Resumé

Thomas Stearns Eliot OM (26. september 1888 - 4. januar 1965) var digter, essayist, forlægger, dramatiker, litteraturkritiker og redaktør. Han betragtes som en af det 20. århundredes største digtere og er en central figur i den engelsksprogede modernistiske poesi. Gennem sine forsøg med sprog, skrivestil og versstruktur fornyede han den engelske poesi. Han afmonterede også forældede overbevisninger og etablerede nye gennem en samling af kritiske essays.

Louis, Missouri, i en fremtrædende brahminfamilie fra Boston, flyttede han til England i 1914 i en alder af 25 år og bosatte sig, arbejdede og giftede sig der. Han blev britisk statsborger i 1927 i en alder af 39 år og gav afkald på sit amerikanske statsborgerskab.

Eliot tiltrak sig først bred opmærksomhed for sit digt "The Love Song of J. Alfred Prufrock" fra 1914 til 1915, som på udgivelsestidspunktet blev anset for at være outreret. Det blev efterfulgt af The Waste Land (1922), "The Hollow Men" (1925), "Ash Wednesday" (1930) og Four Quartets (1943). Han var også kendt for syv skuespil, især Murder in the Cathedral (1935) og The Cocktail Party (1949). Han blev tildelt Nobelprisen i litteratur i 1948 "for sit enestående, banebrydende bidrag til nutidens poesi".

Tidligt liv og uddannelse

Eliots var en brahminfamilie fra Boston med rødder i England og New England. Eliots bedstefar på fædrene side, William Greenleaf Eliot, var flyttet til St. Louis, Missouri, for at etablere en unitarisk kristen kirke der. Hans far, Henry Ware Eliot (1843-1919), var en succesrig forretningsmand, præsident og kasserer for Hydraulic-Press Brick Company i St. Hans mor, Charlotte Champe Stearns (1843-1929), som skrev digte, var socialarbejder, hvilket var en ny profession i USA i begyndelsen af det 20. århundrede. Eliot var den sidste af seks overlevende børn. Han var kendt af familie og venner som Tom og var navnebror til sin morfar, Thomas Stearns.

Eliots barndomsforelskelse i litteratur kan tilskrives flere faktorer. For det første måtte han overvinde fysiske begrænsninger som barn. Han kæmpede med en medfødt dobbelt lyskebrok og kunne ikke deltage i mange fysiske aktiviteter og var derfor forhindret i at socialisere med sine jævnaldrende. Da han ofte var isoleret, udviklede hans kærlighed til litteratur sig. Da han først havde lært at læse, blev den unge dreng straks besat af bøger og foretrak fortællinger om det vilde liv, det vilde vesten eller Mark Twains spændingssøgende Tom Sawyer.

I sine erindringer om Eliot kommenterer vennen Robert Sencourt, at den unge Eliot "ofte krøb sammen i vinduessædet bag en enorm bog og satte drømmenes stof op mod livets smerte." For det andet krediterede Eliot sin hjemby for at have givet næring til hans litterære vision: "Det er indlysende, at St. Louis påvirkede mig mere dybt, end noget andet miljø nogensinde har gjort. Jeg føler, at der er noget ved at have tilbragt sin barndom ved den store flod, som er uforståeligt for de mennesker, der ikke har. Jeg anser mig selv for at være heldig at være født her, snarere end i Boston, New York eller London."

Fra 1898 til 1905 gik Eliot på Smith Academy, den collegeforberedende afdeling for drenge på Washington University, hvor han bl.a. studerede latin, oldgræsk, fransk og tysk. Han begyndte at skrive digte, da han var 14 år, under indflydelse af Edward Fitzgeralds oversættelse af Omar Khayyams Rubaiyat. Han sagde, at resultaterne var dystre og fortvivlende, og han ødelagde dem. Hans første offentliggjorte digt, "A Fable For Feasters", var skrevet som en skoleopgave og blev offentliggjort i Smith Academy Record i februar 1905. I april 1905 udkom også hans ældste overlevende digt i manuskript, en lyrik uden titel, som senere blev revideret og genoptrykt som "Song" i The Harvard Advocate, Harvard Universitys litterære studentermagasin. Han udgav tre noveller i 1905, "Birds of Prey", "A Tale of a Whale" og "The Man Who Was King". Den sidstnævnte historie afspejlede hans udforskning af Igorot-landsbyen, mens han besøgte verdensudstillingen i St. Louis i 1904. Hans interesse for oprindelige folk gik således forud for hans antropologiske studier på Harvard.

Eliot boede i St. Louis, Missouri, de første 16 år af sit liv i huset på Locust Street, hvor han blev født. Efter at være taget på skole i 1905 vendte han kun tilbage til St. Louis i ferier og på besøg. På trods af at han flyttede fra byen, skrev Eliot til en ven, at "Missouri og Mississippi har gjort et dybere indtryk på mig end nogen anden del af verden."

Efter sin eksamen fra Smith Academy gik Eliot på Milton Academy i Massachusetts i et forberedende år, hvor han mødte Scofield Thayer, som senere udgav The Waste Land. Han studerede på Harvard College fra 1906 til 1909 og fik en Bachelor of Arts i et valgfag, der lignede litteraturvidenskab, i 1909 og en Master of Arts i engelsk litteratur det følgende år. På grund af sit år på Milton Academy fik Eliot lov til at få sin Bachelor of Arts efter tre år i stedet for de sædvanlige fire. Frank Kermode skriver, at det vigtigste øjeblik i Eliots bachelor-karriere var i 1908, da han opdagede Arthur Symons' The Symbolist Movement in Literature. Den introducerede ham til Jules Laforgue, Arthur Rimbaud og Paul Verlaine. Uden Verlaine, skrev Eliot, havde han måske aldrig hørt om Tristan Corbière og hans bog Les amours jaunes, et værk, der påvirkede Eliots livsforløb. Harvard Advocate udgav nogle af hans digte, og han blev livslang ven med Conrad Aiken, den amerikanske forfatter og kritiker.

