Sammanfattning

Skyter (i ett indo-persiskt sammanhang även Saka) var det namn som under antiken gavs till medlemmar av en grupp folk med iranskt ursprung, som kännetecknades av en kultur baserad på nomadisk pastoralism och uppfödning av ridhästar. Etnonymen "skyter" har också använts för att beteckna andra folk med liknande seder eller som ockuperade de regioner i Ryssland, Ukraina och Centralasien som länge kallades Skytien. I vid bemärkelse anses skyterna vara eurasiska nomader, som troligen främst talade östiranska språk; de skulle vara förfäder till de moderna osseterna.

De omnämndes av de läskunniga folken söder om det område de bebodde, vilket var stora delar av den västra och centrala eurasiska stäppen, från omkring 900-talet f.Kr. till 400-talet e.Kr. De "klassiska skyterna" som de grekiska historikerna kände till var huvudsakligen av iranskt ursprung och fanns i norra Svartahavsområdet och norra Kaukasus. Andra skytiska grupper som dokumenterats av assyriska, akemenidiska och kinesiska källor visar att de också levde i Centralasien, där de var kända som Iskuzai.

Relationerna mellan dessa folk, som levde i så stora och vitt skilda områden, är fortfarande oklara, och termen används både brett och snävt. Termen "skytisk" används av moderna forskare i arkeologiska sammanhang för fynd som anses visa attribut från en bred "sibirisk-skytisk" kultur, utan att vanligtvis antyda en etnisk eller språklig konnotation. Termen "skytisk" kan också användas på ett liknande sätt, "för att beskriva en speciell fas som följde den utbredda spridningen av nomadism på hästryggen, som kännetecknas av närvaron av speciella vapen, hästselar och djurisk konst i form av metallplattor". De västligaste territorierna under järnåldern var kända i klassiska grekiska källor som Skytien, och i den begränsade, snäva meningen är "skytisk" begränsad till dessa områden, där skytiska-sarmatiska språk talades. I slutändan leder de olika definitionerna av "skytisk" till viss förvirring.

Skyterna var bland de första folken som behärskade krigföring till häst. De höll hjordar av hästar, nötkreatur och får, levde i täckta vagnar och stred med pilbågar från hästryggen. De utvecklade en rik kultur som kännetecknas av överdådiga gravar, fina metallarbeten och en lysande konstnärlig stil. Vissa forskare hävdar att på 800-talet f.Kr, Strax därefter expanderade de västerut och erövrade kimmerierna på den pontiska stäppen. När skyterna var som störst dominerade de hela stäppen och spred sig från Karpaterna i väster till centrala Kina (Ordos-kulturen) och södra Sibirien (Tagar-kulturen) i öster, och skapade vad som har kallats det första nomadiska imperiet i Centralasien, även om det inte finns mycket som kan kallas en organiserad stat.

De västra skyterna, som hade sin bas i nuvarande Ukraina, södra Ryssland och Krim, styrdes av en förmögen klass som kallades de kungliga skyterna eller Regii, och de upprättade och kontrollerade Sidenvägen, ett omfattande handelsnätverk som förband Grekland, Persien, Indien och Kina och som kanske bidrog till att dessa civilisationer blomstrade i nutid. Skyterna etablerade och kontrollerade Sidenvägen, ett omfattande handelsnätverk som förbinder Grekland, Persien, Indien och Kina, vilket kan ha bidragit till dessa civilisationers nutida blomstring. Fast bosatta metallarbetare tillverkade dekorativa föremål åt skyterna. Dessa föremål finns huvudsakligen bevarade i metall och utgör en särpräglad skytisk konst. På 700-talet f.Kr. korsade skyterna Kaukasus och plundrade ofta Mellanöstern tillsammans med kimmerierna och spelade en viktig roll i den politiska utvecklingen i regionen.

Under antiken dominerade skyterna den pontiska stäppen, som kallades Scythia.

Arkeologer har hittat bevis för den skytiska kulturen i gravhögar i Ukraina och södra Ryssland.

Det är känt att de hade sina anor så tidigt som 2000 f.Kr. men deras första framträdande i historien är en allians med assyrierna på 7-700-talet f.Kr. Århundraden senare samarbetade de med mederna - en iransk stam som är släkt med perserna - för att splittra det assyriska riket.

Omkring 650-630 f.Kr. dominerade skyterna kortvarigt mederna på den västra iranska platån och nådde Egyptens gränser med sin makt. Efter att ha förlorat kontrollen över medierna fortsatte skyterna att ingripa i Mellanösterns angelägenheter, med en framträdande roll i förstörelsen av det assyriska riket i Nineves plundring 612 f.Kr. Därefter blev skyterna inblandade i frekventa konflikter med det akemenidiska riket. De västra skyterna led ett stort nederlag mot Makedonien på 400-talet f.Kr.

Under senantiken kuvades de av sarmaterna, ett kulturellt besläktat folk (iranier, från Centralasien) som så småningom ersatte dem som stäppernas härskare.

På 200-talet f.Kr. attackerades de östliga skyterna (Saka) på den eurasiska stäppen av Yuezhi, Wusun och Xiongnu, vilket fick många av dem att utvandra till Sydasien, där de blev kända som indoskyter.

Någon gång, kanske så sent som på 300-talet e.Kr. efter Han- och Xiongnu-dynastins fall, korsade de östliga skyterna Pamirbergen och slog sig ned i västra Tarimbäckenet, där de skytiska språken khotanese och tumshukid finns dokumenterade i Brahmi-skrifter från 900- och 1000-talen. Khotanriket, åtminstone delvis Saka, erövrades senare av Qarajanidkhanatet, vilket ledde till islamiseringen och turkifieringen av nordvästra Kina. I Östeuropa under tidig medeltid blev de närbesläktade skyterna och sarmaterna till slut assimilerade och absorberade (dvs. slaviserade) av den proto-slaviska befolkningen i regionen.

Det mesta som är känt om skyterna kommer från utländska källor, nämligen grekiska och latinska. De viktigaste är bok IV i Herodotos historia (440 f.Kr.), Strabos geografi och Ovidius dikt Epistel från Pontus, som huvudsakligen beskriver Mindre Skytien, båda från samma period (ca 13 e.Kr.).

Strängt taget syftar "skyter" på nomaderna norr om Svarta havet och skiljer sig från de mycket liknande sarmaterna som lever norr om Kaspiska havet och senare ersatte de egentliga skyterna.

I gamla kinesiska källor kallas de sai (gammal kinesiska: *sˤək), för sakerna som tidigare bebodde dalarna vid floderna Ili och Chu och flyttade till Tarimbäckenet. Herodotos sade att skyterna kallade sig skolotoi. I de mellersta kungadömena i Indien var de kända under namnet shaka (ett namn som ibland var begränsat till den nordligaste av deras stammar).

Den persiska termen saka används för skyterna i Centralasien. I persiska dokument som translittererats till latin via grekiska kallas de saces (på latin uttalas c som k), även på latin namnet sarmatae (sarmater) och på grekiska scythae, även om det namn de gav sig själva skulle ha varit *alān- eller *aryānah. Detta namn har överlevt i det moderna namnet Ossetius īron (å andra sidan anses gentilicismen hos det nuvarande folket "Ossetius" vara en variant av skytisk). Andra historiska källor ger skyterna andra namn:

Iskuzai eller Askuzai är en assyrisk term för de rövare söder om Kaukasus som troligen var skyter. En grupp skyter

Oswald Szemerényi studerade de olika orden för skyterna och gav följande: Skuthes Σκύθης, Skudra, Sug(u)da och Saka.

I vidaste bemärkelse och inom arkeologin kan skyterna och skyterna användas för alla stäppnomader i början av den nedtecknade historien. Gräsmarkerna i Mongoliet och norra Kina utesluts ofta, men Ordos-kulturen och Tagar-kulturen verkar ha haft betydande "skytiska" drag. Ofta begränsas "skytisk" till nomaderna på den centrala och västra stäppen som talade skytiska-sarmatiska språk av den iranska familjen. Om andra språk användes i regionen finns det inga bevis för.

Litterära bevis

Skyterna nämns för första gången i historiska dokument på 800-talet f.Kr. Herodotos återger tre motstridiga berättelser om skyternas ursprung och pekar ut den som han personligen anser vara mest trovärdig:

Herodotos redogörelse för skyternas ursprung har nyligen förkastats, även om hans redogörelser för plundringsaktiviteter vid tiden för hans skrifter har ansetts vara mer tillförlitliga. Dessutom användes termen skyter, liksom kimmerier, för att hänvisa till en mängd olika grupper från Svarta havet till södra Sibirien och centrala Asien. "De var inte ett specifikt folk", utan snarare en mängd olika folk "som nämndes vid olika tidpunkter i historien och på olika platser, varav ingen var deras ursprungliga hemland". Nya testamentet innehåller endast en hänvisning till skyterna i Kolosserbrevet 3:11.

