Σύνοψη

Ο William Godwin (3 Μαρτίου 1756 - 7 Απριλίου 1836) ήταν Άγγλος δημοσιογράφος, πολιτικός φιλόσοφος και μυθιστοριογράφος. Θεωρείται ένας από τους πρώτους εκπροσώπους του ωφελιμισμού και ο πρώτος σύγχρονος υποστηρικτής του αναρχισμού. Ο Γκόντγουιν είναι πιο γνωστός για δύο βιβλία που εξέδωσε μέσα σε διάστημα ενός έτους: An Enquiry Concerning Political Justice, μια επίθεση στους πολιτικούς θεσμούς, και το Things as They Are- or, The Adventures of Caleb Williams, ένα πρώιμο μυθιστόρημα μυστηρίου που επιτίθεται στα αριστοκρατικά προνόμια. Με βάση την επιτυχία και των δύο, ο Γκόντγουιν είχε εξέχουσα θέση στους ριζοσπαστικούς κύκλους του Λονδίνου τη δεκαετία του 1790. Σε όλη του τη ζωή έγραψε άφθονα στα είδη των μυθιστορημάτων, της ιστορίας και της δημογραφίας.

Στο πλαίσιο της συντηρητικής αντίδρασης στον βρετανικό ριζοσπαστισμό, ο Γκόντγουιν δέχθηκε επιθέσεις, εν μέρει λόγω του γάμου του με τη φεμινίστρια συγγραφέα Μαίρη Γουόλστονκραφτ το 1797 και της ειλικρινούς βιογραφίας του γι' αυτήν μετά τον θάνατό της από τον τοκετό. Η κόρη τους, γνωστή αργότερα ως Mary Shelley, θα συνέγραφε τον Φρανκενστάιν και θα παντρευόταν τον ποιητή Percy Bysshe Shelley. Με τη δεύτερη σύζυγό του, Mary Jane Clairmont, ο Godwin ίδρυσε τη βιβλιοθήκη The Juvenile Library, επιτρέποντας στην οικογένεια να γράφει τα δικά της έργα για παιδιά (μερικές φορές χρησιμοποιώντας ψευδώνυμα) και να μεταφράζει και να εκδίδει πολλά άλλα βιβλία, μερικά από τα οποία έχουν διαχρονική σημασία. Ο Γκόντγουιν είχε σημαντική επιρροή στη βρετανική λογοτεχνία και λογοτεχνική κουλτούρα.

Ο Godwin γεννήθηκε στο Wisbech της νήσου Ely, Cambridgeshire, από τον John και την Anne Godwin. Η οικογένεια του Godwin και από τις δύο πλευρές ήταν μεσοαστική. Οι γονείς του Γκόντγουιν ακολουθούσαν μια αυστηρή μορφή καλβινισμού. Ο Γκόντγουιν ήταν το έβδομο από τα δεκατρία παιδιά των γονέων του. Η μητέρα του Γκόντγουιν προερχόταν από πλούσια οικογένεια, αλλά λόγω των επιπολαιότητες του θείου της ο οικογενειακός πλούτος κατασπαταλήθηκε. Ευτυχώς για την οικογένεια, ο πατέρας της ήταν ένας επιτυχημένος έμπορος που ασχολούνταν με το εμπόριο της Βαλτικής Θάλασσας. Ο πατέρας του Γκόντγουιν, ένας μη κομφορμιστής ιερέας στο Γκέστγουικ του Νόρφολκ, πέθανε νέος και δεν ενέπνευσε ποτέ αγάπη ή μεγάλη λύπη στον γιο του- αλλά παρά τις μεγάλες διαφορές απόψεων, η τρυφερή στοργή υπήρχε πάντα μεταξύ του Γουίλιαμ Γκόντγουιν και της μητέρας του, μέχρι τον θάνατό της σε προχωρημένη ηλικία.

Ο William Godwin εκπαιδεύτηκε για το επάγγελμα του πατέρα του στην Ακαδημία Hoxton, όπου σπούδασε υπό τον Andrew Kippis, τον βιογράφο, και τον Dr. Abraham Rees, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την Κυκλοπαίδεια ή Παγκόσμιο Λεξικό Τεχνών και Επιστημών. Σε ηλικία έντεκα ετών, έγινε ο μοναδικός μαθητής του Samuel Newton, ενός αυστηρού υπερκαλβινιστή, ο οποίος ήταν Sandemanian, μαθητής του Robert Sandeman. Ο Γκόντγουιν χαρακτήρισε αργότερα τον Νεύτωνα ως "... έναν διάσημο απόστολο της βόρειας χώρας, ο οποίος, αφού ο Καλβίνος καταδίκασε ενενήντα εννέα στους εκατό ανθρώπους, επινόησε ένα σχέδιο για την καταδίκη ενενήντα εννέα στους εκατό οπαδούς του Καλβίνου".