Efter at have arbejdet som filosofiassistent på Harvard fra 1909 til 1910 flyttede Eliot til Paris, hvor han fra 1910 til 1911 studerede filosofi på Sorbonne. Han overværede forelæsninger af Henri Bergson og læste poesi med Henri Alban-Fournier. Fra 1911 til 1914 var han tilbage på Harvard, hvor han studerede indisk filosofi og sanskrit. Mens han var medlem af Harvard Graduate School, mødte og forelskede Eliot sig i Emily Hale. Eliot fik et stipendium til Merton College, Oxford, i 1914. Han besøgte først Marburg i Tyskland, hvor han planlagde at tage et sommerprogram, men da Første Verdenskrig brød ud, tog han i stedet til Oxford. På det tidspunkt gik der så mange amerikanske studerende på Merton, at Junior Common Room foreslog et forslag om, "at dette samfund afskyr amerikaniseringen af Oxford". Det blev nedstemt med to stemmer, efter at Eliot havde mindet de studerende om, hvor meget de skyldte den amerikanske kultur.

Eliot skrev til Conrad Aiken nytårsaften 1914: "Jeg hader universitetsbyer og universitetsfolk, som er ens overalt, med gravide koner, udstrakte børn, mange bøger og hæslige billeder på væggene. Oxford er meget smuk, men jeg kan ikke lide at være død." Eliot flygtede fra Oxford og tilbragte meget af sin tid i London. Denne by havde en monumental og livsændrende effekt på Eliot af flere årsager, hvoraf den mest betydningsfulde var hans introduktion til den indflydelsesrige amerikanske litterære figur Ezra Pound. En forbindelse gennem Aiken resulterede i et arrangeret møde, og den 22. september 1914 besøgte Eliot Pounds lejlighed. Pound fandt straks Eliot "værd at holde øje med" og var afgørende for Eliots spirende karriere som digter, da han er krediteret for at promovere Eliot gennem sociale arrangementer og litterære sammenkomster. Ifølge biografen John Worthen så Eliot "så lidt af Oxford som muligt" i løbet af sin tid i England. I stedet tilbragte han lange perioder i London i selskab med Ezra Pound og "nogle af de moderne kunstnere, som krigen indtil videre har skånet Det var Pound, der hjalp mest og introducerede ham overalt." I sidste ende slog Eliot sig ikke ned på Merton og forlod stedet efter et år. I 1915 underviste han i engelsk på Birkbeck, University of London.

I 1916 færdiggjorde han en doktorafhandling til Harvard om "Knowledge and Experience in the Philosophy of F. H. Bradley", men han vendte ikke tilbage til viva voce-eksamen.

Ægteskab

Inden han forlod USA, havde Eliot fortalt Emily Hale, at han var forelsket i hende. Han udvekslede breve med hende fra Oxford i 1914 og 1915, men de mødtes ikke igen før 1927. I et brev til Aiken i slutningen af december 1914 skrev Eliot, 26 år gammel: "Jeg er meget afhængig af kvinder (jeg mener kvindesamfundet)." Mindre end fire måneder senere introducerede Thayer Eliot for Vivienne Haigh-Wood, en guvernante fra Cambridge. De blev gift på Hampstead Register Office den 26. juni 1915.

Efter et kort besøg, alene, hos sin familie i USA, vendte Eliot tilbage til London og tog flere lærerjobs, bl.a. som forelæser på Birkbeck College, University of London. Filosoffen Bertrand Russell fattede interesse for Vivienne, mens de nygifte boede i hans lejlighed. Nogle forskere har antydet, at hun og Russell havde en affære, men beskyldningerne blev aldrig bekræftet.

Ægteskabet synes at have været særdeles ulykkeligt, til dels på grund af Viviennes helbredsproblemer. I et brev til Ezra Pound giver hun en omfattende liste over sine symptomer, som omfattede høj temperatur, træthed, søvnløshed, migræne og colitis. Dette, kombineret med tilsyneladende mental ustabilitet, betød, at hun ofte blev sendt væk af Eliot og hendes læger i længere perioder i håb om at forbedre sit helbred. Som tiden gik, blev han mere og mere distanceret fra hende. Ifølge vidner klagede begge Eliots ofte over sygdom, fysisk og psykisk, mens Eliot drak overdrevent, og Vivienne siges at have udviklet en forkærlighed for opium og æter, stoffer, der blev ordineret til medicinske problemer. Det hævdes, at parrets trættende opførsel fik nogle besøgende til at sværge aldrig mere at tilbringe en aften i selskab med dem begge sammen. Parret blev formelt separeret i 1933, og i 1938 fik Viviennes bror, Maurice, hende indlagt på et psykiatrisk hospital mod hendes vilje, hvor hun forblev, indtil hun døde af en hjertesygdom i 1947. Da Eliot via et telefonopkald fra sindssygehospitalet fik at vide, at Vivienne var død uventet i løbet af natten, skal han have begravet sit ansigt i sine hænder og råbt "Åh Gud, åh Gud".

Deres forhold blev genstand for et skuespil fra 1984, Tom & Viv, som i 1994 blev filmatiseret med samme navn.

I et privat brev skrevet i 60'erne tilstod Eliot: "Jeg kom til at overbevise mig selv om, at jeg var forelsket i Vivienne, simpelthen fordi jeg ønskede at brænde mine både og forpligte mig til at blive i England. Og hun overbeviste sig selv (også under indflydelse af Pound) om, at hun ville redde digteren ved at beholde ham i England. For hende bragte ægteskabet ingen lykke. For mig bragte det den sindstilstand, som The Waste Land kom ud af."