Arkeologi

Den moderna tolkningen av de historiska, arkeologiska och antropologiska bevisen har lett fram till två breda hypoteser. Den första, som först förespråkades av sovjetiska och sedan ryska forskare, följer mer eller mindre Herodotos tredje berättelse och hävdar att skyterna var en östlig iransk grupp som kom från inre Asien, det vill säga från området Turkestan och västra Sibirien.

Enligt en andra hypotes, som Ghirshman et al. förespråkar, uppstod det skytiska kulturkomplexet ur lokala grupper av "trägravskulturen" (eller Srubna) vid Svartahavskusten, även om denna också förknippas med kimmerierna. Enligt Dolukhanov skulle arkeologiska bevis stödja detta påstående, eftersom han har funnit att skytiska skallar liknar de tidigare fynden från trägravskulturen och skiljer sig från Sacae i Centralasien. Enligt Mallory är dock de arkeologiska bevisen dåliga och Androonovo-kulturen och "åtminstone de östliga utstickarna av trägravskulturen" kan identifieras som indo-iranska.

Andra har betonat att "skyter" var en mycket bred term som användes av både antika och moderna forskare för att beskriva en hel rad i övrigt obesläktade folk som bara hade vissa likheter i livsstil (nomadism), kulturella sedvänjor och språk. Det 1:a årtusendet före Kristus gav upphov till en period av exempellösa ekonomiska och kulturella förbindelser mellan olika och vitt skilda samhällen. Ett rörligt levnadssätt skulle ha underlättat kontakterna mellan olika etniska grupper över den vidsträckta eurasiska stäppen från Donau till Manchuriet, vilket skulle ha lett till många kulturella likheter. Ur de forntida observatörernas synvinkel var greker och perser alla grupperade tillsammans under den etniska kategorin "skyter".

Klassiska antiken (600 f.Kr. till 300 f.Kr.)

De tidigaste uppgifterna om skyterna härrör från första hälften av 700-talet f.Kr. Herodotos ger den första detaljerade beskrivningen av skyterna. Han beskriver kimmerierna som en annan inhemsk stam, som fördrevs av skyterna från den norra Svartahavskusten (Hist. 4.11-12). Herodotos anger (4.6) att skyterna bestod av Aucathians, Cathyars, Transpis och Paralatians, fyra stammar som dock inte citeras av någon annan antik författare.

Darius I, persernas kung, försökte erövra detta rike år 514 f.Kr. och skickade 700 000 man över Donau till stäpperna norr om Svarta havet, men lyckades inte bryta ned skyterna, som terroriserade perserna genom att regna pilar för att splittra deras led och anfalla dem våldsamt från hästryggen. Enligt Herodotos hindrade de nomadiserande skyterna den persiska armén genom att låta dem marschera genom landet utan att delta i strid. Enligt Herodotos nådde Dareios på så sätt floden Volga.

Under det 5:e till 3:e århundradet f.Kr. blomstrade uppenbarligen skyterna. När Herodotos skrev sin Historia på 500-talet f.Kr. skilde grekerna mellan ett mindre Skytien, i nuvarande Rumänien och Bulgarien, och ett större Skytien som sträckte sig österut under en tjugo dagar lång resa från Donau över stäpperna i nuvarande östra Ukraina till Dons nedre lopp. Don, som då kallades Tanaïs, hade fungerat som en viktig handelsväg ända sedan dess. Skyterna fick uppenbarligen sin rikedom från kontrollen över slavhandeln från norr till Grekland via de grekiska kolonialhamnarna Olbia, Chersonese, Cimmeriska Bosporus och Gorgippia vid Svarta havet. De odlade även spannmål och skeppade vete, boskap och ost till Grekland.

Under 400-talet f.Kr. nådde skyterna sin största politiska, kulturella och ekonomiska utveckling. Många medlemmar av det skytiska samhället blev bofasta jordbrukare i den norra delen av Azovska sjön och nådde till och med så långt som till Altai-området. Där bildade de sitt kungarike med huvudstad i den stad som grekerna kallade "Panticapea" (dagens Kamenskoe Gorodishche).

Strabo (ca 63 f.Kr. - 24) berättar att kung Athenaeus (Geography, VII) under sin makt förenade de skytiska stammarna som bodde mellan Palus Maeotis och Donau. Athenaeus föddes troligen omkring 430 f.Kr. Han inledde en rad fälttåg som ledde till att han enade många av de skytiska stammarna (400 f.Kr.) och utvidgade sin makt från floden Don till Thrakien. Hans expansion på Balkan gjorde att han hamnade i konflikt med Filip II av Makedonien (regeringstid 359-336 f.Kr.) efter att flera försök till en allians mellan de två misslyckats. Filip II vidtog militära åtgärder mot skyterna 339 f.Kr. Ateas dog vid 90 års ålder under ett slag mot Filip av Makedonien på slätterna i nuvarande Dobruja (339 f.Kr.) och hans imperium föll sönder. I efterdyningarna av hans nederlag verkar kelterna ha trängt undan skyterna på Balkan. Under tiden tog en närliggande stam, sarmaterna, gradvis över i södra Ryssland. År 329 f.Kr. hamnade Alexander den store i konflikt med skyterna i slaget vid Jaxartes. En skytisk armé ville hämnas på makedonierna för Athenaeus död, eftersom de flyttade gränserna för sitt imperium norrut och österut, och för att dra fördel av en revolt av den lokala sogdiska satrapen. Den skytiska armén besegrades dock av Alexander i slaget vid Jaxartes. Alexander hade inte för avsikt att underkuva nomaderna: han ville bege sig söderut, där en mycket allvarligare kris krävde hans uppmärksamhet. Nu kunde han göra det utan att förlora sin värdighet, och för att göra resultatet acceptabelt för Saccae släppte han de skytiska krigsfångarna utan lösensumma för att säkra en fredsuppgörelse. Denna politik lyckades och skyterna hotade inte längre Alexanders imperium. Vid tiden för Strabos berättelse (tidigt e.Kr.) hade skyterna på Krim skapat ett nytt rike som sträckte sig från nedre Dnieper till Krim. Kungarna Scylorus och Palacus förde krig mot Mithridates den store (regerade 120-63 f.Kr.) om kontrollen över Krims kustlinje, inklusive den tauriska Chersonese och den kimmeriska Bosporus. Dess huvudstad, skytiska Neapolis, låg i utkanten av dagens Simferopol. Den förstördes senare av goterna i mitten av 300-talet.

Östra stäppen Sakas

Moderna forskare använder vanligtvis termen saka för att hänvisa till de iransktalande stammarna som bebodde den östra stäppen och Tarimbäckenet. Forntida persiska inskrifter använde också saka för att hänvisa till de västra skyterna norr om Svarta havet - Sakā paradraya eller "Saka bortom havet".

I de gammalpersiska inskriptioner från akemenidernas tid som hittats i Persepolis, från Darius I:s regeringstid (r. 522-486 f.Kr.), sägs Sakas ha levt strax bortom Sogdianas gränser. Termen Sakā för Sugdam eller "Saka bortom Sugda (Sogdiana)" användes av Darius för att beskriva det folk som utgjorde gränserna för hans imperium i motsatt ände av Kush (etiopierna) i väster, det vill säga i den östra kanten av hans imperium. En inskription från Xerxes I:s regeringstid (r. 486-465 f.Kr.) sammanför dem med Dahae-folket i Centralasien. Två sakastammar namnges i Behistun-inskriptionen, Sakā tigraxaudā ("Saka med mössor

Cyrus den store från det akemenidiska persiska riket stred mot sakafolket, vars kvinnor sades strida tillsammans med sina män. Enligt Herodotos stred Cyrus den store även mot masageterna, ett folk som troddes vara släkt med sakafolket, under ett fälttåg öster om Kaspiska havet och dödades i strid år 530 f.Kr. Dareios den store stred också mot de östliga sakerna, som enligt Polyneus stod emot honom med tre arméer ledda av tre kungar. 520-519 f.Kr, besegrade Darius I stammen Sakā tigraxaudā och tillfångatog deras kung Skunkha (avbildad med en spetsig hatt i Behistun-inskriptionen). Sakastammens territorier införlivades i det akemenidiska riket som en del av Khorasmia, som omfattade stora delar av Amu Daria (Oxus) och Sir Daria (Jaxartes). Sakastammen försåg sedan den persiska armén med ett stort antal ridande bågskyttar under de akemenidiska krigen.

