Σύνοψη

Ο Φράνκλιν Πιρς, γεννημένος στις 23 Νοεμβρίου 1804 στο Χίλσμπορο του Νιου Χάμσαϊρ και πεθαμένος στις 8 Οκτωβρίου 1869 στο Κόνκορντ του Νιου Χάμσαϊρ, ήταν Αμερικανός δικηγόρος και πολιτικός, ο 14ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκλεγμένος και στα δύο σώματα του Κογκρέσου από την πολιτεία του, έγινε πρόεδρος το 1852, σε μια εποχή που το ζήτημα της δουλείας δίχαζε τη χώρα. Θεωρώντας το κίνημα της κατάργησης της δουλείας ως απειλή για την ενότητα της χώρας, ο Πιρς ακολούθησε πολιτική ευνοϊκή για τα συμφέροντα της δουλείας, υπερασπιζόμενος τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα και εφαρμόζοντας τον νόμο περί φυγάδων δούλων. Σήμερα θεωρείται ένας από τους χειρότερους Αμερικανούς προέδρους για την αδυναμία του να ελέγξει την κρίση που οδήγησε στον Εμφύλιο Πόλεμο λίγα χρόνια μετά την προεδρία του.

Ο Πιρς ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα το 1833 στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ- εξελέγη στη Γερουσία το 1837. Διορίστηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Νιου Χαμσάιρ το 1845 και πολέμησε στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο με τον βαθμό του ταξίαρχου δύο χρόνια αργότερα. Θεωρήθηκε συμβιβαστικός υποψήφιος από το Δημοκρατικό Κόμμα, προτάθηκε για να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία μαζί με τον William R. King και κέρδισε εύκολα τις εκλογές του 1852 εναντίον του υποψηφίου των Ουίγκων, Winfield Scott.

Ενώ ο Πιρς ήταν δημοφιλής και ευχάριστος, η οικογενειακή του ζωή ήταν γεμάτη τραγωδίες. Η σύζυγός του Τζέιν είχε κακή υγεία και υπέφερε από κατάθλιψη για μεγάλο μέρος της ζωής της, κάτι που επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι τα τρία παιδιά τους πέθαναν μικρά- ο τρίτος γιος τους σκοτώθηκε σε σιδηροδρομικό δυστύχημα που παραλίγο να σκοτώσει και το ζευγάρι λίγο πριν από την τελετή ορκωμοσίας. Ως πρόεδρος, ο Πιρς και το υπουργικό του συμβούλιο εργάστηκαν για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και τη μείωση της διαφθοράς στη διοίκηση, αλλά οι επιτυχίες αυτές δεν απέτρεψαν πολλές πολιτικές εντάσεις. Σε διεθνές επίπεδο, ασπάστηκε τα επεκτατικά ιδεώδη του κινήματος της Νέας Αμερικής και διαπραγματεύτηκε την Αγορά του Γκάντσντεν με το Μεξικό και εμπορικές συμφωνίες με τον Καναδά και την Ιαπωνία.

Η δημοτικότητά του στις βόρειες πολιτείες των κατήργων κατέρρευσε μετά την ψήφιση του Νόμου Κάνσας-Νεμπράσκα και τη βία που έφερε στην εξουσία μια κυβέρνηση δούλων στο Κάνσας κατά παράβαση του Συμβιβασμού του 1820. Εγκαταλελειμμένος από το κόμμα του, ο Πιρς απέτυχε να εξασφαλίσει το χρίσμα του κόμματός του για δεύτερη θητεία το 1856. Η κριτική που άσκησε στον πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου δεν βελτίωσε καθόλου τη φήμη του στον Βορρά και πέθανε από κίρρωση το 1869.

Παιδική ηλικία

Ο Φραγκλίνος Πιρς γεννήθηκε σε μια καλύβα στο Χίλσμπορο του Νιου Χαμσάιρ στις 23 Νοεμβρίου 1804. Ήταν το πέμπτο παιδί του Μπέντζαμιν Πιρς (η πρώτη σύζυγός του, Ελίζαμπεθ Άντριους, είχε πεθάνει στη γέννα το 1787 κατά τη γέννηση της πρώτης του κόρης. Ο Μπέντζαμιν Πιρς είχε πολεμήσει ως υπολοχαγός στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας και είχε εγκαταλείψει το Τσέλμσφορντ της Μασαχουσέτης αφού είχε αγοράσει ένα οικόπεδο 50 στρεμμάτων στο Χίλσμπορο. Η αμερικανική ιστορία της οικογένειας χρονολογείται από τη δεκαετία του 1630 με την άφιξη στην αποικία του Κόλπου της Μασαχουσέτης του Τόμας Πιρς από το Σρόπσαϊρ της Αγγλίας. Ο Μπέντζαμιν Πιρς ήταν σημαίνον μέλος του Ρεπουμπλικανικού-Δημοκρατικού Κόμματος που υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χαμσάιρ από το 1789 έως το 1802 προτού ενταχθεί στην εκτελεστική εξουσία της πολιτείας και γίνει σερίφης της κομητείας Χίλσμπορο, οπότε ο νεαρός Φράνκλιν Πιρς μεγάλωσε σε ένα πολιτικό περιβάλλον.

Ο πατέρας του, που ήθελε τα παιδιά του να λάβουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση, έστειλε τον 12χρονο Πιρς στο ιδιωτικό κολέγιο του Χάνκοκ. Ωστόσο, στο αγόρι δεν άρεσαν οι σπουδές και, δυσαρεστημένο, αποφάσισε να επιστρέψει στο σπίτι του. Περπάτησε τα 20 χιλιόμετρα μεταξύ των δύο πόλεων και έφτασε στο σπίτι της οικογένειάς του το βράδυ της Κυριακής. Την επόμενη μέρα, ο πατέρας του αποφάσισε να τον πάει πίσω στο σχολείο με άμαξα, αλλά μετά από λίγα χιλιόμετρα, διέταξε τον γιο του να κατέβει από την άμαξα και να περπατήσει μέχρι τον προορισμό του υπό καταρρακτώδη βροχή- ο Πιρς αργότερα περιέγραψε αυτό το γεγονός ως "το σημείο καμπής". Αργότερα την ίδια χρονιά στάλθηκε στην Ακαδημία Phillips Exeter για να προετοιμαστεί για το πανεπιστήμιο. Εκεί ανέπτυξε τη φήμη ενός γοητευτικού αλλά μερικές φορές ενοχλητικού μαθητή.

Το φθινόπωρο του 1820, ο Πιρς μπήκε στο Κολέγιο Bowdoin στο Μπρούνσγουικ του Μέιν. Εκεί δημιούργησε μακροχρόνιες φιλίες με τον Τζόναθαν Σίλεϊ (en), ο οποίος αργότερα εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, και τον Ναθάνιελ Χόθορν, ο οποίος στη συνέχεια έγινε γνωστός συγγραφέας. Μέτριος μαθητής, ο Πιρς δούλεψε σκληρά στο τρίτο έτος και τερμάτισε πέμπτος στην τάξη των δεκατεσσάρων μαθητών του. Εκτός από τις σπουδές του, δίδαξε για αρκετούς μήνες σε ένα αγροτικό σχολείο στη Χέμπρον.

Αφού σπούδασε για λίγο νομικά στο Πόρτσμουθ υπό τον πρώην κυβερνήτη και οικογενειακό φίλο Levi Woodbury, πέρασε ένα εξάμηνο στη Νομική Σχολή του Νορθάμπτον και συνόδευσε τον δικαστή Edmund Parker στο Άμχερστ. Κλήθηκε ως δικηγόρος στα τέλη του 1827 και έγινε δικηγόρος στο Χίλσμπορο. Αν και έχασε την πρώτη του υπόθεση και οι θεωρητικές του γνώσεις για το δίκαιο ήταν ελλιπείς, η μνήμη του για ονόματα και πρόσωπα, καθώς και η προσωπική του γοητεία και η βαθιά του φωνή τον έκαναν σύντομα γνωστό.

Εθνικές πολιτικές

Το 1824, η αποσύνθεση του Ρεπουμπλικανικού-Δημοκρατικού Κόμματος οδήγησε σε αναδιαμόρφωση του αμερικανικού πολιτικού τοπίου. Στο New Hampshire, προσωπικότητες όπως ο Woodbury και ο Isaac Hill (en) υποστήριξαν τη δημιουργία ενός κόμματος "Δημοκρατικών" που θα υποστήριζε τον στρατηγό Andrew Jackson. Αντιτάχθηκαν στους Ομοσπονδιακούς και στους εθνικοδημοκρατικούς διαδόχους τους με επικεφαλής τον πρόεδρο Τζον Κουίνσι Άνταμς. Οι προσπάθειες του Δημοκρατικού Κόμματος του Νιου Χαμσάιρ απέδωσαν καρπούς τον Μάρτιο του 1827, όταν ο υποψήφιός τους υπέρ του Τζάκσον, Μπέντζαμιν Πιρς, κέρδισε την υποστήριξη της παράταξης υπέρ του Άνταμς και εξελέγη κυβερνήτης της πολιτείας χωρίς αντιπολίτευση. Σε αυτό το σημείο ο Φράνκλιν Πιρς εισήλθε στην πολιτική, καθώς πλησίαζαν οι προεδρικές εκλογές του 1828 μεταξύ Τζάκσον και Άνταμς. Στις εθνικές εκλογές του Μαρτίου του 1828, η παράταξη υπέρ του Άνταμς απέσυρε την υποστήριξή της προς τον Μπέντζαμιν Πιρς, ο οποίος έχασε τη θέση του κυβερνήτη, αλλά ο Φράνκλιν Πιρς κέρδισε την πρώτη του εκλογή ως συντονιστής της πόλης Χίλσμπορο, αξίωμα στο οποίο επανεξελέγη για έξι συναπτά έτη.

Ο Πιρς έκανε ενεργή εκστρατεία στην περιφέρειά του για τον Τζάκσον, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές σε εθνικό επίπεδο με μεγάλη διαφορά, αλλά έχασε στο Νιου Χάμσαϊρ. Η επιτυχία αυτή ενίσχυσε το Δημοκρατικό Κόμμα και ο Πιρς εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χαμσάιρ την ίδια χρονιά. Ο πατέρας του εξελέγη και πάλι κυβερνήτης, αλλά αποσύρθηκε μετά από ένα χρόνο. Ο Φράνκλιν Πιρς διορίστηκε πρόεδρος της Επιτροπής Παιδείας το 1829 και της Επιτροπής Πόλεων το επόμενο έτος. Το 1831, οι Δημοκρατικοί κέρδισαν την πλειοψηφία και ο Πιρς εξελέγη πρόεδρος της Βουλής. Σε ηλικία μόλις 27 ετών, είχε γίνει το ανερχόμενο αστέρι του Δημοκρατικού Κόμματος του Νιου Χαμσάιρ, αλλά παρά τις επαγγελματικές και πολιτικές του επιτυχίες, ο Πιρς θρηνούσε για την εργένικη ζωή του και λαχταρούσε μια καλύτερη ζωή πέρα από το Χίλσμπορο.

Όπως όλοι οι λευκοί άνδρες στην πολιτεία μεταξύ 18 και 45 ετών, ο Πιρς ήταν μέλος της πολιτοφυλακής του Νιου Χαμσάιρ και διορίστηκε βοηθός του κυβερνήτη Σάμιουελ Ντίνσμουρ το 1831. Παρέμεινε στην πολιτοφυλακή μέχρι το 1847, οπότε και έγινε συνταγματάρχης. Πρόθυμος να αναζωογονήσει και να μεταρρυθμίσει την πολιτοφυλακή, η οποία είχε παρακμάσει μετά τον πόλεμο του 1812, ο Πιρς συνεργάστηκε με τον Άλντεν Πάρτριτζ (en), πρόεδρο του Πανεπιστημίου Νόργουιτς, μιας στρατιωτικής ακαδημίας στο Βερμόντ, για να αυξήσει τη στρατολόγηση και να βελτιώσει την εκπαίδευση και την προετοιμασία των δυνάμεων. Ο Πιρς υπηρέτησε στο συμβούλιο των διαχειριστών του πανεπιστημίου από το 1841 έως το 1859 και αναγορεύτηκε επίτιμος διδάκτορας της Νομικής το 1853.

Στα τέλη του 1832, το συνέδριο των Δημοκρατικών πρότεινε τον Πιρς για μια θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Η εκλογή ήταν τυπική, διότι το Εθνικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε χάσει όλη την πολιτική του επιρροή και οι Ουίγοι δεν είχαν ακόμη ισχυρή εκλογική βάση. Η επιτυχία του Πιρς στο Νιου Χάμσαϊρ συνοδεύτηκε σε εθνικό επίπεδο από ένα παλιρροϊκό κύμα υποστήριξης προς τον νυν πρόεδρο Άντριου Τζάκσον. Από το 1832 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1850, το Νιου Χάμσαϊρ ήταν προπύργιο των Δημοκρατικών και αυτό βοήθησε στην πολιτική άνοδο του Πιρς.

