Σύνοψη

Ο Vere Gordon Childe (14 Απριλίου 1892 - 19 Οκτωβρίου 1957) ήταν Αυστραλός μαρξιστής αρχαιολόγος που ειδικεύτηκε στη μελέτη της ευρωπαϊκής προϊστορίας. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο Ηνωμένο Βασίλειο, εργαζόμενος ως ακαδημαϊκός στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και στη συνέχεια στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας του Λονδίνου. Έγραψε είκοσι έξι βιβλία κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Αρχικά πρώτος υποστηρικτής της πολιτισμοϊστορικής αρχαιολογίας, έγινε αργότερα ο πρώτος εκφραστής της μαρξιστικής αρχαιολογίας στον δυτικό κόσμο.

Γεννημένος στο Σίδνεϊ από οικογένεια Άγγλων μεταναστών της μεσαίας τάξης, ο Childe σπούδασε κλασικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ πριν μετακομίσει στην Αγγλία για να σπουδάσει κλασική αρχαιολογία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Εκεί, ασπάστηκε το σοσιαλιστικό κίνημα και αγωνίστηκε κατά του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, θεωρώντας τον ως μια σύγκρουση που διεξήγαγαν ανταγωνιστές ιμπεριαλιστές εις βάρος της εργατικής τάξης της Ευρώπης. Επιστρέφοντας στην Αυστραλία το 1917, εμποδίστηκε να εργαστεί στον ακαδημαϊκό χώρο λόγω του σοσιαλιστικού του ακτιβισμού. Αντ' αυτού, εργάστηκε για το Εργατικό Κόμμα ως ιδιαίτερος γραμματέας του πολιτικού John Storey. Καθώς άρχισε να γίνεται επικριτικός απέναντι στους Εργατικούς, έγραψε μια ανάλυση των πολιτικών τους και εντάχθηκε στη ριζοσπαστική εργατική οργάνωση Industrial Workers of the World (Βιομηχανικοί Εργάτες του Κόσμου). Μεταναστεύοντας στο Λονδίνο το 1921, έγινε βιβλιοθηκάριος του Βασιλικού Ανθρωπολογικού Ινστιτούτου και ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη για να συνεχίσει την έρευνά του στην προϊστορία της ηπείρου, δημοσιεύοντας τα ευρήματά του σε ακαδημαϊκές εργασίες και βιβλία. Με τον τρόπο αυτό, εισήγαγε στη βρετανική αρχαιολογική κοινότητα την ηπειρωτικοευρωπαϊκή έννοια του αρχαιολογικού πολιτισμού - την ιδέα ότι ένα επαναλαμβανόμενο σύνολο αντικειμένων οριοθετεί μια ξεχωριστή πολιτιστική ομάδα.

Από το 1927 έως το 1946 εργάστηκε ως καθηγητής αρχαιολογίας Abercromby στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και στη συνέχεια, από το 1947 έως το 1957, ως διευθυντής του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας του Λονδίνου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επέβλεψε την ανασκαφή αρχαιολογικών χώρων στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία, εστιάζοντας στην κοινωνία του νεολιθικού Όρκνεϊ με την ανασκαφή του οικισμού Skara Brae και των θαλαμωτών τάφων Maeshowe και Quoyness. Σε αυτές τις δεκαετίες δημοσίευσε πληθωρικά, παράγοντας ανασκαφικές εκθέσεις, άρθρα σε περιοδικά και βιβλία. Μαζί με τους Stuart Piggott και Grahame Clark συνίδρυσε την Prehistoric Society το 1934 και έγινε ο πρώτος πρόεδρός της. Παραμένοντας αφοσιωμένος σοσιαλιστής, ασπάστηκε τον μαρξισμό και -απορρίπτοντας πολιτισμοϊστορικές προσεγγίσεις- χρησιμοποίησε μαρξιστικές ιδέες όπως ο ιστορικός υλισμός ως ερμηνευτικό πλαίσιο για τα αρχαιολογικά δεδομένα. Έγινε συμπαθής με τη Σοβιετική Ένωση και επισκέφθηκε τη χώρα αρκετές φορές, αν και έγινε επιφυλακτικός απέναντι στη σοβιετική εξωτερική πολιτική μετά την Ουγγρική Επανάσταση του 1956. Οι πεποιθήσεις του είχαν ως αποτέλεσμα να του απαγορευτεί νομικά η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τις επανειλημμένες προσκλήσεις για διαλέξεις εκεί. Μετά τη συνταξιοδότησή του, επέστρεψε στα Μπλε Όρη της Αυστραλίας, όπου αυτοκτόνησε.

Ένας από τους πιο γνωστούς και ευρέως αναφερόμενους αρχαιολόγους του εικοστού αιώνα, ο Childe έγινε γνωστός ως ο "μεγάλος συνθέτης" για το έργο του που ενσωμάτωσε την περιφερειακή έρευνα σε μια ευρύτερη εικόνα της προϊστορίας της Εγγύς Ανατολής και της Ευρώπης. Ήταν επίσης γνωστός για την έμφαση που έδωσε στο ρόλο των επαναστατικών τεχνολογικών και οικονομικών εξελίξεων στην ανθρώπινη κοινωνία, όπως η Νεολιθική Επανάσταση και η Αστική Επανάσταση, αντανακλώντας την επιρροή των μαρξιστικών ιδεών σχετικά με την κοινωνική ανάπτυξη. Αν και πολλές από τις ερμηνείες του έχουν έκτοτε απαξιωθεί, παραμένει ευρέως σεβαστός μεταξύ των αρχαιολόγων.

Παιδική ηλικία: 1892-1910

Ο Childe γεννήθηκε στις 14 Απριλίου 1892 στο Σίδνεϊ. Ήταν το μοναδικό επιζών παιδί του αιδεσιμότατου Stephen Henry Childe (1844-1923) και της Harriet Eliza Childe, το γένος Gordon (1853-1910), ενός μεσοαστικού ζευγαριού αγγλικής καταγωγής. Γιος αγγλικανικού ιερέα, ο Stephen Childe χειροτονήθηκε στην Εκκλησία της Αγγλίας το 1867, αφού απέκτησε πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Έγινε δάσκαλος και το 1871 παντρεύτηκε τη Mary Ellen Latchford, με την οποία απέκτησε πέντε παιδιά. Μετακόμισαν στην Αυστραλία το 1878, όπου πέθανε η Mary. Στις 22 Νοεμβρίου 1886 ο Stephen παντρεύτηκε την Harriet Gordon, μια Αγγλίδα από πλούσιο περιβάλλον που είχε μετακομίσει στην Αυστραλία όταν ήταν παιδί. Ο πατέρας της ήταν ο Alexander Gordon QC (1815-1903) και αδελφός της ο Sir Alexander Gordon QC (1858-1942), δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, γεννημένος στην Αυστραλία.

Ο Gordon Childe μεγάλωσε μαζί με πέντε ετεροθαλή αδέλφια του στο παμπάλαιο εξοχικό σπίτι του πατέρα του, το Chalet Fontenelle, στην κωμόπολη Wentworth Falls στα Blue Mountains, δυτικά του Σίδνεϊ. Ο αιδεσιμότατος Childe εργάστηκε ως ιερέας της ενορίας του Αγίου Τόμας, αλλά αποδείχθηκε αντιπαθής, διαφωνώντας με το εκκλησίασμα και παίρνοντας απρογραμμάτιστες διακοπές.

Ο Γκόρντον Τσάιλντ, ένα άρρωστο παιδί, εκπαιδεύτηκε στο σπίτι του για αρκετά χρόνια, προτού φοιτήσει σε ιδιωτικό σχολείο στο Βόρειο Σίδνεϊ. Το 1907, άρχισε να φοιτά στο Sydney Church of England Grammar School, παίρνοντας το Junior Matriculation το 1909 και το Senior Matriculation το 1910. Στο σχολείο σπούδασε αρχαία ιστορία, γαλλικά, ελληνικά, λατινικά, γεωμετρία, άλγεβρα και τριγωνομετρία, πετυχαίνοντας καλούς βαθμούς σε όλα τα μαθήματα, αλλά δέχθηκε εκφοβισμό λόγω της εξωτερικής του εμφάνισης και της μη αθλητικής του διάπλασης. Τον Ιούλιο του 1910 πέθανε η μητέρα του- ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε σύντομα. Η σχέση του Childe με τον πατέρα του ήταν τεταμένη, ιδιαίτερα μετά το θάνατο της μητέρας του, και διαφωνούσαν σε θέματα θρησκείας και πολιτικής: ο αιδεσιμότατος ήταν ευσεβής χριστιανός και συντηρητικός, ενώ ο γιος του ήταν άθεος και σοσιαλιστής.

Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και της Οξφόρδης: 1911-1917

Ο Childe σπούδασε κλασικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ το 1911- αν και επικεντρώθηκε στις γραπτές πηγές, ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με την κλασική αρχαιολογία μέσω του έργου των αρχαιολόγων Heinrich Schliemann και Arthur Evans. Στο πανεπιστήμιο, έγινε ενεργό μέλος της εταιρείας συζητήσεων, υποστηρίζοντας κάποια στιγμή ότι "ο σοσιαλισμός είναι επιθυμητός". Ενδιαφερόμενος όλο και περισσότερο για τον σοσιαλισμό, διάβασε τα έργα του Καρλ Μαρξ και του Φρίντριχ Ένγκελς, καθώς και εκείνα του φιλοσόφου Γ. Β. Φ. Χέγκελ, η διαλεκτική του οποίου επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τη μαρξιστική θεωρία. Στο πανεπιστήμιο, έγινε πολύ καλός φίλος του συμφοιτητή του και μελλοντικού δικαστή και πολιτικού Herbert Vere Evatt, με τον οποίο παρέμεινε σε δια βίου επαφή. Τελειώνοντας τις σπουδές του το 1913, ο Childe αποφοίτησε το επόμενο έτος με διάφορες διακρίσεις και βραβεία, μεταξύ των οποίων το βραβείο φιλοσοφίας του καθηγητή Francis Anderson.

Επιθυμώντας να συνεχίσει τις σπουδές του, κέρδισε μια υποτροφία 200 λιρών για μεταπτυχιακούς φοιτητές Κλασικών Σπουδών Cooper, που του επέτρεψε να πληρώσει τα δίδακτρα στο Queen's College, τμήμα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, στην Αγγλία. Απέπλευσε για τη Βρετανία με το πλοίο SS Orsova τον Αύγουστο του 1914, λίγο μετά το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Στο Queen's, ο Childe είχε εγγραφεί για δίπλωμα κλασικής αρχαιολογίας και στη συνέχεια για πτυχίο Literae Humaniores, αν και δεν ολοκλήρωσε ποτέ το πρώτο. Εκεί, σπούδασε υπό τους John Beazley και Arthur Evans, με τον τελευταίο να είναι ο επιβλέπων καθηγητής του Childe. Το 1915 δημοσίευσε την πρώτη του ακαδημαϊκή εργασία, "On the Date and Origin of Minyan Ware", στο Journal of Hellenic Studies, και τον επόμενο χρόνο εκπόνησε τη διπλωματική του εργασία με τίτλο "The Influence of Indo-Europeans in Prehistoric Greece", επιδεικνύοντας το ενδιαφέρον του για τον συνδυασμό φιλολογικών και αρχαιολογικών στοιχείων.

