Samenvatting

James Cook (Marton, 27 oktober 1728 - Kealakekua, 14 februari 1779) was een Brits ontdekkingsreiziger, navigator en cartograaf.

Cook was de eerste die het eiland Newfoundland in kaart bracht, voordat hij begon aan drie reizen naar de Stille Oceaan waarbij hij het eerste Europese contact maakte met de kusten van Australië en Hawaï, en de eerste officiële omzeiling van Nieuw-Zeeland.

Nog maar een tiener, ging Cook bij de Britse koopvaardij en in 1755 nam hij dienst bij de Royal Navy. Hij nam deel aan de Zevenjarige Oorlog, waarbij de grote Europese mogendheden van die tijd betrokken waren, en bracht later een groot deel van de monding van de St. Lawrence River in kaart tijdens het beleg van Quebec. De vaardigheid die hij in deze taak toonde, hielp Cook onder de aandacht te brengen van de Admiraliteit en de Royal Society. Het was een cruciaal moment, zowel in Cooks carrière als in het Britse overzeese leiderschap en exploratie, met als hoogtepunt zijn benoeming in 1766 tot commandant van het schip HMS Endeavour, aan boord waarvan hij de eerste van zijn drie reizen naar de Stille Oceaan maakte.

Op deze reizen, zeilde Cook duizenden mijlen, in gebieden van de wereld die toen grotendeels onontdekt waren. Hij combineerde zeemanschap, moed en het vermogen om mannen in moeilijke omstandigheden doeltreffend te leiden, en een groot talent voor cartografie, en bereikte onbekende en gevaarlijke gebieden, die hij in kaart bracht, waarbij hij voor het eerst op Europese zeekaarten de positie van verschillende onontdekte eilanden en kustlijnen vastlegde en hun kenmerken onderzocht en beschreef. Zijn kaarten brengen de kustlijnen van talrijke gebieden in kaart, van Nieuw-Zeeland tot Hawaï, met een precisie van detail en een schaal van weergave die nooit eerder is bereikt.

In 1779 werd Cook gedood op Hawaii in een gewelddadige botsing met de inboorlingen tijdens zijn derde ontdekkingsreis in de Stille Oceaan. Hij liet een erfenis van wetenschappelijke en geografische kennis na die zijn nageslacht minstens tot in de 20e eeuw zou beïnvloeden. Tegenwoordig zijn overal ter wereld talrijke monumenten en gedenktekens aan Cook gewijd.

Jeugd

Cook werd geboren in het dorp Marton in het graafschap Yorkshire, nu een voorstad van de stad Middlesbrough. Hij werd gedoopt in de plaatselijke kerk van St Cuthbert, waar zijn naam nog steeds te lezen is in het parochieregister. Cook was het tweede van acht kinderen van James Cook, een Schotse landarbeider, en een inlandse vrouw, Grace Pace uit Thornaby-on-Tees. In 1736 verhuisde zijn familie naar de boerderij van Airey Holme in Great Ayton, waar de werkgever van zijn vader, Thomas Skottowe, het schoolgeld betaalde, nu een museum. In 1741, na vijf jaar lagere school, ging hij werken voor zijn vader, die inmiddels opzichter van de boerderij was geworden. Als hobby beklom hij een nabijgelegen heuvel, Roseberry Topping, waarbij hij genoot van de gelegenheid om momenten van eenzaamheid te hebben. Cook's Cottage, het laatste huis van zijn ouders, dat hij waarschijnlijk heeft kunnen bezoeken, staat nu in Melbourne, waar het in 1934 vanuit Engeland werd vervoerd en steen voor steen weer in elkaar werd gezet.

In 1745, op zestienjarige leeftijd, verhuisde Cook 32 km noordwaarts naar het vissersdorp Staithes om in de leer te gaan bij kruidenier en koopman William Sanderson. Historici hebben veel gespeculeerd of het hier was dat Cook zich voor het eerst aangetrokken voelde tot de zee, terwijl hij deze door de etalages bekeek.

Na achttien maanden, omdat hij zich niet geschikt voelde voor het beroep van winkelier, verhuisde Cook opnieuw naar de nabijgelegen havenstad Whitby, waar hij werd voorgesteld aan Sandersons vrienden, John en Henry Walker. De Walkers waren prominente plaatselijke reders, van Quaker geloof, met belangen in de kolenhandel. Hun huis is nu het Captain Cook Memorial Museum. Cook werd aangenomen als koopvaardijleerling op hun kleine vloot van kolenschepen die langs de Engelse kust voeren. Zijn eerste opdracht was aan boord van het kolenschip Freelove; daarop en op andere schepen voer hij enkele jaren tussen Tyne en Londen.

Als onderdeel van zijn leertijd legde Cook zich toe op de studie van algebra, meetkunde, trigonometrie, navigatie en astronomie, allemaal vakken die op een dag van pas zouden komen wanneer hij het bevel voerde over zijn eigen schip.

Na zijn driejarige leertijd begon Cook te werken op koopvaardijschepen in de Oostzee. Vanaf 1752, met zijn promotie tot tweede man aan boord van het kolenschip Friendship, klom hij snel op de koopvaardijladder. In 1755, minder dan een maand nadat hem het commando over de Friendship was aangeboden, besloot hij, in een tijd waarin Groot-Brittannië zich herbewapende voor de Zevenjarige Oorlog, zich als vrijwilliger aan te sluiten bij de Royal Navy. Hoewel hij wist dat hij op de laagste sport van de marineladder zou moeten beginnen, besefte Cook dat zijn carrière in de dienst veel sneller zou gaan en meldde zich op 7 juni aan bij Wapping.

