Sammanfattning

William McKinley, född den 29 januari 1843 i Niles, Ohio, och mördad den 14 september 1901 i Buffalo, New York, var en amerikansk statsman. Han var USA:s 25:e president och tjänstgjorde från 1897 till sin död.

McKinley inledde inbördeskriget som soldat och avslutade det som bruttomajor. Efter kriget flyttade han till Canton, Ohio, där han blev advokat och gifte sig med Ida Saxton. År 1876 valdes han in i USA:s representanthus där han blev en republikansk expert på protektionistiska tullar som han trodde skulle ge välstånd. Hans förslag om att höja tullarna kraftigt genom McKinley-tullen kritiserades allmänt och kontroverserna i samband med den demokratiska gerrymandering kostade honom hans plats i valet 1890. Han valdes till guvernör i Ohio 1891 och återigen 1893 där han försökte balansera kapitalets och arbetets intressen. Med hjälp av sin nära rådgivare Marcus Hanna vann han den republikanska nomineringen inför presidentvalet 1896, vars huvudfråga var den ekonomiska kris som drabbade landet. Han besegrade sin demokratiska motståndare, William Jennings Bryan, genom att försvara en "sund valuta" och lova att höga tullar skulle återställa välståndet utan hög inflation.

McKinleys presidentskap präglades av snabb ekonomisk tillväxt. Han förespråkade Dingley-lagen från 1897 för att skydda amerikanska industrier från utländsk konkurrens och år 1900 fick han igenom lagen om guldstandard som avslutade bimetallismen. McKinley försökte övertala Spanien att bevilja självständighet åt Kuba, som befann sig mitt i en revolution, men efter att förhandlingarna misslyckats ledde han USA in i det spansk-amerikanska kriget. Den amerikanska segern var snabb och avgörande; genom Parisfördraget 1898 överförde Spanien kontrollen över sina kolonier Puerto Rico, Guam och Filippinerna till Förenta staterna; Kuba skulle bli självständigt, men blev i själva verket ett amerikanskt protektorat. Den då självständiga republiken Hawaii anslöt sig 1898 till Förenta staterna som ett territorium.

McKinley omvaldes mot Bryan år 1900. Han mördades dock av en anarkist i september 1901 och efterträddes av sin vicepresident Theodore Roosevelt. Historiker betraktar McKinleys seger 1896 som en vändpunkt i amerikansk politik, som markerade början på den progressiva eran som dominerades av det republikanska partiet.

Ungdom

William McKinley, Jr. föddes den 29 januari 1843 i Niles, Ohio. Han var det sjunde barnet till William och Nancy (Allison) McKinley. Familjen McKinleys förfäder var engelsmän och skottar som hade bosatt sig i västra Pennsylvania på 1700-talet. William McKinley, Sr. föddes i Mercer County, Pennsylvania och hans familj flyttade till New Lisbon (nu Lisbon), Ohio när han var barn. Där träffade han Nancy Allison 1829 och de gifte sig samma år. Familjen Allison var tidiga engelska bosättare i Pennsylvania. Båda familjerna var verksamma inom metallbranschen och McKinley Sr. drev gjuterier i New Lisbon, Niles, Poland och Canton.

McKinley Jr:s föräldrar var, som de flesta familjer i Connecticut Western Reserve, positiva till Whig-partiet och slaveriets avskaffande. Familjen var djupt metodistisk och den unge William fortsatte denna tradition genom att engagera sig i den lokala metodistkyrkan vid 16 års ålder; han förblev en hängiven metodist hela sitt liv. År 1852 flyttade familjen från Niles till Polen för att barnen skulle kunna få en bättre utbildning. McKinley tog studenten 1859 och började på Allegheny College i Meadville, Pennsylvania året därpå. Han stannade där endast ett år innan han återvände hem 1860 efter att ha blivit sjuk och hamnat i en depression. Hans hälsa förbättrades men familjen hade inte längre råd att betala för hans utbildning och han arbetade som postanställd och sedan som lärare vid en skola nära Polen.

Amerikanska inbördeskriget

När inbördeskriget bröt ut anmälde sig tusentals män från Ohio frivilligt till armén. McKinley och hans kusin William McKinley Osbourne tog värvning som soldater i det nybildade polska gardet i juni 1861. Enheten flyttade till Columbus där den slogs samman med andra trupper för att bilda 23rd Ohio Infantry. Soldaterna blev besvikna när de fick veta att de, till skillnad från de gamla frivilliga regementena i Ohio, inte skulle kunna välja sina egna officerare, som skulle utses av Ohios guvernör William Dennison. Dennison utsåg överste William Starke Rosecrans att leda regementet och männen började träna i Columbus förorter. McKinley blev snabbt van vid livet som soldat och skrev en rad entusiastiska brev till den lokala tidningen om armén och unionens sak. Förseningar i leveransen av uniformer och vapen återuppväckte spänningar mellan männen och deras officerare, men major Rutherford B. Hayes kunde övertala dem att acceptera det som regeringen hade tillhandahållit; hans kommenderande sätt imponerade på McKinley och de två männen bildade en vänskap som varade fram till Hayes' död 1893.

Efter en månads träning åkte 23rd Ohio Infantry Regiment, nu under befäl av överste Eliakim P. Scammon, till West Virginia i juni 1861 som en del av Kanawha-divisionen. McKinley trodde till en början att Scammon var en tyrann på grund av sin hårda disciplin, men när regementet hamnade under beskjutning kom han att uppskatta värdet av den hårda träningen. Den första konfrontationen med fienden kom i september när de slog tillbaka konfedererade trupper vid slaget vid Carnifex Ferry i det som nu är West Virginia. Tre dagar efter slaget tilldelades McKinley kvartalsmästarbrigaden där han ansvarade för försörjningen av sitt regemente. I november flyttade regementet till vinterkvarter nära Fayetteville. Under vintern ersatte McKinley en sjuk sergeant och i april 1862 befordrades han till den graden. Regementet återupptog sin framryckning på våren med Hayes som befäl (Scammon kommenderade brigaden) och deltog i flera begränsade strider mot sydstaterna.

I september kallades McKinleys regemente österut för att förstärka general John Popes armé i Virginia vid det andra slaget vid Bull Run. Eftersom 23:e Ohio-regementet försenades när det skulle korsa Washington, D.C., kom det inte fram i tid för att delta i slaget, men anslöt sig till Potomac-armén när den marscherade framåt för att skära av Robert E. Lees armé av norra Virginia i Maryland. Det 23:e regementet var det första som mötte konfederaterna i slaget vid South Mountain den 14 september. Trots stora förluster slog unionsstyrkorna tillbaka konfederaterna och avancerade till Sharpsburg, Maryland, där de mötte Lees armé i slaget vid Antietam, ett av krigets blodigaste slag. Det 23:e regementet var särskilt aktivt i slaget och McKinley hamnade under hård beskjutning när han förde ut ransoner till männen vid fronten. McKinleys regemente led återigen stora förluster men Potomacarmén segrade och de konfedererade styrkorna drog sig tillbaka till Virginia. Regementet avskiljdes då från Potomac-armén och återvände med tåg till West Virginia.

Medan regementet låg i vinterkvarter nära Charleston fick McKinley order att återvända till Ohio med andra sergeanter för att rekrytera nya trupper. När de anlände till Columbus överraskade guvernör David Tod McKinley genom att ge honom rang av andra löjtnant som ett erkännande av hans tapperhet vid Antietam. McKinley och hans kamrater höll sig utanför striderna fram till juli 1863 då divisionen mötte John H. Morgans kavalleri i slaget vid Buffington Island. I början av 1864 omorganiserades befälsstrukturen i West Virginia och divisionen blev en del av generalmajor George Crooks armé i West Virginia. Armén avancerade in i södra Virginia för att förstöra salt- och blygruvor som drevs av fienden. Den 9 maj drabbade armén konfedererade trupper i slaget vid Cloyd's Mountain, där nordstatarna stormade sydstatarnas förskansade positioner och slog ut dem. Efter denna seger förstörde unionsstyrkorna sydstatsförråden och vann ytterligare flera slag mot konfederaterna.

McKinley och hans regemente gick in i Shenandoah-dalen när fientligheterna återupptogs våren 1864. Crooks förband knöts till generalmajor David Hunters armé i Shenandoah och intog Lexington i Virginia den 11 juni. Armén fortsatte att avancera söderut mot Lynchburg och förstörde järnvägar i processen. Hunter ansåg dock att trupperna som försvarade Lynchburg var för starka och brigaden återvände till West Virginia. Den konfedererade generalen Jubal Anderson Early's räd i Maryland gjorde dock att McKinleys enhet återkallades norrut. Vid det andra slaget vid Kernstown den 24 juli besegrades den nordliga armén. Under reträtten till Maryland omorganiserades armén; generalmajor Philip Sheridan ersatte Hunter och McKinley, som hade befordrats till kapten efter slaget, förflyttades till general Crooks stab. I augusti retirerade Early söder om dalen med Sheridans armé i hälarna. Den nordliga armén slog tillbaka ett konfedererat angrepp i slaget vid Berryville där McKinleys häst dödades och i slaget vid Opequon bröt den igenom motståndarens linjer och fortsatte söderut. Slaget vid Fisher's Hill den 22 september var ytterligare en unionsseger och McKinley deltog i slaget vid Cedar Creek den 19 oktober. Efter en lovande start för de konfedererade bidrog McKinley till att samla trupperna och vända slaget.

