Sammanfattning

Gediminas, med det italienska namnet Gedimino (ca 1275 - Vilnius 1341), var storhertig av Litauen från 1316 till sin död.

Han var en av de viktigaste personerna i Litauens medeltida historia. Han fortsatte det arbete för att ena landet som inleddes av Mindaugas, grundaren av hertigdömet Litauen på 1200-talet och förespråkare för att fullborda den litauiska statsbildningen. Gediminas anses ha skapat en mer medveten och stabil identitet för storhertigdömet Litauen, som under hans styre blev en av Östeuropas stormakter.

Tack vare de framgångsrika militära kampanjer som genomfördes under hans kvarts sekel vid makten lyckades Gediminas utvidga sina besittningar österut och söderut och nådde nästan fram till Svarta havets stränder. Han fick många bundsförvanter tack vare en noggrann äktenskapspolitik för sina söner, som genomfördes med grannmakter som var fientligt inställda till Tyska orden.

Han anses ha byggt staden Vilnius, Litauens huvudstad, varifrån hans ätt, Gediminiderna, utövade sin makt under de följande årtiondena och kom senare att styra även Polen, Ungern och Böhmen.

Ett sista arv gällde den religiösa sfären, eftersom Gediminas, genom att använda sig av en strategi som kännetecknades av att förhala och ge tvetydiga löften om omvändelse till Heliga stolen och andra kristna härskare, lät hedendomen, i synnerhet den litauiska mytologin, överleva in på 1300-talet och lyckades avvärja försöken att kristna Litauen.

Familjens ursprung

Gediminas föddes omkring 1275, vid en tidpunkt i historien då skriftliga källor om Litauen är mycket sällsynta. Denna brist på texter har hindrat moderna forskare från att på ett tillförlitligt sätt rekonstruera Gediminas härstamning, hans tidiga år och hans uppgång till makten. Kopplingen till hans föregångare Vytenis (det har antagits att Gediminas var hans bror, son, kusin eller en av hans brudgummar). Under flera århundraden cirkulerade dock endast två versioner av hans ursprung. Enligt den ena av de två rekonstruktionerna, som bygger på en krönika som skrevs långt efter hans död av de teutoniska riddarna, som länge var motståndare till Litauen, var Gediminas en brudgum till Vytenis och dödade denne för att säkra sin tron. En alternativ version, där Gediminas anses vara son till Vytenis, finns i den litauiska krönikan, som också skrevs efter Gediminas död. När Gediminas blev storhertig var han dock nästan lika gammal som sin föregångare, varför denna föräldrakoppling anses osannolik. Båda traditionerna är osannolika: den tyska krönikan verkar vara en tendentiös rekonstruktion som utarbetats av en antibaltisk fraktion, medan den litauiska krönikan är en fantasifull rekonstruktion som inte stöds av konkreta bevis.

Ny forskning tyder på att den Gediminidiska dynastins stamfader kan ha varit Skalmantas (eller Skumantas). Om man tittar ännu längre tillbaka och fokuserar på 1380-talet, som förmodligen var ett av de mörkaste åren i Litauens tidiga medeltidshistoria, anser den litauiske historikern Zigmantas Kiaupa att man inte kan utesluta hypotesen om en koppling mellan Skalmantas och Traidenis, den inflytelserika litauiska storhertigen som satt vid makten från 1270 till 1282. Det är känt att den mystiska härskaren Pukuveras, som ofta identifieras med Butvydas och som av vissa anses vara Gediminas far, år 1295 överlät tronen till Vytenis, som förblev vid makten fram till 1316. I samma anda som Visuotinė lietuvių enciklopedija har den brittiske historikern Stephen Christopher Rowell lagt fram hypotesen att Gediminas levde i Trakai under tjugoårsperioden 1295-1315. Han fick sedan i uppdrag att försvara de norra och västra gränserna, vilket framgår av omnämnandet av belägringen av ett slott kallat Gedimin-Burg i Samogizia i västra Litauen. När Vytenis dog var successionen till titeln storhertig fredlig; olika forskare har hävdat att det helt enkelt inte fanns några andra kandidater som ansågs mer förtjänta.

Storhertig av Litauen

På 1200-talet hade de religiösa riddarordnarna (särskilt de teutoniska riddarna och Livlandsorden) systematiskt gjort entréer som för länge sedan hade sammanfört alla litauiska stammar och utkristalliserat den baltiska statsbildningsprocessen. Dessa krigiska operationer hade ägt rum inom ramen för ett korståg som genomfördes i Litauen under förevändning att omvända landet (det så kallade litauiska korståget). När Gediminas kom till makten 1316, vid cirka fyrtio års ålder, var storhertigdömet vid god hälsa och omfattade delar av dagens Litauen, Vitryssland, Polen och Ukraina. Från och med sin uppstigning var härskaren aktiv i utrikespolitiken och försökte motverka kristna attacker samtidigt som han utvidgade sina gränser och underkuvade de östra furstendömena i det gamla Kiewer Rus'. På hemmaplan försökte han under tiden genomföra reformer på det militära och administrativa området och övervakade även byggandet av försvarsposter.