Στη συνέχεια εργάστηκε ως ιερέας στο Ware, στο Stowmarket και στο Beaconsfield. Στο Ware του έφερε τις διδασκαλίες των Γάλλων φιλοσόφων ένας φίλος του, ο Joseph Fawcett, ο οποίος είχε ισχυρές δημοκρατικές απόψεις. Ο Γκόντγουιν ήρθε στο Λονδίνο το 1782, ονομαστικά ακόμη ως ιερέας, για να αναγεννήσει την κοινωνία με την πένα του - ένας πραγματικός ενθουσιώδης άνθρωπος, ο οποίος δεν δίσταζε ποτέ να βγάλει συμπεράσματα από τις προϋποθέσεις που έθετε. Υιοθέτησε τις αρχές των Εγκυκλοπαιδιστών, και ο δικός του στόχος ήταν η πλήρης ανατροπή όλων των υφιστάμενων πολιτικών, κοινωνικών και θρησκευτικών θεσμών. Πίστευε, ωστόσο, ότι η ήρεμη συζήτηση ήταν το μόνο πράγμα που χρειαζόταν για να πραγματοποιηθεί κάθε αλλαγή, και από την αρχή έως το τέλος της σταδιοδρομίας του αποδοκίμαζε κάθε προσέγγιση της βίας.

Το πρώτο του δημοσιευμένο έργο ήταν ένας ανώνυμος Βίος του Λόρδου Τσέιθαμ (1783). Δημοσίευσε με το δικό του όνομα Σκίτσα ιστορίας (1784), αποτελούμενα από έξι κηρύγματα για τους χαρακτήρες του Ααρών, του Χαζαήλ και του Ιησού, στα οποία, αν και γράφει με τον χαρακτήρα ενός ορθόδοξου καλβινιστή (ο ίδιος ο Γκόντγουιν είχε γίνει άθεος), ο χαρακτήρας του διατυπώνει την πρόταση "Ο ίδιος ο Θεός δεν έχει δικαίωμα να είναι τύραννος". Παρουσιάστηκε από τον Άντριου Κίπις και άρχισε να γράφει το 1785 για το New Annual Register και άλλα περιοδικά, παράγοντας επίσης τρία μυθιστορήματα που σήμερα είναι ξεχασμένα. Οι κύριες συνεισφορές του για το "Ετήσιο Μητρώο" ήταν τα Σκιαγραφήματα της Αγγλικής Ιστορίας που έγραφε κάθε χρόνο, τα οποία ήταν περιλήψεις των εσωτερικών και εξωτερικών πολιτικών υποθέσεων. Έγινε μέλος μιας λέσχης που ονομαζόταν "Επαναστάτες" και συνδέθηκε πολύ με τους λόρδους Stanhope, Horne Tooke και Holcroft.

Ο Γκόντουιν γνώρισε για πρώτη φορά τη Mary Wollstonecraft στο σπίτι του κοινού τους εκδότη. Ο Τζόζεφ Τζόνσον φιλοξενούσε ένα δείπνο για έναν άλλο συγγραφέα του, τον Τόμας Πέιν, και ο Γκόντγουιν παρατήρησε χρόνια αργότερα ότι εκείνο το βράδυ άκουσε πολύ λίγα για τον Πέιν και πάρα πολλά για τη Γουόλστονκραφτ- δεν την ξαναείδε για μερικά χρόνια. Στο μεσοδιάστημα, η Wollstonecraft πήγε να ζήσει στη Γαλλία για να παρακολουθήσει η ίδια την Επανάσταση και απέκτησε ένα παιδί, τη Fanny Imlay, με έναν Αμερικανό τυχοδιώκτη ονόματι Gilbert Imlay. Στο πλαίσιο των επιχειρηματικών υποθέσεων του Gilbert Imlay, η Wollstonecraft ταξίδεψε στη Σκανδιναβία και λίγο αργότερα δημοσίευσε ένα βιβλίο βασισμένο στο ταξίδι αυτό. Ο Γκόντγουιν το διάβασε και αργότερα έγραψε ότι "αν υπήρξε ποτέ ένα βιβλίο υπολογισμένο να κάνει έναν άνδρα να ερωτευτεί τον συγγραφέα του, αυτό μου φαίνεται να είναι το βιβλίο".

Όταν ο Godwin και η Wollstonecraft ξανασυναντήθηκαν το 1796, ο αλληλοσεβασμός τους σύντομα εξελίχθηκε σε φιλία, σεξουαλική έλξη και αγάπη. Μόλις η Wollstonecraft έμεινε έγκυος, αποφάσισαν να παντρευτούν, ώστε το παιδί τους να θεωρείται νόμιμο από την κοινωνία. Ο γάμος τους αποκάλυψε το γεγονός ότι η Wollstonecraft δεν είχε παντρευτεί ποτέ τον Imlay, με αποτέλεσμα εκείνη και ο Godwin να χάσουν πολλούς φίλους. Ο Γκόντγουιν δέχτηκε περαιτέρω κριτική επειδή είχε υποστηρίξει την κατάργηση του γάμου στην Πολιτική Δικαιοσύνη. Μετά τον γάμο τους στο St. Pancras στις 29 Μαρτίου 1797, μετακόμισαν σε δύο γειτονικά σπίτια στο Somers Town, ώστε να μπορούν και οι δύο να διατηρούν την ανεξαρτησία τους- συχνά επικοινωνούσαν με σημειώματα που παρέδιδαν οι υπηρέτες.

