Σύνοψη

Η μάχη του Αρτεμισίου ή Αρτεμίσιον ήταν μια σειρά ναυτικών εμπλοκών επί τρεις ημέρες κατά τη διάρκεια της δεύτερης περσικής εισβολής στην Ελλάδα. Η μάχη έλαβε χώρα ταυτόχρονα με τη χερσαία μάχη στις Θερμοπύλες, τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 480 π.Χ., στα ανοικτά των ακτών της Εύβοιας και διεξήχθη μεταξύ μιας συμμαχίας ελληνικών πόλεων-κρατών, μεταξύ των οποίων η Σπάρτη, η Αθήνα, η Κόρινθος και άλλες, και της Περσικής Αυτοκρατορίας του Ξέρξη Α'.

Η περσική εισβολή ήταν μια καθυστερημένη απάντηση στην ήττα της πρώτης περσικής εισβολής στην Ελλάδα, η οποία είχε τερματιστεί με τη νίκη των Αθηναίων στη μάχη του Μαραθώνα. Ο βασιλιάς Ξέρξης είχε συγκεντρώσει έναν τεράστιο στρατό και ναυτικό και ξεκίνησε να κατακτήσει όλη την Ελλάδα. Ο Αθηναίος στρατηγός Θεμιστοκλής πρότεινε στους συμμαχικούς Έλληνες να εμποδίσουν την προέλαση του περσικού στρατού στο πέρασμα των Θερμοπυλών και ταυτόχρονα να εμποδίσουν το περσικό ναυτικό στα στενά του Αρτεμισίου. Μια συμμαχική ναυτική δύναμη από 271 τριήρεις στάλθηκε έτσι για να περιμένει την άφιξη των Περσών.

Πλησιάζοντας το Αρτεμίσιο προς το τέλος του καλοκαιριού, ο περσικός στόλος έπεσε σε θύελλα στα ανοικτά των ακτών της Μαγνησίας και έχασε περίπου το ένα τρίτο των 1200 πλοίων του. Αφού έφθασαν στο Αρτεμίσιο, οι Πέρσες έστειλαν ένα απόσπασμα 200 πλοίων γύρω από τις ακτές της Εύβοιας σε μια προσπάθεια να παγιδεύσουν τους Έλληνες, αλλά αυτά πιάστηκαν σε μια άλλη καταιγίδα και ναυάγησαν. Η κύρια δράση της μάχης έλαβε χώρα μετά από δύο ημέρες μικρότερων εμπλοκών. Οι δύο πλευρές πολεμούσαν όλη την ημέρα, με περίπου ίσες απώλειες- ωστόσο, ο μικρότερος συμμαχικός στόλος δεν μπορούσε να αντέξει τις απώλειες.

Μετά την εμπλοκή, οι Σύμμαχοι έλαβαν την είδηση της ήττας του συμμαχικού στρατού στις Θερμοπύλες. Δεδομένου ότι η στρατηγική τους απαιτούσε να κρατηθούν τόσο οι Θερμοπύλες όσο και το Αρτεμίσιο, και δεδομένων των απωλειών τους, οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να αποσυρθούν στη Σαλαμίνα. Οι Πέρσες κατέλαβαν και απέκτησαν τον έλεγχο της Φωκίδας, στη συνέχεια της Βοιωτίας και τελικά εισήλθαν στην Αττική όπου κατέλαβαν την εκκενωμένη πλέον Αθήνα. Ωστόσο, επιδιώκοντας μια αποφασιστική νίκη επί του συμμαχικού στόλου, οι Πέρσες ηττήθηκαν αργότερα στη μάχη της Σαλαμίνας στα τέλη του 480 π.Χ. Φοβούμενος ότι θα παγιδευτεί στην Ευρώπη, ο Ξέρξης αποσύρθηκε με μεγάλο μέρος του στρατού του στην Ασία, αφήνοντας τον Μαρδόνιο να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Ελλάδας. Τον επόμενο χρόνο, ωστόσο, ένας συμμαχικός στρατός νίκησε αποφασιστικά τους Πέρσες στη μάχη των Πλαταιών, τερματίζοντας έτσι την περσική εισβολή.

Οι ελληνικές πόλεις-κράτη της Αθήνας και της Ερέτριας είχαν υποστηρίξει την αποτυχημένη Ιωνική Εξέγερση κατά της Περσικής Αυτοκρατορίας του Δαρείου Α' το 499-494 π.Χ.. Η Περσική Αυτοκρατορία ήταν ακόμη σχετικά νέα και επιρρεπής σε εξεγέρσεις μεταξύ των υποτελών της λαών. Επιπλέον, ο Δαρείος ήταν σφετεριστής και είχε ξοδέψει αρκετό χρόνο για να καταστρέψει τις εξεγέρσεις κατά της εξουσίας του. Η εξέγερση των Ιώνων απειλούσε την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας του και ο Δαρείος ορκίστηκε να τιμωρήσει τους εμπλεκόμενους (ιδίως όσους δεν ανήκαν ήδη στην αυτοκρατορία). Ο Δαρείος είδε επίσης την ευκαιρία να επεκτείνει την αυτοκρατορία του στον πολυδιασπασμένο κόσμο της αρχαίας Ελλάδας. Μια προκαταρκτική εκστρατεία υπό τον Μαρδόνιο το 492 π.Χ., για να εξασφαλίσει τις χερσαίες προσεγγίσεις προς την Ελλάδα, ανακατέλαβε τη Θράκη και ανάγκασε τον Μακεδόνα να γίνει ένα πλήρως υποταγμένο πελατειακό βασίλειο, μέρος της Περσίας. Είχε γίνει υποτελής ή σύμμαχος ήδη από τα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ., αλλά παρέμεινε έχοντας αυτονομία. Η εκστρατεία του Μαρδόνιου το 492 π.Χ. το άλλαξε αυτό.

