Σύνοψη

...

Βάσει της Πραγματικής Κυρώσεως του 1713, που εκδόθηκε από τον πατέρα της, τον αυτοκράτορα Κάρολο ΣΤ', το 1740 ήταν η πρώτη (και μοναδική) γυναίκα του Οίκου της Αυστρίας που κληρονόμησε την κυριαρχία των τεράστιων κτήσεων της μοναρχίας των Αψβούργων. Η κληρονομιά της Μαρίας Θηρεσίας δεν αναγνωρίστηκε από αρκετά γερμανικά κράτη, τα οποία, με την υποστήριξη της Γαλλίας και της Ισπανίας, βύθισαν την Κεντρική Ευρώπη στον λεγόμενο Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής. Τελικά, χάρη κυρίως στην πίστη που της έδειξε η Ουγγαρία, η Μαρία Θηρεσία βγήκε νικήτρια και αναγνωρίστηκε ως νόμιμη κυβερνήτης των κληρονομικών της κτήσεων, αλλά δεν μπόρεσε να εκλεγεί στον αυτοκρατορικό θρόνο και αρκέστηκε στο να είναι η προξένισσα αυτοκράτειρα, έχοντας εκλέξει αυτοκράτορα τον ίδιο της τον σύζυγο. Είχε ως κύριο αντίπαλό της στις συγκρούσεις που επηρέασαν τη βασιλεία της τη μορφή του Φρειδερίκου του Μεγάλου, βασιλιά της Πρωσίας.

Μαζί με τον σύζυγό της, ήταν ο ιδρυτής του Οίκου των Αψβούργων-Λωραίνης, της δυναστείας που κυβέρνησε τα αυστριακά εδάφη μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν μητέρα των αυτοκρατόρων Ιωσήφ Β' και Λεοπόλδου Β', καθώς και της Μαρίας Αντουανέτας, βασίλισσας της Γαλλίας, και της Μαρίας Καρολίνας, βασίλισσας της Νάπολης και της Σικελίας.

Η προσωπική της διακυβέρνηση μνημονεύεται ως μια περίοδος πλούσια σε οικονομικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, καθώς και σε μεγάλη πολιτιστική ανάπτυξη σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Η Μαρία Θηρεσία μπόρεσε να βασιστεί σε εξαιρετικούς συμβούλους της Εποχής του Διαφωτισμού, όπως ο Βένζελ Άντον φον Κάουνιτζ-Ρίτεμπεργκ, ο Φρίντριχ Βίλχελμ φον Χάουγκβιτς και ο Γκέραρντ βαν Σβίτεν. Προώθησε σε μεγάλο βαθμό το εμπόριο και την ανάπτυξη σύγχρονων γεωργικών τεχνικών, αναδιοργάνωσε τον αυτοκρατορικό στρατό και ενίσχυσε το διεθνές κύρος της Αυστρίας. Από την άλλη πλευρά, ήταν παραδοσιακή στη θρησκευτική πολιτική, εκδίωξε τους Εβραίους και τους Προτεστάντες από τα εδάφη της, υποστήριξε την αρχή της κρατικής εκκλησίας και αρνήθηκε να αναγνωρίσει τον θρησκευτικό πλουραλισμό, κάτι για το οποίο την επέκριναν ορισμένοι σύγχρονοί της.

Παιδική ηλικία και κληρονομικά ζητήματα

Γεννήθηκε το πρωί της 13ης Μαΐου 1717 ως δευτερότοκη και μεγαλύτερη επιζών κόρη του αυτοκράτορα Καρόλου ΣΤ' του Αψβούργου και της συζύγου του Ελισάβετ Κριστίν του Brunswick-Wolfenbüttel και βαφτίστηκε το ίδιο βράδυ με νονές τη θεία της Βιλελμίνη Αμαλία του Brunswick-Lüneburg και τη γιαγιά της Ελεονώρα Μαγδαληνή του Παλατινάτου-Neuburg.

Κατά τη βάφτιση, η Μαρία Θηρεσία παρουσιάστηκε ενώπιον των εξαδέλφων της, της Μαρίας Ιωσήφ της Αυστρίας και της Μαρίας Αμαλίας, θυγατέρων του αποθανόντος πλέον αυτοκράτορα Ιωσήφ Α΄. Αυτό ήταν το πρώτο σημάδι ότι ο πατέρας της δεν θα ακολουθούσε το σύμφωνο διαδοχής και θα έβαζε την κόρη του πάνω από τις κόρες του αδελφού της, Ιωσήφ Α'.

Πράγματι, ο αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ', αν και απογοητευμένος από την έλλειψη αρσενικών κληρονόμων που θα μπορούσαν να συνεχίσουν τη δυναστεία, εξέδωσε το 1713 την Πραγματική Κυρώση με την οποία αποκληρώνει τις κόρες του αδελφού του Ιωσήφ και διορίζει τη Μαρία Θηρεσία ως διάδοχο.

Σε κάθε περίπτωση, η Prammatica Sanzione έγινε αποδεκτή από τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις μόνο μετά από δύσκολες διαπραγματεύσεις που ανάγκασαν τον αυτοκράτορα να αποδεχθεί ορισμένους όρους: στην πραγματικότητα, η Μεγάλη Βρετανία απαίτησε τη διάλυση της Εταιρείας της Οστάνδης ως αντάλλαγμα για την αποδοχή, ενώ η Ισπανία και η Γαλλία απαίτησαν ορισμένα ανταλλάγματα στην Ιταλία. Έτσι, η Prammatica Sanzione έγινε αποδεκτή μόνο από λίγα κράτη, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γαλλία, την Ισπανία, τη Σαξονία, την Πολωνία, τη Δημοκρατία των Επτά Ηνωμένων Επαρχιών, τα Παπικά Κράτη, τη Ρωσία και τη Δανία, την Πρωσία και τη Βαυαρία. Στην πραγματικότητα, όταν ήρθε η ώρα, η Γαλλία, η Ισπανία, η Σαξονία, η Βαυαρία και η Πολωνία θα αθετήσουν την αναγνώριση.

Η Μαρία Θηρεσία είχε συγγενείς με μεγάλη επιρροή μεταξύ των Ευρωπαίων μοναρχών, η οποία οφειλόταν κυρίως στο ότι ήταν Αψβούργος, κόρη του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και σε μια έξυπνη πολιτική γάμων μεταξύ των στενών συγγενών της. Μέσω της αδελφής της μητέρας της που είχε παντρευτεί τον διάδοχο του ρωσικού θρόνου Αλεξέι Πέτροβιτς Ρομανόφ, η Μαρία Θηρεσία ήταν στην πραγματικότητα πρώτη ξαδέλφη του τσάρου Πέτρου Β' της Ρωσίας καθώς και του Γερμανού δούκα Φερδινάνδου Αλβέρτου Β' του Μπρούνσβικ-Λύνεμπουργκ. Άλλα ξαδέλφια της ήταν ο Κάρολος Αλβέρτος της Βαυαρίας (για λίγο καιρό αυτοκράτορας σε διαμάχη με την ίδια τη Μαρία Θηρεσία), ο Ιωσήφ Α΄ και ο Πέτρος Γ΄ της Πορτογαλίας. Η ξαδέλφη του Μαρία Ιωσήφα της Αυστρίας ήταν βασίλισσα σύζυγος της Πολωνίας (ως σύζυγος του Αύγουστου Γ') και εκλέκτορας σύζυγος της Σαξονίας.

Νεολαία

Πριν από τη Μαρία Θηρεσία, ο Κάρολος ΣΤ' είχε έναν πρωτότοκο γιο, ο οποίος, ωστόσο, πέθανε πριν κλείσει το ένα έτος της ηλικίας του. Μετά τη γέννηση της Μαρίας Θηρεσίας, η αυτοκρατορική οικογένεια απέκτησε άλλες δύο κόρες, τη Μαρία Άννα και τη Μαρία Αμαλία, οι οποίες όμως πέθαναν σε ηλικία έξι ετών. Σωματικά, η Μαρία Θηρεσία είχε μεγάλα γαλάζια μάτια, ξανθά μαλλιά, ένα ελαφρύ κοκκίνισμα στα μάγουλά της, μεγάλο στόμα και γερό σώμα- επιπλέον, καθώς οι γονείς της δεν είχαν στενή συγγένεια, η Μαρία Θηρεσία δεν υπέφερε από τις αρνητικές συνέπειες των στενών γάμων μεταξύ συγγενών εξ αίματος που χαρακτήριζαν πολλούς προγόνους της.

