Sammanfattning

Karl, kallad Karl den store, på latin Carolus Magnus, på tyska Karl der Große, på franska Charlemagne (2 april 742 - Aachen, 28 januari 814), var kung av frankerna från 768, kung av langobarderna från 774 och från 800 romarnas förste kejsare, krönt av påven Leo III i den antika basilikan S:t Peterskyrkan i Vatikanen.

Namnet Magno gavs honom av hans biograf Einhard, som gav sitt verk titeln Vita et gesta Caroli Magni. Karl var son till Pepin den lille och Bertranda av Laon och blev kung år 768 efter sin fars död. Han regerade till en början tillsammans med sin bror Karl den store, vars plötsliga död (under mystiska omständigheter 771) lämnade Karl ensam härskare över det frankiska riket. Tack vare en rad framgångsrika militära kampanjer (bland annat erövringen av det lombardiska riket) utvidgade han det frankiska riket till att omfatta en stor del av Västeuropa.

På juldagen 800 krönte påven Leo III honom till romarnas kejsare (en titel som på den tiden kallades Imperator Augustus) och grundade det karolinska riket, som anses vara den första fasen i det heliga romerska rikets historia. I och med Karl den store övervann man alltså i Västeuropas historia de romersk-germanska kungadömenas juridiskt-formella tvetydighet till förmån för en ny imperiemodell. Med sitt styre gav han impulser till den karolingiska väckelsen, en period av kulturell förnyelse i västvärlden.

Karl den stores framgång med att grunda sitt imperium kan förklaras med att man tar hänsyn till vissa historiska och sociala processer som hade ägt rum under en tid: under decennierna före Karl den stores uppstigning hade de östgermanska folkens och slavernas migrationer nästan helt upphört; i väst hade arabernas expansionskraft stoppats tack vare Karl Martels strider; och det muslimska Spanien var splittrat av interna strider på grund av personliga rivaliteter och religiösa konflikter. Imperiet stod emot så länge Karls son Ludwig den Fromme levde: det delades sedan upp mellan hans tre arvingar, men omfattningen av hans reformer och hans heliga betydelse påverkade radikalt allt liv och all politik på den europeiska kontinenten under de följande århundradena, till den grad att han kallades kung, Europas fader (Rex Pater Europae).

Karl den stores framgång i grundandet av sitt imperium kan förklaras med hänsyn till vissa historiska och sociala processer som hade pågått under en längre tid: Under de årtionden som föregick Karls uppkomst hade araberna bosatt sig i Volgabäckenet och utgjorde inte längre något hot, de östgermanska folkens och slavernas utvandring hade nästan helt avstannat, i väst hade arabernas expansiva makt uttömts tack vare Karl Martels strider och det muslimska Spanien var splittrat av interna strider på grund av personliga rivaliteter och religiösa motsättningar.

Enligt den belgiske historikern Henri Pirennes berömda avhandling (som har nedprioriterats i nyare studier) hade västvärldens tyngdpunkt förskjutits norrut efter att handeln i Medelhavet förlorat sin betydelse till följd av muslimernas erövring av Nordafrika och Främre Orienten och magyarernas genombrott i Östeuropa.

Dessutom måste man ta hänsyn till det grundläggande evangeliseringsarbetet i östra och södra Tyskland som utfördes av benediktinermunkar från England under ledning av den helige Bonifatius mellan cirka 720 och 750. Dessa munkar hade gett en första struktur och organisation åt områden som fortfarande dominerades av barbariska och hedniska stammar.

Födelse

Karls födelse, som var förstfödd son till Pippin den lille (714-768), den förste av de karolinska kungarna, och Bertrada av Laon, fastställs traditionellt till den 2 april 742, men det är praktiskt taget omöjligt att fastställa det exakta datumet i dagsläget, eftersom källorna föreslår minst tre: 742, 743 och 744. Einhard, hans officiella biograf, uppger i Vita et gesta Caroli Magni att Karl dog i sitt sjuttiotvåte år, "Annals Regi" daterar hans död till hans sjuttiotvåte år, medan inskriptionen (som nu gått förlorad) ovanför hans grav definierar honom som helt enkelt sjuttio år gammal.

I ett annat samtida manuskript anges Karls födelse till den 2 april, det datum som vanligtvis anges för hans födelse. Einhards beräkning skapar dock ett problem: om Karl dog 814 vid 72 års ålder är han född 742, dvs. före bröllopet mellan Pepin och Bertrada, som enligt källorna firades 744. Konkubinering tolererades bland frankerna, och därmed också att barn föddes före äktenskapet, men ur den samtida kristna moralens synvinkel (och historieskrivningens på 1800- och 1900-talen) var det pinsamt.

Det var först under de sista åren av förra århundradet som medeltidsforskarna Karl Ferdinand Werner och Matthias Becher hittade en sen kopia av ett tidigmedeltida annalistiskt verk där noteringen "eo ipse anno natus Karolus rex" återfinns vid år 747. På den tiden följde man inte exakta regler för tidsberäkningen. I synnerhet de annalistiska verken från 800-talet berättar att året vid den tiden började med påskdagen, som år 748 inföll den 21 april. Eftersom det framgår av olika källor att Karl föddes den 2 april, var den dagen för samtiden fortfarande år 747, medan den enligt dagens beräkning infaller år 748.

En annan ledtråd som talar för 748 finns i en text som rör överföringen av Saint-Germain av Paris kropp till det framtida klostret Saint-Germain-des-Prés, som ägde rum den 25 juli 755. Karl var närvarande vid ceremonin och drabbades av en mindre olycka när han var sju år gammal, vilket han själv uppger. Men även om man kan spekulera om födelsedatumet, ger källorna inga ledtrådar som hjälper till att identifiera platsen för Karls födelse.

Delningen och de första åren av regeringstiden

Pippin den korta dog den 24 september 768, inte utan att ha utsett sina båda överlevande söner, Karl och Karl den store, till arvtagare och efterträdare, med godkännande av den adel som räknas och biskoparna. Vid den tiden var han mellan 20 och 26 år gammal (beroende på vilket datum man accepterar för hans födelse), och fram till dess rapporterar litteraturen och officiella dokument inte om några viktiga nyheter, förutom att han 761 och 762 deltog tillsammans med sin far och bror i militära expeditioner till Akvitanien och senare började skipa rättvisa i klostret Saint-Calais.

Pippin delade upp kungariket mellan sina två söner på samma sätt som hans far Karl Martel hade gjort med honom och hans bror år 742; Han tilldelade därför Karl Austrasien, en stor del av Neustrien och den nordvästra halvan av Akvitanien (dvs. en slags halvmåne som omfattar norra och västra Frankrike samt nedre Rhendalen) och alla de territorier som under tiden erövrats i den östra delen till och med Thüringen, och till Karl den store Burgund, Provence, Gothia, Alsace, Alamagne och den sydöstra delen av Akvitanien (dvs. den inre delen av riket som omfattar den centrala södra delen av Frankrike och övre Rhendalen). Akvitanien, som ännu inte var helt underkuvat, var därför reserverat för det gemensamma styret.

Denna indelning, förutom att den geografiska, demografiska och ekonomiska utbredningen var ganska jämförbar, medförde dock att de två suveräna kungarna fick en helt annan politisk ledning, till Karl den stores nackdel. Medan Karl hade fredliga gränser som skulle ha gjort det möjligt för honom att ägna sig åt en expansiv politik mot de germanska länderna, ärvde hans bror ett rike som ständigt skulle ha engagerat honom i en defensiv politik: mot Pyrenéerna mot araberna i al-Andalus och mot Alperna mot lombarderna i Italien. Detta faktum bidrog förmodligen i hög grad till de ansträngda relationerna mellan de två bröderna. Kröningen ägde rum för båda den 9 oktober 768, men på olika och avlägsna platser.

Ett av de första problemen som skulle lösas var frågan om Akvitanien, som Karl dock fick ta itu med ensam, eftersom hans bror, kanske på grund av ett dåligt råd, nekade honom den nödvändiga hjälpen. Det finns ingen version av dessa fakta från Karl den stores synvinkel, så det är inte möjligt att bekräfta de verkliga orsakerna till förnekandet. Tack vare ett avtal med den baskiske prinsen Lupo fick Karl Unaldo, son till hertigen av Akvitanien och dennes hustru, som hade tagit sin tillflykt till honom, överlämnad till honom. Den akvitanska motståndsrörelsen stod alltså utan en viktig ledare och gav efter för Karl, som dock först 781 definitivt införlivade regionen i kungariket.

Karls mor, Bertrada, var en stark anhängare av avspänningspolitiken mellan franker och langobarder. Sommaren 770 organiserade drottningen en resa till Italien och lyckades skapa en överenskommelse mellan sina två söner och den lombardiske kungen Desiderius, som redan hade gett en dotter till Tassilon, hertig av Bayern. Desiderios äldsta son Adelchi blev fästman till prinsessan Gisella, medan Karl, som redan hade varit gift med Imiltrude, gifte sig med Desiderios dotter Desiderata (känd genom Manzonis Adelchi under namnet Ermengarda, även om inget av namnen har överlämnats med säkerhet). Den politiska betydelsen av denna förening, som dock höll Karl den store och framför allt påven utanför bilden, är uppenbar.

Den senare blev rasande över den fara som en fransk-longobardisk allians kunde utgöra för romerska intressen, och Karl den store skyndade sig att ställa sig på hans sida. Karl lät sig inte skrämmas av påvens förmaningar, utan var tvungen att acceptera en faktisk situation och anpassa sig till den nya frankiska politiska linjen, övertygad också av den gåva av några städer i centrala Italien som Bertrada och den lombardiske kungen gav honom för att lugna honom. Påven ändrade därför också sin politiska linje och försonade sig med kung Desiderius och släppte tillfälligt taget om relationerna med de två frankiska kungarna.

Snart avvisade Karl, av oklara skäl (kanske ett otryggt hälsotillstånd som hindrade hans fru från att få barn), sin hustru och skickade tillbaka henne till sin far, vilket effektivt bröt de goda relationerna med langobarderna: det var en handling som både langobarderna och kyrkan betraktade som en krigsförklaring. Men det var också en handling som befriade Karl från bördan av en komplicerad politisk situation (alliansen mellan kyrkan, frankerna och longobarderna) som stod i konflikt med alla parters intressen.

Den 4 december 771, endast 20 år gammal, dog Karl den store plötsligt i en obotlig sjukdom som väckte rykten och misstankar; Karl skyndade sig att utropa sig själv till kung över alla franker och föregrep på så sätt eventuella problem med arvsrätten som hans brors söner kunde göra anspråk på (särskilt den äldsta av dem, Pippin), som tillsammans med sin mor och några lojala adelsmän flydde till Italien.

Den första fasen av Karls regeringstid ägnas åt kontinuerliga militära kampanjer, som genomförs för att hävda sin auktoritet först och främst inom riket, bland sin familj och bland oliktänkande röster. När den inre fronten hade stabiliserats inledde Karl en rad fälttåg utanför rikets gränser, för att underkuva grannfolk och hjälpa Romkyrkan, och befäste ett ännu närmare förhållande till kyrkan än det som hans far Pippin hade skapat på sin tid. Genom sitt förhållande till påven och kyrkan, som nu uppfattades som det västromerska rikets direkta arvtagare, fick Karl bekräftelse på den makt som nu översteg kejsaren av Konstantinopel, som var avlägsen och oförmögen att hävda sina rättigheter, särskilt i en tid av svaghet och tvivelaktig legitimitet under kejsarinnan Irenes regeringstid.

Kampanj i Italien mot langobarderna

Nästan samtidigt som Karl den store dog även påven Stefan III. Påven Adrian I valdes till påvlig tron, och han bad Karl om hjälp mot det traditionella och oändliga långobardiska hotet. Desiderius, som var orolig för risken för en ny allians mellan frankerna och påvedömet, skickade en ambassad till den nye påven, som dock misslyckades kapitalt eftersom Hadrianus I offentligt anklagade honom för förräderi för att han inte respekterade pakten om att överlämna de territorier som utlovats till kyrkan.

Desiderio gick sedan på offensiven och invaderade Pentapolis. Karl, som vid denna tid höll på att organisera sitt fälttåg mot saxarna, försökte lugna situationen genom att föreslå påven att han skulle skänka en betydande mängd guld till Desiderius för att i gengäld återfå de omtvistade territorierna, men förhandlingarna misslyckades och Karl, som ställdes inför påvedömets envishet, såg sig tvungen att kriga mot langobarderna, och 773 gick han in i Italien.

Huvuddelen av armén, under befäl av fursten själv, tog sig över Mont Cenis-passet och slog, tillsammans med resten av trupperna som följt en annan väg, Desiderios arméer i luften vid Chiuse di San Michele, men först försökte man sig på en ny diplomatisk väg. De många avhoppen och många adelsmän som var fientliga mot kungens politik tvingade Desiderius att undvika ett slagsmål och att stänga in sig i sin huvudstad Pavia, som frankerna nådde i september 773 utan att möta något motstånd och belägrade. Karl hade inte för avsikt att inta staden med våld och lät den faktiskt kapitulera på grund av svält och uttömda resurser efter nio månaders belägring, en period som den frankiske kungen använde för att finslipa sin politik gentemot langobarderna, påvedömet och bysantinerna som fortfarande var permanent bosatta i södra Italien.

