Streszczenie

Henryk VIII († 28 stycznia 1547 w Whitehall Palace, Londyn) był królem Anglii w latach 1509-1547, lordem lordów Irlandii od 1509 i królem Irlandii od 1541. Młodszy syn króla Henryka VII i Elżbiety z Yorku, został następcą tronu po niespodziewanej śmierci starszego brata Artura w 1502 roku. Jego koronacja w czerwcu 1509 roku była pierwszym pokojowym wstąpieniem na tron od prawie 100 lat po angielskich Wojnach Róż. Pierwszy król angielski z renesansowym wykształceniem, Henryk znał kilka języków, pisał poezję, komponował muzykę i wykazywał duże zainteresowanie tematyką religijną. W młodości był wysportowanym, charyzmatycznym człowiekiem, ale w późniejszych latach był otyły i chronicznie chory.

Ponieważ jego pierwsze małżeństwo z Katarzyną Aragońską nie przyniosło męskiego następcy tronu, Henryk starał się o unieważnienie swojego małżeństwa przez papieża Klemensa VII w latach dwudziestych XV wieku, ale papież Klemens VII odmówił. Następnie Henryk poprowadził swój kraj do angielskiej reformacji: wyrzekł się Anglii z Kościoła rzymskokatolickiego i założył Kościół Anglii, którego sam stał się głową. Wreszcie wywłaszczył angielskie klasztory i rozwiązał je. W rezultacie został ekskomunikowany przez papieża Pawła III. Choć przekonania religijne Henryka do końca pozostały w swej istocie katolickie, utorował on drogę protestanckiej reformacji w Anglii, odrzucając autorytet papieża i drukując autoryzowaną przez państwo angielską Biblię. Po jego śmierci korona przypadła najpierw jego dziewięcioletniemu synowi Edwardowi, po jego wczesnej śmierci najstarszej córce Marii, a w końcu córce Elżbiecie, wraz ze śmiercią której w 1603 r. zakończyło się panowanie rodu Tudorów.

W kulturze popularnej Henryk VIII jest najbardziej znany z zawarcia łącznie sześciu małżeństw, z których dwa zakończyły się unieważnieniem (Katarzyna Aragońska, Anna z Cleves), dwa zakończyły się egzekucją odpowiedniej żony (Anna Boleyn, Katarzyna Howard), jedno zakończyło się śmiercią przy porodzie (Jane Seymour) i jedno zakończyło się jego śmiercią (Katarzyna Parr).

Wczesne lata

Henryk urodził się jako trzecie dziecko i drugi najstarszy syn angielskiego króla Henryka VII i jego żony Elżbiety z Yorku. Został ochrzczony przez Richarda Foxa, biskupa Exeter, ze zwyczajową dla królewskich dzieci wielką pompą ze zwiastunami i trąbami. Ponieważ jednak jego rodzice mieli już następcę tronu, księcia Artura, Henryk w chwili narodzin nie miał większego znaczenia dynastycznego. Nawet jego babka Małgorzata Beaufort, która sumiennie odnotowała narodziny jego dwojga starszego rodzeństwa w swojej Księdze Godzin, podając dokładny czas i miejsce, zapisała w niej Henryka raczej pobieżnie.

Wczesne dzieciństwo Henryka było naznaczone następstwami Wojen Róż, krwawych walk między domami Lancasterów i Yorków, które trwały przez dziesięciolecia. Odkąd Henryk VII zdobył koronę na polu bitwy w 1485 roku, wielokrotnie pojawiali się pretendenci do tronu, by kwestionować jego rządy. W 1494 r. młody człowiek o nazwisku Perkin Warbeck podał się za Ryszarda, księcia Yorku, młodszego z dwóch zaginionych w Tower książąt. Zgłosił on pretensje do angielskiego tronu i szybko zyskał poparcie zarówno w Anglii, jak i na kontynencie. Jako środek przeciwko Warbeckowi, w 1494 r. król podczas zakrojonej na szeroką skalę ceremonii mianował swojego drugiego syna Rycerzem Łaźni, a następnie podniósł go do rangi Księcia Yorku, tradycyjnego tytułu drugiego urodzonego syna króla. Henryk, który miał zaledwie trzy lata, a później miał stać się wysokim, silnym mężczyzną i entuzjastycznym jeźdźcem, wjechał do Londynu w towarzystwie wielu szlachciców "siedząc samotnie na koniu" i został wzięty przez jednego z widzów za osobę mającą już "cztery lata lub podobne", prawdopodobnie ze względu na swój rozmiar. W 1495 roku ojciec przyjął go również do Orderu Podwiązki.

Gdy w 1496 roku wybuchło powstanie kornwalijskich buntowników na rzecz Warbecka, który bez przeszkód pomaszerował na Londyn, pięcioletni Henryk musiał wraz z matką uciekać do Tower. W tym samym czasie Warbeck najechał na Anglię od strony Szkocji. Król najpierw jechał ze swoimi wojskami na północ, a później wrócił na czas, by pokonać buntowników tuż pod Londynem. Możliwe, że te wczesne doświadczenia były jednym z powodów, dla których Henryk później tak bezkompromisowo i miejscami okrutnie bronił roszczeń swojej dynastii do rządzenia.

Podczas gdy książę Artur mieszkał we własnym domu w Ludlow w Walii, Henryk wychowywał się z siostrą Małgorzatą w Eltham Palace, gdzie wkrótce dołączyło do nich rodzeństwo Elizabeth, Mary i Edmund. Spośród dzieci tylko Henryk, Małgorzata i Maria osiągnęły dorosłość. Wśród historyków sporne jest, czy Henryk był przeznaczony do kariery w Kościele. XVII-wieczny historyk Edward Herbert napisał, że Henryk był "przeznaczony na arcybiskupa Canterbury za życia swojego starszego brata księcia Artura". Przeczy temu wyniesienie Henryka do świeckiego tytułu księcia Yorku, który wiązał się ze znacznymi posiadłościami ziemskimi, oraz jego wyszkolenie w posługiwaniu się bronią.

Jego pierwszym nauczycielem, od około 1496 roku, był nadworny poeta John Skelton, od którego otrzymał typowe dla tamtych czasów renesansowe wykształcenie, ze szczególnym uwzględnieniem łaciny, historii i autorów starożytnych obok muzyki i poezji. Później Henryk kontynuował naukę u innego nauczyciela, Williama Hone'a, do którego dołączył nauczyciel języka francuskiego Giles Duwes oraz nauczyciel muzyki i broni. Dzięki tej edukacji młody książę został później pierwszym królem Anglii z wszechstronnym wykształceniem humanistycznym, biegle władającym łaciną i francuskim, komponującym muzykę i piszącym wiersze.

Kiedy słynny humanista Erazm z Rotterdamu odwiedził swojego przyjaciela Tomasza More'a w Anglii w 1499 roku, a ten zabrał go na niespodziewaną wizytę do pałacu Eltham, gdzie "wszystkie królewskie dzieci są kształcone, z wyjątkiem Artura, najstarszego syna", uczony był pod wrażeniem umiejętności Henryka. Napisał: "Kiedy weszliśmy do sali, cały orszak był zgromadzony. W centrum stał Henryk, dziewięcioletni, obdarzony już pewnym królewskim powietrzem, mam na myśli wielkość umysłu połączoną z zadziwiającą uprzejmością. Po jego prawej stronie była Małgorzata, około jedenastoletnia, która później poślubiła Jakuba, króla Szkocji. Po jego lewej stronie grała Maria, dziecko czteroletnie. Edmund był niemowlęciem w ramionach swojej pielęgniarki". Morus, zgodnie ze zwyczajem, wręczył księciu pisemną dedykację, co wprawiło Erazma w zakłopotanie, gdyż nic ze sobą nie przywiózł. Później, podczas kolacji, Henryk przesłał mu również kartkę "aby skusił się na coś z mojego pióra", na co uczony w ciągu trzech dni napisał dla niego panegiryk. Heinrich jeszcze po latach prowadził z Erazmem regularną łacińską korespondencję.

Początek XVI wieku przyniósł rewolucyjną zmianę w życiu Henryka. W 1501 roku, kiedy jego 15-letni brat Artur poślubił hiszpańską księżniczkę Katarzynę Aragońską w tym samym wieku, młody książę odprowadził pannę młodą do ołtarza. Zaledwie kilka miesięcy później Artur zmarł zupełnie niespodziewanie, a dziesięcioletni Henryk został następcą tronu. Po tym, jak okazało się, że Katarzyna Aragońska nie jest w ciąży z ewentualnym następcą tronu Arturem, 15 stycznia 1504 roku Henryk został oficjalnie, na mocy ustawy parlamentu, dziewiątym księciem Walii, jednocześnie został pozbawiony tytułu księcia Yorku. Ledwie rok po śmierci Artura, matka Henryka również zmarła przy porodzie. W liście do Erazma kilka lat później określił on wiadomość "o śmierci mojej drogiej matki" jako "znienawidzoną nowinę".

Od tej pory Henryk przebywał na dworze u boku ojca, który zaczął przygotowywać go do przejęcia władzy. W liście do matki Katarzyny Aragońskiej, królowej Izabeli, książę Estrady zauważył w 1504 roku: "Książę Walii towarzyszy królowi. W przeszłości król unikał zabierania ze sobą księcia Walii, ponieważ nie chciał przerywać jego studiów. To dość wspaniałe, jak bardzo król lubi księcia. Ma ku temu powody, ponieważ książę zasługuje na całą miłość, jaką może otrzymać. Ale nie tylko z miłości król przyjmuje księcia; chce go uczyć. Z pewnością nie może być lepszej szkoły na świecie niż towarzystwo takiego ojca jak Henryk VII. Bez wątpienia książę ma w swoim ojcu doskonałego wychowawcę i przewodnika."

Aby utrzymać sojusz z Hiszpanią, Henryk VII zamierzał teraz wydać wdowę po Arturze za swojego drugiego syna. Jednak prawo kanoniczne zabraniało mężczyźnie poślubienia wdowy po swoim bracie i dlatego trzeba było uzyskać papieską dyspensę od Juliusza II, aby małżeństwo mogło się odbyć. W ówczesnej wyobraźni mężczyzna i kobieta dosłownie stawali się jednym ciałem poprzez współżycie. W ten sposób Katarzyna stałaby się krewną pierwszego stopnia Henryka, co uczyniłoby małżeństwo między nimi nieważnym. Juliusz II wydał dyspensę w 1504 roku, ale napisał do matki Katarzyny, Izabeli, że małżeństwo Katarzyny i Artura zostało skonsumowane. Izabela zaprotestowała i Juliusz ustąpił, dodając słowo "być może". Możliwe, że rolę odegrały tu względy czysto polityczne. Jeśli małżeństwo zostało skonsumowane, Henryk VII mógł zatrzymać posag Katarzyny, który został już proporcjonalnie wypłacony. Jeśli nie zostało skonsumowane, Izabela i Ferdynand mogli domagać się zwrotu posagu. Niemniej jednak, ta dwuznaczność miała wpędzić Katarzynę w wielkie kłopoty wiele lat później.

Małżeństwo miało nastąpić, gdy tylko Heinrich ukończy 14 lat. Do tego czasu jednak sytuacja polityczna uległa zmianie. Z powodu śmierci matki, pełnoprawnej królowej Kastylii, Katarzyna nie była już tak dobrym kandydatem jak wcześniej, a między jej ojcem Ferdynandem Aragońskim a Henrykiem VII wybuchł spór o wypłatę posagu. Aby zachować wszystkie opcje, Henryk VII kazał swojemu synowi, który w wieku 14 lat był już pełnoletni, odmówić złożenia przysięgi małżeńskiej, twierdząc, że została ona złożona bez jego zgody. Choć odbyło się to w obecności świadków, nie zostało upublicznione, więc w zależności od sytuacji politycznej małżeństwo mogło zostać zaaranżowane. Żadna decyzja nie została podjęta aż do śmierci Henryka VII. Katarzyna żyła w Anglii w latach 1502-1509 jako narzeczona Henryka, ale nadal w niepewności.

Wątpliwe jest, czy sam Henryk miał coś do powiedzenia w tych wszystkich decyzjach. "Był w całkowitym poddaństwie wobec ojca i babki, i nigdy nie otwierał ust publicznie, chyba że po to, by odpowiedzieć na pytanie jednego z nich . Nie wolno mu było opuszczać pałacu, z wyjątkiem uprawiania sportu, przez prywatne drzwi prowadzące do parku" - pisał wiosną 1508 roku hiszpański ambasador Fuensalida.

Młody książę pasjonował się jednak sportem. Hiszpański ambasador De Puebla pisał entuzjastycznie o 16-latku: "Nie ma bardziej doskonałej młodzieży niż książę Walii. Jest już wyższy od swojego ojca, a jego kończyny mają gigantyczne proporcje". Henryk, który później osiągnął nietypowy jak na tamte czasy wzrost ponad sześciu stóp, ćwiczył zapasy, tenis i łucznictwo, a Richard Grey, 3. hrabia Kentu, raz nawet złamał rękę "walcząc z księciem". Ale przede wszystkim Henryk podziwiał mężczyzn, którzy na turniejach rywalizowali w joustingu, najwyższej dyscyplinie sportu swoich czasów. Z entuzjazmem uczestniczył w turniejach i lubił przebywać w towarzystwie jousterów.

Na początku 1508 roku ćwiczył codziennie ze swoimi towarzyszami broni, a 15 czerwca po raz pierwszy wziął udział w turnieju, na który "przybyło bardzo dużo osób z powodu doskonałości młodego księcia w broni". W następnym miesiącu, na innym turnieju, w którym uczestniczył jego ojciec, "wielu ludzi walczyło z nim, ale on przewyższał ich wszystkich". Historyk David Starkey sugeruje, że Henryk brał udział jedynie w nieszkodliwej jeździe na pierścieniu, a nie w joustingu, ponieważ zawsze były ofiary w tym procesie, podczas gdy większość innych historyków zakłada brak takich ograniczeń. Pewne jest to, że Henryk po wstąpieniu do Unii był entuzjastą i błyskotliwym miłośnikiem joustingu. Jousting i polowanie były uważane za praktykę wojenną, a umiejętność w nich za wysoce pożądaną cechę władcy i dowódcy.

Henryk VII zmarł 21 kwietnia 1509 roku, dziesięć tygodni przed osiemnastymi urodzinami syna. Jego śmierć była utrzymywana w tajemnicy przez dwa dni, a do Henryka nadal zwracano się publicznie jako do księcia aż do 23. Dopiero 24 kwietnia został ogłoszony królem w Londynie. Za kulisami toczyła się polityczna walka o władzę, która doprowadziła do upadku dwóch najważniejszych i niepopularnych ministrów starego króla - Richarda Empsona i Edmunda Dudleya. Zostali oni uwięzieni i straceni jako winowajcy jego tyrańskiej polityki finansowej. Henryk uzasadnił to tym, że Empson i Dudley rządzili królem i jego radą wbrew ich woli. Następnie udzielił ogólnej amnestii wszystkim dłużnikom swojego ojca.

Jego wstąpienie jako Henryka VIII było pierwszym od prawie 100 lat, które odbyło się pokojowo. Wśród angielskiej ludności nastąpiły euforyczne reakcje; wielu widziało, że nastał nowy złoty wiek. W przeciwieństwie do swojego ojca, który przez swoją politykę finansową w ostatnich latach stał się niepopularny, młody, przystojny Henryk był niezwykle popularny. Panegiryki na temat władców również kwitły: Thomas More napisał tomik poezji, w którym opisuje Henryka jako mesjasza, który "otrze łzy z oczu wszystkich i przyniesie radość w miejsce naszej długiej żałoby". Lord Mountjoy pisze do Erazma z Rotterdamu: "Niebo się śmieje, ziemia jest wywyższona, a wszystko jest pełne mleka, pełne miodu i nektaru. Chciwość została wygnana z ziemi, liberalność rozdaje bogactwo hojną ręką. Nasz król nie pragnie złota ani klejnotów, ani metali szlachetnych, ale cnoty, chwały i nieśmiertelności."

Dominium

Niecałe dwa miesiące po swoim wstąpieniu, na krótko przed swoimi osiemnastymi urodzinami, Henryk poślubił Katarzynę Aragońską 11 czerwca 1509 roku, oficjalnie twierdząc, że wypełnia ostatnią wolę ojca, ale i on sam był do niej przyciągany. Do swojego teścia napisał po ślubie: "Nawet gdybyśmy byli jeszcze wolni, to właśnie ją wybralibyśmy na naszą konsorcję ponad wszystkie inne." Opisano również, że publicznie całował i obejmował Katarzynę "w czuły sposób". Wspólna koronacja z Henrykiem odbyła się ledwie dwa tygodnie później i była tak wspaniała, że kronikarz Edward Hall napisał o niej:

Choć było to miłosne spotkanie, istniały również pragmatyczne powody szybkiego małżeństwa. Henryk wcześnie doświadczył, poprzez bunt Perkina Warbecka i śmierć Artura, jak krucha była młoda dynastia Tudorów. Aby zapewnić sukcesję, konieczne było jak najszybsze spłodzenie synów. Ale młody król był równie zainteresowany sojuszem z Hiszpanią. W przeciwieństwie do ojca, Henryk dążył do chwały na polu bitwy i z pomocą ojca Katarzyny, Ferdynanda, możliwe było prowadzenie przez niego wojny z Francją. Zaledwie kilka dni po koronacji zmarła babka Henryka, Małgorzata Beaufort.

