Σύνοψη

Ο σερ Έρνεστ Χένρι Σάκλετον (Kilkea, Ιρλανδία, 15 Φεβρουαρίου 1874 - Grytviken, Νήσος Νότια Γεωργία, 5 Ιανουαρίου 1922) ήταν Βρετανός εξερευνητής αγγλικής και ιρλανδικής καταγωγής, εξερευνητής της Ανταρκτικής και μία από τις εξέχουσες μορφές της χρυσής εποχής της εξερεύνησης της Ανταρκτικής. Συμμετείχε σε τέσσερις αποστολές στην Ανταρκτική, τρεις από τις οποίες ως αρχηγός αποστολής.

Είχε την πρώτη του εμπειρία από την Ανταρκτική ως τρίτος αξιωματικός στην αποστολή Discovery του Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ μεταξύ 1901 και 1904, από την οποία αναγκάστηκε να επιστρέψει νωρίς στην πατρίδα του για λόγους υγείας. Τον Ιανουάριο του 1909, πραγματοποίησαν την πλησιέστερη προσέγγιση του Νότιου Πόλου, φτάνοντας στις 88°23′ νότιο γεωγραφικό πλάτος, μόλις 180 χιλιόμετρα από το νοτιότερο σημείο. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, τα μέλη της ομάδας ήταν τα πρώτα που ανέβηκαν στο ηφαίστειο Έρεβος και έφτασαν στην υπολογισμένη θέση του Νότιου Μαγνητικού Πόλου. Σε αναγνώριση αυτών των επιτευγμάτων, ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ της Βρετανίας τον ανακήρυξε ιππότη.

Αφού πρώτα ο Roald Amundsen και στη συνέχεια ο Robert Falcon Scott έφτασαν στον Νότιο Πόλο στις 14 Δεκεμβρίου 1911 και στις 18 Ιανουαρίου 1912 αντίστοιχα, ο Shackleton έθεσε στον εαυτό του έναν νέο στόχο: όχι μόνο να φτάσει στον πόλο, αλλά να διασχίσει ολόκληρη την ήπειρο αγγίζοντας τον πόλο. Για το σκοπό αυτό οργάνωσε την Αυτοκρατορική Διαανταρκτική Αποστολή, η οποία ξεκίνησε στις 4 Αυγούστου 1914. Η αποστολή απέτυχε να επιτύχει τον στόχο της, καθώς το πλοίο τους, το Endurance, μπλοκαρίστηκε και στη συνέχεια συνθλίφθηκε από πάγο στη Θάλασσα Weddell, αναγκάζοντας το πλήρωμα να εγκαταλείψει το πλοίο. Έζησαν στους παρασυρόμενους πάγους για μήνες προτού πάρουν σωσίβιες λέμβους για το νησί Elephant, όπου ο Σάκλετον και άλλοι πέντε επιβιβάστηκαν ξανά σε μια βάρκα για να φέρουν βοήθεια από το νησί της Νότιας Γεωργίας, που βρισκόταν 1.500 χιλιόμετρα μακριά. Τον Αύγουστο του 1916, όλοι οι άνδρες διασώθηκαν με ασφάλεια από το νησί.

Παρά τις κακουχίες που είχε βιώσει στην Αρκτική, οργάνωσε άλλη μια αποστολή το 1921 για τον περίπλου της Ανταρκτικής. Κατά τη διάρκεια της αποστολής Σάκλετον-Ρόουετ, πριν ξεκινήσει η πραγματική αποστολή, ο Σάκλετον πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 5 Ιανουαρίου 1922 στο νησί της Νότιας Γεωργίας. Κατόπιν αιτήματος της συζύγου του, θάφτηκε εδώ, στο νεκροταφείο του Grytviken.

Η φήμη του Σάκλετον είναι περισσότερο γνωστή για την απίστευτη ιστορία της Αυτοκρατορικής Διαανταρκτικής Αποστολής, η οποία τον έκανε ήρωα στον Τύπο της εποχής του. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον καπετάνιο Σκοτ, το όνομά του έχει ξεχαστεί εδώ και καιρό. Ανακαλύφθηκε ξανά αργότερα, στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, και το έργο του θεωρείται πρότυπο για τη θεωρία της ηγεσίας και τη διαχείριση κρίσεων.

Ο Σάκλετον γεννήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1874 στο Κίλκεα της Ιρλανδίας, ως το δεύτερο παιδί μιας οικογένειας δέκα παιδιών. Ο πατέρας του, Χένρι Σάκλετον, ήταν γαιοκτήμονας του Γιορκσάιρ, οι πρόγονοι του οποίου μετανάστευσαν στην Ιρλανδία τον 18ο αιώνα. Η μητέρα του, Henrietta Letitia Sophia Gavan, ήταν ιρλανδικής καταγωγής. Το σύνθημα της οικογένειας Σάκλετον ήταν "Fortitudine Vincimus", από το οποίο ο Σάκλετον ονόμασε αργότερα ένα από τα πλοία της αποστολής του Endurance. Το οικόσημο της οικογένειας, που χρονολογείται από το 1600, δείχνει τρεις χρυσές αγκράφες σε κόκκινο πεδίο.

Ο Ernest είχε οκτώ κόρες και έναν αδελφό. Η οικογένεια ήταν πολύ θρησκευόμενη και υπήρχε αυστηρή ατμόσφαιρα στο σπίτι. Ο Σάκλετον και τα αδέλφια του εντάχθηκαν στον Σύνδεσμο κατά του αλκοόλ και τραγουδούσαν τραγούδια για τους κινδύνους του αλκοόλ έξω από τις παμπ. Στην οικογένεια, η Σάκλετον θεωρούνταν προοδευτική και ενθάρρυνε τις αδελφές της να έχουν τα δικά τους επαγγέλματα, ώστε να κερδίζουν τα προς το ζην ως μαίες, τελωνειακοί υπάλληλοι, καλλιτέχνες και συγγραφείς. Ο μικρότερος αδελφός της Francis (1876-1941) κατηγορήθηκε για κλοπή ιρλανδικών κοσμημάτων του στέμματος το 1907, αλλά αργότερα αθωώθηκε.

Λόγω της γενικής παρακμής της γεωργίας στην Ιρλανδία στα τέλη του 19ου αιώνα, ο πατέρας του Σάκλετον αποφάσισε να εγκαταλείψει τη γεωργία και να μάθει ένα νέο επάγγελμα. Η οικογένεια μετακόμισε στο Δουβλίνο το 1880, όταν ο Σάκλετον ήταν έξι ετών, όπου ο πατέρας του Χένρι Σάκλετον σπούδασε ιατρική στο Trinity College. Τέσσερα χρόνια αργότερα, τον Δεκέμβριο του 1884, η οικογένεια εγκατέλειψε την Ιρλανδία και μετακόμισε στο Sydenham, ένα προάστιο του Λονδίνου της Αγγλίας, όπου ο πατέρας άνοιξε ιατρείο.

Από πολύ νεαρή ηλικία, ο Σάκλετον ήταν φανατικός αναγνώστης, ιδιαίτερα των περιπετειωδών μυθιστορημάτων του George Alfred Henty και του Jules Verne. Το αγαπημένο του βιβλίο ήταν το Life with the Esquimaux του πολικού εξερευνητή Charles Francis Hall. Η γοητεία του για την αναζήτηση κρυμμένων θησαυρών, η αναζήτηση της ανεξαρτησίας και ο σαγηνευτικός ενθουσιασμός του θα τον συνόδευαν σε όλη του τη ζωή. Προηγουμένως είχε εκπαιδευτεί με τη βοήθεια δασκάλου, αλλά μετά τη μετακόμισή του στο Sydenham σε ηλικία 10 ετών εγγράφηκε στο Δημοτικό Σχολείο Fir Lodge. Ψηλός και γεροδεμένος για την ηλικία του, ο Έρνεστ θεωρούνταν από τους συμμαθητές του φιλικός και καλοκάγαθος μαθητής, αλλά συχνά δεν μπορούσε να ελέγξει την ψυχραιμία του όταν οι άλλοι έκαναν αρνητικά σχόλια για την καταγωγή του ή την ιρλανδική προφορά του.

Το καλοκαίρι του 1887, ο Σάκλετον γράφτηκε στο οικοτροφείο για αγόρια Dulwich College. Δεν ήταν πολύ καλός στο σχολείο, κρίθηκε πολύ ανώριμος για το πρόγραμμα σπουδών της ηλικίας του και τοποθετήθηκε σε μικρότερη τάξη. Κατά τη διάρκεια των σχολικών του χρόνων είχε το παρατσούκλι Mickey. Δεν του άρεσε το σχολείο και η διδακτέα ύλη και είπε ότι βαριόταν αυτά που διδάσκονταν στην τάξη. Θεωρούσε τη γεωγραφία ως "κατάλογο πόλεων, σημείων, κόλπων και νησιών" και αποφάσισε να καταταγεί στο ναυτικό όταν τελείωσε το σχολείο. Ο πατέρας του ήθελε να ακολουθήσει το παράδειγμά του και να σπουδάσει ιατρική, αλλά βλέποντας τον ενθουσιασμό του Έρνεστ, δεν τον εμπόδισε.

Καθώς οι οικονομικοί περιορισμοί δεν επέτρεπαν στην οικογένειά του να συνεχίσει τις σπουδές του στο εκπαιδευτικό πλοίο Britannia του Βασιλικού Ναυτικού, ο νεαρός Σάκλετον κατατάχθηκε στο εμπορικό ναυτικό σε ηλικία 16 ετών. Τον Απρίλιο του 1890 απέπλευσε για το Λίβερπουλ και πήρε θέση ως σημαιοφόρος στο ιστιοφόρο Hoghton Tower της North Western Shipping Company. Τα επόμενα τέσσερα χρόνια εισήχθη στα καθημερινά καθήκοντα και τη θεωρία της ναυτικής τέχνης μέσω της πρακτικής εξάσκησης. Ταξίδεψε σε πολλές μακρινές χώρες και συνάντησε ανθρώπους από πολλά διαφορετικά υπόβαθρα και πολιτισμούς. Στο πρώτο του ταξίδι, βίωσε τις σκληρές συνθήκες των χειμερινών θαλασσοταραχών καθώς έπλεε γύρω από το Ακρωτήριο Χορν προς το Βαλπαραΐσο και το Ικίκε, όπου το πλοίο πλύθηκε και επιβιβάστηκε νέο φορτίο για έξι εβδομάδες. Εδώ έμαθε πώς να μεταφέρει το φορτίο από το πλοίο στην ακτή και πίσω ανέπαφο χρησιμοποιώντας βάρκες. Χρησιμοποίησε τις γνώσεις του αυτές σε επόμενες αποστολές. Πραγματοποίησε συνολικά τρία θαλάσσια ταξίδια με το Hoghton Tower πριν δώσει εξετάσεις για τον δεύτερο αξιωματικό στο London Naval College στις 4 Οκτωβρίου 1894.

Μετά από σύσταση ενός σχολικού φίλου του, ο Σάκλετον πήρε θέση τρίτου υποπλοιάρχου στο φορτηγό πλοίο Monmouthshire τον Νοέμβριο του 1894, που ταξίδευε στην Άπω Ανατολή. Στις 24 Ιανουαρίου 1895, ενώ ο Σάκλετον έπλεε στον Ινδικό Ωκεανό, ο Carsten Egeberg Borchgrevink, μέλος της φαλαινοθηρικής αποστολής του Henryk Bull, αποβιβάστηκε στο ακρωτήριο Adare και ισχυρίστηκε ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στην Ανταρκτική. Μόνο κατά σύμπτωση ο Σάκλετον λέει ότι εκείνη την εποχή αποφάσισε να γίνει εξερευνητής της Αρκτικής.

Όταν επέστρεψε από το δεύτερο ταξίδι του με το Monmouthshire το 1896, πέρασε τις εξετάσεις του πρώτου ύπαρχου και, μετά από μια περίοδο ως δεύτερος ύπαρχος στο ατμόπλοιο Flintshire της Welsh Shire Line, πιστοποιήθηκε ως καπετάνιος στη Σιγκαπούρη το 1898. Στη συνέχεια υπηρέτησε ως υπάλληλος της Union-Castle Line στο πλοίο Tantallon Castle, το οποίο μετέφερε αλληλογραφία και δέματα μεταξύ Σαουθάμπτον και Κέιπ Τάουν. Μετά το ξέσπασμα του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερ το 1899, ο Σάκλετον έγινε τρίτος ύπαρχος στο στρατόπλοιο Tintagel Castle, το οποίο μετέφερε στρατεύματα στο Κέιπ Τάουν. Στο Κέιπ Τάουν γνώρισε τον Ρούντγιαρντ Κίπλινγκ, τον διάσημο συγγραφέα που ήλπιζε να κερδίσει ως συν-συγγραφέα του πρώτου του βιβλίου.

Όπως και ο μετέπειτα αντίπαλός του, Robert Falcon Scott, που υπηρέτησε στο Βασιλικό Ναυτικό, ο Shackleton δεν αισθάνθηκε ότι θα μπορούσε να εκπληρώσει τη φιλοδοξία του στο εμπορικό ναυτικό. Ένας συνάδελφός του είπε αργότερα ότι "έμπαινε στον πειρασμό να ξεφύγει από τη μονοτονία της καθημερινής ρουτίνας και συνήθειας, μιας ύπαρξης που τελικά θα έπνιγε την ατομικότητά του". Αμέσως μετά την πρόσκλησή του να γίνει μέλος της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας, άρχισε η καριέρα του Σάκλετον ως εξερευνητή, όχι μόνο επειδή το είδε ως μια καλή ευκαιρία να γίνει πλούσιος και διάσημος. Τον Μάρτιο του 1900 γνώρισε τον Cedric Longstaff, έναν νεαρό υπολοχαγό του στρατού, του οποίου ο πατέρας, Llewellyn W. Longstaff, ήταν ένας από τους κύριους συντελεστές της Εθνικής Ανταρκτικής Αποστολής. Ο Σάκλετον χρησιμοποίησε τη φιλία του με τον Σέντρικ για να πείσει τον πατέρα του φίλου του να συμμετάσχει στην ομάδα αποστολής. Ο Longstaff εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τον ενθουσιασμό και την πειστικότητα του Shackleton που έδωσε εντολή στον Sir Clement Markham, τον προστάτη της αποστολής, να τον πάρει στο πλοίο. Στις 17 Φεβρουαρίου 1901, ο Σάκλετον διορίστηκε τρίτος ύπαρχος στο πλοίο εκστρατείας Discovery. Λίγο αργότερα, προήχθη στο βαθμό του υποπλοιάρχου της εφεδρείας του Βασιλικού Ναυτικού. Μετά την αποχώρησή του από την Union-Castle Line, η καριέρα του στο εμπορικό ναυτικό έληξε επίσημα.