Το 491 π.Χ., ο Δαρείος έστειλε απεσταλμένους σε όλες τις ελληνικές πόλεις-κράτη, ζητώντας ένα δώρο "γης και νερού" ως ένδειξη της υποταγής τους σε αυτόν. Έχοντας κάνει μια επίδειξη της δύναμής του το προηγούμενο έτος, η πλειοψηφία των ελληνικών πόλεων ανταποκρίθηκε δεόντως. Στην Αθήνα, ωστόσο, οι πρεσβευτές δικάστηκαν και στη συνέχεια εκτελέστηκαν ρίχνοντάς τους σε λάκκο- στη Σπάρτη, απλώς τους έριξαν σε ένα πηγάδι. Αυτό σήμαινε ότι και η Σπάρτη βρισκόταν ουσιαστικά σε πόλεμο με την Περσία.

Έτσι, ο Δαρείος συγκρότησε μια αμφίβια δύναμη υπό τον Δάτη και τον Αρταφέρνη το 490 π.Χ., η οποία επιτέθηκε στη Νάξο, πριν λάβει την υποταγή των άλλων κυκλαδίτικων νησιών. Στη συνέχεια, η ομάδα κρούσης προχώρησε στην Ερέτρια, την οποία πολιόρκησε και κατέστρεψε. Τέλος, κινήθηκε για να επιτεθεί στην Αθήνα, αποβιβάζοντάς την στον κόλπο του Μαραθώνα, όπου συναντήθηκε με έναν αθηναϊκό στρατό που υπερείχε αριθμητικά. Στη μάχη του Μαραθώνα που ακολούθησε, οι Αθηναίοι πέτυχαν μια αξιοσημείωτη νίκη, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την αποχώρηση του περσικού στρατού στην Ασία.

Έτσι, ο Δαρείος άρχισε να συγκροτεί έναν τεράστιο νέο στρατό με τον οποίο σκόπευε να υποτάξει πλήρως την Ελλάδα- ωστόσο, το 486 π.Χ., οι Αιγύπτιοι υπήκοοί του εξεγέρθηκαν, αναβάλλοντας επ' αόριστον οποιαδήποτε ελληνική εκστρατεία. Ο Δαρείος πέθανε τότε ενώ ετοιμαζόταν να προελάσει στην Αίγυπτο, και ο θρόνος της Περσίας πέρασε στον γιο του Ξέρξη Α. Ο Ξέρξης συνέτριψε την αιγυπτιακή εξέγερση και πολύ γρήγορα ξεκίνησε εκ νέου τις προετοιμασίες για την εισβολή στην Ελλάδα. Δεδομένου ότι επρόκειτο για μια εισβολή πλήρους κλίμακας, απαιτήθηκε μακροχρόνιος σχεδιασμός, συγκέντρωση αποθεμάτων και επιστράτευση. Ο Ξέρξης αποφάσισε ότι ο Ελλήσποντος θα γεφυρωνόταν για να μπορέσει ο στρατός του να περάσει στην Ευρώπη και ότι θα έπρεπε να σκαφτεί ένα κανάλι κατά μήκος του ισθμού του Αγίου Όρους (γύρω από το ακρωτήρι του οποίου είχε καταστραφεί περσικός στόλος το 492 π.Χ.). Και τα δύο αυτά ήταν κατορθώματα εξαιρετικής φιλοδοξίας, που θα ξεπερνούσαν κάθε σύγχρονο κράτος. Στις αρχές του 480 π.Χ., οι προετοιμασίες είχαν ολοκληρωθεί και ο στρατός που είχε συγκεντρώσει ο Ξέρξης στις Σάρδεις βάδισε προς την Ευρώπη, διασχίζοντας τον Ελλήσποντο με δύο γέφυρες με πόντο.

Οι Αθηναίοι προετοιμάζονταν επίσης για πόλεμο με τους Πέρσες από τα μέσα της δεκαετίας του 480 π.Χ. και το 482 π.Χ. αποφασίστηκε, υπό την καθοδήγηση του Αθηναίου πολιτικού Θεμιστοκλή, η κατασκευή ενός τεράστιου στόλου τριήρεων που θα ήταν απαραίτητος για να πολεμήσουν οι Έλληνες τους Πέρσες. Ωστόσο, οι Αθηναίοι δεν διέθεταν το ανθρώπινο δυναμικό για να πολεμήσουν στη στεριά και στη θάλασσα- και επομένως η καταπολέμηση των Περσών θα απαιτούσε μια συμμαχία των ελληνικών πόλεων-κρατών. Το 481 π.Χ., ο Ξέρξης έστειλε πρεσβευτές σε όλη την Ελλάδα ζητώντας γη και ύδωρ, αλλά κάνοντας την πολύ σκόπιμη παράλειψη της Αθήνας και της Σπάρτης. Η υποστήριξη άρχισε έτσι να συσπειρώνεται γύρω από αυτά τα δύο ηγετικά κράτη. Ένα συνέδριο των πόλεων-κρατών συνήλθε στην Κόρινθο στα τέλη του φθινοπώρου του 481 π.Χ. και σχηματίστηκε μια συνομοσπονδιακή συμμαχία των ελληνικών πόλεων-κρατών. Είχε την εξουσία να στέλνει απεσταλμένους ζητώντας βοήθεια και να αποστέλλει στρατεύματα από τα κράτη μέλη σε αμυντικά σημεία μετά από κοινή διαβούλευση. Αυτό ήταν αξιοσημείωτο για τον ασύνδετο ελληνικό κόσμο, ιδίως δεδομένου ότι πολλές από τις πόλεις-κράτη που συμμετείχαν εξακολουθούσαν να βρίσκονται τεχνικά σε πόλεμο μεταξύ τους.

Το "συνέδριο" συνήλθε και πάλι την άνοιξη του 480 π.Χ. Μια θεσσαλική αντιπροσωπεία πρότεινε ότι οι σύμμαχοι θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν στη στενή κοιλάδα των Τεμπών, στα σύνορα της Θεσσαλίας, και έτσι να εμποδίσουν την προέλαση του Ξέρξη. Μια δύναμη 10.000 οπλιτών στάλθηκε στην Κοιλάδα των Τεμπών, μέσα από την οποία πίστευαν ότι θα έπρεπε να περάσει ο περσικός στρατός. Ωστόσο, μόλις έφτασαν εκεί, προειδοποιήθηκαν από τον Αλέξανδρο Α΄ της Μακεδονίας ότι η κοιλάδα μπορούσε να παρακαμφθεί μέσω του περάσματος του Σαραντόπορου και ότι ο στρατός του Ξέρξη ήταν συντριπτικός, οι Έλληνες υποχώρησαν. Λίγο αργότερα, έλαβαν την είδηση ότι ο Ξέρξης είχε διασχίσει τον Ελλήσποντο.

