Sammanfattning

Leopold III, född den 3 november 1901 i Bryssel och död den 25 september 1983 i Woluwe-Saint-Lambert, var Belgiens fjärde kung från den 23 februari 1934 till den 16 juli 1951 och son till Albert I och Elisabeth av Bayern. Han förklarades oförmögen att regera från juni 1940 till juni 1950 och abdikerade året därpå i slutet av en lång polemik om den kungliga frågan som orsakades av hans kontroversiella beteende under andra världskriget.

Tidiga år

Leopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel av Sachsen-Coburg föddes den 3 november 1901 i markis d'Assches palats i Quartier Léopold i Bryssel, där hans föräldrar då bodde, ett stenkast från St Josephs kyrka, i den byggnad som sedan 1948 är statsrådets hemvist.

Under första världskriget blev han som tonåring inkallad som menig till 12th Line Regiment. Efter kriget skrev han in sig på St Anthony Seminary i Santa Barbara, Kalifornien.

Vid 18 års ålder, mellan den 23 september och 13 november 1919, gjorde han ett officiellt besök i USA tillsammans med sina föräldrar. Under ett besök i indianbyn Isleta i New Mexico delade kungen ut Leopoldorden till fader Anton Docher, som gav honom ett kors i silver och turkos tillverkat av Tiwas-indianerna. 10 000 personer deltog i ceremonierna.

I Stockholm träffade han prinsessan Astrid av Sverige, född den 17 november 1905, dotter till prins Carl av Sverige och Ingeborg av Danmark och brorsdotter till Gustav V. De gifte sig den 4 november 1926 och fick tre barn:

Belgiens kung

Efter att hans far Albert I dödades i en bergsolycka den 17 februari 1934, tog Leopold över tronen genom att avlägga den konstitutionella eden den 23 februari 1934 som Leopold III av Belgien.

1935 inträffade en bilolycka i Küssnacht (Schweiz) där drottning Astrid dog och kungen, som körde bil, skadades. Denna mycket populära drottnings död upplevdes som en särskilt smärtsam nationell sorg.

Den 11 september 1941 gifte han sig med Lilian Baels för andra gången och fick tre barn:

Även om kungens och Lilian Baels barn har titeln prins och prinsessa av Belgien ingår de inte i tronföljden.

Leopold III sägs också vara far till Ingeborg Verdun (född 1940) och troligen till ytterligare en son.

Under påtryckningar från den flamländska rörelsen och på grund av antipati för Léon Blums franska folkfront (juni 1936-april 1938) förklarade regeringarna och kung Leopold III Belgiens neutralitet i juli 1936, trots att landet hade varit allierat med Frankrike och Storbritannien under första världskriget. Den belgiska kungen Leopold III stödde helt och hållet denna så kallade "fria hand"-politik. Detta innebar en återgång till neutraliteten, som fram till 1914 hade varit en skyldighet sedan det internationella fördraget från 1831 som garanterade Belgiens existens. Skälet till det belgiska beslutet var att demokratierna var svaga inför de tyska kupperna som skedde i strid med Versaillesfördraget (återockupation av Rhenlandet, nedmontering av Tjeckoslovakien med Frankrikes och Storbritanniens uppgivna medverkan).

Den första konsekvensen av den belgiska neutraliteten var att man redan 1936 avskaffade all officiell kontakt mellan de franska och belgiska militärstaberna. Redan den 28 mars 1939 inledde general Laurent, den franske militärattachén i Bryssel, hemliga kontakter med general van Overstraeten, kungens privata militära rådgivare, med kungens samtycke. Detta gav honom värdefull information om belgiska militära planer för den franska underrättelsetjänsten "Deuxième bureau" vid försvarsministeriet i Paris. I oktober 1939, efter att Frankrike och Storbritannien hade förklarat krig mot Tyskland, kom kungen dessutom överens med den franske överbefälhavaren Maurice Gamelin om ett närmare samarbete. Med tanke på behovet av att slutföra upprustningen och den avvaktande attityden hos britterna och fransmännen vid fronten var det nödvändigt för Belgien att undvika varje provokation mot Tyskland, eftersom armén ännu inte var redo att stå emot ett tyskt angrepp som man kunde känna komma. Dessa fransk-belgiska kontakter avslöjades av den franske generalen själv i sina memoarer och även i en officiell fransk publikation efter kriget. Eftersom man visste att det i Belgien fanns en "femte kolonn" av pro-nazistiska spioner, var det nödvändigt att skydda sekretessen genom att organisera informationsöverföringen via kortast möjliga förbindelse, vilket överstelöjtnant Hautcœur, den franske militärattaché i Bryssel som hade efterträtt general Laurent och som personligen kommunicerade med den franske generalissimus, såg till att säkerställa. Ibland var kopplingen mellan kung Leopold III och den franske överbefälhavaren Gamelin till och med direkt, eller via general van Overstraeten, kungens militära rådgivare, som hade regelbunden kontakt med Hautcœur, som han kände personligen från sin tid som elev vid den kungliga militärskolan i Bryssel. Med regeringens samtycke, vars premiärminister var den mycket katolske Hubert Pierlot och utrikesminister Paul-Henri Spaak som representerade socialistpartiet (som då hette arbetarpartiet), fortsatte dessa utbyten fram till den tyska attacken.

I januari 1940 varnade den belgiske generalen van Overstraeten fransmännen för att den tyska attacken var planerad i Ardennerna, vilket bevisades av strategiska dokument som belgarna beslagtog från ett tyskt plan som hade tvångslandat i Belgien. Redan den 8 mars och sedan den 14 april 1940, på grundval av information från militärattachén i Berlin, som kontrollerades av källor från allierade spioner i Tyskland, varnade kungen själv general Gamelin, överbefälhavare för den franska armén, för att den tyska planen innebar ett angrepp genom Ardennerna. Den franska militärattachén i Bern skickade ett radiomeddelande till sin personal den 1 maj och meddelade att attacken skulle äga rum mellan den 8 och 10 maj med Sedan som huvudmål. Men den franska generalstaben höll med marskalk Pétain, en prestigefylld person och vice ordförande i det franska Conseil supérieur de la Guerre, om att Ardennerna var ogenomträngliga för en modern armé. De belgiska varningarna blev alltså inte hörsammade.

Den 10 maj 1940 skedde det fruktade tyska anfallet. Denna kampanj kom att kallas 18-dagars kampanjen. Den dagen ockuperade den belgiska armén en 500 kilometer lång båge från Schelde till Ardennerna. Nästan alla de 650 000 männen (plus 50 000 värnpliktiga och 10 000 militärt utrustade gendarmer) var engagerade i strid, medan de framtida soldaterna i klasserna 40 och 41 kallades in för totalt 95 000 män - som skulle skickas till Frankrike den 15:e för utbildning med den franska regeringens samtycke - och en order utfärdades också om att förbereda värvningen av alla ungdomar mellan 16 och 20 år från klasserna 42 och 43, Med andra ord 200 000 män, samt de överåriga soldaterna från de tidigare klasserna och de provisoriskt demobiliserade av samhällsnyttiga skäl (ingenjörer, gruvarbetare etc.), dvs. 89 000 män. I teorin var den belgiska armén den starkaste någonsin, med mer eller mindre 1 000 000 mobiliserade män i sikte och något mindre än 700 000 män som faktiskt var engagerade. Ett enormt antal för ett land med 8 000 000 invånare. Detta var kungens och minister Devèze plan som utarbetades 1937. Men tiden räckte inte till för att organisera hela massmobiliseringen, eftersom armén överväldigades vid Albertkanalen, där fortet Eben-Emael föll på tjugofyra timmar, intaget av trupper som släpptes ned från lätta flygplan och som använde formade laddningar, ammunition som bara tyskarna hade. I norr hotade dock den nederländska arméns blixtsnabba nederlag på tre dagar den belgiska arméns vänstra flank. Under tiden, som den belgiska underrättelsetjänsten hade varnat fransmännen i god tid, bröt Wehrmacht igenom mot Sedan i de franska Ardennerna. Genombrottet inleddes den 12 maj, efter två dagars motstånd från avancerade belgiska element, Ardennerna-krigarna, som uppfyllde den fördröjande roll som tilldelats dem i Bodange, Martelange och Chabrehez och till och med tryckte tillbaka tyska trupper med pansarfordon som släpptes av Fieseler Fi 156 lätta flygplan i den belgiska arméns bakre del, i Witry-, Nimy- och Léglise-regionen. Samtidigt överväldigades de franska trupperna vid Sedan, som hade fått 48 timmars förberedelsetid sedan den 10 maj, men som bestod av dåligt utrustade, embryonala försvarslinjer och reservister i B-serien, den 12 maj och retirerade ("Bulsons panik") inför Wehrmacht, som snabbt nådde fram till Meuse. Detta var resultatet av Pétains doktrin att det inte fanns något att frukta i Ardennerna.