Στην Οξφόρδη ασχολήθηκε ενεργά με το σοσιαλιστικό κίνημα, φέρνοντας σε αντίθεση τις συντηρητικές πανεπιστημιακές αρχές. Έγινε γνωστό μέλος της αριστερής ρεφορμιστικής Φαμπιάνικης Εταιρείας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και ήταν εκεί το 1915, όταν αυτή άλλαξε το όνομά της σε Σοσιαλιστική Εταιρεία του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, μετά από διάσπαση από τη Φαμπιάνικη Εταιρεία. Ο καλύτερος φίλος και συγκάτοικός του ήταν ο Rajani Palme Dutt, ένθερμος σοσιαλιστής και μαρξιστής. Το ζευγάρι συχνά μεθούσε και εξέταζε ο ένας τις γνώσεις του άλλου για την κλασική ιστορία αργά το βράδυ. Με τη Βρετανία εν μέσω του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, πολλοί σοσιαλιστές αρνήθηκαν να πολεμήσουν για τον βρετανικό στρατό παρά την επιβαλλόμενη από την κυβέρνηση επιστράτευση. Πίστευαν ότι οι άρχουσες τάξεις των ιμπεριαλιστικών εθνών της Ευρώπης διεξήγαγαν τον πόλεμο για τα δικά τους συμφέροντα εις βάρος των εργατικών τάξεων- αυτοί οι σοσιαλιστές πίστευαν ότι ο ταξικός πόλεμος ήταν η μόνη σύγκρουση με την οποία θα έπρεπε να ασχολούνται. Ο Dutt φυλακίστηκε επειδή αρνήθηκε να πολεμήσει, και ο Childe έκανε εκστρατεία για την απελευθέρωση τόσο αυτού όσο και άλλων σοσιαλιστών και ειρηνιστών αντιρρησιών συνείδησης. Ο Childe δεν υποχρεώθηκε ποτέ να καταταγεί στο στρατό, πιθανότατα λόγω της κακής του υγείας και της όρασής του. Τα αντιπολεμικά του αισθήματα ανησύχησαν τις αρχές- η υπηρεσία πληροφοριών MI5 άνοιξε φάκελο γι' αυτόν, η αλληλογραφία του υποκλάπηκε και τέθηκε υπό παρακολούθηση.

Πρώιμη καριέρα στην Αυστραλία: 1918-1921

Ο Childe επέστρεψε στην Αυστραλία τον Αύγουστο του 1917. Ως γνωστός σοσιαλιστής ταραξίας, τέθηκε υπό παρακολούθηση από τις υπηρεσίες ασφαλείας, οι οποίες υπέκλεψαν την αλληλογραφία του. Το 1918 έγινε ανώτερος μόνιμος καθηγητής στο St Andrew's College του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, εντασσόμενος στο σοσιαλιστικό και αντιστρατιωτικό κίνημα του Σίδνεϊ. Το Πάσχα του 1918 μίλησε στην Τρίτη Διακρατική Διάσκεψη Ειρήνης, μια εκδήλωση που διοργάνωσε η Αυστραλιανή Ένωση Δημοκρατικού Ελέγχου για την Αποφυγή του Πολέμου, μια ομάδα που εναντιωνόταν στα σχέδια του πρωθυπουργού Μπίλι Χιουζ να εισαγάγει την επιστράτευση. Η διάσκεψη είχε εξέχουσα σοσιαλιστική έμφαση- η έκθεσή της υποστήριζε ότι η καλύτερη ελπίδα για τον τερματισμό του διεθνούς πολέμου ήταν η "κατάργηση του καπιταλιστικού συστήματος". Τα νέα για τη συμμετοχή του Childe έφτασαν στον διευθυντή του St Andrew's College, ο οποίος ανάγκασε τον Childe να παραιτηθεί παρά την έντονη αντίδραση του προσωπικού.

Τα μέλη του προσωπικού του εξασφάλισαν εργασία ως καθηγητής αρχαίας ιστορίας στο Τμήμα Φροντιστηριακών Μαθημάτων, αλλά ο καγκελάριος του πανεπιστημίου William Cullen φοβήθηκε ότι θα προωθούσε τον σοσιαλισμό στους φοιτητές και τον απέλυσε. Η αριστερή κοινότητα καταδίκασε το γεγονός αυτό ως παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων του Childe και οι κεντροαριστεροί πολιτικοί William McKell και T.J. Smith έθεσαν το ζήτημα στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας. Μετακομίζοντας στο Maryborough του Queensland τον Οκτώβριο του 1918, ο Childe ανέλαβε εργασία διδάσκοντας Λατινικά στο Maryborough Boys Grammar School, όπου μεταξύ των μαθητών του ήταν και ο P. R. Stephensen. Και εδώ έγιναν γνωστές οι πολιτικές του πεποιθήσεις και δέχτηκε εκστρατεία αντιπολίτευσης από τοπικές συντηρητικές ομάδες και την εφημερίδα Maryborough Chronicle, με αποτέλεσμα να τον βρίζουν ορισμένοι μαθητές. Σύντομα παραιτήθηκε.

Αντιλαμβανόμενος ότι οι πανεπιστημιακές αρχές θα του απαγόρευαν την ακαδημαϊκή καριέρα, ο Childe αναζήτησε εργασία στο πλαίσιο του αριστερού κινήματος. Τον Αύγουστο του 1919 έγινε ιδιαίτερος γραμματέας και συντάκτης ομιλιών του πολιτικού Τζον Στόρεϊ, εξέχον μέλος του κεντροαριστερού Εργατικού Κόμματος που βρισκόταν τότε στην αντιπολίτευση της κυβέρνησης του Εθνικιστικού Κόμματος της Νέας Νότιας Ουαλίας. Εκπροσωπώντας το προάστιο Balmain του Σίδνεϊ στη Νομοθετική Συνέλευση της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο Storey έγινε πρωθυπουργός της πολιτείας το 1920, όταν οι Εργατικοί πέτυχαν εκλογική νίκη. Η εργασία του στο Εργατικό Κόμμα επέτρεψε στον Τσάιλντ να έχει μεγαλύτερη εικόνα των λειτουργιών του- όσο πιο βαθιά ήταν η ανάμειξή του, τόσο πιο επικριτικός γινόταν απέναντι στους Εργατικούς, πιστεύοντας ότι μόλις ανέλαβαν πολιτικά αξιώματα πρόδωσαν τα σοσιαλιστικά τους ιδανικά και μετακινήθηκαν προς μια κεντρώα, φιλοκαπιταλιστική στάση. Εντάχθηκε στη ριζοσπαστική αριστερή οργάνωση Industrial Workers of the World, η οποία εκείνη την εποχή ήταν απαγορευμένη στην Αυστραλία. Το 1921 ο Storey έστειλε τον Childe στο Λονδίνο για να ενημερώνει τον βρετανικό Τύπο για τις εξελίξεις στη Νέα Νότια Ουαλία, αλλά ο Storey πέθανε τον Δεκέμβριο και οι εκλογές που ακολούθησαν στη Νέα Νότια Ουαλία επανέφεραν μια εθνικιστική κυβέρνηση υπό την πρωθυπουργία του George Fuller. Ο Fuller θεώρησε περιττή τη δουλειά του Childe και στις αρχές του 1922 τον έλυσε.

Λονδίνο και πρώιμα βιβλία: 1922-1926

Αδυνατώντας να βρει ακαδημαϊκή δουλειά στην Αυστραλία, ο Childe παρέμεινε στη Βρετανία, νοίκιασε ένα δωμάτιο στο Bloomsbury του κεντρικού Λονδίνου και πέρασε πολύ χρόνο μελετώντας στο Βρετανικό Μουσείο και στη βιβλιοθήκη του Βασιλικού Ανθρωπολογικού Ινστιτούτου. Ενεργό μέλος του σοσιαλιστικού κινήματος του Λονδίνου, συναναστρεφόταν με αριστερούς στη Λέσχη του 1917 στην οδό Gerrard, στο Σόχο. Έγινε φίλος με μέλη του μαρξιστικού Κομμουνιστικού Κόμματος της Μεγάλης Βρετανίας (CPGB) και συνεισέφερε στην έκδοσή τους, Labour Monthly, αλλά δεν είχε ακόμη ασπαστεί ανοιχτά τον μαρξισμό. Έχοντας αποκτήσει καλή φήμη ως προϊστορικός, προσκλήθηκε σε άλλα μέρη της Ευρώπης για να μελετήσει προϊστορικά ευρήματα. Το 1922 ταξίδεψε στη Βιέννη για να εξετάσει αδημοσίευτο υλικό σχετικά με τη ζωγραφισμένη νεολιθική κεραμική από το Σίπενιτς της Μπουκοβίνας, που βρισκόταν στο Προϊστορικό Τμήμα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας- δημοσίευσε τα ευρήματά του στον τόμο του 1923 του περιοδικού Journal of the Royal Anthropological Institute. Ο Childe χρησιμοποίησε την εκδρομή αυτή για να επισκεφθεί μουσεία στην Τσεχοσλοβακία και την Ουγγαρία, εφιστώντας την προσοχή των Βρετανών αρχαιολόγων σε ένα άρθρο του 1922 στο περιοδικό Man. Αφού επέστρεψε στο Λονδίνο, το 1922 ο Childe έγινε ιδιαίτερος γραμματέας τριών βουλευτών, μεταξύ των οποίων ο John Hope Simpson και ο Frank Gray, και οι δύο μέλη του κεντροαριστερού Φιλελεύθερου Κόμματος. Συμπληρώνοντας αυτό το εισόδημα, ο Childe εργάστηκε ως μεταφραστής για τους εκδότες Kegan Paul, Trench, Trübner & Co. και περιστασιακά έδωσε διαλέξεις προϊστορίας στο London School of Economics.

Το 1923 η London Labour Company δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο, How Labour Governs. Εξετάζοντας το Αυστραλιανό Εργατικό Κόμμα και τις σχέσεις του με το αυστραλιανό εργατικό κίνημα, αντανακλά την απογοήτευση του Childe από το κόμμα, υποστηρίζοντας ότι μόλις εκλέγονταν, οι πολιτικοί του εγκατέλειπαν τα σοσιαλιστικά τους ιδανικά προς όφελος της προσωπικής άνεσης. Η βιογράφος του Childe, Sally Green, σημείωσε ότι το How Labour Governs είχε ιδιαίτερη σημασία για την εποχή εκείνη, επειδή δημοσιεύτηκε την ώρα που το βρετανικό Εργατικό Κόμμα αναδεικνυόταν σε σημαντικό παράγοντα της βρετανικής πολιτικής, απειλώντας τη δικομματική κυριαρχία των Συντηρητικών και των Φιλελευθέρων- το 1923 οι Εργατικοί σχημάτισαν την πρώτη τους κυβέρνηση. Ο Childe σχεδίαζε μια συνέχεια που θα επέκτεινε τις ιδέες του, αλλά δεν δημοσιεύθηκε ποτέ.

Τον Μάιο του 1923 επισκέφθηκε τα μουσεία της Λωζάνης, της Βέρνης και της Ζυρίχης για να μελετήσει τις συλλογές προϊστορικών αντικειμένων τους- την ίδια χρονιά έγινε μέλος του Βασιλικού Ανθρωπολογικού Ινστιτούτου. Το 1925 έγινε βιβλιοθηκάριος του Ινστιτούτου, μια από τις μοναδικές διαθέσιμες αρχαιολογικές θέσεις εργασίας στη Βρετανία, μέσω της οποίας άρχισε να εδραιώνει δεσμούς με μελετητές σε όλη την Ευρώπη. Η δουλειά του τον έκανε γνωστό στη μικρή αρχαιολογική κοινότητα της Βρετανίας- ανέπτυξε μεγάλη φιλία με τον O. G. S. Crawford, τον αρχαιολογικό υπάλληλο της Ordnance Survey, επηρεάζοντας τη μετακίνηση του Crawford προς τον σοσιαλισμό και τον μαρξισμό.