Επομένως, ο Θεμιστοκλής πρότεινε στους συμμάχους μια δεύτερη στρατηγική. Η διαδρομή προς τη νότια Ελλάδα (Βοιωτία, Αττική και Πελοπόννησο) θα απαιτούσε ο στρατός του Ξέρξη να περάσει από το πολύ στενό πέρασμα των Θερμοπυλών. Το πέρασμα θα μπορούσε εύκολα να αποκλειστεί από τους Έλληνες οπλίτες, παρά τον συντριπτικό αριθμό των Περσών. Επιπλέον, για να εμποδίσουν τους Πέρσες να παρακάμψουν τις Θερμοπύλες δια θαλάσσης, το αθηναϊκό και το συμμαχικό ναυτικό θα μπορούσαν να αποκλείσουν τα στενά του Αρτεμισίου. Αυτή η διπλή στρατηγική υιοθετήθηκε από το συνέδριο. Ωστόσο, οι πελοποννησιακές πόλεις κατέστρωσαν σχέδια εφεδρείας για την υπεράσπιση του Ισθμού της Κορίνθου σε περίπτωση αποτυχίας όλων των άλλων, ενώ τα γυναικόπαιδα της Αθήνας εκκενώθηκαν μαζικά στην πελοποννησιακή πόλη Τροιζήν.

Ο συμμαχικός στόλος έπλευσε βόρεια προς το ακρωτήριο Αρτεμίσιο μόλις έγινε γνωστό ότι ο περσικός στρατός προχωρούσε κατά μήκος της ακτής μετά τον Όλυμπο, πιθανώς στα τέλη Ιουλίου ή στις αρχές Αυγούστου. Οι Σύμμαχοι έλαβαν θέση στο Αρτεμίσιο, πιθανότατα αγκυροβολώντας τα πλοία τους στο ακρωτήρι, από όπου μπορούσαν να τα εκτοξεύσουν γρήγορα, αν χρειαζόταν. Οι Σύμμαχοι έστειλαν τρία πλοία στη Σκιάθο ως ανιχνευτές για να προειδοποιήσουν για την προσέγγιση του περσικού στόλου, αλλά πέρασαν δύο εβδομάδες χωρίς να παρατηρηθεί κάτι. Τελικά, δέκα σιδωνικές τριήρεις έφθασαν στα ανοιχτά της Σκιάθου και ο κύριος συμμαχικός στόλος ενημερώθηκε από έναν φάρο φωτιάς που άναψε στο νησί. Ωστόσο, τα ίδια τα συμμαχικά περιπολικά πλοία αιφνιδιάστηκαν και δύο αιχμαλωτίστηκαν, ενώ ένα προσάραξε. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, μέσα στη σύγχυση που ακολούθησε, χωρίς να είναι σίγουροι αν ο φάρος προμήνυε ή όχι την άφιξη ολόκληρου του περσικού στόλου, προληπτικά ολόκληρος ο συμμαχικός στόλος κατέπλευσε στα στενά του Αρτεμισίου. Μόλις έγινε σαφές ότι ο περσικός στόλος δεν επρόκειτο να φθάσει εκείνη την ημέρα, αποφάσισαν να πλεύσουν προς τη Χαλκίδα, στα μισά της δυτικής ακτής της Εύβοιας, αφήνοντας άνδρες στα υψώματα της Εύβοιας για να προειδοποιήσουν για την πραγματική άφιξη των περσικών πλοίων.

Οι ιστορικοί εκτιμούν ότι οι Σύμμαχοι μπορεί να παρερμήνευσαν τις περσικές κινήσεις και να κατέληξαν στο λανθασμένο συμπέρασμα ότι οι Πέρσες έπλεαν ανατολικά γύρω από τη Σκιάθο, με στόχο να πλεύσουν γύρω από την ανατολική πλευρά της Εύβοιας. Τα σήματα που έστελναν οι φάροι φωτιάς πρέπει να ήταν πολύ απλουστευτικά και ενδεχομένως να ερμηνεύονταν λανθασμένα- εναλλακτικά, οι σηματοδότες μπορεί να πίστευαν πραγματικά ότι ο περσικός στόλος έπλεε ανατολικά της Σκιάθου. Αν οι Πέρσες έπλεαν γύρω από την εξωτερική, ανατολική πλευρά της Εύβοιας, θα μπορούσαν να κατευθυνθούν κατευθείαν προς την Αττική και να αποκόψουν έτσι τη γραμμή υποχώρησης του συμμαχικού στόλου. Επιπλέον, οι Πέρσες διέθεταν αρκετά πλοία για να επιχειρήσουν τόσο να επιτεθούν στα Στενά του Αρτεμισίου, όσο και να πλεύσουν γύρω από την Εύβοια. Η απόσυρση στη Χαλκίδα έδινε επομένως στους Συμμάχους την ευκαιρία να διαφύγουν από τα Στενά της Εύβοιας αν οι Πέρσες ταξίδευαν γύρω από την εξωτερική πλευρά της Εύβοιας, αλλά τους επέτρεπε επίσης να επιστρέψουν στο Αρτεμίσιο αν ήταν απαραίτητο. Στο πλαίσιο αυτό, οι παρατηρητές που είχαν παραμείνει στην Εύβοια μπορούσαν να ενημερώσουν τους Συμμάχους αν ο περσικός στόλος όντως έπλεε ανατολικά της Εύβοιας. Έτσι, ο συμμαχικός στόλος συνέχισε να περιμένει στη Χαλκίδα. Παρ' όλα αυτά, οι Σύμμαχοι, αναμφίβολα ανήσυχοι για την αντιμετώπιση ενός περσικού στόλου που τους υπερείχε αριθμητικά τόσο πολύ, ίσως αντέδρασαν κάπως υπερβολικά.

