Σύνοψη

Η Τζέιν Ώστιν , γεννημένη στις 16 Δεκεμβρίου 1775 στο Στέβεντον, Χάμσαϊρ, Αγγλία, και πεθαμένη στις 18 Ιουλίου 1817 στο Γουίντσεστερ, Χάμσαϊρ, ήταν Αγγλίδα μυθιστοριογράφος και συγγραφέας. Ο ρεαλισμός της, η καυστική κοινωνική κριτική και η μαεστρία της στον ελεύθερο έμμεσο λόγο, το ειρωνικό χιούμορ και η ειρωνεία της την έχουν καταστήσει μια από τις πιο πολυδιαβασμένες και αγαπημένες αγγλικές συγγραφείς.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της, η Τζέιν Ώστιν παρέμεινε σε μια στενή οικογενειακή μονάδα, που ανήκε στην αγγλική αριστοκρατία. Οφείλει την ανατροφή της στην ενθάρρυνση για διάβασμα που της παρείχαν όχι μόνο τα αδέλφια της Τζέιμς και Χένρι, αλλά κυρίως ο πατέρας της, ο οποίος της επέτρεπε να αντλεί από την εκτεταμένη βιβλιοθήκη του χωρίς περιορισμούς. Η αμέριστη υποστήριξη της οικογένειάς της ήταν απαραίτητη για την εξέλιξή της ως επαγγελματία συγγραφέα. Η καλλιτεχνική μαθητεία της Τζέιν Ώστεν διήρκεσε από την πρώιμη εφηβεία της έως τα είκοσι πέντε της χρόνια περίπου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πειραματίστηκε με διάφορες λογοτεχνικές μορφές, συμπεριλαμβανομένου του επιστολογραφικού μυθιστορήματος, το οποίο εγκατέλειψε, και έγραψε και επεξεργάστηκε τρία μεγάλα μυθιστορήματα, ενώ ξεκίνησε ένα τέταρτο.

Από το 1811 έως το 1816, με τη δημοσίευση των βιβλίων "Λογική και Ευαισθησία" (που εκδόθηκε ανώνυμα το 1811), "Περηφάνια και Προκατάληψη" (1813), "Μάνσφιλντ Παρκ" (1814) και "Έμμα" (1816), γνώρισε επιτυχία. Δύο ακόμη μυθιστορήματα, το Northanger Abbey (τον Ιανουάριο του 1817, ξεκίνησε το τελευταίο της μυθιστόρημα, με τελικό τίτλο Sanditon, το οποίο δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει πριν από το θάνατό της.

Το έργο της Τζέιν Ώστιν αποτελεί, μεταξύ άλλων, κριτική των συναισθηματικών μυθιστορημάτων του δεύτερου μισού του δέκατου όγδοου αιώνα και ανήκει στη μετάβαση στον λογοτεχνικό ρεαλισμό του δέκατου ένατου. Οι πλοκές της Τζέιν Ώστεν, αν και κατά βάση κωμικού χαρακτήρα, δηλαδή με αίσιο τέλος, αναδεικνύουν την εξάρτηση της γυναίκας από τον γάμο για κοινωνική θέση και οικονομική ασφάλεια. Όπως και ο Σάμιουελ Τζόνσον, ένας από τους σημαντικότερους επιρροές της, ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για ηθικά ζητήματα.

Λόγω της ανωνυμίας που επεδίωκε να διατηρήσει, η φήμη της ήταν μέτρια κατά τη διάρκεια της ζωής της, με λίγες μόνο ευνοϊκές κριτικές. Τον 19ο αιώνα, τα μυθιστορήματά της θαυμάστηκαν μόνο από τη λογοτεχνική ελίτ. Ωστόσο, η δημοσίευση το 1869 του βιβλίου A Memoir of Jane Austen, γραμμένο από τον ανιψιό της, την έφερε σε ένα ευρύτερο κοινό. Ανακαλύφθηκε ότι ήταν μια ελκυστική προσωπικότητα και το λαϊκό ενδιαφέρον για τα έργα της απογειώθηκε. Από τη δεκαετία του 1940, η Τζέιν Ώστιν αναγνωρίζεται ευρέως ακαδημαϊκά ως "μεγάλη αγγλίδα συγγραφέας". Στο δεύτερο μισό του εικοστού αιώνα, τα μυθιστορήματά της ερευνήθηκαν και αναλύθηκαν όλο και περισσότερο από διάφορες οπτικές γωνίες, όπως καλλιτεχνικές, ιδεολογικές και ιστορικές. Σταδιακά, η λαϊκή κουλτούρα κατέκτησε την Τζέιν Ώστεν και οι κινηματογραφικές και τηλεοπτικές διασκευές της ζωής και των μυθιστορημάτων της ήταν πολύ επιτυχημένες. Είναι γενικά αποδεκτό ότι το έργο της Τζέιν Ώστεν ανήκει όχι μόνο στη λογοτεχνική κληρονομιά της Μεγάλης Βρετανίας και των αγγλόφωνων χωρών, αλλά και στην παγκόσμια λογοτεχνία. Όπως και οι Μπροντέ, αποτελεί σήμερα αντικείμενο λατρείας, αλλά διαφορετικής φύσης: Η Τζέιν Ώστιν απολαμβάνει μια σχεδόν παγκόσμια και εκθετικά αυξανόμενη δημοτικότητα.

Η Τζέιν Ώστιν έγραφε συχνά για την οικογένειά της, ιδίως για τους αδελφούς της, οι οποίοι είχαν αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Παρά τα υψηλά λογοτεχνικά πρότυπα της οικογένειάς της, η Τζέιν ήταν η μόνη που έγινε δημοσιευμένη συγγραφέας.

Σύμφωνα με έναν από τους βιογράφους της, οι πληροφορίες για τη ζωή της Τζέιν Ώστιν είναι "φημισμένα λίγες". Μόνο λίγες επιστολές προσωπικού ή οικογενειακού χαρακτήρα έχουν απομείνει (σύμφωνα με μια εκτίμηση, 160 επιστολές σε σύνολο 3.000). Η αδελφή του Κασσάνδρα, στην οποία απευθύνονταν τα περισσότερα από αυτά, έκαψε πολλά από αυτά και λογόκρινε εκείνα που κράτησε. Άλλες καταστράφηκαν από τους κληρονόμους του αδελφού της, ναυάρχου Φράνσις Όστεν.

Τα βιογραφικά στοιχεία που διατέθηκαν στα πενήντα χρόνια που ακολούθησαν τον θάνατό του προέρχονται σχεδόν όλα από τους οικείους του. Πρώτον, το βιογραφικό σημείωμα της συγγραφέως, που έγραψε ο αδελφός της Χένρι ως πρόλογος για την έκδοση των βιβλίων Northanger Abbey και Persuasion το 1818, το οποίο παρέμεινε η μόνη διαθέσιμη βιογραφία της για πάνω από πενήντα χρόνια, Στη συνέχεια, το A Memoir of Jane Austen, το βασικό έργο του ανιψιού της James Edward Austen-Leigh, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1870 και παρέμεινε το βασικό έργο για τη ζωή της Jane Austen για περισσότερο από μισό αιώνα. Σε αυτή τη βιογραφία εμφανίζεται η άποψη του καλλιτέχνη (παρμένη από το πορτρέτο της αδελφής της Τζέιν Κασσάνδρας) από την οποία προέρχονται τα διάφορα χαρακτικά που χρησιμοποιούνται ως πορτρέτα της συγγραφέως.

Και οι δύο πηγές αντικατοπτρίζουν την τάση της οικογένειας να δίνει έμφαση στην "καλή και ήσυχη θεία Τζέιν". Έκτοτε, οι ερευνητές ανακάλυψαν ελάχιστο νέο υλικό.

Οικογένεια

Ο πατέρας της Τζέιν Ώστεν, Τζορτζ Ώστεν (1731-1805), και η σύζυγός του, Κασσάνδρα (1739-1827), ήταν και οι δύο μέλη της αριστοκρατίας. Ο Τζορτζ καταγόταν από οικογένεια υφαντών μάλλινων, οι οποίοι σταδιακά ανέβηκαν στην τάξη των μικρών γαιοκτημόνων. Η σύζυγός του Cassandra Austen, το γένος Leigh, συγκαταλέγει μεταξύ των προγόνων της τον Sir Thomas Leigh (en), λόρδο δήμαρχο επί βασίλισσας Ελισάβετ. Από το 1765 έως το 1801, κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της Τζέιν, ο Τζορτζ Όστεν ήταν πρεσβύτερος της αγγλικανικής ενορίας του Στέβεντον, καθώς και του γειτονικού χωριού Ντιν, ένα μίλι βορειότερα. Τα δύο χωριά απέχουν μόλις δέκα μίλια από το Μπέισινγκστοουκ, τη μεγαλύτερη πόλη του Χαμπσάιρ. Από το 1773 έως το 1796, ο George Austen συμπλήρωνε το εισόδημά του δουλεύοντας ως αγρότης και επίσης ως δάσκαλος τριών ή τεσσάρων αγοριών που έμεναν μαζί του. Η οικογένεια ζούσε σε ένα διώροφο σπίτι με σοφίτα, το Rectory, που περιβαλλόταν από έναν αχυρώνα, δέντρα και λιβάδια.

Η άμεση οικογένεια της Τζέιν Ώστεν είναι πολυμελής, έξι αδέλφια, ο Τζέιμς (1765-1819), ο Τζορτζ (1766-1838), ο Έντουαρντ (1767-1852), ο Χένρι Τόμας (1771-1850), ο Φράνσις Γουίλιαμ ("Φρανκ", 1774-1865), ο Τσαρλς Τζον (1779-1852), και μια αδελφή, η Κασσάνδρα Ελίζαμπεθ (1773-1845), η οποία, όπως και η Τζέιν Ώστεν, πέθανε ανύπαντρη. Η Κασσάνδρα Ελίζαμπεθ ήταν η στενότερη φίλη και έμπιστη της Τζέιν καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της. Από τα αδέλφια της, αισθάνεται πιο κοντά στον Χένρι. Αρχικά τραπεζίτης, έγινε κληρικός στην Αγγλικανική Εκκλησία μετά την πτώχευσή του. Ήταν αυτός που χρησίμευσε ως λογοτεχνικός ατζέντης της αδελφής της. Ο ευρύς κύκλος του στο Λονδίνο περιελάμβανε τραπεζίτες, εμπόρους, εκδότες, ζωγράφους και ηθοποιούς. Έτσι, χάρη στις διασυνδέσεις της, η Τζέιν έχει την ευκαιρία να συναναστραφεί με μια τάξη ανθρώπων που κανονικά είναι απρόσιτη σε ένα απομονωμένο άτομο σε μια μικρή αγροτική ενορία στα βάθη του Χαμσάιρ.

Ο Τζορτζ, εν τω μεταξύ, αναλαμβάνεται από μικρή ηλικία από μια τοπική οικογένεια, επειδή, όπως αναφέρει η βιογράφος της Τζέιν Ώστεν, Ντέιντρε Λε Φέι, είναι "διανοητικά ανώμαλος και επιρρεπής σε κρίσεις". Μπορεί επίσης να ήταν κωφάλαλος.

Ο Κάρολος και ο Φρανκ υπηρέτησαν στο ναυτικό, φτάνοντας μέχρι το βαθμό του ναυάρχου. Ο Έντουαρντ υιοθετήθηκε το 1783 από έναν μακρινό ξάδελφο, τον Τόμας Νάιτ, το όνομα του οποίου πήρε το 1812, όταν κληρονόμησε τα κτήματά του.

Πρώιμα χρόνια και εκπαίδευση

Η Jane Austen γεννήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1775 στο Steventon Rectory και βαφτίστηκε στις 5 Απριλίου 1776. Μετά από λίγους μήνες, η μητέρα της την τοποθέτησε σε μια γειτόνισσα, την Ελίζαμπεθ Λίτλγουντ, η οποία λειτούργησε ως νταντά της για ένα ή ενάμιση χρόνο. Το 1783, ακολουθώντας την οικογενειακή παράδοση, η Τζέιν και η Κασσάνδρα στάλθηκαν στην Οξφόρδη για να εκπαιδευτούν από την κυρία Ann Cawley, την οποία ακολούθησαν στο Σαουθάμπτον αργότερα το ίδιο έτος. Και οι δύο αδελφές προσβλήθηκαν από τύφο, ο οποίος παραλίγο να σκοτώσει την Τζέιν. Στη συνέχεια μεγάλωσαν με τους γονείς τους μέχρι να πάνε σε οικοτροφείο στις αρχές του 1785. Η εκπαίδευση στο οικοτροφείο περιελάμβανε πιθανότατα γαλλικά, ορθογραφία, ράψιμο και κέντημα, χορό, μουσική και πιθανώς θέατρο. Αλλά τον Δεκέμβριο του 1786, η Τζέιν και η Κασσάνδρα επέστρεψαν στο σπίτι τους, καθώς οι γονείς τους δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να πληρώνουν για τη διατροφή τους. Η εκπαίδευση της Τζέιν συμπληρώθηκε στο σπίτι με το διάβασμα, με την καθοδήγηση του πατέρα της και των αδελφών της Τζέιμς και Χένρι. Οι αγαπημένοι συγγραφείς της Τζέιν ήταν οι ποιητές William Cowper (1731-1800) και κυρίως ο George Crabbe (1754-1832).

Φαίνεται ότι ο Τζορτζ Ώστεν έδωσε στις κόρες του απεριόριστη πρόσβαση στην εκτεταμένη (σχεδόν 500 βιβλία) και ποικίλη (κυρίως λογοτεχνία και ιστορία) βιβλιοθήκη του, ανέχθηκε μερικές από τις μερικές φορές τολμηρές λογοτεχνικές απόπειρες της Τζέιν (τολμηρές, όπως είναι ο αγγλικός όρος) και παρείχε στις κόρες του το ακριβό χαρτί και τα υλικά που χρειάζονταν για τη συγγραφή και τη ζωγραφική τους. Σύμφωνα με τον βιογράφο της Τζέιν Ώστεν, Παρκ Χόναν, η ζωή στο σπίτι των Ώστεν λούστηκε σε μια "ανοιχτή, διασκεδαστική και εύκολη πνευματική ατμόσφαιρα", όπου λαμβάνονταν υπόψη και συζητούνταν κοινωνικές και πολιτικές ιδέες διαφορετικές από τις δικές τους. Έτσι, μετά την επιστροφή της από το οικοτροφείο το 1786, η Τζέιν Ώστεν "δεν έζησε ποτέ ξανά εκτός του άμεσου οικογενειακού της περιβάλλοντος".