Familie

Op 21 december 1762 trouwde Cook met Elizabeth Batts (1742-1835), dochter van Samuel Batts, een van zijn mentoren en manager van The Bell Inn in Wapping, in St. Margaret's Church in Barking, in het toenmalige graafschap Essex. Het echtpaar kreeg zes kinderen: James (1763-1794), Nathaniel (1764-1781), Elizabeth (1767-1771), Joseph (1768-1768), George (1772-1772) en Hugh (1776-1793). Als hij niet op zee was, woonde Cook in het East End district van Londen. Hij bezocht diensten in St. Paul's Church in Shadwell, waar zijn zoon James werd gedoopt. Ter herinnering aan zijn leven in East End in Londen heeft de Stepney Historical Trust onlangs een plaquette aangebracht op 326 "The Highway", de hoofdstraat van Shadwell, die overeenkomt met Mile End Road 88 waar Cooks huis stond. Cook heeft geen bekende directe afstammelingen: al zijn kinderen stierven vroeg of zonder nakomelingen.

Cooks eerste inscheping was op het schip HMS Eagle, met de rang van stuurman. In oktober en november 1755 nam hij deel aan de verovering van een Frans oorlogsschip en de ondergang van een ander; acties waarvoor hij naast zijn andere taken werd bevorderd tot kapitein (of zeilmeester). Hij had zijn eerste commando in maart 1756, toen hij kortstondig commandant werd van de Cruizer, een kleine kotter die de Eagle volgde wanneer deze op patrouille was.

In juni 1757 slaagde Cook in Trinity House in Deptford voor zijn examens voor tweede luitenant, waarmee hij het recht verkreeg om een schip van de koninklijke vloot te besturen. Daarna ging hij aan boord van het fregat HMS Solebay als tweede luitenant, onder bevel van commandant Robert Craig. Tijdens deze periode diende hij in verschillende kleine acties op de zeeën rond de Britse eilanden.

De verovering van Canada (1758-63)

Tijdens de Zevenjarige Oorlog diende hij in Noord-Amerika op de HMS Pembroke, een schip met 60 kanonnen van de Royal Navy, opnieuw als kapitein. In 1758 nam hij deel aan de amfibische aanval waardoor de Fransen het fort Louisbourg konden innemen. Cook nam vervolgens deel aan de belegering van Quebec City in 1759 en demonstreerde meteen zijn grote talent voor topografie en cartografie door kaarten te tekenen van de monding van de rivier de St. Lawrence; werk dat het voor generaal Wolfe gemakkelijker maakte om vervolgens de beroemde verrassingsaanval uit te voeren op de Abrahamvlakte op 12-13 september 1759. De aanval, die eindigde in een duidelijke overwinning voor de Britse troepen en de dood van beide opperbevelhebbers, zou later beslissend blijken in het conflict tussen Frankrijk en Groot-Brittannië over het lot van Nieuw-Frankrijk, dat later zou leiden tot het ontstaan van Canada.

Cooks topografische vaardigheden werden vervolgens in de jaren 1760 gebruikt om de ruige kustlijn van Newfoundland in kaart te brengen aan boord van de HMS Grenville. Cook bracht de noordwestkust tussen 1763 en 1764 in kaart, de zuidkust tussen Burin Peninsula en Cape Ray tussen 1765 en 1766 en de westkust in 1767.

Tijdens deze periode nam Cook lokale loodsen in dienst om de "riffen en verborgen gevaren" langs de zuid- en westkust aan te wijzen. Tijdens het seizoen 1765 werden vier loodsen in dienst genomen met een dagloon van elk 4 shilling: John Beck voor de westkust van 'Great St. Lawrence', Morgan Snook voor Fortune Bay, John Dawson voor Connaigre en Hermitage Bay, en John Peck voor 'Bay of Despair'.

Tijdens zijn verblijf in Newfoundland deed Cook ook astronomische waarnemingen, met name van de zonsverduistering op 5 augustus 1766. Door een nauwkeurige schatting te maken van het tijdstip van het begin en het einde van de verduistering en deze te vergelijken met de tijden op een bekende locatie in Engeland, kon de lengtegraad van de waarnemingsplaats in Newfoundland worden berekend. Dit resultaat werd gemeld aan de Royal Society in 1767.

Cooks vijf jaar in Newfoundland resulteerden in de eerste nauwkeurige grootschalige kaart van het eiland, aangevuld met hydrografische opmetingen van de kustlijn; het waren de eerste wetenschappelijke kaarten waarbij gebruik werd gemaakt van nauwkeurige driehoeksmeting om landcontouren vast te stellen. Tijdens deze periode ontwikkelde Cook zijn vaardigheden in de topografische praktijk verder, gerijpt door het werken in vaak moeilijke omstandigheden, en trok hij al snel de aandacht van de Admiraliteit en de Royal Society, op een cruciaal moment, niet alleen voor zijn persoonlijke carrière maar ook met het oog op toekomstige Britse overzeese exploratie. De kaart van Cook zou nog 200 jaar lang als referentie worden gebruikt door iedereen die de wateren van Newfoundland zou bevaren.

Het was naar aanleiding van het werk in Newfoundland dat Cook schreef dat het zijn bedoeling was om niet alleen "...verder te gaan dan waar iemand eerder is gegaan, maar zover als voor een man mogelijk is".

De eerste reis (1768-1771)

Op 25 mei 1768 gaf de Admiraliteit Cook opdracht een reis te maken naar de Stille Oceaan om de Venusovergang van 1769 voor de zon te observeren (3-4 juni van hetzelfde jaar). Op 39-jarige leeftijd werd hij vervolgens bevorderd tot luitenant om hem voldoende status te verlenen om tot commandant van de expeditie te worden benoemd. Van haar kant stemde de Royal Society ermee in dat Cook een honderdste van een guinea zou ontvangen als gratificatie naast zijn marinesalaris.

