Resumé

Sylvia Plath (27. oktober 1932 - 11. februar 1963) var en amerikansk digter og forfatter, der betragtes som en af grundlæggerne af genren "confessional poetry" i engelsk litteratur. Plaths eneste udgivne værker i hendes levetid var The Colossus & Other Poems (London, 1960) og den semi-selvbiografiske roman Under a Glass Cover (1963). I 1965 udgav han Ariel, som fik stor kritik og blev en af bestsellerne i det 20. århundredes angloamerikanske poesi. I 1982 blev Plath tildelt en posthum Pulitzer-pris for sine samlede digte.

Sylvia Plath var gift med den britiske digter (senere poet laureate) Ted Hughes. Plaths og Hughes' forhold endte i en tragedie: I begyndelsen af 1963 begik Sylvia Plath selvmord, da hun led af en svær depression. Hun efterlod sig to børn. Efter sin kones død grundlagde Hughes Estate of Sylvia Plath, som administrerede rettighederne til digterindens litterære arv.

Anerkendelsen af Plaths poetiske talent kom i højere grad efter hendes død. På samme tid var der meget pressedækning af hendes selvmord og Hughes' skyld i hendes død. Nogle beundrere af hendes poetiske talent såvel som litterære kritikere anklagede direkte Hughes og kaldte ham "Sylvia Plaths morder".

Som en sand repræsentant for bekendelsespoesien skrev Sylvia Plath om sine egne oplevelser, følelser og frygt. Blandt temaerne i hendes tekster var familie, kvinders skæbne, natur og død.

De tidlige år og faderens død

Sylvia Plath blev født den 27. oktober 1932 i Massachusetts. Hendes far Otto Emil Plath (1885-1940), en immigrant fra Grabow i Tyskland, var professor ved Boston University, en anerkendt ekspert i bier og forfatter til det akademiske studie Bumblebees and Their Ways, der blev udgivet i 1934. Hendes datter forgudede ham, men var underlagt hans "jernvilje" og led under hans autoritære opdragelse; denne konflikt afspejles i nogle af hendes senere værker, især digtet Daddy (1962), som blev næsten skandaløst berømt. Hendes mor, Aurelia Schober Plath (1906-1994), en førstegenerations amerikaner, havde østrigske rødder. Hun arbejdede som maskinskriver og bibliotekar på Boston University og som tysk- og engelsklærer på en high school i Brooklyn. I vinteren 1931 tog Aurelias mor sin datter og Otto med til Reno i Nevada, så Otto kunne blive skilt fra sin kone, hvorefter de to tog til Carson City, hvor de blev gift i januar 1932.

Først boede familien i en forstad til Boston (24 Prince Street, i Jamaica Plain-området), men efter sønnen Warrens fødsel (27. april 1935) flyttede de til Winthrop, en by øst for Boston (92 Johnson Avenue), hvor Otto dagligt pendlede til sit arbejde på universitetet - skiftevis med bus, færge og trolleybus. Det var her, pigen første gang så og forelskede sig i havet. Warren voksede op som et sygt barn, og da Otto udelukkende beskæftigede sig med videnskab, brugte Aurelia meget lidt tid på sin datter. Børnene havde et ejendommeligt forhold til deres far. Meget snart indså datteren, at hendes eneste chance for at få den opmærksomhed fra Otto, som hun ønskede, var at få succes i skolen. Som Linda Wagner-Martin, forfatter til en biografi om digterinden, skrev

...Det var kun i omkring tyve minutter i løbet af aftenen, at han fandt styrke til at se børnene. Derefter blev Sylvia og Warren ført væk. Sammen med deres far diskuterede <børnene>, hvad de havde lært i løbet af dagen, læste digte, fandt på historier og opførte sig, som om de stod på en scene. Dette forhold, som næppe kan betragtes som normalt, skabte et særligt billede af faderen: en kritiker og en dommer, som man skal klappe af. Det fratog børnene chancen for at lære deres far at kende, som de havde lært <bedstefar Schöber> at kende, at lære ham at kende som en forstående forælder.

Sylvia tilbragte det meste af sin barndom hos sin mors forældre i Port Shirley i Winthrop, Massachusetts. De var højtuddannede mennesker, der kunne flere sprog.

Ottos helbred begyndte at forværres kort efter fødslen af sønnen Warren. Plath Senior bemærkede symptomer, der lignede dem hos en nær ven, der for nylig var død af kræft, og blev overbevist om, at han selv led af en uhelbredelig sygdom og søgte ikke læge. Aurelia Plath konsulterede en læge, da en infektion i storetåen allerede havde udviklet sig til koldbrand, og hendes ben måtte amputeres. Otto Plath døde den 5. november 1940, halvanden uge efter datterens otte års fødselsdag. Dødsårsagen var komplikationer fra en operation relateret til fremskreden diabetes mellitus: en sygdom, der på det tidspunkt var ganske behandlingsbar. Wagner-Martin hævdede, at Plath senior døde på grund af utilstrækkelig hospitalspleje, men Aurelia Plath (i forordet til Letters Home) skrev, at Otto døde af en lungeemboli. En af Plaths venner bemærkede efter hans død, at han ikke kunne forstå, hvordan "... en så klog mand kunne være så dum". For Sylvia var tragedien et chok, der prægede hele hendes liv og arbejde. "Jeg vil aldrig tale med Gud igen," skrev hun i sin dagbog. Otto Plath blev begravet på Winthrop Cemetery, og hans indtryk fra et af hans besøg der dannede efterfølgende grundlag for digtet "Electra on Azalea Path". I digtet "Daddy" kaster Sylvia sig ud i en vred tirade mod sin far, som har "forladt" hende. Der er freudianske motiver i digtet: Datteren genopliver sin vampyrfar for at dræbe ham igen. Ifølge kritikere optrådte billedet af Plaths far mere end én gang i hendes prosa og poesi og symboliserede altid fravær, ligesom det understregede umuligheden af evig kærlighed.

I 1941 udkom Plaths første digt i børnesektionen af Boston Herald. Det hed Poem ("Om hvad jeg ser og hører på varme sommernætter", som den unge digter beskrev indholdet). I 1942 fik Aurelia en stilling på Boston University og flyttede sin familie (inklusive sine forældre) fra Winthrop til Wellesley, til et nyt hjem på 26 Elmwood Road. Her begyndte Sylvia igen på femte år i gymnasiet for at studere sammen med sine jævnaldrende (hun havde tidligere studeret sammen med børn, der var et år ældre end hende). Aurelia troede, at dette ville hjælpe hendes datter med at lindre stresset over tabet, men det fortsatte: Sylvia troede endda, at hendes fars død (som han kunne have forhindret) var et skjult selvmord. I Wellesley boede hun indtil det øjeblik, hun begyndte på college.

Aurelia Plath havde to jobs for at forsørge sine børn, men ifølge hendes dagbøger følte Sylvia næsten had til hende som barn. Hun gik på Gamaliel Bradford Senior High School (nu Wellesley High School) og blev betragtet som en stjerneelev i alle sine år der, scorede højt i sine eksamener og demonstrerede exceptionelle karakterer i engelsk, især i den kreative del af sin skolegang. Hun var også chefredaktør for skolens avis, The Bradford.