Efter Cedar Creek höll sig armén nära slagfältet på presidentvalets dag. McKinley röstade för första gången och hans val föll på republikanernas kandidat Abraham Lincoln. Nästa dag återvände männen till den norra delen av dalen för att upprätta vinterkvarter nära Kernstown. I februari 1865 tillfångatogs Crook av ett konfedererat kommando. Kidnappningen bidrog till förvirringen i armén när den omorganiserades inför våroffensiven och under de följande fjorton dagarna tjänstgjorde McKinley i fyra generalers staber: Crook, John D. Stevenson (sv), Samuel S. Carroll och Winfield S. H. (sv). Carroll och Winfield S. Hancock. Efter att slutligen ha blivit tilldelad Carrolls stab tjänstgjorde McKinley som generalens första och enda assistent. Den 9 april kapitulerade Lee och hans armé till generallöjtnant Ulysses S. Grant och kriget tog slut några dagar senare. McKinley hann gå med i en frimurarlogi i Winchester (som senare döptes om efter honom) innan han och Carroll förflyttades till Washington D.C. Strax före krigsslutet befordrades han till bretmajor och i juli befriades han sedan från sina militära plikter. Carroll och Hancock uppmuntrade McKinley att stanna kvar i armén, men han avböjde erbjudandet och återvände till Ohio månaden därpå.

Juridisk karriär och äktenskap

Efter krigsslutet 1865 bestämde sig McKinley för att börja en karriär som jurist och inledde en lärlingsutbildning hos en advokat i Poland, Ohio. Året därpå fortsatte han sina studier vid Albany Law School i delstaten New York. Efter att ha studerat där i ett år återvände McKinley hem och blev advokat i Warren, Ohio i mars 1867. Samma år flyttade han till Canton, Stark Countys länshuvudstad, där han etablerade en liten praktik. Han öppnade en praktik i partnerskap med George W. Belden, en erfaren advokat och tidigare domare. McKinleys advokatverksamhet var tillräcklig för att han skulle kunna köpa en byggnad på Cantons huvudgata och han fick en stadig inkomst från den under flera decennier. När hans tidigare befälhavare Rutherford B. Hayes ställde upp i guvernörsvalet 1867 höll McKinley tal för honom i Clark County, vilket var hans första utflykt i politiken. Grevskapet var djupt splittrat mellan republikaner och demokrater, men Hayes hade majoritet i grevskapet och vann valet. År 1869 kandiderade McKinley till distriktsåklagare i Stark County. Ämbetet innehades vanligtvis av en demokrat, men mot alla odds valdes McKinley. När han ställde upp för omval 1871 motsatte sig dock demokraterna William A. Lynch, en inflytelserik advokat, och McKinley besegrades med 143 röster.

Samtidigt som hans yrkeskarriär fortskred, gjorde även hans sociala liv det när han uppvaktade Ida Saxton, dotter till en framstående Canton-familj. De gifte sig den 25 januari 1871 i Cantons nybyggda presbyterianska kyrka, även om Ida anslöt sig till sin mans metodisttro. Deras första barn, Katherine, föddes på juldagen 1871. De fick en andra dotter, Ida, 1873 men hon dog samma år. McKinleys fru föll in i en djup depression efter dotterns död och hennes redan dåliga hälsa försämrades. Två år senare, 1875, dog Katherine i tyfus. Paret fick inga fler barn, men Ida återhämtade sig aldrig från döttrarnas död, hon led av epilepsi och saknade regelbundet sin make, som förblev en hängiven make och tog hand om sin fru fram till sin död.

Ida insisterade på att William skulle fortsätta sin alltmer framgångsrika karriär inom juridik och politik. Han deltog i det republikanska konventet som nominerade Hayes till en tredje mandatperiod som guvernör 1875 och kampanjade för sin gamle vän under hösten. Året därpå försvarade McKinley i ett uppmärksammat fall kolgruvearbetare som arresterats efter en konfrontation med strejkbrytare. Lynch, McKinleys motståndare i valet 1871, och hans partner William R. Day var bland de åtalade, och bland gruvägarna fanns Marcus Hanna, en affärsman från Cleveland. Han försvarade fallet pro bono och fick alla gruvarbetare utom en friad. Fallet ökade McKinleys popularitet bland arbetarna, som utgjorde en stor del av väljarkåren i Clark County, och gjorde det möjligt för honom att träffa Hanna, som blev en av hans viktigaste anhängare.

McKinleys popularitet bland arbetare var avgörande för hans kampanj för att vinna den republikanska nomineringen för Ohios 17:e kongressdistrikt. Distriktsdelegaterna trodde att han kunde locka till sig arbetarklassens väljare och McKinley valdes i augusti 1876. Samtidigt hade Hayes nominerats till presidentkandidat och McKinley höll tal till hans fördel samtidigt som han drev sin egen kampanj. Hans plattform innehöll protektionistiska tullar och han besegrade sin demokratiska motståndare, Levi L. Lamborn, med 3 300 röster medan Hayes valdes till president trots många fall av bedrägeri. McKinleys ekonomiska situation påverkades av hans val till kongressen eftersom hans lön som representant var hälften så hög som hans inkomst som advokat.

Politisk uppgång

McKinley tillträdde i representanthuset i oktober 1877 när president Hayes sammankallade kongressen till ett extra sammanträde. Eftersom republikanerna var i minoritet satt McKinley i kommittéer utan någon större makt. Dessutom var McKinleys vänskap med Hayes snarare ett handikapp för McKinley, eftersom talmannen var illa omtyckt av kongressens ledare.

Den unge kongressledamoten tog avstånd från Hayes' ståndpunkter om pengar, men detta påverkade inte deras vänskap. Förenta staterna hade i själva verket antagit guldmyntfoten efter Coinage Act från 1873. När silverpriset rasade var det många som försökte monetarisera silvret på samma sätt som guldet. En sådan politik riskerade inflationistiska tendenser, men dess förespråkare hävdade att de ekonomiska fördelarna med en ökad penningmängd skulle uppväga nackdelarna med inflationen. Motståndarna varnade för att fri myntning inte skulle ge de förväntade fördelarna och skulle lamslå den amerikanska handeln. McKinley röstade för Bland-Allison Act från 1878, som krävde att finansdepartementet skulle köpa in stora mängder silver för myntning, och han anslöt sig till stora majoriteter i båda kamrarna för att åsidosätta Hayes veto. McKinley röstade alltså mot den ståndpunkt som ledaren för republikanerna i representanthuset, hans kollega och vän från Ohio, James A. Garfield.

Redan under sin första mandatperiod i kongressen blev McKinley en stark förespråkare av protektionistiska tullar. Huvudsyftet med denna politik var inte att öka statens inkomster utan att stödja utvecklingen av den amerikanska industrin genom att ge en konkurrensfördel gentemot utländska konkurrenter på den inhemska marknaden. McKinleys biograf, Margaret Leech, noterade att Canton hade blomstrat som ett centrum för tillverkning av jordbruksutrustning till följd av de protektionistiska åtgärderna och att detta kan ha påverkat hans politiska idéer. McKinley införde och försvarade lagstiftning som höjde tullarna och motsatte sig dem som ville sänka dem. Garfields val till president 1880 skapade en vakans i House Ways and Means Committee (McKinley valdes att ersätta honom och kom därmed in i det mäktigaste utskottet i representanthuset efter bara två mandatperioder).

McKinley blev en ledande person i den federala politiken. År 1880 var han kortvarigt Ohios representant i republikanernas nationalkommitté. År 1884 valdes han till delegat till republikanernas konvent, där han hyllades för sin styrning av den kommitté han var ordförande för. År 1886 ansågs McKinley, senator John Sherman och guvernör Joseph B. Foraker vara ledarna för det republikanska partiet i Ohio. Sherman, som hade varit med och grundat det republikanska partiet, kandiderade till republikanernas presidentkandidatur tre gånger under 1880-talet men misslyckades tre gånger, medan Foraker inledde en meteorisk uppgång i Ohios politik tidigare under decenniet. Hanna, som hade kommit in i det offentliga livet som en generös bidragsgivare och politisk stödperson, stödde både Shermans och Forakers ambitioner. Förhållandet mellan de två tog slut vid 1880 års republikanska konvent, där McKinley, Foraker och Hanna alla var delegater och stödde Sherman. Foraker, som var övertygad om att Sherman inte kunde vinna, erbjöd sitt stöd till den misslyckade kandidaten i presidentvalet 1884, Maine-senatorn James G. Blaine. När Blaine sade att han inte ville kandidera samlade Foraker Sherman, men Indiana-guvernören Benjamin Harrison valdes till slut och vann presidentposten. I den bitterhet som följde på konventet övergav Hanna Foraker och under resten av McKinleys liv var Ohio Republican Party uppdelat i två fraktioner, en som stödde McKinley, Sherman och Hanna och den andra som stödde Foraker. Hanna kom McKinley nära och blev en nära vän och rådgivare. Även om Hanna fortsatte sin affärsverksamhet och uppmuntrade andra republikaner, ägnade han efter 1888 allt mer tid åt att stödja McKinleys politiska karriär.

