύπατος για πέμπτη συνεχή φορά, είχε να αντιμετωπίσει δυσκολίες που προέρχονταν από τους συμμάχους του, τους λαϊκούς, ιδίως από τον tribune της πληβείρας Lucius Appuleius Saturninus και τον praetor Caius Servilius Glaucia, οι οποίοι έκαναν τον τρόμο να επικρατήσει στη Ρώμη, δολοφονώντας, ιδίως, όσους προσπαθούσαν να τους εναντιωθούν για το tribune και την προεδρία. Ο Μάριος, ανήσυχος από μια κατάσταση που ήταν πέρα από τον έλεγχό του, εγκατέλειψε τους πρώην φίλους του και πήρε το μέρος της Συγκλήτου, εκτελώντας τους ταραξίες και τους υποστηρικτές τους μέσω ενός senatus consultum ultimum. Ο Μάριος μπόρεσε στη συνέχεια να οργανώσει εκλογές και να εκλέξει στο προξενείο τον Antonius Orator, που μόλις είχε θριαμβεύσει, και τον Aulus Postumius Albinus. Ο Αντώνιος, ο οποίος ήταν μετριοπαθής στη Σύγκλητο, βοήθησε να κατασταλεί η αναταραχή και να καταδικαστούν οι πρώην υποστηρικτές του Μάριου, οι οποίοι ίσως τώρα τον μισούσαν για την υπερβολική βοήθειά του. Ο Antonius Orator έγινε στη συνέχεια λογοκριτής το 97 μαζί με τον Lucius Valerius Flaccus. Ήταν ο πρώτος από το λαό του που έφτασε σε αυτές τις αξιώσεις. Επιπλέον, οι αρχαίοι συγγραφείς αναφέρουν ότι οι αγορεύσεις του ήταν πολύ επιτυχείς. Το 87, όταν επέλεξε το πλευρό του Σύλλα στον πρώτο εμφύλιο πόλεμο μεταξύ του Μάριου και του Σύλλα, θανατώθηκε από τους υποστηρικτές του Καίου Μάριου, ο οποίος τον είχε θέσει στην κορυφή του καταλόγου των προς εκτέλεση προσώπων. Το κεφάλι του είναι εκτεθειμένο στο tribune aux harangues, τον τόπο τόσων ρητορικών επιτυχιών.

Ο θείος του από πατέρα ήταν ο Caius Antonius Hybrida. Υποστηρικτής του Σίλλα, ανέλαβε τον αποκλεισμένο επικεφαλής ενός θιάσου μονομάχων, αρχίζοντας να συγκεντρώνει μεγάλη περιουσία. Ξεκίνησε τη στρατιωτική του καριέρα ως λεγάτος διοικώντας το ιππικό κατά τη διάρκεια των πολέμων εναντίον του Μιθριδάτη ΣΤ'. Μετά την επιστροφή του Σύλλα στη Ρώμη, ο Κάιος παρέμεινε στην Ελλάδα, όπου υποτίθεται ότι θα διατηρούσε την ειρήνη και την τάξη, και κατέληξε να λεηλατεί τη χώρα- λεηλατώντας αρκετούς ναούς και ιερούς τόπους. Οι υποψίες για φρικαλεότητες που διέπραξε κατά του πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένων των βασανιστηρίων, του χάρισαν το προσωνύμιο "Υβρίδα" σύμφωνα με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο. Το 76 παραπέμφθηκε για τις καταχρήσεις του από τον νεαρό Ιούλιο Καίσαρα, αλλά διέφυγε την καταδίκη προσφεύγοντας στους tribunes των πληβείων. Το 70, αποκλείστηκε από τη Σύγκλητο από τους λογοκριτές. Παρά τη φήμη του, εξελέγη τριβούνος το 71, γεγονός που του επέτρεψε να επανέλθει στη Σύγκλητο, στη συνέχεια πραιτωρός το 66 μαζί, μεταξύ άλλων, με τον Κικέρωνα, και τέλος ύπατος το 63, επίσης μαζί με τον Κικέρωνα. Ο ρόλος του στη συνωμοσία του Κατιλίνα ήταν σκοτεινός, αν και φαίνεται ότι ο Κικέρωνας τον έκανε τελικά σύμμαχο, αν και αβέβαιο, μια πλούσια επαρχία που του είχε παραχωρήσει ο Κικέρωνας, όπου έγινε τόσο απεχθής με την καταπίεση και τον εκβιασμό του πληθυσμού, ώστε αναγκάστηκε να αποχωρήσει, έχοντας επιπλέον υποστεί δύο επαίσχυντες ήττες στα σύνορά του, κυρίως μετά την προδοσία συμμάχων της Ρώμης, οι οποίοι επίσης εξοργίστηκαν από τη στάση του. Το 59, ο Κάιος κατηγορήθηκε στη Ρώμη ότι συμμετείχε στη συνωμοσία του Κατιλίνα και για οικονομικούς εκβιασμούς στην επαρχία του. Καταδικάστηκε και πήγε στην εξορία. Φαίνεται ότι ο Καίσαρας τον ανακάλεσε, επειδή συμμετείχε στις συνεδριάσεις της Συγκλήτου το 44.

Ο πατέρας του ήταν ο Μάρκος Αντώνιος Κρητικός, πραιτωρός το 76, και ένα χρόνο αργότερα έλαβε έκτακτη εντολή από τη Σύγκλητο να ελευθερώσει τη Μεσόγειο Θάλασσα από τους πειρατές και να βοηθήσει έτσι τον Πομπήιο στους πολέμους του κατά του βασιλιά του Πόντου Μιθριδάτη ΣΤ'. Ωστόσο, δεν πήρε στα σοβαρά το σημαντικό του καθήκον και απέτυχε στην αποστολή του, παραμελώντας τις επαρχίες που έπρεπε να προστατεύσει από τις κλοπές. Έγινε γνωστός για τις απαιτήσεις του, ιδίως στη Σικελία, οι οποίες προκάλεσαν μεγαλύτερη ζημιά από τους ίδιους τους πειρατές. Επιτέθηκε στους Κρητικούς, αλλά αυτοί εξεγέρθηκαν και ο Μάρκος υπέστη ταπεινωτική ναυτική ήττα, ενώ η ζωή του σώθηκε μόνο με την υπογραφή μιας επαίσχυντης συνθήκης ειρήνης. Για το λόγο αυτό, φαίνεται ότι του δόθηκε το προσωνύμιο "Κρητικός", που σημαίνει "ο νικητής της Κρήτης", για να τον χλευάσουν. Πέθανε εκεί λίγους μήνες αργότερα, χωρίς να επιβιώσει από την ντροπή του, το 72 ή το 71. Λίγα χρόνια αργότερα, προκειμένου να αντιμετωπιστεί αυτή η πειρατεία, η οποία είχε πολλά προπύργια και μόλυνε τη Μεσόγειο, ο Πομπήιος έλαβε ένα εξαιρετικό imperium, για να εξαλείψει αυτή την απειλή, η οποία διέκοπτε σημαντικά τη μεταφορά τροφίμων στη Ρώμη από τη Σικελία και την Αίγυπτο και απειλούσε να λιμοκτονήσει η ιταλική χερσόνησος. Ο Πλούταρχος περιγράφει τον Αντώνιο Κρητικό ως "τον πιο δίκαιο, τον πιο έντιμο, ακόμη και τον πιο φιλελεύθερο άνθρωπο", ενώ οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν την εικόνα του ως έναν ανίκανο, αλάνθαστο και διεφθαρμένο ευγενή, αλλά πολύ λιγότερο φαύλο από τον αδελφό του Υβρίδη. Γενναιόδωρος προς τους φίλους του, αν και όχι πολύ πλούσιος, ήταν βαριά χρεωμένος κατά τον θάνατό του.

Η μητέρα του ήταν Ιουλία, κόρη του Λούκιου Ιούλιου Καίσαρα, ύπατου το 90, αντιπάλου του Μάριου, και επίσης εκτελεσμένου το 87, όπως και ο Αντώνιος Οράτωρ. Μέλος της οικογένειας Iulii Caesaris, ήταν αδελφή του Λούκιου Ιούλιου Καίσαρα, ύπατου το 64 και νομάρχη της Ρώμης το 47. Είχαν συγγένεια με τους αδελφούς Σέξτο Ιούλιο Καίσαρα, ύπατο το 91, και Κάιο Ιούλιο Καίσαρα, πατέρα του Ιουλίου Καίσαρα.

Αφού έμεινε χήρα, η μητέρα του Αντώνιου παντρεύτηκε τότε τον Publius Cornelius Lentulus Sura, έναν Ρωμαίο συγκλητικό από παλιά οικογένεια, που ήταν συνεχώς χρεωμένος και του οποίου ολόκληρη η σταδιοδρομία έμοιαζε με εκείνη του Αντώνιου Υβρίδη: πολυάριθμες καταχρήσεις και διαφθορά στα νιάτα του, τις οποίες δεν αρνήθηκε και έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί. Διετέλεσε ύπατος το 71, στη συνέχεια, τον επόμενο χρόνο, αποκλείστηκε επίσης από τη Σύγκλητο από τους λογοκριτές, λόγω ανηθικότητας, αλλά κατάφερε να επανενταχθεί στη Σύγκλητο, καθώς έγινε πραιτωρός το 63. Ήταν τότε ένα από τα κύρια μέλη της συνωμοσίας του Κατιλίνα, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Κικέρωνα και του Hybrida, τον οποίο δεν γνώριζε ότι είχε παραδώσει ο συνάδελφός του, και συγχωρήθηκε από τον Κικέρωνα και στη συνέχεια εκτελέστηκε δυνάμει του senatus consultum ultimum που ίσχυε.

Επιπλέον, ο Μάρκος Αντώνιος έχει δύο μικρότερους αδελφούς: τον Κάιο και τον Λούκιο.

Ο Αντώνιος γεννήθηκε σε μια Ρωμαϊκή Δημοκρατία σε κρίση, που κλονιζόταν από εμφύλιους πολέμους και όπου η εξουσία έτεινε να πέφτει στα χέρια των imperatores, στρατηγών που πλούτιζαν από τον πόλεμο, οι οποίοι μπορούσαν να βασίζονται σε πολυάριθμους υποστηρικτές για να επιβάλουν το νόμο τους, σε μια εποχή που οι συνωμοσίες ήταν λεγεώνες. Η οικογένειά της, όπως και οι περισσότεροι σύγχρονοί της, διαθέτει εξέχοντα ταλέντα, όπως ο παππούς της ο ρήτορας, αλλά και πολλά διεφθαρμένα, ιδίως ο θείος της Υβρίδας ή ο πεθερός της Σουρά.

Η νεότητα του Μάρκου Αντωνίου

Ο Πλούταρχος, ένας Έλληνας συγγραφέας που έγραφε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τραϊανού στις αρχές του 2ου αιώνα, ζωγραφίζει ένα κολακευτικό πορτρέτο του νεαρού Μάρκου Αντώνιου και τον περιγράφει ως "μεγάλης ομορφιάς": "η αξιοπρέπεια και η ευγένεια της φιγούρας του αναγγέλλουν έναν άνδρα μεγάλης καταγωγής- η πυκνή γενειάδα του, το πλατύ μέτωπο, η ακτινωτή μύτη και ο ανδρικός αέρας που απλώνεται σε ολόκληρο το πρόσωπό του, του δίνουν μεγάλη ομοιότητα με τα αγάλματα και τα πορτρέτα του Ηρακλή".

Αφού ο πατέρας της πέθανε το 72-71, την ανέθρεψε η μητέρα της Τζούλια. Ο Πλούταρχος την απεικονίζει ως πρότυπο ρωμαϊκής μητέρας, ενώ ο Κικέρων, σύγχρονος της, την περιγράφει το 63 ως "γυναίκα με τόσο διακεκριμένη αξία" (femina lectissima). Ο Αντώνιος και τα αδέλφια του κηρύχθηκαν σε πτώχευση, λόγω των χρεών που άφησε ο πατέρας τους μετά το θάνατό του, αν και ο νέος πεθερός τους Sura και πιθανώς ο θείος τους Hybrida ήταν σε θέση να τους συντηρήσουν. Η εκτέλεση του Σούρα, που εμπλέκεται στη συνωμοσία της Κατιλίνας, το 63, ήταν "η αφορμή και η πηγή του αδυσώπητου μίσους του Αντωνίου για τον Κικέρωνα" σύμφωνα με τον Πλούταρχο, αλλά, ενώ οι δύο άνδρες μπορεί να μην είχαν τις καλύτερες σχέσεις, οι σχέσεις τους ήταν εγκάρδιες το 53 έως το 44.

Ο Αντώνιος έλαβε άριστη εκπαίδευση, όπως όλοι οι νέοι Ρωμαίοι από αριστοκρατικές οικογένειες. Ενδέχεται να είχε ήδη εμπλακεί στη λατρεία των Λουπερκάλια, της οποίας αναφέρεται ως ένας από τους ιερείς αργότερα στη ζωή του.

Πιθανόν να έπεσε υπό τον έλεγχο του Κάιου Σκριμπόνιου Κούριου, γνωστού ως "Κούριον", ο οποίος δεν ήταν υποστηρικτής του Καίσαρα στα νιάτα του και ο οποίος, σύμφωνα με τον Πλούταρχο, τον οδήγησε "στην ακολασία των γυναικών και του κρασιού και τον έκανε να υποστεί, ξοδεύοντας τόσο ανόητα όσο και ατιμωτικά, χρέη πολύ μεγαλύτερα από αυτά που θα επέτρεπε η ηλικία του. Ο εχθρός του Κικέρωνας είναι ακόμη πιο σκληρός απέναντι στα ήθη των δύο νέων ανδρών στον δεύτερο Φιλίπικο, ο οποίος αποδεικνύεται ένα βίαιο και ακόμη και μισητό κατηγορητήριο για τον Αντώνιο, μια επίθεση σε όλα τα μέτωπα, ιδιωτικό και δημόσιο, παλιό και νέο: τον κατηγορεί για ακολασία, ομοφυλοφιλικές σχέσεις με τον Κούριο, μέθη, οικονομική χρεοκοπία, αμφίβολους γάμους και πνευματική βλακεία, αλλά οι κατηγορίες του πρέπει να ληφθούν με μεγάλη προσοχή.

Ο Αντώνιος συνδέθηκε επίσης με τον νεαρό Καίσαρα Publius Claudius Pulcher, γνωστό ως "Clodius", αν και ο Πλούταρχος επισημαίνει ότι ο Αντώνιος παρέμεινε σε απόσταση από τον τελευταίο και πιθανώς δεν έλαβε μέρος στις αστικές βιαιότητες που οργάνωσε. Και οι δύο νεαροί ήταν μεγαλύτεροι από αυτόν, ο Κλόδιος είχε γεννηθεί γύρω στο 93-92 και ο Κούριος γύρω στο 90. Έβλεπε επίσης τη Φούλβια, τη σύζυγο του Κλωδίου, πριν γίνει σύζυγος του Κούριου και στη συνέχεια του Αντωνίου. Αν και δεν είχε καμία γνωστή πολιτική θέση, ο Αντώνιος ανήκε πιθανώς στους νεαρούς υποστηρικτές του Καίσαρα μεταξύ 62 και 58. Ο τελευταίος ήταν ύπατος το 59 και συνδεόταν με ένα μυστικό σύμφωνο, γνωστό ως "πρώτη τριανδρία", με τον Πομπήιο και τον Κράσσο.

Αυτές οι θειούχες φιλίες, καθώς και τα χρέη του, ώθησαν τον Μάρκο Αντώνιο να εγκαταλείψει την Ιταλία. Σπούδασε φιλοσοφία στην Αθήνα, όπου έμαθε ρητορική και ευγλωττία και εξοικειώθηκε με την ελληνική λογοτεχνία, αποκτώντας πραγματικό ταλέντο ως ρήτορας. Ο Πλούταρχος διευκρινίζει ότι "πρότεινε πάνω απ' όλα να μιμηθεί εκείνο το ασιατικό ύφος, που τότε ήταν περιζήτητο, το οποίο είχε πολλά κοινά με τη σπάταλη ζωή του, γεμάτη επίδειξη και υποκείμενη σε όλες τις ανισότητες που φέρνει μαζί της η φιλοδοξία".

Ο νεαρός Αντώνιος διέθετε λοιπόν μια στέρεη ελληνιστική παιδεία, μια άριστη φυσική κατάρτιση, αλλά ήταν επιβαρυμένος με χρέη και δεν είχε πραγματοποιήσει καμία αξιοσημείωτη δράση εκτός από τα νεανικά του καμώματα.

Αξιωματικός στη Συρία και την Αίγυπτο (57-55)

Στα τέλη του 58 ή στις αρχές του 57, όταν ο Αντώνιος ήταν 25-26 ετών, ο ύπατος Aulus Gabinius, διερχόμενος από την Ελλάδα, του πρότεινε να τον συνοδεύσει στην επαρχία του, τη Συρία, χωρίς να του δώσει ακριβή καθήκοντα, ίσως κατόπιν σύστασης του Κλόδιου. Ο τελευταίος είχε μόλις εξορίσει τον Κικέρωνα τον προηγούμενο χρόνο, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Γαββίνου και χωρίς την αντίθεση των τριήρων. Ο Αντώνιος αρνήθηκε και ζήτησε μια διοίκηση, ο Γαβίνιος τότε τον όρισε "praefectus equitum", δηλαδή αρχηγό του ιππικού και ξεκίνησε τη στρατιωτική του σταδιοδρομία το 57 υπό την ηγεσία ενός έμπειρου άνδρα σε μια πολλά υποσχόμενη περιοχή.

Ο Υρκανός Β', τότε αρχιερέας των Χασμοναίων στην Ιουδαία, εγκατέλειψε την Ιερουσαλήμ και στράφηκε στον Γαβίνιο για βοήθεια εναντίον των αντιπάλων του, κάποιου Αλέξανδρου, γιου του αδελφού του Αριστόβουλου Β', και ίσως και εναντίον του ίδιου του Αριστόβουλου Β', ο οποίος είχε συλληφθεί από τον Πομπήιο το 63. Ο Μάρκος Αντώνιος επέδειξε τότε την ανδρεία του στη μάχη και έλαβε το πρώτο του στρατιωτικό βραβείο. Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, "ο Αντώνιος ανέβηκε πρώτος στο τείχος ενός από τα ισχυρότερα μέρη που πολιορκούσε, έδιωξε τον Αριστόβουλο από όλα τα φρούριά του και αφού τον πολέμησε, παρά την κατωτερότητα των στρατευμάτων του, τον νίκησε, τεμάχισε σχεδόν ολόκληρο τον στρατό του και τον πήρε αιχμάλωτο μαζί με τον γιο του. Η εξέγερση καταστέλλεται, ο γιος του Αριστόβουλου συλλαμβάνεται, ο Υρκανός μπορεί να επιστρέψει στην Ιερουσαλήμ.

Το 55, μετά από κάποιο δισταγμό, ο Aulus Gabinius πήγε στην πτολεμαϊκή Αίγυπτο, παρακάμπτοντας τις εντολές της ρωμαϊκής συγκλήτου, αλλά με τη διφορούμενη υποστήριξη του Πομπήιου, σε μια επικίνδυνη αποστολή να επαναφέρει στο θρόνο το βασιλιά Πτολεμαίο ΧΙΙ με αντάλλαγμα μια αστρονομική αποζημίωση. Ο Πλούταρχος αποδίδει σημαντικό ρόλο στον Μάρκο Αντώνιο στην απόφαση του Γαβίνου να πάει στην Αίγυπτο: "Ο Αντώνιος, ο οποίος αναζητά μεγάλες ευκαιρίες για να διακριθεί, και ο οποίος επιπλέον επιθυμεί να υποχρεώσει τον βασιλιά της Αιγύπτου, οι παρακλήσεις του οποίου τον ενδιέφεραν στην εύνοιά του, καθορίζει τον Γαββίνο σε αυτή την επιχείρηση". Πέρα από τον ενθουσιασμό της νιότης, ο Αντώνιος ενδιαφέρεται πιθανώς για το μερίδιό του από τα λάφυρα. Ο Έλληνας συγγραφέας συνεχίζει να επαινεί τον Μάρκο Αντώνιο και αναφέρει αυτές τις στρατιωτικές επιτυχίες, οι οποίες αναγνωρίζονται από τους σύγχρονους ιστορικούς ως διπλωματικές επιτυχίες του Αντωνίου. Είναι επίσης μεγαλόψυχος απέναντι στους αιχμαλώτους που ο Πτολεμαίος ήθελε να εκτελέσει.

"Ο Γαβίνιος, αφού προηγείται με το ιππικό του, αφού καταλάβει τα περάσματα, γίνεται κύριος της Πελούσας, μιας σημαντικής πόλης, της οποίας αιχμαλωτίζει τη φρουρά, εξασφαλίζει το δρόμο για τον υπόλοιπο στρατό και δίνει στο στρατηγό την πιο σταθερή ελπίδα νίκης. Η επιθυμία του να αποκτήσει φήμη είναι χρήσιμη για τους ίδιους τους εχθρούς: ο Πτολεμαίος, μπαίνοντας στην Πελούσα, θέλει, τυφλωμένος από μίσος και θυμό, να σφαγιάσει όλους τους κατοίκους- ο Αντώνιος αντιτίθεται σε αυτό και σταματά τα αποτελέσματα της εκδίκησής του. Στις σημαντικές μάχες και στις συχνές συγκρούσεις που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας, έδωσε αποδείξεις εξαιρετικού θάρρους και σοφής πρόβλεψης που αρμόζει σε έναν στρατηγό. Το έδειξε ιδιαίτερα λαμπρά όταν ήξερε να περιβάλλει και να επιτίθεται στους εχθρούς από πίσω τόσο καλά, ώστε έκανε εύκολη τη νίκη για όσους τους επιτίθονταν από μπροστά- και η επιτυχία αυτή του απέφερε τις τιμές και τις ανταμοιβές που απονέμονται στην ανδρεία. Οι Αιγύπτιοι τον ευγνωμονούν για την ανθρωπιά που δείχνει προς τον Αρχέλαο, ο οποίος υπήρξε φίλος και οικοδεσπότης του: αναγκασμένος να τον πολεμήσει, βρίσκει το σώμα του στο πεδίο της μάχης και του κάνει μια μεγαλοπρεπή κηδεία. Με τη συμπεριφορά του αυτή αφήνει την πιο ευνοϊκή γνώμη για τον εαυτό του στην Αλεξάνδρεια και αποκτά, μεταξύ των Ρωμαίων που υπηρετούν μαζί του, την πιο λαμπρή φήμη.

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 3 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ο Pierre Renucci σχολιάζει την αιγυπτιακή εκστρατεία, στην οποία ο Αντώνιος μπόρεσε να διακριθεί: "Αυτό που χρειαζόταν ήταν ένας ηγέτης που δεν ήταν τόσο ξιφομάχος όσο διαπραγματευτής με ατσάλινα νεύρα. Επιτυγχάνοντας σε αυτή την αποστολή υψηλού κινδύνου, ο Αντώνιος έδειξε ότι ήταν και τα δύο. Στις συνεδριάσεις στις οποίες συμμετείχε, ο Αντώνιος έφερε τη δική του προσωπική πινελιά που αποτελούνταν από ένα μείγμα τόλμης και προνοητικότητας. Ήταν, άλλωστε, μια στροφική κίνηση της σύνθεσής του στα μετόπισθεν του εχθρού που καθόρισε μια από τις νίκες του. Συχνά θα τον δούμε να ενδιαφέρεται να γλιτώσει ανθρώπινες ζωές, χωρίς αυτό να είναι θέμα υπολογισμένης μεγαλοψυχίας" και καταλήγει: "Δεν ήταν αρκετή η τέλεια συμπεριφορά του νεαρού στη Συρία και την Αίγυπτο για να παρασύρει;

Ίσως σε αυτή την περίσταση γνώρισε για πρώτη φορά την Κλεοπάτρα, κόρη του Πτολεμαίου ΧΙΙ, η οποία ήταν μόλις 14 ετών το 55. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει ο αρχαίος ιστορικός Αππιανός της Αλεξάνδρειας, που γράφει επί Αντωνίνων: "Λέγεται ότι συνέλαβε γι' αυτήν, και μάλιστα για μεγάλο χρονικό διάστημα, όταν ήταν ακόμη παιδί, ένα είδος επιθυμίας με την πρώτη ματιά, όταν υπηρετούσε ως αρχηγός του ιππικού υπό τον Γαβίνιο στην Αλεξάνδρεια". Αν αυτή η έλξη είναι πραγματική, δεν προκύπτει τίποτα από αυτήν.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, στη Ρώμη επικρατούσε πολιτική σύγχυση. Το 60, μια μυστική συμφωνία ένωσε τρεις άνδρες: τον Μάρκο Λικίνιο Κράσσο, τον Cnaeus Pompeius Magnus και τον Κάιο Ιούλιο Καίσαρα. Οι δύο πρώτοι είχαν διατελέσει μαζί ύπατοι το 70, ενώ ο Καίσαρας ήταν τολμηρός δικηγόρος και είχε δείξει τις στρατιωτικές του ικανότητες στην Ισπανία.

Το 59, εξελέγη με τη σειρά του ύπατος, χάρη στην προεκλογική εκστρατεία που χρηματοδότησε ο Κράσσος. Μετά την ανάληψη της ύπατης εξουσίας του, ο Καίσαρας απέκτησε την προεδρία στην Ιλλυρία, την Κισαλπική Γαλατία και τη Ναρβόννησο. Στη συνέχεια άρχισε την κατάκτηση της τριχωτής Γαλατίας. Το 55, ο Κράσσος και ο Πομπήιος έγιναν και πάλι μαζί ύπατοι, αυτή τη φορά χάρη στον Καίσαρα, του οποίου η θητεία παρατάθηκε. Η Ρώμη βρισκόταν πλέον υπό την κυριαρχία των τριήρων.

Το 53, ο Κράσσος ηττήθηκε και σκοτώθηκε από τους Πάρθους στη μάχη της Καρράς. Επιπλέον, η Ιουλία, κόρη του Καίσαρα και σύζυγος του Πομπήιου, είχε πεθάνει το προηγούμενο έτος, σπάζοντας έτσι έναν από τους δεσμούς μεταξύ αυτών των δύο μεγάλων ανδρών. Ο Καίσαρας και ο Πομπήιος διαφώνησαν τότε για την εξουσία και η πρώτη τριανδρία έληξε.