Χαρακτηριστικό είναι ότι η Μαρία Θηρεσία ήταν εξαιρετικά σοβαρή και συγκρατημένη- αγαπούσε το τραγούδι, την τοξοβολία και θα ήθελε να μάθει τουλάχιστον τα βασικά της ιππασίας, αλλά ο πατέρας της, φοβούμενος ότι θα μπορούσε να βλάψει τον εαυτό της, την εμπόδισε να το κάνει- συμμετείχε επίσης σε παραγωγές όπερας, τις οποίες συχνά διεύθυνε απευθείας ο αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ'.

Η εκπαίδευσή της εποπτεύθηκε από τους Ιησουίτες, οι οποίοι, αν και κατάφεραν να της διδάξουν καλά λατινικά, δεν μπόρεσαν να διορθώσουν την αντισυμβατική ορθογραφία και στίξη ή να της μεταδώσουν τις ρητορικές ικανότητες των προκατόχων της, σε τέτοιο βαθμό που η ίδια η Μαρία Θηρεσία συνήθισε να μιλά και να γράφει στη βιεννέζικη διάλεκτο. Ο πατέρας της, ο οποίος εξακολουθούσε να περιμένει έναν αρσενικό διάδοχο, δεν την εκπαίδευσε στις κρατικές υποθέσεις ούτε έδωσε στην κόρη του την προετοιμασία που αρμόζει σε μια διάδοχο του θρόνου, αν και της επέτρεψε να συμμετέχει στις συνεδριάσεις του συμβουλίου από την ηλικία των δεκατεσσάρων ετών- για τον λόγο αυτό, η Μαρία Θηρεσία, όπως και η μικρότερη αδελφή της, έλαβε μόνο έννοιες όπως το σχέδιο, η ζωγραφική, η μουσική και ο χορός, κλάδους τυπικούς για τον ρόλο μιας πριγκίπισσας ή βασίλισσας-προξενείου.

Γάμος

Από την παιδική της ηλικία, η Μαρία Θηρεσία έγινε αντικείμενο διαπραγματεύσεων γάμου μεταξύ των διαφόρων αυλών της Ευρώπης. ...

Σε κάθε περίπτωση, ο Κάρολος ΣΤ' εξέτασε άλλες δυνατότητες: σκέφτηκε να παντρέψει την κόρη του με τον διάδοχο της Πρωσίας, Φρειδερίκο, προκειμένου να δημιουργήσει ένα ισχυρό γερμανικό κράτος, αλλά αυτός ήταν προτεστάντης και οι θρησκευτικές διαφορές αποδείχθηκαν ανυπέρβλητες- αργότερα, υποσχέθηκε την κόρη του σε γάμο στον Κάρολο της Ισπανίας, αλλά οι ευρωπαϊκές δυνάμεις αντιτάχθηκαν σε αυτό και τον ανάγκασαν να παραιτηθεί, φοβούμενοι ότι ένας τέτοιος γάμος θα διατάρασσε τις ευρωπαϊκές ισορροπίες. Η Μαρία Θηρεσία, η οποία στο μεταξύ είχε γίνει καλή φίλη με τον Φραγκίσκο Στέφανο της Λωρραίνης, χάρηκε με την αρνητική κατάληξη αυτών των διαπραγματεύσεων.

Το 1729, μετά το θάνατο του πατέρα του Λεοπόλδου, ο Φραγκίσκος Στέφανος ανέβηκε στο θρόνο της Λωρραίνης και εγκατέλειψε τη Βιέννη, Ο Φραγκίσκος Στέφανος αποδέχθηκε τη συμφωνία και παντρεύτηκε τη Μαρία Θηρεσία στις 13 Φεβρουαρίου 1736.

Η αγάπη της Μαρίας Θηρεσίας για τον σύζυγό της ήταν έντονη και κτητική: στις επιστολές της εξέφραζε την επιθυμία της να τον βλέπει και μόνο αυτόν, ενώ οι απαντήσεις του συζύγου της ήταν πολύ τυπικές. Εξαιρετικά ζηλιάρα, είχε, με την πάροδο των ετών, έντονες διαφωνίες με τον σύζυγό της για τις απιστίες του, ιδίως με τη Μαρία Βιλελμίνα φον Νάιπεργκ, πριγκίπισσα του Όερσπεργκ, την πιο γνωστή ερωμένη του.

Με το θάνατο του Gian Gastone στις 9 Ιουλίου 1737, ο Francesco Stefano έγινε Μέγας Δούκας της Τοσκάνης. Την επόμενη χρονιά, ο Κάρολος ΣΤ' προσκάλεσε την κόρη του και τον γαμπρό του να κάνουν την επίσημη είσοδό τους στην Τοσκάνη: για την περίσταση, μια θριαμβευτική αψίδα ανεγέρθηκε στην Πόρτα Σαν Γκάλο, όπου παραμένει μέχρι σήμερα- ωστόσο, η παραμονή ήταν βραχύβια, καθώς ο αυτοκράτορας ανακάλεσε την κόρη του, που μέχρι τότε ήταν η διορισμένη διάδοχός του, στη Βιέννη. ...

Ανάληψη του θρόνου

Ο Κάρολος ΣΤ΄ πέθανε στις 20 Οκτωβρίου 1740, πιθανώς από δηλητηρίαση από μανιτάρια- ο αυτοκράτορας άφησε πίσω του μια πολύ επισφαλή κατάσταση: έχοντας αγνοήσει τις συμβουλές του πρίγκιπα Ευγένιου της Σαβοΐας, είχε εξασφαλίσει με διπλωματικό τρόπο την προσχώρηση των άλλων δυνάμεων στα σχέδια διαδοχής του, αλλά δεν είχε προφυλάξει τον εαυτό του από ενδεχόμενη μεταστροφή των άλλων μοναρχών και έτσι δεν είχε προβλέψει την απειλή ενός πολέμου διαδοχής. Το θησαυροφυλάκιο περιείχε μόλις 100.000 φλορίνια, ο στρατός είχε μόνο 80.000 άνδρες σε υπηρεσία, οι οποίοι, αν και αφοσιωμένοι στη δυναστεία, είχαν αποθαρρυνθεί από την ήττα κατά των Τούρκων τον προηγούμενο χρόνο.

Επιπλέον, η Μαρία Θηρεσία ήταν απροετοίμαστη για το ρόλο της ως βασίλισσα: δεν είχε πληροφόρηση για τις κρατικές υποθέσεις, δεν γνώριζε τους υπουργούς της, δεν είχε σχέσεις με άλλους μονάρχες και η μόνη συμβουλή που της είχε αφήσει ο πατέρας της ήταν να διατηρήσει τους συμβούλους της στο αξίωμα και να στηριχθεί στον σύζυγό της. Η ίδια περιέγραψε στην "Πολιτική διαθήκη" της τις συνθήκες της ανόδου της στην εξουσία: "Βρέθηκα χωρίς χρήματα, χωρίς πίστωση, χωρίς στρατό, χωρίς εμπειρία και γνώση του εαυτού μου και, τέλος, επίσης χωρίς συμβουλές, αφού κάθε μέλος της, στην αρχή, ήθελε να περιμένει να δει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα".

Μόλις ανέβηκε στο θρόνο, απέρριψε το ενδεχόμενο άλλες χώρες να αποκτήσουν κάποια από τα εδάφη της με δικαίωμα ή με τη βία και έλαβε αμέσως μέτρα για να αποκτήσει το αξίωμα της αυτοκράτειρας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας- ωστόσο, καθώς οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να ανεβαίνουν στον αυτοκρατορικό θρόνο, έπρεπε να ευνοήσει την άνοδο του συζύγου της στη θέση αυτή, διατηρώντας για τον εαυτό της τον τίτλο της αυτοκράτειρας συζύγου (η Μαρία Θηρεσία θα συνέχιζε ωστόσο να κατέχει το ρόλο της βασίλισσας σε όλα τα εδάφη της μοναρχίας των Αψβούργων, κυβερνώντας τα απευθείας).

Αν και ο Φραγκίσκος Στέφανος, ωστόσο, κατείχε τακτικά τον τίτλο του Μεγάλου Δούκα της Τοσκάνης (καθώς και του Δούκα του Τέσεν και του Κόμη του Φάλκενσταϊν), δεν είχε τον τίτλο του πρίγκιπα-εκλέκτορα και, ως εκ τούτου, δεν μπορούσε ούτε να ψηφίσει ούτε να εκλεγεί αυτοκράτορας. Ως εκ τούτου, προκειμένου να παράσχει στον σύζυγό της επαρκή πολιτική βάση, η Μαρία Θηρεσία αποφάσισε να του αναθέσει επισήμως τη συγκυριαρχία των κληρονομικών αψβουργικών κυριαρχιών, ώστε να μπορεί να συμμετέχει στις συνεδριάσεις της αυτοκρατορικής βουλής ως εκλεκτός πρίγκιπας της Βοημίας. Ωστόσο, χρειάστηκε να περάσει πάνω από ένας χρόνος για να αποδεχτεί η ουγγρική βουλή τον Φραντς Στέφανο ως βοηθό κυβερνήτη.

