Sammanfattning

Franklin Pierce, född 23 november 1804 i Hillsborough, New Hampshire, död 8 oktober 1869 i Concord, New Hampshire, var en amerikansk jurist och statsman, USA:s 14:e president. Han valdes in i kongressens båda kamrar av sin hemstat och blev president 1852 vid en tidpunkt då frågan om slaveriet höll på att splittra landet. Pierce såg den abolitionistiska rörelsen som ett hot mot landets enhet och förde en politik som gynnade slaveriets intressen genom att försvara Kansas-Nebraska Act och genom att tillämpa Fugitive Slave Act. Han anses nu vara en av de sämsta amerikanska presidenterna på grund av sin oförmåga att kontrollera den kris som ledde till inbördeskriget några år efter hans presidentskap.

Pierce inledde sin politiska karriär 1833 i det amerikanska representanthuset och valdes in i senaten 1837. Han utnämndes till distriktsdomstol i New Hampshire 1845 och deltog i det mexikansk-amerikanska kriget med rang av brigadgeneral två år senare. Han ansågs vara en kompromisskandidat av det demokratiska partiet och nominerades till presidentkandidat tillsammans med William R. King och vann lätt valet 1852 mot whigkandidaten Winfield Scott.

Pierce var populär och trevlig, men hans familjeliv var fyllt av tragedier. Hans fru Jane var vid dålig hälsa och led av depression under en stor del av sitt liv, vilket förvärrades av att deras tre barn dog unga; deras tredje son dödades i en tågolycka som också nästan dödade paret strax före invigningsceremonin. Som president arbetade Pierce och hans kabinett för att förbättra effektiviteten och minska korruptionen inom administrationen, men dessa framgångar förhindrade inte många politiska spänningar. Internationellt omfamnade han de expansiva idealen i Young America-rörelsen och förhandlade fram Gadsden-köpet med Mexiko och handelsavtal med Kanada och Japan.

Hans popularitet i de nordliga abolitionistiska staterna kollapsade efter antagandet av Kansas-Nebraska-lagen och det våld som ledde till att en slavregering kom till makten i Kansas i strid med kompromissen från 1820. Pierce övergavs av sitt parti och misslyckades med att säkra sitt partis nominering för en andra mandatperiod 1856. Hans kritik av president Abraham Lincoln under inbördeskriget förbättrade inte hans rykte i norr och han dog av skrumplever 1869.

Barndom

Franklin Pierce föddes i en stuga i Hillsborough, New Hampshire den 23 november 1804. Han var det femte barnet till Benjamin Pierce (hans första fru, Elizabeth Andrews, hade dött i barnsäng 1787 när han födde sin första dotter). Benjamin Pierce hade kämpat som löjtnant i det amerikanska frihetskriget och hade lämnat Chelmsford i Massachusetts efter att ha köpt en tomt på 50 tunnland i Hillsborough. Familjens amerikanska historia går tillbaka till 1630-talet då Thomas Pierce från Shropshire i England anlände till Massachusetts Bay Colony. Benjamin Pierce var en inflytelserik medlem av det republikansk-demokratiska partiet som tjänstgjorde i New Hampshires representanthus 1789-1802 innan han blev medlem av delstatens verkställande utskott och sheriff i Hillsborough County, så den unge Franklin Pierce växte upp i en politisk miljö.

Hans far, som ville att hans barn skulle få en universitetsutbildning, skickade den 12-årige Pierce till den privata högskolan i Hancock. Pojken tyckte dock inte om att studera och bestämde sig för att återvända hem. Han gick de 20 kilometerna mellan de två städerna och anlände till sin familjs hus på söndagskvällen. Nästa dag bestämde sig hans far för att ta honom tillbaka till skolan med vagn, men efter några kilometer beordrade han sin son att stiga ur vagnen och gå till sin destination i ösregn; Pierce beskrev senare detta som "vändpunkten". Senare samma år skickades han till Phillips Exeter Academy för att förbereda sig för universitetet. Där utvecklade han ett rykte som en charmig men ibland störande student.

Hösten 1820 började Pierce på Bowdoin College i Brunswick, Maine. Där knöt han varaktiga vänskapsband med Jonathan Cilley (en), som senare valdes in i USA:s representanthus, och Nathaniel Hawthorne, som senare blev en välkänd författare. Pierce var en medelmåttig student, men arbetade hårt under sitt tredje år och slutade femma i sin klass på fjorton elever. Vid sidan av studierna undervisade han under flera månader i en landsbygdsskola i Hebron.

Efter att ha studerat juridik i Portsmouth under den tidigare guvernören och familjens vän Levi Woodbury, studerade han en termin vid Northampton Law School och följde med domare Edmund Parker till Amherst. Han blev advokat i slutet av 1827 och blev advokat i Hillsborough. Även om han förlorade sitt första fall och hans teoretiska kunskaper om lagen var ofullständiga, gjorde hans minne för namn och ansikten samt hans personliga charm och djupa röst honom snart till ett känt namn.

Nationell politik

År 1824 ledde upplösningen av det republikansk-demokratiska partiet till en omformning av det amerikanska politiska landskapet. I New Hampshire förespråkade personer som Woodbury och Isaac Hill (en) skapandet av ett parti av "demokrater" som stödde general Andrew Jackson. De motsatte sig federalisterna och deras nationaldemokratiska efterföljare under ledning av president John Quincy Adams. New Hampshires demokratiska partis ansträngningar bar frukt i mars 1827 när deras pro-Jackson-kandidat, Benjamin Pierce, vann stöd från den pro-Adams-vänliga fraktionen och valdes till delstatens guvernör utan motstånd. Det var vid denna tidpunkt som Franklin Pierce gav sig in i politiken när presidentvalet 1828 mellan Jackson och Adams närmade sig. I det nationella valet i mars 1828 drog den Adamsvänliga fraktionen tillbaka sitt stöd till Benjamin Pierce, som förlorade sitt guvernörsämbete, men Franklin Pierce vann sitt första val som moderator i staden Hillsborough, ett ämbete som han omvaldes till under sex år i rad.

Pierce bedrev aktivt kampanj i sitt distrikt för Jackson, som vann valet nationellt med stor marginal men förlorade i New Hampshire. Denna framgång stärkte det demokratiska partiet och Pierce valdes in i New Hampshires representanthus samma år. Hans far valdes återigen till guvernör men drog sig tillbaka efter ett år. Franklin Pierce utsågs till ordförande för utbildningskommittén 1829 och för stadskommittén året därpå. År 1831 fick demokraterna majoritet och Pierce valdes till talman i representanthuset. Endast 27 år gammal hade han blivit den stigande stjärnan i New Hampshires demokratiska parti, men trots sina professionella och politiska framgångar beklagade Pierce sin ungkarlstillvaro och längtade efter ett bättre liv utanför Hillsborough.

Liksom alla vita män i delstaten mellan 18 och 45 år var Pierce medlem av New Hampshires milis och utsågs 1831 till hjälpare till guvernör Samuel Dinsmoor. Han stannade kvar i milisen till 1847, då han var överste. Pierce var angelägen om att återuppliva och reformera milisen, som hade minskat efter kriget 1812, och arbetade tillsammans med Alden Partridge (en), rektor för Norwich University, en militärakademi i Vermont, för att öka rekryteringen och förbättra utbildningen och förberedelserna av styrkorna. Pierce satt i universitetets styrelse från 1841 till 1859 och tilldelades 1853 en hedersdoktorsexamen i juridik.

I slutet av 1832 nominerade det demokratiska konventet Pierce till en plats i USA:s representanthus. Valet var en formalitet eftersom det nationella republikanska partiet hade förlorat allt sitt politiska inflytande och Whigs ännu inte hade någon stark väljarbas. Pierces framgång i New Hampshire åtföljdes nationellt av en flodvåg av stöd för den sittande presidenten Andrew Jackson. Från 1832 fram till mitten av 1850-talet var New Hampshire ett demokratiskt fäste, vilket bidrog till Pierces politiska uppgång.

