Samenvatting

Wilhelm I, wiens volledige naam Wilhelm Friedrich Ludwig van Pruisen was († 9 maart 1888 ibid.), van het Huis Hohenzollern was koning van Pruisen van 1861 tot zijn dood en de eerste Duitse keizer sinds de stichting van het Duitse Rijk in 1871. Als tweede zoon van Frederik Willem III was hij aanvankelijk niet voorbereid op de taken van een toekomstig regerend vorst, maar begon hij aan een militaire carrière. In de jaren 1820 nam Wilhelm ook diplomatieke opdrachten aan, die hem onder meer naar het hof van de tsaar in Sint-Petersburg brachten. Na de decembristelijke opstand van 1825 in Rusland en de julirevolutie van 1830 in Frankrijk ontwikkelde Wilhelm een uitgesproken angst voor revolutie. Na de toetreding van zijn oudere kinderloze broer, Frederik Willem IV, besteeg hij de troon als prins van Pruisen en voerde hij campagne tegen elke vorm van constitutionele verandering. Het publiek zag hem als een symbolische figuur van de anti-liberale militaire partij aan het Pruisische hof. Tijdens de maartrevolutie van 1848 sprak de prins zich uit voor gewelddadig optreden tegen de demonstranten, maar in feite had hij geen bevel over de in Berlijn gelegerde troepen. Wilhelm, die al snel publiekelijk werd verguisd als de Carthago Prins, werd uiteindelijk gedwongen in ballingschap te gaan in Groot-Brittannië, vanwaar hij al in de zomer van 1848 terugkeerde. In 1849 liet hij als opperbevelhebber de revoluties in de Pfalz en Baden bloedig neerslaan.

Door de revolutie van 1848

Kinderjaren en beleving van de Napoleontische oorlogen (1797-1815)

Wilhelm was niet vanaf zijn geboorte voorbestemd om de Pruisische koninklijke troon te bestijgen. Als de tweede geboren zoon van de kroonprins en kroonprinses Friedrich Wilhelm van Pruisen en Luise van Mecklenburg-Strelitz, was zijn oudere broer, de toekomstige koning Friedrich Wilhelm IV, hem voor in de lijn van opvolging. Hun gemeenschappelijke leermeester Johann Friedrich Gottlieb Delbrück wijdde zijn opvoeding en onderwijs dan ook voornamelijk aan Friedrich Wilhelm. Van zijn vierde tot zijn twaalfde stond Wilhelm onder de hoede van Delbrück. Delbrück, die eerder als rector aan het Magdeburger Pädagogium had gewerkt, was een voorstander van het filantropisme, een verlicht onderwijsconcept dat kinderen vrijheden liet zoals spelen en dansen. Wilhelm bracht een gelukkige jeugd door aan de zijde van zijn broer. Hoewel het gerechtsprotocol slechts tijdelijk contact met zijn ouders voorschreef, had Wilhelm vooral met zijn moeder Luise een nauwe band.

Zijn vader, die sinds november 1797 als Frederik Willem III ook koning van Pruisen was, had een militaire carrière voor hem in petto. Zo gleed Wilhelm op zesjarige leeftijd in een uniforme jas. Hij ontwikkelde, zoals Wolfram Siemann zegt, "soldaten door en door". Hij zou zijn leven lang veel belang hechten aan het militaire domein. De nederlaag van Pruisen in de Vierde Coalitieoorlog had ook een vormend effect op Wilhelm. In 1806 vluchtte hij met zijn broers en zussen voor de oprukkende Franse troepen via Schwedt, Danzig en Königsberg naar Memel, aan de uiterste rand van het Pruisische koninkrijk. Dit was ook de tijd van Wilhelms promotie tot officier, want het was een traditie in de Hohenzollern-dynastie om prinsen op 10-jarige leeftijd in het leger in te schrijven. Prins Wilhelm zou ter gelegenheid van zijn tiende verjaardag op 22 maart 1807 plechtig in een officiersuniform worden gekleed. Het ritueel werd door de koning vervroegd in afwachting van een keerpunt in de Vierde Coalitieoorlog. Zo kreeg Wilhelm al op 1 januari 1807 een speciaal voor hem gemaakt uniform, werd hij onderscheiden met de Orde van de Zwarte Adelaar en presenteerde hij zich zo aan zijn ouders. De officiële opwaardering tot vaandrig vond echter pas plaats op zijn tiende verjaardag. Omdat hij in slechte gezondheid verkeerde, kon Wilhelm pas in oktober 1807 naar voren treden voor het hem toegewezen 1e Regiment Garde te voet. In de tijd die volgde werd hij getraind in exercitie en het afnemen van parades. Naar de mening van zijn omgeving, zoals de koningin, bleek Wilhelm, die vaak ziek was, overbelast in zijn officiersfuncties. Toch bleef Wilhelms belangstelling voor het leger bestaan.

Een dieptepunt voor de 13-jarige prins was de dood van zijn moeder Luise. Wilhelm zou de herinnering aan de koningin in 1870, bij het uitbreken van de Frans-Pruisische oorlog, gebruiken voor symbolische politieke doeleinden: Hij bezocht het mausoleum van zijn moeder op de dag van de Franse oorlogsverklaring aan Pruisen, die precies viel op de zestigste sterfdag van Luise. Daarmee sloot hij aan bij een verhaal volgens welk de politieke degradatie van Pruisen door Napoleon I verantwoordelijk was voor de vroege dood van Luise. Hiervoor zou, volgens het verhaal, Luise's zoon Wilhelm wraak nemen op Frankrijk.

Na het begin van de bevrijdingsoorlogen tegen Napoleon I in maart 1813, drong de zestienjarige prins er bij zijn vader op aan om hem het veld in te laten gaan. Frederik Willem III gaf uiteindelijk toe aan het verzoek in de winter van 1813.

Jeugd, huwelijk en kinderen

Als majoor sinds 30 mei 1814 zette Wilhelm zijn militaire carrière voort na het einde van de Napoleontische oorlogen. In 1816 werd hij hoofd van het Stettin Guard Landwehr Bataljon, in 1817 kreeg de prins het bevel over het 7e Regiment Infanterie en kort daarna werd hij bevorderd tot kolonel. Als zodanig voerde hij het bevel over de 1e Garde Infanterie Brigade. In 1818, op 21-jarige leeftijd, werd Wilhelm bevorderd tot generaal-majoor. In 1820 nam hij de 1e Garde Divisie over, en in 1824 het IIIe Legerkorps. In 1825 werd hij bevorderd tot luitenant-generaal. Sinds 1838 was hij commandant van het in en rond Berlijn gelegerde Gardekorps en inspecteur van de in West-Duitsland gelegerde IVe Legerdivisie (VII en VIIIe Legerkorps).

Vanaf de jaren 1820 deed de koning een beroep op hem voor diplomatiek overleg. Wilhelm ontving informatie van de Pruisische legaten, hield kennismakingsgesprekken met nieuw benoemde diplomaten en werd op buitenlandse politieke missies gestuurd. In 1826 werd hem het inaugurele bezoek aan tsaar Nicolaas I toevertrouwd. De Pruisische prins bracht drie maanden door aan het hof van de tsaar in Sint-Petersburg. Hij informeerde de Koning over de omstandigheden daar in een dertigtal brieven. Wilhelms verblijf viel samen met de periode kort na de Decrabistische Opstand, een opstand van liberale Russische aristocraten. Wilhelm vond de bloedige onderdrukking van het protest en de daaropvolgende executies voorbeeldig. Tegelijkertijd gaf de decrabistische opstand aanleiding tot angst voor revolutie bij Wilhelm. Hij geloofde voortaan in geheime samenzweringen die consequent zouden werken aan de omverwerping van de gekroonde hoofden van Europa. In dit opzicht deelde Wilhelm het oordeel van vele vorsten en politici van de Vormärz. Hij trok de conclusie dat elke concessie aan de volkssoevereiniteit met repressieve middelen moest worden voorkomen. Wilhelms sympathieën in dit verband voor het autocratisch geregeerde Rusland kregen ook politieke betekenis, want de nieuwe tsaar Nicolaas I was getrouwd met zijn zuster Charlotte. De correspondentie met haar onthult Wilhelms langdurige sympathieën voor het tsaristische rijk.

Bij huwelijken gingen dynastieke belangen boven persoonlijke gevoelens in de Pruisische koninklijke familie. Ook hier onderwierp Wilhelm zich uiteindelijk aan de wil van zijn vader, koning Frederik Willem III, en zag in 1826 af van een huwelijk met de Poolse prinses Elisa Radziwiłł. Elisa, met wie Wilhelm in Berlijn al sinds zijn jeugd kennis had gemaakt, werd niet als zijn gelijke beschouwd. Volgens een deskundig advies uit 1819 had Elisa's familie geen soevereiniteit binnen het Heilige Roomse Rijk, was zij met geen enkele stem vertegenwoordigd in de Rijksdag, en kon haar afstamming van Litouwse adel niet duidelijk worden bevestigd. Wilhelm's pogingen om de koning op andere gedachten te brengen door middel van een tegenadvies of om Elisa's rang te verhogen door middel van een adoptie mislukten eveneens. Noch een lid van de koninklijke familie, noch de Russische tsaar waren bereid Elisa te adopteren. Het zoeken naar een andere oplossing werd verijdeld door onderhandelingen met de groothertog van Saksen-Weimar-Eisenach. Deze stelde aan het huwelijk van Wilhelms jongere broer Carl met zijn dochter Marie de voorwaarde dat Wilhelm alleen een morganatisch huwelijk mocht aangaan met Elisa. Frederik Willem III wilde een dergelijke verbintenis, die niet in overeenstemming was met zijn status, echter voorkomen en verbood Willem daarom in juni 1826 met Elisa te trouwen. Aangezien het nu te voorzien was dat Wilhelms oudere broer, de latere Friedrich Wilhelm IV, kinderloos zou blijven, had Wilhelm nu de taak te zorgen voor legitieme dynastieke nakomelingen. Zo zorgde Frederik Willem III er in 1829 voor dat Willem met Augusta van Saksen-Weimar-Eisenach trouwde.