Samtidigt som Gediminas hade för avsikt att etablera en dynasti som skulle göra Litauen säkert, ville han också skapa en mer medveten identitet för sitt land på den europeiska geopolitiska arenan. En viktig prestation i början av hans tid som storhertig, som förmodligen underlättades av vad Vytenis redan hade gjort, gällde inrättandet av Litauens ortodoxa metropol mellan 1315 och 1317. Tidigare hade den ekumeniske patriarken i Konstantinopel, som hade företräde över de ortodoxa samfunden, alltid försökt bevara den kyrkliga enheten i alla territorier i Gamla Rus'. Kanske för att få militärt och ekonomiskt stöd i vad som senare skulle komma att betraktas som "ett ögonblick av historisk förvirring" och "en anomali", valde man att lugna tvisterna mellan de olika religiösa ledarna och maktspelet som pågick i det gamla Rus' genom att inrätta två separata metropolitanat. Den ena kallades "av Kiev och hela Rus'", medan den andra, känd som Litauens metropol, låg inom storhertigdömet och omfattade många av de regioner som Gediminas underkuvade sig under sina erövringståg i öster. Litauens metropolitans huvudkontor var beläget i Svartruthenien och hans auktoritet omfattade hela västra Rus' i storfurstendömets besittning, som i fallet Navahrudak och furstendömet Turov respektive Pinsk. Mellan 1317 och 1330 finns det uppgifter om endast en präst i ledningen för den litauiska metropolen, en viss Theophilus, som tros vara ett "politiskt verktyg i händerna på Gediminas", men det råder fortfarande tvivel om detta. Denna prestation, som gjorde att Litauen kunde skryta med en ortodox metropol i hemlandet, måste betraktas som en del av processen för att etablera Gediminas-staten internationellt.

År 1330 lyckades metropoliten Theognostas grekiskan minska klyftan mellan de ortodoxa samfunden i västra Rus' och östra Rus', med hänvisning till det lilla antalet kristna troende som fanns på storhertigdömet Litauens territorium som förevändning. Därefter kunde Algirdas, Gediminas son och storhertig från 1345 till 1377, återigen vara värd för en metropolit för enbart Litauen år 1355.

Behovet av att vinna den katolska världens och den ortodoxa världens sympatier ledde till att Gediminas inledde intensiva diplomatiska förhandlingar med Heliga stolen och bad ärkebiskopen av Riga om att agera som mellanhand. Under de sista månaderna av 1322 skickade han brev på latin till påven Johannes XXII (kända som Gediminasbreven), där han uppmanade honom att ingripa för att stoppa korsfararnas aggressioner och informerade honom om de privilegier som redan hade beviljats dominikaner och franciskaner som hade anlänt till Litauen vid den tiden för att sprida katolicismen. I detta brev är texten "fidem catholicam recipere" fortfarande otydlig. Det är oklart om den litauiske suveränen hade bett de sändebud som skickats från Rom att återvända först efter att han hade blivit döpt eller om han helt enkelt ville meddela, som en gest i god tro, att han inte ville förtrycka sina katolska undersåtar som bodde i Baltikum. Gediminas tolkade historien efter eget gottfinnande och påpekade i sina brev att Mindaugas, Litauens första och enda kung som bar en krona, redan under det föregående århundradet hade anammat katolicismen och konverterat "varenda en av sina undersåtar", och att han på grund av de teutoniska riddarnas aggressivitet hade gett efter för frestelsen att återgå till traditionella riter.

Efter att, som han hoppades, ha väckt den heliga stolens intresse skickade Gediminas 1323 ytterligare brev, denna gång till de viktigaste städerna i Hansan, där han erbjöd fri tillgång till sina domäner för män av alla samhällsklasser och yrken, från adelsmän till riddare, från köpmän till bönder. Han lovade alla samma arbetsvillkor som i deras hemländer. Som framgår av tonerna var denna välkomnande politik ett svar på målet att i Europas ögon framställa Litauen som stabilt och angeläget om att få sin ekonomi att växa. Eric Christiansen anser att insikten om att isoleringen av Baltikum inte kunde vara för evigt är en stor förtjänst: Gediminas insåg att storfurstendömets tillväxtprocess måste gå genom en politik som innebär att öppna diplomatiska kanaler med andra länder. För att säkra freden i sitt eget land gav han återigen falska och vaga löften om omvändelse, och betonade återigen hur de kristna ordernas aggressivitet drev litauerna att förkasta katolicismen. Trots att fientligheterna vid fronten fortsatte, även på grund av Gediminas själv, möttes olika religiösa ordnar, de påvliga legaterna i Riga och Livlandsorden den 10 augusti 1323 för att diskutera det förslag till vapenvila som litauerna hade lagt fram i sina brev och för att diskutera trovärdigheten hos de löften om omvändelse som fanns i dem. För att undanröja tvivlet beslutade man att skicka sändebud till Litauen i september, vilka togs emot av Gediminas på ett hjärtligt sätt och hörde honom säga att "Gud vet vad mitt hjärta önskar", ett uttalande som inte gjorde mycket för att klargöra hans verkliga avsikter.

