Streszczenie

Luigi Cadorna (Pallanza, 4 września 1850 - Bordighera, 21 grudnia 1928) był włoskim generałem i politykiem. Syn generała Raffaele Cadorny, został szefem Sztabu Generalnego w 1914 roku po nagłej śmierci generała Alberto Pollio i kierował operacjami Regio Esercito w I wojnie światowej od przystąpienia Włoch do konfliktu 24 maja 1915 roku do klęski pod Caporetto.

Cadorna, sformowawszy i uzbroiwszy dużą armię, ale nie mogąc w pełni zrozumieć wszystkich jej mocnych i słabych stron, pojmował swoje dowodzenie w kategoriach niemal absolutnych, inspirując się zasadami sztywności i surowej dyscypliny. Do tego dodał wysokie poczucie obowiązku, które poświęcało wszystko dla osiągnięcia zwycięstwa. Mając to na uwadze, choć nie brakowało mu pewnych spostrzeżeń taktyczno-strategicznych, był w zasadzie zagorzałym zwolennikiem frontalnego natarcia na całej linii, aby wystawić na próbę habsburskiego wroga, mimo że oznaczało to również ogromne straty w ludziach dla armii włoskiej.

W konsekwencji przez ponad dwa lata kontynuował zadawanie twardych i krwawych "ciosów w ramię" ufortyfikowanym austro-węgierskim liniom obronnym na Isonzo i Krasie, osiągając skromne rezultaty w postępie terytorialnym. W 1916 r. odniósł bardziej znaczące sukcesy, kiedy to armia włoska, po zatrzymaniu bitwy na wyżynie (we Włoszech znanej również jako Strafexpedition), zdołała zająć Gorycję. W następstwie tych wydarzeń Cadorna jeszcze bardziej scentralizował prowadzenie wojny w swoich rękach i zaostrzył swoje postanowienia. W szczególności, w listopadzie wprowadził rozkazem stosowanie decymacji, praktyki pochodzącej ze starożytnego Rzymu i absolutnie nieprzewidzianej w wojskowym kodeksie karnym, co spotkało się ze zdecydowaną dezaprobatą nawet Komisji Śledczej Caporetto, która określiła ją jako "dziki środek, którego nic nie może usprawiedliwić".

Inne okólniki wydane przez Cadornę na froncie dyscyplinarnym całkowicie zmieniły modus operandi armii: o ile już na początku wojny praktyką było rozgłaszanie w całej armii informacji o uniewinnieniu starszych oficerów z powodu oczywistej niezdolności do dowodzenia oraz publikowanie nazwisk wojskowych, którzy zdezerterowali, o tyle w 1916 i 1917 roku zaczęto wydawać również rozkazy dzienne, w których wymieniano na przykład oficerów, do których strzelano z powodu gapiów lub którzy umieszczali oficerów na indeksie za nieutrzymywanie dyscypliny w swoich oddziałach:

Bitwy 1917 roku jeszcze bardziej osłabiły front austriacki, ale crescendo ciężkich strat, bezwzględna dyscyplina i nadmierna sztywność narzucona jego oddziałom, przyczyniły się wraz z innymi czynnikami do dramatycznego załamania Caporetto, będącego wynikiem austriacko-niemieckiej ofensywy z 24 października, która zaskoczyła go i zmusiła armię do odwrotu na linię Piave. Uznany za odpowiedzialnego za klęskę, którą zamiast tego przypisał brakowi bojowości niektórych dywizji, został zastąpiony przez generała Armando Diaza. Luigi Cadorna pozostaje dyskutowaną i kontrowersyjną postacią I wojny światowej i historii Włoch.

Początki

Syn generała Raffaele Cadorny, w 1860 r. został zainicjowany przez ojca do studiów wojskowych: najpierw w Szkole Wojskowej "Teulié" w Mediolanie, a pięć lat później w Królewskiej Akademii w Turynie, gdzie w 1868 r. został mianowany podporucznikiem artylerii. W 1867 r. został przyjęty jako student do nowo utworzonej Szkoły Wojennej w Turynie. W 1870 roku, służąc w 2 pułku artylerii, brał udział w krótkich działaniach wojennych przeciwko Rzymowi w korpusie ekspedycyjnym dowodzonym przez jego ojca. W 1880 roku w stopniu kapitana, w 1883 roku został awansowany do stopnia majora i przydzielony do Sztabu Generalnego Korpusu Armijnego generała Pianella. Później objął stanowisko szefa sztabu dowództwa dywizji w Weronie. W 1889 roku ożenił się z Marią Giovanną Balbi z markizów Balbi z Genui. W 1892 r. został awansowany na pułkownika i otrzymał pierwsze zadanie operacyjne jako dowódca 10. pułku Bersaglieri, dając się poznać jako osoba surowo interpretująca dyscyplinę wojskową i często stosująca ostre kary, co kosztowało go nawet pisemną naganę przełożonych. Był jednak szczególnie ceniony (charakterystyczne uwagi) przez generałów Pianella i Baldissera, którzy pod względem zdolności cieszyli się największym uznaniem w armii.

Podczas manewrów w maju 1895 r., jeszcze jako dowódca 10. pułku, miał okazję po raz pierwszy wyjaśnić te zasady taktyczne, które później stały się podstawą jego niezachwianej wiary we wszechogarniającą ofensywę. W 1896 r., porzuciwszy obowiązki operacyjne, objął stanowisko szefa sztabu Korpusu Armii Florenckiej; podczas urlopu komendanta gen. Morra, ten ostatni został zastąpiony przez księcia koronnego (późniejszego W.E. III), który powiedział mu: "Tak inteligentny oficer jak pan powinien zostać natychmiast mianowany generałem". W 1898 r., wraz z awansem na generała porucznika, wszedł do ścisłego grona wyższych oficerów armii. Jego rozwój, choć powolny, okazał się stały, mimo licznych pretensji do przełożonych o rzekomą obstrukcję. W tym samym roku spotkała go pierwsza porażka, gdy zwolniło się stanowisko generalnego inspektora Alpini, a on sam został wybrany na generała Henscha. W tym czasie Cadorna opracował podręcznik poświęcony metodom ataku piechoty, w którym potwierdził swoją wiarę w taktykę ofensywną, wówczas bardzo modną w armii.

