Σύνοψη

John Adams (* 19 Octoberjul.

Ο Άνταμς καταγόταν από πουριτανική οικογένεια και ασχολήθηκε με το νομικό επάγγελμα μετά τις σπουδές του στο Κολέγιο Χάρβαρντ. Στη Βοστώνη, κατά τη διάρκεια της πρώιμης Αμερικανικής Επανάστασης, ήρθε σε επαφή με τον ξάδελφό του Σάμιουελ Άνταμς και τους Υιούς της Ελευθερίας. Αρχικά πιστός στο βρετανικό Σύνταγμα, έγινε όλο και πιο κοντά στους αποικιοκράτες που προσπαθούσαν να αποσχιστούν από τη μητέρα χώρα. Ως μέλος του Ηπειρωτικού Κογκρέσου από το 1774 έως το 1778, πίεσε για την ανεξαρτησία των δεκατριών αποικιών από το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας. Μαζί με τον Τόμας Τζέφερσον, τον Βενιαμίν Φραγκλίνο και άλλους, συμμετείχε στη σύλληψη της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μεταξύ δύο διπλωματικών αποστολών στο Βασίλειο της Γαλλίας, ο Άνταμς εργάστηκε στο σπίτι του πάνω στο Σύνταγμα της Μασαχουσέτης. Στη συνέχεια διεξήγαγε διαπραγματεύσεις με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας στην Ευρώπη, οι οποίες κατέληξαν στην Ειρήνη των Παρισίων το 1783. Στη συνέχεια, ο Άνταμς υπηρέτησε ως αντιπρόσωπος της νεαρής δημοκρατίας σε διάφορες πολιτείες και ήταν ο πρώτος πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών στις Κάτω Χώρες από το 1782 και ο πρώτος πρεσβευτής της Αμερικής στο Λονδίνο από το 1785.

Στις πρώτες αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 1789, ο Άνταμς έγινε αντιπρόεδρος υπό τον Τζορτζ Ουάσινγκτον ως επιλαχών στο Κολέγιο Εκλεκτόρων. Στις εκλογές του 1792 κατάφερε να υπερασπιστεί το αξίωμά του αυτό έναντι του Τζορτζ Κλίντον. Στο αναδυόμενο σύστημα του Πρώτου Κόμματος, ο Άνταμς ήταν ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους του Ομοσπονδιακού Κόμματος. Ως υποψήφιός του, νίκησε οριακά τον Τόμας Τζέφερσον του Δημοκρατικού-Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στις προεδρικές εκλογές του 1796. Η θητεία του Άνταμς επισκιάστηκε από τον οιονεί πόλεμο με την επαναστατική Γαλλία και τις ίντριγκες του Τζέφερσον και του Αλεξάντερ Χάμιλτον εναντίον του. Η σημαντικότερη νομοθεσία της προεδρίας του ήταν οι νόμοι περί αλλοδαπών και εξέγερσης. Σε μια άκρως πολωτική προεκλογική εκστρατεία, ο Άνταμς έχασε από τον Τζέφερσον το 1800. Στη συνέχεια αποσύρθηκε στην ιδιωτική ζωή και, λίγο πριν από το τέλος της ζωής του, είδε τον μεγαλύτερο γιο του Τζον Κουίνσι Άνταμς να εκλέγεται πρόεδρος το 1824.

Γονικό σπίτι και εκπαίδευση

Ο Άνταμς γεννήθηκε στο Braintree, το σημερινό Quincy, στις 19 Οκτωβρίου 1735, ο μεγαλύτερος από τρεις γιους. Καταγόταν από τον Χένρι Άνταμς, ο οποίος είχε μεταναστεύσει στην αποικία του Κόλπου της Μασαχουσέτης γύρω στο 1636. Ο Τζον Άνταμς ανήκε στην τέταρτη γενιά της οικογένειας Άνταμς που γεννήθηκε στις δεκατρείς αποικίες. Ο πατέρας του Άνταμς, ο Τζον (1691-1761), ήταν τσαγκάρης και αγρότης χωρίς επίσημη εκπαίδευση, ο οποίος καλλιεργούσε μόλις 20 στρέμματα γης και υπηρέτησε 14 φορές ως πρωτοπρεσβύτερος στην τοπική εκκλησία των Κονγκρεγκασιονιστών. Το 1734 παντρεύτηκε τη Susanna Boylston (1708-1797), η οποία καταγόταν από ιατρική οικογένεια του Brookline. Ο Άνταμς μεγάλωσε σε απλές και στενές οικογενειακές συνθήκες. Ο πατέρας του έδινε μεγάλη αξία στην εκπαίδευση και τον έστειλε σε λατινική σχολή μετά το δημοτικό, ενώ η μητέρα του έμαθε στους γιους της να διαβάζουν στο πέμπτο έτος. Η ανατροφή στο σύνολό της χαρακτηριζόταν από πουριτανισμό, με τον Άνταμς να βλέπει τον πατέρα του ως πρότυπο σε όλη του τη ζωή. Ως πρωτότοκος, ο Άνταμς ενθαρρύνθηκε ιδιαίτερα από τους γονείς του, οι οποίοι τον άφησαν να μην εργάζεται στη φάρμα.

Το 1751 φοίτησε στο Κολέγιο Χάρβαρντ, όπου σπούδασε ελληνικά, λατινικά, λογική, ρητορική και φυσική. Ως τελειόφοιτος, παρακολούθησε ηθική φιλοσοφία και μεταφυσική. Μετά την αποφοίτησή του, επέστρεψε στο Braintree το 1755, αλλά δεν ανέλαβε εκεί ιερέα, όπως επιθυμούσε ο πατέρας του και όπως ήταν η συνήθης πορεία σταδιοδρομίας για τους αποφοίτους του Χάρβαρντ εκείνη την εποχή. Ο Άνταμς μπορεί να αποθαρρύνθηκε από τις επιθέσεις που αντιμετώπιζε τότε ο φιλελεύθερος θεολόγος Τζόναθαν Μέιχιου. Μετά από ένα σύντομο διάστημα διδασκαλίας λατινικών σε ένα Grammar School στο Worcester, αποφάσισε να μαθητεύσει στον κορυφαίο δικηγόρο του Worcester, James Putnam, το καλοκαίρι του 1756. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Άνταμς άρχισε να τηρεί ημερολόγιο, το οποίο συνέχισε μέχρι το τέλος της ζωής του.

Νομική πρακτική

Για τα επόμενα δύο χρόνια, ο Άνταμς συνέχισε να εργάζεται ως καθηγητής λατινικών και εκπαιδεύτηκε στο δίκαιο με μερική απασχόληση. Αφού έγινε δεκτός στο δικηγορικό σώμα τον Αύγουστο του 1758, ο Άνταμς επέστρεψε στο Braintree, το οποίο βρισκόταν στη δικαστική περιφέρεια της Βοστώνης, για να ασκήσει το επάγγελμα και να αποκτήσει όνομα. Κατάφερε να κερδίσει τον James Otis Jr. και τον Jeremiah Gridley, μεταξύ άλλων, ως προστάτες, ενώ ο Robert Treat Paine εξελίχθηκε στον ισχυρότερο ανταγωνιστή του ως δικηγόρος.

Από το 1759 και μετά, ο Άνταμς επισκεπτόταν τακτικά τη Μασαχουσέτη, αναλαμβάνοντας ένα ευρύ φάσμα νομικών υποθέσεων. Στο Braintree, ο Adams ηγήθηκε μιας επιτυχημένης εκστρατείας κατά των ταβερνών για το κίνημα της εγκράτειας και πέτυχε τον περιορισμό σε τρεις άδειες πώλησης οινοπνευματωδών ποτών στην πόλη. Το χειμώνα του 1761 παρακολούθησε με μεγάλο ενδιαφέρον μια υπόθεση που έφερε ο Ότις, ο οποίος εκπροσωπούσε τους εμπόρους της Βοστώνης που αντιστέκονταν στις έρευνες των αποθηκών και των πλοίων τους από τελωνειακούς υπαλλήλους του Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Άνταμς αναγνώρισε ότι η έκβαση αυτής της υπόθεσης είχε εκτεταμένες συνέπειες για την εξουσία του Στέμματος στις δεκατρείς αποικίες. Αργότερα θεώρησε ότι η ξεσηκωτική ομιλία του Ότις κατά του βρετανικού δεσποτισμού κατά τη διάρκεια αυτής της δίκης ήταν η γέννηση της αμερικανικής ανεξαρτησίας.

Μετά τις πρώτες του επιτυχίες στο δικαστήριο, ο Άνταμς έγινε δεκτός στο Ανώτατο Δικαστήριο της Δικαιοσύνης. Ο βιογράφος John E. Ferling αναφέρει ως λόγους για την άνοδο του Άνταμς, εκτός από έναν πουριτανικά επηρεασμένο προσανατολισμό στην απόδοση, μια πολύ καλή παρατηρητικότητα με την οποία μελετούσε και εν μέρει μιμούνταν τη συμπεριφορά των συγχρόνων του. Ο ίδιος διαμόρφωσε το στυλ γραφής του με βάση τον Otis και τον Congregational ιεροκήρυκα Peter Thacher.

Την άνοιξη και το καλοκαίρι του 1763, επτά δοκίμια του Άνταμς εμφανίστηκαν στην εφημερίδα Boston Gazette με το ψευδώνυμο Humphrey Ploughjogger, σχολιάζοντας σκωπτικά τις τοπικές πολιτικές διαμάχες σχετικά με τον διορισμό αντιπροσώπου για την επαρχία του Κόλπου της Μασαχουσέτης στο Λονδίνο. Άλλα άρθρα που δημοσίευσε ανώνυμα εκείνη τη χρονιά διερευνούσαν το ζήτημα του πώς μια κυβέρνηση θα μπορούσε να ελέγξει τις βλαβερές ορμές των ανθρώπων, ειδικά όταν αυτοί βρίσκονταν σε θέσεις εξουσίας. Ο Άνταμς υποστήριζε μια ισορροπία μεταξύ μοναρχίας, αριστοκρατίας και κοινοβουλευτισμού, ευθυγραμμιζόμενος πολιτικά με τους Ουίγους. Τον Ιανουάριο του 1765, ο Άνταμς εντάχθηκε σε μια ομάδα μελέτης δικηγόρων γύρω από το Γκρίντλεϊ, η οποία συζητούσε τακτικά κλασικά έργα της νομικής λογοτεχνίας. Οι ομιλίες του εκεί έδωσαν αφορμή για περαιτέρω άρθρα σε εφημερίδες.

Λόγω μιας διαφοροποίησης κάπως αργότερα από το προγραμματισμένο, ο Άνταμς παντρεύτηκε την Αμπιγκέιλ Σμιθ στις 25 Οκτωβρίου 1764. Μετά το γάμο του, το ζευγάρι μετακόμισε στο Saltbox, που βρισκόταν ακριβώς δίπλα στο πατρικό του, το οποίο ο Άνταμς είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του, ο οποίος είχε πεθάνει το 1761. Ο πατέρας της νύφης ήταν ιερέας και η οικογένεια Σμιθ στο σύνολό της ήταν σχετικά εύπορη, αντλώντας εισόδημα από δύο αγροκτήματα και έχοντας στην κατοχή της τέσσερις σκλάβους. Έτσι, η μητέρα της Αμπιγκέιλ ήταν αντίθετη με το γάμο, καθώς στα μάτια της ο Άνταμς δεν ήταν ο κατάλληλος σύζυγος για την κόρη της. Ο Άνταμς και η Αμπιγκέιλ Σμιθ, ακόμη και τότε μια προσωπικότητα με ισχυρή θέληση και πολύ καλή ανάγνωση, είχαν γνωριστεί το 1759 και ήταν φίλες από το 1761. Ο γάμος, ο οποίος λύθηκε μόνο με το θάνατο, απέφερε πέντε παιδιά, μεταξύ των οποίων και τον μετέπειτα πρόεδρο Τζον Κουίνσι Άνταμς. Ασυνήθιστο για το αγροτικό περιβάλλον της Νέας Αγγλίας της εποχής, είχαν έναν ισότιμο γάμο, όπως ήταν πιο συνηθισμένο μεταξύ των πλούσιων καλλιεργητών των νότιων πολιτειών.

Έναρξη της Αμερικανικής Επανάστασης

Όταν τον Απρίλιο του 1764 το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο για τη ζάχαρη, κάποιες φωνές ξεσηκώθηκαν εναντίον του στις δεκατρείς αποικίες. Μία από τις καλύτερες πραγματείες κατά της εν λόγω δασμολογικής πράξης θεωρείται εκείνη του James Otis, τις ενέργειες του οποίου ο Adams περιέγραψε αργότερα ως ιδιαίτερα διαμορφωτικές για τη σκέψη του εκείνη την εποχή. Ο νόμος περί σφραγίδων που ακολούθησε το 1765 ήταν η πρώτη προσπάθεια του Στέμματος να φορολογήσει άμεσα τις δεκατρείς αποικίες. Οδήγησε σε βιαιοπραγίες στη Βοστώνη μετά τη γνωστοποίησή του και στην πυρπόληση του σπιτιού του κυβερνήτη Τόμας Χάτσινσον τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Ο Άνταμς αντέδρασε με εκνευρισμό και ανησυχία σε αυτές τις διαμαρτυρίες στους δρόμους υπό την ηγεσία των Υιών της Ελευθερίας. Ο Σάμιουελ Άνταμς αναδείχθηκε ως ο πιο γνωστός αντίπαλος του νομοσχεδίου για το χαρτόσημο εκτός της Συνέλευσης, όπου οι Συντηρητικοί Συντηρητικοί είχαν χάσει την πλειοψηφία τους από το Κόμμα της Χώρας των εμπόρων και των αγροτών. Αυτός ο ξάδελφος του Άνταμς ένωσε μια μεγάλη ποικιλία ομάδων σε ένα κίνημα διαμαρτυρίας που έδωσε το έναυσμα στους Πατριώτες και ενέπνευσε τον Άνταμς να εμπλακεί ενεργά στην αντίσταση.

Ο ρόλος του Άνταμς στον αγώνα κατά του νόμου περί σφραγίδων το 1765 και το 1766 παρέμεινε μικρός και δυσδιάκριτος, πιθανότατα και για να μην διακινδυνεύσει την επιχειρηματική επιτυχία του δικηγορικού του γραφείου που είχε αρχίσει. Για τους γαιοκτήμονες της κατοικίας του στο Μπρέιντρι, ο Άνταμς παρήγαγε μια οδηγία του αντιπροσώπου τους στη Συνέλευση, που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα της Βοστώνης τον Οκτώβριο του 1765 και καταδίκαζε τον νόμο περί σφραγίδων ως αντισυνταγματικό και επικίνδυνο για την ασφάλεια. Στο κείμενο αυτό έθεσε για πρώτη φορά το κεντρικό αίτημα "Όχι φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση". Σε σύντομο χρονικό διάστημα, αυτός ο κατάλογος αιτημάτων υιοθετήθηκε από 40 άλλες πόλεις. Ο Άνταμς συμμετείχε σε τακτικές συνεδριάσεις της Sodalitas, όπου κορυφαίοι πολίτες της πόλης συζητούσαν θέματα νόμου και τάξης και τη σημασία τους για μια ελεύθερη κοινωνία. Αυτό οδήγησε σε μια σειρά τεσσάρων άρθρων στην εφημερίδα Boston Gazette, τα οποία ο Άνταμς δημοσίευσε ξανά με το ψευδώνυμο Humphrey Ploughjogger και χωρίς τίτλο μεταξύ των τελών Αυγούστου και της 21ης Οκτωβρίου 1765.

Αργότερα δημοσιεύτηκαν ως A Dissertation on Canon and Feudal Law στο Λονδίνο. Το δοκίμιο αυτό θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα γραπτά του Άνταμς. Στη σειρά των άρθρων, ο Άνταμς ανέπτυξε ορισμένες ιδέες στις οποίες αναφέρθηκε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης. Η βασική θέση είναι ότι οι πρόγονοι των Αμερικανών εποίκων ήταν άνθρωποι που αγαπούσαν την ελευθερία και ήταν διωκόμενοι, οι οποίοι σχεδίασαν μια κοινωνική τάξη στον Νέο Κόσμο που απελευθερώθηκε από τη φεουδαρχία και το κανονικό δίκαιο. Ως παράδειγμα της πρόθεσης του Λονδίνου να υποδουλώσει τους κατοίκους των Δεκατριών Αποικιών, αναφέρει τα σχέδια του Στέμματος να εγκαταστήσει έναν επίσκοπο της Εκκλησίας της Αγγλίας στην Αμερική. Λίγες μόνο προτάσεις αφιερώνονται στον νόμο περί σφραγίδων, τον οποίο κρίνει ως λιγότερο επικίνδυνο. Στη διατριβή του αναφέρει το δικαίωμα των αποικιών να αντιστέκονται ως μέσο επιστροφής από τη σύγχρονη παρακμή στην αρετή της παλιάς Νέας Αγγλίας.

Όταν τέθηκε σε ισχύ ο νόμος περί σφραγίδων την 1η Νοεμβρίου 1765, τα δικαστήρια έκλεισαν για μεγάλο χρονικό διάστημα και ο Άνταμς έμεινε άνεργος προς το παρόν. Όταν τον Μάιο του 1766 έγινε γνωστή η κατάργηση του Stamp Act, μπόρεσε να συνεχίσει τη νομική του πρακτική. Ο Άνταμς συμπέρανε από αυτό το γεγονός ότι η έντονη διαμαρτυρία στις δεκατρείς αποικίες κατά του νόμου περί σφραγίδων είχε αποδώσει καρπούς και ότι οι μελλοντικές προοπτικές των αποίκων είχαν βελτιωθεί. Έτσι, στο Γενικό Δικαστήριο της Μασαχουσέτης το 1766, όσοι είχαν υποστηρίξει τον νόμο περί σφραγίδων έχασαν τις έδρες τους σε μεγάλο αριθμό, ενώ αντίπαλοι όπως ο Thomas Cushing και ο Samuel Adams, για παράδειγμα, μπήκαν στη Συνέλευση. Ο Άνταμς υπέστη μεγάλη απογοήτευση όταν, αν και έθεσε με επιτυχία υποψηφιότητα για το δημοτικό συμβούλιο, ηττήθηκε από τον φιλοβρετανό Ebenezer Thayer στις εκλογές για την ανάδειξη αντιπροσώπου στη συνέλευση του Braintree. Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1767, ο Άνταμς δημοσίευσε μια σειρά από πέντε δοκίμια στην εφημερίδα της Βοστώνης υπερασπιζόμενος την αντίσταση των αποίκων στον νόμο περί σφραγίδων, τον οποίο είχε επικρίνει προηγουμένως ο φίλος του Τζόναθαν Σιούαλ.