År 1889 hade republikanerna majoritet i kongressen och McKinley försökte bli talman i representanthuset. Han misslyckades mot Thomas B. Reed från Maine, men Reed utsåg honom till ordförande för Ways and Means Committee. McKinley presenterade 1890 års tarifflag, mer allmänt känd som McKinley-tariffen, i kongressen. Även om lagförslaget ändrades under påtryckningar från lobbyister i senaten infördes flera protektionistiska tullar på utländska varor.

Demokraterna insåg McKinleys potential och när de återfick kontrollen över Ohios lagstiftande församling försökte de omräkna valdistrikten för att avsätta honom. År 1878 vann McKinley valet i Ohios 17:e kongressdistrikt trots omläggningen av distrikten. Hayes kommenterade denna framgång: "Åh, McKinleys tur! Hans distrikt var omdisponerat och han besegrade omdisponeringen! Vi är lika glada som han är. Efter att ha blivit omvald 1882 förlorade han sin plats i en valkamp. Demokraterna gjorde om Stark County igen inför valet 1884, men McKinley valdes ändå in i kongressen.

År 1890 placerade demokraterna Stark County i samma distrikt som Holmes County, ett demokratiskt fäste med Pennsylvania Dutch som invånare. Baserat på de gamla resultaten hoppades demokraterna på en ledning på 2 000 till 3 000 röster. Eftersom republikanerna inte kunde ändra valgränserna förrän 1891 kastade de alla sina krafter in i distriktet, eftersom motståndet mot McKinley-tullen var den centrala frågan i demokraternas kampanj. Det republikanska partiet skickade sina mest framstående talare till Canton, däribland Blaine (dåvarande utrikesminister), Reed och president Harrison. Demokraterna svarade med sina mest inflytelserika representanter. McKinley bedrev en intensiv kampanj i sitt nya distrikt och träffade de 40 000 väljarna för att förklara sina protektionistiska åtgärder:

"Utformade för folket... som ett försvar för deras industrier, som ett skydd för deras arbete, som en garanti för lyckliga hem för amerikanska arbetare och som en säkerhet för deras utbildning, löner och investeringar... De kommer att ge landet ett välstånd som saknar motstycke i vår historia och som saknar motstycke i världshistorien."

Demokraterna hade en stark kandidat i form av den tidigare viceguvernören John G. Warwick. För att få stöd från väljarna anställde de unga anhängare och utgav sig för att vara försäljare. De gick från dörr till dörr och sålde plåtprylar för 50 cent som var värda endast 25 cent och förklarade att prisökningen berodde på McKinley-tariffen. I slutändan förlorade McKinley valet med 300 röster, men republikanerna vann majoriteten i hela delstaten och gjorde anspråk på en moralisk seger.

Guvernör i Ohio

Redan innan hans mandatperiod som representant tog slut träffade McKinley en delegation av Ohiobor som uppmanade honom att kandidera till guvernörsposten. Den sittande guvernören, James E. Campbell, som hade besegrat Foraker 1889, ville också bli omvald. Det republikanska partiet i Ohio var splittrat, men McKinley lyckades övertyga Foraker om att stödja honom vid konventet 1891, där han valdes med acklamation. Den tidigare representanten tillbringade större delen av andra halvåret 1891 med att kampanja mot Campbell. Hanna hade liten delaktighet i kampanjen, eftersom han ägnade sig åt att samla in medel för att välja lagstiftare som lovade att rösta på Sherman i senatsvalet 1892. McKinley vann valet med nästan 20 000 röster. I januari valdes Sherman, med starkt stöd av Hanna, till senator mot Foraker.

Guvernören i Ohio hade relativt få befogenheter eftersom han inte hade vetorätt, men eftersom Ohio var en svängande stat var guvernören en viktig politisk person. Även om McKinley ansåg att nationens hälsa var beroende av hur de ekonomiska förhållandena var, var han jämnmodig mot arbetarna; han förespråkade en lagstiftning om inrättande av en skiljenämnd där lönekonflikter kunde avgöras, och han fick igenom en lag som fördömde arbetsgivare som avskedade arbetstagare på grund av deras medlemskap i en fackförening.

President Harrison var impopulär och det republikanska partiet var splittrat när valåret 1892 närmade sig och Harrison övervägde att ställa upp för omval. Även om det inte fanns någon uttalad kandidat mot den sittande presidenten var många republikaner beredda att avsätta honom från presidentposten om ett alternativ dök upp. McKinley, Reed och Blaine var bland de möjliga kandidaterna. Eftersom de fruktade att Guvernören från Ohio skulle dyka upp som motståndare, ordnade Harrisons anhängare så att McKinley blev ordförande för republikanernas konvent i Minneapolis för att spela en offentlig och neutral roll. Hanna satte upp en inofficiell McKinley-stab nära konventsplatsen, men inga egentliga försök gjordes att samla delegaternas stöd för McKinleys kandidatur. McKinley motsatte sig att delegaterna skulle rösta på honom men kom ändå på tredje plats bakom Harrison och Blaine, som hade förklarat att han inte ville kandidera. McKinley bedrev lojalt kampanj för sitt parti men Harrison besegrades av den tidigare presidenten Grover Cleveland i valet i november. Efter Clevelands seger ansågs McKinley vara den troliga republikanska kandidaten för 1896.

Strax efter att Cleveland tillträtt sitt ämbete kastade paniken 1893 nationen in i en ekonomisk nedgång. En affärsman från Youngstown, Ohio, Robert Walker, hade lånat ut pengar till McKinley några år tidigare. Som tack hade McKinley ofta garanterat Walkers lån till hans företag. Guvernören hade inte hållit reda på vad han undertecknat och trodde att Walker var en framgångsrik affärsman. I själva verket hade Walker lurat McKinley genom att berätta för honom att de nya lånen var förnyelser av gamla skulder. Walker ruinerades av recessionen och McKinley uppmanades att betala av hans skulder i februari 1893. Beloppet var 100 000 dollar (cirka 2,6 miljoner dollar 2012) och McKinley erbjöd i desperation först att avgå som guvernör för att kunna betala av skulderna med sin lagliga lön. McKinleys ekonomiska anhängare, däribland Hanna och Chicagos förläggare H.H. Kohlsaat, bildade dock en fond för att betala McKinleys skulder. William och Ida placerade sina egendomar i fondens händer och hans anhängare samlade in tillräckligt med pengar för att säkerställa återbetalningen. Alla parets egendomar återlämnades till dem i slutet av 1893 och när McKinley bad om en lista över bidragsgivarna så att han eventuellt kunde betala av dem fick han avslag. Många av dem som led av ekonomiska svårigheter sympatiserade med McKinley och hans popularitet ökade. Han blev lätt omvald som guvernör i november 1893 med den största majoriteten sedan inbördeskrigets slut.

McKinley kampanjade för republikanerna i mellanårsvalet 1894 och många av kandidaterna i de distrikt där han höll tal till deras fördel segrade. Hans politiska ansträngningar i Ohio belönades i valet i november 1895 då en republikan, Asa S. Bushnell, valdes till hans efterträdare. Bushnell, valdes att efterträda honom som guvernör och den republikanska lagstiftande församlingen valde Foraker till senaten. McKinley hade stött både Forakers och Bushnells kandidaturer och i gengäld gick båda männen med på att stödja McKinleys presidentambitioner. När det republikanska partiet i Ohio hade samlat sig bakom honom vände sig McKinley till den federala arenan.

Valet 1896

Det är inte säkert att McKinley på allvar förberedde sig för att kandidera till presidentposten. Som hans biograf Kevin Phillips skriver finns det inga dokument, inga dagböcker, inga konfidentiella brev till Marcus Hanna (eller någon annan) som berättar om hans hemliga förhoppningar eller dolda planer. McKinleys förberedelser fick redan från början stöd av Hanna, vars biograf William T. Horner noterade: "Vad som är helt säkert är att de två männen 1888 började utveckla ett nära arbetsförhållande som bidrog till att skicka McKinley till Vita huset. Sherman sökte inte den republikanska nomineringen till presidentposten efter 1888 och Hanna kunde fullt ut stödja McKinleys ambitioner.