W 1905 r. objął dowództwo dywizji wojskowej w Ankonie, a w 1907 r. stanął na czele dywizji wojskowej w Neapolu w stopniu generała porucznika, osiągając wreszcie najwyższe szczeble sił zbrojnych. W tym samym roku po raz pierwszy wymieniano jego nazwisko jako możliwego następcę generała Tancredi Saletty, który był w bardzo złym stanie zdrowia, na najwyższym stanowisku szefa sztabu armii. W następnym roku, kiedy Saletta ostatecznie zrezygnował z tego stanowiska, Cadorna otrzymał pierwszeństwo przed generałem Alberto Pollio: głoszone przez Cadornę uczucia wrogości wobec ówczesnego szefa rządu Giovanniego Giolittiego oraz list, który wysłał 9 marca do Ugo Brusatiego, pierwszego adiutanta króla i brata Roberto Brusatiego, przyszłego dowódcy 1. Armii, który w 1916 r. zostanie zdymisjonowany przez Cadornę przed bitwą pod Altipiani, z pewnością nie były bez wpływu na tę zmianę.

W odpowiedzi na pytania Brusatiego o przyszłe zamiary Cadorny po uzyskaniu stanowiska, a w szczególności w kwestii zachowania prerogatyw króla (formalnie naczelnego dowódcy armii), co do których poszanowania najwyraźniej chciał uzyskać formalne zapewnienie, z mało dyplomatycznym duchem, ale intelektualną i moralną uczciwością odpowiedział podtrzymując zasadę jedności i niepodzielności dowództwa: w tej okoliczności, mimo że uprawnienia suwerena były zapisane w Statuto Albertino, Cadorna był zdecydowany wyjaśnić, w jaki sposób, jego zdaniem, odpowiedzialność za dowodzenie armią należała de facto wyłącznie do szefa sztabu.

Choć w swoich deklaracjach zdawał sobie wówczas sprawę, że własnymi rękami wyłączył się z gry, nominacja Pollio zainaugurowała okres trudnych relacji między dwoma wysokimi osobistościami, który miał się zakończyć dopiero w 1914 r., wraz ze śmiercią tego ostatniego. Rozgoryczenie Cadorny z powodu preferowania jego kolegi (nielubianego w pewnych kręgach ze względu na skromne pochodzenie, syna byłego kapitana armii burbońskiej) zostało spotęgowane przez ostre kontrasty natury doktrynalnej, gdzie sztywne ofensywne podejście Cadorny do myśli taktycznej zostało przeciwstawione bardziej elastycznym koncepcjom operacyjnym nowego szefa sztabu, opartym na świadomości roli artylerii i nowoczesnej broni palnej na polu bitwy. Cadorna mimo to kontynuował swoją karierę, a w 1911 roku objął dowództwo Korpusu Armijnego w Genui.

W następnym roku wybuchł konflikt z Imperium Osmańskim i choć Cadorna był kandydatem in pectore do dowodzenia korpusem wojskowym przeznaczonym do służby za granicą, to do prowadzenia operacji wojskowych w Libii wybrano go zamiast generała Carlo Caneva. Carlo Caneva do prowadzenia operacji wojskowych w Libii. Cadorna, w wieku sześćdziesięciu jeden lat, nie otrzymał jeszcze żadnego dowództwa operacyjnego na teatrze działań wojennych: to opóźnienie okazało się jednak dla niego korzystne, gdyż mógł przystąpić do I wojny światowej, szczycąc się karierą wolną od niepowodzeń, które naznaczyły najnowszą historię włoskiego oręża, od kampanii abisyńskiej zakończonej klęską pod Aduą, po krwawe i kosztowne operacje wojskowe przeciwko partyzantom libijskim (pokonanym dopiero w 1934 r.).

Szef personelu

Rankiem 1 lipca 1914 roku generał Alberto Pollio zmarł nagle na atak serca. Kilka dni wcześniej, 28 czerwca, Gawriło Princip zamordował w Sarajewie arcyksięcia koronnego Franciszka Ferdynanda i jego żonę Zofię Chotek. 27 lipca król Wiktor Emanuel III, na polecenie generała Baldissery, zaproponował Cadornie stanowisko: ten ostatni postawił warunek, aby nie powtórzyć błędów z wojen Risorgimento, że będzie on zależny, hierarchicznie i instytucjonalnie, tylko od króla, a nie od rządu. Król zgodził się na to, mówiąc mu: "moja władza posłuży jedynie do tego, by wszyscy byli jej posłuszni". Cadorna objął w ten sposób urząd szefa sztabu. 23 lipca Austro-Węgry postawiły Serbii ultimatum, wywołując reakcję łańcuchową, która po serii kryzysów dyplomatycznych i kontrposunięć polityczno-wojskowych doprowadziła w ciągu kilku tygodni do wybuchu I wojny światowej.

Armia, którą generał odziedziczył po swoim poprzedniku, znajdowała się w trudnym okresie przejściowym: na proces modernizacji, znacznie spowolniony przez słabe zdolności przemysłowe kraju, nałożyły się wydatki na materiały potrzebne w kampanii libijskiej oraz związany z tym zamęt organizacyjny i logistyczny spowodowany przygotowaniem dużego korpusu ekspedycyjnego: w 1914 r., a więc dwa lata po oficjalnym zakończeniu działań wojennych, liczba 35 tys. wysłanych początkowo ludzi wzrosła do 55 tys. osób, niewystarczających w każdym razie do poradzenia sobie ze stanem wojny partyzanckiej, który nękał nową włoską posiadłość kolonialną. .

Przygotowanie do wojny

Cadorna zgodnie z traktatem o Trójprzymierzu zaczął organizować armię do interwencji przeciwko Francji, z powodu absolutnego braku komunikacji między politykami a wojskowymi nie został poinformowany, że rząd bada możliwość porzucenia dotychczasowych sojuszników.

31 lipca, tego samego dnia, w którym gabinet podjął decyzję o neutralności, Cadorna przesłał królowi swój plan wojenny, który rozważał rozmieszczenie całego korpusu wojskowego po stronie Niemiec przeciwko Francuzom, plan ten został zatwierdzony przez Wiktora Emanuela 2 sierpnia, jednocześnie ogłoszono neutralność.