Όταν, μετά τη γνωστοποίηση των νόμων Τάουνσεντ, το πλοίο του εμπόρου Τζον Χάνκοκ κατασχέθηκε ως ύποπτο για λαθρεμπόριο το 1768, ο Άνταμς ενήργησε ως συνήγορος υπεράσπισής του στη δίκη που ακολούθησε, η οποία έπεσε τον Δεκέμβριο του 1768. Η επακόλουθη σκληρή πολιτική του αποικιακού υπουργού στην Αμερική, Γουίλς Χιλ, 1ου μαρκησίου του Ντάουνσαϊρ, ο οποίος, μεταξύ άλλων, διέταξε τον στρατηγό Τόμας Γκέιτζ να διατάξει τρία συντάγματα του βρετανικού στρατού στη Βοστώνη, οδήγησε την κατάσταση στο αποκορύφωμά της. Εκτός από την παροχή μικρής υποστήριξης στα κρυφά στους Υιούς της Ελευθερίας, ο Άνταμς παρέμεινε στο παρασκήνιο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ως εκ τούτου, απέρριψε αμέσως την προσφορά του Sewall να τον διαδεχθεί στη θέση του γενικού εισαγγελέα της επαρχίας του Κόλπου της Μασαχουσέτης.

Η παρουσία των Βρετανών Ερυθροδερμικών στη Βοστώνη κορυφώθηκε με τη σφαγή της Βοστώνης στις 5 Μαρτίου 1770. Κατά τη δίκη των στρατιωτών, ο Άνταμς ήταν συνήγορος υπεράσπισής τους μαζί με τον Τζοσάια Κουίνσι ΙΙ. Τα κίνητρά του για την αποδοχή αυτής της ριψοκίνδυνης αποστολής, η οποία έθετε σε κίνδυνο τη φήμη και την προσωπική του ασφάλεια, δεν έχουν διευκρινιστεί πλήρως μέχρι σήμερα. Κατά την επιλογή των ενόρκων, εκμεταλλεύτηκε επιδέξια τα δικαιώματά του ως συνήγορος υπεράσπισης και, σύμφωνα με τον νομικό ιστορικό Hiller Zober, εξασφάλισε έτσι τη μετέπειτα επιτυχία του ήδη σε αυτό το στάδιο. Μετά από πέντε ημέρες δίκης, ο διοικητής Thomas Preston αθωώθηκε, αφού οι μάρτυρες κατηγορίας είχαν αντιφάσκει στην αντεξέταση, δεν μπορούσε να αποδειχθεί η εντολή για πυρκαγιά και οι μάρτυρες υπεράσπισης είχαν αποδείξει πόσο συγκεχυμένη και απειλητική ήταν η κατάσταση για τους Ερυθροδερματίες. Στην επόμενη δίκη των στρατιωτών τον Νοέμβριο του 1770, ο Άνταμς κατάφερε και πάλι να αναδείξει την απειλή για τους στρατιώτες εκείνη την εποχή, καθώς και τις πρώτες επιθέσεις εναντίον τους από το πλήθος, χρησιμοποιώντας μια πρώιμη μορφή ρατσιστικού προφίλ στο σκουρόχρωμο θύμα Crispus Attuck. Τελικά, έξι από τους κατηγορούμενους αθωώθηκαν και μόνο δύο καταδικάστηκαν σε μαρκάρισμα των δακτύλων τους. Αν και ο Άνταμς έχασε πολλούς από τους πελάτες του μετά τη δίκη, μακροπρόθεσμα κέρδισε τη φήμη του.

Το 1770, ο Άνταμς εξελέγη με συντριπτική πλειοψηφία στη Συνέλευση, όπου εντάχθηκε στην παράταξη των Ουίγων. Ήταν πλέον ένας από τους πιο περιζήτητους δικηγόρους στην επαρχία του Κόλπου της Μασαχουσέτης, με περισσότερες από 450 υποθέσεις ετησίως και πελάτες όπως οι κυβερνήτες John Wentworth και Francis Bernard, 1ος βαρόνος. Στους πελάτες του περιλαμβάνονταν σκλάβοι που ζητούσαν την απελευθέρωσή τους και ζητούσαν τη συμβουλή του. Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων συνόδων της Συνέλευσης από το 1770 έως το 1771, ο Άνταμς συμμετείχε στην υβριστική εκστρατεία κατά του κυβερνήτη Χάτσινσον, για τον οποίο έτρεφε βαθιά αντιπάθεια. Ο Άνταμς ήταν πεπεισμένος για το βρετανικό σύνταγμα και τη δυνατότητα επίλυσης της σύγκρουσης μέσα σε αυτό το πλαίσιο, γι' αυτό και δεν συμμεριζόταν ακόμη το αίτημα της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Μια κατάρρευση στις αρχές του 1771 οδήγησε τον Άνταμς να μην θέσει ξανά υποψηφιότητα για τη Συνέλευση.

Ο Άνταμς αποσύρθηκε από την πολιτική για τα επόμενα σχεδόν δύο χρόνια. Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1773 δημοσίευσε μια σειρά επτά άρθρων σχετικά με την απόφαση του Λονδίνου να πληρώνει ο ίδιος τους κυβερνήτες, εκφράζοντας ανησυχίες ότι το εν λόγω μέτρο απειλούσε την ανεξαρτησία των δικαστηρίων. Ταυτόχρονα, ανταποκρινόμενος σε αίτημα της Συνέλευσης, συνέταξε, μαζί με τον Σάμιουελ Άνταμς και τον Τζόζεφ Χόλεϊ, μια απάντηση στην απαίτηση του κυβερνήτη Χάτσινσον να υπακούσουν όλες οι δεκατρείς αποικίες στην απόλυτη αξίωση του Ουέστμινστερ για εξουσία. Ως εναλλακτική λύση ανέφεραν την ανεξαρτησία από τη μητέρα χώρα.

Σύμφωνα με τον βιογράφο Φέρλινγκ, ο Άνταμς, ο οποίος μέχρι τότε έβλεπε τις αποικίες ως μια μικρογραφία της Αγγλίας, κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα το 1773, σύμφωνα με τις ημερολογιακές του εγγραφές, ότι η μητέρα πατρίδα ήταν ένα βαθιά διεφθαρμένο, δεσποτικό και ανήθικο έθνος. Το αντιπαρέβαλε με μια εξιδανικευμένη αυτοεικόνα με την έννοια του αμερικανικού εξαιρετισμού. Ο Άνταμς το συνέδεσε αυτό με μια κυκλική αντίληψη της ιστορίας, σύμφωνα με την οποία τα νεαρά έθνη ήταν αγνά και ενάρετα και ηθικά παρακμάζανε στα γηρατειά. Η εικόνα της παρακμάζουσας και διεφθαρμένης μητέρας πατρίδας είχε κεντρική θέση στην υπεράσπιση της ανεξαρτησίας από τον Άνταμς. Άλλοι ιστορικοί αναφέρουν προγενέστερα αλλά και μεταγενέστερα γεγονότα για τη μετατροπή του Άνταμς σε Αμερικανό επαναστάτη, με την πλειοψηφία να θεωρεί το 1765 ως κρίσιμο. Ο εγγονός του Τσαρλς Φράνσις Άνταμς, ο πρεσβύτερος, χαρακτήρισε αυτή τη μεταμόρφωση ως πολύ απρόθυμη, ενώ ο Χάουαρντ Ζιν, ακόμη πιο δραστικά, περιγράφει τον Άνταμς ως έναν αριστοκράτη που συμπαθούσε την επανάσταση και ήθελε να την αποτρέψει από το να πάει πολύ μακριά προς την κατεύθυνση της δημοκρατίας.

Ο Άνταμς εξελέγη στο Κυβερνητικό Συμβούλιο το 1773 και το 1774, αλλά ο κυβερνήτης αρνήθηκε το διορισμό του και τις δύο φορές. Όταν ο Άνταμς έμαθε για το Κόμμα του Τσαγιού της Βοστώνης στις 17 Δεκεμβρίου 1773, αναγνώρισε αμέσως την κοσμοϊστορική του σημασία και υποστήριξε την ενέργεια αυτή ως μη εναλλακτική λύση. Μετά τις Ανεπίτρεπτες Πράξεις του Λονδίνου, που αρχικά στρέφονταν αποκλειστικά κατά της Μασαχουσέτης, οι αποικίες συμφώνησαν σε μια κοινή συνέλευση. Στις 17 Ιουνίου 1774, η Συνέλευση όρισε μια τετραμελή αντιπροσωπεία για το Πρώτο Ηπειρωτικό Κογκρέσο, στην οποία, εκτός από τον Άνταμς, εξελέγησαν οι Τζέιμς Μπόουντοϊν, Ρόμπερτ Τρετ Πέιν και Σάμιουελ Άνταμς.

Ηπειρωτικό Κογκρέσο

Καθ' οδόν προς τη Φιλαδέλφεια τον Αύγουστο του 1774, ο Άνταμς εγκατέλειψε για πρώτη φορά τη Νέα Αγγλία. Στην αντιπροσωπεία, ο Thomas Cushing είχε αντικαταστήσει τον Bowdoin, ο οποίος είχε αποχωρήσει αιφνιδιαστικά. Τις ημέρες που προηγήθηκαν της πρώτης συνέλευσης, ο Άνταμς συνάντησε για πρώτη φορά τον Τζορτζ Ουάσινγκτον και διαπίστωσε ότι, ενώ υπήρχε συναίνεση μεταξύ των αντιπροσώπων σχετικά με τα δικαιώματα που έπρεπε να έχουν οι Αμερικανοί, λίγο λιγότεροι από τους μισούς φοβόντουσαν πολύ να εναντιωθούν στο Στέμμα. Αυτή η συντηρητική παράταξη, που προερχόταν κυρίως από τις μεσοατλαντικές πολιτείες, συγκεντρώθηκε γύρω από τους Joseph Galloway, John Jay, James Duane και William Livingston. Ο Άνταμς βρήκε τους πιο αξιόπιστους και θαρραλέους συμμάχους εκτός Νέας Αγγλίας στις αντιπροσωπείες της Επαρχίας της Νότιας Καρολίνας και της Αποικίας της Βιρτζίνια. Προκειμένου να επιτευχθεί συναίνεση μεταξύ των δώδεκα αποικιών που συμμετείχαν, η Μασαχουσέτη, που είχε απαξιωθεί για τον ριζοσπαστισμό της, συγκρατήθηκε στην αρχή του Ηπειρωτικού Κογκρέσου. Η Συνέλευση, που συνεδρίασε στο Carpenters Hall, συγκρότησε μια 24μελή Μεγάλη Επιτροπή, μέλος της οποίας ήταν ο Άνταμς. Η επιτροπή αυτή ήταν επιφορτισμένη με τη σύνταξη μιας δήλωσης σχετικά με τα δικαιώματα της Αμερικής.

Ο Άνταμς δεν διέπρεψε ως ηγέτης παράταξης, αλλά ήταν σε θέση να μεσολαβήσει για συμβιβαστικές λύσεις σε ορισμένες αμφιλεγόμενες συζητήσεις. Στις 14 Οκτωβρίου 1774, ως αποτέλεσμα της Μεγάλης Επιτροπής, η Συνέλευση υιοθέτησε τη Διακήρυξη Δικαιωμάτων και Παραπόνων με δέκα άρθρα. Η συμβολή του Άνταμς στη Διακήρυξη αυτή φαίνεται στο προοίμιο και στο τέταρτο άρθρο, το οποίο τονίζει το δικαίωμα των αποικιών να νομοθετούν τους δικούς τους φόρους, εφόσον δεν εκπροσωπούνται στο βρετανικό κοινοβούλιο.

Τον Δεκέμβριο του 1774 εξελέγη στην αντιπροσωπεία του Δεύτερου Ηπειρωτικού Κογκρέσου από το Επαρχιακό Κογκρέσο της Μασαχουσέτης, το οποίο είχε αντικαταστήσει τη Συνέλευση που είχε διαλυθεί από το Στέμμα. Μετά από δέκα χρόνια, ο Άνταμς επέστρεψε στο δημοτικό συμβούλιο του Μπρέιντρι, όπου φρόντισε για τη δημιουργία τριών λόχων Minutemen. Σε απάντηση στα δοκίμια του Torys Massachusettensis, πίσω από τα οποία βρισκόταν ο Daniel Leonard, ένας δικηγόρος που καταδίκαζε έντονα τις αποφάσεις του Πρώτου Ηπειρωτικού Κογκρέσου, ο Adams απάντησε ως Novanglus σε δώδεκα επιστολές που δημοσιεύτηκαν μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου 1775. Με αυτά τα δοκίμια, παρουσιάστηκε σε εθνικό επίπεδο ως ο επερχόμενος ηγέτης του Ηπειρωτικού Κογκρέσου.

Ο Άνταμς, ο οποίος είχε μελετήσει εντατικά από το 1773 και μετά τις θεωρίες περί κράτους και ιδίως τη θεωρία της δημοκρατίας του Τζέιμς Χάρινγκτον, ανέπτυξε μια ριζοσπαστική νέα βάση για την αυτονομία των αποικιών ως Novanglus. Αυτές επρόκειτο να συνάψουν εθελοντικό δεσμό με το Βρετανικό Στέμμα ως δημοκρατίες με διθάλαμο σύστημα και πολυπρόσωπη εκτελεστική εξουσία. Οι επιστολές Novanglus προσέλκυσαν ελάχιστη προσοχή κατά τη δημοσίευσή τους, αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα διαμόρφωσαν σημαντικά τη σύλληψη του Συντάγματος της Μασαχουσέτης. Ο βιογράφος John P. Diggins, σε αντίθεση με τον Richard Alan Ryerson, τονίζει τον πολεμικό χαρακτήρα των επιστολών και το γεγονός ότι από όλους τους φιλοσόφους που αναφέρονται, μόνο ο John Locke γνωρίζει το δικαίωμα στην επανάσταση.

Πριν από τη δημοσίευση της τελευταίας επιστολής, ξέσπασε ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας στις 19 Απριλίου 1775. Ο Άνταμς παρατήρησε μια βαθιά διαίρεση στον πληθυσμό, τον οποίο υπολόγισε στο ένα τρίτο πατριωτών, πιστών και ουδέτερων. Του ήταν σαφές ότι η σχέση με την Αγγλία είχε διαρραγεί ανεπιστρεπτί και ότι ένας μακρύς πόλεμος βρισκόταν μπροστά του. Στο Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο που ξεκίνησε τον Μάιο του 1775, η αντιπροσωπεία της Μασαχουσέτης έθεσε τέλος στην αυτοεπιβαλλόμενη αυτοσυγκράτησή της λόγω του ξεσπάσματος του πολέμου. Μέσα στον πρώτο μήνα, αναδύθηκαν δύο παρατάξεις, η μία με επικεφαλής τον Τζον Ντίκινσον που επιδίωκε συμβιβασμό με το Λονδίνο, και η άλλη με επικεφαλής τον Άνταμς που υποστήριζε τη συνέχιση του πολέμου και την ανεξαρτησία. Τα επόμενα δύο χρόνια ανέπτυξε εξαιρετικό ζήλο για δουλειά και συμμετείχε σε 90 επιτροπές, ενώ προήδρευσε σε 25. Λόγω της επιρροής και του γενικού σεβασμού που είχε αποκτήσει, εξελέγη από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο στις πιο σημαντικές επιτροπές. Από τον Ιούνιο του 1776, ο Άνταμς ήταν επικεφαλής του σημαντικού πενταμελούς Συμβουλίου Πολέμου, το οποίο οργάνωσε λεπτομερώς τον πόλεμο του ηπειρωτικού στρατού και αποτελούνταν από τους Ρότζερ Σέρμαν, Μπέντζαμιν Χάρισον V, Τζέιμς Γουίλσον καθώς και τον Έντουαρντ Ράτλετζ. Μεταξύ άλλων, το συμβούλιο αυτό ήταν υπεύθυνο για τη στρατολόγηση, τις προμήθειες, τον οπλισμό, την οχύρωση και την πλήρωση των θέσεων των αξιωματικών. Παρακολούθησε με μεγάλη ανησυχία το ξέσπασμα επιδημίας ευλογιάς στη Βοστώνη τον Ιούλιο του 1776 και ήλπιζε να προστατεύσει τον ηπειρωτικό στρατό από αυτήν με αυστηρότερους κανονισμούς υγιεινής. Κατά την κρίση ορισμένων ιστορικών, ο Άνταμς έγινε de facto υπουργός Πολέμου με την προεδρία του Συμβουλίου Πολέμου.

Παρόλο που ο Άνταμς ισχυρίστηκε αργότερα ότι ήταν ο κύριος υπεύθυνος για το διορισμό του Ουάσινγκτον ως διοικητή του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών στις 15 Ιουνίου 1775, ο ιστορικός Joseph J. Ellis θεωρεί ότι αυτό αποτελεί υπερβολή της επιρροής του. Το φθινόπωρο του 1775, ο Άνταμς έπεισε το Ηπειρωτικό Κογκρέσο, με αφορμή ένα αίτημα της αποικίας του Νιου Χαμσάιρ, να εγκαταλείψουν τα αποικιακά νομικά συστήματα και να διαμορφώσουν τα δικά τους συντάγματα με αντίστοιχα όργανα. Άσκησε έντονες πιέσεις για την ίδρυση του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, την οποία το Κογκρέσο ψήφισε στις 13 Οκτωβρίου 1775, και συνέβαλε καθοριστικά στη σύνταξη των κανονισμών του διοικητικού συμβουλίου του. Αργότερα ο Άνταμς περιέγραψε την εργασία του στην Επιτροπή Ναυτικού, όπου γνώρισε και εκτίμησε τον Στίβεν Χόπκινς, ως την πιο ευχάριστη εκείνων των ετών.

Μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου 1776, οι αντιπροσωπείες από έξι αποικίες είχαν εντολή να μην συμφωνήσουν στην ανεξαρτησία. Το κλίμα στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο έγειρε προς την κατεύθυνση της ανεξαρτησίας μόνο όταν στις 27 Φεβρουαρίου δημοσιεύθηκε η Διακήρυξη της Εξέγερσης του Γεωργίου Γ', που χαρακτήριζε τους αποίκους προδότες, και, ακόμη πιο σημαντικό, όταν τον Ιανουάριο είχε κυκλοφορήσει το φυλλάδιο του Τόμας Πέιν "Κοινή λογική". Ο Άνταμς καλωσόρισε το φυλλάδιο, αλλά φοβήθηκε ότι ο ριζοσπαστικός εξισωτισμός του θα ήταν επιζήμιος για τη μετα-αποικιακή κρατική οικοδόμηση. Έτσι, ο Άνταμς δημοσίευσε τις Σκέψεις για την κυβέρνηση, τις οποίες είχε πρωτογράψει για τον Γουίλιαμ Χούπερ, όταν ο Χούπερ του ζήτησε προτάσεις για την αναδιατύπωση του συντάγματος της επαρχίας της Βόρειας Καρολίνας. Σε αυτό επέκρινε την έννοια της λαϊκής κυριαρχίας του Πέιν, η οποία προέβλεπε ένα μονοθάλαμο και σημαντικά περιορισμένη εκτελεστική εξουσία, και τόνισε ότι η κοινωνική ευτυχία δεν προκύπτει από μια ανεξέλεγκτη λαϊκή βούληση αλλά από την κυριαρχία των νόμων και των θεσμών. Αυτά, υποστηρίζει, είναι ένας προστατευτικός μηχανισμός ενάντια στις καταστροφικές ορμές της ανθρώπινης φύσης, για τις οποίες ο Άνταμς είχε μια μάλλον απαισιόδοξη εικόνα. Υποστηρίζει την ισορροπία μεταξύ εκτελεστικής και νομοθετικής εξουσίας, η οποία θα πρέπει να διασφαλίζεται από την άσκηση βέτο από τον αρχηγό του κράτους, τις ετήσιες εκλογές και το δικαστικό σώμα που διορίζεται ισόβια. Από όλα τα έργα του Αδάμ, οι Σκέψεις για την κυβέρνηση έγιναν το έργο με τη μεγαλύτερη επιρροή.

Στις 10 Μαΐου 1776, ο Άνταμς εισήγαγε μαζί με τον Ρίτσαρντ Χένρι Λι ένα νομοσχέδιο που καλούσε τις δεκατρείς αποικίες να σχηματίσουν νέες κυβερνήσεις, το οποίο, αντίθετα με τις προσδοκίες, πέρασε ομόφωνα. Αυτό ήρθε σε αντίθεση με τη Συνέλευση της Επαρχίας της Πενσυλβάνια, όπου η πλειοψηφία ήταν ακόμη κατά της ανεξαρτησίας και υπέρ της συνεννόησης με τη Μεγάλη Βρετανία. Στις 15 Μαΐου, έπειτα από τρεις ημέρες έντονων συζητήσεων, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο ενέκρινε το προοίμιο του νομοσχεδίου της 10ης Μαΐου που είχε συντάξει ο Άνταμς, το οποίο εξουσιοδοτούσε τις αποικίες να γίνουν πλήρως αυτοδιοικούμενες και απαιτούσε από αυτές να καταργήσουν κάθε εξουσία του Στέμματος. Για τον Άνταμς, το ψήφισμα αυτό ισοδυναμούσε με την ανεξαρτησία των δεκατριών αποικιών. Στην Πενσυλβάνια, το γεγονός αυτό προκάλεσε άμεση αλλαγή στο πατριωτικό συναίσθημα. Στις 20 Μαΐου, αφού η Συνέλευση της Πενσυλβάνια, παρουσία του Άνταμς, έδωσε το πράσινο φως στην αντιπροσωπεία της να ψηφίσει υπέρ της ανεξαρτησίας από μια λαϊκή συνέλευση 4.000 πολιτών, η τελευταία από τις ακόμα απρόθυμες αποικίες λύγισε. Στις 7 Ιουνίου 1776, υποστήριξε τον Lee στην εισήγηση του λεγόμενου Ψηφίσματος Lee, το οποίο δήλωνε ότι οι αποικίες ήταν ελεύθερες και ανεξάρτητες πολιτείες, θα έπρεπε να είναι έτσι σύμφωνα με το φυσικό δίκαιο και θα έπρεπε να σχηματίσουν από κοινού μια συνομοσπονδία. Όταν το Ηπειρωτικό Κογκρέσο δεν μπόρεσε να καταλήξει σε συμφωνία κατά τη σχετική συζήτηση, τέσσερις ημέρες αργότερα ο Άνταμς διορίστηκε στην Επιτροπή των Πέντε, μαζί με τον Τόμας Τζέφερσον, τον Βενιαμίν Φραγκλίνο, τον Ρόμπερτ Ρ. Λίβινγκστον και τον Σέρμαν, για να συντάξει το προοίμιο του ψηφίσματος αυτού, που αργότερα θα γινόταν η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Κατά την πρώτη συνεδρίαση της επιτροπής, προσφέρθηκε στον Άνταμς να αναλάβει την καθοδήγηση του σχεδίου, την οποία αρνήθηκε λόγω του μεγάλου φόρτου εργασίας του, οπότε ανέλαβε ο Τζέφερσον. Μετά από δύο εβδομάδες, παρουσίασε στον Άνταμς ένα σχέδιο προς εξέταση, το οποίο είχε ως πρότυπο τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων της Βιρτζίνια, στην οποία ο Άνταμς έκανε μόνο μικρές υφολογικές αλλαγές. Στις 28 Ιουνίου, η Πενταμελής Επιτροπή παρουσίασε το σχέδιο στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο. Τρεις ημέρες αργότερα, πραγματοποιήθηκε η συζήτηση για την επανυποβολή του Ψηφίσματος Lee, κατά την οποία ο Άνταμς αντιμετώπισε τις αντιρρήσεις του Ντίκινσον για την ανεξαρτησία σε μια δίωρη, απροετοίμαστη ομιλία. Η ομιλία αυτή δεν ήταν μόνο η πιο σημαντική στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο μέχρι εκείνη τη στιγμή, αλλά και η καλύτερη στην πολιτική ζωή του Άνταμς. Την επόμενη ημέρα, η αντιπροσωπεία από την επαρχία της Νέας Υόρκης, καθώς και ο Ντίκινσον και ο Ρόμπερτ Μόρις ως αντίπαλοι της ανεξαρτησίας, έμειναν μακριά από την ψηφοφορία, έτσι ώστε το ψήφισμα Λι να εγκριθεί ομόφωνα από τις δώδεκα αποικίες που ήταν παρούσες. Στις 3 και 4 Ιουλίου, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο συζήτησε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας της Πενταμελούς Επιτροπής και, μετά από συντακτικές αλλαγές και μείωση του κειμένου κατά ένα τέταρτο, την υιοθέτησε, διαγράφοντας εντελώς το χωρίο που απαγόρευε το δουλεμπόριο.

Τον ίδιο μήνα της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο άρχισε να συζητά το μελλοντικό σύνταγμα. Τον Σεπτέμβριο του 1776, ο στρατηγός Τζον Σάλιβαν, ο οποίος είχε αιχμαλωτιστεί από τους Βρετανούς στη μάχη του Λονγκ Άιλαντ, εμφανίστηκε ενώπιον του Ηπειρωτικού Κογκρέσου και παρέδωσε μια προσφορά διαπραγμάτευσης από τους διοικητές και αδελφούς ναύαρχο Ρίτσαρντ Χάου, 1ο κόμη Χάου και στρατηγό Γουίλιαμ Χάου, 5ο υποκόμη Χάου. Ο Άνταμς αντιτάχθηκε στις συνομιλίες με τον εχθρό, φοβούμενος μια νέα πόλωση του πληθυσμού. Υπερψηφίστηκε και, μαζί με τον Φραγκλίνο και τον Ράτλετζ, διατάχθηκε να μεταβεί ως απεσταλμένος στο Στάτεν Άιλαντ, όπου συνάντησαν τους Χάουζ στις 11 Σεπτεμβρίου. Δεδομένου ότι οι Χάουζ δέχθηκαν την υποταγή στο Στέμμα μόνο ως προϋπόθεση για την ειρήνη, και σε αντάλλαγμα προσέφεραν ασυλία από την τιμωρία για ορισμένους από τους επαναστάτες, οι διαπραγματεύσεις έληξαν την ίδια ημέρα. Ακόμα τον Σεπτέμβριο, ο Άνταμς αύξησε τα κίνητρα για μεγαλύτερη περίοδο στράτευσης και, μαζί με τον Τζέφερσον, προώθησε ένα νομοσχέδιο στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο που αύξανε δραστικά τις ποινές για τις παραβάσεις της θητείας. Πρότεινε επίσης ανεπιτυχώς την ίδρυση στρατιωτικής ακαδημίας. Η δυσάρεστη πορεία του πολέμου τον οδήγησε να επανεξετάσει την απόρριψη των στρατιωτικών συμμαχιών με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις.

Μετά από μερικές εβδομάδες με την οικογένεια στο Braintree, ο Άνταμς επέστρεψε στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο τον Ιανουάριο του 1777, το οποίο μετακόμισε για κάποιο διάστημα στη Βαλτιμόρη λόγω των πολεμικών προσπαθειών και συνεδρίασε ξανά στη Φιλαδέλφεια από τον Φεβρουάριο. Ο Άνταμς υπηρέτησε σε 26 επιτροπές, από τις οποίες η Επιτροπή Πολέμου ήταν η πιο χρονοβόρα και δεν του έδωσε την ευκαιρία να εμπλακεί στη σύνταξη των άρθρων της Συνομοσπονδίας. Ήταν αισιόδοξος για το μέλλον, λαμβάνοντας υπόψη την αδυναμία των Βρετανών να επιτύχουν τη νίκη κατά τα δύο πρώτα χρόνια του πολέμου και ότι η ήττα του ηπειρωτικού στρατού κατά το τρίτο έτος ήταν ακόμη λιγότερο πιθανή. Επιπλέον, ο Άνταμς ήταν βέβαιος ότι σύντομα το Βασίλειο της Γαλλίας ή της Ισπανίας θα εκμεταλλευόταν τον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας για να παρασύρει το Ηνωμένο Βασίλειο σε πόλεμο στην Ευρώπη. Μετά την ήττα των Αμερικανών στη μάχη του Brandywine, ο Άνταμς διέφυγε με το Ηπειρωτικό Κογκρέσο από τον προελαύνοντα βρετανικό στρατό από τη Φιλαδέλφεια μέσω του Λάνκαστερ στο Γιορκ. Όταν ο στρατηγός Οράτιος Γκέιτς νίκησε τον βρετανικό στρατό στη μάχη της Σαρατόγκα λίγο αργότερα, ο Άνταμς αναγνώρισε αμέσως ότι αυτό ήταν το αποφασιστικό σημείο καμπής στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.

Διπλωματικές αποστολές

Στα τέλη Νοεμβρίου του 1777, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο εξέλεξε τον Άνταμς ερήμην του ως διπλωμάτη της Αμερικής στο Βασίλειο της Γαλλίας. Εκεί επρόκειτο να διαπραγματευτεί πιθανές συμμαχίες και οικονομική υποστήριξη με τον Φραγκλίνο και τον Άρθουρ Λι ως μέλη της αντιπροσωπείας στη γαλλική αυλή, αντικαθιστώντας τον προηγούμενο Αμερικανό αντιπρόσωπο Σάιλας Ντιν. Ο Άνταμς επιλέχθηκε επειδή ήταν ένας από τους πρώτους αντιπροσώπους στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο που ανέπτυξε ιδέες για την εξωτερική πολιτική των δεκατριών αποικιών. Για παράδειγμα, είχε εισαγάγει το δικαίωμα σύναψης ξένων συμμαχιών στη Διακήρυξη του Λι τον Ιούνιο του 1776. Μια πρότυπη συνθήκη για τις διμερείς σχέσεις με το Βασίλειο της Γαλλίας, που συντάχθηκε από τον Άνταμς ως πρόεδρο της Επιτροπής Συνθηκών, είχε εγκριθεί από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο τον Σεπτέμβριο του 1776 και αποτέλεσε το πρότυπο για τις αμερικανικές διακυβερνητικές συμφωνίες για τα επόμενα 25 χρόνια. Στο ταξίδι του προς το Παρίσι, ο Άνταμς συνοδευόταν από τον δεκάχρονο γιο του Τζον Κουίνσι, με τον οποίο επιβιβάστηκε στο USS Boston στις 15 Φεβρουαρίου 1778. Αυτό έγινε με απόλυτη μυστικότητα την αυγή και έξω από το λιμάνι της Βοστώνης, λόγω ανησυχίας για τους Βρετανούς κατασκόπους. Μετά από σύντομο ταξίδι, καταδίωξαν μια βρετανική φρεγάτα, την οποία κατάφεραν να χάσουν μόνο μετά από τρεις ημέρες. Ενώ ανέβαζε το βρετανικό εμπορικό πλοίο Martha, μια εχθρική σφαίρα πέρασε ελάχιστα δίπλα από τον Άνταμς, χτυπώντας το κατάρτι πίσω του. Έφτασαν στο Μπορντό στα τέλη Μαρτίου και συνέχισαν για το Παρίσι.

Πριν καν αποβιβαστεί, ο Άνταμς έμαθε ότι ο Λι, ο Φράνκλιν και ο Ντιν είχαν ήδη συνάψει συνθήκη συμμαχίας και εμπορίου με τον Λουδοβίκο ΙΣΤ' στις Βερσαλλίες στις 6 Φεβρουαρίου και ότι το κύριο έργο του είχε έτσι ολοκληρωθεί. Απογοητευμένος, ο Άνταμς, ο οποίος διέμενε στο Hôtel de Valentinois μαζί με τον Φραγκλίνο, ανέλαβε τη διαχείριση των εγγράφων και των οικονομικών της Αμερικανικής Επιτροπής και έμαθε γαλλικά. Η βασική του προτεραιότητα ήταν να κερδίσει περισσότερη υποστήριξη από το γαλλικό ναυτικό στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, καθώς, όπως και η Ουάσινγκτον, θεωρούσε τη ναυτική ισχύ ως δυνητικά αποφασιστικό παράγοντα για τον πόλεμο. Προς το παρόν, δεν είχε επιτυχία στο θέμα αυτό, καθώς η Γαλλία σχεδίαζε εκείνη την εποχή εισβολή στην Αγγλία. Παρά τα κλασικά δημοκρατικά ιδεώδη του, εντυπωσιάστηκε όχι μόνο από τη φασαρία αλλά και από τη χλιδή της παρισινής ζωής και γνώρισε, μεταξύ άλλων, τον φιλόσοφο Marie Jean Antoine Nicolas Caritat, Μαρκήσιο ντε Κοντορσέ και τον οικονομολόγο Anne Robert Jacques Turgot. Ο Άνταμς παρουσιάστηκε επίσημα στον βασιλιά στις 8 Μαΐου 1778.

Ο σημαντικότερος σύνδεσμος της αμερικανικής αντιπροσωπείας ήταν ο Charles Gravier, κόμης de Vergennes, ο οποίος ήταν έμπειρος στη μυστική διπλωματία και τις ίντριγκες. Ο De Vergennes συνάντησε εξαρχής μεγάλη δυσπιστία από τον Άνταμς και προτίμησε ως συνομιλητή τον πιο κοινωνικό και λιγότερο αποφασιστικό Φραγκλίνο. Ο Άνταμς, αρχικά μεγάλος θαυμαστής του Φραγκλίνου, ασκούσε ολοένα και μεγαλύτερη κριτική στον απρόσεκτο χειρισμό των χρημάτων του Φραγκλίνου και στους πιθανούς κατασκόπους στον προσωπικό του κύκλο, καθώς και στην έλλειψη ζήλου για την υπηρεσία. Στις 14 Σεπτεμβρίου 1778, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο αποφάσισε να διαλύσει την επιτροπή και διόρισε τον Φραγκλίνο μοναδικό πρεσβευτή στη γαλλική αυλή. Η επίσημη ειδοποίηση έφτασε στον Άνταμς στις 12 Φεβρουαρίου 1779. Την απόλυση χωρίς να του ανατεθεί νέα θέση ή να του ζητηθεί να επιστρέψει τη βίωσε ως σοβαρή ταπείνωση και βαθύ παράπονο. Στις 22 Απριλίου επιβιβάστηκε στο USS Alliance μαζί με τον γιο του στη Νάντη. Η αναχώρησή του όμως καθυστέρησε, καθώς επρόκειτο να επιτεθεί στις δυτικές ακτές της Αγγλίας ως μέρος ενός αμερικανο-γαλλικού εκστρατευτικού στόλου υπό τη διοίκηση του Marie-Joseph Motier, Marquis de La Fayette και του John Paul Jones. Προς ενόχληση του Άνταμς, ο οποίος για λόγους μυστικότητας δεν είχε ενημερωθεί για το παρασκήνιο, δεν μπόρεσε να ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής παρά μόνο στις 17 Ιουνίου με το Sensible, μια φρεγάτα του γαλλικού ναυτικού. Στο πλοίο επέβαινε η Anne César de la Luzerne, η νέα πρέσβειρα της Γαλλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Επιστρέφοντας στην Αμερική, ανέφερε στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο τα ζητήματα που έπρεπε να επιλυθούν με το Παρίσι. Ο Άνταμς συνέταξε ένα σχέδιο του συντάγματος της Μασαχουσέτης μέσα σε μόλις έξι εβδομάδες, ξεκινώντας στα μέσα Σεπτεμβρίου 1779. Βασίστηκε στις Σκέψεις του για την κυβέρνηση και στη Διακήρυξη των δικαιωμάτων της Βιρτζίνια και προέβλεπε ένα διθάλαμο σύστημα ελέγχων και ισορροπιών. Η δικαστική εξουσία ήταν ανεξάρτητη και εξουσιοδοτημένη να ελέγχει τις ενέργειες των άλλων δύο κλάδων της κυβέρνησης. Μια ιστορική καινοτομία ήταν η υποχρέωση του κράτους που διατυπώθηκε στο σχέδιο συντάγματος να διασφαλίζει την εκπαίδευση και την πολιτιστική και επιστημονική κατάρτιση των πολιτών του. Για τα περισσότερα από τα μεταγενέστερα ομοσπονδιακά συντάγματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των μεσοατλαντικών και νότιων πολιτειών, το σχέδιο του Άνταμς λειτούργησε ως πρότυπο, με μεγαλύτερο επίτευγμα τους ισόβιους ανώτατους ομοσπονδιακούς δικαστές. Σε ένα συμπόσιο προς τιμήν του Γάλλου πρεσβευτή στο Χάρβαρντ τον Αύγουστο του 1779, ο Άνταμς πρότεινε να ιδρυθεί στη Βοστώνη η Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών ως αντίστοιχη της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας στη Φιλαδέλφεια, η οποία υλοποιήθηκε ένα χρόνο αργότερα. Τον Οκτώβριο του 1779, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο τον διόρισε ομόφωνα απεσταλμένο με αρμοδιότητα να διαπραγματευτεί συνθήκη ειρήνης με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας. Στο ανανεωμένο ταξίδι προς την Ευρώπη, το οποίο ξεκίνησε με το Sensible στις 15 Νοεμβρίου, τον συνόδευαν οι δύο μεγαλύτεροι γιοι του και ο Francis Dana ως επίσημος γραμματέας.