Efter att kungen och hans stab ställt sig under den franske överbefälhavaren Gamelins befäl, kopplade den belgiska armén, som retirerade från Meuse-genombrottet och även hotades på sin vänstra flank av den lucka som holländarna lämnat efter sig, sina rörelser till de franska som drog sig tillbaka söderut. Den 10 maj hade kungen välkomnat en ny hög fransk sambandsofficer, general Champon, som anlände till det belgiska högkvarteret i Breendonck med allierade planer och en delegering av befälet som kungen accepterade för sig själv, vilket den franske överbefälhavaren Gamelin redan hade gjort för general Georges. Men försöken att återförena en fransk-belgisk-engelsk front lyckades inte, eftersom den allierade strategin med en kontinuerlig front, inspirerad av 1914-1918, visade sig vara olämplig för den tyska strategin med kraftfulla smala genombrott som leddes av snabba stridsvagnar under beskydd av ett underlägset flygvapen.

Efter flera reträtter tillsammans med de fransk-brittiska allierade, som den bara kunde binda sitt öde till, fann sig den belgiska armén till slut i ett hörn vid Lys efter två veckors strider. Men redan den 15 maj hade den franske premiärministern Paul Reynaud uttalat ordet nederlag i ett ångestfyllt telefonsamtal till den brittiske premiärministern Winston Churchill. Pessimistiska rykten började cirkulera bland staberna och den politiska personalen i de länder som attackerades av Tyskland. De nådde kungen genom vänner som hade kontakter i franska och engelska politiska kretsar och i synnerhet i den engelska aristokratin.

Den 25 maj 1940 ägde det avgörande mötet mellan kung Leopold III och hans viktigaste ministrar rum i slottet Wynendaele, varefter kungen vägrade att följa dem ut ur landet. Detta kallas ibland för Wynendaele-dramat.

Efter det hårda och kostsamma femdagars slaget vid Lys, det enda slaget med stopp i hela maj 1940, beslutade kung Leopold III att ge upp de belgiska styrkorna som kämpade på Flandernfronten. Det fanns ingen underskrift från kungen, vilket skulle ha varit nödvändigt om det hade varit en allmän kapitulation av alla styrkor. Men om det i konstitutionen anges att kungen förklarar krig och sluter fred, handlingar som anses vara både civila och militära, krävs det att minst en minister undertecknar dem, precis som för alla andra regeringshandlingar av kungen. Premiärminister Pierlot och utrikesminister Spaak, som stannade kvar i Belgien, hade därför för avsikt att delta i varje kungligt beslut om att upphöra med fientligheterna. Men enligt kungen var detta inte en regeringshandling, utan ett rent militärt beslut som endast gällde arméchefen, och detta under krigslagstiftningens imperium, som underordnade alla civilrättsliga verkningar under militära beslut. Eftersom kungen ansåg sig vara den ende som hade rätt att besluta om en rent militär kapitulation, utan att behöva stå till svars inför någon högre instans, använde han ordet kapitulation den 28 maj 1940 i den begränsade betydelsen av ett upphörande av striderna i ett visst område, vilket inte gällde forten i öster, av vilka den sista, Tancrémont, inte gav upp förrän den 29 maj, efter 19 dagars motstånd under infanteriets attacker och tysk beskjutning. Och styrkorna i Belgiska Kongo ingick inte i kapitulationen, till skillnad från de franska styrkorna i Nordafrika, som fransmännen gick med på att inkludera i vapenstilleståndet i juni. Den offentliga styrkan i Belgiska Kongo kunde alltså fortsätta kampen. År 1941, tillsammans med britterna i Östafrika, vann man de segrar som skulle göra det möjligt för Belgien att ställa sig på de allierades sida under hela kriget, liksom återuppbyggnaden av belgiska mark- och flygstyrkor i Storbritannien. Kapitulationen den 28 maj var därför ett strikt militärt beslut som enbart låg under befälet på fältet och det fanns ingen anledning att involvera regeringen, eftersom krigstillståndet mellan Belgien och Tyskland inte på något sätt ifrågasattes. Och för att klargöra saker och ting så var det den biträdande stabschefen, general Derousseau, som i egenskap av ansvarig för situationen för trupperna på fältet fick i uppdrag att gå till tyskarna och underteckna en kapitulation i ordets snävaste bemärkelse, eftersom detta endast gällde fältarmén. Tyskarna krävde därför att de sista kvarvarande forten i öster som hölls av fästningsarmén - vars befäl var skilt från fältarméns - skulle få en separat order om kapitulation via radio, för att de skulle gå med på att ge upp. Men Kongoarmén ingick inte i kapitulationen (detta var inte kungens eller regeringens avsikt, eftersom de fruktade att de belgiska besittningarna i Afrika i så fall skulle falla i brittiska händer). Den belgiska situationen vid denna tidpunkt var motsatsen till vad som hände i det fransk-tyska vapenstilleståndet, som innebar tysk-italiensk kontroll över de franska trupperna i Afrika.

Man kan därför inte tala om en belgisk kapitulation, som man vanligtvis gör, och ännu mindre om ett vapenstillestånd, som är en politisk handling mellan regeringar, utan om en kapitulation som är begränsad till det område där den belgiska fältarmén strider. Kungen ansåg att det var nödvändigt att stoppa striderna där de blev omöjliga på grund av att ammunitionsreserverna var uttömda och även som en följd av den brittiska reträtten till Dunkerque, som hade förberetts sedan den 25 maj och som inte gav något till belgarna. Annars riskerade det att bli en massaker, särskilt för flyktingarna, två miljoner belgiska, holländska och franska civila som satt i ett trångt utrymme under det allsmäktiga fientliga flygvapnet och riskerade att återuppleva massakrerna från 1914, vilket redan hade hänt i Vinkt.

Så snart han hade bestämt sig skrev kungen ett brev till den engelska kungen där han förklarade att det skulle bli en militär kapitulation och att det under inga omständigheter skulle bli fråga om politiska förbindelser med Tyskland. Kungen meddelade sitt beslut genom att personligen vända sig till general Blanchard, den franske befälhavaren för den norra armén, den 26 maj. Han beskrev den belgiska arméns situation och gav den lite tid kvar för att kollapsa, vilket skedde den 28:e. Vid tidpunkten för kapitulationen gav trupperna upp, både av moraliska skäl och för att ammunitionslagren höll på att ta slut. Meddelandet om det kungliga beslutet spelades in av överste Thierry från den franska lyssnartjänsten, enligt en fransk författare, överste Rémy. Det är inte känt om detta meddelande nådde den franska generalstaben. Redan innan han fattade sitt beslut hade kungen märkt att hans utmattade armé övergavs på hans högra sida av den brittiska armén som förberedde sig för att gå i land vid Dunkerque, så han informerade den engelska sambandsofficeren, Keyes själv, om de konsekvenser som skulle bli följden. Denna brittiska officer erkänner i sina memoarer: "Jag har inte för avsikt att berätta för belgarna att den brittiska expeditionsstyrkan har för avsikt att överge dem". Men kung Leopold och den belgiska generalstaben hade, innan de officiellt varnades av Keyes, fått veta det av sina egna soldater som hade sett det vakuum som britternas övergivande hade lämnat på deras högra sida. I detta ögonblick yttrade den brittiske överbefälhavaren Gort ett ord som förtjänar att kallas historiskt. På uttrycklig order från London tvingades han överge den belgiska armén och sade till den brittiska sambandsofficeren Keyes: "Anser belgarna att vi är riktiga jävlar? Det har sedan dess med absolut säkerhet bekräftats att den brittiske premiärministern Winston Churchill, i samförstånd med Anthony Eden från utrikesministeriet, hade gett Lord Gort den formella ordern att dra sig tillbaka till Dunkerque för att gå i land igen, och förbjöd honom att informera det belgiska överkommandot. Den franske överbefälhavaren Maxime Weygand kände inte till allt detta, även om han hade all anledning att vara pessimistisk när han noterade lord Gorts frånvaro vid konferensen i Ypres den 25 maj, som hade sammankallats för att försöka fastställa en ny taktik mellan fransmännen, britterna och belgarna. Men de brittiska trupperna hade fått order om att "springa mot havet", som den brittiska militärattachén uttryckte det i sina memoarer.

