Resumo

Elefthérios Kyriákou Venizélos (Grego moderno: Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος), nascido a 11 de Agosto de 1864 (23 de Agosto no calendário gregoriano) em Mourniés, Creta, e falecido a 18 de Março de 1936 (71 anos de idade) em Paris, França, era um político grego, considerado, já em 1921, "o fundador da Grécia moderna".

A juventude de Venizelos foi marcada pelas lutas em Creta contra a presença otomana e a favor de um regresso à Grécia, enosis. Depois de estudar em Creta e na Grécia, tornou-se advogado em 1887, instalou-se em Chania, e entrou no jornalismo e na política. Foi eleito como deputado liberal à Assembleia Geral cretense em 1889 e foi um insurgente durante a revolta de 1897-1898, após a qual redigiu a constituição de Creta autónoma. Ministro da Justiça de 1898 a 1901 no governo local do Alto Comissário Príncipe Jorge, opôs-se a este último sobre a questão da ligação à Grécia. Foi neste contexto que, na Primavera de 1905, liderou uma insurreição que terminou com a partida do Príncipe Jorge. A sua reputação ultrapassou então os limites da sua ilha, e até ganhou fama internacional.

Assim, quando os militares gregos organizaram o golpe de Goudi no Verão de 1909, foi pedido a Venizelos que tomasse conta do destino da nação. Só aceitou depois dos seus apoiantes terem ganho as eleições democráticas no Verão de 1910. Como Primeiro-Ministro, prosseguiu uma política de modernização do reino, principalmente no que diz respeito ao exército e à marinha, a fim de permitir ao país enfrentar os conflitos que estavam a surgir. A Grécia emergiu vitoriosa das duas guerras dos Balcãs. No entanto, entrou num conflito muito sério com o comandante-chefe das tropas gregas, o príncipe herdeiro Constantino. A oposição entre os dois homens continuou durante a Primeira Guerra Mundial. Constantino I, que chegou ao trono em 1913, estava mais próximo da Triplice, enquanto Venizelos se inclinava para a Entente. As influências opostas dos beligerantes acabaram por dividir a Grécia em duas durante o "Cisma Nacional". Venizelos, demitido pelo rei, criou um segundo governo em Salónica sob a protecção das tropas da Entente. A França acabou por levar o rei ao exílio e em Junho de 1917 Venizelos instalou o seu governo em Atenas. Conseguiu então conciliar os imperativos de uma política externa relacionada com a guerra com toda uma série de reformas modernizadoras.

Graças às suas acções, o reino da Grécia está do lado vencedor. Durante as negociações de paz, as suas capacidades diplomáticas permitiram-lhe realizar parcialmente a Grande Ideia com os tratados de Neuilly e Sevres. Acolhido como um herói no seu regresso, perdeu no entanto as eleições de Novembro de 1920. Este fracasso marcou o início de uma sucessão de exilados em França e de regressos políticos a um país em plena instabilidade política onde, em duas ocasiões, voltou a aparecer como um homem providencial. Após a derrota militar na guerra contra a Turquia, foi ele quem negociou o Tratado de Lausanne em 1922-1923. Depois, em 1928, num contexto político e social conturbado, tornou-se novamente Primeiro-Ministro. Pela terceira vez, liderou uma política de modernização do país, principalmente no sector agrícola. Mas foi acusado de tendências ditatoriais e perdeu as eleições de 1932. Finalmente, desacreditado após ter apoiado dois golpes militares falhados, Venizelos morreu no exílio em 1936.

Era membro dos Maçons livres.

Um estado 'pequeno'.

Em 1864, a Grécia era um Estado jovem e pequeno, acabado de sair da guerra de independência. Independente apenas desde 1830, as suas fronteiras estavam longe das de hoje. No continente, o Peloponeso, a Ática e a Boeotia são as principais províncias do que é conhecido como "Grécia Antiga". O território grego inclui também as Cíclades, Skyros, Evia e as ilhas do Golfo Sarónico. Em 1863, a Grã-Bretanha deu aos gregos a soberania sobre as ilhas Jónicas.

No entanto, uma grande parte da população grega vive fora da Grécia. Desde a antiguidade, tem havido uma presença grega principalmente nas costas orientais do Mar Egeu e do Mar Negro. A partir do século XVIII, estes assentamentos expandiram-se e fortaleceram-se novamente, como resultado de um certo boom comercial e naval na região, com os gregos a fornecerem uma grande parte do comércio otomano. Este movimento afectou toda a bacia mediterrânica ao longo do século XIX, como evidenciado pelo desenvolvimento das comunidades gregas em Constantinopla, Alexandria, Odessa e no sul da Rússia em particular. A ideia de um helenismo que ultrapassou as fronteiras do território grego, reunindo todas as comunidades helénicas, uma visão conhecida como a Grande Ideia, desenvolveu-se e tornou-se uma grande força na política grega durante várias décadas.

Em 1833, Atenas substituiu Nafplio como a capital do reino governado por Otto I da Grécia. A monarquia foi imposta em 1832 pelas "Potências Protectoras" França, Grã-Bretanha e Rússia, e baseou-se no modelo europeu. A Grécia de Otto foi marcada por uma forte influência bávara e esta forte presença estrangeira não foi bem recebida pela população, ainda que a partir de 1837 o Primeiro-Ministro fosse grego. Para além desta influência estrangeira, houve uma forte pressão fiscal que aumentou o descontentamento popular.

Em 1843, um golpe de Estado obrigou Othon a convocar uma assembleia constituinte e, em 1844, a promulgar uma constituição para o país. Apesar destas mudanças, Othon foi derrubado em 1862. Um príncipe dinamarquês, eleito rei pela Assembleia Nacional a 30 de Março de 1863, tomou o trono como George I da Grécia. Quando tomou posse, descobriu um país com muito pouco desenvolvimento económico e onde havia muitos empregos na administração. A vida política permaneceu rudimentar, com os partidos organizados em torno das figuras mais proeminentes. A Grécia está sobrecarregada com dívidas contraídas pelas grandes potências desde a guerra da independência. O país tem cada vez mais dificuldade em pagar as suas dívidas, especialmente porque ainda recorre frequentemente à contracção de empréstimos, incluindo para pagar aos seus funcionários públicos.

O país tem poucos recursos naturais. A terra é árida, a agricultura luta para alimentar a população, os vales são estreitos e encravados, e as vias de comunicação são difíceis de desenvolver. Os grandes portos mercantes de Esmirna, Constantinopla e Salónica eram os locais onde os gregos eram mais activos no comércio, mas estavam em território otomano. A Grécia, em 1864, também lutou para construir uma verdadeira unidade entre as suas diferentes regiões. Enquanto a Igreja Ortodoxa parece ter preservado uma identidade comum para todos os gregos, o agrupamento em aldeias ou mesmo comunidades regionais foi a regra durante os séculos da ocupação otomana, o que explica por que razão os sucessivos governos tiveram dificuldade em construir uma verdadeira unidade nacional. Em 1864, a Assembleia Nacional votou uma nova constituição, mais liberal do que a de 1844 (foi mesmo considerada uma das mais liberais da Europa da época), mas na qual o rei manteve muitas prerrogativas. George I fez o juramento de posse sobre este texto em Novembro de 1864, tomando assim posse.

O caso de Creta

Creta foi a última grande conquista otomana do território grego, após um conflito que durou de 1645 a 1669. Durante a Guerra da Independência grega, a ilha também subiu, mas apesar de um início promissor, nenhuma das grandes cidades foi tomada pelos insurgentes, que em breve tinham apenas o controlo das fortalezas de Kissamos e Gramvoussa. Com a ajuda dos egípcios, os otomanos reconquistaram o controlo da ilha.

Após a assinatura do Tratado de Londres em 1827, os líderes rebeldes compreenderam que as regiões de língua grega que lutavam contra o Império Otomano passariam a fazer parte do novo Estado grego. O objectivo dos rebeldes era, portanto, manter Creta num estado de revolta permanente que garantisse a sua independência. Mas o Tratado de Andrinople de 1829 deixou Creta fora do novo estado grego e no rebanho do Império Otomano. A Grã-Bretanha opôs-se vivamente à independência de Creta e trabalhou arduamente por esta solução, apesar dos protestos da Assembleia Cretã. Isto apesar dos protestos da Assembleia cretense. O Reino Unido queria evitar que Creta voltasse a ser um paraíso dos piratas e, sobretudo, impedir a Rússia de aumentar a sua influência no Mediterrâneo oriental, numa altura em que a diplomacia russa triunfava nos Balcãs e a libertação da Grécia parecia estar ligada à vitória do exército russo.

Família

A família de Eleftherios Venizelos é originária de Mistra, no Peloponeso. No século XVIII, chamava-se Cravatas. Após a Revolução de Orloff em 1770, mercenários albaneses ao serviço do Império Otomano devastaram a península. Um dos membros mais jovens da família Cravatas, chamado Venizelos, conseguiu fugir para Creta. Os seus filhos abandonam o nome de Cravatas pelo de Venizelos. Foi o avô de Eleftherios que se estabeleceu pela primeira vez em Chania. Além das suas origens gregas, Eleftherios Venizelos conta entre os seus antepassados turcos, judeus e arménios.

O pai de Eleftherios, Kyriakos, é um comerciante de vidro. É proprietário de uma loja na cidade velha de Chania, não muito longe de sua casa. Kyriakos é conhecido pelo seu empenho político e pelo seu apoio à reunificação de Creta com a Grécia. Em 1821, participou na Guerra Grega da Independência e participou no cerco de Monemvasia. Mais tarde, foi-lhe atribuída a medalha pela luta revolucionária. Três dos seus irmãos morreram em batalha durante a revolução, enquanto um quarto e dois cretenses foram enviados aos senhores da guerra gregos no início do conflito para negociar a entrada da ilha no conflito. Em 1843, foi expulso de Creta e todos os seus bens foram confiscados como castigo pelo seu activismo. Kyriakos não regressou a Creta antes de 1862.

Em 1846, Kyriákos conheceu e casou com Styliani Ploumidaki, de origem cretense. Tinha vinte e poucos anos e era oriunda da aldeia de Thérissos, descendente de um herói da guerra de independência grega. O seu pai era um dignitário local. Ela é analfabeta e veste-se como as mulheres camponesas da época. No entanto, alguns historiadores consideram que este casamento marca uma promoção social para Kyriákos.

Da união de Kyriákos e Styliani nasceram nove crianças: três que morreram na infância, quatro raparigas (Maria, Eleni, Ekatherini e Evanthia) e dois rapazes (Elefthérios, o quarto da família, e Agathoklis). Agathoklis contraiu febre tifóide aos dois anos de idade e ficou física e psicologicamente cicatrizado pela doença. Ele é, portanto, o objecto da atenção de todos os seus pais. Morreu com a idade de vinte e um anos.

Juventude e educação

Eleftherios Kiriakou Venizelos nasceu a 11 de Agosto de 1864 (23 de Agosto no calendário gregoriano) em Mournes, a principal cidade do demesne que agora leva o seu nome, em nome de Chania, Creta. Enquanto a família Venizelos passa os meses de Inverno no distrito de Topanas em Chania, a pequena aldeia de Mournies é a estância de férias da família Venizelos. Muitos habitantes de Chania têm um pied-à-terre fora da cidade, tanto para escapar à azáfama das cidades como para se afastarem do calor do Verão.

A data de nascimento de Eleftherios não é certa e muitas lendas a acompanham. Chester diz-nos que a mãe de Eleftherios foi ao mosteiro da Virgem Maria, perto de Chania, para rezar ao Céu por um filho. Ela prometeu dar à luz num estábulo, como Maria fez. Kerofilas escreve que quando Styliani estava prestes a dar à luz, dois hodjas e dois padres ortodoxos rezaram em línguas diferentes para a salvação da criança por nascer. Diz-se mesmo que Kyriakos pediu ao hodja de Mournes para rezar para acalmar o espírito do próprio Muhammad. Também se fala de luz branca no céu no dia do seu nascimento. Sobre este assunto, diz-se que Eleftherios Venizelos disse: "Não repita tais disparates. As pessoas pensarão que eu sou Deus".

O próprio Eleftherios Venizelos deu uma versão da história do seu nascimento. Desesperados depois de já terem perdido três filhos, os seus pais são convidados a seguir um costume local de adopção de uma fundição. Só uma criança criada desta forma poderia viver. Assim, após dar à luz, a mãe é separada do seu filho e a criança é colocada num colchão de folhas na bancada da casa. Amigos da família, em segredo, passam por casa e levam a criança até aos pais, pedindo-lhes que aceitem este presente e o criem como seu. Eleftherios sobrevive.

A origem do seu nome próprio Eleftherios (que se refere à ideia de libertação e liberdade, Eleuthere em francês) está rodeada de mistério. Uma versão refere-se simplesmente à igreja de Aghios-Eleftherios em Mournes, onde a criança foi baptizada. Uma segunda versão diz que Styliani foi rezar a Aghios Eleftherios para lhe implorar que facilitasse o nascimento, em troca do qual ela daria o nome de Eleftherios ao seu filho. De acordo com uma terceira versão, o padre escolheu nomear o menino Eleftherios no momento do seu baptismo, para que ele libertasse a ilha da tirania otomana.