Οι ιδιωτικές θεατρικές παραστάσεις αποτελούσαν επίσης μέρος της εκπαίδευσής της και από την ηλικία των επτά έως τα δεκατρία της χρόνια, η Τζέιν συμμετείχε σε μια σειρά θεατρικών παραστάσεων που ανέβαζε η οικογένειά της και οι στενοί της φίλοι. Σε αυτά περιλαμβάνονταν το έργο του Ρίτσαρντ Σέρινταν The Rivals, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1775, και το Bon Ton του Ντέιβιντ Γκάρικ. Αν και οι λεπτομέρειες είναι άγνωστες, είναι σχεδόν βέβαιο ότι η Τζέιν συμμετείχε, αρχικά ως θεατής και στη συνέχεια, καθώς μεγάλωνε, πιο ενεργά. Τα περισσότερα από αυτά τα έργα ήταν κωμωδίες, γεγονός που συνέβαλε στην ανάπτυξη της κωμικής και σατιρικής της αίσθησης. Η "γαλλική" ξαδέλφη της Τζέιν Ώστιν, η Ελάιζα ντε Φεϊλίντ, παίζει λαμπρό ρόλο σε ορισμένα από αυτά τα έργα, στα οποία πρωταγωνιστεί. Αργότερα, στο Μάνσφιλντ Παρκ, η Τζέιν Ώστεν έδωσε στα "θεατρικά" μια σημασία που ξεπερνούσε κατά πολύ την απλή ψυχαγωγία.

Juvenilia

Κατά πάσα πιθανότητα, η Τζέιν Ώστιν άρχισε να γράφει ποιήματα, ιστορίες και θεατρικά έργα για τη δική της διασκέδαση και της οικογένειάς της ήδη από το 1787. Αργότερα δημιούργησε δίκαια αντίγραφα ("μεταγραφές") είκοσι επτά από αυτά τα πρώιμα έργα, σε τρία βιβλιοδετημένα τετράδια, τα οποία σήμερα είναι γνωστά ως Juvenilia και περιέχουν κείμενα από το 1787 έως το 1793. Ορισμένα χειρόγραφα αποκαλύπτουν ότι η Τζέιν Ώστιν συνέχισε να τα επεξεργάζεται μέχρι το 1809-1810 περίπου και ότι ο ανιψιός και η ανιψιά της, ο Τζέιμς Έντουαρντ και η Άννα Ώστιν, τα συμπλήρωσαν μέχρι το 1814.

Μεταξύ αυτών των γραπτών είναι ένα σατιρικό επιστολικό μυθιστόρημα, Αγάπη και φιλία , στο οποίο διακωμωδεί τα μοντέρνα συναισθηματικά μυθιστορήματα (Μυθιστορήματα ευαισθησίας). Περιλαμβάνεται επίσης η Ιστορία της Αγγλίας, ένα χειρόγραφο τριάντα τεσσάρων σελίδων με δεκατρείς μικρογραφίες ακουαρέλας της Κασσάνδρας. Πρόκειται για παρωδία των μοντέρνων ιστορικών συγγραμμάτων, ιδίως της Ιστορίας της Αγγλίας του Όλιβερ Γκόλντσμιθ, που εκδόθηκε το 1771. Για παράδειγμα, η Τζέιν Ώστιν γράφει:

Σύμφωνα με τον μελετητή Richard Jenkyns, το Juvenilia της Jane Austen είναι αναρχικό και γεμάτο ατίθασο κέφι- το συγκρίνει με το έργο του μυθιστοριογράφου του 18ου αιώνα Laurence Sterne και με τους Monty Python του 20ού αιώνα.

Είσοδος στην ενηλικίωση

Ως ενήλικη, η Τζέιν Ώστεν συνεχίζει να ζει με τους γονείς της και ασχολείται με τις συνήθεις δραστηριότητες μιας γυναίκας της ηλικίας της και της κοινωνικής της θέσης: παίζει πιάνο, βοηθά την αδελφή και τη μητέρα της να διαχειρίζονται τους υπηρέτες, βοηθά τις γυναίκες της οικογένειας στον τοκετό και βοηθά τους ηλικιωμένους γονείς στο νεκροκρέβατό τους. Στέλνει μερικά σύντομα γραπτά στις νεογέννητες ανιψιές της Fanny Catherine και Jane Anna. Είναι ιδιαίτερα υπερήφανη για τις ικανότητές της στη ραπτική.

Η Τζέιν Ώστιν πήγαινε τακτικά στην εκκλησία, επισκεπτόταν τους φίλους και τους γείτονές της και διάβαζε δυνατά μυθιστορήματα, συχνά γραμμένα από την ίδια, τα βράδια με την οικογένειά της. Οι σχέσεις μεταξύ γειτόνων οδηγούσαν συχνά σε χορό, είτε αυτοσχέδια κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης, είτε μετά το δείπνο, είτε σε χορούς που διοργανώνονταν στις αίθουσες συνεδριάσεων του δημαρχείου του Μπέισινγκστοουκ. Σύμφωνα με τον αδελφό της Χένρι, "η Τζέιν αγαπούσε το χορό και μάλιστα διέπρεψε σε αυτόν".

Το 1793, η Τζέιν Ώστιν ξεκίνησε, και στη συνέχεια εγκατέλειψε, ένα σύντομο θεατρικό έργο, που αργότερα τιτλοφορήθηκε Sir Charles Grandison, or, The happy man: a comedy in five acts, το οποίο ολοκλήρωσε γύρω στο 1800. Ήταν μια παρωδία ορισμένων σχολικών περιλήψεων του αγαπημένου της μυθιστορήματος, του Samuel Richardson, The History of Sir Charles Grandison (1753). Λίγο μετά το Love and Freindship, το 1789, η Τζέιν Ώστιν πήρε, σύμφωνα με τον Χόναν, την απόφαση "να γράφει για χρήματα και να αφοσιωθεί στην αφήγηση ιστοριών", με άλλα λόγια, να γίνει επαγγελματίας συγγραφέας. Υπάρχουν ενδείξεις ότι από το 1793 και μετά ανέλαβε πράγματι μεγαλύτερα και πιο σύνθετα έργα.

Μεταξύ του 1793 και του 1795, η Τζέιν Ώστιν έγραψε τη Lady Susan, ένα σύντομο επιστολικό μυθιστόρημα, το οποίο θεωρείται γενικά ως το πιο φιλόδοξο πρώιμο έργο της. Η Lady Susan δεν μοιάζει με κανένα από τα άλλα έργα της. Η Κλερ Τόμαλιν βλέπει την ηρωίδα της ως σεξουαλικό αρπακτικό που χρησιμοποιεί την εξυπνάδα και τη γοητεία της για να χειραγωγεί, να προδίδει και να εξαπατά τα θύματά της, είτε πρόκειται για εραστές, φίλους ή συγγενείς. Η ίδια γράφει: "Η Τζο Τόμινλιν δεν είναι η μόνη που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:

"Αφηγημένη σε επιστολική μορφή, πρόκειται για μια ιστορία τόσο καλά υφασμένη όσο ένα θεατρικό έργο, και με έναν κυνισμό στο ύφος που ισοδυναμεί με τις πιο εξωφρενικές κωμωδίες της Παλινόρθωσης, που ίσως ήταν μια από τις πηγές έμπνευσής της ... κατέχει μια μοναδική θέση στο έργο της Τζέιν Ώστιν ως μελέτη μιας ενήλικης γυναίκας της οποίας η ευφυΐα και η δύναμη του χαρακτήρα είναι ανώτερες από εκείνες οποιουδήποτε τον οποίο διασταυρώνει ο δρόμος της".

Πρώτα μυθιστορήματα

Αφού ολοκλήρωσε τη Lady Susan, η Jane Austen προσπάθησε να γράψει το πρώτο της μυθιστόρημα, το Elinor and Marianne. Η αδελφή της Κασσάνδρα θυμήθηκε αργότερα ότι διαβάστηκε στην οικογένεια "πριν από το 1796" και είχε τη μορφή μιας σειράς επιστολών. Ελλείψει των πρωτότυπων χειρογράφων, είναι αδύνατο να πούμε σε ποιο βαθμό το αρχικό προσχέδιο επιβίωσε στο μυθιστόρημα που δημοσιεύθηκε το 1811 ως Sense and Sensibility.

Όταν η Τζέιν Ώστιν έφτασε στην ηλικία των είκοσι ετών, ο Τόμας Λανγκλουά Λεφρόι, ανιψιός μιας γειτονικής οικογένειας, ήρθε στο Στέβεντον, όπου έμεινε από τον Δεκέμβριο του 1795 έως τον Ιανουάριο του 1796. Φρέσκος από το πανεπιστήμιο, επρόκειτο να μετακομίσει στο Λονδίνο για να εκπαιδευτεί ως δικηγόρος. Ο Τομ Λεφρόι και η Τζέιν Ώστιν γνωρίζονται πιθανώς σε μια συνάντηση γειτόνων ή σε έναν χορό. Οι επιστολές της Τζέιν προς την Κασσάνδρα δείχνουν ότι περνούν πολύ χρόνο μαζί.

Η οικογένεια Lefroy παρεμβαίνει και απολύει τον Tom στα τέλη Ιανουαρίου. Ο γάμος δεν αποτελεί επιλογή, όπως γνωρίζουν ο Τομ και η Τζέιν: κανείς από τους δύο δεν είναι πλούσιος και ο Τομ εξαρτάται από έναν Ιρλανδό θείο του για να χρηματοδοτήσει την εκπαίδευσή του και να εδραιωθεί στο επάγγελμά του. Ο Τομ Λεφρόι επιστρέφει αργότερα στο Χάμσαϊρ, αλλά τον κρατούν προσεκτικά μακριά από τους Όστιν και η Τζέιν δεν τον ξαναβλέπει ποτέ.

Το 1796, η Τζέιν Ώστιν ξεκίνησε ένα δεύτερο μυθιστόρημα, το "Πρώτες εντυπώσεις", το μελλοντικό "Περηφάνια και προκατάληψη", και ολοκλήρωσε το πρώτο προσχέδιο τον Αύγουστο του 1797, όταν ήταν μόλις 21 ετών. Όπως πάντα, διάβαζε δυνατά το χειρόγραφο κατά την προετοιμασία του και σύντομα έγινε το αγαπημένο της έργο. Ο πατέρας της έλαβε μέτρα για να εκδοθεί για πρώτη φορά. Τον Νοέμβριο του 1797, ο Τζορτζ Ώστιν έγραψε στον Τόμας Κάντελ, γνωστό εκδότη του Λονδίνου, και τον ρώτησε αν θα ήταν πρόθυμος να εκδώσει "ένα χειρόγραφο μυθιστόρημα, αποτελούμενο από τρεις τόμους, περίπου στο μήκος της Εβελίνας της δεσποινίδας Μπέρνι", με το οικονομικό ρίσκο να αναλαμβάνει η συγγραφέας. Ο Cadell επέστρεψε αμέσως την επιστολή με τη σημείωση: "Απορρίπτεται με επιστροφή του ταχυδρομείου". Η Τζέιν Ώστιν μπορεί να μην είχε λάβει γνώση αυτής της πατρικής πρωτοβουλίας. Σε κάθε περίπτωση, αφού ολοκλήρωσε τις Πρώτες εντυπώσεις, επέστρεψε στο Έλινορ και Μαριάν, και από τον Νοέμβριο του 1797 έως τα μέσα του 1798 το επεξεργάστηκε εκτενώς, εγκαταλείποντας την επιστολική μορφή υπέρ μιας τριτοπρόσωπης αφήγησης, κοντά στην τελική εκδοχή (Sense and Sensibility).

Στα μέσα του 1798, αφού ολοκλήρωσε την επανεγγραφή του Elinor and Marianne, η Τζέιν Ώστιν ξεκίνησε ένα τρίτο μυθιστόρημα με τον προσωρινό τίτλο Susan. Πρόκειται για το μελλοντικό Northanger Abbey, μια σάτιρα των γοτθικών μυθιστορημάτων που οργιάζουν από το 1764 και έχουν ακόμα μια καλή πορεία μπροστά τους. Το έργο ολοκληρώθηκε περίπου ένα χρόνο αργότερα. Στις αρχές του 1803, ο Χένρι Ώστεν προσέφερε τη Σούζαν σε έναν εκδότη του Λονδίνου, τον Μπέντζαμιν Κρόσμπι, ο οποίος την αγόρασε για δέκα λίρες στερλίνες (£10), υποσχέθηκε μια γρήγορη έκδοση, ανακοίνωσε ότι το έργο ήταν "υπό εκτύπωση" και το άφησε έτσι. Το χειρόγραφο έμεινε σε αδράνεια με τον Κρόσμπι μέχρι το 1816, όταν η ίδια η Τζέιν Ώστιν ανέλαβε τα δικαιώματά του.

Μπαθ και Σαουθάμπτον

Τον Δεκέμβριο του 1800, ο αιδεσιμότατος George Austen αποφάσισε χωρίς προειδοποίηση να εγκαταλείψει την υπηρεσία του, να μετακομίσει από το Steventon και να μετακομίσει με την οικογένειά του στο Bath του Somerset. Ενώ αυτή η παύση της δραστηριότητας και των ταξιδιών ήταν καλό πράγμα για τους πρεσβύτερους, η Τζέιν Ώστεν στεναχωρήθηκε στη σκέψη ότι θα εγκατέλειπε το μοναδικό σπίτι που είχε γνωρίσει ποτέ. Ενώ βρισκόταν στο Μπαθ, ουσιαστικά σταμάτησε να γράφει, πράγμα που λέει αρκετά για την ψυχική της κατάσταση. Έκανε κάποια δουλειά πάνω στη Σούζαν, ξεκίνησε και στη συνέχεια εγκατέλειψε ένα νέο μυθιστόρημα, τους Γουάτσονς, αλλά η δραστηριότητα του 1795-1799 μοιάζει πολύ μακριά. Η Κλερ Τόμαλιν εικάζει ότι αυτή η στειρότητα αποτελεί ένδειξη βαθιάς κατάθλιψης. Ο Παρκ Χόναν, ο οποίος υιοθετεί την αντίθετη άποψη, σημειώνει ότι η Τζέιν Ώστιν δεν σταμάτησε να γράφει ή να επεξεργάζεται τα χειρόγραφά της καθ' όλη τη διάρκεια του εργασιακού της βίου, με μοναδική εξαίρεση τους λίγους μήνες μετά τον θάνατο του πατέρα της. Το θέμα παραμένει αμφιλεγόμενο και η Μάργκαρετ Ντούντι, για παράδειγμα, συμφωνεί με την Τόμαλιν.