Χρησιμοποιώντας τη χερσαία διαδρομή λόγω διαρροής πλοίου από το Φερόλ, ο Άνταμς δεν έφτασε στο Παρίσι πριν από τις 9 Φεβρουαρίου 1780, όπου ο ντε Βερζέν, φοβούμενος για την αυτονομία του στη λήψη διπλωματικών αποφάσεων και γενικά δυσανασχετώντας, τον καθυστέρησε και επέμενε να μη δημοσιοποιήσει ο Άνταμς την εξουσιοδότησή του να διαπραγματευτεί συνθήκη ειρήνης με το Λονδίνο, αν και η αποστολή του ήταν ανοιχτό μυστικό. Ως εκ τούτου, προς το παρόν, ο Άνταμς ασχολήθηκε με τον Τύπο για την αμερικανική υπόθεση, δημοσιεύοντας ανώνυμα άρθρα στο Mercure de France και σε βρετανικές εφημερίδες. Μέχρι το καλοκαίρι του 1780, η σχέση του με τον ντε Βερζέν είχε επιδεινωθεί σε τέτοιο βαθμό που δέχτηκε τον Φραγκλίνο ως συνομιλητή μόνο από τις 29 Ιουλίου και μετά. Αυτό είχε προκληθεί από μια διαμάχη σχετικά με την υποτίμηση του δολαρίου ΗΠΑ, που πιθανώς ξεκίνησε σκόπιμα από τον ντε Βερζέν ως πρόσχημα, και από την άρνηση του Άνταμς να υποστηρίξει τις απαλλαγές για τους Γάλλους εμπόρους.

Ήδη από τις 27 Ιουλίου 1780, ο Άνταμς είχε αναχωρήσει με τους δύο γιους του για τη Δημοκρατία των Επτά Ηνωμένων Επαρχιών για να διαπραγματευτεί μια συνθήκη φιλίας και εμπορίου στη θέση του Χένρι Λόρενς, ο οποίος είχε διοριστεί από τους Βρετανούς. Για να το πετύχει αυτό, έμεινε λιγότερο στην πρωτεύουσα Χάγη και περισσότερο στο Άμστερνταμ, όπου βρισκόταν η πραγματική εξουσία. Πολλοί από τους διανοούμενους εκεί αναγνώρισαν παραλληλισμούς μεταξύ του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας και του δικού τους αγώνα για ελευθερία στον Ογδοηκονταετή Πόλεμο, γι' αυτό και συμπάθησαν την Αμερικανική Επανάσταση, όπως και η πλειοψηφία των Ολλανδών. Αφού επί μήνες δεν έγινε δεκτός από τους αξιωματούχους, και όχι μόνο επειδή η Δημοκρατία των Επτά Ηνωμένων Επαρχιών εξαρτιόταν από τη βρετανική προστασία των θαλάσσιων εμπορικών οδών τους, ο Άνταμς απευθύνθηκε απευθείας στις Γενικές Πολιτείες τον Απρίλιο του 1781, αντίθετα με τις διπλωματικές συνήθειες, σε μια επιστολή που σύντομα θα δημοσιευόταν σε όλη την Ευρώπη. Το καλοκαίρι, έστειλε τον γιο του Κάρολο, ο οποίος ήταν σε κακή κατάσταση υγείας, πίσω στην Αμερική, ενώ ο Κουίνσι έφυγε για τη Ρωσική Αυτοκρατορία, όπου ο Ντάνα είχε διοριστεί πρεσβευτής. Οι Γενικές Πολιτείες περίμεναν μέχρι να γίνει γνωστή η παράδοση του Καρόλου Κορνγουάλις, 1ου μαρκησίου Κορνγουάλις στο Γιόρκταουν τον Νοέμβριο του 1781, πριν συναφθεί μια δεσμευτική εμπορική συνθήκη και η Αμερική αναγνωρίστηκε διπλωματικά από τη Χάγη στις 19 Απριλίου 1782. Η επίσημη υποδοχή του Άνταμς ως πρεσβευτή από τον κυβερνήτη Γουίλιαμ V πραγματοποιήθηκε τρεις ημέρες αργότερα. Τον Ιούνιο διαπραγματεύτηκε ένα δάνειο 5 εκατομμυρίων γκιλντερών με τρεις ολλανδικές τράπεζες και τον Οκτώβριο μια εμπορική συνθήκη με τη Δημοκρατία των Επτά Ενωμένων Επαρχιών. Αργότερα ο Άνταμς χαρακτήρισε την επιτυχία της αποστολής του στις Ηνωμένες Κάτω Χώρες ως το μεγαλύτερο πολιτικό του επίτευγμα.

Στα τέλη Οκτωβρίου 1782, ο Άνταμς επέστρεψε στο Παρίσι για να διαπραγματευτεί συνθήκη ειρήνης με τη Βρετανία μαζί με τον Φραγκλίνο και τον Τζον Τζέι. Η εντολή του Κογκρέσου της Συνομοσπονδίας να υποταχθεί στον ντε Βερζέν και να παραμερίσει το ζήτημα της ανεξαρτησίας εξόργισε τόσο τον Άνταμς όσο και τον Τζέι. Σε αντίθεση με την οδηγία αυτή και με τη σύμφωνη γνώμη του Φραγκλίνου, άρχισαν διαπραγματεύσεις με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας στις 30 Οκτωβρίου χωρίς να συμβουλευτούν πρώτα τον ντε Βερζέν. Με τον τρόπο αυτό, επέμειναν στην αναγνώριση της αμερικανικής ανεξαρτησίας από το Λονδίνο στο κείμενο της συνθήκης. Άλλα εκκρεμή ζητήματα ήταν οι αξιώσεις αποζημίωσης των φυγάδων νομιμοφρόνων, τα ιδιωτικά χρέη των Αμερικανών προς τους Βρετανούς εμπόρους και, το σημαντικότερο για τον Άνταμς, τα δικαιώματα αλιείας στην Τράπεζα της Νέας Γης. Η συνοριακή διαμάχη διευθετήθηκε γρήγορα όταν η Βρετανία παραχώρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες την περιοχή μεταξύ των Απαλαχίων Ορέων και του ποταμού Μισισιπή και παραχώρησε στην Αμερική δικαιώματα ναυσιπλοΐας στον ποταμό αυτό. Μετά από επιμονή του Άνταμς, τα χρέη δεν συμψηφίστηκαν απλώς με τις πολεμικές ζημιές που υπέστησαν, όπως είχαν προτείνει ο Φραγκλίνος και ο Τζέι, αλλά εισήχθη ένα εδάφιο για την πληρωμή, το οποίο αργότερα αποδείχθηκε ανεφάρμοστο. Αφού η αποζημίωση των νομιμοφρόνων πέρασε στην αρμοδιότητα των πολιτειών στα τέλη Νοεμβρίου, τα αλιευτικά δικαιώματα παρέμειναν ως το τελευταίο ανοιχτό ζήτημα που παραλίγο να εκτροχιάσει τις διαπραγματεύσεις. Όταν οι Βρετανοί παραχώρησαν στην Αμερική όχι το "δικαίωμα" αλλά την "ελευθερία" να αλιεύει και στην όχθη της Νέας Γης, στις 30 Νοεμβρίου 1782 συνήφθη προκαταρκτική συνθήκη. Τελικά, στις 3 Σεπτεμβρίου 1783, ο Άνταμς, ο Φραγκλίνος και ο Τζέι, εκπροσωπώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπέγραψαν την τελική Ειρήνη των Παρισίων.

Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης ο Άνταμς ζήτησε μάταια από την Αμπιγκέιλ να συναντήσει αυτόν και τον Κουίνσι, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ επιστρέψει από την Αγία Πετρούπολη. Φοβόταν πολύ τη διέλευση και την έξοδο από το σπίτι της και μόνο όταν πέθανε ο πατέρας της και έμαθε ότι ο Άνταμς είχε αρρωστήσει σοβαρά στο Παρίσι τον Οκτώβριο του 1783, ταξίδεψε στην Ευρώπη με τη μεγαλύτερη κόρη της "Νάμπι" τον Ιούνιο του 1784. Ο Άνταμς, εν τω μεταξύ, είχε εγκατασταθεί έξω από το Παρίσι, στο Auteuil, για να αναρρώσει, όπου πήρε την Αμπιγκέιλ και τη "Νάμπι" αμέσως μετά την επανασύνδεσή τους στο Λονδίνο στις 7 Αυγούστου 1784. Ο Τζέφερσον, ο οποίος διαδέχθηκε τον Φραγκλίνο ως πρεσβευτής στη Γαλλία, ήταν τακτικός επισκέπτης στο σπίτι των Άνταμς. Ανάμεσα σε αυτόν και τον Άνταμς αλλά και την Άμπιγκεϊλ αναπτύχθηκε στενή φιλία. Η διπλωματική τους αποστολή για τη σύναψη εμπορικών συμφωνιών με μεγάλα ευρωπαϊκά έθνη μαζί με τον Φραγκλίνο αποδείχθηκε δύσκολη- τα κατάφεραν μόνο με την Πρωσία τον Ιούλιο του 1785.

Στα τέλη Απριλίου του 1785, ο Άνταμς έμαθε για τον διορισμό του ως ο πρώτος πρεσβευτής της Αμερικής στο Λονδίνο. Τον επόμενο μήνα μετακόμισε στο Λονδίνο με την Abigail και τη "Nabby", ενώ ο Quincy επέστρεψε στην Αμερική για να σπουδάσει στο Χάρβαρντ. Την 1η Ιουνίου, ο Άνταμς συστήθηκε στον βασιλιά Γεώργιο Γ' κατά τη διάρκεια ιδιωτικής ακρόασης στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Η συνάντηση ήταν ευχάριστη και χαρακτηρίστηκε από αμοιβαίο σεβασμό. Ο Άνταμς νοίκιασε μια κατοικία στην Grosvenor Square, η οποία στη συνέχεια έγινε η αμερικανική πρεσβεία. Εκτός από την τακτική παρουσία του σε αυλικές τελετές και μερικές επαφές με αξιωματούχους της βρετανικής κυβέρνησης, ο Άνταμς αγνοήθηκε από την κοινωνία του Λονδίνου και έπεσε θύμα μιας εκστρατείας συκοφάντησης στον αγγλικό Τύπο. Συνολικά, το αντιαμερικανικό συναίσθημα στο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας ήταν παρόμοιο με εκείνο κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Δεν μπόρεσε να λάβει διαβεβαιώσεις ούτε από τον πρωθυπουργό Ουίλιαμ Πιτ τον νεότερο ούτε από τον υπουργό Εξωτερικών Φράνσις Όσμπορν, 5ο δούκα του Λιντς, για την απόσυρση των εναπομεινάντων στρατευμάτων από την Αμερική, για την καθιέρωση προνομιακών εμπορικών σχέσεων ή για την καταβολή αποζημίωσης για τους σκλάβους και την περιουσία που είχαν μεταφέρει οι Βρετανοί αξιωματικοί από την Αμερική.

Τον Ιούλιο του 1785 σημειώθηκε η πρώτη σύγκρουση με το κράτος της Μπαρμπαριάς, όταν δύο αμερικανικά πλοία αιχμαλωτίστηκαν από κουρσάρους της Μπαρμπαριάς στη Μεσόγειο και το πλήρωμα υποδουλώθηκε. Με εντολή του Κογκρέσου της Συνομοσπονδίας, ο Άνταμς πλήρωσε λύτρα σε έναν αγγελιοφόρο του Σουλτάνου. Τον Ιανουάριο του 1787, ο Άνταμς και ο Τζέφερσον συμφώνησαν σε ετήσιες πληρωμές προστασίας με το Μαρόκο. Παράλληλα, κοινωνική αναταραχή σημειώθηκε στην Αμερικανική Συνομοσπονδία, με αποκορύφωμα την εξέγερση του Shays στη δυτική Μασαχουσέτη. Ο Άνταμς ανησυχούσε για την εξέλιξη αυτή και φοβόταν, αφενός, ότι οι ευρωπαϊκές δυνάμεις έπαιζαν τις πολιτείες μεταξύ τους και, αφετέρου, ότι, όπως συνέβη στο Ρόουντ Άιλαντ και τη Βόρεια Καρολίνα, οι οφειλέτες με νομοθετική πλειοψηφία πλήρωναν τους πιστωτές τους με άχρηστο χαρτονόμισμα και ανέστειλαν τη δικαιοδοσία. Όπως είχε προβλέψει, η κεντρική εξουσία ανταποκρίθηκε ενισχύοντας σημαντικά την εξουσία της, την οποία η Σύνοδος της Φιλαδέλφειας καθιέρωσε τον Σεπτέμβριο του 1787 με την υιοθέτηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως πρεσβευτής στο Λονδίνο, ο Άνταμς έγραψε το τρίτομο έργο A defense of the constitutions of government of the United States of America. Η ογκώδης αυτή μονογραφία, που δημοσιεύθηκε το 1787-1788, ασχολείται με την πολιτική φιλοσοφία και αποτελεί σε μεγάλο βαθμό μια ιστορικά πολυγραφότατη απόδοση των Σκέψεων για την κυβέρνηση του 1776. Ο Άνταμς εξετάζει τους διάφορους τύπους δημοκρατιών και προσδιορίζει το σύστημα του Ουεστμίνστερ ως την ιδανική μορφή διακυβέρνησης, που ακολουθεί την παράδοση του Κικέρωνα και απελευθερώνεται με επιτυχία από την εξουσία της αριστοκρατίας στην Αμερική. Αξιολογεί το αίτημα για ισότητα όλων των ανθρώπων ως απατηλό, καθώς τα άτομα θα διαφέρουν πάντα στην πραγματικότητα ως προς τις ικανότητες, τα μέσα και τα κίνητρά τους. Η υπεράσπιση των συνταγμάτων της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής έτυχε αρχικά καλής υποδοχής, αλλά θεωρήθηκε από ορισμένους επικριτές στην Αμερική ως απόδειξη ότι ο Άνταμς ήταν μοναρχικός. Τον Μάρτιο του 1788, ο Άνταμς έφυγε από την Αγγλία με τη σύζυγο και την κόρη του και επέστρεψε στην πατρίδα του, έχοντας ζητήσει από τον Τζέι την ανάκλησή του από πρεσβευτής πάνω από ένα χρόνο νωρίτερα.

Αντιπροεδρία

Στις 17 Ιουνίου 1788, ο Άνταμς έφτασε στη Βοστώνη, όπου, μετά από απουσία σχεδόν εννέα ετών, έγινε θριαμβευτικά δεκτός από αρκετές χιλιάδες πολίτες ως επαναστατικός ήρωας και διπλωμάτης που είχε επιτύχει την ειρήνη των Παρισίων και την αναγνώριση της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Θεωρήθηκε αμέσως ο πιο υποσχόμενος υποψήφιος για την αντιπροεδρία υπό την Ουάσινγκτον, αλλά δεν διεκδίκησε ανοιχτά το αξίωμα αυτό, καθώς θεωρούνταν ανάρμοστη συμπεριφορά εκείνη την εποχή. Από τον Ιανουάριο του 1789, ο Ουάσινγκτον έδειξε την έγκρισή του γι' αυτόν τον αστερισμό και υπολόγιζε σταθερά στην εκλογή του Άνταμς. Στις πρώτες προεδρικές εκλογές του 1788-1789, οι πολιτείες όρισαν 69 εκλέκτορες στο Κολέγιο των Εκλεκτόρων, καθένας από τους οποίους είχε δύο ψήφους ανά ψηφοδέλτιο, ενώ ο δεύτερος εκλέκτορας γινόταν αυτομάτως αντιπρόεδρος. Ο Τζον Άνταμς θεωρήθηκε αναμφισβήτητα δεύτερος μετά τον Ουάσινγκτον, αλλά ο Αλεξάντερ Χάμιλτον συνωμοτούσε εναντίον του παρασκηνιακά. Ενδεχομένως ήθελε να ενισχύσει τη δική του θέση ως δυνητικός διάδοχος του Ουάσινγκτον ή να αποτρέψει την εμφάνιση ενός αντιπάλου του ομόφωνα εκλεγμένου ειδώλου του, ο οποίος ήταν λατρευτός ήρωας στη Νέα Αγγλία. Στις 6 Απριλίου 1789, ο Άνταμς, αγνοώντας τη μυστική επιχείρηση του Χάμιλτον, έγινε αντιπρόεδρος με 34 ψήφους, ένα αποτέλεσμα που πλήγωσε βαθιά την υπερηφάνεια του. Στις 13 Απριλίου 1789, συνοδευόμενος από στρατιωτική συνοδεία και παρέλαση, αναχώρησε από το Μπρέιντρι για την τότε πρωτεύουσα, τη Νέα Υόρκη, για να αναλάβει οκτώ ημέρες αργότερα τα καθήκοντά του αναλαμβάνοντας την προεδρία της Γερουσίας.

Καταδικασμένος στη σιωπή στη Γερουσία και χωρίς το θεσμικό πλαίσιο για να απευθύνει ομιλίες στο κοινό, απογοητεύτηκε γρήγορα από την αντιπροεδρία. Δήλωσε ότι η θέση αυτή ήταν "το πιο ασήμαντο αξίωμα" που "επινοήθηκε ποτέ στην ιστορία της ανθρωπότητας". Ο Άνταμς είχε μια απλή σχέση με το υπουργικό συμβούλιο του Ουάσινγκτον, παρόλο που η πόλωση μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών Τζέφερσον, ο οποίος είχε ως πρότυπο μια αγροτική Αμερική με ιδιοκτήτες καλλιεργητές, και του υπουργού Οικονομικών Χάμιλτον, ο οποίος ήταν προσανατολισμένος στις αστικές τράπεζες και το χρήμα, έγινε γρήγορα εμφανής. Στην περίπτωση του Άνταμς δεν κυριαρχούσε ένα τέτοιο περιφερειακό αποτύπωμα- η βάση της εμπιστοσύνης του διαμορφώθηκε από τους θεσμούς του κράτους, οι οποίοι ήταν πιο καθοριστικοί γι' αυτόν από την καταγωγή του. Ακόμη περισσότερο από την ίδρυση της Πρώτης Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών από τον Χάμιλτον, η Γαλλική Επανάσταση δίχασε τη νεαρή δημοκρατία. Ενώ το στρατόπεδο γύρω από τον Τζέφερσον και τον Πέιν το χαιρέτισε ως έκφραση της βούλησης του λαού, ο Άνταμς είχε ήδη προειδοποιήσει κατά του ριζοσπαστικού εξισωτισμού και της απόλυτης λαϊκής κυριαρχίας μέσω ενός μονοθάλαμου συστήματος πριν από αυτό το γεγονός στις Σκέψεις για την κυβέρνηση, τις οποίες ο Έντμουντ Μπερκ ανέλαβε το 1790 στο έργο του Reflections on the Revolution in France. Νωρίτερα και σαφέστερα από οποιονδήποτε άλλο Αμερικανό πολιτικό, ο Άνταμς προέβλεψε ότι η επανάσταση θα κατέληγε σε τυραννία.

