Sammanfattning

Epikuros (341-270 f.Kr.) var en gammal grekisk filosof och visdomare som grundade epikureismen, en mycket inflytelserik filosofisk skola. Han föddes på den grekiska ön Samos av atenska föräldrar. Under inflytande av Demokritos, Aristippos, Pyrrho och möjligen cynikerna vände han sig mot sin tids platonism och grundade sin egen skola, känd som "Trädgården", i Aten. Epikuros och hans anhängare var kända för att äta enkla måltider och diskutera ett brett spektrum av filosofiska ämnen. Han tillät öppet kvinnor och slavar att gå med i skolan som en policyfråga. Epikurus sägs ursprungligen ha skrivit över 300 verk om olika ämnen, men de allra flesta av dessa skrifter har gått förlorade. Endast tre brev som han skrev - breven till Menoeceus, Pythokles och Herodotos - och två citatsamlingar - Principal Doctrines och Vatican Sayings - har överlevt intakta, tillsammans med några få fragment av hans andra skrifter. Den mesta kunskapen om hans läror kommer från senare författare, särskilt biografen Diogenes Laërtius, den epikureiske romerske poeten Lucretius och den epikureiske filosofen Philodemus, och med fientliga men i stort sett korrekta redogörelser av den pyrrhonistiske filosofen Sextus Empiricus och den akademiske skeptikern och statsmannen Cicero.

För Epikur var filosofins syfte att hjälpa människor att uppnå ett lyckligt (eudaimoniskt) och lugnt liv som kännetecknas av ataraxia (fred och frihet från rädsla) och aponia (frånvaro av smärta). Han förespråkade att människor bäst kunde bedriva filosofi genom att leva ett självförsörjande liv omgivet av vänner. Han lärde ut att roten till all mänsklig neuros är dödsförnekelse och människans tendens att anta att döden kommer att vara fruktansvärd och smärtsam, vilket han hävdade orsakar onödig ångest, själviska självskyddande beteenden och hyckleri. Enligt Epikur är döden slutet för både kroppen och själen och bör därför inte fruktas. Epikur lärde ut att även om gudarna existerar har de ingen inblandning i människans angelägenheter. Han lärde ut att människor bör bete sig etiskt, inte för att gudarna straffar eller belönar människor för deras handlingar, utan för att omoraliskt beteende kommer att belasta dem med skuld och hindra dem från att uppnå ataraxia.

Liksom Aristoteles var Epikur en empirist, vilket innebär att han ansåg att sinnena är den enda tillförlitliga källan till kunskap om världen. Han hämtade mycket av sin fysik och kosmologi från den tidigare filosofen Demokritos (ca 460-c. 370 f.Kr.). Liksom Demokrit lärde Epikur att universum är oändligt och evigt och att all materia består av ytterst små, osynliga partiklar som kallas atomer. Alla händelser i den naturliga världen är i slutändan ett resultat av atomer som rör sig och samverkar i det tomma rummet. Epikur avvek från Demokrit genom att föreslå idén om atomernas "sväng", som innebär att atomer kan avvika från sin förväntade kurs, vilket gör det möjligt för människor att ha en fri vilja i ett annars deterministiskt universum.

Även om de var populära var Epikures läror kontroversiella från början. Epikureismen nådde höjden av sin popularitet under den romerska republikens sista år. Den dog ut under senantiken, på grund av fientlighet från den tidiga kristendomen. Under hela medeltiden var Epikuros populärt, om än felaktigt, ihågkommen som en beskyddare av fyllon, horhushållare och frossare. Hans läror blev gradvis mer allmänt kända på 1400-talet i och med återupptäckten av viktiga texter, men hans idéer blev inte acceptabla förrän på 1600-talet, då den franske katolske prästen Pierre Gassendi återupplivade en modifierad version av dem, som förespråkades av andra författare, bland annat Walter Charleton och Robert Boyle. Hans inflytande ökade avsevärt under och efter upplysningstiden och påverkade djupt de stora tänkares idéer, däribland John Locke, Thomas Jefferson, Jeremy Bentham och Karl Marx.

Uppväxt och influenser

Epikur föddes i februari 341 f.Kr. i den atenska bosättningen på den egeiska ön Samos. Hans föräldrar, Neokles och Chaerestrate, var båda födda i Aten, och hans far var atensk medborgare. Epikurus växte upp under de sista åren av den grekiska klassiska perioden. Platon hade dött sju år innan Epikur föddes och Epikur var sju år gammal när Alexander den store korsade Hellespont till Persien. Som barn skulle Epikurus ha fått en typisk antik grekisk utbildning. Som sådan är det enligt Norman Wentworth DeWitt "otänkbart att han skulle ha undgått den platonska utbildningen i geometri, dialektik och retorik". Man vet att Epikur har studerat under undervisning av en samisk platoniker vid namn Pamphilus, troligen i ungefär fyra år. Hans brev till Menoeceus och överlevande fragment av hans andra skrifter tyder starkt på att han hade en omfattande utbildning i retorik. Efter Alexander den stores död fördrev Perdikcas de atenska bosättarna på Samos till Kolofon, på kusten av det nuvarande Turkiet. Efter att ha fullgjort sin militärtjänstgöring anslöt sig Epikur till sin familj där. Han studerade för Nausiphanes, som följde Demokritos' läror, vars livsstil Epikurus beundrade mycket.

Epikurus läror var starkt påverkade av tidigare filosofer, särskilt Demokritos. Epikur skilde sig dock från sina föregångare på flera viktiga punkter inom determinismen och förnekade kraftigt att han hade påverkats av några tidigare filosofer, som han fördömde som "förvirrade". I stället insisterade han på att han hade varit "självlärd". Enligt DeWitt uppvisar Epikuros läror också influenser från den samtida filosofiska skolan cynismen. Den cyniske filosofen Diogenes av Sinope levde fortfarande när Epikur skulle ha varit i Aten för sin obligatoriska militära utbildning och det är möjligt att de kan ha träffats. Diogenes' elev Crates från Thebe (ca 365 - ca 285 f.Kr.) var en nära samtida till Epikur. Epikurus höll med om cynikernas strävan efter ärlighet, men förkastade deras "fräckhet och vulgaritet" och lärde i stället att ärlighet måste kombineras med artighet och vänlighet. Epikuros delade denna åsikt med sin samtida, den komiske dramatikern Menander.