Em 1866, Creta levantou-se novamente contra a ocupação otomana. A Grécia, temendo represálias das Grandes Potências, não pôde apoiar a luta cretense. No entanto, apesar da superioridade militar turca, os combates arrastaram-se e ganharam atenção internacional após o massacre no mosteiro de Arkadi, onde centenas de cretenses escolheram morrer em vez de se renderem. Neste contexto, e dadas as posições políticas de Kyriakos, a família Venizelos foi para o exílio. O papel de Kyriakos durante a revolta não é muito claro. A Kyriakos é suspeita de fazer parte de movimentos insurreccionais e de se ter recusado a jurar fidelidade ao Sultão. Para outros, pelo contrário, ele chamou os seus compatriotas à paciência e moderação e deixou Creta apenas por medo de ser erroneamente implicado. No final de Agosto de 1866, embarcou com a sua família e amigos, Costis Foumas, Spyros e Andonis Markantonis, para a ilha de Kythera.

Em Kythera, o jovem Eleftherios tornou-se amigo de Costis Foumas, três anos mais velho, que mais tarde se tornou seu colaborador no governo de Creta e seu irmão de armas durante a revolta de Therisos.

Em 1869, na sequência da revolta cretense, muitas famílias exiladas não puderam regressar à ilha, ou não se sentiram suficientemente seguras para o fazer. A família Venizelos optou por deixar Kythera para Syros, onde permaneceu durante três anos. Só regressaram a Chania em 1872, após a amnistia concedida pelo Sultão Abdülaziz. Eleftherios tem agora oito anos de idade e tem nacionalidade grega.

Na ilha de Syros, Ermoúpoli, então uma das cidades mais prósperas da Grécia, oferece numerosas escolas, herdeiras de uma antiga presença de congregações católicas. Foi numa destas escolas primárias que Eleftherios iniciou a sua educação. De volta a Creta, juntou-se às escolas primárias gregas em Chania. Obteve o seu certificado escolar em 1874. Continuou a sua educação em Chania até ao seu primeiro ano de liceu. Posteriormente, trabalhou com o seu pai durante dois anos e até pensou em alistar-se no exército. No Verão de 1877, contudo, George Zygomalas, o cônsul grego em Creta, convenceu Kyriakos a deixar Eleftherios continuar os seus estudos por um período de tempo mais longo, porque estava convencido das suas capacidades. Eleftherios foi para Atenas, para a Escola Secundária Antoniadis. Ali, a sua educação foi enriquecida com novas disciplinas, com um currículo completo incluindo, entre outros, matemática, francês, alemão, grego antigo e latim. Em Atenas, ele interessou-se cada vez mais pela política e as personalidades da época deixaram uma marca indelével na mente do adolescente. Desenvolveu uma forte simpatia por Alexandros Koumoundouros e mais tarde por Charílaos Trikoúpis, cujas medidas sociais e económicas e política externa moderada ele admirava.

No seu último ano do liceu, regressou a Ermoúpoli em 1880. Depois de se formar, regressou a Creta durante alguns meses e mais uma vez convenceu o seu pai a deixá-lo continuar os seus estudos universitários. Em 1881 entrou na Universidade Nacional Capodistriana de Atenas, onde estudou Direito.

No final do seu segundo ano de estudos, em 1883, a sua família pediu-lhe para regressar a Creta. A saúde do seu pai deteriorou-se e ele morreu alguns dias depois de Eleftherios ter regressado a Creta. Foi obrigado a trabalhar para sustentar a sua família e assumiu o negócio do seu pai. Em 1885, quando sentiu que a sua família estava bem, retomou os seus estudos de direito e formou-se como advogado em 1887.

Durante esta segunda estadia em Atenas, Eleftherios teve a oportunidade de fazer a sua primeira aparição política. Em Novembro de 1885, Joseph Chamberlain esteve em Atenas e declarou na imprensa que Creta não queria aderir à Grécia. Uma delegação de cinco estudantes cretenses obteve um encontro com ele. Venizelos, que fazia parte da delegação, parecia mesmo ser o seu porta-voz. Foi organizada uma reunião de uma hora no Hotel Britânico, durante a qual o político britânico perguntou aos estudantes sobre a situação em Creta. Com as estatísticas, Venizelos insiste na má administração da ilha pelos otomanos. Considerou que a recusa das Grandes Potências, através dos seus cônsules em Chania, em ter em conta as expectativas expressas pela Assembleia Cretã era um apoio mal disfarçado à política otomana. Impressionado pelo conhecimento da sua ilha e pela sobriedade do seu discurso, Chamberlain terá dito ao Governador do Banco da Grécia, ele próprio um cretense, no final da entrevista: "Com homens como aqueles que me visitaram ontem, não se deve preocupar com a libertação do seu país dos turcos".

A partir daí, os jornalistas da capital consideraram Eleftherios como o porta-voz de Creta. Alguns jornais como o Kairoi já não imprimem artigos em Creta sem o consultarem.

A 15 de Janeiro de 1887, Eleftherios formou-se como advogado.

O advogado e o jornalista

Após a graduação, regressou a Creta a 10 de Março de 1887. Viveu em Chalepa, a leste de Chania, com a sua família, pela qual foi responsável. Trabalhou como advogado num escritório de advogados no centro de Chania, primeiro como assistente de um conhecido advogado da época, Spyros Moatsos, e mais tarde como sócio de Yagos Iliakis, que mais tarde se tornou um dos seus colaboradores políticos. Por duas vezes tentou ser eleito como juiz no Tribunal de Recurso de Chania, mas apenas conseguiu obter um cargo de assessor, do qual rapidamente se demitiu, sem dúvida desapontado por este papel subordinado.

Eleftherios pratica todos os ramos do direito, civil, criminal e comercial, embora tenha uma fraqueza pelo direito constitucional. Como os seus clientes eram tanto cristãos como muçulmanos, foi acusado de turquismo. Esta acusação ganhou força em meados da década de 1890 com o assassinato de Bey Tevfik Bedri na aldeia de Loutraki. Dois gregos foram acusados do assassínio e Eleftherios foi o único advogado cristão que concordou em intervir contra eles. Os dois acusados foram condenados à morte e enforcados a 7 de Janeiro de 1894. Para muitos, Venizelos tinha traído. Para outros, era a marca de um homem que sabia a diferença entre justiça e lealdade para com os seus compatriotas.

Eleftherios era também um jornalista. Em 19 de Dezembro de 1888, fundou o jornal The White Mountains (Lefka Ori), com Costas Foumis, entre outros. Este novo fórum permitiu-lhe divulgar as suas ideias. Desenvolve o que poderiam ser as reformas sociais, económicas e culturais que Creta necessita. Tal como na sua entrevista com Joseph Chamberlain em 1886, critica a inércia da administração otomana e a sua incapacidade de assegurar o desenvolvimento da ilha. Esta publicação termina em Junho de 1889.

Primeiros passos políticos em Creta

Venizelos obteve o seu primeiro mandato electivo em Abril de 1889. Sob o rótulo liberal, tornou-se deputado na Assembleia Geral da Cretânia para a província de Kydonia. Vários editores do jornal White Mountains também se juntaram. Fez o seu nome na primeira sessão parlamentar a 27 de Abril de 1889. Enquanto os membros do Partido Liberal, representando a grande maioria da câmara, queriam expulsar os seus poucos opositores conservadores, Venizelos recusou-se a fazê-lo e convidou-os a comportarem-se de forma diferente. Esta foi a primeira vitória política dos jovens Venizelos: a assembleia reconheceu a legitimidade de todos os membros da oposição.

No entanto, os conservadores não gostaram da chegada ao poder dos liberais com os jovens Venizelos à sua frente. A 6 de Maio, cinco deputados conservadores apresentaram uma moção para a união de Creta com a Grécia, a fim de embaraçar a maioria e ganhar a simpatia da população cristã. Surgiam problemas entre as duas partes, incluindo assassinatos. Estes distúrbios pareciam ser alimentados pela Turquia, que aproveitou a oportunidade para reagir com autoridade e reforçar a sua soberania. Quarenta mil soldados aterraram em Creta em Agosto de 1889, enquanto o bombeiro de 26 de Outubro de 1889 aboliu todas as vantagens concedidas pelo Pacto de Halepa.

Venizelos e alguns amigos fugiram de Creta para Atenas no final de Setembro de 1889. Aí tornou-se o representante natural da assembleia de Creta junto das autoridades gregas. Logo na primeira noite da sua chegada conheceu Charílaos Trikoúpis, então Primeiro-Ministro da Grécia, que confirmou que não interviria nos assuntos cretenses até que a Grécia tivesse meios para se opor às Grandes Potências.

As leis marciais foram levantadas em Creta a 16 de Abril de 1890 e uma amnistia geral foi declarada. Venizelos foi um dos muitos líderes políticos exilados que regressaram à ilha. Eles não beneficiaram da amnistia, mas estavam sob a protecção implícita das Grandes Potências. No entanto, Creta não recuperou a sua assembleia parlamentar. Não foi permitido voltar a reunir-se até 1894. Depois do seu primeiro mandato ter sido interrompido, Eleftherios retomou as suas actividades legais.

Durante este período mais calmo, Eleftherios casou com Maria Katelouzou. Ela também veio de uma família de chaniote. Ela é filha de uma conhecida comerciante de Chania, Sophoklis Eleftheriou Katelouzou. Encontraram-se em 1885, quando Eleftherios tinha vinte e um anos de idade e ela apenas quinze. Os seus pais eram proprietários de uma casa em Topana, não muito longe da casa de Venizelos. O casamento realizou-se em Topanas, na presença dos notáveis da Chania, cônsules e outros representantes das Grandes Potências.

O jovem casal mudou-se para a casa da família Venizelos em Chalepa. Viviam no primeiro andar da casa, enquanto o resto da família vivia no rés-do-chão. O casal teve o seu primeiro filho em 1892, com o nome do seu avô, Kyriakos (el), e um segundo filho, Sophoklis, em 1894. Mas Maria morreu no parto, como resultado da febre puerperal. Durante muitos meses, Eleftherios não trabalha e, como sinal de luto, cresce uma barba e um bigode, sinal ao qual permanece fiel até à sua própria morte.

Durante este período em que Venizelos estava afastado da vida pública, a situação política em Creta deteriorou-se. A 16 de Setembro de 1895, uma nova revolta irrompeu, de tal forma que as potências europeias ordenaram ao Sultão que regressasse a um estatuto de autonomia para a ilha. Um novo governador foi nomeado em Março de 1895, George Karatheodori Pasha, um cristão. A sua política satisfez Venizelos. Mas a população cretense voltou a exigir autonomia para a ilha. Foi então a vez da comunidade turca ficar alarmada; em Maio de 1896, os cônsules gregos e russos foram assassinados pela multidão muçulmana enfurecida. Para evitar mais agitação, as potências europeias enviaram esquadrões ao longo da costa. Pediram ao Sultão para regressar ao Pacto de Chalepa. Em Janeiro de 1897, novos confrontos irromperam e os cristãos foram massacrados em Rethymno e Heraklion. A 4 de Fevereiro, o bairro cristão de Chania foi incendiado e os seus habitantes massacrados.

Na sequência destes acontecimentos, Eleftherios Venizelos junta-se à luta armada. Juntou-se aos combatentes cretenses na península de Akrotíri (Creta). Como membro do comité administrativo do campo de Akrotiri, tornou-se a sua figura mais importante. Esperava uma intervenção grega. A 10 de Fevereiro, o Príncipe Jorge da Grécia foi nomeado para liderar uma flotilha. Três dias depois, um exército grego de 2.000 homens desembarcou em Creta e proclamou a sua união com a Grécia. As tropas europeias também desembarcaram a fim de paralisar a acção grega. O campo rebelde de Akrotiri foi também bloqueado e foi mesmo bombardeado pelas forças europeias em Fevereiro de 1897. Segundo Venizelos, foi durante este episódio que aprendeu inglês e italiano, a fim de compreender os relatórios dos exércitos europeus. Após um mês de bloqueio pelas tropas europeias, Creta foi declarada autónoma sob a suserania do Sultão, e quando a guerra greco-turca começou a alastrar, a Grécia foi forçada a retirar o seu exército de Creta.

A 8 de Julho, uma assembleia revolucionária reuniu-se em Armenoi, na região de Apokoronas. Venizelos foi eleito presidente e manteve-se firme no seu desejo de unir Creta à Grécia. Durante uma reunião em Acharnes, as suas ideias colidiram com as da população local, cansada das revoltas e represálias turcas. Foi assassinado duas vezes no mesmo dia. Tendo a guerra greco-turca terminado, a esperança de uma união tinha desaparecido e Venizelos aceitou a ideia de autonomia. Em Maio e Junho de 1898, redigiu as leis orgânicas da ilha, que se tornaram novamente calmas. A 17 de Outubro de 1898, a Turquia foi convidada pelas grandes potências a retirar o seu exército de Creta. A 16 de Novembro, todos os turcos tinham evacuado a ilha, que era agora governada pelas Grandes Potências. Como Creta não podia permanecer sob o comando de almirantes europeus, os poderes nomearam George da Grécia como Alto Comissário para Creta.

A 1 de Julho de 1898, os almirantes das grandes potências europeias autorizaram a formação de um comité executivo para organizar a ilha antes da chegada do Príncipe Jorge. Eleftherios Venizelos foi um deles.

À sua chegada, o Príncipe Jorge nomeou, a 25 de Dezembro de 1898, uma comissão de dezasseis membros para redigir a constituição de Creta. Venizelos foi novamente um membro deste comité. Participou activamente na elaboração da constituição, da qual foi finalmente o autor principal.

