Σύνοψη

Ο Emil Adolf von Behring (Hansdorf, 15 Μαρτίου 1854 - Marburg, 31 Μαρτίου 1917) ήταν Γερμανός γιατρός, φυσιολόγος και βακτηριολόγος, στον οποίο απονεμήθηκε το πρώτο βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1901 για τις ανακαλύψεις του, μαζί με τον Ιάπωνα Shibasaburo Kitasato, των ορών της διφθερίτιδας και του τετάνου.

Το 1880, ενώ εργαζόταν μαζί με τον Kitasato στο εργαστήριο του Robert Koch (1843-1910, ο ανακαλύπτης των μικροβίων της φυματίωσης, της χολέρας και του άνθρακα) στο Ινστιτούτο Υγιεινής του Βερολίνου, ο Behring έκανε ένα ζώο προσωρινά άνοσο στη διφθερίτιδα ή τον τέτανο με την έγχυση ορού αίματος από ένα άλλο ζώο που είχε μολυνθεί από αυτά τα μικρόβια. Απέδειξε ότι ο ορός αυτός είχε όχι μόνο προληπτικές αλλά και θεραπευτικές ιδιότητες, καθώς ήταν σε θέση να προκαλέσει ίαση εάν εγχυόταν στα πρώτα συμπτώματα διφθερίτιδας ή τετάνου.

Έτσι άρχισε η σύγχρονη οροθεραπεία, η οποία από τη διφθερίτιδα και τον τέτανο επεκτάθηκε στην αέρια γάγγραινα, τη αλλαντίαση, το δάγκωμα οχιάς, την ιλαρά και τον κοκκύτη.

Ο Behring θεωρείται όχι μόνο ως ο πρωτοπόρος της οροθεραπείας και ο νικητής της διφθερίτιδας, η οποία προκαλούσε υψηλή βρεφική θνησιμότητα, αλλά και ως ένας από τους θεμελιωτές της ανοσολογίας επειδή εξέφρασε την έννοια της αντιτοξίνης, μιας ουσίας που παράγεται από τον οργανισμό για να εξουδετερώνει τις τοξίνες που παράγονται από εξωτερικούς παράγοντες και προκαλούν ασθένειες.

Μελέτες και κατάρτιση

Πέμπτος από δώδεκα παιδιά, ήταν ο μόνος από τα αδέλφια του που είχε σωστή εκπαίδευση, κυρίως χάρη στον ιερέα της ενορίας του, τον Leipholz. Σε ηλικία δώδεκα ετών εγκατέλειψε την πόλη του, το Χανσντόρφ, για να φοιτήσει στο πλησιέστερο γυμνάσιο του Χοενστάιν. Αποφοίτησε από το γυμνάσιο τον Οκτώβριο του 1874. Επίσης, χάρη στον πάστορα Leipholz, μπόρεσε να υποστηρίξει τις ιατρικές σπουδές του στη Στρατιωτική Ιατρική Ακαδημία του Βερολίνου, δεσμευόμενος να υπηρετήσει για μια περίοδο οκτώ ετών. Τον Οκτώβριο του 1878 διορίστηκε ιατρικός ανθυπολοχαγός και τον Σεπτέμβριο του 1880 ιατρικός υπολοχαγός. Προαχθείς σε λοχαγό ιατρού στις 22 Μαρτίου 1887 και μετατιθέμενος ταυτόχρονα στο Δεύτερο Σύνταγμα Πεζικού του Ρήνου, με αριθμό 28, που σταθμεύει στη Βόννη, εργάστηκε στο Φαρμακολογικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Βόννης μετά από δημοσιεύσεις για τα απολυμαντικά, και συγκεκριμένα για το ιωδοφόρμιο για την αντισηπτική θεραπεία των πληγών, στο περιοδικό Deutsche Medizinische Wochenschrift.