Pierwsze miesiące swojego panowania Henryk spędził na przyjemnościach. Organizowano turnieje i bankiety, odbywały się polowania, a od sierpnia do września trwała królewska podróż, podczas której Henryk i Katarzyna zwiedzali różne zakątki kraju. Henryk lubił otaczać się wysportowanymi, sprytnymi młodzieńcami, którzy podzielali jego zainteresowania, ale cenił też filozoficzne dysputy z wykształconymi mężczyznami. Do bliskich przyjaciół z lat młodości należeli Charles Brandon, William Compton i Francis Bryan, choć Henryk przyjmował do swego grona także mężczyzn o prostych rysach. 12 stycznia 1510 r. król po raz pierwszy odważył się sam wziąć udział w pojedynku, bez wiedzy i wbrew woli swojej rady. Wraz z Comptonem wziął udział w turnieju w przebraniu i wyróżnił się jako zdolny ułan. Z entuzjazmem jeździł na jousting także w następnych latach.

W tym samym czasie Henryk pracował nad pojednaniem z domem Yorków. Za czasów jego ojca jego krewni William Courtenay i Thomas Grey zostali zhańbieni pod zarzutem spisku i uwięzieni na długie lata. Henryk przywrócił Courtenayowi tytuł, a gdy niespodziewanie zmarł, przekazał ziemie Courtenaya wdowie po nim, swojej ciotce Katarzynie York. Margaret Pole, owdowiałej kuzynce swojej matki, zapisał 4 sierpnia 1509 roku rentę w wysokości 100 funtów. Jego motywację można tłumaczyć z jednej strony silnym poczuciem przynależności do rodziny, a z drugiej potrzebą zdystansowania się od ojca. Jednocześnie jednak Henryk prowadził rejestr, którzy szlachcice skorzystali z jego hojności, "dzięki czemu są oni szczególnie związani z nami i dlatego będą nam prawdziwie i wiernie służyć, kiedy i tak często, jak wymagają tego okoliczności."

W przeciwieństwie do swojego nieufnego ojca, Henryk chętnie pozostawił sprawy rządowe swojej Radzie Królewskiej. Szczególnie Thomas Wolsey szybko stał się wpływowym przyjacielem i doradcą. Już w listopadzie 1509 roku sprytny, charyzmatyczny Wolsey został almonerem Henryka i uczestniczył w działaniach króla i jego przyjaciół. W przeciwieństwie do innych ministrów, Wolsey zachęcał Henryka do pozostawienia polityki innym i poświęcenia się swoim przyjemnościom. W rzeczywistości Henryk tak bardzo nie chciał poświęcać dodatkowego czasu na czytanie korespondencji, że robił to podczas wieczornej mszy.

Ponieważ młody król rzadko uczestniczył w spotkaniach rady, Wolsey mógł pełnić rolę mediatora i posłańca. Szlachetni rajcy uważali to zajęcie za poniżej ich godności, co almoner sprytnie wykorzystał, stając się zastępcą Henryka. Podczas często nieformalnych spotkań z królem przedkładał mu sprawy rządowe wraz z proponowanymi rozwiązaniami, a następnie informował radę o podjętej decyzji. W ten sposób Henryk uczestniczył we wszystkich ważnych decyzjach bez konieczności stosowania się do wytycznych Rady, a Wolsey mógł liczyć na aprobatę króla dla swojej polityki. Ledwie dwa lata po swoim wstąpieniu Wolsey miał już ugruntowaną pozycję wpływowego pierwszego ministra, którego Henryk cenił bardziej niż kogokolwiek innego.

Polityka europejska Henryka w pierwszych latach jego panowania była kształtowana głównie przez konflikty wojen włoskich. Anglia początkowo była sprzymierzona z Hiszpanią poprzez małżeństwo Henryka z Katarzyną, ale rozwiązała ten sojusz po tym, jak Ferdynand Aragoński wielokrotnie złamał dane słowo. Po tym nastąpiła zmiana sojuszy z odpowiednim królem Francji i Świętym Cesarzem Rzymskim. Ponieważ Francja i Hiszpania lub Święte Cesarstwo Rzymskie były mniej więcej tak samo silne, angielskie poparcie dla jednej ze stron mogło przechylić szalę, dlatego Anglia kilkakrotnie pomagała najwyżej licytującemu.

Podczas gdy jego Rada Prywatna namawiała Henryka do odnowienia starych traktatów pokojowych ojca, król pragnął zdobyć chwałę na polu bitwy przeciwko Francji, jak jego przodek Henryk V. Jego teść Ferdynand Aragoński zachęcał go w tych marzeniach, aby pozyskać go do swojej wojny przeciwko Francji. Na domiar złego uczucia religijne Henryka zostały zranione, gdy król francuski Ludwik XII zagroził zdymisjonowaniem papieża Juliusza II. Dlatego w listopadzie 1511 r. przystąpił do Świętej Ligi, której celem było wyparcie Francuzów z Włoch. W przypadku pokonania Francuzów Juliusz obiecał Henrykowi panowanie nad Francją.

We wrześniu doszło do sporu między Henrykiem a jego szwagrem Jakubem IV ze Szkocji, kiedy to szkocki szeregowiec Andrew Barton został zatrzymany na wodach angielskich i zabity przez admirała Edwarda Howarda, syna Thomasa Howarda, 2. księcia Norfolk. Protest Jakuba został zestrzelony przez Henryka. Na dodatek w styczniu 1512 roku angielski parlament ogłosił supremację Korony Angielskiej nad Szkocją. Rozgniewany Jakub odnowił wtedy Auld Alliance z Francją, w którym oba kraje zobowiązały się do udzielenia sobie pomocy w razie ataku. W kwietniu 1512 roku angielskie oddziały pod dowództwem Thomasa Greya, 2. markiza Dorset, wylądowały w Gujennie, gdzie miały dołączyć do sił Ferdynanda. Ale zamiast tego Ferdynand najechał Nawarrę, więc angielskie oddziały utknęły w Hondarribii i zbuntowały się przeciwko Dorsetowi, dopóki ten nie sprowadził ich z powrotem do Anglii.

Podstępne zachowanie Ferdynanda spowodowało pierwsze napięcia między nim a Henrykiem, ale kontynuowali oni wojnę w 1513 roku. 30 czerwca Henryk osobiście przekroczył ze swoimi wojskami kanał La Manche i pomaszerował na Thérouanne, gdzie 12 sierpnia spotkał się z cesarzem Maksymilianem I. 16 sierpnia obie armie pokonały francuskich obrońców w drugiej bitwie pod Ostrołęką. Jednym z cennych jeńców, jakich wziął Henryk, był Ludwik, książę Longueville. W tym samym czasie Katarzyna, jako regentka Henryka, przygotowywała Anglię na atak Szkotów. 22 sierpnia Jakub IV przekroczył granicę angielską, a 9 września 1513 r. jego armia została rozgromiona w bitwie na Flodden Field. Sam Jakub poległ w bitwie.

W marcu 1514 roku Ferdynand i Maksymilian zawarli za plecami Henryka nowy sojusz z Ludwikiem XII, choć wcześniej podpisali z Henrykiem traktat o ponownym ataku na Francję. Rozgniewany ponowną zdradą teścia, Henryk dał Wolseyowi wolną rękę, by sam potajemnie negocjował pokój z Francją. Wolsey zasugerował Henrykowi, by ten wydał swoją młodszą siostrę Marię Tudor za Ludwika. Francuski król miał już 52 lata, był schorowany i nie miał synów. Podczas gdy Henryk nie był w stanie militarnie podbić Francji, pojawiły się nowe możliwości, gdy jego siostra została królową. Gdyby miała syna, biorąc pod uwagę krótką długość życia Ludwika, Francja stanęła w obliczu regencji, w której Henryk mógłby wywierać wpływ polityczny poprzez Marię.

Dzięki mediacji Ludwika z Longueville szybko zawarto traktat i w sierpniu zarówno ogłoszono pokój z Francją, jak i dokonano ślubu Marii przez pełnomocnika. 5 października Henryk zabrał siostrę do Dover, skąd miała wypłynąć do Francji. Przed wyjazdem Maria złożyła jednak Henrykowi obietnicę. Jeśli przeżyje Ludwika XII, będzie mogła sama wybrać sobie następnego męża. Henryk prawdopodobnie wiedział, że Maria żywiła już uczucia do jego przyjaciela Karola Brandona. Brandon nie był partią godną królewskiej księżniczki, więc jest mało prawdopodobne, że Henryk zamierzał pozwolić na to małżeństwo. Mimo to zgodził się, być może po to, by uspokoić niechętną mu siostrę.

W czasie pobytu Marii we Francji Auld Alliance zostało poważnie osłabione. Pośrednio Henrykowi udało się pomóc swojej siostrze Małgorzacie, która poprzez swoje drugie małżeństwo straciła opiekę nad synami na rzecz Johna Stewarta, II księcia Albany. Ten ostatni przebywał obecnie we Francji, a Ludwik zatrzymał go tam z powodu lojalności wobec rodziny Marii. Ludwik zmarł jednak zaledwie jedenaście tygodni po ślubie, a Henryk wysłał do Francji Charlesa Brandona, aby wynegocjował zwrot posagu Marii. Przy tym wymógł na Brandonie obietnicę, że nie poślubi swojej siostry we Francji. Maria jednak szybko się z tego wywiązała i poślubiła swojego kochanka 13 maja 1515 r. przy wsparciu nowego króla Franciszka I. Choć Henryk był wściekły z powodu złamania obietnicy przez Brandona, nadal zależało mu na utrzymaniu sojuszu z Francją i ostatecznie wybaczył im pod warunkiem, że zwrócą posag z własnej kieszeni.

Wraz z Franciszkiem I na scenie politycznej pojawił się król w prawie tym samym wieku, który był podobnie ambitny i wykształcony jak Henryk. Między tymi dwoma królami miała się rozwinąć trwająca całe życie rywalizacja. Henryk zadawał więc weneckiemu ambasadorowi pytania typu: "Król Francji, czy jest tak wysoki jak ja?" i "Jakie ma nogi?". Spektakularne zwycięstwo Franciszka nad Szwajcarami, a wraz z nim odzyskanie Mediolanu, przyćmiło sukcesy militarne samego Henryka. Gdy w 1518 roku Franciszek wysłał do Anglii delegację swoich najbliższych faworytów, dla których stworzył nową rangę gentilhomme de le chambre, Henryk odpowiedział założeniem Gentlemen of the Privy Chamber. Henryk odniósł chwilowy triumf nad Franciszkiem, kiedy sprzedał Thérouanne z powrotem Francji i z pomocą Wolseya oraz przy wsparciu papieża Leona X kazał europejskim władcom podpisać Traktat o Pokoju Powszechnym, który miał stanowić sojusz przeciwko Imperium Osmańskiemu. Jednak cesarz Maksymilian I zmarł zaledwie rok później, a jego następca Karol V nie odnowił traktatu.

Aby ograniczyć rosnące wpływy Karola, Henryk i Franciszek I spotkali się na negocjacjach w Balinghem koło Calais w czerwcu 1520 roku. Spotkanie to miało przejść do historii jako Pole Złotych Szmat (francuski: Le Camp du Drap d'Or). Na to spotkanie książąt wzniesiono tymczasowy pałac i usunięto wzgórze, aby żaden z władców nie musiał patrzeć w górę na drugiego, gdy jechali ku sobie na powitanie. Trwało ono osiemnaście dni i przerodziło się w pokaz władzy i ekstrawagancji. Obaj królowie zapewniali o swoim wzajemnym przywiązaniu w najcieplejszych tonach, a jednocześnie nieustannie starali się prześcignąć. Mimo że starano się, aby obaj królowie nie walczyli ze sobą w zawodach sportowych, Henryk w końcu wyzwał Franciszka na pojedynek zapaśniczy, który ten, ku swemu zdenerwowaniu, przegrał. Ostatniego dnia spotkania królowie wysłuchali wspólnej mszy i przysięgli sobie wieczną przyjaźń.

Na krótko przed wyruszeniem na spotkanie z Franciszkiem, Henryk zaaranżował spotkanie z Karolem V w Dover. Jako syn jej starszej siostry Joanny, Karol był bratankiem Katarzyny, więc liczyła ona na odnowienie antyfrancuskiego sojuszu. Jej nadzieje spełniły się w maju 1521 roku na spotkaniu Henryka i Karola w Calais, kiedy to obaj dyskutowali o wznowieniu wojny przeciwko Francji. Cesarz potrzebował angielskiego wsparcia, by zapewnić sobie hiszpańskie dziedzictwo i złożył Henrykowi różne obietnice, m.in. że poślubi córkę tego ostatniego księżniczkę Marię, sam odda większość Francji Henrykowi i poprze Wolseya - już jako kardynała i lorda kanclerza - jako kandydata na papieża. Jesienią 1523 roku Henryk wysłał więc armię pod dowództwem swojego szwagra Karola Brandona do Calais, by pomaszerować na Paryż, podczas gdy wojska Karola zmierzały do Gujenny od południowego zachodu. Ledwie 130 kilometrów od Paryża Brandon musiał jednak zawrócić, częściowo z powodu zmiany pogody, a częściowo dlatego, że Karol nie przekroczył granicy, lecz odzyskał Hondarribię.

Henryk po raz kolejny został wykorzystany przez krewnych Katarzyny i tak gwałtownie skarżył się na swoje straty finansowe, że królowa potajemnie wysłała swojego spowiednika do ambasadora Karola, aby ten ostrzegł go przed gniewem jej męża. W konsekwencji Henryk nie wysłał żadnych wojsk do Francji w 1524 roku, na co Franciszek osobiście poprowadził swoją armię do Włoch, aby odzyskać Mediolan. Spotkał się jednak z większym oporem niż się spodziewał, co Henryk skomentował ponuro: "Będzie mu bardzo trudno tam dotrzeć." Mimo to nadal odmawiał wysłania Karolowi nowego wsparcia.

24 lutego 1525 roku Karol rozgromił Francuzów w bitwie pod Pawią i pojmał Franciszka. Ku uciesze Henryka wśród poległych z armii francuskiej był Ryszard de la Pole, jeden z ostatnich pretendentów Domu Yorków do tronu. Pospiesznie wysłał Karolowi gratulacje, a także propozycje podziału Francji między nich. Jednak teraz Karol nie potrzebował już go jako sojusznika, ponieważ wojna pochłonęła ogromne sumy i pokój z Francją był dla niego bardziej przydatny niż przyszłe małżeństwo z księżniczką Marią. Aby odstraszyć Henryka, Karol postawił zaporowe żądania dotyczące inwazji na Francję, np. natychmiastowe wydanie księżniczki Marii wraz z jej posagiem i równie dużą pożyczką. Henryk i Wolsey zgodnie odmówili, co przypieczętowało koniec sojuszu.

W listopadzie 1509 roku Henryk z dumą ogłosił teściowi pierwszą ciążę Katarzyny, jednak 31 stycznia 1510 roku królowa poroniła swoją pierwszą córkę. Ku uldze Henryka, Katarzyna szybko zaszła ponownie w ciążę i urodziła księcia koronnego Henryka w Nowy Rok 1511, jednak dziecko zmarło zaledwie 52 dni później, 23 lutego. Henryk i Katarzyna byli zdruzgotani i zabroniono im oferować pocieszenie, aby nie przysporzyć im więcej bólu. Mimo to król próbował pocieszyć żonę, mówiąc, że taka była wola Boga i że nie powinna się przeciwko niej buntować. Nastąpiły kolejne poronienia, jedno w ciągu 1513 roku, drugie pod koniec 1514 roku.

W lutym 1516 roku w pałacu Placentia w Greenwich Katarzyna urodziła wreszcie żyjącą córkę, Marię, i przez pewien czas Henryk był ostrożnie optymistyczny. "Oboje jesteśmy młodzi. Niech tym razem będzie to córka, Bóg pozwoli, synowie nastąpią po niej". Pomimo jego uczucia do córki, nie rozwiązywało to problemu sukcesji. Córki miały prawo do dziedziczenia tronu według prawa angielskiego, ale po ślubie podlegały swoim mężom. Gdyby Maria poślubiła zagranicznego księcia i stała się tradycyjnie podporządkowana mu jako żona, istniało niebezpieczeństwo, że Anglia stanie się jedynie państwem satelickim. Z kolei wżenienie się w angielską rodzinę szlachecką mogłoby wzbudzić zazdrość innych potężnych rodów i ustanowić pretendentów do tronu. Ponadto istniały uprzedzenia wobec kobiety władcy, gdyż ostatnia pełnoprawna królowa, Matylda, pogrążyła kraj w wojnie domowej.

Jedynym rozwiązaniem, jakie Henryk widział dla tych wszystkich problemów, był syn, w którego roszczenia do tronu nikt nie mógł wątpić. Zamiast tego Katarzyna urodziła w 1518 r. kolejną córkę, która zmarła wkrótce po urodzeniu. Przez te ciąże i smutki w jej życiu, królowa straciła swój dobry wygląd i nie była atrakcyjną partnerką dla Henryka. Zamiast tego kochanka Henryka, Bessie Blount, urodziła mu w 1519 roku zdrowego syna, Henryka Fitzroya. Jako nieślubne dziecko nie był on uprawniony do dziedziczenia, ale dał Henrykowi pewność, że może spłodzić synów.