Υπολοχαγός του Ιουλίου Καίσαρα (54-47)

Μετά την αιγυπτιακή περιπέτεια, το άμεσο μέλλον του Αντώνιου είναι άγνωστο. Μετά το τέλος της προκοπής του, ο Aulus Gabinius κατηγορήθηκε κατά την επιστροφή του στη Ρώμη για διάσειση και δημόσια λιπομαρτυρία. Κατόπιν επιμονής του Πομπήιου, ο Κικέρων τον υπερασπίστηκε, χωρίς όμως να καταφέρει να τον αθωώσει από τη δεύτερη κατηγορία, καθώς οι ιππότες εξακολουθούσαν να δυσανασχετούν για τη δράση του κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Συρία, όπου είχε καταγγείλει τις επαίσχυντες και τοκογλυφικές μεθόδους των τελώνων σε σχέση με τους πληθυσμούς. Στη συνέχεια εξορίστηκε, και φαίνεται προφανές ότι όσοι είχαν βοηθήσει τον Γαβίνιο στη Συρία και την Αίγυπτο θα έπαιρναν ρίσκα για να επιστρέψουν στη Ρώμη. Επομένως, είναι πιθανό ο Αντώνιος να προσχώρησε στον Καίσαρα στη Γαλατία ήδη από το 54, είτε κατόπιν σύστασης της μητρικής του οικογένειας, του Κλόδιου, είτε του Γαββίνου, ο οποίος θα ανακληθεί από την εξορία από τον Καίσαρα μερικά χρόνια αργότερα.

Ο Αντώνιος πιθανώς έλαβε μέρος σε ορισμένες από τις εκστρατείες του Καίσαρα το 54 και το 53, πιθανώς όχι στη δεύτερη εκστρατεία στη Βρετανία, αλλά ίσως στην καταστολή εξεγέρσεων, ιδίως των Εμπούρων υπό την ηγεσία του Ambiorix μετά τη μάχη της Aduatuca, ή των Menapians και Trevirians που βρίσκονταν ακόμη στη Βελγική Γαλατία. Ως λεγάτος επικεφαλής μιας λεγεώνας το 52, πιθανώς διετέλεσε σε χαμηλότερο βαθμό, τουλάχιστον το έτος 53.

Ο Μάρκος Αντώνιος βρίσκεται στις αρχαίες πηγές στη Γαλατία, μαζί με τον Ιούλιο Καίσαρα, το έτος 52. Ήταν κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Αλεσίας, όταν ο Βερσιντζετόριξ προσπάθησε να φύγει όταν έφτασε ένας γαλατικός στρατός ανακούφισης: "οι υπολοχαγοί Μάρκος Αντώνιος και Γάιος Τρεμπόνιος, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για την υπεράσπιση των περιοχών που δέχονταν επίθεση, τράβηξαν μερικά στρατεύματα από τα πιο απομακρυσμένα οχυρά για να βοηθήσουν τους λεγεωνάριους στα σημεία όπου γνώριζαν ότι τους πίεζε ο εχθρός". Το γεγονός ότι ο Καίσαρας αναφέρει έναν από αυτούς τους υπολοχαγούς δείχνει την εκτίμηση στην οποία αποδίδει τη δράση του.

Τον επόμενο χρόνο, το 51, έγινε quaestor, προσκολλημένος στον Καίσαρα. Για το λόγο αυτό, ο Καίσαρας τον πρότεινε στον Κικέρωνα, ο οποίος συμφώνησε να τον υποστηρίξει, και ο Αντώνιος πιθανώς έμεινε στη Ρώμη το χειμώνα του 53-52, κατά τη διάρκεια του οποίου είχε μια σύγκρουση με τον Κλόδιο, τον οποίο ο Κικέρωνας είπε ότι παραλίγο να τον σκοτώσει. Τον χειμώνα του 52-51, ο Αντώνιος έπρεπε να κάνει άλλη μια σύντομη παραμονή στη Ρώμη για να λάβει μέρος στις εκλογές για την ανάδειξη των εξεταστών. Ο Καίσαρας του ανέθεσε την ευθύνη των χειμερινών κατασκηνώσεών του στη Γαλατία, ενώ στις αρχές Ιανουαρίου εγκατέλειψε το στρατόπεδό του με προορισμό το Μπιμπράκτε. Για την εκστρατεία του 51, ο Καίσαρας συνέχισε την πολιτική της ειρήνευσης, κατανέμοντας τις λεγεώνες του στους υπολοχαγούς του, προκειμένου να ελέγξει τη Γαλατία. Πρόσθεσε τον Μάρκο Αντώνιο για να βαδίσει στην πατρίδα του Ambiorix και να ρημάξει την περιοχή, και στη συνέχεια τον άφησε με δεκαπέντε κοόρτεις ανάμεσα στους Bellovacs για να εμποδίσει τους Βέλγους να σχηματίσουν νέα επαναστατικά σχέδια. Ο Ιούλιος Καίσαρας φάνηκε να εκτιμά την ανδρεία του Μάρκου Αντωνίου, προσθέτοντάς τον στις τάξεις του και στη συνέχεια αφήνοντάς τον επικεφαλής περίπου 7.500 στρατιωτών.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 51-50, ο Μάρκος Αντώνιος εγκαταστάθηκε στη Βελγική Γαλατία μαζί με τον Κάιο Τρεμπόνιο, τον Πούμπλιο Βατίνιο και τέσσερις λεγεώνες. Εκεί πολέμησε με το ιππικό του εναντίον του Ατρεβάτη Κομιού, ο οποίος πήγε στην εξορία, υποσχόμενος να μην ξανασυναντήσει ποτέ Ρωμαίο. Παρενέβη επίσης ως μεσολαβητής σε μια σύγκρουση μεταξύ ενός Βέλγου αρχηγού και ενός Ρωμαίου λεγεωνάριου.

Ο Μάρκος Αντώνιος απέκτησε μια κόρη μεταξύ 54 και 49, την Αντωνία, από τη σύζυγό του Αντωνία Υβρίδα Μικρή, η οποία ήταν επίσης πρώτη εξαδέλφη του, κόρη του Καίου Αντωνίου Υβρίδα. Δεν είναι γνωστό αν αυτός ήταν ο πρώτος γάμος του Αντωνίου.

Στη Ρώμη, η αντιπαλότητα μεταξύ των υποστηρικτών του Πομπήιου, με επικεφαλής τον Titus Annius Milo, και εκείνων του Ιουλίου Καίσαρα, με επικεφαλής τον Publius Clodius Pulcher, σκλήρυνε. Το 52, ο τελευταίος σκοτώθηκε σε μια συμπλοκή, η οποία οδήγησε σε λαϊκές ταραχές και στην πυρπόληση της Curia Hostilia. Ξεκίνησε μια περίοδος αναρχίας. Η Σύγκλητος προσέφυγε τότε στον Πομπήιο, ο οποίος αντέδρασε με αδίστακτη αποτελεσματικότητα και ο Μίλων καταδικάστηκε και εξορίστηκε. Μόλις αποκαταστάθηκε η τάξη, η Σύγκλητος απέφυγε να του παραχωρήσει τη δικτατορία. Υπό την επιρροή του Μάρκου Καλπούρνιου Μπίβουλου και του Μάρκου Πορκίου Κάτωνος, η Σύγκλητος ψήφισε νόμο που διόριζε τον Πομπήιο μοναδικό ύπατο το 52, δίνοντάς του έκτακτες αλλά περιορισμένες εξουσίες. Ο λαός αποδέχτηκε τον διορισμό αυτό και ο Πομπήιος ξεκίνησε μια τρίτη προξενία, ενάντια στην αρχή της συλλογικότητας και σε έναν νόμο του Σύλλα, που απαιτούσε περίοδο δέκα ετών μεταξύ δύο προξενιών. Ωστόσο, ο Πομπήιος διόρισε τον νέο πεθερό του Quintus Caecilius Metellus ως συνάδελφό του για τους τελευταίους πέντε μήνες της θητείας του.

"Όταν τελείωσε ο χειμώνας, ο Καίσαρας, αντίθετα με τη συνήθειά του, ξεκίνησε για την Ιταλία σε μεγάλη απόσταση, προκειμένου να επισκεφθεί τις δημοτικές πόλεις και τις αποικίες, στις οποίες ήθελε να συστήσει τον κουάστρο του, Μάρκο Αντώνιο, ο οποίος διεκδικούσε την ιεροσύνη. Υποστηρίζοντάς τον με τη δύναμή του, όχι μόνο ακολουθεί την κλίση του προς έναν άνθρωπο που του είναι πολύ δεμένος και τον οποίο είχε στείλει, λίγο πριν, για να διεκδικήσει αυτή την αξιοπρέπεια, αλλά επιθυμεί επίσης να ματαιώσει μια μικρή παράταξη, η οποία, κάνοντας τον Αντώνιο να αποτύχει, επιθυμεί να υπονομεύσει την εξουσία του Καίσαρα, του οποίου η κυβέρνηση λήγει. Παρόλο που έμαθε καθ' οδόν και πριν φτάσει στην Ιταλία ότι ο Αντώνιος είχε μόλις διοριστεί Αυγουστίνος, δεν θεώρησε λιγότερο αναγκαίο να περάσει από τις δημοτικές πόλεις και τις αποικίες, προκειμένου να τους ευχαριστήσει για την προθυμία τους να υπηρετήσουν τον Αντώνιο και συγχρόνως να τους συστήσει το δικό του αίτημα για την ανάληψη της ύπατης εξουσίας για το επόμενο έτος , Διότι οι εχθροί του καυχιούνται με θράσος ότι έκαναν ύπατους τον Λούκιο Κορνήλιο Λέντουλο και τον Κάιο Κλαύδιο Μάρκελλο, οι οποίοι πρόκειται να στερήσουν από τον Καίσαρα κάθε αξίωμα και κάθε αξιοπρέπεια- και ότι απέρριψαν τον Σέρβιο Σουλπίκιο Γάλβα από τη θέση του ύπατου, μολονότι έχει περισσότερη πίστη και ψήφο, μόνο και μόνο επειδή τον συνδέει φιλία με τον Καίσαρα και υπήρξε υπασπιστής του. "

- Aulus Hirtius, Commentaries on the Gallic War, VIII, 47-48 - μετάφραση Nisard, 1865.

Από τον Αύγουστο του 50 μέχρι το τέλος της ζωής του, ο Μάρκος Αντώνιος ήταν μέλος του σώματος των Αυγών, "ιερέων που προφήτευαν το μέλλον με το πέταγμα των πουλιών", δηλαδή υπεύθυνων για την ερμηνεία των θείων σημείων, αλλά κυρίως με σημαντική δύναμη πρόληψης, αφού οι Αυγοί συμβουλεύονταν για κάθε σημαντικό γεγονός. Εξελέγη χάρη στην υποστήριξη του Καίσαρα, pontifex maximus, αλλά και με την υποστήριξη του Κικέρωνα και του τριβούνο Κουρίωνα, ο οποίος τάχθηκε στο πλευρό του Ιουλίου Καίσαρα, όταν ο τελευταίος είχε τιμήσει όλα τα χρέη του.

Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, ο Αντώνιος εξελέγη τριβούνος της πλέμπας για το επόμενο έτος, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του υπερασπιστή του Καίσαρα σε αυτή τη δικαστική θέση, όπως είχε κάνει ο Κούριον το προηγούμενο έτος, ο οποίος είχε φύγει για να συναντήσει τον Καίσαρα στη Γαλατία. Λειτούργησε ως μεσολαβητής μεταξύ του Καίσαρα και της Συγκλήτου και παρέδωσε συμφιλιωτικό μήνυμα στην τελευταία την 1η Ιανουαρίου 49 π.Χ. Δύο από τους τριβούνους των πληβείων, ο Κίντος Κάσσιος και ο Μάρκος Αντώνιος, ζήτησαν την άμεση ανάγνωσή του.

"Ο Αντώνιος, μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του, υπηρέτησε δυναμικά τις πολιτικές απόψεις του Καίσαρα. Αντιτάχθηκε πρώτα απ' όλα στον ύπατο Μάρκελλο, ο οποίος ανέθεσε στον Πομπήιο τα στρατεύματα που βρίσκονταν ήδη στο πόδι και τον εξουσιοδότησε να κάνει νέες επιστρατεύσεις. Ο Αντώνιος, αντιθέτως, διέταξε ότι ο στρατός που είχε ήδη συγκεντρωθεί θα πορευόταν στη Συρία, για να ενισχύσει εκείνον του Μπίβουλου που διεξήγαγε πόλεμο εναντίον των Πάρθων, και ότι κανείς δεν μπορούσε να καταταγεί υπό τον Πομπήιο. Δεύτερον, αφού η σύγκλητος αρνήθηκε να παραλάβει τις επιστολές του Καίσαρα και να τις διαβάσει στη συνέλευση, ο Αντώνιος, δυνάμει της εξουσίας που του είχε δώσει ο τριβούνος, τις διάβασε δημοσίως και έτσι έκανε αρκετούς συγκλητικούς να αλλάξουν γνώμη, οι οποίοι είδαν στις επιστολές αυτές ότι ο Καίσαρας δεν ζητούσε τίποτε άλλο παρά το δίκαιο και το λογικό. Τελικά, η όλη υπόθεση είχε περιοριστεί σε αυτό το διπλό ερώτημα: "Θα απολύσει ο Πομπήιος τις λεγεώνες που διοικεί;". Θα απολύσει ο Καίσαρας αυτές που διοικεί;" και αφού ελάχιστοι συγκλητικοί είχαν την άποψη ότι ο Πομπήιος θα έπρεπε να αφήσει τη διοίκηση, ενώ όλοι οι άλλοι ήταν της γνώμης ότι ο Καίσαρας θα έπρεπε να παραιτηθεί από αυτήν, ο Αντώνιος αφού σηκώθηκε ρωτάει αν δεν θα ήταν πιο σωστό και για τον Καίσαρα και για τον Πομπήιο να καταθέσουν και οι δύο τα όπλα και να παραιτηθούν από τη διοίκηση μαζί".

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 6 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ο Μάρκος Αντώνιος έγινε σημαίνον μέλος της ρωμαϊκής πολιτικής, χάρη στην υποστήριξη του Ιουλίου Καίσαρα. Η πρότασή του να παραιτηθούν από κοινού οι δύο στρατηγοί από τη διοίκηση γίνεται μάλλον θετικά δεκτή από τους συγκλητικούς, αλλά οι ύπατοι, και κυρίως ο Κάτων, αντιτίθενται σφοδρά. Ακόμα μέσω του Κούριον και του Αντώνιου, ο Καίσαρας δοκιμάζει μια νέα πρόταση: συμφωνεί να κρατήσει μόνο δύο λεγεώνες και τη διακυβέρνηση της Σισαλπικής Γαλατίας και της Ιλλυρίας, υπό την προϋπόθεση ότι θα γίνει δεκτή η υποψηφιότητά του για το προξενείο. Παρά την αναζήτηση συμβιβασμού από τον Κικέρωνα, ο Κάτωνας αρνήθηκε να επιτρέψει σε έναν ιδιώτη να επιβάλει τους όρους του στο κράτος, ο νέος ύπατος Λέντουλος εξοργίστηκε και έβαλε να αποβάλουν με τη βία από τη Σύγκλητο τον Κούριο, τον Κάσσιο και τον Αντώνιο. Οι τελευταίοι εγκατέλειψαν τη Ρώμη και ενώθηκαν με τον Καίσαρα στη Ραβέννα.

Ο Καίσαρας μπορεί τότε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως θύμα της αδυσώπητης δράσης των συντηρητικών και ως υπερασπιστή των τριβουνίων των πληβείων. Η Σύγκλητος κήρυξε τη χώρα σε κίνδυνο και τον Καίσαρα "δημόσιο εχθρό" με ένα senatus consultum ultimum.

Στις 10 Ιανουαρίου 49 π.Χ., επικεφαλής της λεγεώνας XIII Gemina, ο Ιούλιος Καίσαρας διέσχισε τον Ρουβίκωνα, το σύνορο μεταξύ της Γαλατίας της Σισαλπίας και της Ιταλίας. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη του εμφυλίου πολέμου μεταξύ του Καίσαρα και του Πομπήιου.

Ο Μάρκος Αντώνιος αναλαμβάνει τη διοίκηση πέντε κοόρτων που ακολουθούν τη via Æmilia και τη via Cassia μέσω του Arretium στην Ετρουρία προς τη Ρώμη. Ο Ιούλιος Καίσαρας κατάφερε να συγκεντρώσει εναντίον του νεοσυγκροτημένες λεγεώνες και ολόκληρη η Ιταλία, συμπεριλαμβανομένης της Ρώμης, έπεσε στα χέρια του σε λιγότερο από τρεις μήνες, χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση. Η φρίκη του εμφυλίου πολέμου αποφεύχθηκε, καθώς ο Καίσαρας ήταν μεγαλόψυχος. Οι περισσότεροι από τους πολιτικούς αντιπάλους του Καίσαρα, μεταξύ των οποίων ο Πομπήιος, οι ύπατοι και πολλοί συγκλητικοί, εγκατέλειψαν την Ιταλία για την Ελλάδα.

Ο Καίσαρας δεν κατάφερε να διοριστεί δικτάτορας, αλλά η τάξη αποκαταστάθηκε και το κράτος αναδιοργανώθηκε: ο πραίτορας Μάρκος Αιμίλιος Λέπιδος, γνωστός ως "Λέπιδος", ανέλαβε την προσωρινή διοίκηση της πόλης, ενώ ο Μάρκος Αντώνιος βρέθηκε επικεφαλής όλων των στρατευμάτων του Καίσαρα που είχαν εγκατασταθεί στην Ιταλία ως τοποτηρητής.

"Ο Αντώνιος κάνει τον εαυτό του αγαπητό στους στρατιώτες, με το να γυμνάζεται και να τρώει τις περισσότερες φορές μαζί τους και με το να τους δίνει όλη τη γενναιοδωρία που του επιτρέπει η περιουσία του- κάνει όμως τον εαυτό του ανυπόφορο σε όλους τους άλλους συμπολίτες του, γιατί η τεμπελιά του τον κάνει να βλέπει με αδιαφορία τις αδικίες που υφίστανται, και χάνει μάλιστα την ψυχραιμία του απέναντι σε όσους έρχονται να διαμαρτυρηθούν γι' αυτές, και δεν σέβεται τις ελεύθερες γυναίκες".

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 8 - μετάφραση Ricard, 1840.

Αν ο Αντώνιος αποδειχθεί αξιόπιστος υπολοχαγός για την κηδεμονία της Ιταλίας, συνεχίζει τα καμώματά του, επιδεικνύοντας τον εαυτό του με ηθοποιούς και μπράβους, συμπεριφερόμενος αδιάφορα, παρόλο που είναι πλέον ένα εξέχον δημόσιο πρόσωπο. Αυτό αμαυρώνει την εικόνα του ίδιου και του κόμματός του, αν και ο Καίσαρας δεν φαίνεται να ενοχλείται.

Ο Καίσαρας επανέλαβε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και τον έλεγχο της Ισπανίας και της Μασσαλίας, που προηγουμένως ήταν υπό τον Πομπήιο, μέσα σε μόλις τρεις μήνες, δείχνοντας πάντα έλεος. Στη συνέχεια, ο Κούριον ανακατέλαβε τη Σικελία πριν σκοτωθεί στην Αφρική. Μέχρι το τέλος του 49, ο Καίσαρας, που είχε ήδη αναλάβει τη διοίκηση των Γαλατών, είχε κατακτήσει την Ιταλία, την Ισπανία, τη Σικελία και τη Σαρδηνία σε λιγότερο από ένα χρόνο.

Στη συνέχεια ο Καίσαρας στράφηκε προς την Ελλάδα, όπου ο Πομπήιος βρισκόταν σε ισχυρή θέση. Ο Κάιος Αντώνιος, αδελφός του Μάρκου Αντώνιου, αναλαμβάνει την υπεράσπιση της Ιλλυρίας από τους Πομπήιους, μαζί με τον Πούμπλιο Κορνήλιο Ντολαμπέλα. Όμως ο στόλος του Κορνήλιου Ντολαμπέλλα καταστρέφεται και ο Κάιος Αντώνιος αναγκάζεται να κλειστεί στο νησί Κουρίκτα. Αναγκάζεται να παραδοθεί στον Πομπήιο, ενώ οι άνδρες του ενσωματώνονται στις πομπηιανές λεγεώνες. Ο Καίσαρας δεν έχει πλέον τον έλεγχο της Αδριατικής και δεν μπορεί να μεταφέρει επαρκή στρατεύματα στην Ήπειρο, καθώς ο Calpurnius Bibulus καταστρέφει τον μεταφορικό του στόλο.

"Ο Αντώνιος βρισκόταν τότε στη Βροντούδα. Υπολογίζοντας την αξία των στρατιωτών, έβαλε περίπου εξήντα μακρόστενες βάρκες μεγάλων πλοίων επενδεδυμένες με ρακέτες και παραπέτα, τις φόρτωσε με επίλεκτους άνδρες και τις τοποθέτησε σε διάφορα σημεία κατά μήκος της ακτής- έπειτα έστειλε στην είσοδο του λιμανιού δύο τριήρεις που είχαν κατασκευαστεί στη Βρούνδη, σαν να ήθελε να εξασκήσει τους κωπηλάτες. Ο Lucius Scribonius Libo δεν τους είχε δει να προχωρούν τόσο τολμηρά ώστε, με την ελπίδα να τους καταλάβει, αποσπάστηκε εναντίον τους πέντε γαλέρες με τέσσερις σειρές κουπιών. Καθώς πλησίαζαν, οι βετεράνοι μας αποσύρθηκαν στο λιμάνι- οι άλλοι, παρασυρμένοι από τον ενθουσιασμό τους, δεν ήταν αρκετά συνετοί για να τους ακολουθήσουν. Ξαφνικά, με ένα σήμα που δόθηκε, τα μακρύκαρα του Αντώνιου ορμούν από όλες τις πλευρές- με το πρώτο χτύπημα παίρνουν μια από τις γαλέρες τους με όλους τους κωπηλάτες και όλους τους στρατιώτες που επέβαιναν, και αναγκάζουν τις άλλες να φύγουν ντροπιασμένες. Για να προστεθεί η ντροπή τους, τα φυλάκια του ιππικού που είχε τοποθετήσει ο Αντώνιος κατά μήκος της ακτής τους εμπόδιζαν να πάρουν νερό. Ο Λίβος, απελπισμένος και μπερδεμένος, εγκαταλείπει τον Βρούντο και αφήνει ελεύθερο το λιμάνι".

- Ιούλιος Καίσαρας, Σχόλια για τον εμφύλιο πόλεμο, III, 24 - μετάφραση Nisard, 1865.

Ο Καίσαρας σημείωσε κάποιες επιτυχίες στις Δαλματικές ακτές, αλλά ηττήθηκε από τον πρώην υπολοχαγό του Τίτο Λαμπιένιο στο Δυρράχιο. Προσπάθησε να ξαναπεράσει στην Ιταλία, αλλά μάταια. Στα μέσα Απριλίου του 48, ο Μάρκος Αντώνιος κατάφερε να απελευθερώσει το λιμάνι του Μπρούντους και στη συνέχεια να διασχίσει την Αδριατική παρά την καταιγίδα με τέσσερις λεγεώνες και 800 ιππείς. Απέτυχε βόρεια του Δυρραχίου, όχι μακριά από τον Καίσαρα, αλλά με τον Πομπήιο ανάμεσά τους. Παρόλα αυτά κατάφερε να παρακάμψει τον Πομπήιο και να ενωθεί με τον Καίσαρα για να τον ενισχύσει. Ωστόσο, οι δυνάμεις του Πομπήιου εξακολουθούσαν να είναι τριπλάσιες και ο Πομπήιος είχε τον έλεγχο της θάλασσας, άρα και των προμηθειών.

Οι δυνάμεις του Καίσαρα, που πολιορκούσαν τον Πομπήιο στο Δυρράχιο, σύντομα πείνασαν και οι αψιμαχίες αυξήθηκαν γύρω από το στρατόπεδο του Πομπήιου. Το καλοκαίρι του 48, κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής απόπειρας κατά του Δυρραχίου, ο Καίσαρας αιφνιδιάστηκε από μια σθεναρή αντεπίθεση. Οι μονάδες του Καίσαρα διέκοψαν τη μάχη σε σύγχυση και με βαριές απώλειες. Ο Πομπήιος, ωστόσο, δεν εκμεταλλεύτηκε την επιτυχία του στο Δυρράχιο και άφησε τους Καισάριους να επιστρέψουν στο στρατόπεδό τους. Ελλείψει τροφίμων, ο Καίσαρας κατάφερε να υποχωρήσει στη Θεσσαλία και ο Πομπήιος ξεκίνησε την καταδίωξη.

"Στις διάφορες μάχες, ο Αντώνιος διακρίθηκε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αξιωματικό. Σε δύο περιπτώσεις, όταν τα στρατεύματα του Καίσαρα ήταν σε πλήρη φυγή, τα συγκέντρωσε μόνος του, τα επανέφερε εναντίον των καταδιωκόμενων εχθρών- και αφού τα ανάγκασε να πολεμήσουν, κέρδισε διπλή νίκη. Επίσης, μετά τον Καίσαρα, έχει τη μεγαλύτερη φήμη στο στρατόπεδο.

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 10 - μετάφραση Ricard, 1840.

Στην πεδιάδα της Φαρσάλου, ο Καίσαρας στρατοπεδεύει και περιμένει τον αντίπαλό του. Ο Πομπήιος διέθετε διπλάσιο πεζικό και πάνω απ' όλα τρεις έως οκτώ φορές περισσότερο ιππικό. Στη μάχη του Φαρσάλου στις 9 Αυγούστου 48, ο Καίσαρας διοικούσε τη δεξιά πτέρυγα εναντίον του Πομπήιου, ενώ ο Μάρκος Αντώνιος ηγούνταν της αριστερής πτέρυγας. Αυτό δείχνει ότι ο Μάρκος Αντώνιος είναι ο "καλύτερος αξιωματικός" του Καίσαρα.