Τέλος, πρέπει να προστεθεί ότι παρόλο που η Μαρία Θηρεσία ένιωθε έντονα αισθήματα αγάπης για τον σύζυγό της και παρόλο που τον συνέδεε μαζί της στην κυβέρνηση, εμπόδιζε πάντα τον Φραντς Στέφανο να ενδιαφέρεται για τις κρατικές υποθέσεις και συχνά έφτανε στο σημείο να τον αποπέμπει από τις συνεδριάσεις του συμβουλίου όταν οι δύο τους δεν συμφωνούσαν. Η άνοδος στο θρόνο επισημοποιήθηκε έτσι στις 22 Νοεμβρίου 1740, όταν η Μαρία Θηρεσία δέχθηκε τις τιμές των ευγενών των κληρονομικών κτήσεων της Κάτω Αυστρίας στο Χόφμπουργκ, την αστική κατοικία της αυλής.

Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής

Ταυτόχρονα, η Μαρία Θηρεσία απέσπασε την υποστήριξη του Καρόλου Εμμανουήλ Γ' της Σαβοΐας, ενός κράτους που δεν είχε αποδεχτεί την Πραγματική Κύρωση κατά τη διάρκεια της ζωής του πατέρα της, τον Νοέμβριο του 1740.

Ενθουσιασμένη από την επιτυχία αυτή, η Μαρία Θηρεσία αρνήθηκε να παραδώσει τη Σιλεσία, φοβούμενη ότι οποιαδήποτε παραβίαση της Prammatica Sanzione θα μπορούσε να ακυρώσει ολόκληρο το έγγραφο- ο ίδιος ο Φραγκίσκος Στέφανος αναφώνησε στον Πρώσο πρέσβη: "Καλύτερα οι Τούρκοι στις πύλες της Βιέννης, καλύτερα η παράδοση των Κάτω Χωρών στη Γαλλία, καλύτερα οποιαδήποτε παραχώρηση στη Βαυαρία και τη Σαξονία, παρά η παράδοση της Σιλεσίας! Η εισβολή στη Σιλεσία ήταν επίσης η αρχή μιας μακράς εχθρότητας με τον βασιλιά της Πρωσίας, τον οποίο η Μαρία Θηρεσία αποκαλούσε "κακό άνθρωπο".

Λόγω έλλειψης έμπειρων αξιωματικών, η Μαρία Θηρεσία απελευθέρωσε τον στρατάρχη Wilhelm Reinhard von Neipperg, τον οποίο ο Κάρολος ΣΤ' είχε φυλακίσει για την κακή του απόδοση στον πόλεμο κατά των Τούρκων.

Τον Απρίλιο του 1741 οι Αυστριακοί υπέστησαν βαριά ήττα στη μάχη του Μόλβιτς, με αποτέλεσμα ο Φρειδερίκος Β' να εισέλθει στο Όλμιτς και η Γαλλία να συμφωνήσει με την Πρωσία, τη Βαυαρία, τη Σαξονία και την Ισπανία σε ένα σχέδιο διαχωρισμού των αψβουργικών κτήσεων. Σε μια τέτοια συμβιβασμένη κατάσταση, ο Φραγκίσκος Στέφανος προσπάθησε να πείσει τη σύζυγό του να συμβιβαστεί με την Πρωσία και η Μαρία Θηρεσία συμφώνησε απρόθυμα στις διαπραγματεύσεις.Αντίθετα με τις προσδοκίες, ωστόσο, η Μαρία Θηρεσία κατάφερε να συγκεντρώσει σημαντική υποστήριξη στην Ουγγαρία: στέφθηκε η ίδια στις 25 Ιουνίου 1741 (αφού τελειοποίησε τις ιππικές της ικανότητες που ήταν απαραίτητες για την τελετή στέψης), και στη συνέχεια, για να κατευνάσει εκείνους που θεωρούσαν το φύλο της ως το σοβαρότερο εμπόδιο, πήρε τους ανδρικούς τίτλους του αρχιδούκα και του βασιλιά.

Τον Ιούλιο, οι προσπάθειες συμφιλίωσης με την Πρωσία κατέρρευσαν- ο εκλέκτορας της Σαξονίας, μέχρι τότε σύμμαχος της Μαρίας Θηρεσίας, άλλαξε στρατόπεδο, ενώ ο εκλέκτορας του Brunswick-Lüneburg δήλωσε ουδέτερος- έτσι η Μαρία Θηρεσία αναγκάστηκε να ζητήσει βοήθεια από την Ουγγαρία. Για να το πετύχει αυτό, δεν φείδεται μέσων: παραχώρησε χάρες στους ευγενείς, δώρισε την πόλη-λιμάνι της Ριέκα στην Ουγγαρία (που μέχρι τότε ανήκε στις αυστριακές κτήσεις) και, τέλος, παρέλασε θριαμβευτικά τον γιο και διάδοχό της μπροστά στους συγκεντρωμένους ευγενείς, εξασφαλίζοντας ακόμη περισσότερο τη συμπάθειά τους.

Το 1741, οι αυστριακές αρχές ενημέρωσαν τη Μαρία Θηρεσία ότι ο λαός της Βοημίας θα προτιμούσε τον Κάρολο Αλβέρτο ως κυβερνήτη του, ωστόσο η Μαρία Θηρεσία αρνήθηκε να υποχωρήσει. Ωστόσο, στις 26 Οκτωβρίου, ο Κάρολος Αλβέρτος κατέλαβε την Πράγα και διορίστηκε βασιλιάς της Βοημίας- στις 24 Ιανουαρίου εξελέγη αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με το όνομα Κάρολος Ζ΄, γεγονός που θεωρήθηκε καταστροφή.

Μετά από μερικές αναποδιές, χάρη στις ουγγρικές ενισχύσεις και εκμεταλλευόμενοι τις διαιρέσεις των αντιπάλων τους, τα αυστριακά στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν το Μόναχο, την πρωτεύουσα του Καρόλου Αλβέρτου της Βαυαρίας.

Τέλος, τον Ιούνιο του 1742, η Συνθήκη του Μπρέσλαου τερμάτισε τις εχθροπραξίες μεταξύ Αυστρίας και Πρωσίας, επιτρέποντας στη Μαρία Θηρεσία να συγκεντρώσει όλες τις δυνάμεις της για την ανακατάληψη της Βοημίας: το χειμώνα του ίδιου έτους, τα γαλλικά στρατεύματα εγκατέλειψαν την Πράγα- τελικά, στις 12 Μαΐου 1743, η Μαρία Θηρεσία στέφθηκε βασίλισσα της Βοημίας στον καθεδρικό ναό του Αγίου Βίτου.

Το 1745, ο θάνατος του Καρόλου Αλβέρτου της Βαυαρίας έκανε τον αυτοκρατορικό θρόνο κενό και, παρά κάποιες γαλλικές επιτυχίες στις Αυστριακές Κάτω Χώρες, οι Γερμανοί πρίγκιπες εξέλεξαν τον Φραγκίσκο Στέφανο αυτοκράτορα στις 13 Σεπτεμβρίου- ο Φρειδερίκος Β' αποδέχθηκε την ανακήρυξη αφού η Μαρία Θηρεσία αναγνώρισε την απώλεια της Σιλεσίας τον Δεκέμβριο του 1745.

Ο πόλεμος συνεχίστηκε για άλλα τρία χρόνια, μέχρι που η Συνθήκη του Άαχεν αναγνώρισε τη διαδοχή της Μαρίας Θηρεσίας στις κληρονομικές κτήσεις της Αυστρίας, της Βοημίας και της Ουγγαρίας και τη θέση του Φραγκίσκου Στεφάνου ως αυτοκράτορα, με αντάλλαγμα την αναγνώριση της πρωσικής κατάκτησης της Σιλεσίας και την παραχώρηση του δουκάτου της Πάρμας στον πρίγκιπα Φίλιππο της Ισπανίας.

Επταετής Πόλεμος

Η Μαρία Θηρεσία αντιλήφθηκε τις μεταρρυθμίσεις της σε πολύ διαφορετικούς τομείς ως μέσο ενίσχυσης της αυτοκρατορίας ενόψει της σύγκρουσης με τον κύριο αντίπαλό της, τον Φρειδερίκο Β' της Πρωσίας.

Τον Αύγουστο του 1756, μετά από παρατεταμένες διπλωματικές αψιμαχίες, ο Φρειδερίκος Β' της Πρωσίας εισέβαλε στη Σαξονία, ξεκινώντας τη σύγκρουση που είναι γνωστή ως Επταετής Πόλεμος στην οποία η Αυστρία, συμμαχώντας με τη Ρωσία και τη Γαλλία (μια διπλωματική ανατροπή που ενορχηστρώθηκε από τη Μαρία Θηρεσία και τον καγκελάριο Κάουνιτς), αντιμετώπισε τη Μεγάλη Βρετανία και την Πρωσία.