Η Mary Wollstonecraft Godwin γεννήθηκε στο Somers Town στις 30 Αυγούστου 1797, το μοναδικό παιδί του ζευγαριού.5 Η Godwin ήλπιζε σε έναν γιο και σχεδίαζε να ονομάσει το παιδί "William". Στις 10 Σεπτεμβρίου 1797 η Γουόλστονκραφτ πέθανε από επιπλοκές που ακολούθησαν τον τοκετό. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ήταν μια ευτυχισμένη και σταθερή, αν και σύντομη, σχέση. Τώρα ο Γκόντγουιν, ο οποίος ήταν εργένης μέχρι λίγους μήνες πριν, ήταν συντετριμμένος από την απώλεια του έρωτα της ζωής του. Ταυτόχρονα, έγινε υπεύθυνος για τη φροντίδα αυτών των δύο νεαρών κοριτσιών, της νεογέννητης Mary και της μικρής Fanny.

Όταν η Mary ήταν τριών ετών, ο Godwin άφησε τις κόρες του στη φροντίδα του James Marshall ενώ ταξίδευε στην Ιρλανδία. Το ύφος του Γκόντγουιν στις επιστολές του δείχνει πόσο πολύ νοιαζόταν γι' αυτές. Οι επιστολές του δείχνουν την έμφαση που έδινε στο να δώσει στις δύο κόρες του μια αίσθηση ασφάλειας. "Και τώρα τι να πω για τα φτωχά μου κοριτσάκια; Ελπίζω να μη με έχουν ξεχάσει. Τις σκέφτομαι κάθε μέρα και θα χαιρόμουν, αν ο άνεμος ήταν πιο ευνοϊκός, να τους φυσήξω ένα φιλί το κομμάτι από το Δουβλίνο μέχρι το Πολύγωνο... αλλά δεν έχω δει καμία που να αγαπώ τόσο καλά ή να θεωρώ μισό τόσο καλό όσο τα δικά μου".

Τον Δεκέμβριο του 1800 το έργο του Antonio, or the Soldier's Return ανέβηκε στο Theatre Royal, Drury Lane χωρίς επιτυχία.

Το 1801, ο Γκόντγουιν παντρεύτηκε τη γειτόνισσά του Μαίρη Τζέιν Κλέρμοντ. Αυτή έφερε δύο δικά της παιδιά στο νοικοκυριό, τον Charles και την Claire. Ο δημοσιογράφος H.N. Brailsford έγραψε το 1913: "Ήταν μια χυδαία και κοσμική γυναίκα, απόλυτα θηλυκή και μάλλον έτεινε να καυχιέται για την πλήρη άγνοιά της στη φιλοσοφία". Ενώ η Φάνι έμαθε τελικά να ζει με την Κλερμόν, η σχέση της Μαίρης με τη μητριά της ήταν τεταμένη. Η Μαίρη γράφει: "Όσον αφορά την κυρία Γκόντγουιν, κάτι πολύ ανάλογο με την αηδία προκύπτει κάθε φορά που την αναφέρω",: 200 "Μια γυναίκα που τρέμω να τη σκέφτομαι".

Το 1805, οι Γκόντγουιν δημιούργησαν ένα κατάστημα και έναν εκδοτικό οίκο με την ονομασία "Juvenile Library", σημαντικό για την ιστορία της παιδικής λογοτεχνίας. Μέσω αυτού, ο Γκόντγουιν έγραψε παιδικά εγχειρίδια για τη βιβλική και την κλασική ιστορία, ενώ χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο Έντουαρντ Μπάλντουιν, έγραψε διάφορα βιβλία για παιδιά, μεταξύ των οποίων μια εκδοχή του Τζακ και η φασολιά, καθώς και μια βιογραφία του Ιρλανδού καλλιτέχνη Γουίλιαμ Μαλντί, ο οποίος εικονογράφησε έργα για αυτά. Διατήρησαν ζωντανούς τους οικογενειακούς δεσμούς, εκδίδοντας το πρώτο βιβλίο της Margaret King (τότε Lady Mount Cashell), η οποία υπήρξε αγαπημένη μαθήτρια της Mary Wollstonecraft. Εξέδωσαν έργα που δεν εξαντλήθηκαν ποτέ έκτοτε, όπως το Tales from Shakespeare του Charles και της Mary Lamb. Η Juvenile Library μετέφραζε επίσης Ευρωπαίους συγγραφείς. Η πρώτη αγγλική έκδοση του Swiss Family Robinson μεταφράστηκε (από τα γαλλικά, όχι από τα γερμανικά) και εκδόθηκε από αυτούς. Η επιχείρηση ήταν το κύριο στήριγμα της οικογένειας για δεκαετίες.

Το 1807 η τραγωδία του Faulkner παρουσιάστηκε στο Theatre Royal Drury Lane χωρίς μεγαλύτερη επιτυχία από το προηγούμενο έργο του.