Bröllop

Den 19 november 1834 gifte sig Pierce med Jane Means Appleton (12 mars 1806-2 december 1863), dotter till Jesse Appleton, präst och tidigare rektor för Bowdoin College, och Elizabeth Means. I motsats till Pierce-familjens demokratiska tillhörighet var Appletons en inflytelserik whig-familj. På många sätt hade partnerna inte mycket gemensamt. Jane var en blyg, djupt from temperamentsfull kvinna som uppmuntrade sin kraftigt drickande make att avstå från alkohol. Hon var vid dålig hälsa och led ofta av tuberkulos och psykiska problem. Jane ogillade också politik och tyckte särskilt illa om Washington, vilket orsakade spänningar i hennes äktenskap på grund av Pierces politiska uppgång.

Jane ogillade Hillsborough lika mycket och 1838 flyttade paret till delstatens huvudstad Concord. De fick tre barn, som alla dog i spädbarnsåldern: Franklin Jr (2 februari 1836-5 februari 1836), som dog tre dagar efter födseln, Frank Robert (27 augusti 1839-14 november 1843), som dog vid fyra års ålder i tyfus, och Benjamin (13 april 1841-6 januari 1853), som dog i en tågolycka.

Representanthuset

Pierce reste från Concord till Washington i november 1833 för att närvara vid öppnandet av parlamentets session den 2 december. Jacksons andra mandatperiod hade inletts och huvudmålet för den stora demokratiska majoriteten i representanthuset var att förhindra förnyandet av stadgan för Förenta staternas andra bank. Tillsammans med sina kolleger förkastade Pierce Whigpartiets förslag och stadgan upphörde att gälla. Han motsatte sig dock sitt parti vid flera tillfällen, särskilt i frågan om federal finansiering av offentliga arbeten. Pierce hävdade att dessa lagar var författningsstridiga eftersom de var delstaternas ansvar. Bortsett från detta var hans första mandatperiod händelselös och han kunde fortsätta sin advokatverksamhet när han inte var i Washington. Han blev lätt omvald i mars 1835 och återvände till huvudstaden i december.

I takt med att den abolitionistiska rörelsen blev allt starkare översvämmades kongressen av framställningar där man bad den vidta åtgärder för att begränsa eller förbjuda slaveriet i USA. Pierce var personligen motståndare till slaveriet och sade: "Jag betraktar slaveriet som ett socialt och politiskt ont och önskar uppriktigt att det aldrig hade existerat på denna jord". Å andra sidan betraktade han abolitionistisk "agitation" som en förlägenhet och ansåg att federala åtgärder mot slaveriet skulle kränka sydstaternas rättigheter. Han irriterades också av abolitionisternas "religiösa bigotteri" som kallade sina motståndare för syndare. I december 1835 skrev han: "En sak måste vara helt uppenbar för varje intelligent människa. Denna abolitionistiska rörelse måste krossas, annars blir det slutet för unionen.

När hans kollega James Henry Hammond från South Carolina försökte förhindra att abolitionistiska petitioner togs emot av parlamentet, stödde Pierce abolitionisternas rätt att skriva petitioner. Han röstade dock för det som blev känt som "gag rule", som förhindrade att sådana framställningar lästes eller beaktades, och som antogs 1836. Han beskrevs av New Hampshire anti-slaveri Herald of Freedom som en doughface, en nedsättande term för både en man utan övertygelse och en nordbo med sydstatssympatier. I samma artikel motsade föreningen sitt påstående att färre än en av 500 New Hampshirebor var abolitionister genom att räkna upp alla de personer som hade skrivit under dess petition. Dokumentet lästes upp inför senaten av John C. Calhoun från South Carolina, vilket gjorde Pierce rasande. Han svarade att de flesta av undertecknarna var kvinnor och barn som inte fick rösta och Calhoun bad om ursäkt.

Senaten

I maj 1836 avgick senator Isaac Hill för att bli guvernör i New Hampshire, vilket tvingade delstatens lagstiftande församling att hitta en efterträdare. Pierces kandidatur till posten stöddes av John P. Hale, en av Bowdoin Colleges alumnus. Efter mycket debatt valdes John Page (en) att fullfölja Hills mandatperiod, som gick ut i mars 1837, men Pierce valdes i december 1836 för en sexårig mandatperiod. Vid 32 års ålder blev han den yngsta senatorn i amerikansk historia, men det var en svår tid eftersom hans far och flera av hans syskon var allvarligt sjuka medan Jane fortsatte att lida av dålig hälsa. Som senator hjälpte han sin vän Nathaniel Hawthorne att få en sinecure som kol- och saltansvarig vid Bostons tullhus, en position som gjorde att han kunde ägna sig helt åt skrivandet.

Pierce följde sitt partis linje i de flesta frågor. Han var en duktig senator, men han hamnade i skuggan av den stora triumviratet Calhoun, Henry Clay och Daniel Webster, som dominerade kammaren. Början av hans mandatperiod präglades av den ekonomiska kris som orsakades av paniken 1837. Pierce ansåg att lågkonjunkturen var resultatet av banksystemets snabba tillväxt mitt i "handelns extravagans och spekulationens dårskap". Han avvisade användningen av federala resurser för att stötta spekulativa banklån och stödde den nya demokratiska presidenten Martin Van Buren och dennes förslag om ett finansministerium som var oberoende av finansiella intressen, en fråga som splittrade det demokratiska partiet. Samtidigt fortsatte debatten om slaveriet och abolitionister föreslog att det skulle förbjudas i det federalt reglerade District of Columbia. Pierce motsatte sig denna åtgärd, som han såg som det första steget mot en allmän frigörelse.

Pierce var särskilt intresserad av militära frågor. Han motsatte sig lagstiftning som skulle ha utökat den militära staben i Washington utan att öka antalet officerare som tjänstgjorde i resten av landet. Upprörd över korruptionen vid utbetalning av veteranpensioner valdes han till ordförande för senatens kommitté för denna fråga 1839-1841. Han använde denna position för att kräva en modernisering av armén för att stärka milisens roll och för att betona rörlighet i stället för att bygga kustbefästningar som han ansåg vara föråldrade.

Pierce bedrev en intensiv kampanj i New Hampshire för Van Burens omval. Van Buren vann delstaten men besegrades av general William Henry Harrison, medan whigarna fick majoritet i kongressen. Harrison dog av lunginflammation en månad efter sin installation och efterträddes av vicepresident John Tyler. Pierce och demokraterna var snabba med att motsätta sig den nya administrationen och kritiserade dess önskan att skapa en nationalbank och avsättningen av demokratiska tjänstemän. Eftersom Pierce visste att New Hampshires demokrater ansåg att ingen borde sitta mer än en mandatperiod i senaten beslutade han att inte söka omval. Detta var inte det enda skälet till hans avgång, eftersom han förutom att han var frustrerad över att vara i opposition även ville ägna mer tid åt sin familj och sin advokatverksamhet. Innan han lämnade sitt ämbete motsatte han sig ett lagförslag om fördelning av federala medel till delstaterna, med argumentet att pengarna borde användas för att modernisera armén. Han utmanade också whigarna att offentliggöra resultaten av en utredning som de hade inlett om en möjlig demokratisk mutring i New York Harbor ett år tidigare.

