Resumen

George Gordon Byron, 6º Barón Byron FRS (22 de enero de 1788 - 19 de abril de 1824), conocido simplemente como Lord Byron, fue un poeta romántico inglés. Fue una de las principales figuras del movimiento romántico y se le considera uno de los más grandes poetas ingleses. Entre sus obras más conocidas se encuentran los extensos relatos Don Juan y La peregrinación de Childe Harold; también se hicieron populares muchas de sus letras más breves en Melodías hebreas.

Byron se educó en el Trinity College de Cambridge y posteriormente viajó por Europa a lugares como Italia, donde vivió siete años en Venecia, Rávena y Pisa tras verse obligado a huir de Inglaterra por amenazas de linchamiento. Durante su estancia en Italia, visitó con frecuencia a su amigo y colega poeta Percy Bysshe Shelley. Más tarde, Byron se unió a la Guerra de Independencia griega contra el Imperio Otomano y murió dirigiendo una campaña durante esa guerra, por lo que los griegos lo veneran como un héroe popular. Murió en 1824, a la edad de 36 años, a causa de una fiebre contraída tras el primer y segundo asedio de Missolonghi.

Su única hija legítima, Ada Lovelace, fue una figura fundadora en el campo de la programación informática basada en sus notas para la Máquina Analítica de Charles Babbage. Entre los hijos extramatrimoniales de Byron figuran Allegra Byron, que murió en la infancia, y posiblemente Elizabeth Medora Leigh, hija de su hermanastra Augusta Leigh.

George Gordon Byron nació el 22 de enero de 1788 en la calle Holles de Londres (Inglaterra). En la actualidad, su casa natal está supuestamente ocupada por una sucursal de los grandes almacenes John Lewis.

Byron era hijo único del capitán John Byron (conocido como "Jack") y de su segunda esposa, Catherine Gordon, heredera de la finca Gight en Aberdeenshire, Escocia. Los abuelos paternos de Byron fueron el vicealmirante John Byron y Sophia Trevanion. Tras sobrevivir a un naufragio en su adolescencia, el vicealmirante John Byron estableció un nuevo récord de velocidad en la circunnavegación del globo. Después de verse envuelto en un viaje tempestuoso durante la Guerra de la Independencia Americana, la prensa apodó a John Byron "Foul-Weather Jack".

El padre de Byron había estado escandalosamente casado con Amelia, marquesa de Carmarthen, con la que había mantenido una aventura: la boda se celebró pocas semanas después de que ella se divorciara de su marido, y estaba embarazada de ocho meses. El matrimonio no fue feliz, y sus dos primeros hijos -Sophia Georgina y un varón sin nombre- murieron en la infancia. Amelia murió en 1784, casi exactamente un año después del nacimiento de su tercera hija, Augusta Mary, hermanastra del poeta. Aunque Amelia murió de una enfermedad debilitante, probablemente tuberculosis, la prensa informó de que su corazón se había roto por el remordimiento de haber abandonado a su marido. Mucho más tarde, fuentes del siglo XIX culparon a Jack del trato "brutal y despiadado" que le dispensó.

Jack se casó entonces con Catherine Gordon de Gight el 13 de mayo de 1785, según todos los indicios sólo por su fortuna. Para reclamar la herencia de su segunda esposa en Escocia, el padre de Byron tomó el apellido adicional "Gordon", convirtiéndose en "John Byron Gordon", y ocasionalmente se hacía llamar "John Byron Gordon de Gight". La madre de Byron tuvo que vender sus tierras y títulos para pagar las deudas de su nuevo marido, y en el espacio de dos años, la gran propiedad, valorada en unas 23.500 libras, se había dilapidado, dejando a la antigua heredera con una renta anual en fideicomiso de sólo 150 libras. Para evitar a sus acreedores, Catherine acompañó a su despilfarrador marido a Francia en 1786, pero regresó a Inglaterra a finales de 1787 para dar a luz a su hijo.

El niño nació el 22 de enero en un alojamiento de Holles Street, en Londres, y fue bautizado en la iglesia parroquial de St Marylebone como "George Gordon Byron". Al parecer, su padre quería llamar a su hijo "William", pero como su marido seguía ausente, la madre del joven Byron le puso el nombre de su propio padre, George Gordon de Gight, descendiente de Jacobo I de Escocia, que murió suicidado en 1779.

Catherine regresó a Aberdeenshire en 1790, donde Byron pasó parte de su infancia. Su padre pronto se unió a ellos en su alojamiento de Queen Street, pero la pareja se separó rápidamente. Catherine sufría con regularidad cambios de humor y ataques de melancolía, que podían explicarse en parte porque su marido le pedía dinero prestado continuamente. Como consecuencia, ella se endeudaba aún más para satisfacer sus exigencias. Fue uno de estos importunos préstamos lo que le permitió viajar a Valenciennes, Francia, donde murió de una "larga y penosa enfermedad" -probablemente tuberculosis- en 1791.

Cuando el 21 de mayo de 1798 murió el tío abuelo de Byron, a quien se calificó póstumamente como el "malvado" Lord Byron, el niño de 10 años se convirtió en el sexto barón Byron de Rochdale y heredó la casa solariega, Newstead Abbey, en Nottinghamshire. Su madre le llevó orgullosa a Inglaterra, pero la abadía estaba en un vergonzoso estado de deterioro y, en lugar de vivir allí, decidió arrendarla a lord Grey de Ruthyn, entre otros, durante la adolescencia de Byron.

Descrita como "una mujer sin juicio ni autocontrol", Catalina mimaba y consentía a su hijo o lo vejaba con su caprichosa terquedad. Su forma de beber le repugnaba y a menudo se burlaba de ella por ser baja y corpulenta, lo que le dificultaba cogerle para disciplinarle. Byron había nacido con el pie derecho deformado; en una ocasión, su madre tomó represalias y, en un arrebato de mal genio, se refirió a él como "un mocoso cojo". Sin embargo, la biógrafa de Byron, Doris Langley Moore, en su libro de 1974 Accounts Rendered, pinta una visión más comprensiva de la señora Byron, mostrando cómo fue una firme defensora de su hijo y sacrificó sus propias finanzas precarias para mantenerlo en el lujo en Harrow y Cambridge. Langley-Moore cuestiona la afirmación del biógrafo del siglo XIX John Galt de que Byron abusaba del alcohol.

A la muerte de la suegra de Byron, Judith Noel, la Honorable Lady Milbanke, en 1822, su testamento exigía que cambiara su apellido a "Noel" para heredar la mitad de su patrimonio. Obtuvo una Cédula Real que le permitía "tomar y usar únicamente el apellido Noel" y "anteponer dicho apellido Noel a todos los títulos de honor". A partir de ese momento, firmó como "Noel Byron" (la firma habitual de un par es simplemente el título de par, en este caso simplemente "Byron"). Se especula que lo hizo para que sus iniciales fueran "N.B.", imitando las de su héroe, Napoleón Bonaparte. Lady Byron acabó sucediéndole en la Baronía de Wentworth, convirtiéndose en "Lady Wentworth".

Byron recibió su primera educación formal en la Aberdeen Grammar School en 1798 hasta su traslado a Inglaterra cuando tenía 10 años. En agosto de 1799 ingresó en la escuela del Dr. William Glennie, en Dulwich. Puesto bajo el cuidado de un tal Dr. Bailey, se le animó a hacer ejercicio con moderación, pero no pudo contenerse en sus "violentos" ataques en un intento de sobrecompensar su pie deforme. Su madre interfería en sus estudios, retirándole a menudo de la escuela, con el resultado de que carecía de disciplina y sus estudios clásicos estaban descuidados.

En 1801 fue enviado a Harrow School, donde permaneció hasta julio de 1805. Alumno mediocre y jugador de críquet inexperto, representó al colegio durante el primer partido de críquet entre Eton y Harrow en Lord's en 1805.

Su falta de moderación no se limitaba al ejercicio físico. Byron se enamoró de Mary Chaworth, a quien conoció en la escuela, y ella fue la razón por la que se negó a regresar a Harrow en septiembre de 1803. Su madre escribió: "No tiene ninguna indisposición que yo conozca salvo el amor, el amor desesperado, la peor de todas las enfermedades en mi opinión". En resumen, el muchacho está distraídamente enamorado de la señorita Chaworth". En las memorias posteriores de Byron, "Mary Chaworth es retratada como el primer objeto de sus sentimientos sexuales adultos".