Efter dessa händelser väntade Gediminas på vad den andra sidan skulle besluta att göra, och hoppades naturligtvis på ett så fördelaktigt avtal som möjligt. Den 2 oktober 1323, troligen under påtryckningar från Rom som noga följde utvecklingen kring en hypotetisk konvertering, slöts slutligen en fred mellan storhertigdömet och Livlandsorden i Vilnius. Storhertigens taktik ger en bild av den religiösa situationen vid den tiden, eftersom den bekräftar att det hedniska elementet fortfarande var mycket inflytelserikt i Litauen, så mycket att härskaren inte ville reta upp sina undersåtar. Enligt den kanadensiske historikern Andres Kasekamps tolkning fanns det minst dubbelt så många ortodoxa kristna i Litauen som i det tidigare Litauen, även om makten var fast i hedningarnas händer.

I oktoberöverenskommelsen sanktionerades upphörandet av striderna mellan Litauen och Livland (det angavs också att det krävdes påvens ratificering för att överenskommelsen skulle kunna träda i kraft slutgiltigt). De teutoniska riddarna ingrep i affären och insisterade på att själva döpa Gediminas, men när han vägrade attackerade de honom 1324, eftersom de trodde att fördraget från oktober 1323 endast var bindande för Livlandsorden. Återigen av illvilja beordrade Werner von Orseln, den teutoniske stormästaren, att de budbärare som Gediminas skickade till den kristna världen skulle fängslas och ibland mördas, genom att förstöra de brev som de bar med sig eller ta bort deras kungliga sigill. Denna gest, i kombination med militära repressalier och beslutet att ingå en allians med furstendömet Novgorod, som var fientligt inställt till Litauen, var avsedd att få Gediminas att öppet bryta fördraget, vilket man hoppades på i Preussen. Även om han vädjade till de medunderskrivande parterna att upphöra med aggressionen, gick ratificeringsförfarandena extremt långsamt framåt och storhertigen tvingades göra motstånd fram till augusti 1324, då påven slutligen ratificerade avtalet. I oktober utvidgade den påvliga legaten som anlände till Riga paktens giltighet till att omfatta båda riddarordnarna. I november samma år anlände den heliga stolens legater till Vilnius, övertygade om att de skulle kunna genomföra dopet snabbt, men när de mötte Gediminas förklarade han i närvaro av ett tjugotal adelsmän från olika delar av storhertigdömet att han aldrig hade uttryckt en sådan önskan och att han föredrog att bli smord av djävulen. Han kritiserade de utländska delegaterna som representanter för en tro som uppträdde respektlöst och stridslystet mot hedningarna och såg till att de närvarande aristokraterna med egna ögon kunde se hans verkliga avsikter, nämligen att inte konvertera. Samtidigt meddelade han sändebuden, dels i själva sätet och dels senare genom brev, att han ville förlänga freden med de kristna, att han respekterade den Helige Faderns roll och att förutsättningarna för ett hypotetiskt dop nu hade försvunnit. Trots alla växlingar bekräftades slutligen fördragets giltighet och det förblev i kraft fram till 1328-1329, då korsfararnas räder började igen. I januari 1325 vittnade dock två cistercienserabbotar om att Gediminas under tiden hade dödat eller förslavat mer än 8 000 kristna som befann sig i eller i närheten av storhertigdömet.

Historikern Eric Christiansen analyserade breven och konstaterade att han inte trodde att härskaren någonsin hade någon verklig avsikt att anamma kristendomen, utan bedömde att hans drag var resultatet av en skicklig diplomatisk taktik. Om konverteringen hade ägt rum skulle han ha förlorat stödet från invånarna i Samogizia och Aukštaitija, som var mycket fästade vid de baltiska religiösa traditionerna, och från de ortodoxa ruserna. Storhertigens strategi byggde på att vinna påvedömets och andra västmakters stöd i konflikten med Tyska orden, att garantera katolikerna religionsfrihet i sitt rike och att låtsas att han hade ett personligt intresse för den kristna religionen. Samma uppfattning delas av Claudio Carpini, som anser att Gediminas politik för "dynamisk balansering" gick från behovet av att visa sig nära den ortodoxa kyrkan till den katolska kyrkan "beroende på ögonblicket, medveten om att det som stod på spel var storfurstendömets överlevnad".