A 24 de Janeiro realizaram-se as primeiras eleições parlamentares da Creta autónoma. Venizelos ganhou o lugar para a circunscrição eleitoral de Chania e entrou no Parlamento. A Assembleia de Creta aprovou a nova constituição em Março de 1898. Em Abril, o Príncipe Jorge nomeou-o Ministro da Justiça. Os seus amigos Constantinos Foumis e Manoussos Koundouros também se juntaram ao governo. Durante os dois anos seguintes, reorganizou os tribunais, modernizou o sistema judicial e organizou a gendarmerie. Talvez a sua maior tarefa tenha sido o estabelecimento de 335 alterações aos procedimentos legais cretenses, que mais tarde formaram a base de todo o sistema jurídico grego. Por sua vez, reviu os códigos civil, comercial, criminal e processual. Estabeleceu vinte e seis juízes de paz, cinco tribunais de primeira instância, um tribunal de recurso e dois tribunais de assesssatura.

Muito rapidamente, surgem dissensões entre Venizélos e o alto comissário. A sua primeira discussão foi sobre a construção de um palácio para o Príncipe Jorge. Pouco depois da sua chegada à ilha, este último expressou o seu desejo de ter um palácio construído. Venizelos protestou, porque um palácio seria um símbolo de permanência de um poder que ele julgou ser transitório até à união com a Grécia. O príncipe, ofendido, não construiu o seu palácio.

Mas o principal ponto de desacordo foi a forma de governar a ilha. Embora fosse o principal redactor da constituição, Venizelos achava-a demasiado conservadora e dava demasiados direitos ao príncipe. A assembleia tinha poucos direitos e só se reunia uma vez de dois em dois anos. Além disso, os ministros são mais conselheiros do príncipe e só o príncipe pode ratificar leis. O próprio Venizelos disse alguns anos mais tarde: "Tenho uma grande responsabilidade pelo comportamento autocrático do príncipe, enquanto a minha influência foi grande na redacção da Constituição de 1899". No entanto, os artigos da Constituição que protegem as garantias individuais ou a igualdade de tratamento entre cristãos e muçulmanos são também, sobretudo, a sua obra.

Nas relações internacionais, só o Príncipe tem o direito de lidar com as grandes potências, e o cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros não existe. Assumiu a anexação da ilha pela Grécia sem consultar os seus conselheiros e manteve discussões sobre o assunto com os ministros dos negócios estrangeiros russo, francês, italiano e britânico. No Verão de 1900, quando se preparava para visitar os tribunais europeus, George declarou: "Quando viajar para a Europa, pedirei aos Poderes a anexação, e espero consegui-lo através das minhas ligações familiares".

Venizelos pensava que a união de Creta com a Grécia era prematura, especialmente porque as instituições cretenses ainda eram instáveis. Por outro lado, defendeu a criação de um exército cretense e a retirada das tropas europeias. Menos e menos sob controlo internacional, a ilha poderia assim unir-se à Grécia. Esta abordagem não foi bem recebida pela opinião pública e pelos jornais atenienses.

Em Fevereiro de 1901, os Poderes recusaram qualquer alteração do estatuto da ilha. Embora o Príncipe Jorge tenha admitido que Venizelos tinha razão, foi o ministro que foi atacado pela imprensa. Demitiu-se a 5 de Março de 1901, citando razões médicas. Depois, no dia 18, explicou que não podia trabalhar enquanto estivesse em permanente desacordo com os seus colegas e o Alto Comissário. O Príncipe Jorge recusou-se a vê-lo demitir-se e preferiu despedi-lo por insubordinação. A 20 de Março, cartazes nas paredes de Chania anunciaram a demissão de Venizelos pelo Príncipe.

Na sequência deste despedimento, uma campanha anti-Venizelos foi conduzida nos jornais. Os artigos, provavelmente escritos pelo secretário do príncipe, chamavam-lhe "o conselheiro insolente". Venizelos não respondeu no início. Em Dezembro de 1901, contudo, respondeu às acusações com cinco artigos no jornal Kirix. O príncipe mandou então encerrar o jornal e colocar o seu antigo ministro na prisão.

Isto marcou o início de um período em que Venizelos foi afastado da vida política da ilha. No entanto, durante este período, a sua visão do futuro da ilha mudou novamente. Enquanto em 1897 tinha defendido Enosis, antes de preferir a solução da autonomia quando estava no poder, mais uma vez defendeu a ideia da união com a Grécia após a sua expulsão. No entanto, considerou o Príncipe Jorge incapaz de o realizar, pois não tinha conseguido que a ideia fosse aceite pelas Grandes Potências. Ele retomou estas queixas e denunciou a corrupção da comitiva do Príncipe Jorge na Primavera de 1905, quando uma insurreição liderada por ele irrompeu contra o governo cretense.

Em Fevereiro de 1905, Venizelos preparou o seu golpe com um grupo de dezassete líderes cretenses que se tornaram o núcleo do seu movimento. A eles juntaram-se trezentos revolucionários que, embora não sendo uma grande ameaça do ponto de vista militar, provaram ser muito difíceis de desalojar, escondidos no desfiladeiro de Therisos. A 10 de Março de 1905, cerca de 1.500 cretenses reuniram-se em Therisos, que se tornou o centro da revolta. Desde o início, foram relatados confrontos entre a gendarmerie e os rebeldes. A ideia principal da rebelião foi a ligação de Creta à Grécia. No primeiro dia da revolta, Venizelos declara que o Enosis não é possível enquanto o Príncipe Jorge continuar a ser o alto comissário da ilha.

Desde o início, são organizadas numerosas reuniões entre os cônsules das Grandes Potências em Creta. O reforço da gendarmerie local pelas tropas europeias foi rapidamente previsto. O Príncipe Jorge da Grécia obteve rapidamente das potências europeias a criação de um corpo internacional para ajudar a polícia cretense a proteger a Chania de um ataque rebelde das montanhas. O governo grego, liderado por Theódoros Deligiánnis, condenou a acção de Venizélos, preferindo apoiar o poder oficial do Príncipe Jorge. Deligiannis informa-o mesmo do seu apoio e convida os jornais atenienses a condenar o golpe de Venizélos.

As Grandes Potências, presentes na ilha desde a revolta de 1897, intervieram militarmente. Mas, percebendo gradualmente que o Príncipe Jorge estava a perder o apoio da população, organizaram negociações. A 13 de Julho, os líderes insurgentes foram convidados a encontrar-se com os cônsules europeus. Estas discussões não deram em nada, excepto na declaração da lei marcial pelos poderes que o são e a ocupação das principais cidades da ilha. Com a chegada do Inverno e a falta de meios, em meados de Outubro Venizelos e os seus companheiros reconheceram que era difícil manter a revolta, especialmente porque as últimas operações militares eram agora directamente dirigidas contra eles, nomeadamente as dos russos. Anunciaram que estavam prontos para colocar o destino da ilha nas mãos das potências que a compõem. Venizelos entrou em novas negociações com os cônsules a fim de obter um máximo de concessões. Numa carta às Grandes Potências, ele declara a sua intenção de depor as armas em troca de condições honrosas. A maioria dos insurgentes estava pronta a entregar as suas armas e, para aqueles que se recusaram a fazê-lo, foi proposto que fossem levados para a Grécia sem serem desarmados. A 25 de Novembro, o campo de Therisos foi levantado e a amnistia foi proclamada.

Em Fevereiro de 1906, os Grandes Poderes encomendaram uma missão para estudar questões administrativas e financeiras em Creta. No final de Março, os membros da comissão tinham concluído o seu estudo, que entregaram aos poderes. Em Maio, as eleições deram apenas uma minoria ao partido de Venizelos. Contudo, em Setembro de 1906, o Príncipe Jorge finalmente deixou a ilha e o seu posto de Alto Comissário e foi substituído por Alexandros Zaïmis. Para Eleftherios Venizelos, isto foi um sucesso: ele sabia que a união com a Grécia era inevitável. Após o episódio Therisos, emergiu como uma figura política importante e a sua reputação espalhou-se para além das fronteiras de Creta e da Grécia.

No entanto, o movimento Therissos deixa-o numa situação financeira arriscada. Ele comprometeu fundos e acumulou dívidas. A sua casa em Chalepa estava quase vendida, por isso decidiu alugá-la e viver no centro de Chania. Reabre o seu escritório de advocacia e retoma o seu trabalho como advogado.

Em 1908, a revolução do jovem turco mudou a paisagem política otomana e as relações tensas entre o Império Otomano e Creta. Os novos governantes queriam inverter os acordos feitos relativamente ao estatuto da ilha e queriam que esta regressasse ao Império. A 10 de Outubro, aproveitando a ausência de Aléxandros Zaïmis, a comissão que o substituiu proclamou a união de Creta com a Grécia, posição que foi posteriormente aprovada pelo parlamento. O cargo de Alto Comissário é abolido e a Constituição grega é adoptada. Eleftherios Venizelos aproveitou a oportunidade para regressar à política. Foi formado um comité executivo, no qual foi colocado a cargo dos negócios estrangeiros. Contudo, o governo grego de Geórgios Theotókis não correu o risco de ratificar o sindicato. Os Grandes Poderes, no entanto, protestaram apenas moderadamente.

No poder na Grécia

Em 1908, em Atenas, os oficiais fundaram uma sociedade secreta: a "Liga Militar" (Στρατιωτικός Σύνδεσμος). Reage à situação em que a Grécia se encontra no início do século XX: crise económica, descrédito do mundo político e fraqueza militar e diplomática. Os símbolos deste estado de coisas para a Liga foram o fracasso da Enosis de Creta e a derrota humilhante na guerra contra a Turquia em 1897. A revolução do jovem turco em Julho de 1908 foi um desencadeador. A Liga deu-se a si própria a mesma missão de regeneração da Grécia. A 15 de Agosto de 1909 (28 de Agosto no calendário gregoriano), reuniu os seus numerosos seguidores em redor do quartel de Goudi, nos subúrbios orientais de Atenas. Os rebeldes queriam pressionar o governo a aceitar as suas exigências políticas, sociais, económicas e, claro, militares, incluindo a redução da carga fiscal (com a introdução de um imposto sobre o rendimento), a posse de funcionários públicos (para que deixassem de estar dependentes dos políticos), a melhoria da classe trabalhadora, a condenação da usura, a demissão dos príncipes reais do exército, e principalmente do diadoch Constantino, que foi acusado da derrota de 1897, e o rearmamento da marinha e da terra. Os insurgentes não exigiram a abdicação do rei, nem uma ditadura militar, nem sequer uma mudança de governo. Eles anunciaram que respeitavam as formas de democracia parlamentar. Mas apesar das grandes manifestações populares de apoio à Liga Militar em Setembro, a situação política ficou atolada.

A partir do final de Agosto de 1909, Venizelos deu a conhecer o seu apoio à acção da Liga Militar. Em Setembro, publicou uma série de artigos num jornal Chania, Keryx, em que sugeria a convocação de uma Assembleia Nacional na Grécia (o nome dado ao parlamento helénico quando este é convocado por razões excepcionais, neste caso o número de deputados eleitos é o dobro do do parlamento habitual) para lutar contra a oligarquia plutocrática e dinástica e o estabelecimento de uma ditadura (temporária) para lutar contra a podridão política. Em Outubro, os militares da Liga, através dos seus agentes em Creta, convidaram Venizelos a vir a Atenas para os ajudar. Em Dezembro, foram mais longe e ofereceram-lhe o cargo de primeiro-ministro da Grécia. No entanto, Venizelos recusou porque não queria ser visto como o homem dos militares, aos olhos dos gregos e do resto do mundo. Também não queria entrar em confronto directo com o Rei George I da Grécia e os "velhos" partidos políticos.

Finalmente permaneceu em Atenas de 10 de Janeiro a 4 de Fevereiro de 1910. Ele foi primeiro à Liga Militar para fazer a sua avaliação da situação. Recusou-se então a instaurar uma ditadura, considerando que era demasiado tarde para esta solução energética. Recusou também qualquer abdicação do soberano. Insistiu na necessidade de realizar eleições legislativas e de confiar a uma Assembleia Nacional a tarefa de implementar o programa de reforma. Mais uma vez recusou o cargo de Primeiro-Ministro mas sugeriu a criação de um governo de transição chefiado ou por Stéphanos Dragoúmis ou por Stéphanos Skouloúdis. Depois mediou entre a Liga e os "velhos" líderes políticos dos principais grupos parlamentares, Dimítrios Rállis e Geórgios Theotókis, para os convencer a aceitar as suas propostas. Mais ou menos convencidos, os dois homens apresentaram então estas soluções num Conselho da Coroa que reuniu, a 29 de Janeiro, os principais actores políticos (Mavromichális, Rallis, Theotokis, Dragoúmis, Zaimis e o Presidente do Vouli) sob a égide do Rei. Venizélos, que não tinha papel político na Grécia e não tinha legitimidade, estava ausente. Contudo, as soluções por ele propostas foram adoptadas: a convocação de uma Assembleia Nacional para rever a constituição; a demissão do governo de Kyriakoúlis Mavromichális, que foi substituído por um governo de transição encarregado de organizar as eleições legislativas. É confiado a Stéphanos Dragoúmis, considerado como "independente". O líder da Liga Militar, Nikólaos Zorbás, foi nomeado Ministro do Exército. Em troca, Venizélos conseguiu convencer a Liga Militar a dissolver-se de modo a não interferir no jogo político. O soberano convocou novas eleições a 31 de Março de 1910; três dias mais tarde, a Liga anunciou a sua dissolução.