Το 1925, η Kegan Paul, Trench, Trübner & Co εξέδωσε το δεύτερο βιβλίο του Childe, The Dawn of European Civilisation, στο οποίο συνθέτει τα δεδομένα για την ευρωπαϊκή προϊστορία που είχε διερευνήσει επί σειρά ετών. Πρόκειται για ένα σημαντικό έργο, το οποίο κυκλοφόρησε όταν υπήρχαν λίγοι επαγγελματίες αρχαιολόγοι σε ολόκληρη την Ευρώπη και τα περισσότερα μουσεία επικεντρώνονταν στον τόπο τους- η Αυγή ήταν ένα σπάνιο παράδειγμα που εξέταζε τη συνολική εικόνα σε ολόκληρη την ήπειρο. Η σημασία του οφειλόταν επίσης στο γεγονός ότι εισήγαγε την έννοια του αρχαιολογικού πολιτισμού στη Βρετανία από την ηπειρωτική επιστήμη, βοηθώντας έτσι στην ανάπτυξη της πολιτισμοϊστορικής αρχαιολογίας. Ο Childe δήλωσε αργότερα ότι το βιβλίο "στόχευε στο να αποστάξει από τα αρχαιολογικά κατάλοιπα ένα προλεταριακό υποκατάστατο της συμβατικής πολιτικοστρατιωτικής ιστορίας με πρωταγωνιστές τους πολιτισμούς, αντί για τους πολιτικούς άνδρες, και τις μεταναστεύσεις στη θέση των μαχών". Το 1926 δημοσίευσε ένα διάδοχο βιβλίο, τους Αρίους: A Study of Indo-European Origins, διερευνώντας τη θεωρία ότι ο πολιτισμός διαδόθηκε προς βορρά και δύση στην Ευρώπη από την Εγγύς Ανατολή μέσω μιας ινδοευρωπαϊκής γλωσσικής ομάδας γνωστής ως Άριοι- με την επακόλουθη ρατσιστική χρήση του όρου "Άριος" από το Γερμανικό Ναζιστικό Κόμμα, ο Childe απέφυγε να αναφερθεί στο βιβλίο. Σε αυτά τα έργα, ο Childe αποδέχτηκε μια μετριοπαθή εκδοχή του διαχυτισμού, την ιδέα ότι οι πολιτιστικές εξελίξεις διαχέονται από ένα μέρος σε άλλα, αντί να αναπτύσσονται ανεξάρτητα σε πολλά μέρη. Σε αντίθεση με τον υπερδιαχυτισμό του Γκράφτον Έλιοτ Σμιθ, ο Childe πρότεινε ότι, αν και τα περισσότερα πολιτιστικά γνωρίσματα διαδίδονται από τη μία κοινωνία στην άλλη, ήταν δυνατόν τα ίδια γνωρίσματα να αναπτυχθούν ανεξάρτητα σε διαφορετικά μέρη.

Abercromby Καθηγητής Αρχαιολογίας: 1927-1946

Το 1927, το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου προσέφερε στον Childe τη θέση του καθηγητή Abercromby της Αρχαιολογίας, μια νέα θέση που ιδρύθηκε με το κληροδότημα του προϊστορικού λόρδου Abercromby. Αν και λυπήθηκε που θα εγκατέλειπε το Λονδίνο, ο Childe δέχτηκε τη θέση και μετακόμισε στο Εδιμβούργο τον Σεπτέμβριο του 1927. Σε ηλικία 35 ετών, ο Childe έγινε ο "μοναδικός ακαδημαϊκός προϊστορικός σε θέση διδασκαλίας στη Σκωτία". Πολλοί Σκωτσέζοι αρχαιολόγοι αντιπαθούσαν τον Childe, θεωρώντας τον ως έναν παρείσακτο χωρίς εξειδίκευση στη σκωτσέζικη προϊστορία- έγραψε σε έναν φίλο του ότι "ζω εδώ σε μια ατμόσφαιρα μίσους και φθόνου". Παρ' όλα αυτά έκανε φίλους στο Εδιμβούργο, μεταξύ των οποίων αρχαιολόγους όπως οι W. Lindsay Scott, Alexander Curle, J. G. Callender και Walter Grant, καθώς και μη αρχαιολόγους όπως ο φυσικός Charles Galton Darwin, και έγινε νονός του μικρότερου γιου του Δαρβίνου. Αρχικά διέμενε στο Liberton, μετακόμισε στο ημι-κατοικιακό Hotel de Vere στο Eglinton Crescent.

Στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ο Childe επικεντρώθηκε στην έρευνα και όχι στη διδασκαλία. Σύμφωνα με αναφορές, ήταν ευγενικός με τους φοιτητές του, αλλά δυσκολευόταν να μιλήσει σε μεγάλο ακροατήριο- πολλοί φοιτητές μπερδεύτηκαν από το γεγονός ότι το πτυχίο του στην αρχαιολογία ήταν δομημένο αντι-χρονολογικά, ασχολούμενος πρώτα με την πιο πρόσφατη Εποχή του Σιδήρου και μετά με την Παλαιολιθική. Ιδρύοντας τον Σύνδεσμο Προϊστορικών του Εδιμβούργου, πήγαινε τους πιο ενθουσιώδεις φοιτητές του σε ανασκαφές και προσκαλούσε προσκεκλημένους καθηγητές. Πρώιμος υποστηρικτής της πειραματικής αρχαιολογίας, ενέπλεξε τους φοιτητές του στα πειράματά του- το 1937 χρησιμοποίησε αυτή τη μέθοδο για να διερευνήσει τη διαδικασία υαλοποίησης που ήταν εμφανής σε διάφορα οχυρά της Εποχής του Σιδήρου στη βόρεια Βρετανία.

Ο Childe ταξίδευε τακτικά στο Λονδίνο για να επισκεφθεί φίλους, μεταξύ των οποίων ήταν και ο Stuart Piggott, ένας άλλος Βρετανός αρχαιολόγος με μεγάλη επιρροή, ο οποίος διαδέχθηκε τον Childe ως καθηγητής Abercromby του Εδιμβούργου. Ένας άλλος φίλος ήταν ο Grahame Clark, με τον οποίο ο Childe ήταν φίλος και τον ενθάρρυνε στην έρευνά του. Το τρίο εκλέχτηκε στην επιτροπή της Prehistoric Society of East Anglia. Μετά από πρόταση του Clark, το 1935 χρησιμοποίησαν την επιρροή τους για να τη μετατρέψουν σε έναν πανεθνικό οργανισμό, την Prehistoric Society, της οποίας ο Childe εξελέγη πρόεδρος. Τα μέλη της ομάδας αυξήθηκαν ραγδαία- το 1935 αριθμούσε 353 μέλη και το 1938 είχε 668.

Ο Childe πέρασε πολύ χρόνο στην ηπειρωτική Ευρώπη και παρακολούθησε πολλά συνέδρια εκεί, έχοντας μάθει αρκετές ευρωπαϊκές γλώσσες. Το 1935 επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη Σοβιετική Ένωση, περνώντας 12 ημέρες στο Λένινγκραντ και τη Μόσχα- εντυπωσιασμένος από το σοσιαλιστικό κράτος, ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για τον κοινωνικό ρόλο της σοβιετικής αρχαιολογίας. Επιστρέφοντας στη Βρετανία, έγινε ένθερμος συμπαθών της Σοβιετικής Ένωσης και διάβαζε μανιωδώς την εφημερίδα Daily Worker του CPGB, αν και ασκούσε έντονη κριτική σε ορισμένες σοβιετικές πολιτικές, ιδίως στο σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ με τη ναζιστική Γερμανία. Οι σοσιαλιστικές του πεποιθήσεις οδήγησαν σε μια πρώιμη καταγγελία του ευρωπαϊκού φασισμού και εξοργίστηκε από τη ναζιστική συνδιαλλαγή της προϊστορικής αρχαιολογίας για να δοξάσουν τις δικές τους αντιλήψεις για μια άρια φυλετική κληρονομιά. Υποστηρίζοντας την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να πολεμήσει τις φασιστικές δυνάμεις στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, θεώρησε πιθανό ότι βρισκόταν στη μαύρη λίστα των Ναζί και πήρε την απόφαση να πνιγεί σε ένα κανάλι σε περίπτωση που οι Ναζί κατακτούσαν τη Βρετανία. Αν και ήταν αντίθετος με τη φασιστική Γερμανία και την Ιταλία, επέκρινε επίσης τις ιμπεριαλιστικές, καπιταλιστικές κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών: περιέγραψε επανειλημμένα τις τελευταίες ως γεμάτες από "απεχθείς φασιστικές ύαινες". Αυτό δεν τον εμπόδισε να επισκεφθεί τις ΗΠΑ. Το 1936 μίλησε σε ένα Συνέδριο Τεχνών και Επιστημών για την τριακοστή επέτειο του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ- εκεί, το πανεπιστήμιο του απένειμε τον τίτλο του επίτιμου διδάκτορα των Γραμμάτων. Επέστρεψε το 1939, δίνοντας διαλέξεις στο Χάρβαρντ, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ και στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Η πανεπιστημιακή θέση του Childe σήμαινε ότι ήταν υποχρεωμένος να αναλαμβάνει αρχαιολογικές ανασκαφές, κάτι που απεχθανόταν και πίστευε ότι τα πήγαινε άσχημα. Οι φοιτητές του συμφωνούσαν, αλλά αναγνώριζαν την "ιδιοφυΐα του στην ερμηνεία των στοιχείων". Σε αντίθεση με πολλούς συγχρόνους του, ήταν σχολαστικός με τη συγγραφή και δημοσίευση των ευρημάτων του, συντάσσοντας σχεδόν ετήσιες εκθέσεις για τα Πρακτικά της Εταιρείας Αρχαιολόγων της Σκωτίας και, ασυνήθιστα, διασφαλίζοντας ότι αναγνώριζε τη βοήθεια κάθε ανασκαφέα.

Η πιο γνωστή του ανασκαφή πραγματοποιήθηκε από το 1928 έως το 1930 στο Skara Brae στα νησιά Όρκνεϊ. Έχοντας αποκαλύψει ένα καλά διατηρημένο νεολιθικό χωριό, το 1931 δημοσίευσε τα αποτελέσματα της ανασκαφής σε ένα βιβλίο με τίτλο Skara Brae. Έκανε ένα ερμηνευτικό λάθος, αποδίδοντας λανθασμένα την τοποθεσία στην Εποχή του Σιδήρου. Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, ο Childe τα πήγαινε ιδιαίτερα καλά με τους ντόπιους- γι' αυτούς ήταν "καθηγητής" λόγω της εκκεντρικής του εμφάνισης και των συνηθειών του. Το 1932, ο Childe, σε συνεργασία με τον ανθρωπολόγο C. Daryll Forde, ανέσκαψε δύο οχυρά της Εποχής του Σιδήρου στο Earn's Hugh στην ακτή του Berwickshire, ενώ τον Ιούνιο του 1935 ανέσκαψε ένα οχυρό στο Larriban κοντά στο Knocksoghey στη Βόρεια Ιρλανδία. Μαζί με τον Wallace Thorneycroft, ένα άλλο μέλος της Society of Antiquaries of Scotland, ο Childe ανέσκαψε δύο υάλινα οχυρά της Εποχής του Σιδήρου στη Σκωτία, στο Finavon του Angus (1933-34) και στο Rahoy του Argyllshire (η έρευνά τους σταμάτησε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά συνεχίστηκε το 1946.