Litauen var föremål för begär både för de tyska riddarna, som ville underkuva landet för att förena sina områden i Livland (dagens Lettland och Estland) med de som administrerades i Preussen (ungefär den östra polska kusten och Kaliningrad oblast, dagens Ryssland), och för den ortodoxa världen och Moskvapatriarkatet, som hoppades på att kunna utvidga sin auktoritet över ryska undersåtar, ett scenario som Gediminas kände väl till. Den litauiska härskaren utgick från att hans ortodoxa undersåtar skulle kunna ge honom omedelbart militärt stöd mot den teutoniska aggressionen. Det hade dock varit orealistiskt att anta att en sådan taktik skulle ha påverkat utgången av det långvariga kriget mot Litauens fiender i väst, eftersom de senare vid flera tillfällen visade sig vara villiga att investera enorma resurser för att underkuva Litauen.

Samtidigt som Gediminas vävde diplomatiska kanaler med invånarna i Riga, som var missnöjda med Livlandsordens styre av staden, och med Heliga stolen, arbetade han under sommaren 1323 militärt genom att inleda ett avledande angrepp mot hertigdömet Estland och rikta huvuddelen av sina trupper mot Nemunasflodens mynning. Vid denna tidpunkt lyckades Gediminas inta det kristna fästet Memel och fortsatte att söka efter rikedomar i Sambia, som också var i teutonisk ägo, och i Dobrzyń, som ägdes av hertigen av Masovia. Angreppet på den senare regionen hade ett annat motiv och skedde kanske på uppmaning av Wenceslas av Płock, make till Gediminas dotter Elisabeth av Litauen, som liksom den litauiska härskaren var intresserad av att delta i den pågående kampen om överhöghet över området. På grund av korsfararnas många förluster, som Christiansen uppskattar till 20 000 döda och fångar, tvingades riddarordnarna att på allvar överväga förhandlingar som slutligen skulle leda till freden i oktober 1323.

Gediminas insåg att det var lämpligt att skapa mer avslappnade förbindelser även med en annan makt nära hans gränser, nämligen Polen. Mellan 1325 och 1328 etablerade han därför vänskapliga förbindelser med kung Ladislaus I och beseglade vapenstilleståndet med ett nytt äktenskap, nämligen att gifta sin nyligen döpta dotter Aldona med Ladislaus son Kasimir III. När Werner von Orseln, den energiske stormästaren i Tyska orden, lyckades övertyga Rom om att utlysa ett nytt korståg mot hedningarna 1325, bröt han mot den litauisk-levenska freden från 1323, som också hade utvidgats till att omfatta hans stat. Den nybildade polsk-litauiska koalitionen inledde 1326 ett angrepp i Brandenburgsmarschen och Masovien, två områden som den polska kronan eftertraktade och som ansågs vara skyldiga till samarbete med Preussen, och tog hem ett stort byte och många fångar.

Den geopolitiska situationen blev mer komplicerad 1328, när invånarna i Riga, som hade gjort uppror mot riddarna av Livland på grund av de restriktioner som infördes för handeln till Rus' och Litauen, uppmanade Gediminas att ingripa för att hjälpa dem att driva ut sina herrar. Efter att ha svarat positivt på begäran om hjälp rasade den litauiske härskaren med sina trupper i det inre av Marieland, vilket fick Livlands stormästare Eberhard von Monheim att planera en motoffensiv med hjälp av Johan I av Böhmen. Den senare, som hade beslutat att delta i ett korståg mot hedningarna, lyckades segra över sina fiender i Medvėgalis, i storhertigdömet, i februari 1329 och konverterade 6 000 litauer till kristendomen vid den tidpunkten, men de återgick till den gamla trosbekännelsen när bohemen lämnade landet. Under följande månad belägrade stormästaren det upproriska Riga och tvingade det att kapitulera i mars 1329. Medborgarna tvingades bryta alla band med storhertigdömet och acceptera att en teutonisk garnison var stationerad i staden. Gediminas externa stöd till upproret i Riga mot prästerskapet och Livlandsorden innebar att de fredliga förbindelser som under tidigare år hade upprättats med ärkestiftet i dagens lettiska huvudstad bröts. En tid senare, i september 1330, drog Gediminas fördel av det pågående polsk-teutoniska kriget och inledde ett stort angrepp mot södra Preussen. Även om detta fälttåg hade gynnat dem, nådde de polska soldaterna inte fram till de litauiska soldaterna förrän senare, vilket väckte Gediminas ilska, som förväntade sig deras stöd. År 1331 började sammandrabbningarna mellan korsfararna och de baltiska krigarna igen och pågick i Samogitia, det område som de kristna hade för avsikt att erövra, fram till 1334.