I den kinesiska boken Han kallades dalarna vid floderna Ili och Chu för "Sai-landet", dvs. sakafolket. Det exakta datumet för deras ankomst till denna region i Centralasien är oklart, kanske strax före Darius I:s regeringstid. Omkring 30 sakagravar i form av kurganer (gravhögar) har också hittats i Tian Shan-området, daterade till mellan 550-250 f.Kr. Man har även funnit indikationer på en sakanärvaro i Tarimbäckenet, möjligen så tidigt som på 700-talet f.Kr. Vissa moderna forskare tror att plundringen av Haojing, huvudstad i den västra Zhou-dynastin, 770 f.Kr. kan ha haft samband med en skytisk attack från Altaibergen innan de expanderade västerut.

Men som ett resultat av kampen om överhöghet mellan Xiongnu och andra grupper drevs Saka in i Baktrien, och senare söderut till nordvästra Indien och österut till oas-stadsstaterna i västra Tarim-bassängen, Xinjiang-regionen i nordvästra Kina.

Berättelser om Sakas utvandring finns i kinesiska texter som Sima Qians Shiji. De indoeuropeiska yuezhierna, som ursprungligen levde mellan Dunhuang och Qilianbergen i Gansu i Kina, attackerades och tvingades fly från Hexi-korridoren i Gansu av de mongoliska styrkorna under Xiongnu-härskaren Modun, som erövrade området 177-176 f.Kr. Yuezhi var i sin tur ansvariga för att attackera och straffa Sai (dvs. Saka) genom att driva dem sydväst mot Sogdiana, där de senare i mitten av 200-talet f.Kr. korsade Sir Daria till det hellenistiska grekisk-baktriska kungariket, men också till Ferganadalen där de bosatte sig vid Dayuan. Den grekisk-romerske geografen Strabo hävdade att de fyra asiatiska stammarna, som besegrade baktrierna i den grekiska och romerska historien, kom från områden norr om Sir Daria där dalarna Ili och Chu är belägna. Saka utvandrade sedan till den nordvästra delen av den indiska subkontinenten, där de blev kända som indoskyter, samt österut till bosättningar i Tarimbäckenet i det som nu är Kina, till exempel Khotan och Tumshuke.

Khotan och kungadömena i Tarimbäckenet

Saka migrerade från Baktrien där de så småningom bosatte sig i några av oas-stadsstaterna i Tarimbäckenet som ibland hamnade under inflytande av den kinesiska Han-dynastin (202 f.Kr.-220). Dessa stater i Tarimbäckenet omfattade Khotan, Kashgar, Shache (莎車, troligen uppkallat efter invånarna i Saka), Yanqi (焉耆, Karasahr) och Qiuci (龜茲, Kucha).

Det officiella administrativa språket i Khotan och det närliggande Shanshan var Gandhari Prakrit med kharosthi skrift. Det finns dock tecken på att sakorna var knutna till den styrande eliten - i dokument från 300-talet från Shanshans arkiv anges titeln på kungen av Khotan som hinajha (dvs. "generalissimo"), ett iranskt baserat ord som motsvarar sanskrittiteln senapati, och ändå nästan identiskt med den khotanesiska saka hīnāysa som registrerats i senare dokument. Regentperioderna förekom också på khotanesiska som kṣuṇa, "vilket antyder en etablerad koppling mellan de iranska invånarna och kungamakten", enligt den framlidne professorn i iranska studier Ronald E. Emmerick (d. 2001). Han hävdade att kungliga dekret på Khotans språk Saka Khotanese från 900-talet "gör det högst troligt att härskaren över Khotan var en iransktalande person". Dessutom hävdade han att den tidigaste formen av Khotans namn, hvatana, kan vara semantiskt relaterat till namnet Saka.

Under den kinesiska Tangdynastin (618-907) kom regionen återigen under kinesisk överhöghet i och med kejsar Li Shimins (626-649) erövringståg. Från slutet av 800-talet till 900-talet bytte regionen ägare mellan det kinesiska Tangväldet och det rivaliserande tibetanska väldet. Riket existerade tills det erövrades av de muslimska turkiska folken i Qarajanidkhanatet, vilket ledde till både turkifiering och islamisering av regionen.

Indo-Scythier

Efter att sakafolket utvandrat till den nordvästra delen av den indiska subkontinenten blev regionen känd som "Sakas land" (dvs. Drangiana, från dagens Afghanistan och Pakistan). Detta bekräftas av en samtida karostisk inskrift på Mathura lejonhuvudstad som tillhörde sakafolket indoskyternas kungarike (200 f.Kr. - 400) i norra Indien, ungefär samtidigt som kineserna dokumenterar att Saka hade invaderat och bosatt sig i landet Jibin 罽賓 (dvs. Kashmir, i det som nu är Indien och Pakistan). På persiska i det samtida Iran kallades Drangianas territorium Sakastāna, på armeniska är det Sakastan, med en liknande motsvarighet på pahlavi, grekiska, sogdiska, syriska, arabiska och det mellanpersiska språk som används i Turfan, Xinjiang, Kina.

Senantiken

Under senantiken blev föreställningen om en sarmatisk etnicitet mer vag och utlänningar kunde kalla alla människor som bodde på den pontiska stäppen för "skyter", oavsett deras språk. Priscus, ett bysantinskt sändebud till Attila, refererade upprepade gånger till den senares anhängare som "skyter". Men Eunapius, Claudian och Olympiodorus menar vanligtvis "goter" när de skriver "skyter".

Goterna hade på 200-talet fördrivit sarmaterna från de flesta områden som gränsade till romarriket, och under tidig medeltid marginaliserade de tidiga slaverna (proto-slaverna) de östiranska dialekterna i Östeuropa när de assimilerade och absorberade de iranska etniska grupperna i regionen. Den turkiska migrationen assimilerade språkligt saka-folket i Centralasien.

Även om de klassiska skyterna till stor del kan ha försvunnit under det första århundradet före Kristus, fortsatte östromarna att tala om "skyter" för att beteckna germanska konfederationer och stammar eller eurasiska nomadiska barbarer på hästryggen i allmänhet. 448 ledde två "skyter" sändebudet Priscus till Attilas läger i Pannonien. Bysantinarna skilde i detta fall noggrant skyterna från goterna och hunnerna som också följde Attila.

Sarmaterna (inklusive alanerna och så småningom osseterna) räknades som skyter i ordets vidaste bemärkelse - som talare av östiranska språk, och anses till stor del vara av iransk härkomst.

Bysantinska källor nämner också de ryska plundrare som anföll Konstantinopel omkring 860 som "tauroscythier", på grund av deras geografiska ursprung och trots att de inte hade något etniskt släktskap med skyterna. Patriarken Photius kan ha varit den förste att använda termen om dem under belägringen av Konstantinopel år 860.

Skytiska arkeologiska lämningar omfattar kurgangravar (allt från enkla exemplar till utarbetade "kungliga kurganer" som innehåller den "skytiska triaden" av vapen, hästselar och vild skytisk djurkonst), guld, silke och djuroffer på platser där människooffer också misstänks ha ägt rum. Mumifieringstekniker och permafrost har bidragit till det relativa bevarandet av vissa lämningar. Inom den skytiska arkeologin undersöks även lämningarna efter skytiska befästningar och städer i norra Pontus.

Spektakulära skytiska fynd i Arzhan-gravarna och andra i Tuva har daterats från omkring 900 f.Kr. och framåt. En grav i nedre Volga gav ett liknande datum, och en av Steblev-gravarna från den östeuropeiska änden av den skytiska regionen daterades till slutet av 800-talet f.Kr.

Arkeologer kan urskilja tre perioder av skytiska arkeologiska lämningar:

Från det 8:e till det 2:a århundradet före Kristus visar arkeologiska undersökningar att det fanns två olika bosättningsområden: det äldre i området Sayan-Altai i Centralasien och det yngre i det norra pontiska området i Östeuropa.

Ett alternativt system, som relaterar den "strikta" definitionen till den västra änden av stäppen och rör sig in i Europa, är:

Kurganer

Dessa stora höggravar (vissa upp till 20 meter höga) utgör de mest värdefulla arkeologiska lämningarna som förknippas med skyterna. De förekommer längs det eurasiska stäppbältet från Mongoliet till Balkan, genom stäpperna i Ukraina och södra Ryssland, och sträcker sig i stora kedjor i många kilometer längs åsar och flodbassänger. Från dem har arkeologerna lärt sig mycket om skyternas liv och konst. Vissa skytiska gravar visar spår av grekiskt, kinesiskt och indiskt hantverk, vilket tyder på en process av hellenisering, sinisering och andra lokala influenser bland skyterna.