Cadorna w czasie, gdy Włochy zrzekały się swoich zobowiązań wobec aliantów, zaczął zachęcać ministra spraw zagranicznych Antonino Paternò Castello di San Giuliano do podjęcia natychmiastowych działań przeciwko Austrii, wykorzystując ówczesną sytuację, w której armie Habsburgów walczyły na frontach wschodnich i w Serbii, a prośby te trwały przez cały miesiąc sierpień.

Zagmatwana sytuacja polityczna nie zaalarmowała nikogo o stanowiskach szefa sztabu armii, który w ciągu kilku godzin, w zależności od wydarzeń politycznych, zmieniał się radykalnie bez oceny własnych sił w terenie.

Na początku października 1914 roku Cadorna zlecił generałowi Vittorio Zupelli przygotowanie armii do nadchodzącej wojny. Intencją Zupellego było, aby do późnej wiosny 1915 roku 1 400 000 ludzi było sprawnych i uzbrojonych.

Salandra i Sonnino rozpoczęli negocjacje, które miały doprowadzić do zawarcia paktu londyńskiego (przypomniano o defensywnym charakterze traktatu oraz o braku ostrzeżenia Włoch przez Austro-Węgry przed inwazją na Serbię). Rozpoczęte 4 marca negocjacje trwały do 26 kwietnia, zaś niepewność panująca wówczas w kręgach polityczno-dyplomatycznych, będąca konsekwencją postępowania opartego na tak oportunistycznych kryteriach, doprowadziła do znacznego opóźnienia w wydaniu pierwszych rozkazów mobilizacyjnych.

Te ostatnie rozpoczęto w rzeczywistości dopiero 1 marca, i to w formie częściowej, podczas gdy niejasność dyrektyw politycznych i brak skutecznego ducha współpracy (całkowicie zabrakło mediacji króla) między rządem a dowództwem wojskowym popchnęły sztab generalny w osobie Cadorny do przyspieszenia przygotowań wojennych z własnej inicjatywy. Podobnie jak miało to miejsce prawie rok wcześniej podczas wybuchu wojny na innych frontach, działania wojskowe zakończyły się wymuszeniem ręki polityki, ostatecznie popychając gabinet Salandra do zawarcia wiążących porozumień z mocarstwami Ententy, które przewidywały wypowiedzenie przez Włochy wojny Cesarstwu Austro-Węgierskiemu w ciągu miesiąca od ratyfikacji porozumień.

Po pierwszych postanowieniach o tajnej częściowej mobilizacji 23 kwietnia, 4 maja wraz z wyjściem Włoch z Trójprzymierza rozpoczęto mobilizację powszechną z perspektywą wyruszenia na wojnę przeciwko Austro-Węgrom do 26 tego samego miesiąca.

Pierwsza wojna światowa

Po zakończeniu wojny rząd uzyskał swobodę działania, która była nieporównywalna z działaniami jego kolegów z Trójkąta Ententy.

23 kwietnia 1915 roku Cadorna rozpoczął częściową i tajną mobilizację armii, 8 korpusów armii z 14 postawiono w stan gotowości wojennej, a zaraz potem pozostałe 6, jeszcze przed zarządzeniem przez rząd powszechnej mobilizacji armia byłaby w stanie zaatakować Austrię do końca maja.

Początek działań wojennych nastąpił 23 maja, siły polowe Cadorny były imponujące, 35 dywizji piechoty, 9 dywizji milicji terytorialnej, 4 dywizje konne i specjalna dywizja piechoty Bersaglieri, 52 bataliony Alpini, 14 batalionów saperów, kilka batalionów Carabinieri i Guardie di finanza. Artyleria miała 467 baterii i prawie 2 tys. sztuk armat i haubic.

Według planów Cadorny, 2 i 3 armia miały z łatwością przełamać słabą obronę austriacką, a następnie posuwać się szybko w kierunku Lublany i stamtąd zagrozić bezpośrednio Wiedniowi.

Siły te posuwały się powoli w kierunku biegu Isonzo wobec słabego oporu tuż za granicą. Walki rozgorzały dopiero po zakończeniu mustrowania w połowie czerwca, a ofensywne zapędy Cadorny osiągnęły szczyt między 25 a 30.

Po kilku początkowych potyczkach, które kosztowały ciężkie straty, góra Nero została zdobyta 16 czerwca przez błyskawiczny szturm sześciu batalionów alpejskich, podczas gdy pozostałe szczyty pozostały w rękach austriackich.

Tego samego dnia generał Pietro Frugoni nakazał zawieszenie działań ofensywnych 2 Armii w kierunku Plavy, pozycji, która ponownie stała się areną zaciętych walk podczas drugiej i trzeciej bitwy pod Isonzo. Rozkaz Frugoniego zakończył pierwszą fazę ofensywy, która według oficjalnych raportów kosztowała armię już 11 000 zabitych i rannych, choć dziś uważa się, że liczba ta była co najmniej dwukrotnie wyższa.

23 i 28 maja Naczelne Dowództwo tymczasowo zainstalowało się w Fagagna w Villa Volpe, aby następnie przenieść się do Udine w czerwcu w Liceo classico Jacopo Stellini, Cadorna otoczył się bliską grupą podwładnych, których nazwał "moim małym Sztabem Generalnym", w skład którego wchodzili Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti i Camillo Casati, grupa "pomocników", jak sam generał określał ich w niejednym liście, którzy jak wszyscy oficerowie Naczelnego Dowództwa nie liczyli się z niczym. Cadorna nie chciał mieć obok siebie nikogo, kto mógłby go ocieniać i z kim mógłby dzielić się opiniami, jak napisał w swoich wspomnieniach generał Giuseppe Ettore Viganò.

Zachowanie generałów dowodzących dużymi jednostkami nie odpowiadało sytuacji: posuwanie się naprzód było prowadzone zbyt ostrożnie, do tego stopnia, że Cadorna zdymisjonował dowódcę kawalerii. Z drugiej strony Cadorna uważał, że większość generałów, wybranych w czasie pokoju, nie była dostosowana do wymogów wojny.

Od samego początku wojny włoska 1 Armia, rozmieszczona na froncie trydenckim pod dowództwem generała Roberto Brusatiego, przez całe lato i jesień 1915 roku utrzymywała nieprzerwany ciąg ofensywny na całym froncie od Pasubio do Valsugany.