Epikurus brev till Menoeceus, som möjligen är ett tidigt verk av honom, är skrivet i en vältalig stil som liknar den atenska retorikern Isokrates' (436-338 f.Kr.), men för sina senare verk tycks han ha anammat den kala, intellektuella stilen hos matematikern Euklides. Epikurus epistemologi har också en oerkänd skuld till Aristoteles (384-322 f.Kr.) senare skrifter, som förkastade den platonska idén om det hypostatiska förnuftet och i stället förlitade sig på naturen och empiriska bevis för att få kunskap om universum. Under Epikurus formativa år expanderade den grekiska kunskapen om resten av världen snabbt på grund av helleniseringen av Främre Orienten och uppkomsten av hellenistiska kungariken. Epikuros filosofi var följaktligen mer universell i sitt synsätt än hans föregångares, eftersom den tog hänsyn till såväl icke-grekiska folk som greker. Han kan ha haft tillgång till de nu försvunna skrifterna från historikern och etnografen Megasthenes, som skrev under Seleukos I Nicators regeringstid (regerade 305-281 f.Kr.).

Karriär som lärare

Under Epikurus livstid var platonismen den dominerande filosofin inom högre utbildning. Epikurus motstånd mot platonismen utgjorde en stor del av hans tänkande. Över hälften av epikurismens fyrtio huvuddoktriner är platta motsättningar till platonismen. Omkring 311 f.Kr. började Epikur, när han var omkring trettio år gammal, att undervisa i Mytilene. Ungefär vid samma tid anlände Zeno av Citium, grundaren av stoicismen, till Aten vid 21 års ålder, men Zeno började inte undervisa i det som skulle bli stoicismen förrän efter ytterligare tjugo år. Även om senare texter, till exempel skrifter av den romerske oratorn Cicero från det första århundradet före Kristus, framställer epikureismen och stoicismen som rivaler, verkar denna rivalitet ha uppstått först efter Epikuros död.

Epikurus läror orsakade stridigheter i Mytilene och han tvingades lämna staden. Han grundade sedan en skola i Lampsacus innan han återvände till Aten ca 306 f.Kr. där han stannade till sin död. Där grundade han Trädgården (κῆπος), en skola uppkallad efter den trädgård han ägde som fungerade som skolans mötesplats, ungefär halvvägs mellan platserna för två andra filosofiska skolor, Stoa och Akademin. Trädgården var mer än bara en skola; den var "en gemenskap av likasinnade och aspirerande utövare av ett visst sätt att leva". De främsta medlemmarna var Hermarchus, finansmannen Idomeneus, Leonteus och hans hustru Themista, satirikern Colotes, matematikern Polyaenus av Lampsacus och Metrodorus av Lampsacus, den mest kända spridaren av epikureismen. Hans skola var den första av de antika grekiska filosofiska skolorna som tog emot kvinnor som en regel snarare än ett undantag, och i Diogenes Laërtius biografi om Epikuros nämns kvinnliga elever som Leontion och Nikidion. En inskription på porten till Trädgården finns antecknad av Seneca den yngre i epistel XXI i Epistulae morales ad Lucilium: "Främling, här gör du klokt i att stanna; här är nöjet vårt högsta bästa."

Enligt Diskin Clay införde Epikur själv en sedvänja att fira sin födelsedag årligen med gemensamma måltider, vilket passade hans ställning som heros ktistes ("grundare av trädgården"). I sitt testamente föreskrev han årliga minnesfester för sig själv på samma datum (den 10 i Gamelion-månaden). Epikuriska samhällen fortsatte denna tradition och hänvisade till Epikuros som sin "frälsare" (soter) och firade honom som hjälte. Epikurus hjältekult kan ha fungerat som en medborgarreligion av trädgårdsvariant. Tydliga bevis för en epikureisk hjältekult, liksom själva kulten, tycks dock ha begravts av tyngden av postuma filosofiska tolkningar. Epikurus gifte sig aldrig och hade inga kända barn. Han var sannolikt vegetarian.

Död

Diogenes Laërtius berättar att Epikur enligt Epikurs efterträdare Hermarchus dog en långsam och smärtsam död 270 f.Kr. vid 72 års ålder på grund av en sten i urinvägarna. Trots att han hade oerhörda smärtor sägs Epikur ha förblivit glad och fortsatt att undervisa ända till slutet. Möjliga insikter om Epikuros död kan erbjudas av den extremt korta Epistel till Idomeneus, som Diogenes Laërtius har inkluderat i bok X i sin bok Lives and Opinions of Eminent Philosophers (Eminenta filosofernas liv och åsikter). Äktheten av detta brev är osäker och det kan vara en senare förfalskning till förmån för Epikuros som syftade till att måla upp ett beundransvärt porträtt av filosofen för att motverka det stora antalet förfalskade epistlar i Epikuros namn som porträtterade honom ogynnsamt.

Jag har skrivit detta brev till dig på en lycklig dag för mig, som också är min sista dag i livet. Jag har nämligen drabbats av en smärtsam oförmåga att urinera, och även dysenteri, så våldsam att ingenting kan läggas till mina lidandes våldsamhet. Men mitt sinnes munterhet, som kommer från minnet av alla mina filosofiska betraktelser, uppväger alla dessa åkommor. Och jag ber er att ta hand om Metrodoros' barn på ett sätt som är värdigt den hängivenhet som den unge mannen visat mig och filosofin.

Om brevet är autentiskt skulle det stödja traditionen att Epikur kunde förbli glad till slutet, även mitt i sitt lidande. Det skulle också tyda på att han var särskilt angelägen om barnens välbefinnande.