De verbintenis beloofde de banden van Pruisen met Rusland te versterken, aangezien Augusta de dochter was van Maria Pavlovna, een zuster van tsaar Nicolaas I. De relatie tussen Wilhelm en Augusta bleef ambivalent. Enerzijds waren er regelmatig spanningen omdat Augusta, in tegenstelling tot het heersende rolmodel aan het Pruisische hof, politiek geïnteresseerd leek en openlijk uiting gaf aan haar liberale opvattingen. Anderzijds kwam het echtpaar echter tot inkeer en vervulde hun dynastieke verplichtingen met de geboorte van twee kinderen in respectievelijk 1831 en 1838. De eerstgeboren zoon, Friedrich Wilhelm, werd later Duits keizer als Friedrich III. Dochter Luise zou door haar huwelijk groothertogin van Baden worden. Bij de opvoeding van de twee kinderen en de inrichting van hun gezamenlijke woningen liet Wilhelm zijn vrouw grotendeels de vrije hand.

Wilhelm en Augusta woonden aanvankelijk in het Kavaliershaus bij de Friedenskirche in Potsdam en in paleis Tauenzien aan Unter den Linden in Berlijn. De tweede woning behoorde eigenlijk toe aan het Pruisische Ministerie van Oorlog, maar werd aan Wilhelm overgelaten in zijn functie als generaal van het IIIe Legerkorps. Omdat beide woningen door de aanstaande familie als te krap en niet representatief genoeg werden beschouwd, vroeg Wilhelm de koning rond 1830 om financiële subsidies voor nieuwe woningen. Zo werd paleis Tauenzien afgebroken en tussen 1835 en 1837 vervangen door het Oude Paleis, Wilhelms winterresidentie aan Unter den Linden 9. In de buurt van Potsdam liet Wilhelm paleis Babelsberg bouwen als zomerresidentie.

Prins van Pruisen (vanaf 1840)

Na de dood van Frederik Willem III, in juni 1840, werd Frederik Willem IV Pruisische koning. Met zijn troonsbestijging verhief hij, bij afwezigheid van zijn eigen nakomelingen, Wilhelm tot aangewezen troonopvolger en prins van Pruisen. In september 1840 werd de prins ook bevorderd tot generaal van de infanterie. De titel Prins van Pruisen was halverwege de 18e eeuw voor het laatst gevoerd door Wilhelms overgrootvader August Wilhelm van Pruisen, de jongere broer van Frederik de Grote. De opwaardering van zijn dynastieke positie gaf Wilhelm meer invloed in de Pruisische staat. Hij kreeg het voorzitterschap van de Raad van State en verzette zich tegen het plan van de koning om Pruisen te reorganiseren langs de lijnen van de landgoederen. Verwijzend naar een niet-ondertekend testament van zijn vader, was Wilhelm van mening dat de koning niet wettelijk plenaire vergaderingen van de provinciale staten van alle acht provincies van zijn rijk kon bijeenroepen zonder de toestemming van zijn drie broers. Wilhelm vond steun in zeer conservatieve kringen aan het hof. Vanaf ongeveer 1845 verdwenen deze echter naar de achtergrond, hetzij door ouderdom, hetzij door politieke druk. De koning hield de prins steeds vaker weg bij ministeriële bijeenkomsten. De spanningen tussen de monarch en de troonopvolger zorgden ook voor opschudding bij het politieke publiek. De reputatie van de monarchie en vooral die van de prins leed eronder. Wilhelm had de reputatie de koning, die als wispelturig werd beschouwd, te dwarsbomen in zijn hervormingsplannen. Hij werd ook beschuldigd van het ophitsen van de koninklijke soldaten tegen de bevolking. De impopulariteit van de prins leidde er onder meer toe dat tijdens een Berlijnse hongeroproer in het voorjaar van 1847 de ramen van zijn paleis werden ingegooid. Op bevel van Wilhelm trad luitenant-generaal Karl von Prittwitz, commandant van de 1e Garde Divisie, uiteindelijk met cavalerie-eenheden op tegen de rellen.

Tijdens de maartrevolutie van 1848 in Berlijn behoorde Wilhelm tot de kring van conservatieve hardliners die vijandig stonden tegenover de eisen om Pruisen om te vormen tot een constitutionele monarchie. In de beslissende dagen van de Berlijnse maartrevolutie had de prins van Pruisen echter niet langer het militaire commando in het gebied rond Berlijn: op 10 maart 1848 was Wilhelm benoemd tot militair gouverneur van de Rijn en Westfalen. In zijn plaats werd luitenant-generaal Karl von Prittwitz benoemd tot voorlopig bevelhebber van het in en rond Berlijn gelegerde Gardecorps. Na de revolutionaire omverwerping van koning Louis-Philippe I verwachtte de Pruisische regering binnenkort een oorlog met Frankrijk. Wilhelm moest daarom de westelijke grens van Pruisen veiligstellen. In afwachting van revolutionaire onrust beval Frederik Willem IV de aangewezen troonopvolger echter tijdelijk in de hoofdstad te blijven. Het besluit zou tot verdere problemen leiden, want hoewel Wilhelm nog steeds groot militair gezag bezat, had hij officieel geen gezag meer in de regio Berlijn.

Bijgevolg kon Wilhelm op 12 maart 1848 luitenant-generaal von Prittwitz geen bevel meer geven, maar alleen aanbevelen dat, als er demonstraties werden verwacht, ten minste drie brigades moesten worden ingezet tegen de demonstranten op de Berlijnse Schlossplatz. Volgens Wilhelm moeten de burgers het signaal krijgen dat "ze helemaal niets kunnen doen".

Wettelijk gezien lag het eigenlijke militaire opperbevel in het gebied van de hoofdstad echter bij de gouverneur van Berlijn. Van 11 tot 18 maart 1848 werd dit ambt bekleed door de infanteriegeneraal Ernst von Pfuel. Toen hij op 15 maart het gebruik van vuurwapens tegen stenengooiers verbood, beschuldigde Wilhelm hem ervan de troepen te demoraliseren. In de vroege namiddag van 18 maart werd von Pfuel gedwongen ontslag te nemen. De post van gouverneur in Berlijn werd nu, eveneens slechts voorlopig, overgenomen door luitenant-generaal von Prittwitz.

Vanaf de late namiddag van 18 maart braken er gevechten uit tussen de opstandelingen en het leger. Op dat moment verbleef Wilhelm bij de nieuwe commandant, luitenant-generaal von Prittwitz. Op de ochtend van 19 maart brak koning Frederik Willem IV de militaire operatie af en beval de troepen zich terug te trekken. Wilhelm had scherpe kritiek op dit besluit. Volgens Karl August Varnhagen von Ense zou hij zijn zwaard voor de voeten van zijn broer hebben geworpen en hebben geantwoord: "Tot nu toe heb ik geweten dat je een prater bent, maar niet dat je een mietje bent!".

Hoewel Wilhelm in actie was tijdens de troepeninzet op de 18e.

Net als de afgezette Franse koning Louis-Philippe en de afgetreden Oostenrijkse kanselier Metternich vluchtte Wilhelm naar Engeland. Hijzelf verzette zich aanvankelijk tegen ballingschap, maar Frederik Willem IV drong er bij hem op aan. De monarch stond onder druk omdat een delegatie van burgers hem opriep Wilhelm uit te sluiten van de Pruisische opvolging. Door de prins weg te sturen, hoopte Frederik Willem IV de eis af te wijzen zonder een bestorming van het Berlijnse stadspaleis uit te lokken.

Wilhelm kreeg zijn roemloze bijnaam "Kartätschenprinz" pas bij zijn geplande terugkeer uit ballingschap. Hiertegen kwam publieke kritiek. De term werd voor het eerst gebruikt in een protestrede van de aspirant-gerechtsdienaar Maximilian Dortu, die hij op 12 mei 1848 hield in de politieke club van Potsdam. Hij verwees naar een gerucht dat toen al de ronde deed in Berlijn. Volgens het gerucht had Wilhelm op 18 maart het gebruik van patronen, een schotachtige artilleriemunitie, bevolen. Daarmee kon een enkel kanonschot veel mensen op korte afstand raken. Voor het gebruik van de scheldwoorden werd Dortu in augustus 1848 veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf in een fort wegens "belediging van de majesteit" en kreeg hij een beroepsverbod opgelegd. Hoewel Dortu zelf in de zomer van 1849 toegaf dat hij Wilhelm van Pruisen ten onrechte de Kartätschenprinz had genoemd, werd de term veel gebruikt in pamfletten en kranten. Ook het feit dat Wilhelm de Badense revolutionaire beweging in 1849 meedogenloos neersloeg, droeg in belangrijke mate bij tot het voortbestaan van de bijnaam "Kartätschenprinz".