Hele tiden skrev Plath historier og sendte dem til populære kvinde- og ungdomsmagasiner. Da hun begyndte på Smith College, havde hun skrevet mere end halvtreds noveller og på et tidspunkt fået mere end tres afslag. Men der var også udgivelser: I alt blev hun udgivet ni gange i løbet af sine skoleår og tjente 63,70 dollars. I 1949 udgav Plath A Reasonable Life in a Mad World i The Atlantic Monthly, skrevet sammen med en klassekammerat. Som svar på en tidligere udgivelse tilbageviste de unge forfattere tesen om, at det moderne menneske bør leve ved at stole på logik og argumenterede for vigtigheden af de åndelige og sanselige komponenter i menneskelivet. Plath viste også et talent for at male: I 1947 vandt hun The Scholastic Art & Writing Awards.

1950-1955, Smith College

I 1950 blev Plath tilbudt et stipendium til Smith College, et prestigefyldt kvindeinstitut i Northampton, Massachusetts, under protektion af forfatteren Olivia Higgins Prouty. Da Sylvia blev studerende, indledte hun en korrespondance med Olivia, som fortsatte i mange år. I efteråret 1950 var Plath mere end lykkelig. Det blev dog bemærket, at hun på college straks mærkede presset fra miljøet: både de strenge akademiske krav og det sociale liv.

Dagbøgerne, som Plath begyndte at føre i 1944, blev særligt vigtige for hende på college, hvor de blev en måde at bekende sig på, men også en kilde til inspiration, en dokumentarisk registrering af nye indtryk, som den håbefulde digter konstant vendte tilbage til. På disse sider skitserede hun digte og historier og formulerede planer. Plaths digte fra studietiden var velovervejede og farverige; hun arbejdede hårdt med stavelser og struktur og kalibrerede omhyggeligt sin verseteknik i et forsøg på at gøre hver linje perfekt. På dette tidspunkt havde hun udviklet en trang til perfektion og med den en usikkerhed omkring sine egne evner. "Jeg vil aldrig opnå den perfektion, jeg stræber efter med hele min sjæl - i tegninger, digte og historier," skrev hun i sin dagbog. Ud over en akademisk ordbog over engelsk havde den håbefulde digter studeret værker af Dylan Thomas, Wallace Stevens, W.H. Auden, Richard Wilbur, Marianne Moore og John Crow Ransome indgående. Willa Cather, Virginia Woolf og Lillian Hellman blev også nævnt som inspirationskilder.

Fra 1950 og frem udgav Plath en lang række artikler i nationale tidsskrifter. I marts publicerede Christian Science Monitor hendes artikel Youth's Appeal for World Peace, og i september blev hendes digt Bitter Strawberries trykt der. And Summer Will Not Come Again blev trykt i augustnummeret af magasinet Seventeen. I 1953 bidrog Plath også til flere lokale aviser, især Daily Hampshire Gazette og Springfield Union (sidstnævnte brugte hende som sin egen korrespondent på Smith College). Hvis det første år var en alvorlig prøvelse for Sylvia (hendes engelsklærer gav hende regelmæssigt "B"-karakterer), var det andet år en overvældende succes. Næsten alle professorerne beundrede nu hendes evner og hårde arbejde. Glæden over hendes første succes oplevede hun i sommerferien efter tredje år, da hendes historie Sunday at the Mintons vandt førstepræmien i Mademoiselle Fiction Contest og dermed en invitation til en måneds praktik som freelanceredaktør på 575 Madison Avenue i New York. Sammen med en gruppe andre vindende deltagere boede Plath på Barbizon Hotel, som senere blev beskrevet i detaljer i hendes roman "Under the Looking Glass" (hotellet optræder der som The Amazon).

Plath vendte udmattet tilbage fra New York - følelsesmæssigt, intellektuelt og fysisk. Hun havde håbet på at komme ind på et sommerkursus i litteratur på Harvard, men blev afvist. Det viste sig desuden, at der ikke var penge nok til at fortsætte studierne på Smith College: Hun måtte skifte til Lawrence. Hele tiden befandt hun sig i en kreativ blindgyde, hun blev hjemsøgt af depression og angst, som kom fra det samme "uudslukkelige ønske om perfektion". På en måde forudbestemte dette begivenhedernes videre forløb: I juli holdt hun op med at føre dagbog; desuden (hvis vi tror på romanen) mistede hun evnen til at sove, læse og skrive. Aurelia Plath specificerede, at hendes datter skulle læse, men kun én bog: Sigmund Freuds Abnormal Psychology. Alle detaljer fra den skæbnesvangre sommer i 1953 er dokumenteret i hendes få breve og i romanen Under a Glass Cover.

I en tilstand af svær depression forsøgte pigen at begå selvmord. Den 24. august tog hun et tæppe, en flaske vand, en dåse sovepiller og gemte sig i kælderen i sit hus, hvor hun slugte pillerne én efter én og skyllede dem ned med vand. Snart mistede hun bevidstheden (hun efterlod otte piller, som senere blev fundet ved siden af hende). Aurelia Plath troede ikke på budskabet i sedlen og ringede til politiet flere timer senere. Først troede man kun, at hun var forsvundet, men da man opdagede, at der manglede sovepiller i huset, opstod en teori om selvmord. En intens eftersøgning efter "Smith College Belle" begyndte i hele Boston, med spejdergrupper involveret; særlig opmærksomhed blev givet til parkområdet og Morse Pond. Den 25. august kunne man læse om Plaths forsvinden i aviserne, og mange af hendes venner sluttede sig til eftersøgningen. Den 26. august blev avisrapporterne mere og mere dystre, men om aftenen blev Plath fundet.

Gennem Olivia Higgins Prouty blev Sylvia Plath indlagt på McLean-klinikken, hvor hun gennemgik elektrokonvulsiv terapi. Forfatteren, som selv havde lidt af et psykisk sammenbrud, betalte for sin protegés ophold. Det var ikke let at komme sig, men i foråret 1954 blev Plath genindsat på Smith College. Man mener, at det var i disse dage, at hendes sande poetiske talent begyndte at udfolde sig. Samme år mødte Plath Richard Sassoon, som blev en nær ven, og hun opfyldte også en gammel drøm: Hun tilmeldte sig et sommerkursus i litteratur på Harvard og boede i de dage sammen med Nancy Hunter-Steiner på Massachusetts Avenue. Begivenhederne i denne periode af hendes liv er også beskrevet i detaljer i hendes roman Under the Glass Cover.

At flytte til England

Efter en vellykket eksamen fra college blev Sylvia Plath tildelt et Fulbright-stipendium for sin afhandling med titlen The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky's Novels, hvilket gjorde det muligt for hende at fortsætte sine studier i Cambridge. Hendes første indtryk af byen og universitetet var meget positivt. Det viste sig, at det akademiske program på Newnham College var lettere end på Smith: I to år skulle hun studere på egen hånd, indsende ugentlige essays om udvalgte emner og tage rådgivende kurser med sin vejleder. Allerede i efteråret tillod Plath sig at blive medlem af amatørteaterklubben (ADC) og spillede endda en lille rolle på scenen - "den gale poetinde". Hele tiden opretholdt hun et forhold til R. Sassoon, som var i Paris, og tilbragte endda vinterferien sammen med ham, men modtog snart et brev om, at han gerne ville afbryde forholdet. Plath blev igen deprimeret, godt hjulpet på vej af det usædvanligt kolde britiske vejr, forkølelser og influenza, der plagede hende, og et øjenproblem (beskrevet i digtet The Eye-Mote). I Cambridge skrev Plath meget og publicerede i universitetsmagasinet Varsity. Blandt hendes undervisere var Dorothea Crook, en specialist i Henry James og "moralismens" litteratur, som Plath havde stor respekt for.