Karl ville bland annat utnyttja den period av tvångsinaktivitet som belägringen innebar för att resa till Rom för att fira påsk och träffa Hadrianus I. När han anlände till staden på heliga lördagen 774 välkomnades han av prästerskapet och stadens myndigheter med alla hedersbetygelser och, enligt den påvliga biografen, personligen av påven på Petersbasilikan i Vatikanen, som välkomnade honom med förtrogenhet och vänskap och med de hedersbetygelser som tillkommer romarnas patricier. Framför Petrus' grav beseglade de sin personliga (men framför allt politiska) "vänskap" med en högtidlig ed, och påven fick å andra sidan en bekräftelse på den donation som Pepin den korta på hans tid gjorde till Stefan III av de lombardiska territorier som tidigare tillhört kyrkan.

Men det var territorier som ännu inte hade erövrats, och för vissa av dem (Venedig, Istrien och hertigdömena Benevento och Spoleto) övervägdes aldrig "återlämnande" till kyrkan på allvar i efterhand: överenskommelsen uppfylldes aldrig, och efter att ha erövrat det longobardiska riket undvek Karl att träffa påven personligen under flera år, som verkligen inte gillade denna attityd och flera gånger klagade över den frankiska kungens likgiltighet inför hans krav. Med tanke på de många likheterna med Karls donationsdokument anser historiker att sammanställningen av det dokument som kallas "Konstantins donation", den historiska förfalskning som man trodde var äkta i århundraden och som låg till grund för kyrkans påstådda temporala rättigheter, skulle kunna dateras till den här perioden.

Karl återvände till lägret i Pavia, som kapitulerade i juni 774. Flera städer hade redan erövrats av frankerna och överlämnats till påven, och tillsammans med huvudstaden kollapsade hela det lombardiska riket, som redan var försvagat av interna stridigheter inom adeln och frekventa byten av härskande dynastin. Kung Desiderius kapitulerade utan att göra något ytterligare motstånd och langobarderna själva underkastade sig frankerna och sin suverän, som den 10 juli 774 i Pavia tog på sig titeln Gratia Dei Rex Francorum et Langobardorum et Patricius Romanorum genom att omsluta Järnkronan. Desiderius fängslades i ett kloster, medan hans son Adelchi återvände till den bysantinske kejsaren Konstantin V:s hov.

Med undantag för ett fåtal ingripanden av huvudsakligen administrativ karaktär bibehöll Karl de lombardiska institutionerna och lagarna i Italien och bekräftade de hertigars besittningar och rättigheter som hade tjänat den föregående kungen; Hertigdömet Benevento förblev självständigt men tributärt till den frankiska kungen, och det var bara i hertigdömet Friuli som Karl i början av 776 var tvungen att ingripa för att slå ner ett farligt uppror som leddes av hertig Rotgaudo, som hade försökt att blanda in de kvarvarande hertigarna av Treviso och Vicenza; han konfronterade dem i strid och återerövrade de upproriska städerna, vilket lugnade Norditalien. Men i resten av halvön skedde stärkandet av hans makt över det gamla lombardiska riket relativt lugnt.

Kampanjer mot saxarna

Karls nästa stora fälttåg riktade sig mot saxarna, en befolkning av germanskt ursprung som bosatte sig i området nordost om Austrasien, bortom Rhen, i de nedre Weser- och Elbeområdena. En befolkning med djupt rotade hedniska traditioner och politiskt splittrad och uppdelad i flera krigande stammar. De romerska kejsarna hade redan försökt att underkuva den som en "federation", men utan framgång. Pippin den korta hade lyckats begränsa deras plundringståg och införa en årlig tribut på några hundra hästar från saxarna, men 772 vägrade de att betala, vilket gjorde det möjligt för Karl att rättfärdiga invasionen av Sachsen.

Initialt tänkt som en straffexpedition mot de hot som de olika sachsiska stammarna länge hade utgjort mot det frankiska rikets gränser, och för att bringa sann tro och ordning till ett hedniskt land, förvandlades ingripandet i stället till en lång och svår konflikt, som fortsatte med uppblossande uppror långt efter det att de sachsiska befolkningarna hade utsatts för nya tributer och tvångskonvertering till kristendomen. Operationerna genomfördes i själva verket vid olika tidpunkter och med ökande svårigheter mot en fiende som var uppdelad i många små autonoma enheter som använde sig av tekniker för gerillakrigföring: 774, i slutet av det italienska fälttåget, sedan 776 och framför allt 780, efter den spanska katastrofen, när Vitichindo besegrades, som var motståndsrörelsens verkliga själ, efter att ha lyckats återförenas med de olika stammarna. Hela regionen delades upp i grevskap och hertigdömen.

Från och med 782 fortsatte erövringen på ett alltmer repressivt sätt, genom att saksarnas landområden ödelades på ett metodiskt sätt och de upproriska stammarna svalt. Karl själv utfärdade "Capitulare de partibus Saxoniae", som innebar dödsstraff för alla som förolämpade kristendomen och dess präster, en åtgärd för tvångsomvändning av saxarna. Omkring 4 500 saxare avrättades i Verdenmassakern, och Vitichindus själv döptes år 785. Saxarna höll fred fram till 793, då ett nytt uppror bröt ut i norra Tyskland. Karl tog död på det genom att deportera tusentals saxare och återbefolka regionen med frankiska och slaviska nybyggare. Återigen var det nödvändigt att ingripa 794 och 796, med nya massiva deportationer till Austrasien och utbyte av befolkningen mot frankiska undersåtar. Karls sista åtgärd var en ny deportering 804 av saxarna som bosatte sig bortom Elbe, men vid det laget var Sachsen väl integrerat i det frankiska styret och saxarna började regelbundet rekryteras till den kejserliga armén.

Kriget mot saxarna tolkades av frankerna som ett slags "heligt krig", och de ständiga revolterna uppfattades (vilket delvis var sant) som ett förkastande av kristendomen. Den nya trosbekännelsen hade trots allt påtvingats med våld från första början, utan att det, åtminstone i början, fanns någon missionärsliknande insats från frankiskt håll som, utöver det påtvingade dopet av så många barbarer som möjligt, hade försökt få dem att förstå evangeliets budskap och innebörden av den religion som de tvingades underkasta sig. Det sachsiska territoriet delades dessutom upp och anförtroddes åt biskopar, präster och abbotar, och kyrkor, abbotar och kloster blev allt fler. De sachsiska stammarnas nationalistiska stolthet krossades slutgiltigt först år 804, med den sista massdeportationen (biografen Einhard rapporterar att sammanlagt inte mindre än 10 000 saxare deporterades under de olika fälttågen).

Försök till expansion i söder

I den islamiska världen hade den abbasidiska dynastin nyligen tagit överhanden över den umayyadiska dynastin. På den iberiska halvön hade en företrädare för den sistnämnda metoden lyckats grunda ett emirat i Cordoba, men spänningar mellan de muslimska herrarna i de östligaste marcherna och ambitionerna hos Walī av Zaragoza fick den muslimska guvernören att be om hjälp från frankerna. Karl accepterade, förmodligen för att framställa sig som "kristendomens försvarare" och för att tillägna sig varor, rikedomar och territorier, möjligheten att blockera alla försök till islamisk expansion bortom Pyrenéerna och, sist men inte minst, den optimism som härrörde från de militära framgångarna i Akvitanien, Sachsen och Italien, övertygade Karl om att genomföra en expedition till Spanien, med en något ytlig bedömning av sin bundsförvant, riskerna med förslaget och de starka meningsskiljaktigheterna mellan kristna och muslimer.

Våren 778 korsade Karl därför Pyrenéerna och samlades med en andra militär kontingent av allierade folk i Zaragoza. Karls ingripande på den iberiska halvön var långt ifrån triumferande och inte utan smärtsamma stunder och allvarliga bakslag. Redan belägringen och erövringen av Zaragoza visade sig vara ett misslyckande, främst på grund av bristen på stöd från de underkuvade kristna befolkningarna, som förmodligen uppskattade den relativa frihet som muslimerna gav mycket mer än den grova karolingiska vänskapen. När Karl hörde talas om ännu ett sachsiskt uppror började han dra sig tillbaka. Under reträtten förstörde och raserade han Pamplona, den baskiska stad som hade försökt göra motstånd.

Berömd är episoden med slaget vid Roncesvalles (traditionellt placerat den 15 augusti 778), där den frankiska eftertruppen hamnade i bakhåll av baskiska stammar, som sedan länge är kristnade eller fortfarande är bundna till hedendomen och avundsjuka på sitt självstyre. Flera adelsmän och höga ämbetsmän dog i det katastrofala bakhållet, däribland "Hruodlandus" (Orlando), prefekt för Limes i Bretagne. Episoden hade säkert mer litterär än militärhistorisk betydelse och inspirerade en av de mest kända passagerna i den senare Chanson de Roland (vars komposition kan dateras till omkring 1100), en av de grundläggande episka texterna i den europeiska medeltidslitteraturen. Men den psykologiska och politiska återverkan av nederlaget vid Roncesvalles var enorm, både eftersom frankerna aldrig lyckades hämnas på det slag de hade lidit, och på grund av det tydliga intrycket av nederlag som gavs till de utländska trupper som följde den frankiska armén (som räknade med ett rikt byte i slutet av expeditionen), samt för Karls militära prestige, som försvagades kraftigt och därför fick den samtida historieskrivningen att inte uppehålla sig alltför mycket vid detaljerna i slaget, utan ge vaga och summariska uppgifter.

Nederlaget vid Roncesvalles minskade inte Karls engagemang för att utvidga de områden i Pyrenéerna som han kontrollerade och för att försvara den iberiska gränsen, vilket var av grundläggande betydelse för att hindra de arabiska arméerna från att sprida sig till Europa. För att pacificera Akvitanien omvandlade han det 781 till ett autonomt rike, vars politiska och administrativa strukturer han omorganiserade och i vars ledning han placerade sin son Ludwig (senare kallad "den fromme"), knappt tre år gammal men flankerad av betrodda rådgivare som lydde direkt under Karl. Det iberiska problemet fortsatte dock att dra ut på tiden i flera år, med olika ingripanden som anförtrotts Ludovico (eller hans förmyndare), som lyckades utvidga det frankiska herraväldet tills det 810 nådde floden Ebro. Därefter skapades Marca Hispanica, som kan kännas igen i dagens Katalonien: en buffertstat med relativt självstyre som skulle försvara det frankiska rikets södra gränser mot eventuella muslimska attacker.

Efter sju år av osäkra relationer mellan Karl och Hadrianus I återvände Karl till Rom år 781, efter flera ingripanden mot saxarna och den olycksaliga spanska expeditionen. Under den perioden hade inte bara påven misslyckats med att erhålla de territorier som hade utlovats till honom, utan den frankiska politiken hade snarare tagit till sig allierade som Hadrianus räknade med, såsom hertig Ildebrando av Spoleto, eller hade inte gjort något för att försvara kyrkans påstådda rättigheter, såsom i fallet med ärkebiskop Leo av Ravenna, som ansåg sig vara den bysantinske exarkens efterträdare och därför inte underkastade sig påven eller erkände den romerska kyrkans rättigheter över det närliggande Pentapolis; Sedan fanns hertig Arechi II av Benevento, furste över det som återstod av det lombardiska riket och allierad med det bysantinska riket, samt hertig Stefan av Neapel, som återigen var guvernör över Sicilien.

På påskafton samma år döpte dock påven Karl den store (vars namn ändrades till Pippin) och Ludvig, Karls tredje och fjärde son, och vigde samtidigt den förre kungen av Italien (i själva verket lombardkungen under frankerkungens överhöghet) och den senare kungen av Akvitanien. Den relevanta omständigheten för ett sådant initiativ var att de två tog ifrån sin äldre bror Pippin (vars namn Karl den store till och med tog) rätten till primogenitur, som son till Imiltrude, som senare källor presenterade som Karls konkubin, av den anledningen kom att anta rollen som son av lägre rang. I verkligheten var äktenskapet med Imiltrude helt normalt, och svartsjukan hos Hildegard, Karls nuvarande hustru, gentemot hennes son från ett tidigare äktenskap verkar inte vara ett tillräckligt skäl för en handling av sådan politisk och dynastisk betydelse. En mer trolig orsak tycks ha varit Pippins fysiska missbildning, som redan kallades "puckelryggen", vilket undergrävde den unge mannens hälsa och fysiska integritet och senare kunde ha lett till problem med hans rätt att ta över kungadömet. Den nästfödde Karl den yngre hade däremot redan varit knuten till kungadömet tillsammans med sin far, utan att för tillfället ha fått någon titel, och i denna egenskap följde han Karl på de olika expeditionerna mot saxarna.

I Italien och Akvitanien skapades inte två nya kungadömen som var oberoende av frankerna, utan endast enheter som förvaltades av en mellanmakt med Karl i spetsen, som hade inrättat ett slags samregering. Man får dock inte glömma att de två nya kungarnas mycket unga ålder (Pippin var fyra år) inte kunde tillåta dem att få ett självständigt regentskap, som administrativt och militärt anförtroddes åt betrodda lokala adelsmän och prelater. Dopet och vigningen av Karls två söner stärkte dock relationerna mellan denne och påven, som kände sig politiskt säkrare eftersom han också kunde räkna med kungadömena Italien och Akvitanien som starka allierade.

Naturligtvis kvarstod den urgamla territoriella frågan som påven Hadrianus I krävde från kyrkan, men Karl gjorde en lugnande gest genom att donera Rieti och Sabina till påven, nästan som ett förskott på vad som tidigare hade överenskommits, men med uteslutande av klostret i Farfa, som frankernas kung redan hade beviljat en särskild autonom stadga sedan 775. Några år senare blev även hertigdömet Spoleto, som redan var i den påvliga banan, en direkt del av kyrkans egendomar. Karl avstod från alla dessa territorier till förmån för påven, som förmodligen i sin tur fick honom att avstå från ytterligare territoriella anspråk. Rom tilldelades också Italiens exarkat med Ravenna, Bologna, Ancona och andra mellanliggande städer, men i detta område, liksom i Sabina, hade påven stora svårigheter att hävda sin kontroll.

