Σύνοψη

Άλφρεντ ο Μέγας (alt. Ælfred 848

Αφού ανέβηκε στο θρόνο, ο Αλφρέδος πέρασε αρκετά χρόνια πολεμώντας τις επιδρομές των Βίκινγκς. Κέρδισε μια αποφασιστική νίκη στη μάχη του Έντινγκτον το 878 και συνήψε συμφωνία με τους Βίκινγκς, διαιρώντας την Αγγλία μεταξύ της αγγλοσαξονικής επικράτειας και του υπό την κυριαρχία των Βίκινγκς Danelaw, που αποτελούνταν από τη βόρεια Αγγλία, τα βορειοανατολικά Μίντλαντς και την Ανατολική Αγγλία. Ο Άλφρεντ επέβλεψε επίσης τον προσηλυτισμό του ηγέτη των Βίκινγκς Γκούτρουμ στον χριστιανισμό. Υπερασπίστηκε το βασίλειό του απέναντι στην απόπειρα κατάκτησης των Βίκινγκς και έγινε ο κυρίαρχος ηγεμόνας στην Αγγλία. Ο Άλφρεντ άρχισε να αυτοσυστήνεται ως "βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων" μετά την ανακατάληψη του Λονδίνου από τους Βίκινγκς. Λεπτομέρειες της ζωής του περιγράφονται σε έργο του Ουαλού λόγιου και επισκόπου Asser του 9ου αιώνα.

Ο Αλφρέδος είχε τη φήμη ενός μορφωμένου και φιλεύσπλαχνου ανθρώπου με ευγενική και ψύχραιμη φύση, ο οποίος ενθάρρυνε την εκπαίδευση, προτείνοντας να διεξάγεται η πρωτοβάθμια εκπαίδευση στα αγγλικά αντί για τα λατινικά, και βελτιώνοντας το νομικό σύστημα και τη στρατιωτική δομή και την ποιότητα ζωής του λαού του. Του δόθηκε το επίθετο "ο Μέγας" τον 16ο αιώνα και είναι ο ένας μόνο από τους δύο Άγγλους μονάρχες, μαζί με τον Cnut τον Μέγα, που χαρακτηρίζονται έτσι.

Ο Άλφρεντ ήταν γιος του Æthelwulf, βασιλιά του Wessex, και της συζύγου του Osburh. Σύμφωνα με τον βιογράφο του, τον Asser, που έγραψε το 893, "το έτος της ενσάρκωσης του Κυρίου μας 849 ο Αλφρέδος, βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων", γεννήθηκε στο βασιλικό κτήμα που ονομάζεται Wantage, στην περιοχή που είναι γνωστή ως Berkshire (η οποία ονομάζεται έτσι από το δάσος Berroc, όπου η πυξά φυτρώνει πολύ άφθονα)". Η ημερομηνία αυτή έχει γίνει αποδεκτή από τους συντάκτες της βιογραφίας του Asser, Simon Keynes και Michael Lapidge, καθώς και από άλλους ιστορικούς όπως ο David Dumville και ο Richard Huscroft. Οι γενεαλογικοί κατάλογοι των Δυτικών Σαξόνων αναφέρουν ότι ο Αλφρέδος ήταν 23 ετών όταν έγινε βασιλιάς τον Απρίλιο του 871, πράγμα που σημαίνει ότι γεννήθηκε μεταξύ Απριλίου 847 και Απριλίου 848. Η χρονολόγηση αυτή υιοθετείται στη βιογραφία του Αλφρέδου από τον Alfred Smyth, ο οποίος θεωρεί τη βιογραφία του Asser ως δόλια, ισχυρισμός που απορρίπτεται από άλλους ιστορικούς. Ο Richard Abels στη βιογραφία του εξετάζει και τις δύο πηγές αλλά δεν αποφασίζει μεταξύ τους και χρονολογεί τη γέννηση του Alfred ως το 847