Η Εθνική Ανταρκτική Αποστολή, όπως ήταν η επίσημη ονομασία της αποστολής Discovery, ξεκίνησε από τον Sir Clements Markham, τότε πρόεδρο της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας, με σκοπό την επιστημονική και γεωγραφική έρευνα και εξερεύνηση του Νότιου Πόλου. Ένας αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού, ο καπετάνιος της φρεγάτας Robert Falcon Scott, ορίστηκε να ηγηθεί της αποστολής. Αν και το ερευνητικό σκάφος Discovery δεν ανήκε στο ναυτικό, ο Σκοτ απαίτησε από τους αξιωματικούς, το πλήρωμα και το επιστημονικό προσωπικό να τηρούν την πειθαρχία του βρετανικού ναυτικού. Ο Σάκλετον αποδέχθηκε αυτούς τους κανόνες, αν και ο ίδιος προτιμούσε λιγότερο επίσημες, πιο άμεσες μεθόδους διοίκησης. Στο πλοίο, τα καθήκοντα του Σάκλετον περιλάμβαναν την επιθεώρηση του θαλασσινού νερού, τη φροντίδα της τραπεζαρίας των αξιωματικών, του αμπαριού, των αποθηκών, των προμηθειών και της ψυχαγωγίας.

Το Discovery έφυγε από το Cowes στις 6 Αυγούστου 1901 και έφτασε στα νησιά Ross τον Ιανουάριο του 1902, περνώντας από το Κέιπ Τάουν και το Littelton της Νέας Ζηλανδίας. Αφού αγκυροβόλησε σε έναν μικρό όρμο, ο Σάκλετον απογειώθηκε με ένα αερόπλοιο και τράβηξε τις πρώτες αεροφωτογραφίες της Ανταρκτικής.

Η αποστολή εγκατέστησε τα χειμερινά καταλύματα στο McMurdo Sound και στη συνέχεια ο Σάκλετον ξεκίνησε με τους επιστήμονες Edward Wilson και Hartley Ferrar μια αποστολή με έλκηθρα για να βρουν μια ασφαλή διαδρομή για την προγραμματισμένη αποστολή μέσω της παγοκρηπίδας Ross προς το Νότιο Πόλο.Το χειμώνα του 1902, καθώς ο πάγος περικύκλωνε το Discovery, ο Σάκλετον εξέδιδε το περιοδικό της αποστολής The South Polar Times. Σύμφωνα με έναν από το πλήρωμα, τον Clarence Hare, ο Shackleton ήταν ο πιο δημοφιλής αξιωματικός μεταξύ του πληρώματος λόγω του άμεσου χαρακτήρα του.

Επέλεξε τον Σκοτ Σάκλετον και τον Έντουαρντ Γουίλσον για να τον ακολουθήσουν σε μια αποστολή στο Νότιο Πόλο. Στόχος της αποστολής δεν ήταν να φτάσει στον Νότιο Πόλο, αλλά να πλησιάσει όσο το δυνατόν πιο κοντά. Το γεγονός ότι ο Σκοτ επέλεξε τον Σάκλετον δείχνει ότι είχε μεγάλη εμπιστοσύνη σε αυτόν. Η ομάδα ξεκίνησε στις 2 Νοεμβρίου 1902. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το οποίο ο Σκοτ περιέγραψε αργότερα ως συνδυασμό επιτυχίας και αποτυχίας, έφτασαν στις 30 Δεκεμβρίου 1902 στις 82°17′ νότιου γεωγραφικού πλάτους, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του Borchgrevink στις 78°50′ που είχε σημειώσει στις 16 Φεβρουαρίου 1900, αλλά αναγκάστηκαν να επιστρέψουν από εκεί. Η πρόοδός τους παρεμποδίστηκε σοβαρά από την έλλειψη εμπειρίας με τα έλκηθρα και από το γεγονός ότι τα σκυλιά αρρώστησαν γρήγορα από το χαλασμένο φαγητό. Και τα 22 σκυλιά πέθαναν τελικά κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Τα γεγονότα του ταξιδιού της επιστροφής και ο αντίκτυπός τους στην προσωπική σχέση του Σκοτ και του Σάκλετον παραμένουν ασαφή μέχρι σήμερα. Το αδιαμφισβήτητο γεγονός είναι ότι και οι τρεις άνδρες υπέφεραν από προσωρινή τύφλωση από το χιόνι και κρυοπαγήματα, καθώς και από σκορβούτο. Ο Σάκλετον ήταν στη χειρότερη κατάσταση. Υπέφερε από δύσπνοια, πόνο στην καρδιά και έφτυνε αίμα, ενώ στο τέλος του ταξιδιού δεν μπορούσε να κινηθεί μόνος του. Κατά συνέπεια, δεν μπορούσε να κάνει το μερίδιό του στην εργασία της έλξης των έλκηθρων. Ο Σκοτ ανέφερε αργότερα ότι ο Σάκλετον έπρεπε να μεταφέρεται στο έλκηθρο για μεγάλα διαστήματα, αλλά ο Σάκλετον αρνήθηκε αργότερα τον ισχυρισμό αυτό.

Οι τρεις άνδρες έφτασαν τελικά στον καταυλισμό βάσης στη χερσόνησο Hut Point στις 3 Φεβρουαρίου 1903. Αφού ο Dr. Reginald Koettlitz, ο γιατρός της αποστολής, εξέτασε τον Shackleton, ο Scott αποφάσισε να τον στείλει σπίτι του με το πλοίο Morning, το οποίο στάλθηκε προς βοήθεια του Discovery και αγκυροβόλησε στον McMurdo Sound. Ο Σκοτ έγραψε αργότερα ότι στην κατάσταση που βρισκόταν ο Σάκλετον εκείνη την εποχή, θεώρησε επικίνδυνο να τον υποβάλει σε περαιτέρω ταλαιπωρία. Υπάρχουν εικασίες, ωστόσο, ότι ο πραγματικός λόγος της απόφασης ήταν ότι ο Σκοτ δυσανασχετούσε με τον Σάκλετον λόγω της δημοτικότητάς του και ότι η κακή υγεία του εκείνη την εποχή ήταν απλώς μια καλή δικαιολογία για να τον ξεφορτωθεί. Σύμφωνα με την Νταϊάνα Πρέστον, βιογράφο του Σκοτ, ο Σάκλετον είχε την τάση να αμφισβητεί εντολές και να μην υπακούει σε διαταγές, ενώ για τον Σκοτ η πειθαρχία ήταν ύψιστης σημασίας. Παρόλα αυτά, η σχέση του Σάκλετον και του Σκοτ ήταν φιλική μέχρι τη δημοσίευση του βιβλίου του Σκοτ Το ταξίδι της ανακάλυψης το 1905. Αν και μιλούσαν ο ένας για τον άλλον δημόσια με αμοιβαίο σεβασμό και ευγένεια, ο Roland Huntford, βιογράφος του Σάκλετον, λέει ότι στη συνέχεια ο Σάκλετον άρχισε να αντιπαθεί και να περιφρονεί τον Σκοτ. Η πληγωμένη περηφάνια του τον ώθησε να επιστρέψει στην Ανταρκτική και να ξεπεράσει τον Σκοτ.

Ο Σάκλετον αναχώρησε από την Ανταρκτική στις 2 Μαρτίου 1903 με το πλοίο Morning. Μετά από μια σύντομη στάση στη Νέα Ζηλανδία, μέσω Σαν Φρανσίσκο και Νέας Υόρκης, επέστρεψε στην Αγγλία τον Ιούνιο του 1903. Ως το πρώτο πρόσωπο με κύρος που επέστρεψε από την αποστολή, η άφιξή του ήταν πολυαναμενόμενη. Το Ναυαρχείο χρειαζόταν πληροφορίες από πρώτο χέρι για να οργανώσει τη διάσωση των ανθρώπων που είχαν παγιδευτεί στο νησί Ρος από τον πάγο. Κατόπιν αιτήματος του Sir Clements Markham, ανέλαβε προσωρινά τον εξοπλισμό και την προετοιμασία του Terra Nova για μια δεύτερη αποστολή διάσωσης στο Discovery, αλλά απέρριψε την προσφορά να επιστρέψει στην Ανταρκτική ως πρώτος αξιωματικός του σκάφους. Αντίθετα, βοήθησε επίσης στον εξοπλισμό της αργεντίνικης κορβέτας Ουρουγουάη, που στάλθηκε για να διασώσει τη σουηδική αποστολή στην Ανταρκτική με επικεφαλής τον Otto Nordenskjöld.

Ο Σάκλετον υπέβαλε αίτηση στο Βασιλικό Ναυτικό εκείνη την περίοδο, αλλά παρά την υποστήριξη του Μάρκαμ και του προέδρου της Βασιλικής Εταιρείας Φυσικής Ιστορίας, Γουίλιαμ Χάγκινς, δεν τα κατάφερε. Το φθινόπωρο του 1903, εργάστηκε ως δημοσιογράφος και συνεργάτης συντάκτης στο Royal Magazine, αλλά εγκατέλειψε τη θέση του μετά από λίγες εβδομάδες. Στις 14 Ιανουαρίου 1904, με την υποστήριξη του φίλου του Χιου Ρόμπερτ Μιλλ, κέρδισε τελικά τη νέα κενή θέση του Γραμματέα και Ταμία της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας της Σκωτίας.

Στις 9 Απριλίου 1904 παντρεύτηκε την Emily Dormant (1868-1936), με την οποία απέκτησε αργότερα τρία παιδιά, τον Raymond (1905), την Cecily (1906) και τον Edward (1911).

Τον Φεβρουάριο του 1906, ο Σάκλετον, ο οποίος ήταν τελείως άπειρος σε επιχειρηματικές υποθέσεις, έγινε μέτοχος σε μια αμφίβολη κερδοσκοπική εταιρεία που σχεδίαζε να μεταφέρει ρωσικά στρατεύματα από το Βλαδιβοστόκ στη Βαλτική Θάλασσα, αλλά το σχέδιο τελικά ματαιώθηκε. Στη συνέχεια προσπάθησε να ασχοληθεί με την πολιτική, αλλά απέτυχε να κερδίσει μια έδρα στη Βουλή των Κοινοτήτων ως υποψήφιος του Φιλελεύθερου Ενωτικού Κόμματος για το Νταντί στις γενικές εκλογές του 1906.

Εν τω μεταξύ, έπιασε δουλειά ως γραμματέας του πλούσιου μεγιστάνα William Beardmore (μετέπειτα λόρδου Invernairn), κατασκευαστή νέων μηχανών αερίου, όπου η δουλειά του ήταν να βρίσκει νέους πελάτες και να διασκεδάζει το προσωπικό. Παρά το γεγονός ότι βρήκε μια επικερδή δουλειά, ο Σάκλετον δεν έκρυψε την επιθυμία του να επιστρέψει στην Ανταρκτική ως αρχηγός της δικής του αποστολής.

Ο Beardmore εντυπωσιάστηκε από τα σχέδια του Shackleton και προσέφερε επιχορήγηση 7000 λιρών (2009: 278 εκατ. λίρες) για την αποστολή. Ωστόσο, δεν βρέθηκαν περαιτέρω υποστηρικτές και ο Σάκλετον παρουσίασε τα σχέδιά του στη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία τον Φεβρουάριο του 1907 και στη συνέχεια δημοσίευσε λεπτομέρειες στο Geographical Journal.

Προετοιμασίες

Η πρώτη αυτοοργανωμένη αποστολή του Σάκλετον ονομαζόταν επισήμως Βρετανική Ανταρκτική Αποστολή, αλλά από το πλοίο της αποστολής έγινε γνωστή ως Αποστολή Nimrod. Το σχέδιο, το οποίο υποβλήθηκε στη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία και περιγράφηκε λεπτομερώς στο Geographical Journal, προέβλεπε την επίτευξη του γεωγραφικού νότιου πόλου και του νότιου μαγνητικού πόλου. Κατά την οργάνωση της αποστολής, ο Σάκλετον αντιμετώπισε από την αρχή σοβαρά προβλήματα χρηματοδότησης, καθώς ούτε η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία ούτε η βρετανική κυβέρνηση παρείχαν οικονομική υποστήριξη. Έκανε κάθε δυνατή προσπάθεια να βρει πρόσθετη υποστήριξη από τους δικούς του φίλους και γνωστούς, εκτός από τον Beardmore. Μεταξύ αυτών ήταν ο 20χρονος Sir Philip Lee Brocklehurst, ο οποίος εξαγόρασε τη συμμετοχή του στην αποστολή με δωρεά 2.000 λιρών, ο Campbell Mackellar και ο βαρόνος της Guinness, Lord Iveagh, η συνεισφορά του οποίου εξασφαλίστηκε λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη της αποστολής.