Epistemologi

Epikur och hans anhängare hade en välutvecklad epistemologi, som utvecklades som ett resultat av deras rivalitet med andra filosofiska skolor. Epikur skrev en avhandling med titeln Κανών, eller Regel, där han förklarade sina undersökningsmetoder och sin kunskapsteori. Denna bok har dock inte överlevt, och det finns inte heller någon annan text som helt och tydligt förklarar Epikures epistemologi, vilket gör att det endast finns omnämnanden av denna epistemologi av flera författare för att rekonstruera den. Epikur var en ivrig empirist; han trodde att sinnena är de enda tillförlitliga källorna till information om världen. Han förkastade den platonska idén om "förnuftet" som en tillförlitlig källa till kunskap om världen vid sidan av sinnena, och han var bittert emot pyrrhonisterna och de akademiska skeptikerna, som inte bara ifrågasatte sinnenas förmåga att ge korrekt kunskap om världen, utan också om det ens är möjligt att veta något om världen överhuvudtaget.

Epikur hävdade att sinnena aldrig lurar människan, men att sinnena kan misstolkas. Epikur ansåg att syftet med all kunskap är att hjälpa människan att uppnå ataraxia. Han lärde ut att kunskap lärs in genom erfarenheter snarare än att den är medfödd och att acceptansen av den grundläggande sanningen i de saker som en människa uppfattar är väsentlig för en människas moraliska och andliga hälsa. I brevet till Pythokles säger han: "Om en person kämpar mot sina sinnens tydliga bevis kommer han aldrig att kunna ta del av ett äkta lugn." Epikur betraktade magkänslan som den yttersta auktoriteten i moraliska frågor och ansåg att om en person känner att en handling är rätt eller fel är en mycket mer övertygande vägledning för att avgöra om handlingen verkligen är rätt eller fel än abstrakta maximer, strikta kodifierade etiska regler eller till och med själva förnuftet.

Epikur tillåter att alla påståenden som inte står i direkt motsats till den mänskliga uppfattningen kan vara sanna. Allt som strider mot en människas erfarenhet kan dock uteslutas som falskt. Epikuréerna använde ofta analogier med vardagliga erfarenheter för att stödja sitt argument om så kallade "imperceptibles", vilket innefattade allt som en människa inte kan uppfatta, som t.ex. atomernas rörelse. I linje med denna princip om icke-kontradiktion trodde epikuréerna att händelser i den naturliga världen kan ha flera orsaker som alla är lika möjliga och sannolika. Lucretius skriver i On the Nature of Things, översatt av William Ellery Leonard:

Dessutom finns det saker som det inte räcker med en enda orsak att ange, utan snarare flera, varav en är den sanna: om du nu skulle se en människas livlösa kadaver ligga långt borta, så skulle det vara lämpligt att nämna alla dödsorsaker, så att orsaken till hans död skulle kunna nämnas.För även om du vet att han inte dog av stål, inte heller av kyla, inte ens av gift eller sjukdom, så vet vi ändå att han har drabbats av något av det här slaget, och så måste vi säga detsamma i olika fall.

Epikur föredrog naturalistiska förklaringar framför teologiska förklaringar. I sitt brev till Pythokles ger han fyra olika naturliga förklaringar till åska, sex olika naturliga förklaringar till blixtar, tre till snö, tre till kometer, två till regnbågar, två till jordbävningar och så vidare. Även om man nu vet att alla dessa förklaringar är falska var de ett viktigt steg i vetenskapens historia, eftersom Epikur försökte förklara naturfenomen med hjälp av naturliga förklaringar, i stället för att ta sin tillflykt till att uppfinna utstuderade historier om gudar och mytiska hjältar.

Etik

Epikur var hedonist, vilket innebär att han lärde ut att det som är behagligt är moraliskt gott och att det som är smärtsamt är moraliskt ont. Han definierade på ett idiosynkratiskt sätt "njutning" som frånvaron av lidande och lärde ut att alla människor bör försöka uppnå tillståndet ataraxia, vilket betyder "obesvärdhet", ett tillstånd där personen är helt fri från all smärta eller lidande. Han hävdade att det mesta av det lidande som människor upplever orsakas av irrationella rädslor för döden, gudomlig vedergällning och straff i livet efter döden. I sitt brev till Menoeceus förklarar Epikur att människor söker rikedom och makt på grund av dessa rädslor, i tron att mer pengar, prestige eller politiskt inflytande kommer att rädda dem från döden. Han hävdar dock att döden är slutet på tillvaron, att de skrämmande berättelserna om straff i livet efter döden är löjliga vidskepelser och att döden därför inte är något att frukta. Han skriver i sitt brev till Menoeceus: "Vänj dig vid att tro att döden inte är något för oss, för gott och ont förutsätter känslighet och döden är ett avskaffande av all känslighet...". Döden, det mest fruktansvärda av alla onda ting, är därför ingenting för oss, eftersom döden inte kommer när vi är, och vi inte är när döden kommer." Från denna lära uppstod epikuriskans epitet: Non fui, fui, non-sum, non-curo (Jag bryr mig inte), som finns inskriven på hans anhängares gravstenar och som syns på många gamla gravstenar i Romarriket. Detta citat används ofta i dag vid humanistiska begravningar.

Tetrapharmakos presenterar en sammanfattning av de viktigaste punkterna i epikurisk etik:

Epikur har ofta missförståtts som en förespråkare av en otyglad jakt på njutning, men i själva verket hävdade han att en person bara kan bli lycklig och fri från lidande genom att leva klokt, nyktert och moraliskt. Han ogillade starkt rå, överdriven sensualitet och varnade för att en person måste ta hänsyn till om konsekvenserna av hans handlingar kommer att leda till lidande, och skrev: "Det behagliga livet skapas inte genom en rad dryckesfester och festligheter, inte heller genom att njuta av pojkar och kvinnor, inte heller av fisk och de andra sakerna på en dyr meny, utan genom nyktert resonemang". Han skrev också att en enda god ostbit kan vara lika njutbar som en hel festmåltid. Vidare lärde Epikur ut att "det är inte möjligt att leva behagligt utan att leva förnuftigt och ädelt och rättvist", eftersom en person som ägnar sig åt handlingar som är oärliga eller orättvisa kommer att vara "laddad med bekymmer" på grund av sitt eget dåliga samvete och kommer att leva i ständig rädsla för att hans felaktiga handlingar ska upptäckas av andra. En person som är snäll och rättvis mot andra kommer däremot inte att känna någon rädsla och kommer med större sannolikhet att uppnå ataraxia.