Med stöd av Hannas finansiering och organisationsförmåga samlade McKinley i tysthet stöd för sin kandidatur 1895 och 1896. När andra kandidater som Reed och Iowas senator William B. Allison skickade ut sina agenter utanför delstaten för att samla stöd för sina kandidaturer upptäckte de att Hannas män hade föregått dem. Enligt historikern Stanley Jones i sin studie av valet 1896,

"Gemensamt för både Reeds och Allisons kandidaturer var deras oförmåga att motverka det stora stödet för McKinley. Faktum är att båda kampanjerna var oförmögna att göra framsteg från det ögonblick de lanserades. Det självförtroende med vilket varje kandidat hävdade stöd från sin andel följdes snabbt av skarpa anklagelser om att Hanna, genom att vinna dessa andelars stöd för McKinley, hade brutit mot spelets regler.

På McKinleys vägnar träffade Hanna republikanska politiska chefer från öst, som senatorerna Thomas C. Platt från New York och Matthew Quay från Pennsylvania, som var beredda att stödja McKinley i utbyte mot garantier för positioner i hans administration. McKinley var dock fast besluten att säkra utnämningen utan att göra några uppgörelser och Hanna accepterade detta beslut. Deras första ansträngningar gjordes i Södern och Hanna hyrde ett semesterhus i Georgia där McKinley träffade republikanska politiker i området. McKinley behövde 453½ delegatröster för att säkra nomineringen; han vann nästan hälften av dem i södern och gränsstaterna. I sina memoarer beklagade Platt att "Södern var praktiskt taget vunnen innan någon av oss vaknade".

Cheferna hoppades fortfarande kunna förhindra att McKinley skulle få en majoritet i den första omröstningen vid det republikanska konventet genom att uppmuntra rivaler som Quay, New Yorks guvernör (och tidigare vicepresident) Levi Morton och Illinois senator Shelby Cullom att kandidera. De rika Illinois-delegaterna var hett omstridda och McKinleys anhängare, som Chicagos affärsman (och framtida vicepresident) Charles Dawes, försökte välja delegater som skulle rösta på McKinley vid konventet i St Louis, Missouri. Cullom kunde inte konkurrera med McKinley trots stöd från lokala republikaner, och vid konventet i april vann McKinley nästan alla delegater från Illinois. Den tidigare presidenten Harrison ansågs vara en möjlig kandidat, men han avböjde en tredje nominering och McKinleys organisation tog kontroll över Indiana med en hastighet som Harrison privat ansåg vara oanständig. Mortons agenter i Indiana rapporterade att delstaten stod helt bakom McKinley. Senatorn Francis E. Warren från Wyoming skrev: "Politikerna gör det svårt för honom, men om massorna kunde tala skulle McKinley vara valet för minst 75 procent av unionens republikanska väljarkår.

När det nationella konventet öppnade i St. Louis den 16 juni 1896 hade McKinley en stor majoritet av delegaterna. Den före detta guvernören, som var kvar i Canton, följde konventets händelser per telefon och kunde höra Forakers tal till sin fördel. När Ohio meddelade sitt val gav dess röster McKinley nomineringen, som han firade genom att kyssa sin fru och mor när hans vänner lämnade huset i väntan på den folkmassa som snabbt omringade den republikanske presidentkandidatens hem. Tusentals anhängare kom från Canton och omkringliggande städer för att höra McKinley tala från sin veranda. Konventet valde vice ordföranden i republikanernas nationella kommitté, Garret Hobart från New Jersey, att kandidera till vicepresidentposten; valet hade i själva verket, enligt de flesta rapporter, gjorts av Hanna. Hobart, en välbärgad advokat, affärsman och före detta delstatsledamot, var inte särskilt känd, men som Hannas biograf Herbert Croly skrev: "om han inte verkligen stärkte biljetten, så gjorde han ingenting för att försvaga den".

Före det republikanska konventet hade McKinley haft ambivalenta ståndpunkter i valutafrågan och förespråkade moderata ståndpunkter som att införa bimetallism genom internationella avtal. Dagarna före konventet beslöt McKinley, efter att ha träffat politiker och affärsmän, att stödja guldmyntfoten även om han fortfarande var för införandet av bimetallism genom internationella avtal. Antagandet av denna ståndpunkt fick en del delegater från västvärlden, såsom Colorados senator Henry M. Teller, att lämna konventet. Jämfört med demokraterna var dock republikanernas splittring i frågan svag eftersom McKinley lovade ytterligare eftergifter till silveranhängarna.

Den ekonomiska nedgången fortsatte och stärkte silveranhängarna. Frågan splittrade det demokratiska partiet djupt eftersom president Cleveland stödde guldmyntfoten medan ett växande antal landsbygdsdemokrater, särskilt i söder och väster, ville ha bimetallism. Silveranhängarna tog kontroll över det demokratiska konventet och valde William Jennings Bryan som presidentkandidat. Bryans ekonomiska radikalism, som visade sig i hans berömda tal om det gyllene korset i Chicago, chockade finansmännen som trodde att hans program skulle förstöra ekonomin. Hanna vände sig till dem för att de skulle stödja republikanerna och de gav 3,5 miljoner dollar (cirka 100 miljoner dollar i 2012 års dollar) till talarna och finansierade distributionen av över 200 miljoner flygblad som förespråkade republikanernas ståndpunkter i fråga om valuta och tullar.

Bryans kampanj samlade in endast 500 000 dollar (cirka 14 miljoner dollar i 2012 års dollar), främst från ägare av silvergruvor. Med sin vältalighet och energi genomförde Bryan en frenetisk kampanj och reste nästan 29 000 km med tåg på tre månader. Hanna uppmanade McKinley att matcha Bryans turné, men den republikanske kandidaten avböjde med argumentet att demokraten var mer bekväm med att turnera: "Jag skulle lika gärna kunna sätta upp en trapets på min gräsmatta och tävla med en professionell idrottsman som jag skulle kunna prata mot Bryan. Jag måste tänka när jag talar. Istället för att gå ut för att möta folket stannade McKinley i sitt hem i Canton och lät folket komma till honom. Enligt historikern R. Hal Williams i sin bok om valet 1896 "visade sig detta vara en lysande strategi. McKinleys 'stöp-kampanj' blev legendarisk i den amerikanska politiska historien.

McKinley träffade allmänheten varje dag utom på söndagar och tog emot delegationer från sitt hus. Järnvägarna erbjöd besökare rabatter och den pro-bimetallistiska tidningen Cleveland Plain Dealer beklagade att det var "billigare att åka till Canton än att stanna hemma". Delegationerna marscherade genom staden från stationen till McKinleys residens och när de väl var där samlades de framför McKinleys hus, från vilket de i smyg slet av bitar som souvenirer, medan deras talesmän talade till McKinley. Kandidaten skulle sedan svara på kampanjfrågor på ett sätt som tillfredsställde delegationens intressen. Talen var noggrant utformade för att undvika spontana kommentarer, och även talespersonernas texter godkändes av McKinley eller hans företrädare. Detta var för att undvika kommentarer som kunde skada hans kandidatur.

De flesta demokratiska tidningar vägrade att stödja Bryan, med det anmärkningsvärda undantaget New York Journal som kontrollerades av William Randolph Hearst, vars förmögenhet byggde på silverbrytning. I Homer Davenports partiska artiklar och skarpa karikatyrer framställdes Hanna som en plutokrat som föraktade arbetarna. McKinley tecknades som ett barn som manipulerades av finansiella intressen. Än idag fortsätter dessa framställningar att påverka bilderna av Hanna och McKinley: den ena som en hjärtlös affärsman och den andra som hans varelse.

Mellanvästern var det viktigaste slagfältet, eftersom sydstaterna och större delen av västvärlden var till Bryans fördel. Efter de tidiga omröstningarna i Maine och Vermont i september ansågs nordöstra delen av landet vara vunnet för McKinley. Vid den här tiden stod det klart att stödet för bimetallismen hade avtagit och McKinley fokuserade på tullfrågan. I slutet av september slutade republikanerna att trycka material om valutafrågan och koncentrerade sig enbart på protektionistiska åtgärder. Den 3 november 1896 vann McKinley hela nordöstra och mellanvästra delen av landet. 51 procent av väljarna röstade på den republikanske kandidaten och hans majoritet var ännu större i elektorskollegiet. Bryan hade kampanjat enbart på bimetallism och misslyckades med att vinna väljarkåren i städerna. Den enda stad med en befolkning på över 100 000 invånare som Bryan vann var Denver, Colorado.

Presidentvalet 1896 ses ofta som en vändpunkt i den amerikanska politiska historien, då McKinleys vision om en stark centralregering som stödde den amerikanska industrin genom protektionistiska åtgärder och en guldbaserad dollar segrade. Republikanernas dominans i amerikansk politik fortsatte fram till valet 1932 och demokraten Franklin D. Roosevelts seger. Phillips hävdar att McKinley, med möjligt undantag för senator Allison från Iowa, var den enda republikanen som kunde slå Bryan, eftersom östliga kandidater som Morton och Reed förmodligen inte skulle ha lyckats samla väljarna i mellanvästern mot den Illinois-födde Bryan. Enligt biografen var Bryan visserligen populär bland väljare på landsbygden, men "McKinley fick stöd från ett mycket annorlunda urbaniserat och industriellt Amerika".