Για την εκστρατεία, ο Σάκλετον αγόρασε τον Μάιο του 1907 την 41,6 μέτρων, τρίμαστο, ατμοκίνητο, νηολογημένο στη Νέα Γη για κυνήγι φώκιας σκούνα Nimrod, με τιμή αγοράς 5.000 λίρες. Πριν από τη δρομολόγησή του, το σκάφος ανακαινίστηκε και ανακατασκευάστηκε για να καταστεί κατάλληλο για αρκτική ναυσιπλοΐα. Αυτό περιελάμβανε νέα κατάρτια και νέο πανί, τη μετατροπή της από πρώην σκούνα σε barkentine και τον εφοδιασμό της με μια νέα ατμομηχανή 60 ίππων, ικανή να αναπτύσσει ταχύτητες έως και οκτώμισι κόμβους (σχεδόν 16 χλμ.).

Το αρχικό σχέδιο του Σάκλετον ήταν να χρησιμοποιήσει τον πρώην σταθμό βάσης που είχε δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Discovery στο McMurdo Sound για να επιχειρήσει να κατακτήσει τον Νότιο Πόλο. Ωστόσο, λίγες εβδομάδες πριν από την αναχώρησή του, ο Σκοτ είχε υποσχεθεί στον πρώην υφιστάμενό του Σάκλετον ότι δεν θα εγκαθιστούσε σταθμό βάσης στο McMurdo Sound, καθώς ήθελε να το διατηρήσει ως επιχειρησιακή περιοχή για τη δική του μελλοντική αποστολή στην Ανταρκτική. Ο Σάκλετον, απρόθυμα, συμφώνησε να εγκαταστήσει χειμερινό κατάλυμα στον Κόλπο των Φαλαινών ή στη χερσόνησο Edward VII.

Ο δρόμος του Νιμρόδ

Το Nimrod απέπλευσε από το East India Dock του Λονδίνου στις 30 Ιουλίου 1907, αλλά μετά από αίτημα της βασιλικής οικογένειας να δει το πλοίο πριν από την αναχώρηση, έδεσε στο Cowes, Isle of Wight.Στις 4 Αυγούστου 1907, ο βασιλιάς Εδουάρδος VII, η βασίλισσα Αλεξάνδρα, ο πρίγκιπας της Ουαλίας, η πριγκίπισσα Βικτωρία και ο δούκας του Connaught επισκέφθηκαν το Nimrod στο Cowes. Η βασίλισσα απένειμε στον Σάκλετον ένα μεταξωτό αυτοκρατορικό λάβαρο και ο βασιλιάς του απένειμε το παράσημο της Βικτωρίας του Σταυρού του Βασιλιά. Στη συνέχεια το Nimrod απέπλευσε για τη Νέα Ζηλανδία μέσω του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, φτάνοντας στο λιμάνι του Lyttelton στις 23 Νοεμβρίου 1907. Το Nimrod απέπλευσε από τη Νέα Ζηλανδία για την Αρκτική την 1η Ιανουαρίου 1908, αφού πρώτα αναπλήρωσε τις αποθήκες του. Προκειμένου να εξοικονομηθεί κάρβουνο, το πλοίο ρυμουλκήθηκε από το ατμόπλοιο Koonya για 2.655 χιλιόμετρα (1.650 μίλια) προς το Νότιο Πόλο. Ο Σάκλετον κατάφερε να πείσει τον ιδιοκτήτη του Koonya, την Union Steamship Company, και την κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας να καλύψουν το κόστος.

Σύμφωνα με την υπόσχεσή του προς τον Σκοτ, ο Nimrod κατευθύνθηκε προς το ανατολικό τμήμα της παγοκρηπίδας Ross, όπου έφτασαν στις 21 Ιανουαρίου 1908. Κατά την άφιξή τους διαπίστωσαν ότι από την εποχή της αποστολής Discovery είχε σχηματιστεί ένας μεγάλος κόλπος στην άκρη του πάγου, τον οποίο ονόμασαν Κόλπο των Φαλαινών, λόγω του μεγάλου αριθμού φαλαινών που υπήρχαν εκεί. Οι ασταθείς συνθήκες πάγου στον κόλπο κατέστησαν αδύνατη τη δημιουργία χειμερινών καταλυμάτων εκεί. Καθώς δεν μπόρεσαν να αγκυροβολήσουν στη χερσόνησο Edward VII λόγω του παρασυρόμενου πάγου, τελικά κατευθύνθηκαν προς τον ήχο McMurdo, παρά τη συμφωνία με τον Scott. Ο δεύτερος αξιωματικός Arthur Harbord ανέφερε αργότερα ότι η "κοινή λογική" υπαγόρευσε αυτή την απόφαση λόγω της πίεσης των πάγων, της έλλειψης άνθρακα και της έλλειψης άλλων γνωστών πιθανών θέσεων βάσης. Ο Σκοτ, από την άλλη πλευρά, πίστευε ότι ο Σάκλετον τον είχε εξαπατήσει και τον είχε προσβάλει, αποκαλώντας τον "επαγγελματία ψεύτη".

Το Nimrod έφθασε στον ήχο McMurdo στις 29 Ιανουαρίου 1908, αλλά λόγω της συσσώρευσης παγόβουνων δεν μπόρεσε να φτάσει στον παλιό σταθμό βάσης που είχε δημιουργηθεί στη χερσόνησο Hut Point κατά τη διάρκεια της αποστολής Discovery. Μετά από σημαντική καθυστέρηση λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών, οι Σάκλετον εγκατέστησαν τελικά το χειμερινό τους κατάλυμα στο ακρωτήριο Royds, περίπου 39 χιλιόμετρα βόρεια του Hut Point. Παρά τις δύσκολες συνθήκες, η ομάδα είχε πολύ καλή διάθεση, χάρη στην ικανότητα του Σάκλετον να επικοινωνεί με όλο το πλήρωμα. Ο Philip Brocklehurst ανέφερε πολλά χρόνια αργότερα ότι ο Shackleton είχε μια ιδιαίτερη ικανότητα να κάνει όλα τα μέλη της αποστολής να αισθάνονται ότι τα εκτιμούσαν και έκανε τους άνδρες του να αισθάνονται πιο σημαντικοί από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.

Αναρρίχηση στο όρος Έρεβος

Η υποχώρηση των πάγων κατέστησε προς το παρόν αδύνατη την έναρξη των προπαρασκευαστικών εργασιών για τη σχεδιαζόμενη διαδρομή προς τον γεωγραφικό Νότιο Πόλο. Ως εκ τούτου, ο Σάκλετον αποφάσισε ότι ορισμένα μέλη της ομάδας θα έπρεπε να επιχειρήσουν να ανέβουν στο ηφαίστειο Έρεβος κοντά στο σταθμό βάσης. Το ενεργό ηφαίστειο ύψους 3.794 μέτρων, που ονομάστηκε και ανακαλύφθηκε από τον James Clark Ross το 1841, δεν είχε προγραμματιστεί για την αποστολή του Borchgrevink ή του Scott. Στις 5 Μαρτίου 1908, οι David Edgeworth, Douglas Mawson και Alistair Mackay, με τους Eric Marshall, Jameson Adams και Philip Brocklehurst ως υποστήριξη, ξεκίνησαν να ανέβουν στο βουνό. Κανείς από την ομάδα δεν είχε σοβαρή ορειβατική εμπειρία. Παρά τις διάφορες δυσκολίες, οι δύο ομάδες συνέχισαν μαζί μέχρι να φτάσουν στην άκρη του κύριου κρατήρα, αλλά τα κρυοπαγήματα του Brocklehurst σήμαιναν ότι τελικά έμεινε σε ένα στρατόπεδο που είχε στηθεί κάτω από τον κρατήρα. Στις 10 Μαρτίου 1908, οι υπόλοιποι έφτασαν στον ενεργό κρατήρα κορυφής που προεξέχει από τον κύριο κρατήρα του ηφαιστείου. Κατά την επιστροφή, τα μέλη της ομάδας, μαζεύοντας τα έλκηθρα που είχαν αφήσει πίσω τους, ουσιαστικά γλίστρησαν στις χιονισμένες πλαγιές του βουνού. Όταν επέστρεψαν στην κατασκήνωση βάσης μια μέρα αργότερα, ο Μάρσαλ λέει ότι ήταν "κοντά στο θάνατο".

Φτάνοντας στο Νότιο Μαγνητικό Πόλο

Μετά τη δημιουργία του στρατοπέδου βάσης, ενώ γίνονταν προετοιμασίες για μια αποστολή στο Νότιο Πόλο, ο Σάκλετον ανέθεσε στον Ντέιβιντ Έτζγουορθ να οδηγήσει μια ομάδα εξερευνητών στη Γη Βικτώρια. Το καθήκον της λεγόμενης βόρειας ομάδας ήταν να φτάσει στον Νότιο Μαγνητικό Πόλο και να πραγματοποιήσει γεωλογική έρευνα. Η τριμελής ομάδα, ο David, ο Douglas Mawson και ο Alistair Mackay, ξεκίνησε στις 5 Οκτωβρίου 1908. Η πρόοδος ήταν αργή λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών και του δύσκολου εδάφους. Τελικά, στις 16 Ιανουαρίου 1909, έφτασαν στην υπολογισμένη θέση του Νότιου Μαγνητικού Πόλου στις 72°15' νότιο γεωγραφικό πλάτος και 155°16' ανατολικό γεωγραφικό μήκος, σε υψόμετρο 2210 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε μια σιωπηλή τελετή, ο Ντέιβιντ ύψωσε τη βρετανική αυτοκρατορική σημαία ως επίσημο σύμβολο της προσάρτησης της περιοχής στη Βρετανική Αυτοκρατορία.

Ξεκίνησαν το ταξίδι της επιστροφής 460 χιλιομέτρων εξαντλημένοι και με πενιχρά αποθέματα τροφίμων. Είχαν μόλις 15 ημέρες για να φτάσουν στο προκαθορισμένο σημείο συνάντησης με τον Νιμρόντ. Παρά την αυξανόμενη σωματική αδυναμία, κατάφεραν να διατηρήσουν την προγραμματισμένη ταχύτητα στο μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού, αλλά ο καιρός έγινε άσχημος και δεν μπόρεσαν να φτάσουν εγκαίρως στο σημείο συνάντησης. Αν και το Nimrod αρχικά δεν είδε την ομάδα μέσα στην πυκνή χιονόπτωση, τελικά εντοπίστηκαν από τη βάρκα δύο ημέρες αργότερα και η ομάδα, εξαντλημένη από την τετράμηνη πορεία, έφτασε τελικά σε ασφαλές σημείο.

Μια προσπάθεια κατάκτησης του γεωγραφικού Νότιου Πόλου

Το "Μεγάλο Νότιο Ταξίδι", όπως ονόμασε ο Frank Wild την προσπάθειά τους να κατακτήσουν το Νότιο Πόλο, ξεκίνησε στις 29 Οκτωβρίου 1908. Αντί της αρχικά προγραμματισμένης ομάδας των έξι ατόμων, τέσσερις άνδρες - ο Σάκλετον, ο Γουάιλντ, ο Τζέιμσον Άνταμς και ο Έρικ Μάρσαλ - ξεκίνησαν για τον Νότιο Πόλο. Σχεδίαζαν να ολοκληρώσουν ολόκληρο το ταξίδι, το οποίο ο Σάκλετον υπολόγισε σε 2.765 χιλιόμετρα, σε 91 ημέρες. Επειδή ο Σάκλετον δεν εμπιστευόταν τα σκυλιά έλκηθρο, πήραν άλογα πόνυ για να μεταφέρουν το φορτίο. Τελικά, έχοντας χάσει όλα τα πόνι, τα έλκηθρα τραβήχτηκαν από ανθρώπινο δυναμικό και, μετά από μια πορεία γεμάτη δυσκολίες και κινδύνους, έφτασαν στις 9 Ιανουαρίου 1909 σε γεωγραφικό πλάτος 88°23′ νότια, σημειώνοντας νέο ρεκόρ. Κανείς δεν είχε πλησιάσει τόσο κοντά στον γεωγραφικό Νότιο Πόλο στο παρελθόν. Παρόλο που απείχαν μόλις 180 χιλιόμετρα από το νοτιότερο σημείο, οι κακές καιρικές συνθήκες, οι μειούμενες προμήθειες, ο ανεπαρκής εξοπλισμός και η αυξανόμενη εξάντληση κατέστησαν αδύνατη τη συνέχιση. Η ομάδα ύψωσε την αυτοκρατορική σημαία που τους δόθηκε από τη βασίλισσα Αλεξάνδρα και ο Σάκλετον ονόμασε το οροπέδιο Sarki με το όνομα του Εδουάρδου VII. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι τέσσερις άνδρες ήταν οι πρώτοι που διέσχισαν όλο το μήκος της παγοκρηπίδας Ross, οι πρώτοι που ανακάλυψαν τον παγετώνα Beardmore και οι πρώτοι που διείσδυσαν στο κέντρο του πολικού οροπεδίου της Ανταρκτικής.