Το μεγαλύτερο από τα παιδιά του Γκόντγουιν ήταν η Φάννυ Ίμλεϊ (1794-1816), η οποία αυτοκτόνησε ως νεαρή γυναίκα. Ο Charles Gaulis Clairmont κατέληξε ως πρόεδρος της αγγλικής φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης και δίδαξε γιους της βασιλικής οικογένειας- η είδηση του ξαφνικού θανάτου του το 1849 στεναχώρησε τον Μαξιμιλιανό. Η Mary Godwin (1797-1851) απέκτησε φήμη ως Mary Shelley, συγγραφέας του Frankenstein. Μισό χρόνο μικρότερη της ήταν η Κλερ Κλερμόντ, η μοναχοκόρη της Μαίρη Τζέιν, στην οποία έδειξε εύνοια. Ο νεότερος, και το μοναδικό παιδί του δεύτερου γάμου, ήταν ο Ουίλιαμ Γκόντγουιν ο νεότερος (1803-1832). Ο Γκόντγουιν τον έστειλε αρχικά στο Charterhouse School και στη συνέχεια σε διάφορα άλλα ιδρύματα πρακτικής κατεύθυνσης. Παρ' όλα αυτά, τελικά κέρδισε τα προς το ζην από την πένα. Πέθανε στα 29 του χρόνια, αφήνοντας το χειρόγραφο ενός μυθιστορήματος, το οποίο ο Γκόντγουιν είδε να τυπώνεται. Όλα τα παιδιά του Γκόντγουιν που έζησαν μέχρι την ενηλικίωση εργάστηκαν ως συγγραφείς ή εκπαιδευτικοί, συνεχίζοντας την κληρονομιά του ίδιου και των συζύγων του. Μόνο δύο από αυτούς απέκτησαν παιδιά που με τη σειρά τους επέζησαν: Ο Πέρσι Φλόρενς Σέλεϊ και ο γιος και η κόρη του Τσαρλς. Ο Γκόντγουιν δεν καλωσόρισε τη γέννηση της Αλέγκρα Μπάιρον, αλλά το μοναδικό παιδί της Κλερ πέθανε σε ηλικία πέντε ετών.

Ο Γκόντγουιν είχε μεγάλες προσδοκίες για τη Μαίρη, δίνοντάς της μια πιο αυστηρή πνευματική εμπειρία από τις περισσότερες γυναίκες της εποχής της και περιγράφοντάς την ως "πολύ έξυπνη". Επιθυμούσε να δώσει στην κόρη του μια πιο "αρρενωπή εκπαίδευση" και την προετοίμαζε για να γίνει συγγραφέας. Ωστόσο, ο Γκόντγουιν απέσυρε την υποστήριξή του καθώς η Μαίρη έγινε γυναίκα και συνέχισε τη σχέση της με τον Πέρσι Σέλεϊ. Τα δύο πρώτα μυθιστορήματα της Mary, το Frankenstein και το Mathilda, μπορούν να θεωρηθούν ως αντίδραση στην παιδική της ηλικία. Και τα δύο διερευνούν το ρόλο του πατέρα στην κοινωνικοποίηση του παιδιού και τον έλεγχο που ασκεί ο πατέρας στο μέλλον του παιδιού. Τα δύο τελευταία μυθιστορήματα της Shelley, Lodore και Falkner, επαναξιολογούν τη σχέση πατέρα-κόρης. Γράφτηκαν σε μια εποχή που η Σέλεϊ μεγάλωνε μόνη της το μοναδικό επιζών παιδί της και στήριζε τον γηραιό πατέρα της. Και στα δύο μυθιστορήματα, η κόρη ξεφεύγει από τον έλεγχο του πατέρα δίνοντάς του την παραδοσιακή μητρική φιγούρα που ζητάει. Αυτή η σχέση δίνει στην κόρη τον έλεγχο του πατέρα.

Ο Γκόντγουιν απέκτησε μια θέση ως Office Keeper και Yeoman Usher of the Receipt of the Exchequer, η οποία συνοδεύτηκε από χάρη και εύνοια για τη διαμονή του στο New Palace Yard, μέρος του συγκροτήματος του Παλατιού του Ουέστμινστερ, δηλαδή των Σπιτιών του Κοινοβουλίου. Ένα από τα καθήκοντά του ήταν να επιβλέπει το σκούπισμα των καμινάδων αυτών των εκτεταμένων κτιρίων. Στις 16 Οκτωβρίου 1832 ξέσπασε πυρκαγιά και το μεγαλύτερο μέρος του Παλατιού κάηκε ολοσχερώς. Η κριτικός λογοτεχνίας Marilyn Butler ολοκλήρωσε την κριτική της για μια βιογραφία του Γκόντγουιν του 1980 συγκρίνοντας τον ευνοϊκά με τον Guy Fawkes: Ο Γκόντγουιν ήταν πιο επιτυχημένος στην αντίθεσή του στο status quo.

Στα επόμενα χρόνια, ο Γκόντγουιν περίμενε υποστήριξη και παρηγοριά από την κόρη του. Δύο από τα πέντε παιδιά που είχε μεγαλώσει τον είχαν προλάβει να πεθάνουν και άλλα δύο ζούσαν στο εξωτερικό. Η Mary ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες του και τον φρόντισε μέχρι τον θάνατό του το 1836.

Ο Γκόντγουιν θάφτηκε δίπλα στη Μαίρη Γουόλστονκραφτ στο νεκροταφείο του St Pancras, της εκκλησίας όπου είχαν παντρευτεί το 1797. Η δεύτερη σύζυγός του τον ξεπέρασε και τελικά θάφτηκε επίσης εκεί. Οι τρεις τους μοιράζονται την ίδια ταφόπλακα. Στη δεκαετία του 1850, το μοναδικό επιζών παιδί της Mary Shelley, ο Percy Florence Shelley, μετέφερε τα λείψανα του Godwin και της Wollstonecraft από μια υποβαθμισμένη περιοχή της πρωτεύουσας στο πιο υγιεινό περιβάλλον του Bournemouth, στον οικογενειακό τάφο του στην εκκλησία St Peter's.