I februar 1956 mødte Plath den unge britiske digter Ted Hughes og blev intim med ham; i et digt med titlen "Pursuit", hvor hun sammenligner sin nye elsker med en panter, forudsiger Plath profetisk: "One day I'll have my death of him". Plath og Hughes deler mange ligheder, herunder indflydelser fra W. B. Yeats, Dylan Thomas og andre. B. Yeats, Dylan Thomas og D.G. Lawrence. Det er accepteret, at Hughes (som havde et dybt kendskab til klassikerne, især Chaucer og Shakespeare) på mange måder hjalp Plath med at finde sin egen, senere berømte poetiske stemme. De blev gift i juni 1956 og tilbragte sommeren i Spanien. Deres forhold var stormfuldt, og i sine breve hævder Plath, at han misbrugte hende.

Hughes og Plath begyndte at leve det sædvanlige litterære liv: De underviste, levede nogle gange af litterære stipendier og arbejdede sort på BBC. Plath, som beundrede sin mands talent, fungerede som sekretær, renskrev digte og sendte dem til forlæggere og lovede Hughes, at han med hendes hjælp ville "blive Amerikas første digter". Det menes, at det i høj grad var på grund af hendes organisatoriske aktiviteter, at digteren vandt førsteprisen i begyndelsen af 1957 for The Hawk in the Rain, en bog i New York Poetry Centers konkurrence, som han allerede var blevet laureat for. På samme tid begyndte Sylvia Plaths egen nye poetiske stil at tage form og viste et ægte talent, som kun var marginalt synligt i hendes tidlige arbejde. Blandt de senere berømte digte, hun skrev i vinteren 1957, var Sow, The Thin People og Hardcastle Crags. I marts 1957 blev Plath tilbudt en stilling som engelsklærer på Smith College, og da hun havde bestået sin Cambridge-eksamen, ankom hun og hendes mand til New York i juni 1957; i august flyttede parret til Northampton. Undervisningen viste sig at være langt vanskeligere og mere udmattende for Plath, end hun kunne have forestillet sig. Mest deprimerende af alt var hendes sørgelige mangel på tid til kreativt arbejde. I vinteren 1958 var Plath meget syg, næsten sengeliggende, og hen mod sommeren flyttede hun med sin mand til Boston, hvor hun tog en deltidsuddannelse i litteratur.

...jeg tror, jeg har skrevet digte, der kvalificerer mig til at blive Amerikas digterinde... Hvem er mine rivaler? Før i tiden: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay - alle døde. Nu: Edith Sitwell og Marianne Moore, to aldrende giganter... Og så er der Adrienne Rich... men jeg skal nok få hende i klemme...

I 1959 blev Plath gravid. Hughes ønskede, at barnet skulle fødes i hans hjemland, og parret besluttede at rejse til England igen. Kort før de sejlede, tilbragte de noget tid i Yaddo, en skriveby i Colorado Springs: Det var her, Plath under indflydelse af nye indtryk skabte digtene Dark Wood, Dark Water og The Manor Garden samt The Colossus, der handler om hendes far. I december rejste familien Hughes til Storbritannien, hvor de tilbragte julen i Heptonstall. Den psykologiske prøvelse begyndte igen for Plath; historien om hendes problematiske forhold til Olwyn Hughes, hendes mands søster, er detaljeret beskrevet i Bitter Fame, en biografi skrevet af forfatteren og digteren Ann Stephenson.

1960-1962

I begyndelsen af 1960 bosatte Hughes-parret sig i London-forstaden Primrose Hill (3 Chalcot Square). Plath mødte forlæggeren Heinemann i Soho og underskrev en kontrakt om udgivelsen af The Colossus & Other Poems, som udkom den 31. oktober. Anmeldelserne af bogen har generelt været positive. Men problemerne i forbindelse med udgivelsen og fødslen af hendes datter (Frida Rebecca, født den 1. april) skabte et nyt problem for Plath: hun havde ikke tid til at skrive. I 1960 producerede hun kun 12 digte (inklusive de senere You're, Candles og The Hanging Man). Hun vendte dog tilbage til prosaen: hun skrev historierne Day of Success og The Lucky Stone. I slutningen af 1960 blev Plath gravid igen, i februar 1961 aborterede hun, og derefter måtte hun have fjernet blindtarmen - så hun tilbragte det meste af vinteren på hospitalet. Hendes oplevelser der dannede grundlag for hendes digte Tulips og In Plaster og var den første impuls, hun havde brug for til at skrive en roman. I marts 1961 begyndte Sylvia Plath at arbejde på sin roman Under a Glass Cover og skrev uafbrudt i 70 dage.

Ikke alene forhindrede fødslen ikke Plaths kreative blomstring, men tværtimod var det en kilde til ny energi for hende. I 1961 færdiggjorde digteren 22 digte - heriblandt Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields og Insomniac: sidstnævnte vandt førstepræmien i Cheltenham Festival Poetry Competition i 1962. I august, efter en ferie i Frankrig (skæmmet af skænderier med hendes mand), bosatte Hughes-parret sig i North Towton, Devon, i et stort hus ejet af Sir Robert Arundell. Her, i oktober 1961, færdiggjorde Plath et af sine mest berømte digte, The Moon and the Yew Tree, som på mange måder blev startskuddet til hendes korte kreative liv. I samme måned blev hendes første novelle, The Perfect Place (oprindeligt The Lucky Stone), udgivet i damebladet My Weekly.

I november modtog hun 2000 dollars i støtte fra Eugene F. Saxton Fellowship til sin første roman, som på dette tidspunkt var færdiggjort. Den 17. januar 1962 fik Plath og Hughes en søn, Nicholas. Fra april oplevede hun en eksplosion af kreativitet og producerede nogle af de digte, der senere skulle blive til The Ariel, som bredt betragtes som det fineste i hendes arv (Elm, The Rabbit Catcher osv.). Den voldsomme inspiration blev overskygget af familieproblemer: Sylvia mistænkte Ted for utroskab (maj-digtene Apprehensions og Event afspejlede disse følelser). Problemet blev forværret af det faktum, at hun ikke havde nogen tæt på sig i England; meget af hendes tid gik med at skrive breve til amerikanske venner.