Ο δρόμος της επιστροφής ήταν ένας αγώνας δρόμου ενάντια στο χρόνο και την πείνα. Η συμφωνία προέβλεπε ότι το Nimrod θα επέστρεφε στη Νέα Ζηλανδία την 1η Μαρτίου 1909, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να κάνουν το ταξίδι σε 51 ημέρες, σε σύγκριση με τις 73 ημέρες που ήταν στο δρόμο προς τη Νέα Ζηλανδία. Παρά την εξασθενημένη κατάσταση, την ασθένεια από το χαλασμένο κρέας των πόνι και τις μερίδες που μειώθηκαν στο μισό λόγω ανάγκης, η ομάδα προχώρησε πολύ πιο γρήγορα από ό,τι στο ταξίδι προς τα έξω. Οι αντίθετοι άνεμοι, που είχαν εν τω μεταξύ ενισχυθεί, ευτυχώς διευκόλυναν την πρόοδο με τα πανιά τοποθετημένα στα έλκηθρα. Τελικά, στις 23 Φεβρουαρίου, έφτασαν στο υπόστεγο Bluff, το οποίο είχε εξονυχιστεί ένα μήνα νωρίτερα από μια ομάδα με επικεφαλής τον Ernest Joyce. Τα προβλήματα με το φαγητό τους είχαν λυθεί, αλλά έπρεπε ακόμα να επιστρέψουν στην κατασκήνωση βάσης Hut Point πριν από την προθεσμία της 1ης Μαρτίου. Το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού διακόπηκε από χιονοθύελλα που κατέστησε αδύνατη τη συνέχιση του ταξιδιού για 24 ώρες. Λόγω της σωματικής κατάρρευσης του Μάρσαλ, ο Σάκλετον αποφάσισε να συνεχίσει με τον Γουάιλντ για να φτάσει στο Νίμροντ και στη συνέχεια να επιστρέψει για τον Μάρσαλ και τον Άνταμς. Οι δύο άνδρες επέστρεψαν στην κατασκήνωση βάσης στις 28 Φεβρουαρίου 1909. Καθώς δεν υπήρχε πλοίο στον ορίζοντα για να τραβήξει την προσοχή, έβαλαν φωτιά σε μια από τις ξύλινες καλύβες που είχαν κατασκευαστεί για τα πειράματα. Λίγο αργότερα, το Nimrod, αγκυροβολημένο σε κοντινή απόσταση, εμφανίστηκε στον ορίζοντα. Ο Σάκλετον έφερε τον Μάρσαλ και τον Άνταμς στο Nimrod μαζί με μια ομάδα διάσωσης τεσσάρων ατόμων και στις 4 Μαρτίου 1909 το Nimrod έπλευσε βόρεια με πλήρη ταχύτητα.

Η αποστολή αυτή ήταν αναμφίβολα το σημαντικότερο επιστημονικό εγχείρημα του Σάκλετον. Η αποστολή χαρτογράφησε περιοχές του Νότιου Πόλου που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ πριν, έφτασε στην κατά προσέγγιση θέση του Νότιου Μαγνητικού Πόλου, διόρθωσε λανθασμένες χαρτογραφικές μετρήσεις από την αποστολή Discovery και οδήγησε τον βιολόγο James Murray να εκπονήσει την πρώτη ολοκληρωμένη μελέτη των μονοκύτταρων και λιγότερο ανεπτυγμένων πολυκύτταρων οργανισμών του γλυκού νερού της Ανταρκτικής. Επιπλέον, και όχι λιγότερο σημαντικό, πλησίασαν τον γεωγραφικό Νότιο Πόλο περισσότερο από κάθε προηγούμενη προσπάθεια.

Κατά την επιστροφή του από την αποστολή, ο Σάκλετον χαιρετίστηκε ως ήρωας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δημοσίευσε τις εμπειρίες του από το ταξίδι αυτό στο βιβλίο του The Heart of Antarctica (Η καρδιά της Ανταρκτικής). Η σύζυγός του διηγήθηκε αργότερα πώς, όταν τον ρώτησε τι τον έκανε να γυρίσει πίσω μόλις 180 χιλιόμετρα από το Νότιο Πόλο, ο Σάκλετον απάντησε: "Ένας ζωντανός γάιδαρος είναι καλύτερος από ένα νεκρό λιοντάρι, έτσι δεν είναι;".

Ο Σάκλετον, ο διάσημος ήρωας

Κατά την επιστροφή του από την αποστολή Nimrod, ο Σάκλετον έλαβε τις υψηλότερες τιμές. Στις 12 Ιουλίου 1909, ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ της Αγγλίας τον ανακήρυξε Διοικητή του Βασιλικού Βικτωριανού Τάγματος και στις 14 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους ο βασιλιάς τον ανακήρυξε ιππότη. Η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία απένειμε στον Σάκλετον το Χρυσό Μετάλλιο του Πολικού Μεταλλίου και σε όλα τα μέλη της ομάδας αποβίβασης της αποστολής Nimrod απονεμήθηκε το Αργυρό Μετάλλιο. Μετά από σύσταση του πρίγκιπα της Ουαλίας, ο Σάκλετον τιμήθηκε με τον τίτλο του "Νεότερου Αδελφού" από το Trinity House, τη Βρετανική Θαλάσσια και Ωκεανογραφική Εταιρεία, μια μεγάλη τιμή μεταξύ των Βρετανών ναυτικών. Άλλοι πολικοί εξερευνητές, όπως ο Fridtjof Nansen και ο Roald Amundsen, έχουν επίσης αποτίσει φόρο τιμής στα επιτεύγματα του Shackleton.

Εκτός από τις επίσημες τιμές, τα επιτεύγματα του Σάκλετον γιορτάστηκαν με μεγάλο ενθουσιασμό από το βρετανικό κοινό. Στο αποκορύφωμα της δημοτικότητάς του, τον Ιούλιο του 1909, η κέρινη φιγούρα του εκτέθηκε στο Πανοπτικόν της Μαντάμ Τυσσώ. Το καλοκαίρι του 1909 προσκλήθηκε σε πολλά πάρτι, δείπνα, δεξιώσεις και διαλέξεις προς τιμήν του. Στα τέλη του 1909 ξεκίνησε μια περιοδεία 123 διαλέξεων στη Βρετανία, την Ευρώπη και την Αμερική. Τον Ιανουάριο του 1910, μετά από πρόσκληση της Ουγγρικής Γεωγραφικής Εταιρείας, έδωσε διάλεξη στη Βουδαπέστη, στην αίθουσα δεξιώσεων του Εθνικού Μουσείου. Η δημοτικότητά του ενισχύθηκε περαιτέρω από τη σεμνή συμπεριφορά του, καθώς σε κάθε περίπτωση έδινε έμφαση στα επιτεύγματα των άλλων μελών της αποστολής και προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει την επιρροή του προς όφελος φιλανθρωπικών σκοπών.

Εκείνη την εποχή, ορισμένα άτομα και ομάδες συμφερόντων προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τη δημοτικότητα του Σάκλετον για να προωθήσουν τους δικούς τους σκοπούς. Κατά μία έννοια, το ίδιο έκανε και ο ιρλανδικός Τύπος της εποχής. Η Dublin Evening Telegraph είχε πρωτοσέλιδο τίτλο "Ένας Ιρλανδός έχει σχεδόν κατακτήσει το Νότιο Πόλο". Η Dublin Express χαιρέτισε επίσης την αποστολή ως ιρλανδική επιτυχία.

Επιχειρηματικότητα και νέες προκλήσεις

Παρά την τεράστια δημοτικότητά του, ο Σάκλετον βρισκόταν οικονομικά στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Το κόστος της αποστολής ξεπέρασε τις 45 000 λίρες (2019: 1,73 δισεκατομμύρια λίρες) και ο Σάκλετον δεν ήταν σε θέση να αποπληρώσει τα εκκρεμή δάνεια και τις εγγυήσεις. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου τον έσωσε τελικά από την άμεση οικονομική κατάρρευση με μια επιχορήγηση 20 000 λιρών (2019: 769 εκατ. λίρες) και είναι πιθανό ότι ορισμένα από τα υπόλοιπα χρέη του αναπροσαρμόστηκαν και ορισμένα διαγράφηκαν.

Καθώς τα οικονομικά του προβλήματα υποχώρησαν, δοκίμασε ξανά την τύχη του στις επιχειρήσεις. Μεταξύ άλλων, επένδυσε σε ένα εργοστάσιο καπνού, πούλησε συλλεκτικά αναμνηστικά γραμματόσημα με το γραμματόσημο του βασιλιά Εδουάρδου VII της Αγγλίας με τη βοήθεια της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας και κέρδισε τα δικαιώματα παραχώρησης ενός ορυχείου χρυσού κοντά στη Nagybánya της Ουγγαρίας. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα εγχειρήματα δεν εκπλήρωσε τις ελπίδες του και η κύρια πηγή εσόδων του Σάκλετον ήταν οι δημόσιες διαλέξεις. Στις 15 Ιουλίου 1911 γεννήθηκε ο δεύτερος γιος του, ο Έντουαρντ, και η οικογένεια μετακόμισε στο Σέριγχαμ του Νόρφολκ. Εκείνη τη στιγμή, για διάφορους λόγους, ο Σάκλετον εγκατέλειψε τα σχέδια για μια ακόμη αυτοοργανωμένη αποστολή στην Ανταρκτική. Ωστόσο, παρείχε σημαντική βοήθεια στις προσπάθειες συγκέντρωσης χρημάτων για την Αυστραλοασιατική αποστολή στην Ανταρκτική που οργάνωσε ο παλιός του συνεργάτης Douglas Mawson. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Επιτροπή Διερεύνησης της καταστροφής του Τιτανικού, υπό την προεδρία των Rufus Isaacs και Robert Finlay, άκουσε τον Shackleton στις 18 Ιουνίου 1912, λόγω της εκτεταμένης επαγγελματικής του εμπειρίας στην αρκτική ναυσιπλοΐα. Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, του ζητήθηκε η άποψή του σχετικά με τον εντοπισμό παγόβουνων και τις ιδιαιτερότητες της ναυσιπλοΐας σε παγωμένα νερά.

Οι εκστρατευτικές φιλοδοξίες του Σάκλετον εκείνη την εποχή εξαρτώνταν κυρίως από τα αποτελέσματα της αποστολής Terra Nova του Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ στον Νότιο Πόλο, το πλοίο της οποίας απέπλευσε από το Κάρντιφ στις 15 Ιουλίου 1910. Στις 9 Μαρτίου 1912, έφτασε η είδηση ότι ο Roald Amundsen είχε φτάσει στο Νότιο Πόλο στις 14 Δεκεμβρίου 1911 ως μέλος της αποστολής Fram. Ο κόσμος αγνοούσε την τραγωδία του Σκοτ, ο οποίος επίσης έφτασε στο Νότιο Πόλο 35 ημέρες μετά τον Αμούνδσεν, αλλά πέθανε μαζί με τους συντρόφους του στο ταξίδι της επιστροφής.

Στη συνέχεια, η προσοχή του Σάκλετον στράφηκε σε ένα αποτυχημένο σχέδιο αποστολής, που είχε εκπονήσει ο Σκωτσέζος εξερευνητής Γουίλιαμ Σπιρς Μπρους, για να διασχίσει ολόκληρη την Ανταρκτική από την ακτή της Θάλασσας Γουέντελ μέχρι το Νότιο Πόλο, μέσω του ήχου ΜακΜέρντο. Ο Μπρους ήταν ευτυχής που ο Σάκλετον είχε υιοθετήσει τα σχέδιά του. Ο Βίλχελμ Φίλχνερ, ένας Γερμανός εξερευνητής, είχε ξεκινήσει από το Μπρέμενχαβεν τον Μάιο του 1911 με ουσιαστικά παρόμοια σχέδια, αλλά τον Μάρτιο του 1912 το πλοίο τους μπλόκαρε από πάγο και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το αρχικό τους σχέδιο και να γυρίσουν πίσω. Αυτό άνοιξε το δρόμο για την διηπειρωτική αποστολή του Σάκλετον, την οποία αποκάλεσε "την τελευταία μεγάλη πρόκληση των ταξιδιών στην Ανταρκτική".

Προετοιμασίες

Τα σχέδια του Σάκλετον για μια αυτοκρατορική διαανταρκτική αποστολή δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά σε επιστολή του στην εφημερίδα London Times στις 29 Δεκεμβρίου 1913. Η λεγόμενη ομάδα Weddell Sea, με επικεφαλής τον Σάκλετον, θα έπλεε μέχρι τη Θάλασσα Weddell και στη συνέχεια θα αποβίβαζε μια ομάδα έξι ανδρών και εβδομήντα σκύλων κοντά στον κόλπο Vahsel. Ταυτόχρονα, το άλλο πλοίο, με κυβερνήτη τον πλοίαρχο Aeneas Mackintosh, θα σταλεί στην άλλη πλευρά της ηπείρου, στον κόλπο McMurdo στη Θάλασσα Ross. Η εταιρεία αυτή (που ονομάζεται Ross Sea team) θα ξεκινήσει από το σταθμό της στην ακτή της Θάλασσας Ρος και θα τοποθετήσει προμήθειες κατά μήκος της διαδρομής μέχρι το Νότιο Πόλο. Εν τω μεταξύ, η ομάδα της Θάλασσας Weddell, με επικεφαλής τον Σάκλετον, θα προσεγγίσει τον Νότιο Πόλο με έλκηθρα, καταναλώνοντας τις δικές της προμήθειες, τις οποίες θα αναπληρώσει από τη νοτιότερη αποθήκη, κοντά στον παγετώνα Beardmore, που έχει τοποθετηθεί από την ομάδα της Θάλασσας Ross. Πρόσθετα αποθέματα κατά μήκος της διαδρομής θα διαρκέσουν μέχρι το σταθμό στον κόλπο McMurdo. Έτσι, η συνολική απόσταση των περίπου 2.800 χιλιομέτρων προβλέπεται να καλυφθεί με συντονισμένη προπαρασκευαστική προσπάθεια των δύο ομάδων.

Όπως και άλλες ιδιωτικές επιχειρήσεις, η αποστολή αυτή αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες στην εξεύρεση κεφαλαίων. Αν και η κυβέρνηση παρείχε επιχορήγηση 10.000 λιρών και η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία μια συμβολική επιχορήγηση 1.000 λιρών, το κόστος της αποστολής έπρεπε να καλυφθεί σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτικές δωρεές. Ο Sir James Caird, ένας Σκωτσέζος έμπορος γιούτας, συνεισέφερε 24.000 λίρες, ο Frank Dudley Docker, ένας Βρετανός βιομήχανος, 10.000 λίρες και η Miss Janet Stancomb-Wills, κληρονόμος ενός καπνοβιομήχανου, συνεισέφερε ένα άγνωστο αλλά "γενναιόδωρο" ποσό. Ο Σάκλετον προπώλησε επίσης σχεδόν όλα τα δικαιώματα της αποστολής. Δεσμεύτηκε να γράψει ένα βιβλίο για την αποστολή, πούλησε εκ των προτέρων τα δικαιώματα όλων των ακίνητων και κινούμενων εικόνων που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και υποσχέθηκε να δώσει μια μακρά σειρά διαλέξεων.