Τα σωζόμενα χειρόγραφα πολλών από τα πιο γνωστά έργα του Γκόντγουιν βρίσκονται στη συλλογή Forster του Μουσείου Βικτωρίας και Αλβέρτου. Τα χειρόγραφα του V&A για το Political Justice και το Caleb Williams ψηφιοποιήθηκαν αμφότερα το 2017 και περιλαμβάνονται πλέον στο Αρχείο Shelley-Godwin.

Στη γενέτειρά του, το Wisbech, υπάρχουν δύο μνημεία που τον τιμούν. Ένα αδιέξοδο ονομάστηκε προς τιμήν του Godwin Close και μια τοιχογραφημένη πλάκα κοσμεί ένα κτίριο δίπλα στο θέατρο Angles στην Alexandra Road.

Enquiry Concerning Political Justice και Caleb Williams

Το 1793, ενώ η Γαλλική Επανάσταση βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, ο Γκόντγουιν δημοσίευσε το σπουδαίο έργο του για την πολιτική επιστήμη, Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness. Το πρώτο μέρος αυτού του βιβλίου ήταν σε μεγάλο βαθμό μια ανακεφαλαίωση του έργου του Έντμουντ Μπερκ Μια δικαίωση της φυσικής κοινωνίας - μια αναρχική κριτική του κράτους. Ο Γκόντγουιν αναγνώρισε την επιρροή του Μπερκ σε αυτό το μέρος. Το υπόλοιπο του βιβλίου είναι το θετικό όραμα του Γκόντγουιν για το πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει μια αναρχική (ή μιναρχική) κοινωνία. Η Πολιτική Δικαιοσύνη άσκησε εξαιρετική επιρροή στην εποχή του: μετά τα γραπτά του Μπερκ και του Πέιν, το βιβλίο του Γκόντγουιν ήταν η πιο δημοφιλής γραπτή απάντηση στη Γαλλική Επανάσταση. Το έργο του Γκόντγουιν θεωρήθηκε από πολλούς ότι φωτίζει μια μέση οδό ανάμεσα στα φλογερά άκρα του Μπερκ και του Πέιν. Ο πρωθυπουργός Ουίλιαμ Πιτ δήλωσε περίφημα ότι δεν υπήρχε λόγος να λογοκριθεί, διότι με κόστος άνω της 1 λίρας ήταν πολύ ακριβό για να το αγοράσει ο μέσος Βρετανός. Ωστόσο, όπως ήταν η πρακτική της εποχής, πολυάριθμες "αντίστοιχες εταιρείες" ανέλαβαν την Πολιτική Δικαιοσύνη, είτε μοιράζοντάς την είτε διαβάζοντάς την στα αναλφάβητα μέλη τους. Τελικά, πούλησε πάνω από 4000 αντίτυπα και έφερε λογοτεχνική φήμη στον Γκόντγουιν.

Ο Γκόντγουιν αύξησε την επιρροή της Πολιτικής Δικαιοσύνης με τη δημοσίευση ενός μυθιστορήματος που αποδείχθηκε εξίσου δημοφιλές, το Things as They Are, or, The Adventures of Caleb Williams. Αυτό αφηγείται την ιστορία ενός υπηρέτη που ανακαλύπτει ένα σκοτεινό μυστικό για τον Φώκλαντ, τον αριστοκράτη αφέντη του, και αναγκάζεται να φύγει εξαιτίας της γνώσης του. Το Caleb Williams είναι ουσιαστικά το πρώτο θρίλερ: Ο Γκόντγουιν σημείωσε ειρωνικά ότι κάποιοι αναγνώστες κατανάλωναν σε μια νύχτα αυτό που του πήρε πάνω από έναν χρόνο για να γράψει. Δεν είναι λίγα τα προτερήματά του, καθώς αποτελεί ένα πορτρέτο του συστήματος δικαιοσύνης της Αγγλίας και της Ουαλίας της εποχής εκείνης και μια προφητική εικόνα της εγχώριας κατασκοπείας. Η λογοτεχνική του μέθοδος, όπως την περιγράφει ο ίδιος στην εισαγωγή του μυθιστορήματος, αποδείχθηκε επίσης επιδραστική: Ο Γκόντγουιν ξεκίνησε με το συμπέρασμα ότι ο Κέιλεμπ καταδιώκεται στη Βρετανία και ανέπτυξε την πλοκή αντίστροφα. Τόσο ο Ντίκενς όσο και ο Πόε σχολίασαν την εφευρετικότητα του Γκόντγουιν με αυτόν τον τρόπο.

Πολιτική γραφή

Με αφορμή μια δίκη για προδοσία εναντίον κάποιων Βρετανών Ιακωβίνων, μεταξύ των οποίων και ο Τόμας Χόλκροφτ, ο Γκόντγουιν έγραψε το Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, 2 Οκτωβρίου 1794, στο οποίο υποστήριξε με σθένος ότι η έννοια της "εποικοδομητικής προδοσίας" που χρησιμοποιούσε η εισαγγελία επέτρεπε στον δικαστή να εκλάβει οποιαδήποτε συμπεριφορά ως προδοτική. Άνοιξε το δρόμο για μια σημαντική νίκη των Ιακωβίνων, καθώς αθωώθηκαν.