Undervisning, bankvirksomhed og forlagsvirksomhed

Efter at have forladt Merton arbejdede Eliot som skolelærer, især på Highgate School i London, hvor han underviste i fransk og latin: Blandt hans elever var John Betjeman. Efterfølgende underviste han på Royal Grammar School, High Wycombe i Buckinghamshire. For at tjene ekstra penge skrev han boganmeldelser og underviste på aftenkurser på University College London og Oxford. I 1917 fik han en stilling i Lloyds Bank i London, hvor han arbejdede med udenlandske konti. På en rejse til Paris i august 1920 sammen med kunstneren Wyndham Lewis mødte han forfatteren James Joyce. Eliot sagde, at han fandt Joyce arrogant, og Joyce tvivlede på Eliots evner som digter på det tidspunkt, men de to forfattere blev snart venner, og Eliot besøgte Joyce, når han var i Paris. Eliot og Wyndham Lewis opretholdt også et tæt venskab, hvilket førte til, at Lewis senere lavede sit velkendte portrætmaleri af Eliot i 1938.

Charles Whibley anbefalede T.S. Eliot til Geoffrey Faber. I 1925 forlod Eliot Lloyds for at blive direktør i forlaget Faber and Gwyer (senere Faber and Faber), hvor han forblev resten af sin karriere. Hos Faber and Faber var han ansvarlig for at udgive fremtrædende engelske digtere, herunder W.H. Auden, Stephen Spender, Charles Madge og Ted Hughes.

Konvertering til anglikanismen og britisk statsborgerskab

Den 29. juni 1927 konverterede Eliot fra unitarisme til anglikanisme, og i november samme år tog han britisk statsborgerskab og gav dermed afkald på sit amerikanske statsborgerskab, hvis han ikke officielt havde gjort det tidligere. Han blev kirkeværge i sin sognekirke, St Stephen's, Gloucester Road, London, og livsvarigt medlem af King Charles the Martyr Society. Han identificerede sig specifikt som anglo-katolsk og erklærede sig "klassicist i litteratur, royalist i politik og anglo-katolsk".

Omkring 30 år senere kommenterede Eliot sine religiøse synspunkter med, at han kombinerede "et katolsk sindelag, en calvinistisk arv og et puritansk temperament". Han havde også bredere spirituelle interesser og kommenterede, at "jeg ser vejen til fremskridt for det moderne menneske i dets beskæftigelse med sit eget selv, med sit indre væsen" og citerede Goethe og Rudolf Steiner som eksempler på en sådan retning.

En af Eliots biografer, Peter Ackroyd, kommenterede, at "formålet med var todelt. For det første tilbød Church of England Eliot et håb for ham selv, og jeg tror, at Eliot havde brug for et hvilested. Men for det andet knyttede den Eliot til det engelske samfund og den engelske kultur."

Separation og nyt ægteskab

I 1932 havde Eliot i nogen tid overvejet at blive separeret fra sin kone. Da Harvard tilbød ham Charles Eliot Norton-professoratet for det akademiske år 1932-1933, accepterede han og efterlod Vivienne i England. Da han vendte tilbage, sørgede han for en formel separation fra hende og undgik alle undtagen ét møde med hende mellem hans afrejse til Amerika i 1932 og hendes død i 1947. Vivienne blev indlagt på sindssygehospitalet Northumberland House i Woodberry Down, Manor House, London, i 1938 og forblev der, indtil hun døde. Selvom Eliot juridisk set stadig var hendes mand, besøgte han hende aldrig. Fra 1933 til 1946 havde Eliot et tæt følelsesmæssigt forhold til Emily Hale. Eliot destruerede senere Hales breve til ham, men Hale donerede Eliots til Princeton University Library, hvor de blev forseglet efter Eliots og Hales ønske i 50 år efter begges død, indtil 2020. Da Eliot hørte om donationen, deponerede han sin egen beretning om deres forhold på Harvard University for at blive åbnet, når Princeton-brevene blev det.

Fra 1938 til 1957 var Eliots offentlige ledsager Mary Trevelyan fra London University, som ønskede at gifte sig med ham og efterlod en detaljeret erindringsbog.

Fra 1946 til 1957 delte Eliot en lejlighed i 19 Carlyle Mansions, Chelsea, med sin ven John Davy Hayward, som indsamlede og forvaltede Eliots papirer og kaldte sig selv "Keeper of the Eliot Archive". Hayward indsamlede også Eliots vers fra før Prufrock, som efter Eliots død blev udgivet kommercielt som Poems Written in Early Youth. Da Eliot og Hayward skilte deres husholdninger ad i 1957, beholdt Hayward sin samling af Eliots papirer, som han testamenterede til King's College, Cambridge, i 1965.

Den 10. januar 1957, i en alder af 68 år, giftede Eliot sig med Esmé Valerie Fletcher, som var 30 år. I modsætning til sit første ægteskab kendte Eliot Fletcher godt, da hun havde været hans sekretær hos Faber and Faber siden august 1949. De holdt deres bryllup hemmeligt; ceremonien blev holdt i St. Barnabas' Church, Kensington, London, kl. 6.15 om morgenen med stort set ingen andre til stede end hans kones forældre. Eliot fik ingen børn med nogen af sine koner. I begyndelsen af 1960'erne arbejdede Eliot som redaktør for Wesleyan University Press, hvor han søgte nye digtere i Europa til udgivelse. Efter Eliots død dedikerede Valerie sin tid til at bevare hans arv ved at redigere og kommentere The Letters of T. S. Eliot og en faksimile af udkastet til The Waste Land. Valerie Eliot døde den 9. november 2012 i sit hjem i London.