Advokat och politiker

Trots att han lämnade senaten hade Pierce inte för avsikt att dra sig tillbaka från det offentliga livet. Flytten till Concord gav honom tillgång till fler rättsfall och gav Jane ett mer intressant socialt liv. Jane hade stannat kvar i Concord med Frank och Benjamin under slutet av hennes mans mandatperiod som senator, och paret påverkades av separationen. Samtidigt hade Pierce startat en firma tillsammans med Asa Fowler, som han arbetade med när han inte var i senaten. Affärerna blomstrade; han var känd för sin sympatiska personlighet, sin vältalighet och sitt utmärkta minne och lockade ofta en stor publik till sina rättegångar. Hans popularitet ökades ytterligare av att han regelbundet tog sig an försvaret av de fattigaste av de fattiga utan att få något stipendium.

Pierce fortsatte att engagera sig i det demokratiska partiet i delstaten, som var splittrat i flera frågor. Guvernör Hill, som representerade partiets stads- och handelsflygel, stödde företagsvälfärd och expropriationer för järnvägsbyggande. Den radikala flygeln, känd som "locofocos", försvarade däremot böndernas och landsbygdsbefolkningens intressen och krävde sociala program, arbetslagstiftning och begränsningar av företagens förmåner. Den politiska kulturen blev mindre tolerant mot banker och företag efter paniken 1837 och Hill blev inte omvald. Pierce stod filosofiskt sett på locofocos sida och gick motvilligt med på att vara advokat i ett mål mot Hill om ägandet av en tidning. Hill förlorade målet och startade sin egen tidskrift, som han använde för att ofta angripa Pierce.

I juni 1842 utsågs Pierce till ordförande för New Hampshires demokratiska kommitté, och i det följande årets parlamentsval hjälpte han partiets radikala flygel till seger. För att minska spänningarna inom partiet i frågor som järnvägsfinansiering och nykterhet förklarade han att hans prioriteringar var "ordning, måttlighet, kompromiss och partiets enighet". Liksom senare under sitt presidentskap ansåg Pierce att det demokratiska partiets enighet var viktigare än någon annan fråga, och han såg motståndet mot slaveriet som en splittrande fråga som hotade denna sammanhållning.

Den överraskande segern för den demokratiska outsidern James K. Polks överraskande seger i presidentvalet 1844 gladde Pierce, som hade blivit vän med den före detta talmannen i representanthuset under sin tid i kongressen och som hade kampanjat för honom i New Hampshire. I gengäld utnämnde den nye presidenten honom till distriktsdomstol i New Hampshire. Polk-administrationens främsta mål var att få till stånd en annektering av Texas, som hade brutit sig loss från Mexiko 1836. Denna fråga orsakade en spricka mellan Pierce och hans tidigare allierade Hale, som nu satt i representanthuset. Hale skrev ett brev till mer än 1 400 demokrater från New Hampshire där han förklarade sitt motstånd mot anslutningen av en ny slavstat. Som svar organiserade Pierce ett konvent för New Hampshires demokratiska parti för att dra tillbaka sitt stöd för en eventuell andra mandatperiod för Hale. Detta orsakade politisk uppståndelse och Pierce bröt sina band med sin gamle vän och partner Fowler, som stödde Hale. Hale vägrade att dra tillbaka sin kandidatur och eftersom ingen kandidat kunde säkra en majoritet blev situationen låst och platsen vakant. Whigs och Hales demokratiska anhängare kom till slut överens och tog kontroll över den lagstiftande församlingen. Whig Anthony Colby (en) valdes till guvernör och Hales återkomst till senaten gjorde Pierce arg.

Det amerikansk-mexikanska kriget

Aktiv tjänstgöring i militären var en dröm för Pierce, vars far och bröder hade kämpat i revolutionskriget respektive 1812 års krig. Som lagstiftare hade han varit en passionerad förespråkare av frivilliga miliser och var själv officer i New Hampshires milis. När kongressen förklarade krig mot Mexiko i maj 1846 anmälde sig Pierce omedelbart som frivillig, trots att det inte fanns några regementen från New England. Hans önskan att slåss var en av anledningarna till att han tackade nej till den tjänst som chefsrådgivare som Polk erbjöd honom. General Zachary Taylors framfart i norra Mexiko var långsam och general Winfield Scott föreslog att han skulle inta hamnen i Veracruz för att kunna attackera Mexico City direkt. Kongressen godkände inrättandet av tio regementen och Pierce, som nu var överste, utsågs till befälhavare för det 9:e infanteriregementet i februari 1847.

Den 3 mars befordrades Pierce till brigadgeneral och fick i uppdrag att förstärka Scotts armé. Eftersom han behövde tid för att samla sin brigad anlände han till Veracruz i slutet av juni efter att staden intagits och förberedde en försörjningskolonn på 2 500 man för att stödja Scotts framryckning. Den tre veckor långa framryckningen in i inlandet var svår och flera mexikanska attacker slogs tillbaka innan förbandet återförenades med Scott i början av augusti strax före slaget vid Contreras. Under detta slag blev Pierces häst skrämd under ett anfall och snubblade. Pierce träffades i ljumsken av sadeln och krossades av hästen när han föll och fick en allvarlig knäskada. En soldat som trodde att hans officer hade svimmat krävde att han skulle bytas ut och sade att "general Pierce är en jävla fegis". Trots sitt skadade knä ville han delta i nästa dags strider men kunde inte hålla jämna steg med sina män.

När slaget vid Churubusco närmade sig beordrade Scott Pierce att stanna kvar, och han svarade: "För Guds skull, general, detta är det sista stora slaget och jag måste leda min brigad". Scott gav efter och Pierce red in i striden fastspänd i sadeln, men smärtan i benet var så svår att han svimmade på slagfältet. Amerikanerna segrade och han deltog i erövringen av Mexico City i mitten av september, även om hans brigad i huvudsak hölls i reserv och han var sängliggande under större delen av slaget på grund av dysenteri. Pierce behöll befälet över sin brigad under den tre månader långa ockupationen av staden, men han var frustrerad över den långsamma takten i fredsförhandlingarna och försökte hålla sig utanför de frekventa konflikterna mellan Scott och hans underordnade.

Pierce fick slutligen återvända till Concord i slutet av december 1847. Han fick ett hjältevälkomnande och lämnade in sin avskedsansökan från armén, som godkändes den 20 mars 1848. Hans militära framgångar ökade hans popularitet i New Hampshire, men hans benskada och de problem som den hade orsakat honom under striderna ledde till anklagelser om feghet. General Ulysses S. Grant, som hade personlig kontakt med Pierce under kriget, avfärdade anklagelserna om feghet i sina memoarer som skrevs flera år efter hans död. Han noterade följande: "Oavsett Pierces kvalifikationer för presidentämbetet var han en gentleman och en modig man. Jag var inte en av hans politiska anhängare, men jag kände honom mer intimt än någon annan frivillig general. Pierce hade visat sig vara en kompetent officer, särskilt under framryckningen från Veracruz, men hans korta tjänstgöring och effekterna av hans skada gör det svårt för historiker att korrekt bedöma hans militära färdigheter.

Tillbaka till New Hampshire

När Pierce återvände till Concord återupptog han sin advokatverksamhet och försvarade bland annat Shakers religiösa frihet. Hans roll som partiledare fortsatte dock att uppta det mesta av hans tid, och han konfronterade återigen senator Hale, som hade motsatt sig kriget mot Mexiko och krävt att slaveriet skulle avskaffas.

Den stora mexikanska överlåtelsen av de territorier som Mexiko förlorade efter kriget mot Förenta staterna väckte en intensiv politisk debatt. Många nordbor ville förbjuda slaveriet i dessa territorier och lade utan framgång fram Wilmot-tillägget för att säkerställa detta. Andra ville att slaveriet skulle förbjudas norr om 36°30′ parallell som definierades i 1820 års kompromiss, men båda förslagen förkastades omedelbart av sydstatarna. Kontroversen splittrade det demokratiska partiet och vid 1848 års konvent förkastades nomineringen av den tidigare senatorn Lewis Cass från Michigan av den tidigare presidenten Van Burens anhängare som var emot slaveriet och som hoppade av och bildade Free Soil Party. Whigs å sin sida nominerade general Taylor, vars åsikter om de flesta av periodens brännande frågor var okända. Trots sitt tidigare stöd för Van Buren anslöt sig Pierce till Cass-lägret och vägrade kandidera till vicepresidentposten på Free Soil Party-biljetten. Kanske som ett resultat av Pierces ansträngningar fick Taylor, som valdes till president, sitt sämsta resultat i New Hampshire.