Ο Μαξιμίλιαν Οδυσσέας Μπράουν ήταν επικεφαλής των αυστριακών στρατευμάτων. Μετά την αποτυχημένη μάχη του Lobositz το 1756, αντικαταστάθηκε στη διοίκηση από τον πρίγκιπα Κάρολο Αλέξανδρο της Λωρραίνης, κουνιάδο της Μαρίας Θηρεσίας, που διορίστηκε περισσότερο για τις οικογενειακές του διασυνδέσεις παρά για τις στρατιωτικές του ικανότητες, κάτι που στην πραγματικότητα αποδείχθηκε φιάσκο. Λίγο αργότερα αντικαταστάθηκε από τους Leopold Joseph von Daun, Franz Moritz von Lacy και Ernst Gideon von Laudon.

Αν στις θάλασσες και στις αποικίες η βρετανική υπεροχή ήταν σχεδόν πάντα απόλυτη, το ευρωπαϊκό μέτωπο ήταν πολύ πιο αβέβαιο: στην αρχή ο Φρειδερίκος Β΄ είχε κάποιες επιτυχίες, στη συνέχεια η μάχη του Κολίν σηματοδότησε μια πραγματική ανατροπή της τύχης υπέρ της Αυστρίας, αφού ο Φρειδερίκος Β΄, έχοντας χάσει το ένα τρίτο των δυνάμεών του, δεν ήταν σε θέση να διατηρήσει επιθετική συμπεριφορά.

Εκείνη τη χρονιά, οι Γάλλοι υπέστησαν συντριπτική ήττα στη μάχη του Κρέφελντ και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν προς τον Ρήνο- τελικά, με τον θάνατο της αυτοκράτειρας Ελισάβετ της Ρωσίας το 1762, ο διάδοχός της, Πέτρος Γ', θαυμαστής του Φρειδερίκου Β', απέσυρε τις ρωσικές δυνάμεις από τη σύγκρουση, αφήνοντας την Αυστρία ουσιαστικά μόνη της. Το 1763, τα αντιμαχόμενα μέρη, που είχαν πλέον εξαντλήσει τις δυνάμεις τους, συνήψαν τις συνθήκες του Χούμπερτουσμπουργκ και του Παρισιού, με τις οποίες η Γαλλία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τις περισσότερες αποικίες της υπέρ των Βρετανών, ενώ η Αυστρία έπρεπε να αρκεστεί στο status quo ante bellum, εγκαταλείποντας το όνειρο της ανακατάληψης της Σιλεσίας.

Χηρεία και συγκυριαρχία με τον Ιωσήφ

Ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος πέθανε στις 18 Αυγούστου 1765, ενώ ο ίδιος και η αυλή βρίσκονταν στο Ίνσμπρουκ για να γιορτάσουν τον γάμο του αρχιδούκα Λεοπόλδου. Η Μαρία Θηρεσία καταστράφηκε από τη θλίψη: απαρνήθηκε τα κοσμήματα και τα άλλα στολίδια, έκοψε τα μαλλιά της κοντά, έβαλε μαύρες κουρτίνες στα δωμάτιά της, φορούσε μαύρα ρούχα για το υπόλοιπο της ζωής της και τελικά αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή, σε βαθμό που περνούσε ολόκληρο τον Αύγουστο και τη δέκατη όγδοη ημέρα κάθε άλλου μήνα κάθε χρόνο ξαπλώνοντας μόνη στα δωμάτιά της- η ίδια έγραψε ότι μόλις και μετά βίας αναγνώριζε τον εαυτό της και ότι είχε γίνει, χωρίς την αγάπη του συζύγου της, σαν ζώο, στερημένη της λογικής.

Ο θάνατος του αυτοκράτορα άνοιξε επίσης το δρόμο για τη διαδοχή του μεγαλύτερου γιου του Ιωσήφ, ο οποίος εξελέγη αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και ανέλαβε, στις 17 Σεπτεμβρίου 1765, το ρόλο του συγκυβερνήτη του αρχιδουκάτου της Αυστρίας που ανήκε στον Φραγκίσκο, προκειμένου να διατηρηθούν ανέπαφες οι αψβουργικές κτήσεις και, μετά το θάνατο του στρατάρχη Λεοπόλδου Ιωσήφ Ντάουν, επίσης την ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων.

Σύμφωνα με τον ιστορικό Robert A. Kann, η Μαρία Θηρεσία ήταν μια μονάρχης με προσόντα άνω του μέσου όρου, αλλά πνευματικά κατώτερη από τον Ιωσήφ και τον Λεοπόλδο: η βασίλισσα διέθετε ζεστή καρδιά, πρακτικό μυαλό, σταθερή αποφασιστικότητα και διορατικότητα- ήταν έτοιμη να αναγνωρίσει την πνευματική ανωτερότητα ορισμένων συμβούλων της και να δεχθεί τις συμβουλές τους, αλλά σε κάθε περίπτωση η σχέση της με τον γιο της ήταν περίπλοκη.

Στην πραγματικότητα, αν και η Μαρία Θηρεσία και ο Ιωσήφ δεν υστερούσαν σε ευφυΐα και ανθρώπινη ζεστασιά, οι προσωπικότητές τους ήταν μάλλον αποκλίνουσες και σπάνια έβλεπαν ο ένας τον άλλον δημόσια, γεγονός που συχνά δημιουργούσε έντονες αντιθέσεις στην κρατική διοίκηση, σε σημείο που και οι δύο κατέφυγαν στην απειλή της παραίτησης από τους ρόλους τους.

Ένα από τα πιο διαβόητα επεισόδια σύγκρουσης μεταξύ μητέρας και γιου ήταν η διχοτόμηση της Πολωνίας: ...

Θάνατος

Για μεγάλο μέρος της ζωής της η Μαρία Θηρεσία απολάμβανε άριστη σωματική υγεία (ακόμη και στη μέση του χειμώνα κρατούσε τα παράθυρά της ανοιχτά), μέχρι που, το 1767, υπέστη μια σοβαρή κρίση ευλογιάς. Από αυτό, σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, δεν συνήλθε ποτέ πλήρως και στα τελευταία της χρόνια άρχισε να υποφέρει από άσθμα, ασθένεια, επίμονο βήχα, νεκροφοβία, αϋπνία και, τέλος, οίδημα.

Αιφνιδιασμένη από μια φθινοπωρινή καταιγίδα, στις 24 Νοεμβρίου 1780 η Μαρία Θηρεσία άρχισε να υποφέρει από τις συνέπειες μιας πνευμονίας που την είχε χτυπήσει και σύντομα έγινε αντιληπτό, με βάση τις διαγνώσεις του αρχιτέκτονα της αυλής, Δρ Στερκ, ότι η κατάστασή της είχε γίνει ιδιαίτερα κρίσιμη. Τις επόμενες τέσσερις ημέρες, γινόταν όλο και πιο αδύναμη και τότε ζήτησε την άκρα αλογία. Πέθανε στις εννέα το βράδυ της 29ης Νοεμβρίου, περιτριγυρισμένη από τα αγαπημένα της πρόσωπα. Σύμφωνα με την επιθυμία της, θάφτηκε στη Βιέννη στην αυτοκρατορική κρύπτη, δίπλα στον σύζυγό της.

Ο Φρειδερίκος ο Μέγας, για μεγάλο χρονικό διάστημα αντίπαλός του, έμαθε για τον θάνατο της ηγεμόνα και δήλωσε ότι η Μαρία Θηρεσία είχε δώσει τιμή και λάμψη στον θρόνο του και σε όλες τις γυναίκες του κόσμου με την παρουσία της και ότι, παρόλο που την πολέμησε σε τρεις πολέμους, δεν τη θεωρούσε ποτέ εχθρό του. Με τον θάνατό της, ο Οίκος των Αψβούργων επίσης εξαφανίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Οίκο των Αψβούργων-Λοραίνης. Ο αυτοκράτορας Ιωσήφ Β', ήδη συγκυβερνήτης των Αψβούργων, έγινε πλέον ο μοναδικός κυβερνήτης τους, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή εκτεταμένων μεταρρυθμίσεων.