Ο Childe συνέχισε να γράφει και να εκδίδει βιβλία για την αρχαιολογία, ξεκινώντας με μια σειρά από έργα που ακολούθησαν τα The Dawn of European Civilisation και The Aryans, συγκεντρώνοντας και συνθέτοντας δεδομένα από όλη την Ευρώπη. Το πρώτο ήταν το The Most Ancient Near East (1928), το οποίο συγκέντρωσε πληροφορίες από όλη τη Μεσοποταμία και την Ινδία, θέτοντας ένα υπόβαθρο από το οποίο θα μπορούσε να γίνει κατανοητή η εξάπλωση της γεωργίας και άλλων τεχνολογιών στην Ευρώπη. Ακολούθησε το The Danube in Prehistory (1929), το οποίο εξέτασε την αρχαιολογία κατά μήκος του ποταμού Δούναβη, αναγνωρίζοντάς τον ως το φυσικό όριο που χωρίζει την Εγγύς Ανατολή από την Ευρώπη- ο Childe πίστευε ότι οι νέες τεχνολογίες ταξίδευαν προς τα δυτικά μέσω του Δούναβη. Αν και ο Childe είχε χρησιμοποιήσει πολιτισμοϊστορικές προσεγγίσεις σε προηγούμενες δημοσιεύσεις, το The Danube in Prehistory ήταν η πρώτη του δημοσίευση που παρείχε έναν συγκεκριμένο ορισμό της έννοιας του αρχαιολογικού πολιτισμού, φέρνοντας επανάσταση στη θεωρητική προσέγγιση της βρετανικής αρχαιολογίας.

Το επόμενο βιβλίο του Childe, Η Εποχή του Χαλκού (1930), ασχολήθηκε με την Εποχή του Χαλκού στην Ευρώπη και έδειξε την αυξανόμενη υιοθέτηση της μαρξιστικής θεωρίας ως μέσο κατανόησης του τρόπου λειτουργίας και αλλαγής της κοινωνίας. Πίστευε ότι το μέταλλο ήταν το πρώτο απαραίτητο αντικείμενο του εμπορίου και ότι οι μεταλλοτεχνίτες ήταν επομένως επαγγελματίες πλήρους απασχόλησης που ζούσαν από το κοινωνικό πλεόνασμα. Το 1933, ο Childe ταξίδεψε στην Ασία, επισκεπτόμενος το Ιράκ -ένα μέρος που θεωρούσε "πολύ διασκεδαστικό"- και την Ινδία, την οποία θεωρούσε "απεχθή" λόγω του ζεστού καιρού και της ακραίας φτώχειας. Ξεναγώντας αρχαιολογικούς χώρους στις δύο χώρες, έκρινε ότι πολλά από όσα είχε γράψει στο βιβλίο του The Most Ancient Near East ήταν ξεπερασμένα, και συνέχισε να παράγει το New Light on the Most Ancient Near East (1935), στο οποίο εφάρμοσε στα συμπεράσματά του τις μαρξιστικής επιρροής ιδέες του για την οικονομία.

Μετά τη δημοσίευση του Prehistory of Scotland (1935), ο Childe δημιούργησε ένα από τα καθοριστικά βιβλία της καριέρας του, το Man Makes Himself (1936). Επηρεασμένος από τις μαρξιστικές απόψεις για την ιστορία, ο Childe υποστήριξε ότι η συνήθης διάκριση μεταξύ της (προ-γραφικής) προϊστορίας και της (εγγράμματης) ιστορίας ήταν ψευδής διχοτόμηση και ότι η ανθρώπινη κοινωνία προόδευσε μέσα από μια σειρά τεχνολογικών, οικονομικών και κοινωνικών επαναστάσεων. Αυτές περιελάμβαναν τη Νεολιθική Επανάσταση, όταν οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες άρχισαν να εγκαθίστανται σε μόνιμες αγροτικές κοινότητες, μέχρι την Αστική Επανάσταση, όταν η κοινωνία μετακινήθηκε από τις μικρές πόλεις στις πρώτες πόλεις, και μέχρι τους πιο πρόσφατους χρόνους, όταν η Βιομηχανική Επανάσταση άλλαξε τη φύση της παραγωγής.

Μετά το ξέσπασμα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Childe δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στην Ευρώπη, αλλά επικεντρώθηκε στη συγγραφή του βιβλίου Prehistoric Communities of the British Isles (1940). Η απαισιοδοξία του Childe όσον αφορά την έκβαση του πολέμου τον οδήγησε στην πεποίθηση ότι "ο ευρωπαϊκός πολιτισμός - τόσο ο καπιταλιστικός όσο και ο σταλινικός - οδεύει αμετάκλητα προς μια σκοτεινή εποχή". Σε αυτή την ψυχική κατάσταση δημιούργησε μια συνέχεια του Man Makes Himself με τίτλο What Happened in History (1942), μια περιγραφή της ανθρώπινης ιστορίας από την Παλαιολιθική εποχή μέχρι την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Παρόλο που η Oxford University Press προσφέρθηκε να εκδώσει το έργο, το κυκλοφόρησε μέσω της Penguin Books, επειδή μπορούσε να το πουλήσει σε φθηνότερη τιμή, κάτι που θεωρούσε καθοριστικό για την παροχή γνώσης σε εκείνους που αποκαλούσε "μάζες". Ακολούθησαν δύο σύντομα έργα, το Progress and Archaeology (1944) και το The Story of Tools (1944), το τελευταίο ένα ρητά μαρξιστικό κείμενο που γράφτηκε για τη Young Communist League.

Ινστιτούτο Αρχαιολογίας, Λονδίνο: 1946-1956

Το 1946, ο Childe εγκατέλειψε το Εδιμβούργο για να αναλάβει τη θέση του διευθυντή και καθηγητή της ευρωπαϊκής προϊστορίας στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας (IOA) στο Λονδίνο. Ανυπόμονος να επιστρέψει στο Λονδίνο, είχε κρατήσει σιγή ιχθύος σχετικά με την αποδοκιμασία του για τις κυβερνητικές πολιτικές, ώστε να μην τον εμποδίσουν να πάρει τη θέση. Κατοίκησε στο κτίριο Isokon κοντά στο Hampstead.

Με έδρα το St John's Lodge στο Inner Circle του Regent's Park, η IOA ιδρύθηκε το 1937, κυρίως από τον αρχαιολόγο Mortimer Wheeler, αλλά μέχρι το 1946 βασιζόταν κυρίως σε εθελοντές καθηγητές. Η σχέση του Childe με τον συντηρητικό Wheeler ήταν τεταμένη, διότι οι προσωπικότητές τους ήταν πολύ διαφορετικές- ο Wheeler ήταν εξωστρεφής και επιδίωκε τα φώτα της δημοσιότητας, ήταν αποτελεσματικός διαχειριστής και δεν ανεχόταν τις ελλείψεις των άλλων, ενώ ο Childe δεν είχε διοικητικές ικανότητες και ήταν ανεκτικός με τους άλλους. Ο Childe ήταν δημοφιλής μεταξύ των φοιτητών του ινστιτούτου, οι οποίοι τον έβλεπαν ως έναν ευγενικό εκκεντρικό- παρήγγειλαν μια προτομή του Childe στη Marjorie Maitland Howard. Οι διαλέξεις του θεωρήθηκαν ωστόσο φτωχές, καθώς συχνά μουρμούριζε και πήγαινε σε διπλανό δωμάτιο για να βρει κάτι ενώ συνέχιζε να μιλάει. Προκάλεσε περαιτέρω σύγχυση στους φοιτητές του αναφερόμενος στα σοσιαλιστικά κράτη της ανατολικής Ευρώπης με τους πλήρεις επίσημους τίτλους τους και αναφερόμενος στις πόλεις με τα σλαβικά τους ονόματα αντί για τα ονόματα με τα οποία ήταν περισσότερο γνωστές στα αγγλικά. Θεωρήθηκε ότι ήταν καλύτερος στις διδασκαλίες και τα σεμινάρια, όπου αφιέρωνε περισσότερο χρόνο στην αλληλεπίδραση με τους φοιτητές του. Ως διευθυντής, ο Childe δεν ήταν υποχρεωμένος να κάνει ανασκαφές, αν και ανέλαβε έργα στους νεολιθικούς ταφικούς τάφους των Orkney Quoyness (1951) και Maes Howe (1954-55).

Το 1949 παραιτήθηκε μαζί με τον Crawford από μέλη της Society of Antiquaries. Το έκαναν για να διαμαρτυρηθούν για την επιλογή του Τζέιμς Μαν -φύλακα των οπλοστασίων του Πύργου του Λονδίνου- ως προέδρου της εταιρείας, θεωρώντας ότι ο Γουίλερ (επαγγελματίας αρχαιολόγος) ήταν καλύτερη επιλογή. Ο Childe εντάχθηκε στη συντακτική επιτροπή του περιοδικού Past & Present, που ιδρύθηκε από μαρξιστές ιστορικούς το 1952. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, έγινε επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου του The Modern Quarterly -μετέπειτα The Marxist Quarterly-, εργαζόμενος δίπλα στον πρόεδρο του συμβουλίου Rajani Palme Dutt, τον καλύτερο φίλο και συγκάτοικό του από τα χρόνια της Οξφόρδης. Συγγράφει περιστασιακά άρθρα για το σοσιαλιστικό περιοδικό του Palme Dutt, το Labour Monthly, αλλά διαφωνεί μαζί του σχετικά με την Ουγγρική Επανάσταση του 1956- ο Palme Dutt υπερασπίστηκε την απόφαση της Σοβιετικής Ένωσης να καταστείλει την επανάσταση με τη χρήση στρατιωτικής βίας, αλλά ο Childe, όπως και πολλοί δυτικοί σοσιαλιστές, αντιτάχθηκε σθεναρά σε αυτήν. Το γεγονός έκανε τον Childe να εγκαταλείψει την πίστη στη σοβιετική ηγεσία, αλλά όχι στον σοσιαλισμό ή τον μαρξισμό. Διατήρησε την αγάπη του για τη Σοβιετική Ένωση, αφού την είχε επισκεφθεί πολλές φορές- ασχολήθηκε επίσης με ένα δορυφορικό όργανο του CPGB, την Εταιρεία Πολιτιστικών Σχέσεων με την ΕΣΣΔ, και διετέλεσε πρόεδρος του Εθνικού Τμήματος Ιστορίας και Αρχαιολογίας της από τις αρχές της δεκαετίας του 1950 έως τον θάνατό του.

Τον Απρίλιο του 1956, ο Childe τιμήθηκε με το χρυσό μετάλλιο της Society of Antiquaries για τις υπηρεσίες του στην αρχαιολογία. Είχε προσκληθεί να δώσει διαλέξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες πολλές φορές, από τους Ρόμπερτ Μπρέιντγουντ, Γουίλιαμ Ντάνκαν Στρονγκ και Λέσλι Γουάιτ, αλλά το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών του απαγόρευσε την είσοδο στη χώρα λόγω των μαρξιστικών του πεποιθήσεων. Ενώ εργαζόταν στο ινστιτούτο, ο Childe συνέχισε να γράφει και να εκδίδει βιβλία που ασχολούνταν με την αρχαιολογία. Το History (1947) προωθούσε μια μαρξιστική άποψη για το παρελθόν και επιβεβαίωνε την πεποίθηση του Childe ότι η προϊστορία και η εγγράμματη ιστορία πρέπει να εξετάζονται μαζί, ενώ το Prehistoric Migrations (1950) εμφάνιζε τις απόψεις του για τον μέτριο διαχυτισμό. Το 1946 δημοσίευσε επίσης μια εργασία στο Southwestern Journal of Anthropology. Αυτό ήταν το "Archaeology and Anthropology", το οποίο υποστήριζε ότι οι κλάδοι της αρχαιολογίας και της ανθρωπολογίας πρέπει να χρησιμοποιούνται παράλληλα, μια προσέγγιση που θα γινόταν ευρέως αποδεκτή τις δεκαετίες που ακολούθησαν τον θάνατό του.