Gediminas religiösa strategi och Polens bräcklighet, som prövades av kriget mot germanerna fram till 1332 och var tvungen att respektera en vapenvila som Kasimir III krävde, fick klosterstaten att utnyttja det gynnsamma tillfället. Därför utropades ett nytt korståg 1336 som samlade flera anhängare från Västeuropa och orsakade storhertigdömet allvarlig skada. Efter att ha funnit det omöjligt att stoppa fiendens offensiv föredrog de litauiska soldater som försvarade den viktiga garnisonen i Pilėnai att begå massjälvmord för att inte ge upp till fienden. Den stränga vintern gjorde det omöjligt att fortsätta striderna, men på våren 1337 övervakade hertig Henrik XIV av Bayern, en av de utländska deltagarna i korståget, byggandet av ett slott vid floden Nemunas, som kallades Bayerburg (traditionellt identifierat med Raudonė) till hans ära och som byggdes på bara tre veckor. Teutonerna satte stora förhoppningar till denna struktur på grund av dess strategiska läge och därför gick Gediminas omedelbart till attack mot fästningen i ett försök att erövra den, men han slogs tillbaka och hans bundsförvant i striden, hertigen av Trakai, förlorade sitt liv i processen. År 1338, några månader efter det litauiska nederlaget i slaget vid Galialaukė, slöts en tioårig vapenvila med Livlandsorden. Även om detta inte definitivt lugnade ner situationen, eftersom vissa mindre strider pågick fram till Gediminas död, satte det stopp för storskaliga operationer som den 1336.

Medan Gediminas oroade sig för sina fiender i norr och väster fortsatte han sina expansionskampanjer i många slaviska furstendömen längre söder och österut, som redan var försvagade av interna konflikter. Samtidigt fortsatte han att tillämpa den effektiva strategin att kombinera äktenskap mellan sina söner och döttrar med östliga prinsar eller prinsessor. Bröllopet som firades av hans söner Algirdas och Liubartas i Vicebsk respektive Volodymyr faller in i denna kategori. Efter att ha besegrat Kievs furste Stanislaus och hans allierade 23 km åt sydväst i slaget vid floden Irpin, erövrade Gediminas Belgorod, Minsk, Vicebsk, Navahrudak, Perejaslav, Ovruč, Žytomyr och belägrade Kiev 1323 i en månad, men lämnade det i händerna på sin bror Theodore efter segern. Tack vare dessa erövringar och genom att påtvinga vissa vasallstäder tribut, lyckades storhertigdömet lägga sig i Kievs angelägenheter även på 1330-talet och nådde nästan ända fram till Svartahavskusten. Bortsett från kampen mot de kristna, som är väldokumenterad, är det svårt att exakt följa de successiva etapperna av de militära kampanjerna i öster, med tanke på bristen på källor, motsägelsefullheten och osäkerheten kring datumen för varje framträdande händelse, särskilt mellan 1325 och 1340. Bland de få säkra uppgifterna finns erövringen av furstendömet Turov och Pinsk, som utvecklades i floden Pryp "jat', och Podlachien, en region som tillhörde furstendömet Galicien-Volinien. Det är möjligt att det sistnämnda förvärvet i viss mån var kopplat till Liubartas tidigare nämnda giftermål med en prinsessa av Volinia, vilket bidrog till att skapa en närmare förbindelse mellan Litauen och adelsdamens hemland. Arvningskriget i Galicien-Volinien som bröt ut 1340 fick alla grannmakter, inklusive Litauen, att försöka hitta en förevändning för att ingripa i konflikten och dra nytta av de svårigheter som furstendömet, som var sönderslitet av interna tvister, hade.

När det gäller andra furstendömen i öster fortsatte Gediminas de hjärtliga förbindelser som redan hade inletts med furstendömet Tver' i vad som skulle bli ett långvarigt fredligt förhållande, med tanke på att denna trend var densamma under det följande århundradet. År 1320 gav han sin dotter Maria till Dimitri av Tver, och äktenskapet ägde rum strax efter Michail Jaroslavičs, brudgummens far, död. Tver' var i ännu högre grad än Litauen beroende av strategiskt stöd från den andra sidan, eftersom det var engagerat i kampen med storfurstendömet Moskva om politisk och militär överhöghet i Ryssland. Samtidigt försökte Baltikum upprätthålla goda förbindelser med Moskva, och giftermålet mellan Anastasia, dotter till Gediminas, och Simeon av Ryssland 1333 var en del av detta. Rivaliteten mellan Vilnius och Moskva verkade dock vara för stark för att kunna lösas enbart genom giftermål, vilket förklarar varför konflikter uppstod redan 1335. Utsikterna till ett eventuellt samarbete mellan storhertigen av Litauen och hans motsvarighet i Moskva skulle förbli en hypotes, eftersom inget av Anastasiades och Simeons barn överlevde barndomen. Ett sådant scenario, som Gediminas av uppenbara skäl inte kunde ha känt till i förväg, gjorde att det kombinerade bröllopet inte var lönsamt på medellång och lång sikt. Pskov, som längtade efter att bli oberoende av Novgorod, hittade en allierad i Litauen, som i praktiken styrde staden från 1329 till 1337 genom att installera den avsatta prinsen Vladimir Alexander I av Tver', sonson till den baltiske storfursten och son till Dimitri och Anastasia av Litauen. Furstendömet Smolensk misslyckades inte med att ansluta sig till Vilnius' anhängare, med tanke på att dess ledare, Ivan Aleksandrovič, hade förstått behovet av att bevara freden för att kunna fortsätta den lukrativa handeln via västra Dvina till Riga och andra hamnar på Östersjökusten.