Epikur skiljer mellan två olika typer av njutning: "rörliga" njutningar (κατὰ κίνησιν ἡδοναί) och "statiska" njutningar (καταστηματικαὶ ἡδοναί). "Rörliga" njutningar uppstår när man är i färd med att tillfredsställa ett begär och innebär en aktiv kittling av sinnena. När ens begär har tillfredsställts (t.ex. när man är mätt efter att ha ätit) försvinner njutningen snabbt och lidandet av att vilja uppfylla begäret återkommer igen. För Epikur är statiska njutningar de bästa njutningarna eftersom rörliga njutningar alltid är förknippade med smärta. Epikuros hade en låg uppfattning om sex och äktenskap och ansåg att båda hade ett tvivelaktigt värde. I stället hävdade han att platoniska vänskapsrelationer är nödvändiga för att leva ett lyckligt liv. I en av de viktigaste lärorna står det: "Av de saker som visheten förvärvar för att göra livet som helhet välsignat är det vida största besittningen av vänskap". Han lärde också ut att filosofi i sig själv är ett nöje att ägna sig åt. Ett av de citat från Epikur som finns upptagna i Vatikanens talesätt förklarar: "I andra sysselsättningar kommer den hårt förvärvade frukten i slutet. Men inom filosofin håller glädjen jämna steg med kunskapen. Det är inte efter lektionen som nöjet kommer: lärande och nöje sker samtidigt."

Epikur skiljer mellan tre typer av önskningar: naturliga och nödvändiga, naturliga men onödiga samt fåfänga och tomma. Naturliga och nödvändiga önskningar omfattar önskningar om mat och skydd. Dessa är lätta att tillfredsställa, svåra att eliminera, ger njutning när de är tillfredsställda och är naturligt begränsade. Om man överskrider dessa gränser uppstår onödiga begär, som t.ex. begäret efter lyxmat. Även om mat är nödvändig är lyxmat inte nödvändig. På motsvarande sätt förespråkar Epikur ett liv i hedonistisk måttfullhet genom att minska begäret och på så sätt eliminera den olycka som orsakas av otillfredsställda begär. Fela begär inkluderar begär efter makt, rikedomar och berömmelse. Dessa är svåra att tillfredsställa eftersom man oavsett hur mycket man får alltid kan vilja ha mer. Dessa önskningar är inympade av samhället och av falska uppfattningar om vad vi behöver. De är inte naturliga och bör undvikas.

Epikuros läror infördes i den medicinska filosofin och praktiken av den epikureiske läkaren Asklepios av Bithynia, som var den första läkaren som introducerade grekisk medicin i Rom. Asklepios introducerade den vänliga, sympatiska, behagliga och smärtfria behandlingen av patienterna. Han förespråkade en human behandling av psykiska störningar, lät frigöra sinnessjuka personer från fängelse och behandlade dem med naturlig terapi, såsom kost och massage. Hans läror är förvånansvärt moderna; därför anses Asklepios vara en pionjärläkare inom psykoterapi, fysioterapi och molekylärmedicin.

Fysik

Epikurus skriver i sitt brev till Herodotos (inte historikern) att "ingenting uppstår någonsin från det icke-existerande", vilket innebär att alla händelser har orsaker, oavsett om dessa orsaker är kända eller okända. På samma sätt skriver han också att ingenting någonsin går bort i intet, för "om ett objekt som går bort från vår synvinkel skulle förintas fullständigt, skulle allt i världen ha förgåtts, eftersom det som saker och ting upplöstes i skulle vara icke-existerande". Han hävdar därför: "Tingens helhet har alltid varit precis som den är för närvarande och kommer alltid att förbli densamma eftersom det inte finns något som den kan förändras till, eftersom det inte finns något utanför helheten som skulle kunna tränga in och åstadkomma en förändring." Liksom Demokrit före honom lärde Epikur att all materia helt och hållet består av ytterst små partiklar som kallas "atomer" (atomos, som betyder "odelbar"). För Epikur och hans anhängare var atomernas existens en fråga om empirisk observation; Epikurs hängivna anhängare, den romerske poeten Lucretius, citerar i Om tingens natur det gradvisa slitaget av ringar från att ha burits, statyer från att ha kyssts, stenar från att ha droppats av vatten och vägar från att ha trampats på, som bevis för atomernas existens i form av små, omärkliga partiklar.

Liksom Demokrit var Epikur en materialist som lärde ut att det enda som existerar är atomer och tomrum. Tomrummet finns på alla platser där det inte finns några atomer. Epikur och hans anhängare trodde att både atomer och tomrum är oändliga och att universum därför är gränslöst. I Om tingens natur argumenterar Lucretius för detta med hjälp av exemplet med en man som kastar ett spjut mot den teoretiska gränsen för ett ändligt universum. Han hävdar att spjutet antingen måste gå förbi universums kant, vilket i så fall inte är någon riktig gräns, eller så måste det blockeras av något och hindras från att fortsätta sin bana, men om detta sker måste det föremål som blockerar det vara utanför universums gränser. Som ett resultat av denna tro på att universum och antalet atomer i det är oändligt trodde Epikuros och epikuréerna att det också måste finnas oändligt många världar inom universum.

Epikur lärde ut att atomernas rörelse är konstant, evig och utan början eller slut. Han ansåg att det finns två typer av rörelse: atomernas rörelse och de synliga föremålens rörelse. Båda typerna av rörelse är verkliga och inte illusoriska. Demokrit hade beskrivit atomer som inte bara evigt rörliga, utan också som evigt flygande genom rymden, kolliderande, sammanfogande och separerande från varandra vid behov. I en sällsynt avvikelse från Demokrits fysik lade Epikur fram idén om atomernas "sväng" (latin: clinamen), en av sina mest kända originella idéer. Enligt denna idé kan atomer, när de färdas genom rymden, avvika något från den kurs som de normalt skulle förväntas följa. Epikurs skäl till att införa denna doktrin var att han ville bevara begreppen fri vilja och etiskt ansvar samtidigt som han ville behålla atomismens deterministiska fysiska modell. Lucretius beskriver det så här: "Det är denna lilla avvikelse hos urkropparna, vid obestämda tider och platser, som gör att sinnet som sådant inte upplever ett inre tvång när det gör allt det gör och inte tvingas uthärda och lida som en fånge i kedjor".