Antes de partir, Venizelos responde aos jornalistas atenienses sobre a enose da sua ilha natal. Considerava que se tinha tornado uma questão "militar" e que já não se podia confiar na diplomacia das potências ocidentais. Foi por isso que apelou a uma rápida reforma do exército. Permaneceu em segundo plano durante a campanha para as eleições para a assembleia cretense em Abril de 1910. Quando os seus apoiantes ganharam, ele sugeriu moderação em relação aos deputados muçulmanos, principalmente. Evitou-se assim a agitação. Venizelos tornou-se, mesmo para as potências ocidentais, um "espinho no lado" cada vez mais popular e popular. No entanto, não se pôde envolver mais: sofreu de flebite e foi descansar no Golfo de Corinto.

Eleftherios Venizelos não participou portanto directamente nas eleições para a Assembleia Nacional realizadas em Agosto de 1910. No entanto, os seus apoiantes propuseram-no para um lugar na Ática-Beócia. Ele nem sequer participou na campanha eleitoral. Foi numa viagem de prazer, que logo se transformou numa viagem diplomática, à Europa Ocidental. Aí fica a saber que é eleito e que os deputados que se dizem seus apoiantes obtiveram uma maioria relativa de 146 lugares em 362 (o número de deputados é duplicado no caso de uma Assembleia Nacional). Regressa então a Atenas. O governo Dragoúmis demitiu-se e Venizélos tornou-se primeiro-ministro em Outubro de 1910.

Esta nomeação não é evidente por si só. Aos jornalistas que o tinham interrogado na Primavera, Venizelos tinha respondido que tinha demasiadas divergências com o soberano para concordar em governar com ele. Além disso, muitos dos seus parentes são anti-monarquistas. Finalmente, no início de Outubro, uma revolução republicana expulsou o rei do seu trono em Portugal. Acredita-se que o mesmo acontecerá na Grécia. Venizelos ficou por isso surpreendido quando declarou, no início de Outubro: "A dinastia é indispensável à Grécia e o actual rei presta serviços ao país dos quais não pode prescindir. Se eu quiser participar na vida política da Grécia, estou determinado a apoiar o trono da forma mais enérgica possível. Contudo, esta tentativa de conciliar o soberano não foi bem sucedida e ele continuou a ser frio.

Venizelos rodeou-se de colaboradores empenhados na política de reforma e começou a aplicar o programa dos revolucionários de Goudi, apoiado por uma forte popularidade. O embaixador austríaco observou a 28 de Outubro de 1910: "Venizelos é uma espécie de cônsul popular e quase um ditador da Grécia. O entusiasmo do povo, que o aclama em todo o lado, é óbvio. Venizelos decidiu convocar imediatamente novas eleições para estabelecer a sua maioria. Realizaram-se em Dezembro de 1910. Ele teve o cuidado de se apresentar como o adversário dos "velhos" partidos (que boicotaram as eleições e o acusaram de abandonar Creta, onde teriam preferido que ele ficasse), mas também como livre da influência da Liga Militar que o tinha perseguido após o golpe de Goudi. Assim, não hesitou em tomar como auxiliar de campo Ioánnis Metaxás, um dos peeves de estimação da Liga, que o tinha conseguido remover. Também teve o cuidado de poupar o Império Otomano, que estava preocupado com a sua adesão ao poder, ainda no que diz respeito ao estatuto de Creta. Ele decidiu que a ilha não participaria nas eleições parlamentares gregas e que, se os cretenses fossem eleitos, a sua eleição seria cancelada. Esta é principalmente uma forma de evitar um conflito militar quando a Grécia ainda não está pronta. Também participou activamente na campanha eleitoral, ao contrário do Verão anterior. Fez uma extensa digressão, especialmente na Tessália, onde defendeu fortemente o seu programa de reforma agrária numa região de camponeses pobres que vivem ao lado de grandes propriedades. Venizelos venceu as eleições com uma maioria de 300 dos 362 deputados.

Assim que saiu do navio de Creta a 18 de Setembro, foi saudado por uma enorme multidão que exigiu que a recém-eleita Assembleia Nacional fosse uma assembleia constituinte. Venizelos respondeu que o considerava mais como uma "assembleia revisionista". Quando a Assembleia Nacional seguinte foi eleita, ele manteve-se fiel a esta interpretação. As cinquenta emendas constitucionais de 1911, preparadas por uma comissão chefiada por Stéphanos Dragoúmis, ainda são muitas vezes consideradas como dando à Grécia uma nova lei básica após essa data. Esta revisão reformou o estatuto da propriedade, abrindo a perspectiva de uma reforma agrária (a educação agrícola foi encorajada, assim como as cooperativas agrícolas; foi criado um Ministério da Agricultura e foi nomeado um agrónomo em cada região. Os funcionários públicos tornaram-se inamovíveis e parte do recrutamento foi feito por concurso. Os magistrados foram protegidos por um Conselho Superior da Magistratura. Medidas sociais, tomadas já na sessão parlamentar de 1911, melhoraram a sorte das classes trabalhadoras: proibição do trabalho infantil e do trabalho nocturno das mulheres, descanso obrigatório aos domingos, criação de um seguro social. Os direitos sindicais foram reconhecidos. A estabilização do dracma permitiu novos empréstimos estrangeiros. O orçamento do Estado fica em excedente. A evasão fiscal é restringida. O imposto sobre o açúcar é reduzido em 50%. O exército foi reorganizado com a ajuda da França, que enviou uma missão militar liderada pelo General Eydoux (a Alemanha reformou o exército turco). A marinha foi reorganizada por uma missão britânica liderada pelo Almirante Tufnell. No entanto, os militares foram excluídos da vida política e Constantino e os príncipes foram devolvidos às suas posições no exército. Isto desagradou aos membros da defunta Liga Militar, que durante algum tempo consideraram recriá-la, ou mesmo levar a cabo outro "golpe de estado". A Assembleia Nacional "revisionista", tendo conseguido as reformas para as quais tinha sido convocada, rompeu-se em Dezembro de 1911 e realizaram-se eleições (para um Vouli normal) a 24 de Março de 1912. Demonstraram a popularidade das políticas de Venizelos e a sua maioria (em votos) aumentou à medida que ganhou 146 dos 181 lugares.

Como Primeiro-Ministro, Venizelos tem a honra de participar no segundo voo da história da aviação grega. A 8 de Fevereiro de 1912 (calendário Juliano), após um primeiro voo, Emmanuel Argyropoulos tomou Venizelos como passageiro no seu Nieuport.

As guerras

Eleftherios Venizelos, através da sua política de reforma, preparou o exército e a marinha gregos para enfrentar as tensões internacionais que se aproximavam. Esta preparação permitiu à Grécia emergir como um grande vencedor das duas guerras dos Balcãs de 1912-1913. Contudo, o Rei Jorge I, com quem Venizelos tinha desenvolvido uma relação cordial, foi assassinado durante uma visita a Salónica, agora grega. As relações entre Venizelos e o seu sucessor, o rei Constantino I, eram frequentemente conflituosas. Já na primeira Guerra dos Balcãs, houve grandes discordâncias, especialmente sobre a rota do exército ou sobre as cidades que deveriam ser libertadas primeiro. Mais tarde, o obstáculo entre o soberano e o seu primeiro-ministro foi a neutralidade (desejada por Constantino) durante a Primeira Guerra Mundial. Venizelos renunciou ao cargo de primeiro-ministro a 21 de Fevereiro de 1915. Esta demissão levou a um profundo cisma político na Grécia.

A Revolução dos Jovens Turcos de 1908 preocupava os não Turcos no Império Otomano, bem como os países vizinhos. As esperanças iniciais suscitadas por esta revolução liberal, que tinha prometido a igualdade entre os vários grupos étnicos do Império, começaram a desvanecer-se face à política de otomanização. A questão da Macedónia tornou-se cada vez mais aguda. Esta região é povoada por gregos, búlgaros, sérvios, albaneses, turcos e valáquios. Todos os países com minorias étnicas na região tentam fazer avançar os seus interesses tanto quanto possível. Contudo, a otomanização ameaça fazer com que os turcos recuperem terreno na Macedónia, o que os outros países dos Balcãs não podem aceitar.

Ao mesmo tempo, a Itália, em busca de um império colonial, atacou e derrotou o Império Otomano e apreendeu a Líbia e o Dodecaneso em 1911. Giolitti tinha prometido a Venizelos o regresso destas ilhas à Grécia, mas não cumpriu a sua promessa. Se Venizelos não aderisse ao emergente movimento anti-Otomano, a Grécia corria o risco de ser excluída da futura divisão da Macedónia, uma vez que lhe tinha sido negado o Dodecaneso pela Itália. No entanto, Venizelos mostrou-se relutante em atacar abertamente o Império Otomano, devido aos cidadãos gregos presentes em todo o território do Império e potencialmente à mercê de represálias otomanas.

Os outros estados da região estavam a tentar chegar a um acordo. Foi assinada toda uma série de acordos. A 22 de Fevereiro de 1912, a Sérvia e a Bulgária assinaram um tratado de aliança contra o Império Otomano, que previa a divisão do seu território europeu. Montenegro assinou então acordos com a Sérvia e a Bulgária. A Grécia, pelo seu lado, já tinha acordos não escritos com a Sérvia e Montenegro. O problema é então fechar o círculo entre a Bulgária e a Grécia, que lutam indirectamente entre si há vinte anos na Macedónia. Eleftherios Venizelos conseguiu finalmente convencer os seus interlocutores em Sófia ao sugerir que se adiasse a questão da partilha dos despojos para depois da vitória. O acordo foi finalmente assinado a 16 de Maio de 1912 (Julian) e concluído a 22 de Setembro (Julian). Foi sobretudo um acordo defensivo válido por três anos, dirigido contra o Império Otomano, e portanto não muito preciso quanto à divisão de territórios em caso de vitória. A Roménia não aderiu à Liga dos Balcãs porque Venizelos estava muito relutante em permitir a sua adesão à aliança contra os Otomanos.

Durante a Primeira Guerra dos Balcãs, desenvolveu-se uma profunda fenda entre Venizelos e o diadoch (príncipe herdeiro) Constantino, que teria graves consequências na Primeira Guerra Mundial. O Exército da Tessália, comandado por Constantino, tinha o objectivo, estabelecido pelo governo de Venizelos (apoiado pelo Rei Jorge I), de chegar a Salónica perante as forças búlgaras. Era um objectivo eminentemente político e simbólico. Pela sua parte, o pessoal geral e o príncipe quiseram marchar sobre Bitola. O objectivo era principalmente militar: tomar Bitola causaria a derrota total das tropas otomanas (e, portanto, a vingança pela derrota de 1897). Mas também era nacionalista: tomar Bitola permitiria o controlo de quase toda a Macedónia. Após a vitória em Sarantaporo, vieram à luz as dissensões entre o pessoal geral e o governo. A fim de aproveitar a vitória militar, Constantino pediu novamente para marchar sobre Bitola. O Rei Jorge I teve de usar toda a sua autoridade sobre o seu filho para o fazer aceitar que os objectivos do conflito eram acima de tudo políticos e não militares. O príncipe virou então todo o seu ressentimento contra o primeiro-ministro Venizelos.

A primeira fase da Primeira Guerra dos Balcãs terminou a 3 de Dezembro de 1912, quando a Bulgária, Sérvia e Montenegro assinaram um armistício com o Império Otomano. A Grécia continuou a guerra por si só, principalmente no Épiro, em torno de Ioannina. No entanto, este armistício permitiu o início das negociações de paz. Os beligerantes foram convidados a Londres para conversações no St. James' Palace. Venizélos representou o seu país, juntamente com Stéphanos Skouloúdis. O problema não era tanto as condições impostas aos otomanos, mas sim a partilha dos despojos entre os aliados. Cada um queria a maior fatia, principalmente na Macedónia. A fim de manter a aliança, Venizelos negociou frequentemente directamente com o seu homólogo búlgaro Stoyan Danev para reconciliar os apetites dos dois países. Os combates recomeçaram no final previsto do armistício a 3 de Fevereiro de 1913. Venizelos deixou Londres e regressou à Grécia via Belgrado e Sofia, onde foi calorosamente acolhido. Ele conheceu o Rei George em Salónica. Em Atenas, foi atacado pelos deputados do Parlamento Helénico durante uma sessão muito tempestuosa. Censuraram-no por todas as concessões que ele tinha prometido à Bulgária durante as negociações. Os rumores mais selvagens circulavam: tinha prometido fazer de Salónica um porto livre; tinha prometido uma fronteira greco-búlgara a catorze quilómetros de Salónica; tinha prometido Dráma, Kavala, Serres... Ele tinha de deixar as coisas claras: não queria que a Grécia fosse para leste do Strymon, que era sobretudo uma fronteira natural, mas também porque o país não tinha os meios físicos para ocupar toda a Trácia. Além disso, preferiu uma fronteira que se estendesse mais para norte na Macedónia do que para leste na Trácia. Ao mesmo tempo, iniciou negociações secretas, através do Príncipe Nicolau, com a Sérvia. O objectivo era chegar a um acordo para limitar o poder búlgaro.