Począwszy od lutego 1916 roku, dowództwo 1 Armii donosiło o rosnącej koncentracji wojsk wroga w sektorze, była to tak zwana "Strafexpedition" marszałka Conrada, generał Brusati, jak podkreśli generał Roberto Bencivenga, kontynuował akcentowanie rozmieszczenia ofensywnego i zdecydował się na maksymalny opór na wysuniętych pozycjach. Brusati poprosił o posiłki, a Cadorna dostarczył mu pięć dywizji, które zostały rozmieszczone na wysuniętych pozycjach.

Pod koniec kwietnia 1916 roku Cadorna podczas inspekcji linii 1 Armii zauważył dysproporcje w rozmieszczeniu wojsk do przodu, a planowane i żądane przez niego dodatkowe linie obronne za linią frontu praktycznie nie istniały, jednak całkowicie ignorując wiadomości o gromadzeniu wojsk na granicy i planach ataku odnotowanych przez austriackich dezerterów, nie nakazał armii wycofania się z wysuniętych pozycji na te z tyłu i nie udzielił posiłków.

Cadorna nadal ignorował każdą informację, która nie potwierdzała jego przeczuć, major Tullio Marchetti z biura informacyjnego 1 Armii przesyłał codziennie dane o zbliżającym się ataku, dezerterzy, którzy drobiazgowo opisywali warunki strategiczne, ilość i dyspozycję sił w terenie, sam Cesare Battisti chcąc uśpić czujność Cadorny nie osiągnęli nic.

8 maja na nalegania generała Brusatiego w sprawie wznowienia alarmów o zbliżającym się ataku odpowiedział usunięciem go z dowództwa, winnego w oczach Cadorny braku pewności siebie i paniki, zastąpił go generał Guglielmo Pecori Giraldi.

To, co przejdzie do historii jako bitwa pod Wysoką, miało ambitny cel wykorzystania salutu trydenckiego, który, głęboko zaklinowany na włoskim terytorium, zagrażał od tyłu linii Isonzo, gdzie stacjonowała większość włoskiej armii. Rozpoczynając od płaskowyżów Folgaria i Lavarone, siły austro-węgierskie rozpoczęły natarcie 15 maja 1916 roku, po długiej serii odroczeń spowodowanych niekorzystnymi warunkami atmosferycznymi. Bezpośrednie rezultaty były zachęcające ze względu na nikłe walory obronne (linie narażone na ogień potężnej austriackiej artylerii) włoskiego składu: w ciągu pierwszych dni ofensywa doprowadziła do zdobycia Arsiero i Asiago, dwóch ważnych punktów dostępu do południowych równin, oraz zdobycia 40 000 jeńców i 300 dział.

25 maja 1916 r. dowództwo Armii Rezerwowej w Padwie przekształcono w 5 Armię, liczącą 179 tys. ludzi, a dowództwo powierzono gen. Frugoniowi.

Zakłada się, że siły te zostały rozmieszczone jako rezerwa do dyspozycji Naczelnego Dowództwa, gotowa do użycia w przypadku, gdyby ofensywie austriackiej w Trentino udało się przełamać front, zagrożenie to nie zmaterializowało się, gdyż nawet w sektorze maksymalnej penetracji, czyli na Płaskowyżu Asiago, ofensywa austriacka została opanowana już w ciągu pierwszych dwóch tygodni czerwca.

Siły austro-węgierskie nadal odnosiły szereg drobnych sukcesów taktycznych, ale usztywnienie obrony włoskiej, a jednocześnie wydłużenie linii komunikacyjnych i spodziewane przeciążenie ograniczonej sieci logistycznej, jaką Conrad dysponował w Trentino, sprawiły, że upragniona perspektywa strategicznego przełomu zaczęła się oddalać. Ostatecznie rozpętana w Galicji ofensywa Brusiłowa przesądziła o definitywnym zaprzestaniu jakichkolwiek ruchów ofensywnych i szybkim przesunięciu na wschód głównych dużych jednostek zaangażowanych w ofensywę.

Gdy tylko Cadorna ocenił, że atak austriacki nie powiedzie się, przetransportował wszelkimi dostępnymi środkami (koleje i pojazdy kołowe) siły, którymi dysponował, na front Isonzo, zaskakując Austriaków. Zdobycie miasta Gorizia i przesunięcie frontu o 5 kilometrów kosztowało armię włoską 21 tysięcy zabitych i ponad 30 tysięcy rannych.

Wyjście Rosji z wojny w wyniku rewolucji bolszewickiej zmieniło sytuację strategiczną (stosunek sił) wypuszczając duże siły niemieckie, które po dwumiesięcznym szkoleniu i treningu w Słowenii w technice infiltracji zostały skierowane przeciwko frontowi włoskiemu, aby ulżyć Austrii w sytuacji bliskiej załamania. W związku z tym Cadorna nakazał obronę do samego końca, co wiązało się z zataczaniem artylerii i oddziałów w głąb, aby odsunąć je od spodziewanego gwałtownego przygotowania artylerii przeciwnika. Rozkazy te nie zostały jednak wykonane przez dowódcę II Armii, który błędnie ocenił swoje siły na równi z siłami przeciwnika i przewidział ich użycie manewrowe niezgodne z ich wyszkoleniem i treningiem fizycznym, który był nie do pogodzenia z przebywaniem w okopach. Na froncie Isonzo Cadorna ustawił na południe (lewy brzeg) 2. Armię, dowodzoną przez gen. Luigiego Capello i składającą się z ośmiu korpusów armijnych. Ofensywa austriacko-niemiecka rozpoczęła się o godz. 2.00 24 października 1917 r. strzałami przygotowawczymi artylerii, najpierw gazem, potem granatami do ok. 5.30. Około godziny 6.00 rozpoczął się gwałtowny ostrzał niszczący, przygotowujący do ataku piechoty. Z meldunków dowództwa artylerii 27 Korpusu Armijnego (płk Cannoneer) wynika, że ostrzał między godziną 2.00 a 6.00 przyniósł bardzo niewielkie straty, ale uderzał z niezwykłą precyzją w komendy i linie komunikacyjne. Jedynie w dorzeczu Plezzo i Tolmino gazowanie przyniosło odczuwalne efekty na dnie doliny Isonzo.