Whig-senator Henry Clay från Kentucky hoppades kunna lösa slavfrågan med det som kallades 1850 års kompromiss. När förslaget inte fick majoritet i senaten föreslog senator Stephen A. Douglas från Illinois att lagförslaget skulle delas upp i två separata lagförslag. Douglas från Illinois föreslog att texten skulle delas upp i separata lagförslag så att varje lagstiftare kunde rösta mot de klausuler som förkastades av hans eller hennes stat utan att det övergripande lagförslaget förkastades. Detta fungerade och kompromissen undertecknades som lag av president Millard Fillmore, som hade efterträtt Taylor i juli 1850. Pierce stödde texten fullt ut och när den demokratiska kandidaten till guvernör i New Hampshire, John Atwood, i december 1850 publicerade ett brev som motsatte sig kompromissen, fick han partiets stöd indraget. Denna incident påverkade demokraternas framgång, som förlorade flera platser i delstatens lagstiftande församling, men partiet behöll majoriteten och var väl positionerat inför nästa presidentval.

När presidentvalet 1852 närmade sig var det demokratiska partiet fortfarande djupt splittrat i frågan om slaveriet, även om de flesta av de slaveribekämpare som hade bildat Free Soil Party hade anslutit sig till partiet igen. Som ett resultat av detta förväntade sig många att ingen kandidat till den demokratiska nomineringen skulle uppnå två tredjedels majoritet vid det nationella konventet. Pierce, liksom de andra delegaterna från New Hampshire, hade stött sin tidigare mentor Levi Woodburys kandidatur, som hade blivit en biträdande domare i Högsta domstolen. Hans död i september 1851 gjorde det möjligt för Pierce att framstå som en outsider på samma sätt som Polk åtta år tidigare, särskilt som New Hampshire-delegaterna hävdade att de borde tillhandahålla presidentkandidaten eftersom deras delstat hade varit det starkaste demokratiska fäste. Hans motståndare var Douglas, Cass, William L. Marcy från New York, James Buchanan från Pennsylvania, Sam Houston från Texas och Thomas Hart Benton från Missouri.

Trots stödet från sin delstat verkade Pierces chanser små eftersom han inte hade innehaft ett verkställande ämbete på över tio år och inte hade den nationella framträdande positionen som hans rivaler hade. Han förklarade offentligt att en nominering skulle vara "djupt motbjudande för hans smak och önskemål", men med tanke på New Hampshires demokraternas önskan att se en av sina egna vald visste han att hans ställning som partiledare skulle hotas om han vägrade ställa upp. Så han lät sina anhängare kampanja för honom och för att bredda sin bas i södern skrev han brev där han bekräftade sitt stöd för 1850 års kompromiss, inklusive den kontroversiella Fugitive Slave Act, som tvingade tjänstemän, särskilt från norr, att arrestera förrymda slavar.

Konventet inleddes den 1 juni 1852 i Baltimore, Maryland, och som väntat kunde ingen kandidat vinna snabbt. I den första omröstningen bland de 288 delegaterna fick Cass 116 röster mot Buchanans 93. Resten av rösterna fördelades mellan de andra kandidaterna, men Pierce fick ingen. De följande 34 röstningsomgångarna förändrade inte linjerna och Buchanans anhängare beslutade att låta sina delegater rösta på mindre viktiga kandidater som Pierce för att visa att ingen annan än Buchanan kunde vinna. Denna taktik misslyckades fullständigt då delegationerna från Virginia, New Hampshire och Maine samlades kring Pierce, som sågs som en kompromisskandidat, och stödet för Buchanan minskade. Efter den 48:e omgången valde representanten James C. Dobbin (en) från North Carolina ett tal där han entusiastiskt stödde Pierce, vilket ledde till en våg av stöd för outsidern. I nästa omgång röstade 282 delegater på honom, vilket gav honom Demokraternas nominering till president. Konventet nominerade sedan senator William R. King från Alabama, en anhängare av Buchanan, till hans kandidater.

När nyheten om nomineringen nådde New Hampshire kunde Pierce knappt tro det och hans fru svimmade. Deras son Benjamin skrev till sin mor att han hoppades att hans fars kandidatur skulle misslyckas eftersom han visste att hon inte skulle gilla att bo i Washington.

Whigs nominerade general Winfield Scott, som Pierce hade tjänat under i Mexiko, till president och marinminister William A. Graham till vicepresident. Whigkonventet lyckades dock inte ena alla fraktioner i partiet och den antagna plattformen var nästan identisk med demokraternas, inklusive stöd för kompromissen från 1850. Detta fick den abolitionistiska flygeln att återigen nominera senator Hale som kandidat för Free Soil Party. I avsaknad av politiska meningsskiljaktigheter förvandlades kampanjen till en bitter personlighetskonflikt som bidrog till det lägsta valdeltagandet sedan 1836. För Pierces biograf Peter A. Wallner var det "en av de minst spännande kampanjerna i presidentens historia".

Pierce gjorde inga uttalanden under kampanjen för att inte undergräva partiets enighet och lät sina anhängare kampanja för honom på ett för tiden typiskt sätt. Pierces motståndare framställde honom som en fegis och en alkoholist ("hjälten från många hårt kämpade flaskor"). Scott å sin sida led av dålig talförmåga och ett djupt splittrat parti i slavfrågan. Horace Greeley, redaktör för New York Tribune, sammanfattade åsikten hos många abolitionister i norr när han sade om Whigprogrammet: "Vi förkastar det, hatar det och spottar på det". Demokraterna var därför övertygade om sina chanser, och deras kampanjslogan angav att de skulle genomborra sina motståndare från 1852 precis som de hade genomborrat (en ordlek med Polk och "hit") dem från 1844. Detta visade sig vara fallet eftersom Scott bara fick 42 röster i elektorskollegiet mot Pierces 254 röster. Den populära omröstningen var närmare men Pierce kom i topp med 50,9 % av rösterna mot Scotts 44,1 och Hales 4,9. Förutom sina framgångar i presidentvalet fick demokraterna stora majoriteter i båda kongresshusen.

Invigning och personlig tragedi

Början av Pierces mandatperiod präglades av en personlig tragedi. Den 6 januari 1853 lämnade den tillträdande presidenten och hans familj Boston med tåg, men deras bil spårade ur och rullade ner i en mittremsa nära Andover. Franklin och Jane överlevde, men deras 11-årige son Benjamin hittades krossad och nästan halshuggen under tågets stomme, en fasansfull syn som Pierce inte kunde hindra sin fru från att se. Båda utvecklade en svår depression och detta påverkade utan tvekan den nya presidentens agerande. Jane undrade om olyckan var en gudomlig vedergällning för hennes mans uppstigning till ett högt ämbete och skrev ett långt brev med en ursäkt till sin avlidne son, där hon bad om förlåtelse för sina misstag som mor. Hon undvek de sociala förpliktelser som rollen som presidentfru medförde under de två första åren av sin vistelse i Vita huset.

Jane stannade i New Hampshire och deltog inte i sin mans installation. Vid 48 års ålder var Pierce den yngste presidenten i USA:s historia och han valde att avlägga sin ed på en lagbok i stället för på en bibel, vilket alla hans föregångare utom John Quincy Adams hade gjort. I sitt tal hyllade han en era av fred och välstånd och förespråkade en ambitiös utrikespolitik som innefattade det "eminent viktiga" förvärvet av nya territorier. Han undvek ordet slaveri och betonade sitt engagemang för att lösa den "viktiga frågan" och upprätthålla freden i unionen. Med hänvisning till sin sons död sade han till folkmassan: "Ni har kallat på mig i min svaghet, ni måste stödja mig med er styrka".