O Tratado de Londres de 30 de Maio de 1913 não satisfez ninguém e as tensões entre os antigos aliados aumentaram. As lutas aumentaram e levaram à Segunda Guerra dos Balcãs, que começou na noite de 29-30 de Junho, quando a Bulgária se virou contra os seus antigos aliados. Foi muito rápida e fortemente derrotado. Durante as negociações de paz em Bucareste, o principal problema entre a Grécia e a Bulgária foi o acesso deste último ao Egeu. Os búlgaros não querem ficar satisfeitos com Dedeağaç, mas querem um trecho mais longo da costa, incluindo Kavala. Venizelos é a favor da solução mínima. Entrou em conflito com o seu novo governante Constantino I, que se tinha tornado rei após o assassinato do seu pai em Salónica, em Março de 1913, que estava preparado para conceder aos búlgaros o que eles pediam. A posição de Venizelos foi difícil durante as negociações e o que ele não conseguiu expressar em público, fez em privado, onde explodiu. O Ministro dos Negócios Estrangeiros romeno, Demetriu Ionescu, testemunhou uma dessas explosões e relata-a nas suas Memórias. O Tratado de Bucareste concede finalmente aos búlgaros apenas o porto de Dedeağaç.

Após a assinatura do Tratado de Bucareste, Venizelos foi à Roménia, às cidades de Galaţi e Brăila, onde existia uma minoria grega muito numerosa. Esta viagem é, da sua parte, um gesto de amizade para com o aliado romeno. O primeiro-ministro romeno, em troca, deu ao seu homólogo grego um acolhimento triunfante, como sinal das boas relações entre os dois países. As reticências de Venizelos, em 1912, foram esquecidas.

Durante os doze meses entre o fim das Guerras dos Balcãs e o início da Primeira Guerra Mundial, a França e a Alemanha tentaram atrair a Grécia para as suas respectivas alianças. Por vezes fizeram-no simbolicamente: Guilherme II fez do seu cunhado Constantino, que tinha sido treinado no exército alemão, um marechal de campo para o recompensar pelas suas vitórias nas guerras dos Balcãs; a França ofereceu imediatamente a Venizelos a Grande Cruz da Legião de Honra. Na Primavera de 1914, a França e a Alemanha interferiram nas difíceis relações da Grécia com a Itália sobre o Dodecaneso. Um esquadrão francês parou em Rhodes. Assim que saiu, seguiu-se um esquadrão alemão. Do mesmo modo, as relações gregas com o Império Otomano permaneceram tensas até que a situação fosse resolvida, após um empréstimo francês e a pressão dos conselheiros militares alemães sobre o Porte. Em Junho, Venizelos deveria encontrar-se com o Grande Vizier em Bruxelas, num esforço para aliviar as tensões. Mas ele não foi além de Munique e regressou à Grécia à pressa: Franz Ferdinand tinha acabado de ser assassinado em Sarajevo.

No início da Primeira Guerra Mundial, a Grécia permaneceu neutra, mas as grandes potências tentaram levá-la a participar no conflito. O país estava a atravessar uma grave crise interna. O Tribunal, e especialmente Constantino, que era casado com a irmã de Guilherme II, tendeu a favorecer os poderes centrais. Eleftherios Venizelos preferiu o Entente.

No entanto, no início, a neutralidade grega foi aceite por ambos os homens, por diferentes razões. Venizelos não quis envolver o seu país no conflito até ter obtido garantias do Entente relativamente à Bulgária. Queria comprometer-se com o Entente apenas se a Bulgária também se comprometesse, ou pelo menos permanecer neutra. Temia os apetites territoriais búlgaros. De facto, a Bulgária pagou pela sua adesão à Tripla Aliança ou ao Entente de acordo com o que foi oferecido em termos de ganhos territoriais. Venizelos recusou-se a conceder-lhe territórios gregos na Trácia (o problema de Kavala), mesmo que o Entente lhe pedisse, sem garantias muito fortes de que a Grécia obteria a região de Esmirna em troca. Por outro lado, estava pronto a ceder territórios sérvios ou romenos. Além disso, tal como nas guerras dos Balcãs, Venizelos temia declarar guerra ao Império Otomano. Continuou preocupado com o bem-estar da muito grande população grega que vive nesse império.

Assim, assim que o ultimato austro-húngaro à Sérvia foi emitido, Venizelos decidiu-se por uma linha de acção muito diplomática. Planeou pedir ajuda à Sérvia, em conformidade com os termos da aliança assinada na altura das guerras dos Balcãs. Isto foi dirigido contra qualquer Estado que atacasse um dos dois aliados. Destinou-se a ser utilizado contra o Império Otomano e a Bulgária, mas sem o especificar. Entre 25 de Julho e 2 de Agosto, Venizelos e o Rei decidiram ganhar tempo utilizando a desculpa de que o Primeiro Ministro ainda estava no estrangeiro, e depois informar a Sérvia de que a Grécia estava do seu lado, permanecendo neutra em caso de guerra com a Áustria e comprometendo-se militarmente no caso de um ataque à Sérvia pela Bulgária. A Grécia, ao contrário da aliança, não mobilizou o seu exército, de modo a não provocar a Bulgária. Esta atitude de Venizelos deveu-se também ao facto de a Sérvia não ter apoiado a Grécia na Primavera de 1914, quando as tensões com o Império Otomano estavam a aumentar.

Venizelos teria gostado da participação grega na expedição de Dardanelles no início de 1915. Mas o Rei Constantino e o pessoal em geral opuseram-se: favoreceram uma intervenção solitária do reino, para que este pudesse levar Constantinopla sozinho, o objectivo mítico da Grande Ideia. Além disso, o estado-maior não queria desobstruir a fronteira das tropas que guardavam a Bulgária. O primeiro-ministro demitiu-se, portanto, a 6 de Março de 1915. A catástrofe naval para a frota franco-britânica a 18 de Março foi um golpe na sua popularidade. Foi criticado por ter querido arrastar a Grécia para esta aventura. Pelo contrário, o rei foi elogiado pela sua clarividência.

A 13 de Junho de 1915, Venizelos venceu as eleições legislativas com uma maioria de 184 dos 316 deputados. Tornou-se novamente Primeiro-Ministro a 16 de Agosto. A 3 de Outubro, autorizou as forças aliadas a retirarem-se dos Dardanelles para aterrar em Salónica, uma base lógica para a Sérvia, que estava a ser atacada por todos os lados. Ele justificou esta decisão durante um longo e acalorado debate no Parlamento Helénico, a 4 de Outubro. Insistiu na necessidade de ajudar a Sérvia, o que os 150.000 soldados franco-britânicos eram mais capazes de fazer do que os soldados gregos. Ele também compara a situação no Outono de 1915 com a situação antes do golpe de Goudi, no Verão de 1909. A sua política é aprovada pela Câmara. No dia seguinte, 5 de Outubro, o Rei convocou-o para Tatoi e disse-lhe que tinha sido despedido. O Entente, em cujo homem na Grécia se tinha tornado, perguntava-se se não deveria intervir para exigir a sua retirada. A 4 de Novembro, Venizelos provocou um debate no Parlamento grego. Insistiu que os búlgaros tinham entrado na guerra do lado do Reich e da Dupla Monarquia e que Salónica estava ameaçada. Conseguiu derrubar o governo de Alexandros Zaïmis que o tinha sucedido, mas não foi chamado a formar um governo. O debate também colocou definitivamente as políticas do rei e de Venizelos frente a frente, acentuando a sua oposição. O rei dissolveu então a câmara. Nas eleições parlamentares de Dezembro, o partido do rei ganhou uma maioria muito ampla: Venizelos e os seus apoiantes recusaram-se a participar na votação. O confronto foi para além dos canais democráticos.

Os diplomatas franceses em Atenas põem então os seus recursos de propaganda ao serviço de Venizelos. A análise era clara: o rei era pró-alemão; a sua neutralidade era um sinal de que queria que a Alemanha vencesse; o exército do Leste, preso em Salónica, não podia abrir uma verdadeira segunda frente que aliviaria a frente em França na altura da batalha de Verdun; Venizelos era pró-Entente; era portanto necessário voltar a colocar Venizelos no poder na Grécia. Era tão popular que, durante a grande manifestação em sua honra a 3 de Janeiro, apertou tantas mãos que teve de enfaixar as suas no dia seguinte. Multiplicou as manifestações (como a dos feriados de 25 de Março) para pressionar o rei a chamá-lo ou a abdicar, a menos que o Entente concordasse finalmente em depor o soberano pró-alemão.

O rei Constantino, que não queria as tropas Entente no seu território, autorizou os búlgaros em Abril-Maio de 1916 a avançarem para a Trácia e a ocuparem ali uma série de redutos para ameaçar os aliados. Em resposta, Venizelos propôs aos representantes da Entente, a 30 de Maio, ir a Salónica onde levantaria o exército, convocaria a antiga câmara (antes das eleições de Dezembro de 1915) e formaria um governo provisório. Aristide Briand concordou. A frota do Almirante Dartige du Fournet foi autorizada a ir a Atenas para preparar este pronunciamiento venizelista. A Grã-Bretanha, Rússia e Itália deram então a conhecer a sua oposição ao projecto. A França simplesmente enviou uma nota pedindo à Grécia que desmobilizasse o seu exército e realizasse novas eleições. Este ultimato foi aceite. Corriam rumores de que o Rei iria mandar prender Venizelos. A França forneceu-lhe um barco torpedo para lhe permitir sair rapidamente de Atenas. A campanha eleitoral aumentou a tensão em Agosto. Os apoiantes de ambos os campos entraram em confronto mais e mais violentamente nas ruas de Atenas. A 27 de Agosto, os Venizelistas reuniram 50.000 pessoas. Os realistas responderam com uma demonstração equivalente dois dias mais tarde.

A presença franco-britânica em Salónica, a evolução do conflito e a entrada da Roménia na guerra levaram um certo número de habitantes de Salónica e oficiais gregos a tomar o partido da Entente. Foi criado um "Comité de Defesa Nacional" a 31 de Agosto (17 de Agosto de 1916) e imediatamente recebido (e assim reconhecido) pelo comandante-chefe das forças franco-britânicas, o General Sarrail. Eleftherios Venizelos deixou Atenas na noite de 24 de Setembro, com a ajuda das embaixadas francesa e britânica, para Creta.

Foi então para Salónica a 9 de Outubro (26 de Setembro de Julian) e juntou-se ao "Comité de Defesa Nacional", que foi transformado num "Governo de Defesa Nacional", que dirigiu com o Almirante Pávlos Koundouriótis e o General Danglís. Contudo, este governo não foi oficialmente reconhecido pelo Entente: a Rússia e a Itália opuseram-se a ele, enquanto a França teria gostado. Foi diplomaticamente considerado um "governo de facto", o que irritou Venizélos.

A Grécia foi então cortada em três pelo "Ethnikos Dikhasmos" (o "Cisma Nacional"): no sul, a área sob o controlo do governo realista com Atenas como capital; no norte (e, no meio, uma zona neutra controlada pelas forças aliadas para evitar a guerra civil que ameaçava, como o demonstram os acontecimentos de Dezembro de 1916. Uma frota franco-britânica, comandada pelo Almirante Dartige du Fournet, ocupou a Baía de Salamis para exercer pressão sobre o governo realista, para o qual tinham sido enviados vários ultimatos sucessivos, principalmente relativos ao desarmamento do exército grego. A 1 de Dezembro de 1916, o rei Constantino parecia ceder às exigências do almirante francês, e as tropas desembarcaram para apreender a artilharia solicitada. O exército leal a Constantino tinha, no entanto, secretamente mobilizado e fortificado Atenas. Os franceses foram saudados por um forte incêndio. O massacre dos soldados franceses foi apelidado de "Vésperas Gregas". O rei felicitou o seu Ministro da Guerra e as suas tropas. Os anti-Venizelistas atacaram então muito violentamente os seus adversários políticos. Este foi o primeiro episódio da "guerra civil" entre apoiantes e opositores de Venizelos.

Venizelos declarou guerra à Alemanha e à Bulgária em 24 de Novembro de 1916. Viajou através das regiões que lhe eram leais para tentar criar um exército. No dia seguinte aos acontecimentos em Atenas, pediu novamente que o seu governo fosse formalmente reconhecido pelos aliados. O Reino Unido, a Rússia e a Itália ainda se recusaram a fazê-lo, mas enviaram representantes a Salónica; o governo francês nomeou M. de Billy para o representar.

O desenvolvimento do conflito acabou por servir bem Venizelos. Após a Conferência de Roma de 6-7 de Janeiro de 1917, a Entente esperava um ataque alemão nos Balcãs na Primavera para apoiar o seu aliado búlgaro. A Grã-Bretanha queria retirar as suas tropas de Salónica e utilizá-las na Palestina. A Itália queria fazer o mesmo para melhor ocupar o Épiro do Norte. A única solução na Frente Oriental seria substituir as tropas que partem por tropas gregas, mas isto exigiria o reconhecimento do Governo de Defesa Nacional. Em Maio, o francês Charles Jonnart foi nomeado Alto Comissário Aliado em Atenas com a primeira tarefa de recriar a unidade nacional grega. A agitação montada na capital. Os apoiantes do rei prometem motins mais graves do que os de Dezembro se Venizelos lhes for imposto. De Salónica, bombardeou os aliados com telegramas, instando-os a agir o mais rapidamente possível. No início de Junho, tornou-se claro que já não era possível reconciliar o rei e Venizelos. Decidiu-se, portanto, depor o rei e perguntar a Venizelos quem deveria ocupar o seu lugar no trono.

