Σύνοψη

Δημόκριτος των Αβδήρων (ελληνικά Δημόκριτος

Ήταν μαθητής του Λεύκιππου, του θεμελιωτή του ατομισμού- ο Διογένης Λαέρκης αποδίδει λανθασμένα το έργο του Δημόκριτου για τον ατομισμό στον Επίκουρο.

Ο Στράβων, βασιζόμενος στη γνώμη του Ποσειδωνίου, λέει ότι ο ατομισμός πρέπει να αποδοθεί στον Μόχο, έναν πρωτο-φιλόσοφο από τη Σιδώνα, ο οποίος προηγήθηκε του Τρωικού Πολέμου (και επομένως έζησε πολύ πριν από τον Λεύκιππο και τον Δημόκριτο).

Η ακριβής συμβολή του Δημόκριτου είναι δύσκολο να διαχωριστεί από εκείνη του μέντορά του Λεύκιππου, καθώς συχνά αναφέρονται μαζί στα κείμενα των δοξογράφων. Οι εικασίες τους για τα άτομα είναι κοντά στην κατανόηση της ατομικής δομής του δέκατου ένατου αιώνα: αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Δημόκριτος θεωρείται εκ των υστέρων ως ο πιο επιστημονικός από τους Έλληνες φιλοσόφους, ακόμη και ως ο "πατέρας της σύγχρονης επιστήμης", παρόλο που οι ιδέες του βασίζονται σε πολύ διαφορετικές βάσεις από τις τελευταίες. Η πραγματική σύγκλιση έγκειται στην αμφιβολία και τον σκεπτικισμό του Δημόκριτου, τον οποίο εκφράζει με τη φράση: "στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε τίποτα, γιατί η αλήθεια βρίσκεται στον πάτο του πηγαδιού", κοντά στην προσέγγιση του σύγχρονου ερευνητή, ο οποίος είναι πάντα κριτικός, κρατώντας προσεκτικά αποστάσεις από τις καθιερωμένες βεβαιότητες.

Αν και αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό στην αρχαία Αθήνα, ο Δημόκριτος ήταν πολύ γνωστός στον συμπατριώτη του Αριστοτέλη- ο Πλάτωνας ήταν επίσης εξοικειωμένος με τον δημοκριτικό ατομισμό, όπως φαίνεται στον Τίμαιο, όπου υπάρχουν σαφείς αναλογίες μεταξύ του πλατωνικού ατομισμού και της αντίληψής του για την παθολογία των ιστών, αφενός, και των ασθενειών και του θανάτου του ζωντανού οργανισμού και του σύμπαντος στον Δημόκριτο, αφετέρου, Τέτοιες αναλογίες υποδηλώνουν την υπόθεση της επιρροής του Δημόκριτου σε ορισμένες σελίδες του Τίμαιου- αλλά ο Πλάτων δεν κατονομάζει ποτέ τον Δημόκριτο, γεγονός που επέτρεψε σε έναν αντιπλατωνιστή όπως ο Αριστόξενος να διατυπώσει μια εξήγηση που δεν ήταν απαλλαγμένη από έναν ορισμένο κακόβουλο πολεμικό τόνο:

"Ο Αριστόξενος αναφέρει, στα Ιστορικά Σχόλια, ότι ο Πλάτων είχε σκοπό να κάψει όλα τα γραπτά του Δημόκριτου που μπορούσε να συγκεντρώσει, αλλά οι Πυθαγόρειοι Αμύκλας και Κλίνιας τον απέτρεψαν, λέγοντάς του ότι δεν θα κέρδιζε τίποτα από αυτό, αφού ήταν τόσο διαδεδομένα. Αυτό που επιβεβαιώνει αυτή τη μαρτυρία είναι ότι ο Πλάτων, ο οποίος μίλησε για όλους σχεδόν τους αρχαίους φιλοσόφους, δεν αναφέρει ούτε μια φορά τον Δημόκριτο, ούτε καν όταν θα είχε το δικαίωμα να τον πολεμήσει, χωρίς αμφιβολία επειδή γνώριζε καλά με πόσο τρομερό αντίπαλο θα είχε να κάνει. (Διογένης Λαέρκης, IX, Δημόκριτος, παράγραφος 5).

Ο Δημόκριτος χαρακτηρίζεται συχνά ως προσωκρατικός φιλόσοφος, αν και ήταν κάπως νεότερος από τον Σωκράτη και πέθανε περίπου τριάντα χρόνια μετά από αυτόν.

Ο Δημόκριτος, τρίτος γιος του Ηγησίστρατου, του Αθηνακρίτου ή του Δαμασίππου, γεννήθηκε στα Άβδηρα την 80ή Ολυμπιάδα (460-457) ή, σύμφωνα με άλλους, την 77η Ολυμπιάδα (το 470-469). Δραστηριοποιήθηκε γύρω στο 433 π.Χ. και πέθανε σε ηλικία 103 ετών (μεταξύ 366 και 356).

Εκπαιδεύτηκε από Πέρσες μάγους που του δίδαξαν θεολογία και αστρονομία, αφού ο Ξέρξης Α', βασιλιάς των Περσών, είχε φτάσει στα Άβδηρα το 480 π.Χ., και στη συνέχεια έγινε μαθητής του Λεύκιππου, ο οποίος δραστηριοποιήθηκε γύρω στο 440 π.Χ..

Ένας μεγάλος ταξιδιώτης

Αφού κληρονόμησε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό από τον πατέρα του, ταξίδεψε πολύ.

Ο Δημόκριτος έμαθε γεωμετρία από τους ιερείς στην Αίγυπτο και αστρολογία στην Περσία. Λέγεται επίσης ότι ταξίδεψε στην Ινδία, όπου συνάντησε τους γυμναστές, στην Αιθιοπία και στη Βαβυλωνία. Πήγε ακόμη και στην Αθήνα, συναντώντας τον Σωκράτη χωρίς να γίνει γνωστός, από αδιαφορία για τη φήμη. Σύμφωνα με τον Διογένη Λαέρτιο, ο άγνωστος χαρακτήρας στους Αντιπάλους (απόκρυφος διάλογος του Πλάτωνα) που συζητά τη φιλοσοφία με τον Σωκράτη θα μπορούσε να είναι ο Δημόκριτος. Ωστόσο, αυτό το πέρασμα στην Αθήνα θεωρούνταν ήδη αμφίβολο στην αρχαιότητα.

"Από όλους τους συγχρόνους μου έχω ταξιδέψει το μεγαλύτερο μέρος της γης, μελετώντας τα μεγαλύτερα θέματα. Έχω δει τους περισσότερους ουρανούς και χώρες. Έχω ακούσει τους περισσότερους από τους μορφωμένους άνδρες, και κανείς δεν με έχει ξεπεράσει ακόμη στην τέχνη του συνδυασμού των γραμμών και της επίδειξης των ιδιοτήτων τους, ούτε καν οι τοπογράφοι της Αιγύπτου, με τους οποίους πέρασα 80 χρόνια σε μια ξένη χώρα".