Ordförandeskap (1897-1901)

William McKinley svors in den 4 mars 1897 och höll ett långt installationstal där han förespråkade tullreformer och förklarade att valutafrågan skulle vänta tills protektionistiska åtgärder hade vidtagits. Han varnade också för risken för utländska interventioner: "Vi vill inte ha erövringskrig. Vi måste undvika frestelsen till territoriell aggression".

McKinleys mest kontroversiella utnämning var John Shermans utnämning till utrikesminister. Sherman var inte McKinleys förstahandsval och han tänkte till en början ge jobbet till Allison. Ett av skälen till utnämningen var att frigöra hans plats för Hanna (som hade avböjt att bli generalpostmästare). Eftersom Sherman hade varit finansminister under Hayes var det bara utrikesdepartementet som kunde intressera honom tillräckligt mycket för att han skulle avstå från sitt senatsuppdrag. Shermans mentala förmåga hade försämrats och detta var allmänt känt i politiska kretsar, men McKinley vägrade att tro på ryktena. Han skickade ändå sin kusin William McKinley Osborne på middag med den 73-årige senatorn, som rapporterade att Sherman var helt klar i huvudet. McKinley skrev efter tillkännagivandet av nomineringen: "Historierna om senator Shermans "mentala förfall" är grundlösa... När jag såg honom var jag övertygad om hans utmärkta hälsa, både fysiskt och intellektuellt.

Efter vissa svårigheter utsåg Ohios guvernör Asa Bushnell Hanna till senaten. När han väl var i tjänst blev Shermans mentala oförmåga uppenbar. Han ersattes ofta av sin första assistent, McKinleys vän domare William R. Day, och sin andra assistent Alvey A. Adee (sv), som led av hörselproblem. Day, en advokat från Ohio utan diplomatisk erfarenhet, var ofta diskret vid möten. Enligt en diplomat "vet avdelningschefen ingenting, den första assistenten säger ingenting och den andra assistenten hör ingenting".

Kongressledamoten Nelson Dingley Jr. från Maine var McKinleys förstahandsval till finansdepartementet, men han avböjde erbjudandet eftersom han föredrog att förbli ordförande för House Ways and Means Committee. Charles Dawes, som hade varit Hannas assistent i Chicago under valkampanjen, övervägdes men ansågs enligt vissa uppgifter vara för ung. Dawes blev så småningom Comptroller of the Currency; han skrev i sin dagbok att han starkt hade rekommenderat McKinley att utse Lyman J. Gage, som då var president för First Chicago Bank. Marindepartementet gavs den 30 januari 1897 till John Davis Long, före detta representant från Massachusetts. McKinley trodde först att han skulle låta Long välja sin assistent, men det fanns stora påtryckningar på presidenten att utse Theodore Roosevelt, en före detta medlem av New York State Legislature och chef för New York-polisen. McKinley var tveksam till detta på grund av Roosevelts karaktär: "Jag vill ha fred, och jag har hört att din vän Theodore alltid bråkar med någon". Trots detta accepterade han utnämningen.

Förutom Sherman utnämnde McKinley en annan olämplig person till sitt kabinett, nämligen Michigan-guvernören och tidigare generalen Russell Alexander Alger som krigsminister. Även om Alger var kompetent i fredstid var han överväldigad av konflikten med Spanien. Hans misstag ledde till att krigsdepartementet hamnade i skottgluggen och han avgick i mitten av 1899. Som brukligt var vid den tiden bjöds vicepresident Hobart inte in till kabinettsmötena. Trots detta visade han sig vara en värdefull rådgivare till McKinley och kabinettet. Den förmögne vicepresidenten hyrde en bostad i närheten av Vita huset; de två familjerna träffades informellt, och vicepresidentens hustru, Jennie T. Hobart, vikarierade ibland för henne. Hobart vikarierade ibland för presidentfrun när Ida inte mådde bra. Under större delen av McKinleys administration var George B. Cortelyou som presidentens privatsekreterare. Cortelyou, som tjänstgjorde i tre funktioner i Theodore Roosevelts kabinett, fungerade som McKinleys stabschef och pressekreterare.

I årtionden hade rebellerna gjort uppror på Kuba för att kräva större frihet och ett slut på det spanska kolonialstyret. År 1895 hade dessa sammandrabbningar förvandlats till ett fullskaligt självständighetskrig. För att bekämpa upproret blev de spanska repressalierna allt hårdare. Bland annat internerades kubaner i koncentrationsläger i närheten av spanska militärbaser för att hindra befolkningen från att förse rebellerna. Den amerikanska allmänna opinionen stödde kubanernas krav på frihet och McKinley delade sin upprördhet över den spanska politiken. Medan många av hans landsmän krävde ett väpnat ingripande för att befria Kuba föredrog McKinley en fredlig strategi och ville förhandla med Spanien för att ge Kuba självständighet eller större autonomi. Förhandlingar mellan de två länderna inleddes 1897, men det stod snart klart att Spanien aldrig skulle acceptera självständighet för ön och att rebellerna (och deras amerikanska anhängare) inte skulle förhandla om något annat. I januari 1898 lovade Spanien att göra vissa eftergifter till rebellerna, men när konsul Fitzhugh Lee rapporterade att det pågick upplopp i Havanna gick McKinley med på att skicka slagskeppet USS Maine för att skydda amerikanska liv och egendom. Den 15 februari exploderade och sjönk USS Maine och tog med sig 266 sjömän. Den allmänna opinionen var upprörd och tidningarna krävde krig, men McKinley insisterade på en undersökningskommission för att avgöra om explosionen var en olyckshändelse eller inte. Förhandlingarna med Spanien fortsatte under kommissionens arbete, men den 20 mars kom kommissionen fram till att det amerikanska slagskeppet hade sänkts av en undervattensmina. Trots växande krav på en krigsförklaring i kongressen fortsatte McKinley att förhandla om Kubas självständighet. Spanien avvisade McKinleys förslag och den 11 april överförde McKinley frågan till kongressen. Han bad inte om krig, men kongressen förklarade krig den 20 april och lade till Teller-tillägget, som förnekade varje avsikt att annektera Kuba.

Telegrafens expansion och telefonens utveckling innebar att McKinley hade mer kontroll över krigsledningen än någon annan president före honom, och han använde denna teknik för att styra arméns och flottans rörelser så mycket han kunde. McKinley ansåg att Alger inte var lämplig för uppgiften som krigsminister och han kom inte överens med arméns befälhavare, general Nelson Miles. Han kringgick dem och sökte strategiska råd från Miles föregångare, general John McAllister Schofield, och sedan från generaladjutanten Henry C. Corbin. Kriget medförde också en förändring i McKinleys kabinett då presidenten accepterade Shermans avgång som utrikesminister och Day ersatte honom fram till krigsslutet.

Mindre än två veckor in i konflikten vann Commodore George Deweys Asiatic Squadron en stor seger i slaget vid Manilabukten i Filippinerna och förstörde alla motståndarfartyg utan ett enda dödsoffer i sina led. Deweys överväldigande seger innebar att kriget också skulle avgöra de spanska koloniernas öde i Stilla havet. Följande månad ökade McKinley storleken på expeditionsstyrkan i Filippinerna och gav arméchefen, generalmajor Wesley Merritt, befogenhet att inrätta det juridiska och skattemässiga system som var nödvändigt för en långsiktig ockupation. När trupperna anlände till Filippinerna i slutet av juni 1898 hade McKinley beslutat att Spanien skulle överlåta kontrollen över ögruppen till USA. Han sade sig vara öppen för förslag i frågan men trodde att om kriget förlängdes skulle den allmänna opinionen kräva att öarna skulle behållas som krigsvinster.

Samtidigt samlades en stor armé i närheten av Tampa i Florida för att förbereda invasionen av Kuba. Armén kämpade med att förse den växande styrkan med nya förnödenheter redan innan den lämnade USA, men i juni hade Corbin lyckats lösa de flesta av dessa problem. Efter flera förseningar lämnade armén, ledd av generalmajor William R. Shafter, Florida den 20 juni och landade nära Santiago de Cuba två dagar senare. Efter skärmytslingar vid Las Guasimas den 24 juni, tog den amerikanska armén strid mot de spanska styrkorna den 2 juli i slaget vid San Juan. Efter en dag av intensiva strider slogs spanjorerna i spillror, men förlusterna var stora på båda sidor. Dagen därpå lämnade den spanska karibiska flottan, som hade tagit skydd i Santiagos hamn, sin ankarplats men avlyssnades och förstördes av Nordatlanteskadern under konteramiral William T. Sampson i krigets största sjöslag. Shafter belägrade staden Santiago, som kapitulerade den 17 juli, vilket innebar att Kuba hamnade under amerikansk kontroll. McKinley och Miles beordrade också invasionen av Puerto Rico, som snabbt slutfördes i juli. Spaniens avlägsna läge och den spanska flottans förstörelse gjorde varje motattack omöjlig och den spanska regeringen började leta efter ett sätt att avsluta kriget.