Slutligen är det värt att nämna de växlande diplomatiska förbindelserna med en annan stormakt i östra Östeuropa, Gyllene horden. Gediminas fick tatarernas stöd mot Tyska orden 1319, men året därpå var de hans motståndare när han utkämpade en strid i Galizien-Volinien. När storkhanen Uzbeks sändebud besökte Vilnius 1324 tyder det på att relationerna var avslappnade. Till en början ingrep khanen inte efter Gediminas erövringar på det gamla Kievan Rus' territorium, utan begränsade sig till att fortsätta att kräva tribut från de städer som, trots att de hade erövrats av Baltikum, fortfarande ansågs vara bundna av tidigare åtaganden. Uppbörden skedde genom ingripande av tatariska tjänstemän som fungerade som skatteindrivare, basqaq. Storhertigdömet å sin sida tolererade denna situation och betalade aldrig direkt de avgifter som krävdes av själva Gyllene horden. Förhållandena förändrades 1333, när tatarerna inledde ett militärt fälttåg mot östra Rus' och riktade sig mot Smolensk, som sägs vara en anhängare till Gediminas, men misslyckades med att plundra staden, ödelade dess omgivningar och tog flera fångar. Moskovitiska krigare deltog också i attacken, men inte direkt prins Ivan I, som inte anlände till Gyllene hordens territorium förrän 1338, kanske för att stärka sina band med en fiende till Gediminas. År 1339 attackerade tatarerna Tver' och under förevändning att kalla prinsen till huvudstaden Saraj, lurade de honom i ett bakhåll och mördade honom, förmodligen för att varna Gediminas för att inte lägga sig i Gyllene hordens grannländer mer. Med stöd av trupper från Moskva och andra ryska städer stormade tatarerna återigen Smolensk, men fick återigen se sig besegrade. Trots dessa meningsskiljaktigheter slöts fred 1340 och Gediminas kunde koncentrera sig på andra politiska frågor som höll honom sysselsatt.

Gediminas inrikespolitiska val, som var lika tydliga som hans utrikespolitik, omfattade flera områden, bland annat att förbättra den litauiska arméns effektivitet i strid, att anta en tolerant attityd gentemot det katolska och ortodoxa prästerskapet på hans territorium, att upprätta en bättre administrativ apparat, att utveckla och modernisera jordbruksmetoderna och att bygga försvarsposter vid gränserna för hans domäner och i de viktigaste städerna, däribland Vilnius. Från det ögonblick han tillträdde omgav han sig med ett råd som skulle vägleda honom i beslutsfattande och lagstiftning.

På det ekonomiska området måste man komma ihåg hans initiativ att öppna gränserna för handlare och yrkesverksamma av olika slag. Han lockade till sig försäljare från alla delar av Europa och även judiska samhällen, som blomstrade särskilt under hans styre. Tack vare en enhetlig inställning som gynnade upprättandet av rutter som var säkra mot banditattacker, garanterade två avtal som undertecknades 1323 och 1338 med Livlandsorden rätten till transit för handelsmän av hednisk och kristen tro längs en huvudaxel som å ena sidan omfattade städerna i Hansan och dagens Lettland, å andra sidan omfattade Litauen och några bosättningar i västra Rus', nämligen Polack och Vicebsk. I november 1338 ingicks ett liknande avtal mellan Litauen och furstendömet Smolensk. Trots de ekonomiska initiativen fortsatte storhertigdömet under Gediminas regering att sakna en egen valuta, och handeln sköttes med hjälp av det så kallade långa myntet (Lietuviškas ilgasis på litauiska), en tunn silvertacka som vägde mellan 108 och 196,2 gram.

När det gäller storhertigdömet flyttade han först huvudstaden till den nybyggda staden Trakai och sedan en andra gång permanent till Vilnius någon gång efter 1320. Dagens litauiska huvudstad nämns för första gången i skriftliga dokument i januari 1323. Enligt en legend drömde Gediminas under en jaktresa om en varg av järn som stod på en kulle och ylade konstigt, som om tusentals vargar skrek samma skrik med honom samtidigt. Han avslöjade sin vision för sin präst, Lizdeika, och denne berättade för honom att drömmen skulle tolkas som ett tecken på att en stad skulle byggas på exakt den plats där vargen ylade. Storhertigen beslutade därför att bygga en befästning vid sammanflödet av floderna Vilnia och Neris, den plats som han såg i drömmen. Enligt Rowell bestod kärnan i den ursprungliga staden av härskarens träslott, omgivet av stenmurar och alla byggnader som tillgodosåg domstolens behov (kontor för skriftlärare, tolkar osv.).

Samtidigt som han tillät katolska klostersamhällen att komma in i storhertigdömet och umgås med sina troende och förbipasserande utlänningar, bestraffade han utan tvekan alla försök att omvända hedniska litauer eller att förringa den gamla lokala trosbekännelsen. I detta sammanhang kan man förklara avrättningen av två franciskanermunkar från Böhmen vid namn Ulrich och Martin omkring 1339-1340, som vid flera tillfällen offentligt fördömt litauisk tro. När Gediminas beordrade dem att avstå från sina predikningar vägrade de, och härskaren lät döda dem.