"Ο ίδιος ο Καίσαρας έκανε γνωστή την υψηλή γνώμη που είχε για τον Αντώνιο, όταν στη μάχη του Φαρσάλου, η οποία επρόκειτο να κρίνει τα πάντα γι' αυτόν, επιφυλάσσοντας για τον εαυτό του τη διοίκηση της δεξιάς πτέρυγας, τον έθεσε επικεφαλής της αριστερής πτέρυγας, ως τον καλύτερο αξιωματικό που είχε υπό τις διαταγές του.

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 10 - μετάφραση Ricard, 1840.

Η συντριβή ήταν ολοκληρωτική για τις πομπηιανές δυνάμεις. Εκτός από μερικούς αδιάλλακτους συγκλητικούς που πήγαν στην Αφρική, πολλοί συντάχθηκαν με τον Καίσαρα και πολλοί από τους στρατιώτες και τους συμμάχους του Πομπήιου εντάχθηκαν στις δυνάμεις του Καίσαρα. Ο Πομπήιος κατέφυγε στην Αίγυπτο, αλλά ο Πτολεμαίος ΧΙΙΙ, αδελφός και σύζυγος της Κλεοπάτρας, και ο αντιβασιλέας Ποθηνός, από φόβο για αντίποινα, τον δολοφόνησαν κατά την άφιξή του.

Δάσκαλος του ιππικού και στη συνέχεια ύπατος (47-44)

Στη συνέχεια ο Ιούλιος Καίσαρας διεξήγαγε εκστρατεία στην Αίγυπτο, όπου εκθρόνισε τον νεαρό ηγεμόνα υπέρ της Κλεοπάτρας Ζ' και του νεότερου από τους αδελφούς της, και στη συνέχεια στην Ασία, από το καλοκαίρι του 48 έως το επόμενο. Η Κλεοπάτρα είχε γίνει ερωμένη του Καίσαρα και ενδέχεται να του χάρισε έναν γιο, τον Καίσαριον. Η Αίγυπτος βρισκόταν πλέον υπό ρωμαϊκό προτεκτοράτο.

Ο Μάρκος Αντώνιος επέστρεψε στη Ρώμη με μέρος του καίσαρικου στρατού, ως αρχηγός του ιππικού του Καίσαρα, τότε δικτάτορα. Ο Αντώνιος ήταν έτσι ο κύριος δικαστής στη Ρώμη κατά την απουσία του Καίσαρα, και του ανατέθηκε η ευθύνη της Ιταλίας και της Ρώμης, όπου έπρεπε να διατηρήσει την τάξη. Ωστόσο, ο Αντώνιος αποδείχθηκε κακός διαχειριστής και γρήγορα έγινε αντιδημοφιλής στη Ρώμη. Ο ίδιος προκάλεσε αναταραχή στην πόλη για το θέμα της διαγραφής των χρεών. Ο Καίσαρας έλαβε μέτρα για την ελάφρυνση ή την ενοποίηση των χρεών, αλλά ποτέ δεν σκέφτηκε να τα διαγράψει. Όταν ο Κορνήλιος Ντολαμπέλα επεδίωξε τη διαγραφή των χρεών, ο Αντώνιος ακολούθησε το παράδειγμα του Καίσαρα, ή μάλλον τις οδηγίες του, αντιδρώντας. Ο Αντώνιος βρισκόταν σε μια λεπτή κατάσταση. Δεν μπορούσε να αναλάβει αποφασιστική δράση μόνος του χωρίς να διακινδυνεύσει τη ρήξη στο ίδιο το κόμμα του Καίσαρα, καθώς μόνο ο Καίσαρας είχε την εξουσία να το πράξει μεταξύ της πλειοψηφίας.

"Ο Αντώνιος, ενωμένος με τον Ασίνιο, διεξήγαγε ανοιχτό πόλεμο εναντίον του Κορνήλιου Ντολαμπέλα, ο οποίος, αποφασισμένος να περάσει το νόμο με τη βία, είχε καταλάβει τη δημόσια πλατεία. Ο Αντώνιος, σύμφωνα με το διάταγμα της Συγκλήτου που διέταζε να ληφθούν όπλα εναντίον του, πήγε να του επιτεθεί στην πλατεία- σκότωσε πολλούς από τους ανθρώπους του και έχασε μερικούς από τους δικούς του. Αυτή η πράξη τον έκανε απεχθή στο πλήθος- και η υπόλοιπη συμπεριφορά του τον έκανε περιφρονημένο και μισητό από τους σοφούς και τίμιους ανθρώπους, οι οποίοι απεχθάνονταν τις ακολασίες του στο τραπέζι σε ακατάλληλες ώρες, τις υπερβολικές δαπάνες του, τη διάλυση στα πιο κακόφημα μέρη, τον ύπνο του μέρα μεσημέρι, το περπάτημα σε κατάσταση μέθης, τη συνέχιση των γευμάτων του μέχρι αργά τη νύχτα, τις κωμωδίες και τα γλέντια του για να γιορτάσει τους γάμους των γελωτοποιών και των καραγκιόζηδων.

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 10-11 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ο Αντώνιος έγινε και πάλι αντιληπτός για τα καμώματά του, τα οποία ήταν ακόμη πιο ανεπιθύμητα σε μια τεταμένη πολιτική κατάσταση. Επιπλέον, πλούτισε αρπάζοντας ένα μεγάλο μέρος της περιουσίας του Πομπήιου, εκμεταλλευόμενος τη θέση του για να την αποκτήσει χωρίς να πληρώσει το παραμικρό σεστέρτι, ενεργώντας σαν να βρισκόταν σε περίοδο απαγόρευσης που δύσκολα συμβάδιζε με την πολιτική του Καίσαρα, και μάλιστα εν μέσω οικονομικής κρίσης. Η επιστροφή του Καίσαρα κατέστη απαραίτητη.

"Ο Αντώνιος πήρε τη λιγότερο κακή θέση. Με μια προσεκτική εξέταση, ο Αντώνιος αξιοποίησε με τον καλύτερο τρόπο τα περιορισμένα περιθώρια ελιγμών του. Εν ολίγοις, αντιμέτωπος με την εμφύλια εξέγερση στη Ρώμη και την απειλή στρατιωτικής εξέγερσης στην Ιταλία, ο Αντώνιος μπόρεσε να περιορίσει τη ζημιά μέχρι να επιστρέψει ο Καίσαρας. Ήταν δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να κάνει περισσότερα. Η προσωπική του συμπεριφορά φαίνεται λιγότερο αξιέπαινη Η αθυρόστομη συμπεριφορά του Αντωνίου ήταν ακόμη πιο επιλήψιμη επειδή η κατάσταση του Καίσαρα παρέμενε αβέβαιη. Δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για να εκνευριστεί με ανοησίες. Ήταν καιρός να επιστρέψει ο Καίσαρας.

- Pierre Renucci, Marc Antoine, 2015, σ. 112-113, 115 και 118.

"Κατά τη διάρκεια της απουσίας του, ανέθεσε τη φύλαξη της Ιταλίας και της Ρώμης στον Μάρκο Αντώνιο, ο οποίος έγινε κύριος του ιππικού του κατά τη διάρκεια της άσκησης της δικαστικής του εξουσίας. Αυτή είναι μια κακή επιλογή. Ο Μάρκος Αντώνιος δεν είχε κάνει τίποτα για να αμβλύνει τις κοινωνικές εντάσεις που προέκυπταν από τις οικονομικές δυσκολίες του πολέμου και μάλιστα είχε τροφοδοτήσει τη δυσαρέσκεια, σε ένα πλαίσιο όπου οι ανησυχίες και οι ελπίδες ήταν ανάμεικτες, επειδή ο κόσμος έμενε όλο το χειμώνα. Όταν ένας από τους αντιπάλους του, ο Κορνήλιος Ντολαμπέλα, ο οποίος προερχόταν όπως και ο ίδιος από τη χρυσή νιότη της Ρώμης, ξεσήκωσε την πλέμπα με το ζήτημα της διαγραφής του χρέους, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως κληρονόμο του Κλωδίου, ο Αντώνιος δεν ήξερε πώς να αντιδράσει, Στην αρχή δεν κάνει τίποτα, στη συνέχεια χρησιμοποιεί βία, η οποία συμβάλλει στην επέκταση του κινήματος δυσαρέσκειας, ιδίως καθώς, επιπλέον, δεν καταφέρνει να κατευνάσει την ανυπομονησία των βετεράνων που έχουν εγκατασταθεί στην Καμπανία και διεκδικούν ανταμοιβές. Ως εκ τούτου, ο Καίσαρας πρέπει επειγόντως να επιστρέψει.

- Jean-Michel Roddaz, "Les chemins vers la dictature" στο François Hinard (επιμ.), Histoire romaine des origines à Auguste, Fayard, 2000, σ. 796 και 798.

Κατά την επιστροφή του, ο Καίσαρας ασχολείται με τα πιο επείγοντα θέματα. Η εμπιστοσύνη του Μάρκου Αντώνιου αποσύρεται, περισσότερο λόγω των πολυάριθμων καραγκιοζιλίκια του παρά για τη διαχείριση της Ρώμης και της Ιταλίας. Ο Καίσαρας τον υποχρεώνει να πληρώσει τα χρέη του. Ο Καίσαρας φρόντισε ώστε τα αγαθά που κατασχέθηκαν από τους αντιπάλους του να πωληθούν στη δίκαιη τιμή τους και κυρίως να πληρωθούν αποτελεσματικά, ακόμη και από τους κοντινούς του ανθρώπους, όπως ο Αντώνιος. Ο Λεπίδης ήταν αυτός που στη συνέχεια έγινε αρχηγός του ιππικού του Καίσαρα και συγκύβερνήτης του το 46, αναλαμβάνοντας από τότε την Ιταλία και τη Ρώμη, αντί του Αντωνίου.

"Επομένως, όταν ο Καίσαρας επιστρέφει στην Ιταλία, συγχωρεί τον Ντολαμπέλα- και αφού διορίζεται για τρίτη φορά ύπατος, παίρνει για συνεργάτη του τον Λεπίδα και όχι τον Αντώνιο".

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 12 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ο Καίσαρας έπρεπε να επιστρέψει στην Αφρική για να εκστρατεύσει εναντίον των Πομπηίων, τους οποίους νίκησε το 46. Ο Μάρκος Αντώνιος, ωστόσο ο καλύτερος αξιωματικός του Καίσαρα, δεν τον συνόδευσε ούτε σε αυτή την εκστρατεία.

Ο Αντώνιος, ο οποίος είχε ξαναγίνει ιδιώτης κατά τη διάρκεια αυτής της ατίμωσης, έβαλε τέλος στα καμώματά του και χώρισε επίσης την Αντωνία Υβρίδα Μινόρε, η οποία λέγεται ότι είχε σχέση με τον Κορνήλιο Ντολαμπέλα, και έτσι παντρεύτηκε τη χήρα του Κλωδίου και του Κουρίου, Φούλβια, η οποία ανήκε σε μεγάλη προξενική οικογένεια και ήταν γυναίκα με δύναμη. Λίγο αργότερα απέκτησε έναν πρώτο γιο, τον Μάρκο Αντώνιο τον Μικρό, και έναν δεύτερο λίγα χρόνια αργότερα, τον Iullus Antonius.

Είναι πιθανό ότι ο Αντώνιος ήταν τότε πραιτωρ, μια θέση που μπορεί να κατείχε μεταξύ του 48 και του 45, καθώς το 47 είναι το πιο λογικό έτος για ένα κλασικό cursus honorum, με το αξίωμα του εξερευνητή το 52, το θρόνο των πληβείων το 49 και, τέλος, το προξενείο το 44.

Ο Ιούλιος Καίσαρας επιστρέφει για λίγο στη Ρώμη μετά τη νίκη του στην Αφρική, φέρνει την Κλεοπάτρα στη Ρώμη και διορίζεται Ρωμαίος δικτάτορας για δέκα χρόνια. Διαμόρφωσε την πόλη, διοργάνωσε θεάματα και έλαβε μέτρα που ευνοούσαν τους Ρωμαίους ιππότες. Φεύγει για να καταπνίξει μια τελευταία εξέγερση των Πομπηίων στην Ισπανία. Επέστρεψε στη Ρώμη στα τέλη Αυγούστου του 45, έχοντας πανηγυρίσει τέσσερις θριάμβους κατά την πρώτη του επιστροφή και πανηγυρίζοντας έναν πέμπτο μετά την Hispania και το τέλος του εμφυλίου πολέμου.

Ο Καίσαρας κατείχε τότε όλη την εξουσία και εξυφαίνονταν συνωμοσίες εναντίον του, κάποιες μάλιστα είχαν προσεγγίσει τον Μάρκο Αντώνιο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αν πιστέψουμε τον Πλούταρχο, ο οποίος μάλλον βασίζεται στον Κικέρωνα, αλλά αυτό φαίνεται απίθανο.

"Όταν ο Καίσαρας επέστρεψε από την Ισπανία, έδωσε στον Αντώνιο τη μεγαλύτερη απόδειξη της εκτίμησής του για την περίσταση αυτή: διέσχισε την Ιταλία, έχοντας τον στο πλευρό του στο άρμα του. Σύντομα επιθυμώντας να παραιτηθεί από την ύπατη αρμοστεία και να την παραχωρήσει στον Ντολαμπέλα, κάνει το άνοιγμα στη Σύγκλητο- αλλά ο Αντώνιος αντιδρά τόσο σφοδρά, λέει τόσες προσβολές στον Ντολαμπέλα και δέχεται τόσες από αυτόν, ώστε ο Καίσαρας, ντροπιασμένος για μια τέτοια σκανδαλώδη σκηνή, παραιτείται προς το παρόν από το σχέδιο αυτό. Δεν άργησε, ωστόσο, να επανέλθει σε αυτό και να θελήσει να ανακηρύξει τη Ντολαμπέλλα ύπατο- αλλά ο Αντώνιος αφού αντεγκλήθηκε ότι οι οιωνοί ήταν εναντίον του, ο Καίσαρας τελικά ενέδωσε και εγκατέλειψε τη Ντολαμπέλλα, η οποία ενοχλήθηκε πολύ".

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 13 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ως εκ τούτου, ο Ιούλιος Καίσαρας επέλεξε τον Μάρκο Αντώνιο ως συν-σύμβουλό του για το 44, παρόλο που ο Αντώνιος ήταν μόλις 38 ετών, γεγονός που σηματοδότησε την επιστροφή του στην εύνοια. Στις 14 Φεβρουαρίου, η Σύγκλητος παραχώρησε στον Καίσαρα την αιώνια δικτατορία. Η εξουσία του ήταν πλέον απεριόριστη. Την επόμενη ημέρα, ένα διάσημο επεισόδιο είδε τον Καίσαρα να αρνείται δύο φορές το σύμβολο της βασιλικής εξουσίας που του πρόσφερε ο Αντώνιος. Ο Καίσαρας προετοίμαζε εκστρατεία στην Ανατολή εναντίον των Πάρθων και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Ρώμη στις 18 Μαρτίου.

Τρεις ημέρες πριν, στις Ίδες του Μαρτίου, ο Ιούλιος Καίσαρας δολοφονήθηκε στην Κουρία του Πομπήιου από μια σειρά συνωμότες συγκλητικούς που ισχυρίζονταν ότι ήταν "δημοκρατικοί", μεταξύ των οποίων ο Κάιος Κάσιος Λογγίνος, ο Μάρκος Τζούνιος Βρούτος, ο Δέκιμος Τζούνιος Βρούτος, ο Κάιος Τρεμπόνιος και ο Σέρβιος Σουλπίκιος Γάλβας. Ο Μάρκος Αντώνιος κρατήθηκε έξω από την Curia κατά τη διάρκεια της δολοφονίας. Αφού ανακάλυψε τη δολοφονία, φοβήθηκε και έφυγε, πετώντας μακριά το ράσο του ύπατου για να μην αναγνωριστεί. Ωστόσο, οι συνωμότες δεν σκοπεύουν να τον σκοτώσουν κατόπιν αιτήματος του Βρούτου.

Από Δάσκαλος της Ρώμης σε "δημόσιο εχθρό" (Μάρτιος 44 - Νοέμβριος 43)

Οι συνωμότες πανικοβάλλονται και φεύγουν. Είχαν σκοπό να ρίξουν το πτώμα του Καίσαρα στον Τίβερη, αλλά φοβούμενοι την αντίδραση του Μάρκου Αντώνιου απέφυγαν να το κάνουν. Δεν είχαν κανένα σχέδιο για το μέλλον, πιστεύοντας ότι η δολοφονία του "τυράννου" θα ήταν αρκετή για την αποκατάσταση της Δημοκρατίας. Οι δολοφόνοι πήγαν πρώτα στο Forum Romanum, αλλά δεν έλαβαν καμία υποστήριξη για την πράξη τους, οπότε κατέφυγαν στο Καπιτώλιο.

Από την πλευρά του Καίσαρα, ο Μάρκος Αντώνιος οχυρώθηκε στο σπίτι του, ενώ ο Κορνήλιος Ντολαμπέλλας, ο οποίος επρόκειτο να διοριστεί ύπατος πρόξενος, εμφανίστηκε στην Αγορά φορώντας προξενικά διακριτικά και προσποιήθηκε ότι ενέκρινε τη δολοφονία. Ο Λεπίδης, ο ιπποκόμος του θανόντος, αντέδρασε επίσης άμεσα, βάζοντας τα στρατεύματά του να καταλάβουν το Πεδίο του Άρεως και στη συνέχεια την Αγορά, και θέλησε να εκδικηθεί γρήγορα για τη δολοφονία. Ο Μάρκος Αντώνιος, ο οποίος συνέλθει γρήγορα, παίρνει στα χέρια του τα έγγραφα και τα χρήματα του Καίσαρα.

Ο Μάρκος Αντώνιος, ο μόνος εναπομείνας ύπατος, κατείχε έτσι το σημαντικότερο αξίωμα και ήταν η ενσάρκωση της νομιμότητας της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Οι συνωμότες, μη έχοντας στρατεύματα, χρήματα και λαϊκή υποστήριξη, αναγκάστηκαν να διαπραγματευτούν, παρά τη συμβουλή του Κικέρωνα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη συνωμοσία και τους παρακαλούσε να επιτεθούν στον Μάρκο Αντώνιο πριν να είναι πολύ αργά. Ωστόσο, η πλειονότητα των συνωμοτών και των Καισαρίων ήταν υπέρ της προσέγγισης.

Έτσι, στις 16 του μηνός, ο Μάρκος Αντώνιος συγκάλεσε τη Σύγκλητο για την επόμενη ημέρα. Μέσα σε μια τεταμένη ατμόσφαιρα, με στρατιώτες στην πόλη, βρίσκεται γρήγορα ένας συμβιβασμός: οι δολοφόνοι του Καίσαρα αμνηστεύονται, μετά από πρόταση του Αντωνίου, και σε αντάλλαγμα επικυρώνονται τα επιτεύγματα και οι αποφάσεις του Καίσαρα. Βλέπουμε μάλιστα τον Κάσσιο να γευματίζει στου Μάρκου Αντώνιου και τον Βρούτο στου Λεπίδα.

"Την επόμενη ημέρα, ο Αντώνιος αφού συγκέντρωσε τη Σύγκλητο, πρότεινε γενική αμνηστία και ζήτησε να ανατεθούν επαρχίες στον Βρούτο και τον Κάσσιο. Η Σύγκλητος έδωσε ισχύ νόμου σε αυτές τις προτάσεις και επίσης αποφάσισε ότι όλες οι πράξεις της δικτατορίας του Καίσαρα διατηρήθηκαν. Ο Αντώνιος εγκαταλείπει τη Σύγκλητο καλυμμένος με δόξα: δεν υπάρχει αμφιβολία ότι απέτρεψε τον εμφύλιο πόλεμο και χειρίστηκε με τη σύνεση ενός άριστου πολιτικού δύσκολες υποθέσεις, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε μεγαλύτερα προβλήματα.

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 14 - μετάφραση Ricard, 1840.

Ο συμβιβασμός αυτός αποτελεί πράγματι μεγάλη επιτυχία για τον Μάρκο Αντώνιο, ο οποίος καταφέρνει να κατευνάσει τους βετεράνους, να συμφιλιώσει την πλειοψηφία της Συγκλήτου και να εμφανιστεί στα μάτια των συνωμοτών ως προνομιακός και προστατευτικός συνομιλητής τους.

Λίγο αργότερα, ο Βρούτος, παρά τη συμβουλή του Κάσσιου και του Κικέρωνα, συμφώνησε να γίνει δημόσια κηδεία του Καίσαρα και να διαβαστεί και επικυρωθεί η διαθήκη του. Στην κηδεία του δικτάτορα στις 20 Μαρτίου, ο Αντώνιος προήδρευσε ως ύπατος και, παρόλο που ο λαός ήταν υπέρ της συμφιλίωσης, η δημόσια ανάγνωση της διαθήκης και ίσως οι ελιγμοί, ακόμη και η ομιλία του Μάρκου Αντώνιου, φούντωσαν τον πληθυσμό. Ωστόσο, οι αρχαίοι συγγραφείς διαφωνούν σχετικά με τον ακριβή ρόλο του Αντωνίου, με τον Δίωνα Κάσσιο να τον κατηγορεί ότι ξεσήκωσε τον λαό, ενώ ο Σουητώνιος αναφέρει ότι δεν ξεσήκωσε το πλήθος. Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν αληθινό το γεγονός ότι ο Αντώνιος γιορτάζει τη μνήμη του Καίσαρα, ανακοινώνει ευνοϊκά μεταθανάτια μέτρα στο λαό και κυρίως προκαλεί την εξέγερση κατά των δολοφόνων του.

Αρκετά κτίρια στο Forum Romanum και μερικά από τα σπίτια των συνωμοτών πυρπολήθηκαν. Πανικόβλητοι, οι συνωμότες διέφυγαν την επόμενη ημέρα από τη Ρώμη και στη συνέχεια από την Ιταλία. Από την άλλη πλευρά, η Κλεοπάτρα Ζ΄ επιστρέφει στην Αίγυπτο, γεννώντας καθ' οδόν έναν γιο, γνωστό ως Καισαρίωνα.

Στις 19 Μαρτίου, στο σπίτι του Αντώνιου, ανοίχτηκε και διαβάστηκε η διαθήκη του Καίσαρα: ο Κάιος Οκτάβιος, ανιψιός του δικτάτορα, ήταν ο κύριος κληρονόμος και υιοθετήθηκε. Ο 19χρονος βρισκόταν τότε στην Ιλλυρία και έτσι έγινε μέλος της gens Iulia με το όνομα Caius Iulius Caesar (Οκταβιανός) ή "Οκταβιανός Καίσαρας". Ο Αντώνιος, όπως και ο Δέκιμος Βρούτος, ήταν ένας από τους κληρονόμους δεύτερης τάξης.

Στον Αντώνιο ανατέθηκε η ταξινόμηση των εγγράφων του Καίσαρα και οικειοποιήθηκε μέρος της περιουσίας του, την οποία αρνήθηκε να επιστρέψει στον Οκταβιανό. Αναγνώρισε επίσης τον Κορνήλιο Ντολαμπέλα ως ύπατο πρόξενο. Ο Αντώνιος έβαλε τον λαό να επικυρώσει τις πράξεις του Καίσαρα και να καταργήσει τη δικτατορία. Επίσης, επικύρωσε μεγάλο αριθμό νομοσχεδίων τα οποία ισχυρίστηκε ότι βρήκε στα έγγραφα του Καίσαρα. Αυτό τον έκανε πολύ δημοφιλή. Μεταξύ άλλων, με τον Ντολαμπέλα, έκανε τους φτωχούς πολίτες να επωφελούνται από διανομές γης, προέβλεψε μια τρίτη κατηγορία δικαστών για τα δικαστήρια, οι οποίοι θα προσλαμβάνονταν από τους εκατόνταρχους, και επέτρεψε σε όσους καταδικάζονταν για χρήση βίας, lèse-majesté, πλαστογραφίες και ψευδείς μαρτυρίες να προσφύγουν στο λαό. Με το όνομα του Καίσαρα, ανακάλεσε τους εξόριστους και χορήγησε τη ρωμαϊκή ιθαγένεια στους Σικελούς. Ο Lepidus, με την υποστήριξή του, έγινε pontifex maximus, διαδεχόμενος τον Καίσαρα. Η κόρη του Αντωνίου αρραβωνιάστηκε τότε τον Λεπίδα τον νεότερο. Ωστόσο, για κάποιον άγνωστο λόγο, ο αρραβώνας διαλύθηκε αργότερα.

Ο Αντώνιος τοποθετήθηκε έτσι ως ο πραγματικός συνεχιστής της πολιτικής του Καίσαρα, ανακτώντας ένα μεγάλο μέρος των υποστηρικτών του και κερδίζοντας νέους.

Συγκροτεί μια ένοπλη φρουρά για την ασφάλειά του, η οποία σύντομα φτάνει τους έξι χιλιάδες άνδρες. Όσο για τον Βρούτο και τον Κάσσιο, ο Αντώνιος, με το πρόσχημα ότι δεν μπορούσε να εξασφαλίσει την ασφάλειά τους στη Ρώμη, τους απάλλαξε από τα πραιτοριανά τους καθήκοντα. Στη συνέχεια τους ανέθεσε την ευθύνη της προμήθειας σιταριού από τη Σικελία και την Ασία. Αυτές ήταν δευτερεύουσες αποστολές ανάξιες των βαθμών τους και τους κρατούσαν μακριά από τη Ρώμη, αλλά η ισορροπία δυνάμεων ήταν εναντίον τους. Στη συνέχεια αρνήθηκαν τη διακυβέρνηση δευτερευουσών επαρχιών και πήγαν στην Αθήνα.

Η Σύγκλητος ανέθεσε στους δύο ύπατους, τον Αντώνιο και τον Ντολαμπέλα, αντίστοιχα τις επαρχίες της Μακεδονίας και της Συρίας για το έτος 43. Ο Αντώνιος τροποποίησε την κατανομή, αποδίδοντας στον εαυτό του την Σισαλπική Γαλατία, όπου βρισκόταν ο συνωμότης Δέκιμος Βρούτος, και τη Γαλατία των τριχών, με μέρος των μακεδονικών λεγεώνων που επρόκειτο να εκστρατεύσουν εναντίον των Πάρθων.