General Raoul Van Overstraeten, kungens personliga rådgivare och hjälte från 1914-1918 i Belgien och Afrika, ansåg att striderna skulle fortsätta så att det stod klart att belgarna inte gav upp först. De få belgiska ministrar som stannade kvar hemma och som riskerade att hamna i fiendens händer motsatte sig inte kapitulationen, utan datumet för kapitulationen, som de åtminstone ville skjuta upp, i alla fall för att låta kungen följa med dem till Frankrike för att fortsätta kampen. Men kungen sade till dem att han ansåg att han borde stanna hemma och hoppades att hans kungliga ställning, som han trodde skulle tvinga Hitler, skulle göra det möjligt för honom att motsätta sig varje tyskt företag mot den nationella integriteten, vilket hade varit fallet under första världskriget när landet hade varit delat. Efter dramatiska konfrontationer med viktiga ministrar, däribland premiärminister Hubert Pierlot och utrikesminister Paul-Henri Spaak, som ville övertyga honom om att undvika fienden, gav kungen upp den konstitutionella rätten att avsätta dem. Det är viktigt att veta att uppsägningen skulle ha varit giltig om endast en regeringsmedlem hade undertecknat den. Försvarsminister Denis var beredd att göra det. Kungen tog dock inte detta steg, vilket skulle ha berövat Belgien en regering, utan lät ministrarna med alla lagliga befogenheter gå. Detta skulle visa sig vara mycket fördelaktigt för att hålla Belgien kvar i de allierades läger fram till segern.

Bakom den auktoritära uppsynen visade Belgiens kung Leopold III, enligt vissa vittnen, tecken på psykisk kollaps. Premiärminister Hubert Pierlot beskrev kungen som "förvirrad, stirrande och, för att uttrycka det rakt på sak, avtrubbad... Under inflytande av de senaste dagarnas känslor. De svagheter som demokratierna hade visat före kriget, den allierade militärens otillräcklighet, inklusive den belgiska, inför den tyska armén, tillsammans med den brittiska övergivelsen, utgjorde en summa som plötsligt lämnade kungen ensam och naken inför bevisen på ett nederlag som för honom verkade vara en avgrund i vilken Belgien riskerade att försvinna. Utifrån en aristokratisk uppfattning om sin kungliga funktion trodde han att han ensam kunde förhindra tyska försök att förhindra landets överlevnad.

Men när Leopold III fattade sitt beslut ville han inte ingå ett vapenstillestånd mellan Belgien och Tyskland. Kungen sa till den brittiska sambandsofficeren, amiral Sir Roger Keyes, att "det är inte tal om att göra något som liknar en separat fred". Armén kollapsade, men Belgien förblev i krigstillstånd. I motsats till vad som upprepas i utländska verk har Leopold III inte undertecknat någon kapitulation, det bör man komma ihåg, och de ministrar som gick i exil hade inte heller med sig alla sina befogenheter. Kapitulationsakten innehöll ingen politisk klausul, till skillnad från det vapenstillestånd som fransmännen förhandlade fram tre veckor senare och som förband Frankrike till samarbete.

Denna kapitulation gav upphov till hela den "kungliga frågan", som ledde till att Leopold III abdikerade efter kriget. Kungen anklagades för första gången för att ha förrått de allierade i ett radiotal den 28 maj 1940 av Paul Reynaud, ordförande för det franska rådet. Winston Churchill friade dock i sina memoarer efter kriget den belgiska armén från alla misstankar om att ha äventyrat landstigningen i Dunkerque, men först efter att ha fördömt den i maj-juni 1940. Kungens beslut att ta sig själv till fånga, som fattades mot regeringens råd, fördömdes senare av en del av det belgiska parlamentet, som hade återvänt till Frankrike (till Poitiers, sedan Limoges), utan att detta fick någon effekt, som att förklara kungen diskvalificerad, eftersom 143 av de 369 närvarande fördömde kungens beslut. Den enkla majoriteten uppnåddes inte med tanke på att den samlade arbetskraften var otillräcklig, vilket förklaras av att det var omöjligt att sammankalla alla parlamentsledamöter, eftersom många av dem hade anslutit sig till armén och de andra antingen hade stannat kvar i Belgien eller var oåtkomliga i flyktingmassan. Dessutom hade kungen sagt till ministrarna att han, eftersom han juridiskt sett var arméns överbefälhavare, inte kunde ställas till svars inför de civila myndigheterna när det gällde beslutet att kapitulera, på grund av krigsrätten som i krigstid gav militären alla befogenheter, Detta beror på krigslagar som i krigstid ger militären all makt, vilket ipso facto innebär total makt för kungen, medan det för ett vapenstillestånd (på samma sätt som fransmännen, en månad senare) krävs minst en ministers underskrift för att godkänna det kungliga beslutet, eftersom det är en politisk och inte en militär handling. Men som kungen hade sagt till den brittiska militärattachén var det inte fråga om att han skulle underteckna en separat fred. Förutom sin civila makt hade Belgiens kung, liksom många andra statschefer, enligt konstitutionen högsta befälet över de väpnade styrkorna. Men till skillnad från de flesta statschefer vars militära makt är rent symbolisk, hade Leopold III verklig auktoritet i sin generalstab, där han ständigt var närvarande i generallöjtnantsuniform under de arton dagarna av striderna. Det var därför som arméchef som han hade för avsikt att stanna kvar hos soldaterna. Han trodde att den brittiska militärattachén Keyes uppmuntrade honom att göra det. Enligt Keyes svarade Churchill på frågan om kungafamiljens öde: "En ledares plats är mitt i sin armé. Och det var fortfarande Keyes som den 24 maj skickade ett brittiskt memorandum till den belgiske ministern Gutt där det stod att det var möjligt att evakuera kungafamiljen och ministrarna, men att det enligt de bästa militära råden inte var önskvärt att pressa kungen att lämna sin armé under natten. Skulle den engelska opinionen ha varit annorlunda den 28:e? Det var omöjligt att veta eftersom förbindelserna med London upphörde den 27:e. Vi vet i alla fall att Leopold III i sin strikta uppfattning om sin kungliga funktion inte kunde böja sig för utländska beslut, inte ens för allierade och ännu mindre för fiender. Han var därför fast besluten att inte utöva någon makt under tyska påtryckningar och vägrade att samarbeta på något sätt, vilket var fallet med marskalk Pétains regering efter det fransk-tyska vapenstilleståndet i juni.

För kungen handlade det om att inte överge det land vars integritet han hade svurit att försvara. Ansåg han därför att hans närvaro ensam skulle förhindra att landet avvecklades, som Tyskland hade gjort 1914-1918? I alla fall står det uttryckligen i sista meningen i hans proklamation till armén den 28 maj: "Belgien måste återgå till arbetet för att resa landet ur ruinerna", och han kommer att tillägga: "Detta betyder inte att belgarna måste arbeta för Tyskland".

Ur militär synvinkel såg kungen sig själv som en fånge, eftersom han inte ville överge sina soldater, och ur politisk synvinkel ville han använda sin närvaro i landet för att stå emot Tyskland som den enda förkroppsligaren av belgisk legitimitet, utan något som helst samarbete, en idé som till en början tycktes bära frukt, eftersom Tyskland var tvunget att förvalta landet genom att tillsätta en militär guvernör, uppenbarligen utan avsikt att dela det. Det finns bland annat tre exempel på kungens tro på en slutgiltig seger som skulle driva ut Tyskland ur Belgien. Den 6 juli 1940, ett uttalande till rektorn för universitetet i Gent: "Anglosaxerna kommer att vinna detta krig, men det kommer att bli långt och svårt och vi måste organisera oss för att rädda det väsentliga. Redan den 27 maj 1940 gjorde kungen ett uttalande till den brittiske sambandsmannen Keyes: "Ni (England) kommer att ha övertaget, men inte utan att gå igenom ett helvete". Ett annat uttalande, den 29 juli 1940, till Namurs vice borgmästare Huart: "Jag tror inte på en kompromissfred med Tyskland, utan på en seger för England, som tidigast kommer att ske 1944.

Ministrarna kunde inte övertyga kungen om att följa dem i exil och reste till Frankrike för att fortsätta kriget där, vilket den belgiska regeringen hade gjort 1914-1918. Till en början hade regeringen endast tillgång till några belgiska militära styrkor som skickats till Frankrike och de outbildade värnpliktiga och överstationsanställda från årskurserna 1924-1926. Det fanns också en enorm ekonomisk potential i Belgiska Kongo, vars myndigheter var positivt inställda till de allierade. Ministrarna Pierlot, Spaak och Gutt lämnade Belgien, fast beslutna att representera den nationella legitimiteten för utlänningarna, i tron att Frankrike skulle fortsätta kriget. Ett stort antal belgare hade tagit sin tillflykt dit, men det franska nederlaget fick dem att återvända till Belgien, medan premiärminister Pierlot och utrikesminister Spaak stannade kvar i Frankrike ända till slutet, det vill säga fram till det franska nederlaget. När de flesta andra regeringsmedlemmar hade åkt till England såg de två överlevande att deras förtroende för Frankrike svikits när marskalk Pétains regering beslutade att beröva dem allt diplomatiskt skydd mot Tyskland. De två överlevande från den belgiska regeringen kände sig hotade i sin tillflykt i byn Sauveterre de Guyenne och efter ett förgäves försök att kontakta Bryssel, där den tyska ockupantens tystnad mot dem inte bådade gott, företog de två överlevande från den belgiska regeringen en otrolig och farlig flykt genom Francos Spanien (en de facto allierad till Tyskland), gömda i en dubbelbottnad skåpbil som skulle ta dem till Portugal, varifrån den brittiska regeringen hämtade ut dem och förde dem till London.