Τον Δεκέμβριο του 1802, η Τζέιν Ώστιν δέχεται τη μοναδική πρόταση γάμου. Η ίδια και η αδελφή της επισκέπτονται την Alethea και την Catherine Bigg, παλιές φίλες που ζουν κοντά στο Basingstoke. Ο μικρότερος αδελφός τους, Χάρις Μπιγκ-Γουίτερ, που έχει αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, βρίσκεται στο σπίτι και ζητά το χέρι της Τζέιν σε γάμο, το οποίο εκείνη δέχεται. Τόσο η Καρολάιν Ώστεν, ανιψιά της συγγραφέως, όσο και ο Ρέτζιναλντ Μπιγκ-Γουίτερ, απόγονος αυτού του μνηστήρα, τον περιγράφουν ως έναν ψηλό, μη ελκυστικό τύπο. Είναι ασήμαντος στην εμφάνιση, μιλάει ελάχιστα, τραυλίζει μόλις ανοίξει το στόμα του και είναι ακόμη και επιθετικός στη συζήτηση. Επιπλέον, είναι σχεδόν άκομψος. Η Τζέιν, ωστόσο, τον γνωρίζει από την παιδική της ηλικία και ο γάμος προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα τόσο για την ίδια όσο και για την οικογένειά της. Ο Χάρις είναι, άλλωστε, κληρονόμος τεράστιων οικογενειακών περιουσιών στην περιοχή όπου μεγάλωσαν οι αδελφές. Με αυτόν τον πλούτο, η Τζέιν Ώστιν θα μπορούσε να εξασφαλίσει στους γονείς της άνετα γηρατειά, να δώσει στην Κασσάνδρα ένα δικό της σπίτι και ίσως να βοηθήσει τα αδέλφια της να αναπτύξουν την καριέρα τους. Το επόμενο πρωί, η Τζέιν Ώστεν συνειδητοποιεί ότι έκανε λάθος και συνεχίζει τη συγκατάθεσή της. Δεν υπάρχει αλληλογραφία ή ημερολόγιο που να δείχνει τι πραγματικά σκέφτηκε για την πρόταση γάμου. Παρόλο που η Τζέιν Ώστιν δεν παντρεύτηκε ποτέ, ανακαλύφθηκαν 200 χρόνια μετά τον θάνατό της δύο πλαστά πιστοποιητικά γάμου που έγραψε η ίδια στο ληξιαρχείο γάμου του Στέβεντον, πιθανότατα στην εφηβεία της.

Το 1814, η Jane Austen έγραψε στη Fanny Knight, μια από τις ανιψιές της (την οποία θεωρούσε σχεδόν αδελφή της, όπως έγραψε και στην Κασσάνδρα), η οποία είχε ζητήσει τη συμβουλή της σχετικά με την πρόταση γάμου του κ. John Plumtre:

"Και τώρα, αγαπητή μου Φάννυ, αφού έγραψα υπέρ αυτού του νεαρού άνδρα, θα σε παρακαλέσω τώρα να μην δεσμευτείς περαιτέρω και να μην σκεφτείς να τον αποδεχτείς αν δεν σου αρέσει πραγματικά. Όλα πρέπει να προτιμηθούν ή να υπομείνει κανείς παρά να παντρευτεί χωρίς αγάπη".

Το μυθιστόρημα, που ξεκίνησε στο Μπαθ το 1804, με τίτλο The Watsons, αφορά έναν ανάπηρο κληρικό με λίγους οικονομικούς πόρους και τις τέσσερις ανύπαντρες κόρες του. Ο Sutherland περιγράφει το μυθιστόρημα ως "μια μελέτη της σκληρής οικονομικής πραγματικότητας της ζωής των οικονομικά εξαρτημένων γυναικών". Ο Παρκ Χόναν πιστεύει, και η Κλερ Τόμαλιν συμφωνεί, ότι η Τζέιν Ώστιν σταμάτησε σκόπιμα να εργάζεται πάνω στο βιβλίο μετά τον θάνατο του πατέρα της στις 21 Ιανουαρίου 1805: η δική της κατάσταση ήταν πολύ παρόμοια με εκείνη των χαρακτήρων της για να μην αισθάνεται κάποια ανησυχία.

Η ασθένεια, η οποία σύντομα θα στερήσει τη ζωή του αιδεσιμότατου Όστεν, είναι ξαφνική, αφήνοντάς τον, όπως αναφέρει η Τζέιν στον αδελφό της Φράνσις, "να μην έχει καθόλου επίγνωση της κατάστασής του". Η Τζέιν, η Κασσάνδρα και η μητέρα τους βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Ο Έντουαρντ, ο Τζέιμς, ο Χένρι και ο Φράνσις Όστεν δεσμεύονται να τους στηρίξουν με ετήσιες πληρωμές. Τα επόμενα τέσσερα χρόνια αντικατοπτρίζουν αυτή την επισφάλεια: οι τρεις γυναίκες νοίκιαζαν ως επί το πλείστον στο Μπαθ, στη συνέχεια, από το 1806, στο Σαουθάμπτον, όπου μοιράζονταν ένα σπίτι με τον Φρανκ Όστεν και τη νεαρή σύζυγό του, και οι επισκέψεις σε άλλα παραρτήματα της οικογένειας αυξάνονταν.

Στις 5 Απριλίου 1809, περίπου τρεις μήνες πριν από τη μετακόμιση στο Chawton, η Jane Austen έγραψε στον Richard Crosby εκφράζοντας την οργή της που δεν είχε ακόμη δημοσιεύσει τη Susan και προσφέροντας να δημιουργήσει μια νέα έκδοση, αν χρειαστεί, για άμεση δημοσίευση. Ο Κρόσμπι της απάντησε ότι δεν είχε δεσμευτεί για κάποια προθεσμία, ούτε καν για δημοσίευση, αλλά ότι η Τζέιν Ώστιν μπορούσε να αγοράσει πίσω τα δικαιώματα για τις δέκα λίρες που είχε πληρώσει και να βρει άλλον εκδότη. Η Τζέιν Ώστιν, ωστόσο, μη έχοντας τα μέσα να προβεί σε αυτή τη συναλλαγή, δεν μπορεί να ανακτήσει το χειρόγραφό της.

Chawton

Στις αρχές του 1809, ο Έντουαρντ, ένας από τους αδελφούς της Τζέιν Όστεν, προσέφερε στη μητέρα και τις αδελφές του μια πιο σταθερή ζωή, παρέχοντάς τους ένα μεγάλο εξοχικό σπίτι στο χωριό Τσότον. Το σπίτι αποτελεί μέρος της περιουσίας του, το Chawton House. Η Τζέιν, η Κασσάνδρα και η μητέρα τους μετακόμισαν εκεί στις 7 Ιουλίου 1809. Η ζωή στο Chawton έγινε πιο ήσυχη από ό,τι ήταν από τότε που έφτασαν στο Bath το 1800. Οι Όστενς δεν συναναστρέφονταν με τη γειτονική αριστοκρατία και διασκέδαζαν μόνο στις οικογενειακές επισκέψεις. Η ανιψιά της Τζέιν, η Άννα, αφηγείται την καθημερινότητά τους: "Ήταν μια πολύ ήσυχη ζωή, από τη δική μας σκοπιά, αλλά διάβαζαν πολύ, και εκτός από τα οικιακά καθήκοντα, οι θείες μας ήταν απασχολημένες να βοηθούν τους φτωχούς και να διδάσκουν το ένα ή το άλλο αγόρι ή κορίτσι να διαβάζει ή να γράφει". Η Τζέιν Ώστιν γράφει σχεδόν καθημερινά, αλλά κατ' ιδίαν, και φαίνεται ότι απαλλάχθηκε από ορισμένους περιορισμούς, ώστε να μπορεί να αφιερώνει περισσότερο χρόνο στα χειρόγραφά της. Έτσι, σε αυτό το νέο περιβάλλον, βρίσκει την πληρότητα των δημιουργικών της ικανοτήτων.

Δημοσιευμένη γυναίκα των γραμμάτων

Ενώ βρισκόταν στο Chawton, η Jane Austen κατάφερε να δημοσιεύσει τέσσερα μυθιστορήματα, τα οποία έτυχαν αρκετά καλής υποδοχής. Μέσω του αδελφού της Χένρι, ο εκδότης Τόμας Έγκερτον δέχτηκε το "Αίσθηση και ευαισθησία", το οποίο κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 1811. Έλαβε διθυραμβικές κριτικές και έγινε της μόδας στους κύκλους με επιρροή- στα μέσα του 1813 είχε εξαντληθεί. Τα έσοδα της Ώστιν από αυτό της έδωσαν μια κάποια ανεξαρτησία, τόσο σε οικονομικό όσο και σε ψυχολογικό επίπεδο. Τον Ιανουάριο του ίδιου έτους ο Έγκερτον δημοσίευσε το Περηφάνια και προκατάληψη, μια αναθεωρημένη εκδοχή των Πρώτων εντυπώσεων. Έδωσε στο βιβλίο ευρεία δημοσιότητα και σημείωσε άμεση επιτυχία, με τρεις ευνοϊκές κριτικές και καλές πωλήσεις. Μέχρι τον Οκτώβριο, ο Έγκερτον ήταν σε θέση να αρχίσει να πουλάει μια δεύτερη έκδοση. Στη συνέχεια εκδόθηκε το Mansfield Park, πάλι από τον Egerton, τον Μάιο του 1814. Παρόλο που οι κριτικοί δεν είχαν καλή γνώμη για το μυθιστόρημα αυτό, το Mansfield Park έτυχε πολύ καλής υποδοχής από το κοινό. Όλα τα αντίτυπα εξαντλήθηκαν μέσα σε μόλις έξι μήνες, και τα κέρδη της Ώστιν ξεπέρασαν εκείνα από οποιοδήποτε άλλο έργο της.

Τον Νοέμβριο του 1815, ο James Stanier Clarke, βιβλιοθηκάριος του πρίγκιπα αντιβασιλέα, κάλεσε την Austen στο Carlton House και της είπε ότι ο πρίγκιπας αντιβασιλέας, ο μελλοντικός Γεώργιος Δ', θαύμαζε τα μυθιστορήματά της και διατηρούσε ένα αντίγραφο σε κάθε κατοικία του- τη συμβούλεψε να αφιερώσει το επόμενο έργο της, την Emma, στον αντιβασιλέα. Η Τζέιν Ώστιν δεν συμπαθούσε τον χαρακτήρα, αλλά της ήταν δύσκολο να αρνηθεί το αίτημα. Αργότερα έγραψε το A Plan of a Novel (Σχέδιο ενός μυθιστορήματος), βασισμένο σε προτάσεις από διάφορες πλευρές, περιγράφοντας το "τέλειο μυθιστόρημα" σε σατιρική μορφή, όπως της συνέστησε ο εν λόγω βιβλιοθηκάριος.

Στα μέσα του 1815, η Τζέιν Ώστιν εγκατέλειψε τον Έγκερτον για τον πιο διάσημο εκδότη του Λονδίνου Τζον Μάρεϊ, ο οποίος εξέδωσε την Έμμα τον Δεκέμβριο του 1815 και, τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, έβγαλε μια δεύτερη έκδοση του Μάνσφιλντ Παρκ. Η Έμμα πούλησε καλά, αλλά το Μάνσφιλντ Παρκ ήταν λιγότερο επιτυχημένο, και τα οικονομικά αποτελέσματα αυτής της διπλής επιχείρησης ήταν πολύ ανάμεικτα. Αυτά ήταν τα τελευταία μυθιστορήματα που εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του συγγραφέα.

Η Τζέιν Ώστιν είχε ήδη αρχίσει να γράφει ένα νέο βιβλίο, το The Elliots, που αργότερα δημοσιεύτηκε ως Persuasion, το πρώτο προσχέδιο του οποίου ολοκλήρωσε τον Ιούλιο του 1816. Λίγο μετά την έκδοση της Έμμα, ο Χένρι Όστεν αγόρασε τα δικαιώματα της Σούζαν από τον Κρόσμπι. Η Τζέιν, ωστόσο, αναγκάστηκε να αναβάλει την έκδοση και των δύο βιβλίων λόγω των οικονομικών δυσκολιών της οικογένειάς της. Η τράπεζα του Χένρι χρεοκόπησε τον Μάρτιο του 1816, αφήνοντάς τον με όλα τα υπάρχοντά του και ένα μεγάλο χρέος, ενώ πλήγωσε επίσης τους αδελφούς του Έντουαρντ, Τζέιμς και Φρανκ. Ο Χένρι και ο Φρανκ δεν ήταν πλέον σε θέση να παρέχουν στη μητέρα και τις αδελφές τους το ετήσιο ποσό που τους πλήρωναν.

Ασθένεια και θάνατος

Στις αρχές του 1816, η υγεία της Τζέιν Ώστιν άρχισε να κλονίζεται. Στην αρχή αγνόησε την ασθένεια και συνέχισε να εργάζεται και να συμμετέχει σε οικογενειακές δραστηριότητες. Μέχρι τα μέσα του έτους, ούτε η ίδια ούτε οι γύρω της μπορούσαν να έχουν καμία αμφιβολία για τη σοβαρότητα της κατάστασής της, η οποία επιδεινώθηκε σταδιακά με εξάρσεις και υφέσεις. Πέθανε τον Ιούλιο του επόμενου έτους. Οι περισσότεροι βιογράφοι βασίζονται στην αναδρομική διάγνωση που επιχείρησε να κάνει ο δρ Βίνσεντ Κόουπ το 1964, ο οποίος απέδωσε τον θάνατο της Τζέιν Ώστιν στη νόσο του Άντισον, μια ανεπάρκεια των επινεφριδίων που προκαλούσε τότε η φυματίωση. Άλλοι συγγραφείς έχουν επίσης προτείνει ότι η Τζέιν Ώστεν υπέφερε από τη νόσο του Hodgkin στα τελευταία χρόνια της ζωής της.