- Παρατίθεται στο Κλήμης Αλεξανδρείας, Stromata (διαβάστε online), I, 15, 316.

Όταν επέστρεψε από τα ταξίδια του, έχοντας σπαταλήσει την περιουσία του, τον περίμενε μια απροσδόκητη ατίμωση. Οι εχθροί του τον κατηγόρησαν ότι είχε σπαταλήσει όλο τον πλούτο του σε άχρηστα ταξίδια που έκανε από μάταιη περιέργεια. Ο φιλόσοφος εμφανίστηκε ενώπιον της Συγκλήτου των Αβδήρων και για την υπεράσπισή του αρκέστηκε να διαβάσει τις πρώτες σελίδες μιας πραγματείας που μόλις είχε ολοκληρώσει, με τίτλο Μεγάλη Τάξη του Κόσμου. Οι δικαστές χειροκρότησαν και του έδωσαν χίλιους επαίνους και αμοιβή 500 ταλάντων. Στη συνέχεια ζούσε σε συνθήκες φτώχειας και συντηρούνταν από τον αδελφό του, τον Δαμάστη.

Από την άλλη πλευρά, σύμφωνα με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο (το ίδιο ανέκδοτο αποδίδεται στον Θαλή, με ελαφρώς διαφορετικούς όρους), απέδειξε στους συμπολίτες του, οι οποίοι "δυσφήμιζαν τις σπουδές με τις οποίες ασχολούνταν", ότι ήταν ικανός να γίνει πλούσιος, αν και δεν τον ενδιέφερε αυτό, διότι, σύμφωνα με τον ίδιο, "αυτός που ξέρει να απολαμβάνει τα λίγα που έχει είναι πάντα αρκετά πλούσιος". Θα προχωρούσε ως εξής: εκτιμώντας την άνοδο της τιμής του πετρελαίου βάσει αστρολογικών εκτιμήσεων, αγόρασε το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων με σκοπό να τα μεταπωλήσει όταν η τιμή ανέβαινε. Οι επώνυμοι τότε θα είχαν σημειώσει τόσο την ευφυΐα του όσο και την αδιαφορία του για το κέρδος (και

Δημόκριτος και Πρωταγόρας

Ο Aulu-Gelle διηγείται ότι ο Δημόκριτος, περπατώντας μια μέρα στην περιοχή των Αβδήρων, συνάντησε έναν αχθοφόρο ονόματι Πρωταγόρας, ο οποίος μετέφερε ένα φορτίο ξύλων που συγκρατούνταν με έναν μόνο δεσμό και ήταν τοποθετημένο σε μια τέτοια ισορροπία ώστε το βάρος του ήταν σαν να μειωνόταν. Ο φιλόσοφος ρώτησε τον Πρωταγόρα ποιος τον είχε διδάξει να ισορροπεί το φορτίο του με αυτόν τον τρόπο. Ο Πρωταγόρας απάντησε ότι ο ίδιος είχε βρει αυτόν τον τρόπο, και για να το αποδείξει, ξετύλιξε αμέσως το δέμα του και στη συνέχεια το επανέφερε σε σύντομο χρονικό διάστημα με την ίδια προσοχή. Εντυπωσιασμένος από την ευφυΐα αυτού του ανθρώπου, ο Δημόκριτος λέγεται ότι πρότεινε να γίνει δεκτός στους μαθητές του. Ο Πρωταγόρας λέγεται ότι δέχτηκε και στη συνέχεια έγινε σοφιστής φιλόσοφος.

Αυτό το ανέκδοτο, ωστόσο, δεν ταιριάζει καλά με τις ημερομηνίες που χρησιμοποιούνται σήμερα για τον Δημόκριτο (-460, δηλαδή 30 χρόνια νεότερος από τον Πρωταγόρα), και η υπόθεση μιας σχέσης μεταξύ του Δημόκριτου και του Πρωταγόρα μπορεί να είναι μια όψιμη επινόηση.

Επιστήμη

Ο Θεόφραστος επέκρινε τις θεωρίες στα έργα του: Σύμφωνα με τον Δημόκριτο, "ο ήλιος απωθεί και διώχνει τον αέρα, συμπυκνώνοντάς τον", κάτι που ο Θεόφραστος θεωρεί παράλογο. Συγκεκριμένα, επέκρινε τον Δημόκριτο επειδή δεν εξηγούσε τα πάντα με τον ίδιο τρόπο, ούτε καν όλα όσα εμπίπτουν στο ίδιο είδος.

Εγκυκλοπαιδικές γνώσεις

Σύμφωνα με τον Δημήτριο του Φαλήρου, ο Δημόκριτος, ο οποίος είχε πάθος για τη γνώση, κλείστηκε σε μια καλύβα στο βάθος του κήπου του για να μελετήσει. Είχε ευρεία γενική γνώση της ηθικής, των μαθηματικών και της φυσικής, της κοσμολογίας και της αστρολογίας, της ιατρικής, της βοτανικής και της ζωολογίας. Εκτός από τις επιστημονικές πραγματείες του, έγραψε πραγματείες για τεχνικά θέματα: γεωργία, ζωγραφική, στρατιωτικές τεχνικές. Όλα αυτά τα κείμενα έχουν χαθεί και έχουν απομείνει μόνο οι τίτλοι και σπάνια αποσπάσματα.

Φαίνεται ότι ήταν υποστηρικτής των Πυθαγορείων και θαύμαζε τον Πυθαγόρα (ένα από τα έργα που του αποδίδονται έχει τον τίτλο Πυθαγόρας, ή της σοφίας πολιτείας). Ίσως μάλιστα να είχε έρθει σε επαφή με τον Φιλόλαο του Κροτόνε. Οι γνώσεις του Δημόκριτου ήταν επομένως τεράστιες. Αυτή η πολυμάθεια του έδωσε το παρατσούκλι "φιλόσοφος" (σοφία) στους Αβδηρίτες.

Η παρατηρητικότητά του, η οποία θα μεγεθύνει τη θρυλική εικόνα του Δημόκριτου που είναι ικανός για λεπτά συμπεράσματα, βασισμένα σε παρατηρήσεις που διαφεύγουν από τους άλλους θνητούς και είναι λίγο ή πολύ μαγικές, εξέπληξε τους συγχρόνους του, και πολλά ανέκδοτα αναφέρονται σχετικά:

"Λέγεται ότι ένα νεαρό κορίτσι συνόδευε τον Ιπποκράτη και ότι την πρώτη ημέρα ο Δημόκριτος της είπε: "Καλημέρα, παρθένα" και την επόμενη ημέρα: "Καλημέρα, γυναίκα". Και πράγματι, η κοπέλα είχε χάσει την παρθενιά της κατά τη διάρκεια της νύχτας".