Με τα κεφάλαια που είχε στη διάθεσή του, ο Αντώνιος προχώρησε στην εγκατάσταση ορισμένων από τους βετεράνους του Καίσαρα στην Καμπανία, σύμφωνα με τις διατάξεις του Καίσαρα. Άφησε τη Ρώμη υπό τον έλεγχο των δύο αδελφών του, του Καίου και του Λούκιου. Ο πρώτος έγινε ντε φάκτο αστικός πραιτώρ, ενώ ο δεύτερος ήταν τριβούνος των πληβείων.

Ο Οκταβιανός φτάνει στη Ρώμη τον Μάιο, ενώ ο Αντώνιος βρίσκεται στην Καμπανία. Τα δύο αδέλφια του Αντώνιου δεν μπορούν να του αρνηθούν το δικαίωμα να διεκδικήσει την κληρονομιά του θετού του πατέρα. Ο Αντώνιος και ο Οκταβιανός συναντιούνται λίγο αργότερα, με τον πρώτο να υποδέχεται τον Οκταβιανό με μεγάλη περιφρόνηση και να αρνείται να επιστρέψει την περιουσία του Καίσαρα. Παρά την αντίθεση του Αντωνίου, ο Οκταβιανός εκλέγεται τριβούνος της πλέμπας. Χρεώθηκε για να μπορέσει να πραγματοποιήσει τα κληροδοτήματα που υποσχόταν στη διαθήκη του Καίσαρα προς το λαό και τους βετεράνους, καθώς και να δημιουργήσει ο ίδιος μια ιδιωτική φρουρά. Η έχθρα μεταξύ των δύο ανδρών μπορούσε μόνο να αυξηθεί.

Επιπλέον, στη Σύγκλητο, και ιδίως για τον Κικέρωνα, ο Αντώνιος φαινόταν πολύ πιο επικίνδυνος από τον Οκταβιανό, και ο τελευταίος ήταν διατεθειμένος να αναβάλει την εκδίκηση για τη δολοφονία του θετού πατέρα του προκειμένου να ενισχύσει τη θέση του. Ο Αντώνιος βρέθηκε σε δύσκολη και παράδοξη πολιτική θέση, αναγκασμένος να επιμείνει στον συμβιβασμό που επιτεύχθηκε στα τέλη Μαρτίου. Είτε τα σπάει με τους δολοφόνους αλλά αποξενώνει τη Σύγκλητο, είτε διατηρεί τον συμβιβασμό αλλά δίνει την εντύπωση ότι προδίδει τη μνήμη του Καίσαρα και κινδυνεύει να χάσει τους υποστηρικτές του από τον Οκταβιανό. Έτσι, ο υιοθετημένος γιος του Καίσαρα συμμαχεί με τη Σύγκλητο και ορισμένους από τους συνωμότες εναντίον του διαδόχου του Καίσαρα ως αρχηγού του κράτους, μια εξίσου παράδοξη κατάσταση.

"Ο Οκταβιανός και ο Αντώνιος βρίσκονται σε αντιπαράθεση μεταξύ τους σε όλα τα πράγματα, αν και δεν έχουν ακόμη χωρίσει ανοιχτά- αν και βρίσκονται πραγματικά σε πόλεμο, διατηρούν τουλάχιστον τα προσχήματα. Επίσης, στη Ρώμη, τα πάντα είναι γεμάτα αταξία και σύγχυση. Βρίσκονται ακόμη σε ειρήνη και ήδη διεξάγουν πόλεμο- βλέπει κανείς ένα φάντασμα ελευθερίας, αλλά οι πράξεις είναι αυτές του δεσποτισμού. Εμφανισιακά ο Αντώνιος, ως ύπατος, έχει το πλεονέκτημα, αλλά η γενική συμπάθεια κλίνει προς τον Οκταβιανό, τόσο λόγω του πατέρα του όσο και λόγω της ελπίδας στις υποσχέσεις του, ιδίως καθώς ο λαός έχει κουραστεί από τη μεγάλη δύναμη του Αντώνιου και ευνοεί τον Οκταβιανό, ο οποίος είναι ακόμη χωρίς δύναμη".

- Δίων Κάσσιος, Ρωμαϊκή Ιστορία, βιβλίο XLV, 11 - μετάφραση Gros, 1855.

Ο Κικέρωνας ξεκίνησε μια σειρά λόγων εναντίον του Αντωνίου τον Σεπτέμβριο του 44, τα Φιλιππικά. Ο Οκταβιανός έπαιξε επίσης ρόλο στη ρήξη μεταξύ της Συγκλήτου και του Αντώνιου, συνεχίζοντας να στρατολογεί από τους βετεράνους του Καίσαρα. Στη συνέχεια, ο Αντώνιος εγκατέλειψε τη Ρώμη τον Οκτώβριο για να πάει στον Βρούνδο και σε ορισμένες από τις μακεδονικές λεγεώνες. Όμως ο Οκταβιανός προπαγάνδιζε τους στρατιώτες και ο Αντώνιος δεν έτυχε καλής υποδοχής. Τον Νοέμβριο, όταν ο Οκταβιανός είχε εξασφαλίσει την υποστήριξη πολλών από τους βετεράνους, είδε δύο από τις μακεδονικές λεγεώνες να τον συναντούν στην Ετρουρία.

Ο Αντώνιος προσπάθησε να ανακτήσει τον έλεγχο της κατάστασης στα τέλη Νοεμβρίου και πέρασε τα πράγματα εσπευσμένα από τη Σύγκλητο. Στη συνέχεια βάδισε στην Κισαλπική Γαλατία όπου βρισκόταν ο συνωμότης Δέκιμος Βρούτος. Ο τελευταίος προσποιήθηκε ότι παραχώρησε την επαρχία του στον Αντώνιο, αλλά στα μέσα Δεκεμβρίου κλείστηκε στη Μόντενα για να αντισταθεί. Η Σύγκλητος, με επικεφαλής τον φλογερό Κικέρωνα που υποστηρίζει τον Οκταβιανό, εκμεταλλεύεται την κατάσταση για να ανατρέψει τις επαρχιακές αποφάσεις του Μάρκου Αντωνίου.

Στα τέλη Δεκεμβρίου κηρύχθηκε σιωπηρά ο "Μοδενιανός Πόλεμος", με τη Σύγκλητο από τη μία πλευρά, αλλά και τους μετριοπαθείς Καισάριους ύπατους του 43 Vibius Pansa και Aulus Hirtius, τον Οκταβιανό και τις λεγεώνες του και τον Δέκιμο Βρούτο, να αντιμετωπίζουν μόνοι τους τις δυνάμεις του Μάρκου Αντώνιου, που πολιορκούσαν τότε τη Μόντενα.

Ωστόσο, στις αρχές Ιανουαρίου του 43, ο Κικέρωνας δεν κατάφερε να κηρύξει τον Αντώνιο "δημόσιο εχθρό" ούτε να ψηφίσει ένα senatus consultum ultimum για την εγκαθίδρυση κατάστασης έκτακτης ανάγκης. Οι σύμμαχοι του Αντώνιου πέτυχαν αντ' αυτού να του αποσταλεί αντιπροσωπεία. Ο Αντώνιος έπρεπε να παραχωρήσει την Κισαλπική Γαλατία και να υποταχθεί. Ήταν διατεθειμένος να δεχτεί, αλλά απαίτησε την Τρανσαλπία και τις λεγεώνες της για πέντε χρόνια, την εγκυρότητα των αποφάσεών του του 44 και ανταμοιβές για τους στρατιώτες του παρόμοιες με εκείνες που έλαβαν οι στρατιώτες του Οκταβιανού λίγο πριν. Αυτή τη φορά ο Κικέρωνας πέτυχε το senatus consultum ultimum και την απόρριψη των αξιώσεων του Αντωνίου, αλλά ο Αντώνιος δεν είχε ακόμη κηρυχθεί "δημόσιος εχθρός".

"Ο Κικέρωνας, ο οποίος είχε τότε τη μεγαλύτερη εξουσία στη Ρώμη και ο οποίος ξεσήκωνε τους πάντες εναντίον του Αντωνίου, κατάφερε τελικά να πείσει τη Σύγκλητο να στείλει στον Οκταβιανό τα δέματα με τα άλλα στολίδια της πραιτορίας και να δώσει στρατεύματα στον Χέρτιο και τον Πάνσα, για να διώξουν τον Αντώνιο από την Ιταλία: αυτοί ήταν οι δύο ύπατοι εκείνης της χρονιάς. Επιτέθηκαν στον Αντώνιο κοντά στην πόλη της Μόντενα και τον νίκησαν ολοκληρωτικά- αλλά και οι δύο χάθηκαν στη δράση".

- Πλούταρχος, Παράλληλοι βίοι επιφανών ανδρών, Βίος του Αντωνίου, 18 - μετάφραση Ricard, 1840.

Στη Μόντενα, ο Αντώνιος αντιμετωπίζει προβλήματα, καθώς αποτυγχάνει να καταλάβει την πόλη που κατέχει ο Δέκιμος Βρούτος και αρχίζει να υποφέρει από την έλλειψη προμηθειών. Οι ύπατοι και ο Οκταβιανός εκστρατεύουν τότε εναντίον του Αντωνίου. Ο τελευταίος, υποδεέστερος αριθμητικά, εμπλέκει τον Πάνσα και τον Οκταβιανό σε μάχη, την οποία καταφέρνει να αποκρούσει, αλλά με τη σειρά του αναγκάζεται να υποχωρήσει με την άφιξη των λεγεώνων του Χέρτιου στη μάχη του Forum Gallorum. Ο Οκταβιανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας για την υπεράσπιση του στρατοπέδου, ενώ ο Πάνσα τραυματίστηκε θανάσιμα. Μια εβδομάδα αργότερα, στις 21 Απριλίου, μπροστά από τη Μόντενα, ο Αντώνιος υπέστη άλλη μια ήττα, δύο προς ένα. Υποχώρησε δυτικά με το ιππικό του και τα απομεινάρια του πεζικού του. Οι απώλειες ήταν βαριές και για τις δύο πλευρές, ο Aulus Hirtius πέθανε στη μάχη ενώ ο Vibius Pansa υπέκυψε στα τραύματά του, αφήνοντας τον Οκταβιανό μοναδικό νικητή.

Στα τέλη Απριλίου, ο Αντώνιος και οι υποστηρικτές του κηρύχθηκαν "δημόσιοι εχθροί". Ο Οκταβιανός αρνήθηκε το χειροκρότημα που του πρόσφερε ο Κικέρων, αλλά ο Δέκιμος Βρούτος έλαβε το θρίαμβο και ανέλαβε την αποστολή να καταδιώξει τον Αντώνιο και να τερματίσει τον εμφύλιο πόλεμο. Ο Σέξτος Πομπήιος ανέλαβε τη διοίκηση του στόλου, ενώ ο Βρούτος και ο Κάσσιος ανέλαβαν τις σημαντικές επαρχίες της Μακεδονίας και της Συρίας αντίστοιχα. Ο σκοπός του Πομπήιου και της δημοκρατίας γνώρισε αναβίωση. Στην Ανατολή, καθ' οδόν προς τη Συρία, ο Κορνήλιος Ντολαμπέλλας κατάφερε να νικήσει, να συλλάβει και να εκτελέσει τον Κάιο Τρεμπόνιο, έναν από τους συνωμότες που βρίσκονταν τότε στην Ασία. Στη συνέχεια όμως ηττήθηκε από τον Κάσσιο Λογγίνο, ο οποίος είχε καταλάβει την επαρχία της Συρίας. Ο Dolabella αυτοκτόνησε και η Ανατολή πέρασε στα χέρια των "δημοκρατικών".

Ωστόσο, τα στρατεύματα των δύο νεκρών προξένων αρνήθηκαν να υπακούσουν στον Δέκιμο Βρούτο, παραμένοντας υπό τον έλεγχο του Οκταβιανού. Στη Λιγουρία, ο Μάρκος Αντώνιος αποκαθιστά εν μέρει την κατάσταση με τις ενισχύσεις υπό τον Βεντίδιο Μπάσο που τον ενώνουν. Ο Αντώνιος μπόρεσε να προχωρήσει στη Ναρβονία, μια επαρχία της οποίας ο Λεπίδης ήταν κυβερνήτης εκτός από την Ισπανία. Ο Λέπιδος είχε προσπαθήσει στις αρχές του 43 να συμφιλιώσει τη Σύγκλητο με τον Αντώνιο. Αν και πεπεισμένος Καισαριανός που είχε επιθυμήσει τον θάνατο των συνωμοτών, είχε επίσης φιλικές σχέσεις με τη Σύγκλητο και είχε συνυπάρξει με τον Σέξτο Πομπήιο στην Ισπανία, χωρίς να επιδιώκει τη μάχη, με σύνεση. Ωστόσο, ο ίδιος, ή μάλλον οι αξιωματικοί και τα στρατεύματά του, εντάχθηκαν στο στρατόπεδο του Μάρκου Αντωνίου, ο οποίος διέθετε πλέον τον μεγαλύτερο στρατό στη Δύση.

Ο Οκταβιανός αρχίζει μυστικές διαπραγματεύσεις με τον Αντώνιο στα μέσα Μαΐου. Ο Δέκιμος Βρούτος βαδίζει προς τη Λυών, χωρίς τις λεγεώνες του Οκταβιανού, για να ενωθεί με τον Μουνάτιο Πλάνκο, εχθρικό προς τον Αντώνιο. Ωστόσο, ο τελευταίος, ο οποίος παρέμενε ουδέτερος μέχρι τότε, συμφιλιώνεται με τον Αντώνιο. Ο Δέκιμος Βρούτος αναγκάστηκε τότε να διαφύγει, αλλά σκοτώθηκε στα βουνά Jura το φθινόπωρο από έναν Κέλτη οπλαρχηγό, πιθανώς με εντολή του Αντωνίου, ο οποίος είδε επίσης τον Κάιο Ασίνιο Πόλιο να τον ενώνει. Η Σύγκλητος ανέθεσε στον Οκταβιανό τον πόλεμο κατά του Αντωνίου και του Λεπίδη, αλλά δεν του παραχωρήθηκε η επιθυμητή για αυτόν θέση του ύπατου. Πορεύεται προς τη Ρώμη αντί να πολεμήσει τους "δημόσιους εχθρούς". Η Σύγκλητος υποχωρεί και ο Οκταβιανός γίνεται ύπατος ενώ δεν ήταν ακόμη είκοσι ετών.

Η Σύγκλητος, συμπεριλαμβανομένου του Κικέρωνα, πλήρωσε τα πολιτικά της λάθη και την υποτίμηση του Οκταβιανού. Ο Οκταβιανός επιβράβευσε τους στρατιώτες του με δημόσιο χρήμα και την έγκριση μιας υποχωρητικής Συγκλήτου και αφοσιώθηκε στην εκδίκηση για τον θετό του πατέρα. Όλοι οι συνωμότες καταδικάστηκαν, μαζί με τον Σέξτο Πομπήιο, με έναν νόμο, το lex Pedia. Στη συνέχεια, με προτροπή του Λεπίδη, ο Οκταβιανός ταξιδεύει στην Κισαλπική Γαλατία για να συναντήσει τον Μάρκο Αντώνιο.

Η δεύτερη τριανδρία κατά των "Ρεπουμπλικάνων" (Νοέμβριος 43 - Οκτώβριος 42)

Στις αρχές Νοεμβρίου του 43, ο Οκταβιανός, ο Λεπίδης και ο Αντώνιος συναντήθηκαν όχι μακριά από τη Μπολόνια και τη Μόντενα. Μεταξύ των τριών ανδρών επικρατούσε καχυποψία και όχι λιγότερες από σαράντα τρεις λεγεώνες είχαν συγκεντρωθεί γύρω τους. Μετά από διήμερες συζητήσεις, συμφωνούν και αποφασίζουν να ιδρύσουν για τους ίδιους μια νέα αυτοδιοίκηση με έκτακτες εξουσίες για πέντε χρόνια: τους Triumviri Rei Publicae Constituendae ή "τριήρεις για την αποκατάσταση της Δημοκρατίας".

Επιπλέον, ανέθεσαν ο ένας στον άλλον το προξενικό imperium στις κοινές επαρχίες που μοιράζονταν: Ο Αντώνιος διατήρησε την τριχωτή Γαλατία και ίσως την Κισαλπική Γαλατία, η οποία κανονικά αποτελούσε τμήμα της Ιταλίας από το 49, ο Λεπίδης Ναρβόνιος και τις ισπανικές επαρχίες, και ο Οκταβιανός έλαβε την Αφρική, το επίκεντρο των αγώνων μεταξύ Καισαριανών και Ρεπουμπλικανών, και τα νησιά της Σικελίας και της Σαρδηνίας, που ελέγχονταν ή απειλούνταν από τον Σέξτο Πομπήιο. Η Ιταλία παρέμεινε αδιαίρετη, ενώ η Ανατολή πέρασε στα χέρια των Ρεπουμπλικανών.

Στις 27 Νοεμβρίου του 43, η δεύτερη αυτή τριανδρία καθιερώθηκε με νόμο, τη lex Titia. Για να ολοκληρωθεί η συμμαχία τους, ο Οκταβιανός παντρεύτηκε την όμορφη κόρη του Αντώνιου, την Κλόδια Πούλκρα.

Πρωταρχικός στόχος των τριήρων παραμένει η εκδίκηση για τον Καίσαρα και ο πόλεμος εναντίον των δολοφόνων του. Προτού αναχωρήσουν για εκστρατεία, οι τριήρεις αποφάσισαν να δράσουν εναντίον των εχθρών εκ των έσω και κατέφυγαν σε μια καταστροφική διαδικασία που χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν: την απαγόρευση. Το ένα τρίτο της Συγκλήτου και δύο χιλιάδες ιππότες εμφανίζονται στους πρώτους καταλόγους των απαγορευμένων. Η εικόνα του Αντώνιου να διευθύνει τις απαγορεύσεις και να χαίρεται υπερβολικά για τις εκτελέσεις είναι ακόμη μαζί μας. Οι αρχαίες πηγές είναι ωστόσο προκατειλημμένες από την αυγουστιανή προπαγάνδα που προσπαθεί να απαλλάξει τον Οκταβιανό από τα πιο ειδεχθή εγκλήματα προκειμένου να κατηγορήσει τον Λεπίδα και κυρίως τον Αντώνιο.

Μεταξύ των πιο διάσημων απαγορευμένων από τον Αντώνιο, ο Κικέρωνας εκτελέστηκε στις 7 Δεκεμβρίου, εγκαταλελειμμένος από τον Οκταβιανό στην εκδικητικότητα του Αντώνιου. Ο τελευταίος είχε συμπεριλάβει στους καταλόγους των απαγορευμένων προσώπων και τον γιο του Μάρκο Τάλιο Κικέρωνα, ο οποίος επέζησε, αλλά και τον αδελφό του Κουίντο Τάλιο Κικέρωνα και τον ανιψιό του, οι οποίοι δολοφονήθηκαν. Ο τριανταφυλλόφιλος είχε αποπέμψει τον θείο του Λούκιο Ιούλιο Καίσαρα. Ο τελευταίος είχε πράγματι αντιταχθεί στη διοργάνωση της δημόσιας κηδείας του Καίσαρα και στην πολιτική του Αντωνίου, επιτυγχάνοντας την κατάργηση του αγροτικού νόμου του Ιουνίου του 44. Δεν δίστασε να υποστηρίξει την κήρυξη του ανιψιού του και του Λεπίδη ως εχθρών. Γλίτωσε τον θάνατο χάρη στην παρέμβαση της Ιουλίας, της μητέρας του Αντωνίου. Ο Μάρκος Φαβόνιος, μιμητής του Κάτωνα του νεότερου, ο οποίος συμμετείχε στις συγκεντρώσεις των "Απελευθερωτών" μαζί με τους συνωμότες και τον Κικέρωνα, απαγορεύτηκε επίσης. Φυλακίστηκε και εκτελέστηκε μετά τους Φιλίππους. Ο Αππιανός της Αλεξάνδρειας δίνει και άλλα ονόματα παρανόμων στη δολοφονία των οποίων ενεπλάκη ο Αντώνιος: για παράδειγμα ο πληβείος τριβούνος Σάλβιος και ένας πρώην πραίτορας Τουράνιους. Ο Αντώνιος απαγόρευσε επίσης τον Κάιο Λικίνιο Βέρρες, ο οποίος είχε διωχθεί από τον Κικέρωνα για τις υπεξαιρέσεις του στη Σικελία μεταξύ 73 και 71 και ζούσε χλιδάτα στη Μασσαλία μετά την εξορία του, παίρνοντας στα χέρια του την πολύ σημαντική συλλογή έργων τέχνης του.

Ο Βρούτος εκτέλεσε τον Κάιο Αντώνιο, σε αντίποινα για το θάνατο του Κικέρωνα. Ο αδελφός του Αντώνιου ήταν κυβερνήτης της Μακεδονίας το προηγούμενο έτος, φιλοξένησε τους συνωμότες και στη συνέχεια, μόλις έφτασε το νέο έτος, προσπάθησε να διεκδικήσει την επαρχία που είχε απονεμηθεί στον Βρούτο.

Η απαγόρευση στην αρχή της δεύτερης τριανδρίας ήταν μια καλά μελετημένη πολιτική πράξη, με σχετικά λίγα θύματα, και έληξε τον Ιανουάριο του 42 π.Χ. μετά από δύο μήνες. Η ρωμαϊκή κοινωνία τραυματίστηκε ωστόσο από αυτό το επεισόδιο, αν και ήταν λιγότερο αιματηρό και δολοφονικό από ό,τι είχε βιώσει υπό τον Σύλλα. Πολλοί από τους απαγορευμένους εντάχθηκαν στον Σέξτο Πομπήιο στη Σικελία ή στους "Δημοκρατικούς" στην Ανατολή.

Το καλοκαίρι του 42, ο Οκταβιανός και ο Αντώνιος απέπλευσαν για την Ελλάδα, αφήνοντας τη Ρώμη υπό τη διοίκηση του Λεπίδη και του Πλάνκου και τη Σικελία στα χέρια του Σέξτου Πομπήιου, του εχθρού τους. Ο Κάσσιος Λογγίνος και ο Τζούνιος Βρούτος δεν μπόρεσαν να εμποδίσουν τους τριήρεις να καταλάβουν τη Μακεδονία, επειδή δεν μπόρεσαν να δράσουν γρήγορα. Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στους Φιλίππους, όχι μακριά από τη Via Egnatia. Ο Αντώνιος ηγήθηκε του στρατού σε αυτό το σημείο, ενώ αργότερα τον συνόδευσε ο Οκταβιανός, ο οποίος είχε προσβληθεί από πυρετό. Εκατό χιλιάδες άνδρες βρέθηκαν αντιμέτωποι, οι τριανταφυλλάδες είχαν μια μικρή αριθμητική υπεροχή στο πεζικό, αλλά το ιππικό των δημοκρατικών ήταν πολυπληθέστερο.

Οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν το πλεονέκτημα του εδάφους που ανάγκασε τους τριήρεις να αναλάβουν την πρωτοβουλία της μάχης. Η πρώτη μάχη των Φιλίππων διεξήχθη στις 3 Οκτωβρίου 42. Ο Αντώνιος διέσπασε το σύστημα του Κάσσιου, αλλά ο Βρούτος επικράτησε του Οκταβιανού, ο οποίος διέφυγε, άρρωστος εκείνη την ημέρα. Είναι η τόλμη και η φαντασία του Αντωνίου που του επιτρέπουν να ανατρέψει μια δυσμενή κατάσταση και να νικήσει τον Κάσσιο. Ο τελευταίος αυτοκτόνησε πιστεύοντας ότι η μάχη είχε χαθεί, αλλά οι τριήρεις παρέμειναν σε δύσκολη θέση. Την ίδια ημέρα, οι τριήρεις έχασαν μια θαλάσσια νηοπομπή με δύο ενισχυτικές λεγεώνες σε μια μονόπλευρη ναυμαχία. Μετά από έναν πόλεμο φθοράς, ο Βρούτος αναγκάστηκε από τους στρατιώτες του να ηγηθεί της μάχης και η δεύτερη μάχη έλαβε χώρα στις 23 Οκτωβρίου, και μετά από μια μακρά και ισόρροπη μάχη, ο Αντώνιος μετέτρεψε την υποχώρηση του δημοκρατικού στρατού σε φυγή, με τον Βρούτο να αυτοκτονεί αμέσως μετά. Ο Αντώνιος ήταν γενναιόδωρος με τους ηττημένους, σε αντίθεση με τον αδίστακτο Οκταβιανό. Πενήντα χιλιάδες Ρωμαίοι πολίτες έχασαν τη ζωή τους σε αυτές τις συγκρούσεις.

"Η νίκη των τριήρων, ιδίως του Αντωνίου, ήταν ολοκληρωτική και η Ρωμαϊκή Δημοκρατία πέθανε στο πεδίο της μάχης των Φιλίππων.

- Jean-Michel Roddaz, "L'héritage" στο François Hinard (επιμ.), Histoire romaine des origines à Auguste, Fayard, 2000, σ. 851-853.

"Η μάχη των Φιλίππων καθαγίασε τα στρατιωτικά ταλέντα του Αντωνίου- η δόξα πήγε σε αυτόν και παρέμεινε μαζί του για δέκα χρόνια, όπως και το κύρος μεταξύ των βετεράνων που για μεγάλο χρονικό διάστημα αρνούνταν να τον πολεμήσουν.

- Ronald Syme, The Roman Revolution, 1939, όπως αναφέρεται στο Monique Jallet-Huant, Marc Antoine, 2009, σ. 153.

Οι τρεις κληρονόμοι του Καίσαρα προχώρησαν στη θεοποίηση του Καίσαρα, ανεγείροντας το ναό του θεϊκού Καίσαρα στη θέση της πυράς του στο Forum Romanum. Αυτό το λαϊκό μέτρο ενίσχυσε και τους τρεις άνδρες, ιδίως τον Οκταβιανό, ο οποίος έγινε divi fiulius. Δημιουργήθηκε ένας τέταρτος μεγάλος φλαμινάτος για να φροντίζει τη λατρεία του θεϊκού Καίσαρα, ο πρώτος φλαμινάτος που διορίστηκε ήταν ο Μάρκος Αντώνιος.