W 1521 roku jedynymi prawowitymi synami wywodzącymi się z rodu Tudorów byli więc bratankowie Henryka: małoletni król Szkocji Jakub V, syn Małgorzaty Tudor, oraz Henryk Brandon, syn Marii Tudor, urodzony w 1516 roku. Wobec niepewnego następstwa tronu Henryk stał się podejrzliwy wobec członków starej szlachty, którzy również mieli królewskie pochodzenie. W kwietniu 1521 roku Edward Stafford, 3. książę Buckingham, który popadł w konflikt z Wolseyem, został więc skazany na śmierć w pokazowym procesie za zdradę, gdyż rzekomo życzył śmierci Henryka. Ponadto 18 czerwca 1525 roku Henryk wyniósł Henryka Fitzroya na księcia Richmond i Somerset, co wywołało plotki, że król wyznaczy swojego bękarta na dziedzica.

Henryk został wychowany w tradycyjnej wierze katolickiej i przez całe życie wykazywał duże zainteresowanie sprawami religijnymi. W 1515 roku z dumą oświadczył, że jest "dobrym synem papieża i zawsze będzie stał po stronie Jego Świątobliwości i Kościoła, którego nigdy nie opuszczę." Za swój pamflet broniący właściwej wiary katolickiej przed reformacją Marcina Lutra, papież Leon X przyznał mu w październiku 1521 roku tytuł Obrońcy Wiary. Pocieszenie w wierze w wolę Bożą próbował znaleźć także po śmierci syna. Wobec poronień Katarzyny, Henryk zaczął z biegiem lat szukać religijnego wyjaśnienia. Ponieważ w tamtych czasach pociągnięcia losu często tłumaczono gniewem Bożym, Heinrich obawiał się, że jego małżeństwo z Katarzyną jest przeklęte. Sądził, że potwierdzenie tego znajdzie w Księdze Kapłańskiej, która mówi, że mężczyzna, który weźmie za żonę wdowę po swoim bracie, pozostanie bezdzietny.

Już 24 kwietnia 1509 r., przed wynegocjowaniem małżeństwa, hiszpański ambasador Fuensalida donosił, że "jeden z członków rady królewskiej powiedział, że jest to bardzo mało prawdopodobne, ponieważ na tyle, na ile znali Henryka, poślubienie wdowy po bracie obciążałoby jego sumienie". Jest więc całkiem możliwe, że Henryka od początku dręczyły wątpliwości religijne, ale w młodości ignorował je z powodu miłości do Katarzyny i papieskiej dyspensy. Teraz natomiast Henryk był przekonany, że małżeństwo Katarzyny z Arturem zostało skonsumowane i że jego małżeństwo z nią nie było zgodne z prawem, dlatego też został teraz ukarany przez Boga. Jednak skrzętnie ignorował fakt, że według Księgi Powtórzonego Prawa można było poślubić wdowę po swoim bracie, o ile był on bezdzietny.

Henryk wolał unieważnić swoje małżeństwo z Katarzyną i ożenić się ponownie. Prawdopodobnie już w 1526 r. zakochał się w damie dworu Katarzyny, Anne Boleyn, która była około 20 lat młodsza od królowej. Ponieważ sam król dopiero na początku 1527 roku ogłosił swojemu powiernikowi Wolseyowi chęć unieważnienia małżeństwa, jego zauroczenie Anną prawdopodobnie odegrało decydującą rolę. Pisał do niej listy miłosne, które pod koniec XVII wieku pojawiły się w bibliotece watykańskiej, i rozpieszczał ją prezentami. W przeciwieństwie do swojej siostry Marii Boleyn, Anna nie została jednak jego kochanką. Tradycyjnie uważa się, że podtrzymywała zainteresowanie Henryka, mówiąc mu, że go kocha, ale nie może go wysłuchać, dopóki się nie pobiorą. Z kolei biograf Anny, George W. Bernard, uważa za bardziej prawdopodobne, że Henryk dobrowolnie powstrzymał się od stosunków seksualnych do czasu unieważnienia jego małżeństwa z Katarzyną, aby dzieci z Anną były bezsprzecznie prawowite. Jego uczucia do niej nabrały z czasem obsesyjnego charakteru, jak relacjonował później Aleksander Alesius:

Pewny, że może rozstać się z Katarzyną, która miała już ponad 40 lat, Henryk obiecał Annie małżeństwo w Nowy Rok 1527. W związku z tym 17 maja 1527 r. kardynał Wolsey zwołał do swojego pałacu, York Place, sąd składający się z niego jako sędziego i arcybiskupa Canterbury Williama Warhama jako asesora, by zbadać legalność małżeństwa króla. Za jego zgodą rola pozwanego przypadła Henrykowi, który bezprawnie współżył z wdową po swoim bracie. Biskup John Fisher polemizował jednak ze stanowiskiem Deuteronomium i prawem papieża do wydawania wyroków. Wolsey, który sam nie był przyjacielem Anny Boleyn, uznał sprawę za zbyt trudną do rozstrzygnięcia. Mimo to Henryk miał powody, by być pewnym siebie. Jego były szwagier Ludwik XII zdołał unieważnić swoje bezdzietne małżeństwo z Jeanne de Valois, a Henryk był w dobrych stosunkach z papieżem. Jeszcze w 1515 roku głosił: "Myślę, że mam wystarczający wpływ na papieża, by mieć nadzieję, że stanie po stronie, którą wybiorę". Jeśli Henryk nadal tak myślał, to bardzo szybko udowodniono mu, że się mylił.

Ledwie dwa dni później, 2 czerwca 1527 r., do Anglii dotarła wiadomość, że Karol V, bratanek Katarzyny, po Sacco di Roma zajął papieża Klemensa VII w Castel Sant'Angelo. Choć było mało prawdopodobne, by Klemens rządził teraz na korzyść Henryka, król poinformował przerażoną Katarzynę o swoim zamiarze 22 czerwca, a w lipcu wysłał Wolseya do Awinionu, gdzie kardynałowie mieli debatować nad jego "wielką sprawą". Henryk przypuszczalnie miał nadzieję, że Wolsey otrzyma od zgromadzenia kardynałów upoważnienie do unieważnienia jego małżeństwa w czasie niezdolności papieża do działania. W tym samym czasie, bez wiedzy Wolseya, wysłał on swojego sekretarza Williama Knighta do Rzymu, aby uzyskać papieskie pozwolenie na poślubienie Anny. Knightowi jednak nie pozwolono nawet zobaczyć się z papieżem. Na domiar złego Klemens zakazał kardynałom udziału w szczycie w Awinionie i Wolsey wrócił z pustymi rękami. W lutym 1528 roku Stephen Gardiner i Edward Fox, Provost of King's College, udali się do Rzymu, by negocjować z papieżem. Papież udzielił Henrykowi dyspensy na poślubienie Anne Boleyn, pomimo jego wcześniejszego związku z jej siostrą Mary. Jednak nadal odmawiał przyznania mu unieważnienia i użył w swojej odmowie sformułowania Non possumus, które w rezultacie stało się sławne.

Papieżowi udało się w końcu uciec po sześciu miesiącach i wysłał do Anglii kardynała Lorenza Campeggiego, który miał zadecydować o legalności królewskiego małżeństwa. Nałożył jednak na niego tak wiele ograniczeń, że Campeggi z trudem mógł wydać wyrok. Wreszcie 21 czerwca 1529 roku para królewska została osobiście wysłuchana w dominikańskim klasztorze Blackfriars, gdzie Katarzyna rzuciła się do stóp Henryka i błagała go o sprawiedliwość, gdyż stawką był honor jej i jego córki. Papież, wciąż pod presją Karola V, w końcu przychylił się do prośby Katarzyny o rozpatrzenie sprawy w Rzymie. Winą za niepowodzenie obarczono Wolseya, który następnie wypadł z łask. W październiku został umieszczony w areszcie domowym i stracił wszystkie urzędy. Po próbie tajnego kontaktu z Rzymem, Franciszkiem I i Karolem V, co zostało zinterpretowane jako zdrada, Wolsey zmarł w drodze do Londynu. Na swojego następcę na stanowisku Lorda Kanclerza Henryk wybrał Tomasza More'a, który w przeciwieństwie do Wolseya szczegółowo informował go o sprawach państwowych.

Za sugestią Anny Boleyn Henryk skonsultował się nie tylko z biskupem Edwardem Foxem, ale także z profesorem teologii Thomasem Cranmerem, który w 1529 roku poradził mu, aby zasięgnął opinii teologów na europejskich uniwersytetach i w ten sposób uzyskał duchową aprobatę dla unieważnienia. W tym celu należało przedstawić teologom m.in. kwestię, czy papież ma prawo zawieszać prawa boskie. W tym celu w 1530 roku wysłano Cranmera do Włoch, a Foxa do Francji. Kolejnym sprzymierzeńcem stał się minister Henryka, Thomas Cromwell, wykształcony jurysta i były sługa kardynała Wolseya, który podobnie jak Cranmer sympatyzował z reformacją. Rozczarowany taktyką Rzymu polegającą na zwlekaniu, Henryk w obecności Katarzyny 30 listopada 1529 roku gniewnie oświadczył, że jeśli papież nie "uzna ich małżeństwa za nieważne, to on potępi papieża jako heretyka i będzie się żenił z kim mu się podoba". W rzeczywistości wpływowe uniwersytety w Padwie, Pawii, Ferrarze i Bolonii orzekły na korzyść Henryka. Kolegium Sorbony poszło w jego ślady 2 lipca 1530 r., gdy tylko synowie Franciszka I zostali uwolnieni z zakładników przez Karola V.

W sierpniu 1530 roku Henryk wysłał posłańca do papieża, aby poinformować go, że "zwyczajem w Anglii jest, że nikt nie powinien być zobowiązany do stosowania prawa poza królestwem" i że "ten zwyczaj i przywilej stoją na mocnych i solidnych argumentach i mają prawdziwe i sprawiedliwe podstawy". Henryk powoływał się na fakt, że nikt nie może rządzić nad ziemią, która nie jest mu poddana. We wrześniu 1530 roku Fox i Cranmer przedstawili królowi dossier, w którym określili papieża jako "biskupa Rzymu", a króla jako "wikariusza Bożego na ziemi". Zgodnie z ich wnioskami Henryk był nieograniczonym władcą swojego kraju, któremu podlegało również duchowieństwo, natomiast on sam odpowiadał tylko przed Bogiem. W związku z tym był najwyższym autorytetem duchowym w sprawach wiary i mógł oficjalnie zlecić arcybiskupowi Canterbury zbadanie swoich wątpliwości dotyczących małżeństwa z Katarzyną.

Historycznym wzorem dla tej radykalnej redefinicji królewskości był Wilhelm Zdobywca, który mianował biskupów i przeprowadził reformy kościelne. Dzięki tej dokumentacji papież został oficjalnie oskarżony o uzurpację, ponieważ bezprawnie uzurpował sobie władzę królewską we własnym królestwie Henryka. W rezultacie w styczniu 1531 roku Henryk zażądał od duchownych opłaty w wysokości 118 tysięcy (obecnie ponad 1 milion) funtów szterlingów jako odszkodowania za rzekome nadużycie urzędu. Zażądał też uznania go za głowę i jedynego protektora Kościoła angielskiego. Duchowni byli posłuszni, ale zmienili tytuł na Głowa Kościoła angielskiego, o ile pozwala na to prawo Chrystusa.

Wiosną 1532 r., za namową Henryka, parlament uchwalił ustawę, która wstrzymywała wypłatę annuitetów dla papieża, gdyby ten nadal odmawiał kasacji, a zamiast tego kierowała środki do królewskiego skarbca. Ponadto w marcu tego samego roku Cromwell ujawnił korupcję i nadużycia urzędów przez duchowieństwo. Rozwścieczony Henryk oskarżył duchownych w Parlamencie 11 maja 1532 r:

Zdając sobie sprawę, że Henryk podprogowo oskarża ich tymi słowami o zdradę, duchowni niechętnie podpisali 15 maja tzw. Poddaństwo Duchowieństwa, które stwierdzało, że prawa kościelne wymagają aprobaty króla tak samo jak prawa świeckie. Henryk został również mianowany głową Kościoła angielskiego bez wcześniejszych ograniczeń, co było bezpośrednim naruszeniem Magna Carta, która stwierdzała niezależność Kościoła od Korony. W rezultacie Thomas More zrezygnował z funkcji Lorda Kanclerza zaledwie jeden dzień później.

W październiku 1532 roku Henryk odbył z Anną podróż do Calais, aby podpisać nowy traktat z Franciszkiem I i zdobyć poparcie Francji w Rzymie i przeciwko Karolowi V. Jest wysoce prawdopodobne, że Anne usłyszała króla podczas tej podróży i przespała się z nim. Mimo, że nadal był żonaty z Katarzyną i bez zgody papieskiej, Henryk w tajemnicy poślubił 25 stycznia 1533 roku ciężarną już Anne. Aby nie można było wątpić w prawowitość dziecka, małżeństwo z Katarzyną musiało zostać natychmiast rozwiązane. Z tego powodu nakłaniał papieża do mianowania Tomasza Cranmera nowym arcybiskupem Canterbury. Klemens, licząc na uspokojenie Henryka przyjaznym gestem, spełnił jego życzenie i wysłał do Anglii odpowiednie bulle. 30 marca 1533 roku, cztery dni po ich przybyciu, Cranmer został konsekrowany na arcybiskupa.

Henryk usunął Katarzynę z dworu już w sierpniu 1531 roku, a w niedzielę wielkanocną, 12 kwietnia 1533 roku, Anne Boleyn po raz pierwszy oficjalnie wystąpiła jako królowa. Cranmer poprosił teraz oficjalnie Henryka o pozwolenie na prawne zbadanie jego małżeństwa z Katarzyną i 23 maja ogłosił jego nieważność. Parlament uchwalił także Act in Restraint of Appeals, ustawę nakazującą, by kościelne postępowania sądowe odbywały się w Anglii i zakazującą jakichkolwiek odwołań do sądu rzymskiego. Anna została koronowana na królową 1 czerwca, a 7 września 1533 roku urodziła jedyną córkę Elżbietę.

23 maja 1534 roku papież uznał małżeństwo Henryka z Katarzyną za ważne i zagroził mu ekskomuniką, jeśli do niej nie wróci. 3 listopada 1534 roku Henryk przeforsował w Parlamencie Akt Supremacji, uznając króla za "najwyższą głowę Kościoła Anglii na ziemi" i tym samym ostatecznie wyrzekając się Anglii od Kościoła rzymskiego. Tak narodził się Kościół Anglii.

Już 5 lipca 1533 roku wydano proklamację, że Katarzyna jako wdowa po Arturze nie może być już nazywana królową, a jedynie księżniczką Dowager. Kilka miesięcy później rozwiązano dom księżniczki Marii i zakazano wszelkich kontaktów z matką. Ona sama została wysłana do Elżbiety jako lady-in-waiting 17 grudnia 1533 roku. Ponieważ zgodnie z prawem primogenitury miała wyższą rangę jako pierworodna, uczynienie jej służącą młodszej siostry było celowym upokorzeniem. Wraz z 1. Aktem Sukcesji, 23 marca 1534 r. Mary została uznana ustawą parlamentu za królewskiego bękarta, a potomkowie Anny i Henryka byli teraz pierwsi w kolejce do tronu.

Wszelkie próby przywrócenia Marii do sukcesji miały być teraz karane śmiercią. Anglicy musieli pod przysięgą uznać wyższość Henryka nad Kościołem i prawem spadkowym oraz przysiąc mu posłuszeństwo. Bastardyzacja Marii mimo wszystko spotkała się z niezadowoleniem, gdyż możliwe byłoby utrzymanie jej prawowitości mimo unieważnienia małżeństwa jej rodziców. Siostra Henryka, Małgorzata Tudor, uzyskała w tym czasie unieważnienie swojego drugiego małżeństwa, ale jednocześnie zapewniła sobie prawowitość swojej córki Małgorzaty Douglas, powołując się na to, że małżeństwo zostało zawarte w dobrej wierze. Możliwe, że Henryk skorzystałby z tego, gdyby księżniczka Elżbieta była chłopcem, ponieważ miałby prawo do tronu przed swoją siostrą. Ale ponieważ teraz były dwie księżniczki, konieczne było wyraźne rozróżnienie.

Oprócz Aktu Sukcesji uchwalono także nowy Akt Zdrady, na mocy którego każde oczernianie Henryka, Anny i Elżbiety oraz każdy atak na autorytet Henryka jako głowy Kościoła był zdradą stanu. Została ona wykorzystana przeciwko wszystkim, którzy sprzeciwiali się Henrykowi. Wśród nielicznych, którzy odmówili złożenia przysięgi byli kartuzi, Thomas More i John Fisher, biskup Rochester, obrońca Katarzyny Aragońskiej i księżniczki Marii. Wszyscy oni zostali uwięzieni w Tower of London w 1535 roku i straceni odpowiednio w maju, czerwcu i lipcu, mnisi przez powieszenie, rozczłonkowanie i ćwiartowanie, Fisher i More przez ścięcie. Według cesarskiego ambasadora Eustachego Chapuysa, Anna namawiała Henryka, aby uczynił przykład także z Katarzyny i Marii, ponieważ "zasługują na śmierć bardziej niż wszyscy ci, którzy zostali straceni i którzy są przyczyną tego wszystkiego".