Natarcie piechoty rozpoczęło się o 8.00 od natychmiastowego przełamania na lewym skrzydle, w kotlinie Plezzo na lewej flance 2 Armii. Ta część frontu była obsadzona na południu, między Tolmino a Gabrije (miejscowość w połowie drogi między Tolmino a Caporetto), przez 27 Korpus Armijny Pietro Badoglio, który w dnie doliny rozmieścił tylko jedną kompanię 19 Dywizji, unicestwioną przez gaz. Sprawę komplikowała sytuacja - tylko nieco mniej dramatyczna - frontu 4 Korpusu Armijnego (Cavaciocchi), graniczącego na południu z Korpusem Armijnym dowodzonym przez Badoglio. Prawdziwa katastrofa zaczęła się, gdy wróg przybył pod Caporetto z obu stron Isonzo, ponieważ mógł łatwo przeflancować cały IV Korpus.

Brak odpowiedzi ze strony włoskiej artylerii na froncie 27. Korpusu Armijnego (530 sztuk dużego i średniego kalibru wycelowanych w kotlinę Plezzo) jest jedną z przyczyn przełomu (wpływ na to miał również niedobór amunicji, po prostu rząd uważał ją za zbyt drogą); generał Badoglio, w wyniku ostrzału wroga, który zlokalizował jego pozycję, ponieważ nadawał bez przeszkód, stracił kontakt z pułkownikiem Cannoneerem, który zgodnie z rozkazem pozostał bezwładny. Wciśnięty między oba korpusy i znajdujący się bardziej na tyłach 7. Korpus Armii, dowodzony przez generała Luigiego Bongiovanniego, również został bardzo pospiesznie rozmieszczony. Jego skuteczność była zerowa. Brak rezerw za 4 Korpusem (na linii armii) był niewątpliwie jedną z głównych przyczyn, które przyczyniły się do klęski.

Badoglio, mimo że znajdował się zaledwie kilka kilometrów od frontu, dowiedział się o ataku nieprzyjacielskiej piechoty dopiero około południa i dopiero kilka godzin później mógł poinformować dowództwo 2 Armii (gen. Capello). Cadorna o powadze przełomu i o tym, że nieprzyjaciel zdobył kilka silnych pozycji dowiedział się dopiero o godz. 22.00.

Poza odpowiedzialnością poszczególnych małych i średnich jednostek, główne błędy rozkazu strategicznego można przypisać jedynie włoskiemu Naczelnemu Dowództwu Wojskowemu (Luigi Cadorna) za brak kontroli nad wykonaniem jego rozkazów oraz dowództwu danej armii (gen. Capello) za niewykonanie rozkazu o przyjęciu pozycji obronnej, natomiast błędy rozkazu taktycznego trzem dowódcom korpusów armijnych (Badoglio, następnie Cavaciocchi i Bongiovanni). Wszyscy zostali uznani za winnych przez komisję śledczą pierwszej instancji w latach 1918-19, z jedynym wyjątkiem Badoglio.

Jednak najbardziej zastanawiający i obiektywnie tajemniczy błąd taktyczny popełnił niewątpliwie Badoglio na swojej lewej flance (prawy brzeg Isonzo między austriackim przyczółkiem przed Tolmino a Caporetto). Linia ta, o długości zaledwie kilku kilometrów, stanowiła granicę między obszarem przydzielonym Korpusowi Armijnemu Badoglio (prawy brzeg) a obszarem przydzielonym IV Korpusowi Armijnemu Cavaciocchi'ego (lewy brzeg). Pomimo tego, że wszystkie informacje wskazywały na tę linię jako kierunek ataku wroga, prawy brzeg pozostał praktycznie nie broniony z niewielkimi jednostkami obsadzonymi garnizonami, podczas gdy większość 19 Dywizji i Brygady Neapolitańskiej znajdowała się na szczytach gór. W obecności gęstej mgły i deszczu, włoskie oddziały na dużej wysokości nie były nawet świadome, że Niemcy przechodzą przez dno doliny i w ciągu zaledwie czterech godzin niemieckie jednostki przesunęły się w górę prawego brzegu, docierając nietknięte do Caporetto, zaskakując jednostki 4 Korpusu Armijnego od tyłu.

W związku z upadkiem frontu i ryzykiem odcięcia odwrotu armii, Cadorna zarządził w nocy 26 października generalny odwrót na prawo od Tagliamento.

2 Armia została przytłoczona przez siły austriackie na północnym skrzydle tracąc 10 dywizji, ale w większości oddziały 20 dywizji rozmieszczonych po drugiej stronie Isonzo od płaskowyżu Bainsizza do Gorizii były nienaruszone i solidne, Cadorna nie słuchając swoich dowódców zdecydował, że te dywizje są osłabione przez rebelię i dlatego muszą być poświęcone, aby chronić odwrót 10 dywizji 3 Armii stacjonujących na Krasie.

27 października Cadorna porzucił Udine z całym swoim dowództwem i ruszył do Treviso oddalonego o ponad 100 km od frontu, nie dbając o pozostawienie w okolicy prowizorycznego dowództwa, które zbierałoby informacje i kontaktowało się z przemieszczającymi się oddziałami, pozostawionymi bez przewodnika.

28 października Cadorna wysłał biuletyn wojenny nr 887, w którym całą odpowiedzialność za przełamanie frontu zrzucił na żołnierzy włoskich:

Cadorna wydał generałowi Antonino di Giorgio rozkaz zabezpieczenia posiadania odcinka rzeki, w który włączone były mosty Cornino i Pinzano, gwarantujące rozmieszczenie na Tagliamento na równinie. Między 30 października a 3 listopada w bitwie pod Ragogna Austriakom udało się obezwładnić siły włoskie i przekroczyć Tagliamento, zmuszając Włochów, niezdolnych do utrzymania linii rzeki, do wdrożenia zdezorientowanego odwrotu strategicznego w kierunku Piave.

25 października 1917 roku parlament włoski odmówił zaufania rządowi kierowanemu przez Paolo Bosellego, który został zmuszony do podania się do dymisji. 30 października rząd został odtworzony pod kierownictwem Vittorio Emanuele Orlando, który już w rozmowach z poprzednich dni poprosił króla o usunięcie Cadorny. Tymczasem do Treviso przybył najwyższy dowódca armii francuskiej generał Ferdynand Foch oraz generał William Robertson, szef sztabu armii brytyjskiej.