Δάσκαλος της Ρωμαϊκής Ανατολής (42-32)

Μετά τη νίκη στους Φιλίππους, η δεσπόζουσα θέση του Αντωνίου αντανακλάται στη διαίρεση των ρωμαϊκών εδαφών που ακολούθησε: ανέλαβε την αναδιοργάνωση της Ανατολής, αλλά διατήρησε επίσης τις επαρχίες του, τη Σεβέλια και την Κισαλπική Γαλατία, ενώ πρόσθεσε τη Ναρβονία σε βάρος του Λεπίδη. Ο τελευταίος έχασε επίσης την Ισπανία από τον Οκταβιανό και του ανατέθηκε μόνο η Αφρική, βλέποντας τον εαυτό του να περιορίζεται σε δευτερεύοντα ρόλο. Η Ιταλία παρέμεινε αδιαίρετη, αλλά ο Οκταβιανός ήταν αυτός που είχε το βαρύ και αντιδημοφιλές έργο της αποστράτευσης και της εγκατάστασης των βετεράνων στο ιταλικό έδαφος.

Ο Αντώνιος μάλλον δεν είχε κάνει κακή επιλογή αναλαμβάνοντας την ευθύνη της Ανατολής και των Γαλατών, αλλά αυτό τον απομάκρυνε από τη Ρώμη. Ένας από τους υπασπιστές του, ο γιος του Quintus Fufius Calenus, κράτησε τις Γαλατίες γι' αυτόν, και αρκετοί από τους υποστηρικτές του διατήρησαν τα συμφέροντά του στη Ρώμη, όπως ο Publius Ventidius Bassus, ύπατος ύπατος το 43, ο Lucius Munatius Plancus, ύπατος το 42, ο Lucius Antonius, τον επόμενο χρόνο και ο Caius Asinius Pollio το 40. Πολλοί βετεράνοι εγκαταστάθηκαν στην Ιταλία και ορισμένες περιοχές και πόλεις, όπως το Πικένουμ και οι πόλεις του Πο, κερδήθηκαν.

Η κατάσταση στην Ανατολή δεν ευημερούσε λόγω των αναγκών των Ρεπουμπλικάνων που είχαν συμπιέσει τις περιοχές αυτές. Επιπλέον, η παρθική απειλή είναι ακόμη πραγματική, ιδίως επειδή οι Πάρθοι υποστήριζαν τους ηττημένους, ακόμη και αν δεν μπορούσαν να φτάσουν εγκαίρως στους Φιλίππους. Ο Αντώνιος θα μπορούσε να υιοθετήσει το σχέδιο του Καίσαρα να επιτεθεί στην αυτοκρατορία των Πάρθων, για να εκδικηθεί τον Κράσσου και να αποκτήσει δόξα.

Το 42, η ρωμαϊκή Ανατολή αποτελούνταν κυρίως από διάφορα πελατειακά βασίλεια και λίγες ρωμαϊκές επαρχίες. Αυτές είναι η Μακεδονία, η Ασία, ο Πόντος-Βιθυνία, η Κιλικία, η Κύπρος, η Συρία και η Κυρηναϊκή. Από την άλλη πλευρά, υπήρχε πλήθος πελατειακών κρατών της Ρώμης. Στην Ευρώπη, υπήρχε το φυλετικό βασίλειο των Οδρυσών της Θράκης. Στην Ανατολία, υπήρχαν δύο μεγάλα υποτελή βασίλεια, η Γαλατία και η Καππαδοκία, και αρκετά μικρότερα, όπως η Παφλαγονία, σύμμαχοι όπως η Ρόδος, η Κυψέλη και το ομόσπονδο κράτος της Λυκίας. Επιπλέον, υπήρχαν διάφοροι τύραννοι, ιδίως στην Ταρσό, την Αμισό και την Κω. Στη Μέση Ανατολή, υπήρχε το ελληνιστικό βασίλειο της Κομμαγηνής και εκείνα της Ιουδαίας και της Ναβατίνης, καθώς και ορισμένες αραβικές ηγεμονίες. Τέλος, στο νότο, υπάρχει η πτολεμαϊκή Αίγυπτος, υπό ρωμαϊκό προτεκτοράτο από τον Ιούλιο Καίσαρα.

Ο Αντώνιος περνά τον χειμώνα του 42-41 στην Αθήνα. "Φιλέλληνα, φίλε των Αθηναίων, ο τριήραρχος παρουσιάζεται με τον καλύτερο τρόπο. Ήταν γενναιόδωρος προς τις ελληνικές πόλεις και μυήθηκε στα μυστήρια της Ελευσίνας.

Στη συνέχεια πήγε στην Ασία για να βρει χρήματα, στη συνέχεια στη Βιθυνία και στον Πόντο. Επιστρέφοντας στη Μικρά Ασία, έγινε δεκτός ως θεός στην Έφεσο, ένας "νέος Διόνυσος". Συμπεριφέρθηκε περισσότερο σαν ελληνιστικός ηγεμόνας παρά σαν Ρωμαίος αυτοκράτορας και απαίτησε μια εξαιρετική οικονομική συνεισφορά. Εξαίρεσε τις κοινότητες που είχαν παραμείνει πιστές στους Καισάριους κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου και αποζημίωσε εκείνες που είχαν υποφέρει από τους Ρεπουμπλικάνους, όπως τους Ροδίτες και τους Λυκίους συμμάχους ή τις πόλεις Λαοδίκεια στη Συρία και Ταρσό στην Κιλικία. Συγχώρεσε τους Ρωμαίους ευγενείς που είχαν υποστηρίξει τον δημοκρατικό αγώνα, εκτός από τους δολοφόνους του Καίσαρα.

Επιπλέον, διευθέτησε την τύχη των υποτελών κρατών της Ρώμης. Ο Αρίαρατος Χ επιβεβαιώνεται ως βασιλιάς της Καππαδοκίας μετά την εκτέλεση του αδελφού του Αριοβαρζάν Γ' με εντολή του Κάσσιου την παραμονή των Φιλίππων. Στην Ιουδαία, η αναχώρηση του Κάσσιου από τη Συρία οδήγησε σε αναταραχές. Αρκετές ιουδαϊκές αντιπροσωπείες ήρθαν για να παραπονεθούν στον Αντώνιο για τους γιους του Αντίπατρου, τον Φασαήλ και τον Ηρώδη. Ο τελευταίος πρωτοστατεί και πηγαίνει να συναντήσει τον Αντώνιο, του δίνει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό για να μην χρειαστεί να δικαιολογηθεί και τα δύο αδέλφια Φασαήλ και Ηρώδης επιβεβαιώνονται στα καθήκοντά τους.

Κάλεσε σε λογοδοσία τον κυριότερο ανατολικό υποτελή της Ρώμης, την αιγυπτιακή βασίλισσα των Πτολεμαίων Κλεοπάτρα Ζ'. Οι τριήρεις δεν είδαν ποτέ τον στόλο ανακούφισης που είχε στείλει στους Φιλίππους, καθώς αποδείχθηκε ότι είχε καταστραφεί από σφοδρή καταιγίδα. Ο τριήραρχος, κληθείς στην Ταρσό, όπως και οι άλλοι υποτελείς, έρχεται να συναντήσει τον Αντώνιο και καταφέρνει να δικαιολογηθεί, αφού προσκαλέσει τον τριήραρχο στο μεγαλοπρεπές πλοίο του για ένα πλούσιο συμπόσιο. Οι αρχαίοι συγγραφείς τοποθετούν εδώ την αρχή του περίφημου ειδυλλίου μεταξύ του Αντωνίου και της Κλεοπάτρας, που συχνά περιγράφεται ως η πλήρης υποταγή του Αντωνίου στην Κλεοπάτρα, καθιστώντας τη βασίλισσα κακό αντίπαλο της Ρώμης και την κακή ιδιοφυΐα του Μάρκου Αντωνίου, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί απορρίπτουν αυτές τις εκτιμήσεις, επισημαίνοντας ότι όλες οι αρχαίες πηγές είναι επομένως εκ των υστέρων επηρεασμένες από την αυγουστιάτικη προπαγάνδα. Ο Αντώνιος έπρεπε να λυπηθεί την Κλεοπάτρα επειδή ήταν ο ισχυρότερος υποτελής στην Ανατολή και επίσης ένα απαραίτητο σημείο στήριξης στην αντιμετώπιση των Πάρθων. Η κλήση του Αντωνίου και η άφιξη της Κλεοπάτρας στην Ταρσό είναι η σκηνή "πολλών μη ρομαντικών διαπραγματεύσεων".

Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, πριν από το χειμώνα του 44, ο Αντώνιος εγκατέστησε στο θρόνο της Κύπρου την αδελφή της Κλεοπάτρας, την Αρσινόη, ίσως επιδιώκοντας να αντισταθμίσει την αιγυπτιακή βασίλισσα. Ωστόσο, η τελευταία ανακατέλαβε το νησί τον επόμενο χρόνο, αλλά η υπόθεση αυτή δεν είναι ομόφωνη, καθώς η Αρσινόη μπορεί να μην είχε εγκαταλείψει την εξορία της στην Έφεσο, όπου την είχε υποβιβάσει ο Καίσαρας ήδη από το 46. Το 42, οι τριήρεις, σε αναγνώριση της βοήθειας που παρείχε η Κλεοπάτρα το 44 στον Κορνήλιο Δολαμπέλα, παραχώρησαν στον γιο που είχε αποκτήσει από τον Καίσαρα, τον Καισαρίωνα, τον τίτλο του βασιλιά. Στη συνέχεια του είχε στείλει πίσω τέσσερις λεγεώνες που στάθμευαν στην Αίγυπτο, τις οποίες δεν δυσαρεστήθηκε όταν είδε να φεύγουν από την Αλεξάνδρεια για τη Συρία. Το 41, ο Αντώνιος εκτέλεσε την Αρσινόη, η οποία ήταν ήδη διεκδικήτρια του αιγυπτιακού θρόνου το 48-47 και η οποία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί στο μέλλον, όπως και στο παρελθόν, την ευελιξία των Αλεξανδρινών. Ο τριήραρχος ήταν επίσης σταθερός με την Κλεοπάτρα, από την οποία απέσυρε τον έλεγχο της Κύπρου.

Κατά τους πρώτους μήνες της παραμονής του στην Ανατολή, ο Αντώνιος συγκέντρωσε χρήματα, αναδιοργάνωσε τα στρατεύματά του και εξασφάλισε τη συμμαχία βασιλιάδων και πριγκίπων. Δημιούργησε επίσης μια μορφή ελληνιστικού πρίγκιπα, η οποία κέρδισε την αγάπη των πόλεων και των λαών, αλλά θα έπαιζε επίσης στα χέρια της εχθρικής προπαγάνδας του Οκταβιανού.

Ο Αντώνιος συνόδευσε την Κλεοπάτρα και πέρασε τον χειμώνα του 41-40 στην Αλεξάνδρεια. Είχε δεσμό με τη βασίλισσα και το 40 γεννήθηκαν δύο δίδυμα, ο Αλέξανδρος και η Σελήνη. Σύμφωνα με ορισμένους αρχαίους συγγραφείς, που υιοθετούνται από ορισμένους σύγχρονους ιστορικούς, ο Αντώνιος διάγει μια ανέμελη ζωή λαγνείας στην Αλεξάνδρεια. Ο Αντώνιος μαθαίνει ότι οι Πάρθοι έχουν περάσει στην επίθεση και εγκαταλείπει την Αίγυπτο για τη Συρία για να τους αντιμετωπίσει, αλλά μετά από μια σύντομη παραμονή στην Τύρο, μια από τις τελευταίες πόλεις της περιοχής που είναι ακόμη πιστές, αναχωρεί για την Ελλάδα και στη συνέχεια για την Ιταλία, όπου συγκρούονται οι υποστηρικτές του και οι υποστηρικτές του Οκταβιανού.

Στο τέλος του 42, ο Οκταβιανός βρίσκεται επικεφαλής της Ιταλίας με την αποστολή να παραχωρήσει γη στους βετεράνους των εμφυλίων πολέμων. Η αποστολή αυτή ήταν πολύ λεπτή και σύντομα βρέθηκε να έχει απέναντί του μέρος της αριστοκρατίας. Η Φούλβια, η σύζυγος του Μάρκου Αντώνιου, επιθυμεί έντονα ο σύζυγός της να κυβερνήσει τη Ρώμη μόνος του αντί να μοιράζεται την εξουσία με τον Λεπίδα και τον Οκταβιανό. Με τη βοήθεια του αδελφού του Αντώνιου, του Λούκιου Αντωνίου, ο οποίος ήταν ύπατος εκείνη την εποχή και φαινόταν πιο ειλικρινής στις προθέσεις του, ενθάρρυνε την οργή των συγκλητικών και όλων των Ιταλών που ήταν αναστατωμένοι από τη διανομή της γης στους βετεράνους. Ο Οκταβιανός αναγκάστηκε τότε να παραδώσει στον ύπατο Λούκιο Αντώνιο το έργο της διανομής της γης. Οι δύο άνδρες όμως δεν τα πήγαιναν καλά και απειλούσαν ο ένας τον άλλον. Παρά τις διάφορες διαμεσολαβήσεις, κυρίως από τους ίδιους τους στρατιώτες τους, οι οποίοι ήθελαν να πραγματοποιηθούν οι διανομές, ξέσπασε σύγκρουση μεταξύ των δύο ανδρών.

Οι άλλοι στρατηγοί του Αντωνίου δίστασαν και άφησαν το πεδίο ανοιχτό στον Οκταβιανό. Ο Αντώνιος, αμήχανος και απασχολημένος στην Ανατολή, δεν έδωσε οδηγίες. Επιπλέον, μάλλον δεν θέλει να αποθαρρύνει όσους υπερασπίζονται τα συμφέροντά του και παραμένει σε στάση αναμονής. Η σύγκρουση αυτή έληξε τον Φεβρουάριο του 40 με την κατάληψη της Περούτζια και την παράδοση του Λούκιου Αντωνίου. Οι ζωές της Φούλβια και του Λούκιου γλίτωσαν, αλλά ο τελευταίος στάλθηκε να κυβερνήσει μια ισπανική επαρχία και η Φούλβια αναγκάστηκε να πάρει διαζύγιο από τον Αντώνιο. Πεθαίνει αμέσως μετά.

Ο Οκταβιανός επέστρεψε δοξασμένος στη Ρώμη μετά τη νίκη του και στη συνέχεια έφυγε για τη Γαλατία για να καταλάβει τις λεγεώνες του Αντωνίου. Σύντομα έπρεπε να αντιμετωπίσει την άφιξη του Αντώνιου στην Ιταλία τον Αύγουστο του 40. Εδώ και αρκετές εβδομάδες, ο Σέξτος Πομπήιος είχε ρημάξει τις ιταλικές ακτές, θέτοντας σε κίνδυνο τη θέση του Οκταβιανού. Ο Αγρίππας, επικεφαλής της Ρώμης και της Ιταλίας, απωθεί τον Πομπήιο, ανακαταλαμβάνει ορισμένες από τις πόλεις που είχαν εξεγερθεί υπέρ του Αντωνίου και είναι ένας από τους μεσάζοντες που θα φέρουν την ειρήνη μεταξύ του Αντωνίου και του Οκταβιανού. Ο Quintus Salvidienus Rufus, ο οποίος επρόκειτο να προδώσει τον Οκταβιανό υπέρ του Αντωνίου, συλλαμβάνεται και καταδικάζεται αφού ο Αντώνιος τον αποκαλύπτει αφελώς στον συνάδελφό του. Οι τριήρεις συμφώνησαν και πάλι για τις αντίστοιχες εξουσίες τους μετά το Σύμφωνο του Μπρούντους και ο Αντώνιος παντρεύεται την Οκταβία, αδελφή του Οκταβιανού. Από την ένωση αυτή γεννήθηκε μια πρώτη κόρη το 39: η Αντωνία η πρεσβύτερη.

Ο Αντώνιος αναγνωρίστηκε ως κύριος της Ανατολής και ο Οκταβιανός της Δύσης, ενώ η πόλη Σκόδρα στην Ιλλυρία σηματοδοτούσε τα σύνορα μεταξύ των δύο. Ο Αντώνιος έχασε έτσι τις Γαλάτες, ο Λεπίδης διατηρήθηκε στην Αφρική και η Ιταλία παρέμεινε αδιαίρετη. Μια άλλη συμφωνία, αυτή της Μισένε το 39, παραχώρησε στον Σέξτο Πομπήιο τα ιταλικά νησιά καθώς και την Πελοπόννησο.

Ο Αντώνιος εγκαταλείπει τη Ρώμη, όπου δεν θα επιστρέψει, για την Ανατολή και τον πόλεμο κατά των Πάρθων.

Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου των Απελευθερωτών, οι Ρεπουμπλικάνοι κάλεσαν τους Πάρθους αρκετές φορές για να αντιμετωπίσουν τους Καισάριους, ιδίως εναντίον του Κορνήλιου Ντολαμπέλα στη Συρία. Το παρθικό απόσπασμα υπό τον Κόιντο Λαμπιένιο δεν εντάχθηκε ποτέ στα δημοκρατικά στρατεύματα κατά των τριήρων στους Φιλίππους και οι Πάρθοι δεν εκμεταλλεύτηκαν αμέσως το κενό που δημιουργήθηκε από τον εμφύλιο πόλεμο στο ανατολικό ρωμαϊκό σύστημα. Αυτό οφειλόταν στη διστακτικότητα του Πάρθου βασιλιά Ordes II παρά τις παρακλήσεις του Labienus. Τελικά το γεγονός ότι ο Αντώνιος βρισκόταν στην Αλεξάνδρεια τον χειμώνα του 41-40, ότι οι δύο μοναδικές λεγεώνες που υπερασπίζονταν τη Συρία αποτελούνταν από πρώην δημοκρατικά στρατεύματα που είχε ενσωματώσει ο Αντώνιος μετά τους Φιλίππους και τα οποία θα μπορούσε να συσπειρώσει ο Λαμπιένιος ήταν αυτό που τελικά έπεισε τον Αρσακιδαίο βασιλιά. Ο γιος του Πάκορος εξαπολύει την επίθεση, ο στρατηγός του Αντωνίου ηττάται και στη συνέχεια σκοτώνεται στην Κιλικία, η Συρία και η Ιουδαία πέφτουν γρήγορα στους Πάρθους του Βαρσαφαρνίτη. Στη συνέχεια, ο Κόιντος Λαμπιένιος οδηγεί τα συσπειρωμένα ρωμαϊκά στρατεύματα στην κατάκτηση της Ανατολίας.

Ο Αντώνιος, που βρισκόταν τότε στην Ιταλία μετά τον πόλεμο της Περούτζια, έστειλε τον Πούμπλιο Βεντίδιο Μπάσο, τον καλύτερο υπολοχαγό του, εναντίον των Πάρθων. Ο Βεντίδιος έφτασε στην Ασία την άνοιξη του 39. Αιφνιδιάζοντας τον Quintus Labienus, τον καταδίωξε και τον ανάγκασε σε μάχη κοντά στα βουνά του Ταύρου. Κέρδισε τη μάχη, ενσωματώνοντας ορισμένες από τις αντίπαλες δυνάμεις στα δικά του στρατεύματα, ενώ ο Λαμπιένιος αιχμαλωτίστηκε και εκτελέστηκε λίγο αργότερα. Στη συνέχεια, ο υπολοχαγός του Αντώνιου νίκησε έναν παρθικό στρατό και αποκατέστησε τη ρωμαϊκή εξουσία στη Συρία μέχρι το τέλος του 39, μετά από μια σειρά επιτυχημένων εκστρατειών αιφνιδιαστικού πολέμου.

Ο Αντώνιος εγκατέλειψε την Ιταλία μετά την ειρήνη της Μισένε και πέρασε τον χειμώνα του 39-38 στην Αθήνα. Διακρίθηκε για τον διονυσιασμό του και τιμήθηκε από την πόλη με την Οκταβία, η οποία παρομοιάστηκε με την Αθηνά. Παρά τη συμβουλή του, ο Οκταβιανός ανοίγει εκ νέου τη σύγκρουση με τον Σέξτο Πομπήιο. Οι δύο τριήρεις σχεδιάζουν να συναντηθούν στον Βρούντο, αλλά η συνάντηση χάθηκε, χωρίς να γίνει γνωστό ποιος από τους δύο φροντίζει να αποφύγει τον άλλον.

Την άνοιξη του 38, οι Πάρθοι συνέχισαν την επίθεση. Ο Βεντίδιος Βάσσος συνέτριψε και πάλι τον παρθικό στρατό υπό τον Πάκορο, ο οποίος σκοτώθηκε στη μάχη. Ο υπολοχαγός του Αντωνίου άρχισε τότε να διευθετεί την τύχη των ρωμαϊκών υποτελών κρατών στην περιοχή που είτε είχαν αποτύχει είτε είχαν κατατροπωθεί.

Τότε ήταν που ο Αντώνιος έφτασε στη Συρία και ενώθηκε με τον υφιστάμενό του μπροστά στα τείχη της Σαμοσατίας, πρωτεύουσας του βασιλείου της Κομμαγηνής, συμμάχου της Ρώμης, αλλά κατηγορούμενου ότι είχε βοηθήσει τους Πάρθους. Η πόλη αποδείχθηκε απόρθητη και ο Αντώνιος αναγκάστηκε να διαπραγματευτεί, με την Κομμαγηνή να συμμαχεί και πάλι με τη Ρώμη χωρίς αντίποινα από τον Αντώνιο. Στην Ιουδαία, οι Πάρθοι του Βαρσαφαρνίου αιχμαλώτισαν τους φιλορωμαίους ηγέτες, εκτός από τον Ηρώδη που κατάφερε να δραπετεύσει και να ηγηθεί της μάχης εναντίον τους. Με τη βοήθεια του υπολοχαγού του Αντωνίου Καίου Σώσιου, η Ιερουσαλήμ ανακαταλαμβάνεται. Ο Ηρώδης γίνεται βασιλιάς της Ιουδαίας.

Ο Αντώνιος επέστρεψε στην Αθήνα για το χειμώνα του 38-37 με τη σύζυγό του Οκταβία, ενώ ο Βεντίδιος Βάσσος γιόρτασε το θρίαμβό του στη Ρώμη, χωρίς ο Αντώνιος να προσβληθεί. Ο Ορόδης Β΄ δολοφονήθηκε τις τελευταίες ημέρες του έτους από τον γιο του Φραάτη Δ΄ που τον διαδέχθηκε στον θρόνο των Αρσακιδών, ο οποίος εξόντωσε και τους υπόλοιπους αδελφούς του.

Ο Οκταβιανός βρισκόταν τότε σε μεγάλη δυσκολία απέναντι στον Σέξτο Πομπήιο και ζήτησε τη βοήθεια του συναδέλφου του μέσω του Μακηνά. Ο Αντώνιος συμφώνησε να συναντήσει τον Οκταβιανό στο Τάραντο, χάρη ιδίως στην επιμονή της Οκταβίας την άνοιξη του 37. Έπειτα από δύσκολες συζητήσεις, η δεύτερη τριανδρία παρατάθηκε στη συνέχεια κατά τη σύναψη του συμφώνου του Τάραντα για πέντε χρόνια, αν και είχε λήξει έξι μήνες νωρίτερα. Ο Οκταβιανός υποσχέθηκε να στείλει δύο λεγεώνες στον Αντώνιο για να πολεμήσει τους Πάρθους, ενώ ο τελευταίος έστειλε αμέσως πλοία για να ενισχύσει τον στόλο του Οκταβιανού.

Συμφωνήθηκε επίσης ότι ο Μάρκος Αντώνιος ο Μικρός, ο μεγαλύτερος γιος του Αντωνίου, θα παντρευόταν την Ιουλία. Μια δεύτερη κόρη γεννήθηκε από την ένωση μεταξύ του Αντωνίου και της Οκταβίας στις αρχές του 36: η Αντωνία η νεότερη.

Όπως και ο Οκταβιανός, ο Πλούταρχος ισχυρίζεται ότι "ο Αντώνιος είναι πιο ευτυχής όταν διεξάγει πόλεμο μέσω των υπολοχαγών του παρά όταν τον διεξάγει αυτοπροσώπως". Πράγματι, ο Βεντίδιος Βάσσος κέρδισε μεγάλες νίκες και θριάμβευσε επί των Πάρθων, ο Κάιος Σώσιος ανακατέλαβε την Ιουδαία μετά από έναν δύσκολο πόλεμο και θριάμβευσε με τη σειρά του, ενώ ο Πούμπλιος Κανίδιος Κράσσος υπέταξε την Αρμενία. Στη Δύση, ενώ ο Οκταβιανός υπέστη οπισθοδρομήσεις εναντίον του Σέξτου Πομπήιου, ο Βιψάνιος Αγρίππας ηγήθηκε κατορθωμάτων στη Γαλατία και στη συνέχεια ανέλαβε τη διοίκηση στον πόλεμο της Σικελίας, όπου νίκησε το 36.

Ο Αντώνιος συνειδητοποίησε ότι ο Οκταβιανός δεν θα κρατούσε την υπόσχεσή του να του στείλει λεγεώνες για τον πόλεμο κατά των Πάρθων. Αποφάσισε, λοιπόν, να στραφεί στην κύρια υποτελή του στην Ανατολή, τη βασίλισσα Κλεοπάτρα Ζ΄ της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου. Βρήκε λοιπόν την Κλεοπάτρα στην Αντιόχεια τέσσερα χρόνια μετά τον πρώτο τους σύνδεσμο, για πολιτικούς και στρατιωτικούς λόγους. Εκτός από σημαντικά οικονομικά μέσα, το βασίλειο της Αιγύπτου θα επιτρέψει στον Αντώνιο να ενισχύσει τον ιδιωτικό στόλο των πλοίων που είχε στείλει στον Οκταβιανό.