Περίπου δέκα ημέρες αργότερα, ο περσικός στρατός έφθασε στις Θερμοπύλες και οι Σύμμαχοι στη Χαλκίδα ενημερώθηκαν από ένα πλοίο, με καπετάνιο τον Αβρώνιχο, το οποίο είχε οριστεί ως σύνδεσμος μεταξύ του στρατού και του στόλου. Ωστόσο, εξακολουθούσε να μην υπάρχει κανένα ίχνος του περσικού στόλου και η πρώτη ημέρα που πέρασαν οι Πέρσες στις Θερμοπύλες πέρασε χωρίς να εξαπολύσουν επίθεση. Την επόμενη ημέρα, ο περσικός στόλος πλησίασε τελικά στο Αρτεμίσιο, κατευθυνόμενος προς το διάσελο της Σκιάθου (μεταξύ των ακτών της Μαγνησίας και της Σκιάθου), όταν ξέσπασε μια καλοκαιρινή θύελλα (ένας "Ελλησπόντης" - πιθανότατα μια βορειοανατολική καταιγίδα), η οποία οδήγησε τον περσικό στόλο στην ορεινή ακτή. Η καταιγίδα διήρκεσε δύο ημέρες, καταστρέφοντας περίπου το ένα τρίτο των περσικών πλοίων. Εν τω μεταξύ, στις Θερμοπύλες, οι Πέρσες συνέχισαν να περιμένουν τους Έλληνες να διαλυθούν, επιλέγοντας επίσης να μην επιτεθούν κατά τη διάρκεια της καταιγίδας.

Την επομένη του τέλους της καταιγίδας, ο συμμαχικός στόλος επέστρεψε στο Αρτεμίσιο για να προστατεύσει το πλευρό του στρατού στις Θερμοπύλες. Την επόμενη ημέρα, (την πέμπτη από τότε που οι Πέρσες είχαν φτάσει στις Θερμοπύλες) ο περσικός στρατός άρχισε τις επιθέσεις του εναντίον του συμμαχικού στρατού στις Θερμοπύλες. Την ίδια ημέρα, ο περσικός στόλος εμφανίστηκε τελικά μέσα από το διάκενο της Σκιάθου και άρχισε να αγκυροβολεί στην ακτή απέναντι από το Αρτεμίσιο, στις Αφέτες. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, 15 περσικά πλοία έπεσαν τυχαία στις γραμμές των Συμμάχων και αιχμαλωτίστηκαν. Παρόλο που ο περσικός στόλος είχε υποστεί σαφείς ζημιές από την καταιγίδα, εξακολουθούσε πιθανότατα να υπερτερεί αριθμητικά έναντι των Συμμάχων κατά σχεδόν 3:1. Ως αποτέλεσμα, οι Σύμμαχοι σκέφτηκαν να αποσυρθούν εντελώς. Οι Ευβοείς, που δεν ήθελαν να εγκαταλειφθούν στους Πέρσες, δωροδόκησαν τον Θεμιστοκλή για να προσπαθήσει να εξασφαλίσει την παραμονή του συμμαχικού στόλου. Δεδομένου ότι η κοινή επιχείρηση στις Θερμοπύλες και το Αρτεμίσιο ήταν εξ αρχής η στρατηγική του, είναι πιθανό ότι αυτό ακριβώς ήθελε ο Θεμιστοκλής, και αυτή η δωροδοκία του επέτρεψε με τη σειρά του να δωροδοκήσει τους Σπαρτιάτες και Κορινθίους ναυάρχους, Ευρυβιάδη και Αδείμαντο, για να παραμείνουν στο Αρτεμίσιο.

Αργότερα εκείνη την ημέρα, ένας λιποτάκτης από τον περσικό στόλο, ένας Έλληνας που ονομαζόταν Σκύλιας, κολύμπησε στο στρατόπεδο των Συμμάχων. Έφερε άσχημα νέα για τους Συμμάχους - ενώ το μεγαλύτερο μέρος του περσικού στόλου υποβαλλόταν σε επισκευές, οι Πέρσες είχαν αποσπάσει 200 αξιόπλοα πλοία για να πλεύσουν γύρω από την εξωτερική ακτή της Εύβοιας, για να εμποδίσουν την πορεία διαφυγής του συμμαχικού στόλου. Οι Πέρσες δεν ήθελαν να επιτεθούν ακόμη στους Συμμάχους, επειδή πίστευαν ότι οι Σύμμαχοι απλώς θα έφευγαν, και έτσι επεδίωξαν να τους παγιδεύσουν. Οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να πάνε και να συναντήσουν αυτό το απόσπασμα, για να μην παγιδευτούν, αν και σχεδίαζαν να φύγουν μέχρι το σούρουπο για να μην αντιληφθούν οι Πέρσες τα σχέδιά τους.

Οι Σύμμαχοι πιθανότατα συνειδητοποίησαν ότι η κατάσταση αυτή τους έδινε την ευκαιρία να καταστρέψουν ένα απομονωμένο τμήμα του περσικού στόλου. Ο Ηρόδοτος δεν είναι σαφής σχετικά με το πού σκόπευαν οι Σύμμαχοι να συναντήσουν αυτό το απόσπασμα, παρά μόνο ότι αποφάσισαν να το κάνουν. Μια πιθανότητα είναι ότι σχεδίαζαν να πλεύσουν προς τα Στενά της Εύβοιας και να ελπίζουν ότι τα άλλα συμμαχικά πλοία, που περιπολούσαν στις ακτές της Αττικής, θα ακολουθούσαν τους Πέρσες καθώς εισέρχονταν στα Στενά της Εύβοιας από τα νότια- τότε οι ίδιοι οι Πέρσες θα μπορούσαν να πέσουν σε παγίδα. Εναλλακτικά, οι Σύμμαχοι μπορεί να σχεδίαζαν να στήσουν ενέδρα στο απόσπασμα καθώς περνούσε από το Αρτεμίσιο, κατά τη διαδρομή του από την Αφετηρία. Όπως και να έχει, αποφάσισαν να κάνουν μια επίδειξη προς τις περσικές γραμμές κατά τη διάρκεια της ημέρας που απέμενε, για να πείσουν τους Πέρσες ότι σκόπευαν να παραμείνουν στο Αρτεμίσιο. Ο Ηρόδοτος υποδηλώνει επίσης ότι αυτή ήταν μια ευκαιρία για αυτούς να αξιολογήσουν την περσική ναυτοσύνη και τακτική. Οι Σύμμαχοι μάλλον περίμεναν μέχρι αργά το απόγευμα, ώστε να μην υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να παρασυρθούν σε μια εμπλοκή πλήρους κλίμακας- δεν ήθελαν να υποστούν απώλειες πριν αποπλεύσουν για να συναντήσουν το περσικό απόσπασμα. Αυτές οι αποφάσεις οδήγησαν τελικά στην έναρξη της μάχης.