Ωστόσο, η φήμη του ίδιου του Γκόντγουιν αμαυρώθηκε τελικά μετά το 1798 από τον συντηρητικό Τύπο, εν μέρει επειδή επέλεξε να γράψει μια ειλικρινή βιογραφία της μακαρίτισσας συζύγου του, Μαίρη Γουόλστονκραφτ, με τίτλο Απομνημονεύματα της συγγραφέως του βιβλίου "Η δικαίωση των δικαιωμάτων της γυναίκας", που περιλάμβανε τις δύο απόπειρες αυτοκτονίας της και τη σχέση της (πριν από τη σχέση της με τον Γκόντγουιν) με τον Αμερικανό τυχοδιώκτη Γκίλμπερτ Ίμλεϊ, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση της Φάνι Ίμλεϊ.

Ο Γκόντγουιν, πεισματάρης στην πρακτική του, έζησε ουσιαστικά κρυφά επί 30 χρόνια λόγω της φήμης του. Ωστόσο, ως προς την επιρροή της σε συγγραφείς όπως ο Σέλεϊ, ο οποίος διάβασε το έργο πολλές φορές μεταξύ 1810 και 1820, και ο Κροπότκιν, η Πολιτική Δικαιοσύνη παίρνει τη θέση της μαζί με την Αρεοπαγίτικη του Μίλτον και το Εμίλ του Ρουσσώ ως ένα καθοριστικό αναρχικό και ελευθεριακό κείμενο.

Ερμηνεία της πολιτικής δικαιοσύνης

Με τις λέξεις "πολιτική δικαιοσύνη" ο συγγραφέας εννοούσε "την υιοθέτηση οποιασδήποτε αρχής της ηθικής και της αλήθειας στην πρακτική μιας κοινότητας", και το έργο ήταν επομένως μια έρευνα σχετικά με τις αρχές της κοινωνίας, της κυβέρνησης και της ηθικής. Για πολλά χρόνια ο Γκόντγουιν ήταν "ικανοποιημένος ότι η μοναρχία ήταν ένα είδος διακυβέρνησης αναπόφευκτα διεφθαρμένο" και από την επιθυμία του για μια κυβέρνηση με την απλούστερη κατασκευή, έφτασε σταδιακά να θεωρεί ότι "η κυβέρνηση από τη φύση της αντιστρατεύεται τη βελτίωση του αρχικού νου", επιδεικνύοντας αντικρατικές πεποιθήσεις που αργότερα θα θεωρούνταν αναρχικές.

Πιστεύοντας στην τελειοποίηση της φυλής, ότι δεν υπάρχουν έμφυτες αρχές και, επομένως, δεν υπάρχει αρχική τάση για το κακό, θεωρούσε ότι "οι αρετές και τα ελαττώματά μας μπορούν να εντοπιστούν στα περιστατικά που συνθέτουν την ιστορία της ζωής μας, και αν αυτά τα περιστατικά μπορούσαν να απαλλαγούν από κάθε ανάρμοστη τάση, η κακία θα εξαφανιζόταν από τον κόσμο". Κάθε έλεγχος του ανθρώπου από τον άνθρωπο ήταν λίγο-πολύ ανυπόφορος και θα ερχόταν η μέρα που ο κάθε άνθρωπος, κάνοντας αυτό που φαίνεται σωστό στα δικά του μάτια, θα έκανε επίσης αυτό που είναι στην πραγματικότητα το καλύτερο για την κοινότητα, επειδή όλοι θα καθοδηγούνται από τις αρχές της καθαρής λογικής.

Αυτή η αισιοδοξία συνδυάστηκε με έναν ισχυρό εμπειρισμό για να υποστηρίξει την πεποίθηση του Γκόντγουιν ότι οι κακές πράξεις των ανθρώπων εξαρτώνται αποκλειστικά από τη διαφθοροποιό επίδραση των κοινωνικών συνθηκών και ότι η αλλαγή αυτών των συνθηκών θα μπορούσε να εξαλείψει το κακό στον άνθρωπο. Αυτό είναι παρόμοιο με τις ιδέες της συζύγου του, Mary Wollstonecraft, σχετικά με τα ελαττώματα των γυναικών ως οφειλόμενα στην αποθάρρυνση κατά τη διάρκεια της ανατροφής τους.

Ο Πίτερ Κροπότκιν παρατήρησε για τον Γκόντγουιν ότι "μιλώντας για την ιδιοκτησία, δήλωσε ότι τα δικαιώματα του καθενός "σε κάθε ουσία που είναι ικανή να συμβάλει στο όφελος ενός ανθρώπινου όντος" πρέπει να ρυθμίζονται από τη δικαιοσύνη και μόνο: η ουσία πρέπει να πηγαίνει "σε αυτόν που τη θέλει περισσότερο". Το συμπέρασμά του ήταν ο κομμουνισμός".