Hij vertrok op 26 augustus 1768 met het schip HMS Endeavour (een brik met een paalgewelf, waarvan de naam de inspiratie zou zijn voor de Space Shuttle Endeavour), omzeilde Kaap Hoorn en kwam op 13 april 1769 aan in Tahiti. Daar bouwde hij een klein fort-observatorium - Fort Venus - om de overgang waar te nemen, maar door de slechte nauwkeurigheid van de wetenschappelijke instrumenten van die tijd waren de resultaten van de metingen niet zo overtuigend als gehoopt.

Zodra de waarnemingen waren voltooid, opende Cook de geheime verzegelde orders van de Admiraliteit, die hem opdroegen de Stille Zuidzee te verkennen en te zoeken naar het mythische continent Terra Australis, over het bestaan waarvan Cook zelf twijfelde, maar waarvan de Royal Society (en in het bijzonder Alexander Dalrymple) het bestaan beweerde.

Met de hulp van een inheemse Tahitiaan, Tupaia genaamd, die een uitgebreide kennis had van de mariene geografie van de Stille Zuidzee, bereikte de expeditie Nieuw-Zeeland. Cook was dus de tweede Europeaan (na Abel Tasman in 1642) die in Nieuw-Zeeland landde. Hij maakte een volledige rondreis en ontdekte de Straat Cook die het Noordereiland van het Zuidereiland scheidt. Tasman had deze Straat niet gezien, hoewel hij vermoedde dat er een doorgang was. Hij bracht de kustlijn van Nieuw-Zeeland nauwkeurig in kaart en maakte daarbij slechts kleine fouten. Zo noemde hij wat eigenlijk een schiereiland was 'Banks Island' en verzuimde hij vast te stellen of Stewart Island of Rakiura een van het vasteland gescheiden eiland was.

Vervolgens zeilde hij naar het westen en bereikte op 19 april 1770 de zuidoostkust van Australië. Zijn expeditie werd de eerste Europeaan die de kustlijn van het nieuwe continent verkende. Op 23 april deed hij zijn eerste geregistreerde waarneming van Aboriginal Australiërs op Brush Island bij Bawley Point - nu in New South Wales - en noteerde in zijn dagboek:

Op 29 april meerden Cook en zijn bemanning aan op het land op het schiereiland Kurnell. Cook doopte het gebied eerst Stingray Bay vanwege de vele pijlstaartroggen (in het Engels sting rays genoemd) die hij er aantrof en waarop hij volop viste, maar later veranderde hij de naam in Botany Bay nadat de botanici Joseph Banks en Daniel Carlsson Solander unieke plantenspecimens hadden gevonden. Ook in Botany Bay had hij zijn eerste directe contact met de Aboriginal stam bekend als de Gewagal. Toen kapitein Arthur Phillip later in 1788 met de 'Eerste Vloot' aankwam, achtte hij de baai ongeschikt voor de vestiging van een kolonie en legde hij aan in het noorden, waar nu de stad Sydney ligt.

Ze verlieten de Botany Bay landing en zeilden naar het noorden. Op 11 juni gebeurde er een ongeluk toen de Endeavour aan de grond liep op een klip die bij het Great Barrier Reef hoorde en "ze waren gedwongen om op 18 juni 1770 bij de monding van een rivier te repareren". De Endeavour - ernstig beschadigd - werd voor reparaties aan de grond getrokken bij de monding van de Endeavour rivier, nabij het huidige Cooktown; hierdoor werd de reis twee maanden vertraagd. Na reparatie van het schip gingen ze weer de zee op en staken de Straat Torres tussen Australië en Nieuw-Guinea over: hij was de tweede Europeaan die er ooit doorheen ging, na de passage van Luis Váez de Torres in 1604. Op 22 augustus ontscheepte Cook op Possession Island, waar hij de gehele kustlijn die hij had verkend plechtig opeiste bij de Britse kroon. Daarna keerde hij terug naar Engeland, deed Batavia aan, het huidige Jakarta, Indonesië, waar veel mannen bezweken aan malaria, bereikte Kaap de Goede Hoop en kwam op 12 juli 1771 aan op Sint-Helena.

Een ander opmerkelijk aspect van deze reis was dat tot dan toe geen enkele bemanningslid het slachtoffer was geworden van scheurbuik, wat uitzonderlijk was voor die tijd. Cook dwong de mannen citrusvruchten en zuurkool te eten, een van de eersten die zich baseerde op de ontdekkingen van James Lind over de ziekte. Het was echter de tussenstop in Jakarta, berucht om zijn malaria-epidemieën, die velen van de bemanning fataal werd, waaronder de Tahitiaanse Tupaia, Banks' Finse secretaris en collega-wetenschapper Herman Spöring, astronoom Charles Green en illustrator Sydney Parkinson. Luitenant Hicks, Cook's tweede, stierf ook op 26 mei 1771.

Op 10 juli 1771 was Nicholas Young, de jongen die Nieuw-Zeeland voor het eerst zag, opnieuw de eerste die Engeland (meer bepaald het Lizard-schiereiland) zag.

De dagboeken van Cook, die vertelden hoe de bemanning van de Endeavour de wereld had omzeild, duizenden soorten planten, insecten en dieren had gecatalogiseerd, nieuwe bevolkingsgroepen had ontmoet en enorme continenten had doorkruist, werden in 1773 gepubliceerd en hij werd al snel een soort held in de wetenschappelijke gemeenschap.