Administration

Kabinettets bildande var ett tillfälle för Pierce att samla sitt parti, eftersom många demokrater hade anslutit sig till honom först efter hans utnämning och några hade gått samman med abolitionisterna i Free Soil Party för att vinna lokala val. Den nye presidenten beslutade därför att ge positioner till alla sidor av partiet, även till dem som inte hade stött 1850 års kompromiss.

Alla kabinettsnamnestineringar bekräftades enhälligt av senaten, men Pierce fick sedan ägna de första veckorna av sin mandatperiod åt att utnämna hundratals högre tjänstemän. Detta var en uppgift eftersom han ville att alla fraktioner skulle vara representerade. När han gjorde detta var ingen av dem helt nöjd och detta underblåste spänningar och rivalitet inom partiet. Tidningar från norr anklagade snabbt Pierce för att gynna slavhållande separatister, medan tidningar från söder kallade honom för abolitionist.

Buchanan hade uppmanat Pierce att samråda med den valda vicepresidenten om kabinettets sammansättning, men presidenten gjorde det inte; de två männen hade faktiskt aldrig talat med varandra sedan valet i juni 1852. I början av 1853 reste King, som led av tuberkulos, till Kuba för att återhämta sig. Hans tillstånd försämrades, och kongressen antog en särskild lag som gjorde det möjligt för honom att avlägga vicepresidenteden den 24 mars tillsammans med den amerikanska konsuln i Havanna och inte med Förenta staternas överdomare, vilket var brukligt. King ville dö hemma och återvände till sin plantage i Alabama den 17 april och dog dagen därpå. Eftersom den amerikanska konstitutionen inte föreskrev någon ny vicepresident hade Pierce ingen för resten av sin mandatperiod, så senatens president pro tempore David Atchison blev nästa i turordningen.

Pierce försökte skapa en effektivare och mindre korrupt administration än sina föregångare. Medlemmar i hans kabinett införde ett konkurrensutsatt system för offentlig anställning som förebådade Pendleton Civil Service Reform Act tre decennier senare. Inrikesdepartementet reformerades av inrikesminister Robert McClelland, som formaliserade dess verksamhet och ökade kampen mot bedrägerier. En annan reform var utvidgningen av justitieministerns roll, som nu kunde utse federala domare och advokater, ett viktigt steg i processen för att skapa det som blev justitiedepartementet. Pierce utnämnde endast en domare till Högsta domstolen efter John McKinleys död i juli 1852. Fillmore hade föreslagit flera kandidater för att ersätta honom, men senaten accepterade ingen av dem innan han lämnade Vita huset. Som president erbjöd Pierce tjänsten till senator Judah P. Benjamin från Louisiana, som redan hade avböjt sin föregångares erbjudande. Benjamin avböjde återigen, och valet föll på John Archibald Campbell (en), en förespråkare för delstaternas rättigheter.

Ekonomi

Pierce gav sekreterare James Guthrie i uppdrag att reformera det dåligt skötta finansdepartementet, som inte kunde få betalt av sina gäldenärer. Trots lagar som krävde att finansministeriet skulle förvalta medel, fanns stora insättningar kvar i privata banker. Guthrie krävde dessa pengar och försökte åtala korrupta tjänstemän med blandat resultat. Inflödet av guld från Kalifornien gjorde det dock möjligt för honom att betala av en betydande del av statsskulden.

På begäran av presidenten gav krigsminister Jefferson Davis lantmäterikåren i uppdrag att undersöka sträckningen för eventuella transkontinentala järnvägar. Det demokratiska partiet hade länge motsatt sig sådana federala utgifter för offentliga arbeten, men Davis ansåg att ett sådant projekt var en fråga om nationell säkerhet. Ministern satte också in arméns ingenjörskår för att övervaka byggprojekt i Washington, t.ex. utbyggnaden av Capitolium och uppförandet av Washingtonmonumentet.

Slaveri

Han stödde upphävandet av Missourikompromissen som förbjöd slaveri i de områden som snart skulle koloniseras norr om den 36:e breddgraden. Han fick stöd i detta av Jefferson Davis, hans krigsminister (och framtida president för de konfedererade staterna), och Stephen A. Douglas, ledare för det demokratiska partiet och detta partis kandidat i presidentvalet 1860.

Utrikes- och militärpolitik

Pierce-administrationen var i samklang med den expansiva Young America-rörelsen, med William L. Marcy i spetsen som utrikesminister. Marcy försökte presentera en tydlig amerikansk och republikansk bild för världen. Han bad sina diplomater att bära de "enkla kläderna hos en amerikansk medborgare" i stället för de genomarbetade uniformer som användes i europeiska kanslier och att endast anställa amerikanska medborgare för att arbeta på konsulaten. Marcy fick internationell uppmärksamhet för sitt 73-sidiga brev som försvarade Martin Koszta, en österrikisk flykting som hade kidnappats av sin regering efter att ha ansökt om amerikanskt medborgarskap.

Davis, som förespråkade en transkontinental järnväg i södern, övertalade Pierce att be USA:s ambassadör i Mexiko, James Gadsden, att förvärva mark för järnvägen. Gadsden fick också i uppdrag att omförhandla villkoren i Guadalupe Hidalgo-fördraget, som ålade USA att förhindra gränsöverskridande räder av indianer från New Mexicos territorium. I december 1853 gick Mexikos president Antonio López de Santa Anna med på att sälja ett stort landområde, även om förhandlingarna nästan kollapsade efter William Walkers expedition till Baja California-halvön. Motstånd från lokalbefolkningen och senatorer som var emot slaveriet ledde till att kongressen minskade Gadsdenköpet till cirka 50 000 kvadratkilometer av det som nu är södra Arizona och New Mexico för 10 miljoner dollar (cirka 50 miljarder dollar i 2013 års dollar). Detta förvärv var det sista av de sammanhängande Förenta staterna, vars gränser inte ändrades förutom mindre justeringar.

Frågan om fiskerättigheter i Atlanten försämrade relationerna mellan USA och Storbritannien när Royal Navy i allt högre grad avvisade amerikanska fiskare från kanadensiska vatten. Marcy förhandlade fram ett handelsavtal med den brittiske ambassadören i Washington, John Crampton, och Buchanan skickades till London för att pressa den brittiska regeringen att godkänna texten. Ett avtal om ömsesidighet ratificerades slutligen i augusti 1854, ett avtal som Pierce ansåg vara det första steget mot en eventuell annektering av Kanada. Samtidigt som administrationen förhandlade med Storbritannien om gränsen till Kanada hotades de amerikanska intressena i Centralamerika av Storbritanniens växande inflytande, som Clayton-Bulwer-fördraget från 1850 inte hade lyckats stävja. Att få övertaget över Storbritannien i regionen var en viktig del av Pierces expansionistiska politik.

När Krimkriget bröt ut 1854 försökte brittiska representanter i USA rekrytera amerikanska medborgare i strid med de amerikanska neutralitetslagarna och Pierce utvisade Crampton och tre konsuln. I sitt tal till kongressen i december 1855 förklarade han att britterna hade brutit mot Clayton-Bulwerfördraget. Britterna var enligt Buchanan imponerade och började ompröva sin strategi. Buchanan lyckades dock inte få Storbritannien att ge upp sina besittningar i Centralamerika.