Ήταν το μικρότερο από έξι παιδιά. Ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Æthelstan, ήταν αρκετά μεγάλος ώστε να διοριστεί υποβασιλιάς του Κεντ το 839, σχεδόν 10 χρόνια πριν γεννηθεί ο Alfred. Πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 850. Οι επόμενοι τρεις αδελφοί του Αλφρέδου ήταν διαδοχικά βασιλείς του Ουέσσεξ. Ο Æthelbald (858-60) και ο Æthelberht (860-65) ήταν επίσης πολύ μεγαλύτεροι από τον Alfred, αλλά ο Æthelred (865-71) ήταν μόνο ένα ή δύο χρόνια μεγαλύτερος. Η μόνη γνωστή αδελφή του Alfred, η Æthelswith, παντρεύτηκε τον Burgred, βασιλιά της Mercia το 853. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Osburh ήταν η μητέρα όλων των παιδιών του Æthelwulf, αλλά ορισμένοι υποστηρίζουν ότι τα μεγαλύτερα γεννήθηκαν από μια μη καταγεγραμμένη πρώτη σύζυγο. Η Osburh καταγόταν από τους ηγεμόνες της νήσου Wight. Περιγράφηκε από τον βιογράφο του Αλφρέδου Asser ως "μια πολύ θρησκευόμενη γυναίκα, ευγενής από ιδιοσυγκρασία και ευγενής από καταγωγή". Είχε πεθάνει το 856, όταν ο Æthelwulf παντρεύτηκε την Judith, κόρη του Καρόλου του Φαλακρού, βασιλιά της Δυτικής Φραγκίας.

Το 868, ο Αλφρέδος παντρεύτηκε την Ealhswith, κόρη του Μερκικού ευγενή Æthelred Mucel, προύχοντα του Gaini, και της συζύγου του Eadburh, η οποία ήταν βασιλικής Μερκικής καταγωγής. Τα παιδιά τους ήταν η Æthelflæd, η οποία παντρεύτηκε τον Æthelred, άρχοντα των Μερσιανών, ο Εδουάρδος ο πρεσβύτερος, διάδοχος του Αλφρέδου ως βασιλιάς, η Æthelgifu, ηγουμένη του Shaftesbury, η Ælfthryth, η οποία παντρεύτηκε τον Baldwin, κόμη της Φλάνδρας, και ο Æthelweard.

Ο παππούς του Αλφρέδου, ο Ecgberht, έγινε βασιλιάς του Wessex το 802, και κατά την άποψη του ιστορικού Richard Abels, θα πρέπει να φαινόταν πολύ απίθανο στους συγχρόνους του να δημιουργήσει μια διαρκή δυναστεία. Επί 200 χρόνια, τρεις οικογένειες είχαν πολεμήσει για τον θρόνο της Δυτικής Σαξονίας και κανένας γιος δεν είχε ακολουθήσει τον πατέρα του ως βασιλιά. Κανένας πρόγονος του Ecgberht δεν είχε γίνει βασιλιάς του Wessex από τον Ceawlin στα τέλη του έκτου αιώνα, αλλά πίστευαν ότι ήταν πατρικός απόγονος του Cerdic, του ιδρυτή της δυναστείας των Δυτικών Σαξόνων. Αυτό καθιστούσε τον Ecgberht έναν ætheling - έναν πρίγκιπα κατάλληλο για το θρόνο. Αλλά μετά τη βασιλεία του Ecgberht, η καταγωγή από τον Cerdic δεν αρκούσε πλέον για να καταστήσει έναν άνδρα ætheling. Όταν ο Ecgberht πέθανε το 839, τον διαδέχθηκε ο γιος του Æthelwulf- όλοι οι μεταγενέστεροι δυτικοσαξονικοί βασιλείς ήταν απόγονοι του Ecgberht και του Æthelwulf και ήταν επίσης γιοι βασιλιάδων.