Γάμος

Στις 19 Νοεμβρίου 1834, ο Πιρς παντρεύτηκε την Τζέιν Μινς Άπλετον (12 Μαρτίου 1806 - 2 Δεκεμβρίου 1863), κόρη του Τζέσι Άπλετον, ιερέα και πρώην προέδρου του Κολεγίου Μπόουντοϊν, και της Ελίζαμπεθ Μινς. Σε αντίθεση με τις δημοκρατικές πεποιθήσεις της οικογένειας Πιρς, οι Άπλετον ήταν μια οικογένεια Ουίγων με μεγάλη επιρροή. Από πολλές απόψεις, οι εταίροι είχαν ελάχιστα κοινά. Η Τζέιν ήταν μια ντροπαλή, βαθιά ευσεβής, εγκρατής γυναίκα που ενθάρρυνε τον βαριά πότη σύζυγό της να απέχει από το αλκοόλ. Είχε κακή υγεία και υπέφερε συχνά από φυματίωση και ψυχολογικά προβλήματα. Η Τζέιν αντιπαθούσε επίσης την πολιτική και ιδιαίτερα την Ουάσινγκτον, γεγονός που προκάλεσε ένταση στο γάμο της λόγω της πολιτικής ανόδου του Πιρς.

Η Τζέιν αντιπαθούσε το Χίλσμπορο εξίσου πολύ και το 1838 το ζευγάρι μετακόμισε στην πρωτεύουσα της πολιτείας, το Κόνκορντ. Απέκτησαν τρία παιδιά, τα οποία πέθαναν όλα σε βρεφική ηλικία: τον Φράνκλιν Τζούνιορ (2 Φεβρουαρίου 1836 - 5 Φεβρουαρίου 1836), ο οποίος πέθανε τρεις ημέρες μετά τη γέννησή του- τον Φρανκ Ρόμπερτ (27 Αυγούστου 1839 - 14 Νοεμβρίου 1843), ο οποίος πέθανε σε ηλικία τεσσάρων ετών από τύφο- και τον Μπέντζαμιν (13 Απριλίου 1841 - 6 Ιανουαρίου 1853), ο οποίος πέθανε σε ατύχημα με τρένο.

Βουλή των Αντιπροσώπων

Ο Πιρς αναχώρησε από το Κόνκορντ για την Ουάσιγκτον τον Νοέμβριο του 1833 για να παραστεί στην έναρξη της κοινοβουλευτικής συνόδου στις 2 Δεκεμβρίου. Η δεύτερη θητεία του Τζάκσον είχε αρχίσει και ο κύριος στόχος της μεγάλης δημοκρατικής πλειοψηφίας στη Βουλή ήταν να αποτρέψει την ανανέωση του καταστατικού της Δεύτερης Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών. Μαζί με τους συναδέλφους του, ο Πιρς απέρριψε τις προτάσεις του κόμματος των Ουίγων και το καταστατικό έληξε. Παρ' όλα αυτά, εναντιώθηκε στο κόμμα του σε αρκετές περιπτώσεις, ιδίως στο θέμα της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης των δημόσιων έργων. Ο Πιρς υποστήριξε ότι οι νόμοι αυτοί ήταν αντισυνταγματικοί, επειδή ήταν αρμοδιότητα των πολιτειών. Πέραν αυτού, η πρώτη του θητεία ήταν αδιάφορη και μπορούσε να συνεχίσει τη δικηγορική του πρακτική όταν δεν βρισκόταν στην Ουάσινγκτον. Επανεξελέγη εύκολα τον Μάρτιο του 1835 και επέστρεψε στην πρωτεύουσα τον Δεκέμβριο.

Καθώς το κίνημα της κατάργησης της δουλείας γινόταν όλο και πιο ισχυρό, το Κογκρέσο κατακλυζόταν από υπομνήματα που του ζητούσαν να λάβει μέτρα για τον περιορισμό ή την απαγόρευση της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Πιρς ήταν προσωπικά αντίθετος με την πρακτική αυτή και δήλωσε: "Θεωρώ τη δουλεία κοινωνικό και πολιτικό κακό και εύχομαι ειλικρινά να μην είχε υπάρξει ποτέ στη γη". Από την άλλη πλευρά, θεωρούσε την "αναταραχή" των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας ως αμηχανία και θεωρούσε ότι η ομοσπονδιακή δράση κατά της δουλείας θα παραβίαζε τα δικαιώματα των νότιων πολιτειών. Τον ενοχλούσε επίσης ο "θρησκευτικός φανατισμός" των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας, οι οποίοι αποκαλούσαν τους αντιπάλους τους αμαρτωλούς. Έγραψε τον Δεκέμβριο του 1835: "Ένα πράγμα πρέπει να είναι απολύτως προφανές σε κάθε ευφυή άνθρωπο. Αυτό το κίνημα των καταργητών πρέπει να συντριβεί, αλλιώς θα είναι το τέλος της Ένωσης.

Όταν ο συνάδελφός του Τζέιμς Χένρι Χάμοντ από τη Νότια Καρολίνα προσπάθησε να αποτρέψει την παραλαβή αιτημάτων υπέρ της κατάργησης του νόμου από τη Βουλή, ο Πιρς υποστήριξε το δικαίωμα των υπέρμαχων της κατάργησης του νόμου να συντάσσουν αιτήματα. Ωστόσο, ψήφισε υπέρ αυτού που έγινε γνωστό ως "κανόνας φίμωσης", ο οποίος εμπόδιζε την ανάγνωση ή την εξέταση τέτοιων αναφορών και ψηφίστηκε το 1836. Χαρακτηρίστηκε από την αντι-σλαβερική εφημερίδα του Νιου Χαμσάιρ Herald of Freedom ως "doughface", ένας υποτιμητικός όρος για έναν άνθρωπο χωρίς πεποιθήσεις και για έναν βόρειο με συμπάθειες προς τον Νότο. Στο ίδιο άρθρο, η ένωση διέψευσε τον ισχυρισμό της ότι λιγότεροι από ένας στους 500 Νιου Χαμσάιρ ήταν υπέρμαχοι της κατάργησης της οργάνωσης, απαριθμώντας όλους τους ανθρώπους που είχαν υπογράψει την αίτησή της. Το έγγραφο διαβάστηκε ενώπιον της Γερουσίας από τον John C. Calhoun της Νότιας Καρολίνας, γεγονός που εξόργισε τον Pierce. Εκείνος απάντησε ότι οι περισσότεροι από τους υπογράφοντες ήταν γυναίκες και παιδιά που δεν είχαν δικαίωμα ψήφου και ο Καλχούν ζήτησε συγγνώμη.

Γερουσία

Τον Μάιο του 1836, ο γερουσιαστής Ισαάκ Χιλ παραιτήθηκε για να γίνει κυβερνήτης του Νιου Χαμσάιρ, αναγκάζοντας το πολιτειακό νομοθετικό σώμα να βρει διάδοχο. Την υποψηφιότητα του Pierce για τη θέση υποστήριξε ο John P. Hale, απόφοιτος του Bowdoin College. Μετά από πολλές συζητήσεις, ο Τζον Πέιτζ (en) επιλέχθηκε για να συμπληρώσει τη θητεία του Χιλ, η οποία έληξε τον Μάρτιο του 1837, αλλά ο Πιρς εξελέγη τον Δεκέμβριο του 1836 για εξαετή θητεία. Στα 32 του χρόνια έγινε ο νεότερος γερουσιαστής στην αμερικανική ιστορία, αλλά ήταν μια δύσκολη περίοδος, καθώς ο πατέρας του και αρκετά από τα αδέλφια του ήταν σοβαρά άρρωστοι, ενώ η Τζέιν συνέχισε να υποφέρει από κακή υγεία. Ως γερουσιαστής, βοήθησε τον φίλο του Ναθάνιελ Χόθορν να εξασφαλίσει μια θέση αξιωματικού άνθρακα και αλατιού στο τελωνείο της Βοστώνης, μια θέση που του επέτρεψε να αφοσιωθεί πλήρως στη συγγραφή.

Ο Pierce ακολούθησε τη γραμμή του κόμματός του στα περισσότερα θέματα. Υπήρξε ικανός γερουσιαστής, αλλά επισκιάστηκε από τη μεγάλη τριανδρία των Καλχούν, Χένρι Κλέι και Ντάνιελ Γουέμπστερ, οι οποίοι κυριάρχησαν στην αίθουσα. Η αρχή της θητείας του σημαδεύτηκε από την οικονομική κρίση που προκάλεσε ο Πανικός του 1837. Ο Πιρς πίστευε ότι η ύφεση ήταν αποτέλεσμα της ταχείας ανάπτυξης του τραπεζικού συστήματος εν μέσω "της σπατάλης του εμπορίου και της τρέλας της κερδοσκοπίας". Απορρίπτοντας τη χρήση ομοσπονδιακών πόρων για τη στήριξη του κερδοσκοπικού τραπεζικού δανεισμού, υποστήριξε τον νέο Δημοκρατικό πρόεδρο Μάρτιν Βαν Μπούρεν και την πρότασή του για ένα Υπουργείο Οικονομικών ανεξάρτητο από τα οικονομικά συμφέροντα, ζήτημα που δίχασε το Δημοκρατικό Κόμμα. Παράλληλα, οι συζητήσεις για τη δουλεία συνεχίζονταν και οι υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας πρότειναν την απαγόρευσή της στην ομοσπονδιακά ρυθμιζόμενη Περιφέρεια της Κολούμπια. Ο Πιρς αντιτάχθηκε σε αυτό το μέτρο, το οποίο θεωρούσε ως το πρώτο βήμα προς τη γενική χειραφέτηση.

Τα στρατιωτικά θέματα ενδιέφεραν ιδιαίτερα τον Πιρς. Αντιτάχθηκε στη νομοθεσία που θα αύξανε τις τάξεις του στρατιωτικού προσωπικού στην Ουάσινγκτον χωρίς να αυξήσει τον αριθμό των αξιωματικών που υπηρετούσαν στην υπόλοιπη χώρα. Εξοργισμένος από τη διαφθορά στην καταβολή των συντάξεων των βετεράνων, εξελέγη πρόεδρος της επιτροπής της Γερουσίας για το θέμα αυτό από το 1839 έως το 1841. Χρησιμοποίησε τη θέση αυτή για να ζητήσει τον εκσυγχρονισμό του στρατού ώστε να ενισχυθεί ο ρόλος της πολιτοφυλακής και να δοθεί έμφαση στην κινητικότητα αντί της κατασκευής παράκτιων οχυρώσεων, τις οποίες θεωρούσε παρωχημένες.

Ο Pierce έκανε σκληρή εκστρατεία στο New Hampshire για την επανεκλογή του Van Buren. Ο Βαν Μπούρεν κέρδισε την πολιτεία αλλά ηττήθηκε από τον στρατηγό Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, ενώ οι Ουίγοι κέρδισαν την πλειοψηφία στο Κογκρέσο. Ο Χάρισον πέθανε από πνευμονία ένα μήνα μετά την ορκωμοσία του και τον διαδέχθηκε ο αντιπρόεδρος Τζον Τάιλερ. Ο Πιρς και οι Δημοκρατικοί έσπευσαν να αντιταχθούν στη νέα κυβέρνηση, επικρίνοντας την επιθυμία της να δημιουργήσει εθνική τράπεζα και την απομάκρυνση Δημοκρατικών αξιωματούχων. Γνωρίζοντας ότι οι Δημοκρατικοί του Νιου Χαμσάιρ πίστευαν ότι κανείς δεν έπρεπε να υπηρετεί περισσότερες από μία θητείες στη Γερουσία, ο Πιρς αποφάσισε να μην διεκδικήσει επανεκλογή. Αυτός δεν ήταν ο μόνος λόγος για την αποχώρησή του, καθώς εκτός από την απογοήτευσή του από την αντιπολίτευση, ήθελε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην οικογένειά του και στη δικηγορική του πρακτική. Πριν εγκαταλείψει το αξίωμά του, αντιτάχθηκε σε ένα νομοσχέδιο για την κατανομή ομοσπονδιακών κονδυλίων στις πολιτείες, υποστηρίζοντας ότι τα χρήματα θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για τον εκσυγχρονισμό του στρατού. Προκάλεσε επίσης τους Ουίγους να δημοσιοποιήσουν τα αποτελέσματα μιας έρευνας που είχαν ξεκινήσει για ένα πιθανό κύκλωμα δωροδοκίας των Δημοκρατικών στο λιμάνι της Νέας Υόρκης ένα χρόνο νωρίτερα.