År 1854 utarbetade tre amerikanska diplomater i Europa ett förslag till presidenten om att köpa ön Kuba av Spanien för 120 miljoner dollar (cirka 540 miljarder dollar 2013) och att ta kontroll med våld om Spanien vägrade. Publiceringen av Ostendmanifestet, som skrevs på Marcys uppmaning, gjorde nordborna arga, som såg det som ett försök att annektera ett slavområde för att stärka sydliga intressen. Dokumentet bidrog till att misskreditera det manifest öde som det demokratiska partiet ofta hade stött.

År 1856 erkände han en diktatur i Nicaragua som hade inrättats av William Walker, en amerikansk sjörövare som hade erövrat landet och börjat införa slaveri. Walker hoppades att Nicaragua skulle kunna ansluta sig till unionen som en slavstat. Walkers kontroll retade snart upp järnvägsentreprenören Cornelius Vanderbilt, som planerade att bygga järnvägar och en kanal i landet. Vanderbilt pressade Pierce att använda den amerikanska flottan för att tvinga Walker att "överlämna" landet. Walker förde sedan sina styrkor till Honduras, där den brittiska flottan tog honom till fånga. Han avrättades av en honduransk exekutionspluton.

Pierce förespråkade en grundlig utvidgning och omorganisation av de väpnade styrkorna. Krigsminister Davis och marinminister James C. Dobbin ansåg att armén och flottan var underbemannade, dåligt ledda och oförmögna att ta till sig ny teknik. År 1852 skickade president Fillmore kommodore Matthew Perry till Asien med en flotta på fyra fartyg för att utveckla handeln med regionen. Perry ville tvinga sig fram med våld men Pierce och Dobbin uppmanade honom att förbli diplomatisk. Han undertecknade ett blygsamt handelsavtal med Tokugawa-shogunatet, men avtalet avslutade två århundraden av japansk isolering.

Blödande Kansas

Den största utmaningen för Pierce-administrationen var att hålla landet i balans när Kansas-Nebraska-lagen antogs, som skapade territorierna Nebraska och Kansas som sträckte sig från Missouri till Klippiga bergen och från Texas till den nuvarande kanadensiska gränsen. Lagen var av avgörande betydelse för dess författare Stephen A. Douglas och hans plan för en transkontinental järnväg från Chicago till Kalifornien. Organiseringen av detta till stor del obebodda territorium var nödvändig för att möjliggöra en kolonisering, eftersom ingen markförsäljning eller topografiska studier kunde genomföras innan en territoriell regering hade bildats. Denna expansion västerut väckte frågan om slaveriets status i dessa områden. Douglas och hans allierade föreslog att låta bosättarna svara på denna fråga, men detta skulle ha ifrågasatt den 36°30' nordliga parallell som i 1820 års kompromiss definierades som slaveriets norra gräns. För sydstatarna hade kompromissen från 1820 redan upphävts genom kompromissen från 1850, som innebar att Kalifornien anslöt sig som en abolitionistisk stat trots att en betydande del av dess territorium låg söder om 36°30' nord.

Pierce hade velat organisera territoriet Kansas utan att uttryckligen ta upp frågan om slaveri, men Douglas hade inte lyckats få sydstatarna att gå med på det och de ville att det skulle tillåtas omedelbart. Presidenten var tveksam till lagförslaget eftersom han visste att det skulle möta starkt motstånd från nordstaterna, men Douglas och Davis övertygade honom att försvara det. Den allmänna opinionen i norr, som trakasserades av senatorerna Salmon P. Chase från Ohio och Charles Sumner från Massachusetts, var faktiskt mycket fientligt inställd till lagen. För de senare, som var skållade av försöket att annektera Kuba, misstänksamma mot Gadsen-köpet och oroliga för slavägarnas inflytande i kabinettet, till exempel Davis, sågs Nebraska-Kansas-lagen som en aggression från södern.

Administrationen utövade stora påtryckningar på det demokratiska partiet för att få det att stödja lagen, medan whigpartiet exploderade i frågan och försvann under de följande åren. Kansas-Nebraska-lagen antogs i maj 1854, men den stora politiska oron som följde påverkade Pierces presidentskap i hög grad. Den nativistiska och antikatolska Know Nothing-rörelsen var på sin höjdpunkt under denna period, och vreden i norr ledde till att det republikanska partiet bildades, som bestämt motsatte sig alla eftergifter i fråga om slaveriet.

Medan lagförslaget debatterades flyttade abolitionister och slavhållare in i det nya territoriet för att säkra en seger för sin sida i omröstningen om konstitutionen. Lagens antagande och valförberedelserna ledde till allvarliga våldsamheter mellan de två sidorna, vilket resulterade i ett 50-tal dödsfall och gav territoriet smeknamnet Bleeding Kansas. Tusentals slavägande invånare i Missouri, kända som Border Ruffians, deltog i omröstningen trots att de inte bodde i Kansas, och deras deltagande gav deras sida en seger. Trots dessa oegentligheter accepterade Pierce resultatet av omröstningen och erkände delstatens slaviga lagstiftare. När anhängare till en abolitionistisk stat bildade en egen regering och utarbetade en konstitution som förbjöd slaveriet, betraktade han det som uppvigling och skickade armén för att bryta upp ett av deras möten i Topeka.

Antagandet av Kansas-Nebraska Act sammanföll med arresteringen av den flyende slaven Anthony Burns i Boston. Nordliga opinionen tog upp Burns sak, men Pierce var fast besluten att tillämpa lagen om flyende slavar med fasthet och skickade federala trupper för att säkerställa hans förflyttning till Virginia trots protesterna.

De allmänna valen 1854 och 1855 blev en katastrof för demokraterna, som förlorade nästan alla sina platser utanför Södern. Till och med i New Hampshire, som fram till dess varit ett demokratiskt fäste, vann Know Nothings alla tre representantplatser och guvernörsposten, medan Hale återvände till senaten.

Pierce förväntade sig att han lätt skulle få den demokratiska nomineringen för en andra mandatperiod. I verkligheten var hans chanser till framgång vid konventet och sedan i valet mer än osäkra. Hans administration var allmänt fördömd i norr på grund av sitt ställningstagande till Kansas-Nebraska-lagen, och den demokratiska ledningen var fullt medveten om presidentens impopularitet. Trots detta övervägde Pierces anhängare att gå samman med Stephen A. Douglas för att förhindra nomineringen av James Buchanan. Buchanan hade ett starkt politiskt stöd och hans tjänstgöring som ambassadör i Storbritannien hade skyddat honom från Kansaskontroversen.

När det demokratiska konventet i Cincinnati, Ohio, inleddes den 5 juni förväntade sig Pierce att vinna eller till och med bli nominerad på den första valsedeln. Det var dock Buchanan som vann en relativ majoritet, med 135 av 296 röster till presidenten och 38 röster till Cass och Douglas, främst från delegater från sydstaterna. Ingen av kandidaterna kunde vinna övertaget, och med ett stöd som minskade från röst till röst drog Pierce tillbaka sin kandidatur efter den fjortonde omröstningen och bad sina anhängare att stödja Douglas för att förhindra Buchanans seger. Douglas, som då bara var 43 år, trodde att han skulle vinna nomineringen 1860 om han lät Buchanan, som var 65 år, vinna, och Buchanans anhängare föreslog att han skulle göra det. Efter ytterligare två omgångar drog sig Douglas tillbaka från tävlingen. För att lugna Pierces ilska utfärdade konventet en resolution om "otvetydigt godkännande" av hans administration och nominerade hans allierade, representanten John C. Breckinridge från Kentucky, till vicepresidentkandidat.