Den 22 juli gav spanjorerna Jules Cambon, Frankrikes ambassadör i USA, tillstånd att företräda Spanien i fredsförhandlingarna. Den spanska regeringen ville till en början begränsa samtalen till Kuba, men tvingades snart inse att dess andra besittningar också krävdes som krigsvinster. McKinleys kabinett var överens om att Spanien skulle ge upp Kuba och Puerto Rico men var splittrat i frågan om Filippinerna; vissa ville annektera hela ögruppen medan andra ville behålla endast en flottbas i området. Den allmänna opinionen tycktes vara för en annektering av Filippinerna men flera inflytelserika politiker, däribland Bryan, den tidigare presidenten Cleveland och det nybildade antiimperialistiska förbundet, uttryckte sitt motstånd. McKinley föreslog att förhandlingar med Spanien skulle inledas på grundval av befrielsen av Kuba och annekteringen av Puerto Rico och att Filippinernas slutliga status skulle bli föremål för ytterligare diskussioner. Han stod fast vid detta krav trots det försämrade militära läget på Kuba som orsakades av en gula feberepidemi i den amerikanska armén. Spanien gick slutligen med på ett eldupphör på dessa villkor den 12 augusti och förhandlingar inleddes i Paris i september 1898. Förhandlingarna fortsatte till den 18 december och Parisfördraget undertecknades. USA tog kontroll över Puerto Rico, Filippinerna och Guam och Spanien gav upp sitt anspråk på Kuba. I utbyte erbjöd USA Spanien 20 miljoner dollar (cirka 17,3 miljarder dollar i 2012 års dollar). McKinley hade svårt att övertyga senaten att godkänna fördraget med den nödvändiga två tredjedelars majoriteten. Påtryckningar från presidenten och vicepresidenten belönades slutligen den 6 februari 1899 när senaten ratificerade fördraget med röstsiffrorna 57 mot 27.

Under kriget lyckades McKinley också annektera Republiken Hawaii. Den nya republiken, som dominerades av amerikanska intressen, hade störtat den monarki som styrde öarna 1893. Harrisons lame-duck-administration hade lagt fram ett annekteringsavtal för senaten, och efter sin återkomst till presidentämbetet skickade Cleveland ett specialuppdrag till öarna. Efter att ha mottagit hans rapport drog Cleveland tillbaka fördraget med argumentet att revolutionen inte återspeglade det hawaiiska folkets vilja. Många amerikaner var ändå för en annektering, och saken fick stöd eftersom USA var engagerat i krig med Spanien. McKinley var en anhängare av annektering och lobbade kongressen för att anta idén eftersom han ansåg att om man inte gjorde något kunde det leda till en monarkisk kontrarevolution eller ett japanskt maktövertagande. McKinley förutsåg svårigheterna med att samla en två tredjedels majoritet i senaten för annexeringsförslaget och stödde därför de ansträngningar som den demokratiska representanten Francis G. Newlands från Nevada gjorde för att få till stånd en gemensam resolution från kongressens båda kamrar. Newlands resolution antogs av båda kamrarna med stor majoritet och McKinley undertecknade den den 8 juli 1898. McKinleys biograf H. Wayne Morgan noterar att "McKinley var den drivande kraften bakom annekteringen av Hawaii och visade stor fasthet i sin beslutsamhet att få den". Presidenten sade till Cortelyou: "Vi behöver Hawaii lika mycket eller mer än vi behöver Kalifornien. Det är ett uppenbart öde. Wake Island, en obebodd atoll mellan Hawaii och Guam, togs i anspråk av USA den 12 juli 1898.

Genom att förvärva besittningar i Stilla havet förbättrade McKinley USA:s möjligheter att bedriva handel med Kina. Redan innan fredsförhandlingarna med Spanien inleddes hade McKinley bett kongressen att tillsätta en kommission för att bedöma handelsmöjligheterna i regionen och han presenterade en "doktrin om öppna dörrar" enligt vilken alla nationer skulle handla fritt med Kina och ingen skulle försöka kränka dess territoriella integritet. När John Hay ersatte Day som utrikesminister i slutet av det spansk-amerikanska kriget lade han fram anteckningar om detta till de europeiska makterna. Frankrike, Tyskland, Italien och Japan gick i princip med på det, men sade att de bara skulle genomföra det om alla andra länder gjorde detsamma.

Handeln med Kina äventyrades snart av boxarupproret, som syftade till att driva ut västerländska intressen ur landet. Amerikanerna och andra västerlänningar i Peking belägrades och i samarbete med de andra makterna skickade McKinley 5 000 soldater för att rädda de belägrade i juni 1900 som en del av alliansen mellan åtta nationer. Belägringen hävdes månaden därpå, men flera demokratiska kongressledamöter kritiserade McKinleys beslut att skicka trupper utan att konsultera kongressen. McKinleys åtgärder skapade ett prejudikat och de flesta av hans efterträdare utövade liknande oberoende kontroll över militären. Efter revoltens slut bekräftade Förenta staterna på nytt sin anslutning till politiken med öppna dörrar, som blev grunden för USA:s politik gentemot Kina.

I Amerika inledde McKinley och Hay förhandlingar med Storbritannien om att bygga en kanal genom Centralamerika. Clayton-Bulwer-fördraget, som undertecknades av de två nationerna 1850, förbjöd exklusiv kontroll av något av länderna över en kanal i denna region. Kriget mot Spanien hade avslöjat svårigheten att upprätthålla en flotta i båda haven utan en förbindelse närmare än Kap Horn. Med amerikanska ekonomiska och militära intressen alltmer närvarande i Asien verkade en kanal vara en nödvändig utveckling och McKinley tryckte på för en omförhandling av fördraget. Hay och den brittiske ambassadören Julian Pauncefote gick med på att USA skulle kontrollera en framtida kanal på villkor att den inte var befäst och att alla fartyg fick passera. McKinley var nöjd med dessa villkor men senaten förkastade dem och krävde att USA skulle tillåtas befästa kanalen. Hay blev generad av vägran och erbjöd sin avskedsansökan, McKinley vägrade och bad honom fortsätta förhandlingarna tills senaten gick med på det. Hans ansträngningar var framgångsrika men det nya fördraget utarbetades och godkändes inte förrän efter McKinleys mord 1901.

Två av tidens stora frågor, tullreformen och bimetallismen, var sammanflätade under 1897. Dingley, ordförande i House Ways and Means Committee, lade fram ett nytt tullförslag (senare kallat Dingley Act) för att reformera Wilson-Gorman Tariff Act från 1894. McKinley förespråkade lagstiftningen, som höjde skatterna på import av ull, socker och lyxvaror, men de nya tullarna oroade fransmännen, som exporterade många lyxvaror till USA. Dingley-lagen antogs lätt av representanthuset, men dess passage i senaten fördröjdes av franska invändningar. Franska diplomater erbjöd sig att samarbeta med USA för att utarbeta ett internationellt avtal om bimetallism om de nya tullarna sänktes. Detta tillfredsställde de silvervänliga republikanerna i senaten, vars röster behövdes för att avtalet skulle gå igenom. Senaten ändrade lagförslaget för att tillåta begränsad ömsesidighet men utan att sänka skatterna på lyxvaror. McKinley undertecknade lagförslaget och gick med på att inleda internationella förhandlingar om ett internationellt bimetallavtal.

Amerikanska diplomater ingick snabbt ett avtal om ömsesidighet med Frankrike, och båda nationerna tog kontakt med Storbritannien för att undersöka den brittiska åsikten om bimetallism. Premiärministern, Lord Salisbury, visade ett visst intresse för idén och berättade för det amerikanska sändebudet, Edward O. Wolcott, att han skulle vara villig att återuppta präglingen i Indien för att ge ut silvermynt om den brittiskdominerade lokala regeringen gick med på det. Nyheten om ett eventuellt utträde ur guldstandarden utlöste omedelbart motstånd från dess anhängare och den indiska administrationens rädsla fick britterna att förkasta förslaget. Då de internationella ansträngningarna för bimetallism misslyckades övergav McKinley silvermyntet och omfamnade guldstandarden. Även utan ett avtal minskade efterfrågan på bimetallism i och med att välståndet återvände och de senaste guldfyndigheterna i Yukon och Australien ökade penningmängden utan att man behövde prägla silver. I avsaknad av ett internationellt avtal förespråkade McKinley lagstiftning för att formellt knyta dollarn till guld, men dessa ansträngningar förkastades till en början av silveranhängarna i senaten. År 1900, när en ny valkampanj stod för dörren och ekonomin växte, uppmanade McKinley kongressen att anta en sådan lagstiftning och undertecknade Gold Standard Act den 14 mars 1900 med en guldpenna.