Den ukrainska termen för sådana gravhögar, kurhan (ukrainska: Курган), liksom den ryska termen kurgan, härstammar från det turkiska ordet för "slott".

Vissa skytiska och sarmatiska kulturer kan ha gett upphov till de grekiska berättelserna om amasoner. Gravar med beväpnade kvinnor har hittats i södra Ukraina och Ryssland. David Anthony konstaterar att "omkring tjugo procent av de skytho-sarmyriska "krigargravarna" i nedre Don och nedre Volga innehöll kvinnor som var klädda för strid som om de vore män, en stil som kan ha inspirerat de grekiska berättelserna om amasoner".

Vid utgrävningar i kurgan Sengileevskoe-2 fann man guldskålar i flera lager som tyder på att man drack en stark opiumdryck medan cannabis brann i närheten. Guldskålarna föreställer scener med kläder och vapen.

Kultur i Pazyryk

Östskytiska begravningar som dokumenterats av moderna arkeologer inkluderar kurganerna i Pazyryk i Ulagan (Red) distriktet i Altairepubliken, söder om Novosibirsk i Altaibergen i södra Sibirien (nära Mongoliet). Arkeologer har härlett Pazyryk-kulturen från dessa fynd: fem stora gravhögar och flera mindre mellan 1925 och 1949, varav en öppnades 1947 av den ryske arkeologen Sergei Rudenko. Gravhögarna dolde kammare med stora stockar täckta av omfattande högar av block och stenar.

Pazyryk-kulturen blomstrade mellan det 7:e och 3:e århundradet f.Kr. i det område som förknippas med Sacae.

Normalt innehåller pazyrykgravar bara vardagliga redskap, men i en av dem hittade arkeologerna bland andra skatter den berömda pazyryk-mattan, den äldsta bevarade orientaliska ullmattan. Ett annat överraskande fynd, en tre meter hög, fyrhjulig begravningsvagn, är välbevarad från 500-talet.

Utgrävningar i Bilsk

Utgrävningar i en Bilsk-by nära Poltava (Ukraina) har avslöjat en "enorm stad" som till ytan var större än någon annan stad på den tiden (Bilsk Settlement). Den har preliminärt identifierats av ett team arkeologer under ledning av Boris Shramko som platsen för Gelono, den förmodade huvudstaden i Scythia. Stadens imponerande murar och enorma yta på fyrtio kvadratkilometer överträffar till och med Herodotos bisarra storlek. Dess läge på den norra kanten av den ukrainska stäppen skulle ha möjliggjort strategisk kontroll av den nord-sydliga handelsvägen. Att döma av fynd från det 5:e och 4:e århundradet f.Kr. fanns det gott om grekiska keramik- och hantverksverkstäder.

Skatten i Tillia Tepe

År 1968 hittades en gravplats bestående av gravarna efter fem kvinnor och en man vid Tillia tepe (bokstavligen "den gyllene kullen") i norra Afghanistan (forntida Baktrien) nära Šibarġan med extremt rika smycken, daterade till omkring det 1:a århundradet före Kristus, och förmodligen släkt med dem från de skytiska stammarna som vanligtvis bodde lite längre norrut. Även om gravarna har gett flera tusen fina smycken, vanligtvis tillverkade av en kombination av guld, turkos och lapis lazuli.

En hög grad av kulturell synkretism genomsyrar fynden, men hellenistiska konstnärliga och kulturella influenser syns i många av de mänskliga formerna och avbildningarna (från amuletter till ringar som föreställer Athena och hennes namn inskrivet på grekiska), vilket förklaras av att det seleukidiska riket och det grekisk-baktriska riket fanns i samma region fram till omkring 140 f.Kr. och att det indogrekiska riket i nordvästra delen av den indiska subkontinenten fanns kvar ända till början av vår tideräkning. Detta vittnar om de många kulturella influenserna i det baktriska området vid den tiden.

Stamindelningar

Skyterna levde i konfedererade stammar, en politisk form av frivillig sammanslutning som reglerade betesmarker och organiserade ett gemensamt försvar mot invaderande angränsande pastorala stammar som huvudsakligen bestod av hästskötare. Även om tamdjurens produktivitet vida översteg jordbrukssamhällenas, behövde den pastorala ekonomin också kompletterande jordbruksprodukter, och stabila nomadiska konfederationer utvecklade symbiotiska eller påtvingade allianser med bofasta folk - i utbyte mot animaliska produkter och militärt skydd.

Herodotos berättar att skyternas tre huvudstammar härstammade från tre bröder, Lipoxais, Arpoxais och Colaxais.

Herodotos nämner också en kunglig stam eller klan, en elit som till stor del dominerade de andra skyterna:

De skytiska kungarnas rika begravningar i gravhögar (ofta kända under det turkiska namnet kurgan) är bevis på förekomsten av en mäktig elit. Även om en elitklan nämns i vissa klassiska källor som de "kungliga Dahae", anses Dahae själva allmänt vara ett utdött indoeuropeiskt folk, som ockuperade det som nu är Turkmenistan, och som skilde sig från skyterna.

En av de historier som Herodotos berättar om skyternas ursprung är av mytisk karaktär och handlar om vissa magiska föremål som föll från himlen:

Även om forskare traditionellt har behandlat de tre stammarna som geografiskt skilda, tolkade Georges Dumézil de gudomliga gåvorna som symboler för sociala yrken, vilket illustrerar deras trefunktionella funktion i tidiga indoeuropeiska samhällen: plogen och oket symboliserar jordbrukarna, sagaris - krigarna, bol - prästerna. Enligt Dumézil kan "Arpoxais och Lipoxais misslyckade försök, i motsats till Colaxais framgång, förklara varför det högsta skiktet inte var böndernas eller magikernas, utan snarare krigarnas".

Tull

Deras samtida betraktade dem som vilda och blodtörstiga eftersom de drack blodet från sitt första offer i striden och bar människoskalper.

Vissa skytiska stammar begravde inte sina döda utan förväntade sig att gamarna skulle äta dem, i likhet med zoroastriska riter, och om detta hände var det ett omen om välgång för stammen. Örnen var en inkarnation av vindguden för vissa av dem, och de kopierade denna tro från sumerierna. Även före ett krig skickade de onda tankar som pilar till sina fiender för att döda dem och om de inte dog eller blev sjuka fortsatte de att kriga. De så kallade "kungliga skytiska" stammarna som bosatte sig i Ukraina planterade vete för att sälja till grekerna.

Förutom deras historiska ursprung sägs de enligt vissa legender härstamma från Zeus från Olympus själv. Skyterna trodde att de hade fått guld av den enögde Arimaspos, som hade stulit skatter från griparnas bon.

Hebréerna trodde att kimmerierna (som i Bibeln omnämns som ättlingar till Gomer, Noas sonson, och hans son Jafet) var moderstam till de hästuppfödande skyterna, som i Första Moseboken 10:2-3 i sin tur omnämns som ättlingar till Askenaz (eller Ashkenazi), den första av de tre söner till Gomer som nämns i Bibeln i Första Moseboken. Magog, den andra av Jafets sju söner som nämns i Bibeln, anses också vara en skytisk uppfödare av baktriska hästar och kameler. Århundraden senare bekräftar Josephus denna tro i sin historia om det israelitiska folket.

Flera historiker har kommenterat hur Darius I (persisk kung av den akemenidiska dynastin) misslyckades med att erövra den region som ockuperades av skyterna, trots att han redan hade segrat över Anatolien och erövrat andra viktiga territorier. Hans föregångare på tronen, Cyrus den store, stupade i händerna på en skytisk stam, masageterna, under en av sina militära kampanjer.

På arkeologisk nivå har man hittat många detaljerade guldföremål med hästmotiv, eftersom de var utmärkta ryttare, experter på att göra bågar och uppfinnare och användare av den dubbelböjda bågen, eller som skildrar deras dagliga liv; även kungarnas gravar, som var stora gravhögar (kurgans) där deras närmaste tjänare, konkubiner och även hästar begravdes bredvid monarken, efter att de strypts.