Δικηγόρος και πολιτικός

Παρά την αποχώρησή του από τη Γερουσία, ο Πιρς δεν είχε καμία πρόθεση να αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή. Η μετακόμισή του στο Κόνκορντ του έδωσε πρόσβαση σε περισσότερες δικαστικές υποθέσεις και παρείχε στην Τζέιν μια πιο ενδιαφέρουσα κοινωνική ζωή. Η Τζέιν είχε παραμείνει στο Κόνκορντ με τον Φρανκ και τον Μπέντζαμιν κατά τη διάρκεια του τέλους της θητείας του συζύγου της ως γερουσιαστή, και το ζευγάρι επηρεάστηκε από τον χωρισμό. Παράλληλα, ο Πιρς είχε ξεκινήσει μια εταιρεία με τον Έισα Φάουλερ, με τον οποίο συνεργαζόταν όταν δεν ήταν στη Γερουσία. Οι επιχειρήσεις ανθούσαν- γνωστός για την ευχάριστη προσωπικότητά του, την ευγλωττία του και την άριστη μνήμη του, προσέλκυε συχνά μεγάλο ακροατήριο για τις δίκες του. Η δημοτικότητά του ενισχύθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι αναλάμβανε τακτικά την υπεράσπιση των φτωχότερων των φτωχών χωρίς να λαμβάνει μισθό.

Ο Πιρς παρέμεινε αναμεμειγμένος στις υποθέσεις του Δημοκρατικού Κόμματος της πολιτείας, το οποίο ήταν διχασμένο σε διάφορα ζητήματα. Ο κυβερνήτης Χιλ, που εκπροσωπούσε την αστική και εμπορική πτέρυγα του κόμματος, υποστήριζε την εταιρική πρόνοια και τις απαλλοτριώσεις για την κατασκευή σιδηροδρόμων. Αντίθετα, η ριζοσπαστική πτέρυγα, γνωστή ως "locofocos", υπερασπιζόταν τα συμφέροντα των αγροτών και των ανθρώπων της υπαίθρου και ζητούσε κοινωνικά προγράμματα, εργατική νομοθεσία και περιορισμούς στις εταιρικές παροχές. Η πολιτική κουλτούρα έγινε λιγότερο ανεκτική απέναντι στις τράπεζες και τις εταιρείες μετά τον πανικό του 1837 και ο Χιλ δεν επανεξελέγη. Ο Πιρς ήταν φιλοσοφικά στο πλευρό των locofocos και δέχτηκε απρόθυμα να είναι δικηγόρος σε μια υπόθεση εναντίον του Χιλ σχετικά με την ιδιοκτησία μιας εφημερίδας. Ο Χιλ έχασε την υπόθεση και ίδρυσε το δικό του περιοδικό, το οποίο χρησιμοποιούσε για να επιτίθεται συχνά στον Πιρς.

Τον Ιούνιο του 1842, ο Πιρς διορίστηκε πρόεδρος της Δημοκρατικής Επιτροπής του Νιου Χαμσάιρ και στις βουλευτικές εκλογές του επόμενου έτους βοήθησε τη ριζοσπαστική πτέρυγα του κόμματος να νικήσει. Για να αμβλύνει τις εντάσεις εντός του κόμματος για θέματα όπως η χρηματοδότηση των σιδηροδρόμων και η εγκράτεια, δήλωσε ότι οι προτεραιότητές του ήταν "η τάξη, η μετριοπάθεια, ο συμβιβασμός και η ενότητα του κόμματος". Όπως έκανε και αργότερα στην προεδρία του, ο Πιρς θεωρούσε την ενότητα του Δημοκρατικού Κόμματος πιο σημαντική από οποιοδήποτε άλλο ζήτημα και έβλεπε την αντίθεση στη δουλεία ως ένα διχαστικό ζήτημα που απειλούσε αυτή τη συνοχή.

Η αιφνιδιαστική νίκη του Δημοκρατικού αουτσάιντερ James K. Η αιφνιδιαστική νίκη του Πολκ στις προεδρικές εκλογές του 1844 ενθουσίασε τον Πιρς, ο οποίος είχε γίνει φίλος με τον πρώην πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Κογκρέσο και είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία γι' αυτόν στο Νιου Χαμσάιρ. Σε αντάλλαγμα, ο νέος πρόεδρος τον διόρισε στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Νιου Χαμσάιρ. Κύριος στόχος της κυβέρνησης Πολκ ήταν να επιτύχει την προσάρτηση του Τέξας, το οποίο είχε αποσχιστεί από το Μεξικό το 1836. Το ζήτημα αυτό προκάλεσε ρήξη μεταξύ του Πιρς και του πρώην συμμάχου του Χέιλ, ο οποίος πλέον μετείχε στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο Χέιλ έγραψε επιστολή σε περισσότερους από 1.400 Δημοκρατικούς του Νιου Χαμσάιρ, στην οποία δήλωνε την αντίθεσή του στην προσχώρηση μιας νέας δουλοκτητικής πολιτείας. Σε απάντηση, ο Πιρς οργάνωσε ένα συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος του Νιου Χάμσαϊρ για να αποσύρει την υποστήριξή του σε μια πιθανή δεύτερη θητεία του Χέιλ. Αυτό προκάλεσε πολιτικό σάλο και ο Πιρς διέκοψε τους δεσμούς του με τον παλιό του φίλο και συνεργάτη του Φάουλερ, ο οποίος υποστήριζε τον Χέιλ. Ο Χέιλ αρνήθηκε να αποσύρει την υποψηφιότητά του και καθώς κανένας υποψήφιος δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσει την πλειοψηφία, η κατάσταση οδηγήθηκε σε αδιέξοδο και η έδρα έμεινε κενή. Οι Ουίγοι και οι Δημοκρατικοί υποστηρικτές του Χέιλ κατέληξαν τελικά σε συμφωνία και ανέλαβαν τον έλεγχο του νομοθετικού σώματος- ο Ουίγγος Άντονι Κόλμπι (en) εξελέγη κυβερνήτης και η επιστροφή του Χέιλ στη Γερουσία εξόργισε τον Πιρς.

Πόλεμος ΗΠΑ-Μεξικού

Η ενεργός στρατιωτική θητεία ήταν ένα όνειρο για τον Πιρς, του οποίου ο πατέρας και τα αδέλφια είχαν πολεμήσει στον Επαναστατικό Πόλεμο και στον Πόλεμο του 1812 αντίστοιχα. Ως νομοθέτης, ήταν παθιασμένος υποστηρικτής των εθελοντικών πολιτοφυλακών και ήταν ο ίδιος αξιωματικός της πολιτοφυλακής του Νιου Χαμσάιρ. Όταν το Κογκρέσο κήρυξε τον πόλεμο στο Μεξικό τον Μάιο του 1846, ο Πιρς προσφέρθηκε αμέσως εθελοντής, παρόλο που δεν υπήρχαν συντάγματα από τη Νέα Αγγλία. Η επιθυμία του να πολεμήσει ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους απέρριψε τη θέση του γενικού συμβούλου που του προσέφερε ο Πολκ. Η πρόοδος του στρατηγού Ζάκαρι Τέιλορ στο βόρειο Μεξικό ήταν αργή και ο στρατηγός Γουίνφιλντ Σκοτ πρότεινε την κατάληψη του λιμανιού της Βερακρούς προκειμένου να επιτεθεί απευθείας στην Πόλη του Μεξικού. Το Κογκρέσο ενέκρινε τη δημιουργία δέκα συνταγμάτων και ο Πιρς, συνταγματάρχης πλέον, διορίστηκε διοικητής του 9ου Συντάγματος Πεζικού τον Φεβρουάριο του 1847.

Στις 3 Μαρτίου, ο Πιρς προήχθη σε ταξίαρχο και του ανατέθηκε να ενισχύσει τον στρατό του Σκοτ. Χρειάστηκε χρόνο για να συγκεντρώσει την ταξιαρχία του, έφτασε στη Βερακρούς στα τέλη Ιουνίου μετά την κατάληψη της πόλης και προετοίμασε μια φάλαγγα ανεφοδιασμού 2.500 ανδρών για να υποστηρίξει την προέλαση του Σκοτ. Η προέλαση τριών εβδομάδων στο εσωτερικό ήταν δύσκολη και αρκετές μεξικανικές επιθέσεις αποκρούστηκαν προτού η μονάδα επανενωθεί με τον Σκοτ στις αρχές Αυγούστου, λίγο πριν από τη μάχη του Κοντρέρας. Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, το άλογο του Πιρς φοβήθηκε κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης και σκόνταψε. Χτυπημένος στη βουβωνική χώρα από τη σέλα και καταπλακωμένος από το άλογο καθώς έπεφτε, ο Πιρς υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο. Πιστεύοντας ότι ο αξιωματικός του είχε λιποθυμήσει, ένας στρατιώτης απαίτησε την αντικατάστασή του, δηλώνοντας ότι "ο στρατηγός Πιρς είναι ένας καταραμένος δειλός". Παρά το τραυματισμένο γόνατό του, θέλησε να λάβει μέρος στις μάχες της επόμενης ημέρας, αλλά δεν μπορούσε να ακολουθήσει τους άνδρες του.

Καθώς πλησίαζε η μάχη του Churubusco, ο Scott διέταξε τον Pierce να μείνει πίσω, στον οποίο εκείνος απάντησε: "Για όνομα του Θεού, στρατηγέ, αυτή είναι η τελευταία μεγάλη μάχη και πρέπει να ηγηθώ της ταξιαρχίας μου". Ο Σκοτ υποχώρησε και ο Πιρς μπήκε στη μάχη δεμένος στη σέλα του, αλλά ο πόνος στο πόδι του ήταν τόσο έντονος που λιποθύμησε στο πεδίο της μάχης. Οι Αμερικανοί νίκησαν και ο Πιρς έλαβε μέρος στην κατάληψη της Πόλης του Μεξικού στα μέσα Σεπτεμβρίου, αν και η ταξιαρχία του ήταν ουσιαστικά σε εφεδρεία και ο ίδιος ήταν κλινήρης για μεγάλο μέρος της μάχης λόγω δυσεντερίας. Ο Πιρς παρέμεινε διοικητής της ταξιαρχίας του κατά τη διάρκεια της τρίμηνης κατοχής της πόλης, αλλά απογοητεύτηκε από τον αργό ρυθμό των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων και προσπάθησε να μείνει έξω από τις συχνές συγκρούσεις μεταξύ του Σκοτ και των υφισταμένων του.

Ο Πιρς επιτράπηκε τελικά να επιστρέψει στο Κόνκορντ στα τέλη Δεκεμβρίου 1847. Έτυχε υποδοχής ήρωα και υπέβαλε την παραίτησή του από τον στρατό, η οποία εγκρίθηκε στις 20 Μαρτίου 1848. Οι στρατιωτικές του επιτυχίες αύξησαν τη δημοτικότητά του στο Νιου Χαμσάιρ, αλλά ο τραυματισμός του στο πόδι και τα προβλήματα που του είχε προκαλέσει κατά τη διάρκεια των μαχών οδήγησαν σε κατηγορίες για δειλία. Ο στρατηγός Ulysses S. Grant, ο οποίος είχε προσωπική επαφή με τον Pierce κατά τη διάρκεια του πολέμου, απέρριψε τις κατηγορίες για δειλία στα απομνημονεύματά του που γράφτηκαν αρκετά χρόνια μετά τον θάνατό του. Ο ίδιος σημείωσε: "Ο Γκρεγκ ήταν ένας από τους καλύτερους άντρες που γνώρισε ποτέ: "Όποια και αν ήταν τα προσόντα του Πιρς για την προεδρία, ήταν ένας τζέντλεμαν και ένας άνδρας με θάρρος. Δεν ήμουν ένας από τους πολιτικούς υποστηρικτές του, αλλά τον γνώριζα πιο στενά από οποιονδήποτε άλλο εθελοντή στρατηγό. Ο Πιρς είχε αποδειχθεί ικανός αξιωματικός, ιδίως κατά την προέλαση από τη Βερακρούς, αλλά η σύντομη θητεία του και οι συνέπειες του τραυματισμού του καθιστούν δύσκολο για τους ιστορικούς να αξιολογήσουν με ακρίβεια τις στρατιωτικές του ικανότητες.

Επιστροφή στο New Hampshire

Επιστρέφοντας στο Κόνκορντ, ο Πιρς συνέχισε τη δικηγορία του και, μεταξύ άλλων, υπερασπίστηκε τη θρησκευτική ελευθερία των Σέικερς. Ωστόσο, ο ρόλος του ως ηγέτη του κόμματος συνέχισε να απασχολεί το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του και ήρθε και πάλι αντιμέτωπος με τον γερουσιαστή Χέιλ, ο οποίος είχε αντιταχθεί στον πόλεμο με το Μεξικό και απαιτούσε την κατάργηση της δουλείας.