Den långa och djupa depressionen som följde på paniken 1893 tog slutligen slut 1896, då alla ekonomiska indikatorer för 1897 återigen blev positiva. Affärstidningar och tidskrifter fylldes av optimistiska rapporter under hela 1897. New York Commercial av den 3 januari 1898 undersökte ett stort antal företag och industrier i hela landet och drog följande slutsats: "Efter tre års väntan och falska starter har efterfrågeböljan äntligen börjat stiga med en jämnhet som inte lämnar något tvivel om att en välståndsepok har börjat. Tidningen rapporterade att januari 1898 representerar "ett suveränt ögonblick i övergången från depression till relativt välstånd". Arbetslösheten, som hade varit nästan 20 procent 1895, sjönk till 15 procent 1897 och till 8 procent i början av 1898. McKinley höll i stort sett fast vid Clevelandadministrationens laissez-faire-attityd gentemot trusterna. Generaladvokaterna Joseph McKenna och John W. Griggs åtalade några antitrustmål enligt Sherman Antitrust Act och målet i USA:s högsta domstol mot EC Knight Co. Trots detta sympatiserade McKinley-administrationen med tanken att konsolidering kunde vara fördelaktigt i många fall. Debatten om trusts roll utvecklades under hela McKinleys presidentskap och frågan blev allt viktigare efter hans presidentskap.

Under hela sitt presidentskap försökte McKinley balansera företagsledarnas och deras anställdas behov. Det förekom flera arbetskonflikter under hans två mandatperioder. Arbetare inom tillverknings-, gruv- och järnvägsindustrin var missnöjda med sina löner och levnadsförhållanden. De upptäckte att ägarna till deras arbetsplatser sänkte deras löner snarare än att de fick löneökningar på grund av de ekonomiska förhållanden som rådde på 1890-talet. Därför krävde de högre löner och bättre arbetsvillkor. Hans önskan att förena entreprenörernas och arbetstagarnas intressen härrörde från hans familjearv: hans far ägde ett litet företag och anställde arbetare där. Hans liv i Ohio präglade hans syn på företagande och arbete på grund av de många tillverkningsanläggningar, järnvägar och kolgruvor som fanns i hela delstaten. När McKinley blev USA:s president 1897 hade han därför en bild av en balansakt som försökte tillfredsställa både företagare och arbetare.

McKinleys ansträngningar för att bevara freden mellan företagsledare och deras anställda var i stort sett framgångsrika. Det förekom inga större kriser mellan företagsledning och arbetstagare som ledde till våld och mord, som Homesteadstrejken 1892 eller Pullmanstrejken 1894. McKinley fortsatte sina goda relationer med arbetarna under hela sitt presidentskap. Undertecknandet av Dingley Act (en), som höjde tullarna, ledde till att fler människor anställdes i arbetslivet. McKinley ökade sin gynnsamma ställning hos fackföreningarna genom att utnämna olika ledare till regeringspositioner. Terence V. Powderly (sv), tidigare chef för Knights of Labour, blev generalkommissionär för invandring. Dessutom uppmuntrade godkännandet av Erdman Act från 1898, som skapade en mekanism för att medla i lönetvister på mellanstatliga järnvägar, samt stöd för deportation av kinesiska arbetare, fackföreningsledare. McKinley visade ytterligare sitt stöd för arbetare genom att hålla regelbundna och hjärtliga möten med Samuel Gompers, ordförande för American Federation of Labour. Hans enda presidentåtgärd som upprörde arbetarna var användningen av federala trupper för att upprätthålla ordningen under en gruvarbetarstrejk i Coeur d'Alene, Idaho, 1899. Ingen dödades eller skadades dock och det var inte tillräckligt för att vända fackföreningarna bort från McKinley, på grund av den allmänna patriotismen hos de flesta arbetare under det spansk-amerikanska kriget.

Efter McKinleys val 1896 hoppades afroamerikanerna att de skulle göra framsteg mot ökad jämlikhet. Under sin tid som guvernör hade McKinley fördömt lynchning och de flesta afroamerikaner som kunde rösta gjorde det 1896. McKinley prioriterade dock att få slut på sektionalismen och de blev besvikna på hans politik och utnämningar. Även om McKinley hade utnämnt några afroamerikaner till lägre statliga befattningar och fick beröm för det, var det färre utnämningar än under tidigare republikanska administrationer. Blanche K. Bruce, en afroamerikan som hade varit senator från Mississippi under återuppbyggnaden, utsågs till kontorist på finansdepartementet, en position som vanligtvis gavs till en afroamerikan av republikanska presidenter. McKinley utnämnde flera svarta postmästare, men när vita protesterade mot utnämningen av Justin W. Lyons till generalpostmästare stängdes McKinleys kontor. Lyons som generalpostmästare i Augusta, Georgia, bad McKinley honom att avgå; han ersatte senare Bruce vid dennes död 1898. Presidenten utnämnde dock George B. Jackson (ar), en före detta slav, till posten som tullkollektör i Presidio, Texas. Afroamerikaner i nordstaterna kände dock att deras bidrag till McKinleys val förbisågs eftersom få utsågs till hans administration.

Administrationens svar på rasistiskt våld var minimala och McKinley förlorade svartas stöd. När svarta postmästare överfölls i Hogansville i Georgia 1897 och Lake City i South Carolina året därpå, utfärdade McKinley inget fördömande brev. Svarta ledare kritiserade McKinley för hans passivitet, men hans anhängare svarade att presidenten hade liten makt att ingripa. Kritikerna svarade med att hävda att han åtminstone kunde fördöma sådana handlingar offentligt, vilket Harrison hade gjort.

Enligt historikern Clarence A. Bacote, "före det spansk-amerikanska kriget ansåg de svarta att McKinley var den bästa vän de någonsin hade haft. Afroamerikaner såg utbrottet av kriget 1898 som ett tillfälle att visa sin patriotism och svarta soldater kämpade tappert vid El Caney och San Juan. Under påtryckningar från svarta ledare bad McKinley krigsministeriet att utse afroamerikanska officerare över löjtnantsgraden. Dessa soldaters hjältemod minskade inte rasistiska spänningar i Södern och andra halvåret 1898 präglades av flera episoder av rasistiskt våld: 11 afroamerikaner dödades under upplopp i Wilmington, North Carolina. McKinley besökte södern i slutet av 1898 för att lugna separatistkänslorna. Förutom ett besök vid Tuskegee Institute och ett möte med den militanta Booker T. Washington höll han ett tal inför Georgias lagstiftande församling och besökte konfedererade minnesmärken. Han nämnde dock inte rasistiska spänningar eller våld. Medan presidenten fick stående ovationer av vita sydstatare, kände sig många afroamerikaner, som uteslutits från ceremonierna, bortglömda i McKinleys handlingar och ord.

Enligt Gould och biografen Phillips hade McKinley, med tanke på det politiska klimatet i Södern, där lagstiftarna antog segregeringslagar som den som bekräftades i Plessy v. Ferguson, få möjligheter att förbättra relationerna i samhället, men han klarade sig bättre än några av sina efterträdare, t.ex. Theodore Roosevelt, som tvivlade på jämlikhet mellan raserna, eller Woodrow Wilson, som stödde segregation. Trots detta drar Gould slutsatsen att "McKinley saknade visioner för att övervinna sin tids fördomar och skapa en bättre framtid för alla amerikaner".

Efter att Stephen Johnson Field hade gått i pension utsåg McKinley i december 1897 Joseph McKenna till justitieminister i högsta domstolen. Detta val väckte viss kontrovers, eftersom McKennas kritiker i senaten hävdade att han stod för nära järnvägens intressen och saknade kvalifikationer för posten. Trots invändningarna var McKennas nominering enhällig. McKenna svarade på kritiken mot hans juridiska utbildning genom att gå på Columbia Law School under månaderna innan han tillträdde. Utöver utnämningen till Högsta domstolen utnämnde McKinley sex domare till federala appellationsdomstolar och ytterligare 28 till distriktsdomstolar.

Valet år 1900

Republikanerna vann de flesta lokala och federala valen 1899 och McKinley var säker på att bli omvald 1900. McKinleys popularitet under sin första mandatperiod säkrade hans partis enhälliga nominering. Den enda frågan på konventet var valet av en vicepresidentkandidat, eftersom Hobart hade dött av influensa i november 1899. McKinley hade ursprungligen övervägt Elihu Root, som hade efterträtt Alger som krigsminister, men han ansåg att Root gjorde ett alltför bra jobb på krigsdepartementet för att ändra sin position. Han övervägde också andra kandidater som Allison och inrikesminister Cornelius Newton Bliss, men ingen av dem var lika populär som det republikanska partiets stigande stjärna Theodore Roosevelt. Efter en kort period som biträdande marinminister avgick Roosevelt och bildade ett frivilligt kavalleriregemente som kämpade tappert på Kuba och Roosevelt återvände till USA i ära. Efter att ha blivit vald till guvernör i delstaten New York 1898 siktade Roosevelt på presidentämbetet. Många anhängare rekommenderade honom till McKinley, och Roosevelt såg detta som en utmärkt språngbräda till presidentvalet 1904. McKinley uttalade sig inte offentligt i frågan, men Hanna var starkt emot New York-guvernören som alltför impulsiv. Denna åsikt undergrävdes dock av ansträngningarna från politiska chefer som New York-senatorn Thomas C. Platt, som försökte göra sig av med den reformvänlige guvernören genom att göra honom till vicepresident.