Ιστορική κρίση

Η αρχιδούκισσα είχε κληρονομήσει ένα κράτος σε κρίση λόγω διπλωματικών αποτυχιών και στρατιωτικών ηττών και βρισκόταν κοντά στην παρακμή. Μετά από σαράντα χρόνια βασιλείας, άφησε στον γιο της Ιωσήφ, τον πρώτο των Αψβούργων-Λωραίνης, ένα αναζωογονημένο κράτος με ένα αποτελεσματικό στρατιωτικό, οικονομικό και διοικητικό σύστημα. Ωστόσο, η απόκτηση του Βασιλείου της Γαλικίας και της Λοντομίριας και τα προνόμια που παραχωρήθηκαν στους Ούγγρους ευγενείς επέτειναν τον πολυεθνικό της χαρακτήρα και, αντίθετα, η εισαγωγή της υποχρεωτικής εκπαίδευσης ως μέσο διάδοσης του γερμανικού πολιτισμού προκάλεσε, ως αντίδραση, την αναβίωση του τσεχικού πολιτισμού και την αφύπνιση διαφόρων εθνικισμών.

Η Μαρία Θηρεσία κατανόησε τη σημασία της δημόσιας παρουσίας της στη ζωή της και κατάφερε να κερδίσει την εκτίμηση και την αγάπη των υπηκόων της. Η διακυβέρνησή της έχει κριθεί από τους ιστορικούς ως μια άνευ προηγουμένου επιτυχία, ιδίως σε σύγκριση με εκείνη των προκατόχων της. Οι μεταρρυθμίσεις του μεταμόρφωσαν σημαντικά την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και ειδικότερα την Αυστρία σε ένα σύγχρονο κράτος με σημαντικό διεθνή ρόλο. Συγκέντρωσε και εκσυγχρόνισε όλους τους θεσμούς και η βασιλεία του θεωρείται ως η αρχή της εποχής της "πεφωτισμένης απολυταρχίας" στην Αυστρία με έναν νέο τρόπο αντίληψης της διακυβέρνησης: τα μέτρα που έπαιρνε ο ηγεμόνας έγιναν πιο σύγχρονα και ορθολογικά, προς το συμφέρον του λαού στο σύνολό του.

Ιδρύματα

...

Με τη μεταρρύθμιση αυτή, λοιπόν, επιβεβαιώθηκε ουσιαστικά η αρχή της νομικής ισότητας μεταξύ πατρικίου και αστικής τάξης σε σχέση με το κράτος και τις δημόσιες λειτουργίες: στην πραγματικότητα, αν όλοι ήταν υποχρεωμένοι να συνεισφέρουν ανάλογα με ένα ποσοστό του πλούτου τους, η υπόθεση ενός προνομιακού καθεστώτος για την αριστοκρατία έπεσε- το κριτήριο της ανάθεσης της φορολογικής διοίκησης σε "σώματα" ή "επιχειρήσεις" (ανάθεση της είσπραξης σε ιδιώτες), αντικαταστάθηκε από ένα νέο υποκείμενο, τον φορολογούμενο, σε άμεση σχέση με το κράτος.

Ως αποτέλεσμα, μεταξύ 1754 και 1764, η Μαρία Θηρεσία μπόρεσε να διπλασιάσει τα φορολογικά έσοδα και να συγκεντρώσει τα απαραίτητα 14 εκατομμύρια γκιούλντερ ετησίως για τον στρατό, και παρόλο που η επέκταση της φορολόγησης στον κλήρο και τους ευγενείς ήταν μόνο μερική επιτυχία, η μεταρρύθμιση είχε θετική επίδραση στην οικονομία.

Τον Μάιο του 1749, η Μαρία Θηρεσία φρόντισε για την ενοποίηση των καγκελαριών της Αυστριακής και της Βοημίας, ενώ η κεντρική διοίκηση των δικαστικών υποθέσεων ανατέθηκε σε ξεχωριστό όργανο, Τέλος, το 1760, ίδρυσε το Συμβούλιο της Επικρατείας, αποτελούμενο από έναν καγκελάριο και έξι μέλη (τρία εκπροσωπούσαν την υψηλή αριστοκρατία και τρία τους μικροαριστοκράτες), το οποίο, αν και προικισμένο μόνο με συμβουλευτικά καθήκοντα, υπογράμμιζε τη διαφορά από άλλους "πεφωτισμένους" δεσπότες (μεταξύ των οποίων και ο Φρειδερίκος Β') που ασκούσαν τα προνόμιά τους άμεσα και προσωπικά.

Ιατρική και υγιεινή

Μετά τον θάνατο της αδελφής της, της αρχιδούκισσας Μαρίας Άννας, η Μαρία Θηρεσία προσέλαβε τον γιατρό Gerard van Swieten για να υπηρετήσει στην αυλή ως προσωπικός της γιατρός και να μεταρρυθμίσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, χτίζοντας ένα νοσοκομείο στη Βιέννη και ανανεώνοντας τις ιατρικές σπουδές, Αργότερα, η Μαρία Θηρεσία ανέθεσε στον Van Swieten να μελετήσει το πρόβλημα της παιδικής θνησιμότητας στην Αυστρία και, κατόπιν σύστασης του γιατρού, η βασίλισσα διέταξε ότι το νοσοκομείο της πόλης Γκρατς (δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αυστρίας) θα έπρεπε να διενεργεί αυτοψίες για όλους τους θανάτους που συνέβαιναν, ώστε να εξασφαλιστούν επαρκή στοιχεία για την ιατρική έρευνα.

Στη συνέχεια, η Μαρία Θηρεσία απαγόρευσε την κατασκευή νεκροταφείων χωρίς προηγούμενη κυβερνητική άδεια, καταπολεμώντας έτσι τα σπάταλα και ανθυγιεινά έθιμα ταφής. Τέλος, η απόφαση να υποβάλλονται τα ίδια τα παιδιά σε εμβολιασμό το 1767 ήταν ουσιαστική για να ξεπεραστούν οι αντιδράσεις που είχαν εκφραστεί πολλές φορές από την ακαδημαϊκή κοινότητα. Η ίδια η Μαρία Θηρεσία ήταν αυτή που εγκαινίασε τον εμβολιασμό φιλοξενώντας ένα δείπνο για 65 παιδιά στο παλάτι Schönbrunn.

Δικαιοσύνη

Σε θέματα δικαίου, η Μαρία Θηρεσία επέβλεψε τη σύνταξη του Codex theresianus, που ξεκίνησε το 1752 και ολοκληρώθηκε το 1766, ο οποίος ρύθμιζε τα προσωπικά δικαιώματα, τα εμπράγματα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις.

Το κείμενο του κώδικα, χωρισμένο σε τρία βιβλία, αποτελούνταν από 8.000 άρθρα, τα οποία αρχικά προορίζονταν να αποτελέσουν τη μοναδική νομική πηγή- ωστόσο, η αντίθεση του καγκελάριου Kaunitz, ο οποίος θεωρούσε ότι ο κώδικας ήταν πολύ κοντά στο κοινό δίκαιο και τα τοπικά δικαιώματα, καθώς και υπερβολικά μακροσκελής, εμπόδισε τη δημοσίευσή του.

Επιπλέον, το 1776, με προτροπή του γιου της, Ιωσήφ, έθεσε εκτός νόμου το κυνήγι μαγισσών, μείωσε τα ποινικά αδικήματα που τιμωρούνταν με θανατική ποινή και κατάργησε τα βασανιστήρια.Η βραδύτητα και ο μεγάλος μόχθος με τον οποίο η Αυστρία εφάρμοσε αυτές τις μεταρρυθμίσεις εξηγείται από πολλούς ιστορικούς από το γεγονός ότι η Μαρία Θηρεσία, γεννημένη και μεγαλωμένη στην εποχή του ύστερου μπαρόκ, προσαρμόστηκε στις ιδέες του Διαφωτισμού με μεγάλη δυσκολία και απροθυμία.

Εκπαίδευση και εκπαίδευση

Έχοντας επίγνωση της ανεπάρκειας της γραφειοκρατίας στην Αυστρία, η Μαρία Θηρεσία εξέδωσε το 1774 τον Γενικό Σχολικό Κανονισμό για τα γερμανικά κανονικά, ανώτερα και δημοτικά σχολεία σε όλα τα αυτοκρατορικά και βασιλικά κληρονομικά εδάφη, μεταρρυθμίζοντας έτσι το σχολικό σύστημα. Ο κανονισμός αυτός όριζε ότι κάθε παιδί ηλικίας μεταξύ έξι και δώδεκα ετών έπρεπε να παρακολουθεί υποχρεωτικά το σχολείο. Ο κανονισμός αυτός αντιμετωπίστηκε με έντονη εχθρότητα σε πολλές περιοχές και δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα για τον ηγεμόνα. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες περιοχές της Αυστρίας, ο μισός πληθυσμός ήταν ακόμα αναλφάβητος τον 19ο αιώνα, αλλά ο κανονισμός ήταν σημαντικός καθώς καθιέρωσε την αρχή της αξίας της δωρεάν, δημόσιας εκπαίδευσης.