Militarism

Skyterna var ett krigarfolk och var särskilt kända för att vara duktiga ryttare och i krigföring var de skräckinjagande ridande bågskyttar. De var kända för sin tidiga användning av den sammansatta bågen som sköts från hästryggen. Den skytiska bågen var ganska liten så att den kunde användas bekvämt från hästryggen, gjord av trä, ben och senor från djur, recurve, det var ett formidabelt vapen. Ryttarna bar dessutom en karakteristisk koger som kallades "gorytos", som innehöll både pilarna och den lilla men kraftfulla bågen. De skytiska adelsmännen bildade dessutom en kavallerielit, med bättre rustning och vissa föregångare till framtida kavalleribardister. De var utrustade med spjut, javeliner, "sagaris"-yxor (som anammades av många perser och senare av makedonierna) och sköldar. Med tiden utvecklade de en chockartad taktik, även om de aldrig övergav bågen som vapen. Den typiska skytiska rustningen bestod av en läderkoppel med järnstycken för ridande bågskyttar. Dessutom utvecklade skyterna de första hjälmarna av järn- eller bronsskalor som syddes över läderkoseleten. De hade både hjälmar av bronsplattor och sina traditionella toppiga filthattar (frygiska hattar, liknande de som till exempel thrakierna hade), förstärkta med metallfjäll. De brukade också smycka sig själva och sina fästen med ett överflöd av guld- och silverarbeten.

De skytiska svärden var ca 7 dm långa och utvecklades med tiden från ett rakt, tveeggat blad till ett eneggat, likbent triangelformat blad. Handtagen och klingorna var rikligt dekorerade, vissa var verkliga konstverk. Senare slog sig några skytiska stammar ned och blev jordbrukare runt Svarta havet. Dessa stammar minskade sitt kavalleri och började ta in kompetent infanteri, främst bågskyttar och hjälptrupper.

Med sin stora rörlighet kunde skyterna ta sig an större infanteri- och kavalleriförband genom att helt enkelt retirera ut på stäppen. En sådan taktik tröttade ut fienden och gjorde det lättare att besegra dem. Skyterna var krigare som var kända för sin aggressivitet. De "slogs för att leva och levde för att slåss" och "drack sina fienders blod och använde deras skallar som servetter".

Skyterna styrdes av en liten grupp nära allierade eliter och hade ett gott rykte som bågskyttar, och många anställdes som legosoldater. Den skytiska eliten hade kurganer som sina gravar: höga högar som staplats över kammargravar av lärkträ, ett lövfällande barrträd som kan ha haft en särskild betydelse som ett träd för livsförnyelse, eftersom det står naket på vintern. Begravningar i Pazyryk i Altaibergen inkluderar några spektakulärt bevarade skyter från "Pazyryk-kulturen" - inklusive isjungfrun från 500-talet f.Kr.

Ziwiye-skatten, en skatt av silver- och guldföremål samt elfenben, som ligger nära staden Sakiz söder om Urmiasjön och dateras till mellan 680 och 625 f.Kr. innehåller föremål med skytiska "djuriska stildrag". En silverplatta från denna plats har några inskriptioner, som ännu inte har dechiffrerats, och det är möjligt att de representerar någon form av skytisk skrift.

Skyterna var också kända för att använda förgiftade pilar av olika slag, för sitt nomadliv med hästar i centrum - "de åt hästarnas blod" enligt Herodotos - och för sin skicklighet i gerillakrigföring.

Kläder

Herodotos berättar att skyterna använde cannabis, både för att väva sina kläder och för att rena sig i sin rök (arkeologi har bekräftat användningen av cannabis i begravningsritualer).

Män och kvinnor klädda på liknande sätt. En gravplats i Pazyryk, som upptäcktes på 1990-talet, innehåller skeletten av en man och en kvinna, båda med vapen, pilspetsar och en yxa. Fynden i Pazyryk utgör det största antalet nästan helt bevarade kläder som burits av skytiska folk.

En asiatisk saka-hatt syns tydligt i en basrelief på Apadana-trappan i Persepolis - en hög spetsig hatt med flikar över öronen och nacken. Från Kina till Donaudeltat verkar män ha burit en mängd olika mjuka hättor - vissa koniska och andra mer rundade, som liknar en frygisk hätta.

Kvinnorna bar en större variation av huvudbonader, vissa koniska till formen, andra mer som platta cylindrar, också dekorerade med metallplattor (förgyllda). Baserat på fynden i Pazyryk (som också kan ses i hällristningar i södra Sibirien, Uralica och Kazakstan) var vissa huvudbonader försedda med zoomorfa träsniderier som satt fast på en mössa och utgjorde en integrerad del av huvudbonaden, liknande de hjälmar som har kommit till oss från nomaderna i norra Kina.

Både manliga och kvinnliga krigare bar tunikor, ofta broderade, utsmyckade med filtbitar eller metallplattor (förgyllda).

Apadana i Persepolis är återigen ett bra ställe att börja analysera saka-roberna. Det verkar vara en långärmad, sydd, knälång klädsel med ett bälte, medan vapen fästes vid bältet (svärd eller dolk, gorytos, stridsyxa, brynsten, etc.). Enligt många arkeologiska fynd i Ukraina, södra Ryssland och Kazakstan bar manliga och kvinnliga krigare tunikor med långa ärmar och alltid bälte, ofta med rika ornament. Kazakstans saka (t.ex. jungfrun

Skytiska kvinnor bar långa, löst sittande kläder, utsmyckade med metallplattor (guld). Kvinnorna bar sjalar, ofta rikt dekorerade med metallplattor (guld).

Män och kvinnor bar rockar, till exempel hade Pazyryk sakas många olika sorter, från päls till filt. De kan ha burit en ridrock som senare blev känd som ett meda- eller kantusplagg. Den var långärmad och öppen och verkar ha burits av Skudranas delegation vid apadana i Persepolis. Filttapeten från Pazyryk visar en ryttare som bär en böljande mantel.

Män och kvinnor bar långbyxor, ofta prydda med metallplattor och broderier eller utsmyckade med filtapplikationer; byxorna kan ha varit bredare eller tajtare beroende på region. Vilka material som användes berodde på rikedom, klimat och behov.

Män och kvinnor bar olika typer av stövlar, vissa längre och andra kortare, stövlar av filt, läder och ull samt skor av moccasin-typ. De var antingen enkla eller snörade. Kvinnor bar ofta mjuka skor med metallplattor (guld).

Båda könen bar bälten. Krigarbälten var gjorda av läder, ofta med guld- eller andra metalldekorationer, och hade många läderremmar för att binda fast ägarens gorytos, svärd, molassten, piska etc. Bältena spändes åt med spännen av metall eller horn, läderremmar och bältesplattor av horn eller metall (ofta förgyllda).

Skyternas kontakter med hantverkare i de grekiska kolonierna längs Svarta havets norra kust resulterade i de berömda skytiska guldsmyckena som är bland de mest glamorösa artefakterna på världens museer. Etnografiskt sett är guldet också mycket användbart, eftersom det avbildar skyterna som skäggiga, långhåriga kaukasoida män. Greco-Scythian"-arbeten som avbildar skyter i en mycket mer hellensk stil härrör från en senare period, när skyterna redan hade anammat delar av den grekiska kulturen, och de mer avancerade faktiska föremålen antas ha tillverkats av grekiska guldsmeder för denna lukrativa marknad. Andra metallföremål från den andra änden av den eurasiska stäppen har en djurisk stil som visar djur, ofta i strid med benen böjda under sig. Ursprunget till denna stil är fortfarande omdiskuterat, men den har förmodligen både tagit emot och påverkat konsten hos närliggande bofasta folk, och fungerat som en snabb väg för överföring av motiv över hela Eurasien.

Överlevande skytiska artefakter är mestadels bärbara föremål av metall: detaljerade personliga smycken, vapenornament och kavalleriornament. Men fynd från platser med permafrost visar rika, färgglada textilier, läderarbeten och träarbeten, för att inte tala om tatueringar. På kungliga föremål i väst utfördes centralasiatiska djurmotiv med grekisk realism: bevingade gripar som anfaller hästar, hjortar i strid, renar och örnar, i kombination med vardagliga motiv som mjölkning av får.

År 2000 presenterades den turnerande utställningen "Scythian Gold" för den amerikanska allmänheten, där föremål som tillverkats för skytiska nomader av grekiska hantverkare från norra Svarta havet, begravdes med sina skytiska ägare under gravhögar på slätterna i det som nu är Ukraina. År 2001 upptäcktes oförändrade skytiska kungliga gravhögar som illustrerade skytiskt guld i animalistisk stil som saknar direkt inflytande från grekiska stilar. Fyrtiofyra pund guld vägde på kungaparet i denna begravning, som upptäcktes nära Kyzyl, huvudstad i den sibiriska republiken Tuva.