De tweede reis (1772-1775)

Kort na zijn terugkeer van zijn eerste reis werd Cook in augustus 1771 bevorderd tot de rang van commandant van de Royal Navy en kreeg hij opnieuw opdracht van de Royal Society voor een nieuwe reis, ditmaal op zoek naar de legendarische Terra Australis. Op zijn eerste reis had Cook door het omzeilen van Nieuw-Zeeland aangetoond dat het niet verbonden was met een grotere landmassa in het zuiden. Ondanks het feit dat hij bijna de hele oostkust van Australië in kaart had gebracht en de continentale afmetingen ervan had aangetoond, geloofde men nog steeds dat Terra Australis verder naar het zuiden moest liggen. Ondanks alle bewijzen van het tegendeel weigerden Alexander Dalrymple en andere leden van het Genootschap te geloven dat er geen zuidelijk continent bestond.

Cook kreeg het bevel over de HMS Resolution, terwijl Tobias Furneaux de leiding kreeg over de HMS Adventure. De kapitein werd ook gevraagd de Larcum Kendall K1 marinechronometer op deze reis te testen. De Longitudecommissie had Kendall gevraagd het vierde uurwerkmodel van John Harrison (de H4) te kopiëren en te ontwikkelen, dat nuttig was voor navigatie op zee.

Op 1 augustus maakte Cook zijn eerste stop voor bevoorrading in de haven van Funchal op de Madeira-eilanden. Na een nieuwe bevoorradingsstop bij de Kaapverdische Eilanden twee weken later, zeilde ze zuidwaarts naar Kaap de Goede Hoop. De Resolution ging op 30 oktober voor anker in de Tafelbaai met iedereen in goede gezondheid, dankzij Cooks strikte dieet en maximale hygiëne. Hier sloot de Zweed Anders Sparrman zich als botanicus bij de expeditie aan.

De schepen verlieten de Kaap op 22 november 1772 en zetten koers naar het Zuid-Atlantische gebied waar de Franse navigator Bouvet had beweerd land te hebben waargenomen, dat hij Kaap Besnijdenis noemde. Begin december voeren de twee kapiteins door dichte mist en zagen "ijseilanden". Cook vond echter niet het eiland dat volgens Bouvet op een breedte van 54° lag. Dus ging de expeditie nog verder naar het zuiden en omzeilde de wereld op een zeer zuidelijke breedtegraad. Cook werd zo de eerste Europeaan die op 17 januari 1773 de zuidpoolcirkel passeerde en 71°10' zuid bereikte. In de nevelen van Antarctica raakten de twee schepen op een gegeven moment van elkaar gescheiden. Furneaux zette eerst koers naar het vooraf bepaalde rendez-vouspunt Queen Charlotte Sound, Nieuw-Zeeland, door Cook uitgezet in 1770. Hier verloor hij ongeveer tien van zijn mannen in een gewelddadige botsing met de Māori. De Adventure kwam op 7 mei 1773 aan in Queen Charlotte Sound, terwijl de Resolution op de 17e het rendez-vous bereikte. Van juni tot oktober verkenden de twee schepen de Stille Zuidzee. Cook had bijna de kusten van het Antarctische continent bereikt toen hij gedwongen werd terug te keren naar Tahiti om het schip opnieuw te bevoorraden; hij bereikte het op 15 augustus. Hier ging Omai van het eiland Ra'iātea aan boord van de Adventure (Omai werd later, na Ahutoru, de tweede eilandbewoner van de Stille Oceaan die Europa bezocht voordat hij in 1776 met Cook terugkeerde naar Tahiti).

Na de landing bij Tonga op de Friendship Islands keerden de schepen terug naar Nieuw-Zeeland om te overwinteren, maar werden opnieuw gescheiden, ditmaal door een storm, op 22 oktober. Bij deze gelegenheid werd het rendez-vous in Queen Charlotte Sound gemist. Furneaux zette vervolgens koers naar het moederland. In plaats daarvan ging Cook door met het verkennen van Antarctica en bereikte op 31 januari 1774 opnieuw 71°10' ZB.

Hij zeilde verder en ontdekte Nieuw-Caledonië (4 september) en de Zuid-Sandwicheilanden. Cook zette uiteindelijk koers naar het moederland in november 1774. Op de terugweg over de Stille Zuidzee meerde hij opnieuw aan in Tonga en vervolgens op Paaseiland, om vijf weken later aan te komen in Vuurland, waar hij veertien dagen bleef. Hij ging toen naar de Zuid-Atlantische Oceaan. Onverwacht zag hij een land bedekt met sneeuw en ijs waarop hij op 17 januari 1775 landde in een beschutte baai die hij Possession Bay noemde. Hij traceerde een deel van de kustlijn, maar was niet bijzonder geboeid door de ontdekking en beschreef in plaats daarvan de verlatenheid ervan:

Toen hij bij het zuidelijke uiteinde van dat land aankwam, besefte hij dat het niet het zo gezochte continent Antarctica was, dus noemde hij de zuidelijke kaap Cape Disappointment en gaf hij het eiland de naam South Georgia.

Op 21 maart ging de Resolution voor anker in Table Bay, waar zij vijf weken verbleef en van de gelegenheid gebruik maakte om de tuigage te repareren. Zij kwam op 30 juli 1775 thuis in Spithead, Portsmouth, na onderweg Sint-Helena en de archipel van Fernando de Noronha te hebben bezocht. De buitengewone reis was voorbij en alle conclusies over het bestaan van het legendarische Zuidelijke Continent werden eindelijk begraven.

Een ander positief resultaat van de tweede reis was het succesvol testen van de door John Harrison uitgevonden maritieme chronometer, waarmee de lengtegraden nauwkeurig konden worden gemeten.

Cook's roem reikte nu verder dan de Admiraliteit. Hij werd fellow van de Royal Society, kreeg de Copley Medal, werd geportretteerd door Nathaniel Dance-Holland, dineerde met James Boswell en werd in het House of Lords omschreven als "de eerste navigator in Europa".