Επέτρεψε επίσης στους μη καθολικούς φοιτητές να φοιτήσουν στο πανεπιστήμιο και αναδιοργάνωσε τα μαθήματα σπουδών, προωθώντας την εισαγωγή νομικών μαθημάτων και διασφαλίζοντας ότι οι καθηγητές επιλέγονταν με ιδιαίτερη αναφορά στην επαγγελματική ικανότητα- τέλος, για να εξασφαλιστεί μια ομοιόμορφη προετοιμασία, εγκρίθηκε ότι μόνο τα πανεπιστήμια θα μπορούσαν να εγγυηθούν το πτυχίο, στερώντας το δικαίωμα λήψης πτυχίου από τις επαγγελματικές σχολές ή εκείνες που προορίζονται για τους ευγενείς.

Λογοκρισία

Η κυβέρνηση της Μαρίας Θηρεσίας έγινε επίσης διαβόητη για τη λογοκρισία που εφάρμοζε συστηματικά στις εκδόσεις. Ο Άγγλος συγγραφέας Sir Nathaniel Wraxall έγραψε σε επιστολή του από τη Βιέννη: "Ο εξωφρενικός φανατισμός της αυτοκράτειρας οφείλεται κυρίως σε ανεπάρκεια του πολιτισμού της. Είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά υπάρχουν πολλά βιβλία και παραγωγές κάθε είδους, σε κάθε γλώσσα, που έχουν απαγορευτεί από αυτήν. Δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογο μόνο ο Βολταίρος και ο Ρουσσώ, λόγω των ανήθικων τάσεων και της ακολασίας των γραπτών τους, αλλά και συγγραφείς που θεωρούμε απολύτως ακίνδυνους έχουν τύχει τέτοιας μεταχείρισης". Η λογοκρισία αφορούσε ιδιαίτερα τα έργα που ο ηγεμόνας θεωρούσε ότι ήταν αντίθετα προς την καθολική θρησκεία και τις αρχές της. Κατά ειρωνικό τρόπο, για τον σκοπό αυτό, η Μαρία Θηρεσία είχε τη βοήθεια του Gerard van Swieten, ο οποίος θεωρούνταν "φωτισμένος" άνθρωπος.

Οικονομία

Η Μαρία Θηρεσία ήταν ιδιαίτερα προσηλωμένη στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου του λαού της, κυρίως επειδή έβλεπε σε αυτή τη μεταρρύθμιση μια σύνδεση μεταξύ του βιοτικού επιπέδου των φτωχότερων εργατικών τάξεων (των αγροτών) και της παραγωγικότητας και του εισοδήματος του κράτους. Η κυβέρνηση της Τερέζιας προσπάθησε επίσης να ενισχύσει τον βιομηχανικό τομέα μέσω κυβερνητικών παρεμβάσεων. Μετά την απώλεια της Σιλεσίας, η Μαρία Θηρεσία αύξησε τις επιδοτήσεις και τους εμπορικούς φραγμούς για να ενθαρρύνει τη μετεγκατάσταση των σιλεσιανών κλωστοϋφαντουργιών στη βόρεια Βοημία. Αντιτάχθηκε στα παλαιά συντεχνιακά προνόμια (μεσαιωνικής προέλευσης) και στους εσωτερικούς δασμούς στο εμπόριο (ιδίως στον άξονα Αυστρο-Βοημίας).

Ένα άλλο σημείο της οικονομικής μεταρρύθμισης κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας Θηρεσίας ήταν αναμφίβολα η ρύθμιση της σχέσης των αγροτών με το κράτος. Αν και η αυτοκράτειρα ήταν αρχικά απρόθυμη να παρέμβει η κυβέρνησή της σε αυτό το θέμα, τελικά πείστηκε ότι η λειτουργία μιας γραφειοκρατίας που θα ήταν πιο κοντά στον απλό πολίτη θα ωφελούσε τελικά το κράτος και θα μείωνε τις διαμαρτυρίες των αγροτών και την κατάχρηση των φεουδαρχικών δικαιωμάτων από τους αριστοκράτες. Το 1771-1778 υπογράφηκε από τη Μαρία Θηρεσία μια σειρά από ρομποτικές διατάξεις για τη ρύθμιση και τον περιορισμό των ωρών εργασίας των αγροτών στη Γερμανία και τη Βοημία. Στόχος ήταν να διασφαλιστεί ότι οι αγρότες θα μπορούσαν όχι μόνο να συντηρήσουν τους εαυτούς τους και τις οικογένειές τους, αλλά και να συμβάλουν στην ευημερία του κράτους σε περίπτωση πολέμου. Ωστόσο, η ουγγρική αριστοκρατία αντιτάχθηκε σθεναρά στις μεταρρυθμίσεις αυτές.

Μαρία Τερέζα και Λομβαρδία

Ένα από τα εδάφη που επωφελήθηκαν περισσότερο από την κυριαρχία της Μαρίας Θηρεσίας ήταν το Δουκάτο του Μιλάνου, του οποίου οι οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες στις αρχές του 18ου αιώνα ήταν μάλλον επισφαλείς, λόγω των επιπτώσεων των πολέμων και των λοιμών του προηγούμενου αιώνα, καθώς και της αναποτελεσματικής ισπανικής διοίκησης που δεν μπόρεσε να διαχειριστεί την οικονομική στασιμότητα και τη σοβαρή κρίση στους μεταποιητικούς τομείς της Λομβαρδίας.

Όσον αφορά το κτηματολόγιο, που ολοκληρώθηκε από τον Πομπέο Νέρι για λογαριασμό της αυτοκράτειρας (το οποίο ακριβώς από αυτήν πήρε την ονομασία Catasto Teresiano), η σημασία του έγκειται στον ιδιαίτερο μηχανισμό λειτουργίας του: για κάθε κτηματική περιουσία εικάζεται μια πρόσοδος τεσσάρων τοις εκατό, η οποία έγινε έτσι η σταθερή βάση για τον υπολογισμό του φόρου γης- το εισόδημα πάνω από το τέσσερα τοις εκατό, καθώς και κάθε κέρδος από αύξηση του εισοδήματος, απαλλάσσεται.

Η εισαγωγή του κτηματολογίου είχε δύο θετικές επιπτώσεις: πρώτον, απαιτούσε εισφορές από κοινωνικές τάξεις που μέχρι τότε δεν πλήρωναν φόρους- δεύτερον, καθιστούσε βολική την αύξηση των γεωργικών μισθωμάτων, καθώς οι αυξήσεις αυτές θα ήταν σε κάθε περίπτωση αφορολόγητες, Ακριβώς αυτός ο δεύτερος παράγοντας ώθησε τους ευγενείς να φροντίσουν καλύτερα την περιουσία τους, αναθέτοντάς την σε μια νέα μορφή, αυτή του ενοικιαστή, ο οποίος, έναντι αμοιβής, ανέλαβε τη διαχείριση της περιουσίας με σκοπό να αποκομίσει κέρδος, ιδίως μετατρέποντας τα ανοιχτά χωράφια και τις ιδιοκτησίες που καλλιεργούνταν από μεροκαματιάρηδες σε βοσκοτόπια για κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα.

Στη συνέχεια ακολούθησε η διοικητική μεταρρύθμιση, η οποία επέφερε τόσο τη σταδιακή κατάργηση των συμβάσεων δημόσιας υπηρεσίας (αλάτι, τελωνείο, ταχυδρομείο, μεταφορές, καπνός) όσο και τη μεταρρύθμιση των διοικητικών περιφερειών και των τοπικών δημόσιων οργανισμών: κάθε δήμος αναγνωρίστηκε ως "convenor", δηλαδή ένα συμβούλιο αποτελούμενο από τους κύριους γαιοκτήμονες, οι οποίοι εξέλεγαν τόσο τον δήμαρχο του δήμου όσο και μια συμβουλευτική αντιπροσωπεία στην επαρχιακή περιφέρεια (η Γερουσία του Μιλάνου διατηρήθηκε στην κορυφή, αλλά έχασε τις διοικητικές της λειτουργίες σε ένα δεύτερο όργανο, το Κυβερνητικό Συμβούλιο υπό την προεδρία του Καγκελάριου, του πραγματικού επικεφαλής ολόκληρης της δημόσιας διοίκησης.