Συζήτηση με τον Μάλθους

Το 1798, ο Τόμας Ρόμπερτ Μάλθους έγραψε το Δοκίμιο για την αρχή του πληθυσμού ως απάντηση στις απόψεις του Γκόντουιν για την "τελειοποίηση της κοινωνίας". Ο Μάλθους έγραψε ότι οι πληθυσμοί τείνουν να αυξάνονται σε περιόδους αφθονίας και ότι μόνο η δυσπραγία, από αιτίες όπως η έλλειψη τροφίμων, οι ασθένειες ή ο πόλεμος, χρησιμεύει για να αναχαιτίσει την αύξηση του πληθυσμού. Οι πληθυσμοί κατά την άποψή του είναι επομένως πάντα καταδικασμένοι να αυξάνονται μέχρι να γίνει αισθητή η δυσφορία, τουλάχιστον από το φτωχότερο τμήμα της κοινωνίας. Κατά συνέπεια, η φτώχεια θεωρήθηκε αναπόφευκτο φαινόμενο της κοινωνίας.

Ας φανταστούμε για μια στιγμή το όμορφο σύστημα ισότητας του κ. Γκόντγουιν που υλοποιήθηκε στην απόλυτη αγνότητά του και ας δούμε πόσο σύντομα αυτή η δυσκολία αναμένεται να πιεστεί κάτω από μια τόσο τέλεια μορφή κοινωνίας..... Ας υποθέσουμε ότι όλες οι αιτίες της μιζέριας και της κακίας σε αυτό το νησί έχουν εξαλειφθεί. Ο πόλεμος και η διαμάχη παύουν. Δεν υπάρχουν ανθυγιεινά επαγγέλματα και βιοτεχνίες. Τα πλήθη δεν συγκεντρώνονται πλέον σε μεγάλες και πανούργες πόλεις.... Κάθε σπίτι είναι καθαρό, ευάερο, αρκετά ευρύχωρο και σε υγιή κατάσταση.... Και οι αναγκαίοι γεωργικοί κόποι μοιράζονται φιλικά μεταξύ όλων. Ο αριθμός των ατόμων και η παραγωγή του νησιού, υποθέτουμε ότι είναι ο ίδιος με τον σημερινό. Το πνεύμα της καλοσύνης, καθοδηγούμενο από αμερόληπτη δικαιοσύνη, θα μοιράσει αυτό το προϊόν μεταξύ όλων των μελών της κοινωνίας ανάλογα με τις ανάγκες τους....Με αυτές τις εξαιρετικές παροτρύνσεις για τον πληθυσμό, και κάθε αιτία ερήμωσης, όπως υποθέσαμε, να έχει εξαλειφθεί, ο αριθμός των κατοίκων θα αυξανόταν αναγκαστικά ταχύτερα από ό,τι σε οποιαδήποτε κοινωνία που έχει γίνει ποτέ γνωστή....

Ο Μάλθους υποστήριξε ότι υπό αυτές τις ιδανικές συνθήκες, ο πληθυσμός θα μπορούσε να διπλασιάζεται κάθε 25 χρόνια. Ωστόσο, η προσφορά τροφίμων δεν θα μπορούσε να συνεχίσει να διπλασιάζεται με αυτόν τον ρυθμό ούτε για 50 χρόνια. Η προσφορά τροφίμων θα γινόταν ανεπαρκής για τον αυξανόμενο πληθυσμό, και τότε:

...ο πανίσχυρος νόμος της αυτοσυντήρησης αποβάλλει όλα τα πιο ήπια και ανώτερα συναισθήματα της ψυχής.... Το καλαμπόκι κόβεται πριν ωριμάσει ή εκκρίνεται σε άδικες αναλογίες- και δημιουργείται αμέσως όλη η μαύρη σειρά των κακώσεων που ανήκουν στο ψέμα. Οι προμήθειες δεν εισρέουν πλέον για τη στήριξη της μητέρας με μεγάλη οικογένεια. Τα παιδιά είναι άρρωστα από την ανεπαρκή τροφή.... Δεν υπήρχαν εδώ ανθρώπινοι θεσμοί, στην διαστροφή των οποίων ο κ. Γκόντγουιν αποδίδει το προπατορικό αμάρτημα των χειρότερων ανθρώπων. Δεν είχε δημιουργηθεί από αυτούς αντίθεση μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού καλού. Δεν είχε δημιουργηθεί κανένα μονοπώλιο των πλεονεκτημάτων εκείνων που η λογική ορίζει να παραμένουν κοινά. Κανένας άνθρωπος δεν είχε οδηγηθεί στην παραβίαση της τάξης με άδικους νόμους. Η καλοσύνη είχε εγκαθιδρύσει τη βασιλεία της σε όλες τις καρδιές: και όμως, σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, όπως μέσα σε πενήντα χρόνια, η βία, η καταπίεση, το ψέμα, η δυστυχία, κάθε μισητό βίτσιο και κάθε μορφή δυστυχίας, που εξευτελίζουν και θλίβουν τη σημερινή κατάσταση της κοινωνίας, φαίνεται να έχουν δημιουργηθεί από τις πιο επιτακτικές περιστάσεις, από νόμους εγγενείς στη φύση του ανθρώπου και απολύτως ανεξάρτητους από τις ανθρώπινες ρυθμίσεις.