Det var kanske för att försöka lösa dessa problem som Karl i slutet av 786 återigen drog till Italien med en inte särskilt stor armé och återigen välkomnades med stora hedersbetygelser av påven Adrian I. Hertig Arechi II av Benevento, svärson till den avsatte lombardkungen Desiderius, som var väl medveten om påvens planer på sitt territorium, slog omedelbart larm och skickade sin äldste son till Rom med rika gåvor för att övertyga den frankiske kungen om att inte vidta militära åtgärder mot sitt land. Men påvens större inflytande (och insisterandet från hans följe, som redan såg en lätt seger och ett rikt byte) segrade, och Karl fortsatte ända till Capua. Arechi försökte återigen förhandla, och den här gången med framgång; långt ifrån Hadrianus insisterande insåg Karl att Beneventoområdet låg för långt från Frankrikes maktcentrum (och därför var svårt att kontrollera), att det låg i påvens synfält (till vilken han skulle ha varit tvungen att avstå de erövrade områdena) och att hans armé var otillräcklig för en militär expedition som hade alla de osäkra egenskaperna från 778 års expedition i Spanien. Han accepterade därför att betala en årlig tribut och att Arechi, som svor honom trohet tillsammans med hela Benevento-befolkningen, gav sig tillkänna och vände tillbaka. Till påven gav han Capua och andra närliggande städer, som dock de facto förblev under hertigdömet Beneventos kontroll.

Efter Arechis död den 26 augusti 787 kunde situationen i hertigdömet Benevento bara försämras på grund av de motstridiga intressena hos påven, som fördömde obefintliga planer på att tvinga Karl till ett avgörande militärt ingripande, och hos hertiginnans regent, änkan Adelperga, som ville att Karl skulle återlämna sin son Grimoaldo, den legitima arvtagaren som hölls som gisslan av den frankiske kungen, och bysantinerna i Neapel och på Sicilien under ledning av Adelchi, son till kung Desiderius och därmed Adelpergas bror, som försökte återta sina positioner i centrala Italien. På så sätt undvek han en konflikt med Konstantinopel (och lämnade Benevento med det slutliga ansvaret och bördan att göra det) och tystade påvliga krav på ingripande och återlämnande av städer och territorier i området. Benevento hertigdömet förblev under en tid inom det frankiska inflytandeområdet och fungerade som ett hinder för bysantinska mål, men med tiden återfick det mer och mer av sitt självstyre och gjorde ett konkret närmande till Konstantinopel, vilket resulterade i en avgörande militär reaktion från Pepin av Italien.

År 786, innan Karl återvände till Italien, mötte han en revolt av thuringiska adelsmän, ledda av greve Hardrad, som fick viktiga politiska konsekvenser. På grundval av den mycket knappa informationen är det svårt att exakt rekonstruera både orsakerna till och den faktiska omfattningen av konspirationen, som troligen syftade till omfattande olydnad mot kungen, och kanske till och med till att förtrycka honom. När det gäller orsakerna tycks de vara att söka i åtminstone ett par huvudmotivationer: thuringiernas (och östfrankernas i allmänhet) missnöje med att ha fått bära en stor del av bördan av de militära expeditionerna mot Sachsen, och regeln om att varje befolkning måste bevara och följa sina egna lagar; när det gäller det sistnämnda tycks det i synnerhet som om Hardrad vägrade att ge en av sina döttrar till en frankisk adelsman, som han förmodligen hade förbundit sig med enligt frankiska lagar. Vid kungens uppmaning att överlämna den unga flickan sägs Hardrad ha samlat ett antal av sina adelsmän för att motsätta sig Karls order, som i sin tur ödelade deras landområden.

Rebellerna tog sin tillflykt till klostret i Fulda, vars abbot Baugulf medlade till ett möte mellan kungen och konspiratörerna. Endast en källa från några år senare nämner att de till och med erkände att de försökte döda kungen med motiveringen att de inte hade svurit en trohetsed till honom. Karl insåg att hans rättsliga ställning som suverän, som härrörde från hans status som ledare för ett samhälle av fria män, saknade ett rättsligt erkännande som personligen skulle kunna förplikta hans undersåtar till en lojalitetshandling, och därför instiftades en lagstadgad trohetsed till kungen av alla fria män, som band varje undersåte individuellt till suveränen och som, om den bröts, gav kungen rätt att tillämpa de påföljder som föreskrivs i lagen.

Detta berövade inte adelsmännen och de mäktiga deras rättigheter, som kom från deras egen släkt och inte från suveränen (och som i vissa fall till och med kunde strida mot kungens rättigheter), men det innebar en ny plikt. Konspiratörerna tvingades också avlägga en ed, vilket innebar att de kunde anklagas för mened och ställas inför rätta, med en retroaktivitet som är otänkbar för den moderna mentaliteten. Endast tre av dem dömdes till döden, men andra, som visserligen friades och släpptes fria, tillfångatogs, förblindades och fängslades eller skickades i exil, vilket ledde till att deras egendom konfiskerades till förmån för domstolen.

Kanske har Hardrads uppror på något sätt ett samband med Hardrads, eftersom det också startades av några adelsmän från de östra regionerna, och det var Pippin den knubblige som gjorde upproret år 792. Han var väl medveten om den marginalisering som han redan hade varit dömd till under många år, men han kunde inte finna sig i en framtid som en underdog i skuggan av sina yngre bröder. Det uppror som han ledde, kanske i ett försök att få herravälde över hertigdömet Bayern, som under tiden hade annekterats till det frankiska riket, misslyckades; konspiratörerna arresterades och nästan alla dömdes till döden. Karl omvandlade sin sons straff till livstids fängelse i klostret Prüm (grundat av Karls farfar och gammelmormor), där Pippin dog 811.

Einhard tillskriver orsakerna till de två konspirationerna drottning Fastradas inflytande, eftersom han gav efter för sin hustrus grymhet och övergav den godhetens väg som han vant sig vid.

Bayerns underkastelse

Sedan 748 var Tassilon III, en kusin till Karl eftersom han var son till Hiltrude, syster till hans far Pippin den korta, hertig av Bayern, en av de mest civiliserade regionerna i Europa. Samma år 778 som den olyckliga frankiska expeditionen till Spanien, förenade Tassilon sin son Theodon III av Bayern med samma titel som hertig.

Karl, som för tillfället var upptagen, låtsades att ingenting hade hänt, men 781, när han återvände från Rom, krävde han att hans kusin skulle åka till Worms för att förnya den trohetsed som Tassilon själv hade avlagt 757 inför sin farbror Pepin och hans söner. Denna ed var historiskt sett ganska kontroversiell, eftersom hertigdömet Bayern redan i mitten av det föregående århundradet, även om det formellt sett var underställt den merovingiska dynastin, hade fått ett slags självständig status; Tassilon hade också gift sig med Liutperga, en dotter till den lombardiske kungen Desiderius, och låtit sina barn döpas direkt av påven: omständigheter som, i praktiken, tillsammans med deras gemensamma ursprung och släktskap, därför gjorde att han juridiskt sett hamnade på samma kungliga nivå som Karl, om än med en annan titel. Det bör tilläggas att Tassilon kunde skryta med att han, när det gäller kyrkan, hade samma förtjänster som Karl när det gäller förbindelserna med prästerskapet och byggandet av kloster, absidier och kyrkor.

Karl kunde dock inte längre tolerera sin kusins självständighet, vilket också stämde överens med hans mål att koncentrera makten, men han kunde varken lösa problemet med ett militärt ingripande eller åberopa påstådda påtryckningar på dynastiska rättigheter, eftersom Pippin den korta själv hade tilldelat sin brorson hertigdömet; det krävdes en juridisk eller historisk förevändning.

Även ur geopolitisk synvinkel utgjorde Bayern en farlig "nagel i ögat" på Karl, eftersom det hindrade honom från att nå den östra delen av den italienska gränsen och samtidigt gjorde det möjligt för Tassilon att komma i kontakt med den lombardiska oppositionen (som fortfarande var stark i den delen av Italien), vilket skulle kunna utgöra ett instabilt element för den frankiska kungens regering.

Hertigen av Bayern, som såg sig själv under allt större press på grund av Karls inblandning, skickade 787 ambassadörer till påven Adrian I för att be om hans medling, och drog nytta av att Karl befann sig i Rom vid den tidpunkten. Påven vägrade inte bara att ingå ett avtal, utan upprepade kungens krav och avvisade Tassilons sändebud på ett dåligt sätt (han hotade till och med med med exkommunikation), som samma år tvingades göra en underkastelseakt till den frankiska kungen och blev hans vasall. De litterära källorna är inte helt eniga om hur hertigen av Bayerns kapitulation skulle gå till efter en särskild begäran från Karl, som kom till följd av det möte med rikets adelsmän som hölls i Worms på försommaren samma år.

Murbachs "Annaler" rapporterar att Karl flyttade med en armé till hertigdömet, där Tassilon kom till honom och erbjöd honom sitt land och sin person; enligt Lorschs "Minor Annals" var det hertigen själv som gick till kungen för att erbjuda honom sig själv och sitt hertigdöme; Annales regni francorum" rapporterar istället att efter Tassilons vägran att underkasta sig och presentera sig för Karl, flyttade kungen själv med en armé och hotade Bayern från öster, väster och söder: Hertigen, som inte kunde försvara sig på tre olika fronter, accepterade att överlämna sig och bli vasall till den frankiske kungen: Tassilon var nu kungens man, och Bayern blev en förmån som kungen beviljade hertigen, från full makt över sitt land till nyttjanderätten till sitt land som Karl beviljade honom: det var den nödvändiga förutsättningen för den rättsliga förevändning som Karl behövde för att definitivt annektera Bayern. Karl krävde dessutom att inte bara gisslan skulle överlämna sig, utan även Theodore, Tassilons äldste son och medregent, vilket innebar att han tog makten över landet i egna händer.

Men Tassilon och hans hustru Liutperga kunde inte se passivt på vad de ansåg vara ett usurpation och sökte efter sätt att komma ur den situation som hade skapats (vilket i praktiken innebar att de bröt lojalitets- och vasallpakten). Karl, som inte hade väntat på något annat, fick reda på detta och upptäckte bland annat en allians mellan sin kusin och den lombardiske fursten Adelchi, som under tiden hade rest till Konstantinopel. Under riksstämmans möte med de stora i Ingelheim 788 lät han arrestera honom, medan hans sändebud arresterade hans hustru och barn, som hade stannat kvar i Bayern. Tassilon och hans söner blev tonsurerade och fängslade i kloster, Liutperga landsförvisades och hans två döttrar fängslades också i separata kloster. Den agilolfingiska dynastin tog därmed slut och Bayern annekterades definitivt till det karolingiska riket.

Kampanj mot Avari

Efter Tassilons avskaffande gränsade det frankiska riket i sydost till en krigisk befolkning av turanskt ursprung, hunnerna. De tillhörde den stora familjen av turkisk-mongoliska folk, såsom hunnerna, och hade organiserat sig kring en militär ledare, khanen (eller khagan), och hade bosatt sig på den pannoniska slätten, mer eller mindre dagens Ungern. Tillsammans med medlemmar av en besläktad etnisk grupp, bulgarerna, underkuvade de de olika slaviska folken som bosatte sig i området. Även om de övergick till jordbruk och boskapsskötsel upphörde de inte med sina upprepade plundringståg mot det karolingiska kungadömet och det bysantinska riket. Även om de efter Tassilons fall, som de hade allierat sig med, hade trängt in i Friuli och Bayern, var deras hot nu ganska minskat, men deras statskassa var full av rikedomar som ackumulerats genom de bidrag som de bysantinska kejsarna lade i deras kassakistor, och därför började Karl (som behövde en stor militär seger där han också kunde involvera den frankiska adeln för att få den att sluta upp bakom sig) att studera en invasion av regionen.

Den första brådskande åtgärden var naturligtvis att driva ut araberna från Friuli och Bayern, vilket lyckades helt och hållet, utan några större militära ingripanden, tack vare de allierade lombarderna å ena sidan och bayrarna å andra sidan. Men hotet var ännu inte undanröjt och innan Karl ingrep på ett säkert och slutgiltigt sätt tog han åtgärder för att stabilisera situationen i Bayern: han slöt allianser med de lokala adelsmännen som under tiden hade övergivit Tassilons sak, avlägsnade och konfiskerade egendomen hos dem som fortfarande var knutna till den gamla regimen och säkrade prästerskapets stöd genom rika donationer och inrättandet av nya kloster och absidier: inom ett par år var Bayern nu helt integrerat i det frankiska riket.

Krönikorna motiverar frankernas angrepp på araberna med att de hade begått odefinierade fel och missgärningar mot kyrkan, frankerna och de kristna i allmänhet: det var alltså officiellt ett slags korståg som endast kunde ledas direkt av kungen, men arabernas rikedomar utgjorde säkert ett mycket starkt motiv. Militära kommandon upprättades vid gränsen, till exempel i Östmarschen (som utgör det framtida Österrike), för att bättre samordna arméns manövrer, och 791 invaderade de frankiska trupperna och korsade Donau på båda sidor. Armén i norr leddes av greve Theoderic och åtföljdes av en flotta av pråmar och skutor med uppgift att transportera förnödenheter och möjliggöra snabb kommunikation mellan de två bankerna. Samtidigt rörde sig en annan armé på den södra sidan av floden, under Karls personliga befäl och tillsammans med sin son Ludwig, kung av Akvitanien.