Η Jane Austen συνέχισε να εργάζεται σχεδόν μέχρι το τέλος. Δυσαρεστημένη με την έκβαση του έργου "Οι Έλιοτ", έγραψε εκ νέου τα δύο καταληκτικά κεφάλαια και τα ολοκλήρωσε στις 6 Αυγούστου 1816. Τον Ιανουάριο του 1817 ξεκίνησε ένα νέο μυθιστόρημα, το οποίο ονόμασε Τα αδέρφια, τίτλος που έγινε Sanditon όταν εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1925. Ολοκλήρωσε δώδεκα κεφάλαια προτού σταματήσει να γράφει στα μέσα Μαρτίου 1817, προφανώς επειδή η ασθένεια την εμπόδιζε να συνεχίσει. Η Τζέιν μιλούσε για την κατάστασή της περιστασιακά στους γύρω της, αναφερόμενη σε "χολή" και "ρευματισμούς", αλλά δυσκολευόταν όλο και περισσότερο να περπατήσει και δυσκολευόταν να ασχοληθεί με άλλες δραστηριότητες. Μέχρι τα μέσα Απριλίου δεν είχε σηκωθεί από το κρεβάτι της. Τον Μάιο, ο Χένρι συνοδεύει την Τζέιν και την Κασσάνδρα στο Γουίντσεστερ για ιατρική περίθαλψη. Η Τζέιν Ώστιν πέθανε στις 18 Ιουλίου 1817, σε ηλικία 41 ετών. Μέσω των εκκλησιαστικών του διασυνδέσεων, ο Χένρι κανόνισε να ταφεί η αδελφή του στο βόρειο κλίτος του καθεδρικού ναού του Γουίντσεστερ. Ο επιτάφιος του Τζέιμς επαινεί τα προσωπικά της προσόντα, εκφράζει την ελπίδα της σωτηρίας της και αναφέρει "τα εξαιρετικά χαρίσματα του μυαλού της", χωρίς να αναφέρει ρητά τα επιτεύγματά της ως συγγραφέα.

Μεταθανάτια δημοσίευση

Μετά το θάνατο της αδελφής τους, η Κασσάνδρα και ο Χένρι Ώστεν συμφώνησαν με τον Μάρεϊ να εκδώσουν μαζί το Persuasion και το Northanger Abbey το Δεκέμβριο του 1817. Ο Χένρι έγραψε ένα βιογραφικό σημείωμα για την περίσταση, το οποίο, για πρώτη φορά, αναγνώριζε την αδελφή του ως συγγραφέα των μυθιστορημάτων. Η Claire Tomalin περιγράφει το σημείωμα ως έναν στοργικό και προσεκτικά γραμμένο επικήδειο. Οι πωλήσεις ήταν καλές για ένα χρόνο -μόνο 321 αντίτυπα παρέμεναν απούλητα στο τέλος του 1818- και στη συνέχεια μειώθηκαν. Ο Murray διέθεσε τα υπόλοιπα το 1820 και τα μυθιστορήματα της Jane Austen δεν επανεκδόθηκαν για δώδεκα χρόνια. Το 1832, ο εκδότης Richard Bentley αγόρασε πίσω τα εναπομείναντα δικαιώματα και, από τον Δεκέμβριο του 1832 ή τον Ιανουάριο του 1833, τα εξέδωσε σε πέντε εικονογραφημένους τόμους ως μέρος της σειράς Standard Novels. Τον Οκτώβριο του 1833 εξέδωσε την πρώτη πλήρη έκδοση. Έκτοτε, τα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστιν επανεκδίδονται συνεχώς.

Ωστόσο, το πλήρες κείμενο του Sanditon, του τελευταίου ημιτελούς μυθιστορήματός του, δημοσιεύτηκε μόλις το 1925, σύμφωνα με την έκδοση που ετοίμασε από το χειρόγραφο ο R. W. Chapman.

Juvenilia

Η πρώτη επιρροή στην Τζέιν Ώστιν ήταν η οικογένειά της. Όπως όλα τα αδέλφια της, ενθαρρύνθηκε από τον πατέρα της, Τζορτζ Ώστεν, να εξοικειωθεί με τους μεγάλους συγγραφείς. Στη βιβλιοθήκη του πατέρα της ανακάλυψε τα ποιήματα του Πόουπ και του Σαίξπηρ, τα δοκίμια του Άντισον και του Τζόνσον, τα μυθιστορήματα των Φάνι Μπέρνι, Φίλντινγκ, Στερν και Ρίτσαρντσον και τα έργα του Γουίλιαμ Κάουπερ. Αυτή η λογοτεχνική μόρφωση συμπληρωνόταν από τις νυχτερινές αναγνώσεις του πατέρα της, συμπεριλαμβανομένων μυθιστορημάτων όπως το The Midnight Bell του Francis Lathom, το οποίο ανακαλείται στο κεφάλαιο VI του Northanger Abbey από την Isabella Thorpe. Εκτός από την επιρροή του πατέρα της, η Τζέιν Ώστιν είχε το παράδειγμα της μητέρας της, της Κασσάνδρας Λι, η οποία έγραφε χιουμοριστικά ποιήματα και ήταν γνωστή για τη συνομιλία της, η οποία έδειχνε "πολύ ζωηρή φαντασία" και έντονη αίσθηση του επιγράμματος.

Ήταν επίσης κατά τη διάρκεια αυτών των βραδινών συνεδριών που τελειοποιήθηκε η τέχνη του διαλόγου της Ώστιν. Όταν διάβαζε δυνατά τα πρώτα της μυθιστορήματα, μπορούσε να μετρήσει το ύφος της με αυτό συγγραφέων όπως ο Ρίτσαρντσον και ο Φίλντινγκ. Τέλος, αυτές οι οικογενειακές συγκεντρώσεις της δίνουν την ευκαιρία να εξασκήσει το χιούμορ της με τα αδέλφια της, τα οποία, όπως και εκείνη, δεν στερούνται ευφυΐας. Ο Έντουαρντ, ένας ευδιάθετος χαρακτήρας, ο Χένρι, πάντα αισιόδοξος, ακόμη και μπροστά στις επαγγελματικές αποτυχίες, και ο Τζέιμς, ο μεγαλύτερος, αν και πιο σοβαρός χαρακτήρας, επιδίδονται σε χαρούμενες λεκτικές ανταλλαγές που φωτίζουν το νοικοκυριό, στις οποίες ο Φράνσις και κυρίως ο Τσαρλς ο σκανδαλιάρης, "ο αγαπημένος μας μικρός αδελφός", απαντούν με θάρρος

Η Fanny Burney (1752-1840) μοιράζεται με την Jane Austen την αίσθηση του γυναικείου πικαρέσκου και του αλλόκοτου, της αποκαλύπτει τις δυνατότητες του ελεύθερου έμμεσου λόγου και αγγίζει ορισμένα από τα "φεμινιστικά" θέματα που θα υιοθετούσε η Jane Austen. Στο Northanger Abbey η Τζέιν αποτίει έναν έντονο φόρο τιμής σε αυτή την ηλικιωμένη: πράγματι, τα μυθιστορήματα της Fanny Burney, της Camilla, της Evelina, της Cecilia ή του The Wanderer ασκούν κριτική στην υποκρισία της πατριαρχικής κοινωνίας, καθώς βλέπουμε τους αρσενικούς χαρακτήρες τους να καταπιέζουν τις γυναίκες που υποτίθεται ότι προστατεύουν.

Τέλος, η Τζέιν Ώστιν οφείλει στη Φάννυ Μπέρνι τον τίτλο του Περηφάνια και Προκατάληψη, ο οποίος προέρχεται από μια φράση του βιβλίου του Δρ Λύστερ στο τέλος του βιβλίου Σεσίλια- τα δύο μυθιστορήματα είναι παρόμοια τόσο ως προς τους χαρακτήρες όσο και ως προς την πλοκή.

Ο Σάμιουελ Ρίτσαρντσον είχε σημαντική επιρροή στην Τζέιν Ώστιν, η οποία είχε διαβάσει και ξαναδιαβάσει την Ιστορία του σερ Τσαρλς Γκράντισον. Ορισμένες σκηνές στο Μάνσφιλντ Παρκ (η Φάνι στο Πόρτσμουθ) θυμίζουν την ηρωίδα του μυθιστορήματός του Κλαρίσα, της οποίας η αγωνία προεικονίζει εκείνη της Φάνι.

Παραδόξως, η Τζέιν Ώστιν σατιρίζει τον συναισθηματισμό του Ρίτσαρντσον και ταυτόχρονα αναφέρεται συνεχώς σε αυτόν. Κάθε φορά που ξεκινά να γράψει ένα νέο μυθιστόρημα, επιστρέφει στον σερ Τσαρλς Γκράντισον. Αυτό συμβαίνει επειδή εκτιμά πλήρως τις αρετές του Ρίτσαρντσον, ενώ ταυτόχρονα ασκεί κριτική στα ελαττώματά του με τις πιο αιχμηρές πινελιές.

Η άμεση επιρροή του σερ Τσαρλς Γκράντισον μπορεί να φανεί σε σαγηνευτικούς χαρακτήρες όπως ο Γουίλομπι (Αίσθηση και ευαισθησία) ή ο Γουίκαμ (Περηφάνια και προκατάληψη), οι οποίοι θυμίζουν τον καπετάνιο Άντερσον, τον νεόπλουτο που φλερτάρει τη Σάρλοτ Γκράντισον. Το Mansfield Park, από την πλευρά του, μπορεί να οφείλει τον τίτλο του στο Mansfield-house, το οποίο εμφανίζεται στο Sir Charles Grandison. Πέρα από τον τίτλο, η πλοκή του Mansfield Park θυμίζει εκείνη του Sir Charles Grandison με τη σύγκρουση που εμφανίζεται ανάμεσα στον έρωτα και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις, καθώς και με την ηρωίδα του, η οποία εγκαταλείπεται στην αρχή του μυθιστορήματος από τον άνδρα που θα την επιλέξει αργότερα.

Ο Δρ Τζόνσον, αγαπητός στην Τζέιν Ώστιν, ενέπνευσε τον στωικισμό και το σθένος που συναντάμε σε μερικούς από τους χαρακτήρες της, όπως οι ήρωες του Βασιλικού Ναυτικού που απεικονίζονται στο Persuasion. Επιπλέον, ο συγγραφέας αυτός, που θαυμάζεται από ολόκληρη την αγγλική πνευματική ελίτ, δεν μπορεί παρά να γοητεύει, έστω και ασυνείδητα, έναν αρχάριο συγγραφέα. Όπως έχει δείξει ο Peter L. de Rose, οι συμβουλές και η ηθική που δημοσίευε συνεχώς επηρέασαν το γαλήνιο αλλά και καυστικό ύφος της Τζέιν Ώστιν.

Στη γραφή της Τζέιν Ώστεν, το περίεργο μείγμα των σαρδόνικων παρατηρήσεων που διανθίζονται με μια προφανή ηθική ανησυχία έχει ιντριγκάρει κριτικούς όπως ο A. C. Bradley (κορυφαίος σχολιαστής του Σαίξπηρ), ο οποίος θεωρεί την Τζέιν Ώστεν "ηθικολόγο και χιουμορίστα βαθιά επηρεασμένη από τον Σάμιουελ Τζόνσον".

Η Τζέιν Ώστιν μοιράζεται με τον Χένρι Φίλντινγκ την προτίμηση στην παρωδία, όπως το Shamela (1741), στο οποίο ο Φίλντινγκ, με ψευδώνυμο, διακωμωδεί το έργο του σύγχρονου του Ρίτσαρντσον Pamela or Virtue Rewarded. Μεταξύ των συγγραφέων τους οποίους η Τζέιν Ώστιν στοχοποιεί με αυτόν τον τρόπο είναι ο Όλιβερ Γκόλντσμιθ (το παρωδιακό πνεύμα της Ώστιν αναπτύσσεται λεπτομερέστερα παρακάτω). Η μυθιστοριογράφος δανείζεται επίσης ορισμένους τύπους χαρακτήρων της αγγλικής κοινωνίας από τον Χένρι Φίλντινγκ. Διαβάζει τον Τομ Τζόουνς, χωρίς αντίρρηση από τον κληρικό πατέρα της, παρόλο που στην πλοκή εμφανίζονται πόρνες. Είναι αλήθεια ότι ο Τομ Τζόουνς παρουσιάζει επίσης έναν ηθικά πλεονεκτικό άρχοντα, τον νονό (που στο τέλος της ιστορίας μαθαίνουμε ότι είναι και θείος) του νεαρού Τομ, του ήρωα αυτού του πικαρέσκου μυθιστορήματος. Ο άρχοντας είναι ένας επαναλαμβανόμενος χαρακτήρας στα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστιν.

Η επιρροή του Χένρι Φίλντινγκ είναι επίσης αισθητή σε ορισμένους από τους χαρακτήρες που φαντάζεται η Τζέιν Ώστιν: η κυρία Τζένινγκς (Αίσθηση και ευαισθησία), ο Τζον Θορπ (Αβαείο Νορθέιντζερ) ή ο ναύαρχος Κροφτ στην Πείσμα, του οποίου η χυδαιότητα, η απροσποίητη συμπεριφορά και η ολόψυχη διάθεση είναι αντιπροσωπευτικά της σατιρικής της φλέβας. Παρομοίως, στο Περηφάνια και προκατάληψη, η πλοκή που αναπτύσσεται γύρω από τον χαρακτήρα του Τζορτζ Γουίκαμ και η αναξιοπρεπής συμπεριφορά του απέναντι στον Ντάρσι εμπνεύστηκε η Τζέιν Ώστιν από τις κακόβουλες πράξεις του Master Blifil απέναντι στον ήρωα, όπως διηγείται στο Τομ Τζόουνς.

Η αίσθηση του μπουρλέσκ, του εκκεντρικού χιούμορ, είναι χαρακτηριστικό του έργου της Τζέιν Ώστιν, από τα Juvenilia και μετά. Είναι δυνατόν να διακρίνει κανείς την επιρροή της Charlotte Lennox και του βιβλίου της The Female Quixote, που εκδόθηκε το 1752 και αναφέρεται το 1808 από την Jane Austen σε μια επιστολή προς την Κασσάνδρα. Στο ημερολόγιό του στο Κόβεντ Γκάρντεν, ο Χένρι Φίλντινγκ εξήρε το μυθιστόρημα, το οποίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία στα τέλη του 18ου αιώνα, καθώς μεταφράστηκε στα γερμανικά (1754), στα γαλλικά (1773) και στα ισπανικά (1808).

Η επιρροή αυτής της γυναικείας μεταφοράς του Δον Κιχώτη του Θερβάντες στην Τζέιν Ώστιν είναι αισθητή, ιδιαίτερα στο Αββαείο Νορθάνγκερ, όπου η αίσθηση του τρόμου και της φρίκης έρχεται σε αντίθεση με τη γελοιότητα των φλογερών συναισθημάτων των ηρωίδων της. Η Ιζαμπέλα Θορπ της Τζέιν Ώστεν θυμίζει την ηρωίδα της Αραμπέλας της Σαρλότ Λένοξ, με τον υπερβολικά ρομαντικό χαρακτήρα της, την υπερβολή και την τάση της για φαντασία- η Αραμπέλα ονειρεύεται ότι μπορεί να σκοτώνει με μια ματιά και ότι κάνει όσους την φλερτάρουν να υποφέρουν χίλιους θανάτους για χάρη της.