14. maj i USA på Knopf Publishers (efter anmodning fra digterinden blev nogle digte (dem, hvor kritikere så Theodor Rötkes indflydelse) ikke medtaget i den amerikanske udgave. Anmeldelserne har været få og beherskede, men i et brev til sin mor skrev Sylvia: "Dette er den mest tilfredsstillende og lykkelige tid i mit liv. I de dage begyndte hun at skrive en efterfølger til The Glass Cap: historien om en amerikansk pige i England, der forelsker sig og bliver gift her. Digterinden håbede at kunne give sin mand et udkast til hans fødselsdag i august. Men da hendes mor besøgte sin datter, gik det op for hende, at ikke alt i hendes liv var så ubesværet, som brevene antydede, og at forholdet mellem parret var anstrengt. Plath havde i nogen tid haft mistanke om, at Hughes var hende utro; i juni fik hun det bekræftet, og snart brændte hun manuskriptet til den ufærdige roman-efterfølger. Nogen tid senere destruerede hun tusindvis af breve, både til ham og til sin mor, samt adskillige udkast til digte. Et af hendes nye værker i juli hed Burning the Letters. I september 1962 tog Ted og Sylvia på ferie til Irland i håb om at reparere deres forhold, hvor de boede i Cleggan på Old Forge Estate, der var ejet af digteren Richard Murphy. Pludselig forlod Hughes huset i en fart til fordel for, hvad der senere viste sig at være hans elskerinde, Asa Guttmann Weville, gift med den canadiske digter David Weville, en tyskfødt societydame med et udseende som en filmstjerne.

Plath vendte alene tilbage til Devon og søgte om skilsmisse i november. Denne begivenhed faldt sammen med et nyt udbrud af inspiration: I løbet af oktober skabte digteren mindst 26 digte, herunder Stings, Wintering, The Jailer, Lesbos, Ariel; næsten alle blev inkluderet i den posthumt udgivne samling Ariel (1965). Hendes mands utroskab førte til, at de tidligere iøjnefaldende motiver om selvdestruktion i hendes poesi blev næsten besættende. "At dø.

Den 7. november 1962 skriver Sylvia i et brev til sin mor:

Den 14. januar 1963 udkom Sylvia Plaths roman Under en glashætte under pseudonymet Victoria Lucas; den fik stor anmelderros, men mest efter forfatterens død. Bogen blev efterfølgende en åbenbaring for unge kvindelige læsere gennem årtier; romanen fik et ry som den kvindelige pendant til Catcher in the Rye. Plath var dog skuffet over den umiddelbare kritiske reaktion, især da Knopf Publishing nægtede at udgive bogen i USA, da de fandt den for personlig. Romanen blev først udgivet i USA i 1971. Bogen solgte i et oplag på 90.000 eksemplarer og til en pris på $6,95 i USA, og der blev solgt mere end en million eksemplarer af bogen i paperback. Romanens hovedperson hed Esther Greenwood, en slags afledning af den berygtede amerikanske forfatter Ethel Greenglass Rosenberg, hvis retssag i 1953 og efterfølgende henrettelse var afslørende og havde stor indflydelse på det amerikanske samfund. Mange amerikanere, inklusive Plath, mente, at Rosenberg var offer for en frygtelig uretfærdighed og politisk manipulation fra myndighedernes side.

Kort før romanen blev udgivet i USA, i 1970, protesterede Sylvia Plaths mor, Aurelia, til Harper & Row over den planlagte posthume udgivelse. Hun hævdede, at romanen var en gryderet skrevet for at tjene penge, og at Sylvia aldrig selv ville have ønsket den udgivet under sit rigtige navn. Ifølge hendes mor var formålet med at skrive bogen at vise, hvordan verden så ud gennem hættens forvrængende glas. Hun hævdede også, at Sylvia havde planer om at skrive en efterfølger, der ville vise den samme verden, men gennem en sund persons øjne.

Romanen betragtes generelt som selvbiografisk. Romanen foregår i New York City og til dels i forstæderne til Boston. Den fortæller historien om seks måneder i den 19-årige Esther Greenwoods liv, som efter at have afsluttet universitetet begynder en karriere på et magasin. Hun drømmer om at blive digter og rejse ud i verden. Esther bliver skuffet over livet og samfundet og mister troen på sig selv og sin fremtid. Hun undrer sig konstant over "hvad er min plads i denne verden" og bliver deprimeret. Bogen handler om den svære vej til at finde sig selv og sin identitet og vende tilbage til et normalt liv. Alt vil ske undervejs: nervesammenbrud, hospital, selvmordsforsøg. Hovedpersonen må hele tiden forholde sig til 50'ernes fordomme og kvindens rolle i samfundet. Hun er under pres fra både familie og samfund, hvilket uundgåeligt fører til et psykologisk sammenbrud, en identitetskrise.

Læserne har svært ved at adskille romanen fra den tragiske historie om forfatteren, hendes fantastiske poesi, hendes kamp mod depression, hendes svære skilsmisse og det selvmord, der fulgte blot en måned efter den første udgivelse af romanen.

Både Sylvia Plaths biografi og gådefulde personlighed har haft stor indflydelse på opfattelsen af romanen, selv blandt kritikere og forskere. Kritikere har diskuteret, om romanen skulle betragtes som et seriøst litterært værk, eller om den skulle klassificeres som fiktion skrevet af en forfatter, hvis sande kald var poesi. Under the Glass Cover har tiltrukket sig mindre videnskabelig interesse end Sylvia Plaths poesi, selvom nogle af de fremtrædende litteraturkritikere har anerkendt romanen som et vigtigt værk i amerikansk litteratur. Feministiske litteraturkritikere gjorde romanen til en slags manifest, der kritiserede og fordømte undertrykkelsen af kvinder i 1950'erne.

Sylvia Plaths sidste dage

Tidligt på vinteren flyttede Plath til Primrose Hill (nu Fitzroy Road 23), i det hus, hvor W.B. Yates havde boet: Hun lagde særlig vægt på sidstnævnte faktum og betragtede det som et godt tegn. Hughes og Plath flyttede først sammen som mand og kone for at sikre, at sidstnævnte kunne få den største af de to lejligheder; huslejen blev betalt flere år i forvejen. Her kom Sylvia til at tilbringe en ekstremt kold vinter i et hus uden telefon og med et dårligt fungerende varmesystem. Hun fortalte om denne forfærdelige tid med humor og stor detaljerigdom i sin historie Snow Blitz (inkluderet i Johnny Panic and the Bible of Dreams). I de dage fortsatte Plath med at sende sine nye værker til forlæggere og redaktører, men reaktionen på dem ændrede sig: "Forlæggerne virkede uforberedte på digte af en sådan kraft," skrev biografiens forfatter Peter C. Steinberg. En af de første til at værdsætte den nye drejning i hendes arbejde var digteren, litteraturkritikeren og senere redaktøren A. Alvarez (Hughes dukkede også op for at tage børnene med på deres næste udflugt til en nærliggende zoologisk have i London. Alligevel tilbragte Plath det meste af sin tid alene.

I januar 1963 oplevede Plath endnu en kreativ spurt og skabte 20 nye digte (Mystic, Sheep in Fog, Kindness, etc.) inden for femten dage, og talte desuden til læseren med en ny stemme: "... blødere og mindre aggressiv, afmålt og beslutsom - som for at formidle en følelse af forestående afslutning", som Peter K. Steinberg skrev. Det vides ikke, om Plath skrev noget i de sidste seks dage af sit liv; ingen dagbogsnotater fra den tid har overlevet. Det eneste, man ved, er, at det var meget koldt i et hus uden telefon og med frosne radiatorer, at børnene var syge, og at hun selv havde en svær depression. Al Alvarez, som besøgte digteren, sagde, at han ikke kunne tilgive sig selv for ikke at have genkendt tegn på depression hos Plath. "På det plan svigtede jeg hende. Da jeg var i trediverne, var jeg dum. Hvad vidste jeg om kronisk depression? Hun havde brug for, at nogen tog sig af hende. Det var jeg ikke i stand til," sagde han i 2000.