Συνταξιοδότηση και θάνατος: 1956-1957

Στα μέσα του 1956, ο Childe αποσύρθηκε από τη θέση του διευθυντή της ΔΟΑ ένα χρόνο νωρίτερα. Η ευρωπαϊκή αρχαιολογία είχε επεκταθεί ραγδαία κατά τη δεκαετία του 1950, οδηγώντας σε αυξανόμενη εξειδίκευση και καθιστώντας τη σύνθεση για την οποία ήταν γνωστός ο Childe όλο και πιο δύσκολη. Εκείνη τη χρονιά, το ινστιτούτο μετακόμιζε στην Gordon Square, στο Bloomsbury, και ο Childe ήθελε να δώσει στον διάδοχό του, W.F. Grimes, ένα νέο ξεκίνημα στο νέο περιβάλλον. Για να τιμήσει τα επιτεύγματά του, τα Πρακτικά της Προϊστορικής Εταιρείας δημοσίευσαν μια έκδοση Festschrift την τελευταία ημέρα της διεύθυνσής του, η οποία περιείχε συνεισφορές φίλων και συναδέλφων από όλο τον κόσμο, κάτι που άγγιξε βαθιά τον Childe. Μετά τη συνταξιοδότησή του, είπε σε πολλούς φίλους του ότι σχεδίαζε να επιστρέψει στην Αυστραλία, να επισκεφθεί τους συγγενείς του και να αυτοκτονήσει- φοβόταν ότι θα γινόταν γέρος, γεροντικός και βάρος για την κοινωνία, και υποψιαζόταν ότι είχε καρκίνο. Μεταγενέστεροι σχολιαστές πρότειναν ότι ένας βασικός λόγος για τις αυτοκτονικές του επιθυμίες ήταν η απώλεια της πίστης του στον μαρξισμό μετά την Ουγγρική Επανάσταση και την καταγγελία του Ιωσήφ Στάλιν από τον Νικήτα Χρουστσόφ, αν και ο Μπρους Τρίγκερ απέρριψε αυτή την εξήγηση, σημειώνοντας ότι ενώ ο Τσάιλντ ήταν επικριτικός απέναντι στη σοβιετική εξωτερική πολιτική, ποτέ δεν είδε το κράτος και τον μαρξισμό ως συνώνυμα.

Τακτοποιώντας τις υποθέσεις του, ο Childe δώρισε το μεγαλύτερο μέρος της βιβλιοθήκης του και το σύνολο της περιουσίας του στο ινστιτούτο. Μετά από διακοπές τον Φεβρουάριο του 1957, όπου επισκέφθηκε αρχαιολογικούς χώρους στο Γιβραλτάρ και την Ισπανία, έπλευσε στην Αυστραλία, φτάνοντας στο Σίδνεϊ στα 65α γενέθλιά του. Εδώ, το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, το οποίο κάποτε του είχε απαγορεύσει να εργαστεί εκεί, του απένειμε τιμητικό πτυχίο. Ταξίδεψε στη χώρα για έξι μήνες, επισκεπτόμενος μέλη της οικογένειάς του και παλιούς φίλους, αλλά δεν εντυπωσιάστηκε από την αυστραλιανή κοινωνία, θεωρώντας την αντιδραστική, όλο και περισσότερο προαστιακή και φτωχά μορφωμένη. Εξετάζοντας την αυστραλιανή προϊστορία, διαπίστωσε ότι αποτελούσε ένα κερδοφόρο πεδίο έρευνας και έδωσε διαλέξεις σε αρχαιολογικές και αριστερές ομάδες για αυτό και άλλα θέματα, ενώ βγήκε στο αυστραλιανό ραδιόφωνο για να επικρίνει τον ακαδημαϊκό ρατσισμό απέναντι στους αυτόχθονες Αυστραλούς.

Γράφοντας προσωπικές επιστολές σε πολλούς φίλους, έστειλε μία στον Grimes, ζητώντας να μην ανοίξει μέχρι το 1968. Σε αυτό περιέγραφε πώς φοβόταν τα γηρατειά και δήλωνε την πρόθεσή του να αυτοκτονήσει, σημειώνοντας ότι "η ζωή τελειώνει καλύτερα όταν κάποιος είναι ευτυχισμένος και δυνατός". Στις 19 Οκτωβρίου 1957, ο Childe πήγε στην περιοχή Govett's Leap στο Blackheath, μια περιοχή των Μπλε Ορέων όπου είχε μεγαλώσει. Αφήνοντας το καπέλο του, τα γυαλιά του, την πυξίδα του, την πίπα του και το αδιάβροχο Mackintosh στα βράχια, έπεσε 300 μέτρα (1000 πόδια) και σκοτώθηκε. Ο ιατροδικαστής έκρινε τον θάνατό του ως ατύχημα, αλλά ο θάνατός του αναγνωρίστηκε ως αυτοκτονία όταν δημοσιεύθηκε η επιστολή του προς τον Γκράιμς τη δεκαετία του 1980. Η σορός του αποτεφρώθηκε στο κρεματόριο των Βορείων Προαστίων και το όνομά του προστέθηκε σε μια μικρή οικογενειακή πλάκα στους κήπους του κρεματόριου. Μετά το θάνατό του, ένα "πρωτοφανές" επίπεδο αφιερωμάτων και μνημοσύνων εκδόθηκε από την αρχαιολογική κοινότητα, όλα, σύμφωνα με τη Ρουθ Τρίνγκαμ, μαρτυρούν την ιδιότητά του ως "του μεγαλύτερου προϊστορικού της Ευρώπης και ενός υπέροχου ανθρώπου".

Η βιογράφος Sally Green σημείωσε ότι οι πεποιθήσεις του Childe ήταν "ποτέ δογματικές, πάντα ιδιοσυγκρασιακές" και "συνεχώς μεταβαλλόμενες σε όλη του τη ζωή". Η θεωρητική του προσέγγιση συνδύαζε τον μαρξισμό, τον διαχυτισμό και τον λειτουργισμό. Ο Childe ήταν επικριτικός απέναντι στην εξελικτική αρχαιολογία που κυριάρχησε κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα. Πίστευε ότι οι αρχαιολόγοι που την ακολουθούσαν έδιναν μεγαλύτερη έμφαση στα τεχνουργήματα παρά στους ανθρώπους που τα είχαν κατασκευάσει. Όπως οι περισσότεροι αρχαιολόγοι στη Δυτική Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες την εποχή εκείνη, ο Childe δεν θεωρούσε τους ανθρώπους ως φυσικά εφευρετικούς ή επιρρεπείς στην αλλαγή- έτσι, έτεινε να αντιλαμβάνεται την κοινωνική αλλαγή με όρους διάχυσης και μετανάστευσης παρά με όρους εσωτερικής ανάπτυξης ή πολιτισμικής εξέλιξης.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που εργαζόταν ο Childe, οι περισσότεροι αρχαιολόγοι ακολουθούσαν το σύστημα των τριών ηλικιών που ανέπτυξε για πρώτη φορά ο Δανός αρχαιολόγος Christian Jürgensen Thomsen. Το σύστημα αυτό στηριζόταν σε μια εξελικτική χρονολογία που χώριζε την προϊστορία στην Εποχή του Λίθου, την Εποχή του Χαλκού και την Εποχή του Σιδήρου, αλλά ο Childe τόνισε ότι πολλές από τις κοινωνίες του κόσμου εξακολουθούσαν να είναι ουσιαστικά στην Εποχή του Λίθου όσον αφορά την τεχνολογία τους. Παρ' όλα αυτά, το θεωρούσε χρήσιμο μοντέλο για την ανάλυση της κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης, όταν συνδυάζεται με ένα μαρξιστικό πλαίσιο. Ως εκ τούτου, χρησιμοποίησε τεχνολογικά κριτήρια για τη διαίρεση της προϊστορίας σε τρεις εποχές, αλλά αντίθετα χρησιμοποίησε οικονομικά κριτήρια για την υποδιαίρεση της Λίθινης Εποχής σε Παλαιολιθική και Νεολιθική, απορρίπτοντας την έννοια της Μεσολιθικής ως άχρηστη. Άτυπα, υιοθέτησε τη διαίρεση των κοινωνιών του παρελθόντος στο πλαίσιο της "αγριότητας", της "βαρβαρότητας" και του "πολιτισμού" που είχε χρησιμοποιήσει ο Ένγκελς.

Πολιτιστική-ιστορική αρχαιολογία

Στην αρχή της καριέρας του, ο Childe ήταν υπέρμαχος της πολιτισμοϊστορικής προσέγγισης της αρχαιολογίας, και θεωρήθηκε ένας από τους "ιδρυτές και κύριους εκφραστές της". Η πολιτισμοϊστορική αρχαιολογία περιστρεφόταν γύρω από την έννοια του "πολιτισμού", την οποία είχε υιοθετήσει από την ανθρωπολογία. Αυτό αποτέλεσε "ένα σημαντικό σημείο καμπής στην ιστορία του κλάδου", επιτρέποντας στους αρχαιολόγους να εξετάσουν το παρελθόν μέσα από μια χωρική δυναμική και όχι από μια χρονική. Ο Childe υιοθέτησε την έννοια του "πολιτισμού" από τον Γερμανό φιλόλογο και αρχαιολόγο Gustaf Kossinna, αν και η επιρροή αυτή μπορεί να είχε μεσολαβήσει μέσω του Leon Kozłowski, ενός Πολωνού αρχαιολόγου που είχε υιοθετήσει τις ιδέες του Kossina και ο οποίος είχε στενή σχέση με τον Childe. Ο Trigger εξέφρασε την άποψη ότι, ενώ υιοθέτησε τη βασική ιδέα του Kossina, ο Childe δεν έδειξε "καμία επίγνωση" των "ρατσιστικών συνδηλώσεων" που της είχε δώσει ο Kossina.

Η προσκόλληση του Childe στο πολιτιστικό-ιστορικό μοντέλο είναι εμφανής σε τρία από τα βιβλία του -Η αυγή του ευρωπαϊκού πολιτισμού (1925), Οι Άριοι (1926) και Η αρχαιότερη Ανατολή (1928)- αλλά σε κανένα από αυτά δεν ορίζει τι εννοεί με τον όρο "πολιτισμός". Μόνο αργότερα, στο The Danube in Prehistory (1929), ο Childe έδωσε στον "πολιτισμό" έναν ειδικά αρχαιολογικό ορισμό. Σε αυτό το βιβλίο, όρισε τον "πολιτισμό" ως ένα σύνολο "τακτικά συσχετιζόμενων γνωρισμάτων" στον υλικό πολιτισμό -δηλαδή "αγγεία, εργαλεία, στολίδια, ταφικές τελετές, μορφές σπιτιών"- που επαναλαμβάνονται σε μια δεδομένη περιοχή. Είπε ότι από αυτή την άποψη ένας "πολιτισμός" είναι το αρχαιολογικό ισοδύναμο ενός "λαού". Η χρήση του όρου από τον Childe ήταν μη φυλετική- θεωρούσε ότι ένας "λαός" είναι μια κοινωνική ομάδα και όχι μια βιολογική φυλή. Αντιτάχθηκε στην εξίσωση των αρχαιολογικών πολιτισμών με βιολογικές φυλές -όπως έκαναν διάφοροι εθνικιστές σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή- και επέκρινε έντονα τις χρήσεις της αρχαιολογίας από τους Ναζί, υποστηρίζοντας ότι ο εβραϊκός λαός δεν ήταν μια ξεχωριστή βιολογική φυλή αλλά μια κοινωνικοπολιτισμική ομάδα. Το 1935 πρότεινε ότι ο πολιτισμός λειτουργούσε ως "ζωντανός λειτουργικός οργανισμός" και τόνισε την προσαρμοστική δυνατότητα του υλικού πολιτισμού- σε αυτό επηρεάστηκε από τον ανθρωπολογικό λειτουργισμό. Ο Childe αποδέχθηκε ότι οι αρχαιολόγοι όριζαν τους "πολιτισμούς" με βάση μια υποκειμενική επιλογή υλικών κριτηρίων- η άποψη αυτή υιοθετήθηκε αργότερα ευρέως από αρχαιολόγους όπως ο Colin Renfrew.