Υπάρχουν πολλές, διότι η Τζέιν Ώστιν διάβαζε πολύ και καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της (επιπλέον, οι ικανότητές της ως μιμήτρια της επέτρεπαν να οικειοποιείται αβίαστα υφολογικά στοιχεία από τον ένα ή τον άλλο συγγραφέα. Στο The Short Oxford Dictionary of English Literature, ο Andrew Sanders έγραψε το 1996 ότι, σύμφωνα με τον πρώτο βιογράφο της, η Jane Austen ήταν "θαυμάστρια του Dr Johnson στον πεζό λόγο, του Crabbe στον στίχο και του Cowper και στα δύο". Ο ίδιος συγγραφέας αναφέρει ότι στα νιάτα της λάτρευε τόσο πολύ τον George Crabbe που αστειευόταν ότι, αν παντρευόταν ποτέ, "θα μπορούσε να φανταστεί ότι θα ήταν η κυρία Crabbe".

Άλλες πηγές έμπνευσης είναι η Ann Radcliffe και το Udolpho της, έστω και μόνο για την παρωδία του Northanger Abbey ως η ευφάνταστη Catherine Morland- ο Oliver Goldsmith, ο συγγραφέας του περίφημου Vicar of Wakefield, ένας χαρακτήρας με τον οποίο είναι επίσης εξοικειωμένη

Μεταγενέστεροι συγγραφείς είναι ο σερ Γουόλτερ Σκοτ, ο Τόμας Κάμπελ, ο Ρόμπερτ Μπερνς (αναφέρεται στο Sanditon), η Μαρία Έτζγουορθ (ιδίως με την Μπελίντα), ή ακόμη και ο νεαρός Γουίλιαμ Γουόρντσγουορθ, ο οποίος δίνει τόση έμφαση στα πράγματα της φύσης και δηλώνει, στον πρόλογό του στις Λυρικές Μπαλάντες (2η έκδοση, 1800), ότι τον ενδιαφέρει μόνο ο απλός λόγος και εκφράζεται στη γλώσσα των απλών ανθρώπων, ιδίως εκείνων που ζουν στην ύπαιθρο. Παρ' όλα αυτά, οι σημαντικοί χαρακτήρες της Τζέιν Ώστεν είναι καλλιεργημένοι, είτε είναι άνδρες είτε γυναίκες, και απαιτούν από τον αναγνώστη να είναι κι αυτός.

Τούτου λεχθέντος, ο Γουόρντσγουορθ, ο οποίος κακολογούσε πολύ την ποίηση του Κρεμπ ως αντίπαλο δέος, τόλμησε να τη συγκρίνει με το έργο της Τζέιν Ώστιν. Τα μυθιστορήματά της, παραδέχτηκε, ήταν "ένα αξιοθαύμαστο αντίγραφο της ζωής", αλλά είπε ότι δεν μπορούσε να ενδιαφερθεί για "παραγωγές αυτού του είδους", επειδή "αν δεν του παρουσιαζόταν η αλήθεια της φύσης, αν η αλήθεια της φύσης δεν του παρουσιαζόταν διαυγασμένη, όπως ήταν, από το διαπεραστικό φως της φαντασίας, "δεν είχε σχεδόν καμία έλξη στα μάτια του".

Στυλ και αφηγηματική δομή

Ίσως το πρώτο πράγμα που εντυπωσιάζει τον αναγνώστη των μυθιστορημάτων της Τζέιν Ώστιν είναι το χιούμορ της - το οποίο χρησιμοποιεί για να "ξεσκεπάσει" την επιτηδευμένη ματαιοδοξία των χαρακτήρων της. Το παιχνίδισμα, ωστόσο, η ελαφρότητα, το συχνά απροσδόκητο πνεύμα, είναι μερικές φορές συνυφασμένο με μια πιο καυστική ειρωνεία.

Κάθε μυθιστόρημα είναι έτσι διανθισμένο με γρήγορες σημειώσεις, μερικές από τις οποίες έχουν ένα ιδιόρρυθμο, σχεδόν ασυνείδητο χιούμορ που ευχαριστεί ακόμα περισσότερο τον αναγνώστη. Έτσι, από τις πρώτες κιόλας σελίδες του Persuasion, η Ελίζαμπεθ Έλιοτ, η μεγαλύτερη κόρη του σερ Γουόλτερ Έλιοτ, ενός βαρόνου με κλονισμένη περιουσία, σκέφτεται πώς θα αντιμετωπίσει τις πολύ σοβαρές οικονομικές δυσκολίες της οικογένειας:

Στο δοκίμιό του το 1952, Jane Austen: Η ειρωνεία ως άμυνα και ανακάλυψη, ο Marvin Mudrick βλέπει την ειρωνεία της Jane Austen ως "άμυνα ενάντια στα συναισθήματά της και ως ένα αποκαλυπτικό σημάδι της στενότητας και της πικρίας της γεροντικής της ζωής", μια θέση που υπονομεύεται κάπως από την πανταχού παρούσα ειρωνεία από τα Juvenilia και από τον B. C. Southam. C. Southam ότι δεν υπάρχει ίχνος πικρίας στα μυθιστορήματα της Jane Austen. Ωστόσο, σε ένα δεύτερο βήμα, το δοκίμιο δείχνει ότι η ειρωνική προσέγγιση είναι επίσης ένα εργαλείο ανακάλυψης, με το οποίο η συγγραφέας καλεί τον αναγνώστη να αμφισβητήσει το νόημα όσων γράφει και, ως εκ τούτου, να ερμηνεύσει λεπτότερα την πραγματικότητα και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των χαρακτήρων.

Κλασικό παράδειγμα είναι η πρόταση που ανοίγει το "Περηφάνια και προκατάληψη": "Είναι μια αλήθεια που αναγνωρίζεται παγκοσμίως, ότι ένας ανύπαντρος άνδρας που κατέχει μια καλή περιουσία, πρέπει να στερείται μιας συζύγου"- γιατί πίσω από την εμφάνιση κρύβεται η πρόσκληση να συνειδητοποιήσουμε ότι τα κορίτσια που πρόκειται να παντρευτούν αναζητούν πλούσιους άνδρες, όπως γίνεται σαφές από την υπόλοιπη παράγραφο: "Η αλήθεια αυτή είναι τόσο καλά εδραιωμένη στο μυαλό των γύρω οικογενειών, ώστε θεωρείται ως νόμιμη ιδιοκτησία κάποιας από τις κόρες τους".

Μερικές φορές το χιούμορ, με τη μορφή ευφυΐας, γίνεται πιο κακόγουστο, ακόμη και σοκαριστικό, όπως μαρτυρά ένα από τα γράμματα που γράφει στην Κασσάνδρα:

Αυτό το σκοτεινό και κάπως απρεπές χιούμορ θεωρήθηκε ως άμυνα απέναντι στη σκληρότητα της γυναικείας κατάστασης (τρεις από τις κουνιάδες της πεθαίνουν στη γέννα). Ωστόσο, αν η Τζέιν Ώστεν εμφανίζεται στα εικοσιτέσσερα ανίψια και ανιψιά της ως η καλή και ήσυχη θεία Τζέιν, στην πραγματικότητα είναι μια τρομερή παρατηρήτρια της κοινωνίας γύρω της, που δεν διστάζει να στιγματίσει τα ελαττώματα των συγχρόνων της και δεν καταφρονεί να σοκάρει.

Η Τζέιν Ώστιν - όπως ο Χένρι Φίλντινγκ και η Σαμέλα του, ή η Σαρλότ Λένοξ και ο Θηλυκός Κιχώτης - αρέσκεται στο να συλλαμβάνει τις αδυναμίες άλλων συγγραφέων ή τις υπερβολές του ύφους τους, τις οποίες στη συνέχεια ευχαρίστως παρωδεί.

Ήδη από τα Juvenilia, διακωμωδεί το ύφος του Όλιβερ Γκόλντσμιθ, με την Ιστορία της Αγγλίας, στην οποία παρωδεί ανελέητα την Ιστορία της Αγγλίας από τα πρώτα χρόνια μέχρι το θάνατο του Γεωργίου Β'. Το Love and Freindship είναι ένα άλλο παράδειγμα της πρώιμης προτίμησης της Τζέιν Ώστεν για παρωδία, στο οποίο διακωμωδεί τα λυρικά, ρομαντικά, παραμυθένια επιστολικά μυθιστορήματα της εποχής, στα οποία όλα τελειώνουν καλά- στην περίπτωση της Τζέιν Ώστεν, αντίθετα, όλα πάνε στραβά, όπως υποδηλώνει και ο υπότιτλος αυτού του μικρού μυθιστορήματος, "Deceived in Freindship and Betrayed in Love".

Τα ώριμα μυθιστορήματα εγκαταλείπουν την καθαρή παρωδία για να δημιουργήσουν το δικό τους σύμπαν. Ωστόσο, το Northanger Abbey είναι πράγματι, τουλάχιστον εν μέρει, μια παρωδία του γοτθικού μυθιστορήματος, ακόμη και αν περιέχει πτυχές των ώριμων έργων της Τζέιν Ώστιν. Η αίσθηση της παρωδίας της Ώστεν εκφράζεται με την επιβολή του θέματος, με την υπερβολή σε οτιδήποτε στα γοτθικά μυθιστορήματα που στοχοποιεί φαίνεται γελοίο, όπως οι απίθανα διεστραμμένες πλοκές ή οι ιδιαίτερα άκαμπτες μυθιστορηματικές συμβάσεις.

Σε ένα πνεύμα εντελώς διαφορετικό από εκείνο της αναζήτησης του κωμικού αποτελέσματος, η Τζέιν Ώστιν χρησιμοποιεί την παρωδία, σύμφωνα με ορισμένες φεμινίστριες κριτικούς λογοτεχνίας, για να αποκαλύψει πώς τα ρομαντικά μυθιστορήματα καθώς και τα γοτθικά μυθιστορήματα διαστρεβλώνουν τον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες ζουν τη ζωή τους, ωθώντας τες στον φανταστικό κόσμο που έχουν βρει εκεί. Όπως εξηγούν οι φεμινίστριες κριτικοί λογοτεχνίας Susan Gubar και Sandra Gilbert στο θεμελιώδες βιβλίο τους The Madwoman in the Attic του 1979, η Jane Austen διακωμωδεί "ρομαντικά κλισέ, όπως ο κεραυνοβόλος έρωτας, η υπεροχή του πάθους έναντι όλων των άλλων συναισθημάτων και υποχρεώσεων, τα ιπποτικά κατορθώματα του ήρωα, η ευαίσθητη ευπάθεια της ηρωίδας, η περιφρόνηση των εραστών για τις οικονομικές σκοπιμότητες και η σκληρή απροσεξία των γονέων".

Ένα άλλο χαρακτηριστικό του ύφους της Jane Austen είναι η συχνή χρήση του ελεύθερου έμμεσου λόγου. Πρόκειται για μια αφηγηματική μορφή της οποίας η ιδιαιτερότητα είναι ότι δεν χρησιμοποιεί εισαγωγικό αφηγηματικό ρήμα ("μιλάω", "λέω" ή "σκέφτομαι"). Δεδομένου ότι η δευτερεύουσα πρόταση που περιέχει την παρατιθέμενη δήλωση στερείται κύριας πρότασης, η φωνή του χαρακτήρα και η φωνή του αφηγητή μπλέκονται, με αποτέλεσμα να μην είναι σαφές ποιος μιλάει, ο αφηγητής ή ο χαρακτήρας. Επιπλέον, αυτός ο αφηγηματικός τρόπος, χωρίς εισαγωγικά μέρη και σημεία στίξης, προσδίδει στην ιστορία ρευστότητα και ζωντάνια. Στο Northanger Abbey, για παράδειγμα, η Τζέιν Ώστεν βάζει την ηρωίδα της Κάθριν Μόρλαντ να σκέφτεται δυνατά, ενώ η άγρια φαντασία της μεταμορφώνει το αβαείο σε ένα μέρος που έχει φιλοξενήσει σκοτεινές τραγωδίες, όπως ακριβώς και τα γοτθικά ευτράπελα που τόσο πολύ απολαμβάνει:

Αυτή η αφηγηματική μορφή, όπως μας υπενθυμίζει η Margaret Anne Doody, εισήχθη στην αγγλική λογοτεχνία από τη Fanny Burney και μερικές άλλες γυναίκες συγγραφείς στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, την κληρονομιά των οποίων παρέλαβε η Jane Austen.

Αυτός ο ελεύθερος έμμεσος λόγος, με το αδιάκοπο νήμα του αφηγητή, μπορεί να θεωρηθεί ως μια μορφή ειρωνείας, καθώς ο συγγραφέας προσποιείται ότι συμφωνεί με τα λόγια του χαρακτήρα- αντίθετα, μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως ένδειξη συμπάθειας και πρόσκληση στον αναγνώστη να συμπάσχει. Ο ειρωνικός τόνος είναι εμφανής στο Northanger Abbey, όπου η Τζέιν Ώστεν αφήνει ελεύθερη τη νεανική φαντασία της Κάθριν Μόρλαντ, αλλά η χρήση του είναι πιο σύνθετη στα άλλα μυθιστορήματα. Στην Έμμα, για παράδειγμα, όταν οι σκέψεις της ηρωίδας αναφέρονται με αυτόν τον τρόπο, η πρόθεση της Ώστιν είναι να τονίσει τη φοβερή ευχαρίστηση της Έμμα να χειραγωγεί τους αγαπημένους της για να εξασφαλίσει την ευτυχία τους.

Οπλισμένη με τις προϋποθέσεις που κληρονόμησε, η Τζέιν Ώστεν εμφανίζεται έτσι ως η πρώτη συγγραφέας που έδωσε στον ελεύθερο έμμεσο λόγο τη λειτουργία της αναπαράστασης του βιωμένου εαυτού στη στιγμή.