Epikur var den förste som hävdade att människans frihet är ett resultat av den grundläggande obestämdheten i atomernas rörelse. Detta har fått vissa filosofer att tro att Epikur ansåg att den fria viljan var direkt orsakad av slumpen. I sin bok Om tingens natur tycks Lucretius antyda detta i det mest kända avsnittet om Epikurs ståndpunkt. I sitt brev till Menoeceus följer Epikur emellertid Aristoteles och identifierar tydligt tre möjliga orsaker: "Vissa saker sker av nödvändighet, andra av slump, andra genom vårt eget agerande". Aristoteles sade att vissa saker "beror på oss" (eph'hemin). Epikur höll med och sade att det är till dessa sista saker som beröm och klander naturligt hör ihop. För Epikur var det helt enkelt så att atomernas "svängningar" besegrade determinismen för att lämna utrymme för autonomt handlande.

Teologi

I brevet till Menoeceus, en sammanfattning av hans egen moraliska och teologiska undervisning, är det första rådet som Epikur själv ger sin elev: "Tro först och främst att en gud är ett oförstörbart och välsignat djur, i enlighet med den allmänna föreställning om gud som allmänt råder, och tillskriv inte gud något som är främmande för hans oförstörbarhet eller som är motbjudande för hans välsignelse." Epikur hävdade att han och hans anhängare visste att gudarna existerar eftersom "vår kunskap om dem är en fråga om klar och tydlig uppfattning", vilket innebär att människor empiriskt kan känna deras närvaro. Han menade inte att människor kan se gudarna som fysiska objekt, utan snarare att de kan se visioner av gudarna som sänds från de avlägsna regioner i den interstellära rymden där de faktiskt bor. Enligt George K. Strodach kunde Epikur lätt ha avstått från gudarna helt och hållet utan att i någon större utsträckning ändra sin materialistiska världsbild, men gudarna spelar fortfarande en viktig funktion i Epikurs teologi som förebilder för moralisk dygd som man bör efterlikna och beundra.

Epikur förkastade den konventionella grekiska synen på gudarna som antropomorfa varelser som vandrade på jorden som vanliga människor, födde oäkta avkommor med dödliga och drev personliga fejder. I stället lärde han ut att gudarna är moraliskt perfekta, men distanserade och orörliga varelser som lever i de avlägsna regionerna i den interstellära rymden. I linje med dessa läror förkastade Epikur bestämt tanken på att gudar på något sätt var inblandade i mänskliga angelägenheter. Epikur hävdade att gudarna är så fullständigt perfekta och avlägsnade från världen att de är oförmögna att lyssna på böner eller åkallan eller göra praktiskt taget någonting annat än att begrunda sin egen fullkomlighet. I sitt brev till Herodotos förnekar han uttryckligen att gudarna har någon kontroll över naturfenomen, med argumentet att detta skulle motsäga deras grundläggande natur, som är perfekt, eftersom varje form av världslig inblandning skulle förfula deras perfektion. Han varnade vidare för att tron på att gudarna kontrollerar naturfenomenen bara skulle vilseleda människor att tro på den vidskepliga uppfattningen att gudarna straffar människor för felsteg, vilket bara ingjuter rädsla och hindrar människor från att uppnå ataraxia.

Epikur själv kritiserar folkreligionen både i brevet till Menoeceus och i brevet till Herodotos, men i en återhållsam och måttfull ton. Senare epikuréer följde i huvudsak samma idéer som Epikuros och trodde på gudarnas existens, men förkastade med eftertryck tanken på gudomlig försyn. Deras kritik av den folkliga religionen är dock ofta mindre mild än Epikur själv. Brevet till Pythokles, som skrevs av en senare epikuréus, är avvisande och föraktfullt mot folklig religion, och Epikurs hängivne anhängare, den romerske poeten Lucretius (ca 99 f.Kr. - ca 55 f.Kr.), angrep passionerat folklig religion i sin filosofiska dikt Om tingens natur. I denna dikt förklarar Lucretius att folkliga religiösa sedvänjor inte bara inte ger upphov till dygd utan snarare resulterar i "missgärningar som är både onda och ogudaktiga", och nämner det mytiska offret av Iphigenia som ett exempel. Lucretius hävdar att gudomlig skapelse och försyn är ologiska, inte för att gudarna inte existerar, utan snarare för att dessa föreställningar är oförenliga med de epikureiska principerna om gudarnas oförstörbarhet och välsignelse. Den senare pyrrhonistiske filosofen Sextus Empiricus (ca 160 - ca 210 e.Kr.) förkastade epikuréernas läror särskilt därför att han betraktade dem som teologiska "dogmatiker".

Epikurisk paradox

Epikuros paradox eller Epikurs gåta eller Epikurs trilemma är en version av ondskans problem. Lactantius tillskriver Epikur detta trilemma i De Ira Dei, 13, 20-21:

Gud, säger han, vill antingen ta bort det onda, men kan inte, eller så kan han det, men vill inte, eller så är han varken villig eller kapabel, eller så är han både villig och kapabel. Om han är villig och oförmögen, är han svag, vilket inte överensstämmer med Guds karaktär; om han är kapabel och ovillig, är han avundsjuk, vilket också är i strid med Gud; om han varken är villig eller kapabel, är han både avundsjuk och svag och därför inte Gud; om han är både villig och kapabel, vilket är det enda som är lämpligt för Gud, från vilken källa kommer då onda ting? Eller varför tar han inte bort dem?

I Dialogues concerning Natural Religion (1779) skriver David Hume också att argumentet är Epikurs:

Epikurus gamla frågor är fortfarande obesvarade. Är han villig att förhindra det onda, men kan han inte det? då är han impotent. Är han kapabel men inte villig? Då är han illvillig. Är han både kapabel och villig? Varifrån kommer då ondskan?