Vermomd als lakei ontvluchtte Wilhelm Berlijn op 19 maart 1848. De prins werd door zijn vrouw en beide kinderen vergezeld naar de citadel van Spandau. Hun aanwezigheid daar bleef niet onopgemerkt. In Berlijn werd de uitlevering van Wilhelm geëist en werd gespeculeerd of hij al een belegering van de hoofdstad met Russische troepen aan het voorbereiden was. Ondertussen ging Wilhelm naar Pfaueninsel, waar hij met zijn familie verbleef in het huis van een hovenier. Op 21 maart vernam hij daar dat de koning hem had opgedragen naar Londen te vertrekken en het Britse koninklijke hof op de hoogte te brengen van de gebeurtenissen van de voorgaande dagen. De volgende dag nam Wilhelm afscheid van zijn familie. Augusta, Friedrich Wilhelm en Luise bleven achter op Pauweneiland. Om niet herkend te worden, schoor Wilhelm zijn snorharen af en kleedde zich in burgerkleding. Zijn gevolg bestond alleen uit zijn kamerheer en majoor August von Oelrichs. Ze vluchtten in een paardenkoets in de richting van Hamburg, en tijdens een paardenwissel in Perleberg deed zich een incident voor.

De bewoners zagen de titel "Prins van Pruisen" op een reiskoffer. De paardenkoets kon dus niet verder rijden. Tegen die tijd waren Wilhelm en zijn bediende al vooruit gegaan. Omdat Wilhelm vreesde dat de ruiters die hen naderden achtervolgers waren, weken hij en zijn bediende uit van de Chaussee in de richting van Hamburg. Ze vluchtten te voet over verschillende wegen naar het dorp Quitzow. In de kerk daar informeerde Wilhelm de priester over zijn identiteit en vroeg om zijn hulp. De priester vervoerde hem vervolgens in zijn koets naar Grabow, waar de prins Oelrichs weer ontmoette. De majoor was erin geslaagd zich voor te doen als de burgerlijke broer van een officier die de Prins van Pruisen had gediend. De reis in de paardenkoets kon zo worden voortgezet naar Hagenow. Van daaruit ging Wilhelm per trein verder richting Hamburg. Na te zijn gewaarschuwd door een medepassagier stapte hij echter voortijdig uit de trein in Bergedorf en sloop in de nacht van 23 maart Hamburg binnen. Op 24 maart ging Wilhelm aan boord van het stoomschip "John Bull" en bereikte Londen op 27 maart 1848.

Het ontvluchten van de revolutie vertroebelde Wilhelm's relatie met Berlijn op de lange termijn. Zijn hele leven lang zag hij de stad "als een broeinest van onrust en rebellie". Zo zou hij zich na de oprichting van het Duitse Rijk in 1871 uitspreken tegen een hoofdstad in Berlijn. Hij drong aan op Potsdam, de hoofdzetel van Frederik II en de zetel van de koninklijke garde. Uiteindelijk slaagde Wilhelm er echter niet in de Pruisische premier Otto von Bismarck te overtuigen van de kwestie van de hoofdstad. Deze vertelde het Pruisische vorstenhuis dat alleen Berlijn als hoofdstad kon bijdragen aan de Pruisische dominantie in Duitsland.

Anders dan in Frankrijk, de Duitse staten en Italië waren er geen revolutionaire omwentelingen op de Britse eilanden. Daarom accepteerde het land naast Willem alle vertegenwoordigers van de oude orde. Prins Regent Albert, de echtgenoot van Koningin Victoria, die afkomstig was uit het Duitse vorstenhuis van Saksen-Coburg en Gotha, probeerde uit deze situatie diplomatieke munt te slaan en bondgenootschappen te smeden tussen Duitse staten, vooral Pruisen, en Groot-Brittannië. Albert en zijn liberale entourage nodigden Wilhelm vaak uit om hen te bezoeken. De zo ontstane banden droegen bij tot een huwelijk tussen Wilhelms zoon Frederik Willem en de dochter van de Engelse koningin in de jaren 1850. Tijdens de maanden van zijn verblijf in ballingschap woonde Wilhelm talrijke recepties, diners en bals bij. Hij woonde in de Pruisische ambassade.

Historici verschillen van mening over de betekenis van het verblijf in Engeland voor Wilhelms latere politieke opvattingen. De historicus Robert-Tarek Fischer meent dat de prins in Londen "een soort schoolprogramma in constitutionele monarchie" kreeg. Rüdiger Hachtmann is het daar niet mee eens. Wilhelm was niet wezenlijk afgeweken van zijn "zeer conservatieve grondhouding". Hachtmann haalt een brief van Wilhelm aan als bewijs. In het document van mei 1848 schreef de prins dat hij er trots op was nog steeds in het openbaar te worden gezien "als de drager van het oude Pruisen en het oude leger".

In mei 1848 probeerden de Pruisische koning en zijn regering een terugkeer van Wilhelm af te dwingen. Dit was een gok, want Wilhelm was nog steeds niet populair in Berlijn. Sinds de maartrevolutie had de koning echter veel van de eisen van de revolutie ingewilligd en een liberale regering geïnstalleerd. Tegen deze achtergrond meende hij de politieke situatie voldoende te hebben gestabiliseerd om prins Wilhelm naar Pruisen terug te halen. Daarbij maakte de regering gebruik van het feit dat de troonopvolger vooral in de Oost-Elbische provincies aanhangers had. De zeer conservatieve krachten zagen in Wilhelm een vertegenwoordiger van hun antirevolutionaire gevoelens en kozen hem in de Pruisische Nationale Vergadering als vertegenwoordiger voor het district Wirsitz. Toen het nieuws van de geplande terugkeer van de prins in Berlijn bekend werd, werd er tegen geprotesteerd. Meer dan 10.000 mensen gingen de straat op voor de Brandenburger Tor. Ook kranten, folders en posters in Berlijn bekritiseerden het besluit van de regering. Het kabinet reageerde door Wilhelm op 15 mei te gelasten zich publiekelijk uit te spreken voor de nieuwe politieke voorwaarden. Bovendien mocht hij het land pas in nadat de Pruisische Nationale Vergadering bijeen was gekomen. Wilhelm deed de vereiste belofte op 30 mei in Brussel.

In het document erkende Wilhelm wel de constitutionele regeringsvorm in Pruisen. Zoals hij later aan de militaire schrijver Louis Schneider toevertrouwde, achtte hij zich echter niet gebonden aan de belofte, omdat hij zijn instemming afhankelijk had gemaakt van "gewetensvolle raadpleging" van de Kroon door het Parlement. Volgens hem had de Pruisische Nationale Vergadering deze taak niet vervuld. De Prins aanvaardde de verkiezing als lid van de Pruisische Nationale Vergadering. Hij hield zijn eerste en enige toespraak voor de afgevaardigden op 8 juni 1848. In de toespraak benadrukte hij zijn steun voor de nieuwe regeringsvorm, maar beweerde hij dat hij zijn mandaat moest neerleggen wegens verdere verplichtingen. Een gekozen plaatsvervanger verving hem voortaan in de zittingen. In feite oefende Wilhelm dus geen enkele militaire of politieke functie meer uit, aangezien de koning hem in de aanloop naar zijn terugkeer het bevel over de garde-eenheden had ontnomen en hem had uitgesloten van deelname aan de vergaderingen van de Raad van State. De prins trok zich daarom terug in zijn zomerresidentie, paleis Babelsberg.

Op zijn voorstel benoemde de koning in september enkele ministers van het nieuwe contrarevolutionaire ministerie, onder leiding van de voormalige gouverneur van Berlijn, generaal Ernst von Pfuel.

De revolutie van 1848

Terwijl Frederik Willem IV zich na 1848 inspande om de Pruisische grondwet zo mogelijk in te trekken, begon prins Willem zich te verzoenen met het constitutionele systeem in Pruisen. Volgens hem mocht het parlement echter geen invloed krijgen op de koninklijke regering. Volgens Markert bleef Wilhelms overtuiging van de "noodzaak van een constitutioneel regime" ook na de revolutionaire periode bestaan. De historicus ziet daarom de jaren "1848

Op 8 juni 1849 benoemde de Reichsverweser Johann von Österreich Wilhelm tot opperbevelhebber van de "Operationsarmee in Baden und in der Pfalz (und Frankfurt a. M.)", die bestond uit de Pruisische korpsen Hirschfeld en Groeben en het Neckarkorps van de Duitse Confederatie.

De opdracht was om de revoluties in de Palts en Baden neer te slaan. Nadat Wilhelm op 12 juni in Ingelheim aan een eerste moordaanslag was ontsnapt, onderwierp het operatieleger de opstandelingen in enkele weken. Tot de persoonlijke kring van Wilhelm behoorde sinds de campagne ook Hirschfelds toenmalige stafchef en latere legerhervormer Albrecht von Roon. Met de inname van de vesting Rastatt, het laatste bastion van de revolutionairen, werd ook de maartrevolutie in Duitsland definitief neergeslagen. De viering van de overwinning vond plaats met de gezamenlijke intocht van Groothertog Leopold van Baden en Wilhelm op 19 augustus in Karlsruhe. Op 25 september 1849 nam Wilhelm officieel ontslag als opperbevelhebber van het operationele leger. Op 12 oktober 1849 trok hij Berlijn binnen aan het hoofd van troepen die in Baden hadden gevochten.