Kort daarna kreeg Cook eervol ontslag bij de marine, maar dit zou hem niet lang van de zee en het zeilen weghouden. Een derde reis op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart was al gepland. Cook zou over de Stille Oceaan en terug naar het oosten naar de Atlantische Oceaan varen, terwijl een ander schip de tegenovergestelde route zou nemen.

De derde reis (1776-1779)

Op zijn laatste reis voerde Cook opnieuw het bevel over de Resolution, terwijl kapitein Charles Clerke het bevel voerde over de HMS Discovery. Het doel van de reis was een poging om de beroemde noordwestelijke doorgang tussen de Atlantische en de Stille Oceaan via het noordelijke deel van Noord-Amerika te ontdekken. Aanvankelijk wilde de Admiraliteit dat Clerke de expeditie zou leiden. Cook, die officieel met pensioen was, zou zijn missie naar de Pacific volgen als adviseur. In vergelijking met zijn concurrent was Cook echter een expert op het gebied van Bering-expedities in de zeeën die zij moesten bevaren. De Admiraliteit erkende dit en schonk uiteindelijk opnieuw haar vertrouwen aan de ervaren ontdekkingsreiziger door hem tot commandant te benoemen, terwijl Clerke werd gedegradeerd tot comprimario. Het was de bedoeling een "tweeledige aanval" uit te voeren, waarbij Cook en Clerke zouden proberen door de Beringstraat naar het noorden van de Stille Oceaan te gaan en Richard Pickersgill op het fregat Lyon de route vanuit de Atlantische Oceaan zou proberen. De orders van de Admiraliteit voor Cook waren ingegeven door een wet van het Britse parlement die, herbevestigd in 1775, een beloning van 20.000 pond had uitgeloofd voor iedereen die de doorgang ontdekte.

Cook stopte in Tahiti, zeilde vervolgens naar het noorden en bezocht in 1778 als eerste Europeaan de Hawaiiaanse eilanden, die hij "Sandwich Eilanden" noemde ter ere van de eigenaar John Montagu, 4th Earl of Sandwich; de First Lord of the Admiralty. Hij was ook de eerste die vertelde over surfen. Vanuit Hawaï ging hij verder en verkende de Canadese westkust, waarbij hij aanmeerde in Nootka Bay (Nootka Sound voor de Britten) op Vancouver Island en door de Straat van Juan de Fuca voer. Hij verkende en bracht de kust van Noord-Amerika in kaart, van Californië tot de Beringstraat. Na zijn vertrek uit Nootka Bay verkende en bracht Cook de kust tot aan de Beringstraat in kaart en identificeerde wat later bekend zou worden als Cook's Inlet in Alaska. Later zou worden gezegd dat Cook in één enkele expeditie voor het eerst op de wereldkaarten het grootste deel van de noordwestkust van Noord-Amerika in kaart had gebracht, de omvang van Alaska had bepaald en de ernstige leemten had opgevuld van de vroege Russische (vanuit het westen) en Spaanse (vanuit het zuiden) verkenningen van de noordelijke grenzen van de Stille Oceaan.

De Beringstraat bleek, ondanks verschillende pogingen, ondoordringbaar. Deze reis was zeer frustrerend voor Cook, die last begon te krijgen van maagproblemen; volgens sommige theorieën lagen deze kwalen ten grondslag aan zijn steeds irrationelere gedrag tegenover de bemanning.

Cook keerde in 1779 terug naar Hawaï, waar hij de plaatselijke koning Kalani`ōpu`u ontmoette en, volgens sommige onlangs betwiste interpretaties, aanvankelijk werd aangezien voor Lono, de Hawaïaanse god van de vruchtbaarheid. Op 14 februari echter, bij Kealakekua Bay, stalen enkele inboorlingen een van de reddingsboten van zijn schip - dit soort diefstal was heel normaal en meestal werden enkele inboorlingen gegijzeld om hun onverdiend gewin terug te krijgen - en Cook kreeg in een vlaag van verstandsverbijstering een gewelddadige woordenwisseling met een grote groep eilandbewoners, waarbij verschillende geweerschoten werden gelost en Cook werd doodgestoken.

Clerke nam het bevel over de expeditie over en deed nog een poging om door de Beringstraat te komen voordat hij bezweek aan de tuberculose waaraan hij al leed. Hij werd in het commando van de Resolution vervangen door luitenant John Gore, terwijl de Discovery onder het commando van James King kwam.

De Resolution en de Discovery kwamen uiteindelijk op 4 oktober 1780 aan in Sheerness in Kent. Het nieuws van de dood van Cook en Clerke had Londen allang bereikt, dus hun terugkeer naar huis werd slechts met gejuich ontvangen, maar de mythopoesismachine van kapitein Cook was onverbiddelijk in gang gezet.

Talrijke vondsten van deze expeditie worden bewaard in het Museum voor Natuurlijke Historie, afdeling Antropologie en Volkenkunde van de Universiteit van Florence.

Het debat over de oorzaak en manier van de moord op Cook is nooit gestopt. Het was waarschijnlijk een rituele moord die collectief werd voltrokken, toen de inboorlingen het lijk besprong. Op 14 februari 1779 marcheerde Cook naar het dorp om de Hawaiiaanse koning Kalaniʻōpuʻu te gijzelen, nam hem bij de hand en nodigde hem uit hem te volgen onder het voorwendsel hem zijn schip te laten zien, wat de koning blijkbaar uit eigen beweging deed. Maar een van zijn favoriete vrouwen en twee kapiteins merkten zijn vertrek op, zodat ze de groep inhaalden op weg naar de boten. Hier smeekten ze de koning om niet weg te gaan, totdat hij stopte en ging zitten. Een oudere priester begon te zingen terwijl hij een kokosnoot vasthield en probeerde Cook en zijn mannen af te leiden, waardoor een grote menigte inboorlingen zich bij hen op het strand kon voegen. De Hawaïaanse koning begon te beseffen dat hij werd misleid en weigerde te bewegen, en toen Cook zich in de daaropvolgende drukte omdraaide om de boten te helpen lanceren, werd hij met een stok tegen het hoofd geslagen en vervolgens doodgestoken, waarbij hij met zijn gezicht voorover op de kust viel.