W nocy z 30 na 31 października Cadorna nakazał 4 Armii, rozlokowanej w Cadore pod dowództwem generała Mario Nicolis di Robilant, przyspieszenie ruchu odwrotowego na prawo od rzeki Piave, która miała obsadzić sektor między Val Brenta a Vidor, zajmując Monte Grappa. Książę Aosty, dowódca 3 Armii, zdążył już zabezpieczyć swoje oddziały na zachód od Piave. Di Robilant z opóźnieniem i niechęcią wykonał rozkaz Cadorny, do tego stopnia, że 3 listopada, widząc zagrożony plan połączenia obu armii na nowej linii obronnej, najwyższy dowódca musiał powtórzyć rozkaz odwrotu.

Wieczorem 3 listopada generał Cadorna zlecił pułkownikowi Gattiemu wyjazd do Rzymu z listem do premiera Orlando, w którym stwierdzał, że sytuacja jest "krytyczna" i może "z chwili na chwilę stać się wyjątkowo krytyczna i przybrać charakter wyjątkowej powagi, gdyby ofensywa nieprzyjaciela, która z wielu przesłanek wydaje się nieuchronna na froncie trydenckim, została rozpoczęta z taką gwałtownością, że nasze siły nie będą w stanie jej sprostać".

6 i 7 listopada odbyła się konferencja w Rapallo, szczyt między przywódcami politycznymi i wojskowymi Ententy, w którym uczestniczyli szef rządu, premierzy Francji i Wielkiej Brytanii oraz generałowie Foch i Robertson, generał Cadorna nie stawił się i wysłał w jego miejsce generała Carlo Porro z oświadczeniem Cadorny stwierdzającym, że ofensywą kierowało 35 dywizji niemieckich (5 razy więcej niż w rzeczywistości) i przypisującym klęskę żołnierzom i politykom.

Na spotkaniu przygotowawczym zagraniczni przedstawiciele gorzko zakwestionowali wypowiedzi Cadorny i natychmiast wezwali do usunięcia go z dowództwa i zastąpienia przez księcia Aosty. Na spotkaniu na szczycie następnego dnia narzucono wymianę Cadorny jako warunek wysłania alianckich posiłków i zaproponowano utworzenie alianckiej Najwyższej Rady Wojennej, której członkami mieli być generałowie Foch dla Francji, Wilson dla Wielkiej Brytanii i Cadorna dla Włoch.

Uczestnicy szczytu w Rapallo przenieśli się 8 listopada do Peschiery, aby zameldować o wynikach królowi, który sprzeciwił się mianowaniu księcia Aosty, ale potwierdził usunięcie Cadorny jako szefa naczelnego dowództwa ubolewając nad jego działaniami.

Generał Armando Diaz, do tej pory dowódca XXIII Korpusu Armijnego, 9 listopada został dekretem mianowany najwyższym dowódcą armii włoskiej, zastępując Cadornę, który po początkowej odmowie przyjął stanowisko przedstawiciela do międzysojuszniczej rady wojennej.

Jednak intuicja Cadorny, wyrażona w liście z 3 listopada, o zbliżającym się ataku na froncie trydenckim okazała się słuszna: 9 listopada ogon 4 Armii i trzy dywizje XII Korpusu Armijnego wycofujące się z Carni zostały przytłoczone poważnymi stratami przez austriacko-niemiecką 14 Armię, która po sforsowaniu 2 listopada mostu w Cornino na Tagliamento rozpoczęła ekscentryczny manewr w stosunku do głównej osi natarcia. 3 Armia stała 9 listopada na lewym brzegu Piave od Ponte della Priula do morza, podczas gdy 4 Armia nie zakończyła jeszcze swojego rozmieszczenia. To opóźnienie pozwoliło 4 Armii na oszczędzenie swojej artylerii średniego i dużego kalibru, która tak bardzo przyczyniła się do uratowania Grappy.

Powojenne

Senator w latach 1913-1928, Cadorna nie przyłączył się do faszyzmu. W 1924 roku Benito Mussolini niespodziewanie mianował go marszałkiem Włoch i został całkowicie zrehabilitowany po naciskach amputowanego w czasie Wielkiej Wojny Carlo Delcroix, przewodniczącego stowarzyszenia weteranów.

Zmarł w Bordighera 21 grudnia 1928 r. w "Pensione Jolie", późniejszym "Hotelu Britannique". Na fasadzie budynku umieszczono tablicę pamiątkową. Jego ciało spoczywa w mauzoleum, zaprojektowanym przez architekta Marcello Piacentiniego, w jego rodzinnej miejscowości (Pallanza) nad jeziorem Maggiore.

W 1931 roku na jego cześć ochrzczono lekki krążownik Regia Marina, który przetrwał II wojnę światową i służył w marynarce wojennej do 1951 roku, kiedy to został wycofany z eksploatacji. Jego syn Raffaele, nazwany na cześć dziadka, również rozpoczął karierę wojskową i brał udział w II wojnie światowej, dowodząc, po bezwarunkowej kapitulacji wojsk włoskich wobec aliantów we wrześniu 1943 r., siłami partyzanckimi w północnych Włoszech skupionymi w Corpo volontari della libertà (Korpusie Ochotników Wolności).

Jedną z lekcji, jaką można było wyciągnąć w 1915 roku ze straszliwej rzezi, która szalała na wszystkich frontach, było to, że wola walki była podstawowym i niezbędnym warunkiem każdej armii, ale sama w sobie nie wystarczyła do pokonania artylerii ani braku odpowiedniego szkolenia i przygotowania. Armia austriacka, po stracie prawie 2 milionów ludzi zabitych i rannych, nauczyła się, że nowoczesna broń, karabiny maszynowe i artyleria, zdominowały pole bitwy.

Cadorna nie przyjął tych nauk do wiadomości, a oficjalne instrukcje wydawane dowództwom na temat rozmieszczenia wojsk na polu bitwy wiernie realizowały strategiczną wizję ich głównodowodzącego, który zaplanował mobilną wojnę ofensywną dokładnie w typie walczącym na innych frontach i która przyniosła masakrę, zmasowane natarcia piechoty bez bezpośredniego wsparcia artylerii.