Αργότερα στη σταδιοδρομία του, ο Childe κουράστηκε από την πολιτισμική-ιστορική αρχαιολογία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 αμφισβητούσε τη χρησιμότητα του "πολιτισμού" ως αρχαιολογικής έννοιας και, συνεπώς, τη βασική εγκυρότητα της πολιτισμοϊστορικής προσέγγισης. Ο McNairn πρότεινε ότι αυτό συνέβαινε επειδή ο όρος "πολιτισμός" είχε γίνει δημοφιλής σε όλες τις κοινωνικές επιστήμες ως αναφορά σε όλους τους μαθημένους τρόπους συμπεριφοράς και όχι μόνο στον υλικό πολιτισμό, όπως είχε κάνει ο Childe. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, ο Childe είχε αμφιβολίες ως προς το αν ένα συγκεκριμένο αρχαιολογικό σύνολο ή "πολιτισμός" αντανακλούσε πραγματικά μια κοινωνική ομάδα που είχε άλλα ενοποιητικά χαρακτηριστικά, όπως μια κοινή γλώσσα. Στη δεκαετία του 1950, ο Childe συνέκρινε τον ρόλο που είχε η πολιτισμοϊστορική αρχαιολογία μεταξύ των προϊστορικών με τη θέση της παραδοσιακής πολιτικοστρατιωτικής προσέγγισης μεταξύ των ιστορικών.

Μαρξιστική αρχαιολογία

Ο Childe θεωρείται συνήθως μαρξιστής αρχαιολόγος, καθώς είναι ο πρώτος αρχαιολόγος στη Δύση που χρησιμοποίησε τη μαρξιστική θεωρία στο έργο του. Η μαρξιστική αρχαιολογία εμφανίστηκε στη Σοβιετική Ένωση το 1929, όταν ο αρχαιολόγος Vladislav I. Ravdonikas δημοσίευσε μια έκθεση με τίτλο "Για μια σοβιετική ιστορία του υλικού πολιτισμού". Ασκώντας κριτική στον αρχαιολογικό κλάδο ως εγγενώς αστικό και συνεπώς αντισοσιαλιστικό, η έκθεση του Ravdonikas ζητούσε μια φιλοσοσιαλιστική, μαρξιστική προσέγγιση της αρχαιολογίας στο πλαίσιο των ακαδημαϊκών μεταρρυθμίσεων που θεσμοθετήθηκαν υπό την εξουσία του Ιωσήφ Στάλιν. Στα μέσα της δεκαετίας του 1930, περίπου την εποχή της πρώτης επίσκεψής του στη Σοβιετική Ένωση, ο Childe άρχισε να κάνει ρητή αναφορά στον μαρξισμό στο έργο του.

Πολλοί αρχαιολόγοι έχουν επηρεαστεί βαθιά από τις κοινωνικοπολιτικές ιδέες του μαρξισμού. Ως υλιστική φιλοσοφία, ο μαρξισμός δίνει έμφαση στην ιδέα ότι τα υλικά πράγματα είναι πιο σημαντικά από τις ιδέες και ότι οι κοινωνικές συνθήκες μιας δεδομένης περιόδου είναι το αποτέλεσμα των υφιστάμενων υλικών συνθηκών ή του τρόπου παραγωγής. Έτσι, η μαρξιστική ερμηνεία δίνει έμφαση στο κοινωνικό πλαίσιο κάθε τεχνολογικής εξέλιξης ή αλλαγής. Οι μαρξιστικές ιδέες τονίζουν επίσης τη μεροληπτική φύση της επιστήμης, καθώς κάθε μελετητής έχει τις δικές του παγιωμένες πεποιθήσεις και ταξική αφοσίωση- ο μαρξισμός υποστηρίζει επομένως ότι οι διανοούμενοι δεν μπορούν να διαχωρίσουν την επιστημονική τους σκέψη από την πολιτική δράση. Ο Green δήλωσε ότι ο Childe αποδέχτηκε "τις μαρξιστικές απόψεις για ένα μοντέλο του παρελθόντος" επειδή προσφέρουν "μια δομική ανάλυση του πολιτισμού από την άποψη της οικονομίας, της κοινωνιολογίας και της ιδεολογίας και μια αρχή για την πολιτιστική αλλαγή μέσω της οικονομίας". Ο McNairn σημείωσε ότι ο μαρξισμός ήταν "μια σημαντική διανοητική δύναμη στη σκέψη του Childe", ενώ ο Trigger είπε ότι ο Childe ταυτίστηκε με τις θεωρίες του Μαρξ "τόσο συναισθηματικά όσο και διανοητικά".

Ο Childe είπε ότι χρησιμοποίησε τις μαρξιστικές ιδέες όταν ερμήνευσε το παρελθόν "επειδή και στο βαθμό που λειτουργούν".Επέκρινε πολλούς συναδέλφους του μαρξιστές που αντιμετώπιζαν την κοινωνικοπολιτική θεωρία ως ένα σύνολο δογμάτων. Ο μαρξισμός του Childe διέφερε συχνά από τον μαρξισμό των συγχρόνων του, τόσο επειδή αναφερόταν στα πρωτότυπα κείμενα του Χέγκελ, του Μαρξ και του Ένγκελς και όχι σε μεταγενέστερες ερμηνείες όσο και επειδή ήταν επιλεκτικός στη χρήση των γραπτών τους. Ο McNairn θεώρησε τον μαρξισμό του Childe "μια ατομική ερμηνεία" που διέφερε από τον "δημοφιλή ή ορθόδοξο" μαρξισμό- ο Trigger τον αποκάλεσε "δημιουργικό μαρξιστή στοχαστή"- ο Gathercole θεώρησε ότι ενώ το "χρέος του Childe στον Μαρξ ήταν αρκετά εμφανές", η "στάση του απέναντι στον μαρξισμό ήταν κατά καιρούς αμφίσημη". Ο μαρξιστής ιστορικός Eric Hobsbawm περιέγραψε αργότερα τον Childe ως "τον πιο πρωτότυπο Άγγλο μαρξιστή συγγραφέα από τις μέρες της νιότης μου". Γνωρίζοντας ότι στο πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου η προσήλωσή του στον μαρξισμό θα μπορούσε να αποδειχθεί επικίνδυνη για τον ίδιο, ο Childe προσπάθησε να κάνει τις μαρξιστικές ιδέες του πιο εύπεπτες στο αναγνωστικό του κοινό. Στα αρχαιολογικά του γραπτά, έκανε φειδωλές άμεσες αναφορές στον Μαρξ. Στα δημοσιευμένα έργα του από το τελευταίο μέρος της ζωής του υπάρχει διάκριση μεταξύ εκείνων που είναι ρητά μαρξιστικά και εκείνων στα οποία οι μαρξιστικές ιδέες και επιρροές είναι λιγότερο εμφανείς. Πολλοί από τους συναδέλφους του Childe Βρετανούς αρχαιολόγους δεν έπαιρναν στα σοβαρά την προσήλωσή του στον μαρξισμό, θεωρώντας την ως κάτι που έκανε για να προκαλέσει σοκ.

Ο Childe επηρεάστηκε από τη σοβιετική αρχαιολογία, αλλά παρέμεινε επικριτικός απέναντί της, αποδοκιμάζοντας τον τρόπο με τον οποίο η σοβιετική κυβέρνηση ενθάρρυνε τους αρχαιολόγους της χώρας να υποθέτουν τα συμπεράσματά τους πριν αναλύσουν τα δεδομένα τους. Ήταν επίσης επικριτικός απέναντι σε αυτό που θεωρούσε ως πρόχειρη προσέγγιση της τυπολογίας στη σοβιετική αρχαιολογία. Ως μετριοπαθής διαχυτικιστής, ο Childe άσκησε έντονη κριτική στην τάση "Marrist" στη σοβιετική αρχαιολογία, η οποία βασιζόταν στις θεωρίες του Γεωργιανού φιλολόγου Nicholas Marr και η οποία απέρριπτε τον διαχυτικισμό υπέρ του μονογραμμικού εξελικτισμού. Κατά την άποψή του, "δεν μπορεί να είναι αντι-μαρξιστικό" να κατανοήσουμε την εξάπλωση των εξημερωμένων φυτών, ζώων και ιδεών μέσω του διαχυτισμού. Ο Childe δεν εξέφρασε δημοσίως αυτές τις επικρίσεις προς τους σοβιετικούς συναδέλφους του, ίσως για να μην προσβάλει τους κομμουνιστές φίλους του ή για να μην δώσει πυρομαχικά στους δεξιούς αρχαιολόγους. Αντιθέτως, επαίνεσε δημοσίως το σοβιετικό σύστημα αρχαιολογίας και διαχείρισης της πολιτιστικής κληρονομιάς, αντιπαραβάλλοντάς το ευνοϊκά με το βρετανικό, επειδή ενθάρρυνε τη συνεργασία και όχι τον ανταγωνισμό μεταξύ των αρχαιολόγων. Αφού επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη χώρα το 1935, επέστρεψε το 1945, το 1953 και το 1956, συνάπτοντας φιλίες με πολλούς σοβιετικούς αρχαιολόγους, αλλά λίγο πριν από την αυτοκτονία του έστειλε μια επιστολή στη σοβιετική αρχαιολογική κοινότητα λέγοντας ότι ήταν "εξαιρετικά απογοητευμένος" που είχαν μείνει μεθοδολογικά πίσω από τη Δυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.

Άλλοι μαρξιστές -όπως ο George Derwent Thomson- υποστήριξαν ότι το αρχαιολογικό έργο του Childe δεν ήταν πραγματικά μαρξιστικό, επειδή δεν έλαβε υπόψη του την ταξική πάλη ως μέσο κοινωνικής αλλαγής, ένα βασικό δόγμα της μαρξιστικής σκέψης. Ενώ η ταξική πάλη δεν ήταν παράγοντας που ο Childe έλαβε υπόψη του στο αρχαιολογικό του έργο, αποδέχθηκε ότι οι ιστορικοί και οι αρχαιολόγοι ερμήνευαν συνήθως το παρελθόν μέσα από τα δικά τους ταξικά συμφέροντα, υποστηρίζοντας ότι οι περισσότεροι σύγχρονοί του παρήγαγαν μελέτες με μια έμφυτη αστική ατζέντα. Ο Childe απέκλινε περαιτέρω από τον ορθόδοξο μαρξισμό, καθώς δεν χρησιμοποιούσε τη διαλεκτική στη μεθοδολογία του. Αρνήθηκε επίσης την ικανότητα του μαρξισμού να προβλέψει τη μελλοντική εξέλιξη της ανθρώπινης κοινωνίας και -σε αντίθεση με πολλούς άλλους μαρξιστές- δεν θεωρούσε αναπόφευκτη την πρόοδο της ανθρωπότητας προς τον καθαρό κομμουνισμό, αντιθέτως θεωρούσε ότι η κοινωνία θα μπορούσε να απολιθωθεί ή να εξαφανιστεί.

Νεολιθικές και αστικές επαναστάσεις

Επηρεασμένος από τον μαρξισμό, ο Childe υποστήριξε ότι η κοινωνία βίωσε ευρείας κλίμακας αλλαγές σε σχετικά σύντομες χρονικές περιόδους, αναφέροντας ως σύγχρονο παράδειγμα τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αυτή η ιδέα απουσίαζε από το πρώιμο έργο του- σε μελέτες όπως Η αυγή του ευρωπαϊκού πολιτισμού μιλούσε για την κοινωνική αλλαγή ως "μετάβαση" και όχι ως "επανάσταση". Σε συγγράμματα από τις αρχές της δεκαετίας του 1930, όπως το New Light on the Most Ancient East, άρχισε να περιγράφει την κοινωνική αλλαγή χρησιμοποιώντας τον όρο "επανάσταση", αν και δεν είχε ακόμη αναπτύξει πλήρως αυτές τις ιδέες. Σε αυτό το σημείο, ο όρος "επανάσταση" είχε αποκτήσει μαρξιστικούς συνειρμούς λόγω της Οκτωβριανής Επανάστασης του 1917 στη Ρωσία. Ο Τσάιλντ παρουσίασε τις ιδέες του για τις "επαναστάσεις" σε μια προεδρική ομιλία του 1935 στην Prehistoric Society. Παρουσιάζοντας την έννοια αυτή ως μέρος της λειτουργικής-οικονομικής ερμηνείας του συστήματος των τριών εποχών, υποστήριξε ότι μια "νεολιθική επανάσταση" ξεκίνησε τη νεολιθική εποχή και ότι άλλες επαναστάσεις σηματοδότησαν την έναρξη της Εποχής του Χαλκού και του Σιδήρου. Τον επόμενο χρόνο, στο βιβλίο του "Ο άνθρωπος κάνει τον εαυτό του", συνδύασε αυτές τις Επαναστάσεις της Εποχής του Χαλκού και του Σιδήρου σε μια μοναδική "Αστική Επανάσταση", η οποία αντιστοιχούσε σε μεγάλο βαθμό στην έννοια του "πολιτισμού" του ανθρωπολόγου Lewis H. Morgan.