Zoals vermeld in de ooggetuigenverslagen, verzameld door kapitein James King en de aanwezige matrozen, "werd zijn lichaam onmiddellijk aan land gesleept en omringd door de vijanden, die, terwijl ze elkaar de dolk uit de handen rukten, een woest verlangen toonden om voor zichzelf een aandeel in zijn vernietiging te reserveren". De Hawaiianen grepen het lichaam en sleepten het weg. Vier matrozen van Cook werden ook gedood tijdens het treffen en twee raakten gewond. De inboorlingen hebben de overblijfselen van Cook niet zomaar in diskrediet gebracht, maar zijn lichaam werd door de ouderen angstvallig bewaard. Volgens de traditie van de inheemse gemeenschappen van die tijd, niet gedeeld en niet gewenst door de Britten, onderging het lichaam van Cook begrafenisrituelen vergelijkbaar met die gereserveerd voor de opperhoofden en belangrijke ouderen van de Hawaiiaanse samenleving. Het lichaam werd vervolgens gestript, gekookt om het verwijderen van het vlees te vergemakkelijken, en de botten werden zorgvuldig gereinigd voor bewaring alsof het religieuze iconen waren, op een manier die enigszins doet denken aan de behandeling die in de Middeleeuwen werd voorbehouden aan de relikwieën van Europese heiligen. Een deel van Cooks stoffelijke resten, zo blijkt uit dit bewijs, werd later teruggegeven aan de Britten na een hartelijke oproep van de bemanning: op 22 februari werden Cooks weinige teruggevonden resten formeel begraven op zee in de diepte van de baai onder het luiden van klokken en onder kanonschoten.

Ondanks het feit dat beelden, getuigenissen en gegevens uit die tijd overwegend de verantwoordelijkheid van de inheemse Hawaiianen ondersteunen om de wapens als eerste in handen te krijgen, werd in 2004 het originele schilderij uit 1784 van John Cleveley ontdekt in een particuliere collectie van een familie uit 1851, waaraan vele andere eigentijdse schilderijen lijken te zijn ontleend die altijd het beeld van een vredestichtende Kok gaven. Cleveley's broer was een lid van Cook's bemanning en het schilderij lijkt overeen te komen met ooggetuigenverslagen. Het origineel toont de kapitein in woede en verwikkeld in een handgemeen terwijl hij zijn mannen wil ophitsen tegen de inheemse Hawaiianen, wat suggereert dat zij, om zich te verdedigen tegen de Britse zeelieden, gedwongen waren hem te doden. De ontdekking van het originele schilderij veranderde echter niet de manier waarop de meeste historici de kalme relatie van Cook met de Hawaïanen beoordelen, en hoewel op zijn laatste reis door sommige van zijn tijdgenoten werd gemeld dat hij irrationeel en gewelddadig was geworden, schreef David Samwell, die met Cook op de Resolution had gevaren, over hem:

De redenen voor Cooks dood stonden centraal in een breed en bitter debat tussen de twee antropologen Marshall Sahlins en Gananath Obeyesekere, dat eind jaren negentig plaatsvond en waarbij ook andere historici, sociologen en antropologen betrokken waren. Het belangrijkste onderwerp van het debat, dat nog steeds niet is opgelost, draait om de vraag naar de rationaliteit van de inheemse bevolking: verschillend van die van de Europeanen (maar even geldig) of vergelijkbaar (d.w.z. even "rationeel"). Het geschil tussen de twee leidde tot een reeks publicaties en tegenpublicaties, en roept nog steeds zeer controversiële reacties op van andere historici, sociologen of antropologen, met standpunten voor de een of de ander (zoals Borofsky voor Sahlins).

Plantkunde

De standaardafkorting "Cook" wordt gebruikt in de binomiale nomenclatuur van verschillende botanische soorten die naar hem verwijzen. Deze omvatten:

Etnografische collecties

Het Australisch Museum verwierf zijn "Cook Collection" in 1894 van de regering van New South Wales. Op dat ogenblik bestond de collectie uit 115 voorwerpen die werden verzameld op de drie reizen van Cook over de Stille Oceaan in de periode 1768-1780, met documenten en memorabilia in verband met deze expedities. Veel van de etnografische artefacten werden verzameld ten tijde van de eerste contacten tussen de volkeren in de Stille Oceaan en de Europeanen. In 1935 werden de meeste documenten en memorabilia overgebracht naar de Mitchell Library in de New South Wales State Library. Uit de herkomst van de collectie blijkt dat de voorwerpen tot 1886 in handen bleven van Cooks weduwe Elizabeth Cook en haar nakomelingen. In dat jaar organiseerde John Mackrell, achterkleinzoon van Isaac Smith, de neef van Elizabeth Cook, op verzoek van de NSW-regering een tentoonstelling van deze collectie op de Colonial and Indian Exhibition in Londen. In 1887 kocht de vertegenwoordiger van de NSW-regering in Londen, Saul Samuel, de voorwerpen van John Mackrell en ook andere memorabilia die van derden waren gekocht en toebehoorden aan andere familieleden, zoals de eerwaarde kanunnik Frederick Bennett, mevrouw Thomas Langton, en H.M.C. Alexander en William Adams. De collectie bleef in bewaring bij de Colonial Secretary van NSW tot 1894, toen ze werd overgedragen aan het Australian Museum.