Η μεγάλη παραχώρηση από το Μεξικό των εδαφών που έχασε το Μεξικό μετά τον πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες προκάλεσε έντονη πολιτική συζήτηση. Πολλοί Βόρειοι ήθελαν να απαγορεύσουν τη δουλεία σε αυτά τα εδάφη και εισήγαγαν ανεπιτυχώς την τροπολογία Γουίλμοτ για να το διασφαλίσουν. Άλλοι ήθελαν να απαγορευτεί η δουλεία βόρεια του παράλληλου 36°30′ που οριζόταν από τον Συμβιβασμό του 1820- και οι δύο προτάσεις απορρίφθηκαν αμέσως από τους Νότιους. Η διαμάχη δίχασε το Δημοκρατικό Κόμμα και στο συνέδριο του 1848, η υποψηφιότητα του πρώην γερουσιαστή Λιούις Κας του Μίσιγκαν απορρίφθηκε από τους υποστηρικτές κατά της δουλείας του πρώην προέδρου Βαν Μπούρεν, οι οποίοι αυτομόλησαν και σχημάτισαν το Κόμμα του Ελεύθερου Έδάφους. Από την πλευρά τους, οι Ουίγοι πρότειναν τον στρατηγό Τέιλορ, του οποίου η γνώμη για τα περισσότερα φλέγοντα ζητήματα της περιόδου ήταν άγνωστη. Παρά την προηγούμενη υποστήριξή του προς τον Βαν Μπούρεν, ο Πιρς προσχώρησε στο στρατόπεδο του Κας και αρνήθηκε να θέσει υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος με το ψηφοδέλτιο του Κόμματος του Ελεύθερου Εδάφους. Ίσως ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του Πιρς, ο Τέιλορ, ο οποίος εξελέγη πρόεδρος, σημείωσε το χειρότερο αποτέλεσμα στο Νιου Χάμσαϊρ.

Ο λευκός γερουσιαστής Henry Clay από το Κεντάκι ήλπιζε να διευθετήσει το ζήτημα της δουλείας με τον λεγόμενο Συμβιβασμό του 1850. Όταν η πρόταση απέτυχε να συγκεντρώσει την πλειοψηφία στη Γερουσία, ο γερουσιαστής Στίβεν Α. Ντάγκλας από το Ιλινόις πρότεινε να χωριστεί το νομοσχέδιο σε δύο ξεχωριστά νομοσχέδια. Ο Ντάγκλας από το Ιλινόις πρότεινε να χωριστεί το κείμενο σε ξεχωριστά νομοσχέδια, ώστε κάθε νομοθέτης να μπορεί να καταψηφίσει τις ρήτρες που απέρριπτε η πολιτεία του, χωρίς να απορρίπτεται το συνολικό νομοσχέδιο. Αυτό λειτούργησε και ο συμβιβασμός υπογράφηκε ως νόμος από τον Πρόεδρο Μίλαρντ Φίλμορ, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον Τέιλορ τον Ιούλιο του 1850. Ο Πιρς υποστήριξε πλήρως το κείμενο και όταν τον Δεκέμβριο του 1850 ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη θέση του κυβερνήτη του Νιου Χαμσάιρ, Τζον Άτγουντ, δημοσίευσε επιστολή που αντιτάχθηκε στον συμβιβασμό, απέσυρε την υποστήριξη του κόμματος. Το περιστατικό αυτό επηρέασε την επιτυχία των Δημοκρατικών, οι οποίοι έχασαν αρκετές έδρες στο πολιτειακό νομοθετικό σώμα, αλλά το κόμμα διατήρησε την πλειοψηφία και ήταν σε καλή θέση για τις επόμενες προεδρικές εκλογές.

Καθώς πλησίαζαν οι προεδρικές εκλογές του 1852, το Δημοκρατικό Κόμμα παρέμενε βαθιά διχασμένο στο θέμα της δουλείας, παρόλο που οι περισσότεροι από τους υποστηρικτές της δουλείας που είχαν σχηματίσει το Κόμμα του Ελεύθερου Έδάφους είχαν επανενταχθεί σε αυτό. Ως αποτέλεσμα, πολλοί περίμεναν ότι κανένας υποψήφιος για το χρίσμα των Δημοκρατικών δεν θα συγκέντρωνε πλειοψηφία δύο τρίτων στο εθνικό συνέδριο. Ο Πιρς, όπως και οι υπόλοιποι αντιπρόσωποι του Νιου Χαμσάιρ, είχε υποστηρίξει την υποψηφιότητα του πρώην μέντορά του Λέβι Γούντμπερι, ο οποίος είχε γίνει αναπληρωτής δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου. Ο θάνατός του τον Σεπτέμβριο του 1851 επέτρεψε στον Πιρς να εμφανιστεί ως αουτσάιντερ, όπως ο Πολκ οκτώ χρόνια νωρίτερα, ιδίως καθώς οι αντιπρόσωποι του Νιου Χαμσάιρ υποστήριξαν ότι έπρεπε να παράσχουν τον προεδρικό υποψήφιο, καθώς η πολιτεία τους ήταν το ισχυρότερο προπύργιο των Δημοκρατικών. Στους αντιπάλους του περιλαμβάνονταν οι Douglas, Cass, William L. Marcy της Νέας Υόρκης, James Buchanan της Πενσυλβάνια, Sam Houston του Τέξας και Thomas Hart Benton του Μιζούρι.

Παρά την υποστήριξη της πολιτείας του, οι πιθανότητες του Πιρς φαίνονταν λίγες, καθώς δεν είχε αναλάβει εκτελεστικό αξίωμα για πάνω από μια δεκαετία και δεν είχε την εθνική προβολή των αντιπάλων του. Δήλωσε δημοσίως ότι μια υποψηφιότητα θα ήταν "βαθύτατα αντίθετη με τα γούστα και τις επιθυμίες του", αλλά δεδομένης της επιθυμίας των Δημοκρατικών του Νιου Χαμσάιρ να δουν έναν δικό τους να εκλέγεται, γνώριζε ότι η θέση του ως ηγέτη του κόμματος θα απειλούνταν αν αρνιόταν να θέσει υποψηφιότητα. Έτσι, επέτρεψε στους υποστηρικτές του να κάνουν εκστρατεία γι' αυτόν και για να διευρύνει τη βάση του στο Νότο, έγραψε επιστολές που επιβεβαίωναν την υποστήριξή του στον Συμβιβασμό του 1850, συμπεριλαμβανομένου του αμφιλεγόμενου Νόμου περί φυγάδων σκλάβων, ο οποίος υποχρέωνε τους αξιωματούχους, ιδίως τους Βόρειους, να συλλαμβάνουν τους φυγάδες σκλάβους.

Το συνέδριο ξεκίνησε την 1η Ιουνίου 1852 στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ και, όπως αναμενόταν, κανένας υποψήφιος δεν κατάφερε να κερδίσει γρήγορα. Στην πρώτη ψηφοφορία των 288 αντιπροσώπων, ο Κας έλαβε 116 ψήφους έναντι 93 του Μπιουκάναν- οι υπόλοιπες ψήφοι μοιράστηκαν μεταξύ των άλλων υποψηφίων, αλλά ο Πιρς δεν έλαβε καμία. Οι επόμενοι 34 γύροι ψηφοφορίας δεν άλλαξαν τις γραμμές και οι υποστηρικτές του Μπιουκάναν αποφάσισαν να βάλουν τους αντιπροσώπους τους να ψηφίσουν για δευτερεύοντες υποψηφίους όπως ο Πιρς για να δείξουν ότι κανείς άλλος εκτός από τον Μπιουκάναν δεν μπορούσε να κερδίσει. Η τακτική αυτή απέτυχε πλήρως, καθώς οι αντιπρόσωποι από τη Βιρτζίνια, το Νιου Χάμσαϊρ και το Μέιν συσπειρώθηκαν γύρω από τον Πιρς, ο οποίος θεωρήθηκε συμβιβαστικός υποψήφιος, και η υποστήριξη προς τον Μπιουκάναν μειώθηκε. Μετά τον 48ο γύρο, ο αντιπρόσωπος James C. Ντόμπιν (en) της Βόρειας Καρολίνας εκφώνησε μια ομιλία με ενθουσιασμό υπέρ του Πιρς, γεγονός που οδήγησε σε ένα κύμα υποστήριξης του αουτσάιντερ. Στον επόμενο γύρο, 282 αντιπρόσωποι τον ψήφισαν, δίνοντάς του το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία. Το συνέδριο πρότεινε στη συνέχεια τον γερουσιαστή William R. King της Αλαμπάμα, υποστηρικτή του Buchanan, ως υποψήφιο σύντροφό του.

Όταν η είδηση της υποψηφιότητας έφτασε στο Νιου Χαμσάιρ, ο Πιρς δεν μπορούσε να το πιστέψει και η σύζυγός του λιποθύμησε. Ο γιος τους Μπέντζαμιν έγραψε στη μητέρα του ότι ήλπιζε η υποψηφιότητα του πατέρα του να αποτύχει, επειδή ήξερε ότι δεν θα της άρεσε να ζει στην Ουάσινγκτον.

Οι Ουίγοι πρότειναν για την προεδρία τον στρατηγό Γουίνφιλντ Σκοτ, υπό τον οποίο ο Πιρς είχε υπηρετήσει στο Μεξικό, και για την αντιπροεδρία τον υπουργό Ναυτικών Γουίλιαμ Α. Γκράχαμ. Ωστόσο, το συνέδριο των Ουίγων απέτυχε να ενώσει όλες τις παρατάξεις του κόμματος και η πλατφόρμα που υιοθετήθηκε ήταν σχεδόν πανομοιότυπη με εκείνη των Δημοκρατικών, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης του Συμβιβασμού του 1850. Αυτό ώθησε την πτέρυγα των υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου να προτείνει εκ νέου τον γερουσιαστή Χέιλ ως υποψήφιο του Κόμματος του Ελεύθερου Έδάφους. Ελλείψει πολιτικών διαφορών, η εκστρατεία μετατράπηκε σε μια πικρή σύγκρουση προσωπικοτήτων που συνέβαλε στη χαμηλότερη συμμετοχή από το 1836- για τον βιογράφο του Πιρς, Πίτερ Α. Γουόλνερ, ήταν "μια από τις λιγότερο συναρπαστικές εκστρατείες στην προεδρική ιστορία".

Ο Πιρς δεν έκανε δηλώσεις κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για να μην υπονομεύσει την ενότητα του κόμματος και άφησε τους υποστηρικτές του να κάνουν προεκλογική εκστρατεία γι' αυτόν σε μια τυπική "καμπάνια με σκαλιά" της εποχής. Οι αντίπαλοι του Πιρς τον παρουσίασαν ως δειλό και αλκοολικό ("ο ήρωας πολλών σκληρά πολεμημένων μπουκαλιών"). Από την πλευρά του, ο Σκοτ υπέφερε από φτωχές ρητορικές ικανότητες και ένα βαθιά διχασμένο κόμμα στο θέμα της δουλείας- ο εκδότης της New York Tribune, Horace Greeley, συνόψισε τη γνώμη πολλών Βόρειων υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας όταν είπε για το πρόγραμμα των Ουίγων: "Το απορρίπτουμε, το μισούμε και το φτύνουμε". Οι Δημοκρατικοί ήταν επομένως σίγουροι για τις πιθανότητές τους και το προεκλογικό τους σύνθημα έδειχνε ότι θα τρυπούσαν τους αντιπάλους τους του 1852 όπως ακριβώς είχαν τρυπήσει (λογοπαίγνιο με τον Πολκ και το "χτύπημα") εκείνους του 1844. Αυτό αποδείχθηκε ότι συνέβη, καθώς ο Σκοτ κέρδισε μόνο 42 ψήφους στο εκλεκτορικό σώμα έναντι 254 του Πιρς. Η λαϊκή ψήφος ήταν πιο κοντά, αλλά ο Πιρς βγήκε πρώτος με 50,9% των ψήφων έναντι 44,1 του Σκοτ και 4,9 του Χέιλ. Εκτός από την προεδρική τους επιτυχία, οι Δημοκρατικοί κέρδισαν μεγάλες πλειοψηφίες και στα δύο σώματα του Κογκρέσου.