Det första slaget, som var segerrikt, stöddes av Karl Pippins andra son, kung av Italien, som attackerade araberna från den friulanska gränsen, men senare drog sig fienden tillbaka, med några få sammandrabbningar och lämnade frankerna några hundra fångar och några befästningar som systematiskt förstördes. Fram till hösten trängde frankerna in på avariskt territorium, men de var tvungna att avbryta operationerna på grund av den framskridna årstiden som orsakade problem med att koppla ihop divisionerna och försvårade kommunikationen. Även om han inte behövde delta i några större slag, växte Karls rykte som "tuktare" av hedningarna enormt: han hade utplånat det folk som länge hade hållit de bysantinska kejsarna i schack genom att kräva tribut.

År 793, medan Karl sökte efter motåtgärder mot avarernas eventuella reaktioner, kom det storslagna projektet med en vattenväg som skulle förbinda Östersjön med Svarta havet, genom att bygga en farbar kanal som skulle förbinda Regnitz, en biflod till floden Main, som i sin tur är en biflod till Rhen, med Altmühl, en biflod till Donau: den kommersiella och militära fördel som förbindelsen mellan Central- och Sydosteuropa kunde ha inneburit är uppenbar. Kungen själv deltog i arbetet, men det var förgäves, både på grund av den sumpiga terrängen och de ständiga höstregnen som gjorde marken mjuk, och projektet övergavs, men avslutades först i modern tid, 1846.

Förödelsen orsakade dock missnöje bland de olika avarhövdingarna som började föra en politik som var oberoende av khanens auktoritet. Situationen ledde till ett inbördeskrig, under vilket khanen själv dog, och som skapade maktskillnader och en allmän politisk och militär försvagning. Tudun, landets nya ledare, insåg att han inte längre kunde klara sig med frankerna och reste personligen med en ambassad till Karl år 795 till hans huvudstad Aachen där han förklarade sig villig att konvertera till kristendomen och lät sig döpas av kungen själv, men så snart han återvände till sitt hemland, där han möttes av ett starkt motstånd mot sina val, tog han avstånd från den nya religionen och alliansen med frankerna.

Krigen mot saxarna, de interna revolterna och underhållet av ett så stort land hade begränsat de frankiska finanserna avsevärt, och därför gav överlämnandet av Avar, de allvarliga interna spänningar som upprörde detta land, som nu befann sig i inbördeskrig, och den därmed sammanhängande utsikten att kunna lägga beslag på dess enorma skatt, en glimt av möjligheten att lösa alla ekonomiska problem. År 796 utnyttjade hertigen av Friuli detta (kanske på uppdrag av Karl), som med en inte så stor kontingent invaderade landet och lätt tog en stor del av skatten; resten togs året därpå, med en lika lätt plundring, av Italiens kung Pippin, till vilken avar Tudun Khan återigen gjorde en underkastelse utan strid. Omedelbart följde arbetet med att evangelisera de avariska befolkningar som fanns kvar i området. Avarriket hade fallit som ett korthus.

Trots upprepade revolter återvände Karl aldrig personligen till området, utan delegerade de militära operationerna till de lokala myndigheterna, som tog några år på sig att krossa revolten. I slutet av 700-talet kontrollerade frankerna därför ett rike som omfattade dagens Frankrike, Belgien, Nederländerna, Schweiz och Österrike, hela Tyskland fram till Elba, centrala och norra Italien inklusive Istrien, Böhmen, Slovenien och Ungern fram till Donau, och slutligen Pyrenéerna i Spanien fram till Ebro: Karl härskade alltså över nästan alla kristna med latinsk rytm.

De frankiska kungarna framställde sig i allmänhet som den katolska kyrkans naturliga försvarare, eftersom de på Pepins tid "återlämnade" till påven de territorier i exarkatet Ravenna och Pentapolisen som enligt allmän uppfattning ansågs tillhöra Petrus' arv. Karl var väl medveten om att påven framför allt var intresserad av att skapa ett eget säkert territorium i centrala Italien, fritt från andra världsliga makter, inklusive den bysantinska.

Relationerna mellan kejsaren och påven Hadrianus I har rekonstruerats utifrån litteraturen i de brevväxlingar som de två utbytte under mer än tjugo år. Hadrianus försökte många gånger få Karls stöd i de ofta förekommande territoriella tvister som undergrävde hans förmodade världsliga makt: ett brev från 790 innehåller till exempel påvens klagomål mot ärkebiskopen Leo från Ravenna, som var skyldig till att ha tagit ifrån exarkatet några stift.

Karl positionerade sig också som en förkämpe för kristendomens spridning och en orubblig försvarare av den ortodoxa kristendomen. Det bevisar de många abbotten- och klosterinstitutionerna och deras rika donationer, de krig (särskilt mot saxarna och araberna) som fördes i en missionär anda för att omvända dessa hedniska folk, och de eftergifter, även de lagstadgade, som gjordes till förmån för prästerskapet och de kristna institutionerna. Karl var förvisso inte särskilt kunnig i teologiska ämnen, men religiösa tvister och problem fascinerade honom, så till den grad att han alltid omgav sig med, eller åtminstone hade täta kontakter med, de största samtida teologerna, som spred en del av sina verk från hans hov; Han stod i främsta ledet när det gällde att bekämpa kätterier och avvikelser från ortodoxin, som t.ex. adoptionsteorin eller det urgamla problemet med ikonoklasm och bilddyrkan, en fråga som han hamnade i bitter konflikt med hovet i Konstantinopel, där problemet hade sitt ursprung. Därefter sammankallade han synoder och råd för att diskutera de mest angelägna trosfrågorna.

Särskilt intressant, mer på grund av dess politiska än religiösa konsekvenser, var den synod som Karl sammankallade och själv deltog i i Frankfurt den 1 juni 794. Officiellt var syftet att offentligt bekräfta biskop Felix av Urgell att han avstått från sitt adoptionistiska kätteri (som han för övrigt redan två år tidigare hade avsvurit sig), men det verkliga syftet var att bekräfta sin egen roll som den främsta försvararen av tron. År 787 hade Irene, kejsarinnan av öst, på påvens inbjudan sammankallat och lett ett koncilium i Nicéa för att diskutera problemet med bilddyrkan.

Det frankiska prästerskapet, som ansågs vara underordnat påven, hade inte ens bjudits in, och Hadrianus hade accepterat de konciliära besluten. Karl däremot kunde inte acceptera definitionen av "ekumeniskt koncilium" för en församling som hade uteslutit den största västerländska makten och dess teologers röst, och han beslöt därför att gå till motattack med samma vapen och möta samma argument i Frankfurt som i Nicéa och visa för öst att det frankiska riket inte skulle betraktas som underlägset det österländska imperiet, inte ens i teologiska frågor. Påven höll inte med om Frankfurtkonciliets ståndpunkter som han hade gjort med det bysantinska konciliet, men han "noterade" dem mycket diplomatiskt, avbröt frågan och bekräftade sina territoriella anspråk på Italien: det frankiska riket var kyrkans närmaste allierade och alliansen byggde också på gemensamma läroprinciper.

Frågan om påven Leo III

När påven dog år 795, och Karl sörjde honom andäktigt och uppriktigt, tog påven Leo III, en påve av blygsamt ursprung som saknade stöd bland de stora romerska familjerna, över tiaran. Den nya påven hade genast respektfulla och vänskapliga förbindelser med Karl, vilket var ett obestridligt tecken på kontinuitet med hans föregångares linje; Frankerkungens roll som påvens och Roms försvarare bekräftades på nytt, och de påvliga legater som påven sände för att tillkännage hans val (en hyllningshandling som fram till dess endast tillföll Österlandets kejsare) uppmanade kungen att sända sina representanter till Rom, inför vilka det romerska folket skulle svära lojalitet och underkastelse.

Karl, som var medveten om ryktena om den nya påvens tvivelaktiga moral och rättfärdighet, skickade den högt betrodde Angilbert, abbot av Saint-Riquier, med ett brev där han definierade vad han ansåg borde vara de ömsesidiga rollerna mellan påven och kungen, och med rekommendationen att kontrollera den verkliga situationen och vid behov försiktigt föreslå påven den försiktighet som krävs för att inte underblåsa ryktena om honom. År 798 gjorde Karl en åtgärd som ytterligare betonade hans roll i kyrkan och påvens svaghet: han skickade en ambassad till Rom för att lägga fram en plan för påvens kyrkliga omorganisation av Bayern, med upphöjning av Salzburgs stift till ett ärkebiskopssäte och utnämning av den pålitliga Arno till titulär för detta säte.

Påven noterade detta, men försökte inte ens återta det som skulle vara hans privilegium och gav sitt samtycke till Karls plan och genomförde den helt enkelt. År 799 vann den frankiske kungen ännu en strid om tron genom att sammankalla och leda ett koncilium i Aachen (ett slags kopia av konciliet i Frankfurt 794) där den lärde teologen Alcuin med hjälp av disputationsmetoden vederlade de teser som biskop Felix av Urgell, som förespråkade den adoptionistiska irrläran som återigen höll på att sprida sig, hade lagt fram; Alcuin vann; Felix erkände sitt nederlag, tog avstånd från sina teser och gjorde en troshandling, i ett brev som han också riktade till sina trogna. Omedelbart skickades en kommission till södra Frankrike, landet med utbredd adoptionism, med uppgift att återupprätta lydnaden mot Romkyrkan. I allt detta var påven, som personligen skulle ha varit ansvarig för att sammankalla konciliet och fastställa dagordningen, inte mycket mer än en åskådare.

En annan teologisk fråga som Karl vann på påvens bekostnad (även om det skedde några år senare) var den så kallade "filioque". Vid utformningen av den traditionella texten till trosbekännelsen användes formeln att den helige Ande kommer från Fadern genom Sonen och inte lika mycket från Fadern och Sonen (på latin, just "filioque"), vilket användes i västvärlden. Påven själv ansåg, med respekt för de råd som hade beslutat om detta, att den grekiska ortodoxins version var giltig (som bland annat inte föreskrev att trosbekännelsen skulle reciteras under mässan), men han ville ändå låta Karl, som år 809 sammankallade ett koncilium i den frankiska kyrkan i Aachen, avgöra saken och bekräfta att formeln med filioque, som också reciterades under mässan, var korrekt. Leo III vägrade att erkänna detta, och i ungefär två århundraden använde romerska kyrkan en annan formulering än de andra västerländska latinska kyrkorna, tills den version som den frankiske kejsaren fastställde runt år 1000 slutligen ansågs korrekt och accepterades.

År 799 utbröt ett uppror i Rom mot påven Leo III, lett av den avlidne påven Hadrianus I:s brorsöner och anhängare. Primicerius Pasquale och sacellarius Campolo, som redan hade ifrågasatt hans val och anklagat honom för att vara helt olämplig för den påvliga tiaran, eftersom han var en "lösaktig man", lyckades fånga Leo i ett försök och låsa in honom i ett kloster, varifrån han plötsligt flydde till Peterskyrkan, varifrån han sedan överfördes till hertigens av Spoleto i säkerhet. Härifrån fördes han till kungen, som befann sig i Paderborn, hans sommarresidens i Westfalen, på eget initiativ eller på Karls inbjudan, vilket man inte vet. Det högtidliga mottagandet av påven var redan ett tecken på den ståndpunkt som Karl tänkte inta i den romerska frågan, även om de två främsta konspiratörerna, Pascale och Campolo, hade stått den avlidne påven Hadrian I mycket nära. Under tiden beordrade påvens motståndare honom att avlägga en ed i vilken han avvisade anklagelserna om lust och mened, annars skulle han tvingas lämna påvliga stolen och stänga in sig i ett kloster. Påven hade inte för avsikt att acceptera någon av hypoteserna, och för tillfället förblev frågan olöst, inte minst eftersom Karl ordnade att skicka en undersökningskommission till Rom som bestod av prominenta personer och höga prelater. När Leo återvände till Rom den 29 november 799 välkomnades han triumferande av prästerskapet och befolkningen.

Det angrepp som påven utsattes för, och som i alla fall var ett tecken på ett oroligt klimat i Rom, kunde dock inte lämnas ostraffat (Karl fick fortfarande titeln "Patricius Romanorum"), och vid det årliga mötet i augusti 800 i Mainz med de stora i riket meddelade han sin avsikt att gå ner till Italien. Och eftersom han förutom det romerska problemet också var tvungen att återställa ordningen i ett autonomiförsök i hertigdömet Benevento, gick han till vapen tillsammans med sin son Pippin, som tog hand om det upproriska hertigdömet, medan Karl siktade på Rom.

Den frankiska kungen kom in i staden den 24 november 800 och välkomnades med pompa och ståt och stora hedersbetygelser av myndigheterna och folket. Officiellt var syftet med hans besök i Rom att lösa tvisten mellan påven Leo och Adrian I:s arvingar. Anklagelserna (och bevisen som de skyndade sig att förstöra) visade sig snart vara svåra att vederlägga, och Karl hamnade i stor förlägenhet, men han kunde absolut inte låta kristenhetens överhuvud förtalas och ifrågasättas.