Η καταπολέμηση της διφθερίτιδας

Το 1888, ο Emil Roux ανακάλυψε και απομόνωσε το δηλητήριο του βακίλου της διφθερίτιδας, μια τοξίνη που προκαλούσε τη διφθερίτιδα. Αυτή ήταν η αφετηρία της έρευνας του Behring: μετά από χιλιάδες πειράματα σε ζώα μαζί με τον συνάδελφό του Shibasaburo Kitasato, ανακοίνωσε στις 4 Δεκεμβρίου 1890 ότι είχε λύσει το πρόβλημα. Εξήγησε τη λύση στο τεύχος 49 του περιοδικού Deutsche Medizinische Wochenschrift, στο άρθρο On the Occurrence of Immunity to Diphtheria and Tetanus in Animals: η λύση βρισκόταν στον ορό, ο οποίος μπορεί να αποκτήσει αντιτοξικές ιδιότητες που καθιστούν το δηλητήριο της διφθερίτιδας ή του τετάνου αβλαβές, εάν το αντίστοιχο ζώο έχει προηγουμένως επιβιώσει από μόλυνση διφθερίτιδας ή τετάνου.

Χάρη στον ορό του, ένα παιδί θεραπεύτηκε για πρώτη φορά από τη διφθερίτιδα στις 20 Δεκεμβρίου 1891. Στην πραγματικότητα παρέχει παθητική ανοσία επειδή περιέχει ειδικά αντισώματα έναντι της τοξίνης της διφθερίτιδας, τα οποία υπάρχουν στο αίμα ενός ζώου που είχε προηγουμένως προσβληθεί από τη νόσο. Από επιστημονική άποψη, η επανάσταση είχε επιτευχθεί, αλλά η έλλειψη ισχυρών οικονομικών εταίρων εμπόδιζε την επαναστατική του ιδέα. Όμως το 1892 ο August Laubenheimer, χημικός και διευθυντής του βαφείου Höchst, το οποίο παρήγαγε επίσης τη φυματίνη του Robert Koch εκείνη την εποχή, ενδιαφέρθηκε για τη θεωρία του Behring και έτσι στις 20 Δεκεμβρίου 1892 υπέγραψε τη σύμβαση με το βαφείο, η οποία του επέτρεψε να μετατρέψει την ανακάλυψή του σε εφεύρεση πρακτικής σημασίας.

Στις 15 Σεπτεμβρίου 1894, διορίστηκε έκτακτος καθηγητής στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου Halle-Wittenberg και στις 25 του ίδιου μήνα έδωσε την πρώτη δημόσια διάλεξη για την οροθεραπεία στο Συνέδριο των Φυσιολατρών στη Βιέννη, όπου μίλησε για πρώτη φορά για την οροθεραπεία του μπροστά σε ένα διεθνές ακροατήριο γιατρών και φυσιολατρών και στον ευρωπαϊκό Τύπο. Μέχρι το 1895 η διφθερίτιδα βρισκόταν στη δεύτερη θέση στις στατιστικές θνησιμότητας- ο Behring δημιούργησε τις προϋποθέσεις για να την εκθρονίσει. Το 1895, του απονεμήθηκε η θέση του καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Μάρμπουργκ στο Λαν και η θέση του διευθυντή του τοπικού Ινστιτούτου Υγιεινής.

Το βραβείο Νόμπελ και η φυματίωση

Στην εξηκοστή έβδομη συνέλευση φυσιογνωστών και ιατρών στο Λούμπεκ, ο Behring έδωσε διάλεξη με θέμα "Αποτελέσματα και σκοποί της οροθεραπείας". Εξήγησε διεξοδικά και εκτενώς τα αποτελέσματα της οροθεραπείας της διφθερίτιδας και στη συνέχεια ανέλυσε τα επιστημονικά αποτελέσματα και τους πρακτικούς στόχους της οροθεραπείας σε άλλες μολυσματικές ασθένειες. Τοποθέτησε δύο ασθένειες στο επίκεντρο της έκθεσής του: τη χολέρα και τη φυματίωση. Ισχυρίστηκε ότι ο ίδιος και οι βοηθοί του είχαν βρει μια αντιτοξίνη κατά του βάκιλου της χολέρας, ενώ όσον αφορά τη φυματίωση, δήλωσε ότι ήθελε να αναλάβει την έρευνα από τα ευρήματα του δασκάλου του Ρόμπερτ Κοχ.