Under tiden hade ministrarna som anlände till Frankrike den 29 maj redan kunnat bedöma hur Belgiens prestige hade kollapsat genom premiärminister Paul Reynauds radiotal där han anklagade kungen för förräderi för att han påstods ha kapitulerat utan att varna de fransk-brittiska allierade. I det här fallet visade Reynaud sin okunskap om fakta. Leopold III hade nämligen personligen varnat kungen av England i ett brev av den 25 maj om den belgiska arméns kollaps, som han ansåg vara nära förestående, ett brev som överlämnades personligen till Churchills särskilda sändebud, general Dill, i närvaro av militärattachén Keyes. Och från fransk sida vittnade den franske översten Thierry, chef för den franska arméns radiotelefonväxel, inför den franske översten Rémy att han den 26 maj hade fått meddelanden från kungen till den franske generalen Blanchard som varnade honom för att han skulle kapitulera inom två dagar. Kungen fattade ett beslut som gav de allierade en sista hjälpande hand genom att utnyttja det kaos som följde med det militära debaclet för att befria den 60:e franska divisionen, som hade kämpat tillsammans med belgarna, från fångenskap genom att låta den transporteras i belgiska lastbilar till Dunkerque under en himmel som var upptagen av ett allsmäktigt tyskt flygvapen som besköt allt det kunde utan att ta hänsyn till de 800 000 flyktingarna (vissa författare går så långt som till att nämna 2 000 000 flyktingar för hela det område som fortfarande hålls av de allierade styrkorna). Med ett minimum av militär kunskap och sunt förnuft förstår man att dessa massor av civila passivt motsatte sig den terroriserade folkmassan mot Wehrmacht-truppernas framryckning utan att de tyska generalerna hittade en förevändning för att låta massakrera dem, som några dagar tidigare, när deras soldater utnyttjade massvis med gisslan genom att låta dem avancera framför dem under de belgiska truppernas beskjutning, vid Vinkt, under slaget om Lys. Under 1940 begicks massakrer på civila mitt i striden utan militära motiv, vilket var en upprepning av de tyska grymheterna från 1914. När striderna hade upphört var de tyska armécheferna tvungna att respektera den flyktingbefolkning som trängdes i stridszonen om de inte ville slippa samma anklagelser som under det föregående kriget om att deras armé hade varit våldsam mot civila. Den tyska armén slösade ytterligare 24 timmar på att kämpa sig fram genom den röra som skapats av det belgiska nederlaget, en terräng full av ambulanser, artilleri och förstörda eller sönderslagna militära och civila vagnar, där de belgiska soldaterna lät sig avväpnas och drog sig tillbaka i total tröghet. Franco-engelsmännen i Dunkerque fick en extra dag på sig att organisera sitt försvar. I slutet av dessa arton dagar av belgiskt krig kan vi bland andra tyska vittnesmål citera Ulrich von Hassell: "Bland våra motståndare var det belgarna som kämpade bäst".

Mot bakgrund av det obestridliga faktum att det belgiska motståndet verkligen existerade kan man bara förklara det tal som den franske rådsordföranden Paul Reynaud höll den 28 maj, där han kallade den belgiska kapitulationen för förräderi, med behovet av att avlasta sig själv från det hotande nederlaget på en svagare person än han själv, men också med att det säkert kan hävdas att han inte var medveten om den senaste utvecklingen i Belgien. Om detta kan vara en ursäkt, måste man veta från ett senare engelskt erkännande att Winston Churchill inte hade informerat honom om den order han hade gett om att evakuera de brittiska trupperna, överge belgarna och därmed försätta dem i en desperat situation, samtidigt som striderna skulle sluta med ett nederlag, även för de franska trupperna. Ett annat bevis på den franska presidentens okunnighet om militära händelser är det faktum att han redan den 16 maj, under ett fransk-brittiskt möte, hade förklarat att han inte kände till situationen, Han hade upptäckt att han inte kände till den franska arméns situation när han fick veta av överbefälhavare Gamelin att han hade fått veta att det inte fanns några franska militära reserver för att fylla den lucka som Sedan-genombrottet lämnat kvar för den tyska armén, vilket innebar att de fransk-anglo-belgiska arméerna befann sig i en dramatisk situation, då de vände sig söderut. Uppenbarligen fick den franske rådsordföranden Paul Reynaud inte information om den militära situationen i tid.

I vilket fall som helst, och utan vidare efterforskningar, lät Paul Reynaud i ett anfall av impotent ilska över händelserna kungen strykas från hederslegionens orden. Under tiden hade drottning Wilhelmina av Nederländerna, vars armé hade kapitulerat efter fem dagar, anlänt till London på ett nederländskt krigsfartyg som inte hade kunnat landa henne i Zeeland, där hon skulle ha velat bosätta sig för att förkroppsliga den nationella legitimiteten. Storhertiginnan Charlotte av Luxemburg hade tagit sin tillflykt till London den 10 maj. Den belgiska regeringen, som hade tagit sin tillflykt till Frankrike och hade alla sina befogenheter till sitt förfogande, förklarade kungen "oförmögen att regera", vilket föreskrivs i den belgiska konstitutionen när kungen befinner sig i en situation som gör det omöjligt för honom att utöva sitt ämbete, vilket otvivelaktigt var fallet eftersom han befann sig under fiendens kontroll. I detta fall föreskrivs det i konstitutionen att regeringen ska utöva makten kollegialt, men med parlamentets godkännande, som sedan ska utse en regent. Eftersom det var omöjligt att samla ett tillräckligt antal deputerade och senatorer, av vilka många hade gått till armén och de andra antingen hade stannat kvar i Belgien eller tagit sin tillflykt till någon annan plats, beslutade regeringen att avstå från juridiska formaliteter och att utöva sin makt de facto och med force majeure tills Belgien var befriat. Slutligen, 1944, ratificerade kamrarna som samlades strax efter befrielsen av Bryssel regeringens krigshandlingar.

Från och med då fanns det en belgisk regering i exil i England och en kung i husarrest i slottet Laeken i Bryssel. Den 19 november 1940 kallades Leopold III av Adolf Hitler för att lyssna till en profetia om det framtida tyska Europas öde i det "stora tyska riket". Kungen försökte diskutera civilbefolkningens öde och frigivningen av de tillfångatagna soldaterna, men utan att nå några resultat. Mötet var kallt. Det fanns ingen överenskommelse, som med Pétain i Montoire, om ett så kallat hederssamarbete, med marskalkens ord. I motsats till Frankrike var Belgien fortfarande i krig, kungen hade inte undertecknat något vapenstillestånd som fransmännen och hade inte gjort något för att ge intryck av en separat fred. Under kriget var kungen förhindrad att vidta några politiska åtgärder.

Det fanns dock ingen brist på belgare som drömde om att kung Leopold III skulle leda en auktoritär regim, till och med en "kunglig diktatur". Detta kan ha passat in i hans kända böjelser för de auktoritära lösningar som var på modet i förkrigstidens Europa. Hans öppna motstånd mot regeringen vid tidpunkten för kapitulationen kan ha antytt detta, även om han inte avsatte ministrarna. Han hade rätt att göra detta under förutsättning att han hade en ministers underskrift för att godkänna sitt beslut, vilket var fallet eftersom försvarsministern var beredd att göra det. Att han inte gjorde det kan bara betyda att han inte ville beröva Belgien en regering. Han kunde i själva verket inte utse en ny, eftersom det var omöjligt att sammankalla parlamentet mitt under kriget och under tysk ockupation, vilket omöjliggjorde en hypotetisk omröstning i parlamentet för att tillsätta en ny regering. De rättsliga befogenheter som fastställs i konstitutionen upphävdes i själva verket genom att en tysk guvernör tog över makten. Att låta den lagliga regeringen behålla alla sina befogenheter innebar att man från och med den 27 maj 1940 undvek ett politiskt vakuum som kunde vara ödesdigert för den nationella suveräniteten gentemot utlänningen. Det var garantin för att Hubert Pierlots regering lagligen skulle kunna utöva sin suveränitet över det som återstod av fritt belgiskt territorium, dvs. Belgiska Kongo. Syftet var att undanröja frestelsen för britterna att utnyttja det politiska vakuum som Belgien lämnade kvar i Afrika för att utöva sin suveränitet över det koloniala området (Kongo, Ruanda, Burundi). Leopold III:s anhängare såg detta som ett bevis på en smart patriotism som byggde på ett dubbelspel med Tyskland. I detta perspektiv var det enligt krigets lagar att överlåta åt tyskarna att sköta landet och samtidigt upprätthålla en fri regering utanför deras auktoritet, som från utlandet skulle kunna bevara den belgiska suveräniteten över det som återstod av det fria Belgien. Det fria Belgien var Kongo (då belgiskt territorium) med dess strategiska mineralrikedomar, handelsflottan och de få trupper som fanns tillgängliga i Frankrike, varav en liten del, inklusive några dussin flygare, hade lyckats nå England.