Στην Πολιτική Δικαιοσύνη ο Γκόντγουιν είχε αναγνωρίσει ότι η αύξηση του βιοτικού επιπέδου, όπως την οραματιζόταν, θα μπορούσε να προκαλέσει πληθυσμιακές πιέσεις, αλλά έβλεπε μια προφανή λύση για την αποφυγή της δυσπραγίας: "προβάλλει μια αλλαγή στη δομή της ανθρώπινης δράσης, αν όχι της ανθρώπινης φύσης, συγκεκριμένα την επισκίαση της επιθυμίας για σεξ από την ανάπτυξη των πνευματικών απολαύσεων". Στην έκδοση του δοκιμίου του 1798, ο Μάλθους απέρριψε ρητά αυτή την πιθανή αλλαγή στην ανθρώπινη φύση. Στη δεύτερη και στις επόμενες εκδόσεις, ωστόσο, έγραψε ότι η ευρεία ηθική αυτοσυγκράτηση, δηλαδή η αναβολή του γάμου και η προγαμιαία αγαμία (σεξουαλική αποχή), θα μπορούσαν να μειώσουν την τάση ενός πληθυσμού να αυξάνεται μέχρι να γίνει αισθητή η δυσφορία. ο Γκόντγουιν είδε επίσης ότι η νέα τεχνολογία ήταν εν μέρει υπεύθυνη για τη μελλοντική αλλαγή της ανθρώπινης φύσης σε πιο ανεπτυγμένα πνευματικά όντα. Σκέφτηκε ότι η αυξανόμενη τεχνολογική πρόοδος θα οδηγούσε σε μείωση του χρόνου που τα άτομα αφιέρωναν στην παραγωγή και την εργασία και, ως εκ τούτου, σε περισσότερο χρόνο που θα αφιερωνόταν στην ανάπτυξη "των διανοητικών και ηθικών τους ικανοτήτων". Αντί ο πληθυσμός να αυξάνεται εκθετικά, ο Γκόντγουιν πίστευε ότι αυτή η ηθική βελτίωση θα ξεπερνούσε την αύξηση του πληθυσμού. Ο Γκόντγουιν φανταζόταν μια κοινωνική ουτοπία όπου η κοινωνία θα έφτανε σε ένα επίπεδο βιωσιμότητας και θα επιδιδόταν σε έναν "εθελοντικό κομμουνισμό".

Τον Ιούλιο του 1820, ο Γκόντγουιν δημοσίευσε το Of Population: An Enquiry Concerning the Power of Increase in the Numbers of Mankind ως αντίκρουση των δοκιμίων του Μάλθους. Το κύριο επιχείρημα του Γκόντγουιν ήταν ενάντια στην αντίληψη του Μάλθους ότι ο πληθυσμός τείνει να αυξάνεται εκθετικά. Ο Γκόντγουιν πίστευε ότι για να διπλασιαστεί ο πληθυσμός κάθε είκοσι πέντε χρόνια (όπως είχε ισχυριστεί ο Μάλθος ότι συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες, λόγω της έκτασης των διαθέσιμων πόρων εκεί), κάθε παντρεμένο ζευγάρι θα έπρεπε να έχει τουλάχιστον οκτώ παιδιά, δεδομένου του ρυθμού των παιδικών θανάτων. Ο ίδιος ο Γκόντγουιν ήταν ένα από τα δεκατρία παιδιά, αλλά δεν παρατήρησε ότι η πλειονότητα των ζευγαριών της εποχής του είχε οκτώ παιδιά. Ως εκ τούτου, κατέληξε στο συμπέρασμα:

Στην πραγματικότητα, αν δεν είχα πιάσει την πένα με ρητό σκοπό να αντικρούσω όλα τα λάθη του βιβλίου του κ. Μάλθους και να προσπαθήσω να παρουσιάσω άλλες αρχές, πιο ενθαρρυντικές, πιο ευνοϊκές για τα συμφέροντα της ανθρωπότητας και καλύτερα προετοιμασμένες να αντισταθούν στις επιδρομές της κακίας και της δυστυχίας, θα μπορούσα να κλείσω την επιχειρηματολογία μου εδώ και να αφήσω την πένα με αυτή τη σύντομη παρατήρηση, ότι, όταν αυτός ο συγγραφέας θα προσκομίσει από οποιαδήποτε χώρα, εξαιρουμένων των Ηνωμένων Πολιτειών της Βόρειας Αμερικής, ένα μητρώο γάμων και γεννήσεων, από το οποίο θα προκύπτει ότι υπάρχουν κατά μέσο όρο οκτώ γεννήσεις σε έναν γάμο, τότε, και όχι πριν από τότε, θα έχω κάποιο δίκαιο λόγο να αποδεχθώ το δόγμα του για τη γεωμετρική αναλογία.

Ενδιαφέρον για τη γήινη αθανασία

Στην πρώτη έκδοση της Πολιτικής Δικαιοσύνης ο Γκόντγουιν συμπεριέλαβε επιχειρήματα υπέρ της δυνατότητας "γήινης αθανασίας" (αυτό που σήμερα θα ονομάζαμε φυσική αθανασία), αλλά οι μεταγενέστερες εκδόσεις του βιβλίου παρέλειψαν αυτό το θέμα. Παρόλο που η πίστη σε μια τέτοια δυνατότητα συνάδει με τη φιλοσοφία του σχετικά με την τελειότητα και την ανθρώπινη πρόοδο, πιθανώς εγκατέλειψε το θέμα λόγω πολιτικής σκοπιμότητας, όταν συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να δυσφημίσει τις άλλες απόψεις του.

Πηγές

1. Ουίλιαμ Γκόντγουιν
2. William Godwin