Dödsfall och arv

Enligt tillgängliga källor dog Gediminas under vintern mellan 1341 och 1342. Enligt en lokal legend, som bygger på en förvirring som tillskrivs den polske krönikören Jan Długosz, dog härskaren under angreppet på korsfararnas fästning Bayerburg 1337, träffad av en pil som genomborrade honom när han stod vid foten av en ek i närheten av försvarsbyggnaden. Med tanke på att han plötsligt försvinner från korsfararnas skrifter utan att någon sammandrabbning nämns, är det troligare att dra slutsatsen att han inte omkom i strid på ett slagfält. Nyligen spårade en litauisk forskare, Alvydas Nikžentaitis, episoden med den ovannämnda avrättningen av bröderna Ulrich och Martin 1339-1340, som var skyldiga till att ha förtalat den baltiska mytologin, till en möjlig komplott mot storhertigen som hade kläckts av Johan I av Böhmen. Enligt författaren konspirerade Johannes, när utsikterna för Gediminas omvändelse minskade, och eliminerade härskaren i syfte att återföra det hedniska styret till Böhmens influensområde. Rowell kallade denna rekonstruktion "intressant", men påpekade att Johannes deltog i de heliga krigen långt bort i Spanien och att han inte var särskilt intresserad av att införa sin hegemoni i Baltikum.

Gediminas dog som hedning och i samband med hans död anordnades en storslagen begravning i traditionell stil, där en stor bål gjordes och människooffer utfördes. I hopp om att bevara det som han redan hade besuttit och det som han hade erövrat under sin livstid, delade han upp förvaltningen av storhertigdömet mellan sina söner och överlät den centrala makten till Jaunutis. På grundval av de litauiska krönikorna och de blodsband som knutits mellan de olika Gediminiderna har man rekonstruerat att Manvydas fick Kernave och Slonim, Narimantas Pinsk, Algirdas Krėva och Vicebsk, Karijotas Navahrudak, Kęstutis Trakai och Samogizia, och slutligen Liubartas Volinia. Källorna nämner dock inget om något arv till hans döttrar. Jaunutis visade sig dock vara oförmögen att kontrollera de oroligheter som bröt ut i landet och avsattes 1345 av sina bröder Algirdas och Kęstutis.

På latin gavs Gediminas fullständiga titel Gedeminne Dei gratia Letwinorum et multorum Ruthenorum rex, vilket kan översättas med "Gediminas, av Guds nåd, kung av litauerna och många ruthener". I sina brev till påvedömet från 1322 och 1323 lade han till Princeps et Dux Semigalliae (prins och hertig av Semigallia). I det lågtyska språket är suffixet Koningh van Lettowen, motsvarande den latinska formeln Rex Lethowyae (båda betyder "kung av Litauen"). Gediminas rätt att använda termen rex, som påvedömet hävdade att det hade rätt att bevilja från 1200-talet och framåt, erkändes inte allmänt av katolska källor. Därför kallas han i en skrift rex sive dux ("kung eller hertig"). Påven Johannes XXII hänvisade i ett brev till Frankrikes kung till Gediminas som "den som kallar sig rex". I sina brev kallar påven den baltiska härskaren för rex när han tilltalar honom (regem sive ducem, "kung eller hertig").

Det är oklart hur många fruar Gediminas hade, men krönikan från Bychowiec nämner tre: Vida från Kurland, Olga från Smolensk och Jewna från Polock, som var av ortodox tro och dog 1344 eller 1345. Majoriteten av moderna historiker och referensverk hävdar att Gediminas hustru var Jewna, eftersom de anser att ett hypotetiskt äktenskap med en orientalisk prinsessa säkert skulle ha bevittnats av någon källa.

Ett annat verk hävdar att Gediminas hade två fruar, en hednisk och en ortodox, men denna rekonstruktion återfinns endast i Jüngere Hochmeisterchronik, en krönika från slutet av 1400-talet som anser att Narimantas var en halvbror till Algirdas. En del forskare har ansett att en sådan berättelse är trovärdig, eftersom detta skulle förklara Gediminas annars obegripliga utnämning av en mellanson, Jaunutis. Kanske bör Jaunutis enligt denna rekonstruktion betraktas som den äldsta sonen till Gediminas och hans andra hustru. Andra akademiker, däribland Rowell, har dock funnit att hypotesen om endast två makar är otillförlitlig.

Gediminas tros ha haft sju söner och sex döttrar, och nedan följer ett släktträd.

Storhertigen befäste makten för en ny litauisk dynasti, Gediminiderna, vars kadettgren Jagellonerna i framtiden lyckades få framstående politiska positioner i Polen, Ungern och Böhmen. Gediminas anses också ha initierat, eller åtminstone kraftigt påskyndat, utvecklingen av det förenade Litauens första härskare Mindaugas (vilket är anledningen till att han ibland, med viss emfas, kallas för statens "sanna" grundare).