Finalmente, a 11 de Junho de 1917, Ch. Jonnart entregou uma nota dos aliados exigindo a abdicação do rei e a renúncia da coroa por parte do diadoch George. No dia seguinte, Constantino foi para o exílio, sem abdicar oficialmente. O seu segundo filho, Alexandre, tomou o trono. A 21 de Junho, Venizelos aterrou no Pireu. O governo realista Zaimis demitiu-se e a 26 de Junho Venizelos, convocado pelo jovem rei, formou um novo governo. De facto, foi o governo de Salónica que se instalou em Atenas. O Arcebispo de Atenas Theoclitos excomungou Venizelos a 25 de Dezembro pelo seu papel no depoimento do soberano.

Eleftherios Venizelos estabeleceu então uma quase ditadura. A lei marcial foi declarada "até ao fim da guerra". A Câmara de 13 de Maio de 1915 foi convocada (tinha sido dissolvida pelo rei em Outubro do mesmo ano). Tomou medidas autoritárias para evitar um regresso dos seus inimigos, tanto políticos como militares. Apoiantes do rei, tais como Ioánnis Metaxás ou Dimítrios Goúnaris, foram exilados ou colocados sob prisão domiciliária. Estas "exclusões" deveram-se à intervenção moderadora da França, que organizou ela própria as deportações para a Córsega, enquanto que os venezelistas teriam preferido criar tribunais de emergência que proferissem sentenças de morte (o que fizeram no final da guerra). As revoltas militares em Lamia ou Tebas foram abatidas com sangue. Venizelos mandou expulsar os professores realistas da Universidade. Suspendeu a segurança da posse dos juízes para punir aqueles que tinham perseguido os seus apoiantes e 570 deles foram despedidos, bem como 6.500 funcionários públicos, 2.300 oficiais, 3.000 oficiais subalternos e tropas da gendarmaria e 880 oficiais da marinha. Venizelos também decidiu uma mobilização geral e declarou guerra a todos os inimigos do Entente, embora não tivesse meios para o fazer e depois para lutar.

Esta decisão permitiu-lhe obter a retirada das tropas Entente que gradualmente se tinham deslocado para a Grécia para controlar o Rei Constantino. Venizelos obteve o regresso do arsenal de Salamis, da frota grega de torpedos, da ilha de Thasos e do porto de Lesbos. Em 1915, a fim de atrair a Grécia para o seu lado, a Grã-Bretanha tinha oferecido Chipre ao governo de Zaimis. Venizelos reclamou a ilha em 1917, provocando a raiva britânica. Exigiu e obteve a retirada italiana do Epírus (Ioannina e Korçë estavam ocupados).

De Salónica, o Governo de Defesa Nacional tinha declarado guerra à Alemanha e à Bulgária. Mas estes dois países não reconheceram o governo, pelo que a declaração continuou a ser letra morta. Além disso, a Grécia de Salónica nunca teve um verdadeiro exército. Em 1917, este governo já não existia. Era portanto necessário que a Grécia declarasse mais uma vez guerra aos inimigos do Entente. Mas esta última tinha forçado Atenas a desmantelar o seu exército em 1916. Para além da mobilização geral necessária, a Grécia de Venizelos, em 1917, precisava de dinheiro. Sem meios financeiros, não haveria mobilização, não haveria exército e, sobretudo, não haveria possibilidade de Venizelos governar. Ele deu a conhecer isto aos seus aliados.

A França emprestou então trinta milhões de francos de ouro em Agosto de 1917 para criar doze divisões. Mas havia a questão do equipamento, que só podia vir dos arsenais do Entente, que era lento a fornecê-lo. Venizelos ficou impaciente, tanto mais que sentiu que a sua opinião pública estava a falhar-lhe. Teve um longo esgotamento nervoso com tonturas e fúrias violentas em Setembro. Em Outubro, iniciou uma digressão pelo Ocidente. Conheceu Lloyd George e depois Clemenceau, que tinha acabado de chegar ao poder. Foi também para a frente, perto de Coucy, depois para a Bélgica. Ele recebe o que veio buscar. O Entente concedeu-lhe um empréstimo de 750 milhões de francos de ouro em troca de 300.000 soldados colocados à disposição do General Guillaumat, que tinha substituído Sarrail em Salónica. Venizelos teve o sinal soberano da mobilização geral a 22 de Janeiro de 1918. As tropas gregas participaram na batalha de Skra-di-Legen de 29-31 de Maio. O Primeiro-Ministro deixou então muito claro ao Entente que queria saber o que a Grécia poderia ganhar com o seu compromisso em termos de ganhos territoriais. A Bulgária estava a tentar obter uma paz separada e manter a Trácia e Kavala. A França, através do seu Presidente Raymond Poincaré, deu a Venizélos "as suas garantias mais formais" sem ser mais específica.

As finanças do Estado são reorganizadas. A Lei n.º 1698 de 28 de Janeiro de 1919 destina-se a criar as condições necessárias para atrair estrangeiros para a Grécia e facilitar a sua estadia. Esta foi a primeira lei a desenvolver e regular o turismo na Grécia. Foram criadas leis para encorajar o desenvolvimento industrial, que já tinha sido estimulado pelo conflito. Fábricas multiplicadas no Pireu, Phaleros e Eleusis. Os grandes grupos que foram criados no vinho, álcool, corantes, fertilizantes químicos, vidro, cimento ou soda foram encorajados. As condições de trabalho, vida e higiene da população foram também tidas em conta. Uma lei previa a indemnização por acidentes relacionados com o trabalho. Foram fundadas escolas práticas. A formação de engenheiros, técnicos e arquitectos foi regulamentada com a criação de uma Escola Politécnica. O sector agrícola foi novamente objecto de medidas do governo de Venizelos, como em 1910-1911. Foi criado um Ministério da Agricultura e Terras Públicas. Em 1917, foi criada a Faculdade de Silvicultura. A Faculdade de Agronomia seguiu-se em 1920. Uma nova reforma agrária foi preparada para distribuir as terras das grandes propriedades, que não foram muito bem exploradas, entre os camponeses pobres.

Com a Grécia do lado vencedor após a guerra, Eleftherios Venizelos participou na Conferência de Paris, que durou seis meses. Aí ele apresentou as exigências da Grécia. Estes colidiram com as reivindicações italianas ao Epiro do Norte e ao Dodecaneso, entre outros.

A 30 de Dezembro de 1918, mesmo antes do início da conferência, Venizelos deu a conhecer as exigências gregas num "Memorando". Queria aparecer como discípulo do Presidente dos EUA Woodrow Wilson a fim de ganhar o seu apoio. Ele defende uma Liga das Nações onde as nações seriam definidas não pela história mas pelas estatísticas. O "Memorando" apresenta números da população, estabelecidos pelos serviços gregos. Venizelos observa que apenas 55% dos gregos vivem no território do Estado grego e, portanto, reivindicam o Épiro do Norte, onde existem 151.000 gregos, Trácia e Constantinopla 731.000 e Ásia Menor 1.694.000; desiste do Dodecaneso 102.000, Chipre 235.000, Egipto 15.000, Bulgária 43.000, Sul da Rússia 400.000 e os Estados Unidos 450.000 gregos

Para o Epírus do Norte, estava preparado para desistir de parte do território, tal como a região de Tepelen, a fim de manter o resto, tal como Koritsa. A fim de evitar o argumento de que os gregos na Albânia falam albanês mais do que grego, ele recorda que o argumento linguístico para anexar uma região é um argumento alemão. Esta é uma referência mal disfarçada ao problema da Alsácia-Lorena: francês por opção para os franceses; alemão linguisticamente para os alemães. Venizelos assinala que os líderes da guerra de independência ou membros do seu governo, eminentes gregos como o General Danglis ou o Almirante Koundouriotis, têm o albanês como língua materna, mas escolheram a Grécia.

Quanto à Trácia, Venizelos recorda a moderação grega em relação à Bulgária durante as guerras dos Balcãs, especialmente no Tratado de Bucareste, onde a região tinha sido deixada à sua sorte. Ele demonstra que, apesar de tudo, a Bulgária tomou o partido da Triplice na Primeira Guerra Mundial, apesar de ele próprio ter estado disposto a fazer mais concessões para a manter no campo Entente. Descreve depois os búlgaros como os prussianos dos Balcãs.

Venizelos evitou fazer de Constantinopla o principal objectivo da sua diplomacia. Sugeriu que a cidade deveria ser devolvida à Grécia, com 304.459 habitantes gregos, 237 escolas gregas, 30.000 alunos gregos e a sede do Patriarcado Ecuménico, mas evitou recordar a memória do Império Bizantino e de Constantino XI Paleólogos. Se a cidade não pudesse ser grega, ele recusou-se a deixá-la permanecer turca. Venizelos quer empurrar a Turquia de volta para o continente asiático. Portanto, se a cidade não pode ser grega, sugere a criação de um Estado autónomo sob a égide da SoN, que também controlaria o Estreito.

Ásia Menor é, de facto, o principal objectivo de Venizelos. Ele já se tinha mostrado pronto, alguns anos antes, a abdicar dos 2.000 km² de Drama e Kavala pelos 125.000 km² da Anatólia. Confiou no décimo segundo ponto de Wilson, que concede a soberania turca às regiões turcas do Império Otomano, mas o desenvolvimento autónomo a outras nacionalidades. Venizelos propôs um estado arménio, por um lado, e, por outro, a ligação de toda a costa e das ilhas: 1,4 milhões de gregos, 15 dioceses, 132 escolas, à Grécia.

Uma comissão específica chamada "assuntos gregos" é presidida por Jules Cambon.

Aqui, a Itália expressou a sua oposição à opinião de Venizelos, principalmente sobre o Épiro do Norte. A França deu o seu total apoio ao Primeiro-Ministro grego, enquanto que o Reino Unido e os Estados Unidos adoptaram uma posição neutra. Venizelos voltou a usar um argumento inspirado por Wilson: a vontade do povo. Recordou que em 1914, tinha sido criado na região um governo autónomo provisório grego, que assim expressou a sua vontade de ser grego. Acrescentou um argumento económico: segundo ele, o Épiro do Norte estava mais orientado para o Sul, para a Grécia. A 29 de Julho de 1919, foi assinado um acordo secreto entre Eleftherios Venizelos e o Ministro dos Negócios Estrangeiros italiano Tommaso Tittoni. Resolveu os problemas entre os dois países. O Dodecaneso regressaria à Grécia, excepto para Rodes. Na Ásia Menor, foi traçada a linha de demarcação entre as forças italianas e gregas, deixando uma grande parte da região, embora reivindicada pela Grécia, para Itália. O acordo reconhece as reivindicações gregas à Trácia. Cede o Épiro do Norte, então ocupado por tropas italianas, à Grécia de Venizelos. Em troca, a Grécia prometeu apoiar as reivindicações italianas para o resto da Albânia. A 14 de Janeiro de 1920, a sessão da Conferência, presidida por Georges Clemenceau, ratificou o acordo Tittoni-Venizelos, especificando que a sua aplicação foi suspensa até que o conflito entre a Itália e a Jugoslávia fosse resolvido.

A Bulgária, por seu lado, tentou defender o seu caso para a Trácia enviando também um "Mémoire" para a Conferência de Paz. Mas, como um dos perdedores, não foi convidado para Paris e teve dificuldade em afirmar as suas reivindicações contra as da Grécia de Venizelos. Estes últimos tornaram pública uma petição dos deputados muçulmanos ao parlamento de Sófia pedindo a ocupação do país pelas tropas aliadas e gregas, a fim de aliviar o seu sofrimento. Venizelos confrontou a opinião dos muçulmanos da Grécia (dezasseis muçulmanos da Macedónia foram eleitos para o Parlamento Helénico) e Creta: eles foram, segundo Venizelos, felizes na Grécia. Recebe o apoio da Grã-Bretanha e França (pela voz directa de Jules Cambon). A Itália joga a carta búlgara durante algum tempo para obter concessões na Albânia. Os Estados Unidos fazem algumas modificações de pormenor. No seu conjunto, Venizelos obteve o que pretendia para o seu país na Trácia no Tratado de Neuilly de 27 de Novembro de 1919, que concedeu à Grécia a Trácia Ocidental. Na Primavera seguinte, na sequência da insurreição turca contra a presença ocidental na Trácia Oriental, Venizelos obteve autorização do "Conselho dos Quatro" para ocupar militarmente a região para "manter a ordem".