Et par dage før Sylvia Plaths død udskrev Dr. Horder, en overlæge og nær ven, der boede i nærheden, antidepressiv medicin til hende. Da han indså, at patienten var i fare, og at der var to små børn i huset, besøgte han hende dagligt i et stykke tid, forsøgte derefter at overtale hende til at tage på klinikken, og da det mislykkedes, inviterede han en sygeplejerske til at blive i huset hele tiden. Der var forskellige meninger om Horders ordinationer: én mente, at hans medicin ikke havde virket, en anden, at den måske endda havde gjort skade.

Den 7. februar kom Sylvia og hendes børn for at bo hos vennerne Gillian og Gerry Becker, som underviste i litteratur på Middlesex Polytechnic. De tilbragte to dage sammen, hvor Sylvia konstant klagede over hovedpine og, ifølge Gillian, blev ved med at mumle usammenhængende ting. En aften ville hun ikke lade Gillian forlade sin side i timevis og klagede til hende over Ted, som havde forrådt hende, over hendes familie, især Teds søster, som hadede hende, over hendes mor, som hun sagde var et monster, over et liv, som aldrig ville blive det samme igen. Hun talte også om sit selvmordsforsøg i 1953. Fredag den 8. februar ringede Gillian til Dr. Horder, som besluttede at sende Sylvia på en klinik i den kommende weekend. Men de to første klinikker, han ringede til, havde ikke plads, og den tredje klinik virkede upassende for ham. Sylvia var efter hans mening en meget følsom og sårbar person, som klinikken ikke var det bedste sted for. Selv uden at have læst "Under the Glass Cover" vidste han, at Sylvia var bange for hospitaler. Hendes depressive tilstand var på grænsen til det patologiske, men på hospitalet ville hun blive adskilt fra sine børn, hvilket bestemt ikke ville være godt for hende.

Omkring kl. 9.00 den 11. februar ankom en barnepige ved navn Myra Norris, men hun kunne ikke komme ind i huset og gik til en håndværker ved navn Charles Langridge for at få hjælp. De fandt Sylvia Plath død i køkkenet, med hovedet stukket ind i komfuret med gassen tændt. Det viste sig, at Plath tidligt samme morgen havde efterladt en seddel til naboen nedenunder, Trevor Thomas, hvor hun bad ham ringe efter en læge. Det viste sig, at hun næsten øjeblikkeligt havde lukket dørene til børneværelserne omhyggeligt, forseglet hullerne med våde håndklæder, taget en stor dosis sovepiller, tændt for gassen og stukket hovedet ind i komfuret: Det skete omkring klokken halv fem. Sylvia Plath blev begravet i Heptonstall, Yorkshire, en uge efter sin død.

Meget er stadig uklart omkring omstændighederne ved Sylvia Plaths død. Det er blevet foreslået, at selvmordet i virkeligheden var en slags iscenesat selvmord: Hvis underboen havde læst den besked, der var adresseret til ham, ville tragedien sandsynligvis være blevet afværget. Naboen selv, T. Thomas, som havde været bevidstløs i flere timer - under indflydelse af den samme gas, som var sivet ud på hans gulv - troede, at Plath havde tændt for komfuret som et "nødsignal" til ham om at komme hende til hjælp.

Men i sin bog Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath skrev Gillian Becker med henvisning til politibetjent Goodchilds udtalelse, at Plath, "... at dømme efter den måde, hun skubbede sit hoved dybt ind i ovnen på, faktisk bevidst gik i døden". Dr. Horder mente også, at hans afdelings intentioner var utvetydige. "Det var nok at se den omhu, hvormed hun havde forberedt køkkenet, for at indse, at denne handling var resultatet af en irrationel tvang," sagde han.

Trevor Thomas huskede, at han havde set Sylvia aftenen før. Hun var kommet forbi for at hente et frimærke, som hun skulle bruge til at sende et brev til Amerika. Hun virkede utilpas og nervøs på Trevor. Plath insisterede på at give ham pengene tilbage for frimærket. Da han foreslog, at hun ikke skulle bekymre sig om det, sagde Sylvia, at "ellers ville hendes samvittighed over for Gud ikke være ren".

1963 - i dag

Umiddelbart efter Sylvia Plaths død organiserede feminister en kampagne for at kritisere Ted Hughes. Digterinden Robin Morgan anklagede eksplicit (i et digt The Arraignment, 1972) digteren for mord. Da hans elskerinde Asja Weavill også begik selvmord (på samme måde som Plath, men hun dræbte også sin datter, Shura), blev det antydet, at Hughes var tilbøjelig til vold. Vandaliseringen af Plaths gravsten begyndte: Gang på gang blev Hughes' navn fjernet fra stenen, hvorefter enkemanden tog gravstenen med for at restaurere den og dermed pådrage sig anklager om at skænde graven.

Da Plaths veninde, digterinden Anne Sexton, i 1971 blev spurgt af The Paris Review, om de to havde diskuteret selvmord, svarede hun:

Ofte, meget ofte. Sylvia og jeg talte længe om vores første selvmordsforsøg, i detaljer og dybde, mellem gratis snacks af chips. Selvmord er, når alt kommer til alt, digtets bagside. Sylvia og jeg talte ofte om "bagsider". Vi talte om døden med sydende intensitet, begge stræbte efter den som en myg efter en elektrisk pære, sugede bare til os af emnet. Hun fortalte om sit første selvmordsforsøg, hvor hun kærligt og hengivent gennemgik detaljerne, og hendes beskrivelser i The Glass Cap matcher den historie. Overraskende nok overvældede vi ikke George Starbuck med hendes selvoptagethed. Tværtimod tror jeg, at vi alle tre blev stimuleret - selv George - som om døden tillod os at føle os mere virkelige i vores eget, konkrete øjeblik.

Det er værd at bemærke, at Anne Sexton også, ligesom Sylvia Plath, gennemførte planer om at gøre en ende på sit liv. Hun blev kulilteforgiftet i sin egen bil den 4. oktober 1974.

I 1975 - delvis som svar på den livlige offentlige reaktion på udgivelsen af Beneath the Glass Ceiling in America - blev en samling redigeret af Aurelia Plath udgivet som en separat udgave med titlen Letters Home. Letters Home: Correspondence 1950-1963 (Breve hjem: Korrespondance 1950-1963). Her præsenteres hendes datter for læseren som en energisk ung kvinde, der er drevet af en tørst efter succes, og som må overvinde perioder med dyb depression.

I 1960'erne og 1970'erne blev Sylvia Plaths værker studeret og analyseret af litteraturkritikere. De feministiske ideers popularitet har fået specialister til at betragte Plaths værker ud fra dette perspektiv. For eksempel analyserede litteraturkritikeren Mary Ellman i detaljer beskrivelserne af kvindekroppen i Plaths værker. I 1970 udgav Ellman Thinking About Women, som indeholdt et afsnit om Plaths poesi. Interessen for digterindens arbejde voksede, og det første større studie af hendes arbejde blev udgivet i 1973 i en bog af Eileen M. Aird, Sylvia Plath: The Woman and Her Work. Kort forinden blev der udgivet en samling af Sylvias digte, redigeret af Charles Newman. The Barfly Ought to Sing, et essay skrevet af Ann Sexton, var også inkluderet.