Według niektórych główne niedociągnięcia, o których świadczy zachowanie armii, zwłaszcza w pierwszych miesiącach wojny, miały charakter bardziej taktyczny: kluczowe miesięczne opóźnienie, spowodowane koniecznością zakończenia mobilizacji, w zorganizowaniu pierwszej ofensywy pod Isonzo pozwoliło Austriakom skoncentrować swoje nieliczne oddziały w stopniu wystarczającym do zatrzymania włoskiego natarcia. Generałowie Cadorny zawahali się w obliczu perspektywy szybkich działań i w ten sposób zaprzepaścili szansę na łatwy awans aż do Triestu, możliwy dzięki braku znaczących sił wroga wzdłuż frontu Isonzo (dowódca kawalerii został usunięty za to zawahanie). Komisja śledcza w sprawie Caporetto (t. II, s. 189) uznała, że poważne błędy taktyczne zauważone podczas realizacji ofensywy wynikały z "błędnego zastosowania przez niektórych dowódców prawidłowych kryteriów zawartych w okólniku -Frontal Attack and Tactical Training-".

Jego kompetencje strategiczne były inne: jego determinacja w uderzaniu na linie, które stopniowo się usztywniały, wynikała z dobrze znanego uporu, ale także z przekonania, że wojny wygrywa się koncentrując masę swoich ludzi na słabym froncie przeciwnika. Konsekwencja w stosowaniu obiektywnych wskaźników siły pozwoliła mu zrozumieć austriacki błąd, jakim było zaatakowanie w Trentino (1916), podczas gdy Rosjanie przygotowywali ofensywę w Galicji, i wykorzystać zwycięstwo pod Gorycją. W 1917 roku potrafił ocenić konsekwencje rewolucji bolszewickiej (wyjście Rosji z wojny) i wyciągnąć konsekwencje: ponieważ z odzyskanymi siłami sojusz mógł zaatakować jednocześnie od strony Isonzo i Trentino, przygotował linię obronną skracającą front o 200 km. z górą Grappa jako jego punktem centralnym (studium gen. Meozziego opublikowane w Caporetto przez Tiziano Bertè

Wśród najczęściej wysuwanych pod jego adresem oskarżeń była pogarda dla życia żołnierzy, która mówiła o brutalnej dyscyplinie, nadmiernych karach i nieodpowiednim zarządzaniu ludźmi. W tym względzie dobrze znane są okólniki Cadorny pisane w celu nakłonienia trybunałów wojskowych, by nie "marnowały czasu na żmudne interpretacje prawa" i nakłaniały oficerów do rozszerzenia praktyki doraźnych rozstrzeliwań i dziesiątkowania.

Cadornie należy również przypisać, że wyjątkowo wśród alianckich generałów zrozumiał, że masa wojsk alianckich będzie musiała być skoncentrowana przeciwko Austrii, ponieważ jest to najsłabszy przeciwnik (Liddel Hart - History of the First World War) oraz że artyleria odegra kluczową rolę na podstawie obserwacji, że straty poniesione przez Austriaków w tych wczesnych starciach zostały zadane właśnie przez włoski ogień armatni.

Schindler ponownie przypomina, że do trzeciej bitwy pod Isonzo zgromadzono aż 1372 działa, z czego 305 dużego kalibru: dane, które prowadzą autora do wskazania właśnie na Cadornę jako pierwszego wielkiego interpretatora tzw. Materialschlacht, naturalnej konsekwencji wojny na wyniszczenie wywołanej pojawieniem się okopów. Również w tym przypadku rozumowanie decyzji Cadorny było zgodne z prostą logiką ilościową (w odniesieniu do jakości wojsk, charakterystyki terenu, sytuacji logistycznej i sojuszy), opartą na podejściu polegającym na zwiększeniu siły ognia w celu podważenia coraz bardziej rozległych i głębokich okopów. Na zakończenie należy jednak podkreślić, że konfrontacja ustawiona przez Cadornę zgodnie z warunkami Materialschlacht doprowadziłaby nieuchronnie Austro-Węgry do klęski z racji prostej dysproporcji sił w grze: już w momencie zdobycia Gorycji Cadorna zaczął właśnie uszczuplać własne rezerwy ludzkie, podczas gdy Austro-Węgry musiały zmierzyć się z pierwszym poważnym kryzysem od początku działań. Często zapomina się, że po 11. bitwie pod Isonzo sytuacja Austrii stała się rozpaczliwa, gdyż tylko góra Ermada zagradzała drogę włoskim wojskom przez Kras w kierunku Triestu: opór osiągnął punkt krytyczny i to właśnie ten dowód skłonił niemieckie Naczelne Dowództwo do ostatecznego przyznania upragnionych posiłków, które doprowadziły do ukonstytuowania 14 Armii w obliczu tej planowanej ofensywy błyskawicznej, która ostatecznie doprowadziła do klęski Caporetto dla Włoch

Ocena Cadorny jako dowódcy ludzi i jego despotyzmu w zarządzaniu armią jest bardziej złożona. W armii mógł korzystać ze swobód zupełnie nieznanych innym dowódcom alianckim, a jego wpływy rozciągały się na tyle, że warunkowały działania i orientacje Ministerstwa Wojny i samego rządu, zwłaszcza w ramach uległego rządu Bosellego; od upadku rządu Salandra II, w wyniku Strafexpedition rozpoczętej przez Austriaków, aż do Caporetto generał skupił w swoich rękach uprawnienia i prerogatywy porównywalne jedynie z tymi, które posiadała "dyktatura wojskowa" ustanowiona de facto w Niemczech przez generała Falkenhayna, a później przez duet Hindenburg-Ludendorff.

W tym stanie rzeczy Cadorna mógł sprawować władzę w sposób autorytarny, tworząc i demontując wyższe kadry sił zbrojnych: zwłaszcza praktyka masowych torpedowań była szeroko dyskutowana i odegrała tak wielką rolę w poważnym osłabieniu morale i bojowości armii. Pozbawianie dowództwa z najróżniejszych powodów (dochodząc nawet do paradoksu "prewencyjnych" torped) stało się tak powszechną praktyką, że całkowicie zahamowało ducha inicjatywy dowódców na każdym szczeblu, z których każdy obawiał się usunięcia przez bezpośredniego przełożonego nawet w konsekwencji oszustwa i marginalnych niepowodzeń. W rzeczywistości Cadorna uważał, że dowódcy, wszyscy wyszkoleni w czasie pokoju, w większości nie nadają się do dowodzenia w czasie wojny i używał torped, aby wydobyć z nich to, co najlepsze. W szczególności zauważył niechęć dowódców do dzielenia się z żołnierzami zmęczeniem i ryzykiem wojny oraz ich brak praktycznych umiejętności oceny terenu (Brusati). Zdawał sobie sprawę z niedogodności torpedowania, ale uważał, że znacznie gorsze byłoby pozostawienie życia tysięcy żołnierzy w rękach niekompetentnych generałów. Zawsze szanował autonomię dowódców armii przewidzianą w obowiązujących przepisach dyscyplinarnych. Następnie twierdził, że ta szerokość była często źle rozumiana powodując prawdziwą niezdyscyplinowanie (Capello, Brusati, Di Robillant), co jego zdaniem było jedną z głównych przyczyn Caporetto.