Byron regresó finalmente en enero de 1804, a un período más estable, que vio la formación de un círculo de compromisos emocionales con otros chicos de Harrow, que recordaba con gran viveza: "Mis amistades escolares fueron conmigo pasiones (pues siempre fui violento)". La más duradera de ellas fue con John FitzGibbon, segundo conde de Clare -cuatro años menor que Byron-, a quien conocería inesperadamente muchos años después en Italia (1821). Sus nostálgicos poemas sobre sus amistades de Harrow, Childish Recollections (1806), expresan una clarividente "conciencia de las diferencias sexuales que podrían al final hacer que Inglaterra le resultara insostenible". Las cartas a Byron que se conservan en el archivo John Murray contienen pruebas de una relación romántica no comentada anteriormente, aunque de corta duración, con un chico más joven de Harrow, John Thomas Claridge.

El otoño siguiente ingresó en el Trinity College de Cambridge, donde conoció al joven John Edleston y entabló una estrecha amistad con él. Sobre su "protegido" escribió: "Ha sido mi compañero casi constante desde octubre de 1805, cuando ingresé en el Trinity College. Su voz atrajo primero mi atención, su semblante la fijó y sus modales me unieron a él para siempre". Byron compuso Thyrza, una serie de elegías, en su memoria. En años posteriores, describió el romance como "un amor y una pasión violentos, aunque puros". Esta afirmación, sin embargo, debe leerse en el contexto del endurecimiento de las actitudes públicas hacia la homosexualidad en Inglaterra y las severas sanciones (incluida la horca pública) contra los delincuentes convictos o incluso sospechosos. La relación, por otra parte, bien pudo haber sido "pura" por respeto a la inocencia de Edleston, en contraste con las relaciones (probablemente) más abiertamente sexuales experimentadas en la escuela de Harrow. El poema "The Cornelian" fue escrito a propósito de la cornalina que Byron recibió de Edleston.

Byron pasó tres años en el Trinity College y se dedicó a las aventuras sexuales, el boxeo, la equitación y el juego. Durante su estancia en Cambridge entabló amistad para toda la vida con hombres como John Cam Hobhouse, quien le inició en el Cambridge Whig Club, que apoyaba la política liberal, y Francis Hodgson, miembro del King's College, con quien mantuvo correspondencia literaria y de otro tipo hasta el final de su vida.

Carrera profesional

Cuando no iba a la escuela o a la universidad, Byron vivía en la residencia de su madre, Burgage Manor, en Southwell, Nottinghamshire. Allí entabló amistad con Elizabeth Bridget Pigot y su hermano John, con quienes representó dos obras de teatro para entretenimiento de la comunidad. Durante este tiempo, con la ayuda de Elizabeth Pigot, que copió muchos de sus borradores, se animó a escribir sus primeros volúmenes de poesía. Fugitive Pieces fue impreso por Ridge of Newark, y contenía poemas escritos cuando Byron sólo tenía 17 años. Sin embargo, fue rápidamente retirado y quemado por consejo de su amigo el reverendo J. T. Becher, a causa de sus versos más amorosos, en particular el poema A Mary.

Hours of Idleness, que recogía muchos de los poemas anteriores, junto con composiciones más recientes, fue el libro culminante. Las críticas salvajes y anónimas que recibió (ahora se sabe que fueron obra de Henry Peter Brougham) en la Edinburgh Review motivaron su primera gran sátira, English Bards and Scotch Reviewers (1809). La puso en manos de su pariente R. C. Dallas, pidiéndole que "...la publicara sin su nombre". Alexander Dallas aportó una larga serie de cambios y alteraciones, así como el razonamiento de algunos de ellos. También declaró que Byron había tenido originalmente la intención de anteponer un argumento a este poema, y Dallas lo citó. Aunque se publicó anónimamente, en abril, R. C. Dallas escribió que "ya se sabe con bastante generalidad que usted es el autor". La obra molestó tanto a algunos de sus críticos que retaron a Byron a un duelo; con el tiempo, en ediciones posteriores, se convirtió en una marca de prestigio ser el blanco de la pluma de Byron.

Tras su regreso de viaje, volvió a confiar a R. C. Dallas como agente literario la publicación de su poema Childe Harold's Pilgrimage, que Byron consideraba de poca importancia. Los dos primeros cantos de Childe Harold's Pilgrimage se publicaron en 1812 y fueron recibidos con aclamación. En sus propias palabras: "Me desperté una mañana y me encontré famoso". A su éxito siguieron los dos últimos cantos del poema, así como cuatro "Cuentos orientales" igualmente célebres: El Giaour, La novia de Abidos, El corsario y Lara. Por la misma época, comenzó su intimidad con su futuro biógrafo, Thomas Moore.

Primeros viajes al Este

De joven, Byron acumuló numerosas deudas, debido a lo que su madre calificó de "imprudente desprecio por el dinero". Vivió en Newstead durante ese tiempo, temerosa de los acreedores de su hijo. Había planeado pasar los primeros meses de 1808 navegando con su primo George Bettesworth, que era capitán de la fragata de 32 cañones HMS Tartar. La muerte de Bettesworth en la batalla de Alvøen en mayo de 1808 lo hizo imposible.

De 1809 a 1811, Byron realizó el Grand Tour, habitual entonces para un joven noble. Viajó con Hobhouse durante el primer año y su séquito de sirvientes incluía al valet de confianza de Byron, William Fletcher. Fletcher fue a menudo el blanco del humor de Hobhouse y Byron. Las guerras napoleónicas le obligaron a evitar la mayor parte de Europa, y en su lugar se dirigió al Mediterráneo. El viaje le brindó la oportunidad de huir de sus acreedores y de encontrarse con un antiguo amor, Mary Chaworth (el tema de su poema "To a Lady: Cuando me preguntaron por qué había dejado Inglaterra en primavera"). Las cartas a Byron de su amigo Charles Skinner Matthews revelan que un motivo clave fue también la esperanza de vivir experiencias homosexuales. La atracción por el Levante fue probablemente también una razón; había leído sobre las tierras otomanas y persas cuando era niño, se sentía atraído por el Islam (especialmente por el misticismo sufí), y más tarde escribió: "Con estos países, y los acontecimientos relacionados con ellos, comienzan y terminan todos mis sentimientos realmente poéticos".

Byron comenzó su viaje en Portugal, desde donde escribió una carta a su amigo el Sr. Hodgson en la que describe su dominio de la lengua portuguesa, consistente principalmente en palabrotas e insultos. Byron disfrutó especialmente de su estancia en Sintra, descrita en La peregrinación de Childe Harold como un "glorioso edén". Desde Lisboa viajó por tierra a Sevilla, Jerez de la Frontera, Cádiz y Gibraltar, y desde allí por mar a Cerdeña, Malta y Grecia.

Durante su estancia en Atenas, Byron conoció a Nicolo Giraud, de 14 años, con quien se hizo muy amigo y que le enseñó italiano. Se ha sugerido que ambos mantuvieron una relación íntima, incluso sexual. Byron envió a Giraud a la escuela en un monasterio de Malta y le legó la considerable suma de 7.000 libras. El testamento, sin embargo, fue cancelado más tarde. Byron escribió a Hobhouse desde Atenas: "Estoy cansado de pl & opt Cs, lo último de lo que podría estar cansado". Opt Cs se refiere a una cita del Satyricon de Petronius, "coitum plenum et optabilem", "coito completo hasta el deseo del corazón", su código compartido para las experiencias homosexuales.

En 1810, en Atenas, Byron escribió "Maid of Athens, ere we part" para una niña de 12 años, Teresa Makri (1798-1875).

Byron y Hobhouse se dirigieron a Esmirna, donde viajaron a Constantinopla en el HMS Salsette. El 3 de mayo de 1810, mientras el Salsette estaba anclado a la espera del permiso otomano para atracar en la ciudad, Byron y el teniente Ekenhead, de la infantería de marina del Salsette, cruzaron a nado el Helesponto. Byron conmemoró esta hazaña en el segundo canto de Don Juan. Regresó a Inglaterra desde Malta en julio de 1811 a bordo del HMS Volage.