Andra författare har varit mer försiktiga i sina bedömningar, eftersom de har ansett att även om storhertigens manövrer gjorde det möjligt för honom att förvärva olika territorier i söder och öster, blev relationerna med den kristna världen och riddarorden ansträngda under de kommande åren. Hans oförmåga att övervinna vetot från den del av adeln som vägrade konvertera till kristendomen minskade förmodligen räckvidden för hans innovativa reformer och löste inte problemet med isolering i Europa, med tanke på att Litauen fortfarande betraktades som ett avlägset område. Men enligt Claudio Carpini var det till och med en dominikanermor och hans inflytelserika rådgivare som avrådde honom från att allvarligt överväga en konvertering, eftersom de trodde att korsfararna inte skulle tolerera ett scenario med ett helt autonomt Litauen. Inblandningen i krig med Polen, Ungern (som en del av Galizien-Volinien-kriget) och Muscovy fick återverkningar som Gediminas efterträdare skulle få stå ut med på egen bekostnad.

Det är fortfarande sant att Gediminas huvudsyfte under hela sitt liv var att förhindra att de kristna orden skulle underkuva Litauen, och han lyckades. Hans politik för religiös tolerans ledde till utvecklingen av ett mångkulturellt och multietniskt land. Han försökte särskilt utnyttja den ortodoxa religionen genom att framställa sig själv som en försvarare av denna tro i hopp om att stärka den litauiska auktoriteten i de östra delarna av landet. Efter sin död gav han Litauen ett slutgiltigt erkännande som en centraliserad stat och som en fruktansvärd militärmakt, men det går inte att förneka att Litauens expansion underlättades av assimileringen av olika små östliga furstendömen som skedde utan blodsutgjutelse och endast genom effektivt organiserade arrangerade äktenskap, genom att utnyttja rädslan för en gemensam fiende, genom att ingå lukrativa handelsavtal och genom att tillgripa diplomati.

Historien om huvudstadens grundande var en inspirationskälla för romantiska poeter, särskilt Adam Mickiewicz, som sammanfattade historien på vers i den fjärde boken i sin Pan Tadeusz.

Storhertig Gediminas orden (på litauiska Lietuvos viijojo kunigaikščio Gedimino Ordino Karininko kryžius) har fått sitt namn efter den medeltida härskaren. Den inrättades genom en lag som antogs av det litauiska parlamentet den 16 februari 1928, och utmärkelsen delas ut till litauiska medborgare som har utmärkt sig "för särskilda civila förtjänster och inom administrationen", och medaljen består av Gediminas pelare i mitten och flera stiliserade linjer på utsidan.

Gediminas är avbildad på en silverlitas som gavs ut 1996 och hans namn har tilldelats flera infrastrukturer i landet, till exempel en bro nära Kupiškis och en berömd gata i Vilnius, Gediminas Avenue. En av hans skulpturer, tillsammans med hans sonson Vitoldos skulptur, finns bland de skulpturer som finns med på monumentet som tillägnades Rysslands millennium 1862 i Novgorod.

Den litauiska folkmusikgruppen Kūlgrinda släppte 2009 ett album med titeln Giesmės Valdovui Gediminui, som betyder "Hymner till kung Gediminas".

I Vitryssland

Gediminas firas också i Vitryssland, eftersom han anses vara en viktig person i landets historia. I september 2019 invigdes ett monument till Gediminas i Lida. Det finns också en aveny som heter Bulvar Hiedymina i Lida, liksom flera företag som är uppkallade efter honom. Slutligen har Lidskaje piva-bryggeriet i Lida tillägnat Gediminas en ölsort som numera inte längre finns på marknaden.

Källor

1. Gediminas
2. Gediminas
3. ^ Sin da quando fu costituito nel 1237, l'Ordine di Livonia risultava una branca dell'Ordine teutonico, ma ciò non gli impedì di esercitare in maniera tutto sommato autonoma la sua autorità sulla Terra Mariana. L'Ordine teutonico, invece, amministrava lo Stato monastico dei Cavalieri Teutonici, in Prussia.
4. ^ Secondo Maciej Stryjkowski, questa figlia dal nome ignoto avrebbe sposato Davide di Grodno, un comandante militare particolarmente fidato di Gediminas. Tuttavia, sulla base delle fonti oggi a disposizione quest'ipotesi è da ritenersi priva di fondamento: Rowell, p. 82.
5. ^ Gediminas' letter to Lübeck, 1323.VII.18
6. ^ Gediminas' letter to Riga, 1326.III.2
7. ^ a b c Plakans 2011, p. 51
8. a b c Rowell, Lithuania Ascending, p. 63.
9. a b Rowell, Lithuania Ascending, p. 64.
10. 1,0 1,1 1,2 Plakans 2011, σελ. 51
11. Christiansen 1980, σελ. 154
12. Pelenski 1998