Για την αποστολή της ομάδας Weddell Sea, ο Lars Christensen αγόρασε από τον ιδιοκτήτη του το 44 μέτρων, τρίμαστο barkentine Polaris, ένα από τα ισχυρότερα ξύλινα πλοία της εποχής του, έναντι 11.600 λιρών. Μετά την αγορά, ο Σάκλετον μετονόμασε το πλοίο σε Endurance, αναφερόμενος στο οικογενειακό του σύνθημα "Με την αντοχή κατακτάμε". Και για την ομάδα Ross Sea, αγόρασε το πλοίο εξερεύνησης Aurora του Douglas Mawson για 3.200 λίρες. Καθώς το πλοίο ήταν αγκυροβολημένο στο Χόμπαρτ της Τασμανίας, μπόρεσαν να εξοικονομήσουν το κόστος του ταξιδιού των 12.000 μιλίων. Για την αποστολή παραγγέλθηκαν 100 σκυλιά έλκηθρο από τον βόρειο Καναδά. Το πλήρωμα ήταν εξοπλισμένο με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας και την εμπειρία του Σάκλετον από προηγούμενες αποστολές. Ειδικά για την αποστολή αναπτύχθηκαν ένα έλκηθρο με έλικα προπέλας και νέοι τύποι σκηνών που ήταν εύκολο να στηθούν. Χρησιμοποιώντας τις πιο σύγχρονες τεχνικές συσκευασίας της εποχής, το Endurance μπορούσε να μεταφέρει αρκετά τρόφιμα (κυρίως κονσέρβες) για δύο χρόνια.

Το πλήρωμα

Αν και η συγκέντρωση των κεφαλαίων ήταν δύσκολο εγχείρημα, αντίθετα, περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι ανταποκρίθηκαν σε μια αγγελία του Σάκλετον για την πρόσληψη πληρώματος. Η αγγελία φέρεται να έγραφε: "Ψάχνουμε άνδρες για ένα επικίνδυνο ταξίδι. Χαμηλός μισθός, τσουχτερό κρύο, πολλοί μήνες στο απόλυτο σκοτάδι, συνεχής κίνδυνος για τη ζωή. Η ασφαλής επιστροφή είναι αμφίβολη. Μετάλλια και αναγνώριση σε περίπτωση επιτυχίας". Οι μέθοδοι συνέντευξης και επιλογής του Σάκλετον ήταν αρκετά μοναδικές, καθώς συχνά βασιζόταν στη διαίσθησή του για να αποφασίσει αν θα προσλάβει ή όχι έναν υποψήφιο. Πίστευε ότι ο χαρακτήρας και η ιδιοσυγκρασία ήταν εξίσου σημαντικά σε μια ομάδα με την επαγγελματική επάρκεια. Ο Σάκλετον δεν πίστευε στην παραδοσιακή ιεραρχία. Προκειμένου να δημιουργηθεί μια ενωμένη κοινότητα, όλοι έπρεπε να κάνουν το μερίδιο που τους αναλογούσε στην οδήγηση του πλοίου, στο χειρισμό των πανιών, στη νυχτερινή σκοπιά και στην καθαριότητα των κοινόχρηστων χώρων, ναύτες και αξιωματικοί. Ήταν πάντα διαθέσιμος για το συνεργείο και έκανε το μερίδιο της δουλειάς που του αναλογούσε.

Τελικά στρατολόγησε συνολικά 56 μέλη πληρώματος, 28-28 για κάθε σκάφος. Ο Σάκλετον έχτισε τη ραχοκοκαλιά του πληρώματος με έμπειρους, δοκιμασμένους βετεράνους. Για την υψηλότερη θέση -τον δεύτερο στην ιεραρχία- επέλεξε τον Frank Wild, ο οποίος είχε σημαντική εμπειρία στην Αρκτική και είχε υπηρετήσει στις αποστολές Discovery, Nimrod και Aurora υπό την ηγεσία του Douglas Mawson. Ο καπετάνιος του Endurance είναι ο Frank Worsley, ενώ ο καπετάνιος του Aurora είναι ο Aeneas Mackintosh, ο οποίος υπηρέτησε ως δεύτερος αξιωματικός στην αποστολή Nimrod. Ο δεύτερος αξιωματικός του Endurance Thomas Crean, ο τρίτος αξιωματικός Alfred Cheetam, ο σχεδιαστής της αποστολής George Marston και ο ναύτης Thomas McLeod είχαν επίσης υπηρετήσει στο παρελθόν σε αποστολές στην Ανταρκτική. Στο Endurance, ο Lionel Greenstreet ήταν πρώτος ύπαρχος, ο Hubert Hudson πλοηγός, ο Lewis Rickinson αρχιμηχανικός και ο Alexander Kerr δεύτερος μηχανικός. Η εξαμελής επιστημονική ομάδα της αποστολής περιλάμβανε δύο γιατρούς του πλοίου, τον James McIlroy και τον Alexander Macklin, τον γεωλόγο James Wordie, τον βιολόγο Robert Clark, τον φυσικό Reginald James και τον μετεωρολόγο Leonard Hussey. Ο Σάκλετον ανέθεσε στον Αυστραλό φωτογράφο Frank Hurley να καταγράψει την αποστολή του Douglas Mawson στην Ανταρκτική και στον Thomas Orde-Lees να προετοιμάσει τα χιονοστρωμνή. Ωστόσο, η σύνθεση του πληρώματος της ομάδας της Θάλασσας Ρος, Aurora, ήταν αμφίβολη μέχρι την τελευταία στιγμή λόγω προβλημάτων χρηματοδότησης. Αν και ο καπετάνιος Aeneas Mackintosh και ο Ernest Joyce, ο υπεύθυνος για τα σκυλιά και τα έλκηθρα, είχαν συμμετάσχει στην αποστολή Nimrod, αρκετά μέλη του πληρώματος είχαν αποσυρθεί από το εγχείρημα λόγω αβεβαιότητας, με αποτέλεσμα πολλοί από τους νεοσύλλεκτους της τελευταίας στιγμής να μην έχουν σημαντική ναυτική εμπειρία.

Το ταξίδι και η βύθιση του Endurance

Μετά το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στις 3 Αυγούστου 1914, ο Σάκλετον, με τη σύμφωνη γνώμη του πληρώματος, άφησε την τύχη της αποστολής στην κυβέρνηση να αποφασίσει. Μετά από ένα μονολεκτικό απαντητικό τηλεγράφημα του Winston Churchill, τότε Υπουργού Ναυτικού (το οποίο έλεγε απλώς "Πάμε!"), το Endurance απέπλευσε από το λιμάνι του Πλίμουθ στις 8 Αυγούστου 1914. Ο Σάκλετον και ο Γουάιλντ εντάχθηκαν στην ομάδα της αποστολής στο Μπουένος Άιρες μετά το τέλος των επίσημων καθηκόντων τους στην Αγγλία. Μετά από ένα μήνα στο Grytviken της Νότιας Γεωργίας, το Endurance απέπλευσε για το Νότιο Πόλο στις 5 Δεκεμβρίου 1914. Συνάντησαν πάγο νωρίτερα από το αναμενόμενο, γεγονός που επιβράδυνε σημαντικά την πρόοδό τους. Τελικά, στις 19 Ιανουαρίου 1915, το Endurance μπλοκαρίστηκε τελικά από πάγο στη Θάλασσα Weddell, περίπου 100 χιλιόμετρα από το προγραμματισμένο σημείο προσγείωσης. Μετά από αρκετές προσπάθειες απελευθέρωσης του πλοίου, στις 24 Ιανουαρίου 1915 ο Σάκλετον διέταξε να προετοιμαστεί το πλοίο για να ξεχειμωνιάσει. Τους επόμενους μήνες, το Endurance παρασύρθηκε αργά βορειοανατολικά, παγωμένο στον πάγο. Όταν ο πάγος άρχισε να σπάει τον Σεπτέμβριο, τα παγωμένα στρώματα πάγου σήκωσαν και έγειραν το κύτος. Η αυξανόμενη πίεση του πάγου άρχισε τελικά να σπάει το πλοίο σιγά-σιγά, και το νερό που εισέρρεε δεν μπορούσε πλέον να σταματήσει. Ο Σάκλετον διέταξε την εγκατάλειψη του πλοίου στις 27 Οκτωβρίου 1915. Τα μέλη της αποστολής ξεφόρτωσαν τον εξοπλισμό και τις προμήθειές τους από το πλοίο και εγκατέστησαν το χειμερινό τους κατάλυμα σε μια κοντινή παγοκρηπίδα, την οποία ονόμασαν "Ocean Camp". Τελικά, στις 21 Νοεμβρίου 1915, το παγοθραυσμένο πλοίο Endurance βυθίστηκε και η ομάδα έμεινε μόνη της στα ατελείωτα πεδία πάγου, όπου δεν είχε πάει ποτέ άνθρωπος.

Ταξίδι στο νησί των ελεφάντων

Η ομάδα στρατοπέδευσε στη μεγάλη παγοκρηπίδα για περίπου δύο μήνες, ελπίζοντας ότι ο άνεμος και τα ρεύματα θα τους βοηθούσαν να φτάσουν στο νησί Paulet, 400 χιλιόμετρα μακριά, όπου η προηγούμενη αποστολή του Otto Nordenskjöld είχε ξεχειμωνιάσει και είχε αποθηκεύσει τα αποθέματά της. Έγιναν αρκετές απεγνωσμένες προσπάθειες να φτάσουν στον προορισμό τους. Αυτό περιελάμβανε την προσπάθεια να ρυμουλκηθούν με τα πόδια μέσα από τον πάγο στο νησί οι τρεις σωσίβιες λέμβοι που διασώθηκαν από το Endurance, οι οποίες βαφτίστηκαν James Caird, Dudley Docker και Stancomb Wills από τους κύριους υποστηρικτές της αποστολής. Καθώς η αποστολή αυτή αποδείχθηκε αδύνατη λόγω του εδάφους, η ομάδα κατέλυσε εκ νέου σε μια άλλη παγοκρηπίδα. Ονόμασαν το νέο τους κάμπινγκ Camp Patience.

Στο νέο κάμπινγκ, η ομάδα πέρασε άλλους τρεις μήνες αδρανούς αναμονής. Με τα αποθέματα τροφίμων να εξαντλούνται, δύο τμήματα στάλθηκαν πίσω στο στρατόπεδο Ocean για να μεταφέρουν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα τρόφιμα που είχαν απομείνει εκεί στο νέο τους κατάλυμα. Εν τω μεταξύ, το ρεύμα τους είχε φέρει περίπου 105 χιλιόμετρα από το νησί Paulet, αλλά η κατεύθυνση του ρεύματος, το κατακερματισμένο πεδίο πάγου και τα ενσωματωμένα παγόβουνα καθιστούσαν αδύνατη την προσέγγιση του νησιού. Παρακολουθούσαν αβοήθητοι να απομακρύνονται κάθε μέρα όλο και περισσότερο από αυτό, μέχρι που το έχασαν από τα μάτια τους. Τελικά, το βράδυ της 8ης Απριλίου 1916, η παγοκρηπίδα που αποτελούσε την κατασκήνωση έσπασε στα δύο, και την επόμενη ημέρα, ανάμεσα στις κατακερματισμένες παγοκρηπίδες εμφανίστηκαν ελεύθερες υδάτινες εκτάσεις που έμοιαζαν με κανάλια. Ο Σάκλετον διέταξε τότε να καθελκυστούν οι τρεις σωσίβιες λέμβοι και, πριν ο πάγος κλείσει και πάλι και συνθλίψει τις μικροσκοπικές βάρκες, κωπηλάτησαν με όλη τους τη δύναμη προς την ανοιχτή θάλασσα. Ο James Caird είχε κυβερνήτη τον Shackleton, ο Dudley Docker τον Worsley και ο Stancomb Wills τον Hubert Hudson.

Οι βάρκες έπρεπε να πλεύσουν μέσα από κανάλια που άνοιγαν και έκλειναν ανάμεσα στους πάγους, με τον διαρκή φόβο ότι οι πάγοι θα μπορούσαν να συνθλίψουν τις μικροσκοπικές σωσίβιες λέμβους ανά πάσα στιγμή. Μετά από πέντε αγωνιώδεις ημέρες κινδύνου, οι 28 εξαντλημένοι άνδρες, που υπέφεραν από κρυοπαγήματα, αποβιβάστηκαν τελικά στο νησί των ελεφάντων. Ήταν η πρώτη φορά μετά από 497 ημέρες που είχαν στέρεο έδαφος κάτω από τα πόδια τους.

Αλλά αυτή η πολυαναμενόμενη στιγμή δεν ήταν τόσο χαρούμενη όσο ήλπιζαν. Το νησί ήταν πυκνά καλυμμένο με χιόνι πιγκουίνων και τακτικά χτυπιόταν από χιονοθύελλες. Τελικά, κατάφεραν να φτιάξουν ένα καταφύγιο για τους εαυτούς τους: ένας χαμηλός τοίχος από πέτρες και δύο βάρκες στήθηκαν ως στέγη. Ωστόσο, όλοι γνώριζαν ότι με τον πολικό χειμώνα που πλησίαζε, τις δύσκολες καιρικές συνθήκες και τις μειωμένες προμήθειες, δεν θα μπορούσαν να παραμείνουν στο νησί για πολύ.