Inglaterra 1811-1816

Tras la publicación de los dos primeros cantos de La peregrinación de Childe Harold (1812), Byron se convirtió en una celebridad. "Rápidamente se convirtió en la estrella más brillante del deslumbrante mundo del Londres de la Regencia. Era solicitado en todos los lugares de sociedad, elegido para varios clubes exclusivos y frecuentaba los salones londinenses más de moda". Durante este periodo en Inglaterra produjo numerosas obras, entre ellas El Giaour, La novia de Abidos (1813), Parisina y El asedio de Corinto (1815). Por iniciativa del compositor Isaac Nathan, produjo en 1814-1815 las Melodías hebreas (que incluyen algunas de sus letras más conocidas, como "Ella camina en la belleza" y "La destrucción de Senaquerib"). Involucrado al principio en un romance con Lady Caroline Lamb (quien le llamó "loco, malo y peligroso de conocer") y con otras amantes, y también acuciado por las deudas, comenzó a buscar un matrimonio adecuado, considerando -entre otras- a Annabella Millbanke. Sin embargo, en 1813 se encontró por primera vez en cuatro años con su hermanastra, Augusta Leigh. Los rumores de incesto rodearon a la pareja; se sospechaba que la hija de Augusta, Medora (nacida en 1814), era hija de Byron. Para escapar de las crecientes deudas y rumores, Byron insistió en su determinación de casarse con Annabella, de quien se decía que era la probable heredera de un tío rico. Se casaron el 2 de enero de 1815, y su hija, Ada, nació en diciembre de ese año. Sin embargo, la continua obsesión de Byron con Augusta Leigh (y sus continuas escapadas sexuales con actrices como Charlotte Mardyn y otras) hicieron de su vida conyugal una miseria. Annabella consideró que Byron estaba loco, y en enero de 1816 lo abandonó, llevándose a su hija, e inició los trámites para una separación legal. Su separación se hizo legal en un acuerdo privado en marzo de 1816. El escándalo de la separación, los rumores sobre Augusta y las crecientes deudas le obligaron a abandonar Inglaterra en abril de 1816 para no volver jamás.

Suiza y los Shelley

Tras esta ruptura de su vida doméstica, y por la presión de sus acreedores, que llevaron a la venta de su biblioteca, Byron abandonó Inglaterra, y nunca regresó. (Sin embargo, a pesar de sus últimos deseos, su cuerpo fue devuelto para ser enterrado en Inglaterra). Viajó a través de Bélgica y continuó remontando el río Rin. En el verano de 1816 se instaló en Villa Diodati, junto al lago Lemán, en Suiza, con su médico personal, John William Polidori. Allí Byron entabló amistad con el poeta Percy Bysshe Shelley y con la futura esposa de éste, Mary Godwin. También se le unió la hermanastra de Mary, Claire Clairmont, con quien había tenido un romance en Londres. Byron fue varias veces a ver a Germaine de Staël y su grupo Coppet, que resultó ser un válido apoyo intelectual y emocional para Byron en aquella época.

Mantenidos en la Villa Diodati por la "lluvia incesante" de "aquel verano húmedo y desagradable" durante tres días de junio, los cinco se dedicaron a leer historias fantásticas, entre ellas Fantasmagoriana, y luego a idear sus propios relatos. Mary Shelley produjo lo que sería Frankenstein, o El moderno Prometeo, y Polidori produjo El vampiro, progenitor del género vampírico romántico. El Vampiro sirvió de inspiración para un relato fragmentario de Byron, "Un fragmento".

El fragmento del relato de Byron se publicó como epílogo de Mazeppa; también escribió el tercer canto de Childe Harold.

Italia

Byron pasó el invierno en Venecia, haciendo una pausa en sus viajes cuando se enamoró de Marianna Segati, en cuya casa de Venecia se alojaba, y que pronto fue sustituida por Margarita Cogni, de 22 años; ambas mujeres estaban casadas. Cogni no sabía leer ni escribir, y abandonó a su marido para irse a vivir con Byron. Sus peleas a menudo hacían que Byron pasara la noche en su góndola; cuando él le pedía que abandonara la casa, ella se arrojaba al canal veneciano.

En 1816, Byron visitó San Lazzaro degli Armeni en Venecia, donde conoció la cultura armenia con la ayuda de los monjes pertenecientes a la Orden Mecitarista. Con la ayuda del padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), aprendió la lengua armenia y asistió a numerosos seminarios sobre lengua e historia. Fue coautor de Grammar English and Armenian en 1817, un libro de texto de inglés escrito por Aucher y corregido por Byron, y de A Grammar Armenian and English en 1819, un proyecto iniciado por él de una gramática del armenio clásico para angloparlantes, donde incluía citas del armenio clásico y moderno.

Más tarde, Byron ayudó a compilar el Diccionario armenio inglés (Barraran angleren yev hayeren, 1821) y escribió el prefacio, en el que explicaba la opresión armenia por los pashas turcos y los sátrapas persas y la lucha de liberación armenia. Sus dos principales traducciones son la Epístola de Pablo a los Corintios, dos capítulos de la Historia de Armenia de Movses Khorenatsi y secciones de las Oraciones de Nerses de Lambron.

Su fascinación era tan grande que llegó a plantearse sustituir la historia de Caín de la Biblia por la de la leyenda del patriarca armenio Haik. Se le puede atribuir el nacimiento de la armenología y su propagación. Su profundo lirismo y su valentía ideológica han inspirado a muchos poetas armenios, como Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian y otros.

En 1817 viajó a Roma. De regreso a Venecia, escribió el cuarto canto de Childe Harold. Por la misma época, vendió Newstead Abby y publicó Manfred, Caín y El deforme transformado. Los cinco primeros cantos de Don Juan fueron escritos entre 1818 y 1820. Durante este periodo conoció a la condesa Guiccioli, de 18 años, que encontró su primer amor en Byron; éste le pidió que se fugara con él.

Debido a su amor por la aristócrata local, joven y recién casada Teresa Guiccioli, Byron vivió en Rávena de 1819 a 1821. Aquí continuó con Don Juan y escribió el Diario de Rávena y Mi diccionario y mis recuerdos. Por esta época recibió visitas de Percy Bysshe Shelley, así como de Thomas Moore, a quien confió su autobiografía o "vida y aventuras", que Moore, Hobhouse y el editor de Byron, John Murray, quemaron en 1824, un mes después de la muerte de Byron. Del estilo de vida de Byron en Rávena sabemos más por Shelley, que documentó algunos de sus aspectos más pintorescos en una carta: "Lord Byron se levanta a las dos. Yo me levanto, en contra de mi costumbre habitual... a las doce. Después del desayuno nos sentamos a hablar hasta las seis. De seis a ocho galopamos por el pinar que separa Rávena del mar; luego volvemos a casa y cenamos, y nos sentamos a cotillear hasta las seis de la mañana. Supongo que esto no me matará en una semana o quince días, pero no lo intentaré por más tiempo. El establecimiento de lord B. consta, además de criados, de diez caballos, ocho perros enormes, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos ellos, excepto los caballos, se pasean por la casa, que de vez en cuando resuena con sus disputas sin arbitrio, como si fueran los amos de ella... . Compruebo que mi enumeración de los animales de este Palacio Circeano era defectuosa ... . Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de Guinea y una grulla egipcia. Me pregunto quiénes eran todos estos animales antes de ser transformados en estas formas".

En 1821, Byron abandonó Rávena y se fue a vivir a la ciudad toscana de Pisa, a la que también se había trasladado Teresa. Entre 1821 y 1822, Byron terminó en Pisa los cantos 6-12 de Don Juan, y ese mismo año se unió a Leigh Hunt y Shelley para fundar un periódico de corta vida, The Liberal, en cuyo primer número apareció La visión del juicio. Por primera vez desde su llegada a Italia, Byron se sintió tentado a dar cenas; entre sus invitados se encontraban los Shelley, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe y Edward John Trelawny; y "nunca", como dijo Shelley, "se mostró con más ventaja que en estas ocasiones; siendo a la vez cortés y cordial, lleno de hilaridad social y del más perfecto buen humor; sin desviarse nunca hacia una alegría poco graciosa, y sin embargo manteniendo el espíritu de vivacidad durante toda la velada".