Στις αρχές του ένατου αιώνα, η Αγγλία βρισκόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχο των Αγγλοσαξόνων. Η Μέρσια κυριαρχούσε στη νότια Αγγλία, αλλά η κυριαρχία της τερματίστηκε το 825, όταν ηττήθηκε αποφασιστικά από τον Ecgberht στη μάχη του Ellendun. Τα δύο βασίλεια έγιναν σύμμαχοι, γεγονός που ήταν σημαντικό για την αντίσταση στις επιθέσεις των Βίκινγκς. Το 853, ο βασιλιάς Burgred της Mercia ζήτησε τη βοήθεια των Δυτικών Σαξόνων για την καταστολή μιας εξέγερσης των Ουαλών και ο Æthelwulf ηγήθηκε ενός δυτικοσαξονικού αποσπάσματος σε μια επιτυχημένη κοινή εκστρατεία. Την ίδια χρονιά ο Burgred παντρεύτηκε την κόρη του Æthelwulf, Æthelswith.

Το 825, ο Ecgberht έστειλε τον Æthelwulf να εισβάλει στο Μερκικό υποβασίλειο του Κεντ και ο υποβασιλιάς του, Baldred, εκδιώχθηκε λίγο αργότερα. Μέχρι το 830, το Essex, το Surrey και το Sussex είχαν υποταχθεί στον Ecgberht, και αυτός είχε διορίσει τον Æthelwulf να κυβερνήσει τα νοτιοανατολικά εδάφη ως βασιλιάς του Kent. Οι Βίκινγκς κατέστρεψαν τη νήσο Sheppey το 835 και το επόμενο έτος νίκησαν τον Ecgberht στο Carhampton του Somerset, αλλά το 838 νίκησε μια συμμαχία Κορνουαλών και Βίκινγκς στη μάχη του Hingston Down, υποβιβάζοντας την Κορνουάλη σε πελατειακό βασίλειο. Όταν ο Æthelwulf τον διαδέχθηκε, διόρισε τον μεγαλύτερο γιο του Æthelstan υποβασιλιά του Κεντ. Ο Ecgberht και ο Æthelwulf μπορεί να μην σκόπευαν να δημιουργήσουν μόνιμη ένωση μεταξύ του Wessex και του Kent, διότι και οι δύο διόρισαν γιους τους ως υποβασιλείς και πιστοποιήθηκαν χάρτες στο Wessex (και οι δύο βασιλείς διατήρησαν τον γενικό έλεγχο και οι υποβασιλείς δεν μπορούσαν να εκδίδουν τα δικά τους νομίσματα.

Οι επιδρομές των Βίκινγκς αυξήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 840 και στις δύο πλευρές της Μάγχης, και το 843 ο Æthelwulf ηττήθηκε στο Carhampton. Το 850, ο Æthelstan νίκησε έναν δανικό στόλο στα ανοικτά του Sandwich στην πρώτη καταγεγραμμένη ναυμαχία στην αγγλική ιστορία. Το 851 ο Æthelwulf και ο δεύτερος γιος του, Æthelbald, νίκησαν τους Βίκινγκς στη μάχη της Aclea και, σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό χρονικό, "έκαναν εκεί τη μεγαλύτερη σφαγή ενός ειδωλολατρικού στρατού επιδρομών που έχουμε ακούσει να αναφέρουν μέχρι σήμερα, και πήραν τη νίκη". Ο Æthelwulf πέθανε το 858 και τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος επιζών γιος του, Æthelbald, ως βασιλιάς του Wessex και ο αμέσως μεγαλύτερος γιος του, Æthelberht, ως βασιλιάς του Kent. Ο Æthelbald επέζησε του πατέρα του μόνο κατά δύο χρόνια και ο Æthelberht ένωσε τότε για πρώτη φορά το Wessex και το Kent σε ένα ενιαίο βασίλειο.