Podobnie jak matka, Mary nie zgodziła się na pozbawienie jej tytułu i odnosiła się do Elżbiety jedynie jako siostry, a nie księżniczki Anglii. Anne Boleyn nazwała ją "przeklętym bękartem", który "powinien zostać uderzony w twarz", dlatego między innymi Chapuys obwiniał ją za złe traktowanie Mary. Trwało to jednak także po śmierci Anny, a więc bez wątpienia można je przypisać Henrykowi. Żądał on od córki bezwarunkowego posłuszeństwa i tłumaczył francuskiemu ambasadorowi, że jej hiszpańska krew czyni ją tak wyzywającą. Kiedy jednak ten ostatni wspomniał o dobrym wychowaniu Marii, Henryk, wzruszony do łez, wychwalał zasługi córki. Jego ojcowska duma z niej była nadal obecna, ale nie tolerował żadnego oporu wobec swojego autorytetu jako głowy Kościoła.

Choć czasem twierdzi się, że Henryk ostatecznie mianował się głową Kościoła angielskiego z rozpusty, już w młodszych latach deklarował, że czuje się odpowiedzialny za duchowe dobro swoich poddanych. Jak napisał do Erazma w 1527 roku, zanim jeszcze pomyślał o zerwaniu z papieżem: "Nasza pierś, bez wątpienia rozpalona przez Ducha Świętego, płonie pasją, by przywrócić wierze i religii Chrystusa ich pierwotną godność, tak by słowo Boże mogło płynąć swobodnie i czysto." Ponieważ papież odmówił mu unieważnienia z oczywistych powodów politycznych, a nie religijnych, Henryk przez całe życie czuł się usprawiedliwiony w zerwaniu z Rzymem i kształtowaniu angielskiego Kościoła według własnej interpretacji Biblii.

W styczniu 1535 roku Henryk nadał Thomasowi Cromwellowi urząd Vicegerent-in-Spiritual, który czynił go upoważnionym zastępcą głowy Kościoła i pozwalał mu w porozumieniu z królem kontrolować klasztory i nadawać im nowe statuty. W ten sposób Henryk uzyskał bezpośredni wpływ na codzienne życie zakonów, a nawet na modlitwy, które wolno im było odmawiać. I tak opatom powierzono obowiązek odbierania przysięgi supremacji i prawa sukcesji do tronu od swoich braci w zakonie, niwecząc w ten sposób rzekomą uzurpację papieża. Ponadto nakazano im codzienną modlitwę na mszy za Henryka i jego "szlachetną i prawowitą żonę królową Annę".

Ponadto Henryk położył kres używaniu rzekomo cudownych relikwii i obrazów, z którymi mnisi robili lukratywny interes. Pielgrzymów nakłaniano do składania datków na rzecz ubogich, a nie na wizerunki. Zakazano mnichom opuszczania terenu klasztoru i kontaktów z kobietami. Zarówno w kwestii jedzenia, jak i ubrania nakłaniano ich do prowadzenia prostego życia. Jednocześnie stawało się już jasne, że król uważa życie monastyczne za zbędne, gdyż prawdziwa religia oznaczała dla niego "czystość ducha, czystość stylu życia, niezafałszowaną wiarę Chrystusową i braterską miłość", do czego zakony i klasztory nie były potrzebne. Ponieważ mnichom nie wolno było już opuszczać swoich klasztorów, nie mogli oni ani pobierać czynszów, ani sprzedawać swoich produktów, co w niedalekiej przyszłości doprowadziłoby do bankructwa i głodu.

W marcu 1536 r. wszedł w życie Act of Suppression of the Lesser Monasteries, co spowodowało rozwiązanie małych klasztorów. Budynki zostały rozebrane, a majątek zakonu w wysokości około 2,5 mln (dziś ponad 1 mld) funtów angielskich trafił do skarbu koronnego. Zapewne pewną rolę odegrała tu kłótnia Henryka z jego dalekim krewnym Reginaldem Pole. W 1535 r., po tym jak Henryk poprosił Pole'a, diakona mieszkającego we Włoszech, o przedstawienie mu swoich prawdziwych poglądów na temat unieważnienia małżeństwa i zerwania z Rzymem, Pole wysłał w 1536 r. nieokreśloną, pogardliwą odpowiedź, która rozwścieczyła Henryka i prawdopodobnie skłoniła go do podjęcia ostrzejszych działań przeciwko klasztorom. Wraz z wywłaszczeniem włoskich biskupów, którzy posiadali diecezje w Anglii, oraz śmiercią Thomasa Fishera i Charlesa Bootha, Rochester, Hereford, Salisbury i Worcester potrzebowały nowych biskupów. Anne Boleyn i Thomas Cromwell wzięli aktywny udział w mianowaniu reformacyjnych biskupów, a Henryk potwierdził nominację 8 lipca 1535 r. Niemniej jednak król w żadnym wypadku nie był gotowy tolerować tego, co postrzegał jako heretyckie nauki luterańskie. Choć Henryk początkowo był dość skłonny do zawarcia sojuszu z Ligą Schmalkaldzką, różnice między jego roszczeniami jako głowy Kościoła a zasadami wiary niemieckich książąt protestanckich okazały się zbyt wielkie.

Już około 1530 roku Henryk zadeklarował zamiar promowania angielskiego tłumaczenia Nowego Testamentu. Pierwszym angielskim przekładem była Biblia Coverdale'a, wykonana przez Milesa Coverdale'a. Było ono jednak częściowo oparte na tłumaczeniu Biblii Williama Tyndale'a, które było zakazane w Anglii, a więc nie było autoryzowane przez Henryka. W 1537 roku pojawiła się Biblia Mateusza, łącząca tłumaczenia Tyndale'a, Coverdale'a i Johna Rogersa. Jednak ze względu na pewne elementy protestanckie, zwłaszcza w częściowych przekładach Tyndale'a, została uznana za problematyczną, więc Coverdale ponownie ją poprawił. W 1539 roku została ostatecznie wydana jako Wielka Biblia i uczyniona obowiązkową we wszystkich kościołach. Po latach Henryk miał wyjaśnić, że zgodził się na tłumaczenie Biblii, aby szlachta jego królestwa mogła "kształcić własne sumienia i pouczać swoje rodziny i dzieci". W żadnym wypadku nie chciał, aby Słowo Boże było "dyskutowane, rymowane, śpiewane i rozbrzmiewające w każdej tawernie i gospodzie".

W sierpniu 1536 roku ukazało się Dziesięć Artykułów. Uznawały one Pismo Święte za normę wiary, a sakramenty ograniczały do chrztu, pokuty i Wieczerzy Pańskiej. Jednak Henryk zabrnął w tych poglądach za daleko, więc w 1537 roku nakazał zastąpienie Dziesięciu Artykułów przez Institution of a Christian Man, w celu usunięcia "pewnych różnic zdań" dotyczących "religii i wiary chrześcijańskiej, nie tylko w tym królestwie, ale wśród wszystkich ludów na całym świecie". Jak na ironię, Henryk odwoływał się wyłącznie do Pisma Świętego, podobnie jak Luter, ale odrzucał główne doktryny protestanckie.

Od 1538 roku Henryk kazał rozwiązać wszystkie angielskie klasztory i skonfiskować ich majątek. Mnisi, którzy z nim współpracowali, otrzymywali hojne renty. Ci, którzy stawiali opór, jak opaci Reading, Glastonbury i Colchester, zostali aresztowani jako zdrajcy i powieszeni. Ponadto w 1539 roku Parlament uchwalił Akt o zniesieniu różnicy zdań, znany również jako Akt sześciu artykułów. Potwierdzały one doktrynę transsubstancjacji, konkubinatu, zakaz małżeństw kapłańskich, celibatu, mszy za zmarłych i spowiedzi. Punkty te stanowiły porażkę dla frakcji reformatorów, do której należeli Cranmer i Cromwell, tym bardziej, że ich łamanie było karane najsurowszą karą jako herezja. Katolicy, którzy wyznawali Kościół rzymski, ale także protestanci, byli w rezultacie prześladowani, więzieni i katowani, czasem tego samego dnia. W 1544 roku Cranmer opublikował swoje Exhortation and Litany, które dodały do łacińskiej jeszcze mszy angielskie kazania, litanie i modlitwy na procesje.

Wiara Henryka, że działał zgodnie z wolą Boga, została jednak wystawiona na próbę, gdy Anne Boleyn również nie urodziła mu syna. Zamiast tego prawdopodobnie poroniła w 1534 roku i nie zaszła ponownie w ciążę aż do jesieni 1535 roku. Do tego dochodziły sporadyczne problemy Henryka z zaburzeniami erekcji, wynikające prawdopodobnie z przyczyn zdrowotnych. Król oczekiwał również, że po ślubie Anne będzie zachowywała się jak posłuszna żona. Ponieważ jednak ona, w przeciwieństwie do Katarzyny, nie tolerowała w milczeniu flirtów Henryka z innymi kobietami, dochodziło między nimi do spięć. Chapuys, na przykład, relacjonuje, jak Henryk w końcu brutalnie odpowiedział Annie, "że musi zamknąć oczy i znosić to, jak robili to lepsi mężczyźni przed nią", i że "powinna wiedzieć, że jest w jego mocy upodlić ją w jednej chwili bardziej niż ją wywyższył". Historycy często postrzegają te słowa jako dowód na to, że miłość Henryka do Anny szybko wygasła po ślubie i że wcześnie rozważał on pomysł wyrzeczenia się jej. Jednak już w kwietniu 1536 roku król czynił starania, by Karol V uznał i uszanował Annę jako swoją małżonkę. Podczas podróży dworu latem 1535 roku Annie udało się zyskać większą aprobatę ludności, ale katolickie kraje zagraniczne nadal odmawiały uznania jej za królową.

7 stycznia 1536 roku Katarzyna Aragońska zmarła na raka. Pierwszą reakcją Henryka na jej śmierć była ulga, że groźba inwazji Karola V została zażegnana. Następnego dnia, w niedzielę, Henryk ubrał się cały na żółto i odwiedził Annę w jej komnatach, gdzie objął ją i ucałował. Niemniej jednak zaczynały się pojawiać kolejne napięcia między nim a Anną. Kuzyn Henryka, Henry Courtenay, 1. markiz Exeter, i jego żona Gertruda donieśli Chapuysowi, że król powiedział, iż zawarł małżeństwo "za pomocą czarów i z tego powodu uważa je za nieważne". Jako powód podał to, że Bóg wciąż nie obdarzył go synem "i wierzył, że może wziąć inną żonę". Mówiono też, że Anna czuła się niepewnie. Gdyby Henryk kazał unieważnić ich małżeństwo, musiałby wrócić do Katarzyny za jej życia, podczas gdy teraz droga do odrzucenia Anny była wolna. Sam Chapuys nie wierzył w te plotki, zwłaszcza że Anna była w ciąży, a król wciąż miał nadzieję na syna.

24 stycznia, podczas joustingu, Heinrich został strącony z konia i zakopany pod zwierzęciem. Według Bormana twierdzenie, że Henryk był nieprzytomny przez dwie godziny, pochodzi z relacji człowieka, który w tym czasie znajdował się o wiele mil od dworu. Sam Chapuys napisał w liście jedynie, że król upadł i że jego przeżycie graniczyło z cudem. Nieco później Henryk przyznał się, że ma trudności z wrzodem na nodze. Henryk cierpiał już na wrzód na nodze w 1528 roku, ale został on wyleczony przez ówczesnego lekarza w Canterbury. Uważano, że przyczyną były żylaki lub przewlekłe zapalenie szpiku kostnego. Zaledwie pięć dni później, w dniu pogrzebu Katarzyny, Anne Boleyn poroniła kolejny raz, tym razem syna. Według Chapuysa, Henryk ledwie się do niej odezwał, poza stwierdzeniem, że "nie spodobało się Bogu dać mu męskiego potomstwa". W tym samym liście Chapuys po raz pierwszy wspomina o Jane Seymour, którą król ostatnio obsypywał prezentami.

Wbrew wszelkim legendom Henryk tak naprawdę poznał Jane dopiero w okolicach Nowego Roku 1536. W przeciwieństwie do Katarzyny i Anny nie była ani piękna, ani szczególnie inteligentna. Jednak w stosunku do króla zachowywała się łagodnie i posłusznie, co stanowiło wyraźny kontrast z ostrym językiem Anny. Po męczących walkach, jakie Henryk stoczył, by poślubić Annę, nie miał już cierpliwości do gwałtownych argumentów i wyzwań, zwłaszcza że coraz bardziej stawało się jasne, jak wielu jego przyjaciół odwróciło się od niego z powodu Anny. Możliwe, że Jane początkowo była dla Heinricha tylko przelotną przygodą. Kiedy jednak wysłał jej sakiewkę i list, otrzymał od niej oba nieotwarte, ze skromną prośbą, by nie dawał jej w prezencie pieniędzy, dopóki Bóg nie zechce zesłać jej dobrego partnera. Będąc pod wrażeniem jej cnoty, Heinrich widywał ją tylko w obecności jej krewnych. Konserwatywna frakcja na dworze, zwłaszcza sir Nicholas Carew, ochoczo poparła Jane, a nawet dawny sojusznik Anny, Thomas Cromwell, który popadł w konflikt z królową, pozwolił Jane na swoje komnaty na dworze, które były połączone tajnymi przejściami z komnatami Henryka.

Nowa miłość Henryka była okazją, na którą czekali przeciwnicy Anny. Wkrótce po tym, jak król przekonał Chapuysa, by 18 kwietnia złożył hołd Annie jako królowej, Cromwell wykorzystał kłótnie między Anną, muzykiem Markiem Smeatonem i Henrykiem Norrisem, stajennym Henryka, by uknuć spisek przeciwko królowej. Kłótnie z oboma mężczyznami zostały zamienione w cudzołóstwo, aby oskarżyć Anne o zdradę. Anna oskarżała między innymi Norrisa o to, że byłby nią zainteresowany, gdyby królowi coś się stało. Historycy nie są zgodni co do tego, w jakim stopniu Henryk był zaangażowany w intrygę. Eric Ives uważa Cromwella za podżegacza, a Henryka za nieświadomego, właśnie dlatego, że król do 30 kwietnia wciąż wywierał nacisk na Karola V, by ten uznał Annę za królową. Z kolei Tracy Borman uważa za możliwe, że Henryk zgodził się na intrygę Cromwella i celowo grał rolę rogacza, aby pozbyć się Anny. Jako dowód na to przytacza fakt, że Henryk w tym samym miesiącu podarował Cromwellowi nowy, w pełni umeblowany dwór, być może jako nagrodę.

Przynajmniej pewne jest, że Henryk wiedział o kłótni Anny z Norrisem. Według prawa nawet przewidywanie ewentualnej śmierci monarchy było zdradą, zwłaszcza że Anne narzucała się Norrisowi zgodnie z panującymi normami moralnymi. Henryk ze złością stanął z nią twarzą w twarz. Aleksander Alesius obserwował tę scenę, ale tylko z daleka. "Nie bardzo wiedziałem, co się stało, ale twarze i gesty rozmawiających wyraźnie wskazywały, że król jest rozwścieczony, choć po mistrzowsku potrafił ukryć swój gniew". Następnego dnia, 1 maja 1536 roku, Henryk dowiedział się podczas turnieju, że Mark Smeaton przyznał się do popełnienia cudzołóstwa z Anną. Ives podejrzewa, że po tej wiadomości Henryk ujrzał kłótnię Anny z Henrykiem Norrisem w zupełnie nowym świetle, a mianowicie, że Norris był również jej kochankiem. Król uciekł z turnieju i pojechał z Henrykiem Norrisem do Whitehall. Po drodze przesłuchał go i zaoferował mu całkowite wybaczenie, jeśli przyzna się do cudzołóstwa z królową. Norris odmówił jednak złożenia fałszywego wyznania i został uwięziony w Tower. Anna również została aresztowana, podobnie jak jej brat George oraz dworzanie Francis Weston i William Brereton.

Sam Heinrich zamknął się w tych dniach na świat zewnętrzny i często widywany był w ogrodzie lub nocą w swojej łodzi. Jego stan ducha wydawał się niepokojący. Wieczorem po aresztowaniu Anny, gdy przyszedł do niego jego nieślubny syn Henryk Fitzroy, król objął go i szlochał, że Fitzroy i jego przyrodnia siostra Maria "zawdzięczają Bogu, że uciekli z rąk tej przeklętej dziwki, która próbowała ich obu otruć". Choć nie ma dowodów na to, że Anna chciała otruć dzieci Henryka, to być może jej wysiłki zmierzające do egzekucji Katarzyny i Marii ukazały mu się teraz w innym świetle. Oświadczył również, że Anna miała ponad stu kochanków, a Chapuys twierdził nawet, że król, użalając się nad sobą, napisał tragedię, którą nosił przy sobie i zmuszał dworzan do czytania.