Shelley y Williams alquilaron una casa en la costa e hicieron construir una goleta. Byron decidió tener su propio yate, y contrató al amigo de Trelawny, el capitán Daniel Roberts, para que diseñara y construyera el barco. Bautizado con el nombre de Bolívar, fue vendido más tarde a Charles John Gardiner, 1er conde de Blessington, y a Marguerite, condesa de Blessington, cuando Byron se marchó a Grecia en 1823.

Byron asistió a la cremación de Shelley junto a la playa, que fue orquestada por Trelawny después de que Williams y Shelley se ahogaran en un accidente marítimo el 8 de julio de 1822. Su último hogar italiano fue Génova. Mientras vivió allí estuvo acompañado por la condesa Guiccioli y los Blessington. Lady Blessington basó gran parte del material de su libro Conversaciones con Lord Byron en el tiempo que pasaron juntos allí. Este libro se convirtió en un importante texto biográfico sobre la vida de Byron justo antes de su muerte.

Grecia otomana

Byron vivía en Génova en 1823 cuando, aburrido de su vida allí, aceptó las propuestas de apoyo de los representantes del movimiento griego por la independencia del Imperio Otomano. Al principio, Byron no quería dejar a su amante de 22 años, la condesa Teresa Guiccioli, que había abandonado a su marido para vivir con él. Pero finalmente se permitió al padre de Guiccioli, el conde Gamba, abandonar su exilio en la Romaña con la condición de que su hija volviera con él, sin Byron. Al mismo tiempo que el filoheleno, Edward Blaquiere, intentaba reclutarle, Byron estaba confuso sobre lo que debía hacer en Grecia, escribiendo: "Blaquiere parecía pensar que yo podría ser de alguna utilidad, incluso aquí, aunque no especificó exactamente para qué". Con la ayuda de su banquero y del capitán Daniel Roberts, Byron fletó el bergantín Hércules para que le llevara a Grecia. Cuando Byron abandonó Génova, causó un "apasionado dolor" a Guiccioli, que lloró abiertamente mientras se alejaba. El Hércules se vio obligado a regresar a puerto poco después. Cuando zarpó por última vez, Guiccioli ya había abandonado Génova. El 16 de julio, Byron partió de Génova y llegó a Cefalonia, en las islas Jónicas, el 4 de agosto.

Su viaje se describe con detalle en Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia, de Donald Prell. Prell también escribió sobre la coincidencia de que Byron fletara el Hércules. El buque fue botado a pocas millas al sur de Seaham Hall, donde en 1815 Byron se casó con Annabella Milbanke. Entre 1815 y 1823, el buque prestó servicio entre Inglaterra y Canadá. De repente, en 1823, el capitán del barco decidió navegar a Génova y ofrecer el Hércules en alquiler. Tras llevar a Byron a Grecia, el buque regresó a Inglaterra, sin volver a aventurarse en el Mediterráneo. El Hércules tenía 37 años cuando, el 21 de septiembre de 1852, encalló cerca de Hartlepool, a 25 millas al sur de Sunderland, el lugar donde se había colocado su quilla en 1815. La "quilla" de Byron fue colocada nueve meses antes de la fecha oficial de su nacimiento, el 22 de enero de 1788. Por lo tanto, en años de barco, también tenía 37 cuando murió en Missolonghi.

Byron permaneció inicialmente en la isla de Cefalonia, donde fue asediado por agentes de las facciones griegas rivales, todos los cuales querían reclutar a Byron para su propia causa. Las islas Jónicas, entre las que se encuentra Cefalonia, estuvieron bajo dominio británico hasta 1864. Byron gastó 4.000 libras de su propio dinero para reequipar la flota griega. Cuando Byron viajó a Grecia continental la noche del 28 de diciembre de 1823, el barco de Byron fue sorprendido por un buque de guerra otomano, que no atacó su barco, ya que el capitán otomano confundió el barco de Byron con un buque de fuego. Para evitar a la marina otomana, con la que se cruzó varias veces en su viaje, Byron se vio obligado a tomar una ruta indirecta y no llegó a Missolonghi hasta el 5 de enero de 1824.

Tras llegar a Missolonghi, Byron se alió con Alexandros Mavrokordatos, un político griego con poder militar. Byron se trasladó al segundo piso de una casa de dos plantas y se vio obligado a pasar gran parte de su tiempo tratando con los revoltosos Souliotes, que exigían a Byron que les pagara los atrasos que les debía el gobierno griego. Byron dio a los Souliotes unas 6.000 libras. Byron debía dirigir un ataque contra la fortaleza otomana de Navpaktos, cuya guarnición albanesa estaba descontenta por los atrasos en el pago de sus salarios, y que sólo ofrecía una resistencia simbólica si Byron estaba dispuesto a sobornarlos para que se rindieran. Sin embargo, el comandante otomano Yussuf Pasha ejecutó a los oficiales albaneses amotinados que se ofrecían a rendir Navpaktos a Byron y organizó el pago de parte de los atrasos al resto de la guarnición. Byron nunca dirigió el ataque a Navpaktos porque los Souliotes seguían exigiendo a Byron que les pagara más y más dinero antes de marchar; Byron se cansó de su chantaje y los envió a todos a casa el 15 de febrero de 1824. Byron escribió en una nota para sí mismo: "Habiendo intentado en vano a toda costa, con considerables problemas y algún peligro unir a los Suliotes por el bien de Grecia y el suyo propio, he llegado a la siguiente resolución: no tendré nada más que ver con los Suliotes; pueden irse con los turcos o con el diablo... pueden cortarme en más pedazos de los que tienen disensiones entre ellos, antes que cambiar mi resolución". Al mismo tiempo, el hermano de Guiccioli, Pietro Gamba, que había seguido a Byron a Grecia, exasperaba a éste con su incompetencia, ya que continuamente cometía errores caros. Por ejemplo, cuando se le pidió que comprara unas telas en Corfú, Gamba encargó las telas equivocadas en exceso, lo que hizo que la factura fuera diez veces superior a lo que Byron quería. Byron escribió sobre su mano derecha "Gamba -que es cualquier cosa menos afortunado- tuvo algo que ver con ello y, como de costumbre, en el momento en que lo tuvo, las cosas salieron mal".

Para ayudar a recaudar dinero para la revolución, Byron vendió su finca en Inglaterra, Rochdale Manor, con lo que recaudó unas 11.250 libras. Esto llevó a Byron a calcular que ahora disponía de unas 20.000 libras, que pensaba gastar en la causa griega. En el dinero de hoy Byron habría sido millonario muchas veces. La noticia de que un aristócrata británico fabulosamente rico, conocido por su generosidad financiera, había llegado a Grecia hizo que Byron fuera objeto de muchas solicitudes en aquel país desesperadamente pobre. Byron escribió a su agente de negocios en Inglaterra: "No me gustaría echar a los griegos más que media mano", afirmando que hubiera querido gastar toda su fortuna en la libertad de Grecia. Byron se vio asediado por diversas personas, tanto griegas como extranjeras, que intentaron persuadirle para que abriera su cartera en busca de apoyo. A finales de marzo de 1824, se había formado la llamada "brigada Byron", compuesta por 30 oficiales filohelenos y unos 200 hombres, pagada íntegramente por Byron. El liderazgo de la causa griega en la región del Roumeli se dividió entre dos líderes rivales: un antiguo Klepht (y un acaudalado príncipe fanariote, Alexandros Mavrokordatos. Byron utilizó su prestigio para intentar persuadir a los dos líderes rivales de que se unieran para centrarse en derrotar a los otomanos. Al mismo tiempo, otros líderes de las facciones griegas como Petrobey Mavromichalis y Theodoros Kolokotronis escribieron cartas a Byron diciéndole que no hiciera caso de los líderes roumelotas y que acudiera a sus respectivas zonas en el Peloponeso. Byron se quejaba de que los griegos estaban desesperadamente desunidos y pasaban más tiempo peleándose entre ellos que intentando conseguir la independencia. Edward John Trelawny, amigo de Byron, se había aliado con Androutsos, que gobernaba Atenas, y ahora presionaba a Byron para que rompiera con Mavrokordatos y apoyara a su rival Androutsos. Androutsos, después de haber ganado a Trelawny para su causa, estaba ansioso por persuadir a Byron para que pusiera su riqueza detrás de su pretensión de ser el líder de Grecia. Byron escribió con disgusto cómo uno de los capitanes griegos, el antiguo Klepht Georgios Karaiskakis, atacó Missolonghi el 3 de abril de 1824 con unos 150 hombres apoyados por los Souliotes, ya que estaba descontento con el liderazgo de Mavrokordatos, lo que condujo a un breve combate entre griegos antes de que Karaiskakis fuera expulsado el 6 de abril.