Ναυαγοσωστική λέμβος στη Νότια Γεωργία

Ο Σάκλετον αποφάσισε ότι ο ίδιος και μερικοί από τους άνδρες του θα έμπαιναν σε μια βάρκα και, όσο αδύνατο και αν φαινόταν, θα προσπαθούσαν να φτάσουν στο νησί της Νότιας Γεωργίας, 1.500 χιλιόμετρα (800 ναυτικά μίλια) μακριά, για να φέρουν βοήθεια. Προσπάθησαν να προετοιμάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο το σωστικό σκάφος James Caird μήκους 6,85 μέτρων για το ταξίδι. Ο βαρκάρης Harry McNish κατασκεύασε ένα κατάστρωμα για το σκάφος από τα καπάκια των κιβωτίων και στη συνέχεια το ρυμούλκησε με πανί για να το κάνει πιο στεγανό. Ο Σάκλετον επέλεξε πέντε άνδρες για να εργαστούν μαζί του: τον καπετάνιο Φρανκ Γουόρσλεϊ, τον δεύτερο αξιωματικό Τομ Κριν, τους ναύτες Τζον Βίνσεντ και Τίμοθι Μακάρθι και τον ΜακΝις. Ο Σάκλετον όρισε τον Φρανκ Γουάιλντ ως αρχηγό της ομάδας που παρέμενε στο νησί των ελεφάντων και τον διέταξε να επιχειρήσει να φτάσει στο νησί Deception την επόμενη άνοιξη, αν δεν επέστρεφαν. Η ομάδα πήρε αρκετά τρόφιμα για έξι εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της ποσότητας που θα χρειαζόταν στη στεριά. Στις 24 Απριλίου 1916, το James Caird έφυγε από το νησί Elephant και διέσχισε τον Ατλαντικό με προορισμό το νησί της Νότιας Γεωργίας.

Η επιτυχία του ταξιδιού εξαρτιόταν από την ακρίβεια της πλοήγησης του Worsley, η οποία απαιτούσε από αυτόν να κάνει μετρήσεις και παρατηρήσεις που συχνά έπρεπε να γίνουν σε μη ιδανικές συνθήκες, προλαβαίνοντας μια-δυο στιγμές ηλιοφάνειας. Παρόλο που ο βορειοδυτικός άνεμος βοήθησε την πρόοδό τους, η φουρτουνιασμένη θάλασσα συνέχισε να πλημμυρίζει το σκάφος με παγωμένο νερό. Σύντομα, το νερό πάγωσε και σχημάτισε ένα παχύ στρώμα πάγου στις πλευρές, το κατάστρωμα και τα πανιά του σκάφους, το οποίο έπρεπε να σπάνε συνεχώς για να μη βουλιάξει. Τα τεράστια κύματα έριχναν το James Caird αδιάκοπα, η άγκυρα καταιγίδας έσπασε, οπότε κάποιος έπρεπε να βρίσκεται συνεχώς στο πηδάλιο για να κρατήσει το σκάφος στην πορεία του. Στις 5 Μαΐου 1916, ένα τεράστιο κύμα που έσπασε σχεδόν κατέστρεψε το σκάφος. Ο Σάκλετον είπε ότι στα 26 χρόνια που ήταν στη θάλασσα δεν είχε δει ποτέ του τόσο μεγάλο κύμα. Μετά από δύο εβδομάδες συνεχούς αγώνα, φτάνοντας στα όρια της φυσικής τους αντοχής και υποφέροντας από κρυοπαγήματα, είδαν τελικά το νησί της Νότιας Γεωργίας στις 8 Μαΐου. Δυστυχώς γι' αυτούς, την ίδια στιγμή ένας τυφώνας σάρωσε την περιοχή και χρειάστηκαν άλλες δύο ημέρες για να φτάσει τελικά το εξαντλημένο πλήρωμα στο νησί στον κόλπο King Haakon.

Διασχίζοντας τα βουνά της Νότιας Γεωργίας

Μετά την άφιξή τους, πέρασαν μερικές ημέρες ξεκούρασης για να πάρουν δυνάμεις για το υπόλοιπο ταξίδι, καθώς οι κατοικημένες περιοχές του νησιού, οι σταθμοί φαλαινοθηρίας, βρίσκονται όλες στη βόρεια ακτή του νησιού. Ο Σάκλετον αποφάσισε τελικά, λόγω της κατάστασης του Τζέιμς Κερντ και της αδυναμίας των συντρόφων του Βίνσεντ και ΜακΝις ειδικότερα, ότι αντί για το ταξίδι των 240 χιλιομέτρων που απαιτούνταν για τον περίπλου του νησιού, ο ίδιος και οι δύο σύντροφοί του Γουόρσλεϊ και Κριν θα διέσχιζαν με τα πόδια τις ανεξερεύνητες μέχρι τότε οροσειρές του νησιού. Ο McNish, ο Vincent και ο McCarthy περιμένουν σε έναν ήσυχο όρμο που ονομάζεται Peggotty Camp μέχρι να τους παραλάβει σκάφος από το σταθμό φαλαινοθηρίας. Παρόλο που η απόσταση σε απόσταση αναπνοής από την ηπειρωτική χώρα ήταν μόλις 54 χιλιόμετρα, το ανάγλυφο του εδάφους έκανε τη διάσχιση σχεδόν αδύνατη για τους κατοίκους που ζούσαν εκεί. Οι τρεις άνδρες ξεκίνησαν τα ξημερώματα της 19ης Μαΐου 1916 με τρόφιμα τριών ημερών και ελάχιστες προμήθειες. Με σκληρή προσπάθεια, έπρεπε να διασχίσουν οροσειρές, παγετώνες, παγωμένα ποτάμια και λίμνες και να κατέβουν ακόμη και από έναν καταρράκτη στη διαδρομή. Αναγκάστηκαν να γυρίσουν αρκετές φορές πίσω λόγω έλλειψης βατού δρόμου και να συνεχίσουν το ταξίδι τους γύρω από τα βουνά, αναζητώντας νέα διαδρομή, χάνοντας πολύτιμο χρόνο. Από μια από τις κορυφές του βουνού, γλίστρησαν στην κοιλάδα φτιάχνοντας ένα έλκηθρο από τα σχοινιά, ώστε να μην τους πιάσει η παγωμένη νύχτα στην κορυφή του βουνού. Τελικά, μετά από 36 ώρες σταθερής πορείας, έφτασαν στον φαλαινοθηρικό σταθμό Stromness αργά το απόγευμα της 20ής Μαΐου, ταλαιπωρημένοι, ρακένδυτοι, βρώμικοι και κουρασμένοι.

Η επιχείρηση διάσωσης

Λίγες ώρες μετά την άφιξή του στον φαλαινοθηρικό σταθμό, ο Worsley επέστρεψε στο στρατόπεδο Pegotty για να παραλάβει τους συντρόφους του στο Samson, και ο Shackleton κανόνισε να διατεθεί ένα φαλαινοθηρικό πλοίο, το Southern Sky, για να επιστρέψει και να παραλάβει τους συντρόφους του που είχαν απομείνει στο νησί Elephant. Λιγότερο από εβδομήντα δύο ώρες μετά την άφιξή του στο Stromness, ο Shackleton και οι δύο σύντροφοί του, Worsley και Crean, ξεκίνησαν για το Elephant Island. Έτσι ξεκίνησε μια σειρά από προσπάθειες διάσωσης που διήρκεσαν πάνω από τρεις μήνες, με τον πάγο να ματαιώνει συνεχώς τις προσπάθειές τους. Μετά από τρεις ημέρες, ο Southern Sky εισήλθε σε μια παγωμένη ζώνη και αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Στη συνέχεια, ο Σάκλετον κανόνισε να του δανείσει η κυβέρνηση της Ουρουγουάης το μικρό αναγνωριστικό σκάφος Institutio de Pesca No. 1, το οποίο επέστρεψε στην πατρίδα του μετά από έξι ημέρες με σοβαρούς τραυματισμούς μετά από πρόσκρουση σε παγόβουνο. Στη συνέχεια προσέλαβε την ετοιμόρροπη σκούνα Emma, η οποία δεν μπόρεσε να πλησιάσει σε απόσταση 150 χιλιομέτρων το νησί των ελεφάντων λόγω τεχνικών προβλημάτων. Τότε ενημερώθηκε ότι το βρετανικό Ναυαρχείο είχε δώσει την άδεια να στείλει το Discovery, το παλιό πλοίο του Scott, για να βοηθήσει στην επιχείρηση διάσωσης, αλλά θα χρειάζονταν πολλές εβδομάδες μέχρι να φτάσει το πλοίο. Έτσι, ο Σάκλετον ζήτησε τη βοήθεια της κυβέρνησης της Χιλής για να χρησιμοποιήσει ένα παλιό ρυμουλκό, το Yelcho. Αυτή τη φορά, η τύχη ήταν με το μέρος τους- πέντε ημέρες αργότερα, στις 30 Αυγούστου 1916, έφτασαν τελικά στο νησί Elephant και περισυνέλεξαν τους 22 ναυαγούς συντρόφους τους. Σε ένα γράμμα από την Πούντα Αρένας προς τη σύζυγό του Έμιλι, ο Σάκλετον έγραψε: "Αγαπητή μου! Περάσαμε μέσα από την κόλαση, αλλά δεν χάσαμε κανέναν".

Η ομάδα Ross Sea

Η τύχη της ομάδας Ross Sea ήταν λιγότερο τυχερή. Η ομάδα με επικεφαλής τον Aeneas Mackintosh αποβιβάστηκε στο Cape Evans. Το πλοίο εξερεύνησης Aurora βγήκε από την άγκυρά του από την καταιγίδα και παρασύρθηκε στη θάλασσα, παγωμένο σε ένα στρώμα πάγου. Αφού απελευθερώθηκαν από τον πάγο, οι άνδρες που παρέμειναν στο πλοίο, με επικεφαλής τον πρώτο αξιωματικό Joseph Stenhouse, αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στη Νέα Ζηλανδία, καθώς ο κατεστραμμένος μηχανισμός διεύθυνσης δεν επέτρεπε την επιστροφή στο νησί Ross. Παρά τις μεγάλες δυσκολίες, η δεκαμελής ομάδα που παρέμεινε στη στεριά ολοκλήρωσε τα καθήκοντά της και δημιούργησε τις αποθήκες στο δρόμο προς το Νότιο Πόλο. Όταν το Aurora έφτασε στο ακρωτήριο Έβανς στις 10 Ιανουαρίου 1917, ο Σάκλετον έμαθε ότι ο Μάκιντος, ο Άρνολντ Σπένσερ-Σμιθ και ο Βίκτορ Χέιγουορντ είχαν πεθάνει κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Ο ίδιος ο Σάκλετον έγραψε ένα βιβλίο για την εκστρατεία, και με την πάροδο των δεκαετιών έχουν εκδοθεί πολλά άλλα βιβλία, ορισμένα από αυτά ταξιδιωτικά, αλλά και κάποια που εξέτασαν την εκστρατεία και τον ρόλο του Σάκλετον ειδικότερα από την οπτική γωνία της ηγεσίας. Η ιστορία της αποστολής έχει επίσης γίνει αντικείμενο μιας σειράς ντοκιμαντέρ και μιας τηλεοπτικής ταινίας με πρωταγωνιστή τον Kenneth Branagh.

Όταν ο Σάκλετον επέστρεψε στην Αγγλία τον Μάιο του 1917, ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος εξακολουθούσε να μαίνεται στην Ευρώπη. Μέχρι τότε έπασχε από καρδιακή ανεπάρκεια, πιθανώς λόγω της υπερβολικής σωματικής καταπόνησης που είχε υποστεί στις αποστολές. Αν και ήταν πολύ μεγάλος για να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία σε ηλικία 43 ετών, προσφέρθηκε εθελοντικά για υπηρεσία στην πρώτη γραμμή στη Γαλλία, ακολουθώντας το παράδειγμα των συνομηλίκων του. Αντ' αυτού, ταξίδεψε τελικά στο Μπουένος Άιρες τον Οκτώβριο του 1917, για λογαριασμό του τότε Βρετανού υπουργού Πληροφοριών Έντουαρντ Κάρσον, για να πείσει τις κυβερνήσεις της Χιλής και της Αργεντινής να πολεμήσουν στο πλευρό των δυνάμεων της Αντάντ. Η διπλωματική αποστολή ήταν ανεπιτυχής και επέστρεψε στην Αγγλία τον Απρίλιο του 1918. Στη συνέχεια, του ανατέθηκε από την Northern Exploration Company να διερευνήσει το δυναμικό εξόρυξης της Σπιτσβέργης. Η λεγόμενη εταιρεία-μέτωπο υποστηριζόταν στην πραγματικότητα από το Υπουργείο Πολέμου, και ο σκοπός του ταξιδιού ήταν να διερευνήσει τη δυνατότητα κατασκευής μιας βρετανικής στρατιωτικής βάσης. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Σάκλετον, στο Τρόμσο, αρρώστησε, πιθανότατα από ήπια καρδιακή προσβολή, και αναγκάστηκε να επιστρέψει στην πατρίδα του.

Προήχθη σε ταγματάρχη στις 22 Ιουλίου 1918. Από τον Οκτώβριο του 1918 υπηρέτησε στο εκστρατευτικό σώμα στη βόρεια Ρωσία κατά τη διάρκεια του ρωσικού εμφυλίου πολέμου, υπό τη διοίκηση του ταξίαρχου Έντμουντ Άιρονσαϊντ, όπου ήταν υπεύθυνος για την προετοιμασία και τη μεταφορά εξοπλισμού για τις βρετανικές δυνάμεις στην Αρκτική στο Μουρμάνσκ. Η υπογραφή της ανακωχής της Κομπιέγκνης έθεσε ουσιαστικά τέρμα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στις 11 Νοεμβρίου 1918. Ο Σάκλετον επέστρεψε στην Αγγλία στις αρχές Μαρτίου 1919, αλλά επιθυμούσε να επιστρέψει στη βόρεια Ρωσία με σχέδια για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης της περιοχής. Αναζήτησε πρόσθετους επενδυτές για να το επιτύχει αυτό, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα σχέδια αυτά μετά τη στρατιωτική νίκη των Μπολσεβίκων.