In maart 1850 verhuisde Wilhelm met zijn gezin naar Koblenz, de hoofdstad van de Rijnprovincie. Tegen de achtergrond van de herfstcrisis werd hij opnieuw naar Berlijn geroepen om van 13 november 1850 tot februari 1851 het bevel te voeren over vier mobiele legerkorpsen die in reserve werden gehouden. Na het afwenden van de oorlogsdreiging en de daaropvolgende demobilisatie keerde Wilhelm terug naar Koblenz. De volgende jaren waren onbewogen. In maart 1854 werd Wilhelm bevorderd tot kolonel-generaal der infanterie met de rang van veldmaarschalk. Hij werd korte tijd gouverneur van de federale vesting Mainz. Als kolonel-generaal was hij opgeklommen tot de hoogste militaire rang die voor hem mogelijk was, omdat Pruisische prinsen traditioneel niet werden bevorderd tot echte veldmaarschalk-generaal.

In Koblenz verbleven Wilhelm en zijn vrouw Augusta tot 1858 in het keurvorstelijk paleis. Hun zoon Friedrich studeerde rechten in het nabijgelegen Bonn. Dankzij Augusta's invloed was hij de eerste Pruisische troonopvolger die een academische opleiding kreeg. Vooral prinses Augusta waardeerde de nieuwe omgeving; hier kreeg ze eindelijk de kans om een hofleven vorm te geven zoals ze dat vanaf haar jeugd aan het hof van Weimar gewend was. Plaatselijke edelen, wetenschappers en kunstenaars die tot dan toe weinig aandacht hadden gekregen van het Pruisische hof werden uitgenodigd. Op instigatie van Augusta gingen de kroonprins en kroonprinses zelfs om met vertegenwoordigers van het politieke liberalisme, zoals de historicus Maximilian Duncker, de hoogleraren in de rechten Moritz August von Bethmann-Hollweg en Clemens Theodor Perthes, en de politicus Alexander von Schleinitz. In Berlijn werd het met scepsis bekeken dat Augusta zowel katholieke als protestantse liefdadigheidsinstellingen steunde. In een tijd waarin religieuze kwesties nog van groot belang waren, botste Augusta's gedrag met haar rol als prostituerende Pruisische prinses.

In Koblenz leek Wilhelm ook open te staan voor de ideeën van het liberalisme, zij het aarzelend. Hij raakte er zelfs van overtuigd dat de omstandigheden alleen duurzaam konden worden gepacificeerd als bepaalde concessies aan de bevolking werden gedaan. Dit betekende vooral een zekere mate van medezeggenschap in het kader van een grondwet, een catalogus van grondrechten, rechtszekerheid en gedeeltelijke controle van de monarch door het parlement. Hiermee wekte hij echter het ongenoegen van zijn broer en de zeer conservatieve Berlijnse hofkringen.

Tegen de achtergrond van de Krimoorlog, die in 1853 uitbrak, nam hij in een brief van 24 februari 1854 aan zijn zuster Charlotte, de Russische tsarina, voor het eerst afstand van het Russische tsarenhof, dat hij zag als een verstoorder van de vrede. In een andere brief van maart 1855 pleitte Wilhelm er zelfs voor dat Pruisen zich zou aansluiten bij de westelijke alliantie van Frankrijk en Groot-Brittannië om niet geïsoleerd te raken.

Tijd als vice-koning en prins-regent (1857-1861)

De ernstig zieke Pruisische koning Frederik Willem IV werd al vanaf oktober 1857 vertegenwoordigd door Wilhelm. Aanvankelijk kon Wilhelm nog geen politieke invloed uitoefenen, omdat de entourage van de koning de politieke koers bleef bepalen. Zij zorgden ervoor dat Wilhelm bij verschillende gelegenheden slechts voor een beperkte periode als plaatsvervanger werd aangesteld. Pas toen duidelijk werd dat Frederik Willem IV door verdere verslechtering van zijn gezondheid niet meer in staat zou zijn te regeren, werd de overname van het regentschap in gang gezet. Het politieke publiek hechtte de hoop op een nationale en liberale beleidsverandering aan het aantreden van de prins-regent. De term "Nieuw Tijdperk" ontstond. Op 7 oktober 1858 zette de koning zijn handtekening onder een kabinetsbesluit om zijn broer regent te maken. Twee dagen later verklaarde Wilhelm zich bij decreet bereid om het regentschap van het land op zich te nemen. Eveneens op 9 oktober gaf hij opdracht de twee kamers van het Pruisische parlement bijeen te roepen. Het House of Lords en het House of Representatives moesten zijn toetreding wettelijk goedkeuren. Wilhelm volgde dus de procedure die de grondwet voorschrijft bij een machtswisseling. Op 26 oktober 1858 legde Wilhelm een eed af op de Pruisische grondwet van 1850. Daarmee negeerde hij een bepaling van de nog levende koning. Frederik Willem IV had in zijn testament bepaald dat Wilhelm geen grondwettelijke eed mocht afleggen toen hij aan de macht kwam. Begin november ontsloeg Wilhelm vijf ministers van de ultraconservatieve regering. De benoeming van enkele nieuwe ministers was bedoeld om de gematigde conservatieve krachten onder de bevolking tevreden te stellen.

Op 8 november 1858 presenteerde Wilhelm zijn regeringsprogramma aan het kabinet. Op het gebied van het buitenlands beleid verklaarde de vorst voornemens te zijn vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden met de andere grote Europese mogendheden. Hij beloofde ook "morele veroveringen in Duitsland" en "het recht overal te beschermen". De formulering over "morele veroveringen" kreeg veel publieke aandacht omdat het regeringsprogramma werd verspreid in de vorm van een proclamatie. De liberalen interpreteerden het programma zo dat de Pruisische regering voortaan een politiek van nationale eenwording zou voorstaan. De modernisering van het Pruisische leger, die ook in het regeringsprogramma was aangekondigd, werd nauwelijks ontvangen. De liberalen verwezen meer naar passages die een "versterking van de burgerlijke vrijheid in Pruisen" en een "rechtsstaat" beloofden. Zij gingen uit van een regering die voortaan met het parlement zou samenwerken. In feite stelde Wilhelm met het regeringsprogramma grenzen aan de hervormingsverwachtingen. Hij verwierp het oordeel "dat de regering zich steeds verder moet laten drijven om liberale ideeën te ontwikkelen".

Ondertussen nam de prins-regent een leidende rol op zich in het Pruisische staatsministerie. Dit was sterk van hem afhankelijk, omdat het onderdelen bevatte die politiek niet te verenigen waren met conservatieven en liberalen. De persoonlijke samenstelling en zwakte van de Pruisische premier werkte een onafhankelijke positie van de regering ten opzichte van de monarch tegen. Wilhelm schreef aan zijn vrouw dat hij nu zelf "beleid maakte, oorlog en vrede". Op het gebied van de buitenlandse politiek streefde hij onder meer naar een kleine Duitse unie onder Pruisisch leiderschap in de Duitse Confederatie. De Nota Bernstorff van 1861, genoemd naar Wilhelms minister van Buitenlandse Zaken, stuitte echter op doorslaggevend verzet van andere vorsten. Wat de binnenlandse politiek betreft, was Wilhelm niet bereid de ideeën van het Huis van Afgevaardigden te volgen bij de hervorming van het Pruisische leger. Aangezien Wilhelm niet bereid was een parlementaire beperking van zijn commando over het Pruisische leger te accepteren, escaleerde het geschil in Pruisen tot een constitutioneel conflict. Gedurende deze tijd ontwikkelde Wilhelm een sterke afkeer van het Pruisische parlement. Zijn vijandige houding verspreidde zich later over alle oppositiepartijen in de Duitse Rijksdag. Zijn leven lang zou Wilhelm parlementsleden die even liberaal en sociaal-democratisch waren en dicht bij het politieke katholicisme stonden, omschrijven als vertegenwoordigers van "subversieve partijen".

Koning van Pruisen (1861-1870)

Op 2 januari 1861 overleed Frederik Willem IV. Met zijn dood ging het koningschap over op Willem I. Om de overdracht van de soevereine rechten op zijn persoon zichtbaar te maken, achtte Wilhelm een daad van hulde noodzakelijk. In Pruisen was deze geritualiseerde belofte van trouw van de landgoederen aan de koning sinds 1713 de regel. Maar sinds 1848

De koning hield hardnekkig vast aan de legerhervorming, ook omdat hij de fundamentele constitutionele kwestie van de verhouding tussen koning en parlement aangetast zag. Omdat hij vond dat zijn macht als soeverein heerser in twijfel werd getrokken, overwoog hij soms zelfs troonsafstand. Het desbetreffende document was al ondertekend toen Otto von Bismarck - op initiatief van de minister van Oorlog, Albrecht von Roon - de koning ervan weerhield deze stap te zetten. Bismarck verklaarde zich bereid ook zonder goedgekeurde begroting als premier te regeren (gap theory) en de legerhervorming door te drukken.

De benoeming van Bismarck tot Pruisisch premier op 23 september 1862 en de steun van zijn ministerie tegen de Tweede Kamer zorgden ervoor dat de Koning zijn vroegere populariteit verloor, zoals vooral bleek bij de viering van de 50e verjaardag van de bevrijdingsoorlogen in 1863 en de eenwording van verschillende provincies met Pruisen in 1865. Terwijl tegelijkertijd de binnenlandse hervormingen volledig haperden en er in veel gevallen een hardvochtig politieregime kwam, liet de koning zich door Bismarck bepalen tot een daadkrachtig beleid in de Duitse kwestie. Successen in de Duitse politiek moesten de aandacht afleiden van het autoritaire regime thuis en op termijn politieke tegenstanders in zijn eigen kamp lokken.