Αν ο ρεαλισμός είναι η λεκτική μεταγραφή των αντιλήψεων, τότε η Τζέιν Ώστιν είναι προβληματική. Όπως παρατηρεί ο Norman Page, στα μυθιστορήματά της "παρατηρείται εμφανής απουσία λέξεων που αναφέρονται στη φυσική αντίληψη, στον κόσμο του σχήματος και του χρώματος και στην αισθητηριακή ανταπόκριση", γεγονός που σημαίνει ότι τα μυθιστορήματα της Austen "δεν αφορούν τη φυσική αντίληψη, τον κόσμο του σχήματος και του χρώματος και την αισθητηριακή ανταπόκριση". ("conspicuous absence of words referring to physical perception, the world of shape and colour and sensuous response"), που σημαίνει ότι δεν έχουν φυσικό πάχος. Η Janet Todd, ωστόσο, γράφει ότι η Jane Austen δημιουργεί την ψευδαίσθηση του ρεαλισμού μέσω της ταύτισης με τους χαρακτήρες και επίσης επειδή οι χαρακτήρες είναι στρογγυλεμένοι, δηλαδή "παχείς", με ιστορία και μνήμη. Αυτό το βάθος των χαρακτήρων, και πάλι, δεν αποτελεί αντικείμενο συναίνεσης. Η Marilyn Butler, για παράδειγμα, αρνείται ότι η Jane Austen είναι "ρεαλίστρια" επειδή δεν ασχολείται με την ψυχολογία των ηρωίδων της, προτιμώντας να τις χρησιμοποιεί για πολεμικούς σκοπούς για να ασκήσει κριτική στην "ευαισθησία". Επιπλέον, καθώς φροντίζει να μην απεικονίζει το αισθησιακό, το παράλογο, τις παρεκκλίσεις του νου, την ύπαρξη των οποίων δεν μπορεί να αρνηθεί, επιλέγει να μην τις απεικονίσει. Η ανάλυση του William Galperin, την οποία επαναλαμβάνει ο Pierre Goubert, τείνει να επαναπροσδιορίσει τον ρεαλισμό της Jane Austen γύρω από δύο έννοιες: την αληθοφάνεια και την αμεσότητα, οι οποίες την καθιστούν ιστορικό της καθημερινότητας. Εν προκειμένω, στο συμπέρασμά του, ο Pierre Goubert παραθέτει τον George Henry Lewes, ο οποίος, αν και από τους πρώτους που κατανόησαν τη διάσταση της Jane Austen, περιορίζει τον ρεαλισμό της στη μάλλον στενή θεώρηση μιας γυναίκας της εποχής της, της κατάστασής της, της κοινωνικής της εμπειρίας.

Μια πιο λεπτή πτυχή του έργου της είναι ο συμβολισμός που χρησιμοποιεί η Τζέιν Ώστεν: τα πάντα είναι συμβολικά, τα γεγονότα, η διαμόρφωση των οικογενειών, οι κοινωνικές σχέσεις και πάνω απ' όλα οι τόποι. Όπως παρατήρησε για πρώτη φορά η Βιρτζίνια Γουλφ το 1913, αυτή η πτυχή της τέχνης της είναι ιδιαίτερα παρούσα στο Μάνσφιλντ Παρκ. Η περιπέτεια της θεατρικής παράστασης ελλείψει του σερ Τόμας Μπέρτραμ είναι από μόνη της μια τόλμη που αισθάνεται ως ενοχική, όπου η διάταξη των θέσεων που καταλαμβάνουν οι διάφοροι χαρακτήρες στα πάρτι ανακοινώνει ή επιβεβαιώνει τις ασυνείδητες ακόμη σχέσεις τους. Από την πλευρά του, το κτήμα Sotherton περιλαμβάνει διάφορες περιφράξεις, καθεμιά από τις οποίες καθορίζει έναν τόπο πιθανής παράβασης: το ίδιο το σπίτι και η διάταξη των δωματίων του, τα σκαλοπάτια, ο κήπος, το μικρό δάσος και, τέλος, το επικίνδυνο όριο, το περίφημο χα-χα, πέρα από το οποίο τολμούν οι νέοι σε αναζήτηση του έρωτα και της ελευθερίας, διασχίζοντας μια κλειδωμένη πύλη και αψηφώντας την απαγόρευση του κλειδιού, μέχρι τον λόφο από ξύλο βελανιδιάς, το ακραίο όριο μισό μίλι πιο πέρα. Αυτό το πρώτο πέρασμα της πύλης προϊδεάζει για την απαγωγή (απόδραση) στην οποία θα συναινέσει αργότερα η Μαρία Μπέρτραμ και μέσω της οποίας θα φτάσει το σκάνδαλο.

Θέματα

Στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, οι διασκεδάσεις ενός εύπορου νοικοκυριού με ελεύθερο χρόνο είναι ελάχιστες και εξαρτώνται από τις σχέσεις με τη γειτονιά. Για τους ήρωες της Τζέιν Ώστεν, όπως και για τα δικά της μέλη της οικογένειάς της, αυτές οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες λαμβάνουν χώρα εντός των ορίων της απόστασης που μπορεί να διανύσει μια άμαξα σε μια ημέρα. Επομένως, η απόσταση μεταξύ των κατοικιών είναι αυτή που μειώνει την ποικιλία των κοινωνικών συναναστροφών, ιδίως στην ύπαιθρο. Έτσι, οι Austens συνδέονταν με δώδεκα στενές οικογένειες, όπως οι Digweeds του Steventon, οι Biggs του Manydown και οι Lefroys του Ashe. Μαζί διοργάνωναν δείπνα, χορούς, παιχνίδια με χαρτιά και κυνηγετικά πάρτι. Συγκεντρώνονταν επίσης για απλές γιορτές, με μια κυρία να επιδεικνύει τις ικανότητές της στο πιάνο ή να διοργανώνει έναν αυτοσχέδιο χορό.

Οι ώρες αναψυχής προσαρμόζονται επίσης στην απόσταση από τις πόλεις. Στο βιβλίο "Αίσθηση και ευαισθησία", χρειάζονται τρεις ημέρες για να φτάσει κανείς από το Μπάρτον του Ντέβονσαϊρ στο Λονδίνο. Επομένως, δεν είναι απλώς θέμα να περάσετε μερικές ημέρες εκεί: μένετε για εβδομάδες ή και μήνες. Τα ταξίδια στο Μπαθ, ένα δημοφιλές, μάλλον κοσμικό και κάπως σνομπ ποτάδικο, ή στο Λονδίνο, τη μεγάλη πόλη όπου όλα είναι δυνατά, γίνονται μακροχρόνιες αποστολές των οποίων η επιστροφή εξαρτάται από τις συνθήκες.

Όταν κάποιος επισκέπτεται έναν συγγενή που ζει σε μια άλλη περιοχή, μένει για δεκαπέντε, ένα μήνα, αρκετούς μήνες, προκειμένου να ανταποδώσει. Σε αυτές τις περιπτώσεις οικογενειακών επισκέψεων η Τζέιν και η αδελφή της Κασσάνδρα χωρίζονται συχνότερα και γι' αυτό γράφουν η μία στην άλλη. Τέτοιοι είναι οι τρόποι ζωής και οι περισπασμοί που αποτελούν το σκηνικό των μυθιστορημάτων της Τζέιν Ώστιν.

Ο γάμος - με μόνιμο φόντο την κατάσταση των γυναικών στην Αγγλία στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα - είναι το κυρίαρχο και πανταχού παρόν θέμα των μυθιστορημάτων της Τζέιν Ώστεν, το αποτέλεσμα, ο στόχος προς τον οποίο τείνουν όλες οι συναντήσεις μεταξύ νέων ανθρώπων.

Καθώς το αγγλικό δίκαιο δεν αναγνωρίζει τις γυναίκες ως ανεξάρτητα υποκείμενα, συνδέονται με το νόμο με τους συζύγους τους όταν παντρεύονται και καλύπτονται από τα οικονομικά και πολιτικά τους δικαιώματα. Από την άλλη πλευρά, όταν δεν είναι παντρεμένη, ο πατέρας ή η οικογένεια διαχειρίζεται τα συμφέροντά της, όπως συνηθίζεται στο εθιμικό δίκαιο.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, μια γυναίκα αξιολογούνταν ανάλογα με την "ικανότητα γάμου" της (η ικανότητα γάμου είναι το πρωταρχικό κριτήριο της γυναικείας αξίας). Μεγάλη προσοχή δινόταν στην ομορφιά της, αλλά και στα επιτεύγματά της, τα οποία αποσκοπούσαν στο να τιμήσουν τον μελλοντικό σύζυγό της: πιάνο, τραγούδι, σχέδιο και ακουαρέλα, γνώση της γαλλικής γλώσσας και, μερικές φορές, λίγη γεωγραφία. Ο κατάλογος των απαραίτητων ταλέντων των ανέσεων συζητείται στο Νέδερφιλντ στο Περηφάνια και Προκατάληψη.

Οι γυναίκες ήταν τόσο υποταγμένες στο γάμο που μόλις το 1918 τους επιτράπηκε να ψηφίσουν στις βουλευτικές εκλογές, και ακόμη και τότε προτάθηκε να αποκλειστούν οι γεροντοκόρες λόγω της "αποτυχίας τους να ευχαριστήσουν ή να προσελκύσουν" συντρόφους.

Καθώς η μέση ηλικία έρχεται νωρίς στη ζωή μιας γυναίκας, γρήγορα χαρακτηρίζεται "γεροντοκόρη". Η Anne Elliot, η ηρωίδα του Persuasion, είναι μια "ξεθωριασμένη" ομορφιά στα είκοσι επτά της (η άνθησή της είχε χαθεί νωρίς) και φαίνεται καταδικασμένη στην αγαμία.

Στα τριάντα οκτώ της χρόνια, η Τζέιν Ώστιν γνωρίζει ότι έχει φτάσει στην ηλικία μιας αξιοσέβαστης κυρίας και το αντιμετωπίζει με χιουμοριστικό τρόπο: "(...) καθώς αφήνω να είμαι νέα, βρίσκω πολλά Douceurs στο να είμαι ένα είδος συνοδού γιατί με βάζουν στον καναπέ κοντά στη φωτιά και μπορώ να πίνω όσο κρασί θέλω". Ενώ η Τζέιν Ώστεν λάμβανε βοήθεια από τα αδέλφια της και, σε μικρότερο βαθμό, απολάμβανε το εισόδημα από τα μυθιστορήματά της, πολλές από τις "γεροντοκόρες" ήταν λιγότερο προνομιούχες και αγωνίζονταν να συντηρήσουν τον εαυτό τους, καθώς ελάχιστα επαγγέλματα ήταν διαθέσιμα γι' αυτές.

Επιπλέον, οι γυναίκες μπορεί να μειονεκτούν από τη μεταβίβαση του γονικού πλούτου. Σε πολλές περιπτώσεις, υπάρχουν ρήτρες στη διαθήκη που προβλέπουν ότι η οικογενειακή περιουσία θα περιέλθει σε έναν άνδρα κληρονόμο, ίσως έναν μακρινό ξάδελφο. Οι κόρες της οικογένειας τότε αποκληρώνονται ή ακόμη και εκδιώκονται από το σπίτι τους όταν πεθάνει ο πατέρας τους. Τέτοιες διατάξεις υπονοούνται σε αρκετά από τα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστιν, όπως το Περηφάνια και προκατάληψη, όπου η πρακτική της κληρονομικής διαδοχής εξηγείται στο κεφάλαιο XIII, το Persuasion και το Sense and Sensibility.

Υπό αυτές τις συνθήκες δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το πρώτο, σχεδόν εμμονικό, μέλημα της κας Μπένετ στο "Περηφάνια και προκατάληψη" είναι να "παντρευτεί καλά" τις πέντε κόρες της.

Η κατάσταση των γυναικών και οι κοινωνικές τους δυσκολίες εξηγούν γιατί οι κριτικοί έχουν επικεντρωθεί στη "φεμινιστική" πλευρά του έργου της Τζέιν Ώστιν.

Έτσι, το Northanger Abbey, εκτός από τις παρωδικές του πτυχές, προσφέρει στον αναγνώστη και μια άλλη διάσταση, αυτή της ρητής διεκδίκησης. Σημάδια αυτού του γεγονότος μπορεί να δει κανείς στη σφοδρή επίθεση εναντίον του The Spectator στο τέλος του κεφαλαίου V, που στιγματίζει την περιφρόνηση του περιοδικού για τα μυθιστορήματα που γράφονται από γυναίκες, ή στην περιγραφή του ιδιοτελούς και απρεπούς τρόπου με τον οποίο η ηρωίδα, Catherine Morland, αντιμετωπίζεται από τον στρατηγό Tilney. Ωστόσο, οι αναγνώστες της Τζέιν Ώστεν ενδιαφέρονται πρωτίστως για την απόλαυση του ζωηρού και άγρυπνου ύφους της- ο τρόπος με τον οποίο οι ηρωίδες της επιδιώκουν το γάμο είναι στα μάτια τους περισσότερο συντηρητικός παρά φεμινιστικός.

Ορισμένοι κριτικοί, όπως η Misty G. Ορισμένοι κριτικοί, όπως η Misty G. Anderson, φτάνουν στο σημείο να θεωρούν το Mansfield Park ως πρόδρομο του λεσβιακού μυθιστορήματος, δεδομένου "του αξιοσημείωτου τρόπου με τον οποίο η Mary και η Fanny έλκονται μεταξύ τους". Αν όμως οι γυναίκες είναι όντως οι κεντρικοί χαρακτήρες στα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστιν, είναι μάλλον μάταιο να αναζητούμε μια έννοια που μπήκε στο λεξιλόγιο μόλις το 1851, με την εισαγωγή της λέξης φεμινισμός στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης, και ακόμη αργότερα στην κοινή γλώσσα, όπου η λέξη φεμινίστρια δεν εμφανίζεται παρά μόνο τα έτη 1880-1890.

Από την άλλη πλευρά, είναι αυτές οι ηρωίδες που ζωντανεύουν τα μυθιστορήματα εκφράζοντας τις ανησυχίες τους, τις ιδέες τους, τις εξεγέρσεις τους ή τα αισθήματά τους για την αδικία. Συχνά είναι λαμπρές, με έντονη ανάλυση του κόσμου γύρω τους και δυνατές. Χαρακτήρες όπως η Ελίζαμπεθ Μπένετ (Περηφάνια και Προκατάληψη) ή η Έμμα Γουντχάουζ (Έμμα) συνηγορούν υπέρ του φεμινισμού με την ίδια τους την παρουσία, έτσι ώστε να έχει προκύψει μια πραγματική "γυναικεία κουλτούρα" από αυτά τα βιβλία, μέσω της ταύτισης των αναγνωστών με αυτές τις εξέχουσες φιγούρες.