Για τον Childe, η Νεολιθική Επανάσταση ήταν μια περίοδος ριζικών αλλαγών, κατά την οποία οι άνθρωποι -οι οποίοι τότε ήταν κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες- άρχισαν να καλλιεργούν φυτά και να εκτρέφουν ζώα για τροφή, επιτρέποντας μεγαλύτερο έλεγχο της προσφοράς τροφής και της αύξησης του πληθυσμού. Πίστευε ότι η Αστική Επανάσταση προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την ανάπτυξη της μεταλλουργίας του χαλκού, και σε μια εργασία του 1950 πρότεινε δέκα χαρακτηριστικά που πίστευε ότι υπήρχαν στις αρχαιότερες πόλεις: ήταν μεγαλύτερες από τους προηγούμενους οικισμούς, περιείχαν ειδικούς τεχνίτες πλήρους απασχόλησης, το πλεόνασμα συγκεντρώνονταν μαζί και δινόταν σε έναν θεό ή βασιλιά, ήταν μάρτυρες μνημειακής αρχιτεκτονικής, υπήρχε άνιση κατανομή του κοινωνικού πλεονάσματος, εφευρέθηκε η γραφή, αναπτύχθηκαν οι επιστήμες, αναπτύχθηκε η νατουραλιστική τέχνη, αυξήθηκε το εμπόριο με ξένες περιοχές και η κρατική οργάνωση βασιζόταν στην κατοικία και όχι στη συγγένεια. Ο Childe πίστευε ότι η Αστική Επανάσταση είχε και μια αρνητική πλευρά, καθώς οδήγησε σε αυξημένη κοινωνική διαστρωμάτωση σε τάξεις και καταπίεση της πλειοψηφίας από μια ελίτ εξουσίας. Δεν υιοθέτησαν όλοι οι αρχαιολόγοι το πλαίσιο του Childe για την κατανόηση της ανθρώπινης κοινωνικής ανάπτυξης ως μια σειρά μετασχηματιστικών "επαναστάσεων"- πολλοί πίστευαν ότι ο όρος "επανάσταση" ήταν παραπλανητικός, επειδή οι διαδικασίες της γεωργικής και της αστικής ανάπτυξης ήταν σταδιακές μεταμορφώσεις.

Επιρροή στη διαδικαστική και μετα-διαδικαστική αρχαιολογία

Μέσω του έργου του, ο Childe συνέβαλε σε δύο από τα σημαντικότερα θεωρητικά ρεύματα της αγγλοαμερικανικής αρχαιολογίας που αναπτύχθηκαν τις δεκαετίες μετά το θάνατό του, το processualism και το post-processualism. Το πρώτο εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950, έδωσε έμφαση στην ιδέα ότι η αρχαιολογία πρέπει να είναι κλάδος της ανθρωπολογίας, επιδίωξε την ανακάλυψη καθολικών νόμων για την κοινωνία και πίστευε ότι η αρχαιολογία μπορεί να εξακριβώσει αντικειμενικές πληροφορίες για το παρελθόν. Ο δεύτερος εμφανίστηκε ως αντίδραση στον διαδικασιοκρατισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1970, απορρίπτοντας την ιδέα ότι η αρχαιολογία είχε πρόσβαση σε αντικειμενικές πληροφορίες για το παρελθόν και δίνοντας έμφαση στην υποκειμενικότητα κάθε ερμηνείας.

Ο αρχαιολόγος Colin Renfrew περιέγραψε τον Childe ως "έναν από τους πατέρες της διεργασιακής σκέψης" λόγω της "ανάπτυξης οικονομικών και κοινωνικών θεμάτων στην προϊστορία".Ο Trigger υποστήριξε ότι το έργο του Childe προμήνυε την διεργασιακή σκέψη με δύο τρόπους: δίνοντας έμφαση στο ρόλο της αλλαγής στην κοινωνική ανάπτυξη και εμμένοντας σε μια αυστηρά υλιστική θεώρηση του παρελθόντος. Και τα δύο αυτά προέκυψαν από τον μαρξισμό του Childe. Παρά τη σύνδεση αυτή, οι περισσότεροι Αμερικανοί διεκπεραιωτές αγνόησαν το έργο του Childe, θεωρώντας τον ως έναν ιδιόρρυθμο που ήταν άσχετος με την αναζήτησή τους για γενικευμένους νόμους της κοινωνικής συμπεριφοράς. Σύμφωνα με τη μαρξιστική σκέψη, ο Childe δεν συμφωνούσε ότι υπάρχουν τέτοιοι γενικευμένοι νόμοι, πιστεύοντας ότι η συμπεριφορά δεν είναι καθολική αλλά εξαρτάται από κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες. Ο Peter Ucko, ένας από τους διαδόχους του Childe ως διευθυντής του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας, τόνισε ότι ο Childe αποδέχθηκε την υποκειμενικότητα της αρχαιολογικής ερμηνείας, κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την επιμονή των διαδικασιολόγων ότι η αρχαιολογική ερμηνεία μπορεί να είναι αντικειμενική. Ως αποτέλεσμα, ο Trigger θεώρησε ότι ο Childe ήταν ένας "πρωτότυπος μετα-προσεγγιστικός αρχαιολόγος".

Η βιογράφος του Childe, Sally Green, δεν βρήκε κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο Childe είχε ποτέ μια σοβαρή προσωπική σχέση- υπέθεσε ότι ήταν ετεροφυλόφιλος επειδή δεν βρήκε κανένα στοιχείο έλξης για το ίδιο φύλο. Αντίθετα, ο μαθητής του Don Brothwell τον θεωρούσε ομοφυλόφιλο. Είχε πολλούς φίλους και από τα δύο φύλα, αν και παρέμενε "αδέξιος και άξεστος, χωρίς καμία κοινωνική χάρη". Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε στις σχέσεις του με τους άλλους, απολάμβανε την αλληλεπίδραση και την κοινωνική συναναστροφή με τους φοιτητές του, προσκαλώντας τους συχνά να δειπνήσουν μαζί του. Ήταν ντροπαλός και συχνά έκρυβε τα προσωπικά του συναισθήματα. Ο Brothwell πρότεινε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορεί να αντανακλούν μη διαγνωσμένο σύνδρομο Asperger.

Ο Childe πίστευε ότι η μελέτη του παρελθόντος θα μπορούσε να προσφέρει καθοδήγηση για το πώς οι άνθρωποι θα έπρεπε να ενεργούν στο παρόν και στο μέλλον. Ήταν γνωστός για τις ριζοσπαστικές αριστερές απόψεις του, καθώς ήταν σοσιαλιστής από τα φοιτητικά του χρόνια. Συμμετείχε στις επιτροπές αρκετών αριστερών ομάδων, αν και απέφυγε να εμπλακεί σε μαρξιστικές διανοητικές αντιπαραθέσεις στο πλαίσιο του Κομμουνιστικού Κόμματος και -με εξαίρεση το How Labour Governs- δεν δέσμευσε τις μη αρχαιολογικές απόψεις του σε έντυπη μορφή. Πολλές από τις πολιτικές του απόψεις είναι επομένως εμφανείς μόνο μέσα από σχόλια που έκανε σε ιδιωτική αλληλογραφία. Ο Renfrew σημείωσε ότι ο Childe ήταν φιλελεύθερα σκεπτόμενος σε κοινωνικά ζητήματα, αλλά θεώρησε ότι -αν και ο Childe αποδοκίμαζε τον ρατσισμό- δεν ξέφευγε εντελώς από τη διάχυτη άποψη του δέκατου ένατου αιώνα για τις διακριτές διαφορές μεταξύ των διαφόρων φυλών. Ο Trigger παρατήρησε ομοίως ρατσιστικά στοιχεία σε ορισμένα από τα πολιτισμοϊστορικά γραπτά του Childe, συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης ότι οι σκανδιναβικοί λαοί είχαν μια "ανωτερότητα στη σωματική διάπλαση", αν και ο Childe αργότερα αποκήρυξε αυτές τις ιδέες. Σε μια ιδιωτική επιστολή που έγραψε ο Childe στον αρχαιολόγο Christopher Hawkes, δήλωσε ότι αντιπαθούσε τους Εβραίους.

Ο Childe ήταν άθεος και επικριτής της θρησκείας, θεωρώντας την ως μια ψευδή συνείδηση βασισμένη σε δεισιδαιμονίες που εξυπηρετούσε τα συμφέροντα των κυρίαρχων ελίτ. Στην Ιστορία (1947) σχολίασε ότι "η μαγεία είναι ένας τρόπος να κάνεις τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι θα πάρουν αυτό που θέλουν, ενώ η θρησκεία είναι ένα σύστημα για να τους πείσεις ότι πρέπει να θέλουν αυτό που παίρνουν". Παρ' όλα αυτά θεωρούσε τον Χριστιανισμό ανώτερο από την (κατά τη γνώμη του) πρωτόγονη θρησκεία, σχολιάζοντας ότι "ο Χριστιανισμός ως θρησκεία της αγάπης ξεπερνά όλες τις άλλες στην τόνωση της θετικής αρετής". Σε μια επιστολή που γράφτηκε κατά τη δεκαετία του 1930, είπε ότι "μόνο σε ημέρες εξαιρετικής κακοδιάθεσης επιθυμώ να πλήξω τις θρησκευτικές πεποιθήσεις των ανθρώπων".

Ο Childe λάτρευε να οδηγεί αυτοκίνητα, απολαμβάνοντας την "αίσθηση της δύναμης" που του έδιναν. Συχνά έλεγε μια ιστορία για το πώς είχε τρέξει με μεγάλη ταχύτητα στο Piccadilly του Λονδίνου, στις τρεις το πρωί, για να το απολαύσει, μόνο και μόνο για να τον σταματήσει ένας αστυνομικός. Λάτρευε τις φάρσες και φέρεται να είχε στην τσέπη του μισή δεκάρα για να ξεγελάει τους πορτοφολάδες. Μια φορά έκανε πλάκα στους συνέδρους ενός συνεδρίου της Prehistoric Society, δίνοντάς τους διάλεξη για τη θεωρία ότι το νεολιθικό μνημείο Woodhenge είχε κατασκευαστεί ως απομίμηση του Stonehenge από έναν νεόπλουτο αρχηγό. Ορισμένα μέλη του ακροατηρίου δεν κατάλαβαν ότι το έκανε με τη γλώσσα στο μάγουλο. Μπορούσε να μιλήσει αρκετές ευρωπαϊκές γλώσσες, αφού τις είχε μάθει ο ίδιος σε νεαρή ηλικία όταν ταξίδευε σε όλη την ήπειρο.