Αρχικά, ο Άνταμς δεν ήταν σίγουρος για το πώς θα συμπεριφερόταν στο αξίωμά του και ασχολήθηκε έντονα με θέματα εθιμοτυπίας και πρωτοκόλλου, για παράδειγμα, πώς θα απευθυνόταν στην Ουάσινγκτον ως πρόεδρος της Γερουσίας όταν ανακοίνωνε την ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης. Αυτό, σε συνδυασμό με την κριτική του στάση απέναντι στη Γαλλική Επανάσταση, του απέφερε γρήγορα την κατηγορία από τους πολιτικούς αντιπάλους ότι είχε μια μεγαλοπρεπή αυτοεικόνα και ότι είχε γίνει μοναρχικός κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρεσβευτής στο Λονδίνο. Συνολικά, το επεισόδιο αυτό έβλαψε σημαντικά τη φήμη του Άνταμς. Επιπλέον, ο Ουάσινγκτον απομακρυνόταν όλο και περισσότερο από τον Άνταμς, μειώνοντας περαιτέρω τη σημασία της αντιπροεδρίας. Μέχρι και το καλοκαίρι του 1789, η Γερουσία εξακολουθούσε να συζητά έντονα ένα νομοσχέδιο που όριζε ότι ο πρόεδρος μπορούσε να απολύει μέλη του υπουργικού συμβουλίου μόνο με την έγκριση της Γερουσίας. Κατά την ψηφοφορία, το νομοσχέδιο αυτό απορρίφθηκε οριακά, με την ψήφο του Άνταμς ως Προέδρου της Γερουσίας να δίνει την αποφασιστική ψήφο. Συνολικά, ο Άνταμς έδωσε την αποφασιστική ψήφο σε 31 ψηφοφορίες υπό την ιδιότητά του ως Αντιπροέδρου, κάτι που δεν έχει επιτευχθεί σε τέτοιο βαθμό από κανέναν από τους διαδόχους του μέχρι σήμερα. Αυτές περιελάμβαναν αποφάσεις-ορόσημα, όπως ο νόμος περί κατοικίας, ο οποίος διευκρίνισε το ζήτημα της πρωτεύουσας.

Ξεκινώντας τον Απρίλιο του 1790, ο Άνταμς δημοσίευσε μια σειρά άρθρων στην εφημερίδα των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία διήρκεσε πάνω από ένα χρόνο και σύντομα εκδόθηκε ως βιβλίο με τον τίτλο Discourses on Davila. Ο πυρήνας του βιβλίου ήταν η μετάφραση της ιστορικής πραγματείας του Enrico Caterino Davila για τους πολέμους των Ουγενότων. Στα σχόλιά του, ο Άνταμς υποστήριζε, μεταξύ άλλων, ότι οι δημοκρατίες ήταν εξίσου απρόσβλητες από τη λαχτάρα για αναγνώριση και τη λατρεία των πλουσίων και ισχυρών όπως και οι μοναρχίες. Επομένως, μια αρετή που ξεχώριζε τις δημοκρατίες δεν υπήρξε ποτέ ιστορικά. Οι επικριτές του Άνταμς εκμεταλλεύτηκαν γρήγορα αυτό το κείμενο ως υποτιθέμενη απόδειξη των μοναρχικών του αισθημάτων. Δεδομένου ότι κανείς δεν τόλμησε να επιτεθεί στον Ουάσινγκτον ως πρόεδρο, η αντιπολίτευση στο Ομοσπονδιακό Κόμμα επικεντρώθηκε εμφανώς στον Άνταμς. Αρχικά συγκαλυμμένα, ο Τζέφερσον εναντιώθηκε όλο και περισσότερο στον Άνταμς, τον οποίο θεωρούσε προδότη των ιδεών της Αμερικανικής Επανάστασης, όπως και τον ηγέτη του Ομοσπονδιακού Κόμματος, Χάμιλτον. Για τον σκοπό αυτό, κυκλοφόρησε επιζήμιες φήμες και προσέλαβε δημοσιογράφους, αλλά και τον ποιητή Φίλιπ Φρένο, ο οποίος δημιούργησε ένα αντίβαρο στην εφημερίδα των Ομοσπονδιακών των Ηνωμένων Πολιτειών, την National Gazette. Εκείνη την εποχή, το κοινό άρχισε να αντιλαμβάνεται τον Άνταμς και τον Τζέφερσον κυρίως ως πολιτικούς αντίπαλους. Όπως ο Ουάσινγκτον και πολλοί άλλοι, έβλεπε τον αυξανόμενο κομματισμό με μεγάλη απελπισία, θεωρώντας ότι η εμφάνιση πολιτικών κομμάτων αποτελούσε μεγάλο κίνδυνο για τη νεαρή δημοκρατία.

Στις εκλογές του 1792, οι αντι-ομοσπονδιακοί Βιρτζινιανοί γύρω από τον Τζέφερσον και τον Τζέιμς Μάντισον συνεργάστηκαν με τη Νέα Υόρκη και την Πενσυλβάνια. Στην πορεία, προσπάθησαν να αποτρέψουν την επανεκλογή του Άνταμς ως αντιπροέδρου, υποστηρίζοντας τον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Τζορτζ Κλίντον. Ωστόσο, υπερασπίστηκε την αντιπροεδρία του με 77 ψήφους έναντι 50 κατά του αντι-ομοσπονδιακού Κλίντον, που αυτή τη φορά υποστηρίχθηκε από τον Χάμιλτον.

Με το ξέσπασμα των Συμμαχικών Πολέμων, οι φόβοι των Αντι-Φεντεραλιστών γύρω από τον Τζέφερσον αυξήθηκαν ότι ο Άνταμς θα μπορούσε να ωθήσει την Ουάσινγκτον σε πόλεμο με την Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία. Αντιμέτωποι με την κατάσχεση αμερικανικών πλοίων τόσο από τη Γαλλία όσο και από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Ουάσινγκτον και ο Άνταμς ξεκίνησαν μια πορεία αυστηρής ουδετερότητας που κατέστησε τη συνθήκη συμμαχίας του 1778 με το Βασίλειο της Γαλλίας άνευ αντικειμένου. Για να αντιταχθεί σε αυτή τη διακήρυξη ουδετερότητας, η Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία έστειλε τον Εντμόν-Σαρλ Ζενέ στην Αμερική τον Απρίλιο του 1793. Όταν απευθύνθηκε στο Κογκρέσο πάνω από τα κεφάλια των Ουάσινγκτον, Άνταμς και Τζέφερσον και άρχισε να στρατολογεί ιδιώτες εναντίον των Βρετανών στα αμερικανικά λιμάνια, έχασε ο ίδιος την υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών που συμπαθούσαν τη Γαλλική Επανάσταση. Η σθεναρή στρατιωτική αντίδραση της Ουάσινγκτον και του Χάμιλτον στην εξέγερση του ουίσκι το 1794, η οποία στρεφόταν κατά της φορολόγησης ενός από τα σημαντικότερα εμπορεύματα της εποχής στη δυτική Πενσυλβάνια, χαροποίησε αφάνταστα τον Άνταμς- από την άλλη πλευρά, ανησυχούσε ότι τέτοιες εξεγέρσεις θα μπορούσαν να επαναληφθούν σε μια νεαρή δημοκρατία που δεν είχε ακόμη σαφή πολιτική ταυτότητα. Όταν οι όροι της Συνθήκης Τζέι με το Λονδίνο, οι οποίοι θεωρήθηκαν από πολλούς ως μη ικανοποιητικοί, έγιναν γνωστοί τον επόμενο χρόνο, προκάλεσαν εθνική οργή. Αν και ο Άνταμς, όπως και ο Ουάσινγκτον, δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένος από τη συμφωνία, στάθηκε πιστός στον πρόεδρο που υπέγραψε τη συνθήκη το καλοκαίρι του 1795. Αφενός, γνώριζε από την εμπειρία του το πείσμα των Βρετανών διαπραγματευτών και, αφετέρου, προτιμούσε μια δυσμενή συνθήκη από έναν νέο πόλεμο με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας. Η υπόθεση αυτή στοίχειωσε τον Άνταμς κατά τη διάρκεια της προεδρίας του.

Αφού έγινε γνωστή η παραίτηση του Ουάσινγκτον από μια τρίτη θητεία, το πολιτικό κλίμα εντάθηκε σημαντικά και κατά τόπους πήρε τη μορφή αναταραχής. Σύντομα ο Άνταμς και ο Τζέφερσον αναδείχθηκαν ως οι κύριοι αντίπαλοι, χωρίς κανένας από τους δύο να διεκδικεί ενεργά το αξίωμα. Οι υποστηρικτές του Τζέφερσον, οι οποίοι αποκαλούσαν τον Άνταμς "Η Ροταδικότητα του" λόγω του υποτιθέμενου μοναρχισμού του, τον κατηγόρησαν πρώτον ότι απέρριπτε τη Γαλλική Επανάσταση και δεύτερον ότι υποστήριζε τη Συνθήκη Τζέι και τη στρατιωτική απάντηση στην εξέγερση του ουίσκι. Έτσι, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι φορούσαν καπέλα των Ιακωβίνων στην προεκλογική εκστρατεία από συμπάθεια προς την Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία. Οι εκλογές του 1796 εξακολουθούσαν να προβλέπουν μία μόνο ψηφοφορία στο Εκλεκτορικό Κολέγιο, με δύο ψήφους για τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο, και οι υποψήφιοι έπρεπε να εκλέγονται από δύο διαφορετικές πολιτείες. Ο Χάμιλτον, ως ηγέτης των ομοσπονδιακών, ζήτησε από τους εκλέκτορες της Νέας Αγγλίας να μη δώσουν τη δεύτερη ψήφο τους, αλλά να τη μοιραστούν μεταξύ του Άνταμς και του Τόμας Πίνκνεϊ, προκειμένου να αποτρέψουν την εκλογή του Τζέφερσον ως προέδρου και, αν ήταν δυνατόν, αντιπροέδρου σε κάθε περίπτωση. Ήλπιζε επίσης ότι αυτό θα βοηθούσε τον αουτσάιντερ Πίνκνεϊ, τον οποίο πίστευε ότι θα μπορούσε να ελέγξει ευκολότερα, να κερδίσει την προεδρία αιφνιδιαστικά. Δεδομένου ότι ορισμένοι από τους εκλέκτορες δεν συμμορφώθηκαν με το αίτημά του, ο Άνταμς κέρδισε στις 7 Δεκεμβρίου 1796 με 71 ψήφους, κερδίζοντας οριακά τον Τζέφερσον (68 ψήφοι), ο οποίος έγινε έτσι ο νέος αντιπρόεδρος. Ο Άνταμς και η σύζυγός του Αμπιγκέιλ δεν συγχώρεσαν ποτέ τον Χάμιλτον, ο οποίος πάντα θεωρούσε τον εαυτό του ως τον καταλληλότερο διάδοχο του Ουάσινγκτον, για αυτή την παρέμβαση στο Εκλογικό Κολέγιο και έκτοτε ήταν εχθροί. Επιπλέον, ο Άνταμς έβλεπε στον Χάμιλτον έναν υποστηρικτή της πλουτοκρατίας και των στρατιωτικών περιπετειών.

Προεδρία

Σε αντίθεση με την πρώτη του εμφάνιση ως αντιπρόεδρος ενώπιον της Γερουσίας, ο Άνταμς απέφυγε τις πομπώδεις τελετές όταν ορκίστηκε πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1797. Στην εναρκτήρια ομιλία του στο 5ο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, αναφέρθηκε στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας και στην καταπίεση από το Βρετανικό Στέμμα. Εξήρε τη λογική και τη δικαιοσύνη του λαού και τόνισε την απόρριψη της ευρωπαϊκής φεουδαρχίας. Ο Άνταμς, όπως και πολλοί άλλοι πρόεδροι μετά από αυτόν με αυτή την ευκαιρία, ζήτησε κατανόηση μεταξύ των μερών. Προς ενόχληση των αγγλόφιλων ομοσπονδιακών, επικαλέστηκε τον θαυμασμό του για το γαλλικό έθνος, που απέκτησε κατά την παραμονή του εκεί, και τάχθηκε υπέρ της συνέχισης της ειρηνικής πορείας στην εξωτερική πολιτική. Το υπουργικό συμβούλιο του Τζον Άνταμς παρουσίασε λίγες αλλαγές σε σχέση με το υπουργικό συμβούλιο του Ουάσινγκτον, καθώς ο Άνταμς ήθελε να διατηρήσει την αρμονία μεταξύ των ομοσπονδιακών. Λίγες ημέρες αργότερα, μετακόμισε στο Προεδρικό Σπίτι στη Φιλαδέλφεια και σοκαρίστηκε από την καταστροφική του κατάσταση, ειδικά από τη στιγμή που έπρεπε να πληρώσει ενοίκιο γι' αυτό. Στην αρχή, ο Άνταμς, όπως και ο προκάτοχός του, ήταν κυρίως απασχολημένος απαντώντας σε επιστολές, κυρίως από βετεράνους του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, που ζητούσαν δουλειά στη διοίκηση.

Η προεδρία ξεκίνησε με μια μεγάλη υποθήκη προσωπικής φύσης: αφενός, ο αντιπρόεδρος Τζέφερσον, ως ηγετική φυσιογνωμία των Ρεπουμπλικανών, ήταν ο πολιτικός του αντίπαλος- αφετέρου, ο Χάμιλτον, ως ηγέτης των Ομοσπονδιακών, στην πραγματικότητα ο φυσικός σύμμαχος του Άνταμς, βρισκόταν σε εχθρότητα μαζί του από τις εκλογές του 1796. Και οι δύο προσπάθησαν να αποτρέψουν την επανεκλογή του Άνταμς στην προεδρία. Επιπλέον, τα τρία πιο σημαντικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, ο Timothy Pickering, ο Oliver Wolcott junior και ο James McHenry, βρίσκονταν υπό τον έλεγχο του Hamilton. Ανήκαν στη ριζοσπαστική πτέρυγα των Φεντεραλιστών, τους "Υψηλούς Φεντεραλιστές", και ήταν αποφασιστικά γαλλοφοβικοί. Έτσι, εργάστηκαν ενάντια στις οδηγίες του προέδρου χωρίς να παραιτηθούν από τις θέσεις τους. Μέχρι σήμερα δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό ο Άνταμς γνώριζε την απιστία των υπουργών του. Ενδεχομένως, η απόφασή του να τους διατηρήσει οφειλόταν στη βούλησή του να εξασφαλίσει μεγαλύτερο επαγγελματισμό μέσω της συνέχειας του προσωπικού στο προσωπικό και στη δημόσια διοίκηση στο σύνολό της. Επιπλέον, αν και ο Άνταμς ζήτησε γραπτή γνώμη από τους υπουργούς για σημαντικά θέματα, τελικά αποφάσισε μόνος του, καθώς δεν είχε μεγάλη εμπιστοσύνη στις ικανότητές τους να αναλύουν αμερόληπτα σημαντικά ζητήματα. Παρ' όλα αυτά, ο Άνταμς είναι ένας από τους επτά Αμερικανούς προέδρους που δεν χρησιμοποίησαν το δικαίωμα βέτο ούτε μία φορά κατά τη διάρκεια της θητείας τους. Υπέγραψε όλα τα νομοσχέδια του Κογκρέσου που του στάλθηκαν.

Μια άλλη δυσκολία για την προεδρία του Άνταμς και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο σύνολό της ήταν η πολιτική γεωγραφία. Η υποδομή μεταφορών της Αμερικής ήταν υποτυπώδης και επικρατούσε τεχνολογική καθυστέρηση σε σχέση με την Ευρώπη. Για παράδειγμα, ο χρόνος ταξιδιού από τη Βιρτζίνια προς τη Νέα Αγγλία ήταν ακόμα εβδομάδες, όπως και στις αρχές της αποικιοκρατίας- μόνο τρεις δρόμοι κατάλληλοι για καλυμμένες άμαξες υπήρχαν σε όλη τη χώρα- και οι περισσότεροι ποταμοί, ιδίως στις νότιες πολιτείες, δεν είχαν γέφυρες. Όλα αυτά ενθάρρυναν τον τοπικισμό και δυσκόλεψαν την ανάδυση μιας αίσθησης εθνικού ανήκειν. Οι περισσότεροι πολιτικοί ταυτίζονταν επίσης περισσότερο με την πολιτεία τους παρά με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Άνταμς βίωσε διάφορα απρόοπτα στην οικογενειακή του ζωή. Στις αρχές του καλοκαιριού του 1798, ταξίδεψε στο Κουίνσι με την Αμπιγκέιλ, η οποία αρρώστησε σοβαρά εκεί. Όταν ο Άνταμς επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια τον Νοέμβριο, έπρεπε να αφήσει πίσω του τη σύζυγό του, η οποία δεν είχε ακόμη αναρρώσει. Η ίδια η πρωτεύουσα υπέφερε από επιδημία κίτρινου πυρετού που στοίχισε τη ζωή σε 3.000 ανθρώπους. Ως εκ τούτου, το μεγαλύτερο μέρος της Φιλαδέλφειας εκκενώθηκε και οι κυβερνητικές εργασίες μεταφέρθηκαν προσωρινά στο Τρέντον. Μέχρι την πλήρη ανάρρωση της Αμπιγκέιλ τον Νοέμβριο του 1799 και την επιστροφή της στη Φιλαδέλφεια, ο Άνταμς έμεινε στο Κουίνσι για μεγάλα χρονικά διαστήματα αρκετές φορές, μεταξύ άλλων συνεχώς από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο του 1799, και διηύθυνε το γραφείο του από εκεί. Λόγω της επικείμενης μεταφοράς της πρωτεύουσας στους βάλτους της Ουάσινγκτον και των πρωτόγονων συνθηκών διαβίωσης εκεί, ο Άνταμς ανησυχούσε πολύ για την υγεία της συζύγου του. Αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των προεδρικών εκλογών του 1800, ο Άνταμς έμαθε ότι ο δεύτερος μεγαλύτερος γιος του Τσαρλς, ο οποίος υπέφερε από προβλήματα αλκοολισμού, είχε πεθάνει από κίρρωση του ήπατος στις 30 Νοεμβρίου.

Όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, η προεδρία του Άνταμς ξεκίνησε αμέσως με μια κρίση, καθώς ο γαλλικός διευθυντής, εξοργισμένος από τη Συνθήκη Τζέι, την οποία ερμήνευσε ως αγγλοαμερικανική συμμαχία, αρνήθηκε να νομιμοποιήσει τον Πίνκνεϊ ως πρεσβευτή στο Παρίσι τον Νοέμβριο του 1796 και τον απέλασε από τη χώρα. Ο Άνταμς έμαθε γι' αυτό, καθώς και για τον αδήλωτο ναυτικό πόλεμο της Γαλλίας κατά των αμερικανικών εμπορικών πλοίων, λίγες μόνο ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Για να επιλύσει τη διαμάχη αυτή και να ζητήσει αποζημίωση από το Παρίσι για τα αιχμαλωτισμένα εμπορικά πλοία στην Καραϊβική, ο πρόεδρος έστειλε στη Γαλλία αντιπροσωπεία αποτελούμενη από τους Pinckney, John Marshall και Elbridge Gerry, η οποία έφτασε στο Παρίσι στις αρχές Οκτωβρίου 1797. Αργότερα ανέφεραν με κωδικοποιημένα μηνύματα τις συνομιλίες τους με τον υπουργό Εξωτερικών Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord και τρεις πράκτορές του, οι οποίοι κατονομάστηκαν στο αμερικανικό κοινό μόνο ως X, Y και Z, γι' αυτό και το περιστατικό έγινε γνωστό ως Υπόθεση XYZ. Ο τελευταίος απαίτησε όχι μόνο ένα αμερικανικό δάνειο ύψους 22 εκατομμυρίων ολλανδικών γκιούλντερ και φιλικότερους τόνους από τον Αδάμ προς τη Γαλλία για τη διευθέτηση της διαφοράς, αλλά και μια προσωπική δωροδοκία για τον Ταλλεϋράνδο. Ο υπουργός Εξωτερικών απείλησε την αντιπροσωπεία ότι οποιοδήποτε έθνος αρνηθεί την υποστήριξη στην Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία θα θεωρηθεί εχθρικό, οπότε η Αμερική θα μοιραστεί τη μοίρα της καταδικασμένης Δημοκρατίας της Βενετίας. Όταν τελικά ο XYZ ενημέρωσε τους Αμερικανούς απεσταλμένους ότι ο Ταλλεϋράνδος θα ανέφερε την μη συνεργάσιμη συμπεριφορά τους στον Άνταμς, οι διαπραγματεύσεις διακόπηκαν- ο Πίνκνεϊ και ο Μάρσαλ εγκατέλειψαν τη Γαλλία.

Ακόμη και πριν ο πρόεδρος ενημερωθεί για το γεγονός αυτό τον Μάρτιο του 1798, η αντιπαράθεση με την Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία στη θάλασσα είχε κλιμακωθεί περαιτέρω. Μεταξύ άλλων, ένα γαλλικό ιδιωτικό πλοίο είχε εισέλθει στο λιμάνι του Τσάρλεστον και είχε βυθίσει εκεί ένα βρετανικό πλοίο, ενώ στην Καραϊβική περισσότερα από 60 άλλα ιδιωτικά πλοία εμπόδιζαν το αμερικανικό εξωτερικό εμπόριο. Όταν η υπόθεση XYZ έγινε γνωστή στην κυβέρνηση, δύο υπουργοί προέτρεψαν τον πρόεδρο να ζητήσει από το Κογκρέσο την κήρυξη πολέμου. Ο Άνταμς θεωρούσε τον πόλεμο με τη Γαλλία αναπόφευκτο, αλλά θεωρούσε ότι η Αμερική ήταν πολύ ανεπαρκώς εξοπλισμένη για ένα τέτοιο εγχείρημα. Είχε επίσης επίγνωση της εσωτερικής αντίθεσης των Ρεπουμπλικανών. Όταν ο Άνταμς ενημέρωσε το Κογκρέσο για την Υπόθεση XYZ στις 3 Απριλίου 1798 σε μια σχετικά συγκρατημένη ομιλία του, τονίζοντας τις διαφορές αρχών μεταξύ της Αμερικανικής και της Γαλλικής Επανάστασης, αυτό οδήγησε σε κραυγή αγανάκτησης σε εθνικό επίπεδο. Ο πληθυσμός έδειξε αλληλεγγύη στον πρόεδρο, ο οποίος έγινε αμέσως εθνικός ήρωας και βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του, συγκέντρωσε πολιτοφυλακές και μάζεψε χρήματα για την κατασκευή ναυτικού. Γενικά, το καλοκαίρι του 1798, ο πρόεδρος αναμενόταν σταθερά να κηρύξει πόλεμο στη Γαλλία, και ακόμη και η Αμπιγκέιλ το θεωρούσε αναπόφευκτο. Για πρώτη και μοναδική φορά κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Άνταμς ήταν δημοφιλής και αδιαμφισβήτητος στο Ομοσπονδιακό Κόμμα σε αυτό το στάδιο.

Σε αυτή τη σύντομη ακμή της προεδρίας του, ο Άνταμς προώθησε με επιτυχία δύο ομοσπονδιακά νομοσχέδια στο Κογκρέσο: στις 30 Απριλίου 1798 ψηφίστηκε η δημιουργία του Υπουργείου Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, στη διεύθυνση του οποίου ο Μπέντζαμιν Στόντερτ αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένος και το μόνο πιστό μέλος του υπουργικού συμβουλίου, ενώ στις 9 Ιουλίου ακολούθησε ο νόμος "Further to Protect the Commerce of the United States", ο οποίος εξουσιοδοτούσε τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών να επιτίθενται σε οποιεσδήποτε γαλλικές ναυτικές μονάδες απειλούσαν το αμερικανικό εμπόριο. Οι Ρεπουμπλικάνοι συνέχισαν να βλέπουν τη Γαλλία ως αδελφή δημοκρατία και κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι διαστρέβλωσε το ζήτημα για να προκαλέσει το Διευθυντήριο σε κήρυξη πολέμου. Κατά την άποψή τους, ο Άνταμς σκόπευε με αυτόν τον πόλεμο να οδηγήσει την Αμερική στην αγκαλιά της βρετανικής μοναρχίας. Οι αντικρουόμενες θέσεις των Φεντεραλιστών και των Ρεπουμπλικάνων στο ζήτημα αυτό βασίζονταν επίσης σε οικονομικά συμφέροντα: ενώ οι Φεντεραλιστές της Νέας Αγγλίας είχαν στενές επιχειρηματικές και εμπορικές σχέσεις με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας, οι καλλιεργητές στις νότιες πολιτείες ήταν παραδοσιακά υπερχρεωμένοι στις εμπορικές τράπεζες του Λονδίνου.

Μια νομοθετική πρωτοβουλία του Άνταμς να επιτραπεί ο οπλισμός των εμπορικών πλοίων απέτυχε λόγω της αντίθεσης του Τζέφερσον. Ο πρόεδρος, από την άλλη πλευρά, ήταν επιτυχής όταν πέτυχε για πρώτη φορά την ολοκλήρωση στο Κογκρέσο το 1797 και τον πλήρη εξοπλισμό και επάνδρωση του USS United States και δύο άλλων φρεγατών το επόμενο έτος, και κατάφερε να προωθήσει την επέκταση του Ναυτικού Νόμου του 1794 σε συνολικά δώδεκα πολεμικά πλοία. Ειδικά τα USS Constitution και USS Constellation σημείωσαν εκπληκτικές επιτυχίες, όπως η νικηφόρα εμπλοκή εναντίον του L'Insurgente τον Φεβρουάριο του 1799. Το σχέδιο του Άνταμς για τη συγκρότηση τακτικού στρατού 25.000 ανδρών μειώθηκε από το Κογκρέσο σε 10.000. Η αμερικανική ανάπτυξη και η συνεχιζόμενη γαλλική επιθετικότητα σήμαιναν ότι η σύγκρουση σύντομα αναφερόταν συνήθως ως οιονεί πόλεμος. Εκτός από την αντίθεση των Ρεπουμπλικανών, μια φράξια σκληροπυρηνικών κατά του Άνταμς εμφανίστηκε τώρα μέσα στους Ομοσπονδιακούς, οι λεγόμενοι αρχι-Φεντεραλιστές, οι οποίοι ζητούσαν την κήρυξη πολέμου στην Πρώτη Γαλλική Δημοκρατία και το τέλος της διπλωματίας. Εξέχοντες εκπρόσωποι αυτής της ομάδας ήταν ο υπουργός Εξωτερικών Pickering, ο γερουσιαστής George Cabot και ο πρώην αντιπρόσωπος Fisher Ames. Μεταξύ άλλων, τους ενοχλούσε το γεγονός ότι ο Gerry επέμενε στο Παρίσι παρά την υπόθεση XYZ, προκειμένου να είναι σε θέση να συνεχίσει τις διακοπείσες διαπραγματεύσεις, αν χρειαζόταν. Όταν ο τελευταίος επέστρεψε στην Αμερική την 1η Οκτωβρίου 1798 για να αναφερθεί στον Άνταμς, αντιμετώπισε μεγάλη εχθρότητα από τους ομοσπονδιακούς. Δεδομένου ότι ο πρόεδρος δίστασε να αποχωριστεί τον Gerry και στάθμισε τις επιλογές του για δράση μέχρι το χειμώνα του 1798-1799, αυτό ερμηνεύτηκε όλο και περισσότερο από το ίδιο του το κόμμα ως αδυναμία στη λήψη αποφάσεων.

Στις 18 Φεβρουαρίου 1799, ο Άνταμς ενημέρωσε τη Γερουσία ότι είχε διορίσει τον Γουίλιαμ Βανς Μάρεϊ ως απεσταλμένο στο Παρίσι για να επαναλάβει τις διαπραγματεύσεις με τη Γαλλία. Η είδηση αυτή, η οποία αποτέλεσε έκπληξη ακόμη και για τον υπουργό Εξωτερικών Pickering, έγινε δεκτή με αγανάκτηση ιδίως από τους ομοσπονδιακούς- παρ' όλα αυτά, δεν επιδίωξαν να εκδοθεί αντι-ψήφισμα στη Γερουσία. Στο τέλος, συμφώνησαν με τον Άνταμς να μην αναθέσουν στον Μάρεϊ μόνο του τη διαπραγμάτευση, αλλά να βάλουν στο πλευρό του τον Πάτρικ Χένρι και τον επικεφαλής ομοσπονδιακό δικαστή Όλιβερ Έλσγουορθ. Πολλοί σύγχρονοι και μεταγενέστεροι ιστορικοί είδαν τη μακρά διαδικασία λήψης αποφάσεων και την απροσδόκητη έκβασή της ως ένδειξη ότι ο Άνταμς είχε χάσει τον έλεγχο. Άλλοι ιστορικοί, όπως ο Stephen G. Kurtz, υποστηρίζουν ότι ο πρόεδρος επέλεξε σκόπιμα να περιμένει περισσότερο. Πρώτον, ο Άνταμς ήθελε να αφήσει να καταλαγιάσουν οι εσωτερικές εντάσεις που προκάλεσαν η εξέγερση του Τζον Φρις και οι νόμοι περί αλλοδαπών και εξέγερσης και να παρακολουθήσει την ανάπτυξη της στρατιωτικής ισχύος του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεύτερον, τον Νοέμβριο του 1799 ο Διευθυντής ανατράπηκε και αντικαταστάθηκε από το Γαλλικό Προξενείο. Αυτό σύντομα σήμανε στον Άνταμς ότι μια αμερικανική πρεσβεία ήταν ευπρόσδεκτη. Το φθινόπωρο του 1800, οι απεσταλμένοι Murray, Ellsworth και William Richardson Davie, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον εκλιπόντα Henry, έφτασαν στη Γαλλία και διαπραγματεύτηκαν τη Συνθήκη του Mortefontaine την ίδια χρονιά, τερματίζοντας τον οιονεί πόλεμο. Δεδομένου ότι η είδηση αυτής της συνθήκης δεν έφτασε στην Αμερική παρά μόνο μετά τις προεδρικές εκλογές του 1800, ο Άνταμς δεν μπόρεσε να επωφεληθεί πολιτικά από αυτήν. Παρόλα αυτά, ορίζοντας τον εαυτό του περισσότερο ως πολιτικό παρά ως πολιτικό, θεωρούσε τη Συνθήκη του Mortefontaine, μαζί με τη συνθήκη ειρήνης με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και το δάνειο από τις Ηνωμένες Κάτω Χώρες, ως τις τρεις μεγάλες επιτυχίες της καριέρας του.

Μια ηθική νίκη για την Αμερική σε ένα παρασκήνιο του οιονεί πολέμου αποδείχθηκε ότι ήταν η γαλλική αποικία του Σεν Ντομινγκέ. Εκεί, η Αϊτινή Επανάσταση υπό την ηγεσία του Toussaint Louverture είχε οδηγήσει στην απελευθέρωση των σκλάβων, την οποία ο Άνταμς, σκεπτόμενος παρόμοια με τον Αβραάμ Λίνκολν αργότερα σε αυτό το θέμα, χαιρέτισε, και μέχρι το 1796 είχε καταφέρει να εκδιώξει τα ισπανικά και βρετανικά στρατεύματα από ολόκληρο το νησί της Ισπανιόλας. Ο Pickering και ο Adams είδαν τον Toussaint Louverture ως σύμμαχο της Αμερικής και τον Ιούνιο του 1799 κατάφεραν να επιτύχουν στο Κογκρέσο, με την υπόσχεσή του να σταματήσει κάθε ιδιωτική πειρατεία εναντίον αμερικανικών πλοίων από την Αϊτή, την άρση των εμπορικών περιορισμών που ίσχυαν κατά της Γαλλίας στην περίπτωση του Saint-Domingues. Επιπλέον, ο αξιωματικός του ναυτικού John Barry διατάχθηκε να μεταβεί στην Αϊτή με στόλο για να αποδώσει τον σεβασμό του αμερικανικού λαού με παρέλαση της σημαίας στον Toussaint Louverture. Ο Τζέφερσον, όπως και οι περισσότεροι καλλιεργητές στις νότιες πολιτείες, τρομοκρατήθηκε από αυτή την αλληλεγγύη προς τους "επαναστάτες νέγρους" και αργότερα, ως πρόεδρος, υποστήριξε τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη στην επαναφορά της δουλείας στο Σάντο Ντομίνγκο.

Το καλοκαίρι του 1798, όταν ο Άνταμς βρισκόταν στο απόγειο της εξουσίας του και ο οιονεί πόλεμος εντάθηκε, ψηφίστηκαν οι νόμοι περί αλλοδαπών και ανατροπής, στην κατάρτιση των οποίων ο ίδιος δεν συμμετείχε. Ειδικά ο νόμος περί ανατροπής έγινε η πιο αμφιλεγόμενη απόφαση και η πιο επιζήμια για τη φήμη του ως προέδρου, ακόμη και κατά την κρίση πολλών μεταγενέστερων ιστορικών. Οι νόμοι Alien and Sedition Acts στόχευαν κυρίως σε πολιτικούς πρόσφυγες από την Ευρώπη, όπως οι βασιλικοί, οι Ιακωβίνοι ή οι Ιρλανδοί Ρεπουμπλικάνοι, και αποτελούνταν από τέσσερις νόμους: Ο νόμος περί πολιτογράφησης επέκτεινε την ελάχιστη περίοδο διαμονής για την απόκτηση της αμερικανικής ιθαγένειας από πέντε σε 14 χρόνια. Ο νόμος περί αλλοδαπών επέτρεπε στον πρόεδρο να απελαύνει τους αλλοδαπούς που έκρινε ότι αποτελούσαν απειλή για την ασφάλεια. Ο νόμος περί εχθρών αλλοδαπών έδινε στον πρόεδρο την εξουσία να απελάσει ή να εγκλείσει πολίτες του εχθρικού έθνους που ζούσαν στην Αμερική σε περίπτωση πολέμου. Ο νόμος περί ανατροπής, ο πιο αμφιλεγόμενος από τους τέσσερις νόμους, καθιστούσε έγκλημα τη δημοσίευση ψευδών ή σκανδαλωδών κειμένων που επιτίθονταν στον πρόεδρο ή σε άλλα κρατικά όργανα. Δεν ήταν τόσο ο ίδιος ο Άνταμς όσο η σύζυγός του Αμπιγκέιλ, η οποία είχε ξεκινήσει προηγουμένως εκστρατείες κατά των επιθέσεων του Τύπου εναντίον του συζύγου της, η οποία ενθουσιάστηκε με τους νόμους Alien και Sedition Acts. Ο Άνταμς διέταξε μόνο δύο απελάσεις κατά τη διάρκεια της θητείας του, οι οποίες όμως δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Ωστόσο, μετά από μια πρώτη εντυπωσιακή δικαστική υπόθεση εναντίον του Ρεπουμπλικάνου Matthew Lyon, η οποία κατέληξε σε φυλάκιση αρκετών μηνών, υπήρξαν δώδεκα ακόμη καταδίκες βάσει του νόμου περί εξέγερσης. Η δίκη του δημοσιογράφου James T. Callender το 1800 προκλήθηκε σκόπιμα από τον Τζέφερσον, ο οποίος στήριξε οικονομικά τον εν λόγω φυλλάδιο, προκειμένου να βλάψει τον πρόεδρο στην προεκλογική εκστρατεία. Μετά την ήττα των ομοσπονδιακών το 1800, έληξε η διετής ισχύς των νόμων περί αλλοδαπών και εξέγερσης. Σε αντίθεση με τον πρόεδρο, οι Ρεπουμπλικάνοι δεν θεωρούσαν τις Πράξεις περί Αλλοδαπών και Στάσης ως δικαιολογημένους πολεμικούς νόμους που επηρέαζαν τις ομοσπονδιακές εξωτερικές σχέσεις, αλλά μάλλον ως αντισυνταγματικό περιορισμό της ελευθερίας του λόγου, που ήταν αρμοδιότητα των πολιτειών. Κατά την άποψή τους, είχε ως στόχο να εκμεταλλευτεί τους φόβους του πολέμου και, ως πρώτο βήμα, να διαβρώσει τις ελευθερίες, προκειμένου να μετατρέψει τη δημοκρατία σε μοναρχία. Αποκρύπτοντας τη συγγραφή τους, ο Τζέφερσον και ο Μάντισον συνέταξαν ψηφίσματα για τη Βιρτζίνια και το Κεντάκι, τα οποία ψηφίστηκαν το 1799, δηλώνοντας το δικαίωμα των πολιτειών να καταργούν αντισυνταγματικούς ομοσπονδιακούς νόμους στην επικράτειά τους.