Ο τριήραρχος ξεκίνησε το έργο της πλήρους αναδιοργάνωσης της Ανατολής, με εντολή της Συγκλήτου, και αποκατέστησε την τάξη μεταξύ των υποτελών κρατών της Ανατολίας. Το 39, είχε αποκαταστήσει τον Δαρείο, γιο του Φαρνάκη Β΄ σύμφωνα με τον Αππιανό, ως βασιλιά του τμήματος του Πόντου που βρίσκεται κοντά στη Βιθυνία, και στη συνέχεια, με τον θάνατο του τελευταίου απογόνου του Μιθριδάτη ΣΤ΄, ανέθεσε το βασίλειο του Πόντου στον Πολεμόν. Επέβαλε τον Αμύντα στη Γαλατία και διόρισε τον Αρχέλαο στην Καππαδοκία. Αυτό συμβαίνει επιπλέον των πρώτων αποφάσεών του το 41. Η εισβολή των Πάρθων δείχνει πόσο αδύναμη είχε γίνει η ανατολική οργάνωση του Πομπήιου, με πολλές πολιτικές και οικονομικές δυσκολίες. Οι άνδρες που επέλεξε ο Αντώνιος για να ηγηθούν των πελατειακών βασιλείων ήταν όλοι δραστήριοι και βαθιά αφοσιωμένοι στα ρωμαϊκά συμφέροντα.

Κάλεσε τη βασίλισσα στην Αντιόχεια και της ανέθεσε την κατασκευή πλοίων στην Κιλικία, τη Φοινίκη, την Κοίλη-Συρία και ίσως την Κύπρο, καθώς οι επαρχίες αυτές ήταν είτε δασώδεις είτε παράκτιες περιοχές κατάλληλες για το στόλο. Ωστόσο, ο Αντώνιος αρνήθηκε να του αναθέσει την Ιουδαία, την οποία είχε ζητήσει η Κλεοπάτρα. Οι αποφάσεις αυτές του Αντωνίου δεν προκαλούν καμία κριτική στη Ρώμη, ενώ οι σύγχρονοι ιστορικοί επισημαίνουν ότι ο τριανδρίας είναι νόμιμος στην αναδιοργάνωση της Ανατολής ενόψει του πολέμου κατά των Πάρθων.

Ο Αντώνιος παντρεύεται επίσης τη βασίλισσα Κλεοπάτρα Ζ΄, αναγνωρίζει και υιοθετεί τα δίδυμα Αλέξανδρο και Σελήνη που γεννήθηκαν το 40. Η ένωση αυτή δεν φαίνεται να συγκλόνισε όταν ανακοινώθηκε. Ο Αντώνιος απέκτησε στη συνέχεια ένα τρίτο παιδί από την Κλεοπάτρα, τον Πτολεμαίο. Η Κλεοπάτρα εμφανίζεται στη συνέχεια ως ο κύριος σύμμαχος της Ρώμης στην Ανατολή και το κύριο στήριγμα του Αντωνίου στον αγώνα του κατά των Πάρθων. Το περίγραμμα μιας "ρωμαϊκής-πτολεμαϊκής Ανατολής" ή "ρωμαϊκής-ελληνιστικής" άρχισε να διαμορφώνεται για τον Αντώνιο.

Πέρασε το χειμώνα του 37-36 στην Αντιόχεια για να προετοιμαστεί για τον Παρθικό Πόλεμο. Συγκρότησε έναν τεράστιο στρατό από δεκαέξι λεγεώνες, 160.000 λεγεωνάριους, 40.000 βοηθητικούς και ιππικό. Ήταν ο μεγαλύτερος στρατός που συγκέντρωσε ποτέ η Ρώμη στην Ανατολή, με διπλάσια δύναμη από εκείνη του Κράσσου το 53 και τριπλάσια από εκείνη του Λούκουλλου και του Σύλλα για τον Μιθριδατικό Πόλεμο.

Ο Αντώνιος φαίνεται ότι ήθελε να ξεκινήσει μια πραγματική κατάκτηση της Παρθίας, ή τουλάχιστον να λάβει την υποταγή του βασιλιά καταλαμβάνοντας την Εκβατάνη, την παλαιότερη πρωτεύουσα των Παρθίων. Εκτός από τη στήριξη στον μεγάλο στρατό του, οι πίσω θέσεις του είχαν ενισχυθεί στην Ανατολία, τη Συρία και την Ιουδαία και ο Αντώνιος μπορούσε να υπολογίζει στην υποστήριξη των υποτελών βασιλείων της Καππαδοκίας, του Πόντου και της Κομμαγηνής. Επιπλέον, μπορούσε να υπολογίζει στον Αρταβάζδη της Αρμενίας μετά την εκστρατεία του Κανίδιου Κράσσου το 37. Τέλος, ο ηγεμόνας των Πάρθων, ο Φραάτης Δ΄, είχε να αντιμετωπίσει την εξέγερση μέρους της βασιλικής οικογένειας και της αριστοκρατίας μετά την αιματηρή κατάληψή του.

Μετά από ανεπιτυχείς διαπραγματεύσεις με έναν σημαντικό στρατιωτικό ηγέτη των Πάρθων, ο οποίος τελικά συντάχθηκε με τον Φραάτη, ο Αντώνιος ξεκίνησε την εκστρατεία τον Ιούνιο εγκαταλείποντας την Αντιόχεια με 100.000 άνδρες. Διέσχισε σχεδόν 1.500 χιλιόμετρα μέσα σε λίγες εβδομάδες για να φτάσει στον Αρμένιο βασιλιά, ο οποίος τον παρότρυνε να επιτεθεί στον εχθρό του, τον Ατροπάτη, στη Μηδία. Ο Αντώνιος επεδίωκε να δώσει μια αποφασιστική μάχη για να υποτάξει αυτό το βασίλειο και να ανοίξει έναν δρόμο για να φτάσει γρήγορα στην καρδιά του Παρθικού βασιλείου. Έφθασε στη μηδική πρωτεύουσα στα μέσα Αυγούστου, αφήνοντας πίσω του το λογιστικό τρένο υπό την επιμέλεια δύο λεγεώνων. Οι στρατοί των Πάρθων και των Μήδων εξολόθρευσαν αυτή τη ρωμαϊκή οπισθοφυλακή χωρίς ο Αντώνιος να μπορέσει να τους βοηθήσει.

Ο Αντώνιος, ελλείψει πολιορκητικών μηχανών, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχέδιό του να καταλάβει την πόλη των Μήδων. Προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον Φραάτη Δ΄, χωρίς επιτυχία. Αναγκάστηκε να υποχωρήσει στα μέσα Οκτωβρίου, μια πολύ δύσκολη υποχώρηση σε εχθρικό έδαφος, με αυξανόμενες δυσκολίες ανεφοδιασμού, παρενοχλούμενος από το ιππικό των Πάρθων και έχοντας να αντιμετωπίσει τις πρώτες επιθέσεις του χειμώνα σε ορεινό έδαφος. Ο ρωμαϊκός στρατός υπέστη πολλές απώλειες. Μετά από σχεδόν ένα μήνα κατάφερε να φτάσει στην Αρμενία, έχοντας χάσει σχεδόν 20.000 πεζούς και 4.000 ιππείς, αλλά καταφέρνοντας να σώσει τον στρατό του από την ολική συντριβή. Ο Πλούταρχος καταγράφει μια περιγραφή της υποχώρησης κατά την οποία δόθηκαν όχι λιγότερες από δεκαοκτώ μάχες για να φτάσει στην Αρμενία. Έφυγε γρήγορα από τη χώρα αυτή για τη Συρία, για να διασφαλίσει ότι τα συμφέροντα και τα εδάφη του θα διατηρούνταν μετά τη συντριβή του, χάνοντας άλλους 8.000 άνδρες καθ' οδόν. Ο Αντώνιος είχε χάσει τα δύο πέμπτα του στρατού του στην εκστρατεία και η Κλεοπάτρα ήρθε να τον συναντήσει με προμήθειες, ρούχα και χρήματα.

"Η υποχώρηση είναι ηρωική Σε αυτές τις πιο ευαίσθητες στιγμές αναδεικνύεται καλύτερα το θάρρος, το μεγαλείο του πνεύματος και η γενναιότητα του Αντουάν.

- Jean-Michel Roddaz, "L'héritage" στο François Hinard (επιμ.), Histoire romaine des origines à Auguste, Fayard, 2000, σ. 884.

"Η εκστρατεία του είναι ένα θλιβερό φιάσκο.

- Peter Green (μτφρ. Odile Demange), "Caesar, Pompey and the last Ptolemies (80 - 30 π.Χ.)" στο D'Alexandre à Actium, du partage de l'empire au triomphe de Rome (323 - 30 π.Χ.), Robert Laffont, 1990 (μτφρ. 1997), σ. 884.

"Στην αποτυχία της εκστρατείας των Πάρθων, οι ευθύνες του Αντωνίου δεν μπορούν να ελαχιστοποιηθούν -και είναι σημαντικές τόσο από την άποψη της εκτίμησης της ψυχολογίας και της νοοτροπίας του αντιπάλου όσο και από την άποψη της στρατηγικής- αλλά το θάρρος του, το κύρος και η δημοτικότητά του στο στράτευμα και η εμπιστοσύνη των ανδρών του επέτρεψαν να ξεπεράσει τις δυσκολίες και να σώσει το ουσιώδες, δηλαδή τον στρατό του. Η εκστρατεία καταλήγει σε ήττα, αλλά δεν είναι καταστροφή.

- Jean-Michel Roddaz, "L'héritage" στο François Hinard (επιμ.), Histoire romaine des origines à Auguste, Fayard, 2000, σ. 885.

Ο Σέξτος Πομπήιος, ηττημένος από τον Βιψάνιο Αγρίππα, κατάφερε να διαφύγει στη Λέσβο, ένα νησί στις ακτές της Ασίας. Ζήτησε τη φιλία του Αντωνίου και στη συνέχεια, όταν έμαθε για τις αποτυχίες του τελευταίου κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 36-35, αναζήτησε συμμαχίες με τους ανατολικούς υποτελείς της Ρώμης, ακόμη και με τους Πάρθους. Σύντομα ο Αντώνιος πείστηκε από τους υπολοχαγούς του για τη διπροσωπία του και ο Σέξτος Πομπήιος πέθανε. Ο Οκταβιανός ευχαριστεί επίσημα τον Αντώνιο για τον θάνατο του αντιπάλου του, αν και δεν είναι γνωστό αν ο Πομπήιος εκτελέστηκε με δική του άμεση εντολή, με εντολή του Λούκιου Μουνάτιου Πλάνκου ή με πρωτοβουλία του Μάρκου Τίτιου.

Η ολοκλήρωση αυτής της σύγκρουσης επέτρεψε επίσης στον Οκταβιανό να απομακρύνει τον Λέπιδο. Ο τελευταίος είχε προσπαθήσει να επωφεληθεί από την ευκαιρία να ανακτήσει τις δυνάμεις του Σέξτου Πομπήιου, αλλά έκανε ένα πολιτικό λάθος, και ο Οκταβιανός τον απομάκρυνε από τη θέση του τριήραρχου και βρέθηκε επικεφαλής όλων των δυτικών δυνάμεων.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στη Μήδεια, η Οκταβία βρισκόταν στη Ρώμη, όπου η συμμαχία μεταξύ του Αντώνιου και της Κλεοπάτρας είχε αρχίσει να θεωρείται απειλή για τη Δύση και τον Οκταβιανό. Ο Οκταβιανός αντέδρασε και έστειλε την αδελφή του και τις κόρες του σε αποστολή στον σύζυγο και πατέρα τους Αντώνιο στις αρχές του 35. Έφυγε από την Ιταλία με μόνο 2.000 στρατιώτες και μέρος των πλοίων που είχε δανείσει ο Αντώνιος, εβδομήντα από τα εκατόν είκοσι, γεγονός που δεν τήρησε τη συμφωνία του Τάραντα, η οποία προέβλεπε 20.000 άνδρες και την πλήρη επιστροφή του στόλου. Ο Οκταβιανός ήταν ισχυρός από τη νίκη του κατά του Πομπήιου και ήταν ο μοναδικός κύριος της Δύσης, ενώ ο Αντώνιος ήταν αποδυναμωμένος από την εκστρατεία στην Πάρθα και ο νεαρός τριήραρχος έπαιζε τον Αντώνιο. Αν ο Αντώνιος δεχτεί τις ενισχύσεις υπό την ηγεσία της Ρωμαίας συζύγου του, αναγνωρίζει έτσι την ανωτερότητα του συναδέλφου του και θέτει σε κίνδυνο τη σχέση του με την Κλεοπάτρα, της οποίας την υλικοτεχνική υποστήριξη εξακολουθεί να χρειάζεται. Αν αρνηθεί, είναι αυτός που σπάει την ειρήνη και τερματίζει την τριανδρία που έχει ήδη αποδυναμωθεί από την εξόντωση του Λεπίδη.

Ο Αντώνιος διέταξε την Οκτάβια να γυρίσει πίσω. Εκείνη, λοιπόν, σταμάτησε στην Αθήνα και, χωρίς να δείξει το παραμικρό εξωτερικό σημάδι ενόχλησης, διέταξε τα στρατεύματα που τη συνόδευαν να συνεχίσουν προς την Αλεξάνδρεια. Η ίδια θα επιστρέψει στη συνέχεια στη Ρώμη. Η ρήξη μεταξύ των τριήρων είναι οριστική και ο Αντώνιος αποφασίζει να επιστρέψει στη μόνη σημαντική πολιτική και στρατιωτική του υποστηρίκτρια, την Κλεοπάτρα Ζ΄.

Οι αρχαίες πηγές, επηρεασμένες από την προπαγάνδα του Αυγούστου, αποδίδουν στην Κλεοπάτρα σημαντικό ρόλο σε αυτή τη ρήξη. Για χάρη της ο Αντώνιος έφυγε από την Αρμενία βιαστικά για τη Συρία και πάλι για τη ζήλια της χώρισε με την Οκταβία και τελικά πήγε στην Αλεξάνδρεια. Ο ρόλος της στις επιλογές του Αντώνιου, όποιος κι αν είναι αυτός, θεωρείται μη καθοριστικός από τους σύγχρονους ιστορικούς. Ο Αντώνιος ενήργησε για να διαφυλάξει τα συμφέροντά του και την εξουσία του στην Ανατολή.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 36 εναντίον των Πάρθων, η στάση του βασιλιά της Αρμενίας έκανε τον Αντώνιο να τον υποψιαστεί. Το αρμενικό ιππικό ήταν παρόν δίπλα στις δύο λεγεώνες που εξοντώθηκαν από έναν στρατό των Μήδο-Παρθίων, αλλά δεν επενέβη. Ωστόσο, οι Αρμένιοι βρίσκονταν σε πόλεμο με τους Μήδους, όχι με τους Πάρθους, και αργότερα ενώθηκαν με τον Αντώνιο στην ανεπιτυχή πολιορκία του, και τελικά ο Αρταβαζντέ υποδέχτηκε τον ταλαιπωρημένο στρατό του Αντωνίου μετά τη δύσκολη υποχώρησή του.

Τα συμμαχικά παιχνίδια αλλάζουν με πρωτοβουλία του πιστού υποτελούς βασιλιά του Πόντου Πολέμωνα και οι Μήδοι συμμαχούν με τη Ρώμη, ενώ ο βασιλιάς της Αρμενίας είναι ύποπτος από τον Αντώνιο ότι έχει μυστικές σχέσεις με τον Οκταβιανό. Μετά από ανεπιτυχείς συνομιλίες, ο Αντώνιος βαδίζει στην Αρταξάτα και καταλαμβάνει τη βασιλική οικογένεια και τον Αρταβάζδη το 34. Ωστόσο, ο γιος του Αρταβαζντέ δραπέτευσε και βρήκε καταφύγιο στους Πάρθους. Ο Αντώνιος κατέλαβε ολόκληρη την Αρμενία και κατέσχεσε μεγάλη ποσότητα λαφύρων. Τα σύνορα με το Παρθικό βασίλειο σταθεροποιήθηκαν τόσο στο βορρά όσο και στον Ευφράτη. Το βασίλειο της Αρμενίας τέθηκε προσωρινά υπό άμεσο ρωμαϊκό έλεγχο, με τον Αντώνιο να διορίζει τον γιο του Αλέξανδρο Ήλιο ως επικεφαλής του βασιλείου. Ο Αλέξανδρος αρραβωνιάστηκε μια κόρη του βασιλιά των Μήδων και ο Αντώνιος ανέκτησε τις σημαίες που χάθηκαν το 36 κατά τη διάρκεια της καταδίωξής του στην Ατροπάτη των Μήδων.

Το 33, οι Πάρθοι και ο γιος του εκθρονισμένου βασιλιά της Αρμενίας απωθήθηκαν για ένα διάστημα από τους Μήδους με την υποστήριξη των δυνάμεων του Αντωνίου. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του τελευταίου Δημοκρατικού Εμφυλίου Πολέμου, καθώς ο Αντώνιος διέλυε στρατιωτικά την Ανατολή, οι Μήδοι βρέθηκαν σε δύσκολη θέση και η Αρμενία χάθηκε προσωρινά το 30. Η περιοχή αυτή έγινε τότε ζήτημα μεταξύ της Ρώμης και των Πάρθων, που ο καθένας προσπαθούσε να επιβάλει τον υποψήφιό του, και η "αρμενική κρίση" θα συνεχιζόταν σε όλη την ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο Αντώνιος ήταν ύπατος για το έτος 34 με συνεργάτη του τον Λούκιο Σκριμπόνιο Λίμπο. Παραιτήθηκε μετά από μία ημέρα για να παραδώσει τη δικαστική εξουσία σε έναν από τους υποστηρικτές του, τον Λούκιο Σεμπρόνιο Ατράτινο, ο οποίος έγινε έτσι ύπατος ύπατος μαζί με τον Λούκιο Σκριμπόνιο Λίμπο, έναν άλλο υποστηρικτή του.

Το καλοκαίρι του 34, ο Αντώνιος γιόρτασε τη νίκη του επί της Αρμενίας στην πόλη της Αλεξάνδρειας, σε μια πολυτελή τελετή που έμοιαζε με ρωμαϊκό θρίαμβο, αλλά στην πραγματικότητα ήταν μια βακχική πομπή που γιόρταζε τη νίκη του θεού Διόνυσου επί της Ασίας. Αυτό τοποθετεί τον Αντώνιο στη γενιά του Μακεδόνα ήρωα Μεγάλου Αλεξάνδρου. Στη θριαμβευτική παρέλαση, ο Αντώνιος παίζει το ρόλο του Διονύσου, ενώ η Κλεοπάτρα ενθρονίζεται ως μια νέα Ίσιδα. Στη Ρώμη, η προπαγάνδα του Οκταβιανού ερμήνευσε λανθασμένα αυτό το γεγονός ως έναν παρωδία του ρωμαϊκού θριάμβου.

Στη συνέχεια, ο τριήραρχος ενεργεί ως "μεγάλος οργανωτής της Ανατολής", ακόμα κατ' εικόνα του Αλεξάνδρου. Αναγγέλλει στον αλεξανδρινό λαό την ίδρυση μιας ανατολικής αυτοκρατορίας. Η Κλεοπάτρα Ζ' ανακηρύσσεται βασίλισσα των βασιλέων, τιμή σημαντικότερη από τον τίτλο του βασιλιά των βασιλέων που δόθηκε στον Καισαρίωνα, τον γιο που μπορεί να είχε αποκτήσει από τον Ιούλιο Καίσαρα. Συνεπώς, ο Αντώνιος αναγνώρισε τον Καισαρίωνα ως τον μοναδικό φυσικό και νόμιμο γιο του Καίσαρα.

Προχώρησε στις "δωρεές της Αλεξάνδρειας", η Κλεοπάτρα και ο Καισαρίωνας κυβέρνησαν μια Αίγυπτο διευρυμένη με την Κύπρο και την Κοίλη-Συρία, ο Αλέξανδρος Ήλιος κράτησε την Αρμενία, τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης που επρόκειτο να κληρονομήσει μέσω του γάμου του και την Παρθία που έπρεπε να κατακτηθεί, η Κλεοπάτρα Σελήνη έλαβε το αρχαίο βασίλειο της Λιβύης, δηλ. την επαρχία της Κυρηναϊκής, που περιλαμβάνει ίσως και το νησί της Κρήτης, και ο τελευταίος γιος του Αντωνίου και της Κλεοπάτρας, ο Πτολεμαίος Φιλάδελφος, τίθεται επικεφαλής της ρωμαϊκής επαρχίας της Συρίας, της Φοινίκης και της Κιλικίας και ίσως γίνεται ο επικεφαλής των υποτελών βασιλείων της Ανατολίας. Έτσι, ο Αλέξανδρος Ήλιος αναλαμβάνει λίγο-πολύ την αρχαία αυτοκρατορία των Σελευκιδών, ντυμένος ως Αχαιμενίδης ηγεμόνας, ενώ ο Πτολεμαίος Φιλάδελφος, ανακηρυγμένος βασιλιάς της Συρίας και της Μικράς Ασίας, παίρνει τα βασιλικά μακεδονικά ενδύματα. Με την πτολεμαϊκή Αίγυπτο της Κλεοπάτρας και του Καισαρίωνα, βρίσκουμε μέρος των τριών μεγάλων βασιλείων της Διαδοχής ή της Αχαιμενιδικής Περσικής Αυτοκρατορίας.

Οι τίτλοι που χορήγησε ο Αντώνιος δεν κάλυπταν καμία πολιτική πραγματικότητα και ορισμένα από τα παιδιά του Αντώνιου και της Κλεοπάτρας "κυβέρνησαν" επαρχίες που παρέμεναν ρωμαϊκές. Επιπλέον, ένα σημαντικό ποσοστό των "δωρηθέντων" εδαφών δεν βρισκόταν στην πραγματικότητα υπό τον έλεγχο του Μάρκου Αντωνίου, γεγονός που δεν διέφυγε από την Κλεοπάτρα, η οποία αρκέστηκε πιο πεζά να διεκδικήσει μάταια την Ιουδαία από τον εραστή της. Ο Αντώνιος τοποθέτησε το όνομα και το ομοίωμα της Κλεοπάτρας σε επίσημα νομίσματα σε όλη την ανατολική Μεσόγειο.

Για πολλούς σύγχρονους ιστορικούς, η ανατολική πολιτική του Αντώνιου αποτελεί ουσιαστικά συνέχεια των πολιτικών του Πομπήιου και του Ιουλίου Καίσαρα, οι οποίοι έκαναν και διέλυαν τους πελατειακούς βασιλείς. Ωστόσο, στην περίπτωση του Αντωνίου, οι δωρεές αυτές διακήρυξαν τις υπερβάλλουσες φιλοδοξίες του και δημιούργησε μια προσωπική δυναστεία. Αυτό ενίσχυσε την εξουσία του σε τοπικό επίπεδο, αλλά εξασφάλισε επίσης τη ρωμαϊκή κυριαρχία, χωρίς να διαταράξει τις αρχές που βασίζονταν στη συνύπαρξη ρωμαϊκών επαρχιών και προτεκτοράτων. Παραμορφωμένες όμως από την εχθρική προπαγάνδα, αυτές οι "δωρεές της Αλεξάνδρειας" μπορούν να χρησιμεύσουν ως επιχειρήματα για τους αντιπάλους του Αντωνίου. Για τον Peter Green, συγγραφέα ενός βιβλίου για την ελληνιστική περίοδο, "οι δωρεές όχι μόνο προβάλλουν μια ανάρμοστη διεκδίκηση εδαφών εκτός ρωμαϊκού ελέγχου ή, ακόμη χειρότερα, που βρίσκονταν ήδη υπό ρωμαϊκή διοίκηση- αποκαλύπτουν επίσης, πολύ ξεκάθαρα, ότι τα όνειρα του Αντώνιου μπορούσαν να υποστηριχθούν από τη δύναμη της Κλεοπάτρας και τους εντυπωσιακούς πόρους της Αιγύπτου. Η ακαταμάχητη γοητεία της παγκόσμιας αυτοκρατορίας είναι και πάλι σε δράση: τα θλιβερά μαθήματα των τριών τελευταίων αιώνων έχουν ξεχαστεί γρήγορα.

Αναμφίβολα ο Οκταβιανός φοβόταν τον Μάρκο Αντώνιο και τη δημοτικότητά του, που ήταν ακόμη ισχυρή στη Σύγκλητο, αλλά ο θρίαμβος του Αντώνιου και ο διορισμός του Καισαρίωνα ως βασιλιά των βασιλιάδων τον έκαναν να θεωρήσει μεγαλύτερο κίνδυνο. Αυτός ο νεαρός είναι ο μοναχογιός του Καίσαρα, και θα μπορούσε μια μέρα να του έρθει η ιδέα, αν οι συνθήκες το επέτρεπαν, να έρθει να διεκδικήσει την πατρική του κληρονομιά. Επομένως, ο Οκταβιανός θα κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να δυσφημίσει τον Αντώνιο, ιδίως την Κλεοπάτρα, την Αιγύπτια που τον κρατάει στα μάγια της και τον αναγκάζει να εγκαταλείψει πράγματα που ο Οκταβιανός θεωρεί καταστροφικά για τη Ρώμη.

Την 1η Ιανουαρίου του 33, ο Οκταβιανός, τότε ύπατος, παρενέβη στη Σύγκλητο για να κάνει την πρώτη του επίθεση στον Αντώνιο. Προφανώς απέρριπτε την αναγνώριση του Καισαρίωνα ως γιου του Καίσαρα και αναμφίβολα επιτέθηκε στην "ίδρυση της ανατολικής αυτοκρατορίας" και στις "δωρεές της Αλεξάνδρειας".

Ο Αντώνιος κάλεσε τους στρατηγούς και το στρατό του στην Έφεσο, όπου πέρασε το χειμώνα του 33-32. Ήταν προφανώς πεπεισμένος ότι οι αποφάσεις που είχε λάβει δεν ήταν αντίθετες προς τα ρωμαϊκά συμφέροντα και, επιπλέον, είχε ενεργήσει νόμιμα με τις εξουσίες ενός τριήρατος με εκτεταμένο imperium στην Ανατολή. Μετά τις επιθέσεις του συναδέλφου του, θέλησε να δικαιολογήσει την ανατολική πολιτική του ενώπιον της Συγκλήτου και απηύθυνε την acta του στη συνέλευση.