Επένδυση και προσωπική τραγωδία

Η αρχή της θητείας του Pierce σημαδεύτηκε από μια προσωπική τραγωδία. Στις 6 Ιανουαρίου 1853, ο εκλεγμένος πρόεδρος και η οικογένειά του αναχώρησαν από τη Βοστώνη με τρένο, αλλά το αυτοκίνητό τους εκτροχιάστηκε και κύλησε σε μια διαχωριστική νησίδα κοντά στο Andover. Ο Φράνκλιν και η Τζέιν επέζησαν, αλλά ο 11χρονος γιος τους Μπέντζαμιν βρέθηκε καταπλακωμένος και σχεδόν αποκεφαλισμένος κάτω από το κουφάρι του τρένου, ένα φρικτό θέαμα που ο Πιρς δεν μπόρεσε να εμποδίσει τη σύζυγό του να δει. Και οι δύο εμφάνισαν σοβαρή κατάθλιψη και αυτό αναμφίβολα επηρέασε τις πράξεις του νέου προέδρου. Η Τζέιν αναρωτήθηκε αν το ατύχημα ήταν θεϊκή τιμωρία για την άνοδο του συζύγου της σε υψηλό αξίωμα και έγραψε μια μακροσκελή επιστολή συγγνώμης προς τον εκλιπόντα γιο της, ζητώντας συγχώρεση για τα λάθη της ως μητέρα. Απέφευγε τις κοινωνικές υποχρεώσεις του ρόλου της ως Πρώτη Κυρία κατά τα δύο πρώτα χρόνια της παραμονής της στον Λευκό Οίκο.

Η Jane παρέμεινε στο New Hampshire και δεν παρακολούθησε την ορκωμοσία του συζύγου της. Στα 48 του χρόνια, ο Πιρς ήταν ο νεότερος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία και επέλεξε να ορκιστεί σε ένα βιβλίο νόμων αντί για τη Βίβλο, όπως είχαν κάνει όλοι οι προκάτοχοί του, εκτός από τον Τζον Κουίνσι Άνταμς. Στην ομιλία του, γιόρτασε μια εποχή ειρήνης και ευημερίας και υποστήριξε μια φιλόδοξη εξωτερική πολιτική που περιελάμβανε την "εξαιρετικά σημαντική" απόκτηση νέων εδαφών. Αποφεύγοντας τη λέξη δουλεία, τόνισε τη δέσμευσή του για την επίλυση του "σημαντικού θέματος" και τη διατήρηση της ειρήνης στην Ένωση. Αναφερόμενος στον θάνατο του γιου του, είπε στο πλήθος: "Με καλέσατε στην αδυναμία μου, πρέπει να με υποστηρίξετε με τη δύναμή σας".

Διοίκηση

Ο σχηματισμός του υπουργικού συμβουλίου ήταν μια ευκαιρία για τον Πιρς να ενώσει το κόμμα του, καθώς πολλοί Δημοκρατικοί είχαν προσχωρήσει σε αυτόν μόνο μετά τον διορισμό του και ορισμένοι είχαν ενώσει τις δυνάμεις τους με τους υποστηρικτές της κατάργησης του Κόμματος του Ελεύθερου Έδάφους για να κερδίσουν τις τοπικές εκλογές. Ως εκ τούτου, ο νέος πρόεδρος αποφάσισε να δώσει θέσεις σε όλες τις πλευρές του κόμματος, ακόμη και σε εκείνους που δεν είχαν υποστηρίξει τον συμβιβασμό του 1850.

Όλοι οι διορισμοί στο υπουργικό συμβούλιο επιβεβαιώθηκαν ομόφωνα από τη Γερουσία, αλλά ο Πιρς έπρεπε στη συνέχεια να περάσει τις πρώτες εβδομάδες της θητείας του διορίζοντας εκατοντάδες ανώτερους αξιωματούχους. Αυτό ήταν μια αγγαρεία, καθώς ήθελε να εκπροσωπούνται όλες οι παρατάξεις. Με τον τρόπο αυτό, καμία από αυτές δεν ήταν απόλυτα ικανοποιημένη και αυτό τροφοδοτούσε τις εντάσεις και τις αντιπαλότητες στο εσωτερικό του κόμματος. Οι εφημερίδες του Βορρά έσπευσαν να κατηγορήσουν τον Πιρς ότι ευνοούσε τους αποσχιστές που κατείχαν δούλους, ενώ οι εφημερίδες του Νότου τον αποκαλούσαν υπέρμαχο της κατάργησης του νόμου.

Ο Μπιουκάναν είχε παροτρύνει τον Πιρς να συμβουλευτεί τον εκλεγμένο αντιπρόεδρο για τον σχηματισμό του υπουργικού συμβουλίου, αλλά ο πρόεδρος δεν το έκανε- μάλιστα, οι δύο άνδρες δεν είχαν μιλήσει ποτέ από τον διορισμό του ψηφοδελτίου τον Ιούνιο του 1852. Στις αρχές του 1853, ο Κινγκ, ο οποίος έπασχε από φυματίωση, πήγε στην Κούβα για να αναρρώσει. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε και το Κογκρέσο ψήφισε ειδικό νόμο για να του επιτρέψει να δώσει τον όρκο του αντιπροέδρου στις 24 Μαρτίου στον Αμερικανό πρόξενο στην Αβάνα και όχι στον αρχιδικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως συνηθιζόταν. Θέλοντας να πεθάνει στο σπίτι του, ο Κινγκ επέστρεψε στη φυτεία του στην Αλαμπάμα στις 17 Απριλίου και πέθανε την επόμενη ημέρα. Δεδομένου ότι το Σύνταγμα των ΗΠΑ δεν προέβλεπε νέο αντιπρόεδρο, ο Πιρς δεν είχε κανέναν για το υπόλοιπο της θητείας του, οπότε ο πρόεδρος της Γερουσίας Ντέιβιντ Άτσισον ήταν ο επόμενος στη σειρά διαδοχής.

Ο Πιρς επεδίωξε να δημιουργήσει μια πιο αποτελεσματική και λιγότερο διεφθαρμένη διοίκηση από εκείνη των προκατόχων του. Μέλη του υπουργικού του συμβουλίου εισήγαγαν ένα ανταγωνιστικό σύστημα δημόσιας διοίκησης που προμήνυε τον νόμο περί μεταρρύθμισης της δημόσιας διοίκησης του Πέντλετον τρεις δεκαετίες αργότερα. Το Υπουργείο Εσωτερικών μεταρρυθμίστηκε από τον Υπουργό Robert McClelland, ο οποίος επισημοποίησε τις δραστηριότητές του και ενίσχυσε την καταπολέμηση της απάτης. Μια άλλη μεταρρύθμιση ήταν η διεύρυνση του ρόλου του γενικού εισαγγελέα, ο οποίος μπορούσε πλέον να διορίζει ομοσπονδιακούς δικαστές και δικηγόρους, ένα σημαντικό βήμα στη διαδικασία δημιουργίας αυτού που έγινε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Ο Πιρς διόρισε μόνο έναν δικαστή στο Ανώτατο Δικαστήριο μετά τον θάνατο, τον Ιούλιο του 1852, του Τζον ΜακΚίνλεϊ. Ο Φίλμορ είχε προτείνει αρκετούς υποψηφίους για την αντικατάστασή του, αλλά η Γερουσία δεν αποδέχθηκε κανέναν από αυτούς πριν εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο. Ως πρόεδρος, ο Πιρς πρότεινε τη θέση στον γερουσιαστή Τζούντα Π. Μπέντζαμιν από τη Λουιζιάνα, ο οποίος είχε ήδη απορρίψει την προσφορά του προκατόχου του. Ο Μπέντζαμιν αρνήθηκε και πάλι και η επιλογή έπεσε στον Τζον Άρτσιμπαλντ Κάμπελ (en), υπέρμαχο των δικαιωμάτων των πολιτειών.

Οικονομία

Ο Πιρς έδωσε εντολή στον υπουργό Τζέιμς Γκάθρι να μεταρρυθμίσει το κακοδιαχειριζόμενο υπουργείο Οικονομικών, το οποίο αδυνατούσε να λάβει πληρωμές από τους οφειλέτες του. Παρά τους νόμους που απαιτούσαν να φυλάσσονται κεφάλαια από το Υπουργείο Οικονομικών, μεγάλες καταθέσεις παρέμεναν σε ιδιωτικές τράπεζες. Ο Guthrie διεκδίκησε αυτά τα χρήματα και προσπάθησε να διώξει διεφθαρμένους αξιωματούχους με ανάμεικτα αποτελέσματα. Η εισροή χρυσού από την Καλιφόρνια του επέτρεψε, ωστόσο, να εξοφλήσει σημαντικό μέρος του εθνικού χρέους.

Κατόπιν αιτήματος του Προέδρου, ο Υπουργός Πολέμου Τζέφερσον Ντέιβις ανέθεσε στο Σώμα Τοπογράφων Μηχανικών να μελετήσει τη διαδρομή πιθανών διηπειρωτικών σιδηροδρόμων. Το Δημοκρατικό Κόμμα ήταν επί μακρόν αντίθετο σε τέτοιου είδους ομοσπονδιακές δαπάνες για δημόσια έργα, αλλά ο Ντέιβις θεωρούσε ότι ένα τέτοιο έργο ήταν θέμα εθνικής ασφάλειας. Ο Υπουργός ανέθεσε επίσης στο Σώμα Μηχανικών του Στρατού την επίβλεψη κατασκευαστικών έργων στην Ουάσινγκτον, όπως η επέκταση του Καπιτωλίου και η ανέγερση του Μνημείου της Ουάσινγκτον.

Δουλεία

Υποστήριξε την κατάργηση του Συμβιβασμού του Μιζούρι, ο οποίος απαγόρευε τη δουλεία στις περιοχές που επρόκειτο να αποικιστούν βόρεια του 36ου παράλληλου. Υποστηρίχθηκε σε αυτό από τον Τζέφερσον Ντέιβις, τον υπουργό πολέμου του (και μελλοντικό πρόεδρο των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών), και τον Στίβεν Α. Ντάγκλας, ηγέτης του Δημοκρατικού Κόμματος και υποψήφιος του κόμματος αυτού στις προεδρικές εκλογές του 1860.

Εξωτερική και στρατιωτική πολιτική

Η διοίκηση του Πιρς εναρμονιζόταν με το επεκτατικό κίνημα της Νέας Αμερικής, με τον Ουίλιαμ Λ. Μάρσι να ηγείται ως υπουργός Εξωτερικών. Ο Μάρσι επεδίωξε να παρουσιάσει μια καθαρά αμερικανική και ρεπουμπλικανική εικόνα στον κόσμο. Ζήτησε από τους διπλωμάτες του να φορούν τα "απλά ρούχα ενός Αμερικανού πολίτη" αντί για τις περίτεχνες στολές που χρησιμοποιούνταν στις ευρωπαϊκές καγκελαρίες και να προσλαμβάνουν μόνο Αμερικανούς πολίτες για να εργάζονται στα προξενεία. Ο Μάρσι έλαβε διεθνή αναγνώριση για την 73σέλιδη επιστολή του με την οποία υπερασπιζόταν τον Μάρτιν Κόστα, έναν Αυστριακό πρόσφυγα που είχε απαχθεί από την κυβέρνησή του αφού είχε υποβάλει αίτηση για την αμερικανική υπηκοότητα.

Ο Ντέιβις, υπέρμαχος ενός διηπειρωτικού σιδηροδρόμου στον Νότο, έπεισε τον Πιρς να δώσει εντολή στον πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Μεξικό, Τζέιμς Γκάντσντεν, να αποκτήσει γη για τον σιδηρόδρομο. Ο Γκάντσντεν ήταν επίσης επιφορτισμένος με την επαναδιαπραγμάτευση των όρων της Συνθήκης του Γκουανταλούπε Ινταλγκό, η οποία υποχρέωνε τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποτρέπουν τις διασυνοριακές επιδρομές των ιθαγενών Αμερικανών από την περιοχή του Νέου Μεξικού. Τον Δεκέμβριο του 1853, ο Μεξικανός πρόεδρος Αντόνιο Λόπες ντε Σάντα Άννα συμφώνησε στην πώληση μιας μεγάλης έκτασης γης, αν και οι διαπραγματεύσεις παραλίγο να καταρρεύσουν μετά την εκστρατεία του Γουίλιαμ Γουόκερ στη χερσόνησο Μπάχα Καλιφόρνια. Οι αντιδράσεις των ντόπιων κατοίκων και των γερουσιαστών κατά της δουλείας οδήγησαν το Κογκρέσο να μειώσει την Αγορά Γκάντσντεν σε περίπου 50.000 τετραγωνικά μίλια της σημερινής νότιας Αριζόνα και του Νέου Μεξικού έναντι 10 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια του 2013). Αυτή η εξαγορά ήταν η τελευταία των συνεχόμενων Ηνωμένων Πολιτειών, τα σύνορα των οποίων δεν άλλαξαν παρά μόνο με μικρές προσαρμογές.