Inga av Epikurus kvarvarande skrifter innehåller detta argument. Den stora majoriteten av Epikurus skrifter har dock gått förlorade och det är möjligt att någon form av detta argument kan ha hittats i hans förlorade avhandling Om gudarna, som Diogenes Laërtius beskriver som ett av hans största verk. Om Epikur verkligen använde någon form av detta argument skulle det inte ha varit ett argument mot gudars existens, utan snarare ett argument mot gudomlig försyn. Epikurus bevarade skrifter visar att han verkligen trodde på gudomars existens. Dessutom var religionen en så integrerad del av det dagliga livet i Grekland under den tidiga hellenistiska perioden att det är tveksamt om någon under den perioden kan ha varit ateist i modern mening. I stället användes det grekiska ordet ἄθεος (átheos), som betyder "utan gud", som ett skällsord, inte som ett försök att beskriva en persons trosuppfattning.

Politik

Epikur förespråkade en innovativ teori om rättvisa som ett socialt kontrakt. Rättvisa, menade Epikur, är ett avtal om att varken skada eller bli skadad, och vi behöver ett sådant avtal för att till fullo kunna njuta av fördelarna med att leva tillsammans i ett välordnat samhälle. Lagar och straff behövs för att hålla vilseledda dårar i schack som annars skulle bryta kontraktet. Men den kloka personen ser rättvisans användbarhet, och på grund av sina begränsade önskningar har han inget behov av att delta i det beteende som förbjuds av lagarna i vilket fall som helst. Lagar som är användbara för att främja lycka är rättvisa, men de som inte är användbara är inte rättvisa. (Huvuddoktriner 31-40)

Epikur avrådde från att delta i politiken, eftersom det leder till oro och statussträvan. I stället förespråkade han att man inte skulle dra till sig uppmärksamhet. Denna princip är inkarnerad i uttrycket lathe biōsas (λάθε βιώσας), som betyder "leva i det fördolda", "ta sig igenom livet utan att dra till sig uppmärksamhet", dvs. leva utan att eftersträva ära, rikedom eller makt, utan anonymt, och njuta av små saker som mat, sällskap av vänner osv. Plutarkos utvecklade detta tema i sin essä Är talesättet "leva i obskyritet" rätt? (jfr Flavius Philostratus, Vita Apollonii 8.28.12.

Epikur var en mycket produktiv författare. Enligt Diogenes Laërtius skrev han omkring 300 avhandlingar om olika ämnen. Fler originalskrifter av Epikur har överlevt fram till idag än av någon annan hellenistisk grekisk filosof. Ändå har den stora majoriteten av allt han skrev nu gått förlorat och det mesta av det som är känt om Epikuros läror kommer från skrifter av hans senare anhängare, särskilt den romerske poeten Lucretius. De enda bevarade fullständiga verken av Epikur är tre relativt långa brev, som citeras i sin helhet i bok X i Diogenes Laërtius' Lives and Opinions of Eminent Philosophers, och två grupper av citat: De viktigaste lärorna (Κύριαι Δόξαι), som också finns bevarade genom citat av Diogenes Laërtius, och Vatikanens ordspråk, som finns bevarade i ett manuskript från Vatikanbiblioteket som upptäcktes för första gången 1888. I brevet till Herodotos och brevet till Pythokles sammanfattar Epikur sin naturfilosofi och i brevet till Menoeceus sammanfattar han sin morallära. Många fragment av Epikurus förlorade trettiosju volymer av Avhandling om naturen har hittats bland de förkolnade papyrusfragmenten i Villa of the Papyri i Herculaneum. Forskare började först år 1800 att försöka lösa upp och dechiffrera dessa rullar, men arbetet är mödosamt och pågår fortfarande.

Enligt Diogenes Laertius (10.27-9) omfattar Epikurs viktigaste verk:

Den antika epikureismen

Epikureismen var mycket populär redan från början. Diogenes Laërtius skriver att antalet epikuréer i världen översteg hela städers befolkning. Epikuros var dock inte allmänt beundrad, och redan under sin egen livstid blev han förtalad som en okunnig pajas och egoistisk sybarit. Han förblev den mest samtidigt beundrade och föraktade filosofen i Medelhavsområdet under de följande nästan fem århundradena. Epikureismen spred sig snabbt utanför det grekiska fastlandet över hela Medelhavsvärlden. Under det första århundradet f.Kr. hade den fått ett starkt fotfäste i Italien. Den romerske oratorn Cicero (106-43 f.Kr.), som beklagade epikurisk etik, beklagade sig över att "epikuréerna har tagit Italien med storm".

Den överväldigande majoriteten av de grekiska och romerska källor som finns kvar är starkt negativa till epikurismen och enligt Pamela Gordon beskriver de ofta Epikur själv som "monstruös eller skrattretande". Särskilt många romare hade en negativ syn på epikureismen, eftersom de ansåg att dess förespråkande av jakten på voluptas ("njutning") stod i strid med det romerska idealet virtus ("manlig dygd"). Romarna framställde därför ofta Epikuros och hans anhängare som svaga och feminina. Bland de framstående kritikerna av hans filosofi finns framstående författare som den romerske stoikern Seneca den yngre (ca 4 f.Kr. - 65 e.Kr.) och den grekiske medelplatonisten Plutarchos (ca 46-120 e.Kr.), som båda förlöjligade dessa stereotyper som omoraliska och oseriösa. Gordon karakteriserar antiepikurisk retorik som så "tungrodd" och felaktig representation av Epikurus faktiska läror att de ibland framstår som "komiska". I sin De vita beata konstaterar Seneca att "Epikurus sekt... har ett dåligt rykte, men ändå förtjänar den det inte." Han jämför den med "en man i klänning: din kyskhet kvarstår, din virilitet är oskadliggjord, din kropp har inte underkastat sig sexuellt, men i din hand finns ett tympanon".

Epikurismen var en notoriskt konservativ filosofisk skola; även om Epikurs senare efterföljare utvidgade hans filosofi, höll de dogmatiskt fast vid det som han själv ursprungligen hade lärt ut utan att ändra det. Epikurier och beundrare av epikurismen vördade Epikur själv som en stor lärare i etik, en frälsare och till och med en gud. Hans bild bars på fingerringar, porträtt av honom ställdes ut i vardagsrummen och rika anhängare vördade likheter av honom i marmorskulpturer. Hans beundrare vördade hans talesätt som gudomliga orakel, bar runt på kopior av hans skrifter och värnade om kopior av hans brev som en apostels brev. På den tjugonde dagen i varje månad utförde beundrare av hans läror en högtidlig ritual för att hedra hans minne. Samtidigt fördömde motståndare till hans läror honom med häftighet och ihärdighet.