Σε όλα τα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστιν υπάρχει ένας ηθικός κώδικας που προβλέπει να μην ξοδεύει κανείς περισσότερα από τα εισοδήματά του, να είναι ευγενικός με τους κατώτερους, να μην είναι υπερόπτης και περιφρονητικός και να συμπεριφέρεται έντιμα. Αυτές οι κατ' εξοχήν συνιστώμενες ιδιότητες αναδεικνύονται καλά στο Περηφάνια και Προκατάληψη ή στο Μάνσφιλντ Παρκ.

Ο George Austen το συνέστησε στον γιο του Francis όταν αυτός επιβιβάστηκε στη φρεγάτα HMS Perseverance στις 23 Δεκεμβρίου 1788 ως εθελοντής σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών:

"(...) Πηγαίνετε τόσο μακριά που δεν θα μπορείτε να με συμβουλευτείτε (...). Ως εκ τούτου, θεωρώ απαραίτητο, πριν από την αναχώρησή σας, να σας μεταφέρω τα αισθήματά μου για γενικά θέματα, τα οποία θεωρώ ότι έχουν τη μεγαλύτερη σημασία για εσάς.

"(...) Μπορείτε είτε, με μια περιφρονητική, αντιπαθητική και εγωιστική στάση, να προκαλέσετε αηδία και αποστροφή, είτε, με τη φιλικότητα, την καλή διάθεση και τη διαλλακτική σας στάση, να γίνετε αντικείμενο εκτίμησης και αγάπης για τους άλλους. (...) θα είναι καθήκον σας (...) να συμβιβάζετε την καλοσύνη με όλα τα έντιμα μέσα που έχετε στη διάθεσή σας.

"(...) Να κρατάτε ακριβή λογαριασμό όλων όσων λαμβάνετε ή ξοδεύετε, (...) και να μην πείθεστε ποτέ να ρισκάρετε τα χρήματά σας σε τυχερά παιχνίδια.

Αυτό δείχνει ότι ο Τζορτζ Ώστεν ασχολήθηκε προσεκτικά με την ηθική διαπαιδαγώγηση των παιδιών του: το μάθημα αυτό το έμαθε καλά η Τζέιν.

Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, τα γοτθικά μυθιστορήματα ήταν πολύ δημοφιλή στο κοινό. Το βιβλίο της Ann Radcliffe Mysteries of Udolpha (1794) έφερε στη μόδα αυτές τις σκοτεινές πλοκές με τις νεαρές γυναίκες να αντιμετωπίζουν μυστηριώδεις χαρακτήρες. Η ιστορία διαδραματίζεται συχνά σε γοτθικά κάστρα (όπως στο The Midnight Bell του Francis Lathom) ή σε "λαβυρινθώδη" αβαεία, όπως στο The Forest or St Clair Abbey (1791) της Ann Radcliffe.

Αυτή η δραματοποιημένη προσέγγιση, η οποία είναι όσο το δυνατόν πιο μη ρεαλιστική, απέχει πολύ από το φυσικό ύφος της Ώστιν, και κάνει μόνο μια παρωδιακή εξόρμηση στο Northanger Abbey: το παλιό αβαείο που κατοικείται από την οικογένεια Tilney γίνεται ένα ζοφερό αρχοντικό στα μάτια της νεαρής Κάθριν Μόρλαντ. Ο φίλος της Henry Tilney χλευάζει τους φόβους της με έναν ενθουσιασμό: "Δεν θα σε συγχωρήσει το μυαλό σου όταν βρεθείς σ' αυτό το ζοφερό δωμάτιο - πολύ ψηλό και εκτεταμένο για σένα, με μόνο τις αδύναμες ακτίνες μιας μόνο λάμπας για να καταλάβεις το μέγεθός του (...); ("Το μυαλό σας δεν θα σας συγχωρέσει όταν βρεθείτε σ' αυτόν τον ζοφερό θάλαμο - πολύ ψηλό και εκτεταμένο για σας, με μόνο τις αδύναμες ακτίνες μιας μόνο λάμπας για να αντιληφθείτε το μέγεθός του (...);").

Η Τζέιν Ώστεν υποστηρίζει αριστοτεχνικά ότι θα μπορούσε να είχε γράψει ένα γοτθικό μυθιστόρημα εξίσου τρομακτικό με αυτό της Αν Ράντκλιφ, του Μάθιου "Μονκ" Λιούις ή του Φράνσις Λάθομ, αλλά το θέμα της είναι να υπογραμμίσει πόσο πολύ η νεαρή Κάθριν Μόρλαντ λατρεύει να τρομάζει τον εαυτό της: όταν ένα μυστηριώδες χειρόγραφο αποδεικνύεται ότι είναι ένα ξεχασμένο σημείωμα πλυντηρίου, συνεχίζει, ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, να εντοπίζει τα δράματα που πρέπει να έκρυβε το αβαείο.

Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ήρωες της Τζέιν Ώστιν υπερασπίζονται τα μυθιστορήματα. Αυτό συμβαίνει στο Northanger Abbey, μέσα από τις φωνές της Catherine Morland και του Henry Tilney. Στη μακρά και συχνά σχολιασμένη ανάπτυξη στο τέλος του κεφαλαίου V, η Τζέιν Ώστεν απολογείται για το μυθιστόρημα με όρους ανάλογους με εκείνους που χρησιμοποίησε αργότερα η Μάργκαρετ Όλιφαντ.

Τα μυθιστορήματα ήταν πολύ δημοφιλή εκείνη την εποχή, ιδίως μεταξύ των γυναικών, των οποίων η μόρφωση είχε προοδεύσει σημαντικά κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα και οι οποίες συνέβαλαν και οι ίδιες σε αυτή την επιτυχία. Πράγματι, υπολογίζεται ότι μεταξύ του 1692 και του τέλους του 18ου αιώνα, η πλειονότητα των μυθιστορημάτων γράφτηκε από γυναίκες συγγραφείς. Υπερασπιζόμενη το μυθιστόρημα, η Τζέιν Ώστιν υπερασπίστηκε επίσης τις γυναίκες μυθιστοριογράφους, γεγονός που ήταν ακόμη πιο αναγκαίο καθώς ορισμένες από αυτές δεν δίσταζαν να υποτιμήσουν αυτό το λογοτεχνικό είδος: για παράδειγμα, η Μαρία Έτζγουορθ, όταν παρουσίαζε το μυθιστόρημά της Μπελίντα, αρνήθηκε να το αποκαλέσει "μυθιστόρημα", αλλά το αποκάλεσε "ηθικό παραμύθι", δηλώνοντας:

Γιατί το μυθιστόρημα, στην εποχή του, δεν είχε την αύρα της ποίησης, του κατ' εξοχήν ευγενούς είδους. Έτσι, η δοκιμιογράφος και ιστορικός Margaret Oliphant παρατήρησε το 1882 ότι, ενώ ο βρετανικός πολιτισμός εξυμνεί τους άνδρες για το γεγονός ότι ήταν η πηγή της "πλημμυρίδας της ευγενούς ποίησης στο γύρισμα του 18ου και του 19ου αιώνα, αμελεί την ξαφνική ανάπτυξη της καθαρά γυναικείας ιδιοφυΐας στην ίδια μεγάλη εποχή".

Ωστόσο, η ανδρική κουλτούρα, η οποία εκπροσωπήθηκε στα τέλη του 17ου αιώνα από συγγραφείς όπως ο Σουίφτ και ο Πόουπ, αντιμετώπιζε με δυσάρεστο τρόπο την εισβολή της γυναικείας ευφυΐας στη λογοτεχνία. Σε ορισμένους συντηρητικούς κύκλους χρησιμοποιήθηκε ένα εύκολο λογοπαίγνιο για να σπιλωθούν οι συγγραφείς αυτοί εξισώνοντας τις "δημοσιευμένες γυναίκες" με τις "δημόσιες γυναίκες", δηλαδή τις πόρνες (γυναικεία δημοσίευση = δημόσια γυναίκα).

Η Τζέιν Ώστιν συχνά εξυμνεί την ομορφιά της αγγλικής υπαίθρου. Εκτός από τη δική της ευαισθησία, αυτό μπορεί να είναι μια υπενθύμιση του William Cowper, του οποίου τα έργα βρίσκονται στην οικογενειακή βιβλιοθήκη.

Στο κεφάλαιο 9 του Sense and Sensibility, για παράδειγμα, περιγράφεται εκτενώς η ομορφιά του Ντέβον, γύρω από το Barton Cottage, το οποίο ενθαρρύνει το περπάτημα: "Όλη η χώρα γύρω τους ήταν γεμάτη από όμορφους περιπάτους".

Η γοητεία της αγγλικής υπαίθρου ανακαλείται επίσης κατά τον μακρύ φθινοπωρινό περίπατο στο Γουίνθροπ που κάνει η Άννα Έλιοτ και η οικογένειά της στο Persuasion: "(...) Η ευχαρίστησή της στον περίπατο πρέπει να πηγάζει (...) από τη θέα των τελευταίων χαμόγελων της χρονιάς πάνω στα καφετιά φύλλα και τους μαραμένους φράχτες".

Τέλος, στο "Περηφάνια και προκατάληψη" γίνεται εκτενής χρήση του πολυτελούς κάστρου και του απέραντου πάρκου του Πέμπερλεϊ, ένα πάρκο για το οποίο η κυρία Γκάρντινερ ενδιαφέρεται ιδιαίτερα στο τέλος της μακροσκελούς επιστολής της προς την Ελίζαμπεθ Μπένετ.

Παρόλο που αυτή η πτυχή δεν εμφανίζεται πολύ στα μυθιστορήματά της, η Τζέιν Ώστιν έζησε μια εποχή που διχάστηκε από τη Γαλλική Επανάσταση και τους Ναπολεόντειους Πολέμους. Οι συνέπειες έγιναν αισθητές μέσα στην ίδια της την οικογένεια, καθώς ο πρώτος σύζυγος της ξαδέλφης της Eliza Hancock, ο Jean-François de Feuillide, γκιλοτώθηκε τον Φεβρουάριο του 1794.

Τα δύο αδέλφια του, ο Φράνσις και ο Κάρολος, υπηρέτησαν στο Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια των πολέμων κατά της Γαλλίας. Και οι δύο έγιναν ναύαρχοι. Ο πόλεμος επέτρεπε στους αξιωματικούς να ανεβαίνουν γρήγορα στο βαθμό τους με κίνδυνο της ζωής τους και επίσης να συσσωρεύουν μια περιουσία μέσω των χρηματικών βραβείων τους. Αυτές οι ανησυχίες απηχούνται στα πατριωτικά τραγούδια για το Βασιλικό Ναυτικό που κλείνουν το Persuasion :

Όπως μαρτυρεί η Ιστορία της Αγγλίας της, η Τζέιν Ώστιν είχε συντηρητικές αντιλήψεις. Από την εφηβεία της η συμπάθειά της ήταν προς το κόμμα των Τόρηδων, οπότε απέχει πολύ από το να ασπαστεί το επαναστατικό ιδεώδες. Είναι όμως επίσης πεπεισμένη ότι είναι αναγκαίες οι βαθιές αλλαγές και το διακηρύσσει σε ορισμένα αποσπάσματα του Mansfield Park, όπου βλέπουμε τη Fanny Price να παίρνει μέτρα για τις μεταρρυθμίσεις στην οργάνωση των μεγάλων κτημάτων. Ορισμένοι κριτικοί, όπως ο Alistair Duckworth και η Marilyn Butler, έχουν επισημάνει στο έργο της τόνους που θυμίζουν τον Burke, τόσο με την αντίθεσή της στη Γαλλική Επανάσταση όσο και με το ενδιαφέρον της για τη ριζική μεταρρύθμιση της γαιοκτησίας και των κοινωνικών θεσμών. Για την Τζέιν Ώστεν, οι μεταρρυθμίσεις αυτές αφορούν περισσότερο το συλλογικό καλό παρά το ατομικό συμφέρον.

Το σπίτι της αναθεώρησης

Δημοσιευμένα ανώνυμα, τα έργα της Τζέιν Ώστιν δεν απέκτησαν μεγάλη φήμη. Σύντομα έγιναν της μόδας μεταξύ της ελίτ, για παράδειγμα με την πριγκίπισσα Σαρλότ Αυγούστα, κόρη του πρίγκιπα αντιβασιλέα, του μελλοντικού Γεωργίου Δ', αλλά έλαβαν μόνο λίγες ευνοϊκές κριτικές, και οι περισσότερες από αυτές ήταν σύντομες και επιφανειακές. Οι κριτικές αυτές είναι επιφυλακτικές, εστιάζοντας στην ηθική πτυχή των μυθιστορημάτων της Τζέιν Ώστιν. Ορισμένες αντιδράσεις είναι πιο οξυδερκείς: για παράδειγμα, το φύλλο του ανώνυμου μυθιστοριογράφου Sir Walter Scott υπερασπίζεται την υπόθεση του μυθιστορήματος ως είδος και επαινεί τον ρεαλισμό της Jane Austen. Ομοίως, ο Richard Whately, το 1821, συνέκρινε την Jane Austen με τον Όμηρο και τον Σαίξπηρ, τονίζοντας τις δραματικές ιδιότητες του αφηγηματικού της ύφους. Ο Walter Scott και ο Whately έδωσαν έτσι τον τόνο της κριτικής της Ώστιν μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα.

Ωστόσο, καθώς τα μυθιστορήματα της Τζέιν Ώστεν δεν ανταποκρίνονται στα βρετανικά πρότυπα της ρομαντικής λογοτεχνίας (που εκπροσωπούνταν περισσότερο από τη Σαρλότ και την Έμιλι Μπροντέ) και της βικτοριανής εποχής, σύμφωνα με τα οποία "ένα ισχυρό συναίσθημα πρέπει να πιστοποιείται από μια αλάνθαστη εκδήλωση χρώματος και ήχου στη γραφή", οι Βρετανοί κριτικοί του 19ου αιώνα προτιμούσαν γενικά τα έργα του Τσαρλς Ντίκενς, του Ουίλιαμ Μακίπσι Θάκερεϊ και της Τζορτζ Έλιοτ. Παρόλο που η Τζέιν Ώστιν επανεκδόθηκε στη Βρετανία από τη δεκαετία του 1830 και μετά και συνέχισε να πουλάει, δεν ήταν η αγαπημένη συγγραφέας του κοινού.