Εξίσου σημαντική ήταν και η σταδιακή κατάργηση των εσωτερικών δασμών και των συντεχνιών (που αντικαταστάθηκαν από το Ανώτατο Οικονομικό Συμβούλιο και στη συνέχεια από ένα ολοκληρωμένο τμήμα), καθώς, καταργώντας όλες τις απαγορεύσεις που εμπόδιζαν την ελεύθερη κυκλοφορία της εργασίας, επέτρεψε στους επιχειρηματίες να εκμεταλλευτούν το πλεόνασμα εργατικού δυναμικού από την ύπαιθρο για να προσλαμβάνουν όλο και περισσότερους εργάτες για να δουλεύουν τα νήματα των υφασμάτων στους αργαλειούς του εργοδότη, Στην ουσία, αν και με κόστος το εκτεταμένο φαινόμενο της προλεταριοποίησης της βιοτεχνικής τάξης, υπήρξε μια στροφή από τις βιοτεχνικές μεταποιητικές δραστηριότητες σε πλήρεις βιομηχανικές δραστηριότητες.

Στα εκκλησιαστικά θέματα, με πρωτοβουλία της Μαρίας Θηρεσίας καταργήθηκαν οι φοροαπαλλαγές που απολάμβαναν οι εκκλησίες και τα μοναστήρια και καταργήθηκε η θρησκευτική λογοκρισία- τέλος, στον πολιτιστικό τομέα, αναδιοργανώθηκαν τα Scuole Palatine στο Μιλάνο και διατάχθηκε η ανακατασκευή του παλιού δουκικού θεάτρου- γεννήθηκε το Teatro alla Scala.

Θρησκευτικές μεταρρυθμίσεις

Όπως όλα τα μέλη του Οίκου των Αψβούργων, η Μαρία Θηρεσία ήταν ένθερμη Καθολική και πίστευε ότι η θρησκευτική ενότητα ήταν απαραίτητη για την εξασφάλιση μιας ειρηνικής δημόσιας ζωής, σε τέτοιο βαθμό που επανειλημμένα απέρριψε ρητά την ιδέα να εγγυηθεί μια μορφή θρησκευτικής ανεκτικότητας. Ωστόσο, η Μαρία Θηρεσία απέρριψε επίσης αποφασιστικά τις παρεμβάσεις της Εκκλησίας στα προνόμιά της ως μονάρχη και ήλεγχε προσωπικά την επιλογή των αρχιεπισκόπων, επισκόπων και ηγουμένων.

Για τους λόγους αυτούς, η προσέγγισή της στη θρησκεία διέφερε από εκείνη των προκατόχων της: επηρεασμένη από τις ιδέες του Γιανσενισμού, υποστήριξε τον προσηλυτισμό στον καθολικισμό, χορηγώντας οικονομικές επιδοτήσεις στους νεοφώτιστους και ανέχθηκε την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία, την οποία θεωρούσε ισότιμη με την Καθολική Εκκλησία. Η ίδια ήταν γνωστή για την εξαιρετικά αυστηρή και ασκητική ζωή της, ιδίως κατά τη διάρκεια της μακράς χηρείας της. Οι σχέσεις με την Αποστολική Έδρα είχαν μεγαλύτερη συνέχεια με τον διάδοχο του Κλήμη ΙΓ', Κλήμη ΙΔ', ο οποίος κατέστειλε το Τάγμα των Ιησουιτών, την περιουσία του οποίου η Μαρία Θηρεσία δήμευσε για το δικό της κράτος, ήταν υποστηρικτής των ιπποτικών ταγμάτων, συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού τάγματος της Μαρίας Θηρεσίας και του τάγματος του Καρόλου Γ' (το τελευταίο ισπανικό), και ήταν ορθόδοξος και αυστηρός υποστηρικτής της ενότητας της Εκκλησίας και της γνώσης: Ο Κλήμης ΙΔ΄ συνέγραψε "την ιστορία του βενεδικτίνικου τάγματος και διηύθυνε την επίπονη έκδοση των λειτουργικών βιβλίων της Ανατολικής Εκκλησίας- ήταν σύμβουλος του Ιερού Γραφείου στη Ρώμη". Τρεις μήνες μετά την εκλογή του, το ποντιφικό του αξίωμα ξεκίνησε με το Decet Quam Maxime, την πρώτη του εγκύκλιο, η οποία υπενθύμιζε στους κληρικούς τη Σύνοδο του Τριδέντου, ιδίως όσον αφορά τα επεισόδια σιμωνίας. Τα ίδια χρόνια, η αυτοκράτειρα της Αυστρίας ολοκλήρωσε το κτίριο της βιβλιοθήκης των Βενεδικτίνων στο Admont.

Η σχέση μεταξύ της Μαρίας Θηρεσίας και της Εταιρείας του Ιησού ήταν πολύ σύνθετη: στην πραγματικότητα, τα μέλη του τάγματος ήταν εκπαιδευτές και εξομολογητές της βασίλισσας από πριν από την άνοδό της στο θρόνο, δάσκαλοι του πρίγκιπα του θρόνου και σημαίνοντα πρόσωπα στην εκκλησιαστική και πολιτική ζωή της χώρας.

Οι Ιησουίτες παρέμειναν ένα ιδιαίτερα ισχυρό τάγμα στις αρχές της βασιλείας της Μαρίας Θηρεσίας- ωστόσο, αργότερα, οι υπουργοί της αυτοκράτειρας κατάφεραν να την πείσουν ότι οι Ιησουίτες θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για τη μοναρχική εξουσία- όχι χωρίς δισταγμό, η Μαρία Θηρεσία αποφάσισε να τους απομακρύνει από τα δημόσια αξιώματα και στη συνέχεια να τους εξορίσει.

Αν και τελικά εγκατέλειψε την προσπάθειά της να προσηλυτίσει τους μη καθολικούς υπηκόους της στο ρωμαιοκαθολικισμό, η Μαρία Θηρεσία θεωρούσε τους Εβραίους και τους Προτεστάντες επικίνδυνους για το κράτος και προσπαθούσε ενεργά να τους εκδιώξει.

Η Μαρία Θηρεσία, μάλιστα, είχε πολύ έντονες αντιεβραϊκές προκαταλήψεις, δηλώνοντας ότι οι Εβραίοι αποτελούσαν πραγματική πληγή λόγω των τραπεζικών τους δραστηριοτήτων και, ως εκ τούτου, θα έπρεπε να αποφεύγονται και να απελαύνονται. Το 1777, η αυτοκράτειρα έγραψε: "Γνωρίζω ότι δεν υπάρχει μεγαλύτερη πληγή από αυτή τη φυλή, η οποία με την απάτη, την τοκογλυφία και την φιλαργυρία της οδηγεί τους υπηκόους μου στη δυστυχία. Επομένως, οι Εβραίοι πρέπει να αποφεύγονται όσο το δυνατόν περισσότερο και να κρατούνται μακριά από τον λαό μου". Για να θέσει σε κίνδυνο τις εβραϊκές υποθέσεις στη Βιέννη, δέχτηκε ακόμη και την παρουσία του γνωστού προτεστάντη χρηματοδότη και επιχειρηματία Johann Fries (Ελβετός στην καταγωγή), ενώ ταυτόχρονα προσπάθησε να επιβάλει βαριά φορολογία στις εβραϊκές κοινότητες.

Τον Δεκέμβριο του 1744, η Μαρία Θηρεσία διέταξε τους υπουργούς της να απελάσουν τους Εβραίους από την Αυστρία και τη Βοημία μέχρι τον επόμενο μήνα.Η αρχική της ιδέα ήταν να απελάσει ολόκληρη την εβραϊκή κοινότητα της αυτοκρατορίας από την 1η Ιανουαρίου, αλλά μετά από συμβουλή των υπουργών της, οι οποίοι υπολόγισαν ότι αυτό θα σήμαινε τη μετακίνηση 50.000 ανθρώπων, παρέτεινε το χρονοδιάγραμμα μέχρι τον Ιούνιο του 1745. Η διαταγή για την απέλαση των Εβραίων χρειάστηκε να αναθεωρηθεί το 1748 υπό την πίεση άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένης ιδίως της Μεγάλης Βρετανίας, όπου είχαν εισρεύσει οι κύριες αυστριακές κοινότητες. Η Μαρία Θηρεσία, από την άλλη πλευρά, κατάφερε να απελάσει 20.000 Εβραίους από την Πράγα με την κατηγορία ότι ήταν άπιστοι κατά τη διάρκεια της γαλλοβαυαρικής κατοχής κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αυστριακής Διαδοχής. Αργότερα η διαταγή επεκτάθηκε σε όλους τους Εβραίους της Βοημίας και σε όλες τις κοινότητες των μεγάλων πόλεων της Μοραβίας.