Στις αρχές του 32, το μήνυμα του Αντώνιου διαβάστηκε από τους ύπατους Δομίτιο Αχινόβαρβο και Κάιο Σώσιο, δύο υποστηρικτές του Αντώνιου. Ο Σόσιος επέκρινε τον Οκταβιανό, ο οποίος απουσίαζε από τη Ρώμη για να προετοιμάσει την επόμενη επίθεσή του. Ο τελευταίος επέστρεψε στη Σύγκλητο περικυκλωμένος από ένοπλους φρουρούς και εξαπέλυσε σφοδρές επιθέσεις κατά της πολιτικής του Αντωνίου. Οι ύπατοι δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν και, μαζί με ένα σημαντικό τμήμα της Συγκλήτου, ίσως τριακόσια μέλη, συμπεριλαμβανομένων πολλών προξένων, έφυγαν τότε από τη Ρώμη για να συναντήσουν τον Αντώνιο στην Έφεσο.

Στη συνέχεια, ο Αντώνιος, συνοδευόμενος από την Κλεοπάτρα, ταξιδεύει στη Σάμο τον Απρίλιο, όπου φαίνεται να γίνονται πλούσιες γιορτές. Τον Μάιο, μεταβαίνουν στην Αθήνα. Στη συνέχεια, ο Αντώνιος αποφάσισε να χωρίσει την Οκταβία στις αρχές Αυγούστου, σπάζοντας τον τελευταίο δεσμό μεταξύ των τριήρων. Ο Αντώνιος ήταν αυτός που φαινόταν να είναι ο πιο ισχυρός αυτή τη στιγμή. Είχε μεγάλο στρατό και στόλο και ισχυρά υποτελή βασίλεια, μεταξύ των οποίων η Αίγυπτος και η Ιουδαία. Επιπλέον, υποστηριζόταν από την πλειονότητα της πιο εξέχουσας ρωμαϊκής αριστοκρατίας. Όμως όλη αυτή η ετερόκλητη υποστήριξη αποδυνάμωνε τη φαινομενική ισχύ του τριανδρία, ο οποίος έπρεπε να αντιμετωπίσει συγκρούσεις μεταξύ των Ρωμαίων αριστοκρατών, μεταξύ Ρωμαίων και Ανατολικών και μεταξύ Αιγυπτίων και Ιουδαίων. Αντιθέτως, η συνοχή είναι το δυνατό σημείο του στρατοπέδου του Οκταβιανού.

Η εμπλοκή της Κλεοπάτρας στη σύγκρουση δεν έτυχε καλής υποδοχής από τους αξιωματικούς γύρω από τον Αντώνιο, ιδίως από τον ύπατο Δομίτιο Αχενόβαρβο. Ο Αντώνιος προδόθηκε από τον Munatius Plancus και τον Marcus Titius, οι οποίοι βρίσκονταν στο πλευρό του επί δέκα χρόνια και οι οποίοι προηγουμένως ήταν "οι πιο άθλιοι λάτρεις της βασίλισσας". Παρόλα αυτά φαίνεται να ήρθαν σε σύγκρουση μαζί της, εκτός αν ο Αντώνιος είχε ανακαλύψει κάποια αδικοπραγία εκ μέρους τους και στη συνέχεια επέλεξαν να απομακρυνθούν. Ο παλιός πρόξενος μπορεί επίσης να αισθάνθηκε την αλλαγή του ανέμου. Οι δύο αποστάτες διηγούνται στον Οκταβιανό κάθε είδους ανέκδοτα για την "αλεξανδρινή μεγαλοπρέπεια" του Αντώνιου και της Κλεοπάτρας, τα οποία αποδεικνύονται χρήσιμα για την προπαγάνδα του Οκταβιανού.

Πάνω απ' όλα, αποκαλύπτουν το περιεχόμενο της διαθήκης που ο Μάρκος Αντώνιος είχε καταθέσει στις βεσταλίνες. Ο Οκταβιανός, παράνομα, την κατέσχεσε και αποκάλυψε το περιεχόμενό της, ίσως με έναν κάπως βολικό τρόπο για να τροφοδοτήσει την προπαγάνδα του. Ο Αντώνιος ορκίστηκε ότι ο Καίσαριον ήταν πράγματι γιος του Καίσαρα, έκανε σημαντικές κληροδοσίες στα παιδιά της Κλεοπάτρας και ζήτησε να ταφεί στην Αλεξάνδρεια. Ο Αντώνιος φαίνεται να έχει γίνει ένας ανατολίτης πρίγκιπας και ξένος προς τη Ρώμη, ενώ ο Οκταβιανός μπορεί να παρουσιάσει τον εαυτό του ως υπερασπιστή της Ρώμης και της Ιταλίας.

Και οι δύο πλευρές προσπαθούν να χειραγωγήσουν τους πολίτες με κάθε είδους διαδικασίες και εκτεταμένη προπαγάνδα. Κάθε πράξη και απόφαση του αντιπάλου αναλύεται, διαστρεβλώνεται και επικρίνεται. Επιπλέον, ο Οκταβιανός στοχοποιεί ιδιαίτερα την Κλεοπάτρα, προσπαθώντας να δείξει ότι αυτή είναι η αιτία της πτώσης του Αντωνίου, ότι τον έχει "μαγέψει" και ότι επιθυμεί να κυβερνήσει τη Ρώμη. Μεταξύ άλλων, ο Αντώνιος επιτίθεται στην υποτιθέμενη ταπεινή καταγωγή του Οκταβιανού, ισχυρίζεται ότι υιοθετήθηκε από τον Καίσαρα μόνο αφού είχε ομοφυλοφιλικές σχέσεις μαζί του, τον κατηγορεί για δειλία στη μάχη, ότι είναι αμετανόητος δρομέας και απηχεί όλα τα κουτσομπολιά. Είναι δύσκολο να μετρηθεί ο αντίκτυπος αυτής της προπαγάνδας στον ρωμαϊκό λαό. Κάθε τριήραρχος διέθετε πολλά χρήματα και πράκτορες. Οι περισσότερες από τις κατηγορίες διατυπώθηκαν κακόπιστα. Η προπαγάνδα του Αυγούστου συνεχίστηκε πολύ καιρό μετά τον πόλεμο και επηρέασε έντονα τους μεταγενέστερους αρχαίους συγγραφείς.

"Η επίσημη εκδοχή της αιτίας του Πολέμου του Ακτίου γίνεται απλή, συνεπής: πρόκειται για έναν δίκαιο πόλεμο, που διεξήχθη για την υπεράσπιση της ελευθερίας και της ειρήνης εναντίον ενός ξένου εχθρού. Ένας απάτριδος προσπάθησε να υπονομεύσει τις ελευθερίες του ρωμαϊκού λαού και να παραδώσει την Ιταλία και τη Δύση σε μια ανατολική βασίλισσα. Ο Αντώνιος αποστερήθηκε της ύπατης εξουσίας για το έτος 31 για το οποίο είχε διοριστεί και κηρύχθηκε πόλεμος στην πτολεμαϊκή Αίγυπτο της Κλεοπάτρας Ζ΄, και μόνο σε αυτήν- ούτε λέξη για τον Αντώνιο. Αυτή είναι η αρχή του τελευταίου εμφυλίου πολέμου της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Πρωταγωνιστής του τελευταίου ρεπουμπλικανικού εμφυλίου πολέμου (31-30)

Ο Αντώνιος κατείχε τη νότια Ελλάδα, αλλά εξαρτιόταν από τις προμήθειες της Αιγύπτου και της Συρίας και ίσως σκεφτόταν για κάποιο διάστημα να περάσει στην επίθεση επιτιθέμενος στην Ιταλία. Στο τέλος του χειμώνα του 32-31, ωστόσο, βρισκόταν ακόμη στην Αθήνα με την Κλεοπάτρα και το μεγαλύτερο μέρος των χερσαίων στρατευμάτων του, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του στόλου του βρισκόταν στον Αμβρακικό κόλπο. Στη συνέχεια εγκατέστησε το αρχηγείο του στην Πάτρα, και με την αριθμητική του υπεροχή, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 700 πλοίων, και τον ανεφοδιασμό του σε προμήθειες, ίσως προσπαθούσε να παρασύρει τον Οκταβιανό στα Βαλκάνια για να τον απομονώσει από την Ιταλία και να τον νικήσει ευκολότερα.

Ο Βιψάνιος Αγρίππας, στρατηγός του Οκταβιανού επικεφαλής του στόλου, προσπάθησε να διακόψει τη σύνδεση μεταξύ της κύριας μοίρας του Αντωνίου στον Αμβρακικό κόλπο και της ανατολικής Μεσογείου, ιδίως της Αιγύπτου. Προκάλεσε μια σειρά από διαδοχικές ήττες στους υπολοχαγούς του Αντωνίου. Ο Αγρίππας κατέλαβε τη Μεθώνη στο νότο, αποκόπτοντας τον ανεφοδιασμό του Αντωνίου, και την Κέρκυρα στο βορρά, επιτρέποντας στο στρατό του Οκταβιανού να αποβιβαστεί στην ηπειρώτικη ακτή και παρέχοντας μια σύνδεση με την Ιταλία.

Ο Αντώνιος αιφνιδιάστηκε. Δεν αντέδρασε παρά μόνο όταν ο στρατός του Οκταβιανού είχε σχεδόν φτάσει στον κόλπο της Αμβρακίας. Από την Πάτρα πήγε να συναντήσει τον αντίπαλο στρατό, απαγορεύοντας του να προχωρήσει πιο πέρα από τον κόλπο. Ο Αγρίππας συνέχισε την τακτική των ναυτικών παρενοχλήσεων και τελικά απομόνωσε τον Αντώνιο από τα νώτα του, καθώς ο στόλος του Αντώνιου δεν μπορούσε πλέον να λάβει ενισχύσεις, εμποδισμένος στον κόλπο με το πολύ στενό του στενό. Ο Κόλπος της Κορίνθου έπεσε λίγο αργότερα στον Αγρίππα.

Στη συνέχεια επιδίωξε να εμπλακεί με τον Οκταβιανό σε μια χερσαία μάχη, ο οποίος παρέμεινε προσεκτικά στο στρατόπεδό του βόρεια του κόλπου. Αρκετά στελέχη του επιτελείου του Αντωνίου αυτομόλησαν τότε. Ο Αγρίππας προσχώρησε στον Οκταβιανό στις αρχές Αυγούστου. Ο Αντώνιος προσπάθησε να χαλαρώσει τον ναυτικό εναγκαλισμό στις θέσεις του. Ο Κάιος Σώσιος κέρδισε τότε μια μικρή νίκη επί μιας καίσιας μοίρας που απέκλειε την έξοδο του κόλπου, αλλά ο Αγρίππας έφτασε εγκαίρως και νίκησε βαριά τον Σώσιο, ο οποίος αποσύρθηκε μετά από βαριές απώλειες. Η στρατηγική του Αγρίππα έφερε τον Αντώνιο σε δύσκολη θέση, εγκλωβισμένο στον κόλπο της Αμβρακίας και υποκείμενο σε έναν πολύ αποτελεσματικό ναυτικό αποκλεισμό.

Μετά τις διάφορες απώλειες στις προκαταρκτικές μάχες, ιδίως από την πλευρά του Αντωνίου όσον αφορά τα πλοία, και τις ασθένειες και από τις δύο πλευρές, ο Αντώνιος μένει με 230 πλοία, εκ των οποίων τα 60 είναι τα αιγυπτιακά της Κλεοπάτρας. Ο Οκταβιανός είχε τον στόλο του Αγρίππα που αποτελείται από 400 ελαφρώς μικρότερα πλοία. Από την πλευρά της ξηράς, οι δύο στρατοί είναι περίπου ίσοι σε μέγεθος και δύναμη, με πάνω από 200.000 άνδρες συνολικά.

Ο Οκταβιανός, λοιπόν, έχοντας έναν έμπειρο στρατηγό επικεφαλής ενός ανώτερου στόλου που είχε αποδείξει την αξία του στον πόλεμο στη Σικελία το 36, στις εκστρατείες στην Ιλλυρία το 35-33 και στις προκαταρκτικές επιχειρήσεις αυτού του πολέμου, επιδίωξε να διεξαχθεί η αποφασιστική αναμέτρηση στη θάλασσα. Έτσι, απέφυγε προσεκτικά οποιαδήποτε χερσαία σύγκρουση.

Ο Αντώνιος θα μπορούσε να επιλέξει να αποσυρθεί με τον στρατό του στη Μακεδονία, αλλά με αυτόν τον τρόπο θα θυσίαζε τον στόλο του, ο οποίος ήταν απαραίτητος για τη διατήρηση της σύνδεσης με την υπόλοιπη Ανατολή. Έτσι, επέλεξε αντ' αυτού μια ναυτική αντιπαράθεση για να σπάσει τον θαλάσσιο αποκλεισμό. Δεν φαίνεται να επιδιώκει μια αποφασιστική νίκη, αλλά να σώσει το μεγαλύτερο μέρος του στόλου του, ενώ ο στρατός ξηράς υποχωρεί μέσω της Ελλάδας για να ενωθεί με τον Αντώνιο στην Ανατολή.

Στις 2 Σεπτεμβρίου 31, ο στόλος του Αντωνίου βγήκε από τον κόλπο της Αμβρακίας και παρουσιάστηκε σε διάταξη μάχης, περιμένοντας τη μοίρα του Αγρίππα στα ανοιχτά. Ο Οκταβιανός γνώριζε τις προθέσεις του Αντωνίου μέσω λιποτακτών. Στη ναυμαχία που ακολούθησε, ένα μεγάλο μέρος του στόλου του Αντωνίου παγιδεύεται στη μάχη ως αποτέλεσμα ενός δύσκολου αλλά επιτυχημένου ελιγμού του Αγρίππα. Ωστόσο, τα αιγυπτιακά πλοία της Κλεοπάτρας, που σύντομα ακολουθήθηκαν από μια μοίρα με τον Αντώνιο στο πλοίο, κατάφεραν να διασπάσουν τον αποκλεισμό. Μέχρι το βράδυ της μάχης, οι δύο εραστές είχαν καταφέρει να διαφύγουν με μέρος του στόλου και του θησαυρού, ενώ ο στρατός τους στην ξηρά ήταν άθικτος και ετοιμαζόταν να αποχωρήσει. Μια άλλη μοίρα, με διοικητή τον Κάιο Σόσιο, κατάφερε να αποσυρθεί στον Κόλπο.

Ο Οκταβιανός καταφέρνει να μετατρέψει το πλεονέκτημά του σε αποφασιστική επιτυχία. Ο Σόσιος παραδόθηκε την επόμενη ημέρα αφού κάηκαν μερικά από τα πλοία του. Από το ακρωτήριο Τενάρε, στο ακραίο νότιο τμήμα της Πελοποννήσου, ο Αντώνιος διέταξε τον Κανίδιο Κράσσο να οδηγήσει τον στρατό στη Μακεδονία. Οι στρατιώτες, αποθαρρυμένοι από την αποχώρηση του ηγέτη τους και την παράδοση του στόλου, αντιστάθηκαν για λίγο στις απαιτήσεις του Οκταβιανού. Ωστόσο, ο Οκταβιανός κατάφερε πιθανότατα να πείσει τους στρατιώτες του Αντώνιου ότι ο Αντώνιος είχε φύγει ντροπιαστικά, καθώς πολύ λίγοι στο στρατό γνώριζαν το σχέδιο του Αντώνιου. Μετά από αρκετές ημέρες, ο χερσαίος στρατός του Αντωνίου αυτομόλησε και προσχώρησε στον Οκταβιανό.

Όταν ο Αντώνιος μαθαίνει για την αποστασία του στόλου του Σωσίου, μπαίνει σε κατάσταση βαθιάς κατάθλιψης και, όταν μαθαίνει για την αποστασία του στρατού του από τον Κανίδιο Κράσσο που τον ενώνει, καταλαβαίνει ότι ο πόλεμος έχει χαθεί.

Ο Αντώνιος και η Κλεοπάτρα αποβιβάζονται στις ακτές της Βόρειας Αφρικής μεταξύ Αιγύπτου και Κυρηναϊκής. Τέσσερις λεγεώνες είναι παρούσες, αλλά σύντομα αυτομολούν, αφήνοντας τον Αντώνιο σε μεγάλη αγωνία και έτοιμο να αυτοκτονήσει. Η Κλεοπάτρα προσπαθεί να οργανώσει την άμυνα της Αιγύπτου και προετοιμάζει την ενδεχόμενη διαφυγή τους, αλλά το σχέδιό της ματαιώνεται. Οι ανατολικοί σύμμαχοί τους συσπειρώνονται εναλλάξ στον Οκταβιανό.

Ο Αντώνιος αρχικά αποσύρθηκε από τον κόσμο, κοντά στο νησί Φάρος, και στη συνέχεια ενώθηκε με την Κλεοπάτρα για να επιστρέψει σε μια λαμπρή ζωή στην Αλεξάνδρεια. Δεν ανέλαβαν ουσιαστικά καμία δράση για να αντιμετωπίσουν την ολοένα και πιο θριαμβευτική προέλαση του Οκταβιανού, αλλά παρόλα αυτά έστειλαν αρκετές πρεσβείες στον Οκταβιανό καθώς αυτός προέλαυνε στην Αίγυπτο. Ο Οκταβιανός κατέλαβε την Πελούσα, το κλειδί της Αιγύπτου. Ο Αντώνιος κέρδισε μια τελική μάχη ιππικού μπροστά από την πόλη, πριν τα τελευταία του στρατεύματα και ο αιγυπτιακός στόλος αυτομολήσουν.

Λίγο αργότερα, την 1η Αυγούστου 30, όταν πίστεψε ότι η Κλεοπάτρα αυτοκτόνησε και τον πρόδωσε, ο Μάρκος Αντώνιος αυτοκτόνησε σε ηλικία 53 ετών. Ο Οκταβιανός μπήκε τότε στην Αλεξάνδρεια και έθεσε την Κλεοπάτρα υπό επιτήρηση, επιτρέποντάς της να κηδέψει τον Αντώνιο. Αυτό έγινε με μεγαλοπρέπεια. Ο Οκταβιανός πιθανώς επέτρεψε στην Κλεοπάτρα να αυτοκτονήσει λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα μετά τον εραστή της, όταν ήταν σχεδόν 40 ετών. Ο Οκταβιανός της κάνει βασιλική κηδεία και την θάβει δίπλα στον Αντώνιο.

Ο Οκταβιανός έβαλε τότε να δολοφονήσουν τον Καίσαρα και τον Μάρκο Αντώνιο Μικρό, γιο του Αντωνίου από τη Φούλβια. Γλίτωσε τα τρία παιδιά που είχε αποκτήσει ο Αντώνιος από την Αιγύπτια βασίλισσα, τον Αλέξανδρο, τη Σελήνη και τον Πτολεμαίο. Είναι πιθανό ότι η Σύγκλητος απαγόρευσε στη συνέχεια στους Αντωνίους να φέρουν το μικρό όνομα Μάρκος, καθώς το όνομα Μάρκος Αντώνιος ήταν καταδικασμένο σε damnatio memoriae. Η ημέρα της γέννησής του, η 14η Ιανουαρίου, κηρύσσεται κακή στο ρωμαϊκό ημερολόγιο.

Η Αίγυπτος έγινε ρωμαϊκή επαρχία με ειδικό καθεστώς, η οποία διοικούνταν από έπαρχο της ιππικής τάξης που διοριζόταν απευθείας από τον Οκταβιανό, ο πρώτος ήταν ο Κάιος Κορνήλιος Γάλλος, και στη συνέχεια από τους διάφορους Ρωμαίους αυτοκράτορες.

Ancestry

Ο Αντώνιος μπορεί να παντρεύτηκε πρώτα μια γυναίκα ταπεινής καταγωγής, στη συνέχεια παντρεύτηκε με τη σειρά του την πρώτη του ξαδέρφη Αντωνία Υβρίδα τη Μικρή, τη φοβερή χήρα Φούλβια, την Οκταβία την αδελφή του Οκταβιανού και τέλος παντρεύτηκε την Κλεοπάτρα Ζ΄.

Μέσω των νεότερων θυγατέρων του, της Αντωνίας της πρεσβύτερης και της αδελφής του Αντωνίας της νεότερης, ο Αντώνιος έγινε πρόγονος των περισσότερων μελών της δυναστείας των Ιουλιανοκλαύδιων. Μέσω της μεγαλύτερης κόρης του Αντωνίας της Τράλες, έγινε ίσως ο πρόγονος της μακροβιότερης σειράς βασιλέων και συγκυβερνητών του Βοσπόρου, του μακροβιότερου πελατειακού βασιλείου της Ρώμης, καθώς και πρόγονος βασιλέων πολλών άλλων υποτελών κρατών της Ρώμης. Μέσω της κόρης του Σελήνης, ο Αντώνιος έγινε πρόγονος της βασιλικής οικογένειας της Μαυριτανίας, ενός άλλου ρωμαϊκού πελατειακού βασιλείου.

Ο Κικέρωνας είναι ο μόνος που αναφέρει έναν πρώτο γάμο του Αντωνίου με κάποια Φάντια, πολύ ταπεινής καταγωγής, κόρη ενός απελεύθερου, από την οποία θα αποκτήσει πολλά παιδιά. Αν αυτή η σχέση είναι πιθανή, είναι πολύ απίθανο να ήταν γάμος, και είναι αδύνατο να πούμε κάτι για πιθανά παιδιά.

Ο Μάρκος Αντώνιος παντρεύτηκε την Αντωνία Υβρίδα τη Μικρή σε άγνωστη ημερομηνία και υπό άγνωστες συνθήκες, πριν από το έτος 50. Ήταν πρώτη εξαδέλφη του, κόρη του Καίου Αντωνίου Υβρίδα. Χώρισαν το 47 επειδή η Αντωνία Υβρίδα φέρεται να είχε σχέση με τον Κορνήλιο Ντολαμπέλα, αντίπαλο του Αντωνίου.

Το ζευγάρι απέκτησε ένα παιδί, την Αντωνία, που γεννήθηκε μεταξύ 54 και 49 μ.Χ. Το 44 μ.Χ. αρραβωνιάστηκε τον Λέπιδο τον νεότερο, με τους δύο μελλοντικούς τριήρεις να έχουν κανονίσει τον γάμο.

Ωστόσο, για κάποιο άγνωστο λόγο, ο αρραβώνας θα διαλυθεί λίγο καιρό αργότερα. Σύμφωνα με τον Theodor Mommsen, το 36, η Αντωνία παντρεύτηκε τον Πυθόδωρο του Τράλες, έναν πολύ πλούσιο Έλληνα ευγενή από την Ανατολία, πρώην στενό συνεργάτη του Πομπήιου και είκοσι χρόνια μεγαλύτερό της. Ο Αντώνιος αναζητούσε εκείνη την εποχή κεφάλαια για την εκστρατεία του στην Πάρθια. Το ζευγάρι θα ζούσε στη Σμύρνη και, το 30 ή το 29, η Αντωνία θα γεννούσε μια κόρη, τον Πυθοδωρή του Τράλες. Ωστόσο, αυτή η ταύτιση της Αντωνίας, κόρης του Αντωνίου, με τη μητέρα του Πυθοδωρή είναι αβέβαιη. Ορισμένοι ιστορικοί αμφισβητούν τη θεωρία του Mommsen, ενώ άλλοι την εγκρίνουν.

Η Πυθοδωρή των Τραλών έγινε βασίλισσα του Πόντου το 13 μ.Χ., παντρευόμενη τον Πολεμώντα, πιστό υποτελή του μακαρίτη παππού της. Βασιλεύει μόνη της σε αυτό το πελατειακό βασίλειο της Ρώμης στο όνομα των ανήλικων παιδιών της μετά τον θάνατο του συζύγου της το 8 π.Χ. Παντρεύτηκε εκ νέου τον Αρχέλαο της Καππαδοκίας, επίσης διορισμένο από τον Αντώνιο. Αυτή η συμμαχία μεταξύ δύο πελατειακών ηγεμόνων προκάλεσε τη δυσπιστία της Ρώμης και τα δύο βασίλεια τέθηκαν υπό ρωμαϊκή διοίκηση από τον Τιβέριο. Μεταξύ των απογόνων του ήταν αρκετοί υποτελείς βασιλείς της Θράκης, της Ανατολίας και του Καυκάσου, και κυρίως η δυναστεία που κυβέρνησε το βασίλειο του Βοσπόρου από τον 1ο έως τον 4ο αιώνα.

Η Φούλβια είναι η χήρα των λαϊκιστών Κλόντιου και Κούριον. Από τον πρώτο της γάμο απέκτησε έναν γιο και μια κόρη, την Κλόδια Πούλκρα. Ο Αντώνιος, για να εδραιώσει την εύθραυστη συμμαχία μεταξύ του ιδίου και του Οκταβιανού μετά την εγκαθίδρυση της δεύτερης τριανδρίας, προσέφερε τη νύφη του σε γάμο στον συνάδελφό του τριανδρία. Ο τελευταίος αποκήρυξε την Κλωδία το 40 ως συνέπεια του πολέμου της Περούτζια, που προκλήθηκε από τη μητέρα της. Η Φουλβία αναγκάστηκε επίσης να χωρίσει από τον Αντώνιο, στη συνέχεια εξορίστηκε και πέθανε λίγο αργότερα.

Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά, τον Μάρκο Αντώνιο τον Μικρό το 47 ή το 46 και τον Iullus Antonius μεταξύ 45 και 43: Ο Μάρκος Αντώνιος ο Μικρός το 47 ή το 46 και ο Iullus Antonius μεταξύ 45 και 43. Το 37 συμφωνήθηκε ότι ο μεγαλύτερος γιος του Αντωνίου θα παντρευόταν την Ιουλία. Ωστόσο, στο τέλος του εμφυλίου πολέμου, ο πρώτος δολοφονήθηκε με εντολή του Οκταβιανού, πιθανότατα επειδή ήταν ο επίσημος διάδοχος του Αντωνίου. Ο τελευταίος παντρεύτηκε το 21 την Claudia Marcella Maior, ανιψιά του Αυγούστου από την Οκταβία. Ενώ ήταν τρίτος στη σειρά διαδοχής του Αυγούστου, αναγκάστηκε να αυτοκτονήσει μετά τη σχέση του με την Ιουλία, κόρη του Αυγούστου, το 2 π.Χ. Οι απόγονοί του είναι αβέβαιοι.