- Διογένης Λαέρκης, Βίοι, IX, 42.

Μια απομονωμένη ζωή

Η δημοτικότητά του δεν έκανε τον Δημόκριτο πιο κοινωνικό. Αντιθέτως, ασχολήθηκε περισσότερο με τη μελέτη- και για να μην αποσπάται η προσοχή του από τις ανεπιθύμητες επισκέψεις και τις συζητήσεις παρέλασης, τόσο συνηθισμένες μεταξύ των λογίων, αναζήτησε τη μοναξιά και το σκοτάδι. Σπάνια άφηνε το γραφείο του", λέει ο Κικέρωνας, "αλλά ζούσε ανάμεσα στους ανθρώπους σαν να μην υπήρχαν άνθρωποι στον κόσμο. Ένα νέο καταφύγιο τον προσέλκυσε και πάλι, και σκέφτηκε ότι θα ήταν καλύτερα κρυμμένος εκεί. Ήταν σκοτεινοί τάφοι, μακριά από την πόλη.

Ο Λουκιανός της Σαμοσατάτας λέει ότι ο Δημόκριτος ήταν βαθιά πεπεισμένος ότι η ψυχή πέθανε μαζί με το σώμα και ότι όλα όσα λέγονται για φαντάσματα, φαντάσματα και επιστροφή των πνευμάτων ήταν συνεπώς χίμαιρες. Σε αυτούς τους τάφους ο Δημόκριτος περνούσε ολόκληρες εβδομάδες για να μελετήσει πιο ήσυχα: εκεί παραδόθηκε σε βαθύ διαλογισμό. Νεαροί προσπάθησαν να τον τρομάξουν- μεταμφιέστηκαν σε φαντάσματα, φόρεσαν τις πιο τρομακτικές μάσκες και ήρθαν να τον βρουν στο καταφύγιό του με ό,τι θεωρούσαν πιο ικανό να του εμπνεύσει φόβο. Αλλά ο Δημόκριτος δεν καταδέχτηκε να τους κοιτάξει και αρκέστηκε να τους πει γράφοντας: "Σταματήστε να φέρεστε σαν ανόητοι".

Το γέλιο του Δημόκριτου

Η γελαστή φύση του έγινε θρυλική και αντιπαρατέθηκε με την ευερέθιστη φύση του Ηράκλειτου:

"Κάθε συνάντηση με τους άνδρες έδινε στον Δημόκριτο κάτι για να γελάσει.

- Ιουβενάλιος, Σάτιρες Χ στίχος 47.

Έτσι, ο Ραμπελαί, στο 20ό κεφάλαιο της Γαργαντούας, περιγράφει τους δύο χαρακτήρες, τον Ευδήμονα και τον Ποντοκράτη, να κλαίνε από τα γέλια με τον αιχμηρό λόγο του σοφιστή Ιανότου του Μπραγκμάρδου: "Με αυτόν τον τρόπο, θα έβρισκαν τον εαυτό τους να αντιπροσωπεύει τον Δημοκρίτη που εκδημοκρατίζεται και τον Ηράκλειτο που εκδημοκρατίζεται.

Στην εικονογραφία, ο Δημόκριτος απεικονίζεται συχνά να γελάει, καθώς η τάση του να γελάει με τα πάντα και να ζει απομονωμένος από τον κόσμο είχε ως αποτέλεσμα να θεωρείται τρελός από τους συμπατριώτες του (το γέλιο του Δημόκριτου αναφέρεται αρκετές φορές στο έργο του Έρασμου "In Praise of Madness"), σε τέτοιο βαθμό που ο γιατρός Ιπποκράτης κλήθηκε να τον θεραπεύσει. Αντί για έναν άρρωστο άνθρωπο που χρειαζόταν διακριτική βοήθεια, βρήκε έναν σοφό και επιμελή φιλόσοφο να κάθεται ήσυχα στη σκιά ενός πράσινου γκαζόν. Ο φιλόσοφος είχε ένα βιβλίο στην αγκαλιά του: αρκετά άλλα ήταν απλωμένα δεξιά και αριστερά του, και ως συνήθως γελούσε πολύ ενώ συζητούσε με τον γιατρό.

"Ποια είναι η αιτία αυτής της χαράς; Υπάρχει κάτι στην ομιλία μου που σας σοκάρει;"

Μετά από λίγες στιγμές σιωπής, ο φιλόσοφος άρχισε μια θαυμάσια ομιλία για τις παραδοξότητες και τις ανισότητες της ανθρώπινης φυλής. Έδειξε ότι τίποτε δεν είναι πιο κωμικό ή γελοίο από το σύνολο της ζωής- ότι η ζωή ασχολείται με την αναζήτηση φανταστικών αγαθών, με τη διαμόρφωση σχεδίων που θα απαιτούσαν πολλές ζωές μαζί, ότι δραπετεύει τη στιγμή ακριβώς που τολμά κανείς να στηριχθεί περισσότερο στη δύναμή του, που στηρίζεται περισσότερο στη διάρκεια, ότι τελικά δεν είναι παρά μια αέναη ψευδαίσθηση που αποπλανεί όλο και πιο γρήγορα, που αποπλανεί όλο και πιο εύκολα, καθώς κουβαλά κανείς μαζί του την αρχή της αποπλάνησης.

Θα ήθελα", συνέχισε ο Δημόκριτος, "ολόκληρο το σύμπαν να αποκαλυφθεί ξαφνικά στα μάτια μας. Τι θα βλέπαμε εκεί, εκτός από αδύναμους, ελαφρούς, ανήσυχους ανθρώπους, παθιασμένους με μικροπράγματα, με κόκκους άμμου- εκτός από χαμηλές και γελοίες κλίσεις, οι οποίες καλύπτονται με το όνομα της αρετής- εκτός από μικρά συμφέροντα, οικογενειακούς καβγάδες, διαπραγματεύσεις γεμάτες δόλο, οι οποίες είναι ευπρόσδεκτες στα κρυφά και τις οποίες δεν θα τολμούσε κανείς να παρουσιάσει στο φως της ημέρας, Πόσοι δεσμοί σχηματίστηκαν τυχαία, πόσες ομοιότητες γούστου που περνούν για μια σειρά από σκέψεις- πόσα πράγματα που η αδυναμία μας, η άκρα άγνοιά μας, μας οδηγούν να τα θεωρούμε όμορφα, ηρωικά, λαμπρά, παρόλο που τελικά είναι άξια μόνο περιφρόνησης! Και μετά από αυτό, θα πάψουμε να γελάμε με τους ανθρώπους, να κοροϊδεύουμε τη λεγόμενη σοφία τους και όλα όσα τόσο δυνατά καυχιούνται.