Ταυτόχρονα, έβαλε να μεταφερθεί ο προτεσταντικός πληθυσμός από την Αυστρία (μόνο στην Άνω Αυστρία υπήρχαν 2.600) στην Τρανσυλβανία, αλλά προτίμησε να εγκαταλείψει την ιδέα της μαζικής μετεγκατάστασης των προτεσταντών, επειδή αυτό θα είχε πολλές πρακτικές, δημογραφικές και οικονομικές επιπλοκές.Μόνο το 1777, αφού ο γιος της Ιωσήφ απείλησε να παραιτηθεί σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις αποφάσεις της μητέρας του, η Μαρία Θηρεσία εγκατέλειψε την πολιτική του προσηλυτισμού των θρησκευτικών μειονοτήτων και συμφώνησε ότι ο μη καθολικός πληθυσμός θα μπορούσε να τελεί θρησκευτικές τελετές ιδιωτικά. Παρ' όλα αυτά, ο γιος της Ιωσήφ θεωρούσε τη θρησκευτική πολιτική της μητέρας του "άδικη, ασεβή, αδύνατη, επιβλαβή και γελοία".

Τέλος, κατά την τελευταία δεκαετία της βασιλείας της, επηρεασμένη από τον γιο της και Εβραίο αυλικό Αβραάμ Μέντελ Τέμπεν, η Μαρία Θηρεσία ήρε τις αντιεβραϊκές της θέσεις: το 1762 απαγόρευσε την αναγκαστική βάπτιση των εβραϊκών παιδιών- τον επόμενο χρόνο διέταξε τον κλήρο να σταματήσει κάθε είσπραξη πλούτου από τους Εβραίους- το 1764 διέταξε την απελευθέρωση των αδίκως κατηγορουμένων Εβραίων στο χωριό Ορκούτα- τέλος, υποστήριξε την εβραϊκή εμπορική και βιομηχανική δραστηριότητα.

Η πολιτική της κυβέρνησης της Μαρίας Θηρεσίας έναντι των Ορθοδόξων χαρακτηριζόταν από κάποιο ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όχι μόνο για την ιδιαίτερη και περίπλοκη θρησκευτική κατάσταση στις ανατολικές περιοχές της μοναρχίας των Αψβούργων, που κατοικούνταν από ορθόδοξους χριστιανούς όπως οι Σέρβοι και οι Ρουμάνοι, αλλά και για τις πολιτικές φιλοδοξίες της αυλής των Αψβούργων για τα γειτονικά εδάφη της νοτιοανατολικής Ευρώπης, που εξακολουθούσαν να υπάγονται στην παρακμάζουσα πλέον Οθωμανική Αυτοκρατορία, αλλά κατοικούνταν ακριβώς από πληθυσμό με πλειοψηφία ορθόδοξης πίστης.

Η Μαρία Θηρεσία επαναβεβαίωσε (1743) και συνέχισε να διατηρεί τα αρχαία προνόμια που είχαν παραχωρηθεί στους υπηκόους της ορθόδοξης πίστης από τους προκατόχους της (Λεοπόλδος Α΄, Ιωσήφ Α΄ και Κάρολος ΣΤ΄), αλλά ταυτόχρονα πρότεινε νέες μεταρρυθμίσεις, για παράδειγμα με την καθιέρωση στενότερου κρατικού ελέγχου στη μητρόπολη του Κάρλοβιτς. Οι μεταρρυθμίσεις αυτές δρομολογήθηκαν με βασιλικές πατέντες, γνωστές ως Regulamentum privilegiorum (1770) και Regulamentum Illyricae Nationis (1777), και ολοκληρώθηκαν το 1779 με τη δημοσίευση της Διακηρυκτικής Πράξης του Ιλλυρικού Έθνους, ενός περιεκτικού εγγράφου που ρύθμιζε τις κύριες πτυχές της θρησκευτικής ζωής των ορθόδοξων υπηκόων της Μητρόπολης Κάρλοβτσι. Αυτή η τελευταία πράξη της Μαρίας Θηρεσίας παρέμεινε σε χρήση μέχρι το 1868.

Μέσα σε είκοσι χρόνια, η Μαρία Θηρεσία γέννησε δεκαέξι παιδιά, δεκατρία από τα οποία επέζησαν της βρεφικής ηλικίας. Μετά από ένα χρόνο γάμου, γεννήθηκε η αρχιδούκισσα Μαρία Ελισάβετ των Αψβούργων-Λωραίνης (η οποία πέθανε σε ηλικία μόλις τριών ετών) και ακολούθησαν η Μαρία Άννα και η Μαρία Καρολίνα, οι οποίες όμως πέθαναν σε ηλικία μόλις ενός έτους. Τελικά, κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αυστριακής Διαδοχής, στην πιο κρίσιμη στιγμή για την επιβίωση της δυναστείας, γεννήθηκε ο πολυπόθητος διάδοχος, ο Ιωσήφ. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης γεννήθηκε επίσης η Μαρία Χριστίνα (η αγαπημένη κόρη), η οποία γεννήθηκε στα 25α γενέθλια της βασίλισσας, και ακολούθησαν η Μαρία Ελισάβετ, ο Αρχιδούκας Κάρολος, η Μαρία Αμαλία, ο Λεοπόλδος και πάλι η Μαρία Καρολίνα που πέθανε στις 17 Σεπτεμβρίου 1748.

Κατά τη διάρκεια της ειρήνης μεταξύ του Πολέμου της Αυστριακής Διαδοχής και του Επταετούς Πολέμου γεννήθηκαν πέντε παιδιά: η Μαρία Ιωάννα, η Μαρία Ιωσηφίνα, η Μαρία Καρολίνα, ο Φερδινάνδος και η Μαρία Αντωνία. Το τελευταίο παιδί, ο Μαξιμίλιαν Φραντς, γεννήθηκε κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου. Η ίδια η Μαρία Θηρεσία δήλωσε ότι αν δεν ήταν πάντα απασχολημένη με τις εγκυμοσύνες της, θα συμμετείχε άμεσα στις μάχες.

Το 1750 πέθανε η μητέρα της, η χήρα αυτοκράτειρα Ελισάβετ Κριστίν, και τέσσερα χρόνια αργότερα η γκουβερνάντα της, Καρολίν φον Φουξ-Μολλάρ, η οποία, με ρητή εντολή της Μαρίας Θηρεσίας, θάφτηκε μαζί με τα μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για τις υπηρεσίες της.

Με τα παιδιά της, η Μαρία Θηρεσία ήταν εξαιρετικά αφοσιωμένη και στοργική, αλλά συχνά θυσίαζε την προσωπική τους ευτυχία σε επωφελείς δυναστικούς γάμους και, ακόμη και όταν ήταν παντρεμένα, δεν παρέλειπε να τους στέλνει εβδομαδιαίες επιστολές για να τους δίνει συμβουλές και κριτική: κατηγορούσε συχνά τον Λεοπόλδο για ψυχρότητα, τη Μαρία Καρολίνα για υπερβολική ενασχόληση με τα πολιτικά ζητήματα, τον Φερδινάνδο για ανεπαρκείς διοικητικές ικανότητες, τη Μαρία Αμαλία για υπεροψία και τέλος τη Μαρία Αντουανέτα η οποία, ακόμη και μετά τον γάμο της με τον Λουδοβίκο, Δουφίνο της Γαλλίας, λάμβανε μακροσκελείς επιστολές με επικρίσεις σχετικά με τις επιπόλαιες και άσκοπες ασχολίες και την έλλειψη διαδόχου.

Η οικογενειακή της ζωή επηρεάστηκε όχι μόνο από τον θάνατο του συζύγου της το 1765, αλλά και από τον θάνατο της κόρης της Μαρίας Ιωσηφίνας: τον Μάιο του 1767, η Μαρία Θηρεσία προσβλήθηκε από ευλογιά από τη νύφη της, σύζυγο του αυτοκράτορα Ιωσήφ. Όταν πέθανε η νύφη της, ανάγκασε την κόρη της Μαρία Ζοζεφίν να την ακολουθήσει για μια προσευχή μπροστά στον ασφράγιστο τάφο του νεκρού- μετά από λίγες ημέρες, η Μαρία Ζοζεφίν άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα ευλογιάς και σύντομα πέθανε. Για τη Μαρία Θηρεσία, αυτή ήταν μια πολύ σκληρή απώλεια, καθώς πίστευε σε όλη της τη ζωή ότι η κόρη της είχε κολλήσει ευλογιά κατά τη διάρκεια της προσευχής που της είχε επιβάλει (μάλιστα, σήμερα μπορεί να ειπωθεί, λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο επώασης του ιού, ότι η αρχιδούκισσα πιθανότατα είχε μολυνθεί λίγες εβδομάδες πριν από την επίσκεψή της στον τάφο).

Ο Φραγκίσκος Στέφανος και η Μαρία Θηρεσία απέκτησαν δεκαέξι παιδιά, εκ των οποίων τέσσερα αγόρια και έξι κορίτσια ενηλικιώθηκαν.

Πηγές

1. Μαρία Θηρεσία
2. Maria Teresa d'Austria