Το ζήτημα των αλιευτικών δικαιωμάτων στον Ατλαντικό επιδείνωσε τις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό απέρριπτε όλο και περισσότερο τους Αμερικανούς αλιείς από τα καναδικά ύδατα. Ο Μάρσι διαπραγματεύτηκε μια εμπορική συμφωνία με τον Βρετανό πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον, Τζον Κράμπτον, και ο Μπιουκάναν στάλθηκε στο Λονδίνο για να πιέσει τη βρετανική κυβέρνηση να εγκρίνει το κείμενο. Η συνθήκη αμοιβαιότητας επικυρώθηκε τελικά τον Αύγουστο του 1854, μια συμφωνία που ο Πιρς θεωρούσε ότι αποτελούσε το πρώτο βήμα προς την ενδεχόμενη προσάρτηση του Καναδά. Καθώς η κυβέρνηση διαπραγματευόταν με το Ηνωμένο Βασίλειο για τα σύνορα με τον Καναδά, τα αμερικανικά συμφέροντα στην Κεντρική Αμερική απειλούνταν από την αυξανόμενη επιρροή του Ηνωμένου Βασιλείου, την οποία η Συνθήκη Κλέιτον-Μπούλβερ του 1850 δεν είχε καταφέρει να περιορίσει. Η απόκτηση του πλεονεκτήματος έναντι της Βρετανίας στην περιοχή αποτελούσε βασικό στοιχείο της επεκτατικής πολιτικής του Πιρς.

Με το ξέσπασμα του Κριμαϊκού Πολέμου το 1854, οι Βρετανοί αντιπρόσωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να στρατολογήσουν Αμερικανούς πολίτες κατά παράβαση των αμερικανικών νόμων περί ουδετερότητας και ο Pierce απέλασε τον Crampton και τρεις προξένους. Σε ομιλία του στο Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1855, δήλωσε ότι οι Βρετανοί είχαν παραβιάσει τη Συνθήκη Κλέιτον-Μπούλβερ. Οι Βρετανοί, σύμφωνα με τον Μπιουκάναν, εντυπωσιάστηκαν και άρχισαν να επανεξετάζουν τη στρατηγική τους. Ωστόσο, ο Μπιουκάναν δεν μπόρεσε να πείσει το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκαταλείψει τις κτήσεις του στην Κεντρική Αμερική.

Το 1854, τρεις Αμερικανοί διπλωμάτες στην Ευρώπη συνέταξαν μια πρόταση προς τον πρόεδρο να αγοράσει το νησί της Κούβας από την Ισπανία έναντι 120 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 540 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια του 2013) και δικαιολόγησαν την ανάληψη του ελέγχου με τη βία, εάν η Ισπανία αρνιόταν. Η δημοσίευση του Μανιφέστου της Οστάνδης, το οποίο γράφτηκε με προτροπή του Μάρσι, εξόργισε τους Βόρειους που το είδαν ως προσπάθεια προσάρτησης μιας δουλοκτητικής περιοχής για την ενίσχυση των συμφερόντων του Νότου. Το έγγραφο συνέβαλε στην απαξίωση του μανιφέστου πεπρωμένου που το Δημοκρατικό Κόμμα είχε συχνά υποστηρίξει.

Το 1856 αναγνώρισε τη δικτατορία στη Νικαράγουα που είχε εγκαθιδρύσει ο Γουίλιαμ Γουόκερ, ένας Αμερικανός πειρατής, ο οποίος κατέκτησε τη χώρα και άρχισε να εισάγει τη δουλεία. Ο Γουόκερ ήλπιζε να εντάξει τη Νικαράγουα στην Ένωση ως δουλοκτητικό κράτος. Ο έλεγχος του Walker σύντομα εξόργισε τον επιχειρηματία σιδηροδρόμων Cornelius Vanderbilt, ο οποίος σχεδίαζε να κατασκευάσει σιδηροδρόμους και ένα κανάλι στη χώρα. Ο Βάντερμπιλτ πίεσε τον Πιρς να χρησιμοποιήσει το αμερικανικό ναυτικό για να αναγκάσει τον Γουόκερ να "παραδώσει" τη χώρα. Ο Γουόκερ πήγε τότε τις δυνάμεις του στην Ονδούρα, όπου το βρετανικό ναυτικό τον συνέλαβε. Εκτελέστηκε από εκτελεστικό απόσπασμα της Ονδούρας.

Ο Πιρς τάχθηκε υπέρ της εκ βάθρων επέκτασης και αναδιοργάνωσης των ενόπλων δυνάμεων. Ο υπουργός Πολέμου Davis και ο υπουργός Ναυτικού James C. Dobbin θεωρούσαν ότι ο Στρατός και το Ναυτικό ήταν υποστελεχωμένοι, κακοδιαχειριζόμενοι και ανίκανοι να υιοθετήσουν τη νέα τεχνολογία. Το 1852, ο πρόεδρος Φίλμορ έστειλε τον πλοίαρχο Μάθιου Πέρι στην Ασία με έναν στόλο τεσσάρων πλοίων για να αναπτύξει το εμπόριο με την περιοχή. Ο Πέρι ήθελε να επιβληθεί με τη βία, αλλά ο Πιρς και ο Ντόμπιν τον παρότρυναν να παραμείνει διπλωματικός. Υπέγραψε μια μέτρια εμπορική συνθήκη με το σογκουνάτο Τοκουγκάουα, αλλά η συμφωνία έβαλε τέλος σε δύο αιώνες ιαπωνικής απομόνωσης.

Αιμορραγία του Κάνσας

Η κύρια πρόκληση για την κυβέρνηση Πιρς ήταν να διατηρήσει τη χώρα σε ισορροπία όταν ψηφίστηκε ο νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα, με τον οποίο δημιουργήθηκαν τα εδάφη της Νεμπράσκα και του Κάνσας που εκτείνονταν από το Μιζούρι μέχρι τα Βραχώδη Όρη και από το Τέξας μέχρι τα σημερινά σύνορα με τον Καναδά. Ο νόμος είχε καθοριστική σημασία για τον συντάκτη του Stephen A. Douglas και το σχέδιό του για έναν διηπειρωτικό σιδηρόδρομο από το Σικάγο στην Καλιφόρνια. Η οργάνωση αυτής της σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητης επικράτειας ήταν απαραίτητη για να καταστεί δυνατός ο εποικισμός της, καθώς δεν μπορούσαν να πραγματοποιηθούν πωλήσεις γης ή τοπογραφικές μελέτες πριν από τη δημιουργία μιας εδαφικής κυβέρνησης. Αυτή η επέκταση προς τα δυτικά έθεσε το ζήτημα του καθεστώτος της δουλείας στις περιοχές αυτές. Ο Ντάγκλας και οι σύμμαχοί του πρότειναν να αφήσουν τους αποίκους να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, αλλά αυτό θα έθετε υπό αμφισβήτηση τον βόρειο παράλληλο 36°30' που οριζόταν από τον συμβιβασμό του 1820 ως το βόρειο όριο της δουλείας. Για τους Νότιους, ο Συμβιβασμός του 1820 είχε ήδη καταργηθεί από τον Συμβιβασμό του 1850, ο οποίος είδε την προσχώρηση της Καλιφόρνιας ως πολιτείας που καταργούσε τη δουλεία, παρόλο που ένα σημαντικό τμήμα της επικράτειάς της βρισκόταν νότια των 36°30' βόρεια.

Ο Πιρς ήθελε να οργανώσει την επικράτεια του Κάνσας χωρίς να αντιμετωπίσει ρητά το ζήτημα της δουλείας, αλλά ο Ντάγκλας δεν είχε καταφέρει να πείσει τους Νότιους να συμφωνήσουν και ήθελαν να επιτραπεί αμέσως. Ο πρόεδρος είχε αμφιβολίες για το νομοσχέδιο, επειδή γνώριζε ότι θα αντιμετώπιζε έντονες αντιδράσεις από τους Βόρειους, αλλά ο Ντάγκλας και ο Ντέιβις τον έπεισαν να το υπερασπιστεί. Η κοινή γνώμη του Βορρά, που καυτηριάστηκε από τους γερουσιαστές Σάλμον Π. Τσέις του Οχάιο και Τσαρλς Σάμνερ της Μασαχουσέτης, ήταν πράγματι πολύ εχθρική προς το νόμο. Για τους τελευταίους, που είχαν ζεματιστεί από την απόπειρα προσάρτησης της Κούβας, ήταν καχύποπτοι για την Αγορά Γκάντσεν και ανησυχούσαν για την επιρροή των ιδιοκτητών σκλάβων στο υπουργικό συμβούλιο, όπως ο Ντέιβις, ο Νόμος Νεμπράσκα-Κάνσας θεωρήθηκε ως επίθεση του Νότου.

Η κυβέρνηση άσκησε μεγάλη πίεση στο Δημοκρατικό Κόμμα για να υποστηρίξει την πράξη, ενώ το κόμμα των Ουίγων εξερράγη στο θέμα και εξαφανίστηκε τα επόμενα χρόνια. Ο νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα ψηφίστηκε τον Μάιο του 1854, αλλά η μεγάλη πολιτική αναταραχή που ακολούθησε επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την προεδρία του Πιρς. Το ιθαγενιστικό και αντι-καθολικό κίνημα Know Nothing βρισκόταν στο αποκορύφωμά του κατά την περίοδο αυτή, και η οργή των Βόρειων οδήγησε στη δημιουργία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, το οποίο ήταν αποφασιστικά αντίθετο σε οποιαδήποτε παραχώρηση στο θέμα της δουλείας.

Ακόμα και ενώ το νομοσχέδιο συζητούνταν, άποικοι της κατάργησης της δουλείας και της δουλοκτησίας μετακινήθηκαν στη νέα επικράτεια για να εξασφαλίσουν τη νίκη της πλευράς τους στην ψηφοφορία για το σύνταγμα. Η ψήφιση του νόμου και οι προεργασίες για τις εκλογές οδήγησαν σε σοβαρά επεισόδια βίας μεταξύ των δύο πλευρών, τα οποία είχαν ως αποτέλεσμα περίπου 50 θανάτους και έδωσαν στην επικράτεια το παρατσούκλι "Αιμορραγικό Κάνσας". Χιλιάδες δουλοκτήτες κάτοικοι του Μιζούρι, γνωστοί ως Border Ruffians, συμμετείχαν στην ψηφοφορία παρόλο που δεν ζούσαν στο Κάνσας, και η συμμετοχή τους έδωσε στη δική τους πλευρά τη νίκη. Παρά τις παρατυπίες αυτές, ο Πιρς αποδέχθηκε το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας και αναγνώρισε το νομοθετικό σώμα των σκλάβων της πολιτείας. Όταν οι υποστηρικτές μιας πολιτείας που υποστήριζε την κατάργηση της δουλείας σχημάτισαν δική τους κυβέρνηση και συνέταξαν σύνταγμα που απαγόρευε τη δουλεία, το θεώρησε πράξη εξέγερσης και έστειλε τον στρατό να διαλύσει μια από τις συγκεντρώσεις τους στην Τοπίκα.

Η ψήφιση του νόμου Κάνσας-Νεμπράσκα συνέπεσε με τη σύλληψη του φυγά σκλάβου Άντονι Μπερνς στη Βοστώνη. Η κοινή γνώμη του Βορρά υιοθέτησε τον αγώνα του Μπερνς, αλλά ο Πιρς ήταν αποφασισμένος να εφαρμόσει αυστηρά τον νόμο για τους φυγάδες σκλάβους και έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα για να εξασφαλίσουν τη μεταφορά του στη Βιρτζίνια παρά τις διαμαρτυρίες.

Οι γενικές εκλογές του 1854 και του 1855 ήταν καταστροφικές για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι έχασαν σχεδόν όλες τις έδρες τους εκτός του Νότου. Ακόμα και στο Νιου Χαμσάιρ, μέχρι τότε προπύργιο των Δημοκρατικών, οι Know Nothings κέρδισαν και τις τρεις βουλευτικές έδρες και την πρωθυπουργία, ενώ ο Χέιλ επέστρεψε στη Γερουσία.

Ως κατεστημένος βουλευτής, ο Πιρς ανέμενε ότι θα εξασφάλιζε εύκολα το χρίσμα των Δημοκρατικών για μια δεύτερη θητεία. Στην πραγματικότητα, οι πιθανότητες επιτυχίας του στο συνέδριο και στη συνέχεια κατά τη διάρκεια των εκλογών ήταν κάτι παραπάνω από αβέβαιες. Η κυβέρνησή του απορρίφθηκε καθολικά στον Βορρά λόγω της θέσης της για τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα και η ηγεσία των Δημοκρατικών είχε πλήρη επίγνωση της αντιδημοτικότητας του προέδρου. Παρόλα αυτά, οι υποστηρικτές του Πιρς σκέφτονταν να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τον Στίβεν Α. Ντάγκλας για να αποτρέψουν την υποψηφιότητα του Τζέιμς Μπιουκάναν. Ο Μπιουκάναν είχε ισχυρή πολιτική υποστήριξη και η θητεία του ως πρεσβευτής στο Ηνωμένο Βασίλειο τον είχε προστατεύσει από τη διαμάχη του Κάνσας.