In 1866 bood het patriottische enthousiasme dat werd aangewakkerd door de zegevierende Duitse oorlog een gunstige gelegenheid om het constitutionele conflict te beëindigen. Via de Indemnity Bill van 1866 keurde het Pruisische parlement met terugwerkende kracht de staatsbegrotingen sinds 1862 goed. Wilhelm stuurde weer sterker in liberale richting. De gehate ministers uit de conflictperiode werden ontslagen en maakten plaats voor aanhangers van een liberale hervorming. Met de oprichting van de Noord-Duitse Confederatie op 1 juli 1867 werd Wilhelm de houder van het bondspresidentschap.

De eerste kans op succes in de Duitse politiek kwam met de Duits-Deense oorlog van 1864, waarin Pruisen en Oostenrijk gezamenlijk optraden als beschermers van de Duitse belangen in de met Denemarken verbonden hertogdommen Sleeswijk en Holstein. Zoals berekend door Bismarck leidde de overwinning op Denemarken tot een conflict met Oostenrijk over de verdere behandeling van Sleeswijk-Holstein, waarmee Pruisen toen nog streed om het leiderschap in de Duitse Confederatie. De koning ontving het overwinningstelegram van de slag bij Düppel op zijn terugweg van een inspectie van de troepen op het Tempelhof-veld. Hij keerde onmiddellijk terug om de boodschap van de overwinning aan de soldaten bekend te maken. Vervolgens reed hij naar het strijdtoneel, waar hij op 21 april 1864 tijdens een parade op een paddock tussen Gravenstein en Atzbüll de "Düppelstürmern" persoonlijk bedankte.

Hoewel Wilhelm aanvankelijk terughoudend was geweest om het beleid van Bismarck te volgen om een oorlogsbesluit tegen Oostenrijk te nemen, nam hij in de Duitse oorlog van 1866 zelf het opperbevel over het leger over en behaalde dankzij de superieure strategische planning van generale stafchef Helmuth von Moltke de beslissende overwinning in de slag bij Königgrätz. Bij de vredesonderhandelingen volgde hij opnieuw het advies van Bismarck en zag, zij het met tegenzin, af van de annexatie van Saksen om Bismarcks Duitse eenwordingsplannen niet te doorkruisen. Ook het vredesverdrag met Oostenrijk was relatief gematigd, wat later de Oostenrijks-Duitse alliantie in het Duaal Verbond mogelijk zou maken.

In juli 1870 ontstonden er spanningen met Frankrijk als gevolg van de kandidatuur van een Hohenzollern prins voor de Spaanse troon. Als hoofd van de Hohenzollerns gaf Wilhelm I aanvankelijk toe aan de eisen van de Franse regering en verkreeg hij een intrekking van het bod van zijn verwantschap op de Spaanse koninklijke troon. Dit loste de crisis echter niet op, want de Franse minister van Buitenlandse Zaken eiste een garantie dat Hohenzollern in de toekomst nooit koning van Spanje zou worden. Wilhelm I, die de kuur in Bad Ems volgde, wilde deze belofte niet geven aan de Franse ambassadeur Vincent Benedetti op 13 juli 1870. Volgens de diplomatieke regels van de 19e eeuw zou een dergelijke publieke verklaring van de koning de Pruisische staat prestige hebben gekost. Wilhelm I was ervan overtuigd dat de oorlogsdreiging voldoende was afgewend door het afstand doen van de kroon van Madrid door de Hohenzollern Prins. Hij had de ambassadeur ontvangen met inachtneming van de beleefdheidsregels. In Parijs zette Wilhelms afwijzing van verdere eisen de Franse regering echter zo onder druk dat deze de volgende dag de mobilisatie van de Franse strijdkrachten beval.

In de Frans-Pruisische oorlog van 1870...

Na de Slag bij Sedan probeerde Bismarck de monarch ervan te overtuigen de Franse regering tegemoet te komen en niet op te rukken naar Parijs. Door snel vrede te sluiten wilde hij de mogelijke interventie van een andere grote Europese mogendheid voorkomen. Wilhelm I volgde echter Moltke's advies op en liet de Duitse legers doormarcheren naar Parijs. Alleen in de winter van 1870

Bismarck forceerde aanvankelijk de oprichting van het Duitse Rijk met Wilhelm I als Duitse Keizer aan het hoofd, zonder medeweten van de Pruisische Koning. Zo was Wilhelm I aanvankelijk verontwaardigd over de zogenaamde Kaiserbrief. In het door Bismarck opgestelde document vroeg de Beierse koning Ludwig II aan Wilhelm om de keizerstitel te aanvaarden. Wilhelm om de titel van keizer te accepteren. Pas nadat de Pruisische koning in een telegram vernam dat alle Duitse vorsten voorstander waren van een dergelijke rangsverhoging, konden de voorbereidingen voor een keizerlijke proclamatie beginnen.

Duitse keizer (1871-1888)

Wilhelm's verheffing tot Duitse keizer werd voorafgegaan door een geschil tussen de Pruisische koning en de eerste minister. Wilhelm I eiste dat hij werd uitgeroepen tot keizer van Duitsland. De titel moest zijn toekomstige aanspraak op heerschappij in de niet-Pruisische deelstaten bevestigen. Bismarck vreesde dat een dergelijk signaal de Duitse eenheid nog in gevaar zou brengen. Het Beierse parlement had nog niet ingestemd met toetreding tot de Duitse natiestaat. Bovendien wilde Bismarck geen verzet uitlokken bij de koningen van Württemberg en Beieren. Alleen door in te stemmen met tal van bijzondere rechten was hij er überhaupt in geslaagd de sterke Zuid-Duitse reserves tegen een door Pruisen geleid Duitsland te verzwakken. Bismarck pleitte daarom voor de titel van Duitse keizer. Wilhelm I wilde er echter niets van weten. Op 17 januari 1871, één dag voor de proclamatie van de keizer, brak hij de voorlopige planning van de symbolische daad af. De Groothertog van Baden riep hem uiteindelijk uit tot Keizer Wilhelm, waarmee de onopgeloste vraag of Wilhelm het Rijk voorzat als Duitse Keizer of als Keizer van Duitsland werd omzeild.

De monarch zelf had weinig waardering voor zijn keizerlijke titel. Hij schreef Augusta in een brief dat het hem verdriet deed "de Pruisische titel te zien verdwijnen". De historicus Christoph Nonn vermoedt dat de vrees van de keizer achter dergelijke uitspraken gerechtvaardigd was. Wilhelm, die zich vooral identificeerde met Pruisen, had voorzien dat zijn koninkrijk op den duur zou opgaan in Duitsland. Volgens Christopher Clark was Wilhelm "in principe tot zijn dood". Alleen Wilhelm II, zijn kleinzoon, zou zich als nationaal monarch profileren. Wilhelm I daarentegen stond volgens Jan Markert persoonlijk ver af van het Duitse nationalisme: Voor hem was de nationale beweging slechts een "middel om de macht te behouden".

Tijdens het Duitse Keizerrijk zagen tijdgenoten meestal Bismarck, en niet Wilhelm I, als de beslissende politieke actor. Anekdotes zoals die van de liberale politicus Ludwig Bamberger, die aan Wilhelm de uitspraak "Het is niet gemakkelijk om keizer te zijn onder zo'n kanselier" toeschreef, droegen bij tot deze opvatting. Volgens historica Monika Wienfort kon het monarchale "begrip van de heerschappij een dergelijke omkering van de hiërarchie niet hebben toegestaan. De historicus Christopher Clark balanceert dat terwijl Bismarck "over het algemeen de overhand behield." De keizer was echter "af en toe" in staat zich staande te houden tegen Bismarck. Bij politieke geschillen gebruikte de keizerlijke kanselier vaak het dreigen met ontslag als pressiemiddel.

Markert daarentegen beschouwt Bismarck als een "instrument" van de keizer. Hoewel de vorst zich steeds meer terugtrok uit de directe politieke leiding ten gunste van zijn Rijkskanselier, beïnvloedde hij de koers van Bismarck sterk met het oog op het behoud van zijn soevereine voorrechten. Al met al is Wilhelm er dus in geslaagd het monarchale principe te consolideren. Ook Christoph Nonn karakteriseert de relatie tussen Wilhelm en Bismarck als een "emotionele band". Beide mannen konden optreden als een functionerend "politiek team", ondanks "incidentele botsingen". Wilhelm's vertrouwen verzekerde de kanselier van zijn machtspositie in het vroege Keizerrijk.

Wilhelm steunde Bismarcks toenadering tot de conservatieve oosterse mogendheden Oostenrijk-Hongarije en Rusland. Het zogenaamde Drie Keizers Akkoord van 1873 kwam tot stand. De drie monarchen - Wilhelm I, Franz Joseph I en Alexander II - probeerden opnieuw aansluiting te vinden bij de monarchale waardengemeenschap van de voormalige Heilige Alliantie. In wezen voorzag de belofte in het "versterken van de huidige toestand van vrede in Europa" en het elkaar bijstaan in geval van revoluties of andere bedreigingen voor het monarchale bewind. Bezoeken van de keizer aan Sint-Petersburg en Wenen in 1873 en aan Milaan in 1875 dienden om deze toenadering in de buitenlandse politiek verder te ondersteunen.