Po skazaniu jej jako cudzołożnicy, król 17 maja kazał unieważnić swoje małżeństwo z Anną. Ponieważ dokumenty zaginęły, nie jest znany oficjalny powód, a jedynie to, że istniały "pewne słuszne, prawdziwe i zgodne z prawem przeszkody, wcześniej nieznane" dla tego małżeństwa. Chapuys podaje, że mógł zostać podjęty istniejący wcześniej zaręczyn z Henrykiem Percy, 6. hrabią Northumberland, choć Northumberland ponownie stanowczo temu zaprzeczył. Zamiast tego Ives uważa za bardziej prawdopodobne, że jako powód podano seksualny związek Henryka z Mary Boleyn. Chociaż król wiedziałby w momencie ślubu z Anną, że poślubienie wdowy po bracie jest niezgodne z prawem boskim, to nie wiedziałby, że małżeństwo z siostrą poprzedniej kochanki również było niezgodne z prawem. Jako uzasadnienie tego argumentu Ives podaje, że w 2 Akcie Sukcesji, zaledwie kilka miesięcy później, takie związki zostały oficjalnie uznane za nielegalne. Ponieważ jednak unieważnienie oznaczało, że Anna nigdy nie była prawdziwą żoną Henryka, ściśle rzecz biorąc nie mogła zostać skazana za cudzołóstwo. Dla niektórych historyków czyni to oskarżenie absurdalnym. Dwa dni po unieważnieniu, Annę stracono na terenie Tower of London 19 maja 1536 roku, zaledwie jeden dzień po skazanych mężczyznach.

30 maja 1536 roku Henryk poślubił Jane Seymour, ku ogólnej radości konserwatywnej frakcji na dworze. Sir John Russell napisał o małżeństwie z Jane, w porównaniu z małżeństwem z Anną, że "król przeszedł z piekła do nieba dzięki dobroci w tym i obrzydliwości i nieszczęściu w drugim". Wielu uważało, że Henryk został jedynie uwiedziony do zerwania z Rzymem przez Annę i że teraz, z konserwatywną królową u boku, odwróci niepopularne reformy. Udział Henryka w procesji z okazji Bożego Ciała, święta na wskroś katolickiego, wpisywał się w ten pogląd. Stephen Gardiner liczył na pojednanie z Rzymem, Nicholas Carew na ponowne przyjęcie księżniczki Marii na tron.

Papież Paweł III faktycznie zaproponował Henrykowi pojednanie, wraz z udziałem w soborze powszechnym Kościoła w Mantui. Jego warunkiem było to, że Anglia powróci na łono Kościoła i otrzyma rozgrzeszenie. Karol V również był skłonny pojednać się z Henrykiem teraz, gdy zarówno jego ciotka, jak i Anna Boleyn nie żyły. Henryk jednak uważał swój status głowy Kościoła za nadany przez Boga. Poprzez swoich wysłanników wywierał nacisk na Marię, by uznała go za głowę Kościoła, a jego małżeństwo z Katarzyną za nieważne. Jane Seymour próbowała wpłynąć na niego, by przywrócił swoją córkę do sukcesji, na co król wykrztusił z niej, że "jest głupia", ponieważ powinna "pracować dla dobra dzieci, które będą mieli razem, a nie dla innych".

Dopiero gdy Maria oficjalnie poddała mu się na piśmie 22 czerwca 1536 r., pojednał się z nią. 6 lipca ojciec i córka spotkali się ponownie po raz pierwszy od pięciu lat. Henryk zachowywał się czule i obdarował ją prezentami. Niewiele później została wezwana na dwór i musiała jedynie ustąpić miejsca królowej. W ten sposób frakcja konserwatywna została pozbawiona podstaw do oporu. 30 czerwca parlament uchwalił II Akt Sukcesji, który bastardyzował zarówno Marię, jak i Elżbietę i czynił jedynie potomków Jane - lub przyszłego małżonka - prawowitymi dziedzicami tronu. Ponieważ to dziecko jeszcze nie istniało, ustawa dawała Henrykowi bezprecedensową władzę określania swojego następcy za pomocą testamentu. Można sobie wyobrazić, że Henryk zachował otwartą możliwość wskazania na dziedzica swojego bękarciego syna Henryka Fitzroya. Jednak chłopiec zmarł zaledwie dwa miesiące po Anne Boleyn.

W odpowiedzi na zamknięcie klasztorów i bastardyzację Marii w październiku 1536 r. wybuchła Pielgrzymka Łaski pod przewodnictwem jurysty Roberta Aske'a. Stała się ona największym kryzysem panowania Henryka i wzywała do przywrócenia klasztorów i statusu Marii. Zarówno Maria jak i Elżbieta zostały następnie wezwane na dwór i potraktowane z królewskimi honorami. Sama królowa Jane błagała Henryka na kolanach o litość dla buntowników. Jego odpowiedź była kurtuazyjna i groźna. "Kazał jej, spokojnie, wstać i że kilkakrotnie mówił jej, by nie mieszała się w jego sprawy, nawiązując do ostatniej królowej. To wystarczyło, by przestraszyć kobietę, która nie czuła się zbyt bezpiecznie."

Ponieważ Henryk miał militarną przewagę nad buntownikami, musiał negocjować i wysłał Thomasa Howarda, 3. księcia Norfolk do Doncaster, gdzie buntownicy zgromadzili od 30 do 40 tysięcy ludzi. Norfolk poprosił Henryka o przynajmniej pozorne ustępstwo na rzecz żądań buntowników i otrzymał władzę ogólnego ułaskawienia. Henryk początkowo zgodził się, ale wyraźnie wykluczył prowodyrów. Już w listopadzie Chapuys obawiał się, że Henryk chciał jedynie uśpić poczucie bezpieczeństwa rebeliantów, aby później dokonać zemsty. Borman podejrzewa również, że wysyłając zarówno Norfolka, jak i równie konserwatywnego sir Francisa Bryana w pole przeciwko rebeliantom, Henryk chciał sprawdzić ich lojalność.

8 grudnia armia rebeliantów została oficjalnie rozwiązana, a na Boże Narodzenie 1536 roku Henryk zaprosił Roberta Aske na dwór. Czyniąc to, obiecał mu sesję parlamentarną w Yorku w sprawie żądań Pielgrzymów i potwierdził swoje ogólne ułaskawienie. Gdy tylko Aske odjechał, Henryk ponownie wysłał Norfolka na północ, by odebrał od Pielgrzymów przysięgi na akceptację Henryka jako głowy Kościoła, zmienionej sukcesji tronu i rozwiązania klasztorów. Ci, którzy odmówili złożenia przysięgi, mieli być traktowani jako zdrajcy. Czyniąc to, pielgrzymi wyrzekliby się wszystkiego, o co walczyli. Kiedy w lutym 1537 r. ponownie wybuchły bunty, Henryk nie widział się już związany swoimi obietnicami. Tym razem znalazł szersze poparcie wśród ludności i lokalnej szlachty, która pomogła mu krwawo stłumić powstanie. Przywódcy, w tym Robert Aske i Thomas Darcy, zostali straceni jako zdrajcy.

23 maja 1537 roku ogłoszono na dworze, że Jane Seymour jest w ciąży, a 29 maja odbyła się uroczysta msza. Ciąża nie została uznana za oficjalną, dopóki królowa nie poczuła ruchów płodu, a Henryk wykorzystał jej stan jako wymówkę, by uniknąć podróży na północ, co obiecał Aske na Boże Narodzenie. Napisał do Norfolk, że jeśli będzie tak daleko od niej i w tak niespokojnym kraju, to prawdopodobnie będzie przerażona, co mogłoby mieć katastrofalne skutki, biorąc pod uwagę jej ciążę. Zgodnie ze zwyczajem królowych, 16 września Jane udała się na emeryturę do komnaty położniczej w Hampton Court, gdzie 12 października urodziła długo oczekiwanego księcia koronnego Edwarda.

Radość Henryka z powodu syna została jednak zmącona, gdy zaledwie chwilę później Jane zachorowała na gorączkę połogową. Reakcja Henryka na jej chorobę wydaje się dziwna, gdyż tak czy inaczej kazał Russellowi odwiedzić swoją posiadłość w Esher 25 października. "Jeśli wyzdrowieje, pojedzie. Jeśli nie wyzdrowieje, powiedział mi dzisiaj, nie może zmusić się do pozostania w tyle". Jane zmarła w nocy 24 października. Nie wiadomo, czy Henry był przy niej, ale wiadomo, że przez długi czas po jej śmierci nie ożenił się. Jeszcze później miał powiedzieć, że ze wszystkich swoich żon najbardziej kochał Jane, być może dlatego, że dała mu upragnionego następcę tronu. Co więcej, Henryk do tej pory zakochiwał się głównie wtedy, gdy miał już dość żony. Podczas małżeństwa z Jane komplementował ładne damy, ale aż do śmierci Jane nie pojawiła się żadna nowa pretendentka do królewskiej łaski. Mimo to Henryk wydawał się skłonny do ponownego małżeństwa, gdyż zamiast rozwiązać dom Jane, zadbał o tymczasowe zakwaterowanie jej dam w służbie i organizował dla nich na własny koszt podróże w celach rozrywkowych.

Henryk tym większą troskę poświęcił zakwaterowaniu i opiece nad małym księciem Edwardem. Kazał wybudować dla niego własne pomieszczenia mieszkalne w Hampton Court, gdzie chłopiec był bezpieczny od chorób Londynu. Aby uniknąć infekcji, kazał zbudować kuchnię w pobliżu komnat Edwarda, a jego jedzenie było sprawdzane przez degustatora. Aby jego ubrania nie były zatrute, musiały być sprawdzane przed założeniem, a nowe ubrania były dokładnie prane i perfumowane przed pierwszym użyciem. Od marca 1539 roku Henryk wydał również polecenie, że ściany, sufity i podłogi w komnatach księcia miały być szorowane kilka razy dziennie. Również domownicy mogli przebywać w jego pobliżu tylko tak długo, jak długo nie wykazywali żadnych objawów choroby.

Osobiste wizyty króla były jednak rzadkością. Jego dzieci wychowywały się we własnych domach i były wzywane na dwór na Boże Narodzenie i Wielkanoc. W maju 1538 roku Henryk złożył jednak wizytę, w trakcie której "długo i wesoło bawił się z synem na rękach i trzymał go przy oknie na widok i pociechę ludu". Niemniej jednak, możliwe jest, że Heinrich czuł ukrytą urazę do Edwarda, ponieważ chłopiec później lamentował: "Jak bardzo unieszczęśliwiłem moich, zabijając matkę przy moich narodzinach".

Po Pielgrzymce Łaski wzrosła nieufność Henryka wobec konserwatywnych sił w kraju. W szczególności jego kuzyn Henry Courtenay, 1. markiz Exeter, oraz rodzina Pole, do której należał renegat kardynał Reginald Pole, mogli stanowić alternatywę dla Henryka dla niezadowolonych ludzi ze względu na ich pochodzenie z królewskiego domu Yorków. Dotychczasowe próby Henryka, by porwać Pole'a lub kazać go zamordować, kończyły się niepowodzeniem. Ponieważ wpływowa, konserwatywna szlachta była również cierniem w boku Cromwella, nie było dla niego trudne przekonanie Henryka za pomocą zawyżonych poszlak, że Courtenay i Pole knują przeciwko niemu z obcymi mocami. W trakcie tzw. spisku w Exeter królewscy kuzyni Henry Courtenay i Henry Pole, 1. baron Montagu, a także bliscy przyjaciele Henryka - sir Edward Neville i sir Nicholas Carew zostali oskarżeni o zdradę stanu i ścięci.

Nie wiadomo, czy Henryk był przekonany do tych oskarżeń, czy działał z politycznej kalkulacji. Pomimo potępienia Neville'a jako zdrajcy, Henryk nadal okazywał sympatię swojemu osiemnastoletniemu synowi Henrykowi Neville'owi, własnemu chrześniakowi. Od października 1539 roku przyznawał mu roczną rentę, wysłał go w podróż dyplomatyczną do Francji i, co było najwyższym znakiem jego zaufania, uczynił go Groomem Prywatnej Izby. Z kolei syn Courtenaya, Edward, pozostał w Tower zarówno podczas panowania Henryka, jak i Edwarda. Matka Reginalda Pole'a Margaret Pole, 8. hrabina Salisbury również pozostała w areszcie i została stracona dwa lata później. Eustachy Chapuys podejrzewał, że głównym celem było wyeliminowanie obrońcy księżniczki Marii.

Ledwie miesiąc po narodzinach księcia Edwarda, Franciszek I i Karol V zawarli zawieszenie broni, które później zostało przedłużone do dziesięciu lat przez papieża Pawła III. W ten sposób dwa wielkie katolickie imperia stanęły sprzymierzone przeciwko krajom reformacji. Aby nie zostać całkowicie odizolowanym politycznie, Henryk ponownie szukał dialogu z Ligą Schmalkaldzką i w maju 1538 r. delegacja niemiecka odwiedziła Anglię. Aby zademonstrować reformacyjny zapał Anglii, Henryk kazał ludziom Cromwella zniszczyć sanktuaria i święte kulty, w tym wspaniałą świątynię Tomasza Becketa. Papież zakończył już bullę ekskomuniki 30 sierpnia 1535 roku, ale nie została ona wykonana, ponieważ Rzym miał nadzieję, że może jeszcze odzyskać Henryka. Po zbezczeszczeniu grobu Tomasza Becketa Paweł III odnowił jednak bullę w grudniu 1538 r. i starał się namówić Karola V i Franciszka I do inwazji na Anglię.

Henryk postawił wtedy Anglię w stan gotowości. Osobiście sprawdził fortyfikacje Dover, kazał zebrać wojsko i zarządził modernizację i powiększenie marynarki. Trzy starsze okręty Mary Rose, Peter Pomegranate i Great Harry zostały całkowicie przebudowane i wyposażone w działa. W latach 1539-1544 nakazał budowę dziewięciu nowych okrętów i zakupił cztery kolejne. Przy budowie floty uwaga Henryka skupiała się na tym, by mieć kilka dużych okrętów wojennych, którym towarzyszyły mniejsze jednostki, wykorzystywane także do patroli i jako eskorta dla łodzi rybackich.

W przeciwieństwie do swojego ojca, Henryk dodatkowo stworzył administrację, która regularnie zajmowała się konserwacją statków, zlecił budowę nowych suchych doków oraz rozbudowę istniejących portów. Ponadto założono Królewskie Odlewnie Armat, które zajmowały się produkcją armat. Zrefortyfikowano również granicę ze Szkocją, a na południowym wybrzeżu wybudowano cały łańcuch nowych fortów. Ogólnie rzecz biorąc, był to największy projekt budowy wojska pomiędzy podbojem normańskim a wojnami napoleońskimi.

Aby znaleźć sojuszników w polityce zagranicznej, Henryk był gotów zawrzeć nowe małżeństwo. Już w 1538 roku Cromwell zaproponował małżeństwo z siostrą Wilhelma V, księcia Cleves. Jednak w marcu 1538 roku Henryk nadal nosił się z zamiarem poślubienia Krystyny z Danii i dlatego wysłał Hansa Holbeina, by ją namalował. Podobno odpowiedziała ona szyderczo, że gdyby miała dwie głowy, to chętnie oddałaby jedną z nich do dyspozycji króla Anglii. Holbein namalował w sumie jeszcze pięć kandydatek, ale ich portrety nie zachowały się. Ponieważ wszystkie te negocjacje małżeńskie zakończyły się niepowodzeniem, Heinrich wysłał w końcu Holbeina do Cleves w 1539 roku, aby namalował portret Anny z Cleves. Cromwell, który zaakceptował małżeństwo, pokazał Henrykowi portrety, po czym król zgodził się na ślub. Jednak, aby zdusić w zarodku wszelkie oczekiwania reformatorów religijnych, stanowczo oświadczył, że jest to małżeństwo czysto polityczne, za które odpowiada tylko Cromwell.

Jak bardzo Heinrich rzeczywiście chciał poślubić Annę, różnie oceniają jego biografowie. Borman, odnosząc się do przyjaznych uwertur Heinricha wobec Francuzów, stwierdza, że entuzjazm Heinricha do małżeństwa szybko ostygł. Z kolei według Starkeya, Heinrich już w lipcu 1539 roku był zdecydowany poślubić jedną z sióstr Cleves. Jako dowód przytacza, że wysłannicy Henryka nalegali na zobaczenie twarzy Anny i Amalii, ponieważ "jedna z nich będzie ich królową" i dopiero wtedy namalowano portret Anny. Zamiast tego Starkey uważa, że Henryk zakochał się w idei gorliwie pielęgnowanej przez Cromwella i jego zwolenników. 4 października podpisano kontrakt małżeński. Anna opuściła Düsseldorf w listopadzie, ale z powodu złej pogody nie była w stanie odbyć podróży z Calais do Dover aż do 27 grudnia.

Już na pierwszym potajemnym spotkaniu w Rochesterze Heinrich był rozczarowany. Anna nie rozpoznała go jako swojego przyszłego męża, gdyż przybył bez zapowiedzi i w przebraniu. Heinrich odegrał tu popularny na angielskim dworze motyw romansu rycerskiego, w którym kochanek nawet w przebraniu jest zawsze rozpoznawany przez swoją damę serca. Anna natomiast nic nie wiedziała o tej dworskiej grze i dlatego zachowywała się powściągliwie wobec nieznajomego, który pocałował ją gwałtownie, co Heinrich odebrał jako upokorzenie. Dopiero gdy wrócił w swoich królewskich szatach, złożyła wyrazy szacunku, ale szkoda została już wyrządzona.