As negociações para a Ásia Menor são também muito complicadas. A Turquia não se encontrava numa posição forte, devido ao genocídio arménio e à política equivalente em relação aos gregos do Pontus, e devido ao seu envolvimento com a Alemanha durante a guerra. Mas o Entente fez promessas equivalentes (a região de Esmirna) à Grécia e Itália para os atrair para o seu campo. Além disso, os Estados Unidos consideraram resolver a questão criando um Estado mais ou menos autónomo para os gregos da Ásia Menor, a quem não queriam estar ligados à Grécia. Cada país utilizou estatísticas contraditórias para fazer valer o seu ponto de vista. Foi finalmente acordado colocar a região sob vários mandatos internacionais (incluindo um mandato grego para a região de Esmirna) e depois realizar um referendo, de acordo com o segundo ponto de Wilson. Venizelos falou então de agitação em desenvolvimento na região, sugerindo que poderia degenerar na mesma forma que na Arménia. Pediu autorização para enviar tropas preventivamente para prevenir quaisquer atrocidades. O "Conselho dos Quatro" deu a sua aprovação. A 15 de Maio de 1919, as tropas gregas aterraram em Esmirna, onde se comportaram da forma que tinham vindo evitar. Estes eventos colocam Venizelos em desacordo com o "Conselho dos Quatro". Defendeu-se a 20 de Maio, dizendo que o seu alto comissário tinha excedido as suas instruções. Mas foi ele que ordenou expressamente a recaptura de Aydın no início de Julho. Este contra-ataque grego levou à destruição do bairro turco da cidade. Em Novembro, a comissão internacional de inquérito, que tinha sido enviada para lá na Primavera, emitiu as suas conclusões e sugeriu a substituição das tropas gregas por tropas aliadas. Venizelos queixou-se de que a comissão apenas tinha tido a opinião dos nacionalistas turcos. Apoiou o seu Alto Comissário que, na sua opinião, tinha de assumir todas as funções de uma administração desaparecida e tentar manter a ordem. A 12 de Novembro, Clemenceau culpou as autoridades gregas por todos os problemas na Ásia Menor. No dia seguinte, Venizelos recusou uma comissão interallied colocada ao lado do seu alto comissário para o "assistir". Ganhou o caso. Ele estava então no auge da sua influência diplomática. Em Janeiro de 1920, o novo Presidente do Conselho francês, Alexandre Millerand, que era bastante turcófilo, anunciou que preferia uma simples esfera de influência económica grega sobre a região de Esmirna e que não estava pronto para recomeçar a guerra por tal causa. A resposta de Venizelos foi directa: a Grécia não precisava de ajuda aliada para se impor militarmente na Ásia Menor. Millerand cedeu então Esmirna à Grécia, mas exigiu que esta não saísse, mesmo para impor tratados aos turcos de Mustapha Kemal. Pensou-se, então, que o acordo que estabelece o destino da Turquia poderia ser assinado.

A 17 de Maio de 1920, o Senado dos Estados Unidos reconheceu os direitos da Grécia sobre o Epírus do Norte ao abrigo do Acordo Tittoni-Venizelos. No entanto, a 22 de Julho de 1920, o novo Ministro dos Negócios Estrangeiros italiano, Carlo Sforza, denunciou o acordo. A Conferência de Paz, perante a hostilidade italiana, remeteu o problema do Epiro do Norte para a Conferência dos Embaixadores.

O Tratado de Sevres (assinado por Venizelos a 10 de Agosto de 1920) confirmou todas as conquistas feitas pela Grécia desde 1913 e concedeu-lhe a Trácia Oriental (à excepção de Constantinopla) e direitos de soberania sobre toda a região de Esmirna, na pendência de um referendo no prazo de cinco anos sobre se a região deveria tornar-se parte da Grécia. No mesmo dia 10 de Agosto, Venizelos assinou um acordo com a Itália, que renunciou ao Dodecaneso, excepto para Rodes, que deveria permanecer italiano até um referendo dentro de quinze anos sobre o seu apego à Grécia. Este acordo não menciona o Épiro do Norte nem a Albânia. A Conferência dos Embaixadores resolveu a questão e concedeu o Épiro do Norte à Albânia em 9 de Novembro de 1920. No entanto, a Turquia de Mustafa Kemal Atatürk não reconheceu o Tratado de Sevres. Foi então acordado impô-lo militarmente. Venizelos voltou a empregar muita diplomacia para garantir que o seu país não se encontrasse sozinho contra os exércitos turcos na Anatólia.

Atravessar o deserto e regressar ao poder

Venizelos estava no auge do seu sucesso diplomático, especialmente desde que o Tratado de Sevres pôs fim à "protecção" obrigatória que as Grandes Potências tinham instituído por vários tratados em 1832, 1863 e 1864. O fim desta "protecção" é também mérito de Venizelos. A 12 de Agosto, porém, foi vítima de uma tentativa de assassinato na Gare de Lyon por dois oficiais da realeza grega. Ele foi ferido na mão. Este ataque desencadeou motins em Atenas, onde os Venizelistas atacaram os seus opositores políticos. As casas dos líderes da oposição foram saqueadas e Íon Dragoúmis, uma figura nacionalista da oposição, foi assassinada num bloqueio de estrada por homens da segurança pública. Venizélos terá ficado chocado com a notícia do assassinato de Dragoúmis. A sua secretária relatou que tinha chorado. Enviou um telegrama de condolências a Stéphanos Dragoúmis no qual, após as exigências do género, terminou com um sincero "A sua morte terrível enche-me de tristeza". Os assassinos, acusados de desobediência às ordens, foram mais tarde presos e punidos pelos seus próprios oficiais.

Após a sua recuperação, Venizelos regressa à Grécia, onde é recebido como um herói. A multidão aplaudiu-o. Foi chamado o "Salvador", o "Pai da Pátria". Uma grande cerimónia foi organizada em sua honra no Estádio Panathenaic, onde o Rei Alexandre I colocou uma coroa de louros dourados na sua cabeça.

A 12 de Outubro de 1920 (25 de Outubro no calendário gregoriano), o jovem rei Alexandre morreu de septicemia. Apesar da vitória militar e diplomática, Eleftherios Venizelos perde as eleições parlamentares de 1 de Novembro de 1920 (14 de Novembro no calendário gregoriano). Os realistas, apoiantes do governante deposto Constantino I, fizeram campanha sobre o tema do regime de terror que o primeiro-ministro tinha alegadamente imposto durante os seus três anos no poder. A derrota dos Venizelistas foi total. O próprio Venizelos não foi reeleito na sua própria circunscrição eleitoral. Um referendo trouxe de volta ao trono o Rei Constantino, adversário de Venizelos, que, devido à sua derrota, partiu para Nice e retirou-se da vida política durante algum tempo.

Venizelos casou uma segunda vez em Londres a 14 de Setembro de 1921. Desde a morte da sua primeira esposa, teve algumas aventuras femininas, incluindo uma relação contínua que remonta a antes da Primeira Guerra Mundial com Helena Schilizzi (pt), filha de um rico homem de negócios grego em Londres. Ele casou com ela durante o seu exílio.

A implementação do Tratado de Sevres conduziu a uma guerra entre a Grécia e a Turquia de Mustafa Kemal. Os monárquicos no governo renegaram o seu programa eleitoral de paz e, sob o pretexto de manter a ordem, iniciaram uma política expansionista. No entanto, desde o regresso de Constantino ao poder, o Ocidente desconfiou da Grécia e ela já não podia contar com a sua ajuda. Todos os pedidos de empréstimos, armas, munições e mesmo alimentos foram rejeitados. As tropas turcas colocaram uma forte resistência aos soldados gregos. A ofensiva grega em Ancara, em Março de 1921, foi um desastre. Em Março de 1922, a Grécia declarou-se pronta a aceitar a mediação da Liga das Nações. O ataque liderado por Mustafa Kemal a 26 de Agosto de 1922 forçou o exército grego a retirar-se perante o exército turco, que massacrou todos os gregos da região. Esmirna, evacuada a 8 de Setembro, foi incendiada. Estima-se que 30.000 cristãos foram mortos.

Após a derrota militar, oficiais estacionados com as suas tropas em Chios e Lesbos, sob o comando de Nikólaos Plastíras e Stylianós Gonatás, levaram a cabo um golpe de Estado a 11 de Setembro de 1922 que obrigou o rei Constantino a abdicar e a deixar a Grécia a 14 de Setembro. Numa declaração de 25 de Setembro, anunciaram a sua intenção de presidir a um governo provisório, antes de um regresso à normalidade. Nos meses que se seguiram, foi criado um tribunal especial para julgar os militares e políticos considerados responsáveis pela derrota na Ásia Menor. O Julgamento dos Seis resultou nas sentenças de morte dos antigos Primeiros-Ministros Pétros Protopapadákis, Nikolaos Stratos e Dimítrios Goúnaris e Generals Georgios Baltatzis, Nikolaos Theotokis e Georgios Hatzanestis. Apesar das tentativas de Venizelos de interceder em seu nome, foram executados.

Eleftherios Venizelos, ainda em exílio voluntário em França, foi contudo escolhido para representar a Grécia nas negociações de paz que tiveram lugar em Lausanne a partir de 21 de Novembro de 1922. Contava-se com ele para transformar a derrota militar numa vitória diplomática. Lutou principalmente para manter a Trácia e as ilhas do nordeste do Egeu para a Grécia, sendo as regiões da Ásia Menor consideradas definitivamente perdidas. Também negociou sobre o intercâmbio de populações, exigido pela Turquia vitoriosa. Venizelos defendeu a ideia de uma migração voluntária das populações. A este respeito, os seus próprios argumentos foram virados contra ele. De facto, em 1913, quando se tratava de ceder Kavala à Bulgária, ele tinha sugerido uma "rectificação etnológica", evacuando a população grega da região. O obstáculo ao intercâmbio de populações era, naturalmente, Constantinopla, onde se situava o Patriarcado Ecuménico. Nas negociações, Venizelos concordou que as migrações deveriam ser obrigatórias, mas obteve que os gregos de Constantinopla e os turcos da Trácia não deveriam ser envolvidos.

Enquanto as negociações estavam a chegar à conclusão, no final de Janeiro de 1923, o representante turco, İsmet İnönü, exigiu uma rectificação das fronteiras (queria que a fronteira greco-turca corresse ao longo do aterro de Maritsa e não na sua margem esquerda) e exigiu que a Grécia pagasse indemnizações de guerra à Turquia. Venizelos reconheceu efectivamente que a Grécia podia pagar uma indemnização pela destruição que tinha causado. Mas levantou duas questões: que as outras potências também eram responsáveis porque tinham abandonado a Grécia na Ásia Menor no início do conflito; e que a Grécia estava falida e não podia pagar nenhum dinheiro. Um acordo foi finalmente alcançado em Julho: a Grécia reconheceu que devia indemnizações de guerra à Turquia; a Turquia notou que a Grécia não as podia pagar; a fronteira foi rectificada, e a cidade de Karagatch (perto de Andrinople), que era grega na primeira versão do tratado, tornou-se turca na nova versão. A 24 de Julho de 1923, Venizelos assinou o Tratado de Lausanne com a Turquia como representante da Grécia.

A 22 de Outubro de 1923, oficiais realistas, indirectamente apoiados por Ioánnis Metaxás, tentaram um contra-ataque. O seu fracasso levou à expulsão de 1.284 oficiais do exército. Acima de tudo, esta tentativa convenceu os generais democráticos a abolir a monarquia. A 18 de Dezembro de 1923, contra o conselho de Venizélos, Nikólaos Plastíras forçou o Rei Jorge II a deixar o país. A 25 de Dezembro de 1923, Venizélos regressou à Grécia. Foi quase imediatamente nomeado primeiro-ministro a 11 de Janeiro de 1924. Mas as lutas políticas foram demasiadas para a sua frágil saúde. Desmaiou duas vezes no meio de uma sessão parlamentar. Teve de se demitir a 3 de Fevereiro de 1924. Foi imediatamente para o exílio. A 25 de Março de 1924, a República foi proclamada.

Nos anos seguintes, o Venizelismo dominou a vida política, sendo os seus adversários sem líderes. Os vários partidos políticos que competiam pelo poder eram os herdeiros do Partido Liberal criado por Venizelos em 1910 e todos eles afirmaram ser seus seguidores. A experiência democrática foi interrompida em Junho de 1925 pelo golpe militar do General Pangalos que se apoderou da Presidência da República num referendo manipulado. Um novo golpe militar, desta vez democrático, liderado pelo General Geórgios Kondýlis, teve lugar em Agosto de 1926. As eleições que se seguiram não produziram uma maioria clara. Um governo 'ecuménico', reunindo todas as tendências políticas (Alexandros Papanastasiou, Georgios Kaphantaris, Andreas Michalakópoulos e Ioánnis Metaxás), sob a liderança de Aléxandros Zaïmis, foi organizado. Leva a cabo uma série de reformas relativas à agricultura. No entanto, foi o próximo governo, o de Venizélos, que beneficiou dos efeitos positivos desta política.

De facto, o governo, que era constituído por tendências opostas, era demasiado instável para se aguentar por muito tempo, especialmente porque a Grécia ainda estava muito endividada com o mundo exterior. Venizelos tentou tirar partido destas circunstâncias que lhe poderiam ser favoráveis. Regressou à Grécia em 20 de Março de 1927, após oito anos de exílio voluntário, e mais uma vez pareceu ser o homem de eleição aos olhos da população. Instalou-se na casa da família em Halepa, o subúrbio de Chania. Logo, os políticos gregos fizeram a "peregrinação Halepa" para o consultar. Apesar das suas pretensões de se ter reformado da política, continuou a criticar o governo, que acabou por cair.

As eleições parlamentares realizaram-se a 19 de Abril de 1928. Venizelos ganhou-os, mais do que o seu partido, o Partido Liberal. Os seus apoiantes obtiveram 61,03% dos votos e 223 dos 300 lugares. Foi então chamado a formar um governo em Julho de 1928. No ano seguinte, ganhou as eleições para o Senado, a segunda câmara prevista na Constituição de 1927, com outra maioria absoluta (54,58% dos votos). No entanto, o mundo político estava muito dividido. A figura de Venizelos despertou oposição e antagonismo, mesmo dentro dos seus apoiantes. Era impossível que as várias correntes chegassem a acordo sobre a escolha de um Presidente da República. Foi então o próprio Venizelos que nomeou o conservador Alexander Zaimis, que era um dos seus opositores, mas cuja idade lhe permitiu aparecer como um patriarca tranquilizador.