"Αυτή η ομιλία, την οποία συντόμευσα επίτηδες, γέμισε τον Ιπποκράτη με έκπληξη και θαυμασμό. Συνειδητοποίησε ότι, για να γίνει αληθινός φιλόσοφος, ήταν απαραίτητο να πείσει τον εαυτό του λεπτομερώς ότι δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα στον κόσμο εκτός από τρελούς και παιδιά. Ανόητοι που αξίζουν περισσότερο τον οίκτο παρά τον θυμό- παιδιά που πρέπει να λυπάσαι και εναντίον των οποίων δεν επιτρέπεται ποτέ να είσαι πικρόχολος ή θυμωμένος.

Μετά από εξέταση, ο Ιπποκράτης δήλωσε ότι ο Δημόκριτος ήταν "σοφός μεταξύ των σοφών, ο μόνος ικανός να κάνει τους ανθρώπους σοφούς".

Το γέλιο του Δημόκριτου συχνά αντιπαραβάλλεται με το κλάμα του Ηράκλειτου.

"Όσο για τους σοφούς, τον Ηράκλειτο και τον Δημόκριτο, πολέμησαν τον θυμό, ο ένας με κλάματα, ο άλλος με γέλια.

- Stobey, Miscellany, III, XX, 53.

Το γέλιο του Δημόκριτου ήταν θλιβερό και σατιρικό, μια μορφή αντίστασης. Γελούσε με την τρέλα, τη γελοιοποίηση και γενικότερα με την ηλιθιότητα των ανθρώπων. Ο κόσμος είναι κωμικός για τον Δημόκριτο, τραγικός για τον Ηράκλειτο. Ο Δημόκριτος είναι ικανοποιημένος με τον κόσμο όπως είναι και προτιμά να γελάει με τα σφάλματα της κοινωνίας παρά να κλαίει γι' αυτά. Θεωρεί ότι το θέαμα του κόσμου είναι αναλλοίωτο και ότι η μόνη εναλλακτική λύση στη μελαγχολία είναι ο ηδονισμός.

Τυφλότητα

Τυφλώθηκε, αν και η ακριβής αιτία της τύφλωσής του δεν είναι γνωστή:

"Ο Δημόκριτος στέρησε οικειοθελώς τον εαυτό του από το φως των ματιών, επειδή αισθανόταν ότι, όταν διαλογιζόταν πάνω στις φυσικές αιτίες, οι σκέψεις και οι προβληματισμοί του θα είχαν μεγαλύτερη δύναμη και ακρίβεια αν τις απάλλασσε από τα εμπόδια που προκαλούσαν οι σαγηνευτικές γοητείες της όρασης".

- Aulu-Gelle, Attic Nights (διαβάστε online), X, 17.

Ο Τερτυλλιανός διευκρινίζει ότι θα τύφλωνε τον εαυτό του για να αποφύγει την προσομοίωση της γυναικείας αποπλάνησης. Αλλά αυτό το σημείο αρνείται ο Πλούταρχος.

Τέλος της ζωής

Πέθανε σε ηλικία 90 ετών και κηδεύτηκε με δημόσια δαπάνη. Φαίνεται ότι άφησε τον εαυτό του να πεθάνει, τρώγοντας όλο και λιγότερο, προκειμένου να αφήσει πίσω του τα γηρατειά που εξασθενούσαν τη μνήμη του, και πέθανε από εξάντληση. Ακολουθεί ένα ανέκδοτο:

"Λέγεται ότι ο ίδιος ο Δημόκριτος των Αβδήρων αποφάσισε να δώσει τέλος στη ζωή του λόγω της μεγάλης ηλικίας του και στερήθηκε την καθημερινή τροφή- ήταν η εποχή που έλαβαν χώρα τα Θεσμοφοριάζοντα. Αλλά οι γυναίκες του σπιτιού του τον παρακάλεσαν να μην πεθάνει κατά τη διάρκεια της γιορτής, ώστε να αφοσιωθεί εξ ολοκλήρου στον εορτασμό της- και αφού πείστηκε, τις διέταξε να του φέρουν ένα πιθάρι γεμάτο μέλι- έτσι επέζησε για αρκετές ημέρες, αρκούμενος στο να μυρίζει το μέλι- μετά το οποίο αφαίρεσε το μέλι και πέθανε. Ο Δημόκριτος αγαπούσε πάντα πολύ το μέλι- και σε έναν περίεργο που τον ρώτησε πώς να διατηρεί την υγεία του, απάντησε: "Βρέξτε το εσωτερικό με μέλι και το εξωτερικό με λάδι".

- Athenaeus, Deipnosophists (διαβάστε online), II, 46e.

Η φήμη του ήταν τεράστια και προκάλεσε ζήλια. Ο Τίμων ο Φλιώνης, ο οποίος ήταν πολύ επικριτικός απέναντι σε όλους σχεδόν τους φιλοσόφους, τον εξυμνεί ως εξής:

"Ω σοφώτατε Δημόκριτε, δάσκαλε του λόγου, σοφέ ομιλητή, από τους καλύτερους που έχω διαβάσει".

Ο Τίμων λέει επίσης γι' αυτόν:

"Τι σοφός άνθρωπος είναι αυτός ο Δημόκριτος, ένας ποιμένας των λέξεων, και έχω διαβάσει τις πνευματώδεις ομιλίες του πριν από οποιονδήποτε άλλον.

Ο Δημόκριτος μελέτησε ένα τόσο ευρύ φάσμα θεμάτων που μερικές φορές θεωρείται ένας από τους πρώτους εγκυκλοπαιδιστές.

Αρχές της φύσης

Για τον Δημόκριτο, όπως και για τον Λεύκιππο, η φύση στο σύνολό της αποτελείται από δύο αρχές: τα άτομα, το ἂτομα, (κυριολεκτικά: "ακατάληπτο", αυτό που είναι πλήρες) και το κενό (ή το τίποτα). Η ύπαρξη των ατόμων μπορεί να συναχθεί από αυτή την αρχή: "Τίποτα δεν προέρχεται από το τίποτα, και τίποτα, αφού καταστραφεί, δεν επιστρέφει σε αυτό". Έτσι υπάρχει πάντα πληρότητα, δηλαδή ύπαρξη, και το μη-είναι είναι κενότητα. Για τον Δημόκριτο, μόνο τα άτομα και το κενό είναι πραγματικά, ενώ τα υπόλοιπα που εμφανίζονται στις αισθήσεις είναι μόνο φαινόμενα. Σύμφωνα με τον Θεόφραστο, οι ατομιστές διέκριναν δύο κατηγορίες αντιλήψεων: η μία είναι σύμφωνη με την εξωτερική πραγματικότητα, ενώ η άλλη δεν είναι πιστή σε αυτήν. Στην πρώτη κατηγορία ανήκουν οι αντιλήψεις για το βαρύ, το σκληρό και το πυκνό. Στη δεύτερη ανήκουν οι αντιλήψεις του χρώματος, του ήχου, της γεύσης, της όσφρησης και της θερμοκρασίας.