Å andra sidan skulle det bevisas att man på det ockuperade territoriet inofficiellt uppmuntrade kollaborativa personligheter som Robert Poulet. Men Hitlers beslut den 4 juni 1940 att betrakta kung Leopold III som fånge i den tyska armén och förbjuda honom all politisk verksamhet, efter att den belgiska regeringen i juni konstaterat att det var omöjligt för en fånge att regera som belgisk kung, skyddade Leopold III effektivt från varje frestelse att ta makten.

Det enda sättet för kungen att utöva makten lagligt skulle därför ha varit att bevara sin konstitutionella makt. För att göra detta skulle han ha varit tvungen att förhandla fram ett vapenstillestånd, vilket inte bara är en militär handling utan även en politisk handling som kräver en regeringsöverenskommelse. Men det fanns inget politiskt vapenstillestånd, i motsats till en fortfarande utbredd uppfattning. Krigstillståndet upprätthölls alltså i praktiken. Annars hade kungen kunnat få tyskarna att behålla sin lagliga makt, vilket var fallet när fransmännen den 17 juni fick tyskarna att erkänna marskalk Pétains lagliga makt över Frankrike. Marskalken kunde då, trodde man, legitimt utöva sin auktoritet enligt fransk lag och "till Tysklands ära", som han förklarade i ett tal till fransmännen (vilket skulle visa sig vara illusoriskt). Men den 28 maj 1940 - när det var omöjligt att förutse vad fransmännen skulle välja i juni - hade Leopold III, genom att begränsa sig till en militär kapitulation som endast undertecknades av en biträdande stabschef, automatiskt uteslutit varje politisk överenskommelse med Nazityskland som kunde ha sett ut som ett samförstånd. Han hade haft rätt, för denna situation av medbrottslighet skulle senare bli den franska regeringens situation med Tyskland. Resultatet av den kungliga attityden var att Belgien från början skulle behandlas av Tyskland som ett ockuperat land utan regering. Samverkan med fienden var en uppgift för enskilda personer eller partier och inte för staten, som nu endast existerade som en exilregering som de allierade erkände den rättsliga makten över Kongo och över belgarna i världen. De som fortsatte kampen fick äran att företräda ett Belgien i krig i den rättsliga ordningens namn, vilket inte var fallet i Danmark, vars kung hade ställt sig och sin regering under "Tysklands beskydd". Detta var inte heller fallet i Danmark, där kungen och hans regering hade ställt sig under "Tysklands beskydd", och inte heller i Frankrike, som var tvunget att samarbeta med Tyskland och som suverän stat delta i rikets krigshandlingar och i de förföljelser som utfördes av Milice. Inget sådant har hänt i Belgien. Opatriotiska handlingar var endast fallet med medlemmar av administrationen och privata företag som valde att ställa sig i fiendens tjänst.

Leopold III, som inte längre utövade någon rättslig makt, visste att han endast genom sin närvaro kunde försvara belgarna mot ockupationsstyrkornas övergrepp, särskilt mot avsikten att skilja Flandern och Vallonien åt. År 1941 beklagade Hitler att Belgiens kung "inte avvek som Norges kung och Nederländernas drottning". Som fånge i den tyska armén stärkte kungen den tyska arméns makt över Belgien under ledning av militärguvernören Alexander von Falkenhausen (som senare visade sig vara anti-Hitler). Enligt ett militärt koncept som Wehrmachts överkommando hade lyckats tvinga på Hitler var det bara en Wehrmachtgeneral, och dessutom en adelsman som Falkenhausen, som hade rätt att vakta en fånge av kunglig storlek, som själv hade rang av överbefälhavare, den högsta graden i den belgiska armén. Denna situation hindrade Hitler från att införa en Zivilverwaltung i Belgien, dvs. från att ersätta guvernör von Falkenhausen med en tysk civil förvaltning, dvs. från att sätta en SS-administration vid makten. Den kungliga närvaron kunde på så sätt fördröja de tyska planerna på att förinta Belgien. De nazistiska planerna förverkligades dock så småningom när Führern övergav den legalistiska återhållsamhet som han hade använt för att blidka de traditionalistiska generalerna i Wehrmacht (även under inflytande av den gamla skolan av tyska diplomater). Hitler deporterade kungen och återkallade guvernör von Falkenhausen, som sattes i fängelse. Flandern och Vallonien skulle delas upp, och de regioner som döptes om till Germanic Gaue skulle ställas under belgiska förrädare som hade anslutit sig till SS, men lyckligtvis för sent, eftersom detta beslut fattades när krigsslutet var nära.

Valet av Leopold III gjorde honom mycket populär i början av den tyska ockupationen, eftersom den nödställda befolkningen var tacksam för att han stannade kvar bland dem på nationell mark tillsammans med sin mor, den högt respekterade drottning Elisabeth, som var symbolen för den anti-tyska orubbligheten under den belgiska arméns fyraåriga strider 1914-18. Folket såg suveränen som ett landmärke och till och med som en sköld mot ockupanterna. Och kyrkan stödde kungen genom kardinal Van Roey. En del av den aktiva belgiska motståndsrörelsen, de så kallade "Leopoldisterna", hävdade också att kungen var deras ledare. Kungens inställning godkändes och försvarades ofta som en form av "passivt motstånd", särskilt av den katolska och flamländska delen av befolkningen.

Leopold III hade dock inga kända tecken på solidaritet med den belgiska exilregeringen, vars främsta medlemmar under hela kriget var premiärminister Hubert Pierlot och utrikesminister Paul-Henri Spaak, som fortsatte kampen i London. Kontakter togs genom belgiska agenter som hade infiltrerat från England, men det sista av dessa försök slutade med att budbäraren arresterades och dödades när han försökte återvända till England. Denna kontakt kan ha varit avgörande, eftersom det var premiärminister Pierlots egen svåger som hade ägnat sig åt att smuggla in budbäraren i Belgien. Han lyckades träffa kungen, men eftersom han avrättades kommer vi aldrig att få veta om denna kontakt kunde ha lett till en politisk överenskommelse om förlikning med exilregeringen. Vad som är säkert är att det i stället för denna överenskommelse utvecklades en djup kunglig misstro mot den politiska världen, och till och med mot de allierade, vilket uttrycks väl i kungens "politiska testamente".

Tack vare exilregeringen fortsatte Belgien att delta i kriget och 28 belgiska piloter deltog i slaget om Storbritannien. Senare deltog tre belgiska skvadroner i Royal Air Force och South African Air Force. Hela den belgiska handelsflottan ställdes till de allierades förfogande. Belgiska enheter som integrerades i den fjärde amerikanska armén och den åttonde brittiska armén skulle delta i det italienska fälttåget 1943-1944. En militär enhet för landstyrkor som återskapats i Storbritannien, Pironbrigaden, skulle 1944 och 1945 delta i befrielsestriderna på norra delen av den franska kusten och i Belgien och, när den återskapats som regemente, i erövrandet av ön Walcheren från vilken tyskarna blockerade de allierade skeppens tillträde till hamnen i Antwerpen. Den belgiska exilregeringen förberedde en ny militär styrka på 105 000 man bestående av infanteri, lätta pansar och ingenjörer. De allierade beväpnade skyttebataljonerna för att hjälpa de amerikanska trupperna att möta den tyska offensiven i Ardennerna i december 1944. Allt detta skedde under den nominella auktoriteten av prinsregenten, som enligt konstitutionen utsågs till arméchef i stället för kungen. Under den sista tyska offensiven i Ardennerna 1944 kämpade en bataljon skyttar tillsammans med amerikanerna och flyttade sedan till Remagenbron över Rhen för att avsluta kriget genom att inta Pilsen i Tjeckoslovakien. I slutet av kriget var belgiska trupper engagerade på hela västfronten och befriade lägren Dora och Nordhausen. I Jugoslavien kämpade belgiska kommandosoldater i de interallierade kommandosoldaterna. I Afrika trängde kolonins trupper under befäl av generalmajor Gilliaert in i Östafrika, vann segrar i Gambela, Bortaï, Saïo och Asosa i Abessinien och avbröt reträtten för general Gazzeras trupper, som kapitulerade med 7 000 man och viktig utrustning.