Παρέμεινε όμως σε εκτίμηση από τη λογοτεχνική ελίτ, η οποία είδε αυτό το ενδιαφέρον ως απόδειξη του καλού γούστου της. Ο Τζορτζ Χένρι Λιούις, ο ίδιος επιδραστικός συγγραφέας και κριτικός, εξέφρασε τον θαυμασμό του σε μια σειρά ενθουσιωδών άρθρων που δημοσιεύτηκαν στις δεκαετίες του 1840 και του 1850. Την αποκάλεσε "τη μεγαλύτερη καλλιτέχνιδα που έγραψε ποτέ", έναν "Σαίξπηρ σε πεζό λόγο". Η ιδέα αυτή συνεχίστηκε στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα με τον μυθιστοριογράφο Χένρι Τζέιμς, ο οποίος αναφέρθηκε αρκετές φορές στην Τζέιν Ώστιν, μια φορά μάλιστα τη συνέκρινε με τον Θερβάντες και τον Χένρι Φίλντινγκ για αυτό που αποκάλεσε "ωραίους ζωγράφους της ζωής".

Ακούστηκαν και αντίθετες φωνές, όπως η Σαρλότ Μπροντέ, η οποία το βρήκε πολύ περιορισμένο, ή η ποιήτρια Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, η οποία, ενώ ανέλαβε το έργο της Aurora Leigh, έγραψε για την Τζέιν:

Αυτές οι δύο παθιασμένες γυναίκες δεν μπορούσαν να αρκεστούν σε ένα "μικρό κομμάτι ελεφαντόδοντου".

Το 1869, η δημοσίευση του βιβλίου A Memoir of Jane Austen από τον ανιψιό της συγγραφέως, James Edward Austen-Leigh, έφερε το πορτρέτο της "αγαπημένης θείας Τζέιν", μιας ηλικιωμένης υπηρέτριας με μεγάλη αξιοπρέπεια, σε ένα ευρύτερο κοινό. Αυτό οδήγησε σε αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για το έργο, με τις πρώτες δημοφιλείς εκδόσεις να διατίθενται το 1883, ενώ σύντομα ακολούθησαν εικονογραφημένες εκδόσεις και συλλογές. Ο Leslie Stephen, πατέρας της Virginia Woolf, συγγραφέας και κριτικός, περιέγραψε τη λατρεία του κοινού της δεκαετίας του 1880 ως "ωστενολατρία". Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ορισμένα μέλη της λογοτεχνικής ελίτ, που αυτοπροσδιορίζονταν ως Janeites, αντέδρασαν σε αυτή τη θέρμη: σύμφωνα με αυτούς, ο κόσμος δεν μπορούσε να κατανοήσει το βαθύτερο νόημα του έργου στο οποίο μόνο αυτοί είχαν πρόσβαση. Έτσι, ο Χένρι Τζέιμς μίλησε για "ένα ξεγελασμένο ξεμυάλισμα" πέρα από το εγγενές πεδίο και το ενδιαφέρον του αντικειμένου του.

Σε κάθε περίπτωση, κατά το τελευταίο τέταρτο του δέκατου ένατου αιώνα οι Βρετανοί κριτικοί έδωσαν μεγάλη προσοχή στην Τζέιν Ώστιν. Μετά τη δημοσίευση των Απομνημονευμάτων του ανιψιού, το έργο της προσέλκυσε περισσότερη προσοχή μέσα σε δύο χρόνια απ' ό,τι τα προηγούμενα πενήντα.

Η φήμη του μυθιστοριογράφου στον γαλλόφωνο κόσμο ήρθε αργότερα. Ο πρώτος Γάλλος κριτικός που της έδωσε σημασία ήταν ο Philarète Chasles (1837-1873), ο οποίος την απαξίωσε πλήρως ως συγγραφέα, αφιερώνοντάς της μόνο δύο προτάσεις σε ένα δοκίμιο του 1842 για την επιρροή του Σερ Γουόλτερ Σκοτ, αποκαλώντας την ανιαρή συγγραφέα και μιμήτρια που δεν έγραψε τίποτα ουσιαστικό. Εκτός από τον Chasles, η Jane Austen αγνοήθηκε σχεδόν εντελώς στη Γαλλία μέχρι το 1878, όταν ο Γάλλος κριτικός Léon Boucher δημοσίευσε το δοκίμιό του Le Roman classique en Angleterre, στο οποίο αποκάλεσε την Jane Austen ιδιοφυΐα: η πρώτη φορά που αυτό το επίθετο χρησιμοποιήθηκε στη Γαλλία για να περιγράψει την Jane Austen.

Δύο σειρές έργων άνοιξαν το δρόμο για την ακαδημαϊκή αναγνώριση του έργου της Τζέιν Ώστεν. Το πρώτο ορόσημο ήταν ένα δοκίμιο του 1911 από έναν μελετητή του Σαίξπηρ, τον Andrew Cecil Bradley του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, το οποίο "θεωρείται γενικά ως το σημείο εκκίνησης για σοβαρή ακαδημαϊκή έρευνα". Ο Bradley κατηγοριοποιεί τα μυθιστορήματα της Jane Austen σε "πρώιμα" και "όψιμα", μια μεθοδολογία που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα. Εν τω μεταξύ, στη Γαλλία, το πρώτο ακαδημαϊκό έργο που αφιερώθηκε στη μυθιστοριογράφο ήταν το Jane Austen των Paul και Kate Rague, που δημοσιεύθηκε το 1914, με την υποστήριξη των Émile Legouis και André Koszul, καθηγητών στη Faculté des Lettres στο Παρίσι, στο οποίο οι συγγραφείς προσπάθησαν να αποδείξουν ότι η Jane Austen άξιζε να ληφθεί σοβαρά υπόψη από τους Γάλλους κριτικούς και αναγνώστες. Την ίδια χρονιά, η Léonie Villard υπερασπίστηκε τη διδακτορική της διατριβή στο Πανεπιστήμιο της Λυών, η οποία στη συνέχεια δημοσιεύθηκε υπό τον τίτλο Jane Austen, Sa Vie et Ses Œuvres. Αυτές οι δύο ταυτόχρονες εργασίες σηματοδότησαν την έναρξη των γαλλικών ακαδημαϊκών μελετών που ήταν αφιερωμένες στη μυθιστοριογράφο.

Το δεύτερο ορόσημο ήταν η πλήρης έκδοση από τον R. W. Chapman το 1923, η πρώτη επιστημονική έκδοση και επίσης η πρώτη του είδους της αφιερωμένη σε Άγγλο μυθιστοριογράφο, έτσι ώστε ο Chapman να χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς για όλες τις επόμενες εκδόσεις. Ακολούθως, το έργο της Mary Lascelles Jane Austen and Her Art, που εκδόθηκε το 1939, έδωσε στην ωστεριανή επιστήμη το δικαίωμα που της αναλογεί. Αυτή η πρωτοποριακή μελέτη περιλαμβάνει ανάλυση των αναγνώσεων της Ώστεν και των επιπτώσεών τους στο έργο της, καθώς και μια σε βάθος εξέταση του ύφους και της "αφηγηματικής τέχνης" της.

Τη δεκαετία του 1940 έγινε μια επανεκτίμηση του έργου της, το οποίο προσεγγίστηκε από τους μελετητές από νέες οπτικές γωνίες, όπως για παράδειγμα αυτή της ανατροπής. Ο D. W. Harding, σε ένα δοκίμιο που άνοιξε μια νέα γραμμή σκέψης, την παρουσίασε ως μια σατιρίστρια που ήταν "περισσότερο στυγνή παρά λεπτή", μια κοινωνική κριτικός που αναζητούσε "διακριτική πνευματική επιβίωση" μέσα από τα έργα της. Τέλος, οι αξιακές κρίσεις των F. R. Leavis και Ian Watt, οι οποίοι τοποθετούν την Τζέιν Ώστιν ανάμεσα στους μεγαλύτερους συγγραφείς της αγγλόφωνης μυθοπλασίας, εξασφαλίζουν οριστικά την υπεροχή της μυθιστοριογράφου μεταξύ των μελετητών. Όλοι συμφωνούν ότι "συνδυάζει τις ιδιότητες της εσωστρέφειας και της ειρωνείας, του ρεαλισμού και της σάτιρας, του Χένρι Φίλντινγκ και του Σάμιουελ Ρίτσαρντσον, και είναι ανώτερη και από τους δύο". Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πραγματοποιήθηκαν και άλλες μελέτες, οι οποίες βασίστηκαν σε διάφορες κριτικές προσεγγίσεις, για παράδειγμα στον φεμινισμό ή, ίσως πιο αμφισβητήσιμα, στον μετα-αποικιοκρατισμό.

Αυτή η μετα-αποικιακή ανάγνωση επικεντρώθηκε στο Mansfield Park, ακολουθώντας την ανάλυση του Edward Said στο δοκίμιό του του 1994, Jane Austen and Empire, το οποίο επικεντρώνεται στο ρόλο που διαδραματίζουν τα κτήματα του Sir Thomas στις Δυτικές Ινδίες. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, θεωρείται ως καλλιεργητής που ζει από τη δουλεία (αν και άλλοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι το Μάνσφιλντ Παρκ και τα κτήματά του αρκούν για να του εξασφαλίσουν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός του). Η σιωπή της Τζέιν Ώστεν επί του θέματος θα έδειχνε επομένως ότι είχε επίγνωση της επαίσχυντης φύσης αυτής της εκμετάλλευσης. Η υπόθεση αυτή υποστηρίζεται από μια πολύ σύντομη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ της Fanny και του Edmund:

"Δεν με άκουσες που τον ρώτησα για το δουλεμπόριο χθες το βράδυ; - Το έκανα - και ήλπιζα ότι η ερώτηση θα είχε συνέχεια και από άλλους. Θα ευχαριστούσε τον θείο σας να τον ρωτήσουν περαιτέρω. Θα ευχαριστούσε τον θείο σας να τον ρωτήσω περαιτέρω".

Σε κάθε περίπτωση, το χάσμα συνεχίζει να διευρύνεται μεταξύ του λαϊκού ενθουσιασμού, ιδίως μεταξύ των Janeites (των άνευ όρων θαυμαστών της Τζέιν Ώστιν), που βασίζεται στην άμεση γοητεία του έργου, και των αυστηρών ακαδημαϊκών αναλύσεων που συνεχίζουν να εξερευνούν νέους δρόμους με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας.

Οι μεταγενέστεροι του έργου

Σύντομα μυθιστοριογράφοι που ήταν σύγχρονοι της Τζέιν Ώστιν αλλά έζησαν περισσότερο εμπνεύστηκαν από το έργο της. Η Σούζαν Φέριερ (1782-1854), Σκωτσέζα μυθιστοριογράφος, εξερεύνησε κωμικά θέματα, αλλά δεν είχε την "λιτή και ευφυή αστικότητα" της Τζέιν. Το ίδιο ισχύει και για τον John Craft (1779-1839), επίσης Σκωτσέζο, η γραφή του οποίου θυμίζει την Τζέιν Ώστιν ως προς το ότι είναι "θεωρητικές ιστορίες που περιορίζονται αναγκαστικά στα γεγονότα ενός περιγεγραμμένου τόπου".

Αλλά ήταν τον 20ό αιώνα που άρχισαν να ανθίζουν τα έργα εμπνευσμένα από την Τζέιν Ώστεν, πρώτα τα μυθιστορήματα της Ζωρζέτ Χάιερ και στη συνέχεια, με την έλευση του κινηματογράφου και κυρίως της τηλεόρασης, μια ολόκληρη παραλογοτεχνική βιομηχανία επανεκδόσεων, συνέχειας, ακόμη και μεταφράσεων ποικίλης ποιότητας, μερικές από τις οποίες μεταφράστηκαν σταδιακά στα γαλλικά.

Η Jane Austen είναι η αφηγήτρια του βιντεοπαιχνιδιού Saints Row IV. Κάνει επίσης μια σύντομη εμφάνιση στο τέλος του βιντεοπαιχνιδιού. Τόσο ο πρωταγωνιστής όσο και ο ανταγωνιστής της ιστορίας φαίνεται να την θαυμάζουν.

Από την εισαγωγή ενός νέου χαρτονομίσματος στις 14 Σεπτεμβρίου 2017, στα χαρτονομίσματα των 10 λιρών εμφανίστηκε το πορτρέτο της Τζέιν Όστεν στη θέση του Κάρολου Δαρβίνου. Η συγγραφέας είναι, εκτός από τη βασίλισσα, η μόνη γυναίκα που εμφανίζεται σε βρετανικό χαρτονόμισμα. Ένα απόσπασμα από το "Περηφάνια και προκατάληψη" συνοδεύει το πορτρέτο της: "Δηλώνω ότι τελικά δεν υπάρχει καμία απόλαυση σαν την ανάγνωση! Το επιλεγμένο απόσπασμα εγείρει κάποιες επικρίσεις, καθώς η φράση τοποθετείται στο στόμα της Caroline Bingley, ενός υποκριτικού χαρακτήρα που σαφώς δεν εννοεί αυτά που λέει.

Βασικά γεγονότα στη ζωή και το έργο της Τζέιν Ώστιν (συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σημαντικών γεγονότων στην αγγλική ιστορία της εποχής):

Πηγές

1. Τζέιν Όστεν
2. Jane Austen
3. Irene Collins estime que, lorsque George Austen prend ses fonctions de recteur en 1764, Steventon ne compte pas plus de trente familles[24]
4. Deirdre Le Faye et Irene Collins ajoutent que les Austen suivent cette coutume pour tous leurs enfants.
5. Irene Collins pense que « Jane Austen utilise quelques-uns des manuels dont s'étaient servi les garçons sous le préceptorat de son père[41] ».
6. Tenenbaum, Tamara (8 de marzo de 2018). «20 escritoras que tenemos que seguir leyendo». Infobae.com.
7. Austen, Jane (2009). «Introducción». Orgullo y prejuicio. Madrid: Cátedra, Letras Universales. p. 13. ISBN 978-84-376-0678-1.
8. Cartas de Jane Austen, edición de Brabourne en [1]
9. «Jane Austen and Religion». victorianweb.org. Consultado em 23 de dezembro de 2022
10. Opiniões de Jane Austen sobre as infidelidades do príncipe e sua esposa [1]
11. Biography of Jane Austen (1818), escrita por seu irmão Henry Austen. John Murray. Londres. Reimpressa em 1833.
12. The Rise of the Novel, Ian Watt
13. Jane Austen, Meenakshi Mukherjee, na coleção Women Writers, Macmillan education LTD, 1991
14. Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 161.
15. Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 281, 294 f.
16. ddp (Deutscher Depeschendienst): Hoher Erlös für ein Frühwerk von Jane Austen. In: Neue Zürcher Zeitung. Nr. 165. Zürich 18. Juli 2011, S. 34.
17. Mansfield Park. Kapitel 21 (Teil II, Kapitel 3)
18. Gerd Birkner. A Woman of Importance: Die Romane Janes Austens – Kontext und Wirkungsstruktur. Wehrhahn, Hannover 2015.