Czy to z powodu zranionej dumy, czy też rzeczywistego rozczarowania, Heinrich czuł się odepchnięty przez Annę. Ponuro poinformował swojego towarzysza: "Nie widzę w tej kobiecie nic, co opisują inni mężczyźni. I dziwi mnie, że mądrzy ludzie składają takie raporty". Na pytanie Tomasza Cromwella, jak Anna mu się spodobała, Henryk odpowiedział niemiło: "Nie tak dobrze, jak o niej mówiono" i oświadczył, że gdyby wiedział o niej wcześniej, nie przybyłaby do jego królestwa. Namawiał Cromwella do znalezienia rozwiązania, aby nie musiał żenić się z Anną, ale nie udało się znaleźć żadnego oficjalnego powodu odmowy poślubienia jej. Jej poprzednie zaręczyny z Franciszkiem I, synem i dziedzicem księcia Lotaryngii, zostały należycie rozwiązane. Henryk gorzko skarżył się na tę niesprawiedliwość. "Gdybym nie obawiał się wywołać burzy na świecie - a mianowicie być przyczyną wpędzenia jej brata w ręce cesarza - nigdy bym się z nią nie ożenił".

Ślub odbył się 6 stycznia 1540 roku. Rano po nocy poślubnej Henryk pojawił się w bardzo złym nastroju, twierdząc, że ze względu na jej piersi i brzuch nie może być dziewicą i że nie byłby w stanie skonsumować małżeństwa, choć stanowczo zaprzeczał wszelkim wątpliwościom dotyczącym jego potencji. Sama Anna mówiła swoim służebnicom, że król jedynie całował ją i życzył jej na dobranoc lub na dzień dobry. Małżeństwo zostało unieważnione już w lipcu 1540 r., ku ubolewaniu ludu, wśród którego nowa królowa cieszyła się wielką popularnością. Ponieważ Anna była kooperatywna, król adoptował ją jako swoją "dobrą siostrę" i nadał jej kilka zamków, posiadłości i nieruchomości, a także dożywotnią rentę w wysokości około 3000 funtów. Została ponadto ogłoszona najwyższą damą w państwie za córkami królowej i Henryka.

Jeszcze w czasie małżeństwa z Anną, Henryk zakochał się namiętnie w Katarzynie Howard, kuzynce Anny Boleyn. Konserwatywna frakcja na dworze, zwłaszcza wuj Katarzyny, Norfolk, opowiadała się za tym związkiem, aby obalić Tomasza Cromwella. Ten ostatni popadł już w niełaskę z powodu małżeństwa z Cleves i walczył o swoje polityczne przetrwanie. Ponieważ Henryk był ponownie na bliższych stosunkach z Norfolkiem poprzez jego związek z Katarzyną, ten ostatni, według Kronik Hiszpańskich, wraz z Edwardem Seymourem powiedział królowi, że Cromwell został opłacony przez księcia Cleves za małżeństwo i planuje rebelię. Spotkanie to nie jest poświadczone w żadnym innym źródle i dlatego prawdopodobnie opiera się na plotkach na dworze. Niemniej jednak nie można było dłużej ignorować konfliktu między reformatorami a konserwatystami. Cromwell wielokrotnie działał na korzyść protestantów, zezwalając im na głoszenie kazań, umarzając kary więzienia i korespondując z luteranami. W obliczu tych dowodów, że jego pierwszy minister sympatyzował z protestantami, Henryk podjął drastyczne środki.

10 lipca 1540 roku Cromwell został aresztowany za zdradę stanu i herezję. Mimo to Henryk przyjął na swoją służbę wielu dawnych sług Cromwella, aby uchronić ich od biedy. Potajemnie wysyłał też Cromwellowi pieniądze do Tower i pytał go, jak jest traktowany. Możliwe jednak, że to ostatnie zrobił z własnego interesu, gdyż król starał się o unieważnienie małżeństwa Clevesów i potrzebował Cromwella do złożenia pisemnych zeznań. Przypuszczalnie w zamian za tę współpracę Henryk przekazał część skonfiskowanych ziem Cromwella swojemu synowi Gregory'emu i 18 grudnia mianował go baronem Cromwell. Sam Thomas Cromwell został skazany na śmierć na mocy aktu oskarżenia i stracony 28 lipca 1540 roku.

Chociaż Henryk, według jego własnej relacji, żałował później wyroku śmierci, nigdy więcej nie dał ministrowi władzy porównywalnej z Cromwellem. Zamiast tego nie pozwalał już na ograniczanie jego władzy, co skłoniło francuskiego wysłannika Charlesa de Marillaca do stwierdzenia: "Chociaż przedtem wszyscy stosowali się do jego życzeń, istniał jednak pewien rodzaj sprawiedliwości, teraz jednak istnieje tylko przyjemność króla", a on sam nie był już tylko "królem, którego należy słuchać, ale bożkiem, którego należy czcić". Według Erica Ivesa, oprócz posłuszeństwa królowi, należało teraz myśleć tak jak król. Od Philipa Melanchtona pochodzi określenie "angielski Nero". Jednak Henryk nadal korzystał z parlamentu, aby zalegalizować swoje decyzje i dlatego dostosowywał prawa do swoich potrzeb, zamiast je jawnie łamać.

Nowe małżeństwo z Katarzyną Howard zostało zawarte w miesiącu unieważnienia małżeństwa Clevesów i w dniu egzekucji Cromwella. Chociaż Henryk wyraźnie bardzo lubił młodą kobietę i obsypywał ją prezentami, jest bardzo prawdopodobne, że Katarzyna mniej go lubiła. Król przez lata sporo przybrał na wadze i był od niej starszy o ponad trzydzieści lat. Mimo to zachowywała się godnie przy publicznych okazjach i zbudowała dobre relacje z dziećmi Henryka. W liście od rady napisano, że król "znalazł teraz klejnot na stare lata, po wielu kłopotach sumienia, które spotkały go przez małżeństwa."

Wraz z nią i księżniczką Marią król podjął latem 1541 r. podróż na północ, gdzie przed laty wybuchła Pielgrzymka Łaski. Okazał się łaskawym władcą, gotowym do pojednania, przyjmującym poddanych, a nawet oferującym w niektórych przypadkach rekompensatę. W czasie tej podróży Katarzyna Howard rozpoczęła romans z lokajem Tomaszem Culpeperem, swoim pierwszym kuzynem, który był wspierany przez jej nałożnicę Jane Boleyn i miał być jej zgubą.

2 listopada król otrzymał list od Thomasa Cranmera, który poznał wybuchowe szczegóły z przeszłości Katarzyny. Między innymi istniała stara przysięga małżeńska Katarzyny z Franciszkiem Derehamem, która według niego została skonsumowana przez współżycie. Zgodnie z obowiązującym prawem, Katarzyna w momencie ślubu z Henrykiem była już mężatką. W trakcie dalszego dochodzenia wyszedł na jaw obecny romans królowej z Culpeperem, który był również osobistym sługą Henryka. Król był wstrząśnięty i płakał przed radą. Dereham i Culpeper zostali straceni za zdradę stanu, Katarzyna została oskarżona o cudzołóstwo i ścięta razem z Jane Boleyn 13 lutego 1542 roku.

Już latem 1542 roku wybuchły działania wojenne między Anglią a Szkocją. Bratanek Henryka, Jakub V, również odmówił zerwania z papieżem i zamiast tego odnowił sojusz z Francją. Do tego doszła jego odmowa w ostatniej chwili spotkania z Henrykiem w Yorku. Henryk wysłał więc wojska na północ i w końcu 24 listopada doszło do bitwy pod Solway Moss, w trakcie której armia szkocka została rozgromiona. Jakub, który sam nie brał w niej udziału, zmarł z powodu choroby zaledwie dwa tygodnie później.

Henryk miał nadzieję, że małżeństwo jego syna Edwarda z nowo narodzoną córką Jakuba, Marią Stuart, doprowadzi w końcu do podporządkowania Szkocji angielskiej władzy. W tym celu zabiegał o szkockich szlachciców sympatyzujących z Anglią, w tym o Matthew Stewarta, 4. hrabiego Lennox, któremu dał za żonę swoją siostrzenicę Margaret Douglas. Następnie wysłał ich do Szkocji, by wyegzekwowali jego warunki. Gdy w grudniu 1543 r. szkocki parlament odrzucił jego żądania, Henryk nakazał zmielenie Edynburga. W maju 1544 r. jego flota, pod dowództwem Edwarda Seymoura, wypłynęła na północ, by wesprzeć Anglików przeciwko Szkotom. W Firth of Forth utrudniała szkocki handel i walnie przyczyniła się do spalenia Leith.

Już w czerwcu 1543 r. Henryk ponownie sprzymierzył się z Karolem V przeciwko Franciszkowi I, który wysłał swoje wojska na terytorium cesarskie, i tym samym przystąpił do wojny z Franciszkiem I z Francji. Plan zakładał, że Karol zaatakuje od wschodu, a Henryk od Calais, gdy Szkocja zostanie unieszkodliwiona. Ponieważ Karol miał osobiście poprowadzić swoją armię, Henryk postanowił zrobić to samo, mimo że w ostatnich latach pogorszyło się jego zdrowie. W lipcu 1544 roku Henryk popłynął ze swoją armią do Calais i zaatakował miasto Boulogne. Po wysadzeniu przez Anglików zamku, miasto poddało się, a król pomaszerował w triumfie. Akcja ta nie była jednak skoordynowana z Karolem V, który rozdrażniony wysoką ręką Henryka zawarł ostatecznie z Franciszkiem pokój w Crépy i jednocześnie sabotował negocjacje pokojowe Henryka.

Franciszek wysłał wtedy posiłki drogą morską do Szkocji. W lutym 1545 roku Anglicy wpadli w zasadzkę Szkotów w bitwie pod Ancrum Moor i zostali rozgromieni. 19 lipca flota francuska pojawiła się na Solencie i zaatakowała flotę angielską w bitwie morskiej pod Portsmouth. Henryk, który w tym czasie przebywał na Wielkim Harrym, został wyciągnięty wiosłami na brzeg i uruchomił swoją flotę. Jednak okręt flagowy, Mary Rose, zatonął na oczach Henryka wraz z liczącą około 700 osób załogą i dowódcą, sir George'em Carewem. Dopiero w czerwcu 1546 roku Henryk i Franciszek doszli do porozumienia i armia angielska została wycofana z Francji. Chociaż wojna dała królowi ostateczny triumf jako zwycięskiemu generałowi, pochłonęła ogromne sumy pieniędzy, co dało się odczuć w Anglii poprzez wzrost opodatkowania i wielokrotną dewaluację pieniądza.

Wkrótce po zawarciu traktatu z Karolem V, Henryk poślubił 12 lipca 1543 roku swoją szóstą i ostatnią żonę, zaledwie 30-letnią, dwukrotnie owdowiałą Katarzynę Parr. Jak większość jego małżeństw, także to było miłosnym uniesieniem ze strony Henryka. Nazwał Katarzynę Sweetheart i napisał ten wers w jej modlitewniku:

Sama Katarzyna kochała w tym czasie Thomasa Seymoura, brata zmarłej królowej Jane Seymour. Uważała jednak, że jej obowiązkiem jest poślubienie Henryka i tym samym wsparcie reformacji. Wkrótce po ślubie Henryk udał się z nią na letnią wycieczkę, która przez dżumę przedłużyła się do listopada. W ciągu tych miesięcy Katarzyna Parr zbudowała serdeczne relacje z dziećmi Henryka, które po raz pierwszy mieszkały razem na dworze przez dłuższy czas. 16 stycznia 1544 r. król ostatecznie zwołał parlament w celu uchwalenia 3. aktu sukcesji, w którym Maria i Elżbieta zostały ponownie dopuszczone do tronu w przypadku bezdzietnej śmierci ich brata Edwarda. Żadna z nich nie została jednak legitymizowana. Zgodnie z obowiązującym prawem bękarty nie miały jednak prawa do dziedziczenia, co miało skomplikować sukcesję tronu Marii i Elżbiety na kolejne lata. Ponadto miały one stracić miejsce w linii sukcesji, jeśli zawrą małżeństwo bez zgody Rady Korony. Gdyby Maria i Elżbieta zmarły bezdzietnie, Henryk wyznaczył na następców potomków swoich siostrzenic Frances Brandon i Eleanor Brandon. Tym samym zignorował roszczenia Marii Stuart, wnuczki swojej najstarszej siostry Małgorzaty Tudor, która zgodnie z prawem primogenitury wciąż wyprzedzała Brandonów w linii sukcesji.

Kiedy Henryk wyruszył na wojnę przeciwko Francji ledwie rok po ich ślubie, mianował Katarzynę Parr regentką i pozwolił jej prowadzić sprawy państwa. Fakt, że powierzył jej swoje królestwo po tak krótkim czasie, jest interpretowany przez historyków jako oznaka jego szacunku i uznania dla jej zdolności. Została też mianowana opiekunką trójki dzieci i czuwała nad ich wychowaniem. W tym czasie zaczęła komponować modlitwy w języku angielskim i wydawać książki. Henryk początkowo tolerował jej zainteresowania religijne, ale stał się wyraźnie podejrzliwy, gdy omawiała je zarówno publicznie, jak i z nim. "Piękny to słuch, kiedy kobiety stają się takimi duchownymi" - skarżył się Stephenowi Gardinerowi po jednej z takich rozmów - "i wielka to pociecha być nauczanym przez moją żonę na starość".

Gardiner próbował następnie przekonać Henryka do osądzenia królowej jako heretyczki. Król zgodził się, ale następnie poinformował jednego ze swoich osobistych lekarzy o swojej decyzji. Nie jest pewne, czy miało to na celu poinformowanie Katarzyny o zbliżającym się aresztowaniu, czy też ostrzeżenie jej o jego skrusze. Biografka Henryka, Lucy Wooding, uważa za możliwe, że król chciał dać nauczkę zarówno swojej żonie, jak i radzie, że nie ulegnie niczyim wpływom i sam jest ostatecznym autorytetem w sprawach religijnych. W każdym razie Katarzyna otrzymała słowo od osobistego lekarza, który poradził jej całkowite poddanie się woli króla.

Kiedy Katarzyna ponownie zobaczyła Henryka, oświadczyła mu swoją boską niższość, na co on ją zganił: "Zostałaś lekarzem, Kate, aby pouczać nas tak, jak my to widzimy, a nie po to, aby być przez nas pouczana i kierowana". Katarzyna broniła się mówiąc, że jedynie debatowała z nim, aby odwrócić jego uwagę od bólu i skorzystać z jego odpowiedzi. Uspokojony Henryk odpowiedział: "Czy naprawdę tak jest, kochanie? I czy twoje argumenty nie miały na celu niczego innego? W takim razie ty i ja jesteśmy znowu naprawdę przyjaciółmi jak dawniej". Następnego dnia, kiedy Thomas Wriothesley, 1. hrabia Southampton przybył z gwardzistami, aby aresztować Katarzynę, został zbesztany przez rozgniewanego króla jako łotr, brutal i głupiec. Małżeństwo trwało więc aż do śmierci Henryka.

Ostatnie lata Henryka cechowało słabe, stale pogarszające się zdrowie. Od czasu wypadku na polu walki w 1536 roku znacznie przybrał na wadze, tak że jego obwód bioder wynosił prawie 133, a klatki piersiowej 147 cm. Według współczesnych trzech silnych mężczyzn mogło zmieścić się w jego dubeltówce. Na dodatek cierpiał na silne zaparcia, za których przyczynę podaje się także jego ostateczny brak ruchu. Ponadto, podobno spożywał nadmierne ilości mięsa. Z jego rachunków kuchennych wynika, że przez ponad trzydzieści lat jadł kilkanaście porcji mięsa lub ryb na obiad i kolację, a na deser puddingi i smażone ciastka. Tuż przed śmiercią ważył ponad 160 kilogramów, a jego łóżko musiało być wzmocnione drewnianymi belkami, aby utrzymać ciężar.

Jego rana na nodze pogorszyła się i powodowała chroniczny ból. Miał już także bolesne owrzodzenie na lewej nodze i ledwo mógł stać. Można założyć, że jego otyłość nie przyczyniła się do poprawy tego stanu. Jeśli rana się zamknęła, to musiała być ponownie otwarta, oczyszczona i zabandażowana przez jego osobistego lekarza, tak że Heinrich czasami przez wiele dni cierpiał z powodu silnego bólu. W 1538 roku doniesiono, że wrzody się zamknęły. "Soki, które nie miały ujścia, prawie go dusiły, tak że przez pewien czas był pozbawiony mowy, czarny na twarzy i w niebezpieczeństwie życia". Na podstawie tego opisu uważa się, że Henryk cierpiał na zakrzepicę i miał w tym czasie skrzep krwi w mózgu, który przeżył tylko dzięki szczęściu. Szczególnie w ostatnich latach król musiał uciekać się do pomocy takich jak laski i przenośne krzesła. Od 1544 roku wzrok Henryka również pogorszył się tak bardzo, że zamówił on w Niemczech dziesięć par okularów.