Den 1 december kallade den frankiske kungen, med hänvisning till sin roll som beskyddare av den romerska kyrkan, till en församling bestående av adelsmän och biskopar i Italien och Gallien (en blandning av en domstol och ett råd) och inledde förhandlingarna i den församling som skulle avgöra anklagelserna mot påven. Baserat på principer som (felaktigt) tillskrivs påven Symmachus (tidigt 600-tal), beslutade konciliet att påven var den högsta auktoriteten i fråga om kristen moral och tro, och att ingen annan än Gud kunde döma honom. Leo förklarade sig villig att svära sin oskuld på evangeliet, en lösning som församlingen, som var väl medveten om Karls ställning, som länge hade ställt sig på påvens sida, var noga med att inte motsätta sig. Lorschs "Annaler" rapporterar att påven därför "bönföll" kungen om att avlägga den ed som han hade åtagit sig att svära. Det tog tre veckor att färdigställa texten till eden, som Leo högtidligt avlade den 23 december i Peterskyrkan inför en församling av adelsmän och höga prelater och därmed bekräftades som den legitima företrädaren för den påvliga tronen. Pascale och Campolo, som redan hade arresterats av Karls budbärare ett år tidigare, kunde inte bevisa anklagelserna mot påven och dömdes till döden tillsammans med flera av sina anhängare (en dom som senare omvandlades till exil).

Kröningen till kejsare

År 797 tog Irene av Aten, som utropade sig själv till basilissa dei Romei (romarnas kejsarinna), över det bysantinska rikets tron, som de facto var romarrikets enda och legitima ättling. Det faktum att den "romerska" tronen besattes av en kvinna fick påven att betrakta den "romerska" tronen som vakant. Under julmässan den 25 december 800 i Peterskyrkan kröntes Karl den store till kejsare av påven Leo III, en titel som aldrig mer användes i västvärlden efter Romulus Augustus avsättning år 476. Under ceremonin smorde påven Leo III Karls huvud, vilket påminde om de bibliska kungarnas tradition. Det nya västliga imperiets födelse mottogs inte väl av det östliga imperiet, som dock inte hade möjlighet att ingripa. Kejsarinnan Irene var tvungen att hjälplöst se på vad som hände i Rom; hon vägrade alltid att acceptera Karl den stores kejsartitel och ansåg att Karl den stores kröning av påven var en handling som innebar maktövertagande.

I Eginardos "Vita Karoli" står det att Karl var mycket missnöjd med kröningen och att han inte hade för avsikt att ta på sig titeln romersk kejsare för att inte hamna i konflikt med det bysantinska riket, vars suverän innehade den legitima titeln romersk kejsare, och därför skulle bysantinarna under inga omständigheter ha erkänt kejsartiteln för en frankisk suverän. I denna fråga har auktoritativa forskare (främst Federico Chabod) rekonstruerat affären och visat hur Einhards version svarade på exakta politiska krav långt efter händelsen och hur den hade konstruerats på ett konstfullt sätt för att tillgodose de behov som hade uppstått. I själva verket skrevs Karls biograf mellan 814 och 830, alltså betydligt senare än de omtvistade kröningsarrangemangen. Till en början var samtida krönikor överens om att Karl var långt ifrån överraskad och motsatte sig ceremonin. Både "Annales regni Francorum" och "Liber Pontificalis" rapporterar om ceremonin och talar öppet om festlighet, största möjliga folkliga samförstånd och uppenbar hjärtlighet mellan Karl och Leo III, med rika gåvor som den frankiska suveränen gav till romerska kyrkan.

Först senare, omkring 811, i ett försök att mildra den bysantinska irritationen över den beviljade kejsartiteln (som Konstantinopel betraktade som ett oacceptabelt usurpation), införde frankiska texter (Annales Maximiani) ett element av "återblick i det förflutna" där Karls förvåning och irritation över en kröningsceremoni som han inte hade godkänt i förväg av påven, som indirekt hade tvingat honom att göra det. Den folkliga acklamationen (ett element som inte förekommer i alla källor och som kanske är falskt) understryker dock det romerska folkets gamla formella rätt att välja kejsare. Detta irriterade i hög grad den frankiska adeln, som såg hur "popolus Romanus" försköt sina rättigheter genom att hylla Karl som "Karl Augustus, romarnas store och fredlige kejsare". Det kan inte uteslutas att Karls rapporterade irritation berodde på att han skulle ha föredragit att kröna sig själv, eftersom påvens kröning symboliskt sett innebar att den kejserliga makten underordnades den andliga makten.

Källorna tyder i alla fall inte på någon form av föregående överenskommelse mellan påven och den frankiska kungen, och å andra sidan är det omöjligt att Karl skulle ha överraskats av ett sådant påvligt initiativ och att det romerska folkets ceremonier och acklamationer skulle ha improviserats på plats. Samma källor nämner inte Karls tidigare avsikter att låta sig krönas till kejsare (förutom de källor som är skrivna "a posteriori" och som därför inte kan vara tillförlitliga ur denna synvinkel), men de förklarar inte heller varför Karl presenterade sig vid ceremonin i kejserliga kläder. Den version som ges i "Liber Pontificalis", enligt vilken påven skulle ha improviserat sitt initiativ, folket skulle ha inspirerats av Gud i sitt enhälliga och körliknande bifall och Karl skulle ha överraskats av vad som hände, verkar därför ytterst osannolik och fantasifull. Inte heller den version som Einhard ger, som i stort sett överensstämmer med den i "Liber Pontificalis", är särskilt trovärdig, eftersom han rapporterar att kungen blev irriterad över påvens plötsliga gest.

Initiativets faderskap är fortfarande oklart (och problemet verkar inte kunna lösas), men detaljerna i detta initiativ kunde troligen ha fastställts under de konfidentiella samtalen i Paderborn och kanske också på Alcuins förslag: kröningen kunde i själva verket ha varit det pris som påven var tvungen att betala till Karl för att få absolution från de anklagelser som hade riktats mot honom. Enligt en annan tolkning (P. Brezzi) skulle förslaget tillskrivas en församling av romerska myndigheter, som i vilket fall som helst accepterades (i så fall skulle påven ha varit verkställare av det romerska folkets vilja, för vilket han var biskop). Det bör dock påpekas att de enda historiska källorna om händelserna under den tiden är av frankisk och kyrklig härkomst, och av uppenbara skäl tenderar båda att begränsa eller förvränga det romerska folkets inblandning i händelsen.

Det är dock säkert att Roms kyrka i och med kröningsakten presenterade sig som den enda auktoritet som kunde legitimera den civila makten genom att tillskriva den en helig funktion, men det är lika sant att kejsarens ställning som en följd av detta också blev en ställning som ledare i kyrkans inre angelägenheter, med en förstärkning av den teokratiska rollen i dess regering. I vilket fall som helst måste man erkänna att Leo, som annars inte var någon särskilt framstående person, med denna enda gest knöt frankerna till Rom, bröt banden med det bysantinska riket, som inte längre var romarrikets enda arvinge, uppfyllde kanske det romerska folkets önskningar och skapade ett historiskt prejudikat om påvens absoluta överhöghet över de jordiska makterna.

Förbindelserna med Konstantinopel

Förbindelserna med det bysantinska riket var sporadiska. Även om den senare genomgick en krisperiod var den fortfarande den äldsta politiska institutionen i Europa, och det är viktigt att notera att Karl presenterade sig för kejsaren som hans jämlike, som han nu hade att göra med när det gällde att dela upp världen. Som kung av Italien gränsade Karl i själva verket till de bysantinska besittningarna i söder, och genom att ge påven Hadrianus I koncession på territorierna i centrala Italien kunde han lägga in ett slags buffertstat mellan sin egen och den bysantinska staten som kunde förhindra alltför nära förbindelser.

Kejsarinnan Irene gick ändå så långt att hon föreslog ett äktenskap mellan sin son, den blivande kejsaren Konstantin VI, och Karls dotter Rotrude. Ingen var missnöjd med projektet: kejsarinnan Irene, som behövde en mäktig bundsförvant i väst för att motverka allvarliga problem på Sicilien, där hennes auktoritet hade utmanats av ett uppror; Karl, som skulle få erkännande som kung av Italien och efterträdare till det lombardiska kungadömet; och påven, som i denna allians kunde se ett slut på spänningarna med bysantinarna, inte bara politiskt och territoriellt, utan också när det gällde den urgamla teologiska tvisten om bilderna. Men det blev inget av projektet, även på grund av att relationerna försämrades på grund av Irènes vändning till den ikonoklastiska kontroversen, som fastställdes av konciliet i Nicéa II genom återinförandet av bildkulten: Karl välkomnade detta beslut med missnöje, särskilt eftersom en teologisk fråga av sådan betydelse löstes utan att de frankiska biskoparna informerades (som faktiskt inte hade bjudits in till konciliet). I opposition till påven förkastade Karl slutsatserna från konciliet i Nicéa och lät utarbeta Libri Carolini, som han blandade sig i den teologiska tvisten om bilder och som skulle leda till en översyn av problemet på ett sätt som skilde sig från Konstantinopels och Roms åsikter: det var fel att förstöra ikoner, men det var också fel att tvinga fram vördnad för dem.

Karls kröning till kejsare var dock en handling som gjorde Konstantinopel förbannat, som tog emot nyheten med hån och förakt; den största oron var det okända som uppkomsten av en ny makt som placerade sig på samma nivå som det östra imperiet innebar. Efter kröningen skyndade sig kejsarinnan Irene att skicka en ambassad för att undersöka Karls avsikter, som i sin tur mycket snart besvarade sina representanters besök i Konstantinopel. Karl försökte på alla sätt mildra den bysantinska vreden genom att sända flera ambassader redan år 802, men de fick inte särskilt gynnsamma resultat, dels på grund av den kyla med vilken de bysantinska notabbarna tog emot dem, dels på grund av att kejsarinnan Irene avsattes samma år till följd av en konspiration i palatset, vilket ledde till att Nicephorus satt på tronen, som var försiktig med att inleda alltför nära förbindelser med Frankrikes västvärld, men som var fast besluten att fortsätta i den avsatta kejsarinnans ledband. En lång rad fåfänga skärmytslingar inleddes, varav en allvarlig var en som involverade Venedig och den dalmatiska kusten.

På grund av de starka spänningarna mellan de två städerna inledde Venedig en attack mot Grado år 803, vilket ledde till patriark Johannes död. Hans efterträdare Fortunato utsågs till metropolit av påven Leo III och fick därmed kontroll över de istriska biskopssätena, en auktoritet som dock inte erkändes av Konstantinopel. Fortunato var medveten om att hans ställning var bräcklig och sökte skydd hos Karl, som inte tvekade att ge sitt stöd, även på grund av Grados strategiska läge mellan det bysantinska riket och dess allierade Venedig. Inom ett par år förändrades Venedigs politiska situation radikalt genom att ställa sig på den västerländska kejsarens sida och ingripa militärt på de dalmatiska öarna, som redan stod under bysantinsk kontroll: staden och Dalmatien övergick därmed de facto under det frankiska imperiets kontroll (som stärktes under de följande åren), innan Konstantinopel kunde ingripa på något sätt.

När kejsar Niceforus år 806 reagerade genom att skicka en flotta för att återta Dalmatien och blockera Venedig, gjorde den sistnämnda regeringen, som hade starka handelsintressen i öst, en helomvändning och ställde sig på Konstantinopels sida igen. Eftersom Pippin var medveten om den bysantinska överlägsenheten till sjöss och saknade en riktig flotta var han tvungen att underteckna ett vapenstillestånd med befälhavaren för Konstantinopels flotta, men 810 inledde Italiens kung ett nytt angrepp och erövrade Venedig, vilket gjorde det möjligt för patriarken Fortunatus, som under tiden hade flytt till Pula, att återta sitt säte i Grado. Situationen normaliserades genom ett första fördrag år 811 (då Pippin just hade dött) och sedan år 812 (då Niceforus också hade dött), med ett avtal där Konstantinopel erkände Karls kejserliga auktoritet, som å sin sida avstod från att besitta den venetianska kusten, Istrien och Dalmatien.

Förhållandet till islam

I egenskap av kejsare upprätthöll Karl jämbördiga förbindelser med alla europeiska och östliga suveräner. Trots sina expansiva mål i det spanska märket och sitt stöd till de guvernörer som hade gjort uppror mot emiratet Córdobas ok i al-Andalus, vävde han en rad viktiga förbindelser med den muslimska världen. Han korresponderade till och med med den avlägsne kalifen i Bagdad Hārūn al-Rashīd: diplomatiska uppdrag på båda sidor underlättades av en judisk mellanhand, Isak, som i egenskap av översättare för de två sändebuden Landfried och Sigismund, liksom för sin "tredje person", var väl lämpad för ändamålet.

De två kungarna utbytte på så sätt många gåvor, varav den mest berömda och berömda var elefanten Abul-Abbas, som gavs till honom (kanske på hans egen begäran). Charles betraktade honom som en extraordinär gäst som skulle behandlas med all respekt: han lät hålla honom ren, gav honom mat och pratade med honom. Det kalla klimatet i Aachen, som tjockhudingen tvingades leva i, ledde förmodligen till att han försämrades till den grad att han dog av trängsel. Kejsaren sörjde och beordrade tre dagars sorg i hela riket. Annalisterna rapporterar om en annan "fantastisk" gåva några år senare: en mässingsklocka vars teknik, som var perfekt för tiden (och som definitivt var mycket mer avancerad än västvärldens), väckte stor beundran hos de samtida.

Goda förbindelser med kalifen Hārūn al-Rashīd syftade dock också till att få ett slags protektorat över Jerusalem och de "heliga platserna", och var i alla fall nödvändiga för de kristna i det heliga landet som levde under muslimskt styre och ofta hade konflikter med beduinstammarna. Karls biograf Eginard berättar att Hārūn al-Rashīd, som i honom såg en möjlig motståndare till sina fiender umayyaderna i al-Andalus och Konstantinopel, uppfyllde kejsarens önskemål och symboliskt gav Karl marken där den heliga graven stod i Jerusalem, vilket erkände honom som beskyddare av det heliga landet och underställde dessa platser hans makt, men det verkar osannolikt att detta var mer än en symbolisk gest. För Karl räckte det: hans roll som beskyddare av den heliga graven ökade hans rykte som kristendomens försvarare på bekostnad av den östliga kejsaren Nicephorus, kalifens fiende.