Byron adoptó a una niña turca musulmana de nueve años llamada Hato, cuyos padres habían sido asesinados por los griegos. Al final la puso a salvo en Cefalonia, sabiendo bien que el odio religioso entre los griegos ortodoxos y los turcos musulmanes era muy intenso y que cualquier musulmán en Grecia, aunque fuera un niño, corría grave peligro. Hasta 1934, la mayoría de los turcos no tenían apellidos; la falta de apellido de Hato era bastante típica de una familia turca en aquella época.

Byron persiguió a su paje griego, Lukas Chalandritsanos, del que se había enamorado perdidamente, pero sus afectos no fueron correspondidos. Byron mimó escandalosamente al adolescente Chalandritsanos, gastándose unas 600 libras (el equivalente a unas 24.600 libras en dinero actual) en satisfacer todos sus caprichos durante seis meses y escribiendo sus últimos poemas sobre su pasión por el muchacho griego. A Chalandritsanos sólo le interesaba el dinero de Byron. Cuando el famoso escultor danés Bertel Thorvaldsen se enteró de las hazañas de Byron en Grecia, volvió a esculpir voluntariamente su anterior busto de Byron en mármol griego.

Mavrokordatos y Byron planeaban atacar la fortaleza de Lepanto, en la desembocadura del golfo de Corinto, controlada por los turcos. Byron contrató a un maestro de fuego para preparar la artillería y tomó parte del ejército rebelde bajo su propio mando a pesar de su falta de experiencia militar. Antes de que la expedición pudiera zarpar, el 15 de febrero de 1824, cayó enfermo, y la sangría le debilitó aún más. Se recuperó parcialmente, pero a principios de abril contrajo un violento resfriado; la sangría terapéutica en la que insistieron sus médicos, lo agravó. Contrajo una violenta fiebre y murió en Missolonghi el 19 de abril.

Su médico de entonces, Julius van Millingen, hijo del arqueólogo holandés-inglés James Millingen, no pudo evitar su muerte. Se ha dicho que si Byron hubiera vivido y hubiera derrotado a los otomanos, podría haber sido declarado rey de Grecia. Sin embargo, los eruditos modernos han considerado improbable tal desenlace. El historiador británico David Brewer escribió que, en cierto sentido, Byron no consiguió persuadir a las facciones griegas rivales para que se unieran, no obtuvo ninguna victoria y sólo tuvo éxito en el ámbito humanitario, utilizando su gran riqueza para ayudar a las víctimas de la guerra, cristianas y musulmanas, pero esto no afectó al resultado de la guerra de independencia griega.

Brewer continuó argumentando,

En otro sentido, sin embargo, Byron consiguió todo lo que podía haber deseado. Su presencia en Grecia, y en particular su muerte allí, atrajo a la causa griega no sólo la atención de naciones simpatizantes, sino su creciente participación activa ... A pesar de las críticas, Byron es recordado principalmente con admiración como poeta genial, con algo parecido a la veneración como símbolo de altos ideales, y con gran afecto como hombre: por su valentía y su irónico enfoque de la vida, por su generosidad con las causas más grandes y con los individuos más humildes, por la constante interacción de juicio y simpatía. En Grecia se le sigue venerando como a ningún otro extranjero, y como a muy pocos griegos, y como a un héroe homérico se le concede un honorífico epíteto estándar, megalos kai kalos, un hombre grande y bueno.

Post mortem

Alfred Tennyson recordaría más tarde la conmocionada reacción en Gran Bretaña cuando se recibió la noticia de la muerte de Byron. Los griegos lloraron profundamente a Lord Byron, que se convirtió en un héroe. El poeta nacional de Grecia, Dionysios Solomos, escribió un poema sobre la inesperada pérdida, titulado A la muerte de Lord Byron. Βύρων, la forma griega de "Byron", sigue siendo popular como nombre masculino en Grecia, y un barrio de Atenas se llama Vyronas en su honor.

El cuerpo de Byron fue embalsamado, pero los griegos querían que una parte de su héroe permaneciera con ellos. Según algunas fuentes, su corazón permaneció en Missolonghi. Sus restos fueron enviados a Inglaterra (acompañados de su fiel sirvienta, "Tita") para ser enterrados en la abadía de Westminster, pero ésta se negó por razones de "dudosa moralidad". Una gran multitud contempló su féretro durante dos días en el número 25 de Great George Street, Westminster. Está enterrado en la iglesia de Santa María Magdalena de Hucknall, Nottinghamshire. Sobre la tumba de Byron hay una lápida de mármol donada por el rey de Grecia. Su hija Ada Lovelace fue enterrada más tarde a su lado.

Los amigos de Byron recaudaron 1.000 libras para encargar una estatua del escritor; Thorvaldsen se ofreció a esculpirla por esa cantidad. Sin embargo, una vez terminada la estatua en 1834, durante diez años las instituciones británicas la rechazaron y permaneció almacenada. Fue rechazada por el Museo Británico, la catedral de San Pablo, la abadía de Westminster y la National Gallery antes de que el Trinity College de Cambridge colocara finalmente la estatua de Byron en su biblioteca.

En 1969, 145 años después de la muerte de Byron, se colocó finalmente un monumento en su honor en la Abadía de Westminster. El monumento había sido solicitado desde 1907: The New York Times escribió: "La gente empieza a preguntarse si este desconocimiento de Byron no es algo de lo que Inglaterra debería avergonzarse... podría colocarse un busto o una lápida en el Rincón de los Poetas y así Inglaterra quedaría liberada de la ingratitud hacia uno de sus hijos realmente grandes".

Robert Ripley había hecho un dibujo de la tumba de Boatswain con la leyenda "El perro de Lord Byron tiene una magnífica tumba mientras que el propio Lord Byron no tiene ninguna". Esto conmocionó a los ingleses, en particular a los escolares, que, según Ripley, recaudaron fondos por su cuenta para proporcionar al poeta un monumento conmemorativo adecuado.

Cerca del centro de Atenas (Grecia), fuera del Jardín Nacional, hay una estatua que representa a Grecia en forma de mujer coronando a Byron. La estatua es obra de los escultores franceses Henri-Michel Chapu y Alexandre Falguière. Desde 2008, el 19 de abril, aniversario de la muerte de Byron, se celebra en Grecia el "Día de Byron".

A su muerte, la baronía pasó al primo de Byron, George Anson Byron, oficial naval de carrera.

Relaciones y escándalos

Byron describió sus primeros sentimientos intensos a la edad de siete años por su prima lejana Mary Duff:

Mi madre solía reñirme siempre acerca de este amor infantil, y al fin, muchos años después, cuando yo tenía dieciséis, me dijo un día: "Oh Byron, he recibido una carta de Edimburgo, y tu antigua novia, Mary Duff, está casada con el señor C***". ¿Y cuál fue mi respuesta? Realmente no puedo explicar o explicar mis sentimientos en ese momento, pero casi me llevaron a convulsiones... ¿Cómo diablos ocurrió todo esto tan pronto? ¿Dónde pudo originarse? Ciertamente no tuve ideas sexuales durante años después; y sin embargo, mi miseria y mi amor por aquella muchacha fueron tan violentos, que a veces dudo de haber estado realmente unido desde entonces. Sea como fuere, oír hablar de su matrimonio varios años después fue como un trueno, casi me ahogó, para horror de mi madre y asombro y casi incredulidad de todo el mundo. Y es un fenómeno en mi existencia (y últimamente, no sé por qué, el recuerdo (no el apego) ha reaparecido con tanta fuerza como siempre... Pero, cuanto más reflexiono, más me desconcierta asignar alguna causa a esta precocidad del afecto.

Byron también se encariñó con Margaret Parker, otra prima lejana. Aunque su recuerdo de su amor por Mary Duff es que ignoraba la sexualidad adulta durante esta época y estaba desconcertado en cuanto al origen de la intensidad de sus sentimientos, más tarde confesaría que:

Mis pasiones se desarrollaron muy temprano - tan temprano, que pocos me creerían - si dijera el período - y los hechos que lo acompañaron. Tal vez esta fue una de las razones que causaron la anticipada melancolía de mis pensamientos - habiendo anticipado la vida.