Pierce stödde Buchanan även om de två männen fortfarande stod långt ifrån varandra; han hoppades att Kansasfrågan skulle lösas före valet i november för att förbättra Demokraternas chanser. Han utsåg John White Geary till guvernör i Kansas, men hans kompromisspolitik väckte slavlagstiftarnas ilska. Han lyckades visserligen bringa ordning i territoriet, men skadan var skedd och republikanerna använde sig av slagorden Bleeding Kansas och Bleeding Sumner i sin kampanj, med hänvisning till händelsen där den abolitionistiske senatorn Charles Sumner nästan blev ihjälslagen av sin kollega Preston Brooks (en) från South Carolina på senatsgolvet. Demokraterna vann valet men fick bara 41,4 % av rösterna i norr, jämfört med 49,8 % 1852. Därmed ledde de bara i fem av de sexton abolitionistiska delstaterna, medan Pierce hade vunnit fjorton, och deras framgång i tre av dem berodde till stor del på en splittring i det motsatta lägret mellan den republikanske kandidaten John C. Frémont och den tidigare presidenten Millard Fillmore, som representerade Know Nothing.

Pierce mildrade inte sin ståndpunkt efter att ha misslyckats med att säkra den demokratiska nomineringen, och i sitt sista tal till kongressen i december 1856 attackerade han våldsamt republikaner och abolitionister och försvarade sina ekonomiska resultat och upprätthållandet av fredliga internationella relationer. Under de sista dagarna av hans mandatperiod antog kongressen lagar för att höja officerarnas löner och bygga nya krigsfartyg, samt en sänkning av tullarna, en åtgärd som presidenten länge förespråkat. Pierce och hans kabinett lämnade sitt ämbete den 4 mars 1857, den enda gången i amerikansk historia som alla de ursprungliga kabinettsmedlemmarna stannade kvar i ämbetet under hela den fyraåriga mandatperioden.

Efter ordförandeskapet

Efter att ha lämnat Vita huset stannade paret Pierce kvar i Washington i mer än två månader och bodde i William L. Mercys hem. Därefter flyttade de till Portsmouth, New Hampshire, där Pierce hade börjat spekulera i fastigheter. Han och Jane sökte ett mildare klimat och reste under de kommande tre åren. De tillbringade en tid på ön Madeira innan de besökte Bahamas och Europa. I Rom träffade Pierce sin gamle vän Nathaniel Hawthorne.

Pierce höll sig uppdaterad om amerikansk politik under sina resor och kommenterade regelbundet den växande splittringen i landet. Han uppmanade nordliga abolitionister att mildra sina ståndpunkter för att undvika sydlig utbrytning och skrev att blodsutgjutelsen i ett inbördeskrig "inte kommer att begränsas till Mason-Dixon-linjen utan kommer att utkämpas inom våra gränser och på våra gator". Han kritiserade också New Englands protestantiska pastorer för deras stöd till abolitionister och republikaner. Det sistnämnda partiets tillväxt tvingade demokraterna att försvara den tidigare presidenten; i en debatt mellan Lincoln och Douglas om kontrollen över Illinois lagstiftande församling 1858 presenterade den demokratiska kandidaten Pierce som en "man med heder och integritet".

När det demokratiska konventet 1860 närmade sig bad vissa Pierce att ställa upp för att ena partiet, men han vägrade. Splittringen om slaveriet orsakade ytterligare en splittring i det demokratiska partiet mellan en nordlig flygel som stödde Stephen A. Douglas och en sydlig flygel som stödde John C. Breckinridge. Douglas och en sydlig flygel som stödde John C. Breckinridge. Delade blev demokraterna nationellt sett svårt besegrade av den republikanske kandidaten Abraham Lincoln men vann alla sydstater. Under månaderna mellan valet i november och invigningen i mars 1861 meddelade flera sydliga lagstiftare att de ville göra sig av med landet. John Archibald Campbell, som är vice domare i Högsta domstolen, bad Pierce att tala till Alabamas avskiljningskonvent. Ill avböjde han erbjudandet, men skickade ett brev där han vädjade till delegaterna att stanna kvar i unionen, att ge nordstaterna tid att upphäva lagar som stod i strid med sydstaternas intressen och att nå en kompromiss.

Inbördeskriget

Trots alla försök att undvika det bröt inbördeskriget slutligen ut i april 1861 när den konfedererade armén bombade den federala fästningen Fort Sumter. Norra demokraterna, däribland Douglas, slöt upp bakom Lincoln och hans plan att med våld få tillbaka sydstaterna till unionen. Pierce däremot ville till varje pris undvika en fullskalig eldsvåda och föreslog Van Buren att en konferens med tidigare presidenter skulle sammankallas för att återställa lugnet. Detta ledde inte till något konkret, och han skrev till sin fru att han "aldrig skulle rättfärdiga, stödja eller på något sätt försvara detta onödiga, grymma, hänsynslösa och meningslösa krig". Pierce kritiserade offentligt Lincolns beslut att upphäva habeas corpus och hävdade att landet inte ens i krigstid borde överge sitt skydd av de medborgerliga friheterna. Detta ställningstagande gav honom stöd från Copperheads som krävde omedelbar fred med de konfedererade staterna, men andra såg det som ytterligare ett bevis på den förre presidentens sydliga sympatier.

I september 1861 reste Pierce till Michigan och träffade bland annat Robert McClelland och Lewis Cass. En bokhandlare i Detroit vid namn J. A. Roys skrev ett brev till utrikesminister William H. Seward där han anklagade den tidigare presidenten för att ha träffat illojala personer och för att ha planerat en statskupp för att återta makten. Samma månad publicerade den Lincoln-vänliga Detroit Tribune en artikel där Pierce kallades en "förrädare och marodörspion" och insinuerade att han tillhörde den gyllene cirkelns riddare, ett hemligt sällskap som var för slaveriet. Detta var ogrundat, men det hindrade inte en Pierce-anhängare som hette Guy S. Hopkins från att skicka ett brev där han uppgav att han var medlem i Golden Circle. Hopkins från att skicka ett brev där det stod att "president P." var en del av en komplott mot unionen. Seward beordrade Hopkins arrestering och Hopkins erkände att det var en bluff. Trots detta erkännande frågade utrikesministern Pierce om anklagelserna var sanna, men Pierce förnekade dem. När republikanska tidningar medvetet publicerade Hopkins brev beslutade Pierce att offentligt försvara sin heder. Seward vägrade att offentliggöra deras korrespondens, och den förre presidenten slog tillbaka genom att be senator Milton Latham från Kalifornien att läsa upp deras brevväxling på senatens golv, en handling som skämde ut administrationen.

Införandet av värnplikten och arresteringen av Clement Vallandigham, en tjänsteman som var emot administrationen, gjorde Pierce arg och han attackerade Lincoln direkt i ett tal till New Hampshire Democrats. Dessa uttalanden mottogs inte väl i norr, särskilt som de sammanföll med unionens dubbla segrar vid Gettysburg och Vicksburg. Hans rykte skadades ytterligare månaden därpå när nordliga trupper intog konfederationens president Jefferson Davis plantage. Korrespondens från före kriget mellan de två männen som avslöjade vänskapen mellan Davis och Pierce publicerades av nordliga tidningar och förstärkte den abolitionistiska rörelsens fientlighet mot den tidigare ledaren.

Jane Pierce dog av tuberkulos i Andover i december 1863 och begravdes på Concord Cemetery; Pierces sorg förvärrades av att hans vän Nathaniel Hawthorne dog i maj 1864. Några demokrater försökte återigen föra fram hans namn till konventet 1864, men han vägrade. Lincoln vann lätt valet men mördades i april 1865. Kort därefter samlades en folkmassa runt Pierces bostad i Concord för att fråga varför han inte hade hängt upp en flagga för att visa sin sorg. Den före detta presidenten blev upprörd och sa att även om han var ledsen över Lincolns död såg han ingen anledning att visa det offentligt. Han tillade att hans militära och politiska meriter var bevis nog för hans patriotism och detta övertygade folkmassan att skingra sig.