Død og æresbevisninger

Eliot døde af emfysem i sit hjem i Kensington i London den 4. januar 1965 og blev kremeret på Golders Green Crematorium. I overensstemmelse med hans ønsker blev hans aske bragt til St Michael and All Angels' Church, East Coker, den landsby i Somerset, hvorfra hans Eliot-forfædre var emigreret til Amerika. En vægplade i kirken mindes ham med et citat fra hans digt East Coker: "I min begyndelse er min ende. I min ende er min begyndelse."

I 1967, på toårsdagen for hans død, blev Eliot mindet med en stor sten i gulvet i Poets' Corner i Westminster Abbey i London. Stenen, der er hugget af designeren Reynolds Stone, er indgraveret med hans livsdatoer, hans Order of Merit og et citat fra hans digt Little Gidding, "the communication".

I 1986 blev der sat en blå plakette på den boligblok - nr. 3 Kensington Court Gardens - hvor han boede og døde.

Af en digter af hans format producerede Eliot relativt få digte. Det var han klar over allerede tidligt i sin karriere; han skrev til J.H. Woods, en af sine tidligere Harvard-professorer: "Mit omdømme i London er bygget på et lille bind vers, og det holdes oppe ved at trykke to eller tre digte mere om året. Det eneste, der betyder noget, er, at de skal være perfekte i deres art, så hvert enkelt skal være en begivenhed."

Typisk udgav Eliot først sine digte enkeltvis i tidsskrifter eller i små bøger eller pamfletter og samlede dem derefter i bøger. Hans første samling var Prufrock and Other Observations (1917). I 1920 udgav han flere digte i Ara Vos Prec (London) og Poems: 1920 (New York). Disse havde de samme digte (i en anden rækkefølge), bortset fra at "Ode" i den britiske udgave blev erstattet med "Hysteria" i den amerikanske udgave. I 1925 samlede han The Waste Land og digtene i Prufrock and Poems i ét bind og tilføjede The Hollow Men for at danne Poems: 1909-1925. Fra da af opdaterede han dette værk som Collected Poems. Undtagelser er Old Possum's Book of Practical Cats (Poems Written in Early Youth, posthumt udgivet i 1967 og hovedsageligt bestående af digte udgivet mellem 1907 og 1910 i The Harvard Advocate, og Inventions of the March Hare: Poems 1909-1917, materiale, som Eliot aldrig havde tænkt sig at udgive, og som udkom posthumt i 1996.

Under et interview i 1959 sagde Eliot om sin nationalitet og dens rolle i hans arbejde: "Jeg vil sige, at min poesi tydeligvis har mere til fælles med mine fremtrædende samtidige i Amerika end med noget, der er skrevet i min generation i England. Det er jeg sikker på. ... Den ville ikke være, hvad den er, og jeg forestiller mig, at den ikke ville være så god; for at sige det så beskedent, som jeg kan, ville den ikke være, hvad den er, hvis jeg var blevet født i England, og den ville ikke være, hvad den er, hvis jeg var blevet i Amerika. Det er en kombination af ting. Men i sine kilder, i sine følelsesmæssige kilder, kommer den fra Amerika."

Cleo McNelly Kearns bemærker i sin biografi, at Eliot var dybt påvirket af indiske traditioner, især Upanishaderne. Fra sanskrit-slutningen i The Waste Land til afsnittet "What Krishna meant" i Four Quartets viser, hvor meget indiske religioner og mere specifikt hinduismen udgjorde hans filosofiske grundlag for hans tankeproces. Det må også anerkendes, som Chinmoy Guha viste i sin bog Where the Dreams Cross: T S Eliot and French Poetry (Macmillan, 2011), at han var dybt påvirket af franske digtere fra Baudelaire til Paul Valéry. Han skrev selv i sit essay om W.B. Yeats fra 1940: "Den slags poesi, som jeg havde brug for til at lære mig at bruge min egen stemme, fandtes slet ikke på engelsk; den fandtes kun på fransk." ("Yeats", On Poetry and Poets, 1948).

"J. Alfred Prufrocks kærlighedssang"

I 1915 anbefalede Ezra Pound, oversøisk redaktør af magasinet Poetry, Harriet Monroe, magasinets grundlægger, at hun skulle udgive "The Love Song of J. Alfred Prufrock". Selvom karakteren Prufrock ser ud til at være midaldrende, skrev Eliot det meste af digtet, da han kun var 22 år. Dets nu berømte åbningslinjer, hvor aftenhimlen sammenlignes med "en patient i æter på et bord", blev betragtet som chokerende og stødende, især på et tidspunkt, hvor georgiansk poesi blev hyldet for sine afledninger af det nittende århundredes romantiske digtere.

Digtets struktur var stærkt påvirket af Eliots omfattende læsning af Dante og refererer til en række litterære værker, herunder Hamlet og de franske symbolister. Modtagelsen i London kan aflæses af en usigneret anmeldelse i The Times Literary Supplement den 21. juni 1917. "Den kendsgerning, at disse ting faldt hr. Eliot ind, er sikkert af den allermindste betydning for nogen, selv for ham selv. De har bestemt ingen relation til poesi."

"Det øde land"

I oktober 1922 udgav Eliot "The Waste Land" i The Criterion. Eliots dedikation til il miglior fabbro ('den bedre håndværker') henviser til Ezra Pounds betydningsfulde hånd i redigeringen og omformningen af digtet fra et længere Eliot-manuskript til den forkortede version, der vises i publikationen.