Esta es la única referencia que el propio Byron hace del suceso, y es ambiguo en cuanto a la edad que tenía cuando ocurrió. Después de su muerte, su abogado escribió a un amigo común contándole un "hecho singular" sobre la vida de Byron que "apenas cabía narrar". No obstante, lo divulgó, pensando que podría explicar las "propensiones" sexuales de Byron:

Cuando tenía nueve años, en casa de su madre, una niña escocesa libre [May -a veces llamada Mary- Gray, una de sus primeras cuidadoras] solía venir a su cama y jugar con su persona.

Más tarde, Gray utilizó este conocimiento como medio para asegurar su silencio en caso de que se viera tentado a revelar las "bajas compañías" que ella mantenía durante las borracheras. Más tarde fue despedida, supuestamente por golpear a Byron cuando éste tenía 11 años.

Unos años más tarde, cuando aún era un niño, Lord Grey De Ruthyn (sin parentesco con May Gray), pretendiente de su madre, también se le insinuó sexualmente. La personalidad de Byron se ha caracterizado por ser excepcionalmente orgullosa y sensible, sobre todo cuando se trataba de su deformidad. Su extrema reacción al ver a su madre coqueteando escandalosamente con lord Grey De Ruthyn tras el incidente sugiere que no le habló de la conducta de Grey hacia él; simplemente se negó a volver a hablarle e ignoró las órdenes de su madre de reconciliarse. Leslie A. Marchand, uno de los biógrafos de Byron, sostiene la teoría de que las insinuaciones de lord Grey De Ruthyn provocaron las posteriores relaciones sexuales de Byron con jóvenes de Harrow y Cambridge.

Los estudiosos reconocen un componente bisexual más o menos importante en la complejísima vida sentimental y sexual de Byron. Bernhard Jackson afirma que "la orientación sexual de Byron ha sido durante mucho tiempo un tema difícil, por no decir polémico, y cualquiera que intente discutirlo debe hasta cierto punto especular, ya que las pruebas son nebulosas, contradictorias y escasas... no es tan sencillo definir a Byron como homosexual o heterosexual: más bien parece haber sido ambas cosas, y una u otra". Crompton afirma: "Lo que no se comprendió en el propio siglo de Byron (excepto por un pequeño círculo de sus asociados) fue que Byron era bisexual". Otra biógrafa, Fiona MacCarthy, ha postulado que los verdaderos anhelos sexuales de Byron eran los varones adolescentes. Byron utilizaba un código mediante el cual comunicaba sus aventuras homosexuales griegas a John Hobhouse en Inglaterra: Bernhard Jackson recuerda que "el primer código de Byron para el sexo con un chico" era "Plen(um). y optabil(em). -Coit(um)" resume Bullough:

Byron, se encariñó con Nicolo Giraud, un joven franco-griego que había sido modelo del pintor Lusieri antes de que Byron lo encontrara. Byron le dejó 7.000 libras en su testamento. Cuando Byron regresó a Italia, se relacionó con varios chicos en Venecia, pero finalmente se decantó por Loukas Chalandritsanos, de 15 años, que estaba con él cuando fue asesinado (Crompton, 1985).

En 1812, Byron se embarcó en un publicitado romance con Lady Caroline Lamb, casada, que escandalizó a la opinión pública británica. Ella había despreciado la atención del poeta en su primer encuentro, dando a Byron lo que se convirtió en su epitafio duradero cuando lo describió como "loco, malo y peligroso de conocer". Esto no impidió que siguiera con él. Byron acabó rompiendo la relación y pasó rápidamente a otras (como Lady Oxford), pero Lamb nunca se recuperó del todo y siguió con él incluso después de que él se cansara de ella. Estaba emocionalmente perturbada y perdió tanto peso que Byron comentó sarcásticamente a su suegra, su amiga Lady Melbourne, que estaba "perseguido por un esqueleto". Comenzó a acosarle, visitándole en su casa, a veces disfrazada de paje, en una época en la que tal acto podía arruinarles a ambos socialmente. Una vez, durante una de esas visitas, escribió en un libro de su escritorio: "¡Recuérdame!". ¡Como réplica, Byron escribió un poema titulado Remember Thee! que concluye con el verso "Falsa para él, desalmada para mí".

De niño, Byron había visto poco a su hermanastra Augusta Leigh; en la edad adulta, entabló con ella una estrecha relación que algunos han interpretado como incestuosa, Augusta (que estaba casada) dio a luz el 15 de abril de 1814 a su tercera hija, Elizabeth Medora Leigh, de la que algunos rumoreaban que era hija de Byron.

Con el tiempo, Byron empezó a cortejar a la prima de lady Caroline, Anne Isabella Milbanke ("Annabella"), que rechazó su primera propuesta de matrimonio, pero más tarde le aceptó. Milbanke era una mujer muy moral, inteligente y dotada para las matemáticas; también era heredera. Se casaron en Seaham Hall, County Durham, el 2 de enero de 1815. El matrimonio no fue feliz. Tuvieron una hija, Augusta Ada. El 16 de enero de 1816, Lady Byron le abandonó, llevándose consigo a Ada. Ese mismo año, el 21 de abril, Byron firmó el Acta de Separación. Circularon rumores de violencia conyugal, adulterio con actrices, incesto con Augusta Leigh y sodomía, ayudados por una celosa Lady Caroline. En una carta, Augusta le citó diciendo: "Incluso que se diga algo así es la destrucción y la ruina más absoluta para un hombre, de la que nunca puede recuperarse". Ese mismo año, Lady Caroline publicó su popular novela Glenarvon, en la que Lord Byron era retratado como el sórdido personaje del título.

Niños

Byron escribió una carta a John Hanson desde la abadía de Newstead, fechada el 17 de enero de 1809, en la que le decía: "Despedirás a mi cocinera y a mi lavandera, a las otras dos las conservaré para que cuiden de la casa, sobre todo porque la más joven está embarazada (no necesito decirte de quién) y no puedo tener a la chica en la parroquia". Se entiende que su referencia a "la más joven" se refería a una criada, Lucy, y que el comentario entre paréntesis indicaba que era padre de un hijo nacido ese año. En 2010 se descubrió parte de un registro de bautismo que aparentemente decía: "24 de septiembre George hijo ilegítimo de Lucy Monk, hijo ilegítimo del Barón Byron, de Newstead, Nottingham, Newstead Abbey".

La hija de Augusta Leigh, Elizabeth Medora Leigh, nacida en 1814, posiblemente fue engendrada por Byron, que era hermanastro de Augusta.

Byron tuvo una hija, The Hon. Augusta Ada Byron ("Ada", más tarde Condesa de Lovelace), en 1815, de su esposa Annabella Byron, Lady Byron (de soltera Anne Isabella Milbanke, o "Annabella"), más tarde Lady Wentworth. Ada Lovelace, notable por derecho propio, colaboró con Charles Babbage en la máquina analítica, predecesora de los ordenadores modernos. Se la reconoce como la primera programadora informática del mundo.

También tuvo una hija extramatrimonial en 1817, Clara Allegra Byron, con Claire Clairmont, hermanastra de Mary Shelley e hijastra de William Godwin, escritor de Justicia política y Caleb Williams. Allegra no tiene derecho al título de "The Hon.", como suele darse a la hija de los barones, ya que nació fuera de su matrimonio. Nacida en Bath en 1817, Allegra vivió con Byron durante unos meses en Venecia; éste se negó a que una inglesa que cuidaba de la niña la adoptara y se opuso a que se criara en casa de los Shelley. Deseaba que fuera educada en el catolicismo y no se casara con un inglés, y dispuso que heredara 5.000 liras al casarse o al cumplir los 21 años, siempre que no se casara con un nativo de Gran Bretaña. Sin embargo, la niña murió a los cinco años de fiebre en Bagnacavallo, Italia, mientras Byron se encontraba en Pisa. Hizo que el cuerpo de Allegra fuera enviado a Inglaterra para ser enterrado en su antigua escuela, Harrow, porque los protestantes no podían ser enterrados en tierra consagrada en los países católicos. En un tiempo, él mismo había querido ser enterrado en Harrow. Byron se enemistó con la madre de Allegra, Claire Clairmont, y le impidió ver a la niña.