Μετά τον πόλεμο της Περούτζια, ο Αντώνιος χώρισε τη Φούλβια και παντρεύτηκε την αδελφή του Οκταβιανού, Οκταβία. Σε αρκετές περιπτώσεις, ενήργησε ως πολιτική σύμβουλος και διαπραγματευτής μεταξύ του συζύγου και του αδελφού της. Θύμα της σύγκρουσης μεταξύ των δύο τριήρων, απαρνήθηκε τον Αντώνιο το 32 μ.Χ., ενώ εκείνος ζούσε με την Κλεοπάτρα Ζ΄ για αρκετά χρόνια. Μετά τον θάνατο του Αντώνιου, η Οκταβία έζησε ήσυχα μεγαλώνοντας τα πέντε παιδιά της, καθώς και τα παιδιά του Αντώνιου: τον Ιούλλο, τον Αλέξανδρο, τη Σελήνη και τον Πτολεμαίο.

Το ζευγάρι απέκτησε δύο κόρες: την Αντωνία την πρεσβύτερη το 39 και την Αντωνία τη νεότερη το 36. Είναι πιθανό ότι ο Αύγουστος τους επέτρεψε να απολαμβάνουν τις πατρικές περιουσίες στη Ρώμη. Και οι δύο είχαν συγγένεια με όλους τους Ιουλιανο-Κλαυδιανούς αυτοκράτορες, η πρώτη ήταν ιδίως η πατρική γιαγιά του Νέρωνα και η δεύτερη η πατρική γιαγιά του αυτοκράτορα Καλιγούλα και της αυτοκράτειρας Αγριππίνας της νεότερης μέσω του γιου της Γερμανικού, μητέρας του αυτοκράτορα Κλαύδιου και προγιαγιά από τη μητέρα και προγιαγιά από την πατρική πλευρά του αυτοκράτορα Νέρωνα.

Τελικά, ο Αντώνιος ενώθηκε με την Κλεοπάτρα Ζ' το 37. Οι δύο εραστές είχαν ήδη αποκτήσει δίδυμα το 40, τον Αλέξανδρο Ήλιο και την Κλεοπάτρα Σελήνη, και απέκτησαν ένα τρίτο παιδί το 36: τον Πτολεμαίο Φιλάδελφο. Η σχέση του Αντωνίου με την Κλεοπάτρα διήρκεσε 11 χρόνια (από τη συνάντησή τους το 41 π.Χ. έως το 30 π.Χ., όταν πέθανε ο Αντώνιος).

Ενώ και οι δύο γιοι πέθαναν πιθανότατα χωρίς απογόνους, η Σελήνη παντρεύτηκε το 20 π.Χ. τον Ιούβα Β' της Μαυριτανίας, ο οποίος κυβέρνησε υπό ρωμαϊκή κηδεμονία. Ο Πτολεμαίος της Μαυριτανίας, ο γιος τους, τον διαδέχθηκε αλλά εκτελέστηκε με εντολή του Καλιγούλα. Ήταν ο τελευταίος εκπρόσωπος της δυναστείας των Πτολεμαίων και ο τελευταίος βασιλιάς της Μαυρητανίας.

Ο Αντώνιος και η Κλεοπάτρα όπως τους είδαν οι αρχαίοι συγγραφείς

Οι σύγχρονοί του αναγνωρίζουν την αναμφισβήτητη αφοσίωσή του στους φίλους του. Ο Μάρκος Αντώνιος ήταν επίσης εξαιρετικά δημοφιλής στους στρατιώτες, λόγω της γενναιότητάς του στο πεδίο της μάχης και των στρατιωτικών του ικανοτήτων. Μετά την ήττα του στη Μόδενα και την υποχώρησή του στη Γαλατία, ο Πλούταρχος αναφέρει ότι ο Αντώνιος "αποτελεί για όλους τους στρατιώτες ένα εκπληκτικό παράδειγμα υπομονής και θάρρους: συνηθισμένος από καιρό σε μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια και απολαύσεις, πίνει χωρίς απροθυμία διεφθαρμένο νερό και τρέφεται με ρίζες και άγρια φρούτα".

Για τους αρχαίους συγγραφείς, ήταν η συνάντησή του με την Κλεοπάτρα το 41 που άλλαξε τον χαρακτήρα του Αντώνιου. Για παράδειγμα, ο Πλούταρχος, γράφοντας μια βιογραφία του Αντωνίου επί Τραϊανού, αφηγείται μια ατελείωτη σειρά από γιορτές και σπατάλες καθώς και τις κολακείες της Κλεοπάτρας προς τον Αντώνιο από εκείνο το έτος και μετά. Η υποτιθέμενη υποταγή του στην Κλεοπάτρα είναι η βασική εξήγηση για την αποτυχία της τύχης του Αντωνίου, από τον Παρθικό Πόλεμο μέχρι την τελική αποτυχία στο Άκτιο.

Από αυτό το σημείο και μετά, η προπαγάνδα του Αυγούστου αφήνει στην αυτοκρατορική ιστοριογραφία την εικόνα ενός ακόλαστου, ο οποίος παραδίδεται στη λαγνεία, σπαταλά τον πλούτο της ρωμαϊκής Ανατολής και παραδίδει τις ρωμαϊκές περιουσίες στην Κλεοπάτρα. Ο Αντώνιος περιγράφεται ότι έχει ξεχάσει να είναι Ρωμαίος και ότι μαγεύεται από την Κλεοπάτρα. Ο Σενέκας, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Νέρωνα, περιγράφει τον Αντώνιο ως "μεγάλο και ικανό άνδρα, ο οποίος όμως διαστρεβλώνεται από ξένους τρόπους και βίτσια αντίθετα προς το ρωμαϊκό πνεύμα από την αγάπη του για το κρασί και το πάθος του για την Κλεοπάτρα". Ο Πλούταρχος δίνει μια παρόμοια εικόνα: "Προικισμένος με έναν τέτοιο χαρακτήρα, ο Αντώνιος έκανε τα δεινά του χειρότερα από τον έρωτα που συνέλαβε για την Κλεοπάτρα, έναν έρωτα που ξύπνησε και απελευθέρωσε μέσα του πολλά πάθη που ήταν ακόμη κρυμμένα και λανθάνουσες, και που έσβησε και κατέπνιξε ό,τι μπορούσε, παρ' όλα αυτά, να επιμένει μέσα του από εντιμότητα και καλοσύνη. Ο Φλώρος, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αδριανού, κρίνει ανελέητα τον Αντώνιο: "Έτσι μια Αιγύπτια ζητάει από έναν μεθυσμένο στρατηγό τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ως αντίτιμο για τις χάρες της. Και ο Αντώνιος της το επιτρέπει, λες και η Ρωμαϊκή είναι λιγότερο δύσκολο να κατακτηθεί από την Παρθική! Ετοιμάζεται λοιπόν να κατακτήσει την εξουσία, και μάλιστα χωρίς να κρυφτεί- αφού όμως ξεχάσει την πατρίδα του, το όνομά του, την τήβεννό του, τις δέστρες του, παραδίδεται ολοκληρωτικά σ' αυτό το τέρας.

Η αρχαία ιστοριογραφία είναι γενικά πολύ δυσμενής για την Κλεοπάτρα, επειδή εμπνέεται από τον κατακτητή της Κλεοπάτρας, τον αυτοκράτορα Αύγουστο, και το περιβάλλον του, που ενδιαφέρονται να την αμαυρώσουν για να την καταστήσουν κακό αντίπαλο της Ρώμης και κακή ιδιοφυΐα του Μάρκου Αντωνίου. Η αυγουστιάτικη προπαγάνδα την παρουσιάζει ως ανατολίτικη οχιά, μεθυσμένη από όλα τα πάθη, για να αποσπάσει την προσοχή στη Ρώμη από την ιδέα ενός καθαρά ρωμαϊκού εμφυλίου πολέμου. Έτσι η κρίση του ιστορικού του πρώτου αιώνα Φλάβιου Ιώσηπου: "Κάνει τον Αντώνιο εχθρό της πατρίδας του με τη διαφθορά της ερωτικής της γοητείας". Ο μαύρος θρύλος που διαδόθηκε από την ιδεολογία του Αυγούστου μεταδόθηκε αργότερα από ποιητές όπως ο Οράτιος, ο Προπέρτιος και ο Λουκάνος και από Ρωμαίους ιστορικούς όπως ο Ευτρόπιος, ο Δίων Κάσσιος και ο Λίβιος, οι οποίοι είδαν τέσσερις κινδύνους σε αυτήν: Βασίλισσα, που αμφισβητούσε τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία- γυναίκα με χαρακτήρα και αποπλανήτρια, που ενδεχομένως έθετε σε κίνδυνο τη ρωμαϊκή αρρενωπότητα και τη virtus- φιλόδοξη, που απειλούσε την ελευθερία- και ξένη, ελληνικής καταγωγής και προσανατολισμού, που συνδεόταν με την ακολασία και τη λαγνεία και αμφισβητούσε τη "ρωμαϊκότητα", ιδίως την αρετή της pudicitia. Ο Δίων Κάσσιος, για παράδειγμα, δίνει μια αδιαμφισβήτητη εικόνα της Κλεοπάτρας: "Η Κλεοπάτρα, από την πλευρά της, ακόρεστη για ηδονή, ακόρεστη για πλούτη, δείχνει συχνά αξιέπαινη φιλοδοξία και συχνά επίσης αλαζονική περιφρόνηση- αποκτά το βασίλειο της Αιγύπτου μέσω του έρωτα, και αφού ελπίζει να καταλάβει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία με αυτό το μέσο, δεν την αποκτά και χάνει εκείνη. Κυριαρχεί στους δύο μεγαλύτερους Ρωμαίους της εποχής της και αυτοκτονεί εξαιτίας του τρίτου.

Η κρίση των σύγχρονων ιστορικών

Ο Βρετανός ιστορικός Πίτερ Γκριν, στο τέλος του βιβλίου του για την ελληνιστική περίοδο, μιλώντας για τον Αντώνιο και την Κλεοπάτρα, επισημαίνει ότι αυτή είναι "μια χαρισματική φιγούρα πρώτης τάξεως, γεννημένη ηγέτης και ηγεμόνας με υπέρμετρη φιλοδοξία, που άξιζε κάτι καλύτερο από το να αυτοκτονήσει παρέα με αυτόν τον βαρύθυμο και αμφίβολο Ρωμαίο συβαρίτη, με το λαιμό ταύρου, τους απίστευτα χοντροκομμένους τρόπους και τις ανόητες κρίσεις εσωστρέφειας. "Ενώ η Κλεοπάτρα - λαμπρή, ζωηρή, με ευχέρεια σε εννέα γλώσσες, μαθηματικός και πανούργα επιχειρηματίας - τρέφει γνήσιο σεβασμό και θαυμασμό για τον Ιούλιο Καίσαρα, οι συναισθηματικές αμφιταλαντεύσεις του Αντώνιου, η διανοητική ματαιότητα και οι χοντροκομμένες υπερβολές του την απομακρύνουν από τα πόδια της. Είναι αναγκασμένη να συναλλάσσεται με τον Αντώνιο και παίρνει ό,τι μπορεί από αυτόν- αλλά δεν θεωρεί απαραίτητο, όπως φαίνεται, να οργανώνει τέτοιες αποβλακωτικές και ατελείωτες διασκεδάσεις για τον νηφάλιο Καίσαρα, του οποίου η ευφυΐα και η λάμψη είναι ισάξια με τη δική της. Για τον Αντώνιο φαντάζεται αυτή τη γιγαντιαία και θορυβώδη παρέλαση, αυτή την κάθοδο από τον Κύνδο στην Ταρσό: ένα χυδαίο δόλωμα για να δελεάσει έναν χυδαίο άνδρα. Ο Peter Green δίνει μια άλλη εικόνα του Ρωμαίου τριήραρχου την εποχή της συνάντησης στην Ταρσό: "Η Κλεοπάτρα δεν γνωρίζει τίποτα για τα όρια των τακτικών και στρατηγικών ικανοτήτων του, για τη μεγάλη του δημοτικότητα στο στράτευμα- για το γαλανό αίμα του, ένα πλεονέκτημα που δυστυχώς αντισταθμίζεται από την ανέχεια- γνωρίζει για την έφεσή του στο ποτό και στις γυναίκες και τη συνήθειά του να σπέρνει παιδιά δεξιά και αριστερά, για τον επιφανειακό φιλελληνισμό του, την υπέροχη χυδαιότητά του, τη σωματική του πληθωρικότητα και τη βάναυση φιλοδοξία του και τις διονυσιακές αξιώσεις του για θεότητα". Για τα διάφορα πορτρέτα του Αντώνιου, ο Peter Green βασίζεται άμεσα στον Βίο του Αντώνιου του Πλούταρχου. Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι οι αρχαίες πηγές είναι προκατειλημμένες από την προπαγάνδα του Αυγούστου και ότι ο Αντώνιος ενεργεί επίσης από την αρχή από πολιτικό και λογιστικό υπολογισμό. "Παρ' όλες τις ρομαντικές απηχήσεις που περιβάλλουν την πρώτη συνάντηση μεταξύ της βασίλισσας και του Αντωνίου, ο τελευταίος είναι προφανώς πολύ λιγότερο εύπλαστις απ' ό,τι μας κάνουν να πιστεύουμε. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι η Κλεοπάτρα εκείνη που εκμεταλλεύεται σε κάποιο βαθμό.

Η Monique Jallet-Huant, συγγραφέας μιας βιογραφίας του Αντωνίου που ακολουθεί επίσης στενά τις αρχαίες πηγές, σκιαγραφεί ένα μη κολακευτικό πορτρέτο του στρατηγού και πρίγκιπα της Ανατολής, αλλά άλλοι σύγχρονοι ιστορικοί αποκαθιστούν αντίθετα τον Αντώνιο, όπως η Eleanor G. Huzar στη βιογραφία της, ή αρκετοί Γάλλοι ιστορικοί, ιδίως ο Jean-Michel Roddaz στις τελευταίες παραγράφους ενός έργου για τη ρωμαϊκή δημοκρατική περίοδο.

Ο Peter Cosme, συγγραφέας μιας βιογραφίας του κατακτητή του Ακτίου, επισημαίνει ότι "οι αρχαίοι συγγραφείς επιμένουν με αφθονία στη διαφθορά και τη βαρβαρότητα του Μάρκου Αντωνίου. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πρόκειται για τη μαρτυρία των αντιπάλων του Μάρκου Αντωνίου. Παρ' όλα αυτά, αναγνωρίζεται ότι ήταν αναμφισβήτητα πιστός στους φίλους του και εξαιρετικά δημοφιλής στους στρατιώτες, λόγω της γενναιότητάς του στο πεδίο της μάχης και των στρατιωτικών του ικανοτήτων.

Ο Yann Le Bohec, σχετικά με το θέμα του Αντώνιου και του Καίσαρα, επισημαίνει ότι "ο χαρακτήρας αυτός προκάλεσε ακόμη περισσότερες αντιπαραθέσεις από τον ηγέτη του. Προερχόμενος από την αριστοκρατία, έλαβε άριστη μόρφωση και σπούδασε ρητορική στην Ελλάδα. Επομένως, είναι αδύνατον να αρκεστεί κανείς στο πορτρέτο ενός δωροδοκούμενου που προτάθηκε αργότερα. Ψηλός και θαρραλέος, όμορφος και γενειοφόρος, είναι γνωστός για το εξαιρετικό του ταμπεραμέντο και δεν φοβάται να βρίζει το κρασί, άνδρες ή γυναίκες. Ο αναγνώστης θα καταλάβει ότι αυτές οι προτιμήσεις δεν ανταποκρίνονται μόνο σε μια προσωπική επιλογή. Εκφράζουν μια πραγματική θρησκευτικότητα: αν ο Καίσαρας προστατεύεται από την Αφροδίτη, ο Αντώνιος αναζητά την υποστήριξη του Διονύσου.

Σύμφωνα με τον Jean-Michel Roddaz, ο Αντώνιος δεν υπέκυψε στην ανατολίτικη οφθαλμαπάτη το έτος 42 κατά τη διάρκεια της διχοτόμησης της αυτοκρατορίας. Επιπλέον, ο Αντώνιος ήταν από καιρό φιλέλληνας, πολύ πριν γνωρίσει την Κλεοπάτρα. Σύμφωνα με τους αρχαίους συγγραφείς, ο Αντώνιος ήταν αμετάκλητα υποταγμένος και τρελά ερωτευμένος με την Κλεοπάτρα από τον χειμώνα του 41-40 που πέρασε στην Αλεξάνδρεια, αλλά στη συνέχεια ο Αντώνιος παρέμεινε για τέσσερα χρόνια χωρίς να ξαναδεί την Κλεοπάτρα, οδηγώντας τον Jean-Michel Roddaz να πει ότι "έχουν γίνει γνωστοί πιο ανυπόμονοι εραστές" και τον Peter Green να πει ότι "δεν υπάρχει τίποτα το ακαταμάχητο στον μαγνητισμό της βασίλισσας".

Επιπλέον, η αναδιοργάνωσή του στην Ανατολή, η οποία τόσο κατακρίθηκε από την προπαγάνδα του Αυγούστου και την αρχαία ιστοριογραφία, κρίνεται νόμιμη από τους σύγχρονους ιστορικούς, και κυρίως αποτελεσματική, σε σημείο που ο Αύγουστος εμπνεύστηκε αργότερα από αυτήν.

Ο Jean-Michel Roddaz έκρινε τον Αντώνιο όταν ήταν ιπποκόμος του Καίσαρα το 48-47 ως εξής: "Ο Αντώνιος είχε εξαιρετικές αρετές ως στρατιώτης και ήταν ο καλύτερος αξιωματικός του Καίσαρα στην αρχή του εμφυλίου πολέμου- ήταν όμως φτωχός πολιτικός και πάνω απ' όλα απεικονιζόταν από την ακολασία και την σπατάλη του. Προικισμένος με ιπποτικό πνεύμα και εκ φύσεως γενναιόδωρος, είναι γεμάτος χρέη και δεν ξέρει πώς να περιβάλλει τον εαυτό του. Λίγα χρόνια αργότερα, το 42, "η μάχη των Φιλίππων καθαγίασε τα στρατιωτικά ταλέντα του Αντωνίου". Ακόμα και στην ήττα, στην προκειμένη περίπτωση κατά την πολύ δύσκολη υποχώρηση από τη Μήδεια το 36, ο Jean-Michel Roddaz επισημαίνει ότι "σε αυτές τις πιο ευαίσθητες στιγμές φαίνεται να αποδεικνύεται καλύτερα το θάρρος, το μεγαλείο του πνεύματος και η γενναιότητα του Αντωνίου" και μετά την τελική ήττα, "για άλλη μια φορά, όπως στη Μόντενα ή καθ' όλη τη διάρκεια της υποχώρησης από τη Μήδεια, και επειδή γνωρίζει ότι όλα είναι χαμένα, ο Μάρκος Αντώνιος ξέρει πώς να φανεί σπουδαίος μπροστά στις αντιξοότητες.

Τέλος, ακόμη και την παραμονή της τελικής μάχης, ο Αντώνιος διατηρούσε σημαντική υποστήριξη, έχοντας πιθανώς περισσότερους συμμάχους μεταξύ της ρωμαϊκής αριστοκρατίας από τον αντίπαλό του, αν και η υποστήριξή του στη Ρώμη άρχισε να διαβρώνεται πριν από την πραγματική ήττα στο Άκτιο. Οι σύγχρονοι δεν φαίνεται να είχαν αρνητική εικόνα γι' αυτόν ως έναν διεφθαρμένο άνθρωπο που είχε πάψει να είναι Ρωμαίος.

Ο Jean-Michel Roddaz αφηγείται ένα ανέκδοτο από έναν αρχαίο συγγραφέα και ο Peter Green από έναν σύγχρονο Αλεξανδρινό ποιητή:

Η σχέση του με την Κλεοπάτρα έγινε θρυλική και αποτέλεσε αντικείμενο πολλών έργων. Ακολουθούν μερικά από αυτά στα οποία ο χαρακτήρας του Μάρκου Αντώνιου παίζει κεντρικό ρόλο.

Βαφή

Η ζωή και ο θάνατος του Αντωνίου και της Κλεοπάτρας αποτελούν αντικείμενο πολυάριθμων πινάκων ζωγραφικής και σχεδίων: βλ. το άρθρο Κλεοπάτρα VII, "Ζωγραφική".

Πηγές

1. Μάρκος Αντώνιος
2. Marc Antoine
3. a et b Si le jour semble attesté, l'année de sa naissance n'est pas connue avec certitude. Les sources divergent sur le sujet et permettent d'envisager trois dates : 86, 83 ou 81 av. J.-C. (Chamoux 1986, pp. 13-14 et Renucci 2015, p. 37).
4. a b et c Cicéron est le seul à mentionner un premier mariage d'Antoine avec une certaine Fadia dont il aurait plusieurs enfants (Philippiques, XIII, 10) avant qu'il n'épouse Antonia Hybrida Minor.
5. M•ANTONIVS•M•F•M•N : Marcus Antonius Marci Filius Marci Nepos, c'est-à-dire « Marcus Antonius, fils de Marcus, petit-fils de Marcus ».
6. Départ pour la Syrie au côté d'Aulus Gabinius : 28-29 ans s'il est né en 86 av. J.-C., 23-24 ans s'il est né en 81 av. J.-C.
7. ^ As recorded by a calendar inscription known as the Fasti Verulani (c. 17–37 AD) for 14 January = Degrassi, Inscriptiones Italiae 13.2.397–398, as cited by Jerzy Linderski and Anna Kaminska-Linderski, "The Quaestorship of Marcus Antonius," Phoenix 28.2 (1974), p. 217, note 24. The religious prohibition placed by Augustus on the day, marked as a dies vitiosus ("defective" day), is explained by Linderski, "The Augural Law", Aufstieg und Niedergang der römischen Welt II.16 (1986), pp. 2187–2188. 14 January is accepted as Antony's birthday also by C.B.R. Pelling, Plutarch: Life of Antony (Cambridge University Press, 1988), p. 299, commentary to Plutarch, Antony 73.5; Nikos Kokkino, Antonia Augusta (Routledge, 1992), p. 11; Pat Southern, Mark Antony (Tempus, 1998), p. ii; Adrian Goldsworthy, Antony and Cleopatra (Yale University Press, 2010), n.p.. According to Suetonius (Claudius 11.3), the emperor Claudius, Antony's grandson through maternal lineage, evaded the prohibition on commemorating Antony's birthday by calculations showing that had he been born under the Julian calendar he would have shared his birthday with Drusus, the emperor's father. Drusus was born in late March or early April, based on a reference that he was born "within the third month" after his mother Livia married Augustus on 17 January; G. Radke, "Der Geburtstag des älteren Drusus," Wurzburger Jahrbucher fur die Altertumswissenschaft 4 (1978), pp. 211–213, proposed that a birth date of 28 March for Drusus would resolve the chronological difficulties. Radke's proposal is summarized in English by the commentary on Suetonius' sentence by Donna W. Hurley, Suetonius: Divus Claudius (Cambridge University Press, 2001), p. 106, and by Marleen B. Flory, "The Symbolism of Laurel in Cameo Portraits of Livia," in Memoirs of the American Academy in Rome (University of Michigan Press, 1995), vol. 40, p. 56, note 48.
8. ^ Cicero is the only ancient source to mention a first marriage to an otherwise unknown Fadia (Philippics, XIII, 10)
9. ^ Ancient writers (e.g. Appian, Civil Wars 5.8.1) place the beginning of their famous romance at this meeting with Antony totally surrendering to Cleopatra's beauty but modern historians reject this notion as retrospective historical propaganda on the part of Augustus.
10. ^ Lepidus, though still a member of the Triumvirate, was relegated to a junior position within the three-man dictatorship as Antony and Octavian established themselves.
11. ^ It is also speculated that Antony's legions, composed largely of Caesarian veterans, did not wish to fight the adoptive son of their former general.
12. Como relatado por uma inscrição calendária conhecida como Fastos Verulanos (c. 17–37) para 14 de janeiro, que é a mesma citada por Degrassi.[5] A proibição religiosa estabelecida por Augusto para este dia, marcado como dies vitiosus ("dia defeituoso"), é explicada por Linderski.[6] 14 de janeiro é aceita como a data de aniversário de Antônio também por C.B.R. Pelling[7] comentando sobre Plutarco.[8][9] Segundo Suetônio,[10] o imperador Cláudio, neto de Antônio pela linha materna, contornou a proibição de comemorar o aniversário de Antônio apresentando cálculos mostrando que ele teria nascido no calendário juliano e compartilhava o mesmo dies natalis com Druso, o seu próprio pai. Ele nasceu no final de março ou no início de abril com base numa referência de que ele teria nascido "dentro do terceiro mês" subsequente ao casamento de sua mãe, Lívia, ter se casado com Augusto em 17 de janeiro. G. Radke,[11] propôs que uma data de nascimento em 28 de março para Druso resolveria as dificuldades cronológicas, uma proposta sumarizada (em inglês) pelo comentário da frase de Suetônio feito por Donna W. Hurley[12] e Marleen B. Flory[13]
13. Cícero é o único autor antigo a mencionar um casamento anterior com uma mulher completamente desconhecida chamada Fádia.[31]
14. Escritores antigos apontam que este evento teria sido o início do famoso romance entre os dois, narrando que Antônio teria sido arrebatado pela beleza de Cleópatra. Contudo, autores modernos rejeitam esta noção afirmando que ela seria parte de uma campanha de propaganda histórica retrospectiva por parte de Augusto.
15. Lépido, apesar de ser nominalmente um membro do Triunvirato, foi relegado a uma posição júnior dentro da ditadura de três homens conforme Antônio e Otaviano foram se consolidando em suas posições.
16. Especula-se que as legiões de Antônia, compostas principalmente por veteranos cesarianos, não desejavam lutar contra o filho adotivo e herdeiro de seu antigo general.
17. Plutarch: Antonius. 86, 8.