Na podstawie zachowanych objawów możemy jedynie spekulować, na jaką chorobę cierpiał król. Według jego biografa Johna Guya, możliwa jest choroba cukrzycy typu 2, która nieleczona powoduje neuropatię, niewydolność mięśni i trudności z chodzeniem, a także zaburzenia erekcji. Do tego dochodzi obfite picie Henry'ego, głównie czerwonego wina i ale, jego problemy z oddawaniem moczu i słaby sen. Robert Hutchinson wymienia jako kolejną możliwość zespół Cushinga, którego objawy obejmują otyłość, słabe gojenie się ran, silne bóle głowy i paranoję. Ponieważ prawie nie jadł owoców i warzyw, podejrzewa się czasem szkorbut. Ponadto Sabine Appel uważa zapalenie kości za kolejny możliwy obraz kliniczny, ponieważ w przypadku przewlekłego przebiegu, rana również od czasu do czasu pęka i odprowadza ropę. Nie ma historycznych dowodów na przypuszczenie niektórych historyków, że król cierpiał na syfilis. Powszechne było leczenie choroby rtęcią, choć nie znaleziono pisemnych dowodów takiego leczenia. Leki wymienione na rachunku medycznym Henryka wszystkie służyły do wspomagania jego trawienia.

Dziedziczenie i śmierć

W grudniu 1546 roku król spędził Boże Narodzenie na zamku Winchester w separacji z Katarzyną Parr, co historycy interpretują czasem jako zapowiedź śmierci. Wieczorem 26 grudnia zwołał do siebie swoją radę wraz z kopią testamentu z 1544 roku i wprowadził pewne zmiany. O ile w 1544 roku mianował Katarzynę Parr regentką do czasu osiągnięcia pełnoletności przez jego syna Edwarda, o tyle teraz 16 radców miało przejąć ten urząd po jego śmierci. W żadnym wypadku nie chciał dać jednej osobie niepodzielnej władzy nad Edwardem. Uderzające było to, że wśród tych 16 mężczyzn byli zarówno reformatorzy jak i konserwatyści. Ponadto testament nie został przez niego podpisany, lecz podstemplowany, dlatego czasem twierdzi się, że jego ostatnia wola i testament były fałszerstwem. Historycy zakładają jednak autentyczność dokumentu. Król oddał testament na przechowanie swojemu byłemu szwagrowi Edwardowi Seymourowi.

Po mianowaniu radnych Henryk Howard, hrabia Surrey dał do zrozumienia, że z mocy prawa jego ojciec Tomasz Howard, III książę Norfolk powinien otrzymać urząd Lorda Protektora. Ponieważ Surrey dodał królewskie herby Edwarda Wyznawcy do swoich własnych, Henryk podejrzewał, że Surrey po jego śmierci sam będzie chciał zagarnąć koronę. U podstaw tego podejrzenia leżał fakt, że Surrey namawiał swoją siostrę Mary Howard, wdowę po Henryku Fitzroyu i tym samym synową Henryka, by została kochanką króla, "by rządzić tu lepiej niż inni". Chociaż Surrey protestował podczas procesu, że jego rodzina posiadała prawo do noszenia tego herbu przez 500 lat, został stracony za zdradę 19 stycznia 1547 roku. Był to ostatni wyrok śmierci wykonany za życia Henryka.

Choć stało się jasne, że Henryk nie pożyje dłużej, nikt nie odważył się powiedzieć tego otwarcie, gdyż przewidywanie śmierci króla było zdradą. Wreszcie 27 stycznia Anthony Denny, obecny stajenny, poinformował swojego pana, że nie zostało mu wiele czasu i zapytał, czy chce się wyspowiadać. Henryk poprosił wówczas o Thomasa Cranmera, tłumacząc, że najpierw chce się przespać. "A potem, kiedy będę miał ochotę, dam ci o tym znać". Były to jego ostatnie słowa. Do czasu przybycia arcybiskupa, Henryk nie mógł już mówić. 28 stycznia 1547 roku król zmarł między północą a pierwszą w nocy w obecności Thomasa Cranmera, którego dłoń ścisnął mocno tuż przed swoim końcem. Pisarz John Foxe miał później twierdzić, że tym uściskiem dłoni Henryk odpowiedział na pytanie Cranmera, czy pokłada całą swoją ufność w Chrystusie. Ponieważ jednak Henryk nadal odrzucał protestanckie podejście do zbawienia przez samą wiarę, jego biografka Lucy Wooding uważa za bardziej prawdopodobne, że na łożu śmierci dokonano katolickich obrzędów ostatniej komunii.

Jego śmierć była początkowo utrzymywana w tajemnicy przez trzy dni, aby zapewnić spokojne przekazanie władzy synowi Edwardowi. Dopiero gdy Edward przybył do Londynu i tradycyjnie zajął kwaterę w Tower, śmierć Henryka została oficjalnie ogłoszona przed parlamentem. Jak to było w zwyczaju w przypadku królów, ciało Henryka zostało zabalsamowane i przeniesione do zamku Windsor 14 lutego. Na trumnie znajdował się ukoronowany posąg Henryka w królewskich szatach. Orację pogrzebową wygłosił Stephen Gardiner. 16 lutego Henryk został pochowany w St George's Chapel w tym samym grobowcu co Jane Seymour. Za życia zaplanował łuk triumfalny z posągiem siebie na koniu na grobie, a na szczycie przedstawienie Boga trzymającego duszę Henryka. W tym celu Henryk po śmierci skonfiskował części planowanego grobowca Wolseya, w tym sarkofag z czarnego marmuru. Na nim miały leżeć brązowe wizerunki jego i Jane, podobnie jak w grobowcu jego rodziców Henryka VII i Elżbiety York. Podobizna Henryka została wykonana około 1543 roku, ale wojna z Francją okazała się tak kosztowna, że w chwili jego śmierci grobowiec był niedokończony.

Nawet za jego następców grobowiec nigdy nie został ukończony. Za czasów Edwarda w 1551 r. doszło do sporu z włoskim rzeźbiarzem, a Maria wzbraniała się przed dokończeniem grobowca dla kogoś, kto popadł w konflikt z Rzymem. Elżbieta początkowo szukała tańszego sposobu na dokończenie grobowca, ale po śmierci Williama Pauleta, który się nim opiekował, budowla znów została porzucona. W kwietniu 1646 roku brązowa podobizna Henryka została sprzedana, gdyż rząd rozpaczliwie potrzebował pieniędzy. W 1649 roku grobowiec został otwarty, aby szczątki straconego króla Karola I mogły zostać pochowane w królewskiej krypcie. W trakcie tego procesu trumna Henryka została otwarta przez pieszego żołnierza i skradziono kość. Sarkofag z czarnego marmuru, wraz z postumentem, został użyty w 1808 roku dla poległego admirała Nelsona. Kiedy 1 kwietnia 1813 roku otwarto grobowiec w obecności przyszłego króla Jerzego IV, z ciała Henryka pozostał jedynie szkielet i trochę zarostu na brodzie. Sama trumna była mocno uszkodzona, choć nie udało się już ustalić, kiedy i jakimi środkami to się stało. Dziś miejsce ostatecznego spoczynku Henryka wyznacza jedynie płyta z kamienia posadzkowego z napisem.

Dziedzictwo

W chwili śmierci Henryk pozostawił swojemu synowi Edwardowi 55 pałaców i siedzib, ponad 2000 gobelinów, co najmniej 150 obrazów panelowych, 2028 sztuk złotej i srebrnej zastawy stołowej oraz 1780 książek. Namiętny kolekcjoner dzieł sztuki, jego majątek liczył setki portretów i obrazów religijnych oraz 300 instrumentów. Ponadto posiadał zmodernizowaną flotę liczącą ponad 70 okrętów, określaną przez Ivesa jako najwspanialsza flota na Atlantyku, oraz nowoczesny arsenał broni. Jednocześnie opróżnił kasę państwową prowadząc ostatecznie bezużyteczne wojny i był odpowiedzialny za kilka inflacji. W latach 1544-1547 funt angielski stracił prawie 13 procent swojej międzynarodowej wartości, co miało katastrofalny wpływ na gospodarkę i handel.

W czasie panowania Henryka królowanie zostało podniesione do rangi i uwielbione, ponieważ monarcha był zobowiązany tylko wobec Boga, a nie papieża. W rezultacie Henryk sprawował większą osobistą władzę niż jego poprzednicy i następcy, co stanowiło szczytowy moment jego panowania. Według niektórych źródeł, za jego panowania wykonano ponad 70 000 egzekucji, choć obejmują one wyroki śmierci za codzienne, niepolityczne przestępstwa, które były wówczas powszechne. Niemniej jednak za jego namową w latach 1531-1544 uchwalono dwanaście nowych ustaw określających przestępstwa jako zdradę stanu (w tym krytykę małżeństw króla i odmowę złożenia przysięgi na supremację królewską), co według Erica Ivesa odegrało dużą rolę w liczbie wyroków śmierci.

Zerwanie z Rzymem oznaczało dodatkowo polityczną i religijną izolację Anglii. Umiarkowana reformacja Henryka nie spodobała się ani narodom katolickim, ani nowo powstającym protestantom. Rozwiązanie klasztorów doprowadziło również do zubożenia angielskiej ludności wiejskiej, ponieważ dawne pastwiska i pomoc społeczna klasztorów nie były już swobodnie dostępne. Ponadto mnisi i mniszki stali się bezdomni. Niemniej jednak zerwanie z Rzymem położyło fundament pod tożsamość narodową, która rozwijała się w oderwaniu od zachodniego chrześcijaństwa. Ponadto kontynuowano drogę od opieki kościelnej do państwowej, ponieważ Henryk zastąpił liczne indywidualne domy zakonne szkołami i kościołami pod auspicjami utworzonych przez siebie zjednoczonych diecezji.

Ingerencja Henryka w dziedziczenie testamentowe pozostawiła jego córki w trudnej sytuacji, gdyż jako oficjalnie nieślubne dzieci nie miały prawa do dziedziczenia. W ten sposób dał ich przeciwnikom środki do poparcia Jane Grey i Marii Stuart jako prawowitych królowych Anglii. Na dodatek stworzył precedens, w którym król sam wybierał sobie następcę, zamiast działać zgodnie z prawem primogenitury, co zaowocowało m.in. dziewięciodniowym panowaniem jego prawnuczki Lady Jane Grey. Również szczególnie w czasie panowania Elżbiety niemal wszyscy potomkowie Małgorzaty i Marii Tudorów mieli nadzieję na tron, co głęboko zaniepokoiło Elżbietę i dało jej poczucie, że "już za życia staje przed moim całunem".

Henryk uważany jest za prototyp renesansowego władcy. Był wykształcony, interesował się astronomią i korespondował z humanistami, takimi jak Erazm z Rotterdamu. Oprócz ojczystego angielskiego znał francuski, łacinę, włoski i trochę hiszpańskiego, którego nauczył się od Katarzyny Aragońskiej. Za jego panowania angielski przeżył nowy rozkwit jako język dworu, ponieważ po raz pierwszy przetłumaczono oryginalne teksty łacińskie i wydano dzieła Geoffreya Chaucera.

Był również koneserem sztuki, który sprowadzał na dwór malarzy takich jak Zuzanna i Lucas Horenbout, Hans Holbein i Levina Teerlinc. Pasjonował się muzykowaniem na lutni lub flecie, komponował pieśni, utwory instrumentalne, msze i motet. Twierdzenie, że angielska piosenka ludowa Greensleeves została skomponowana przez Henryka VIII dla jego drugiej żony Anne Boleyn jest często cytowana, ale pochodzi ona prawdopodobnie z czasów elżbietańskich. Natomiast piosenka Pastyme with good companye została napisana przez Henryka.

Doskonale radził sobie z tańcem, zapasami, polowaniem i różnymi rodzajami broni, a także z oryginalną formą tenisa. Przez całe swoje życie król był zapalonym hazardzistą, który lubił między innymi gry w kości i karty. Był jednak złym przegranym i kiedyś wyrzucił włoskich bankierów po tym, jak pokonali go w kości. Wielką przyjemność sprawiały mu także maskarady, zwłaszcza gdy mógł pozornie nie rozpoznany mieszać się z dworzanami, a potem dramatycznie się ujawnić.

Przez całe swoje życie Henryk wykazywał żywe zainteresowanie medycyną. Czasami spędzał godziny w towarzystwie aptekarzy i lekarzy, a także zawsze starał się przygotować lekarstwa dla siebie i swojego dworu. W rzeczywistości Henryk sam zmieszał rzekomy środek profilaktyczny przeciwko dżumie, składający się z rubinu, liści bzu, imbiru i białego wina. Kardynał Wolsey zwrócił się też do króla o radę, gdy jego sekretarz sir Bryan Tuke miał dolegliwości związane z nerkami. Henryk źle jednak zrozumiał skargę i na kolejnej audiencji podał Tuke'owi w zamian lek, który miał pomóc przeciwko guzom jąder. Jednocześnie był zawsze zatroskany o swoje zdrowie, dlatego historycy mówią o nim czasem, że był hipochondrykiem.

Jego skłonność do łączenia się z nisko urodzonymi mężczyznami jest często brana za oznakę braku bezpieczeństwa. Dynastia Tudorów była młoda i jej roszczenia do tronu były często kwestionowane. Wśród szlachty było kilka rodzin, które wywodziły się od królów i dlatego uważały Tudorów za nowicjuszy. To mógł być jeden z powodów, dla których czuł się bardziej komfortowo z ludźmi, którzy nie mieli wobec niego dumy ze stanowiska. Również ludzie prosto urodzeni stawiali mu mniej wymagań niż szlachta, której członkowie nieustannie oblegali go o urzędy i godności. Jednocześnie ich zależność od jego przychylności dawała mu możliwość promowania ich na dworze według własnego uznania, by równie niespodziewanie ich zniszczyć. Borman zwraca jednak uwagę, że zwłaszcza Wolsey i Cromwell posiadali niezwykłe umiejętności i doświadczenie, zdobyte dzięki ciężkiej pracy. Zrywając świadomie z królewską tradycją przyznawania wysokich urzędów wyłącznie szlachcie, Henryk wprowadził na swoim dworze merytokrację.

Henryk zyskał wątpliwą reputację dzięki swoim sześciu małżeństwom. Mimo że miał ku temu całkowicie dynastyczne powody - zapewnienie sobie sukcesji tronu przez synów - Henryk był znany z burzliwego zakochiwania się i otwartego okazywania uczuć. Tylko jedno z jego sześciu małżeństw zostało zawarte z powodów politycznych, wszystkie pozostałe były małżeństwami miłosnymi. Na dodatek cztery żony były jego poddanymi, co dla króla było niemal niespotykane. Jego nietypowe zachowanie wywoływało zdziwienie i irytację zarówno w Anglii, jak i na europejskich dworach. Jednocześnie był bardzo sentymentalny i znany z tego, że szybko wzruszał się do łez. Bolało go to, że przez dziesiątki lat nie mógł spłodzić prawowitego syna. Gdy cesarski ambasador Eustachy Chapuys, który zawsze bronił Katarzyny i jej córki Marii, zwrócił mu uwagę, że nawet nowa żona nie jest gwarancją dzieci, król trzykrotnie zawołał: "Czyż nie jestem człowiekiem, człowiekiem jak każdy inny?".

Z biegiem czasu Heinrich stał się znany ze swojego temperamentu i nastrojowości. Miał mało cierpliwości w sprawach, które go nudziły lub przeszkadzały, i czasami bardzo nagle zmieniał zdanie. Cesarski ambasador Eustachy Chapuys, który przez dziesiątki lat mieszkał w Anglii, z rezygnacją oświadczył, że nie może oszacować Henryka "biorąc pod uwagę zmienność tego króla". Po zerwaniu z Rzymem jego wahania nastrojów stały się bardziej wyraziste, czyniąc go coraz bardziej nieprzewidywalnym nawet dla dawnych przyjaciół. Borman uważa, że Henryk stosował je celowo, aby jego poddani nie czuli się zbyt pewnie. Wydając sprzeczne rozkazy, mimo że wiedział dokładnie, czego chce, dawał do zrozumienia, że tylko on sprawuje władzę. Jednak Heinrich zdawał się unikać osobistych konfrontacji. Przez całe życie odmawiał spotykania się z ludźmi, których się już wewnętrznie wyrzekł.

Jedno z pytań, które wciąż nurtuje historyków, brzmi: dlaczego Henryk z popularnego księcia stał się tyranem. Czasami przywołuje się wyjaśnienia medyczne, takie jak upadek z konia w 1536 roku czy cukrzyca, której nie można było wówczas leczyć. Starkey zwraca jednak uwagę, że Henryk już w momencie wstąpienia na tron miał awersję do bycia protegowanym przez innych. Najpierw był to jego ojciec, który odmówił mu tego, czego chciał, potem jego Rada Koronna, a w końcu jego teść Ferdynand. Potem, przez dobre dziesięć lat, kardynał Wolsey zajął się wdrażaniem impulsywnych pragnień Henryka jako udanej, królewskiej polityki, co zepsuło króla i dało mu złudzenie własnej wielkości. Thomas More zwierzył się kiedyś Tomaszowi Cromwellowi w kwestii charakteru króla: "Powinieneś, kiedy doradzasz jego łaskawości, zawsze mówić mu, co powinien zrobić, ale nigdy, co mógłby zrobić. Gdy bowiem lew zna swoją moc, trudno byłoby jakiemukolwiek człowiekowi nim rządzić."