Υπάρχει άπειρος αριθμός ατόμων, δηλαδή ατομικών και μη αναγώγιμων πραγματικοτήτων, που κυκλοφορούν τυχαία στο κενό και συνδυάζονται σε περισσότερο ή λιγότερο σύνθετους σχηματισμούς. Τα άτομα είναι λοιπόν στερεά και αδιαίρετα σωματίδια, που χωρίζονται από κενά διαστήματα και το μέγεθός τους τα κάνει να διαφεύγουν από τις αισθήσεις μας. Περιγράφονται ως λεία ή τραχιά, αγκιστρωτά, καμπυλωτά ή στρογγυλά (ορίζονται από το σχήμα, τη μορφή και το μέγεθός τους), δεν μπορούν να επηρεαστούν ή να τροποποιηθούν λόγω της σκληρότητάς τους.

Τα άτομα κινούνται με στροβιλώδη τρόπο σε όλο το σύμπαν και είναι η προέλευση όλων των ενώσεων (από τον ήλιο μέχρι την ψυχή), η οποία περιλαμβάνει επίσης όλα τα στοιχεία (φωτιά, νερό, αέρα και γη). Τα άτομα κινούνται αιώνια στο άπειρο κενό. Μερικές φορές συγκρούονται και αναπηδούν τυχαία ή συνδυάζονται ανάλογα με το σχήμα τους, αλλά ποτέ δεν συγχωνεύονται. Η δημιουργία είναι τότε μια επανένωση των ατόμων και η καταστροφή ένας διαχωρισμός, τα άτομα παραμένουν μαζί μέχρι να έρθει μια ισχυρότερη δύναμη που θα τα διαλύσει από το εξωτερικό. Υπό τη δράση των ατόμων και του κενού τα πράγματα αναπτύσσονται ή αποσυντίθενται: οι κινήσεις αυτές αποτελούν τις τροποποιήσεις των αισθητών πραγμάτων. Αυτές οι συσσωματώσεις και οι διαπλοκές των ατόμων συνιστούν έτσι το γίγνεσθαι. Η ύπαρξη επομένως δεν είναι μία, αλλά αποτελείται από σωμάτια.

Το κενό είναι το μη ον μέσα στο οποίο κινούνται τα άτομα: υπάρχει κενό όχι μόνο στον κόσμο (το διάστημα μεταξύ των ατόμων), αλλά και έξω από αυτόν. Έτσι, το είναι και το μη είναι είναι εξίσου αληθινά.

Τα πράγματα που σχηματίζονται από άτομα έχουν τρία είδη διαφορών που τα συνθέτουν:

Ωστόσο, αυτά τα τρία χαρακτηριστικά του ατομισμού του Δημόκριτου έφτασαν σε εμάς μέσω του κύριου πολέμιού του, του Αριστοτέλη. Στη Μεταφυσική του, ο Αριστοτέλης αντικαθιστά τους αρχικούς όρους του Δημόκριτου "ρυθμός, διαθύγαση" με τους όρους "μορφής, τάξης και θέσης". Χάρη σε αυτή την αλλαγή του λεξιλογίου ο Αριστοτέλης είναι σε θέση να αντικρούσει τη θέση του ατομιστή. Αν τα άτομα έχουν διαφορετικές μορφές, ενώ παραμένουν φυσικά αδιαίρετα, είναι διαιρετά τουλάχιστον με τη σκέψη, δηλαδή μαθηματικά διαιρετά. Ο Αριστοτέλης αντιλέγει λοιπόν ότι οι ατομιστές δεν ξέρουν να κάνουν διάκριση μεταξύ αδιαίρεσης, φυσικής και μαθηματικών.

Σύμφωνα με τον Αριστοτέλη: για τον Εμπεδοκλή, με τη δράση του ουρανού, η Γη παραμένει ήρεμη με την επίδραση μιας δίνης που την περιβάλλει- για τον Αναξιμένη, τον Αναξαγόρα και τον Δημόκριτο, είναι μια απέραντη και επίπεδη καλύβα.

Κοσμολογία

Ο Ανάξαρχος, ο οποίος υποστήριζε τις θεωρίες του Δημόκριτου, πίστευε στην πολλαπλότητα των κόσμων. Η κοσμολογία του Αβδηρίτη φιλοσόφου δέχθηκε έναν άπειρο αριθμό κόσμων. Οι κόσμοι υπάρχουν στο κενό και είναι άπειροι σε αριθμό, διαφορετικών μεγεθών και με διαφορετικό τρόπο τοποθετημένοι στο χώρο: είναι περισσότερο ή λιγότερο κοντά ο ένας στον άλλο, και σε ορισμένα μέρη υπάρχουν περισσότεροι ή λιγότεροι κόσμοι. Ορισμένα από αυτά τα σύμπαντα είναι εντελώς πανομοιότυπα. Είναι γεννημένα και φθαρτά, καθένα από αυτά υπόκειται στην εξέλιξη που τα φέρνει στη ζωή, φτάνει σε ένα αποκορύφωμα και μετά πεθαίνει. Όταν ένας κόσμος πεθαίνει, άλλοι σχηματίζονται γύρω από τους πυρήνες που δημιουργούνται από την τυχαία συνάντηση των ατόμων που ταξιδεύουν. Ορισμένες βρίσκονται σε φάσεις ανάπτυξης, άλλες εξαφανίζονται ή συγκρούονται μεταξύ τους και καταστρέφονται. Οι κόσμοι κυβερνώνται έτσι από τυφλές δημιουργικές δυνάμεις και δεν υπάρχει πρόνοια. Τα αίτια της γήρανσης, της παρακμής και της εξαφάνισης των αρχαίων κόσμων μας είναι γνωστά από τρία κείμενα της δοξογραφίας του Δημόκριτου. Πρώτον, ο Άγιος Ιππόλυτος λέει ότι "οι κόσμοι χάνονται ο ένας μέσω του άλλου πέφτοντας ο ένας πάνω στον άλλο". Στη συνέχεια, δύο κείμενα του Αέτιου αναφέρουν ότι στο σύστημα του Δημόκριτου ορισμένα άτομα έχουν τις διαστάσεις ενός ολόκληρου κόσμου και ότι οι κόσμοι χάνονται επειδή οι μεγαλύτεροι νικούν τους μικρότερους. Όπως όλα τα σύνθετα σώματα στη φυσική του Δημόκριτου, οι κόσμοι εκπέμπουν νέφη ατόμων που μπορεί να συναντήσουν άλλους μικρότερους κόσμους και να τους προκαλέσουν τον αφανισμό τους- το αποτέλεσμα είναι μια βροχή ετερογενών και ξένων ατόμων που στη συνέχεια πέφτει στο σύμπαν μας και χτυπά τους οργανισμούς του κόσμου μας. Αυτό είναι που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε παθολογία του σύμπαντος σύμφωνα με τον Δημόκριτο. Ο φιλόσοφος αυτός, εχθρικός προς τους μύθους και τα θαύματα, διατύπωσε την υπόθεση ενός παθογόνου παράγοντα εξωγήινης προέλευσης για την εξήγηση ορισμένων σπάνιων ασθενειών. Η δομή των οργανικών ιστών στη βιολογία του Δημόκριτου καθιστά τα έμβια όντα πολύ ευάλωτα στην προβολή σωμάτων μεγαλύτερων από εκείνα από τα οποία αποτελούνται. Έτσι, τα έμβια όντα του κόσμου μας καταλήγουν να προσβάλλονται από τις παράξενες ασθένειες στις οποίες αναφέρεται ο Πλούταρχος όταν προσδίδει στον Δημόκριτο ή στους οπαδούς του μια απειλή με τη μορφή σωματιδίων εξωκοσμικής προέλευσης. Αργότερα, ο Πλάτων, θέλοντας να αποτρέψει το μοναδικό του σύμπαν από το να χαθεί, δήλωσε την πρόθεσή του να αφαιρέσει από τη φυσική του τις αιτίες που καταστρέφουν τους κόσμους του Δημόκριτου.