Wetenschap en navigatie

Cook's twaalf jaar rondvaren van de Stille Oceaan droeg in hoge mate bij aan de Europese kennis van het gebied. Verschillende eilanden zoals de Sandwich Eilanden (Hawaii) werden voor het eerst door Europeanen bezocht en zijn maritieme kartering van uitgestrekte gebieden in de Stille Oceaan was een belangrijke en blijvende prestatie.

Om nauwkeurige kaarten te maken, moeten lengte- en breedtegraden zeer nauwkeurig worden bepaald. Zeevaarders konden eeuwenlang de breedtegraad nauwkeurig bepalen door de hoek van de zon of een ster boven de horizon te meten met instrumenten zoals de kwadrant (of backstaff) van Davis of kwadranten in het algemeen. Lengtegraad was moeilijker nauwkeurig te meten omdat daarvoor nauwkeurige kennis van het tijdsverschil tussen punten op het aardoppervlak nodig was. De aarde draait elke dag 360° ten opzichte van de zon. De lengtegraad varieert dus met de tijd: vijftien graden per uur, of één graad per vier minuten. Tijdens zijn eerste reis deed Cook nauwkeurige metingen van de lengtegraad dankzij zijn grote navigatievaardigheden, de hulp van de astronoom Charles Green en het gebruik van de pas gepubliceerde Nautische Almanak-tabellen. Deze leverden de gegevens voor het bepalen van de lengtegraad op zee door de maanafstand, verkregen door de methode van het meten van de hoekafstand van de Maan of de Zon overdag of van een van de acht bijzonder heldere sterren 's nachts, om de tijd te bepalen in het Koninklijk Observatorium te Greenwich, en deze te vergelijken met de plaatselijke lengtegraad die op zijn beurt werd bepaald door de hoogte van de Zon, de Maan of de sterren. Op zijn tweede reis gebruikte Cook de K1 chronometer van Larcum Kendall, die de vorm had van een groot zakhorloge met een diameter van 13 cm. Dit was een kopie van het H4-horloge van John Harrison, dat als eerste in staat bleek om op zee de tijd nauwkeurig bij te houden toen het tussen 1761 en 1762 werd gebruikt aan boord van het schip Deptford op weg naar Jamaica.

Tijdens zijn eerste reis slaagde Cook erin de wereld te omzeilen zonder één man aan scheurbuik te verliezen, een uitzonderlijke prestatie in die tijd. Hij testte verschillende preventieve maatregelen, maar de belangrijkste bleek de frequente verstrekking van vers voedsel. Hij diende een verslag over dit belangrijke aspect van de reis in bij de Royal Society, die hem in 1776 de Copley Medal toekende.

Als aangeboren waarnemer was Cook de eerste Europeaan die uitgebreid contact had met verschillende volkeren in de Stille Oceaan. Hij veronderstelde terecht een verband tussen alle volkeren van de Stille Oceaan, ondanks het feit dat zij gescheiden waren door grote oceaanoppervlakken (zie Maleo-Polynesische talen). Cook theoretiseerde dat Polynesiërs uit Azië kwamen, zoals wetenschapper Bryan Sykes later zou verifiëren. In Nieuw-Zeeland wordt de komst van Cook vaak gebruikt om het begin van de kolonisatie aan te geven.

Cook nam verschillende wetenschappers mee op zijn reizen; zij deden veel belangrijke waarnemingen en ontdekkingen. Twee botanici, Joseph Banks en de Zweed Daniel Solander, namen deel aan Cooks eerste reis. De twee verzamelden meer dan 3 000 soorten planten. Banks' studies zouden later de Britse vestiging in Australië sterk bevorderen.

Verschillende kunstenaars voeren ook mee met Cook's eerste reis. Sydney Parkinson was nauw betrokken bij het documenteren van de bevindingen van de botanici en voltooide 264 tekeningen voor zijn dood tegen het einde van de reis. Ze waren van enorme wetenschappelijke waarde voor Britse botanici. De tweede expeditie van Cook nam William Hodges in dienst, die opmerkelijke landschapsschilderingen maakte van Tahiti, Paaseiland en andere bezochte plaatsen.

Talrijke officieren die onder Cook dienden, hebben later bijzondere onderscheidingen behaald. William Bligh, de zeilmeester van Cook, kreeg in 1787 het bevel over de HMS Bounty en voer naar Tahiti om de broodvrucht mee terug te nemen. Bligh is echter vooral bekend vanwege de beroemde muiterij van zijn bemanning die hem uiteindelijk in 1789 op zee achterliet. Later werd hij gouverneur van New South Wales, waar hij het onderwerp was van een andere muiterij - de Rum Rebellion - de enige gewapende opstand van een Australische regering die ooit slaagde. George Vancouver, een van Cooks adelborsten, leidde later de Vancouver Expeditie, een ontdekkingsreis naar de Pacifische kust van Noord-Amerika, tussen 1791 en 1794. Ter ere van zijn beroemde voormalige commandant werd Vancouver's nieuwe schip ook Discovery gedoopt. George Dixon had deelgenomen aan de derde expeditie van Cook en leidde later een eigen expeditie. Een tweede luitenant van Cook, Henry Roberts, werkte na die reis vele jaren aan gedetailleerde kaarten die de postume Atlas van de commandant, gepubliceerd rond 1784, verrijkten.

Cooks grote bijdrage aan de wetenschap werd tijdens zijn leven internationaal erkend. In 1779, toen de Amerikaanse koloniën tegen Groot-Brittannië vochten voor hun onafhankelijkheid, schreef Benjamin Franklin aan de kapiteins van koloniale oorlogsschepen op zee, met de aanbeveling dat als ze in contact zouden komen met Cook's schip, ze...