Χρονολόγιο

Η ακριβής χρονολογία των μαχών των Θερμοπυλών και του Αρτεμισίου και η σχέση τους μεταξύ τους είναι κάπως ασαφής. Η χρονολογία που ακολουθεί αποτελεί μια εκτιμώμενη ανακατασκευή της χρονικής γραμμής, σύμφωνα με τους Lazenby και Holland.

Περσικός στόλος

Ο Ηρόδοτος δίνει λεπτομερή περιγραφή του περσικού στόλου που συγκεντρώθηκε στη Δορίσκο την άνοιξη του 480 π.Χ. (βλ. πίνακα). Ωστόσο, αφού ο στόλος χτυπήθηκε από την καταιγίδα στα ανοικτά των ακτών της Μαγνησίας, περίπου το ένα τρίτο του στόλου χάθηκε. Έτσι, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Ηροδότου, ο περσικός στόλος θα είχε περίπου 800 τριήρεις στο Αρτεμίσιο.

Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές αποδέχθηκαν αυτούς τους αριθμούς, ιδίως επειδή οι αρχαίες πηγές είναι ασυνήθιστα συνεπείς στο σημείο αυτό. Άλλοι συγγραφείς απορρίπτουν αυτόν τον αριθμό, με το 1.207 να θεωρείται περισσότερο ως αναφορά στον συνδυασμένο ελληνικό στόλο στην Ιλιάδα, και γενικά υποστηρίζουν ότι οι Πέρσες δεν θα μπορούσαν να έχουν στείλει στο Αιγαίο περισσότερα από περίπου 600 πολεμικά πλοία.

Ελληνικός στόλος

Ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι ο ελληνικός στόλος στη μάχη του Αρτεμισίου αριθμούσε 280 πλοία, τα οποία αποτελούνταν από τα ακόλουθα σύνολα (οι αριθμοί σε παρένθεση αναφέρονται σε πεντηκόντορα, ενώ τα υπόλοιπα πλοία είναι όλες οι τριήρεις):

Οι Αθηναίοι είχαν δημιουργήσει έναν μεγάλο στόλο από το 483 π.Χ., δήθεν για τη συνεχιζόμενη σύγκρουσή τους με την Αίγινα. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι αυτή η δημιουργία, που ξεκίνησε από τον Θεμιστοκλή, έγινε επίσης με σκοπό μια μελλοντική σύγκρουση με τους Πέρσες. Οι Αθηναίοι ζήτησαν αρχικά τη διοίκηση του συμμαχικού στόλου, αλλά άφησαν τον Ευρυβιάδη της Σπάρτης να τον διοικήσει για να διατηρηθεί η ενότητα.

Στρατηγικά, η συμμαχική αποστολή ήταν απλή. Ο στόλος έπρεπε να προστατεύσει τα πλευρά του στρατού στις Θερμοπύλες, χωρίς να αποκοπεί ο ίδιος. Για τους Πέρσες, η στρατηγική κατάσταση ήταν εξίσου απλή, αν και με περισσότερες επιλογές. Έπρεπε να περάσουν διά της βίας είτε από τις Θερμοπύλες είτε από το Αρτεμίσιο (αφού η κατοχή και των δύο ήταν απαραίτητη για τη συμμαχική προσπάθεια), είτε να υπερφαλαγγίσουν οποιαδήποτε από τις δύο θέσεις. Η παράκαμψη των Στενών του Αρτεμισίου ήταν θεωρητικά πολύ ευκολότερη από την παράκαμψη των Θερμοπυλών, με πλεύση γύρω από την ανατολική ακτή της Εύβοιας. Η ελληνική θέση στο Αρτεμίσιο μπορεί να είχε επιλεγεί για να παρακολουθείται για τέτοιες απόπειρες. Αν η στενότητα του διαύλου ήταν ο μόνος καθοριστικός παράγοντας, οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να είχαν βρει μια καλύτερη θέση κοντά στην πόλη της Ιστιαίας.

Οι Πέρσες είχαν σημαντικό τακτικό πλεονέκτημα, καθώς ήταν περισσότεροι από τους Συμμάχους και είχαν "καλύτερα πλοία". Η "καλύτερη πλεύση" που αναφέρει ο Ηρόδοτος οφειλόταν πιθανώς στην ανώτερη ναυτοσύνη των πληρωμάτων- τα περισσότερα αθηναϊκά πλοία (και επομένως η πλειονότητα του στόλου) ήταν νεότευκτα και είχαν άπειρα πληρώματα. Οι πιο συνηθισμένες ναυτικές τακτικές στην περιοχή της Μεσογείου εκείνη την εποχή ήταν ο εμβολισμός (οι τριήρεις ήταν εξοπλισμένες με εμβολισμό στην πλώρη), ή η επιβίβαση από πεζοναύτες του πλοίου (η οποία ουσιαστικά μετέτρεπε μια ναυμαχία στη θάλασσα σε μάχη στη στεριά). Οι Πέρσες και οι Έλληνες της Ασίας είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν μέχρι τότε έναν ελιγμό που ήταν γνωστός ως ντιέκπλους. Δεν είναι απολύτως σαφές τι ήταν αυτό, αλλά πιθανότατα περιελάμβανε την πλεύση σε κενά μεταξύ εχθρικών πλοίων και στη συνέχεια τον εμβολισμό τους στο πλάι. Αυτός ο ελιγμός θα απαιτούσε επιδέξια ιστιοπλοΐα και επομένως οι Πέρσες θα ήταν πιο πιθανό να τον χρησιμοποιήσουν. Οι Σύμμαχοι, ωστόσο, ανέπτυξαν τακτικές ειδικά για να αντιμετωπίσουν αυτό το ενδεχόμενο.