Escocia

Aunque olvidado por la historiografía tradicional, Byron tenía una identidad compleja y fuertes lazos con Escocia. Su familia materna, los Gordon, tenía sus raíces en Aberdeenshire y Byron se educó en la Aberdeen Grammar School entre 1794 y 1798. En cuanto a su propia identidad, se describía a sí mismo como "medio escocés de nacimiento y criado...".

Los vínculos de Byron con Escocia quedaron demostrados "en su campaña por la liberación de Grecia, en la que un número desproporcionado de sus amigos y socios más cercanos tenían fuertes conexiones escocesas, en particular con respecto al noreste de Escocia, que a través de sus vínculos con Gordon siguió siendo fundamental para la red byroniana durante toda su vida".

Mar y natación

A Byron le gustaban las aventuras, especialmente las relacionadas con el mar.

El primer ejemplo notable registrado de natación en aguas abiertas tuvo lugar el 3 de mayo de 1810, cuando Lord Byron cruzó a nado el estrecho del Helesponto desde Europa hasta Asia. A menudo se considera el nacimiento de este deporte y pasatiempo, y para conmemorarlo, el acontecimiento se recrea cada año como una prueba de natación en aguas abiertas.

Mientras navegaban de Génova a Cefalonia en 1823, todos los días al mediodía, Byron y Trelawny, con tiempo tranquilo, saltaban por la borda para nadar sin miedo a los tiburones, que no eran desconocidos en aquellas aguas. Una vez, según Trelawny, soltaron a los gansos y patos y los siguieron a ellos y a los perros al agua, cada uno con un brazo en el nuevo chaleco escarlata del capitán del barco, para disgusto del capitán y diversión de la tripulación.

Afición por los animales

Byron sentía un gran amor por los animales, sobre todo por un perro de Terranova llamado Boatswain. Cuando el animal contrajo la rabia, Byron lo cuidó, aunque sin éxito, sin pensar ni temer ser mordido e infectado.

Aunque muy endeudado por aquel entonces, Byron encargó un impresionante monumento funerario de mármol para Boatswain en la abadía de Newstead, más grande que el suyo propio y la única obra de construcción que llevó a cabo en su finca. En su testamento de 1811, Byron pidió que fuera enterrado con él. El poema de 26 versos "Epitafio a un perro" se ha convertido en una de sus obras más conocidas. Pero un borrador de una carta de Hobhouse de 1830 muestra que él era el autor; Byron decidió utilizar el extenso epitafio de Hobhouse en lugar del suyo, que decía: "Para señalar los restos de un amigo surgen estas piedras

Byron también tuvo un oso domesticado mientras estudiaba en Trinity, resentido por las normas que prohibían tener perros de compañía, como su querido Boatswain. Al no mencionarse a los osos en sus estatutos, las autoridades universitarias no tenían base legal para quejarse; Byron incluso sugirió que solicitaría una beca universitaria para el oso.

Durante su vida, además de numerosos gatos, perros y caballos, Byron tuvo un zorro, monos, un águila, un cuervo, un halcón, pavos reales, gallinas de Guinea, una grulla egipcia, un tejón, gansos, una garza y una cabra. Excepto los caballos, todos residían en el interior de sus casas de Inglaterra, Suiza, Italia y Grecia. Percy Shelley, que visitó a Byron en Italia en 1821, describió su colección de animales salvajes:

"El establecimiento de Lord B consiste, además de los sirvientes, en diez caballos, ocho enormes perros, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos ellos, excepto los caballos, se pasean por la casa, que de vez en cuando resuena con sus disputas no arbitradas, como si fueran los amos de ella...". P.D. Me doy cuenta de que mi enumeración de los animales de este Palacio Circeano era defectuosa... Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de Guinea y una grulla egipcia.

Carácter y psique

Soy una mezcla tan extraña de bondad y maldad que sería difícil describirme.

De niño, el carácter de Byron se describe como una "mezcla de dulzura afectuosa y jovialidad, por la que era imposible no sentir apego", aunque también mostraba "rabias silenciosas, hosquedad malhumorada y venganza" con una precoz inclinación por el apego y la obsesión.

Pie deformado

Desde su nacimiento, Byron tuvo una deformidad en el pie derecho. Aunque generalmente se la ha denominado "pie zambo", algunos autores médicos modernos sostienen que era consecuencia de una parálisis infantil (poliomielitis), y otros que se trataba de una displasia, un fallo en la correcta formación de los huesos. Sea cual fuere la causa, quedó afectado por una cojera que le causó un sufrimiento psicológico y físico de por vida, agravado por un doloroso e inútil "tratamiento médico" en su infancia y la persistente sospecha de que con los cuidados adecuados podría haberse curado.

Desde muy joven se sintió muy acomplejado, y se apodó a sí mismo le diable boîteux (en francés, "el diablo cojo", apodo dado a Asmodeo por Alain-René Lesage en su novela homónima de 1707). Aunque a menudo llevaba zapatos hechos a medida para intentar ocultar su pie deformado, se negaba a llevar cualquier tipo de aparato ortopédico que pudiera mejorar su cojera.

El novelista escocés John Galt consideraba que su hipersensibilidad ante la "inocente falta de su pie era poco varonil y excesiva" porque la cojera "no era muy llamativa". Conoció a Byron en un viaje a Cerdeña y no se dio cuenta de que tenía alguna deficiencia hasta pasados varios días, y aún así al principio no podía saber si la cojera era una lesión temporal o no. En el momento en que Galt lo conoció, ya era adulto y había trabajado para desarrollar "un modo de caminar a través de una habitación por el que apenas era perceptible". El movimiento del barco en el mar también puede haber ayudado a crear una primera impresión favorable y ocultar cualquier deficiencia en su forma de andar, pero la biografía de Galt también se describe como "más bien bien intencionada que bien escrita", por lo que Galt puede ser culpable de minimizar un defecto que en realidad todavía era perceptible.

Aspecto físico

La estatura adulta de Byron era de 89 kg (5 pies y 9 pulgadas). Era famoso por su belleza personal, que realzaba llevando rizos en el pelo por la noche. Era atlético, un competente boxeador y jinete y un excelente nadador. Asistía a clases de pugilismo en las habitaciones de Bond Street del antiguo campeón de pugilismo "Gentleman" John Jackson, a quien Byron llamaba "el emperador del pugilismo", y dejó constancia de estas sesiones de sparring en sus cartas y diarios.

Byron y otros escritores, como su amigo Hobhouse, describieron con detalle sus hábitos alimenticios. Cuando ingresó en Cambridge, siguió una dieta estricta para controlar su peso. También hacía mucho ejercicio, y en aquella época llevaba mucha ropa para hacerse transpirar. Durante la mayor parte de su vida fue vegetariano y a menudo vivía durante días a base de galletas secas y vino blanco. De vez en cuando comía grandes raciones de carne y postres, tras lo cual se purgaba. Aunque Galt y otros le describen como una persona con predilección por el ejercicio "violento", Hobhouse sugiere que el dolor de su pie deformado le dificultaba la actividad física y que su problema de peso era el resultado de ello.

Trelawny, que observó los hábitos alimenticios de Byron, señaló que vivía a base de galletas y agua con gas durante varios días seguidos y que luego comía un "horrible revoltijo de patatas frías, arroz, pescado o verduras, empapado en vinagre, y lo engullía como un perro hambriento".

Byron ocupó por primera vez su escaño en la Cámara de los Lores el 13 de marzo de 1809, pero abandonó Londres el 11 de junio de 1809 rumbo al Continente. La asociación de Byron con los Holland House Whigs le proporcionó un discurso de libertad enraizado en la Revolución Gloriosa de 1688. Firme defensor de la reforma social, recibió elogios particulares como uno de los pocos parlamentarios defensores de los luditas: en concreto, se opuso a la pena de muerte para los "rompedores de marcos" luditas de Nottinghamshire, que destruían máquinas textiles que les dejaban sin trabajo. Su primer discurso ante los Lores, el 27 de febrero de 1812, estuvo cargado de referencias sarcásticas a los "beneficios" de la automatización, que a su juicio producía material de calidad inferior además de dejar a la gente sin trabajo, y concluyó que a la ley propuesta sólo le faltaban dos cosas para ser eficaz: "¡Doce carniceros por jurado y un Jeffries por juez!". El discurso de Byron fue oficialmente grabado e impreso en Hansard. Más tarde dijo que "pronunció frases muy violentas con una especie de modesto descaro" y pensó que parecía "un poco teatral". El texto íntegro del discurso, que había escrito previamente, fue presentado a Dallas en forma de manuscrito y éste lo cita en su obra.