Κατά την έναρξη του συνεδρίου των Δημοκρατικών στο Σινσινάτι του Οχάιο, στις 5 Ιουνίου, ο Πιρς περίμενε ότι θα βγει πρώτος ή ακόμη και ότι θα είναι υποψήφιος από την πρώτη ψηφοφορία. Ωστόσο, ο Μπιουκάναν ήταν αυτός που κέρδισε μια σχετική πλειοψηφία, με 135 από τις 296 ψήφους που δόθηκαν για τον πρόεδρο και 38 για τον Κας και τον Ντάγκλας, κυρίως από αντιπροσώπους του Νότου. Κανένας από τους δύο υποψηφίους δεν μπόρεσε να κερδίσει το πάνω χέρι, και με την υποστήριξή του να μειώνεται από ψήφο σε ψήφο, ο Πιρς απέσυρε την υποψηφιότητά του μετά τη δέκατη τέταρτη ψηφοφορία και ζήτησε από τους υποστηρικτές του να υποστηρίξουν τον Ντάγκλας για να αποτρέψουν τη νίκη του Μπιουκάναν. Ο Ντάγκλας, που τότε ήταν μόλις 43 ετών, πίστευε ότι θα κέρδιζε το χρίσμα το 1860 αν άφηνε τον Μπιουκάναν, που ήταν 65 ετών, να κερδίσει, και οι υποστηρικτές του Μπιουκάναν το πρότειναν. Μετά από δύο ακόμη γύρους, ο Ντάγκλας αποσύρθηκε από την κούρσα. Για να κατευνάσει την οργή του Πιρς, το συνέδριο εξέδωσε ψήφισμα "απερίφραστης έγκρισης" της κυβέρνησής του και πρότεινε τον σύμμαχό του, τον αντιπρόσωπο Τζον Κ. Μπρέκινριτζ από το Κεντάκι, να θέσει υποψηφιότητα για την αντιπροεδρία.

Ο Πιρς υποστήριξε τον Μπιουκάναν παρόλο που οι δύο άνδρες παρέμεναν σε απόσταση μεταξύ τους- ήλπιζε να επιλύσει το ζήτημα του Κάνσας πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου για να βελτιώσει τις πιθανότητες των Δημοκρατικών. Διόρισε τον Τζον Γουάιτ Γκίρι κυβερνήτη του Κάνσας, αλλά η συμβιβαστική του πολιτική προκάλεσε την οργή των δουλοκτητών νομοθετών. Κατάφερε να βάλει τάξη στην επικράτεια, αλλά η ζημιά είχε γίνει και οι Ρεπουμπλικάνοι χρησιμοποίησαν τα συνθήματα Bleeding Kansas και Bleeding Sumner στην εκστρατεία τους, αναφερόμενοι στο περιστατικό κατά το οποίο ο καταργητής γερουσιαστής Charles Sumner σχεδόν ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου από τον συνάδελφό του Preston Brooks (en) της Νότιας Καρολίνας στο βήμα της Γερουσίας. Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν τις εκλογές, αλλά πήραν μόνο το 41,4% των ψήφων στο βορρά, σε σύγκριση με το 49,8% το 1852- με τον τρόπο αυτό, προηγήθηκαν μόνο σε πέντε από τις δεκαέξι καταργητικές πολιτείες, ενώ ο Πιρς είχε κερδίσει δεκατέσσερις, και η επιτυχία τους σε τρεις από αυτές οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη διάσπαση του αντίπαλου στρατοπέδου μεταξύ του Ρεπουμπλικάνου υποψηφίου Τζον Κ. Φρεμόντ και του πρώην προέδρου Μίλαρντ Φίλμορ, που εκπροσωπούσε το Know Nothing.

Ο Πιρς δεν μετρίασε τη στάση του μετά την αποτυχία του να εξασφαλίσει το χρίσμα των Δημοκρατικών, και στην τελευταία του ομιλία στο Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1856, επιτέθηκε με σφοδρότητα στους Ρεπουμπλικάνους και τους υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου και υπερασπίστηκε την οικονομική του πορεία και τη διατήρηση ειρηνικών διεθνών σχέσεων. Τις τελευταίες ημέρες της θητείας του, το Κογκρέσο ψήφισε νόμους για την αύξηση των μισθών των αξιωματικών και την κατασκευή νέων πολεμικών πλοίων, καθώς και για τη μείωση των δασμών, ένα μέτρο που υποστήριζε επί μακρόν ο πρόεδρος. Ο Πιρς και το υπουργικό του συμβούλιο εγκατέλειψαν το αξίωμά τους στις 4 Μαρτίου 1857, τη μοναδική φορά στην αμερικανική ιστορία που όλα τα αρχικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου παρέμειναν στο αξίωμά τους για ολόκληρη την τετραετή θητεία.

Μετά την προεδρία

Αφού έφυγαν από τον Λευκό Οίκο, οι Pierces παρέμειναν στην Ουάσιγκτον για περισσότερο από δύο μήνες, ζώντας στο σπίτι του William L. Marcy. Στη συνέχεια μετακόμισαν στο Πόρτσμουθ του Νιου Χάμσαϊρ, όπου ο Πιρς είχε αρχίσει να κερδοσκοπεί με ακίνητα. Αναζητώντας ένα πιο ήπιο κλίμα, αυτός και η Τζέιν ταξίδευαν για τα επόμενα τρία χρόνια. Πέρασαν κάποιο διάστημα στο νησί Μαδέιρα πριν επισκεφθούν τις Μπαχάμες και την Ευρώπη- στη Ρώμη, ο Πιρς συνάντησε τον παλιό του φίλο Ναθάνιελ Χόθορν.

Ο Πιρς παρακολουθούσε την αμερικανική πολιτική κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του και σχολίαζε τακτικά την αυξανόμενη διαίρεση της χώρας. Προέτρεψε τους Βόρειους υποστηρικτές της κατάργησης της ιθαγένειας να μετριάσουν τη στάση τους για να αποφύγουν την απόσχιση του Νότου και έγραψε ότι η αιματοχυσία ενός εμφυλίου πολέμου "δεν θα περιοριστεί στη γραμμή Mason-Dixon, αλλά θα διεξαχθεί εντός των συνόρων μας και στους δρόμους μας". Επέκρινε επίσης τους προτεστάντες πάστορες της Νέας Αγγλίας για την υποστήριξή τους στους υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου και τους Ρεπουμπλικάνους. Η ανάπτυξη του τελευταίου κόμματος ανάγκασε τους Δημοκρατικούς να υπερασπιστούν τον πρώην πρόεδρο- σε μια συζήτηση μεταξύ του Λίνκολν και του Ντάγκλας για τον έλεγχο του νομοθετικού σώματος του Ιλινόις το 1858, ο υποψήφιος των Δημοκρατικών παρουσίασε τον Πιρς ως "άνθρωπο με τιμή και ακεραιότητα".

Καθώς πλησίαζε το συνέδριο των Δημοκρατικών το 1860, κάποιοι ζήτησαν από τον Πιρς να θέσει υποψηφιότητα για να ενώσει το κόμμα, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Οι διαιρέσεις σχετικά με τη δουλεία προκάλεσαν περαιτέρω διάσπαση του Δημοκρατικού Κόμματος μεταξύ μιας βόρειας πτέρυγας που υποστήριζε τον Stephen A. Douglas και μιας νότιας πτέρυγας που υποστήριζε τον John C. Breckinridge. Douglas και μιας νότιας πτέρυγας που υποστήριζε τον John C. Breckinridge. Διχασμένοι, οι Δημοκρατικοί ηττήθηκαν άσχημα σε εθνικό επίπεδο από τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο Αβραάμ Λίνκολν, αλλά κέρδισαν όλες τις νότιες πολιτείες. Κατά τους μήνες που μεσολάβησαν μεταξύ των εκλογών του Νοεμβρίου και της ορκωμοσίας του Μαρτίου 1861, αρκετά νομοθετικά σώματα του Νότου ανακοίνωσαν την επιθυμία τους να αποσχιστούν. Ο αναπληρωτής δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου Τζον Άρτσιμπαλντ Κάμπελ ζήτησε από τον Πιρς να μιλήσει στο συνέδριο απόσχισης της Αλαμπάμα. Κακώς, απέρριψε την προσφορά, αλλά έστειλε επιστολή με την οποία παρακαλούσε τους αντιπροσώπους να παραμείνουν στην Ένωση, να δώσουν χρόνο στον Βορρά να καταργήσει νόμους αντίθετους προς τα συμφέροντα του Νότου και να καταλήξουν σε συμβιβασμό.

Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος

Παρά τις προσπάθειες αποφυγής του, ο εμφύλιος πόλεμος ξέσπασε τελικά τον Απρίλιο του 1861 με τον βομβαρδισμό του ομοσπονδιακού οχυρού Φορτ Σάμτερ από τον στρατό της Συνομοσπονδίας. Οι Βόρειοι Δημοκρατικοί, συμπεριλαμβανομένου του Ντάγκλας, συσπειρώθηκαν πίσω από τον Λίνκολν και το σχέδιό του να επαναφέρει τις νότιες πολιτείες στην Ένωση με τη βία. Ο Πιρς, από την άλλη πλευρά, ήθελε να αποφύγει πάση θυσία μια πλήρη πυρκαγιά και πρότεινε στον Βαν Μπούρεν να συγκληθεί διάσκεψη πρώην προέδρων για την αποκατάσταση της ηρεμίας. Τίποτα συγκεκριμένο δεν προέκυψε από αυτό, και έγραψε στη σύζυγό του ότι "ποτέ δεν θα δικαιολογούσε, δεν θα υποστήριζε ούτε θα υπερασπιζόταν με οποιονδήποτε τρόπο αυτόν τον περιττό, σκληρό, αδίστακτο και άσκοπο πόλεμο". Ο Πιρς επέκρινε δημοσίως την απόφαση του Λίνκολν να αναστείλει το habeas corpus, υποστηρίζοντας ότι ακόμη και σε καιρό πολέμου η χώρα δεν θα έπρεπε να εγκαταλείψει την προστασία των πολιτικών ελευθεριών. Αυτή η στάση του κέρδισε την υποστήριξή του από τους Copperheads που απαιτούσαν άμεση ειρήνη με τις συνομοσπονδιακές πολιτείες, αλλά άλλοι την είδαν ως μια περαιτέρω απόδειξη των Νότιων συγγενειών του πρώην προέδρου

Τον Σεπτέμβριο του 1861, ο Πιρς πήγε στο Μίσιγκαν και συναντήθηκε, μεταξύ άλλων, με τον Ρόμπερτ ΜακΚλέλαντ και τον Λιούις Κας. Ένας βιβλιοπώλης από το Ντιτρόιτ, ο Τζ. Α. Ρόις, έγραψε επιστολή στον υπουργό Εξωτερικών Ουίλιαμ Χ. Σιούαρντ, κατηγορώντας τον πρώην πρόεδρο ότι συναντιόταν με άπιστους ανθρώπους και σχεδίαζε πραξικόπημα για να επιστρέψει στην εξουσία. Τον ίδιο μήνα, η φιλο-Λίνκολν εφημερίδα Detroit Tribune δημοσίευσε ένα άρθρο που αποκαλούσε τον Πιρς "προδότη και επιδρομέα κατάσκοπο" και υπαινισσόταν ότι ανήκε στους Ιππότες του Χρυσού Κύκλου, μια μυστική κοινωνία υπέρ της δουλείας. Αυτό ήταν αβάσιμο, αλλά δεν εμπόδισε έναν υποστηρικτή του Πιρς ονόματι Γκάι Σ. Χόπκινς να στείλει επιστολή στην οποία ανέφερε ότι ήταν μέλος του Χρυσού Κύκλου. Hopkins από το να στείλει επιστολή στην οποία ανέφερε ότι ο "Πρόεδρος Π." ήταν μέρος μιας συνωμοσίας κατά της Ένωσης. Ο Σιούαρντ διέταξε τη σύλληψη του Χόπκινς και ο Χόπκινς παραδέχτηκε ότι επρόκειτο για φάρσα. Παρά την ομολογία αυτή, ο υπουργός Εξωτερικών ρώτησε τον Πιρς αν οι κατηγορίες ήταν αληθινές, αλλά ο Πιρς τις αρνήθηκε. Όταν ρεπουμπλικανικές εφημερίδες δημοσίευσαν εν γνώσει τους την επιστολή του Χόπκινς, ο Πιρς αποφάσισε να υπερασπιστεί δημόσια την τιμή του. Ο Σιούαρντ αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει την αλληλογραφία τους και ο πρώην πρόεδρος ανταπέδωσε ζητώντας από τον γερουσιαστή Μίλτον Λάθαμ της Καλιφόρνια να διαβάσει τις ανταλλαγές τους στο βήμα της Γερουσίας, μια πράξη που έφερε σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση

Η καθιέρωση της επιστράτευσης και η σύλληψη του Κλέμεντ Βαλάντιχαμ, ενός αξιωματούχου κατά της διοίκησης, εξόργισαν τον Πιρς, ο οποίος επιτέθηκε κατά μέτωπο στον Λίνκολν σε ομιλία του προς τους Δημοκρατικούς του Νιου Χαμσάιρ. Οι δηλώσεις αυτές δεν έτυχαν καλής υποδοχής στον Βορρά, ιδίως καθώς συνέπεσαν με τις διπλές νίκες της Ένωσης στο Γκέτισμπεργκ και στο Βίξμπουργκ. Η φήμη του υπέστη περαιτέρω ζημιά τον επόμενο μήνα, όταν βόρεια στρατεύματα κατέλαβαν τη φυτεία του προέδρου της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις. Η προπολεμική αλληλογραφία μεταξύ των δύο ανδρών που αποκάλυπτε τη φιλία μεταξύ του Ντέιβις και του Πιρς δημοσιεύθηκε από τις εφημερίδες του Βορρά και ενίσχυσε την εχθρότητα του κινήματος των απολυταρχών εναντίον του πρώην ηγέτη.