Utöver de stridande ländernas krigsansträngningar deltog Belgiska Kongo i konflikten tillsammans med de allierade genom sin jordbrukskapacitet och sitt gummi, men framför allt genom sina mineraltillgångar som transporterades av den handelsflotta som flyttat från Belgien. Det rörde sig om koppar, tenn, men också uran, vars grundmalm, beckblände, diskret hade gjorts tillgänglig för amerikanerna redan 1940, lagrad i lager i New York på initiativ av Union minière du Haut Katanga, som var beroende av Société générale de Belgique (vars ledning hade stannat kvar i Bryssel för att försvara sina intressen inför de tyska rekvisitioner man visste var oundvikliga), samtidigt som en stor delegering av befogenheter gavs till bolagets myndigheter utomlands för att de skulle kunna fortsätta sin verksamhet och undvika att frestas av britterna och amerikanerna att beslagta eller expropriera bolaget).

Redan efter kapitulationen i slutet av maj 1940 hade kung Leopold III försökt utöva inflytande, trots sin situation som fånge hos fienden, genom att till den belgiske ambassadören i Schweiz, Louis d'Ursel, överlämna "Bern-instruktionerna", i vilka han rekommenderade att Kongo skulle placeras i ett tillstånd av neutralitet och tillade att han önskade att den belgiska diplomatiska kåren i hela världen skulle vara hövlig mot de tyska diplomaterna.

Dessutom kunde Belgiska Kongo delta i kriget genom att skicka trupper för att anfalla och besegra italienarna i Abessinien och genom att i stor utsträckning delta i de allierades ekonomiska ansträngningar.

Det var Belgiens deltagande i de allierades ekonomiska ansträngningar genom Kongos jordbruks- och gruvresurser, särskilt guld, tenn och uran, som gav Belgien en kreditvärdighet, bland annat hos amerikanerna, vilket ledde till den snabba ekonomiska återhämtningen 1945, snabbare än i andra länder som hade varit ockuperade av Tyskland.

Den diplomatiska kåren ställde sig, bortsett från några få avgångar, på den belgiska regeringens sida från och med 1940.

Leopold III gifte om sig i hemlighet i september 1941 och tillkännagivandet gjordes i alla församlingar den 7 december. Han gifte sig med Lilian Baels, en ung kvinna av vanligt ursprung, och nekade henne titeln drottning och upphöjde henne till prinsessa av Réthy. Detta äktenskap hade påtvingats av kardinal Van Roey, för vilken en katolsk kung inte kunde leva i synd med en älskarinna. Denna omsorg om moralen ledde till en situation som tre gånger stred mot belgisk lag: för det första hade kungen gift sig religiöst innan han gifte sig civilt, för det andra måste alla kungliga äktenskap i Belgien godkännas av regeringen av hänsyn till det nationella intresset och för det tredje trodde palatset (dvs. kungen och hans katolska följe) att det skulle glädja den allmänna opinionen om man uteslöt ofödda barn från tronföljden, och föregrep därmed ett beslut som normalt sett skulle ha fattats av parlamentet. Men det var troligen för att visa att den avlidna drottning Astrids barn inte riskerade att berövas sina rättigheter, för att inte misshaga den allmänna opinionen, som fortfarande var mycket fäst vid minnet av den avlidna drottningen. Men belgarna blev negativt imponerade av de tyska myndigheternas tillkännagivande att Führer Adolf Hitler hade skickat blommor och en gratulation i samband med bröllopet, vilket tycktes ge stöd åt uppfattningen att den nya hustrun hade pro-tyska sympatier.

Kungens anhängare åberopade parlamentets försvinnande som ett fall av force majeure för att rättfärdiga kungens beteende, som skulle förlita sig på att ett framtida parlament skulle ratificera hans äktenskap efter den hoppfulla segern. Men i den dramatiska situation som Belgien befann sig i uppskattade majoriteten av medborgarna, som inte glömde den mycket populära drottning Astrid som dog 1935, inte detta omgifte. Det verkade visa att Leopold III inte var så mycket fånge som folk trodde, medan de soldater som varit krigsfångar hade varit skilda från sina familjer sedan 1940 och folkets liv blev alltmer osäkra till följd av olika brister (mat, uppvärmning) och den tyska statspolisens (Gestapo) alltmer hårda agerande med hjälp av förrädare.

Många patrioter som hade anslutit sig till det aktiva motståndet och den hemliga pressen arresterades, deporterades, torterades och sköts, samtidigt som folkets situation blev alltmer osäker och förvärrades av den svarta marknaden. I denna situation blev kungens förklaring till den belgiska befolkningen i samband med kapitulationen, att han delade sitt folks öde, till intet, eftersom situationen gjorde det klart att han var maktlös när det gällde att lindra Belgiens elände. Leopold III ville faktiskt två gånger visa sin oro för befolkningens öde genom att i ett brev till Adolf Hitler protestera mot deportationerna och bristen på kol, samtidigt som han återigen bad om frigivning av militärfångarna. Som svar på detta hotades han med att själv bli utvisad, vilket också skedde.

Belgien hade därför inte längre någon myndighet på sitt territorium som hade rätt att utöva makt i den regering som hade tagit sin tillflykt utomlands, och inte heller i kungens namn. Det måste upprepas att kungen inte kunde regera enligt den nationella konstitutionen, vilket tydligt fastställts av den belgiska regeringen med stöd av jurister. Nazisterna hade också, med sina egna skäl, gjort samma sak. Landet var helt underordnat Tyskland, de högre tjänstemännen och alla förvaltningar, inklusive borgmästare och poliskommissarier, var tvungna att lyda ockupationsmyndigheterna, och motstånd mot dem kunde leda till avsked utan lön och till och med till arrestering av dem som hävdade att de belgiska lagarna skulle tillämpas mot den tyska viljan (medan Laval-regeringen i Frankrike hade behållit sin auktoritet över prefekter och borgmästare, även i ockupationszonen). Från 1942 och framåt utsågs allt fler nazistkollaboratörer, VNV och Rexister, av tyskarna till viktiga poster för att ersätta patriotiska belgare som vågade trotsa ockupanterna. Företagsledare inom industrin och bankväsendet arresterades. Vissa mördades till och med av belgiska förrädare i S.S.:s och Gestapos tjänst, till exempel generalguvernören för Société Générale de Belgique, som tyskarna ansåg spela ett dubbelspel i hemligt samförstånd med de allierade. De senare, särskilt britterna, hade inrättat nätverk i Belgien som syftade till att vidta åtgärder som skulle skada användningen av de industrier, särskilt de viktigaste, som var beroende av Société Générale-koncernen. Ett annat skäl till den tyska fientligheten var att företagen i Generale-koncernen i Belgiska Kongo deltog i de allierades krigshandlingar under den belgiska exilregeringens beskydd. I Belgien var de gruvor och fabriker som rekvirerades för att tjäna den tyska krigsproduktionen inte bara stora industrikoncerner, utan även små och medelstora företag och offentliga bolag som Belgiska nationella järnvägsbolaget (SNCB), där tyskar placerades på olika poster, bland annat för att övervaka lokförarna. Ett sabotagenätverk som påverkades av kommunisterna utvecklades inom järnvägarna.

Dessutom rådde det livsmedelsbrist på grund av beslagtagningar av jordbruksprodukter, som åtföljdes av räder mot gisslan och judar, samtidigt som förtrycket av motståndsrörelsen ledde till fängslande, tortyr och dödsstraff. Fortet Breendonk, en tidigare position i Antwerpens befästa bälte, hade redan 1940 förvandlats till ett koncentrationsläger. Landet krossades av ockupationsstyrkorna och kungen hade bara en imaginär makt kvar, nämligen att vara ett bålverk mot landets delning. Eftersom hans två protestbrev till Hitler mot deportationerna inte hade haft någon effekt, beslöt judarna i Belgien - som tyskarna deporterade undan för undan för en så kallad omgruppering som erbjöd dem ett territorium i Östeuropa - att skicka en icke-judisk belgare vid namn Victor Martin, medlem av den belgiska motståndsrörelsen (F.I., Front de l'Independence), till Tyskland för att försöka se med egna ögon vad som hände. När han kom tillbaka till Auschwitz portar fick han otvetydig information om att de deporterades öde var döden.