Det blev skrevet i en periode med personlige vanskeligheder for Eliot - hans ægteskab var ved at gå i stykker, og både han og Vivienne led af nervøse lidelser. Før digtet blev udgivet som bog i december 1922, tog Eliot afstand fra dets vision af fortvivlelse. Den 15. november 1922 skrev han til Richard Aldington: "Hvad angår The Waste Land, så hører det fortiden til, hvad mig angår, og jeg føler nu for en ny form og stil." Digtet læses ofte som en repræsentation af efterkrigsgenerationens desillusionering. Eliot afviste dette synspunkt i 1931: "Da jeg skrev et digt, der hed The Waste Land, sagde nogle af de mere anerkendende kritikere, at jeg havde udtrykt 'en generations desillusion', hvilket er nonsens. Jeg har måske udtrykt deres egen illusion om at være desillusionerede, men det var ikke en del af min hensigt."

Digtet er kendt for sin obskure natur - dets glidning mellem satire og profeti; dets pludselige skift af taler, sted og tid. Denne strukturelle kompleksitet er en af grundene til, at digtet er blevet en prøvesten i moderne litteratur, et poetisk modstykke til en roman, der udkom samme år, James Joyces Ulysses.

Blandt de mest kendte sætninger er "April is the cruellest month", "I will show you fear in a handful of dust" og "Shantih shantih shantih" - det sanskrit-mantra, der afslutter digtet.

"De hule mænd"

"The Hollow Men" udkom i 1925. For kritikeren Edmund Wilson markerede det "lavpunktet i den fase af fortvivlelse og øde, der fik så effektivt et udtryk i 'The Waste Land'." Det er Eliots vigtigste digt fra slutningen af 1920'erne. I lighed med Eliots andre værker er dets temaer overlappende og fragmentariske. Efterkrigstidens Europa under Versailles-traktaten (som Eliot foragtede), vanskelighederne ved håb og religiøs omvendelse, Eliots mislykkede ægteskab.

Allen Tate opfattede et skift i Eliots metode og skrev: "Mytologierne forsvinder helt i 'The Hollow Men'." Det er en slående påstand for et digt, der står i gæld til Dante som noget andet i Eliots tidlige værk, for slet ikke at tale om den moderne engelske mytologi - "Old Guy Fawkes" om krudtslammet - eller Joseph Conrads og James George Frazers koloniale og agrare mytologier, som i det mindste af teksthistoriske årsager genfindes i The Waste Land. Den "kontinuerlige parallel mellem samtid og oldtid", som er så karakteristisk for hans mytiske metode, forblev i fin form. "The Hollow Men" indeholder nogle af Eliots mest berømte linjer, især konklusionen:

Det er sådan, verden ender - ikke med et brag, men med en klynken.

"Askeonsdag"

"Ash-Wednesday" er det første lange digt, Eliot skrev, efter at han i 1927 konverterede til anglikanismen. Det blev udgivet i 1930 og handler om den kamp, der følger, når en person, der har manglet tro, erhverver sig den. Det omtales nogle gange som Eliots "konverteringsdigt", og det er rigt, men tvetydigt, og handler om stræben efter at bevæge sig fra åndelig goldhed til håb om menneskelig frelse. Eliots skrivestil i "Ash-Wednesday" viste et markant skift fra den poesi, han havde skrevet før sin omvendelse i 1927, og hans stil efter omvendelsen fortsatte i en lignende retning. Hans stil blev mindre ironisk, og digtene var ikke længere befolket af flere karakterer i dialog. Eliots emner blev også mere fokuserede på hans åndelige bekymringer og hans kristne tro.

Mange kritikere var særligt begejstrede for "Ash-Wednesday". Edwin Muir hævdede, at det er et af de mest bevægende digte, Eliot skrev, og måske det "mest perfekte", selvom det ikke blev godt modtaget af alle. Digtets grundarbejde med ortodoks kristendom gjorde mange af de mere sekulære litterater utilfredse.

Gamle Possums bog om praktiske katte

I 1939 udgav Eliot en bog med lette vers, Old Possum's Book of Practical Cats. ("Old Possum" var Ezra Pounds venlige kælenavn for Eliot.) Den første udgave havde en illustration af forfatteren på omslaget. I 1954 satte komponisten Alan Rawsthorne seks af digtene op for højttaler og orkester i et værk med titlen Practical Cats. Efter Eliots død blev bogen grundlaget for musicalen Cats af Andrew Lloyd Webber, som første gang blev opført i Londons West End i 1981 og havde premiere på Broadway året efter.

Fire kvartetter

Eliot betragtede Fire Kvartetter som sit mesterværk, og det er det værk, der mest af alt førte til, at han blev tildelt Nobelprisen i litteratur. Det består af fire lange digte, som først blev udgivet hver for sig: "Burnt Norton" (1936), "East Coker" (1940), "The Dry Salvages" (1941) og "Little Gidding" (1942). Hver af dem har fem afsnit. Selvom de ikke let lader sig karakterisere, indeholder hvert digt meditationer over tidens natur i en eller anden vigtig henseende - teologisk, historisk, fysisk - og dens relation til den menneskelige tilstand. Hvert digt er forbundet med et af de fire klassiske elementer: luft, jord, vand og ild.

"Burnt Norton" er et meditativt digt, der begynder med, at fortælleren forsøger at fokusere på nuet, mens han går gennem en have og fokuserer på billeder og lyde som fuglen, roserne, skyerne og en tom pool. Meditationen får fortælleren til at nå "det stille punkt", hvor der ikke er noget forsøg på at komme nogen steder eller opleve stedet og

"East Coker" fortsætter undersøgelsen af tid og mening og fokuserer i en berømt passage på sprogets og poesiens natur. Ud af mørket tilbyder Eliot en løsning: "Jeg sagde til min sjæl, vær stille, og vent uden håb."