Για τις "πολύτιμες υπηρεσίες του σε σχέση με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη βόρεια Ρωσία", ο Σάκλετον τιμήθηκε με το Τάγμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στα γενέθλια του βασιλιά το 1919. Απολύθηκε τελικά από τον στρατό τον Δεκέμβριο του 1919, αλλά του επετράπη να διατηρήσει τον βαθμό του ταγματάρχη. Τον Δεκέμβριο του 1919 ξεκίνησε και πάλι περιοδεία για διαλέξεις και εκδόθηκε το βιβλίο του για την αποστολή Endurace, South.

Προετοιμασίες

Καθώς η δεκαετία του 1920 προχωρούσε, ο Σάκλετον κουραζόταν όλο και περισσότερο από τις περιοδείες με διαλέξεις και η προσοχή του στράφηκε και πάλι στην οργάνωση μιας νέας αρκτικής αποστολής. Ενδιαφέρθηκε σοβαρά για μια αποστολή στη Θάλασσα Μποφόρ, η οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη εκείνη την εποχή και προσέλκυσε το ενδιαφέρον της καναδικής κυβέρνησης. Η απόσυρση της καναδικής κυβέρνησης τον ανάγκασε να εγκαταλείψει αυτό το σχέδιο. Με την οικονομική βοήθεια ενός συμμαθητή του από το Dulwich, του πλούσιου επιχειρηματία John Quiller Rowett, αγόρασε το νορβηγικό πλοίο για κυνήγι φώκιας Foca I, το οποίο μετονόμασε σε Quest. Και ο παλιός του φίλος Hugh Robert Mill της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας βοήθησε στην κατάρτιση του επιστημονικού προγράμματος της αποστολής. Μετά από ένα χρόνο σχεδιασμού, ο Σάκλετον ξεκίνησε τη Βρετανική Ωκεανογραφική και Υποανταρκτική Αποστολή. Ο Ρόουετ ανέλαβε τελικά ολόκληρο το κόστος της αποστολής και η επίσημη ονομασία της αποστολής έγινε τελικά η Αποστολή Σάκλετον-Ρόουετ, η οποία συχνά αναφέρεται ως Αποστολή Quest από το πλοίο της αποστολής. Στόχος ήταν να περιπλεύσει την Ανταρκτική και να χαρτογραφήσει τις ακτές της, να ανακαλύψει απομακρυσμένα νησιά και να διεξάγει εκτεταμένη θαλάσσια έρευνα. Ο Σάκλετον, πάντα στην πρώτη γραμμή των τελευταίων τεχνολογικών εξελίξεων, αυτή τη φορά πήρε μαζί του ένα υδροπλάνο. Οκτώ μέλη της αποστολής Endurance εντάχθηκαν στο 18μελές πλήρωμα: ο υποπλοίαρχος Frank Wild, ο καπετάνιος Frank Worsley, οι γιατροί Dr Alexander Macklin και Dr James Mcllroy, ο μετεωρολόγος Leonard Hussey, ο αξιωματικός μηχανής A J Kerr, ο ναυτικός Thomas McLeod και ο μάγειρας Charles Green. Μεταξύ των νεοαφιχθέντων ήταν και ο Roderick Carr, ένας πιλότος της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος βοηθούσε επίσης στις γενικές επιστημονικές εργασίες. Το επιστημονικό προσωπικό περιλάμβανε τον Αυστραλό βιολόγο Hubert Wilkins, με εμπειρία στην Αρκτική, και τον Καναδό γεωλόγο Vibert Douglas.

Ο τρόπος Quest

Το Quest αναχώρησε από το Λονδίνο στις 17 Σεπτεμβρίου 1921. Η αποστολή ταλαιπωρήθηκε από κακή τύχη από την αρχή. Το πλοίο παρουσίασε αρκετές δομικές βλάβες και χρειάστηκε να σταματήσει σε διάφορα λιμάνια στη διαδρομή (μεταξύ άλλων στη Λισαβόνα, τη Μαδέρα και το Πράσινο Ακρωτήριο) για σημαντικές επισκευές. Οι αναγκαστικές στάσεις είχαν ήδη διαταράξει το προγραμματισμένο πρόγραμμα της αποστολής, οπότε ο Σάκλετον αποφάσισε να κατευθυνθεί προς το Ρίο ντε Τζανέιρο για να επισκευαστούν πλήρως όλα τα μέρη του πλοίου. Το Quest έφτασε στο Ρίο στις 22 Νοεμβρίου 1921. Λόγω των επισκευών στο πλοίο, οι οποίες διήρκεσαν τέσσερις εβδομάδες, το δρομολόγιο έπρεπε να αλλάξει και πάλι και αποφασίστηκε να πλεύσει απευθείας από το Ρίο προς το Grytviken στη νότια Γεωργία. Στις 17 Δεκεμβρίου, μια ημέρα πριν από την προγραμματισμένη αναχώρηση, ο Σάκλετον αισθάνθηκε αδιαθεσία, πιθανώς από καρδιακή προσβολή. Ο Μάκλιν ήθελε να τον εξετάσει, αλλά ο Σάκλετον το απέρριψε λέγοντας ότι αισθανόταν καλύτερα.

Την ημέρα των Χριστουγέννων, το Quest βρέθηκε σε μια θύελλα με τυφώνα και επί πέντε ημέρες προσπαθούσαν να ξεφύγουν χωρίς επιτυχία. Αργότερα ο Σάκλετον είπε στους άνδρες του ότι δεν είχε ξαναδεί τέτοια τεράστια καταιγίδα. Οι άνδρες ήταν εντελώς εξαντλημένοι όταν έφτασαν στο Grytviken στο νησί της Νότιας Γεωργίας στις 4 Ιανουαρίου 1922.

Ο θάνατος του Σάκλετον

Φτάνοντας στο Grytviken, ο Σάκλετον δέχτηκε επίθεση από παλιές αναμνήσεις. Διηγήθηκε στα νέα μέλη του πληρώματος ιστορίες από το αξέχαστο ταξίδι με το πλοίο και πώς αυτός και οι δύο σύντροφοί του είχαν διασχίσει το νησί με τα πόδια. Χάρηκε που επέστρεψε στο στοιχείο του. Εκείνο το βράδυ, έγραψε στο ημερολόγιό του ότι ήταν μια "υπέροχη νύχτα" και έκλεισε την καταχώρηση με έναν ποιητικό προβληματισμό. Λίγες ώρες αργότερα, τα ξημερώματα, ο Σάκλετον κάλεσε τον γιατρό της αποστολής, Αλεξάντερ Μάκλιν, στην καμπίνα του, παραπονούμενος για έντονο πόνο στην πλάτη και αδιαθεσία. Ο Macklin είπε ότι τον συμβούλεψε να ζήσει μια πιο ισορροπημένη ζωή, καθώς υπερκόπτονταν. Εκείνος απάντησε: "Πάντα θέλεις να εγκαταλείπω κάτι. Τι άλλο πρέπει να εγκαταλείψω;". Λίγες στιγμές αργότερα, στις 2:50 π.μ. της 5ης Ιανουαρίου 1922, ο Σάκλετον ήταν νεκρός. Είχε πεθάνει από καρδιακή προσβολή.

Ο Leonard Hussey, βετεράνος της αποστολής Endurance, συμφώνησε να κανονίσει τη μεταφορά του σώματος στη Βρετανία. Στο Μοντεβιδέο, έλαβε ένα μήνυμα από τη σύζυγο του Σάκλετον, Έμιλι, που έλεγε ότι επιθυμούσε να ταφεί ο σύζυγός της στο Γκρίτβικεν στη νότια Γεωργία. Ο Hussey επέστρεψε με το φέρετρο με το ατμόπλοιο Woodville στο νησί της Νότιας Γεωργίας, όπου ο Σάκλετον αναπαύθηκε στο τοπικό νεκροταφείο στις 5 Μαρτίου 1922, μετά από μια σύντομη τελετή στη Λουθηρανική Εκκλησία του Grytviken. Καθώς η αποστολή είχε ήδη εγκαταλείψει το νησί, μόνο ο Hussey και οι Νορβηγοί φαλαινοθήρες παρακολούθησαν τη λειτουργία. Αρχικά ο χώρος του τάφου σηματοδοτήθηκε από έναν απλό ξύλινο σταυρό, ο οποίος αντικαταστάθηκε το 1928 από έναν πιο γρανιτένιο τάφο. Στο πίσω μέρος του μνημείου υπάρχει ένα απόσπασμα από το ποίημα του Robert Browning The Statue and the Bust: "Πιστεύω ... ότι ένας άνθρωπος πρέπει να αγωνίζεται μέχρι τέλους για την καθορισμένη τιμή της ζωής". ("Θεωρώ ότι ο άνθρωπος πρέπει να προσπαθεί να αξιοποιεί στο έπακρο ό,τι του δίνει η ζωή"). Ο Μάκλιν κατέγραψε αργότερα στο ημερολόγιό του: "Νομίζω ότι αυτό θα επιθυμούσε το "Αφεντικό" για τον εαυτό του: να στέκεται μόνος σε ένα μοναχικό νησί, μακριά από τον πολιτισμό, περιτριγυρισμένος από φουρτουνιασμένες θάλασσες, σε άμεση γειτνίαση με τα μεγαλύτερα κατορθώματά του".

Το πλήρωμα αποφάσισε να συνεχίσει την αποστολή υπό την ηγεσία του Wild, όπως είχε αρχικά σχεδιάσει ο Shackleton. Μετά από αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες να διασχίσουν τον πάγο, καθώς τα αποθέματα άνθρακα μειώνονταν, επέστρεψαν τελικά στη Νότια Γεωργία στις 6 Απριλίου χωρίς σημαντικά αποτελέσματα. Για να τιμήσουν τη μνήμη του "Αρχηγού", τα μέλη της ομάδας έχτισαν ένα πέτρινο ύψωμα με σκελετό από βελανιδιά σε μια πλαγιά με θέα την είσοδο του λιμανιού Grytviken, στο οποίο έγραψαν: "Εδώ πέθανε ο εξερευνητής Sir Ernest Shackleton, 5 Ιανουαρίου 1922. Εγγράφεται από τους συντρόφους του".

Ο θάνατος του Σάκλετον σηματοδότησε το τέλος της λεγόμενης χρυσής εποχής της εξερεύνησης της Ανταρκτικής, μιας εποχής κατά την οποία η γεωγραφική και επιστημονική εξερεύνηση αυτής της εν πολλοίς άγνωστης ηπείρου γινόταν ακόμη με παραδοσιακά ταξίδια ανακάλυψης χωρίς τη σύγχρονη τεχνολογία του σήμερα.

Ο εξερευνητής της Αρκτικής Apsley Cherry-Garrard, στον πρόλογο του βιβλίου του The Worst Journey in the World (Το χειρότερο ταξίδι στον κόσμο), συνόψισε τη σημασία των μεγαλύτερων προσωπικοτήτων στην εξερεύνηση του Νότιου Πόλου ως εξής: "Για την οργάνωση μιας κοινής επιστημονικής και γεωγραφικής εξερεύνησης, επιλέξτε τον Scott- για τη γρήγορη επίτευξη του πόλου και για τίποτε άλλο, επιλέξτε τον Amundsen- αλλά αν βρίσκεστε σε μια τρύπα του διαβόλου και θέλετε να βγείτε έξω, επιλέξτε μόνο τον Shackleton".

Ο ξεχασμένος και στη συνέχεια ανακαλυφθείς Σάκλετον

Όταν οι στάχτες του Σάκλετον έφτασαν στο Μοντεβιδέο, η κυβέρνηση της Ουρουγουάης κήρυξε εθνικό πένθος. Εκατό πεζοναύτες συνόδευσαν το φέρετρό του, ντυμένο με βρετανική σημαία, στο στρατιωτικό νοσοκομείο. Στις 14 Φεβρουαρίου 1922, το φέρετρο αναπαύθηκε στην εκκλησία της Αγίας Τριάδας στο Μοντεβιδέο, όπου ο πρόεδρος Baltasar Brum και αρκετοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι απέτισαν φόρο τιμής στον Shackleton. Στις 2 Μαρτίου πραγματοποιήθηκε επιμνημόσυνη δέηση στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο, στην οποία παρέστησαν ο βασιλιάς Γεώργιος Ε' και πολλά μέλη της βασιλικής οικογένειας. Μέσα σε ένα χρόνο εκδόθηκε το πρώτο βιογραφικό βιβλίο για τον Σάκλετον, συγγραφέας του οποίου ήταν ο φίλος του Χιου Ρόμπερτ Μιλ. Το βιβλίο αυτό δεν ήταν απλώς ένας φόρος τιμής στον εξερευνητή, αλλά είχε επίσης ως στόχο να βοηθήσει την οικογένεια, η οποία ήταν υπερχρεωμένη, να συγκεντρώσει χρήματα. Μια περαιτέρω πρωτοβουλία ήταν η δημιουργία του Ταμείου Μνήμης του Σάκλετον για την παροχή οικονομικής υποστήριξης για την εκπαίδευση των παιδιών του Σάκλετον και της μητέρας του Σάκλετον.

Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η δημοτικότητα του Σάκλετον εξασθένησε μαζί με τον αντίπαλό του, τον καπετάνιο Σκοτ. Μόνο στη Βρετανία, περισσότερα από 30 μνημεία και αγάλματα έχουν ανεγερθεί προς τιμήν του Scott. Αντίθετα, μόλις το 1932 κατασκευάστηκε το πρώτο δημόσιο άγαλμα του Σάκλετον, από τον γλύπτη Τσαρλς Σάρτζαντ Τζάγκερ σε σχέδιο του Έντουιν Λούτιενς, και τοποθετήθηκε στην πρόσοψη του κτιρίου της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας. Ο Τύπος ενδιαφέρθηκε περισσότερο για την τραγική μοίρα του Σκοτ και των συντρόφων του, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους στο ταξίδι της επιστροφής μετά την επίτευξη του Νότιου Πόλου. Εκτός από τη βιογραφία του Mill, η μόνη άλλη έντυπη έκδοση που ασχολήθηκε με τον Σάκλετον μέχρι τη δεκαετία του 1950 ήταν το τετρασέλιδο φυλλάδιο σαράντα σελίδων που εκδόθηκε από το Oxford University Press το 1943 ως μέρος της σειράς Great Exploits.