Ενόψει του οιονεί πολέμου και του επανεξοπλισμού που κρίθηκε απαραίτητος, ο Άνταμς και το Κογκρέσο συμφώνησαν το καλοκαίρι του 1798 στην εισαγωγή άμεσων φόρων. Σύντομα έφτασαν στον πρόεδρο οι πρώτες αναφορές για αντικυβερνητικές φωνές μεταξύ των Ολλανδών της Πενσυλβάνια στη νοτιοανατολική Πενσυλβάνια, με επίκεντρο την κομητεία Μπακς. Ο φόρος κατοικίας, ο οποίος βασιζόταν στον αριθμό και το μέγεθος των παραθύρων, συνάντησε ιδιαίτερη αντίσταση. Από τον Ιανουάριο του 1799, σημειώθηκαν βίαιες επιθέσεις εναντίον ομοσπονδιακών φοροελεγκτών, γεγονός που ώθησε τους τελευταίους να στείλουν αμερικανούς αστυνόμους στην περιοχή. Στις 7 Μαρτίου, καθώς προετοίμαζαν αρκετούς συλληφθέντες φορολογικούς αντιστασιακούς για να μεταφερθούν στη Φιλαδέλφεια, περικυκλώθηκαν στη Βηθλεέμ από μια πολιτοφυλακή 150 ανδρών υπό τη διοίκηση του John Fries. Η πολιτοφυλακή, επικαλούμενη την έκτη τροπολογία, απαίτησε την παράδοση των κρατουμένων, την οποία οι σερίφηδες συμμορφώθηκαν μπροστά στη συντριπτική τους δύναμη. Το πλήθος διαλύθηκε αμέσως και όταν ο Fries συνελήφθη λίγες ημέρες αργότερα, συνέχιζε τη δουλειά του ως δημοπράτης. Από αυτό το μάλλον ασήμαντο περιστατικό, οι αντίπαλοι του Άνταμς, αλλά σύμφωνα με τον Ντίγκινς και οι μεταγενέστεροι ιστορικοί, κατασκεύασαν ένα δυσανάλογα σημαντικό γεγονός που συνέβαλε στην εκλογή του προέδρου το 1800. Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι είδαν την εξέγερση του Τζον Φρις ως έναν αγώνα ελευθερίας κατά της καταπίεσης και της απαλλοτρίωσης του αγροτικού πληθυσμού κατά το πρότυπο της φεουδαρχικής Ευρώπης, οι αρχι-ομοσπονδιακοί την ερμήνευσαν ως εξέγερση των αγροτών και ως το προοίμιο της ταξικής πάλης και του εμφυλίου πολέμου. Μια άμεση συνέπεια του γεγονότος ήταν ότι ο λαός της Πενσυλβάνια, που παραδοσιακά αποτελούσε προπύργιο των Ομοσπονδιακών, σε μεγάλο βαθμό έδειξε αλληλεγγύη στον John Fries και τους συντρόφους του. Εκτός από τους Ιρλανδοαμερικανούς, οι οποίοι παραδοσιακά έτειναν προς τους αγγλοφοβικούς Ρεπουμπλικάνους, όλο και περισσότεροι Γερμανοαμερικανοί απομακρύνονταν τώρα από τους Ομοσπονδιακούς. Από την άλλη πλευρά, τον Μάρτιο του 1799, ο Άνταμς προώθησε με επιτυχία στο Κογκρέσο την Πράξη για τον Τελικό Στρατό, η οποία επέτρεπε στη Συνομοσπονδία να δράσει με στρατεύματα εναντίον οποιασδήποτε εξέγερσης "γαλλικής έμπνευσης", για την οποία συγκροτήθηκε γρήγορα ένας προσωρινός στρατός. Το υπουργικό συμβούλιο κατάφερε επίσης να πείσει τον Άνταμς να κατηγορήσει τον Fries και άλλους για προδοσία. Από τον Απρίλιο άρχισαν στη Φιλαδέλφεια οι δίκες 60 ατόμων που συμμετείχαν στην εξέγερση. Αφού η πρώτη δίκη κατά του Fries απέτυχε, στη δεύτερη προήδρευσε ο ορκισμένος ομοσπονδιακός Samuel Chase, οπότε το αποτέλεσμα ήταν προκαθορισμένο και η θανατική ποινή εκδόθηκε και ορίστηκε για τις 23 Μαΐου 1800. Ο Άνταμς απηύθυνε έναν κατάλογο 14 ερωτήσεων στο υπουργικό του συμβούλιο πριν από την εκτέλεσή της, προκειμένου να διευκρινιστεί αν η εξέγερση του Τζον Φρις ήταν απλώς μια εξέγερση ή στην πραγματικότητα μια εξέγερση. Παρόλο που οι υπουργοί απάντησαν ομόφωνα ότι κατά τη γνώμη τους υπήρχε προδοσία, ο πρόεδρος αποφάσισε τον Απρίλιο του 180 ότι η επανάσταση είχε διαπραχθεί.

Όταν ο Ουάσινγκτον πέθανε τον Δεκέμβριο του 1799, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι φοβήθηκαν ότι ο διάδοχός του στη θέση του διοικητή του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Χάμιλτον, θα χρησιμοποιούσε τον τακτικό στρατό εναντίον τους πολιτικά. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο υπουργός Πολέμου McHenry ήταν λιγότερο πιστός στον Άνταμς απ' ό,τι στον Χάμιλτον. Ο Άνταμς δεν είχε καμία τύχη στις προεδρικές εκλογές του 1800. Η απονομή χάριτος στον John Fries και η αποστολή του Murray στο Παρίσι τον είχαν αποξενώσει από το κόμμα του, ενώ οι νόμοι περί αλλοδαπών και ηθικής ανατροπής και η στρατολόγηση τακτικού στρατού με ανώτατο διοικητή τον Hamilton είχαν εξοργίσει τους Ρεπουμπλικάνους. Ορισμένοι υπουργοί, όπως ο υπουργός Οικονομικών Wolcott, ήθελαν να αποτρέψουν την προεδρία του Adams και να τον αντικαταστήσουν με τον Pinckney. Ο υπουργός Πολέμου McHenry ενθάρρυνε τον Χάμιλτον να διαρρεύσει στον Τύπο μια ανάλυση της υποτιθέμενης προεδρικής ανικανότητας του Άνταμς, βασισμένη σε υπονοούμενα και φήμες που ο Χάμιλτον διέδιδε από το 1796 για να βλάψει τη φήμη του Άνταμς στον ηγετικό κύκλο των Ομοσπονδιακών. Το κείμενο αυτό δυσφήμισε τον Άνταμς όχι μόνο ως πολιτικό, αλλά και ως έναν ιδιόρρυθμο και συναισθηματικά ασταθή χαρακτήρα ανάξιο της ιδιότητας του ιδρυτή πατέρα. Η προεκλογική εκστρατεία, η οποία έφερε αντιμέτωπους τον εν ενεργεία πρόεδρο και τον αντιπρόεδρό του για πρώτη και μέχρι στιγμής μοναδική φορά στην αμερικανική ιστορία, ήταν σκληρή. Ενώ ο Τζέφερσον παρουσιάστηκε από τους αντιπάλους του ως ένας άθεος Ιακωβίνος που επιδίωκε μια βασιλεία του τρόμου, ο Άνταμς διασύρθηκε ως συνωμοτικός μοναρχικός που σκόπευε να παντρέψει έναν από τους γιους του με μια κόρη του Γεωργίου Γ' προκειμένου να επανενώσει το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αμερική.

Όπως και στις προηγούμενες εκλογές, οι εκλέκτορες επιλέχθηκαν από τις πολιτειακές συνελεύσεις. Δεδομένου ότι προγραμμάτιζαν τις δικές τους ημέρες ψηφοφορίας, η Λαϊκή Ψηφοφορία διήρκεσε από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο του 1800, πράγμα που σήμαινε ότι η καταμέτρηση των ψήφων δεν ολοκληρώθηκε πριν από τον Δεκέμβριο. Μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, οι Ομοσπονδιακοί προηγούνταν και διατηρούσαν τα προπύργιά τους στη Νέα Αγγλία, ενώ οι νότιες πολιτείες ψήφιζαν παραδοσιακά τους Ρεπουμπλικάνους. Καθοριστικό ρόλο στην τελική ήττα του Άνταμς έπαιξε η απώλεια της Νέας Υόρκης και της Πενσυλβάνια από τον Τζέφερσον, στον οποίο προστέθηκε ως δεύτερος υποψήφιος ο Άαρον Μπερ. Τελικά, ο Άνταμς είχε 65 ψήφους στο Κολέγιο Εκλεκτόρων και ο Τζέφερσον 73. Ενώ η ήττα στην Πενσυλβάνια σχετιζόταν με την εξέγερση του Τζον Φρις, εκείνη στη Νέα Υόρκη οφειλόταν στον Χάμιλτον, ο οποίος είχε χρησιμοποιήσει τις πελατειακές του διασυνδέσεις εκεί για να αποτρέψει την επανεκλογή του Άνταμς.

Μέχρι την ορκωμοσία του Τζέφερσον, η εκλογή του οποίου μετά από ένα αδιέξοδο με τον Μπερ στο Κολέγιο Εκλεκτόρων είχε γίνει μόνο μετά από 35 ψηφοφορίες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στην οποία κυριαρχούσαν οι Ομοσπονδιακοί, ο Άνταμς επανεξέτασε τους όρους της συνθήκης του Μορτεφοντέιν και κάλεσε τα άπιστα μέλη του υπουργικού συμβουλίου να παραιτηθούν. Πίεσε ένα νομοσχέδιο για το δικαστικό σύστημα στο Κογκρέσο, το λεγόμενο Midnight Judges Act, το οποίο δημιούργησε νέα δικαστήρια. Ως εκ τούτου, ο Άνταμς κατηγορήθηκε ότι γέμισε το δικαστικό σώμα με ομοσπονδιακούς την τελευταία στιγμή, προκειμένου να εμποδίσει τη μεταβίβαση της εξουσίας. Αυτό διαψεύδεται από το γεγονός ότι διόρισε τον Μάρσαλ, έναν ειλικρινή αντίπαλο των νόμων περί αλλοδαπών και εξέγερσης, ως αρχιδικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις 4 Μαρτίου 1801, έφυγε από τον Λευκό Οίκο νωρίς το πρωί χωρίς να συναντήσει τον διάδοχό του. Αυτό δεν είχε σκοπό να προσβάλει τον Τζέφερσον, καθώς ο Άνταμς δεν είχε εχθρικά αισθήματα προς τον Τζέφερσον και τον είχε δεχτεί λίγες ημέρες νωρίτερα για ένα κοινό δείπνο με την Αμπιγκέιλ.

Μετά την Προεδρία

Ο Άνταμς αποσύρθηκε στην ιδιωτική ζωή μετά την εκλογική του ήττα. Έζησε στο Peacefield, ένα μεγαλύτερο κτήμα κοντά στη γενέτειρά του, το οποίο είχε αγοράσει το 1787. Καθώς είχε λίγους οικονομικούς πόρους μετά από μια κακή επένδυση στην Τράπεζα του Λονδίνου, ζούσε από τη γαιοκτησία του, όπως πολλοί συμπατριώτες του εκείνη την εποχή. Λόγω προχωρημένης ηλικίας, ο Άνταμς δεν συνέχισε πλέον τη νομική του πρακτική και αφιερώθηκε στην οικογενειακή ζωή καθώς και στους πολλούς επισκέπτες που έρχονταν στο Peacefield. Καθώς με δυσκολία κρατούσε τα χαρτιά και τα αρχεία του σε τάξη καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, απέφυγε να γράψει μια αυτοβιογραφία λόγω του όγκου της εργασίας που θα απαιτούσε. Αν και δεν συμμετείχε πλέον ενεργά στην πολιτική ζωή, συνέχισε να ασχολείται έντονα πνευματικά με την πολιτική ιστορία. Όπως και ο Arthur M. Schlesinger αργότερα, είδε την πορεία της ως κυκλική και προέβλεψε ένα "άλμα" του ενός κόμματος πάνω από το άλλο στην Αμερική περίπου κάθε δώδεκα χρόνια. Στις 10 Νοεμβρίου 1818, μετά από 54 χρόνια γάμου, η Αμπιγκέιλ πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο, αφήνοντας πίσω της έναν συντετριμμένο Άνταμς. Ο Τζέφερσον, με τον οποίο ο Άνταμς βρισκόταν σε αλληλογραφία εδώ και έξι χρόνια μετά από πρόταση του κοινού φίλου Μπέντζαμιν Ρας, του έστειλε ένα συλλυπητήριο που τον συγκίνησε βαθιά. Αυτή η αλληλογραφία, που μοιάζει με ένα ατέλειωτο επιχείρημα σε αναζήτηση μιας ενοποιητικής αρχής, συνεχίστηκε μέχρι το θάνατό τους και κάλυπτε ένα πολύ ευρύ φάσμα θεμάτων εκτός από την πολιτική, όπως η θρησκεία, η επιστήμη, η ιστορία, η φιλοσοφία, η αρχαιολογία και πολλά άλλα. Σύμφωνα με τον Diggins, η αλληλογραφία αυτή αποτελεί ένα από τα πλουσιότερα ντοκουμέντα της αμερικανικής πνευματικής ιστορίας.

Στα τέλη του 1820, ο Άνταμς ήταν αντιπρόσωπος σε μια συνέλευση για την αναθεώρηση του Συντάγματος της Μασαχουσέτης. Εκεί, άσκησε ανεπιτυχώς πιέσεις για μια συνταγματική τροπολογία που θα εγγυόταν την πλήρη θρησκευτική ελευθερία, με ιδιαίτερη έμφαση στα ίσα δικαιώματα των Αμερικανών Εβραίων. Με την υγεία του να φθίνει καθώς πλησίαζε τα 90, ο Άνταμς άνθισε και πάλι στα τέλη του 1824, όταν έγινε μάρτυρας της επιτυχημένης προεδρικής εκλογής του γιου του Τζον Κουίνσι εναντίον του Άντριου Τζάκσον. Παρ' όλα αυτά, εκτιμούσε πολύ τον Τζάκσον, όχι μόνο λόγω της κοινής τους αντιπάθειας για τους επιχειρηματίες των τραπεζών. Χαρούμενος, δέχτηκε τα συγχαρητήρια του Τζέφερσον για την εκλογή του γιου του ως προέδρου και του ζήτησε να θεωρήσει τον Τζον Κουίνσι ως κοινό τους γιο και κληρονόμο. Την 1η Ιουλίου 1826 έπεσε σε κώμα και πέθανε τρεις ημέρες αργότερα, όπως και ο Τζέφερσον, την Ημέρα της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Στις 7 Ιουλίου, ο Άνταμς κηδεύτηκε στο Κουίνσι παρουσία πλήθους 4000 ατόμων.

Το 1826, ο Τζον Κουίνσι Άνταμς έκανε δωρεά για την κατασκευή της Ενωμένης Πρώτης Ενοριακής Εκκλησίας στο Κουίνσι, η οποία σχεδιάστηκε από τον γνωστό αρχιτέκτονα Αλεξάντερ Πάρις. Πριν από τα εγκαίνια της εκκλησίας τον Νοέμβριο του 1828, τα λείψανα του Τζον και της Αμπιγκέιλ Άνταμς ενταφιάστηκαν στην κρύπτη την 1η Απριλίου 1828. Τον Δεκέμβριο του 1852, ο Τζον Κουίνσι και η σύζυγός του Λουίζα Κάθριν Άνταμς βρήκαν εδώ την τελευταία τους κατοικία.

Η φιλοσοφία του Άνταμς για το κράτος ήταν σε πολλά σημεία αντίθετη με τις απόψεις του Τζέφερσον. Η σύγκρουση αυτή καθόρισε το πρώτο κομματικό σύστημα που προέκυψε μετά την προεδρία του Ουάσινγκτον και έδωσε τον τόνο στην αμερικανική πολιτική ιστορία. Η ελεύθερη βούληση του λαού, την οποία ο Τζέφερσον και ο Πέιν λάτρευαν ως ένα ιδανικό που θα μπορούσε μόνο να θολώσει, αν όχι να τεθεί σε κίνδυνο, από οποιαδήποτε κυβέρνηση, δεν αποτελούσε για τον Άνταμς εγγύηση για τη διατήρηση των φυσικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Είδε το κράτος όχι μόνο ως μέσο για τη διασφάλιση της ατομικής ελευθερίας, αλλά και για τη διασφάλιση της διατήρησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ο Άνταμς ήταν πεπεισμένος για τη σημασία των θεσμών, στους οποίους είχε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη από ό,τι στην ανθρώπινη φύση, γι' αυτό και δήλωσε: "Οι νόμοι δεν έχουν σκοπό να εμπιστεύονται αυτό που θα κάνουν οι άνθρωποι, αλλά να προφυλάσσονται από αυτό που θα μπορούσαν να κάνουν". ("Οι νόμοι δεν έχουν σκοπό να εμπιστεύονται τι θα κάνουν οι άνθρωποι, αλλά να προφυλάσσονται από αυτό που θα μπορούσαν να κάνουν"). Αυτές οι διαφορετικές προτεραιότητες εξηγούν γιατί ο Τζέφερσον γιόρταζε τη Γαλλική Επανάσταση ακόμη και μετά τη ριζοσπαστικοποίησή της το 1793, ενώ ο Άνταμς επέμενε ότι δεν είχε τίποτα κοινό με το πνεύμα του 1776. Αυτές οι ουσιώδεις διαφορές στη φιλοσοφική κατανόηση του κράτους οδήγησαν στην περαιτέρω αμερικανική ιστορία σε αντίθετες θέσεις στο ζήτημα της δουλείας, οι οποίες αποκτούσαν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Ο δυϊσμός αυτός κορυφώθηκε στις συζητήσεις Λίνκολν-Ντούγκλας του 1858 και τελικά οδήγησε στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο ως ριζοσπαστική κίνηση αντίθετη στον αδαμιανό φεντεραλισμό.