"The Dry Salvages" behandler elementet vand via billeder af floder og hav. Det stræber efter at indeholde modsætninger: "Fortiden og fremtiden

"Little Gidding" (ildens element) er den mest antologiserede af kvartetterne. Eliots oplevelser som luftværnsvagt under blitzen præger digtet, og han forestiller sig at møde Dante under de tyske bombardementer. Begyndelsen af Kvartetterne (dette skaber en animation, hvor han for første gang taler om kærlighed som drivkraften bag al erfaring. På denne baggrund slutter Kvartetterne med en bekræftelse af Julian af Norwich: "Alt skal blive godt og

De fire kvartetter trækker på kristen teologi, kunst, symbolik og sprog fra skikkelser som Dante og mystikerne Johannes af Korset og Julian af Norwich.

Med den vigtige undtagelse af Four Quartets brugte Eliot meget af sin kreative energi efter Ash Wednesday på at skrive skuespil på vers, for det meste komedier eller skuespil med forløsende slutninger. Han var længe en kritiker og beundrer af det elizabethanske og jakobinske versdrama; se hans hentydninger til Webster, Thomas Middleton, William Shakespeare og Thomas Kyd i The Waste Land. I en forelæsning i 1933 sagde han: "Enhver digter vil gerne, tror jeg, være i stand til at tro, at han havde en direkte social nytteværdi... . Han vil gerne være noget af en populær entertainer og kunne tænke sine egne tanker bag en tragisk eller komisk maske. Han vil gerne formidle poesiens glæder, ikke kun til et større publikum, men til større grupper af mennesker kollektivt; og teatret er det bedste sted at gøre det."

Efter The Waste Land (1922) skrev han, at han "nu følte sig på vej mod en ny form og stil". Et projekt, han havde i tankerne, var at skrive et stykke på vers, hvor han brugte nogle af rytmerne fra den tidlige jazz. Stykket handlede om "Sweeney", en karakter, der havde optrådt i en række af hans digte. Selvom Eliot ikke gjorde stykket færdigt, udgav han to scener fra stykket. Disse scener, med titlerne Fragment of a Prologue (1926) og Fragment of an Agon (1927), blev udgivet sammen i 1932 som Sweeney Agonistes. Selvom Eliot bemærkede, at det ikke var meningen, at stykket skulle være i én akt, bliver det nogle gange opført som et.

Et festspil af Eliot kaldet The Rock blev opført i 1934 til fordel for kirkerne i Londons stift. Meget af det var et samarbejde; Eliot tog kun æren for at have skrevet en scene og korene. George Bell, biskoppen af Chichester, havde været med til at sætte Eliot i forbindelse med produceren E. Martin Browne til opførelsen af The Rock, og senere bestilte han Eliot til at skrive endnu et stykke til Canterbury Festival i 1935. Dette stykke, Murder in the Cathedral, som handler om martyren Thomas Beckets død, var mere under Eliots kontrol. Eliot-biografen Peter Ackroyd kommenterer, at "for ham var Murder in the Cathedral og de efterfølgende verseskuespil en dobbelt fordel; det gav ham mulighed for at praktisere poesi, men det tilbød også et praktisk hjem for hans religiøse følsomhed." Herefter arbejdede han på mere "kommercielle" skuespil for et mere almindeligt publikum: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk (1953) og The Elder Statesman (1958) (de tre sidstnævnte blev produceret af Henry Sherek og instrueret af E. Martin Browne). Broadway-produktionen i New York af The Cocktail Party modtog i 1950 en Tony Award for bedste skuespil. Eliot skrev The Cocktail Party, mens han var gæsteforsker ved Institute for Advanced Study.

Om sin metode til at skrive skuespil forklarede Eliot: "Hvis jeg sætter mig for at skrive et skuespil, starter jeg med et valg. Jeg beslutter mig for en bestemt følelsesmæssig situation, hvorfra karakterer og et plot vil vokse frem. Og så kan der opstå linjer af poesi: ikke fra den oprindelige impuls, men fra en sekundær stimulering af det ubevidste sind."

Eliot ydede også betydelige bidrag til litteraturkritikken og havde stor indflydelse på den nye kritikerskole. Han var noget selvironisk og minimerende omkring sit arbejde og sagde engang, at hans kritik blot var et "biprodukt" af hans "private poesi-værksted". Men kritikeren William Empson sagde engang: "Jeg ved ikke med sikkerhed, hvor meget mit eget sind har opfundet, endsige hvor meget af det, der er en reaktion mod ham eller en konsekvens af at have læst ham forkert. Han er en meget gennemtrængende indflydelse, måske ikke ulig østenvinden."

I sit kritiske essay "Tradition and the Individual Talent" argumenterer Eliot for, at kunst ikke skal forstås i et vakuum, men i sammenhæng med tidligere kunstværker. "I en ejendommelig forstand ... må kunst uundgåeligt bedømmes efter fortidens standarder." Dette essay fik stor indflydelse på den nye kritik ved at introducere ideen om, at værdien af et kunstværk skal ses i sammenhæng med kunstnerens tidligere værker, en "samtidig orden" af værker (dvs. "tradition"). Eliot anvendte selv dette koncept i mange af sine værker, især i langdigtet The Waste Land.

Også vigtig for nykritikken var ideen - som formuleret i Eliots essay "Hamlet and His Problems" - om et "objektivt korrelat", som postulerer en forbindelse mellem tekstens ord og begivenheder, sindstilstande og oplevelser. Dette begreb indrømmer, at et digt betyder, hvad det siger, men antyder, at der kan være en ikke-subjektiv dom baseret på forskellige læseres forskellige - men måske sammenfaldende - fortolkninger af et værk.

Mere generelt tog New Critics udgangspunkt i Eliot med hensyn til hans "'klassiske' idealer og hans religiøse tanker; hans opmærksomhed på poesi og drama fra det tidlige 17. århundrede; hans nedvurdering af romantikerne, især Shelley; hans påstand om, at gode digte "ikke er en løsrivelse af følelser, men en flugt fra følelser"; og hans insisteren på, at "digtere ... i øjeblikket må være vanskelige"."