Ο Ηρόδοτος υποδηλώνει ότι τα συμμαχικά πλοία ήταν βαρύτερα και, κατά συνέπεια, λιγότερο ευέλικτα. Το βάρος τους θα μείωνε ακόμη περισσότερο την πιθανότητα τα συμμαχικά πλοία να χρησιμοποιήσουν το δίπλωμα. Η πηγή αυτού του βάρους είναι αβέβαιη- ενδεχομένως τα συμμαχικά πλοία ήταν πιο ογκώδη στην κατασκευή τους. Μια άλλη πρόταση είναι ότι η βαρύτητα οφειλόταν στο βάρος των πλήρως θωρακισμένων οπλιτών πεζοναυτών. Οι Σύμμαχοι μπορεί να είχαν επιπλέον πεζοναύτες επί των πλοίων αν τα πλοία τους ήταν λιγότερο ευέλικτα, δεδομένου ότι η επιβίβαση θα ήταν τότε η κύρια τακτική που θα είχαν στη διάθεσή τους (με κόστος να γίνουν τα πλοία ακόμη βαρύτερα). Πράγματι, ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι οι Έλληνες κατέλαβαν πλοία, αντί να τα βυθίσουν.

Πρώτη ημέρα

Όταν οι Πέρσες είδαν τον συμμαχικό στόλο να κωπηλατεί προς το μέρος τους, αποφάσισαν να αδράξουν την ευκαιρία και να επιτεθούν, αν και ήταν αργά το βράδυ, καθώς πίστευαν ότι θα κέρδιζαν μια εύκολη νίκη. Προχώρησαν γρήγορα εναντίον του πολύ μικρότερου συμμαχικού στόλου. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι είχαν επινοήσει μια τακτική για αυτή την περίπτωση, όπου έστρεψαν τα "τόξα τους προς τους βαρβάρους, έσυραν τις πρύμνες τους μαζί στη μέση". Αυτό συνήθως εκλαμβάνεται ως το ότι σχημάτισαν έναν κύκλο, με τα εμβόλια τους να δείχνουν προς τα έξω- ο Θουκυδίδης αναφέρει ότι στον Πελοποννησιακό Πόλεμο, οι πελοποννησιακοί στόλοι υιοθέτησαν δύο φορές κυκλικό σχηματισμό, με τα πρύμνα τους ενωμένα. Ωστόσο, ο Ηρόδοτος δεν χρησιμοποιεί στην πραγματικότητα τη λέξη κύκλος, και ο Lazenby επισημαίνει τη δυσκολία σχηματισμού κύκλου από 250 πλοία (οι πελοποννησιακοί στόλοι είχαν 30-40 πλοία). Είναι επομένως πιθανό οι Σύμμαχοι να σχημάτισαν περισσότερο έναν σχηματισμό μισοφέγγαρου, με τα φτερά τραβηγμένα προς τα πίσω για να εμποδίσουν τα περσικά πλοία να πλεύσουν γύρω από τη γραμμή των Συμμάχων. Όποια και αν είναι η περίπτωση, φαίνεται πιθανό ότι ο ελιγμός αυτός είχε ως στόχο να αναιρέσει την ανώτερη περσική ναυτοσύνη, και ίσως συγκεκριμένα τη χρήση του δίπλου.

Αφού πήραν αυτόν τον σχηματισμό μετά από ένα προκαθορισμένο σήμα, τα συμμαχικά πλοία κινήθηκαν ξαφνικά προς τα έξω από αυτή τη θέση με ένα δεύτερο σήμα, κωπηλατώντας μέσα στα περσικά πλοία και πιάνοντάς τα απροετοίμαστα. Αναιρώντας την ανώτερη ναυτική τους ικανότητα, οι Πέρσες βγήκαν χειρότερα από τη συνάντηση με 30 από τα πλοία τους να αιχμαλωτίζονται ή να βυθίζονται. Κατά τη διάρκεια της μάχης ένα ελληνικό πλοίο, με καπετάνιο τον Αντίδωρο από τη Λήμνο, αυτομόλησε στους Συμμάχους. Το σούρουπο έληξε τότε τη μάχη, με τους Συμμάχους να έχουν τα πάει καλύτερα απ' ό,τι ενδεχομένως περίμεναν.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ξέσπασε άλλη μια καταιγίδα (αυτή τη φορά πιθανώς καταιγίδα, πιθανώς με νοτιοανατολικό άνεμο), εμποδίζοντας τους Συμμάχους να ξεκινήσουν νότια για να αντιμετωπίσουν το περσικό απόσπασμα που είχε σταλεί γύρω από την εξωτερική πλευρά της Εύβοιας. Ωστόσο, η καταιγίδα έπληξε και το περσικό απόσπασμα πλοίων, οδηγώντας το εκτός πορείας και στη βραχώδη ακτή των "κοίλων" της Εύβοιας. Έτσι, και αυτό το τμήμα του περσικού στόλου ναυάγησε, χάνοντας τα περισσότερα πλοία.

Δεύτερη ημέρα

Την επόμενη ημέρα, που ήταν και η δεύτερη ημέρα της μάχης των Θερμοπυλών, ο περσικός στόλος, που είχε πλέον συνέλθει από τις δύο καταιγίδες, αρνήθηκε να επιτεθεί στους Συμμάχους και αντ' αυτού προσπάθησε να καταστήσει τον στόλο ξανά αξιόπλοο. Τα νέα για το ναυάγιο στα ανοιχτά της Εύβοιας έφτασαν στους Συμμάχους εκείνη την ημέρα, καθώς και μια ενίσχυση 53 πλοίων από την Αθήνα.