Den største interesse for Plaths poesi kom dog i 1981 med udgivelsen af Collected Poems, samlet af Ted Hughes. I 1982 blev Sylvia Plath posthumt tildelt Pulitzerprisen for den. Også i 1982 blev Plaths dagbøger udgivet, igen redigeret af Hughes. Feminister har beskyldt sidstnævnte for at have fjernet uønskede passager for at fremstille sig selv i et bedre lys, men da Karen W. Cookeel udgav en uredigeret version af Plaths dagbøger i 2000, satte mange spørgsmålstegn ved behovet for at afsløre grammatiske fejl og slåfejl for offentligheden.

Siden da har Sylvia Plaths personlige liv og arbejde gentagne gange inspireret biografer til at skrive bøger om digterinden. Mange har givet Hughes skylden for tragedien og kun baseret deres bøger på vidneudsagn fra Plaths venner og feministiske angreb på ham. Andre mente, at Sylvia Plath var en jaloux, ambitiøs og autoritær hustru til en talentfuld digter, og at hun havde kørt sig selv ud på et sidespor. Med adgang til alle mulige papirer og dokumenter har biograferne været i stand til at drage mere informerede konklusioner om årsagerne til det, der skete. De konkluderer enstemmigt, at årsagen til digterindens selvmord var en psykisk lidelse og en dyb depression, som ingen andre kan eller bør bebrejdes, uanset hvilke begivenheder der var katalysatoren for tragedien. I sin bog Her Husband: Hughes and Plath har den amerikanske forfatter og biograf Diana Middlebrook gransket parrets forhold. Hun beskrev alle de begivenheder, der gik forud for Sylvias død, og konkluderede: "Det var depressionen, der dræbte Sylvia Plath.

Takket være en masse arbejde udført af forskere, var Plath ikke kun en selvmordstruet pige, men det blev også kendt, at hun var en ivrig spejder som barn, en talentfuld studerende, elskede sine børn rørende, beundrede havet, var ekstrem og elskede at køre hurtigt i sin røde bil, hun spillede bratsch og klaver godt og elskede at tegne; hendes dagbøger og notesbøger var altid fulde af farverige og sjove karikaturer. Hun dekorerede møbler med blomstermotiver, var biavler og konditor og talte flydende tysk.

Sylvia hed Sivvie derhjemme, og vennerne kaldte hende Syv. Hun var ret høj af en kvinde at være - 175 cm (5 fod 9 tommer) og brugte størrelse 9 i sko (ca. størrelse 41), hvilket hun var genert over hele sit liv. Hun havde brunt hår og brune øjne. Hun blev aldrig betragtet som køn, selvom hendes højde og slanke figur fik hende til at se køn ud. I tråd med tidens mode afblegede Sylvia sit hår med perhydrol om sommeren. I slutningen af 1950'erne kaldte nogle entusiaster hende for "litteraturens Marilyn Monroe". Sylvia Plath havde en dyb, smuk stemme. Når hun læste sine digte op i BBC's radio, rystede hendes stemme og var meget sensuel.

Ifølge visse episoder i romanen Under the Looking Glass følte Sylvia Plath (som normalt identificeres med Esther Greenwood, den lyriske heltinde) en alvorlig psykologisk barriere i sit forhold til mænd, som i nogle aspekter også forårsagede fysiologiske vanskeligheder. I virkeligheden, i det mindste udadtil, mærkede man det ikke: Digteren havde datet flere mænd, før hun rejste til Cambridge; biografen C. Steinberg nævner blandt andre Richard Sassoon, Gordon Lameyer og forlæggeren Peter Davison i denne sammenhæng. Ifølge Wagner-Martins biografi flirtede hun gerne og var hurtig til at have affærer; desuden delte hun synspunktet (senere overtaget af feminister), at en kvinde ikke skulle give efter for en mand ved at have flere affærer.

Den 23. februar 1956 købte Plath St. Botolph's Review og læste der et digt af den unge britiske digter Ted Hughes, som hun var meget glad for. Da hun hørte om festen i forbindelse med udgivelsen af nummeret, som blev holdt på Falcon Yard, tog hun straks derhen, fandt Hughes og læste straks flere af hans digte, som hun på det tidspunkt kunne udenad. Hvis man skal tro legenden, bed Sylvia ham i kinden under dansen, indtil han blødte; det anses for at være en symbolsk start på deres tumultariske forhold. "...En stor og mørk dreng, den eneste der var stor nok til mig," skrev Plath om sin udkårne. Hughes efterlod på sin side en poetisk erindring om sit første indtryk af sin kommende kone: "Amerikanske ben - op og op på den måde.

"Jeg dimitterede fra Cambridge i 1954, men jeg havde stadig venner der, og jeg vendte ofte tilbage for at besøge dem. En af disse venner udgav et poesimagasin, og han udgav kun ét nummer. Men jeg havde nogle digte der, og på dagen for udgivelsen holdt vi en fest," sagde Hughes. Plath tog dette op: "Det var der, jeg kom ind i billedet. Jeg var lige i Cambridge ... Jeg læste hans digte, og de gjorde et stærkt indtryk på mig, og jeg ville gerne møde ham. Jeg tog til en lille fest, og det var der, vi mødtes. Så tror jeg, vi mødtes i London fredag den 13., og så begyndte vi at ses ofte, og et par måneder senere blev vi gift." "Jeg havde inden da sparet nogle penge sammen," fortsatte Hughes. - "Jeg arbejdede i tre måneder og spildte alt, hvad jeg tjente, på at gøre kur. - "Vi dedikerede digte til hinanden. Og så voksede det hele ud af det, den følelse. Vi indså, at vi var kreativt produktive og lykkelige - vi indså, at det måtte fortsætte," sluttede Plath.

De fik to børn i deres ægteskab: datteren Frida (født 1. april 1960) og sønnen Nicholas (17. januar 1962 - hængt 16. marts 2009).

Efter bruddet med Ted led Silvia af ensomhed. Blandt de få bekendte, som besøgte Sylvia i denne periode, var Al Alvarez. Som Connie Ann Kirk (engelsk) skriver i biografien om Sylvia Plath:

Han fornemmede Plaths deprimerede tilstand: smerten over at have mistet sin far sad stadig i hende, og følelsen af at være forladt efter Teds afrejse forværrede kun hendes tilstand. Alvarez havde udtrykt bekymring for hendes tilstand, men på det tidspunkt så han en anden pige og kunne ikke hellige sig at tage sig af Sylvia, men besøgte hende kun lejlighedsvis på venskabelig basis. Juleaften 1962 ryddede Sylvia op og renoverede lejligheden. Hun inviterede Alvarez over til julemiddag. Efter Alvarez' eget udsagn gættede han på, at hun regnede med mere end blot venskabeligt selskab. Han drak et par drinks med hende og gik igen, så snart han fornemmede, at hun ville fortsætte. Alvarez forstod, at hun var desperat, men han var endnu ikke kommet sig over sin egen depression og var heller ikke klar til at håndtere hendes problemer. Hans afmålte og endda koldblodige tilgang til sagen blev af Sylvia opfattet som endnu en afvisning, og hun så eller ringede aldrig til ham igen.