Η δεκαετία του 1950 σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην εκτίμηση του Σάκλετον.Η ευρέως αναγνωρισμένη βιογραφία των Margery και James Fisher, Shackleton, εκδόθηκε το 1957, ενώ το 1959 ακολούθησε το Endurance: Shackleton's Incredible Voyage του Alfred Lansing, το οποίο αφηγήθηκε την ιστορία της αυτοκρατορικής υπερανταρκτικής εκστρατείας. Αυτά τα βιβλία έδιναν μια πολύ θετική συνολική εικόνα του Σάκλετον. Ταυτόχρονα, η αρνητική αντίληψη για τον Σκοτ άλλαξε, κυρίως στο βιβλίο του Roland Huntford Scott and Amundsen του 1979. Η αρνητική αντίληψη για τον Σκοτ έγινε ευρέως αποδεκτή εκείνη την εποχή, καθώς ο ηρωικός ηρωικός τύπος που ενσάρκωνε ο Σκοτ είχε επίσης πέσει θύμα της μετατόπισης των πολιτισμικών αξιών στα τέλη του 20ού αιώνα. Μέσα σε λίγα χρόνια, η δημοτικότητα του Σάκλετον ξεπέρασε εκείνη του Σκοτ. Αυτό αποδεικνύεται από τη δημοσκόπηση του BBC για τους 100 μεγαλύτερους βρετανικούς τίτλους του 2002, στην οποία ο Σάκλετον κατέλαβε την 11η θέση και ο Σκοτ μόλις την 54η. Η δημοτικότητα του Σάκλετον αντανακλάται επίσης στο γεγονός ότι ένα κουτί τσιγάρων που περιείχε μπισκότα από την αποστολή Endurance πωλήθηκε για 7.638 λίρες στη δημοπρασία του Christie's το 2001, ενώ σε άλλη δημοπρασία το 2011, ένα μπισκότο από την Huntley & Palmer's, που βρέθηκε στον καταυλισμό της αποστολής Nimrod στο Royds Cape, πωλήθηκε για 1.250 λίρες.

Στις αρχές της νέας χιλιετίας, οι σύμβουλοι διαχείρισης ανακάλυψαν την ικανότητα του Σάκλετον να παρακινεί τους υφισταμένους του να επιτυγχάνουν κορυφαίες επιδόσεις σε φαινομενικά απελπιστικές καταστάσεις. Η έρευνά τους επικεντρώθηκε στις ηγετικές δεξιότητες και μεθόδους του και στον τρόπο με τον οποίο μπορούν να μεταφραστούν στην καθημερινή ζωή. Το 2001, οι Margot Morrell και Stephanie Capparell δημοσίευσαν το The Shackleton Model (The South Pole Expedition as Leadership Theory), στο οποίο οι συγγραφείς παρουσιάζουν τις μεθόδους ηγεσίας του Shackleton ως παράδειγμα για τους σημερινούς ηγέτες. Το Κέντρο Διοικητικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Έξετερ έχει αναπτύξει ένα επιχειρηματικό σεμινάριο βασισμένο στις μεθόδους του Σάκλετον, το οποίο έχει γίνει μέρος του προγράμματος σπουδών διοίκησης σε πολλά πανεπιστήμια της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1998, ιδρύθηκε στη Βοστώνη ένα "Σχολείο Σάκλετον", με πρόγραμμα σπουδών βασισμένο σε "μαθησιακές αποστολές" που συνδυάζουν σχολικά μαθήματα και εκδρομές. Το Μουσείο Athy Heritage Centre στην Ιρλανδία έχει δημιουργήσει ένα ξεχωριστό Μουσείο Σάκλετον, το οποίο διοργανώνει το Φθινοπωρινό Σχολείο Ernest Shackleton κάθε χρόνο από το 2001.

Διασχίζοντας την Ανταρκτική

Το όνειρο του Σάκλετον να διασχίσει την Ανταρκτική έγινε τελικά πραγματικότητα περίπου 40 χρόνια αργότερα από τον κατακτητή του Έβερεστ Έντμουντ Χίλαρι και τον Βρετανό πολικό εξερευνητή Βίβιαν Φουξ, οι οποίοι διέσχισαν την ήπειρο σε 99 ημέρες στο πλαίσιο της Κοινοπολιτειακής Διαανταρκτικής Αποστολής 1957-58. Σε μια συνέντευξη αργότερα, ο Χίλαρι είπε ότι ο Σάκλετον ήταν ένα από τα πρότυπα του από την παιδική του ηλικία. Η δεύτερη διάσχιση της ξηράς δεν πραγματοποιήθηκε μέχρι το 1981, κατά τη διάρκεια της αποστολής Transglobe με επικεφαλής τον Ranulph Fiennes. Και οι δύο αποστολές πραγματοποιήθηκαν με τη χρήση της σύγχρονης τεχνολογίας της εποχής και με σημαντική υποστήριξη.

Το 1989-1990, ο Reinhold Messner και ο Arved Fuchs διέσχισαν την Ανταρκτική με τα πόδια, ενώ ο Νορβηγός Børge Ousland ήταν ο πρώτος που διέσχισε μόνος του την Ανταρκτική το 1996-1997. Το 2000, ο Arved Fuchs επανέλαβε το ταξίδι του Shackleton με σκάφος από το νησί Elephant στη Νότια Γεωργία, χρησιμοποιώντας ένα αντίγραφο του James Caird, αλλά με τη βοήθεια σύγχρονων τεχνολογιών πλοήγησης και επικοινωνίας. Η αποστολή περιελάμβανε επίσης τη διάσχιση της Νότιας Γεωργίας από τους Shackleton, Worsley και Crean. Στη στροφή του 2008-2009, υπό την ηγεσία του απογόνου του καπετάνιου Frank Worsley, Henry Worsley, τα μέλη της Εκατονταετούς Αποστολής Shackleton έφτασαν στο Νότιο Πόλο στη διαδρομή της Αποστολής Nimrod. Ο Worsley πέθανε τελικά στις 24 Ιανουαρίου 2016, λίγες ημέρες μετά την απόπειρα να διασχίσει την Ανταρκτική μόνος του, αλλά η αφυδάτωση τον ανάγκασε να εγκαταλείψει 48 χιλιόμετρα πριν από τον τερματισμό και να καλέσει βοήθεια.

Η Krisztina Bátori Kovalcsikné και ο Zoltán Ács ήταν οι πρώτοι Ούγγροι που έφτασαν στον Νότιο Πόλο στις 16 Ιανουαρίου 2005, ως μέλη μιας διεθνούς ομάδας, οι οποίοι κάλυψαν το τελευταίο γεωγραφικό πλάτος των 111 χιλιομέτρων σε 12 ημέρες. Ο πρώτος Ούγγρος που έφτασε στον Νότιο Πόλο από την ακτή ήταν ο Gábor Rakonczay, ο οποίος μαζί με τους συντρόφους του κάλυψε την απόσταση των 950 χιλιομέτρων στη διαδρομή Messner-Fuchs σε 44 ημέρες, φτάνοντας στον πόλο στις 7 Ιανουαρίου 2019.

Έρευνα Shackleton

Στις 20 Νοεμβρίου 1998, το Ινστιτούτο Πολικών Ερευνών Σκοτ του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ εγκαινίασε τη Βιβλιοθήκη Μνήμης Σάκλετον, όπου αρχειοθετούνται και επεξεργάζονται πρωτότυπα έγγραφα από τα ερευνητικά ταξίδια του Σάκλετον. Κάθε φθινόπωρο από το 2001, το Μουσείο Πολιτιστικής Ιστορίας του Athy, κοντά στη γενέτειρά του, διοργανώνει κάθε χρόνο το φθινόπωρο μια περιοδική έκθεση για να τιμήσει τον Ernest Shackleton και τα επιτεύγματά του στην πολική εξερεύνηση.

Το Ίδρυμα Ανταρκτικής Κληρονομιάς της Νέας Ζηλανδίας έχει διατηρήσει την καλύβα που χτίστηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής Nimrod στο Cape Royds, η οποία θεωρείται διεθνές μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς στη Νέα Ζηλανδία.Τον Ιανουάριο του 2010, το προσωπικό του Ιδρύματος βρήκε τρία κιβώτια ουίσκι και δύο κιβώτια μπράντι κάτω από το δάπεδο της καλύβας. Τα μπουκάλια, τα οποία βρίσκονταν στο παγωμένο έδαφος της Ανταρκτικής για περισσότερα από 100 χρόνια, βρέθηκαν ανέγγιχτα, με το ποτό να κρέμεται ακόμα μέσα τους. Η εταιρεία Whyte and Mackay Ltd. με έδρα τη Γλασκώβη ανέλαβε να αναδημιουργήσει μια περιορισμένη έκδοση του ποτού εκατονταετίας με βάση το εύρημα. Ένα μέρος των εσόδων από την πώληση θα διατεθεί για την υποστήριξη του Ιδρύματος, το οποίο εργάζεται για τη διατήρηση των κατασκηνώσεων που είχαν δημιουργηθεί για τον Σάκλετον και τον Σκοτ.

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, έχουν οργανωθεί αρκετές αποστολές έρευνας για να βρεθεί το ναυάγιο του θρυλικού πλοίου του Σάκλετον, του Endurance, το οποίο βυθίστηκε στο βυθό της θάλασσας Weddell το 1915, αλλά δεν έχουν επιτύχει. Ωστόσο, η απουσία μικροοργανισμών που θα μπορούσαν να βλάψουν την ξύλινη δομή και το ακραίο ψύχος της τοποθεσίας καθιστούσαν πιθανό το ενδεχόμενο το ναυάγιο να είχε επιβιώσει σε περίπου αναγνωρίσιμη κατάσταση μετά από περισσότερο από έναν αιώνα εξαφάνισης. Σκοπός της αποστολής ήταν η αναζήτηση, η έρευνα και η τεκμηρίωση των συντριμμιών του πλοίου και η συλλογή επιστημονικών δεδομένων σχετικά με τις καιρικές συνθήκες και τα χαρακτηριστικά των παγετώνων της θάλασσας Weddell. Τα ναυάγια ερευνήθηκαν με τη χρήση του σουηδικής κατασκευής ρομποτικού οχήματος Sabertooth που αναπτύχθηκε από τη Saab και είναι εξοπλισμένο με κάμερες και σόναρ. Τελικά, στις 5 Μαρτίου 2022, το ναυάγιο βρέθηκε 3008 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, περίπου 6,5 χιλιόμετρα νότια από το σημείο όπου ο πλοίαρχος Frank Worsley είχε αρχικά επισημάνει το σημείο βύθισης. Φωτογραφίες των λειψάνων δείχνουν το ναυάγιο να διατηρείται σχεδόν ανέπαφο, με την επιγραφή Endurance να είναι ευδιάκριτη στην πρύμνη. Το Endurance, ως προστατευόμενος ιστορικός τόπος και μνημείο σύμφωνα με τη Συνθήκη της Ανταρκτικής, πρέπει να παραμείνει ανέπαφο και να φωτογραφίζεται μόνο από ερευνητές. Η αναζήτηση του πλοίου αποτέλεσε αντικείμενο ντοκιμαντέρ του National Geographic Channel, μαζί με πολλά κινηματογραφικά συνεργεία που ταξίδεψαν με την αποστολή.

Ο Σάκλετον έχει λάβει πολλές κρατικές και πολιτικές τιμητικές διακρίσεις για τις υπηρεσίες του στην εξερεύνηση της Ανταρκτικής, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, και έχει γίνει επίτιμο μέλος πολλών επιστημονικών εταιρειών, εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και κοινωνικών οργανώσεων.

Πηγές

1. Έρνεστ Σάκλετον
2. Ernest Shackleton
3. Morrell-Capparell 61. oldal
4. 1 2 http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/shackleton_ernest.shtml
5. 1 2 3 4 Ernest Shackleton // Encyclopædia Britannica (англ.)
6. His Early Life  (неопр.). Дата обращения: 20 марта 2012. Архивировано из оригинала 1 мая 2012 года.
7. a b Tyler-Lewis: The Lost Men. S. 12: Nach Einschätzung von John King Davis, Teilnehmer an Shackletons Nimrod-Expedition und in späteren Jahren einer der bedeutendsten Navigatoren in der Antarktisforschung, handelt es sich bei dieser Epoche angesichts ihrer technischen Unzulänglichkeiten vielmehr um die „Steinzeit polarer Forschungsreisen“; zitiert nach John King Davis, High Latitude. University Press, Melbourne 1962, S. 101.
8. Ernest Shackleton und seine Geschwister (Memento vom 6. Februar 2012 im Internet Archive) (Foto von ca. 1890): (v. l. n. r.) Kathleen (1884–1961), Ethel (1878–1935), Clara (1881–1958), Frank (1876–1941), Amy (1875–1953), Ernest, Eleanor (1879–1960), Alice (1872–1938), Gladys (1887–1962) und Helen (1882–1962) (abgerufen am 30. Juli 2010).
9. ^ Modern calculations, based on Shackleton's photograph and Wilson's drawing, place the furthest point reached at 82° 11'. (Crane, pp. 214–215)
10. ^ Shackleton stood as political candidate in Dundee but finished fourth of five candidates, with 3,865 votes to the victor's 9,276. (Morrell & Capparell, p. 32)