W ogólnym obrazie I wojny światowej Cadorna pozostał jednak jedną z najważniejszych postaci; sami zagraniczni obserwatorzy dostrzegli jego energię w działaniach dowódczych i stwierdzili, że posiadał "kwadratową i męską mentalność, z pewnością nie ustępującą pod względem intelektualnym i moralnym żadnemu z poznanych przez nas dowódców alianckich". Austro-węgierski generał Alfred Krauß podobnie ocenił Cadornę, opisując go jako człowieka o "woli ze stali", obdarzonego "zimnym, nieustępliwym umysłem, nie podlegającym impulsom serca", podkreślając brak rzekomo typowych dla Włochów cech temperamentu; "więcej niż Włoch, był Lombardem". Generał Enrico Caviglia w swoich wspomnieniach podkreśla wreszcie jego "silną wolę" i "bardzo silny charakter", podobny do "jednej z tych skał, które wznoszą się na brzegach Morza Liguryjskiego, przeciwko którym na próżno wylewa się furia sztormów". Nie brakuje jednak krytyki ze strony zagranicznych historyków, takich jak dr David Stevenson, który w swojej książce With our backs to the Wall tak określa Cadornę: "Luigi Cadorna zasłużył sobie na miano jednego z najbardziej nieczułych i niekompetentnych dowódców I wojny światowej, jego następca Armando Diaz okazał się pożądanym kontrastem. Znienawidzony przez żołnierzy, którzy przypisywali mu chłód i nieludzkość, po klęsce pod Caporetto został oskarżony o przerzucenie winy za klęskę na żołnierzy, otwarcie mówiąc o tchórzostwie włoskich żołnierzy. W rzeczywistości biuletyn z 28 października, podpisany przez Cadornę jako trzeciego sygnatariusza, został napisany przez ministrów Bissolatiego i Giardino i ogólnie chwalił męstwo żołnierzy. Jednak tylko niektóre jednostki Drugiej Armii, a w szczególności ich oficerowie zostali oskarżeni o tchórzostwo. Generalissimusa usunięto i zastąpiono Armando Diazem, którego pierwszą troską była poprawa warunków życia żołnierzy, zniesienie decymacji i zmotywowanie żołnierzy obietnicą, później nie do końca spełnioną przez powojenne rządy, oddania "ziemi Włochom".

Droga Cadorna

Z Bassano del Grappa do góry Grappa prowadzi kręta droga, która wspina się przez około 25 km na szczyt góry, zwana "drogą Cadorna", ponieważ kazał ją zbudować.

W 1916 roku Cadorna zlecił utworzenie linii obronnych w pobliżu góry Grappa w celu ochrony dużych jednostek rozmieszczonych na froncie trydenckim w przypadku przełamania linii wysuniętych w sektorze od Vicenzy do Montello.

Następnie nakazał inżynierom wojskowym szybką budowę drogi i dwóch kolejek linowych, które mogłyby przenosić pojazdy i wojsko na górę Grappa. Pomiędzy wojskowymi i cywilami pracowało nad tym około 30 000 ludzi.

Droga została ukończona na kilka dni przed klęską pod Caporetto, a linie obronne Grappy wykorzystała 4 Armia dowodzona przez gen. Mario Nicolis di Robilant, w odwrocie z frontu dolomickiego w Trentino

Kilkakrotnie, aż do ostatnich dni wojny, Austriacy wykrwawiali się w daremnej próbie zajęcia szczytu góry, która dominowała nad całym sektorem frontu i z której przez dziesiątki kilometrów Włosi młócili swoimi armatami oddziały wroga.

Mauzoleum

W Pallanza, obecnie przedmieściu Verbanii, jego rodzinnego miasta nad jeziorem Maggiore (prowincja Verbano Cusio Ossola), znajduje się poświęcone mu mauzoleum, otwarte w 1932 r. według projektu Marcello Piacentiniego.

Dworzec kolejowy Mediolan Północny

Mediolan nazwał imieniem Cadorny stację Milano Cadorna, która wychodzi na Piazzale Luigi Cadorna.

Inne zabytki

Jego imię nosi 20. tunel z 52 tuneli drogi Monte Pasubio, wykopanych podczas walk I wojny światowej.

W 2011 roku komisja toponimiczna Udine postanowiła zmienić nazwę placu poświęconego Cadornie na "piazzale Unità d'Italia", gdyż z biegiem lat coraz bardziej potwierdzała się opinia historyków o lekceważeniu życia włoskich żołnierzy zatrudnionych na froncie.

Epistolarne

Marszałek Włoch --- 4 listopada 1924 r.

Dane zaczerpnięte ze strony internetowej włoskiego parlamentu.

Źródła

1. Luigi Cadorna
2. Luigi Cadorna
3. ^ Luigi Cadorna, Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani
4. ^ Dalla Relazione della Commissione d'Inchiesta su Caporetto
5. ^ Filippo Cappellano, Cadorna e le fucilazioni nell'Esercito italiano 1915-1917 (PDF), su museodellaguerra.it. URL consultato il 10 febbraio 2022.
6. ^ https://www.museodellaguerra.it/wp-content/uploads/2017/09/annali_23_Cadorna-e-le-fucilazioni.pdf
7. ^ In May 1916, one specific instance of actual decimation occurred in the Italian Army, involving the execution of one in ten soldiers of a 120 strong company of the 141º Catanzaro Infantry Brigade which had mutinied, killing officers, carabinieri and other soldiers. Two days later Cadorna endorsed the shooting of the 12 mutineers in a telegram sent to senior officers, but it is not clear whether he had been responsible for initiating this draconian measure.
8. a b c d e f g h Schindler, 2001, p. 14.
9. Enrico Ciancarini, La scuola di guerra di Torino, Civitavecchia, Prospettiva, 2013, pag. 125