Under det första och andra århundradet efter Kristus började epikureismen dock gradvis att minska eftersom den inte lyckades konkurrera med stoicismen, som hade ett etiskt system som låg mer i linje med traditionella romerska värderingar. Epikurismen drabbades också av förfall i kölvattnet av kristendomen, som också expanderade snabbt i hela romarriket. Av alla grekiska filosofiska skolor var epikureismen den som stod mest i strid med de nya kristna lärorna, eftersom epikureerna trodde att själen var dödlig, förnekade existensen av ett liv efter döden, förnekade att det gudomliga hade någon aktiv roll i människans liv och förespråkade njutning som det främsta målet för den mänskliga existensen. Kristna författare som Justin Martyr (ca 100-165 e.Kr.), Athenagoras av Aten (ca 133-190), Tertullianus (ca 155-240), Clemens av Alexandria (ca 150-215), Arnobius (död ca 330) och Lactantius (ca 250-325) kritiserade den därför med kraft.

Trots detta hävdar DeWitt att epikureismen och kristendomen har mycket gemensamt språk och kallar epikureismen för "den första missionsfilosofin" och "den första världsfilosofin". Både epikureismen och kristendomen lade stor vikt vid betydelsen av kärlek och förlåtelse och tidiga kristna skildringar av Jesus liknar ofta epikureiska skildringar av Epikuros. DeWitt hävdar att epikureismen på många sätt bidrog till att bana väg för kristendomens spridning genom att "hjälpa till att överbrygga klyftan mellan grekisk intellektualism och ett religiöst levnadssätt" och "förskjuta tyngdpunkten från de politiska till de sociala dygderna och erbjuda vad som kan kallas en religion för mänskligheten".

Medeltiden

I början av det femte århundradet e.Kr. var epikureismen praktiskt taget utdöd. Den kristna kyrkofadern Augustinus av Hippo (354-430 e.Kr.) förklarade att "dess aska är så kall att inte en enda gnista kan slås upp ur den". Medan Platons och Aristoteles idéer lätt kunde anpassas till en kristen världsåskådning, var Epikuros idéer inte alls lika lätta att anpassa. Medan Platon och Aristoteles åtnjöt en privilegierad plats i den kristna filosofin under hela medeltiden, hade Epikur inte samma uppskattning. Information om Epikurus läror fanns tillgänglig genom Lucretius' Om tingens natur, citat av den som återfinns i medeltida latinska grammatiker och florilegier och uppslagsverk som Isidore av Sevilla Etymologiae (sjunde århundradet) och Hrabanus Maurus De universo (nionde århundradet), men det finns få belägg för att dessa läror studerades eller förstods systematiskt.

Under medeltiden var Epikurus ihågkommen av de bildade som en filosof, men i populärkulturen framträdde han ofta som en portvakt till Lustarnas lustgård, "ägaren till köket, tavernan och bordellen". Han förekommer i denna skepnad i Martianus Capellas Marriage of Mercury and Philology (500-talet), John of Salisbury's Policraticus (1159), John Gowers Mirour de l'Omme och Geoffrey Chaucers Canterbury Tales. Epikuros och hans anhängare förekommer i Dante Alighieris Inferno i helvetets sjätte cirkel, där de fängslas i flammande kistor för att de trodde att själen dör med kroppen.

Renässansen

År 1417 hittade en manuskriptjägare vid namn Poggio Bracciolini ett exemplar av Lucretius Om tingens natur i ett kloster nära Bodensjön. Upptäckten av detta manuskript möttes av en enorm uppståndelse, eftersom forskare var ivriga att analysera och studera de klassiska filosofernas läror och denna tidigare bortglömda text innehöll den mest omfattande redogörelse för Epikurus läror som är känd på latin. Den första vetenskapliga avhandlingen om Epikur, De voluptate (Om njutning) av den italienske humanisten och katolske prästen Lorenzo Valla, publicerades 1431. Valla nämnde inte Lucretius eller hans diktning. I stället presenterade han avhandlingen som en diskussion om det högsta godaets natur mellan en epikureisk, en stoisk och en kristen. Vallas dialog förkastar till slut epikureismen, men genom att presentera en epikureiker som en medlem i dispyten gav Valla epikureismen trovärdighet som en filosofi som förtjänade att tas på allvar.

Ingen av humanisterna från kvattrocento gav någonsin tydligt sitt stöd till epikureismen, men forskare som Francesco Zabarella (1360-1417), Francesco Filelfo (1398-1481), Cristoforo Landino (1424-1498) och Leonardo Bruni (ca 1370-1444) gav epikureismen en rättvisare analys än vad den traditionellt sett hade fått, och gjorde en mindre öppet fientlig bedömning av Epikuros själv. Trots detta förblev "epikureism" ett nedsättande ord, synonymt med extremt egoistiskt nöjesbegär, snarare än namnet på en filosofisk skola. Detta rykte avskräckte ortodoxa kristna forskare från att ägna sig åt vad andra skulle kunna betrakta som ett olämpligt stort intresse för epikurisk lära. Epikureismen fick inte fäste i Italien, Frankrike eller England förrän på 1600-talet. Inte ens de liberala religiösa skeptiker som man kunde ha förväntat sig skulle intressera sig för epikurismen gjorde det uppenbarligen; Étienne Dolet (1509-1546) nämner Epikur bara en gång i alla sina skrifter och François Rabelais (mellan 1483 och 1494-1553) nämner honom aldrig alls. Michel de Montaigne (1533-1592) är undantaget från denna trend och citerar hela 450 rader ur Lucretius Om tingens natur i sina Essäer. Hans intresse för Lucretius verkar dock främst ha varit litterärt och han är tvetydig om sina känslor för Lucretius epikureiska världsbild. Under den protestantiska reformationen slängdes etiketten "epikureisk" fram och tillbaka som en förolämpning mellan protestanter och katoliker.