Σε ορισμένα σύμπαντα υπάρχουν έμβια όντα (ζώα, φυτά), ενώ σε άλλα δεν υπάρχουν έμβια όντα και νερό (υγρασία). Σύμφωνα με τον Δημόκριτο, σε ορισμένα από αυτά τα σύμπαντα δεν υπάρχει ήλιος ή φεγγάρι, και σε εκείνα που τα έχουν, έχουν διαφορετικά μεγέθη. Το σύμπαν στο σύνολό του επεκτείνεται έως ότου δεν μπορεί πλέον να περιλάβει τίποτα.

Ψυχολογία

Όπως και ο Διογένης της Απολλωνίας, για τον Δημόκριτο η ψυχή αποτελείται από άτομα αέρα, εξ ου και η ανάγκη να αναπνέει κανείς προκειμένου να αναγεννάται διαρκώς η ψυχή και να διατηρείται στη ζωή.

Βιολογία και φυσική

Ο Δημόκριτος εκθέτει την υπόθεση της αυθόρμητης γένεσης των ζωντανών ειδών. Το όραμά του για τη φύση υιοθετήθηκε από τον Επίκουρο και ενέπνευσε τον Λουκρήτιο για το έργο του De rerum natura (Περί φύσεως).

Σχετικά με το πρόβλημα του σπόρου (πώς μπορεί να γεννηθεί ένα ενήλικο άτομο που αποτελείται από διάφορες ουσίες από μια φαινομενικά ομοιογενή ουσία;), ο Δημόκριτος είναι ίσως ο πρώτος που διατύπωσε την ιδέα ότι ο σπόρος, καθώς εξάγεται από όλα τα μέρη του σώματος, τα περιέχει ήδη όλα (θεωρία της προ-μόρφωσης). Το δόγμα αυτό έγινε αποδεκτό και υιοθετήθηκε στο Ιπποκράτειο Σώμα.

Η έννοια του ατόμου του Δημόκριτου, που γράφεται στα αρχαία ελληνικά ως "ἡ ἂτομος ἰδέα", "E atomos idea", αποτελείται από τις λέξεις "ιδέα" και "αδιατάρακτη" ή "αδιαίρετη". Αλλά το "ἂτομος", επίθετο που χορηγείται στο γένος και τον αριθμό, μπορεί να μεταφραστεί ως "άκοπος" ή "άθραυστος", παρά ως "άτομο" ως ουσιαστικό ουδέτερου γένους με τη σύγχρονη έννοια. Το ουσιαστικό "άτομο" εμφανίστηκε αργότερα με την έννοια του "μέρους της αδιαίρετης ύλης", στον Αριστοτέλη, στην Καινή Διαθήκη κ.λπ. Οι σύγχρονοι φυσικοί ήταν αυτοί που συνέλαβαν ένα μικρό, σωματοειδές "άτομο", το οποίο ονομάστηκε έτσι επειδή αρχικά θεωρήθηκε λανθασμένα ότι είναι "άθραυστο". Στα νέα ελληνικά, η λέξη "το άτομο" (to atomo), ουδέτερο ουσιαστικό, σημαίνει πάνω απ' όλα, πολύ συχνά, "άτομο, πρόσωπο".

Θεωρία της γνώσης

Η ατομιστική θεωρία της ύλης αποδίδεται συγκεκριμένα στον Δημόκριτο από τον Αριστοτέλη στην πραγματεία του Περί γενέσεως και φθοράς. Σύμφωνα με τον Αριστοτέλη, το επιχείρημά του μπορεί να συνοψιστεί ως εξής:

"Αν οποιοδήποτε σώμα είναι απείρως διαιρετό, υπάρχουν δύο πιθανότητες: είτε δεν θα μείνει τίποτα, είτε θα μείνει κάτι. Στην πρώτη περίπτωση, η διαίρεση δεν μπορεί να οδηγήσει στην καθαρή και απλή ανυπαρξία, διότι τότε η ύλη θα είχε μόνο εικονική ύπαρξη, ενώ στη δεύτερη περίπτωση θέτουμε στον εαυτό μας το ερώτημα: τι έχει απομείνει; Η πιο λογική απάντηση είναι η ύπαρξη πραγματικών, αδιαίρετων και αδιαχώριστων στοιχείων που ονομάζονται άτομα.

Εφόσον στη φύση υπάρχουν μόνο άτομα και κενό, οι αισθητές ιδιότητες είναι συμβάσεις. Τα ορατά πράγματα, όλα όσα γίνονται αντιληπτά με τις αισθήσεις, αποτελούνται από σωμάτια. Με αυτή την άποψη για τον κόσμο, ο Δημόκριτος είναι ο πατέρας της σύγχρονης επιστήμης. Δεν ξεκίνησε ένα πρόγραμμα έρευνας, αλλά συζητήσεις σε υψηλό επίπεδο αφαίρεσης, όπου αυτό που είχε σημασία δεν ήταν τόσο τα εμπειρικά δεδομένα υπέρ μιας θεωρίας, όσο η οικονομία και η συνοχή των επιχειρημάτων στα οποία βασιζόταν. Σύμφωνα με τον G. Lloyd, "Η δίκαιη αξιολόγησή του αποτελεί, ωστόσο, πρόβλημα, η δυσκολία του οποίου επιτείνεται από τον πειρασμό να εξισωθεί ο αρχαίος ατομισμός με τις σύγχρονες θεωρίες που φέρουν το ίδιο όνομα, παρά τις θεμελιώδεις διαφορές μεταξύ τους.