Under åren utvecklades motståndsrörelser. Officerare och soldater som inte var fångar hade i slutet av 1940 grundat den belgiska legionen, senare kallad hemliga armén, som erkändes som ett lagligt militärt stridsförband av den belgiska exilregeringen och av utländska regeringar i krig med Tyskland. Andra rörelser uppstod, med olika politiska inriktningar, som den mycket vänsterorienterade Front de l'Indépendance, den belgiska nationella rörelsen och den rojalistiska nationella rörelsen, som hade hemliga kontakter med kungen (vars medlemmar stödde kungen under den kungliga frågan och hävdade att Leopold III hade uppmuntrat dem att kämpa i motståndsrörelsen och att det var en släkting till kungen som hade försett dem med vapen från lager som gömts undan tyskarna). Autonoma grupper organiserades spontant överallt, i städerna för att utföra underrättelseverksamhet och rädda nedskjutna allierade flygare, i Ardennerna och i Flandern, till exempel den vita brigaden (eller Witte Brigade) som leddes av patriotiska flamländare, samt inom företag och universitet. Universitetet i Bryssel skrotades, eftersom man visste att det skulle bli ett tyskt universitet - vilket ockupanterna inte hade tid att installera - och ingenjörer från detta universitet grundade "G-gruppen", som var inriktad på att organisera sofistikerat sabotage. Resultatet blev det stora strömavbrottet, som ledde till att dussintals master, högspänningsstationer och undercentraler förstördes samtidigt och försörjde de belgiska industrier som ockupationsmakten hade beslagtagit, liksom de tyska fabriker som fick belgisk elektricitet.

Det var general Tilkens, den tidigare chefen för Leopold III:s militära hus, som hade släppts på prov av tyskarna, som var aktiv när det gällde att leverera vapen till motståndsgrupperna med kungens samtycke, sägs det. Som ett personligt stöd till motståndsrörelsen godkände kungen att den belgiska regeringen i London utnämnde överste Bastin till chef för "Forces de l'Intérieur", den viktigaste väpnade motståndsrörelsen. Leopold III kunde på så sätt i hemlighet visa vad som verkade vara en identitet i fråga om åsikter och handlingar med den belgiska exilregeringen i den mån hans husarrest tillät det, vilket ställde honom under kontroll av en tysk militär enhet som ockuperade de kungliga palatsen. Kungens uppenbara strävan efter ett närmande till den belgiska exilregeringen återkom inte under 1944 och de följande åren.

Det skäl som Leopold III bäst kan stå emot en granskning av de skäl som han åberopade för att motivera sitt beslut att stanna kvar i Belgien 1940 är att man fruktade att Tyskland skulle återuppta sin delningspolitik från 1914-1918. Kungen ansåg att han enbart genom sin närvaro kunde motsätta sig detta, eftersom han för att vara trogen sin konstitutionella ed var tvungen att försvara territoriets integritet, annars skulle han vara en förrädare mot fosterlandet. Eftersom armén hade upphört att existera i Belgien och regeringen befann sig utomlands för att hantera det fria Belgiens intressen i kriget, hade en situation uppstått där Leopold III ansåg att det var upp till honom, som befann sig i Belgien, att hindra Tyskland från att göra vad det ville. Detta val, som bestod i att tro att endast en man kunde motsätta sig Hitlers maskineri, tycktes till en början förhindra de värsta tyska projekten, tack vare den tyska militärguvernören von Falkenhausens åtminstone tysta medverkan. Det senare gynnade enligt beräkningen inte Tysklands kollaboratörer i deras separatistiska strävanden. Han var en preussisk aristokrat som i hemlighet motsatte sig nazisterna och deras mål och arresterades så småningom på Hitlers order och ersattes i början av 1944 av den nazistiske Gauleiter Josef Grohé. I den tyske propagandaministern Joseph Goebbels memoarer av den 4 mars 1944 finns ett klagomål mot kungen, som ministern ville bli av med samtidigt som von Falkenhausen. Detta var en upprepning av de klagomål som samma minister och Hitler framförde 1940, då de ville eliminera Leopold III för att Tyskland helt skulle bli av med den politiska fiktionen att Belgien skulle överleva genom sin kung. Detta stod i kontrast till situationen i Nederländerna och Norge, där nazisterna hade fria händer, eftersom suveränerna i dessa länder hade flytt efter ett symboliskt motstånd. Danmark, som praktiskt taget inte hade någon armé, ockuperades från början. Tyskarna kunde räkna med officiellt samarbete genom kungligt beslut i samförstånd med regeringen utan att behöva genomföra rekvisitioner, avskedanden och arresteringar, vilket de var tvungna att göra i Belgien.

Traditionalistiska tyska diplomater, som hade behållit ett visst inflytande trots nazisterna, lyckades införa en reserv av den gamla skolan på bekostnad av den nazistiska uppfattningen om mänskliga relationer och protokollförbindelser, tillfälligtvis. Detta hindrade inte den senare från att visa sig dagen efter kapitulationen, den 31 maj 1940, när en tysk SS-läkare vid namn Karl Ghebhardt (Himmlers läkare) bjöd in sig själv till kungen, som just hade satts i husarrest i Bryssel. Denne besökare försökte organisera ett "spontant" möte med Hitler i syfte att styra den belgiska politiken mot ett aktivt samarbete i likhet med Pétain-Lavals. Detta tillvägagångssätt gav inga resultat. Ett möte hölls den 19 november 1940, men kungen krävde bara att alla belgiska fångar skulle släppas och att självständigheten skulle respekteras. Men han fick inte något åtagande från Hitler. Det bör noteras att Ghebhardt vid ett andra påtvingat besök 1943 gick så långt att han gav kungen och hans hustru flaskor med gift som han försökte få dem att acceptera, som om han ville göra dem till medbrottslingar till de tyska ledarna, som enligt honom alla hade giftet och inte skulle underlåta att använda det. Leopold III och prinsessan av Rethy, som inte hade någon anledning att begå självmord, som om de hade varit medbrottslingar till de tyska ledarna, tackade nej till den förgiftade gåvan med intrycket att deras liv var alltmer i fara. Slutligen beordrade Hitler att kungen och hans familj skulle deporteras i juni 1944, vilket Joseph Goebbels hade velat sedan 1940. Heinrich Himmler beordrade att familjen skulle hållas i fästningen Hirschstein i Sachsen från sommaren till slutet av vintern 1944-1945, och därefter i Strobl nära Salzburg. Under tiden delade nazisterna Belgien i två Gaue (territorier), precis som 1917. Flandern och Bryssel separerades från Vallonien, som skulle germaniseras, medan Flandern tillsammans med Nederländerna inom kort skulle bli tyskt genom annektering. Leopold III:s rädsla förverkligades alltså så snart han deporterades. Huvudskälet till att kungen hade beslutat att stanna i Belgien, nämligen att förhindra att landet delades genom hans närvaro, visade sig i slutändan vara en nådperiod som upphörde så snart han inte längre var där.

Kungen och hans familj befriades av den amerikanska armén den 7 maj 1945 i Strobl i Österrike, dit tyskarna hade flyttat dem. Mötena med den regering som hade återvänt från exilen ledde inte till någon uppgörelse i godo av den tvist som hade uppstått den 28 maj 1940, eftersom ingen av sidorna var villig att göra eftergifter. Kungen ville inte erkänna att han borde ha lämnat landet 1940 och regeringen vägrade att gå tillbaka till det fördömande av denna inställning som han hade uttalat 1940 inför belgiska parlamentariker som hade tagit sin tillflykt till Frankrike. Leopold III och hans familj bosatte sig i Schweiz tills en lösning kunde hittas och Belgien började återuppbyggas under kungens bror, regenten Charles. Regenten hade samma befogenheter som kungen och vissa föreslog att han skulle bli kung under namnet Karl I av Belgien. Det sägs att kungen funderade på detta, men att han inte offentligt stödde projektet, eftersom han inte ville göra sin äldre bror illa.