De gamla centralasiatiska influenserna identifierades i Kina efter storstadskinas kontakter med nomadiska gränsområden i väst och nordväst från 800-talet f.Kr. Kineserna tog över skytisk djurkonst från stäpperna (avbildningar av djur i strid), särskilt rektangulära bältesplattor av guld eller brons, och skapade sina egna versioner i jade och steatit.

Efter att ha fördrivits av Yuezhi kan en del skyter också ha migrerat till Yunnan-området i sydvästra Kina. Skytiska krigare kan också ha tjänat som legosoldater åt de olika kungadömena i det forntida Kina. Utgrävningar av förhistorisk konst från Dian-civilisationen i Yunnan har avslöjat jaktscener med kaukasiska ryttare i centralasiatisk dräkt.

Scythiska influenser har identifierats så långt bort som i Korea och Japan. Flera koreanska artefakter, som kungakronorna från Silla-riket, sägs vara av skytisk design. Liknande kronor, som skapats genom kontakt med fastlandet, kan också hittas i Kofun-erans Japan.

Religion

Skyternas religiösa föreställningar var av den pre-zoroastriska iranska religiösa typen och skilde sig från post-zoroastriskt iranskt tänkande. Den framträdande figuren i skyternas pantheon är Tabiti, som senare ersattes av Atar, de iranska stammarnas eldpantheon, och Agni, indoarernas eldgud. Skyternas tro var ett mer arkaiskt stadium än zoroastrianism och hinduism. Användningen av cannabis för att framkalla trans och spådomar med hjälp av augurer var en del av det skytiska trossystemet. En klass av präster, Enarei, dyrkade gudinnan Argimpasa och antog kvinnliga identiteter.

Territorium

Skytien var ett område i Eurasien som under antiken beboddes av ett iranskt folk som kallades skyterna. Dess läge och utbredning varierade över tiden, från Altairegionen, där Mongoliet, Kina, Ryssland och Kazakstan möts, till nedre Donau och Bulgarien.

Deras territorium sträckte sig cirka 6 000 km från Ungern till Manchuriet, tack vare ett viktigt faktum i deras kultur: tämjandet av hästen. I Manchuriet har man hittat gravar med mumier av människor från denna kultur: långa hattar, rött hår och rika guld- och silverarbeten. Forntida grekisk-latinska historiker placerade skyterna (Scythia) på Svarta havets norra kust, slätterna norr om Kaukasus och i området norr om Kaspiska havet; även om det territorium som skyterna ockuperade, med dåligt definierade gränser (särskilt de norra), fluktuerade ständigt, så att forntida kinesiska krönikor placerar skytiska befolkningar i områden som i dag motsvarar Xinjiang.

Med tanke på deras levnadssätt och produktion (jägare-samlare och rovdjur) och det faktum att de var utmärkta ryttare, var deras territorium i allmänhet det vidsträckta stäppbältet i centrala Eurasien.

I den nordöstra delen av den skytiska nationen (i Volga-flodens mellersta lopp ovanför Samara) bodde budinerna och gelonoserna.

Etnografi

De grupperade sig som band av fientliga marodörer. Deras ansikten var väderbitna och de hade långt rufsigt eller flätat hår, och de vuxna hade skägg. De brukade dricka ur människoskallar (från sina fiender), av vilka de behöll skalpen som en trofé. För att bättre stå emot hungern under sina långa marscher över stäpper och öknar brukade de bära snäva bälten.

Männen smyckade sig, särskilt under strid, med hattar med horn (särskilt hjorthorn), tatuerade sina kroppar och stack en sabel i marken för att dyrka den som en representation av krigsguden. De assimilerade den grekiska krigsguden Ares. De hade inga tempel för att dyrka sina gudar. Slående var också deras färgglada kläder av läder, päls och filt, som ofta föreställde djur på ett mycket stiliserat och dynamiskt sätt (kort sagt, en stil som är typisk för den så kallade steppkonsten).

Tack vare studier av DNA har det också varit nödvändigt att ändra synen på hur deras samhälle såg ut, med tanke på att nästan hälften av de begravningar som tidigare ansågs vara manliga tillhörde kvinnor, nästan alltid med skador på skallen eller brutna ben från vapen, vilket tyder på att, som den grekiska myten om Amazonerna sa, skytiska kvinnor kämpade på lika villkor som män, och att pojkar och flickor utbildades på samma sätt. Vissa kvinnor nådde till och med de högsta ledarpositionerna, som Spariza, en prinsessa som förenade flera stammar för att försvara sig mot perserna, som de slog tillbaka.

De bodde i grenhyddor som monterades på deras massiva hjulförsedda kärror, ständigt på väg mellan Donau och Don eller mycket längre bort. Hyddorna var runda eller rektangulära, generöst tilltagna och hade två eller tre rum. Väggarna var vanligtvis gjorda av korgflätor, men de byggdes också av grenar som bands ihop med remmar och täcktes med lera eller filt för att skydda dem mot regn och snö. De mindre husen hade fyra hjul och de större sex hjul och drogs av oxar.

De var skickliga ryttare och bättre krigare och använde pilbåge. Även på hästryggen hade de en fantastisk förmåga att skjuta. De använde rudimentära sadlar utan stigbyglar, men var extremt skickliga på att hålla balansen på djuret. Detta, vid en tidpunkt då de europeiska folken inte hade utvecklat sitt kavalleri utan bara hade infanteri och vagnar, gjorde att de kunde genomföra förödande manövrar med stor rörlighet och visa upp smarta taktiker, resultatet av generationer av strid till häst. Tack vare detta kunde de göra infall i Främre Orienten.

De kunde inte föreställa sig ett liv utan hästar (de dekorerade ofta sina hästars svansar genom att fläta dem så att de liknade en ormbunt), inte ens döden: en rik skyter kunde ta med sig upp till hundra hästar till sin grav. De använde dem också som föda, åt dem och mjölkade stona för att göra ost och kumis (en alkoholhaltig yoghurtbaserad dryck).

De bar läderrustning och kläder med smala ärmar som gav dem rörelsefrihet. Förutom pil och båge var de beväpnade med ett rakbladigt svärd av brons eller järn och en lädersköld förstärkt med metallplattor. Under sina räder red de med en anmärkningsvärd harmoni i rörelserna och åt till och med på sina hästar, som de fick från de vilda hjordarna på stäpperna. Många av deras seder övertogs senare av hunnerna.

Varje man hade ett stort antal fruar och deras följen. De rikas hov liknade marknadsplatser, där den minst betydelsefulla av fruarna kunde ha så många som 20 karavaner för sina tjänare. Polygyni hade ekonomiska orsaker. Männen ansvarade för jakt och krigföring, medan kvinnorna ansvarade för djur, matproduktion, husbyggen, garvning av skinn, som de tillverkade kläder och skor av, och andra föremål som de också handlade med. Å andra sidan, med tanke på den sexuella arbetsfördelning som fanns bland dem och de aktiviteter som tilldelades männen (jakt, rovdjur och krigföring) är det nästan säkert att det fanns en hög dödlighet bland män i reproduktiv ålder, så sättet att kompensera för "underskottet" av män var polygyni.

Eftersom de inte kunde skriva har vi inga skytiska dokument, men de är historiskt erkända genom de beskrivningar som gjorts av Herodotos, Hippokrates och andra. Dessa författare har på liknande sätt beskrivit olika stammar med liknande beteende, särskilt i sina begravningstraditioner, där vi känner till den stora pompa de uppvisade när de begravde sina kungar eller viktiga personer. Termen skyter betecknar alltså inte ett enskilt folk, utan många grupper av individer som delade en gemensam kultur.

Deras gravar var mycket synliga, eftersom de begravde sina döda genom att markera deras plats genom att stapla jord och stenar till högar (kurganer på ryska), övertygade om att deras fiender inte skulle störa de döda på deras sista viloplats, med tanke på den rädsla som skyterna väckte hos dem de besegrade.

Under 1700-talet byggde Peter den store, Rysslands tsar, det kejserliga museet där några av de skatter som hittades i sydvästra Ryssland, mellan Dnestr- och Volga-stepperna, ställdes ut. Det finns uppskattningsvis 100 000 sådana gravhögar, med den största koncentrationen av dessa gravar i det sibiriska området Minunsinsk. Föremålen från de skytiska gravarna förvaras nu på Hermitagemuseet i Sankt Petersburg.