Wilhelm I beschouwde Rusland als de belangrijkste bondgenoot van het Duitse Rijk. Hij had bedenkingen bij Oostenrijk, dat traditioneel als een rivaal van Pruisen werd beschouwd. Tsaar Alexander II was zich ook bewust van dit feit. Teleurgesteld over het beleid van Bismarck tijdens het Congres van Berlijn, schreef hij de zogenaamde klap in het gezicht-brief aan zijn oom Wilhelm I. Daarin beschuldigde Alexander II Bismarck ervan de belangrijkste bondgenoot van het Duitse Rijk te zijn. Daarin beschuldigde Alexander II Bismarck ervan de territoriale belangen van Rusland in Zuidoost-Europa niet te hebben gesteund. De geformuleerde waarschuwing van de tsaar voor "rampzalige gevolgen" bracht Wilhelm I van zijn stuk. Hij ontmoette Alexander II in september 1879 en weigerde aanvankelijk in te stemmen met een door Bismarck beoogde alliantie, voorlopig alleen met Oostenrijk. De keizerlijke kanselier overtuigde echter veldmaarschalk Helmuth von Moltke en kroonprins Friedrich Wilhelm van het dubbele bondgenootschap. Hierdoor gaf Wilhelm I uiteindelijk zijn verzet op. De lange gehechtheid van de keizer aan een bondgenootschap, vooral met Rusland, had dynastieke achtergronden. Dergelijke traditionele monarchale bondgenootschappen werden in de 19e eeuw steeds minder belangrijk in vergelijking met een nationaal gemotiveerde grootmachtpolitiek.

Onderzoekers verschillen van mening over de invloed van Wilhelm op de "Kulturkampf". Volgens Robert-Tarek Fischer stond Wilhelm sceptisch tegenover de repressieve maatregelen tegen de katholieke kerk. Hij slaagde erin de "Kloosterwet" van 1875 te wijzigen, die nog steeds voorzag in de sluiting van kloosterordes in Pruisen, maar zuivere verzorgingsordes uitsloot. De keizer sprak zich ook uit tegen de benoeming van de canonieke jurist Johann Friedrich von Schulte tot hoogleraar aan de universiteit van Bonn, uit bezorgdheid over de reacties van de aartsbisschop van Keulen. Schulte had scherpe kritiek op het Eerste Vaticaans Concilie. Uiteindelijk verhinderde Wilhelm de benoeming van Schulte echter niet.

Markert daarentegen meent dat Wilhelm I de Centrumpartij en de katholieke geestelijkheid als een bedreiging voor de kroon zag. In een brief aan Augusta van 6 juni 1872 uitte hij zijn vrees voor de ontrouw van zijn soldaten als "geestelijken en biechtvaders ih Paus de leer Oberen und Souverain niet langer zouden gehoorzamen Markert meent dan ook dat Bismarcks langdurige Kulturkampf ondenkbaar zou zijn geweest zonder de goedkeuring van de vorst. Aangezien de Kulturkampf het Centrum bij de Rijksdagverkiezingen niet verzwakte, pleitte Wilhelm I in 1878

In 1878 werden twee aanslagen op het leven van de keizer gepleegd. De eerste aanslag werd op 11 mei gepleegd door de werkloze loodgieter Max Hödel. De moordenaar overviel Wilhelm I toen hij met zijn dochter Luise in een open koets door de straat Unter den Linden reed. De twee schoten die Hödel op straat loste, misten de keizer. De reden hiervoor was een verbogen loop van het vuurwapen. Hoewel de motieven voor de misdaad nooit volledig zijn opgehelderd, was de moord zeer politiek geladen: Hödel was tijdelijk lid van de Socialistische Arbeiderspartij van Duitsland, de latere SPD. Hoewel hij werd geroyeerd wegens verduistering van partijfondsen, verschafte hij Bismarck het voorwendsel voor een wet tegen de sociaal-democratie. De regeringsmaatregel werd nog steeds door een meerderheid in de Rijksdag verworpen.

De situatie veranderde met een tweede moordaanslag. Deze vond plaats op 2 juni 1878, eveneens in de straat Unter den Linden, en was gericht tegen de open koets van de keizer. Wilhelm was van plan in de Berlijnse Tiergarten te blijven. Op weg daarheen vanuit het Berlijnse paleis werden twee schoten gelost vanuit een raam. Wilhelm I werd geraakt door 30 kogels in armen, hoofd en rug. De koets keerde vervolgens om en bracht de zwaargewonde vorst terug naar het paleis in Berlijn, waar hij werd behandeld door zijn drie persoonlijke artsen. Aangezien de moordenaar Karl Eduard Nobiling een zelfmoordpoging deed, waaraan hij enkele maanden later overleed, is de precieze achtergrond van zijn daad onbekend. Ondertussen beschuldigde Bismarck de sociaal-democraten er opnieuw van verantwoordelijk te zijn voor de moord. Deze keer had zijn claim effect op het publiek. Ondertussen droeg Wilhelm I het regentschap over aan zijn zoon Friedrich Wilhelm voor de tijd tot zijn herstel. In deze periode werd hij door Bismarck geïnformeerd over de voortgang van een wet tegen de gevaarlijke inspanningen van de sociaal-democraten. De keizer klaagde dat pas nadat hij ernstig gewond was geraakt, "dergelijke maatregelen konden worden getroffen". Hij onderschreef uitdrukkelijk het verbod op verenigingen, vergaderingen en geschriften van de sociaal-democratie die verband hielden met de zogenaamde socialistische wet. De moorden lokten sympathie voor de monarch uit onder de bevolking. Talloze wensen voor zijn herstel werden gedrukt en gepubliceerd in het hele Duitse Rijk. Vooral verwijzend naar deze "genezing" van zijn populariteit, noemde Wilhelm I Nobiling zijn "beste dokter".

Wilhelm had de tot 1878

Vanaf het einde van de jaren 1870 verminderde de keizer zijn activiteiten in officiële functies vanwege zijn leeftijd - hij was toen ongeveer 80 jaar oud. De aandacht van de monarch ging nu steeds meer uit naar publieke optredens. In toespraken, reizen en symbolische handelingen buiten Pruisen verscheen hij vaak samen met andere Duitse vorsten. Op deze manier verweefde Wilhelm het regionale patriottisme met dat van de nog jonge Duitse natiestaat, als wiens symbolische figuur het publiek hem steeds meer zag. De publieke optredens dienden ook om publieke erkenning te krijgen als belangrijke machtsfactor naast het parlement en de Rijkskanselier.

De gezondheid van de keizer verslechterde in de laatste tien jaar van zijn bewind. Hij leed steeds meer aan verkoudheden, pokken en viel af en toe flauw. Toch herstelde hij meestal snel en hield zijn normale werkroutine aan. Met 90 jaar bereikte hij een leeftijd die ver boven de gemiddelde levensverwachting van zijn eigen generatie lag (ongeveer 30 jaar). Wilhelm I stierf op 9 maart 1888 op bijna 91-jarige leeftijd. Aangezien hij in de winter gewoonlijk in het Oude Paleis aan de Unter den Linden verbleef, vond zijn opbaring en begrafenis in het openbaar plaats. Dit was een bijzonderheid, want zowel zijn voorganger Frederik Willem IV als zijn opvolger Frederik III stierven in de beslotenheid van hun zomerresidenties in Potsdam. Wilhelm's lichaam werd in de vroege ochtend van 12 maart 1888 naar de kathedraal van Berlijn gebracht. De publieke bezichtiging daar duurde tot 15 maart. Volgens hedendaagse schattingen namen in deze periode tussen de 100.000 en 300.000 mensen afscheid van de vorst. Op 16 maart begeleidde een begrafenisstoet de kist van Wilhelm naar het mausoleum in het slotpark Charlottenburg. Daar werd Wilhelm I in de buurt van zijn ouders begraven.

Aangezien zijn zoon Wilhelm, die al ernstig ziek was door keelkanker, slechts 99 dagen overleefde, ging het jaar 1888 de geschiedenis in als het jaar van de drie keizers. De 28-jarige Wilhelm II, kleinzoon van Wilhelm I, besteeg de keizerlijke troon. Aanvankelijk leek de machtswisseling geen politieke cesuur in te luiden. De positie van Bismarck werd alleen maar verzwakt door de verdere versterking van de sociaal-democratie bij de Rijksdagverkiezingen van 1890, zodanig dat de Rijkskanselier in hetzelfde jaar werd ontslagen.

Op 12 juni 1849 ontsnapte Wilhelm aan een eerste moordaanslag bij Ingelheim, waarbij hij werd neergeschoten.

Op 14 juli 1861 pleegde de student Oskar Becker in Baden-Baden een aanslag op het leven van Wilhelm. Becker beschouwde hem als een obstakel voor de eenwording van Duitsland. Hij reisde op 12 juli naar Baden-Baden, waar de koning de kuur volgde. In de ochtend van 14 juli vuurde Becker beide lopen van zijn Terzerol af op de koning in de Lichtenthaler Allee, die daar liep met de Pruisische gezant in Karlsruhe, graaf Flemming. Het schot van Becker schampte de nek van de koning, maar veroorzaakte daar slechts een onbeduidende blauwe plek, die de koning zelf aanvankelijk niet opmerkte. Becker liet zich zonder verzet door Flemming arresteren. Becker werd door de juryrechtbank in Bruchsal veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf, maar kreeg in oktober 1866 gratie op voorspraak van koning Wilhelm.