Kungen kunde inte återvända till Belgien omedelbart efter befrielsen eftersom en del av den belgiska politiska personalen och befolkningen motsatte sig hans återvändande tills den grundläggande frågan om huruvida kungen borde ha lämnat landet 1940 för att fortsätta kampen i stället för att bli fånge hade lösts. Under prins Karls regeringstid, hans bror som hade utsetts till posten av parlamentet och som sades vara mer välvilligt inställd till den belgiska regeringen i London och dess anhängare, rådde oenighet mellan valloner och flamländare. Majoriteten av de förstnämnda verkade mindre positiva till kungen, som de åtminstone krävde en ursäkt för det som ansågs vara hans defaitism, något som inte kunde accepteras av en man som Leopold III, som trodde att kungligheterna hade privilegier. En majoritet av flamländarna tycktes vara för kungens återkomst, men 1945 var det inte möjligt att göra en giltig uppskattning av hur majoriteten av den belgiska allmänna opinionen såg ut. Om det fanns en spricka i nationens kropp, kunde Belgiens existens då ha varit hotad? Förmodligen inte, men kronan var vacklande och dynastin kunde ha varit tvungen att lämna scenen. En av familjerna till de före detta suveräna i exil, liksom andra, skulle ha bosatt sig på Azur-kusten eller i Schweiz, vilket med tanke på den belgiska kungafamiljens ekonomiska situation vid den här tiden inte skulle ha varit ett avundsvärt öde. Senare, när han återvände till privatlivet, hade regenten Karl följande att säga för att rättfärdiga det regentskap som gjorde det möjligt för honom att behålla tronen: "Jag räddade huset". Exregentens enkla och familjära sida framträder i denna apostrof, som visar att han skiljer sig mycket från sin äldre bror Leopold, vars aristokratiska mentalitet hade hindrat honom från att förstå att Tyskland och dess Führer inte hade något att göra med de monarkier från de senaste århundradena som man kunde hoppas på att komma överens med i gott sällskap.

Leopold III:s aristokratiska karaktär framgick tydligt av hans "politiska testamente", som han anförtrodde åt pålitliga personer när han deporterades till Tyskland och som skulle publiceras om han inte var närvarande när Belgien befriades. Detta dokument, som till en början hölls hemligt under en tid av Pierlot-regeringen när han återvände till Bryssel, ledde så snart som det kom till belgarnas kännedom till en kontrovers som förvärrade debatten inom den allmänna opinionen. Den belgiska regeringen i London, som aldrig hade utmanat kungen offentligt under hans år i exil och som hoppades på en kompromiss med honom till slutet, gillade inte att läsa att kungen bad om en offentlig ursäkt från de ministrar som hade "smutskastat" honom 1940, sade han. De allierade gillade inte heller kungens begäran om att ompröva de fördrag som ingåtts av exilregeringen och som kungen ansåg vara ogynnsamma för de belgiska intressena. Detta ledde till en kontrovers som främst handlade om de ekonomiska avtalen med Förenta staterna om leverans av mineraler och särskilt kongolesiskt uran, som var oumbärligt för byggandet av amerikanska atombomber. Det fria Belgiens militära deltagande i Afrika och Europa, liksom de ekonomiska leveranserna, hade dock varit ett argument som senare spelade en grundläggande roll i betalningen av de allierades skulder, vilket var huvudorsaken till landets snabba återgång till välstånd. Tack vare exilregeringens politik var Belgien alltså ett undantagsfall bland de besegrade länderna 1940. Varken Nederländerna, som redan 1941 berövades sin koloni Indonesien av japanerna, eller Danmark eller Norge ställde mänskliga resurser och rikedomar till de allierades förfogande som var jämförbara med dem som det fria Belgien investerade i kampen mot axelmakterna. Det har uppskattats att omkring 100 000 personer arbetade och stred, inklusive hjälptrupper, sjömän, flygare och marktrupper i England och Afrika. Texten till kungens politiska vilja innehöll dock inget erkännande av de exilbelgiska belgarnas och de belgiska ministerns agerande i London, trots att de genom att lämna landet hade utsatt sina familjer för nazisternas förföljelse (vilket bland annat var fallet med utrikesministerns familj), Paul-Henri Spaak, vars fru och barn tvingades gömma sig och vars svägerska avrättades, premiärminister Pierlot, vars svåger tog på sig ett hemligt uppdrag i Belgien som ledde till hans död, och minister Camille Gutt, som förlorade två söner i de allierades tjänst.) Leopold III:s politiska vilja återspeglade dessutom en snäv världsåskådning och fokuserade huvudsakligen på de belgisk-belgiska problemen, utan att säga något om motståndsrörelsen, som han hade stött genom att ge chefen för det kungliga militära hushållet, general Tilkens, tillstånd att föra

År 1946 befriade dock en officiell undersökningskommission Leopold III från alla anklagelser om förräderi 1940, med tanke på att han hade avstått från vapenstillestånd, en politisk handling som skulle ha öppnat vägen för bildandet av en samarbetsregering, vilket hade skett i Frankrike med Laval-regeringen som installerades av marskalk Pétain i samförstånd med Tyskland. Trots detta fortsatte kontroversen om dess lojalitet. En folkomröstning hölls 1950 och gav kungen 57 procent av rösterna för att återvända till Belgien. Omröstningen visade dock att landet är delat i två delar. Majoriteten av vallonerna och vissa flamländska industri- och stadscentra hade röstat emot hans återkomst, men den var klart godkänd av invånarna på den vallonska landsbygden och av en stor majoritet av flamländarna, vilket fick vissa av hans motståndare att kalla honom "Flamländarnas kung".

Så snart suveränen återvände den 22 juli 1950 bröt oroligheter ut, särskilt i de vallonska provinserna. Generalstrejken lamslog en stor del av landet, och kommunistpartiet visade sig vara särskilt aktivt i den antimonarkistiska aktionen, särskilt i Antwerpen bland hamnarbetarna. Flera dussin sabotage med sprängämnen utfördes i Vallonien och fyra personer dog, skjutna av gendarmeriet under en demonstration: skottlossningen i Grâce-Berleur (en kommun i utkanten av Liège).

Den 31 juli, efter ett dramatiskt möte med tidigare politiska deporterade, gick kung Leopold III med på att ge sin äldste son prins Baudouin generallöjtnantskapet i kungadömet för att bevara landets enhet.

Efter abdikationen

Leopold III påverkade sin son Baudouins regeringstid fram till dennes giftermål. År 1959 bad regeringen honom att sluta leva under samma tak som sin son och lämna slottet i Laeken. Den före detta monarken drog sig tillbaka till slottet Argenteuil, nära Bryssel, i Forêt de Soignes och spelade inte längre någon politisk roll.

Leopold III avlider natten mellan den 24 och 25 september 1983 vid 81 års ålder på universitetskliniken Saint-Luc i Woluwe-Saint-Lambert (Bryssel) efter en stor operation av hans kranskärl. Liksom alla belgiska kungar och drottningar begravdes han tillsammans med sina två fruar i kyrkan Notre-Dame de Laeken i Bryssel.

Under sin livstid, och framför allt efter sin abdikation, ägnade sig kung Leopold III åt vetenskaplig forskning och utforskningsresor till Venezuela, Brasilien och Zaire. Därför inrättade han 1972 King Leopold III Fund for Exploration and Nature Conservation. Och han säger om det:

"Idén om att skapa fonden kom bland annat från de många förfrågningar om stöd som jag fick från personer som ville genomföra en expedition, publicera resultaten av sin forskning eller göra världen medveten om vissa underprivilegierade etniska gruppers öde. Ett av fondens syften är att uppmuntra sådana initiativ, förutsatt att de är välgrundade, opartiska och präglade av ett verkligt vetenskapligt och mänskligt intresse (...)". Under hela sitt liv, framför allt före och efter sin regeringstid, företog han därför många resor.

Mellan den 23 september och 13 november 1919 följde han med sina föräldrar på ett officiellt besök i USA. Under ett besök i indianbyn Isleta i New Mexico tilldelade monarken Leopoldorden till fader Anton Docher, som i gengäld överlämnade ett kors i silver och turkos tillverkat av Tiwa-indianerna.

I Schweiz träffade han serietecknaren Hergé.

Under en expedition till de indianska reservaten i Mato Grosso i Brasilien 1964 träffade kung Leopold III hövdingen Raoni.

Leopold III besöker ön North Sentinel (Andamanöarna, Bengaliska viken) 1974 och försöker närma sig Sentinels, ett ursprungsfolk som lever isolerat från resten av mänskligheten, men expeditionen avvisas av en ensam krigare från stammen.

Titel

Minnesmedalj från Carol I:s regeringstid.

Källor

1. Leopold III av Belgien
2. Léopold III (roi des Belges)
3. Titré duc de Brabant le 2 février 1910.
4. a et b Laurence Van Ypersele, op. cit., p. 109.
5. ^ Dutch: Leopold Filips Karel Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel; French: Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel; German: Leopold Philipp Karl Albrecht Meinrad Hubert Maria Michael
6. ^ Evelyn Graham, Albert, King of the Belgians
7. Geboorteakte van Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel Prince de Belgique, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha: Burgerlijke Stand Brussel, 1901, akte 3870 (Leopold III werd geboren om 15:05 in het Paleis van de markies van Assche. De getuigen op de geboorteakte zijn: Jules Van den Heuvel, Auguste Van Berchem, Leon Jean Joseph Melot en Charles Jean d'Oultremont.).
8. ^ Maria José di Savoia, Giovinezza di una regina, Milano, Le Scie, Arnoldo Mondadori Editore, 1991.ISBN 88-04-35108-X
9. ^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28.