Σύμφωνα με τον Asser, στην παιδική του ηλικία ο Alfred κέρδισε ένα όμορφα διακοσμημένο βιβλίο αγγλικής ποίησης, το οποίο η μητέρα του πρόσφερε ως βραβείο στον πρώτο από τους γιους της που θα μπορούσε να το απομνημονεύσει. Πρέπει να του το διάβασαν, διότι η μητέρα του πέθανε όταν ήταν περίπου έξι ετών και δεν έμαθε να διαβάζει παρά μόνο στα 12 του χρόνια. Το 853, ο Αλφρέδος αναφέρεται από το Αγγλοσαξονικό Χρονικό ότι στάλθηκε στη Ρώμη όπου επιβεβαιώθηκε από τον Πάπα Λέοντα Δ΄, ο οποίος τον "έχρισε βασιλιά". Οι βικτοριανοί συγγραφείς ερμήνευσαν αργότερα αυτό το γεγονός ως προκαταβολική στέψη για την προετοιμασία της ενδεχόμενης διαδοχής του στο θρόνο του Ουέσσεξ. Αυτό είναι απίθανο- η διαδοχή του δεν μπορούσε να προβλεφθεί εκείνη την εποχή, επειδή ο Αλφρέδος είχε τρεις εν ζωή μεγαλύτερους αδελφούς. Μια επιστολή του Λέοντα Δ΄ δείχνει ότι ο Αλφρέδος έγινε "ύπατος" και μια παρερμηνεία αυτής της ενθρόνισης, σκόπιμη ή τυχαία, θα μπορούσε να εξηγήσει τη μεταγενέστερη σύγχυση. Μπορεί να βασίζεται στο γεγονός ότι ο Αλφρέδος συνόδευσε αργότερα τον πατέρα του σε ένα προσκύνημα στη Ρώμη, όπου πέρασε κάποιο χρονικό διάστημα στην αυλή του Καρόλου του Φαλακρού, βασιλιά των Φράγκων, γύρω στο 854-855. Κατά την επιστροφή τους από τη Ρώμη το 856, ο Æthelwulf καθαιρέθηκε από τον γιο του Æthelbald. Με τον εμφύλιο πόλεμο να απειλείται, οι μεγιστάνες του βασιλείου συναντήθηκαν σε συμβούλιο για να διαμορφώσουν έναν συμβιβασμό. Ο Æthelbald διατήρησε τις δυτικές κομητείες (δηλ. το ιστορικό Wessex) και ο Æthelwulf κυβέρνησε στα ανατολικά. Αφού ο βασιλιάς Æthelwulf πέθανε το 858, το Ουέσσεξ κυβερνήθηκε διαδοχικά από τρεις αδελφούς του Αλφρέδου: Æthelbald, Æthelberht και Æthelred.

Ο Άλφρεντ δεν αναφέρεται κατά τη σύντομη βασιλεία των μεγαλύτερων αδελφών του Æthelbald και Æthelberht. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό περιγράφει τη μεγάλη ειδωλολατρική στρατιά των Δανών που αποβιβάστηκε στην Ανατολική Αγγλία με σκοπό να κατακτήσει τα τέσσερα βασίλεια που αποτελούσαν την Αγγλοσαξονική Αγγλία το 865. Ο δημόσιος βίος του Αλφρέδου άρχισε το 865 σε ηλικία 16 ετών με την ενθρόνιση του τρίτου αδελφού του, του 18χρονου Æthelred. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο επίσκοπος Asser έδωσε στον Αλφρέδο τον μοναδικό τίτλο secundarius, ο οποίος μπορεί να υποδηλώνει μια θέση παρόμοια με τον κέλτικο tanist, έναν αναγνωρισμένο διάδοχο στενά συνδεδεμένο με τον βασιλεύοντα μονάρχη. Η ρύθμιση αυτή μπορεί να εγκρίθηκε από τον πατέρα του Αλφρέδου ή από τον Witan για να προφυλαχθεί από τον κίνδυνο αμφισβητούμενης διαδοχής σε περίπτωση που ο Æthelred έπεφτε στη μάχη. Ήταν γνωστή η παράδοση μεταξύ άλλων γερμανικών λαών -όπως οι Σουηδοί και οι Φράγκοι με τους οποίους οι Αγγλοσάξονες είχαν στενή συγγένεια- να στέψουν έναν διάδοχο ως βασιλικό πρίγκιπα και στρατιωτικό διοικητή.