Dos meses más tarde, junto con otros whigs, Byron pronunció otro apasionado discurso ante la Cámara de los Lores en apoyo de la emancipación católica. Byron expresó su oposición a la religión establecida porque era injusta con las personas de otras confesiones.

Estas experiencias inspiraron a Byron poemas políticos como Canción para los luditas (1816) y El interés de los terratenientes, Canto XIV de La edad de bronce. Entre los ejemplos de poemas en los que atacó a sus oponentes políticos figuran Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) y The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron escribió prolíficamente. En 1832 su editor, John Murray, publicó las obras completas en 14 volúmenes duodecimo, incluyendo una vida de Thomas Moore. Las ediciones posteriores se publicaron en 17 volúmenes, el primero un año más tarde, en 1833. En el Archivo John Murray de la Biblioteca Nacional de Escocia, en Edimburgo, se conserva una amplia colección de sus obras, incluidas las primeras ediciones y manuscritos anotados.

Don Juan

La obra magna de Byron, Don Juan, un poema que abarca 17 cantos, es uno de los poemas largos más importantes publicados en Inglaterra desde El paraíso perdido de John Milton. Byron publicó los dos primeros cantos de forma anónima en 1819, tras las disputas con su editor habitual por el carácter escandaloso de la poesía. Para entonces, ya era un poeta famoso desde hacía siete años, y cuando autopublicó los primeros cantos, fueron bien recibidos en algunos círculos. El poema se fue publicando volumen a volumen a través de su editorial habitual. En 1822, la cautelosa aceptación del público se convirtió en indignación, y el editor de Byron se negó a seguir publicando la obra. En el Canto III de Don Juan, Byron expresa su detestación por poetas como William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge. En cartas a Francis Hodgson, Byron se refería a Wordsworth como "Turdsworth".

Avatar irlandés

Byron escribió el panfleto satírico Irish Avatar tras la visita real del rey Jorge IV a Irlanda. Byron criticó la actitud del pueblo irlandés hacia la Corona, institución que percibía como opresora, y se mostró consternado por la buena acogida que recibió Jorge IV durante su visita. En el panfleto, Byron arremetía contra los unionistas irlandeses y expresaba su apoyo a los sentimientos nacionalistas de Irlanda.

Byron se opuso duramente a la retirada de los mármoles del Partenón de Atenas por Lord Elgin y "reaccionó con furia" cuando el agente de Elgin le ofreció una visita guiada por el Partenón, durante la cual vio los espacios dejados por los frisos y metopas desaparecidos. Denunció las acciones de Elgin en su poema La maldición de Minerva y en el Canto II (estrofas XI-XV) de La peregrinación de Childe Harold.

Byron está considerado como la primera celebridad de estilo moderno. Su imagen como personificación del héroe byroniano fascinó al público, y su esposa Annabella acuñó el término "byromanía" para referirse al revuelo que le rodeaba. Su conciencia de sí mismo y su promoción personal se consideran el principio de lo que se convertiría en la estrella de rock moderna; daba instrucciones a los artistas que le retrataban para que no le pintaran con la pluma o el libro en la mano, sino como un "hombre de acción". Aunque al principio Byron acogió con satisfacción la fama, más tarde se apartó de ella exiliándose voluntariamente de Gran Bretaña.

Las biografías se vieron distorsionadas por la quema de las memorias de Byron en las oficinas de su editor, John Murray, un mes después de su muerte, y por la supresión de detalles sobre la bisexualidad de Byron por parte de los posteriores responsables de la empresa (que poseía el archivo más rico de Byron). Todavía en la década de 1950, la empresa Murray prohibió expresamente al académico Leslie Marchand revelar detalles sobre las pasiones homosexuales de Byron.

La refundación de la Byron Society en 1971 reflejó la fascinación que muchas personas sentían por Byron y su obra. Esta sociedad se hizo muy activa, publicando una revista anual. En la actualidad existen 36 sociedades Byron en todo el mundo y cada año se celebra una conferencia internacional.

Byron ejerció una marcada influencia en la literatura y el arte continentales, y su reputación como poeta es mayor en muchos países europeos que en Gran Bretaña o América, aunque no tanto como en su época, cuando se le consideraba el poeta más grande del mundo. Los escritos de Byron también inspiraron a muchos compositores. Más de cuarenta óperas se han basado en sus obras, además de tres óperas sobre el propio Byron (incluida Lord Byron, de Virgil Thomson). Su poesía fue musicada por muchos compositores románticos, como Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann y Carl Loewe. Entre sus mayores admiradores figura Hector Berlioz, cuyas óperas y Mémoires revelan la influencia de Byron. En el siglo XX, Arnold Schoenberg puso música a la "Oda a Napoleón" de Byron.

En abril de 2020, Byron apareció en una serie de sellos postales británicos emitidos por el Royal Mail para conmemorar a los poetas románticos en el 250 aniversario del nacimiento de William Wordsworth. Se emitieron diez sellos de primera clase de los principales poetas románticos británicos, y cada sello incluía un extracto de una de sus obras más populares y perdurables, con "She Walks in Beauty" de Byron seleccionada para el poeta.

Héroe byroniano

La figura del héroe byroniano impregna gran parte de su obra, y se considera que el propio Byron personifica muchas de las características de esta figura literaria. El uso de un héroe byroniano por parte de muchos autores y artistas del movimiento romántico demuestra la influencia de Byron durante el siglo XIX y más allá, incluidas las hermanas Brontë. Su filosofía ejerció una influencia más duradera en la Europa continental que en Inglaterra; Friedrich Nietzsche le admiraba, y el héroe byroniano tuvo eco en el Übermensch, o superhombre, de Nietzsche.

El héroe byroniano presenta a un personaje idealizado, pero imperfecto, cuyos atributos incluyen: gran talento; gran pasión; aversión por la sociedad y las instituciones sociales; falta de respeto por el rango y los privilegios (un pasado secreto desagradable); arrogancia; exceso de confianza o falta de previsión; y, en última instancia, una actitud autodestructiva. Desde entonces, este tipo de personajes se ha convertido en omnipresente en la literatura y la política.

Fuentes

1. Lord Byron
2. Lord Byron
3. ^ Marchand, Leslie A. (15 April 2019). "Lord Byron". Lord Byron | Biography, Poems, Don Juan, Daughter, & Facts. Encyclopædia Britannica. London: Encyclopædia Britannica, Inc.
4. Il rapportera que l'histoire turque fut « l'un des premiers livres qui me donnèrent du plaisir quand j'étais petit ; et je crois que cet ouvrage a beaucoup contribué à m'inspirer plus tard le désir de visiter l'Orient, et peut-être la coloration orientale que l'on trouve dans ma poésie »
5. Le directeur, Mr Drury, dira de lui : « Il a des talents qui ajouteront du prestige à son rang social ».
6. Hobhouse note plus tard : « Quelque chose survint au cours de cette intimité, qui eut sans doute de sérieuses conséquences sur sa moralité ultérieure ».
7. Un seul repas par jour, pas d'alcool, porte sept gilets et un manteau lorsqu'il fait du sport pour transpirer.
8. «Who is Lord Byron? Everything You Need to Know». The Famous People (en inglés). Consultado el 22 de enero de 2017.
9. L. S. Byron, George Gordon (англ.) // Dictionary of National Biography / L. Stephen, S. Lee — London: Smith, Elder & Co., 1885. — Vol. 8. — P. 132—155.
10. Байрон, Джордж-Ноэль-Гордон // Энциклопедический словарь / под ред. И. Е. Андреевский — СПб.: Брокгауз — Ефрон, 1891. — Т. IIа. — С. 726—730.
11. E. H. C. Byron, George Gordon Byron, 6th Baron (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York City, Cambridge: University Press, 1911. — Vol. 4. — P. 897—905.