Bij de inwijding van het Niederwald-monument op 28 september 1883 in Rüdesheim bereidden anarchisten rond August Reinsdorf een aanslag op Wilhelm I voor met dynamiet. Door het vochtige weer faalde de ontsteker echter.

Portretten

De afbeelding van Wilhelm I wordt gekenmerkt door twee contrasterende soorten portretten. Enerzijds zijn er de traditionele portretten van heersers die de vorst tonen met de typische tekenen van zijn macht (kroon, scepter, kroningsmantel). Anderzijds liet de keizer zich portretteren als een burger in burgerlijke stijl. Een van deze afbeeldingen is een uitzicht van Paul Bülow, geschilderd in 1883. Het toont Wilhelm I in de studeerkamer van het Oude Paleis in Berlijn. In zijn linkerhand houdt hij een pince-nez, in zijn rechter een geschreven document. Op de achtergrond is zijn bureau gevuld met schrijfgerei en persoonlijke voorwerpen. De scène suggereert dat Wilhelm I zojuist zijn werk heeft onderbroken om een gast te ontvangen - in dit geval de kijker van de afbeelding.

De schilder Ferdinand Keller koos voor een heel ander, allegorisch overdreven type enscenering. Zijn schilderij "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Keizer Willem de overwinnaar) verwijst naar de ceremoniële intocht van de vorst na de Frans-Pruisische oorlog. Op het schilderij staat Wilhelm op een wagen getrokken door vier grijze paarden. Hij is blijkbaar net de Brandenburger Poort overgestoken. Zonlicht valt op hem en de paarden. De entourage die achter hem rijdt, bestaande uit Bismarck, Roon en Moltke, wordt in de schaduw geplaatst. Twee vrouwelijke figuren gaan de wagen van de keizer voor. Ze houden een zwaard en een wetboek vast als symbolische belichaming van gerechtigheid. Wilhelm's moeder Luise wordt herdacht door een jonge engel die een portret van haar optilt. Op deze manier creëert Keller een veronderstelde continuïteit met de oorlogen tegen Napoleon I. Mace-dragers in Germaanse klederdracht en een ridder benadrukken vermeende krijgstradities die teruggaan tot de oudheid en de middeleeuwen.

Architectuur

Wilhelm I liet de Overwinningszuil, die nu in de Berlijnse Tiergarten staat, oprichten ter ere van de overwinning in de oorlog tegen Denemarken. In 1871 - kort na de Frans-Pruisische oorlog, die eveneens zegevierend werd afgesloten - stelde de vorst zelf specificaties vast voor het picturale programma. Het mozaïek rond de zuil moest "de gevolgen van de strijd tegen Frankrijk voor de eenwording van Duitsland" uitbeelden. Daarnaast selecteerde Wilhelm de kunstenaars voor het gebouw, bepaalde de bouwplaats en dwong wijzigingen in de bouwontwerpen af. Hij toonde grote belangstelling voor de ontwikkeling van het gebouw gedurende meerdere jaren en eiste herhaaldelijk dat het gebouw sneller zou worden voltooid. In het geval van het mozaïek van de Overwinningszuil stoorde hij zich aan de geplande afbeelding van de stichting van het rijk. De kunstenaar Anton von Werner had oorspronkelijk een scène voor ogen waarin een Beierse gezant - herkenbaar aan een jas met een blauw-wit ruitpatroon - de keizerskroon overhandigt aan de tronende Wilhelm I. De vorst wilde echter niet op deze manier worden afgebeeld. De monarch wilde echter niet op deze manier afgebeeld worden. Dus liet Werner de symbolische personificatie van Duitsland, de vrouwelijke figuur Germania, zijn plaats innemen.

In de jaren 1870 stelde Wilhelm I voor een legermuseum en een "Hall of Fame" op te richten in de Berlijnse wapenkamer. Hiermee volgde Wilhelm I het voorbeeld van het Parijse legermuseum, het historisch museum in het paleis van Versailles en de wapenkamer van Wenen. Hij had deze drie instellingen zelf bezocht rond 1870. De keizer was sterk betrokken bij het ontwerp van de toekomstige tentoonstelling. Zijn voornaamste zorg was de militaire wapensuccessen van Pruisen in de 19e eeuw in beeld te brengen. De bovenste verdieping was gewijd aan de bevelvoerende Hohenzollerns en hun commandanten. Wilhelms soldatenimago werd geaccentueerd door de nabijheid van de presentatie in de wapenkamer bij zijn eigen paleis, dat er recht tegenover lag aan de andere kant van de straat. In het hoekvenster van het paleis verscheen Wilhelm I 's middags in het openbaar om de wisseling van de wacht door de koninklijke garde waar te nemen. Markert interpreteert dergelijke symbolische handelingen als een poging van Wilhelm I om respect te krijgen voor het gezag van de monarchie en het leger. Hij wilde echter geen militaristische houding overbrengen op de bevolking. Uit vrees voor een bevolking die geneigd was tot revolutionaire stappen, pleitte Wilhelm ervoor het leger af te schermen voor ontwikkelingen in de samenleving als geheel. De troepen moeten zich alleen maar verplicht voelen aan hem.

Jaarlijkse reizen

Wilhelm's representatieve activiteiten als Duitse keizer bleven niet beperkt tot Berlijn. Hij verbleef in de Pruisische hoofdstad tijdens de wintermaanden en tijdens troepeninspecties in mei. De volgende drie weken bracht hij door in een kuuroord in Bad Ems en deels in Koblenz, zijn vroegere hoofdkwartier als militair gouverneur van het Rijnland en Westfalen. Dit werd meestal gevolgd door stops in Wiesbaden of Bad Homburg en op het eiland Mainau in het Bodenmeer, waar hij zijn dochter Luise en haar man, de groothertog van Baden, ontmoette. Wilhelm bracht de nazomer vaak door aan de zijde van keizer Frans Jozef in Bad Gastein, Oostenrijk, en in augustus in paleis Babelsberg bij Potsdam. Van daaruit vertrok hij in september voor keizerlijke manoeuvres. Daarna volgden verdere verblijven bij zijn dochter in Baden-Baden en Berlijn. In november nam Wilhelm I deel aan hofjachten. Net als in zijn Berlijnse paleis presenteerde Wilhelm zich eenmaal per dag aan het publiek bij het raam van zijn onderkomen in de kuuroorden. In Bad Ems was een van de attracties de keizer van dichtbij te bekijken op de promenade in de ochtend, in het theater in de avond en in St. Martin's op zondag. Het jaarlijkse verblijf van de vorst droeg bij tot de bekendheid van het kuuroord, dat nu op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat.

Monumentenbouw

De meeste Kaiser Wilhelm-monumenten werden pas opgericht na de dood van Wilhelm I. De keizer zelf was geen voorstander van aan zijn persoon gewijde standbeelden. Zo klaagde hij, toen zijn ruiterstandbeeld op de Hohenzollernbrug in Keulen in 1867 werd voltooid, dat hij slechts had ingestemd met een bouwvergunning die hem in een ornament moest afbeelden. Om een "sensatie" te voorkomen, liet hij het monument 's nachts onthullen.

Na 1888 werd de bouw van monumenten voor keizer Wilhelm vooral gestimuleerd door zijn kleinzoon, keizer Wilhelm II. Om de legitimiteit van zijn eigen bewind te benadrukken, probeerde hij zich in de traditie van zijn grootvader te plaatsen. De monumenten moesten getuigen van de vermeende glorie van de Hohenzollern-dynastie en het ideaal oproepen van een regerend vorst die niet afhankelijk was van adviseurs. Daarbij wezen de monumenten niet op de politieke betekenis van mensen uit Wilhelms entourage, zoals rijkskanselier Bismarck, minister van Oorlog Roon of veldmaarschalk Moltke. Veel van deze monumenten gingen over het verheerlijken van Wilhelm I in zijn rol als "stichter van het Reich". Het exacte aantal Kaiser Wilhelm-monumenten is onbekend. Het Pruisisch Monumenten Instituut schat dat er ongeveer 425 plaatsen waren. Geen ander gekroond hoofd kreeg meer monumenten in Duitsland dan Wilhelm I.

Op initiatief van Wilhelm II kregen veel van deze installaties de bijnaam "de Grote". De benaming was bedoeld om Wilhelm I in een rij te plaatsen met de Pruisische koning Frederik de Grote. Bovendien pikte Wilhelm II de mythe op rond Frederik I, een middeleeuwse keizer van het Heilige Roomse Rijk die in de 19e eeuw "Barbarossa" - Roodbaard - werd genoemd naar een Italiaanse naam uit de 12e eeuw. Volgens de Kyffhäuser legende zou "Barbarossa" na een lange slaap ontwaken en zijn oude rijk doen herrijzen. Om Wilhelm I als de vervuller van de profetie te doen voorkomen, liet Wilhelm II het ruiterstandbeeld van zijn grootvader naast dat van "Barbarossa" voor het keizerlijk paleis in Goslar plaatsen. Het Kyffhäuser Monument, geïnitieerd door landstrijdersverenigingen, suggereerde ook een ontwikkeling van de middeleeuwse keizer en het ter ziele gegane Heilige Roomse Rijk naar Wilhelm I en de Duitse natiestaat.