Den skytiska språkgruppen under forntiden är i princip obevisad, och deras interna divergens är svår att bedöma. De tillhörde den östiranska språkfamiljen. Huruvida alla folk som ingår i den arkeologiska kulturen "Skytho-Siberian" talade språk från denna familj är osäkert.

De skytiska språken kan ha bildat ett dialektkontinuum: "skytisk-sarmatisk" i väster och "skytisk-jotanesisk" eller saka i öster. Den moderna vetenskapliga konsensus är att språket saka, förfader till pamirspråken i norra Indien och jotanesisk i Xinjiang, Kina tillhör de skytiska språken. De skytiska språken marginaliserades och assimilerades som en följd av slavisk och turkisk expansion under senantiken och den tidiga medeltiden. Vissa rester av de östliga grupperna har överlevt som de moderna språken pamiri och pashto i Centralasien. Den västra (sarmatiska) gruppen av fornskytiskan överlevde som alanernas medeltida språk och gav så småningom upphov till det moderna språket ossetiska.

Bevis på det medeliranska "skytiska-jotanesiska" språket finns kvar i nordvästra Kina, där dokument på det saka-jotanesiska språket, allt från medicinska texter till buddhistisk litteratur, har hittats främst i Khotan och Tumshuke (nordost om Kashgar). Dessa texter föregår islams ankomst till regionen under de turkiska qarachaniderna. Liknande dokument på det saka-jotanesiska språket hittades i Dunhuang och härrör främst från 900-talet.

Tidiga fysiska analyser har enhälligt kommit fram till att skyterna, även de från öst (som till exempel i Pazyryk-regionen), hade övervägande "europidiska" drag, även om blandningar med "euro-mongoloida" fenotyper också förekommer, beroende på plats och period.

I sin Historia beskriver Herodotos buddisterna i Skytien som "intensivt blå ögon och en rödaktig hy". På 500-talet f.Kr. hävdade den grekiske fysikern Hippokrates att skyterna hade purron (rödaktig) hud. På 300-talet f.Kr. beskrev den grekiske poeten Kallimachos Arimaspos av Skytien som ljushårig, Den grekiske poeten Kallimachos beskrev Arimaspos från Skytien som ljushårig. Det kinesiska sändebudet Han Zhang Qian beskrev sai (saka) på 200-talet f.Kr. som varelser med blå och gula ögon (vilket förmodligen betyder hassel eller grön). I sin naturhistoria beskriver den romerske författaren Plinius den äldre varelserna, som ibland kallas iranier eller tocarii, som rödhåriga och blåögda. I slutet av 200-talet säger den kristne teologen Clemens av Alexandria att skyterna var ljushåriga. Den grekiske filosofen Polemon från 200-talet räknar skyterna till de nordliga folk som kännetecknas av rött hår och gråblå ögon. I slutet av andra eller början av tredje århundradet skriver den grekiske läkaren Galen att sarmaterna, skyterna och andra nordliga folk har rödaktigt hår. Den romerske historikern Amianus Marcellinus från 400-talet skriver att alanerna, ett folk nära släkt med skyterna, var långa, ljushåriga och ljusögda. Gregorius av Nyssa, biskop i Nyssa på 400-talet, skrev att skyterna var ljushyade och ljushåriga. 500-talsläkaren Adamantius, som ofta följer Polemon, beskriver skyterna som ljushåriga. Det är möjligt att Adamantius och Gregorius senare fysiska beskrivningar av skyterna avser östgermanska stammar, eftersom romerska källor ofta refererade till de sistnämnda som "skyter".

Herodotos

Herodotos skrev om en enorm stad, Gelono, i norra delen av Skytien, i Buddhins land, kanske en plats nära dagens Bilsk, Kotelva Raion, Ukraina:

Herodotos och andra klassiska historiker listade ett antal stammar som levde nära skyterna och förmodligen delade samma miljö och nomadiska stäppkultur, ofta kallad "skytisk kultur", även om forskare kan ha haft svårt att fastställa den exakta relationen till de "språkliga skyterna". En partiell lista över dessa stammar inkluderar agatirierna, gelonoserna, budinerna och neuroserna.

Herodotos presenterade fyra olika versioner av skyternas ursprung:

Perser och andra folk i Asien kallar de skyter som levde i Asien för sakas.

Strabo

På 1000-talet f.Kr. gav den grekisk-romerske geografen Strabo en omfattande beskrivning av de östliga skyterna, som han placerade i Centralasien bortom Baktrien och Sogdiana.

Strabo fortsatte med att lista namnen på de olika stammar som han trodde var "skyter", och genom att göra detta blandade han nästan säkert ihop dem med icke besläktade stammar från östra Centralasien.

Indiska källor

Sakas nämns ofta i indiska texter, inklusive Puranas, Manusmriti, Ramayana, Mahabharata, Patanjalis Maha-bhashia.

Många prover av gammalt mitokondriellt DNA (mtDNA) har erhållits från kvarlevor i brons- och järnåldersgravar på den eurasiska stäppen och i de sibiriska skogarna, de förmodade "förfäderna" till de historiska skyterna. Jämfört med Y-DNA är mtDNA lättare att extrahera och amplifiera från vissa gamla exemplar på grund av de många kopiorna av mtDNA per cell.

Äldre studier kunde endast analysera segment av mitokondriellt DNA, och gav därför endast breda affinitetskorrelationer med moderna västeurasiska eller östeurasiska populationer. I en studie från 2002 analyserades till exempel mitokondriellt DNA från skelettdelarna av en man och en kvinna från saca-perioden från en dubbel kurganbegravning vid Beral-platsen i Kazakstan. Man fann att dessa två individer inte var nära släkt med varandra. Den mitokondriella HV1-sekvensen hos mannen liknade den Anderson-sekvens som är vanligast i europeiska populationer. Kvinnans HV1-sekvens tydde mer på ett asiatiskt ursprung.

Senare studier har kunnat typbestämma specifika mtDNA-linjer. I en studie från 2004 undersöktes till exempel HV1-sekvensen från en "skytho-sibirisk" man vid Kizil-fyndplatsen i Altai-republiken. Den tillhörde moderlinjen N1a, en geografiskt västeurasisk linje. En annan studie av samma team, återigen av mtDNA från två skytisk-siberiska skelett som hittades i Altairepubliken, visade att de hade varit typiska män med "blandat euro-mongoloidiskt ursprung". En av individerna visade sig ha F2a-moderlinjen och den andra D-linjen, vilka båda är karakteristiska för östeurasiska populationer.

Dessa tidiga studier har kompletterats med ett växande antal studier av ryska forskare. Slutsatserna är (i) en blandning av både öst- och västeurasiska linjer under den tidiga bronsåldern, med västeurasiska linjer långt in i öst, men inte tvärtom; (ii) en uppenbar omsvängning under järnåldern, med en ökad närvaro av östeurasiska linjer på den västra stäppen; (iii) den möjliga rollen av migration från söder, Balkan-Danubien och iranska regioner, till stäppen.

Äldre Y-DNA-data tillhandahölls slutligen av Keyser et al. 2009. De studerade haplotyper och haplogrupper hos 26 forntida mänskliga exemplar från Krasnoyarsk-regionen i Sibirien från mitten av det andra årtusendet f.Kr. och det fjärde århundradet (skytisk och sarmatisk tidsperiod). Nästan alla försökspersoner tillhörde haplogrupp R-M17. Författarna menar att deras data visar att den konstellation av befolkningar som mellan brons- och järnåldern var kända som skyter, andronovier etc. var blå- eller grönögda, ljushyade och ljushåriga människor som kan ha spelat en roll i den tidiga utvecklingen av civilisationen i Tarimbäckenet. Dessutom visade denna studie att de genetiskt sett stod närmare de moderna östeuropeiska befolkningarna än de i Central- och Sydasien. Den allestädes närvarande och dominerande R1a Y-DNA-linjen stod i skarp kontrast till den mångfald som kunde ses i de mitokondriella DNA-profilerna.

Denna jämförelse gjordes dock på grundval av vad som nu ses som en osofistikerad teknik, mikrosatelliter (STR). Sedan studien av Keyser et al 2009 har populations- och geografiskt specifika SNP:er upptäckts som exakt kan skilja mellan "europeisk" R1a (M458, Z280) och "sydasiatisk" R1a (Z93). En ny analys av gamla skytisk-sibiriska exempel för dessa mer specifika subklader skulle klargöra om befolkningen på den eurasiska stäppen slutligen var av europeiskt eller eurasiskt ursprung, eller kanske både och. Detta kan i sin tur också bero på vilken population som studeras, dvs. de "klassiska" europeiska skyterna hos Herodotos, Saka i Centralasien eller namnlösa nomadgrupper i Fjärran Östern (Altai-regionen) som också tillhör den skytiska kulturtraditionen.