Eliots essays var en vigtig faktor i den genoplivede interesse for de metafysiske digtere. Eliot roste især de metafysiske digteres evne til at vise erfaringen som både psykologisk og sanselig, samtidig med at denne skildring blev tilført - efter Eliots mening - intelligens og unikhed. Eliots essay "The Metaphysical Poets" gav ny betydning og opmærksomhed til den metafysiske poesi og introducerede hans nu velkendte definition af "unified sensibility", som af nogle anses for at betyde det samme som udtrykket "metafysisk".

Hans digt The Waste Land fra 1922 kan også bedre forstås i lyset af hans arbejde som kritiker. Han havde argumenteret for, at en digter skal skrive "programmatisk kritik", dvs. at en digter skal skrive for at fremme sine egne interesser snarere end for at fremme "historisk lærdom". Set ud fra Eliots kritiske optik viser The Waste Land sandsynligvis hans personlige fortvivlelse over Første Verdenskrig snarere end en objektiv historisk forståelse af den.

Sent i sin karriere fokuserede Eliot meget af sin kreative energi på at skrive for teatret; nogle af hans tidligere kritiske tekster, i essays som "Poetry and Drama" og "The Possibility of a Poetic Drama", fokuserede på æstetikken i at skrive drama på vers.

Reaktioner på hans poesi

Forfatteren Ronald Bush bemærker, at Eliots tidlige digte som "The Love Song of J. Alfred Prufrock", "Portrait of a Lady", "La Figlia Che Piange", "Preludes" og "Rhapsody on a Windy Night" "var både unikke og overbevisende, og deres sikkerhed forbløffede de samtidige, som fik lov til at læse dem i manuskript. Aiken, for eksempel, undrede sig over, "hvor skarpt og komplet og sui generis det hele var fra starten. Helheden er der lige fra begyndelsen.""

Den første kritiske reaktion på Eliots The Waste Land var blandet. Bush bemærker, at værket i første omgang blev opfattet som et jazz-lignende synkoperet værk - og ligesom 1920'ernes jazz var det i bund og grund ikonoklastisk." Nogle kritikere, som Edmund Wilson, Conrad Aiken og Gilbert Seldes, mente, at det var den bedste poesi, der blev skrevet på engelsk, mens andre mente, at det var esoterisk og bevidst svært. Edmund Wilson, som var en af de kritikere, der roste Eliot, kaldte ham "en af vores eneste autentiske poeter". Wilson påpegede også nogle af Eliots svagheder som digter. Med hensyn til The Waste Land indrømmer Wilson dets fejl ("dets mangel på strukturel enhed"), men konkluderer: "Jeg tvivler på, at der findes et eneste andet digt af samme længde af en nutidig amerikaner, som viser så høj og så varieret en beherskelse af engelsk vers."

Charles Powell var negativ i sin kritik af Eliot og kaldte hans digte uforståelige. Og skribenterne på Time Magazine var ligeledes forbløffede over et udfordrende digt som The Waste Land. John Crowe Ransom skrev negativ kritik af Eliots værker, men havde også positive ting at sige. Selvom Ransom f.eks. kritiserede The Waste Land negativt for dets "ekstreme frakobling", var Ransom ikke fuldstændig fordømmende over for Eliots arbejde og indrømmede, at Eliot var en talentfuld digter.

Gilbert Seldes adresserede nogle af de almindelige kritikpunkter, der blev rettet mod The Waste Land på det tidspunkt: "Det virker ved første øjekast bemærkelsesværdigt usammenhængende og forvirret ... et nærmere kig på digtet gør mere end at belyse vanskelighederne; det afslører værkets skjulte form, viser, hvordan hver ting falder på plads."

Eliots ry som digter, såvel som hans indflydelse i akademiet, toppede efter udgivelsen af De fire kvartetter. I et essay om Eliot udgivet i 1989 refererer forfatteren Cynthia Ozick til dette højdepunkt af indflydelse (fra 1940'erne til begyndelsen af 1960'erne) som "Eliots tidsalder", hvor Eliot "virkede som det rene zenit, en kolos, intet mindre end en permanent koryfæ, fast på firmamentet som solen og månen". Men i denne efterkrigsperiode observerede andre, som Ronald Bush, at denne tid også markerede begyndelsen på nedgangen i Eliots litterære indflydelse:

Da Eliots konservative religiøse og politiske overbevisninger begyndte at virke mindre sympatiske i efterkrigstidens verden, reagerede andre læsere med mistænksomhed over for hans påstande om autoritet, åbenlyse i Fire Kvartetter og implicitte i den tidligere poesi. Resultatet, der blev næret af periodiske genopdagelser af Eliots lejlighedsvise antisemitiske retorik, har været en gradvis nedadgående revision af hans engang så tårnhøje omdømme.

Bush bemærker også, at Eliots omdømme "faldt" betydeligt mere efter hans død. Han skriver: "Nogle gange blev Eliot betragtet som for akademisk (William Carlos Williams' synspunkt), og han blev også ofte kritiseret for en døende neoklassicisme (som han selv - måske lige så uretfærdigt - havde kritiseret Milton for). Men de mange hyldester fra udøvende digtere af mange skoler, der blev udgivet i forbindelse med hans 100-års jubilæum i 1988, var en stærk indikation af den skræmmende fortsatte tilstedeværelse af hans poetiske stemme."

Litteraturforskere som Harold Bloom anerkender Eliots poesi som en central del af den engelske litterære kanon. For eksempel skriver redaktørerne af The Norton Anthology of English Literature: "Der er ingen uenighed om hans betydning som en af de store fornyere af den engelske poesi-dialekt, hvis indflydelse på en hel generation af digtere, kritikere og intellektuelle generelt var enorm. begrænset, og hans interesse for den store middelvej af menneskelig erfaring (til forskel fra ekstremerne helgen og synder) mangelfuld." På trods af denne kritik anerkender disse forskere også "hans poetiske snilde, hans fine håndværk, hans originale accent, hans historiske og repræsentative betydning som digter i den moderne symbolistisk-metafysiske tradition".