Στις 29 Δεκεμβρίου 1896 παντρεύτηκε την Έλσα Σπινόλα, κόρη ενός υψηλόβαθμου δημόσιου υπαλλήλου στον οποίο ήταν προσκολλημένος, του ανώτερου κυβερνητικού συμβούλου Μπερνάρντο Σπινόλα, ο οποίος κατείχε τη θέση του διοικητικού διευθυντή του Βασιλικού Νοσοκομείου Charité στο Βερολίνο από το 1875 και επίσης διευθυντή της διοίκησης του Ινστιτούτου Λοιμωδών Νοσημάτων. Με την ευκαιρία της δεύτερης εκατονταετηρίδας του Βασιλείου της Πρωσίας, στις 10 Ιανουαρίου 1901, έλαβε το δίπλωμα ευγενείας από τον βασιλιά του, Γουλιέλμο Β', μια απτή αναγνώριση από το Πρωσικό Στέμμα των υψηλών προσόντων ενός από τους μεγαλύτερους υπηκόους του. Στις 30 Οκτωβρίου του ίδιου έτους απονεμήθηκαν στη Σουηδία τα τέσσερα πρώτα βραβεία Νόμπελ, τρία από τα οποία απονεμήθηκαν σε τρεις Γερμανούς επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και ο ίδιος ο Behring.

Στην τελετή απονομής του βραβείου, παρουσίασε τα πειράματά του σχετικά με την καταπολέμηση της φυματίωσης. Λίγα χρόνια αργότερα, την περίοδο μεταξύ 1903 και 1905, βρήκε την πολυαναμενόμενη απάντηση σε πειράματα σε εκατοντάδες βοοειδή. Επιβεβαίωσε ότι η πνευμονική φυματίωση ήταν απλώς ο επίλογος των εντερικών φυματιδιακών λοιμώξεων σε βρέφη με μολυσμένο μητρικό γάλα ή με γάλα φυματιώδους αγελάδας. Σε μια διάλεξη που έδωσε στο LXXV Συνέδριο Ιατρών και Φυσικών στο Κάσελ, δήλωσε ότι δεν είχε βρει ένα φάρμακο κατά της φυματίωσης, αλλά ένα μέσο για την υπεράσπιση του μη πάσχοντος από φυματίωση από τη φυματίωση, με την απομάκρυνση όλων των πηγών μόλυνσης και τη χρήση αποστειρωμένου γάλακτος.

Ήθελε να καταφύγει στην ίδια μέθοδο που είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως ο Έντουαρντ Τζένερ κατά της ευλογιάς, δηλαδή στον προληπτικό εμβολιασμό. Σε μια άλλη διάλεξη, στις 18 Ιανουαρίου 1904, τόνισε τη σημασία της σίτισης των βρεφών με αγελαδινό γάλα διατηρημένο σύμφωνα με τη μέθοδό του, δηλαδή με ελάχιστη προσθήκη φορμαλδεΰδης (1:40000) στο γάλα, το οποίο ονόμασε "B.F.". Τέλος, στη διάλεξη που έδωσε στις 17 Φεβρουαρίου 1905 στην αίθουσα του Μουσείου του Μονάχου υπέρ ενός ινστιτούτου για βρέφη, παρουσία της Βουλής της Βαυαρίας και υψηλών αξιωματούχων, τόνισε και πάλι τη σημασία της χρήσης του αγελαδινού γάλακτος και παρουσίασε επίσης το νέο του εμβόλιο κατά της φυματίωσης των βοοειδών, το οποίο είχε ονομάσει με την τεχνικοεπιστημονική ονομασία "βοοβακτίνη".