Sammandrabbningar med normanderna

År 808 fick Karl den yngre i uppdrag att genomföra en expedition mot kung Gottfried av Danmark, som hade försökt ta sig in i Sachsen och som också hade uppnått goda resultat. Expeditionen misslyckades, både på grund av de stora förlusterna för frankerna och för att Goffredo under tiden hade dragit sig tillbaka och befäst gränsen. Efter två år skedde en storskalig invasion av normanderna, som med 200 fartyg ockuperade Frieslands kust.

Karl gav genast order om att bygga en flotta och resa en armé som han själv ville leda, men innan han kunde ingripa drog sig inkräktarna, som förmodligen insåg att de inte skulle kunna lägga under sig regionen på ett permanent sätt, tillbaka till Jylland. Geoffreys våldsamma avrättning efter en konspiration i palatset satte dock tillfälligt stopp för normandernas räder i området, tills ett fredsavtal slöts med den nya danska kungen Hemming 811.

Karl hade förenat nästan allt som återstod av den civiliserade världen vid sidan av de stora arabiska och bysantinska imperierna och kyrkans besittningar, med undantag för de brittiska öarna, södra Italien och några andra territorier. Hans makt legitimerades både av gudomlig vilja, genom att han vigdes med helig olja, och av frankernas samtycke, som uttrycktes i en församling av rikets stormän, utan vilket han åtminstone formellt sett inte hade kunnat införa nya lagar.

Efter att ha säkrat sina gränser fortsatte han att omorganisera riket och utvidgade det regeringssystem som redan användes i det frankiska riket till de områden han annekterade, i ett försök att skapa en homogen politisk enhet. I själva verket hade Karl redan från början av sin regeringstid satt upp som mål att förvandla ett halvbarbariskt samhälle som frankerna till ett samhälle som styrdes av lag och trosregler, inte bara med de judiska kungarna i Gamla testamentet som förebild, utan även med de kristna romerska kejsarna (Konstantin i spetsen) och Augustinus som förebild, men projektet förverkligades inte så som Karl skulle ha önskat.

Energihantering

På central nivå var kejsaren själv den grundläggande institutionen i den karolingiska staten, eftersom Karl var den högsta förvaltaren och lagstiftaren som styrde det kristna folket på Guds vägnar och hade rätt till liv och död över alla undersåtar som var underställda hans obestridliga vilja, inklusive högt uppsatta notabla personer som grevar, biskopar, abbotar och vasaller. I själva verket betraktades inte undersåtarna som sådana, eftersom alla (vi talar naturligtvis om de fria, den enda befolkningen som hade sin egen exakta "status") var tvungna att svära en ed till kejsaren som förpliktigade dem till ett exakt lydnads- och lojalitetsförhållande, som skilde sig från underkastelse: ett slags erkännande av medborgarskap. En sådan ed motiverade därför suveränens rätt till liv och död.

Karls absoluta makt hade i själva verket ingen despotisk karaktär, utan var snarare resultatet av en medling mellan himmel och jord, där suveränen använde sin personliga och exklusiva kontakt med Gud (han ansåg sig själv vara "smord av Herren", och påven hade faktiskt smort honom med helig olja vid hans kejserliga kröning) för att förmana och vägleda sitt folk. Detta var dock en makt som inte bara var ansvarig inför Gud utan också inför människorna, och som behövde båda dessa legitimeringar, vilket motiverade de årliga allmänna mötena för de fria männen, som hölls regelbundet varje vår (eller ibland på sommaren). Där fick Karl ett godkännande av de bestämmelser som han genom "gudomlig inspiration" hade utvecklat och förberett under vinterns sysslolöshet: de bekräftades på så sätt genom kollektivt godkännande. Med tiden tog naturligtvis övertygelsen form att eftersom kejsaren var direkt inspirerad av Gud var människornas godkännande allt mindre nödvändigt, och därför tenderade församlingen att alltmer tömmas på sitt innehåll för att bli ett organ som bara applåderade Karls beslut och ord, nästan utan att ingripa.

Den centrala regeringen var palatium. Under denna beteckning var det inte ett residens, utan ett komplex av anställda medarbetare som följde kungen i alla hans rörelser: det var ett rent rådgivande organ som bestod av representanter från lekmän och kyrkor, betrodda män i daglig kontakt med monarken, som hjälpte honom i den centrala förvaltningen.

Statens underavdelning

När imperiet var som mest utbrett var det indelat i cirka 200 provinser och ett betydligt mindre antal stift, som var och en kunde omfatta flera provinser, som för att kontrollera territoriet anförtroddes åt biskopar och abbotar, som var installerade överallt och var mer kulturellt kvalificerade än lekmannatjänstemännen. Varje provins styrdes av en greve, en riktig tjänsteman som delegerades av kejsaren, medan det var biskoparna och abbotarna som utövade makten i stiftsdömena. Det frankiska kungadömets gränsområden vid imperiets gränser, som kunde omfatta flera provinser, betecknades med namnet "marche", som av de mer lärda författarna kallades för det klassiska namnet limes.

Hierarkiskt omedelbart under grevarna fanns vasallerna (eller ''vassi dominici''), notabla personer och tjänstemän som tilldelades olika ämbeten och som i allmänhet rekryterades bland kungens lojalister som tjänstgjorde i palatset. I ett kapitularium från 802 definierades de kungliga ''missi''s' uppgifter och roller bättre: det var vasaller (till en början av låg rang) som sändes till de olika provinserna och stiften som ett ''verkställande organ'' för centralmakten, eller för särskilda inspektions- och kontrolluppdrag (även när det gäller grevarna). Eftersom dessa tjänstemän var korrupta hade man sedan länge föreslagit att de skulle ersättas med högt uppsatta personer (adelsmän, abbotar och biskopar) som teoretiskt sett skulle vara mindre utsatta för korruptionsrisker (men fakta motsade ofta teorin och intentionerna). Genom 802 års regel inrättades ''missatica'', valkretsar som tilldelades ''missi'' och som utgjorde en mellanställd makt mellan centralmakten och den lokala makten.

I ett så stort imperium var denna typ av uppdelning och fragmentering av makten i hierarkisk mening det enda sättet att upprätthålla en viss kontroll över staten. Den centrala makten, som tog sig uttryck i kejsarens person, bestod i huvudsak av en ledarroll för folket, vars försvar och rättsskydd han måste garantera genom sina ämbetsmän. Medan grevarna utgjorde ett slags delvis självständiga guvernörer i de områden som stod under deras jurisdiktion (vilket i allmänhet var de områden som redan i viss mån stod under inflytande av deras ursprungsfamiljer), spelades den verkliga rollen som förmedlare mellan centralregeringen och periferin företrädesvis av de kyrkliga myndigheterna av ärkebiskoplig rang och av abbotarna i de viktigaste klostren, som i regel utsågs direkt av kejsaren.

Grevar, ärkebiskopar och abbotar var alltså den verkliga ryggraden i imperiets regering, och de måste inte bara sörja för den administrativa och rättsliga verksamheten, utan också för rekrytering vid militär mobilisering och försörjning av de regioner som stod under deras jurisdiktion och av domstolen, till vilken de var skyldiga att skicka gåvor och skatteintäkter varje år. Den svaga punkten i denna struktur var de personliga relationer som dessa befullmäktigade hade med kejsaren, och framför allt sammanflätningen av personliga intressen (dynastiska och jordägande) med statens: en bräcklig balans som inte länge skulle överleva Karls död.

Lagstiftningsverksamhet

Under de sista åren av sin regeringstid, som nu var befriad från militära kampanjer, ägnade sig Karl åt intensiv lagstiftning och inrikespolitisk verksamhet och utfärdade ett stort antal "capitulars" (35 på fyra år) som handlade om juridiska, administrativa och militära omorganisationer och bestämmelser om militär rekrytering (vilket alltid var ett svårlöst problem på grund av det starka motståndet som han mötte), men också om etiska och moraliska frågor och om kyrkliga frågor. Alla dessa bestämmelser visar på ett slags sönderfall av kejsardömet och på kejsarens mod att fördöma, avslöja och bekämpa missförhållanden och övergrepp som kanske inte skulle ha varit lämpliga att framhäva i tider av militära kampanjer. Av särskilt intresse är vissa bestämmelser om byggande av fartyg och skapandet av en flotta, just vid en tidpunkt då normanderna från Skandinavien började göra imperiets norra kuster osäkra. Enligt legenden inrättade Karl den store Furstendömet Andorra år 805 som en buffertstat mellan de moriska herraväldena i Spanien och Frankrike.

Myntning

Karl fortsatte de reformer som hans far hade påbörjat och avvecklade det monetära systemet som byggde på den romerska guldsedeln. Mellan 781 och 794 införde han i hela riket ett system som byggde på silvermonometallism, vilket innebar att silverpengar präglades till en fast kurs. Under den här perioden var pundet (som var värt 20 solider) och soliden samtidigt räkne- och viktenheter, medan endast "pengar" var riktiga, präglade mynt.

Karl tillämpade det nya systemet i större delen av Kontinentaleuropa, och standarden antogs frivilligt i större delen av England. Försöket att centralisera myntningen av pengar, som Karl gärna hade velat reservera uteslutande för hovet, ledde dock inte till önskat resultat, både på grund av rikets omfattning, avsaknaden av ett riktigt centralt myntverk och de alltför många intressen som var inblandade i myntningen av pengar. Under mer än hundra år behöll pengarna ändå sin vikt och legering.

Rättskipning

Reformen av rättsväsendet genomfördes genom att man övervann principen om lagens personlighet: varje människa hade rätt att dömas enligt sitt folks sedvänja, och hela block av de befintliga nationella lagarna kompletterades eller ersattes, i vissa fall, genom att man utfärdade capitulars, normer med lagkraft som gällde för hela riket och som Karl ville att alla fria män skulle skriva under under den kollektiva eden 806. Ur juridisk synvinkel syftade hans program faktiskt till att, enligt hans biograf Eginard, "lägga till det som saknades, rätta till det som var motsägelsefullt och korrigera det som var falskt eller förvirrat", men hans ansträngningar belönades inte alltid på ett adekvat sätt. Det "italienska kapitulariet", daterat i Pavia år 801, markerar början på lagstiftningsreformen, som följdes av olika bestämmelser och förordningar som innebar en kraftig förändring av den tidigare "nationella" rättsliga grunden, utan att man någonsin förlorade avsikten att skapa en andlig grund för den kejserliga makten ur sikte.

I ett kapitularium från följande år står det bland annat att "domare måste döma rättvist enligt den skrivna lagen och inte enligt sitt eget godtycke", en fras som å ena sidan etablerar övergången mellan den gamla muntliga rättstraditionen och den nya rättsuppfattningen, Å andra sidan är det en indikation på den starka strävan efter läs- och skrivkunnighet som Karl ville ge åtminstone överklassen, prästerskapet och de viktigaste organen inom staten, med hjälp av en reform av skrivandet och en återgång till det korrekta latinet, det officiella språket för statsförvaltningen, historieskrivningen och prästerskapet. En reform av juryns sammansättning infördes, som skulle bestå av professionella jurister, scabini (jurister), som ersatte de folkliga domarna. Dessutom fick inga andra personer än domaren (greven), biträdd av vasaller, advokater, notarier, scabini och de svarande som hade ett direkt intresse av målet, delta i rättegången. De rättsliga förfarandena har standardiserats, ändrats och förenklats. Reformerna har dock resulterat i en rad dokument som visserligen ger en allmän rättslig ram, men som innehåller heterogena bestämmelser om olika ämnen som behandlas utan någon logisk ordning, mellan heligt och profant, mellan inrikes- och utrikespolitik, med frågor som ibland lämnas olösta, mellan bestämmelser med en utpräglat paternalistisk-moralistisk ton som blandas med andra av mer utpräglat politisk eller rättslig karaktär.

Arvsordning

Karl ignorerade inte den frankiska traditionen att dela upp faderns arv mellan alla sina söner och fastställde därför, som hans far Pippin redan hade gjort, att riket skulle delas upp mellan hans tre söner Karl, Pippin och Ludwig. Den 6 februari 806, under sin vistelse i vinterresidenset Diedenhofen där han hade samlat både sina söner och de stora i riket, utfärdades ett politiskt testamente, "Divisio regnorum", som fastställde hur riket skulle delas upp efter Karls död. Detta var ett mycket viktigt lagstiftningsdokument, som kännetecknades av kriterier för maximal rättvisa i arvet till arvtagarna och i definitionen av en exakt successionsordning: den enda makten delades upp i tre olika makter av samma dignitet, i enlighet med reglerna i den frankiska arvsrätten som gav varje legitimt manligt barn samma andel av arvet.