Vid öppnandet av republikanernas konvent i Philadelphia verkade ingen av vicepresidentkandidaterna sticka ut tydligt, men Roosevelt hade landets största partisanbas. McKinley hävdade att valet var konventets, inte hans. Den 21 juni valdes McKinley och Roosevelt enhälligt vid den första omröstningen. Demokraternas konvent hölls en månad senare i Kansas City och William Jennings Bryan valdes lätt efter att hjälten George Dewey från spansk-amerikanska kriget dragit sig ur, så valet 1900 blev en upprepning av 1896. Kandidaterna var desamma men frågorna hade förändrats; bimetallismen var fortfarande en viktig fråga men republikanerna betonade segern över Spanien och landets välstånd vilket de ansåg gynnade deras parti. Demokraterna visste att kriget hade varit populärt, även om imperialismen kritiserades, och därför fokuserade de på frågan om monopol och finansiella makthavare genom att framställa McKinley som en tjänare till kapitalet och storföretagen. Liksom 1896 gav sig Bryan ut på en landsomfattande turné medan McKinley stannade hemma; det enda tal han höll var det där han accepterade sin nominering och Roosevelt blev huvudtalare i hans kampanj. Bryans kampanj lyckades inte entusiasmera väljarna på samma sätt som 1896 och McKinley tvivlade aldrig på att han skulle bli omvald. Den 6 november 1900 vann McKinley den största segern för en republikan sedan 1872. Bryan ledde i endast fyra stater utanför den fasta södern och McKinley ledde till och med i Nebraska, där Bryan var representant.

Andra mandatperioden och mordet

Kort efter den andra invigningsceremonin den 4 mars 1901 påbörjade William och Ida McKinley en sex veckor lång rundresa i landet. First Lady blev sjuk i Kalifornien, så besöket på den panamerikanska utställningen i Buffalo, som ursprungligen var planerat till den 13 juni, sköts upp till september.

Den 5 september 1901 höll presidenten ett tal inför 50 000 personer på den panamerikanska utställningen i Buffalo. I publiken ville anarkisten Leon Czolgosz mörda McKinley men gav upp eftersom han inte var säker på att han skulle träffa sitt mål. Han återvände nästa dag till utställningens musiktempel, där han sköt presidenten två gånger i buken.

McKinley, som behandlades dåligt på platsen, verkade till en början återhämta sig från sina skador, men hans tillstånd försämrades under de följande dagarna. Han dog den 14 september 1901 klockan 2.15. Theodore Roosevelt hade snabbt återvänt till Buffalo med häst och tåg och svors in på eftermiddagen hemma hos sin vän Ansley Wilcox, av vilken han hade lånat mer formella kläder. Han svor att han skulle fullfölja McKinleys politiska agenda. Czolgosz dömdes till döden den 26 september och fick en elchock den 29 oktober 1901.

Begravningar och hyllningar

Enligt Gould "överväldigades nationen av en stark skuldkänsla vid nyheten om McKinleys död". Presidentens kista skickades till Washington där den placerades i Vita husets östra rum. Hans kvarlevor ställdes sedan ut i Capitoliums rotunda där nästan 100 000 människor, varav en del hade väntat i timmar i regnet, visade sin respekt. Kistan flyttades sedan till Cantons domstolsbyggnader där lika många människor paraderade med McKinleys kvarlevor. Den 19 september hölls en begravningsgudstjänst i den presbyterianska kyrka där han hade gift sig. Kistan förseglades och fördes till McKinleys hem där släktingar gav sina sista hälsningar. I väntan på att ett minnesmärke skulle byggas placerades kistan i ett valv på West Lawn Cemetery i Canton.

President Theodore Roosevelt invigde McKinley Memorial i Canton den 30 september 1907. Den finansierades genom donationer på 500 000 dollar.

Många andra platser hyllar den före detta presidenten. Ett minnesmärke byggdes i hans hemstad Niles och 20 skolor i Ohio är uppkallade efter honom. Nästan en miljon dollar i privata donationer och offentliga medel avsattes för att bygga minnesmärken över McKinley under året efter hans död. Enligt Phillips är antalet och betydelsen av minnesmärken i Ohio ett bevis på delstatens anknytning till McKinley, som skulle rankat honom bland de stora presidenterna. Mount McKinley i Alaska, som sedan 2015 officiellt heter Denali och är den högsta toppen i Nordamerika, fick sitt namn till hans ära 1897, förmodligen av politiska skäl.

McKinleys biograf H. Wayne Morgan konstaterar att McKinley dog som den mest älskade presidenten i historien. Trots detta fick den unge och entusiastiske Roosevelt snabbt folkets uppmärksamhet efter sin föregångares död. Den nya presidenten gjorde inga större ansträngningar för att förhandla fram de ömsesidiga handelsavtal som McKinley hade efterlyst. Allmänhetens intresse för Roosevelt under hans sju och ett halvt år som president överskuggade något minnet av McKinley, och på 1920-talet sågs McKinleyadministrationen enligt Gould som en "dålig upptakt till Roosevelts energi och kraft". Från 1950-talet och framåt blev bedömningarna mer gynnsamma, men han rankas i allmänhet i mitten av de amerikanska presidenterna. Morgan menar att denna mittenplacering hänger samman med historikernas uppfattning att McKinley följde snarare än ledde den allmänna opinionen, även om många av de beslut som fattades under hans presidentskap i hög grad påverkade landets framtid.

De flesta historiker är överens om att McKinleys val ägde rum vid en avgörande tidpunkt mellan två politiska perioder som kallas "tredje" och "fjärde partisystemet". Historikern Daniel P. Klinghard har hävdat att McKinleys personliga kontroll över kampanjen 1896 gav honom möjlighet att reformera presidentämbetet, i stället för att bara följa sitt partis program, genom att framställa sig själv som folkets röst. På senare tid har vissa historiker, som David Mayhew, ifrågasatt idén om att en djupgående politisk omorientering ägde rum 1896, och därmed McKinleys roll som nyckelfigur i denna utveckling. Historikern Michael J. Korzi hävdade 2005 att även om det är frestande att se McKinley som den centrala figuren i övergången från kongressens kontroll till en stark president, var denna förändring i själva verket en långsam process som pågick från slutet av 1800-talet till början av 1900-talet.

Phillips skriver att McKinleys genomsnittliga ranking är orättvis och att han borde rankas precis bakom stora presidenter som Washington och Lincoln. Han nämner McKinleys framgång med att bygga upp en valkoalition som höll republikanerna vid makten i nästan 30 år. Phillips ser McKinleys arv som de män han placerade i sin administration som dominerade det republikanska partiet i mer än en generation. Till dessa hör Cortelyou, som innehade tre kabinettsposter under Roosevelt, och Dawes, som blev vicepresident under Coolidge. På samma sätt utnämndes Day till högsta domstolen av Roosevelt och stannade där i nästan 20 år, och William Howard Taft, som McKinley utnämnde till generalguvernör i Filippinerna, efterträdde Roosevelt som president.

Den mest kontroversiella aspekten av McKinleys presidentskap var USA:s territoriella expansion och frågan om imperialism, eftersom alla territorier som förvärvades under McKinley förblev amerikanska, bortsett från Filippinerna, som blev självständiga 1946. Den territoriella expansionen 1898 betraktas ofta av historiker som början på den amerikanska imperialismen.

Mordet på McKinley fick den amerikanska kongressen att anförtro Secret Service skyddet av högt uppsatta personer, en uppgift som Secret Service fortfarande har.

Han var den första mottagaren av en hedersdoktorsexamen från University of Chicago den 17 oktober 1898.

Källor

1. William McKinley
2. William McKinley
3. En 1896, certains des camarades de McKinley militèrent pour qu'il reçoive la Medal of Honor en récompense de sa bravoure lors de la bataille ; le lieutenant général Nelson Miles était prêt à remettre la distinction à McKinley mais le président en exercice déclina la proposition[39].
4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Leech, Margaret. In the Days of McKinley. — New York : Harper and Brothers, 1959.
5. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Morgan, H. Wayne. William McKinley and His America. — revised. — Kent, Ohio : The Kent State University Press, 2003. — ISBN 978-0-87338-765-1.
6. Everett, Marshall. Complete life of William McKinley and story of his assassin (1901)
7. ^ Willam McKinley fu un devoto metodista per tutta la vita. Cfr. Morgan, op. cit., pp. 9-10.
8. a b Burdeos, Ray L. (2008). Filipinos in the U.S. Navy & Coast Guard During the Vietnam War. AuthorHouse. ISBN 978-1-4343-6141-7.
9. Fuente: General James Rusling, “Interview with President William McKinley” en el diario The Christian Advocate del 22 de enero de 1903, pág. 17. Citado en Schirmer, D. y S. Rosskam Shalom (eds.), The Philippines Reader. Boston: South End Press, 1987, págs. 22–23.