Sylvia Plaths status i USA er høj: Hendes navn nævnes traditionelt, når man opremser store amerikanske digtere. Plath betragtes som en af de førende skikkelser inden for amerikansk "bekendelsespoesi" - sammen med sin lærer Robert Lowell, W.D. Snodgrass og Anne Sexton, en digter, som Plath mødte på Lowells seminar. Kombinationen af et ekstremt stærkt og fængende billedsprog, allitterationer, rytmiske mønstre og rim anses for at være unik.

Plaths usædvanligt intense poesi viste på den ene side fantasiens kraft og på den anden side digterindens fokus på sin egen indre verden. Hun tog meget følsomme emner op, der var tæt på tabu: hun skrev om selvmord, selvhad, nazisme, chokterapi, unormale forhold i en familie i opløsning, der var dysfunktionel. Der er en opfattelse af, at Plaths poesi var forud for sin tid; hun kunne meget vel have passet ind på den litterære scene i det næste årti, men blev offer for "50'ernes konservatisme".

Sylvia Plath er blevet beskrevet som en "ekstremt alsidig digter" (hvis arbejde kombinerede ironi, raseri og lyriske motiver), mens hun producerede værker af ekstraordinær "kraft og virtuositet". "Plath indfanger alle sine bevægelser i poesi, hendes poesi er i bund og grund dagbogsagtig. Denne følelse forsvinder ikke et øjeblik, men de hæmningsløse associationer fører hende nogle gange så langt væk fra umiddelbare hverdagsfakta, at hendes dagbogsagtige karakter bliver umærkelig", skrev Kassel i forordet til digterindens komplette samling, der blev udgivet i Rusland i serien Literary Monuments. Men som O. Rogov bemærkede, "... på en tragisk og hensynsløs måde var hun dømt til kun at skabe under forhold med følelsesmæssig 'bund' - fremkomsten af poesi blev lettet af ensomhed og depression og ikke af lejlighedsvise måneder med en velstående tilværelse".

Centralt i Plaths forfatterskab står digtsamlingen Ariel, som adskiller sig fra digterindens tidligere værker ved sin større grad af bekendelse og overvægt af personlige motiver. Den udkom i 1966 og markerede en dramatisk vending i holdningen til Plath; kritikerne var især imponerede over de selvbiografiske digte, der handlede om psykiske problemer: Tulips, Daddy og Lady Lazarus. Forskere udelukker ikke, at Robert Lowell kan have haft en indflydelse; hun nævnte selv (i et interview kort før sin død) hans bog Life Studies som en af sine største indflydelser.

En af Storbritanniens mest respekterede litteraturkritikere og digtere, Al Alvarez, analyserede essensen af den "bekendelsesagtige" karakter af digterindens arbejde:

Plaths tilfælde kompliceres af, at hun allerede i sine modne værker bevidst brugte detaljer fra sit hverdagsliv som råmateriale for sin kunst. En tilfældig gæst eller et uventet telefonopkald, et snitsår, et blåt mærke, en køkkenvask, en lysestage - alt blev brugt, alt blev ladet med mening og forvandlet. Hendes digte er fyldt med referencer og billedsprog, som efter mange år er uforståelige, men som kunne have været forklaret i direkte fodnoter af en forsker, der havde adgang til alle detaljerne i hendes liv.

Alvarez var i tæt kontakt med Sylvia Plath, mens hun boede i Storbritannien. Ligesom hende led Alvarez af depression og forsøgte at begå selvmord. Det var Alvarez, der ledsagede Hughes til politistationen og assisterede ham ved digterindens begravelse. I 1963 dedikerede han et poesiprogram til Sylvia på BBC Radio. Han beskrev hende som den største digter i det 20. århundrede. Han betragtes som den fremmeste ekspert og kender af Sylvia Plaths arbejde.

Efterfølgende begyndte nogle kritikere at opdage elementer af "sentimentalt melodrama" i Plaths poesi; i 2010 hævdede Theodore Dalrymple, at Plath var en "skytsengel <fænomen> for selvdramatisering" og badede i følelser af selvmedlidenhed. Tracy Brain var også blandt de forskere, der advarede mod udelukkende at lede efter selvbiografiske motiver i Plaths poesi.

Robert Lowell skrev, at Sylvia "ikke så meget er en person eller en kvinde, og bestemt ikke 'en anden digterinde', men en af disse uvirkelige, hypnotiske, store klassiske heltinder". Af alle de digtere, der skrev i genren bekendelsespoesi, havde Lowell det største litterære ry, men det var Sylvia Plath, der var bestemt til at blive et "ikon" for genren. Hendes berømmelse kom efter hendes død, eller rettere efter udgivelsen af Ariel i 1965.

Den britiske litteraturkritiker Bernard Bergonzi sagde om Plath: "Miss Sylvia Plath er en ung amerikansk digterinde, hvis arbejde på en gang er en begivenhed i betragtning af hendes virtuose stil.

Den britiske forfatter, digter og litteraturkritiker John Wayne roste Plaths poesi: "Sylvia Plath skriver talentfulde, optimistiske digte, som de fleste intellektuelle, folk, der er i stand til at nyde poesi og ikke bare tilbede den, vil nyde.

Ted Hughes satte også stor pris på Sylvias poetiske evner. I et brev til hendes mor skrev han: "Hun kan ikke sammenlignes med nogen anden digter, undtagen måske Emily Dickinson.

Reveka Frumkina, en berømt sovjetisk og russisk psykolingvist, professor ved Institut for Lingvistik ved Det Russiske Videnskabsakademi, skrev om Sylvia Plaths roman: "... <hun> efterlod sig en påfaldende subtil og nøgtern selvanalyserende roman, The Colba, hvor hun beskrev sin psykiske sygdom".

Elena Koreneva analyserer amerikansk litteratur og sammenligner den med russisk litteratur, og i sin biografiske bog Idioten drager hun en parallel mellem Marina Tsvetaevas og Sylvia Plaths kreative talent: "Sylvia Plath lignede Marina Tsvetaeva påfaldende meget - med lidenskab, kortfattethed, billedsprog og en forudanelse om den uundgåelige slutning. Hun var dødsdømt og tog sit eget liv, da hun var på toppen af sit liv og sin berømmelse."

Det er værd at bemærke, at Sylvia Plath er blevet kritiseret for "upassende metaforer og hentydninger". Især i et af hendes berømte digte, "Daddy", sammenligner Plath sig selv med jøderne og sin far med Holocaust. Litteraturkritikere og historikere har angrebet Plath for at "trivialisere" så tragiske begreber som nazisme og holocaust. Blandt dem, der fandt sådanne sammenligninger hensynsløse, var forfatteren og kritikeren Leon Wieselter, digteren Seamas Heaney og den velkendte amerikanske kritiker Irving Howe, som kaldte sammenligningen "uhyrlig". Litteraturkritikeren Marjorie Perlof angreb bogstaveligt talt Plath og kaldte hendes poesi "forfængelig og pompøs" og hendes litterære virkemidler "trashy".

Digterens korte liv og de tragiske omstændigheder ved hendes død er stadig interessante for offentligheden og specialister. De havde også en mærkbar indvirkning på livet for mange mennesker i Sylvias omgangskreds.