Den äldste sonen Karl, som redan hade fått viss erfarenhet både militärt och i regeringsställning, var ämnad att ärva regnum francorum, som omfattade Neustrien, Austrasien, Friesland, Sachsen, Thüringen och vissa norra delar av Bourgogne och Alemannien: Detta var den viktigaste delen av imperiet, och Karl anförtrodde ofta sin äldste son militära expeditioner av viss betydelse och deltog tillsammans med honom i andra fälttåg, även om han aldrig gav honom regeringsansvaret för en region, vilket han hade gjort för sina andra söner. Pippin tilldelades kungariket Italien, Rätien, Bayern och södra Alemannien: det politiskt mest känsliga området, i nära kontakt med kyrkan och de bysantinska staterna i södra Italien. Ludwig tilldelades Akvitanien, Gascogne, Septimonien, Provence, den spanska marschen mellan Pyrenéerna och Ebro och södra Bourgogne: detta var det mest känsliga gränsområdet ur militär synvinkel, i kontakt med de islamiska regeringarna i Spanien, men Ludwig klarade inte alltid av uppgiften. I delningen nämndes inte Istrien och Dalmatien, som är kritiska regioner för förbindelserna med Konstantinopel och fortfarande är omtvistade.

Eftersom en av de tre brödernas huvuduppgifter enligt "Divisio regnorum" var att försvara kyrkan, fick Karl och Ludvig vid behov resa in i Italien från sina riken. I dokumentet förbjöds ytterligare delning av kungadömena för att undvika framtida splittring. Om en av bröderna dog i förtid eller om det inte fanns några arvingar till en av bröderna skulle en ny delning mellan de överlevande bröderna äga rum. Man tog dock inte alls hänsyn till problemet med successionen av kejsartiteln, och Karl hade inte för avsikt att utse en korrigerare som skulle stå vid hans sida. Av denna anledning förbehåller han sig troligen rätten att i framtiden förbättra och integrera det politiska testamente som, efter att ha undertecknats och svurits av de berörda parterna och rikets stora, skickades till Rom för att godkännas av påven Leo III, som inte tvekade att kontrasignera det, vilket i själva verket band Karls tre söner till en allians med kyrkan.

Ett kapitel i "Divisio regnorum" behandlade också ödet för Karls döttrar, som enligt uppgift kunde välja vilken bror de skulle ställa sig under förmyndarskap, eller så kunde de dra sig tillbaka till ett kloster. De kunde dock också gifta sig om den trolovade var "värdig" och till sin smak; denna eftergift förvånar en något, eftersom Karl av skäl som aldrig har klargjorts aldrig ville ge sina döttrar som brudar till någon medan han levde.

Bestämmelserna i "Divisio regnorum" antogs aldrig. Den 8 juli 810, så snart faran för den normandiska invasionen av Friesland hade upphört, dog Pippin plötsligt vid endast 33 års ålder och lämnade efter sig en son, Bernard, och fem döttrar, som kejsaren omedelbart tog med sig tillsammans med sina många döttrar. Året därpå gjorde Karl de nödvändiga ändringarna i "Divisio regnorum", men problemen med tronföljden fortsatte i ytterligare några år.

Pippins död berövade Karl sin viktigaste referenspunkt i Italien, vars förvaltning tillfälligt lades i händerna på abboten Adelard av Corbie, som i egenskap av kejserlig "fröken" upprätthöll nära kontakt med hovet. Våren 812, så snart han hade uppnått myndighetsåldern, utnämnde Karl Bernard till kung av Italien och gav honom den betrodda greven Wala som rådgivare. Valas militära erfarenhet var särskilt användbar för den oerfarne Bernard, eftersom morerna och saracenerna från Spanien och Afrika vid samma tid, som drog fördel av de problem som höll frankerna och bysantinerna upptagna i Venedig och Dalmatien, hade ökat sina intrång på öarna i västra Medelhavet (intrång som hade pågått i flera år). Även om påven på något sätt hade lyckats skydda sina kuster hade bysantinerna från Ponza och nedåt inte kunnat göra det.

Karl, som var orolig för den politiska balansen, föreslog 813 den bysantinska regenten på Sicilien att bilda en gemensam front mot hotet, men han kände sig inte i stånd att ta ett sådant initiativ utan kejsarens godkännande och bad om medling av påven, som för sin del inte ville bli inblandad i frågan. Den gemensamma fronten blev inte av, bysantinerna förlorade mark i södra Italien och övergav Sicilien för gott till förmån för frankerna, och saracenerna avancerade och ockuperade ön samt kusterna i Provence och Septimia under mer än ett sekel. År 811 dog Pippin, hans oerkända äldsta son, i sin exil i Prümklostret.

Den 4 december 811 dog också Karl den yngre, vars handlingar alltid hade skett antingen i faderns skugga eller på hans order (och de knappa biografiska uppgifterna bidrar inte till att kasta mer ljus över detta): bestämmelserna i "Divisio regnorum" förlorade därför all betydelse, särskilt efter att Bernard några månader senare utsågs till Pipins efterträdare: kungariket Italien behöll alltså sin autonomi. I "Divisio regnorum" föreskrevs att riket skulle omfördelas mellan de överlevande sönerna, och i den meningen skulle Ludwig den fromme ha förväntat sig att ärva det i sin helhet, men att Italien tilldelades Bernard innebar en oväntad omstöpning av de regler som Karl hade fastställt, och under några månader förblev situationen oförändrad tills i september 813 en generalförsamling för rikets stora personer sammankallades i Aachen, där Karl efter samråd med de mest framstående personerna placerade Ludwig i regeringsställning och utnämnde honom till ensam arvinge till den kejserliga tronen. Ceremonin var också en viktig politisk signal både till Konstantinopel, till vilket budskapet om det västerländska imperiets kontinuitet förmedlades, och till Rom, där den kejserliga makten frikopplades från påvens auktoritet, vars aktiva deltagande i kröningen av den nya kejsaren inte längre ansågs nödvändigt.

Med "karolingisk renässans" avses den "kulturella renässansen" och den blomstring som ägde rum under Karl den store på det politiska, kulturella och framför allt utbildningsmässiga området. Situationen på det intellektuella och religiösa området vid tiden för Pippins uppkomst var katastrofal: skolundervisningen hade nästan försvunnit i det merovingiska riket och det intellektuella livet var nästan obefintligt. Behovet av att ingripa var redan klart för Pepin, och den frankiske kungen genomförde ett omfattande reformprojekt på alla områden, särskilt på det kyrkliga, men när Karl funderade på att omstrukturera och styra sitt rike ägnade han särskild uppmärksamhet åt det romerska riket, vars fortsättning han var, både till namn och till politik.

Karl gav impulser till en verklig kulturreform inom flera områden: arkitektur, filosofisk konst, litteratur och poesi. Personligen var han obildad och hade aldrig fått någon riktig skolutbildning, även om han kunde latin och hade viss förtrogenhet med läsning, men han förstod till fullo kulturens betydelse för styrningen av imperiet. Den karolingiska väckelsen var i huvudsak religiös till sin natur, men de reformer som Karl den store främjade fick en kulturell räckvidd. Reformen av kyrkan syftade i synnerhet till att höja den moraliska nivån och den kulturella förberedelsen hos den kyrkliga personal som arbetar i riket.

Charles var besatt av tanken att en felaktig undervisning av heliga texter, inte bara ur teologisk utan också ur "grammatisk" synvinkel, skulle leda till själens fördärv, för om ett grammatiskt fel fanns med i arbetet med att kopiera eller transkribera en helig text, skulle man be på ett felaktigt sätt och därmed misshaga Gud. I samarbete med en grupp intellektuella från alla delar av imperiet, den så kallade Palatinska akademin, började Karl att fastställa de heliga texterna (särskilt Alcuin av York tog på sig arbetet med att ändra och korrigera Bibeln) och standardisera liturgin genom att införa romerska liturgiska sedvänjor, och han försökte också att skapa en skrivstil som skulle återskapa det klassiska latinska språkets lexikala och grammatiska flyt och noggrannhet. I Epistle de litteris colendis beordrades präster och munkar att ägna sig åt latinstudier, och i Admonitio Generalis från 789 beordrades prästerna att undervisa pojkar av både fri och slavlig börd, och skolor växte upp i varje hörn av riket (och senare imperiet) nära kyrkor och kloster.

Under ledning av Alcuin av York, en intellektuell från den palatinska akademin, skrevs texter, utarbetades läroplaner och gavs lektioner för alla präster. Handskriften skonades inte heller, utan förenades, caroline-minuskeln, som härrörde från kursiva och halvkursiva skrifter, började användas, och ett system med skiljetecken uppfanns för att ange pauser (och för att koppla samman den skrivna texten med högläsning). Utvecklingen och införandet av det nya skriftsystemet i de olika kloster- och biskopscentra berodde också på Alcuins inflytande. Från dessa tecken härstammade de tecken som användes av renässansens tryckare och som utgör grunden för dagens tecken.

Karls sista levnadsår har betraktats som en period av nedgång, på grund av det försämrade fysiska tillståndet hos fursten, som då hade förlorat sin ungdoms kraft och som, trött i kropp och själ, mer än någonsin hade ägnat sig åt religiös praktik och utfärdandet av kapitulärbrev som ägnade sig åt särskilt viktiga doktrinära frågor: en vändpunkt som sedan tycktes markera den erfarenhet som sonen Ludovic, känd som "den fromme", hade av att styra. Karl uppfattade spridningen av den korrekta kristna läran som sin exakta plikt och ett högt ansvar, som syftade till att kontrollera den moraliska rättfärdigheten inte bara hos kyrkliga personer utan hos hela det frankiska folket.

I början av år 811 dikterade den gamle kejsaren sitt detaljerade testamente, som dock endast gällde fördelningen av hans lös egendom (en enorm förmögenhet i vilket fall som helst), av vilken en betydande del, som dessutom delades upp i 21 delar, skulle skänkas som allmosor till vissa ärkebiskopssäten. Det var ett dokument som anknyter till "Divisio regnorum", det politiska testamente som utarbetades 806 och där Karl visserligen fastställde exakta bestämmelser, men där han ändå lämnade en viss marginal för senare ändringar och tillägg. I testamentet föreskrivs inte bara arv till hans barn (legitima eller inte) utan även till hans barnbarn, vilket är ganska ovanligt i det frankiska rättssystemet. Dokumentet avslutas med en lista med namnen på inte mindre än trettio vittnen som räknas till kejsarens närmaste vänner och rådgivare och som skulle se till att kejsarens testamente respekterades och verkställdes på rätt sätt.

Nästan samtidigt som testamentet skrevs, under den stora stormännens årliga generalförsamling i Aachen, utfärdades några kapitulärbrev (följt av andra, om liknande ämnen, som utfärdades mot slutet av året), vars innehåll visar att man var medveten om en allmän kris i riket: en religiös, moralisk, civil och social kris. I en ganska ovanlig form (en samling observationer från högt uppsatta personer inom de olika områden som tas upp) verkar Charles vilja använda sina sista krafter för att återföra en stat på rätt spår som tycks ha börjat krackelera inifrån, trots de institutioner och lagar som styrde den och som borde ha styrt den på rätt sätt: från den utbredda korruptionen bland adelsmän, präster och de som skulle ha skipat rättvisa till skatteflykt, från de verkliga motiven hos dem som valde den kyrkliga staten till desertering och avsägelse av värnplikten (vid en tidpunkt som dessutom var farligt hotad av normanderna). Det var ett slags utredning som Karl ville främja om imperiets stora problem, men som dock knappast ledde till konkreta positiva resultat.

Medan det verkade som om riket höll på att gå under på grund av centralens svaghet och den frankiska aristokratins arrogans, dog Karl den 28 januari 814 i sitt palats i Aachen, i vars katedral han omedelbart begravdes i atrium. Enligt biografen Einhard kallas Karl i den latinska inskriptionen på Karls grav för "magnus", ett adjektiv som senare blev en del av hans namn.

Charles hade fem "officiella" fruar och minst 18 barn.

Det fanns då många bihustrur, som vi känner till tack vare Einhard, som nämner dem:

Från en okänd konkubin fick han också Rotaide (784?- efter 814).

Även om man grovt räknar ut antalet kejsarens barn (listan ovan är inte uttömmande) får man inte ett exakt antal. Det är känt att Karl hade omkring 10 pojkar och 10 flickor av sina fem officiella fruar, till vilka man måste lägga till de barn han fick av sina konkubiner. Eftersom Karl inte kunde ta sig upp till maktpositioner inom den kejserliga familjen gav han dem nyttjanderätten till de förmåner som dessa marker gav upphov till genom ett skattesystem. Den äldsta sonen, känd som Pippin, hade ett mer olyckligt liv: han föddes ur ett eventuellt föräktenskapligt förhållande mellan kejsaren och Imiltrude och uteslöts från arvsrätten, inte så mycket för att han föddes utom äktenskapet (en omständighet som är högst tveksam), utan snarare för att hans missbildning, som undergrävde hans hälsa och fysiska integritet, senare kunde ha väckt frågor om hans lämplighet att bli kung. År 792 avslöjades dessutom en konspiration som han hade kläckt, vilket ledde till att han fick dödsstraff, som senare byttes ut mot en påtvingad reträtt i klostret i Prüm med skyldighet att bli tonsurerad och iaktta tystnad.

Det är svårt att förstå Karls attityd gentemot sina döttrar, som inte alls stämde överens med de moraliska kraven från den kyrka som han förklarade sig vara beskyddare för. Ingen av dem ingick ett vanligt äktenskap: Rotruda blev älskarinna till en hovman, en viss hertig Rorgone, med vilken hon också fick en son, medan favoriten Berta blev älskarinna till spelmannen Angilberto och även detta par fick en son som hölls hemlig. En sådan faderlig attityd kan ha varit ett försök att kontrollera antalet potentiella allianser, men man måste också komma ihåg att hans faderliga tillgivenhet var så besittande att han aldrig skilde sig från sina döttrar och tog dem med sig även på sina många resor. Kanske på grund av sin envishet att inte gifta sig med dem var Karl mycket välvillig och tolerant mot sina döttrars moraliskt "fria" beteende, och å andra sidan var han själv, som efter sin sista hustru Liutgardas död på 1800-talet hade omgett sig med konkubiner, verkligen inget gott exempel på moral (och både samtida och senare historieskrivning föredrog att låtsas om motsatsen).