Περιμένοντας και πάλι μέχρι αργά το απόγευμα, οι Σύμμαχοι βρήκαν την ευκαιρία να επιτεθούν σε μια περίπολο Κιλικιανών πλοίων, καταστρέφοντάς τα, πριν υποχωρήσουν καθώς έπεφτε η νύχτα. Τα πλοία αυτά ήταν πιθανόν επιζώντες του ναυαγισμένου αποσπάσματος που είχε σταλεί γύρω από την Εύβοια, ή ίσως ήταν αγκυροβολημένα σε ένα απομονωμένο λιμάνι.

Τρίτη ημέρα

Την τρίτη ημέρα της μάχης ο περσικός στόλος ήταν έτοιμος να επιτεθεί στις συμμαχικές γραμμές με πλήρη ισχύ. Βλέποντας τον περσικό στόλο να συγκεντρώνεται, οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να αποκλείσουν τα Στενά του Αρτεμισίου όσο καλύτερα μπορούσαν και περίμεναν την επίθεση των Περσών. Οι Πέρσες σχημάτισαν τα πλοία τους σε ημικύκλιο και προσπάθησαν να περικυκλώσουν τον συμμαχικό στόλο, οπότε οι Σύμμαχοι κωπηλάτησαν προς τα εμπρός και μπήκαν στη μάχη. Η μάχη μαίνονταν όλη την ημέρα, με τους Συμμάχους να δυσκολεύονται να υπερασπιστούν τη γραμμή τους. Όταν οι στόλοι τελικά αποσυνδέθηκαν το σούρουπο, και οι δύο πλευρές είχαν υποστεί περίπου ίσες απώλειες. Ωστόσο, ο μικρότερος συμμαχικός στόλος δύσκολα μπορούσε να αντέξει τέτοιες απώλειες- τα μισά αθηναϊκά πλοία (το μεγαλύτερο απόσπασμα του στόλου) υπέστησαν ζημιές ή χάθηκαν.

Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Αθηναίοι ήταν οι καλύτεροι μαχητές της συμμαχικής πλευράς. Από την πλευρά των Αχαιμενιδών, τα καλύτερα αποτελέσματα είχαν επιτύχει οι Αιγύπτιοι, οι οποίοι φορούσαν βαρύ ατομικό εξοπλισμό συγκρίσιμο με τους Έλληνες οπλίτες και ήταν σε θέση να νικήσουν πέντε ελληνικά πλοία:

Σε εκείνη τη ναυμαχία από όλους τους μαχητές του Ξέρξη οι Αιγύπτιοι στάθηκαν καλύτερα- εκτός από άλλα μεγάλα κατορθώματα που πέτυχαν, πήραν μαζί τους πέντε ελληνικά πλοία και τα πληρώματά τους. Από τους Έλληνες εκείνη την ημέρα οι Αθηναίοι στάθηκαν καλύτερα- και από τους Αθηναίους ο Κλίνιας, ο γιος του Αλκιβιάδη- έφερε στον πόλεμο διακόσιους άνδρες και ένα δικό του πλοίο, όλα με προσωπική του δαπάνη.

Επιστρέφοντας στο Αρτεμίσιο, οι Σύμμαχοι είδαν ότι μάλλον δεν θα ήταν σε θέση να κρατήσουν τη γραμμή για άλλη μια μέρα, τόσο μεγάλες ήταν οι απώλειές τους. Συζήτησαν λοιπόν αν θα έπρεπε να αποσυρθούν από το Αρτεμίσιο, ενώ περίμεναν νέα από τις Θερμοπύλες. Ο Θεμιστοκλής διέταξε τους άνδρες να σφάξουν και να ψήσουν τα κοπάδια των Ευβοέων, ώστε να μην πέσουν στα χέρια των Περσών. Ο Αβρόνικος έφτασε με το πλοίο-σύνδεσμο από τις Θερμοπύλες και ενημέρωσε τους Συμμάχους για την καταστροφή της συμμαχικής οπισθοφυλακής στις Θερμοπύλες. Δεδομένου ότι η κατοχή των Στενών του Αρτεμισίου δεν είχε πλέον κανένα στρατηγικό σκοπό, και δεδομένων των απωλειών τους, οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να εκκενώσουν αμέσως τα Στενά.

Οι Πέρσες ειδοποιήθηκαν για την απόσυρση των Ελλήνων από ένα πλοίο από την Ιστιαία, αλλά στην αρχή δεν το πίστεψαν. Έστειλαν μερικά πλοία για να διαπιστώσουν αν αυτό συνέβαινε, και διαπιστώνοντας ότι συνέβαινε, ολόκληρος ο στόλος απέπλευσε το πρωί για το Αρτεμίσιο. Στη συνέχεια οι Πέρσες απέπλευσαν προς την Ιστιαία και λεηλάτησαν τη γύρω περιοχή.

Ο συμμαχικός στόλος κατέπλευσε στη Σαλαμίνα, στις ακτές της Αττικής, για να βοηθήσει στην εκκένωση των εναπομεινάντων Αθηναίων. Καθ' οδόν, ο Θεμιστοκλής άφησε επιγραφές που απευθύνονταν στα ιωνικά ελληνικά πληρώματα του περσικού στόλου σε όλες τις πηγές νερού στις οποίες θα σταματούσαν, ζητώντας τους να αυτομολήσουν υπέρ του συμμαχικού αγώνα:

"Άνδρες της Ιωνίας, ότι αυτό που κάνετε δεν είναι σωστό, να εκστρατεύετε εναντίον των πατέρων σας και να θέλετε να υποδουλώσετε την Ελλάδα. Θα ήταν καλύτερο αν ερχόσασταν με το μέρος μας. Αλλά αν αυτό δεν είναι δυνατόν, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια της μάχης να παραμερίσετε και να παρακαλέσετε και τους Κάρες να κάνουν το ίδιο με εσάς. Αν όμως δεν μπορείτε να κάνετε ούτε το ένα ούτε το άλλο, αν είστε αλυσοδεμένοι από ανώτερη δύναμη και δεν μπορείτε να αποστατήσετε κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, όταν έρθουμε κοντά σας, συμπεριφερθείτε σκόπιμα ως δειλοί, θυμόμενοι ότι είμαστε από το ίδιο αίμα και ότι η πρώτη αιτία της έχθρας με τους βαρβάρους προήλθε από εσάς".