Η Τζέιν Πιρς πέθανε από φυματίωση στο Άντοβερ τον Δεκέμβριο του 1863 και θάφτηκε στο νεκροταφείο του Κόνκορντ- η θλίψη του Πιρς επιδεινώθηκε από τον θάνατο του φίλου του Ναθάνιελ Χόθορν τον Μάιο του 1864. Ορισμένοι Δημοκρατικοί προσπάθησαν και πάλι να προτείνουν το όνομά του για το συνέδριο του 1864, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Ο Λίνκολν κέρδισε εύκολα τις εκλογές αλλά δολοφονήθηκε τον Απρίλιο του 1865. Λίγο αργότερα, ένα πλήθος συγκεντρώθηκε γύρω από την κατοικία του Πιρς στο Κόνκορντ για να τον ρωτήσει γιατί δεν είχε κρεμάσει μια σημαία για να δείξει τη θλίψη του. Ο πρώην πρόεδρος αναστατώθηκε και είπε ότι, αν και ήταν λυπημένος από τον θάνατο του Λίνκολν, δεν έβλεπε την ανάγκη να το δείξει δημόσια. Πρόσθεσε ότι το στρατιωτικό και πολιτικό του ιστορικό ήταν αρκετή απόδειξη του πατριωτισμού του και αυτό έπεισε το πλήθος να διαλυθεί.

Ο αλκοολισμός του Πιρς επιδεινώθηκε στα τελευταία χρόνια της ζωής του και είχε μια σύντομη σχέση με μια άγνωστη γυναίκα στα μέσα του 1865. Παράλληλα, χρησιμοποίησε την επιρροή του για να βελτιώσει τις συνθήκες κράτησης του Ντέιβις στο Φορτ Μονρόε της Βιρτζίνια. Παρείχε επίσης οικονομική βοήθεια στον γιο του φίλου του Χόθορν, Τζούλιαν, και στα δικά του ανίψια. Στη δεύτερη επέτειο του θανάτου της συζύγου του, επανήλθε στην επισκοπική του εκκλησία στο Κόνκορντ- τη θεωρούσε λιγότερο πολιτικοποιημένη από την προηγούμενη εκκλησία του, την Congregational, η οποία είχε αποξενώσει πολλούς Δημοκρατικούς με τη ρητορική της περί κατάργησης. Χήρος, περιέγραφε τον εαυτό του ως "παλιό αγρότη" που καλλιεργούσε προσωπικά τη γη του στο Νορθ Χάμπτον και επισκεπτόταν περιστασιακά συγγενείς στη Μασαχουσέτη. Πάντα ενδιαφερόταν για την πολιτική, εξέφρασε την υποστήριξή του στην πολιτική ανασυγκρότησης του Άντριου Τζόνσον, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον Λίνκολν, και υπερασπίστηκε την αθώωσή του στη δίκη για την παραπομπή του- αργότερα εξέφρασε αισιοδοξία μετά την εκλογή του Οδυσσέα Σ. Γκραντ το 1868. Ο Γκραντ το 1868.

Το καλοκαίρι του 1869 η υγεία του Πιρς επιδεινώθηκε, αλλά συνέχισε να πίνει. Υποφέροντας από σοβαρή κίρρωση, επέστρεψε στο Κόνκορντ τον Σεπτέμβριο και προσλήφθηκε ένας βοηθός για να τον βοηθήσει- κανένα μέλος της οικογένειάς του δεν παρακολούθησε τις τελευταίες του ημέρες. Πέθανε στις 4:35 π.μ. το πρωί της 8ης Οκτωβρίου. Ο πρόεδρος Γκραντ, ο οποίος αργότερα υπερασπίστηκε την υπηρεσία του προκατόχου του στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο, διέταξε εθνική ημέρα πένθους, ενώ οι εφημερίδες δημοσίευσαν εκτενή άρθρα για την αμφιλεγόμενη και πολύχρωμη καριέρα του. Κηδεύτηκε μαζί με τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του σε νεκροταφείο του Κόνκορντ.

Δύο τοποθεσίες του Νιου Χαμσάιρ έχουν συμπεριληφθεί στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων λόγω της σύνδεσής τους με τον Πιρς. Η οικία του Φράνκλιν Πιρς, όπου μεγάλωσε στο Χίλσμπορο, είναι σήμερα κρατικό πάρκο καθώς και εθνικό ιστορικό ορόσημο. Το σπίτι του στο Κόνκορντ, όπου πέθανε το 1869, καταστράφηκε σε πυρκαγιά το 1981, αλλά περιλαμβάνεται στο Εθνικό Μητρώο. Το αρχοντικό του Πιρς στο Κόνκορντ, όπου έζησε από το 1842 έως το 1848, έχει μετατραπεί σε μουσείο και είναι ανοιχτό στο κοινό.

Ο Pierce έχει δώσει το όνομά του σε διάφορα ιδρύματα και μέρη, κυρίως στο New Hampshire. Το Πανεπιστήμιο Franklin Pierce στο Rindge ιδρύθηκε το 1962. Το Πανεπιστήμιο του New Hampshire διαθέτει ένα Κέντρο Franklin Pierce για την Πνευματική Ιδιοκτησία. Το 1913, το βουνό Κλίντον ύψους 1.300 μέτρων στην προεδρική οροσειρά των Λευκών Ορέων μετονομάστηκε σε όρος Πιρς.

Η μικρή πόλη Pierceton (en) στην Ιντιάνα, που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1850, πήρε το όνομά της προς τιμήν του. Οι κομητείες του Πιρς στη Βόρεια Ντακότα, τη Τζόρτζια, τη Νεμπράσκα (και η έδρα της κομητείας Πιρς), την Ουάσινγκτον και το Ουισκόνσιν πήραν επίσης το όνομά του.

Μετά το θάνατό του, ο Πιρς εξαφανίστηκε από τη συλλογική αμερικανική μνήμη και σήμερα είναι συχνά γνωστός μόνο ως ένας από μια σειρά προέδρων των οποίων οι καταστροφικές θητείες οδήγησαν στον Εμφύλιο Πόλεμο. Η προεδρία του θεωρείται γενικά αποτυχημένη και συχνά παρουσιάζεται ως ένας από τους χειρότερους Αμερικανούς προέδρους. Μία από τις αιτίες της αποτυχίας του ήταν ότι επέτρεψε στο Κογκρέσο να αναλάβει πρωτοβουλίες, ιδίως με τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα, και πλήρωσε πολιτικό τίμημα γι' αυτό. Η ανικανότητά του να συμβιβαστεί συνέβαλε στο τέλος της περιόδου κυριαρχίας του Δημοκρατικού Κόμματος που ξεκίνησε με τον Άντριου Τζάκσον και άφησε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να κυριαρχεί στην εθνική πολιτική για πάνω από 70 χρόνια.

Παρά τη φήμη του ως ικανού και συμπαθούς πολιτικού, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του ο Πιρς ήταν μόνο ένας μεσολαβητής μεταξύ των όλο και πιο αντιτιθέμενων φατριών που οδηγούσαν τη χώρα σε εμφύλιο πόλεμο. Για τον Πιρς, ο οποίος έβλεπε τη δουλεία ως περιουσιακό και όχι ηθικό ζήτημα, η Ένωση ήταν ιερή και έβλεπε τις ενέργειες των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας ως διχαστικές και απειλητικές για τα δικαιώματα των Νοτίων που κατοχυρώνονταν από το Σύνταγμα. Ενώ ήταν επικριτικός απέναντι σε όσους ζητούσαν τον περιορισμό ή τον τερματισμό της δουλείας, σπάνια εναντιωνόταν στους πιο ριζοσπαστικούς πολιτικούς του Νότου.

Ο ιστορικός Ντέιβιντ Πότερ καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το Μανιφέστο της Οστάνδης και ο Νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα ήταν "οι δύο μεγάλες συμφορές της διακυβέρνησης του Φραγκλίνου Πιρς... Και οι δύο του έφεραν μια χιονοστιβάδα κριτικής. Προσθέτει ότι απαξίωσαν πλήρως τις ιδέες του Μανιφέστου Πεπρωμένου και της λαϊκής κυριαρχίας. Το 2010, ο ιστορικός παρουσίασε μια θετική άποψη για την εξωτερική του πολιτική, σημειώνοντας ότι ο επεκτατικός της χαρακτήρας προμήνυε εκείνες του Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ και του Θίοντορ Ρούσβελτ, οι οποίοι προήδρευαν μιας εποχής όπου η Αμερική είχε τη στρατιωτική δύναμη να επιβάλει τη θέλησή της: "Η εξωτερική και εμπορική πολιτική που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1890 και αντικατέστησε την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία στα μέσα του εικοστού αιώνα οφείλει πολλά στον πατερναλισμό της τζακσονιανής δημοκρατίας που καλλιεργήθηκε στη διεθνή σκηνή υπό την προεδρία του Φράνκλιν Πιρς.

Ο ιστορικός Larry Gara, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για την προεδρία του Pierce, έγραψε στο άρθρο του American National Biography:

"Ήταν πρόεδρος σε μια εποχή που απαιτούσε σχεδόν υπεράνθρωπα ταλέντα, αλλά δεν είχε τέτοιες ιδιότητες και ποτέ δεν ανήλθε στο επίπεδο του αξιώματος στο οποίο είχε εκλεγεί. Το όραμά του για το Σύνταγμα και την Ένωση ανήκε στο τζακσονικό παρελθόν. Ποτέ δεν κατανόησε πλήρως τη φύση και την έκταση του αισθήματος της κατάργησης του νόμου στον Βορρά. Κατάφερε να διαπραγματευτεί μια συνθήκη αμοιβαιότητας με τον Καναδά, να αρχίσει το άνοιγμα της Ιαπωνίας στο δυτικό εμπόριο, να προσθέσει γη στα νοτιοδυτικά και να υπογράψει νομοθεσία που άνοιγε το δρόμο για μια υπερπόντια αυτοκρατορία. Οι πολιτικές του για την Κούβα και το Κάνσας αύξησαν τις εντάσεις. Η υποστήριξή του στον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα και η αποφασιστικότητά του να επιβάλει τον νόμο για τους φυγάδες σκλάβους βάθυναν τις διαιρέσεις. Ο Πιρς ήταν εργατικός και η διοίκησή του σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένη από διαφθορά, αλλά η κληρονομιά αυτών των τεσσάρων ταραγμένων ετών συνέβαλε στην τραγωδία της απόσχισης και του Εμφυλίου Πολέμου.

Πηγές

1. Φράνκλιν Πιρς
2. Franklin Pierce
3. Certains documents locaux suggèrent qu'il serait né dans la résidence existant encore aujourd'hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu'il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l'historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu'il est né dans cette cabane[3].
4. Le gouverneur du New Hampshire était alors élu chaque année.
5. Avant l'adoption du 17e amendement en 1913, les sénateurs étaient élus par les législatures des États.
6. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
7. Listing of National Historic Landmarks by State: New Hampshire. National Park Service, abgerufen am 12. August 2023.
8. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7, S. 97.
9. Michael F. Holt: Franklin Pierce. 2010, S. 5 f.Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. 2015, S. 98.
10. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. 2015, S. 97.
11. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.