Han var dock mycket noga med att inte ge någon antydan om att han ogillade sina döttrars beteende, vilket höll dem borta från eventuella skandaler, både inom och utanför hovet. Efter hans död avlägsnades de överlevande döttrarna, till vilka de fem föräldralösa barnen till Pippin av Italien hade lagts till 811, från hovet av Ludvig den fromme och gick in i ett kloster eller tvingades att gå in i ett kloster.

Vi känner till Karls utseende tack vare en bra beskrivning av Eginard (som är mycket influerad av och i vissa avsnitt följer Swetons biografi om kejsar Tiberius till punkt och pricka), som kände honom personligen och som efter hans död var författare till biografin Vita et gesta Caroli Magni. Så här beskriver Charles honom i sitt 22:a kapitel:

Einhards fysiska porträtt bekräftas av andra avbildningar av kejsaren, såsom hans mynt och en cirka 20 cm hög ryttarstatyett i brons som finns bevarad i Louvren, samt av den undersökning som gjordes 1861 av hans kista. Enligt antropometriska mätningar uppskattar forskarna att kejsaren skulle ha varit 192 cm lång, vilket praktiskt taget var en koloss enligt den tidens normer. Vissa mynt och porträtt visar honom med relativt kort hår och en mustasch som, beroende på vad det gäller, var mer eller mindre tjock och lång.

Eginard rapporterar också om Karls envishet att inte följa hovläkarnas råd om en mer balanserad kost, delvis på grund av den gikt som plågade honom under de sista åren av hans liv. Charles var alltid avundsjuk på sin "kostfrihet" och vägrade alltid att ändra sin kost, vilket med tanke på hans hälsotillstånd förmodligen påskyndade hans död.

Kejsarens karaktär, som framkommer i officiella biografier, måste bedömas med försiktighet, eftersom notiserna om hans karaktär ofta är stereotypa och modellerade enligt förutbestämda scheman, som verkligheten anpassades till. Einard, till exempel, författare till den mest berömda biografin om kejsaren, utgick från Suetonius' Vitae (som dock inte uppehöll sig särskilt mycket vid kejsarnas karaktär) för att ge ett idealiskt porträtt av suveränen och hans dygder, baserat på de romerska kejsarnas dygder, till vilka han lade till de dygder som en "äkta" kristen kejsare skulle ha, med särskild uppmärksamhet på begreppen "magnitudo animi" och "magnanimitas".

Bland de många påståendena finns det dock några som, om de inte är inramade i ett festligt sammanhang, kanske verkligen skulle kunna utgöra ett tillförlitligt vittnesmål om Karls karaktär och vanor: Karl var en stor drickare (men alltid mycket kontrollerad) och ätare, och det sägs att han inte drog sig för att begå äktenskapsbrott och hade många bihustrur, i en polygamisk regim som var vanlig bland frankerna, även om de formellt sett var kristna. Men han var också sällskaplig, pålitlig, mycket fäst vid sin familj och oväntat nog också utrustad med en god dos humor, vilket framgår av flera källor som beskriver honom som en person som hängde sig åt bitande vitsar och skämt, till och med riktade mot honom själv.

Som alla adelsmän på den tiden var han särskilt förtjust i jakt. Einhard nämner också att hans hår var vitt redan i sin ungdom men fortfarande mycket tjockt. Det nämns också att Karl den store led av plötsliga ilskaattacker.

Kanonisering

Den 8 januari 1166 helgonförklarades Karl den store i Aachen av påven Paschal III på order av kejsar Fredrik Barbarossa. I kristna kretsar var man generad över denna kanonisering på grund av kejsarens inte helt oklanderliga privatliv. Laterankonciliet III förklarade i mars 1179 alla handlingar som utförts av antipåven Paschal III för ogiltiga, inklusive kanoniseringen av Karl den store. Trots detta bekräftade påven Gregorius IX den på nytt. Kulten hölls endast i stift Aachen och firandet av den tolererades i Graubünden.

Karl den store i riddareposerna

Karl den store idealiserades omedelbart i den medeltida kulturen, som inkluderade honom bland de nio värdarna. Från honom härstammar också det som i litteraturen kallas den karolingiska cykeln, som huvudsakligen handlar om kampen mot saracenerna och som bland annat består av olika franska sånger om dåd, som är en av de viktigaste folkliga källorna under medeltiden; den äldsta episka riddardiktningen, Chanson de Roland, är också en del av den.

Den karolingiska cykeln, även kallad Matter of France, skulle senare tas upp med stor framgång i Italien fram till renässansen; de viktigaste texterna, i kronologisk ordning, är:

Men i alla verk av cykeln, både franska och italienska, ligger fokus främst på paladinerna, de mest betrodda riddarna vid den frankiska härskarens hov.

Charles "fader" till det framtida Europa

Europas största enare - från Fredrik Barbarossa till Ludvig XIV, från Napoleon Bonaparte till Jean Monnet - men även moderna statsmän som Helmut Kohl och Gerhard Schröder har alla nämnt Karl den store som Europas fader. Redan i ett hyllningsdokument av en anonym poet, som skrevs under mötena i Paderborn mellan kejsaren och påven Leo III, omnämns Karl som Rex Pater Europae, Europas fader, och under de följande århundradena har det diskuterats mycket om den frankiska kungens medvetenhet om att han var initiativtagare till ett politiskt och ekonomiskt utrymme som kan spåras tillbaka till den nuvarande uppfattningen om en enad europeisk kontinent.

Mot slutet av 1800-talet och under första halvan av 1900-talet ställdes problemet i rent nationalistiska termer: framför allt franska och tyska historiker ifrågasatte det framtida Heliga Romerska rikets primogenitur. Senare stod det klart att de nationalistiska väckelserna inte hade någon grund, särskilt eftersom Karl den store varken kunde betraktas som fransman eller tysk eftersom de två folken ännu inte hade bildats. Det är sant att den frankiska kungen styrde över ett rike där den etniska skillnaden mellan tyskar och latiner hade lämnat ett starkt geografiskt avtryck i området, men när man på den tiden hänvisade till att man tillhörde en viss etnisk grupp tog man inte hänsyn till varje folks språk som en grundläggande aspekt av avgränsningen. Frankerna utgjorde till exempel, särskilt i Neustrien och Akvitanien, en mycket liten minoritet i förhållande till invånarna av galliskt ursprung, och även om de var ett folk av germanskt ursprung talade de därför lokalbefolkningens romanska språk. Å andra sidan fortsatte de att föra vidare sina fäders språk bortom Seine, särskilt i Neustrien, vilket kunde assimileras med andra teutoniska språk som talades av saxare och thuringier.

Om något hade dessa folk alltså en gemensam nämnare och hänvisade till en mycket exakt etnisk tillhörighet, från minnet av invasionerna. Dessa folk var till och med på Karl den stores tid väl medvetna om skillnaden mellan "romerska" och "germanska". Mot slutet av 1930-talet började analysen inriktas på andra metoder, främst tack vare den belgiske historikern Henri Pirenne, som analyserade historiska händelser ur ett annat perspektiv. Det rike som styrdes av frankerna skulle studeras utifrån sin politiska, ekonomiska och administrativa ställning i förhållande till det romerska riket vars namn, om inte arv, det förde vidare.

Teorin om kontinuitet med antiken delas i sin tur in i två andra kategorier: den som tillhör "hyperromanisterna" eller skatteforskarna och den som tillhör analytikerna av det sociala och produktiva systemet. De förstnämnda hävdar att ett administrativt embryo, som var dominerande i den gamla europeiska ekonomin, inte alls hade upplösts efter barbarinvasionerna, och till stöd för denna hypotes hävdar de historiker som följer denna inriktning att de i de karolinska dokumenten kan hitta bestämmelser som i viss mån hänvisar till den romerska skattepolitiken; markskatten försvann till exempel inte helt, utan måste av befolkningen ha uppfattats som ett slags skatt, utan särskild användning, som gick till den kungliga kassan. Analytiker av det sociala systemet och produktionssystemet hävdar däremot att problemet måste analyseras ur den synvinkeln: den sociala ställningen för de bönder (kolonister, livegna, frigivna eller "hushållsslavar") som arbetade på skattegårdarna skiljde sig inte särskilt mycket från den rättsliga ställningen för slavarna i det antika Rom.

Liksom den andra teorin avvecklades också denna nästan helt och hållet, eftersom arbetarna ur social synvinkel faktiskt hade gjort få men betydande framsteg. Under Karl den store förblev dessa arbetare (livegna) visserligen "införlivade" i den mark de arbetade på under osäkra förhållanden, men de kunde till exempel ingå äktenskap, och deras herre var skyldig att respektera deras beslut. Dessutom ägde de en egen bostad där flera bondefamiljer ofta bodde. Dessutom uppmuntrade religionen slavarnas befrielse och uppmanade herrarna att utföra denna barmhärtighetshandling, som juridiskt erkändes under namnet "manipulation". Det är därför uppenbart att det karolingiska riket i vissa avseenden behöll kontinuerliga element från den sena romerska tidsåldern (vilket dock var mer uppenbart för samtida personer), men det är lika uppenbart att omvandlingsprocessen på den europeiska kontinenten redan hade börjat med den gradvisa upplösningen av de offentliga finanserna och administrationen efter barbarernas intåg.

Källor

1. Karl den store
2. Carlo Magno
3. ^ Si trattava della regione dell'Esarcato di Ravenna e della Pentapoli, promesse dal re longobardo Astolfo nel 754 e poi nel 755, dopo la doppia sconfitta subita ad opera di Pipino il Breve.
4. ^ Nell'occasione Vitichindo fu accolto con tutti gli onori alla corte franca, ma di lui in seguito non si sentirà più parlare (Hägermann, op. cit., pp. 145 e segg.).
5. ^ Si trattava insomma di realizzare un disegno "imperiale" di antica concezione, già carezzato da suo nonno Carlo Martello dopo la vittoria di Poitiers, e da suo padre Pipino.
6. Katharina Bull: Karolingische Reiterstatue. In: Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz, Bernd Schneidmüller (Hrsg.): Die Kaiser und die Säulen ihrer Macht. Von Karl dem Großen bis Friedrich Barbarossa. Darmstadt 2020, S. 98.
7. In der älteren Forschung wurde als Geburtsjahr oft 742 angenommen, doch tendiert die neuere Forschung mehrheitlich zu 747/48, vgl. Rosamond McKitterick: Charlemagne. Cambridge 2008, S. 72. Siehe auch die Ausführungen im Lebensabschnitt.
8. La francisation de Carolus Magnus fut sujette à plusieurs orthographes : Charles-Magne ; Charles-magne (sans majuscule) ; Charles Magne (sans tiret) ; Charlesmagne (avec un s).
9. Charles-Magne ;
10. Charles-magne (sans majuscule) ;
11. Ο βιογράφος του Καρλομάγνου Αϊνχαρντ (Vita Karoli Magni, κεφ. 20) την ονομάζει «παλλακίδα» και ο Παύλος ο Διάκονος μιλάει για τη γέννηση του Πεπίνου «πριν τον νόμιμο γάμο», ενώ μια επιστολή από τον Πάπα Στέφανο Γ΄ αναφέρεται στον Καρλομάγνο και τον αδελφό του, Καρλομάν, ότι ήταν ήδη παντρεμένοι (με τη Χίμιλτρουντ και τη Γκέρμπεργκα) και τους συμβουλεύει να μη χωρίσουν τις συζύγους τους. Οι ιστορικοί έχουν ερμηνεύσει τις πληροφορίες κατά διάφορους τρόπους. Μερικοί, όπως ο Πιέρ Ρισέ[120], ακολουθούν τον Άινχαρντ, περιγράφοντας τη Χίμιλτρουντ ως παλλακίδα. Άλλοι, όπως, για παράδειγμα ο Ντίτερ Χέγκεμαν [121], θεωρούν τη Χίμιλτρουντ σύζυγο με όλη τη σημασία. Ακόμη προσυπογράφουν την ιδέα ότι η μεταξύ τους σχέση ήταν «κάτι περισσότερο από παλλακεία και λιγότερο από γάμο» και την περιγράφουν ως μορφή γάμου που δεν αναγνωριζόταν από την Εκκλησία και εύκολου να διαλυθεί. Ο Ράσελ Τσάμπερλεν (Ο Αυτοκράτορας Καρλομάγνος, σ. 61.), επί παραδείγματι, τον σύγκρινε με το Αγγλικό σύστημα του άτυπου γάμου (ή σύμφωνου συμβίωσης). Αυτή η μορφή σχέσης θεωρείται συνήθως σύγκρουση μεταξύ του Χριστιανικού γάμου και των πιο ευέλικτων Γερμανικών αντιλήψεων.
12. Από τη Χίλντιγκαρντ ο Καρλομάγνος απέκτησε τέσσερις γιούς και τέσσερις κόρες, σύμφωνα με τον Παύλο τον Διάκονο: ένας γιος, ο δίδυμος του Λουδοβίκου, ονόματι Λόθερ, πέθανε βρέφος και δεν αναφέρεται από τον Άινχαρντ. Δύο κόρες, η Χίλντιγκαρντ και η Αντελχάιντ, πέθαναν βρέφη, έτσι ώστε ο Άινχαρντ φαίνεται να κάνει λάθος σε ένα από τα ονόματά του, εκτός αν υπήρχαν πράγματι πέντε κόρες[122].