Historiografie

De stilering van "Wilhelm de Grote" vond even weinig weerklank bij de bevolking van het rijk als in de geschiedschrijving. Dit kwam door de dominantie van de cultus van Otto von Bismarck. De keizerlijke kanselier werd gezien als de feitelijke initiator van de oprichting van het Duitse Rijk. Als gevolg daarvan bekritiseerden hedendaagse commentaren Wilhelm II's verheerlijking van zijn grootvader als een onterechte marginalisering van Bismarcks rol. De politicus Theodor Barth merkte bijvoorbeeld op dat de absolutistische tijden waarin heersers werden gevierd als de groten, tot het verleden behoren.

Bismarck zelf heeft ook invloed uitgeoefend op de historiografische beoordeling van Wilhelms politieke rol via zijn memoires Gedachten en herinneringen. Zoals historicus Jan Markert het samenvat, schetste de keizerlijke kanselier daarin het beeld van een Duitse keizer die "zwak was in de besluitvorming" en "zich niet liet overrulen door Bismarck". Bismarcks versie van zijn eigen superieure rol in de politiek werd verspreid via de Friedrichsruher Beiträge die tussen 1924 en 1935 werden gepubliceerd. Een vergelijkbaar redactioneel overzicht van de geschriften van Wilhelm I bleef daarentegen een desideratum van onderzoek. De historicus Johannes Schultze publiceerde pas in 1924, 1927, 1930 en 1931 edities van Wilhelms brieven van vóór 1871. Het ontbreken van dergelijke bronnenverzamelingen voor de periode na 1871 bemoeilijkt het onderzoek naar Wilhelms politieke rol als Duitse keizer. Zeer recent publiceerden Karl-Heinz Börner in 1993 en Winfried Baumgart in 2013 Wilhelm's correspondentie met zijn zus Charlotte en zijn oudere broer Friedrich Wilhelm. Het overlijden van beide correspondentiepartners in respectievelijk 1860 en 1861 betekent echter dat de brieven ook vóór de oprichting van het rijk zijn gestopt.

Robert-Tarek Fischer meent dat de beoordeling van een politiek irrelevante keizer nog steeds opgaat. Wilhelm wordt beschouwd als een "historische bijrol" die "in de schaduw stond van zijn regeringsleider Otto von Bismarck". Zelfs biografieën die na 1945 werden gepubliceerd, karakteriseerden hem meestal simplistisch als "soldaat, zuinig, soms koppig, maar in wezen extern gecontroleerd". Fischer wijt twee belangrijke situaties in het bijzonder aan dit beeld van Wilhelm als altijd zwichtend voor Bismarck. Na de overwinning op Oostenrijk in de Slag bij Königgrätz in 1866 drong Wilhelm aanvankelijk aan op Habsburgse cessies van grondgebied, maar Bismarck veranderde van gedachten. Bismarck kon uiteindelijk ook zegevieren over de vraag of Wilhelm als keizer van Duitsland of als Duitse keizer over het Rijk moest heersen. Sinds de jaren 1890 werd Wilhelm ook beschouwd als de vertegenwoordiger van het "oude Pruisen" en dus van een nostalgisch getransformeerd tijdperk dat in contrast werd geplaatst met de tijd van Wilhelm II. Deze interpretatie, die Frederik Frank Sterkenburgh ook nu nog als krachtig beschouwt, is vooral terug te voeren op een encyclopedisch artikel van Erich Marck dat in 1897 in de Allgemeine Deutsche Biographie werd gepubliceerd. Ook Hildegard von Spitzemberg, een aanhanger van Bismarck, associeerde de tijd van Wilhelm I met gepaste Pruisische bescheidenheid en slimme politiek, waarvan bij Wilhelm II niets te merken was.

Tot nu toe zijn er slechts enkele wetenschappelijke biografieën van Wilhelm I gepubliceerd. De historicus Tobias Hirschmüller beschouwt de verslagen van Franz Herre en Karl-Heinz Börner uit respectievelijk 1980 en 1984 als "populaire wetenschap". Beide biografieën, net als het vorige onderzoek, "kennen de Hohenzollern in het beste geval slechts een perifere rol toe". De monografie "Wilhelm I. German Emperor - King of Prussia - National Myth", in 2017 gepubliceerd door de militair historicus Guntram Schulze-Wegener, wordt door Hirschmüller toegeschreven aan het feit dat hij "traditionele beelden [... zoals die van de politiek zwakke monarch] in twijfel wil trekken". Uiteindelijk draagt Schulze-Wegener echter geen nieuwe inzichten bij. Hirschmüller schrijft dit voornamelijk toe aan niet geëvalueerde archiefbronnen.

Volgens Manfred Hanisch stelt ook de in 2020 verschenen biografie Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser van Robert-Tarek Fischer de eerdere visie op Wilhelm I niet fundamenteel ter discussie. Ook in dit verslag staat de keizer eerder "in de schaduw van zijn kanselier". Fischer is van mening dat Wilhelm zich vanaf de jaren 1870 niet volledig uit de politiek heeft teruggetrokken. Maar volgens hem was Bismarck duidelijk de bepalende figuur in de binnenlandse en buitenlandse politiek. Volgens Hanisch biedt Fischer echter wel nieuwe inzichten op één gebied: Wilhelm was een niet onbelangrijke factor "voor de militarisering van de Duitse samenleving, haar vorming volgens conservatieve normen en voor haar samengaan in het nieuwe door Pruisen gedomineerde rijk".

Hanisch' beoordeling van Fischers boek wordt ook gedeeld door de historicus Frederik Frank Sterkenburgh. Het boek voldoet niet aan de normen van een eerste wetenschappelijke biografie van de keizer. Sterkenburgh wijt dit aan het feit dat Fischer de acties van Wilhelm niet historisch contextualiseert. Het optreden van Wilhelm moet meer worden gezien in de context van een transformatie van het monarchale bewind in de 19e eeuw. Monarchale structuren werden op de proef gesteld door de Napoleontische oorlogen, de revoluties van 1830 en 1848 en de opkomst van nationalisme en liberalisme. Net als andere Europese vorsten moest Wilhelm dus antwoorden vinden op deze uitdagingen. Volgens Sterkenburgh slaagde de keizer daar uiteindelijk in door zich vakkundig te presenteren "als de belichaming van zijn staat, zijn monarchie en zijn militairen". Vooral door symbolische handelingen zoals ceremonies, openbare verklaringen en architectuur vertegenwoordigde hij zijn monarchale prerogatieven op een manier die effectief was voor het publiek.

Eponiem

Op 17 juni 1869 gaf koning Wilhelm I de Pruisische marinehaven aan de Noordzee de naam Wilhelmshaven. Het terrein waarop de faciliteit werd gebouwd, was al onder zijn voorganger Friedrich Wilhelm IV verworven in het zogenaamde Jade-verdrag van 1853. Het was aan Wilhelm I om de haven in te wijden. Bij gebrek aan bestaande Pruisische oorlogsschepen liet hij bij die gelegenheid een schip van de Royal Navy, gestuurd door koningin Victoria, rondvaren in de haven. In de daaropvolgende decennia ontwikkelde Wilhelmshaven zich naast Kiel tot een centrale Duitse marinebasis. Wilhelmshaven kreeg echter pas speciale promotie door en onder Wilhelm II.

In juni 1895 doopte keizer Wilhelm II de nieuw aangelegde scheepvaartroute tussen de monding van de Elbe en de Kiel Fjord tot Kaiser-Wilhelmkanaal. Tijdens de inwijdingsceremonie zag hij spontaan af van de eerder geplande naam Kiel-kanaal. Deze oorspronkelijk geplande naam kreeg de waterweg pas in 1948 onder druk van de geallieerden. Ondanks de eerdere vernoeming naar de vorst was Wilhelm I niet de initiatiefnemer van het project. Op advies van Bismarck liet hij echter in 1883 met de bouw beginnen. Hoge militaire officieren als Helmuth von Moltke en Albrecht von Roon hadden het project tot dan toe elk strategisch voordeel ontzegd. Wilhelm I woonde de eerste steenlegging van het kanaal op 7 juni 1887 bij.

In 1877 werd de in 1872 in Straatsburg opgerichte Kaiser Wilhelm Universiteit naar hem genoemd. Carl Koldewey, de leider van de Eerste Duitse Noordpool Expeditie, noemde in 1868 een eiland in de Hinlopen Straat (Spitsbergen) Wilhelm Eiland.

Bronnen

1. Wilhelm I van Duitsland
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.), Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik Bd. 17), Franz-Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
4. Rita Weber: Wilhelm I. Nicht zum König geboren. Nicht zum König erzogen. In: Martina Weinland (Hrsg.), Im Dienste Preußens. Wer erzog Prinzen zu Königen?, Henschel, Berlin 2001, ISBN 978-3-89487-404-9, S. 153–172, hier S. 153.
5. Robert-Tarek Fischer: Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser. Böhlau, Köln 2020, ISBN 978-3-412-51926-1, S. 27.
6. Volker Ullrich 1998, p. 59.
7. Gall 2002, p. 242.
8. Gall 2002, p. 201.
9. Otto von Bismarck 2004.
10. Gall 2002, p. 564, 570.
11. ^ Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Vol. III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, Kohlhammer Verlag, Stuttgart 1988, p. 657.
12. ^ Fulbrook, Mary (2004). A Concise History of Germany, 2nd edition, 2004, Cambridge University Press, p. 128. ISBN 978-0-521-54071-1.
13. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)