Venizelos ainda brilha na sua especialidade: a política externa. A Grécia tinha sido mantida em isolamento diplomático desde o início dos anos 20. Conseguiu tirá-lo de lá. Normalizou as relações com a Itália. Deixando de lado os problemas do Dodecaneso e do Epiro do Norte, Venizelos assinou um "tratado de amizade, reconciliação e resolução judicial" com Mussolini a 23 de Setembro de 1928. A Jugoslávia sentia-se então mais directamente ameaçada pela Itália e aproximava-se da Grécia, que até então tinha estado a fazer frio. Um tratado de amizade greco-jugoslava foi assinado a 27 de Março de 1929. No entanto, o grande sucesso diplomático de Venizelos foi a aproximação com a Turquia. Desistindo da Grande Ideia, propôs e obteve a assinatura de um "tratado de amizade, neutralidade e arbitragem" a 30 de Outubro de 1930. No mesmo dia, Venizelos e Mustafa Kemal assinaram também um acordo comercial, mas sobretudo uma convenção que evitaria um confronto militar directo entre os dois países. Para a assinatura destes diferentes acordos, Venizelos foi ele próprio à Turquia. No ano seguinte regressou a Constantinopla, agora Istambul, para visitar o Patriarca Ecuménico. Visitou também Ancara, a capital turca, em 1930. A Turquia ofereceu então os seus bons ofícios para aproximar a Grécia e a Bulgária. As conversações não conduziram ao restabelecimento da amizade entre os dois países, mas Venizelos aceitou, devido à crise económica mundial, uma paragem no pagamento de reparações búlgaras (ligadas à destruição da Primeira Guerra Mundial). Em Outubro de 1931, a fim de manter boas relações com o Reino Unido, desaprovou a revolta cipriota.

No entanto, a oposição é muito crítica a Venizelos devido às suas políticas internas. Acusa-o de se comportar como um ditador e de desperdiçar as finanças públicas numa altura em que o mundo está em crise. O governo de Venizélos financiou grandes obras: a irrigação das planícies agrícolas em redor de Salónica, Serres e Dráma, que melhorou 2.750.000 acres; a drenagem do lago Giannitsá, que fazia parte de uma vasta política de luta contra a malária. O governo também combateu a tuberculose. A ajuda à agricultura foi fornecida através da fundação de um banco agrícola, um organismo semi-público que emprestou dinheiro a agricultores e cooperativas, vendeu sementes e financiou grandes obras. Foram criados centros de investigação agrícola. A agricultura é a principal preocupação do governo: a maioria da população é composta por agricultores. No entanto, poucos tinham campos ou rendimentos suficientes. O seu equipamento é ainda muito arcaico. Eles lutam para se alimentarem e não conseguem satisfazer as necessidades de todo o país. Finalmente, estes camponeses estão muito endividados. A instalação de refugiados da Ásia Menor, resultante do intercâmbio de populações ao abrigo do Tratado de Lausanne, aumentou a miséria nas zonas rurais. A política de Venizelos permitiu a sua integração económica e social na Grécia. Foi principalmente esta última que beneficiou com a reforma agrária. Foram criadas e desenvolvidas estradas, caminhos-de-ferro e portos. A educação foi modernizada, com a ajuda do seu jovem ministro George Papandreou. As duas universidades estão reorganizadas. São construídas novas escolas e bibliotecas. Foram criadas escolas vocacionais e técnicas a fim de afastar os jovens gregos das escolas secundárias clássicas. Venizelos considerava que as escolas secundárias clássicas produziam coortes de jovens homens incapazes de fazer nada, excepto mendigar para empregos na função pública. Ele queria reduzir a massa deste "proletariado intelectual". Finalmente, a língua demótica foi introduzida na educação: na escola primária e num curso de "grego moderno" na escola secundária.

As finanças do país foram colocadas numa base mais sólida graças a uma concentração da administração inchada (uma vez que era o único meio de escoamento para o "proletariado intelectual" das escolas secundárias clássicas). Estas economias tornaram possível financiar a política de grandes obras. Isto fez Venizelos ganhar a reputação de um megalómano desperdiçador entre os seus oponentes. Mas também reduziu o desemprego e trouxe dinheiro para a população, que recuperou a confiança numa altura de crise económica. No entanto, a crise que começou em 1929 nos Estados Unidos acabou por chegar à Grécia. De facto, o vasto mercado de refugiados da Ásia Menor manteve a economia a funcionar durante algum tempo. No entanto, como o crédito diminuiu a nível mundial, a Grécia já não podia pedir empréstimos para financiar as suas políticas. As exportações de produtos agrícolas, a principal fonte de rendimento, estão em declínio. A outra grande fonte de capital, as remessas dos emigrantes gregos, está a secar. O transporte marítimo, um dos pontos fortes da Grécia, com os seus armadores, é também afectado pela crise, que limita o comércio internacional. Finalmente, os preços estão a subir em flecha na Grécia. Venizelos tentou inicialmente permanecer optimista. Em Novembro de 1931, chegou mesmo a culpar a oposição, cuja atitude, na sua opinião, pôs a moeda em perigo. Foi finalmente obrigado a reconhecer a situação quando não conseguiu obter o empréstimo de oitenta milhões de dólares que tinha solicitado ao Conselho da Liga das Nações. A 25 de Abril de 1931, aboliu a liberdade de câmbio e impôs uma taxa de câmbio forçada para o dracma. A 1 de Março de 1932, interrompeu o reembolso de empréstimos da Grã-Bretanha, França e Itália. As críticas da oposição tornaram-se cada vez mais virulentas. A fim de salvar a sua maioria na Câmara durante as próximas eleições legislativas, Venizelos decidiu restabelecer a representação proporcional, que tinha criticado em 1928 por conduzir o país à anarquia. Também chegou ao ponto de limitar a liberdade de imprensa para moderar os ataques.

O fracasso na década de 1930

Nas eleições parlamentares de 25 de Setembro de 1932, o partido de Venizelos foi derrotado. No entanto, nenhum partido teve uma maioria. São formados governos de coligação. O governo de Panagis Tsaldaris durou dois meses. A 16 de Janeiro de 1933, Eleftherios Venizelos foi chamado para formar um novo governo, o seu último. Anunciou eleições para 5 de Março. A sua derrota foi esmagadora. O Partido Populista (monarquista) obteve 135 lugares contra 96 para os Liberais Venizelistas. Para além da derrota política, este regresso ao poder dos monarquistas, com Panagis Tsaldaris como primeiro-ministro, preocupou os militares republicanos que temiam ser substituídos nos seus postos por realistas. O General Plastiras organizou então uma tentativa de golpe de emergência. Teve tempo para se proclamar ditador antes de falhar. Venizelos, que não tinha participado directamente na tentativa, era suspeito de ser pelo menos um cúmplice, se não de ter encorajado o golpe. Enfrentou outra tentativa de assassinato. A 6 de Junho de 1933, o seu carro foi atacado por homens armados com metralhadoras. Embora tenha escapado ileso, o seu motorista foi morto. O carro dos atacantes pertencia ao chefe da polícia de Atenas, J. Polychronopoulos.

Segue-se um período de desordem. Venizelos, na oposição, criticou a política do governo, principalmente nas relações internacionais. Considerou que o tratado dos Balcãs de garantia mútua de fronteiras de Fevereiro de 1934, ligando a Roménia, Jugoslávia, Turquia e Grécia, arriscava arrastar o seu país para uma guerra com uma grande potência não-balcânica. O General Plastiras fez outra tentativa de golpe de estado a 1 de Março de 1935. Venizelos deu o seu total apoio. Mas, mal preparada, a insurreição falhou. Os jornais Venizelistas foram proibidos. Perseguido, Venizelos teve de fugir a bordo do cruzador Averoff. Totalmente desacreditado, ele viu a sua carreira política chegar ao fim. Através de Kassos, chegou a Nápoles, depois a Paris onde se estabeleceu. Aí, ele toma conhecimento, por sua vez, da sua sentença de morte, do regresso ao poder do Rei Jorge II da Grécia e depois da sua amnistia. Doente, morreu no exílio em Paris a 18 de Março de 1936. Um serviço religioso foi realizado na catedral grega de Saint-Etienne em Paris na presença dos mais altos dignitários da República Francesa. O caixão foi então levado de comboio para Brindisi. Por medo de tumultos e agitação, o destruidor Pavlos Koundouriotis escoltado pelo Psara repatriia o seu corpo de Brindisi para Chania sem sequer parar em Atenas. A 27 de Março, o Príncipe Paulo da Grécia e quatro membros do gabinete grego assistiram ao funeral de Venizelos na colina do Profeta Elias com vista para Chania, no local onde, trinta e nove anos antes, ele tinha hasteado a bandeira grega diante das armas das frotas das Grandes Potências.

Venizelismo

Uma das principais contribuições de Venizélos para a política grega foi a criação do seu partido, o Partido Liberal (Phileleftheron Komma), em 1910, que contrastava com os partidos gregos tradicionais. Até ao início do século XX, os partidos gregos tinham sido partidos inspirados por poderes paternalistas (por exemplo, o Partido Francês ou o Partido Inglês) ou agrupados em torno de uma figura política (como Charílaos Trikoúpis). O Partido Liberal foi fundado em torno das ideias de reforma de Venizélos (e dos militares do golpe de Goudi), mas sobreviveu ao seu criador. Além disso, o nascimento deste partido levou, em reacção, ao nascimento de um partido oposto, conservador, certamente em torno da personalidade do rei, mas que sobreviveu às várias abolições da monarquia. Desde o início, o Venizelismo era portanto um movimento liberal e essencialmente republicano, daí o bloco monárquico e conservador anti-Venizelista. Os dois confrontaram-se e chegaram ao poder um após o outro no período entre as guerras.

As suas principais ideias, inspiradas nas do criador, são: oposição à monarquia; defesa da Grande Ideia; aliança com os Estados democráticos ocidentais, particularmente com o Reino Unido e a França contra a Alemanha na Primeira e Segunda Guerras Mundiais, e com os Estados Unidos contra a União Soviética durante a Guerra Fria; e uma política económica proteccionista.

Themistoklis Sophoulis foi, a partir dos anos 20, o sucessor de Venizelos à frente do Partido Liberal, que assim sobreviveu aos fracassos políticos, aos exilados e à eventual morte do seu fundador histórico. Em 1950, o próprio filho de Eleftherios Venizelos, Sophoklis Venizelos, sucedeu a Sophoulis à frente do Partido Liberal, numa altura em que foi formado um acordo com os Populistas (o nome do partido realista) contra os comunistas durante a guerra civil. A União do Centro de George Papandreou (Enosis Kendrou), fundada em 1961, é um dos descendentes do Partido Liberal de 1910 e dá-lhe um novo sopro de vida quando está quase no fim da sua vida. A União do Centro acabou por desaparecer no final dos anos 70, substituída por um partido mais de esquerda, o PASOK de Andreas Papandreou, enquanto as suas ideias centristas e liberais se tornaram as da Nova Democracia.

Na cultura grega

O pintor francês Albert Besnard pinta o seu retrato (óleo e gravura).

Notas

Além do seu cargo de Primeiro-Ministro, Eleftherios Venizelos desempenhou várias funções governamentais, muitas vezes ligadas ao contexto político principal. Assim, foi "Ministro da Defesa" de 18 de Outubro de 1910 a 6 de Março de 1915 (nos últimos meses foi também Ministro dos Negócios Estrangeiros), depois de 27 de Agosto a 26 de Setembro de 1917, depois de 11 de Janeiro a 26 de Novembro de 1918, depois de 11 de Novembro a 23 de Dezembro de 1930; Ministro dos Negócios Estrangeiros de 30 de Agosto de 1914 a 6 de Março de 1915 (enquanto Ministro da Defesa), depois de 23 de Agosto de 1915 a 5 de Outubro de 1915.

Fontes

1. Elefthérios Venizélos
2. Elefthérios Venizélos
3. Elle pourrait être originaire d'un village ou lieu-dit du nom de Crevata, qui a donné le patronyme Crevvatas. (Kerofilas 1915, p. 4)
4. « Don't repeat such nonsense. People will think I am God ! », (Kitromilides 2006, p. 39).
5. « With men like those who visited me yesterday you should not be affraid your country will not be liberated from the Turks ». (Kitromilides 2006, p. 44).
6. « When I am travelling in Europe, I shall ask the Powers for annexation, and I hope to succeed on account of my family connections. ». (Kerofilas 1915, p. 30)
7. « You were quite right. The Powers refuse annexation point-blank ». (Kerofilas 1915, p. 31)
8. ^ Note: Greece officially adopted the Gregorian calendar on 16 February 1923 (which became 1 March). All dates prior to that, unless specifically denoted, are Old Style.
9. ^ Kitromilides, 2006, p. 178
10. ^ a b c "Liberty Still Rules", Time, 18 February 1924.
11. ^ a b c Chester, 1921, p. 4
12. ^ "Ποιος ήταν ο παππούς του Ελευθερίου Βενιζέλου". 11 May 2020.
13. ^ a b Венизелос Элефтериос (în rusă), Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
14. ^ a b Eleutherios Venizelos, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
15. ^ a b „Eleftherios Venizelos”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 31 decembrie 2014
16. ^ a b Венизелос Элефтериос (în rusă), Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
17. Ζολώτα, Αναστασίου Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα, Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
18. Μακράκη, σελ. 168.
19. Μακράκη, σελ. 143–144.