Nærmere bestemt begik Sylvia Plaths søn, en 47-årig biolog fra Alaska ved navn Nicholas Hughes, selvmord den 23. marts 2009. Ifølge en klummeskribent fra The New York Times var Nicholas' skæbne utvivlsomt påvirket af hans mors selvmord og hans stedmors efterfølgende selvmord. På trods af, at Nicholas kun var et år gammel, da tragedien indtraf, havde han hørt om sin mor og hendes død fra en tidlig alder. Verdenspressen reagerede med et stort antal artikler om Nicholas Hughes' død. Pressen var dog ikke så meget bevæget af omstændighederne i hans eget liv, vanskeligheder eller depression, men af historiens gentagelse. Aviserne var fyldt med overskrifter som "Plaths forbandelse!". Nogle af Nicholas Hughes' kolleger havde arbejdet sammen med ham i mange år og var ikke klar over, at han var søn af berømte digtere.

Professor Joyce Carol Oates fra Princeton University argumenterer for, at Plaths selvmord havde en enorm kulturel indflydelse på hele samfundet, fordi "Plath var en strålende digterinde, og på tidspunktet for hendes død var hun allerede en anerkendt klassiker inden for amerikansk poesi, hvor mange af hendes talentfulde samtidige, Anne Sexton, John Barryman, var glemt.

Navnet Sylvia Plath er blevet synonymt med depression og selvmord. Psykologer, forfattere af videnskabelig og populærvidenskabelig litteratur om emnet, ser og studerer altid Plaths tragiske historie i en medicinsk-psykologisk kontekst. I 2001 opfandt den amerikanske psykiater James Kaufman et nyt begreb inden for psykologien: Sylvia Plath-effekten. Udtrykket refererer til fænomenet med hyppigere forekomst af psykiatriske abnormiteter

Det er vigtigt at forstå Sylvia Plaths plads i historien, da det hjælper med at forstå, hvad hun sagde med sin poesi, hvad hendes generation tænkte generelt, og hvordan de digte, hun skrev, afspejlede et bestemt historisk øjeblik.

Sylvia Plaths litterære arv, bortset fra hendes biografiske boom, kom også til udtryk i hendes indflydelse på andre digteres og forfatteres arbejde. Berømte digtere, amerikanske Carol Rumens og irske Evan Boland, var fascineret af Sylvia Plaths poesi i deres ungdom. Som Boland indrømmede, rystede Plaths tragiske litterære og kvindelige skæbne hende, og i årevis var hun ude af stand til at adskille fænomenet kvindelig poesi fra navnet Sylvia Plath. Rumens, som ikke vidste noget om Plaths selvmord på det tidspunkt, beundrede digterindens talent, som "stadig var mor og hustru". Det skal bemærkes, at Plath om ikke påvirkede, så i hvert fald inspirerede mange kvindelige digtere i 1970'erne, som var forbundet med bevægelsen for kvinders ligestilling. Disse inkluderer Judith Kazantzis, Michelle Roberts, Gillian Aulnath og andre.

Sylvia Plaths personlighed og talent har inspireret mange musikere til at skrive sange, dramatikere til at skrive skuespil og forfattere og journalister til at lave litterær research.

Bøger om Sylvia Plath

Der er skrevet mange bøger om Sylvia Plath og hendes liv og arbejde. Sylvias familie, især Ted Hughes, brød sig ikke om nogle af de biografier, der blev skrevet, og der var endda konflikter mellem digterens familie og biograferne. Han følte, at mange af dem så Sylvias liv gennem linsen af Hughes' skyld i hendes død. Og Plath tog åbenlyst kritiske angreb på sit arbejde meget tungt. Blandt de mest berømte konflikter var den anspændte korrespondance mellem Jacqueline Rose og Olwyn Hughes, som ved et mærkeligt tilfælde var formand for Sylvia Plaths bo og administrerede rettighederne til Sylvia Plaths bo indtil 1991. Rose beskrev detaljerne i konflikten i artiklen "Dette er ikke en biografi".

Kilder

1. Sylvia Plath
2. Плат, Сильвия
3. На русском языке также публиковался под названием «Колба».
4. ^ "On 15 July, when Sylvia came downstairs, Aurelia noticed that her daughter had a couple of partially healed scars on her legs. After being questioned about them, Sylvia told her mother that she had gashed herself in an effort to see if she had the guts. Then she took hold of Aurelia's hand and said: 'Oh, Mother, the world is so rotten! I want to die! Let's die together!'"[16]
5. ^ Two poems titled Ennui (I) and Ennui (II) are listed in a partial catalogue of Plath's juvenilia in the Collected Poems. A note explains that the texts of all but half a dozen of the many pieces listed are in the Sylvia Plath Archive of juvenilia in the Lilly Library at Indiana University. The rest are with the Sylvia Plath Estate.
6. ^ Plath has been criticized for her numerous and controversial allusions to the Holocaust.[97]
7. a b c d Vgl. Helmut Winter: Sylvia Plath. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1973, ISBN 3-520-41201-2, S. 649.
8. Sylvia Plath: The Magic Mirror. Embers Handpress, Rhiwargor, Llandwddyn, Powys 1989. ; dazu sehr negative Besprechung Horst-Jürgen Gerigk: Der magische Spiegel - Sylvia Plath deutet Goljadkin und Iwan Karamasow. In: Ein Meister aus Russland – Vierzehn Essays. Universitätsverlag Winter, Heidelberg 2010, ISBN 978-3-8253-5782-5, S. 101–117.
9. Plath begann ihre Behandlung aus eigener Initiative und konsultierte während der verbleibenden Zeit in Boston ihre Psychoanalytikerin regelmäßig einmal in der Woche. In ihren Tagebuchaufzeichnungen setzte sie sich nach den einzelnen Sitzungen mit ihrer Therapeutin regelmäßig mit den Analysen und gewonnenen Einsichten auseinander. Zu dieser Zeit überlegte Plath noch, ihre akademische Karriere weiter zu verfolgen und im Fach Psychologie den Ph.D. zu erwerben, d. h. sich zu habilitieren. Vgl. Anne Stevenson: Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. Houghton Mifflin, Boston 1989, S. 126 und 144 f. (deutsche Übersetzung: Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 232 und 256 ff.). Vgl. ebenso Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 155. Siehe auch Ted Hughes und Frances McCullough (Hrsg.): The Journals of Sylvia Plath. Ballantine Books, New York 1982, S. 266–291. Vgl. ebenso Peter K. Steinberg: Sylvia Plath. Chelsea House Publishers, Philadelphia 2004, S. 144.
10. Ulli Kulke: Abschied:Nicholas Hughes, Biologe (1962–2009). In: Welt Online, 26. März 2009.
11. Vgl. Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 495f. und S. 531. Vgl. auch Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 242 ff. Siehe ebenso Al Alvarez: Sylvia Plath: A Memoir. In: Paul Alexander (Hrsg.): Ariel Ascending. Writings about Sylvia Plath. Harper & Row, New York 1985, S. 185–213, hier S. 209–212.
12. ^ Originalcitat: "It is as if my life were magically run by two electric currents: joyous positive and despairing negative—whichever is running at the moment dominates my life, floods it."