Ο Δημόκριτος διακρίνει δύο μορφές γνώσης: τη γνώση μέσω των αισθήσεων, την οποία επικρίνει και αποκαλεί νόθα και σκοτεινή, και τη γνώση μέσω της διάνοιας, την οποία αποκαλεί νόμιμη και αληθινή. Η λογική είναι το κριτήριο της νόμιμης γνώσης.

Όλες οι αισθήσεις μας είναι συμβάσεις, δηλαδή πράγματα που καθορίζονται από τις απόψεις και τα συναισθήματά μας. Το αληθινό και το νοητό είναι επομένως τα μόνα στοιχεία από τα οποία αποτελείται ολόκληρη η φύση, τα άτομα και το κενό, δηλαδή κάτι που δεν είναι αισθητό. Η θέση, η μορφή και η σειρά είναι τότε μόνο ατυχήματα.

Πρέπει όμως να προσθέσουμε διάφορες σκέψεις σχετικά με την ικανότητά μας να γνωρίζουμε μέσω των αισθήσεων:

Ηθική και Ανθρωπολογία

Ο μηχανιστικός υλισμός των ατομικών φιλοσόφων θα έπρεπε θεωρητικά να έχει εξαλείψει κάθε αναφορά στο θείο- παραδειγματικός από την αθεΐα του στα μάτια της πλειοψηφίας, ο Δημόκριτος παραδέχθηκε ωστόσο την αντικειμενική ύπαρξη των θεών- είναι αλήθεια ότι αυτοί οι θεοί, μηχανικά δημιουργημένες υλικές οντότητες, δεν έχουν θέση ούτε στην κοσμολογία του, ούτε στην ανθρωπολογία του, ούτε στην ηθική του, που παραμένουν κομφορμιστικές και παραδοσιακές. Επομένως, η κρίση αυτών των θεών δεν είναι πλέον φοβερή: δεν είναι πλέον παντοδύναμοι επειδή είναι υλικοί, δεν είναι αθάνατοι και δεν έχουν δράση στον κόσμο. Επομένως, οι άνθρωποι μπορούν να δράσουν για να αλλάξουν την πορεία των πραγμάτων. Ακολουθεί ένα σύνολο ηθικών προτάσεων που ονομάζονται γνῶμαι, γνῶμαι, που σκοπό έχουν να επιτρέψουν στον σοφό άνθρωπο να επιτύχει μια γαλήνια ύπαρξη απαλλάσσοντας τον εαυτό του από τους φόβους (για παράδειγμα, του θανάτου), τις ανησυχίες και άλλες μυθοπλασίες που εμποδίζουν την ηρεμία της ψυχής. Στην ηθική σκέψη του Δημόκριτου, η καλή ζωή ορίζεται από ένα εσωτερικό καλό του υποκειμένου, μια κατάσταση του νου που ορίζεται στα ελληνικά με την έννοια της ευθυμίας (εὐθυμία), της καλής διάθεσης, που μερικές φορές μεταφράζεται ως ηρεμία (κυριολεκτικά "καλός θούμος"). Αυτό το εσωτερικό αγαθό έχει την έδρα του στην ψυχή, η λογική είναι ικανή να το διατηρεί και η κατοχή του είναι η αρχή των καλών πράξεων. Η σωκρατική ηθική φαίνεται να προεικονίζεται με αυτόν τον τρόπο. Αν υπάρχει ηδονιστική φιλοσοφία στον Δημόκριτο, αυτή βρίσκεται στη χαρά ως στόχο της ηθικής, στην οποία προστίθεται η χρησιμότητα ως κριτήριο του καλού.

Ο Δημόκριτος ανέπτυξε επίσης μια κοινωνική ανθρωπολογία που χαρακτηρίζεται από την αισιοδοξία της προόδου. Όπως και ο σοφιστής Πρωταγόρας, αποδέχτηκε την ιδέα ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει κοινωνία αν ορισμένα από τα μέλη της δεν ήταν σε θέση να τηρήσουν τον κοινό νόμο του σεβασμού και της δικαιοσύνης. Αλλά αυτή η κοινωνική ανθρωπολογία είναι, στον Δημόκριτο, απαλλαγμένη από κάθε υπερβατική αρχή και αντιλαμβάνεται με αυστηρά ανθρώπινους όρους: το δίκαιο και το άδικο είναι καθαρά ωφελιμιστικές αξίες. Επομένως, η κοινωνία δικαιολογείται να αμύνεται απέναντι σε οποιαδήποτε εξωτερική ή εσωτερική επίθεση και να σκοτώνει τον κακό, όπως θα σκότωνε κανείς ένα επιβλαβές ζώο. Στο ίδιο πνεύμα κοινωνικής ισορροπίας και ομαδικής συνοχής ο Δημόκριτος καταδίκαζε την αποθησαύριση και υποστήριζε τα δάνεια μεταξύ των ατόμων: "Όταν αυτοί που έχουν τολμούν να δανείσουν χρήματα σε αυτούς που δεν έχουν, για να τους βοηθήσουν και να τους κάνουν μια χάρη, σε αυτό υπάρχει ήδη συμπόνια, τέλος στη μοναξιά, δημιουργία φίλων, αμοιβαία άμυνα και ομόνοια μεταξύ των πολιτών.

Σύμφωνα με τον Διογένη Λαέρτιο, ο Θρασύλλος του Μένδη είχε συντάξει Προλεγόμενα για την ανάγνωση των βιβλίων του Δημόκριτου και είχε ταξινομήσει το έργο σε δεκατρείς τετραλογίες, όπως και με τον Πλάτωνα, δηλαδή 52 έργα, αλλά αυτά χάθηκαν ή καταστράφηκαν, ιδίως τον 3ο αιώνα μ.Χ.. Οι σκέψεις του και ορισμένα αποσπάσματα του έργου του μας έχουν παραδοθεί από πολυάριθμους δοξογράφους, μεταξύ των οποίων ο Σιμπλίκιος, ο Αριστοτέλης, ο Διογένης Λαέρκος και ο Πλούταρχος. Οι αρχαίοι μας λένε ότι ο Δημόκριτος "έγραψε για τα πάντα": για τα μαθηματικά συνέταξε αξιόλογες πραγματείες, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Αρχιμήδη, ο οποίος δίνει παραδείγματα των μαθηματικών ευρημάτων του Δημόκριτου. Είχε επίσης γράψει για τη βιολογία, ως μελετητής που ασχολήθηκε με την ανατομία, για τη φυσική, τη φιλολογία, τη λογοτεχνική ιστορία και τη μουσική, και διατύπωσε το σύστημα της φύσης- το έργο του για την ηθική βρίσκεται σε δύο συλλογές που περιλαμβάνουν περισσότερα από διακόσια γνωμικά και σύντομα κείμενα, αποσπάσματα ή αποσπάσματα από ανθολογίες που δημοσιεύτηκαν μετά το θάνατό του. Αν και δεν έχει απομείνει ούτε ένα ολοκληρωμένο έργο από αυτό το εξαιρετικά εκτεταμένο έργο, έχουμε διατηρήσει έναν κατάλογο με τους τίτλους των έργων του:

Φυσική

Ο Δημόκριτος ήταν διάσημος σε διάφορους μαθηματικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της αστρονομίας. Έγραψε έργα που ασχολούνται με τους αριθμούς, τις συνεχείς γραμμές και τα στερεά, τα οποία έχουν εξαφανιστεί και από τα οποία είναι γνωστοί μόνο οι τίτλοι. Τα γεωμετρικά του έργα μπορεί να είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην εποχή τους, πριν από τη δημοσίευση των Στοιχείων του Ευκλείδη. Σύμφωνα με τον Αρχιμήδη, ο Δημόκριτος ήταν αυτός που ανακάλυψε ότι ο όγκος ενός κώνου ή μιας πυραμίδας είναι το ένα τρίτο του όγκου ενός κυλίνδρου ή ενός πρίσματος με την ίδια βάση και το ίδιο ύψος, θεωρώντας τον κώνο ως μια στοίβα από λεπτές φέτες. Ο Εύδοξος το απέδειξε αυτό.

Καλές τέχνες

Σύμφωνα με τον Διογένη, τα αποσπάσματα αυτά δημοσιεύονται ενίοτε χωριστά.

Εξαιτίας του υλισμού του, ο Δημόκριτος ήταν ένας από τους πιο καταφρονημένους λόγιους της αρχαιότητας: η φιλοσοφία του ατομισμού αποτελούσε θεμελιώδη πρόκληση για την τελεολογική αντίληψη του κόσμου που σκιαγραφήθηκε από τον Αναξαγόρα και στη συνέχεια αναπτύχθηκε από τον Πλάτωνα στον Τίμαιο και στο βιβλίο Χ των Νόμων. Βραχυπρόθεσμα, λοιπόν, η φιλοσοφία αυτή συνάντησε την αποφασιστική αντίθεση του Πλάτωνα αλλά και του Αριστοτέλη και των διαδόχων τους. Στη ρωμαϊκή εποχή, συγκρούστηκε με τους Στωικούς. Αργότερα, από τον έκτο έως τον όγδοο αιώνα, η ατομιστική παράδοση ήρθε σε σύγκρουση με τα συμφέροντα των χριστιανών λογίων, οι οποίοι την καταδίκασαν και επέλεξαν να μας παραδώσουν την πλήρη κληρονομιά των έργων του Πλάτωνα, αλλά τίποτα από το όχι λιγότερο εκτεταμένο έργο του Δημόκριτου. Ο La Fontaine υπενθύμισε την κοροϊδία που δέχτηκε ο Δημόκριτος από τον λαό, μεταξύ των Αδεριτών, για το ατομιστικό του δόγμα, το οποίο θεωρούσαν παράλογο. Ο ζωγράφος Camille Corot απεικονίζει τον Δημόκριτο και τους Αδελφούς σε ένα τοπίο που παρουσιάστηκε στο Σαλόνι του 1841 και βρίσκεται σήμερα στο Musée des Beaux-Arts στη Νάντη.

Ωστόσο, ο Δημόκριτος θαυμάστηκε από τους μεγαλύτερους φιλοσόφους. Ο Κικέρων είπε γι' αυτόν: "Δεν υπάρχει τίποτα που να μην αντιμετωπίζει". Ο Σενέκας τον θεωρούσε "τον πιο λεπτό από όλους τους αρχαίους". Ο Αριστοτέλης, ο Θεόφραστος, ο Τερτυλλιανός, ο Επίκουρος και στη συνέχεια ο σύντροφός του Μέτωρ της Χίου, οι στωικοί Κλεάνθης και Σφαιρός του Βοσπόρου αφιέρωσαν ολόκληρες πραγματείες για να συζητήσουν το σύστημά του. Ο Ράμους και αργότερα ο Σπινόζα θεώρησαν ότι η σημασία του έργου του είχε υποτιμηθεί και ότι, σύμφωνα με τον Ζαν-Πολ Ντυμόν, ήταν η απαρχή του "δογματικού ατομισμού των Επικούρειων", του "ριζοσπαστικού μηδενισμού" ενός Μετρού του Χίου και του φαινομενικού σχετικισμού του Πρωταγόρα και του Πύρρωνος. Στη σύγχρονη εποχή, η συμβολή του Δημόκριτου στην ανάπτυξη του ορθολογισμού στην ηθική ήταν αξιοσημείωτη- σύμφωνα με τον Νίτσε, "ο Δημόκριτος είναι ο πατέρας όλων των τάσεων της Aufklärung και του ορθολογισμού". Ο Μαρξ επέλεξε ως θέμα της διδακτορικής του διατριβής το 1841: Η διαφορά στη φιλοσοφία της φύσης στον Δημόκριτο και τον Επίκουρο. Ένας σύγχρονος μελετητής, ο φυσικός J.C. Feinberg, έχει κάνει έναν λαμπρό παραλληλισμό μεταξύ της πρόβλεψης του Άλμπερτ Αϊνστάιν για τη διάσπαση του ατόμου και της φαντασίας του Δημόκριτου για την ατομική θεωρία ως την αρχέγονη πραγματικότητα της ύλης. Γιατί η δόξα του Δημόκριτου έγκειται στο γεγονός ότι ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη άτομο και αντιλήφθηκε την ύλη ως σωματική και όχι ως συνεχή.

Μεταξύ των θραυσμάτων που αποδίδονται στον Δημόκριτο, ορισμένα ανήκουν σε έναν άλλο συγγραφέα, τον οποίο οι μελετητές θεωρούν ότι είναι ο Μπόλος του Μέντες (200 π.Χ.), ιδίως αυτός που έγραψε το Περί γεωργίας ή το Γεωργικό. Αυτός ο Bolos άφησε διάφορα γραπτά για την αλχημεία (και τις βαφές), τη μαγεία, τις απόκρυφες ιδιότητες.

"Bolos de Mendes, Πυθαγόρειος. Έργα: Ερωτήματα που προκύπτουν από την ανάγνωση ερευνών που προσελκύουν την προσοχή μας, Prodigies and Natural Drugs. Αυτό το τελευταίο έργο περιλαμβάνει την πραγματεία για τις συμπαθητικές και αντιπαθητικές πέτρες και την πραγματεία για τα σημεία από τον Ήλιο, τη Σελήνη, την αρκούδα, τη λάμπα και το ουράνιο τόξο. Μπόλος, φιλόσοφος της δημοκρατίας".

- Suidas, άρθρο 'Bolos'.

Πηγές

1. Δημόκριτος
2. Démocrite