Franklin wist niet dat Cook al een maand voor het schrijven van deze 'pass' was overleden.

De reizen van Cook bevatten nog een ongewoon record: de eerste 'vrouw' die de wereld omzeilde was... een geit (de eerste was op de HMS Dolphin, onder commando van Samuel Wallis. Het dier werd in dienst gesteld als persoonlijke melkleverancier voor Cook, aan boord van de Endeavour. Toen ze terugkeerden naar Engeland, gaf Cook haar een zilveren halsband met daarop verzen van Samuel Johnson: Perpetui, ambita bis terra, praemia lactis Haec habet altrici Capra secunda Jovis. Ze werd later te grazen genomen op de boerderij van Cook buiten Londen en, zo werd ook gemeld, opgenomen in de privileges van het Royal Naval Hospital in Greenwich. Het dagboek van Cook vermeldt de sterfdatum van "The Goat": 28 maart 1772.

Gedenktekens

Eén Amerikaanse munt, de Hawaiian sesquicentennial half dollar, draagt de beeltenis van Cook. Gemunt ter gelegenheid van de 150e verjaardag van zijn ontdekking van Hawaï in 1928, maakte het lage aantal geslagen munten (slechts 10.008) het een zeldzaam en duur voorbeeld van de vroege herdenkingsmunten van de Verenigde Staten. De plaats waar hij in Hawaï werd vermoord, Kealakekua Bayy, werd in 1874 gemarkeerd door een witte obelisk die werd opgericht op een open strandvlakte van 2,3 m2. Dit stuk land, hoewel politiek gezien in Hawaï, werd formeel overgedragen aan het Verenigd Koninkrijk. Een stad in de buurt van het monument, Captain Cook, is naar Cook genoemd. Verschillende Hawaïaanse handelsondernemingen zijn nu naar hem genoemd. De Command and Service Module van de Apollo 15 Endeavour is genoemd naar het schip van Cook, HMS Endeavour. Een andere shuttle, de Discovery, werd zo genoemd ter herinnering aan de HMS Discovery van de derde reis van James Cook.

De eerste instelling voor hoger onderwijs in Noord Queensland, Australië, werd in 1970 in Townsville geopend en kreeg de naam James Cook University. In Australisch jargon betekent de uitdrukking "Captain Cook" "kijk". Talloze instellingen, monumenten en plaatsnamen getuigen van het belang van Cook's bijdragen aan de Angelsaksische wereld, waaronder de Cook Eilanden, Cook Strait, Cook Peninsula en Cook Crater op de Maan. De Aoraki

Een van de vroegste monumenten ter ere van Cook in het Verenigd Koninkrijk bevindt zich in The Vache, opgericht in 1780 door admiraal Hugh Palliser, een tijdgenoot van de kapitein en toenmalig eigenaar van het landgoed. Een enorme obelisk werd in 1827 gebouwd als monument voor Cook op Easby Moor met uitzicht op zijn jeugddorp Great Ayton, samen met een kleiner monument op de plaats van Cooks vroegere cottage. Een ander monument voor Cook is te vinden in de kerk van St. Andrew the Great in St. Andrew Street in Cambridge, waar zijn zoon Hugh, student aan het Christ's College, begraven ligt. Cook's weduwe, Elizabeth, werd ook in dezelfde kerk begraven en liet in haar testament geld na voor het onderhoud van het monument. De 250e verjaardag van de geboorte van Cook werd gevierd op de plaats van zijn geboortehuis in Marton, Middlesbrough, met de opening in 1978 van het Captain Cook Birthplace Museum in Stewart Park. Een granieten pot, net ten zuiden van het museum, markeert bij benadering zijn geboorteplaats. Ook in het postindustriële Middlesbrough zijn er tal van eerbetonen aan Cook, zoals een basisschool en de Bottle 'O Notes, een stedelijk kunstwerk van Claes Oldenburg, dat in 1993 in de openbare tuinen van de stad werd geplaatst. Ook vernoemd naar de kapitein is het James Cook University Hospital, een groot academisch ziekenhuis dat in 2003 werd geopend. In 2002 werd Cook in het televisieprogramma 100 Greatest Britons in een BBC-peiling op nummer 12 geplaatst van de grootste Britten aller tijden.

Bronnen

1. James Cook
2. James Cook
3. ^ Un antico e ormai obsoleto grado di sottufficiale della Royal Navy[15].
4. ^ Un altro sottoufficiale che si occupava di incombenze marinaresche e della navigazione, in maniera simile ma non corrispondente esattamente al nostro odierno ufficiale di rotta[16].
5. ^ A quel tempo la linea internazionale del cambio di data doveva ancora essere stabilita, per cui le date nel diario di Cook, che utilizzava la data nautica, sono da intendere un giorno prima rispetto a quelle accettate oggi. Viaggiando verso ovest, infatti, bisogna rimettere all'indietro l'orologio di un'ora ogni volta che si è attraversato un fuso orario e Cook ne attraversò 14, per cui tale data viene oggi indicata come venerdì 20 aprile.
6. ^ Era un organo del governo britannico, fondato nel 1714, per amministrare un sistema di premi destinati a favorire gli innovatori impegnati a risolvere l'annoso problema di trovare la longitudine in mare.
7. Do roku 1752 w Wielkiej Brytanii obowiązywały daty starego stylu.
8. Kent 1991, s. 13–14.
9. Kent 1991, s. 18–20.
10. Kent 1991, s. 20–23.
11. ^ Old Style date: 27 October
12. ^ At this time, the International Date Line had yet to be established, so the dates in Cook's journal are a day earlier than those accepted today.