Μετά τις Θερμοπύλες, ο περσικός στρατός έκαψε και λεηλάτησε τις βοιωτικές πόλεις που δεν τους είχαν υποταχθεί, τις Πλαταιές και τις Θεσπιές, και στη συνέχεια βάδισε προς την εκκενωμένη πλέον πόλη της Αθήνας.Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι (στην πλειονότητά τους Πελοποννήσιοι) ετοιμάζονταν να υπερασπιστούν τον Ισθμό της Κορίνθου, κατεδαφίζοντας τον μοναδικό δρόμο που τον διέσχιζε και χτίζοντας ένα τείχος κατά μήκος του. Όπως και στις Θερμοπύλες, για να γίνει αυτή η στρατηγική αποτελεσματική, απαιτήθηκε από το συμμαχικό ναυτικό να οργανώσει ταυτόχρονο αποκλεισμό, εμποδίζοντας τη διέλευση του περσικού ναυτικού από τον Σαρωνικό κόλπο, ώστε να μην μπορούν να αποβιβαστούν στρατεύματα απευθείας στην Πελοπόννησο. Ωστόσο, αντί για έναν απλό αποκλεισμό, ο Θεμιστοκλής έπεισε τους Συμμάχους να επιδιώξουν μια αποφασιστική νίκη κατά του περσικού στόλου. Παρασύροντας τον περσικό στόλο στα Στενά της Σαλαμίνας τον Σεπτέμβριο, ο συμμαχικός στόλος κατάφερε να καταστρέψει μεγάλο μέρος του περσικού στόλου, γεγονός που ουσιαστικά τερμάτισε την απειλή για την Πελοπόννησο.

Φοβούμενος ότι οι Έλληνες θα μπορούσαν να επιτεθούν στις γέφυρες του Ελλήσποντου και να παγιδεύσουν τον στρατό του στην Ευρώπη, ο Ξέρξης υποχώρησε με μεγάλο μέρος του στρατού του πίσω στην Ασία. Άφησε μια επιλεγμένη δύναμη υπό τον Μαρδόνιο για να ολοκληρώσει την κατάκτηση τον επόμενο χρόνο. Ωστόσο, υπό την πίεση των Αθηναίων, οι Πελοποννήσιοι Σύμμαχοι συμφώνησαν τελικά να προσπαθήσουν να εξαναγκάσουν τον Μαρδόνιο σε μάχη και βάδισαν στην Αττική. Ο Μαρδόνιος αποσύρθηκε στη Βοιωτία για να παρασύρει τους Έλληνες σε ανοιχτό έδαφος και οι δύο πλευρές συναντήθηκαν τελικά κοντά στην πόλη των Πλαταιών. Εκεί, στη μάχη των Πλαταιών τον Αύγουστο του 479 π.Χ., ο ελληνικός στρατός πέτυχε μια αποφασιστική νίκη, καταστρέφοντας μεγάλο μέρος του περσικού στρατού και τερματίζοντας την εισβολή στην Ελλάδα. Εν τω μεταξύ, στη σχεδόν ταυτόχρονη ναυμαχία της Μυκάλης οι Έλληνες κατέστρεψαν μεγάλο μέρος του εναπομείναντος περσικού στόλου, μειώνοντας έτσι την απειλή περαιτέρω εισβολών.

Το Αρτεμίσιο ήταν μια σχετικά ασήμαντη μάχη. Οι Σύμμαχοι δεν νίκησαν το περσικό ναυτικό, ούτε το εμπόδισαν να προχωρήσει περαιτέρω κατά μήκος των ακτών της Ελλάδας. Αντίστροφα, ούτε οι Πέρσες κατέστρεψαν τον ελληνικό στόλο, ούτε τον αποδυνάμωσαν ανεπανόρθωτα. Η μάχη ήταν επομένως μια αναποφάσιστη μάχη, η οποία δεν ικανοποίησε καμία από τις δύο πλευρές.

Ωστόσο, στο ευρύτερο πλαίσιο των ελληνοπερσικών πολέμων, ήταν μια πολύ σημαντική μάχη για τους Συμμάχους. Οι Σύμμαχοι είχαν αποδείξει στον εαυτό τους ότι μπορούσαν να αντισταθούν στο περσικό ναυτικό, έχοντας μάλιστα το προβάδισμα σε ορισμένες αναμετρήσεις. Για πολλά από τα πληρώματα των Συμμάχων, ήταν η πρώτη τους γεύση μάχης και η εμπειρία που αποκόμισαν ήταν ανεκτίμητη στην επικείμενη μάχη της Σαλαμίνας. Επιπλέον, η μάχη με τους Πέρσες στο Αρτεμίσιο επέτρεψε στους Έλληνες ναυάρχους να δουν πώς απέδιδε ο περσικός στόλος και τους έδωσε ιδέες για το πώς θα μπορούσε να νικηθεί. Επιπλέον, τα γεγονότα πριν και κατά τη διάρκεια του Αρτεμισίου ήταν κρίσιμα για τη μείωση του μεγέθους του περσικού στόλου (ακόμη και αν αυτό δεν οφειλόταν αποκλειστικά σε στρατιωτική δράση), πράγμα που σημαίνει ότι οι πιθανότητες που αντιμετώπισαν οι Σύμμαχοι στη μάχη της Σαλαμίνας δεν ήταν συντριπτικές. Όπως το έθεσε ο ποιητής Πίνδαρος, το Αρτεμίσιο ήταν "εκεί όπου οι γιοι των Αθηναίων έβαλαν τον λαμπρό θεμέλιο λίθο της ελευθερίας".

Αρχαίες πηγές

Συντεταγμένες: 39°03′N 23°12′E

Πηγές

1. Ναυμαχία του Αρτεμισίου
2. Battle of Artemisium