Pierces alkoholism förvärrades under hans senare år och han hade ett kort förhållande med en okänd kvinna i mitten av 1865. Samtidigt använde han sitt inflytande för att förbättra förhållandena för Davis vid Fort Monroe i Virginia. Han gav också ekonomiskt stöd till sin vän Hawthornes son Julian och till sina egna brorsöner. På tvåårsdagen av sin hustrus död anslöt han sig åter till sin episkopalkyrka i Concord; han ansåg att den var mindre politiserad än hans tidigare kongregationskyrka, som hade alienerat många demokrater med sin abolitionistiska retorik. Som änkling beskrev han sig själv som en "gammal bonde" som själv brukade sin mark i North Hampton och ibland besökte släktingar i Massachusetts. Han var alltid intresserad av politik och uttryckte sitt stöd för Andrew Johnsons, som hade efterträtt Lincoln, politik för återuppbyggnad och försvarade hans frikännande vid hans åtalsprövning; senare uttryckte han optimism efter valet av Ulysses S. Grant 1868. Grant 1868.

Pierces hälsa försämrades sommaren 1869, men han fortsatte att dricka. Han led av allvarlig skrumplever och återvände till Concord i september och en assistent anställdes för att hjälpa honom; inga familjemedlemmar närvarade vid hans sista dagar. Han dog klockan 4.35 på morgonen den 8 oktober. President Grant, som senare försvarade sin föregångares tjänstgöring i det mexikansk-amerikanska kriget, beordrade en nationell sorgedag, medan tidningarna publicerade långa artiklar om hans kontroversiella och färgstarka karriär. Han begravdes tillsammans med sin fru och sina två barn på en kyrkogård i Concord.

Två platser i New Hampshire har tagits upp i National Register of Historic Places på grund av deras koppling till Pierce. Franklin Pierce Homestead där han växte upp i Hillsborough är nu en statspark och ett nationellt historiskt landmärke. Hans hem i Concord, där han dog 1869, förstördes i en brand 1981 men är upptaget i det nationella registret. Pierce Manse i Concord där han bodde 1842-1848 har omvandlats till ett museum och är öppet för allmänheten.

Pierce har gett sitt namn åt flera institutioner och platser, främst i New Hampshire. Franklin Pierce University i Rindge grundades 1962. University of New Hampshire har ett Franklin Pierce Center for Intellectual Property. År 1913 döptes det 1 300 meter höga Clinton Mountain i Presidential Range of the White Mountains om till Mount Pierce.

Den lilla staden Pierceton (en) i Indiana, som grundades på 1850-talet, är uppkallad efter honom. Pierces län i North Dakota, Georgia, Nebraska (och dess länssäte Pierce), Washington och Wisconsin har också uppkallats efter honom.

Efter sin död försvann Pierce ur det amerikanska kollektiva minnet och är nu ofta känd endast som en av en rad presidenter vars katastrofala mandatperioder ledde till inbördeskriget. Hans presidentskap betraktas allmänt som ett misslyckande och han framställs ofta som en av de sämsta amerikanska presidenterna. En av orsakerna till hans misslyckande var att han lät kongressen ta initiativet, särskilt med Kansas-Nebraska-lagen, och han fick betala ett politiskt pris för det. Hans oförmåga att kompromissa bidrog till att avsluta den period av det demokratiska partiets dominans som började med Andrew Jackson och lämnade det republikanska partiet som dominerade den nationella politiken i över 70 år.

Trots sitt rykte som en kompetent och sympatisk politiker var Pierce under sitt presidentskap endast en medlare mellan de alltmer motsatta fraktioner som ledde landet mot inbördeskrig. För Pierce, som såg slaveriet som en egendomsfråga och inte en moralisk fråga, var unionen helig och han såg abolitionisternas handlingar som splittrande och ett hot mot sydstatarnas rättigheter som garanterades av konstitutionen. Även om han var kritisk mot dem som krävde en begränsning eller ett slut på slaveriet, motsatte han sig sällan de mer radikala sydstatspolitikerna.

Historikern David Potter drar slutsatsen att Ostendmanifestet och Kansas-Nebraska-lagen var "de två stora katastroferna under Franklin Pierces administration... Båda gav honom en lavin av kritik. Han tillägger att de fullständigt misskrediterade idéerna om Manifest Destiny och folklig suveränitet. År 2010 presenterade historikern en positiv syn på hans utrikespolitik och konstaterade att dess expansionistiska karaktär förebådade William McKinleys och Theodore Roosevelts, som var ordförande för en tid då Amerika hade militär makt att genomdriva sin vilja: "Den utrikes- och handelspolitik som utvecklades på 1890-talet och som ersatte den europeiska kolonialismen i mitten av 1900-talet har mycket att tacka för den Jacksoniska demokratins paternalism som odlades på den internationella arenan under Franklin Pierces presidentskap.

Historikern Larry Gara, som skrivit en bok om Pierces presidentskap, skrev i sin artikel i American National Biography:

"Han var president i en tid som krävde nästan övermänskliga talanger, men han saknade sådana egenskaper och höjde sig aldrig till den nivå som det ämbete han hade valts till. Hans vision av konstitutionen och unionen tillhörde det Jacksonska förflutna. Han förstod aldrig helt karaktären och omfattningen av de abolitionistiska känslorna i norr. Han lyckades förhandla fram ett avtal om ömsesidighet med Kanada, börja öppna Japan för västerländsk handel, lägga till mark i sydväst och underteckna lagstiftning som banade väg för ett utomeuropeiskt imperium. Hans politik i fråga om Kuba och Kansas ökade bara spänningarna. Hans stöd för Kansas-Nebraska Act och hans beslutsamhet att tillämpa Fugitive Slave Act fördjupade splittringen. Pierce var hårt arbetande och hans administration var i stort sett fri från korruption, men arvet från dessa fyra turbulenta år bidrog till tragedin med utbrytningen och inbördeskriget.

Källor

1. Franklin Pierce
2. Franklin Pierce
3. Certains documents locaux suggèrent qu'il serait né dans la résidence existant encore aujourd'hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu'il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l'historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu'il est né dans cette cabane[3].
4. Le gouverneur du New Hampshire était alors élu chaque année.
5. Avant l'adoption du 17e amendement en 1913, les sénateurs étaient élus par les législatures des États.
6. Wallner 2004, p. xi-xii : Aucun président n'a sans doute été plus vilipendé à la fin de sa vie que Pierce et sa réputation s'est à peine améliorée dans le siècle et demi depuis sa mort. Au contraire, il a été oublié et relégué à une note de bas de page dans les livres d'histoire comme un personnage insignifiant qui n'avait rien pour devenir président et qui accéda à cette noble position uniquement par le hasard des circonstances. Wallner 2007, p. 377-379 : L'histoire a accordé à l'administration Pierce une part de la culpabilité pour les politiques qui enflammèrent la question de l'esclavage, hâtèrent l'effondrement du Second Party System et amenèrent à la guerre de Sécession… Il s'agit d'un jugement à la fois injuste et erroné. Pierce fut toujours un nationaliste qui tenta de trouver un compromis afin de maintenir l'unité du pays… L'alternative à cette gouvernance modérée était la désintégration de l'Union, la guerre de Sécession et la mort de plus de 600 000 Américains. Pierce ne devrait pas être blâmé pour avoir tenté tout au long de sa carrière politique d'éviter ce destin. Gara 1991, p. 180-184 : Ceux qui s'amusent au jeu des classements présidentiels ont toujours attribué une note inférieure à la moyenne à Franklin Pierce… À la lumière des événements qui suivirent, l'administration Pierce ne peut être considérée que comme un désastre pour la nation. Son échec fut autant un échec du système qu'un échec de Pierce lui-même que [l'historien] Roy Franklin Nichols a savamment décrit comme un personnage complexe et tragique.
7. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
8. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7, S. 97.
9. Michael F. Holt: Franklin Pierce. 2010, S. 5 f.Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. 2015, S. 98.
10. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.