Enligt en studie från 2017 av mitokondriella linjer hos järnålderns svartahavsskyter, tyder en jämförelse av skytiska mitokondriella linjer från norra Pontic-regionen med andra forntida grupper på nära genetiska släktskap med representanter för bronsålderns Srubnaya-befolkning, vilket överensstämmer med den arkeologiska hypotesen som föreslår Srubnaya-folket som förfäder till NPR-skyterna.

Nyligen utfördes nya aDNA-tester på flera gamla prover över hela Eurasien, bland annat från två skytiska begravningar. Den här gången användes moderna SNP-tekniker (i motsats till STR från tidigare tester). De skytiska proverna från järnåldern från Volga-regionen och de europeiska stäpperna verkar inte vara nära besläktade med vare sig östeuropéer eller syd- eller centralasiater. Baserat på resultaten verkar båda proverna ha en koppling mellan de iransktalande folken i Syd- och Centralasien och både folken i de norra delarna av Västasien och östeuropéer. Detta stämmer överens med deras geografiska ursprung.

En omfattande genomanalys av prover från södra Ural, östra Kazakstan och Tuva visar att de västra och östra skyterna uppstod oberoende av varandra i sina respektive geografiska områden och under det första årtusendet före Kristus upplevde betydande befolkningsexpansioner med asymmetrisk genetisk fluiditet från västerländska grupper i studien mot öst, snarare än i den andra riktningen. Järnåldersskyterna var en blandning av Yamnaya-folk från den ryska stäppen och östasiatiska folk, liknande Han- och Nganasan-folken (ett samojediskt folk från norra Sibirien). Östasiatisk uppblandning är utbredd bland olika nutida folk i Sibirien och Centralasien. Nutida populationer med kopplingar till skyterna under den västra järnåldern finns bland olika etniska grupper i Kaukasus, Ryssland och Centralasien, utspridda bland många iransk- och indoeuropeisktalande grupper. Populationer med genetiska likheter med östliga skytiska grupper återfinns nästan uteslutande bland turkiska språkstalare, särskilt inom den kiptjakiska grenen av turkiska språk. Dessa resultat överensstämmer med ett genflöde över stäppområdet mellan Europa och Östasien.

Tidig modern användning

På grund av sitt rykte, som etablerats av grekiska historiker, fick skyterna länge stå som sinnebilden för grymhet och barbari. I Nya testamentet, i ett brev som tillskrivs Paulus, används "skyter" som ett exempel på människor som vissa betraktar nedsättande, men som i Kristus är godtagbara för Gud:

Shakespeare anspelade till exempel på legenden att skyterna åt upp sina barn i sin pjäs King Lear:

Eller den som stör sin generation Att överväldiga hans aptit, skall vara till mitt bröst¨. Var också granne, ömklig och lättad,

I den tidigmoderna engelska diskursen om Irland användes ofta jämförelser med skyterna för att bekräfta att Irlands ursprungsbefolkning härstammade från dessa gamla "kokosnötsmän", och de visade sig vara lika barbariska som sina påstådda förfäder. Edmund Spenser skrev att

Den polske 1400-talskrönikören Jan Długosz var den förste att koppla Polens förhistoria till sarmaterna, och kopplingen togs upp av andra historiker och krönikörer, till exempel Marcin Bielski, Marcin Kromer och Maciej Miechowita. Andra européer förlitade sig på sin syn på polsk sarmatism i Miechowitas Tractatus de Duabus Sarmatiis, ett verk som utgjorde en betydande källa till information om territorierna och folken i Republiken de två nationerna på ett internationellt populärt språk. Enligt traditionen var sarmaterna själva ättlingar till Jafet, son till Noa.

Under 1600- och 1700-talen betraktade utlänningar ryssarna som ättlingar till skyterna. Det blev vanligt att kalla ryssar för skyter i 1700-talets poesi, och Alexander Blok tog sarkastiskt fasta på denna tradition i sin sista stora dikt, Skyterna (1920). På 1800-talet förvandlade de romantiska revisionisterna i väst litteraturens "barbariska" skyter till de fria och vilda, hårda och demokratiska förfäderna till alla blonda indoeuropéer.

Anspråk från ättlingar

Ett antal grupper har hävdat att de härstammar från skyterna, däribland osseterna, pashtunerna (särskilt Sakzai-stammen), Khat-folket och partherna (vars hemländer låg öster om Kaspiska havet och som ansågs ha kommit dit från norr, från Kaspiska havet). Vissa legender om polacker, pikter, gaeler, ungrare (särskilt yasiderna), bland andra, innehåller också omnämnanden av skytiskt ursprung. Vissa författare hävdar att skyterna spelade en roll i bildandet av medernas imperium och likaså i det kaukasiska Albanien.

Skyter förekommer också i vissa keltiska nationallegender. I det andra stycket i Arbroathdeklarationen (1320) hävdar den skotska eliten att Skytien var skottarnas forna hemland. Enligt 1000-talsverket Lebor Gabála Érenn (The Book of the Taking of Ireland), 1300-talsverket Auraicept na n-Éces och annan irländsk folklore härstammar irländarna från Scythia och är ättlingar till Fénius Farsaid, en scytisk prins som skapade Ogham-alfabetet.

De karolingiska kungarna av frankerna spårade sina merovingiska anor till den germanska stammen sicambrianer. Gregorius av Tours dokumenterar i sin History of the Franks att när Clovis döptes kallades han för en sicambrier med orden "Mitis depone colla, Sicamber, adora quod incendisti, incendi quod adorasti". Fredegarius krönika avslöjar i sin tur att frankerna trodde att sicambrianerna var en stam av skytisk eller kimmerisk härkomst, som hade bytt namn till frankerna för att hedra sin hövding Franco år 11 f.Kr.

Baserat på sådana berättelser om skytiska grundare av vissa keltiska såväl som germanska stammar, gjorde brittisk historieskrivning under det brittiska imperiets period, såsom Sharon Turner i sin History of the Anglo-Saxons, dem till anglosaxarnas förfäder.

Idén togs upp i John Wilsons brittiska israelism, som antog och främjade idén att "den europeiska rasen, särskilt anglosaxarna, härstammar från vissa skytiska stammar, och dessa skytiska stammar (som många tidigare hade hävdat från medeltiden och framåt) härstammar själva från de tio förlorade stammarna i Israel". Tudor Parfitt, författare till The Lost Tribes of Israel och professor i moderna judiska studier, påpekar att de bevis som åberopas av dem som försvarar den brittiska israelismen är "av svag sammansättning även enligt genrens låga standard".

Vissa existerande folk tillskrivs ett nästan direkt ursprung från skyterna, inklusive oseterna i Kaukasien och även yázigerna i östra Ungern, men i fallet med oseterna verkar en alano-linje (se Alania) dominera över den troliga skytiska linjen. Vad gäller yázigas har de, liksom kumanerna, varit ackulturerade med magyarerna i ungefär ett århundrade.

Källor

1. Skyter
2. Pueblos escitas
3. Potts, D. T. (1999). The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State (en inglés). Cambridge University Press. p. 345. ISBN 978-0-521-56496-0.
4. Sinor (1990, p. 97)
5. Bonfante (2011, p. 110)
6. Sinor (1990, p. 97 Iranian-speaking tribes)
7. André Martinet, Des steppes aux océans : l'indo-européen et les Indo-européens, Paris, Payot, 1986, p. 68.
8. ^ (EN) Di Cosimo N, The Northern Frontier in Pre-Imperial China (1.500 – 221 BC), in Loeuwe M e Shaughnessy EL (a cura di), The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 BC, Cambridge University Press, 1999, ISBN 9780521470308.«Even though there were fundamental ways in which nomadic groups over such a vast territory differed, the terms “Scythian” and “Scythic” have been widely adopted to describe a special phase that followed the widespread diffusion of mounted nomadism, characterized by the presence of special weapons, horse gear, and animal art in the form of metal plaques. Archaeologists have used the term “Scythic continuum” in a broad cultural sense to indicate the early nomadic cultures of the Eurasian steppe. The term “Scythic” draws attention to the fact that there are elements – shapes of weapons, vessels, and ornaments, as well as lifestyle – common to both the eastern and the western ends of the Eurasian steppe region»
9. ^ L'interpretazione riferita da Citati, p. 317 riprende la tesi di Véronique Schiltz Les Schytes e les nomades des steppes.
10. ^ a b c d Vitchak 1999, p. 52-53.