Τα τελευταία χρόνια

Από τον Νοέμβριο του 1907 έως το καλοκαίρι του 1910, ο Behring νοσηλευόταν ιατρικά από τον παθολόγο Rudolf von Hößlin (1858-1938) στο σανατόριό του στο Neuwittelsbach της περιοχής Nymphenburg, όπου "ήλπιζε να βρει ανάπαυση από την εξαντλητική του εργασία" ("Erholung von der aufreibenden Arbeit zu finden hoffte"). Τουλάχιστον κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπέφερε από μια σοβαρή μορφή κατάθλιψης. Έγινε ένας από τους πιο διάσημους ασθενείς του Σίγκμουντ Φρόιντ: στην πραγματικότητα, ο Φρόιντ τον αναφέρει στα απομνημονεύματά του ως "λυκάνθρωπο". Ο Φρόιντ είχε δει τον Μπέρινγκ κατά τη διάρκεια μιας παραμονής του σε ένα σανατόριο κοντά στο κάστρο Νύμφενμπουργκ του Μονάχου το 1908 και γράφει: "έπασχε από σοβαρή κατάθλιψη, η οποία μπορούσε να διαβαστεί απευθείας από το πρόσωπό του" (στην κλινική επισκεπτόταν ο γνωστός ψυχίατρος Εμίλ Κρέπελιν.

Μετά την παραμονή του στο σανατόριο του Neuwittelsbach, επέστρεψε στην εργασία του τον Αύγουστο του 1910, αποφασίζοντας να αφοσιωθεί και πάλι στη διφθερίτιδα: με την πάροδο των ετών, είχε γίνει φανερό ότι το ανθρώπινο αίμα αποβάλλει τις αλβουμίνες του ενέσιμου θεραπευτικού ορού αίματος των ζώων με φυσικό τρόπο και με τη μεγαλύτερη ταχύτητα. Και δεδομένου ότι οι αντιτοξικές δυνάμεις, που προέρχονται κυρίως από τον ορό του αλόγου, συνδέονται με τις αλβουμίνες του τελευταίου, η προστατευτική δράση έναντι του επικίνδυνου δηλητηρίου της διφθερίτιδας συχνά εξασθενούσε ήδη μετά από είκοσι ημέρες: δεν αποτελούσε διαρκή προφύλαξη. Παρασκεύασε, λοιπόν, ένα μείγμα πολύ ισχυρής τοξίνης διφθερίτιδας και αντιτοξίνης, αλλά με τέτοιο τρόπο ώστε το μείγμα να περιέχει μια μικρή περίσσεια τοξίνης, και εμβολίασε με αυτό πειραματόζωα. Η περίσσεια δηλητηρίου διέγειρε τις φυσικές αμυντικές δυνάμεις του αίματος για να σχηματίσει αντιτοξίνη συνδεδεμένη με τις ομοιογενείς αλβουμίνες των ινδικών χοιριδίων. Κατάφερε να ανοσοποιήσει τα ινδικά χοιρίδια κατά της διφθεριτικής τοξίνης με αυτή τη μέθοδο και ονόμασε το νέο αυτό παρασκεύασμα "διφθεριτική προφυλακτική ΤΑ".

Την 1η Αυγούστου 1913, υπέστη κάταγμα του αυχένα του αριστερού μηριαίου οστού στο Bad Nauheim ως αποτέλεσμα ατυχήματος, το οποίο διαπιστώθηκε μόνο μετά από δεκαοκτώ ημέρες πυρετού. Παρά τη θεραπεία, το κάταγμα δεν κατάφερε να επαν-οξειδωθεί, με αποτέλεσμα τη συντόμευση του άκρου. Άρχισαν να εμφανίζονται φαινόμενα ουρικής αρθρίτιδας και συνεχείς νευραλγικοί πόνοι. Εκείνη την εποχή, έγινε επίτιμος πολίτης του Μάρμπουργκ και μια προτομή του τοποθετήθηκε στο Πανεπιστήμιο.

Στις 31 Μαρτίου 1917 πέθανε από πνευμονία.

Πηγές

1. Έμιλ φον Μπέρινγκ
2. Emil Adolf von Behring