Τα άλλα χόμπι του Childe περιλάμβαναν περπάτημα στις βρετανικές βουνοπλαγιές, παρακολούθηση συναυλιών κλασικής μουσικής και το παιχνίδι μπριτζ με χαρτιά. Του άρεσε η ποίηση- ο αγαπημένος του ποιητής ήταν ο Τζον Κιτς, και τα αγαπημένα του ποιήματα ήταν η "Ωδή στο καθήκον" του Ουίλιαμ Γουόρντσγουορθ και η "Κηδεία ενός γραμματικού" του Ρόμπερτ Μπράουνινγκ. Δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την ανάγνωση μυθιστορημάτων, αλλά το αγαπημένο του ήταν το "Kangaroo" (1923) του D. H. Lawrence, ένα βιβλίο που απηχεί πολλά από τα συναισθήματα του ίδιου του Childe για την Αυστραλία. Ήταν οπαδός του καλής ποιότητας φαγητού και ποτού και επισκεπτόταν συχνά εστιατόρια. Γνωστός για την ταλαιπωρημένη, ξεφτισμένη του ενδυμασία, ο Childe φορούσε πάντα το μαύρο καπέλο του με το πλατύ γείσο -που το αγόραζε από έναν καπελά από την Jermyn Street, στο κεντρικό Λονδίνο- καθώς και γραβάτα, η οποία ήταν συνήθως κόκκινη, χρώμα που είχε επιλέξει για να συμβολίζει τις σοσιαλιστικές του πεποιθήσεις. Φορούσε τακτικά ένα μαύρο αδιάβροχο Mackintosh, το οποίο συχνά το κουβαλούσε στο μπράτσο του ή το τύλιγε στους ώμους του σαν κάπα. Το καλοκαίρι φορούσε συχνά βερμούδες με κάλτσες, κάλτσες με τιράντες και μεγάλες μπότες.

Όταν πέθανε, ο Childe επαινέθηκε από τον συνάδελφό του Stuart Piggott ως "ο μεγαλύτερος προϊστορικός στη Βρετανία και πιθανώς στον κόσμο". Ο αρχαιολόγος Randall H. McGuire τον περιέγραψε αργότερα ως "ίσως τον πιο γνωστό και πιο αναφερόμενο αρχαιολόγο του εικοστού αιώνα", μια ιδέα που επαναλήφθηκε από τον Bruce Trigger, ενώ η Barbara McNairn τον χαρακτήρισε ως "μια από τις πιο εξέχουσες και επιδραστικές μορφές του κλάδου". Ο αρχαιολόγος Andrew Sherratt περιέγραψε τον Childe ότι κατέχει "μια κρίσιμη θέση στην ιστορία" της αρχαιολογίας. Ο Sherratt σημείωσε επίσης ότι "η παραγωγή του Childe, σύμφωνα με οποιοδήποτε πρότυπο, ήταν τεράστια". Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Childe δημοσίευσε περισσότερα από είκοσι βιβλία και περίπου 240 επιστημονικά άρθρα. Ο αρχαιολόγος Brian Fagan περιέγραψε τα βιβλία του ως "απλές, καλογραμμένες αφηγήσεις" που έγιναν "αρχαιολογικός κανόνας μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και των αρχών της δεκαετίας του 1960". Μέχρι το 1956, αναφερόταν ως ο πιο μεταφρασμένος Αυστραλός συγγραφέας στην ιστορία, καθώς τα βιβλία του είχαν δημοσιευτεί σε γλώσσες όπως η κινεζική, η τσεχική, η ολλανδική, η γαλλική, η γερμανική, η ινδική, η ουγγρική, η ιταλική, η ιαπωνική, η πολωνική, η ρωσική, η ισπανική, η σουηδική, η ουγγρική και η τουρκική. Οι αρχαιολόγοι David Lewis-Williams και David Pearce θεώρησαν τον Childe "ίσως τον πιο πολυγραφημένο" αρχαιολόγο στην ιστορία, σχολιάζοντας ότι τα βιβλία του εξακολουθούσαν να είναι "υποχρεωτικό ανάγνωσμα" για όσους ασχολούνται με τον κλάδο το 2005.

Γνωστός ως "ο μεγάλος συνθέτης", ο Childe είναι κυρίως σεβαστός για την ανάπτυξη μιας σύνθεσης της ευρωπαϊκής και της εγγύς ανατολικής προϊστορίας σε μια εποχή που οι περισσότεροι αρχαιολόγοι επικεντρώνονταν σε περιφερειακές τοποθεσίες και ακολουθίες. Μετά το θάνατό του, το πλαίσιο αυτό αναθεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά την ανακάλυψη της ραδιοχρονολόγησης, οι ερμηνείες του έχουν "απορριφθεί σε μεγάλο βαθμό" και πολλά από τα συμπεράσματά του για την Ευρώπη της Νεολιθικής και της Εποχής του Χαλκού έχουν αποδειχθεί λανθασμένα. Ο ίδιος ο Childe πίστευε ότι η κύρια συμβολή του στην αρχαιολογία ήταν στα ερμηνευτικά του πλαίσια, μια ανάλυση που υποστηρίζεται από τους Alison Ravetz και Peter Gathercole. Σύμφωνα με τον Sherratt: "Αυτό που έχει διαρκή αξία στις ερμηνείες του είναι το πιο λεπτομερές επίπεδο γραφής, που αφορούσε την αναγνώριση μοτίβων στο υλικό που περιέγραφε. Είναι αυτά τα μοτίβα που επιβιώνουν ως κλασικά προβλήματα της ευρωπαϊκής προϊστορίας, ακόμη και όταν οι εξηγήσεις του γι' αυτά αναγνωρίζονται ως ακατάλληλες". Το θεωρητικό έργο του Childe είχε αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της ζωής του και παρέμεινε ξεχασμένο τις δεκαετίες μετά το θάνατό του, αν και θα γνωρίσει μια αναζωπύρωση στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Παρέμεινε περισσότερο γνωστό στη Λατινική Αμερική, όπου ο μαρξισμός παρέμεινε βασικό θεωρητικό ρεύμα μεταξύ των αρχαιολόγων καθ' όλη τη διάρκεια του δεύτερου 20ού αιώνα.

Παρά την παγκόσμια επιρροή του, το έργο του Childe ήταν ελάχιστα κατανοητό στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το έργο του για την ευρωπαϊκή προϊστορία δεν έγινε ποτέ γνωστό. Ως αποτέλεσμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησε λανθασμένα τη φήμη του ειδικού στην Εγγύς Ανατολή και του θεμελιωτή του νεοεξελικτισμού, μαζί με τον Julian Steward και τον Leslie White, παρά το γεγονός ότι η προσέγγισή του ήταν "πιο λεπτή και διαφοροποιημένη" από τη δική τους. Ο Steward επανειλημμένα παραποίησε τον Childe ως μονογραμμικό εξελικτικό στα γραπτά του, ίσως στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να διακρίνει τη δική του "πολυγραμμική" εξελικτική προσέγγιση από τις ιδέες του Μαρξ και του Ένγκελς. Σε αντίθεση με αυτή την αμερικανική παραμέληση και παραποίηση, ο Trigger πίστευε ότι ήταν ένας Αμερικανός αρχαιολόγος, ο Robert McCormick Adams, Jr. που έκανε τα περισσότερα για να αναπτύξει μετά θάνατον τις "πιο καινοτόμες ιδέες" του Childe. Ο Childe είχε επίσης μια μικρή ομάδα Αμερικανών αρχαιολόγων και ανθρωπολόγων στη δεκαετία του 1940, οι οποίοι ήθελαν να επαναφέρουν τις υλιστικές και μαρξιστικές ιδέες στην έρευνά τους μετά από χρόνια κατά τα οποία ο μποασιανός επιμέρουςισμός είχε κυριαρχήσει στον κλάδο. Στις ΗΠΑ, το όνομά του αναφέρθηκε επίσης στην ταινία-μπλοκμπάστερ "Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull" του 2008.

Ακαδημαϊκά συνέδρια και δημοσιεύσεις

Μετά το θάνατό του, δημοσιεύτηκαν διάφορα άρθρα που εξέταζαν την επίδραση του Childe στην αρχαιολογία. Το 1980, το βιβλίο του Bruce Trigger Gordon Childe: Την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε το βιβλίο της Barbara McNairn The Method and Theory of V. Gordon Childe, το οποίο εξέταζε τις μεθοδολογικές και θεωρητικές προσεγγίσεις του στην αρχαιολογία. Την επόμενη χρονιά, η Sally Green δημοσίευσε το βιβλίο Prehistorian: A Biography of V. Gordon Childe, στην οποία τον περιέγραφε ως "τον πιο επιφανή και σημαίνοντα μελετητή της ευρωπαϊκής προϊστορίας κατά τον εικοστό αιώνα". Ο Peter Gathercole θεώρησε ότι το έργο των Trigger, McNairn και Green ήταν "εξαιρετικά σημαντικό"- ο Tringham θεώρησε ότι όλα αυτά ήταν μέρος ενός κινήματος "ας γνωρίσουμε τον Childe καλύτερα".

Τον Ιούλιο του 1986, πραγματοποιήθηκε στην Πόλη του Μεξικού ένα συνέδριο αφιερωμένο στο έργο του Childe, με αφορμή την 50ή επέτειο από την έκδοση του Man Makes Himself. Τον Σεπτέμβριο του 1990, το Κέντρο Αυστραλιανών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ διοργάνωσε στο Μπρίσμπεϊν ένα συνέδριο για τα εκατό χρόνια του Childe, με παρουσιάσεις που εξέταζαν τόσο το επιστημονικό όσο και το σοσιαλιστικό του έργο. Τον Μάιο του 1992, διοργανώθηκε συνέδριο για τα εκατό χρόνια από τη γέννησή του στο UCL Institute of Archaeology στο Λονδίνο, το οποίο συνδιοργανώθηκε από το Ινστιτούτο και την Prehistoric Society, δύο οργανώσεις των οποίων είχε προηγουμένως ηγηθεί. Τα πρακτικά του συνεδρίου δημοσιεύθηκαν το 1994 σε έναν τόμο που επιμελήθηκε ο David R. Harris, διευθυντής του Ινστιτούτου, με τίτλο The Archaeology of V. Gordon Childe: Childe: Σύγχρονες προοπτικές. Ο Harris δήλωσε ότι το βιβλίο επεδίωκε να "καταδείξει τις δυναμικές ιδιότητες της σκέψης του Childe, το εύρος και το βάθος της επιστήμης του και τη συνεχή συνάφεια του έργου του με τα σύγχρονα ζητήματα της αρχαιολογίας". Το 1995 εκδόθηκε μια άλλη συλλογή συνεδρίων. Με τίτλο Childe and Australia: Irving και Gregory Melleuish. Τα επόμενα χρόνια εμφανίστηκαν και άλλες εργασίες με θέμα τον Childe, οι οποίες εξέταζαν θέματα όπως η προσωπική του αλληλογραφία,

Πηγές

1. Βηρ Γκόρντον Τσάιλντ
2. V. Gordon Childe
3. ^ Trigger 1980, p. 9; Green 1981, p. 1.
4. ^ Green 1981, p. 1.
5. ^ Trigger 1980, p. 32; Green 1981, pp. 3–4.
6. ^ Trigger 1980, p. 32; Green 1981, p. 4.
7. ^ a b Green 1981, p. 5.
8. Green 1981, s. xix.
9. Lasse Berg: Kalaharin aamunkoitto s. 217-220. Into Kustannus 2012
10. ^ Bill Bryson, Breve storia della vita privata, Guanda, 2011 [2010], pp. 40-41, ISBN 978-88-6088-415-2.
11. Enciclopédia Larousse. 5. Temas e Debates Lda e Larousse/VUEF. 2007. p. 1668. 978-972-759-925-7
12. Green, Sally (1981). Prehistorian: A Biography of V. Gordon Childe. Bradford-on-Avon, Wiltshire: Moonraker Press, p. 64.
13. BARTON, H.U.W. "In Memoriam V. Gordon Childe." Antiquity, 74.286 (2000), p. 769.
14. Green, S. op. cit., p. 79.