Antisemitisme

Skildringen af jøder i nogle af Eliots digte har fået flere kritikere til at anklage ham for antisemitisme, stærkest i Anthony Julius' bog T. S. Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1996). I "Gerontion" skriver Eliot, med stemmen fra digtets ældre fortæller: "Og jøden sidder på hug i vindueskarmen, ejeren

I forelæsninger på University of Virginia i 1933 (udgivet i 1934 under titlen After Strange Gods: A Primer of Modern Heresy) skrev Eliot om samfundets tradition og sammenhængskraft: "Hvad der er endnu vigtigere, er enheden i den religiøse baggrund, og race- og religionsmæssige årsager gør tilsammen et stort antal fritænkende jøder uønskede." Eliot genudgav aldrig denne bog

I In Defence of T. S. Eliot (2001) og T. S. Eliot (2006) forsøgte Craig Raine at forsvare Eliot mod anklagen om antisemitisme. Paul Dean var ikke overbevist af Raines argument. Ikke desto mindre konkluderede Dean: "I sidste ende, som både Raine og, for at yde ham retfærdighed, Julius insisterer på, uanset hvor meget Eliot måtte være blevet kompromitteret som person, som vi alle er på vores forskellige måder, forbliver hans storhed som digter." Kritikeren Terry Eagleton satte også spørgsmålstegn ved hele grundlaget for Raines bog og skrev: "Hvorfor føler kritikere et behov for at forsvare de forfattere, de skriver om, som forelskede forældre, der er døve over for al kritik af deres ulidelige børn? Eliots velfortjente omdømme er hævet over enhver tvivl, og at fremstille ham som lige så fejlfri som ærkeenglen Gabriel gør ham ingen tjeneste."

Eliot påvirkede mange digtere, romanforfattere og sangskrivere, herunder Seán Ó Ríordáin, Máirtín Ó Díreáin, Virginia Woolf, Ezra Pound, Bob Dylan, Hart Crane, William Gaddis, Allen Tate, Andrew Lloyd Webber, Trevor Nunn, Ted Hughes, Geoffrey Hill, Seamus Heaney, F. Scott Fitzgerald, Russell Kirk, George Seferis (som i 1936 udgav en moderne græsk oversættelse af The Waste Land) og James Joyce. T.S. Eliot har haft stor indflydelse på caribisk poesi skrevet på engelsk i det 20. århundrede, herunder det episke værk Omeros (1990) af nobelpristageren Derek Walcott og Islands (1969) af barbadiske Kamau Brathwaite.

Nedenfor er en delvis liste over hædersbevisninger og priser, som Eliot har modtaget, eller som er givet eller skabt til ære for ham.

Nationale eller statslige hædersbevisninger

Disse æresbevisninger vises i prioriteret rækkefølge baseret på Eliots nationalitet og protokolregler, ikke tildelingsdato.

Litterære priser

Kilde: "Nobelprisen i litteratur 1948

Kilder

1. T.S. Eliot
2. T. S. Eliot
3. ^ a b c d e f Bush, Ronald. "T. S. Eliot's Life and Career", in John A Garraty and Mark C. Carnes (eds), American National Biography. New York: Oxford University Press, 1999, via [1] Archived 2022-04-17 at the Wayback Machine
4. ^ "T.S. Eliot | Biography, Poems, Works, Importance, & Facts | Britannica". Britannica.com. Retrieved 12 April 2023.
5. Según la Enciclopedia Británica, «The publication of Four Quartets led to his recognition as the greatest living English poet and man of letters». Trad. libre: «La publicación de Cuatro cuartetos le granjeó el reconocimiento como el más grande poeta y hombre de letras inglés vivo». Encyclopaedia Britannica, Single-user version, 1997: Artículo "T. S. Eliot".
6. Bush, Ronald. "T.S. Eliot's Life and Career." American National Biography. Ed. John A Garraty and Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999.[1] Archivado el 27 de junio de 2014 en Wayback Machine.
7. Esteban Pujals, en el prólogo a Cuatro cuartetos, pp. 23 y ss.: «La tierra baldía, [es] el poema que más tantos ganará en el proceso de legitimación de la modernidad poética en el ámbito cultural anglosajón. [...] Pound y Eliot inauguraron con ello una fase polémica del movimiento moderno en poesía».
8. ^ Eliot, Thomas Stearns - Treccani, su Treccani. URL consultato il 15 marzo 2024.
9. ^ La conversione di Eliot, uno choc per i salotti, su ilGiornale.it, 25 ottobre 2015. URL consultato il 15 marzo 2024.
10. ^ Donald Gallup, T.S. Eliot: A Bibliography, New York, Harcourt, Brace & World, p. 195.
11. ^ Eliot scriverà la recensione dell'opera di Alan Seeger dopo la di lui morte, avvenuta mentre combatteva nella Legione Straniera contro le truppe degli Imperi Centrali, sul fronte franco-tedesco nel 1916
12. ^ (EN) EWTN, Gli apostoli della penna: quando la fede diviene letteratura. Thomas S. Eliot, su ACI Stampa. URL consultato il 29 luglio 2024.
13. 1,0 1,1 1,2 The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/14568. Ανακτήθηκε στις 1  Απριλίου 2021.
14. Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 902. Ανακτήθηκε στις 3  Δεκεμβρίου 2020.
15. Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 3176. Ανακτήθηκε στις 3  Δεκεμβρίου 2020.
16. (Αγγλικά) NNDB. www.nndb.com/people/247/000044115/. Ανακτήθηκε στις 31  Ιανουαρίου 2021.