Återupplivning

På 1600-talet försökte den franske katolske prästen och forskaren Pierre Gassendi (1592-1655) att avlägsna aristotelismen från dess ställning som högsta dogm genom att presentera epikureismen som ett bättre och mer rationellt alternativ. År 1647 publicerade Gassendi sin bok De vita et moribus Epicuri (Epikuros liv och moral), ett passionerat försvar av epikureismen. År 1649 publicerade han en kommentar till Diogenes Laërtius liv om Epikur. Han lämnade Syntagma philosophicum (Filosofiskt kompendium), en syntes av epikureiska läror, oavslutad vid sin död 1655. Den publicerades slutligen 1658, efter att ha genomgått en revidering av hans redaktörer. Gassendi modifierade Epikurus läror för att göra dem till en godtagbar för en kristen publik. Han hävdade till exempel att atomerna inte var eviga, oskapade och oändliga i antal, utan hävdade i stället att ett extremt stort men ändligt antal atomer skapades av Gud vid skapelsen.

Som ett resultat av Gassendis ändringar blev hans böcker aldrig censurerade av den katolska kyrkan. De kom att utöva ett stort inflytande på senare skrifter om Epikur. Gassendis version av Epikurs läror blev populär bland vissa medlemmar av engelska vetenskapliga kretsar. För dessa forskare var dock den epikureiska atomismen endast en utgångspunkt för deras egna idiosynkratiska anpassningar av den. För ortodoxa tänkare betraktades epikureismen fortfarande som omoralisk och kättersk. Till exempel Lucy Hutchinson (1620-1681), den första översättaren till engelska av Lucretius' On the Nature of Things, rasade mot Epikur som "en galen hund" som formulerade "löjliga, ogudaktiga, avskyvärda doktriner".

Epikuros läror blev respektabla i England av naturfilosofen Walter Charleton (1619-1707), vars första epikureiska verk, The Darkness of Atheism Dispelled by the Light of Nature (1652), framhöll epikureismen som en "ny" atomism. Hans nästa verk Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletoniana, or a Fabrick of Science Natural, on a Hypothesis of Atoms, Founded by Epicurus, Repaired by Petrus Gassendus, and Augmented by Walter Charleton (1654) betonade denna idé. Dessa verk, tillsammans med Charletons Epicurus's Morals (1658), försåg den engelska allmänheten med lättillgängliga beskrivningar av Epikurs filosofi och försäkrade ortodoxa kristna om att epikurismen inte utgjorde något hot mot deras trosuppfattningar. Royal Society, som grundades 1662, främjade epikurisk atomism. En av atomismens mest produktiva försvarare var kemisten Robert Boyle (1627-1691), som argumenterade för atomismen i publikationer som The Origins of Forms and Qualities (1666), Experiments, Notes, etc. about the Mechanical Origin and Production of Divers Particular Qualities (1675) och Of the Excellency and Grounds of the Mechanical Hypothesis (1674). I slutet av 1600-talet var den epikureiska atomismen allmänt accepterad av medlemmar av det engelska vetenskapssamhället som den bästa modellen för att förklara den fysiska världen, men den hade modifierats så kraftigt att Epikur inte längre sågs som dess ursprungliga upphovsman.

Upplysningen och därefter

Den anglikanske biskopen Joseph Butlers antiepikuriska polemik i sina femton predikningar som hölls i Rolls Chapel (1726) och Analogy of Religion (1736) satte tonen för vad de flesta ortodoxa kristna trodde om epikurismen under resten av 1700- och 1800-talen. Trots detta finns det några få indikationer från denna tidsperiod på att Epikurus rykte förbättrades. Epikurismen började förlora sina associationer med urskillningslös och omättlig frosseri, vilket hade varit kännetecknande för dess rykte ända sedan antiken. Istället började ordet "epikurie" hänvisa till en person med extremt förfinad smak när det gäller mat. Exempel på denna användning är "Epikuriska kockar".

Ungefär samtidigt började Epikures uppmaning att "leva i det fördolda" också att bli populär. År 1685 övergav Sir William Temple (1628-1699) en lovande karriär som diplomat och drog sig i stället tillbaka till sin trädgård och ägnade sig åt att skriva essäer om Epikurus moraliska läror. Samma år översatte John Dryden de berömda raderna från bok II i Lucretius' Om tingens natur: "'Det är trevligt att se från stranden, säkert och tryggt

Den tyske filosofen Karl Marx (1818-1883), vars idéer ligger till grund för marxismen, påverkades djupt som ung man av Epikurs läror och hans doktorsavhandling var en hegeliansk dialektisk analys av skillnaderna mellan Demokrits och Epikurs naturfilosofier. Marx betraktade Demokrit som en rationalistisk skeptiker vars epistemologi var inneboende motsägelsefull, men han såg Epikur som en dogmatisk empiriker vars världsbild är internt konsekvent och praktiskt tillämpbar. Den brittiske poeten Alfred Tennyson (1809-1892) berömde "the sober majesties

Friedrich Nietzsche konstaterade en gång: "Än idag tror många bildade människor att kristendomens seger över den grekiska filosofin är ett bevis på den förstnämnda filosofins överlägsna sanning - även om det i detta fall bara var det grövre och våldsammare som besegrade det mer andliga och känsliga. När det gäller den överlägsna sanningen räcker det med att konstatera att de uppvaknande vetenskaperna punkt för punkt har allierat sig med Epikuros filosofi, men punkt för punkt förkastat kristendomen."

Det akademiska intresset för Epikur och andra hellenistiska filosofer ökade under slutet av 1900-talet och början av 2000-talet, och ett oöverträffat antal monografier, artiklar, sammanfattningar och konferensbidrag har publicerats i ämnet. Texterna från Philodemus av Gadaras bibliotek i Villa of the Papyri i Herculaneum, som först upptäcktes mellan 1750 och 1765, dechiffreras, översätts och publiceras av forskare som ingår i Philodemus Translation Project, som finansieras av United States National Endowment for the Humanities och som ingår i Centro per lo Studio dei Papiri Ercolanesi i Neapel. Epikuros populära dragningskraft bland icke-forskare är svår att bedöma, men den verkar vara relativt jämförbar med dragningskraften hos mer traditionellt populära forngrekiska filosofiska ämnen som stoicism, Aristoteles och Platon.

Källor

1. Epikuros
2. Epicurus