Μέσω ιστορικών μελετών από την πόλιν της αρχαίας Ελλάδας μέχρι τις ιταλικές δημοκρατίες των πόλεων της Αναγέννησης, ο Άνταμς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι κάθε κυβέρνηση στην ανθρώπινη ιστορία, ανεξάρτητα από τη μορφή της, είχε τρία καθολικά συστατικά: τον ηγεμόνα ("ο ένας"), την αριστοκρατία ("οι λίγοι") και το λαό ("οι πολλοί"). Κατά συνέπεια, η ελευθερία μιας κοινωνίας καθοριζόταν από τον βαθμό στον οποίο οι νόμοι περιόριζαν καθένα από τα τρία στοιχεία στην κατάλληλη λειτουργία του, αποτρέποντας έτσι την εμφάνιση μοναρχικής τυραννίας, αριστοκρατικής ολιγαρχίας ή αναρχικής λαϊκής κυριαρχίας. Όσον αφορά τη νεαρή δημοκρατία, ο Άνταμς είδε τον ηγεμόνα να πραγματώνεται στον ανώτατο εκπρόσωπο της εκτελεστικής εξουσίας και όρισε την αριστοκρατία, ασυνήθιστα για την εποχή στην Αμερική, όχι ως μια ανώτερη φεουδαρχική τάξη, αλλά ως μια τάξη με ιδιαίτερες πολιτικές και οικονομικές φιλοδοξίες που ήλεγχε τα ανώτερα σώματα, δηλαδή τη Γερουσία. Ο Άνταμς συγκαταλέγει στους πολλούς όλους εκείνους που είχαν δικαίωμα ψήφου και δεν ήταν από τους λίγους ή τόσο φτωχοί ώστε να μην μπορούν να λάβουν ανεξάρτητες αποφάσεις. Ο λαός, είπε, κυριαρχεί στα κατώτερα σώματα, δηλαδή στη Βουλή των Αντιπροσώπων, και στο δικαστικό σώμα. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Άνταμς Ντίγκινς, οι γραμμές σύγκρουσης που διαμόρφωσαν το πρώτο κομματικό σύστημα μπορούν να αποδοθούν σύμφωνα με αυτό το μοτίβο: Σύμφωνα με αυτό, ο Χάμιλτον έδωσε έμφαση στην ενδυνάμωση των λίγων, η οποία ισοδυναμούσε με μια πλουτοκρατία, ενώ ο Τζέφερσον έδωσε έμφαση στη λαϊκή κυριαρχία, η οποία ιδανικά υλοποιούνταν σε ένα μονοθάλαμο σύστημα. Ο Άνταμς, από την άλλη πλευρά, τόνισε τη σημασία του Ενός, ο οποίος ήταν απαραίτητος για την εξισορρόπηση των συμφερόντων της αριστοκρατίας και του λαού. Προλαβαίνοντας τις γνώσεις της σύγχρονης κοινωνιολογίας, γνώριζε ότι χωρίς ηγεμόνα, τα κρατικά όργανα θα κυριαρχούνταν φεουδαρχικά, καθώς ο λαός θα είχε την τάση να μιμείται τον τρόπο ζωής και τις απόψεις της ελίτ και να προσανατολίζεται κανονιστικά προς αυτές. Ο Diggins βλέπει τον Άνταμς συνολικά ως τον πρόεδρο στην αμερικανική ιστορία του οποίου η πολιτική φιλοσοφία περιστρεφόταν περισσότερο γύρω από το ερώτημα πώς η κυβερνητική δράση θα μπορούσε να αποτρέψει τις συγκρούσεις μεταξύ των κοινωνικών τάξεων που μοιάζουν με κρίση. Παρόμοια με τον Ότο φον Μπίσμαρκ στην εξωτερική πολιτική του για την ισορροπία δυνάμεων, ο Άνταμς είδε την ανάγκη για μια τρίτη δύναμη που θα μεσολαβούσε και θα έλυνε τις διπολικές εντάσεις.

Τόσο ο Τζον Άνταμς όσο και η σύζυγός του Αμπιγκέιλ αντιτάχθηκαν σθεναρά στη δουλεία και αργότερα απασχολούσαν πάντα ελεύθερους εργάτες για την καλλιέργεια της γης τους. Ωστόσο, ο Άνταμς -όπως και ο Βενιαμίν Φραγκλίνος, ένας άλλος πολέμιος της δουλείας- διέβλεψε το τεράστιο δυναμικό εσωτερικής πολιτικής σύγκρουσης που είχε αυτό το ζήτημα: αν η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας περιείχε μια σαφή καταδίκη της δουλείας, οι δουλοκτητικές Πολιτείες του Νότου δεν θα συμφωνούσαν ποτέ σε αυτήν. Σύμφωνα με τον Heinrich August Winkler, ο Άνταμς "δεν ήταν πρόθυμος να αφήσει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας να αποτύχει εξαιτίας της αγεφύρωτης αντιπαράθεσης σε αυτό το ζήτημα". Ως εκ τούτου, ο Άνταμς δεν ανέπτυξε ποτέ καμία πολιτική πρωτοβουλία για την υποστήριξη της κατάργησης του νόμου.

Αν και ο Άνταμς μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον πουριτανικού εκκλησιασμού, αργότερα περιέγραψε τον εαυτό του (όπως και η σύζυγός του) ως ενωτικό και απέρριψε τη θεότητα του Ιησού.

Ιστορικές βαθμολογίες

Κατά τη συμβατική αντίληψη της ιστορίας, ο Άνταμς ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1990 ένας από τους λιγότερο κατανοητούς από τους ιδρυτές πατέρες, επισκιασμένος από την Ουάσινγκτον, τον Φραγκλίνο και τον Τζέφερσον. Εν μέρει, τον καρικατούρασαν ως έναν πομπώδη και αλαζόνα και αποτυχημένο, ο οποίος καταψηφίστηκε ως πρώτος πρόεδρος και οδήγησε το Ομοσπονδιακό Κόμμα στην καταστροφή του. Για τον 20ό αιώνα, ο Ferling κατονομάζει τρεις σημαντικούς βιογράφους που έγραψαν για τον Άνταμς: Gilbert Chinard, Page Smith και Peter Shaw. Ο Chinard, ο οποίος έγραψε το έργο του λίγο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, είδε τον Adams ως στενόμυαλο από ορισμένες απόψεις, αλλά τον θεωρούσε τον πιο ρεαλιστικό Αμερικανό πολιτικό της γενιάς του. Αξιολόγησε τα επιτεύγματα του Άνταμς, τον οποίο συνέκρινε με τον Ζορζ Κλεμανσό, υψηλότερα από εκείνα του Τζέφερσον. Σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου, ο Σμιθ υπερασπίστηκε τον δεύτερο πρόεδρο ως έναν τροχονόμο για τη σύγχρονη Αμερική που προστάτευσε τη νεαρή δημοκρατία από ριζοσπάστες Ιακωβίνους όπως ο Πέιν. Ο Shaw, τέλος, εστίασε τη βιογραφία του στα ψυχολογικά κίνητρα δράσης του Adams. Με τον τρόπο αυτό, τον υποβάθμισε σε ένα άτομο που, καθοδηγούμενο από τεράστια φιλοδοξία, αποτυγχάνει να ελέγξει τον εθισμό του στη φήμη και καταλήγει να χάνει τον σεβασμό του κοινωνικού του περιβάλλοντος.

Η αρνητική εικόνα του Άνταμς που επικρατούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα οφείλεται εν μέρει στην εκτεταμένη αλληλογραφία του, συμπεριλαμβανομένου του ημερολογίου του, τα οποία έχουν επίσης διασωθεί σε μεγάλο όγκο στην περίπτωση της Ουάσινγκτον, του Φραγκλίνου και του Τζέφερσον, αλλά δεν μαρτυρούν έναν τόσο προσωπικό και ανοιχτό χαρακτήρα στην επικοινωνία. Μια άλλη πτυχή σε αυτό το πλαίσιο είναι η πικρία του Άνταμς μετά την απώλεια της προεδρίας, την οποία εξέφρασε ελεύθερα σε πολλές επιστολές. Ο Ferling, στη βιογραφία του Άνταμς που δημοσιεύτηκε το 1992, βλέπει μια άλλη αιτία για την αδύναμη φήμη του Άνταμς στα τελευταία σημαντικά έργα του πάνω στη θεωρία του κράτους, καθώς αυτά βρίσκονταν εκτός της κατεύθυνσης που επρόκειτο να καθορίσει την πολιτική σκέψη των επόμενων γενεών. Ο Jürgen Heideking κάνει μια παρόμοια εκτίμηση στην ανθολογία The American Presidents: 44 Historical Portraits from George Washington to Barack Obama, η οποία εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1995: ο Άνταμς μπορεί να ήταν ένας από τους πιο προικισμένους και ηθικά ορθούς άνδρες της ιδρυτικής γενιάς, αλλά λειτούργησε ως διανοητικός αντίπαλος της γενικής προσπάθειας για περισσότερη ισότητα και δημοκρατία. Επιπλέον, είχε πολωτική επίδραση μέσω της προσωπικότητάς του, η οποία τον διέκρινε σαφώς από την "προεδρική" Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με τον Heideking, ο Άνταμς έπρεπε να θεωρηθεί μεγάλος πολιτικός, αλλά αυτό οφειλόταν λιγότερο στην προεδρία του παρά στο έργο της ζωής του στο σύνολό της.

Στη βιογραφία του Άνταμς, που δημοσιεύθηκε το 1993, ο Joseph J. Ellis επεσήμανε ότι στην ιστορική επιστήμη, η μελέτη του Άνταμς βιώνει μια νέα αρχή λόγω της εξερεύνησης της εκτεταμένης αλληλογραφίας του. Θεωρεί ότι ο Άνταμς είναι ο πιο παρεξηγημένος και παρεξηγημένος μεγάλος άνδρας στην αμερικανική ιστορία. Κατά την περίοδο μεταξύ 1998 και 2007, δεν υπήρξε σχεδόν κανένας πρόεδρος για τον οποίο να έχει εκδοθεί τόση εξειδικευμένη βιβλιογραφία όσο για τον Άνταμς, με ιδιαίτερη μνεία στη βιογραφία του David McCullough το 2001, η οποία κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ και αποτέλεσε τη βάση για τη μίνι σειρά "John Adams - Freedom for America". Αυτό και τα έργα των Richard Alan Ryerson, Bradley C. Thompson, Michael Burgan, Stuart A. Kallen και Bonnie L. Lukes οδήγησαν σε μια επανεκτίμηση της προεδρίας του, η οποία αρχίζει σταδιακά να βγαίνει από τη σκιά της Ουάσινγκτον και του Τζέφερσον. Το κέρδος της φήμης του Άνταμς δεν περιορίστηκε στον επαγγελματικό κόσμο, αλλά είχε ήδη φτάσει στο κοινό, εκτίμησε ο Ellis ήδη από το 2000. Αναφέρει τρεις λόγους γι' αυτό: Τα ατελείωτα πολιτικά σκάνδαλα και ο διάχυτος κυνισμός απέναντι στους παράγοντες της Ουάσινγκτον στην εποχή μας έκαναν τον Άνταμς να ξεχωρίζει ως ένας ηθικά αδιαμφισβήτητος πολιτικός άνδρας που ενδιαφερόταν λιγότερο για την προσωπική εξουσία παρά για τη δικαιοσύνη. Στις διαμάχες σχετικά με τον ρόλο του κράτους που κυριαρχούν στην πρόσφατη ιστορία της Αμερικής, η πεποίθηση του Άνταμς για τη σημασία μιας ισχυρής κυβέρνησης είναι πιο λογική και πιο εύκολα ενσωματώσιμη από το αντι-καθεστωτικό ήθος του Τζέφερσον. Ως τελική πτυχή, ο Ellis αναφέρει την ανεπιτήδευτη ειλικρίνεια των επιστολών και των ημερολογιακών καταχωρήσεων του Adams. Αφενός, αυτό τον απέτρεψε από το να περιβάλλεται από μια μυθική αύρα για τους μεταγενέστερους, όπως ο Φραγκλίνος, ο Τζέφερσον και ο Ουάσινγκτον- αφετέρου, λόγω της ειλικρίνειάς τους, τα αρχεία αυτά αποτελούσαν το καλύτερο χρονικό παράθυρο για να παρατηρηθούν τα προσωπικά κίνητρα δράσης των ιδρυτών πατέρων χωρίς να συγκαλυφθούν. Επιπλέον, λόγω της πληθώρας των προσωπικών του γραπτών, η βιογραφία του είναι η καλύτερα τεκμηριωμένη για τα χρόνια γύρω από την Αμερικανική Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.

Στην αμερικανική ιστορία, σε καμία προεδρική θητεία δεν κυριάρχησε τόσο πολύ μια σύγκρουση εξωτερικής πολιτικής όσο στη θητεία του Άνταμς ο οιονεί πόλεμος με τη Γαλλία. Ο Άνταμς δεν είχε τα μέσα να επιλύσει το πρόβλημα αυτό, το οποίο είχε ήδη προκύψει επί Ουάσινγκτον, κατά τη διάρκεια της θητείας του. Από τη μία πλευρά, το Παρίσι δεν είχε τη βούληση και την εξουσία να επιτύχει μια συμφωνία, και από την άλλη, ο πρόεδρος δεν είχε την πολιτική υποστήριξη και την υποστήριξη της κοινής γνώμης. Ο Άνταμς είχε ανώτερη στρατηγική αντίληψη και είχε συνειδητοποιήσει ήδη από την άνοιξη του 1797 ότι τόσο η φιλοβρετανική παράταξη γύρω από τον Χάμιλτον όσο και οι φιλογαλλικοί Ρεπουμπλικάνοι θα έσερναν την Αμερική σε έναν ξένο πόλεμο αν επικρατούσαν. Υπέταξε την πολιτική του επιβίωση στο εθνικό συμφέρον της αποχής των Ηνωμένων Πολιτειών από μια ευρωπαϊκή σύγκρουση, η οποία παρέμεινε η απομονωτική πορεία της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής απέναντι στην Ευρώπη μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Προκειμένου να είναι σε θέση να προστατεύσει τις εγχώριες ακτές στο πλαίσιο αυτό, ο Άνταμς έδωσε προτεραιότητα στην αύξηση του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της στρατολόγησης μόνιμου στρατού, ιδίως δεδομένου ότι φοβόταν τον Χάμιλτον ως ανώτατο διοικητή εδώ. Ο Άνταμς δεν κατανοούσε τα κόμματα με τη σύγχρονη έννοια και μετά την εκλογή του επιδίωξε συνεργασία με τον αντιπρόεδρο Τζέφερσον. Ωστόσο, η συνεργασία που επεδίωκε εμποδίστηκε εξαρχής από τον Μάντισον από τη μία πλευρά και από την ηγεσία των ομοσπονδιακών από την άλλη, με αποτέλεσμα ο προσανατολισμένος στη συναίνεση πρόεδρος να απομονωθεί στην αρχή της θητείας του. Ενώ δεν έχασε ποτέ τον σεβασμό του για τον Τζέφερσον, σύντομα αναπτύχθηκε μια βαθιά εχθρότητα με τον Χάμιλτον.

Αν και ο Άνταμς δεν ακολούθησε καριέρα στην εκκλησία, η πουριτανική του ανατροφή καθόρισε τις σκέψεις και τις πράξεις του. Αναζητούσε συνειδητά καταστάσεις που τον εξέθεταν σε σύγκρουση μεταξύ δημόσιου και προσωπικού συμφέροντος, προκειμένου να αποδείξει την ηθική του ακεραιότητα. Ένα συχνά επαναλαμβανόμενο μοτίβο στις ημερολογιακές εγγραφές είναι η αυτοαμφισβήτηση και η αυτοκριτική του Αδάμ ως προς το κατά πόσο οι φιλοδοξίες του ήταν αμαρτία και κατά πόσο τις είχε υπό έλεγχο.

Τιμητικές διακρίσεις

Η γενέτειρα του Τζον Άνταμς, όπου έζησε μέχρι το γάμο του και όπου έζησαν πολλές γενιές της οικογένειας Άνταμς από το 1720 έως το 1885, βρίσκεται σήμερα στο Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Άνταμς. Σε αυτό το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο βρίσκεται επίσης το Peacefield, όπου ο Άνταμς και η σύζυγός του διέμεναν από το 1788, και η γενέτειρα του Τζον Κουίνσι Άνταμς. Η United First Parish Church, όπου είναι θαμμένοι ο Τζον και ο Τζον Κουίνσι Άνταμς και οι σύζυγοί τους, αποτελεί εθνικό ιστορικό ορόσημο από το 1970.

Συνολικά, επτά κομητείες έχουν πάρει το όνομά τους από τον Άνταμς. Το Τζάκσον του Νιου Χαμσάιρ πήρε το όνομά του από τον Άνταμς όταν ιδρύθηκε το 1800, αλλά το όνομα άλλαξε το 1829 προς τιμήν του διαδόχου του, Τζάκσον. Ένα από τα τρία κτίρια της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου είναι το κτίριο John Adams, που χτίστηκε το 1939. Είναι επίσης ο συνονόματος του ηφαιστείου Mount Adams. Το 2007 ξεκίνησε η σειρά προεδρικών δολαρίων με τα πορτρέτα των Ουάσινγκτον, Άνταμς, Τζέφερσον και Μάντισον.

Πηγές

1. Τζον Άνταμς
2. John Adams
3. ^ Old style: October 19, 1735
4. ^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
5. ^ Jefferson, after entering office, approved a negotiated end to the 1778 alliance, freeing the United States of foreign entanglements, while excusing France from paying indemnities.[245]
6. ^ Ferling attributes Adams's defeat to five factors: the stronger organization of the Republicans; Federalist disunity; the controversy surrounding the Alien and Sedition Acts; the popularity of Jefferson in the South; and the effective politicking of Burr in New York.[265] Adams wrote, "No party that ever existed knew itself so little or so vainly overrated its own influence and popularity as ours. None ever understood so ill the causes of its own power, or so wantonly destroyed them."[266] Stephen G. Kurtz argues that Hamilton and his supporters were primarily responsible for the destruction of the Federalist Party. They viewed the party as a personal tool and played into the hands of the Jeffersonians by building up a large standing army and creating a feud with Adams.[226] Chernow writes that Hamilton believed that by eliminating Adams, he could eventually pick up the pieces of the ruined Federalist Party and lead it back to dominance: "Better to purge Adams and let Jefferson govern for a while than to water down the party's ideological purity with compromises."[264]
7. In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
8. David McCullough: John Adams. S. 33.
9. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
10. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 16–19.John P. Diggins: John Adams. S. 18–20.
11. MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
12. Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
13. «Ancestors of John ADAMS». Whosyomama.com. 1 de febrero de 2005. Archivado desde el original el 26 de julio de 2010. Consultado el 2 de marzo de 2010.
14. FERLING, John: John Adams: A Life, 1992, cap. 1
15. BROOKHISER, Richard. America’s First Dynasty. The Adamses, 1735–1918. The Free Press, 2002, p.13
16. Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.