Pierwszym punktem zwrotnym była egzekucja Edwarda Stafforda, trzeciego księcia Buckingham. Nie mając następcy tronu, Henryk zaczął podejrzewać wszystkich szlachciców, którzy również mieli królewskie pochodzenie. Co więcej, podczas "wielkiej afery" wielu jego przyjaciół i służących potajemnie stanęło po stronie Katarzyny Aragońskiej, przekazując jej informacje i przemycając wiadomości na kontynent. Nie wiedząc, kto go oszukuje, Henryk stopniowo nabierał cech niemal paranoicznych. W tym czasie powiedział weneckiemu ambasadorowi, że nie pozwoli nikomu wydawać mu rozkazów. Po zerwaniu z Rzymem pogłębiła się jego nieufność wobec każdego, kto się z nim nie zgadzał, gdyż regularnie obawiał się katolickiej inwazji. W szczególności egzekucja kartuzów, starszego biskupa Fishera i siedemdziesięciokilkuletniej Małgorzaty Pole świadczyła o jego rosnącej brutalności. Im dłużej był królem, tym bardziej oczekiwał, że dopnie swego i reagował z coraz większą bezwzględnością, gdy czuł się zdradzony. Jednak traktowanie Anny z Cleves pokazuje również, że Henryk potrafił być hojny i życzliwy, gdy ludzie mu się podporządkowywali.

Mimo że Henryk podejmował moralnie wątpliwe i okrutne decyzje według współczesnych standardów, cieszył się niesłabnącą popularnością wśród swoich poddanych. Uosabiał pompę i hojność, jakich oczekuje się od monarchy, i codziennie rozdawał jałmużnę ubogim, nawet jeśli twierdzenie weneckiego ambasadora, że wydawał w ten sposób dziesięć tysięcy dukatów rocznie, wydaje się przesadzone. Odnosił sukcesy militarne, nawet jeśli na dłuższą metę były one mało przydatne dla Anglii. Jednocześnie wiedział, jak inspirować i przewodzić ludziom. Wraz z rozkwitem druku książek i dystrybucją angielskich Biblii z jego portretem, Henryk był niemal na pewno pierwszym angielskim królem, którego twarz rozpoznawali poddani, co przyczyniło się do większej identyfikacji z nim w całym kraju niż z jego poprzednikami.

W przeciwieństwie do swojego rywala Franciszka I, Henryk zachowywał dyskrecję we wszystkich swoich pozamałżeńskich romansach. Jak na swoje czasy był uważany za niezwykle wiernego, kochającego męża, który miał kochanki tylko wtedy, gdy jego żona była w ciąży, a więc według ówczesnych poglądów był seksualnie nietykalny. Choć krążyły pogłoski o różnych romansach, historycznie tylko dwa można jednoznacznie udowodnić. Pierwszą znaną kochanką króla była Elizabeth Blount, która około 1517 roku została nałożnicą Katarzyny Aragońskiej. 15 czerwca 1519 roku urodziła ona syna Henryka, Henryka Fitzroya. Ponieważ Henryk nie był żonaty z Elżbietą, syn ten nie miał roszczeń do tronu, ale został uznany przez króla.

Około 1520 roku zakochał się w Marii Boleyn, która służyła jego siostrze Marii Tudor w czasie, gdy była królową Francji. Była już wtedy żoną Williama Careya, dalekiego krewnego Henryka, który przyzwalał na ten romans. Ten romans zakończył się w bliżej nieokreślonym czasie około 1525 roku i stał się znany tylko dlatego, że Henryk podczas swoich zalotów do Anne Boleyn starał się o papieską dyspensę, by móc poślubić siostrę byłej kochanki. Na zarzut, że spał z siostrą Anny i jej matką odpowiedział również: "Nigdy z matką!".

Choć nie ma jednoznacznych dowodów na rzeczywiste dalsze miłostki, współczesne pogłoski są udokumentowane. W 1510 roku Henryk miał podobno nawiązać sekretny związek z Anne Hastings, siostrą Edwarda Stafforda, trzeciego księcia Buckingham. Jednak jego lojalny przyjaciel William Compton, który pełnił rolę pośrednika, twierdził, że zalecał się do Anne nie w imieniu króla, ale dla siebie. List datowany na 17 stycznia 1514 roku może świadczyć o flircie Henryka z Etiennette de la Baume, gdy przebywał w Lille w celu podpisania traktatu. Dama przypomina mu, jak nadał jej pieszczotliwe imię i opowiedział o wielu pięknych rzeczach, w tym o małżeństwie. Ponieważ Heinrich obiecał jej wtedy dar pieniężny na wypadek ich małżeństwa, Etiennette prosi go w swoim liście o dotrzymanie obietnicy.

W 1534 roku Henryk zainteresował się bezimienną damą, która odmówiła oddania honorów Annie. Według Chapuysa, próbowała ona wspierać księżniczkę Marię. Prawdopodobnie była to ta sama kobieta, która usunęła Anne z dworu z pomocą swojej szwagierki Jane Boleyn, ku wielkiemu gniewowi króla. W lutym następnego roku Chapuys doniósł, że kuzynka Anny Boleyn, Mary Shelton, przechytrzyła nieznaną kobietę i cieszy się teraz przychylnością króla. Współcześni sądzili, że widzą podobieństwo między Shelton a późniejszą królową Anną z Cleves.

Ponieważ Henryk potrzebował dyspensy od Tomasza Cranmera na ślub z Jane Seymour, David Starkey podejrzewa, że kochanka króla była spokrewniona z Jane. Po śmierci Jane król zainteresował się Anne Bassett, niedawną damą dworu i pasierbicą swojego wuja Artura Plantageneta, 1. Viscounta Lisle. Podarował jej konia i siodło oraz załatwił umieszczenie jej najpierw w domu krewnego, a później w orszaku Anny z Cleves, Katarzyny Howard i Katarzyny Parr. Według Chapuysa wpływy Anny były podziękowaniem za ułaskawienie ojczyma. Choć spekuluje się, że była jego kochanką, mogły to być również względy okazywane przez Henryka dalekiej krewnej.

Dzieci zamężne

(małżeństwo od 11 czerwca 1509 do unieważnienia małżeństwa 23 maja 1533):

Ponieważ o ciąży Katarzyny w 1513 roku wiadomo tylko tyle, że w podzięce odbyła pielgrzymkę do Walsingham, nie jest znana ani płeć, ani miesiąc urodzenia dziecka.

(małżeństwo od 25 stycznia 1533 do unieważnienia małżeństwa 17 maja 1536):

Ponieważ druga i trzecia ciąża Anny zakończyły się poronieniami, nie zachowały się historycznie żadne imiona dla tych dzieci. Płeć drugiego dziecka również nie jest znana.

(małżeństwo od 20 maja 1536 roku do śmierci Jane 24 października 1537 roku):

Nielegalne dzieci

Ojcostwo innych nieślubnych dzieci poza Henrykiem Fitzroyem nigdy nie zostało oficjalnie uznane. Istnieje jednak czasowa możliwość, że dzieci Marii Boleyn - Katarzyna i Henryk Carey - były ojcami Henryka, ponieważ romans trwał od około 1522 do 1525 roku. Jednak kiedy Thomas Skydmore z opactwa Syon był badany pod kątem zdrady w 1535 roku, jego twierdzenie, że Henry Carey był "synem naszego Pana Króla przez siostrę królowej" zostało wyraźnie wymienione jako dowód przeciwko Skydmore'owi. Ojcostwo dzieci Mary Boleyn jest zatem nierozwiązane.

W swojej kolekcji Nugæ Antiquæ, John Harington odniósł się do pierwszej żony swojego ojca, Etheldreda (także Audrey) Malte, jako "nieślubnej córki Henryka". Z dokumentów państwowych króla wynika, że jego krawiec, John Malte, miał nieślubną córkę o imieniu Etheldreda z Joan Dingley. We wrześniu 1546 roku Henryk hojnie zapisał jej ziemie i folwarki, co można interpretować jako zapewnienie nieślubnej córce opieki przybranego ojca. Niemniej jednak nie istnieje żadne współczesne źródło, które potwierdzałoby ojcostwo Henryka.

Życie Henryka od wieków było częstym tematem popularnych przekazów historycznych.

Literatura

W latach 1612 r.

W balladzie Polowanie króla Henryka Josef Viktor Widmann zajmuje się utratą przez Henryka żony Jane Seymour.

W 1998 roku Margaret George wydała powieść historyczną The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (tytuł niemiecki: Ich, Heinrich VIII.). Podczas panowania Marii były nadworny błazen Henryka, Will Somers, wysyła Katarzynie Carey, żyjącej na wygnaniu, dziennik króla, obejmujący całe jego życie.

Powszechnie znana jest angielska rymowanka licząca, która wymienia losy sześciu kolejnych żon Henryka. W kilku rozprawach uznano go za standardowy przykład powszechnie znanego rymu:

Film i telewizja

Henryk i jego dwór byli tematem wielu filmów i seriali telewizyjnych, w tym The Private Life of Henry VIII w 1933 roku z Charlesem Laughtonem, który miał ponownie zagrać tę rolę w 1953 roku w filmie Następca tronu.

Ernst Lubitsch nakręcił w 1920 roku niemy film Anna Boleyn z Emilem Janningsem jako Henrykiem VIII w głównej roli męskiej. Przedstawia on okres między pierwszym spotkaniem Henryka z Anną a jej egzekucją. Kostiumy zostały oparte na współczesnych ilustracjach.

W filmie z 1953 roku A Princess Falls in Love, który skupia się na sekretnej miłości Mary Tudor do Charlesa Brandona, James Robertson Justice zagrał rolę jej brata Henry'ego.

W nagrodzonym Oscarem filmie "Człowiek wszystkich pór roku" (1966) Freda Zinnemanna Robert Shaw gra króla, a Paul Scofield Thomasa More'a.

W 1969 roku Charles Jarrott nakręcił Queen for a Thousand Days, nie do końca wierną historycznie, historię miłości i małżeństwa Henryka VIII (Richard Burton) i Anny Boleyn (Geneviève Bujold). Film zdobył w 1970 roku cztery Złote Globy i był nominowany do dziesięciu Oscarów.

BBC sfilmowało The Six Wives of Henry VIII z Keithem Michell w 1970 roku. Wersja kinowa została wydana w 1972 roku.

Również w 1970 roku Gerald Thomas nakręcił film Carry On Henry (niemiecki tytuł: Henry's Bedtime Stories or How Garlic Came to England), który parodiował historię Henryka i jego żon.

W 2003 roku historia życia Henryka została przerobiona wielkim kosztem jako Henryk VIII. W rolę Henryka wcielił się Ray Winstone. Inni znani aktorzy to Helena Bonham Carter jako Anne Boleyn i Sean Bean jako Robert Aske.

Simpsons 2004 odcinek Lekcja historii z Marge koncentruje się na życiu Henryka VIII od jego rozwodu z Katarzyną Aragońską do jego śmierci i zajmuje się jego separacją od Kościoła katolickiego. Jak zwykle w takich odcinkach, role postaci historycznych są przejmowane przez regularne postacie Simpsonów. I tak Homer Simpson jest Henrykiem VIII, a policjant Wiggum katem. Na końcu Henryk Homera zostaje zamordowany przez Marge za pomocą poduszki.

W 2008 roku Eric Bana sportretował angielskiego króla w adaptacji literackiej Siostra królowej. Natalie Portman zagrała Anne, a Scarlett Johansson jej siostrę Mary Boleyn.

W serialu telewizyjnym The Tudors z lat 2007-2010 życie Henryka jest fabularyzowane od lat 20. XV wieku do krótko przed jego śmiercią. W rolę króla wcielił się Jonathan Rhys Meyers, inni aktorzy to Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy i Henry Cavill.

W 2015 roku wyemitowano serial telewizyjny Wilki, który fabularyzował powstanie Thomasa Cromwella. Henryka sportretował tu Damian Lewis, Cromwella - Mark Rylance, a Anne Boleyn - Claire Foy.

W serialu telewizyjnym The Spanish Princess z 2019 roku, który fabularyzował wczesne lata Katarzyny Aragońskiej w Anglii, Ruari O'Connor wcielił się w rolę młodego Henryka.

W październiku 2020 roku trzyczęściowy serial dokumentalny Henry VIII: Man, Monarch, Monster został po raz pierwszy wyemitowany w Wielkiej Brytanii na kanale Chanel 5. 4 lutego 2022 roku niemiecki odpowiednik Mythos Heinrich VIII został po raz pierwszy wyemitowany na antenie ZDFinfo. Tytuły niemieckojęzycznych odcinków, począwszy od pierwszego epizodu, to: Rise to King, Sex and Intrigue oraz Megalomania.

Muzyka

Opera Donizettiego Anna Bolena zajmuje się losami drugiej żony Henryka - Anne Boleyn w romantycznym, historycznie nie do utrzymania wątku. Opera Camille Saint-Saëns Henryk VIII zajmuje się małżeństwem Henryka z Anne Boleyn i schizmą kościelną.

W 1965 roku grupa beatowa Herman's Hermits wprowadziła piosenkę I'm Henry the Eighth, I Am na listy przebojów (#1 USA, #15 D). Piosenka została napisana w 1910 roku przez Freda Murraya i R. P. Westona.

Klawiszowiec Yes Rick Wakeman wydał w 1973 roku album koncepcyjny o Henryku i jego żonach zatytułowany The Six Wives of Henry VIII.

Mający premierę w 2017 roku musical Six ma sześć żon Henryka VIII, które rywalizują o to, która z nich najbardziej cierpiała pod rządami Henryka.

Źródła

1. Henryk VIII Tudor
2. Heinrich VIII. (England)
3. a b c d e CR Chalmers, EJ Chaloner; 500 years later: Henry VIII, leg ulcers and the course of history, Journal of the Royal Society of Medicine, 2009 doi:10.1258/jrsm.2009.090286.
4. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 144.
5. David Starkey: Henry: Virtuous Prince. Harper Perennial 2009, S. 87 f.
6. a b William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 18.
7. David Starkey: Henry: Virtuous Prince. Harper Perennial 2009, S. 158
8. ^ For arguments in favour of the contrasting view – i.e. that Henry himself initiated the period of abstinence, potentially after a brief affair – see Bernard, G. W. (2010). Anne Boleyn: Fatal Attractions. Yale University Press. ISBN 978-0-3001-6245-5..[61]
9. ^ "And if a man shall take his brother's wife, it is an unclean thing: he hath uncovered his brother's nakedness; they shall be childless."
10. ^ On 11 July 1533 Pope Clement VII 'pronounced sentence against the king, declaring him excommunicated unless he put away the woman he had taken to wife, and took back his Queen during the whole of October next.'[86] Clement died on 25 September 1534. On 30 August 1535 the new pope, Paul III, drew up a bull of excommunication which began 'Eius qui immobilis'.[87][88] G. R. Elton puts the date the bull was made official as November 1538.[89] On 17 December 1538 Pope Paul III issued a further bull which began 'Cum redemptor noster', renewing the execution of the bull of 30 August 1535, which had been suspended in hope of his amendment.[90][91] Both bulls are printed by Bishop Burnet, History of the Reformation of the Church of England, 1865 edition, Volume 4, pp. 318ff and in Bullarum, diplomatum et privilegiorum sanctorum Romanorum pontificum Taurinensis (1857) Volume VI, p. 195
11. ^ Eustace Chapuys wrote to Charles V on 28 January reporting that Anne was pregnant. A letter from George Taylor to Lady Lisle dated the 27 April 1534 says that "The queen hath a goodly belly, praying our Lord to send us a prince". In July, Anne's brother, Lord Rochford, was sent on a diplomatic mission to France to ask for the postponement of a meeting between Henry VIII and Francis I because of Anne's condition: "being so far gone with child she could not cross the sea with the king". Chapuys backs this up in a letter dated 27 July, where he refers to Anne's pregnancy. We do not know what happened with this pregnancy as there is no evidence of the outcome. Dewhurst writes of how the pregnancy could have resulted in a miscarriage or stillbirth, but there is no evidence to support this, he therefore wonders if it was a case of pseudocyesis, a false pregnancy, caused by the stress that Anne was under – the pressure to provide a son. Chapuys wrote on 27 September 1534 "Since the king began to doubt whether his lady was enceinte or not, he has renewed and increased the love he formerly had for a beautiful damsel of the court". Muriel St Clair Byrne, editor of the Lisle Letters, believes that this was a false pregnancy too.
12. a b Scarisbrick 1997, p. 361
13. Certains historiens ont néanmoins avancé à l'inverse que ce fut le roi qui mit fin à la relation après une brève aventure ; voir par exemple G. W. Bernard, Anne Boleyn : Fatal Attractions, 2010[51].
14. Les historiens sont en désaccord sur la date exacte de l'excommunication : Winston Churchill indique que la bulle pontificale fut officialisée en 1535[70] mais Geoffrey Elton avance le mois de novembre 1538[71] et Jack Scarisbrick donne la date du 17 décembre 1538 via une promulgation du pape Paul III[72].