Εισβολή των Βίκινγκς

Το 868, ο Άλφρεντ καταγράφηκε να πολεμά στο πλευρό του Æthelred σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να κρατήσει τον Μεγάλο Ειδωλολατρικό Στρατό υπό την ηγεσία του Άιβαρ του Αδίστακτου έξω από το γειτονικό Βασίλειο της Μέρσια. Οι Δανοί έφθασαν στην πατρίδα του στα τέλη του 870 και εννέα μάχες διεξήχθησαν το επόμενο έτος, με ανάμεικτα αποτελέσματα- οι τόποι και οι ημερομηνίες δύο από αυτές τις μάχες δεν έχουν καταγραφεί. Μια επιτυχημένη αψιμαχία στη μάχη του Englefield στο Berkshire στις 31 Δεκεμβρίου 870 ακολουθήθηκε από μια σοβαρή ήττα στην πολιορκία και τη μάχη του Reading από τον αδελφό του Ivar, τον Halfdan Ragnarsson, στις 5 Ιανουαρίου 871. Τέσσερις ημέρες αργότερα, οι Αγγλοσάξονες κέρδισαν μια νίκη στη μάχη του Ashdown στο Berkshire Downs, πιθανότατα κοντά στο Compton ή το Aldworth. Οι Σάξονες ηττήθηκαν στη μάχη του Μπέισινγκ στις 22 Ιανουαρίου. Ηττήθηκαν και πάλι στις 22 Μαρτίου στη μάχη του Merton (ίσως Marden στο Wiltshire ή Martin στο Dorset). Ο Æthelred πέθανε λίγο αργότερα, τον Απρίλιο.

Πρώιμοι αγώνες

Τον Απρίλιο του 871 ο βασιλιάς Æthelred πέθανε και ο Alfred ανέλαβε το θρόνο του Wessex και το βάρος της υπεράσπισής του, παρόλο που ο Æthelred άφησε δύο ανήλικους γιους, τον Æthelhelm και τον Æthelwold. Αυτό έγινε σύμφωνα με τη συμφωνία που είχαν συνάψει ο Æthelred και ο Alfred νωρίτερα εκείνο το έτος σε μια συνέλευση σε ένα άγνωστο μέρος που ονομαζόταν Swinbeorg. Τα αδέλφια είχαν συμφωνήσει ότι όποιος από τους δύο ζούσε περισσότερο από τον άλλον θα κληρονομούσε την προσωπική περιουσία που ο βασιλιάς Æthelwulf είχε αφήσει από κοινού στους γιους του στη διαθήκη του. Οι γιοι του θανόντος θα έπαιρναν μόνο την περιουσία και τα πλούτη που τους είχε παραχωρήσει ο πατέρας τους και όποια πρόσθετα εδάφη είχε αποκτήσει ο θείος τους. Η ανομολόγητη προϋπόθεση ήταν ότι ο επιζών αδελφός θα γινόταν βασιλιάς. Δεδομένης της εισβολής των Δανών και της νεότητας των ανιψιών του, η ανάληψη της εξουσίας από τον Αλφρέδο ήταν μάλλον αδιαμφισβήτητη.

Ενώ ήταν απασχολημένος με τις τελετές ταφής του αδελφού του, οι Δανοί νίκησαν τον σαξονικό στρατό κατά την απουσία του σε ένα ανώνυμο σημείο και στη συνέχεια πάλι παρουσία του στο Γουίλτον τον Μάιο. Η ήττα στο Γουίλτον διέλυσε κάθε ελπίδα που είχε απομείνει ότι ο Αλφρέδος θα μπορούσε να διώξει τους εισβολείς από το βασίλειό του. Ο Αλφρέδος αναγκάστηκε να συνάψει ειρήνη μαζί τους. Αν και οι όροι της ειρήνης δεν έχουν καταγραφεί, ο επίσκοπος Asser έγραψε ότι οι ειδωλολάτρες συμφώνησαν να εγκαταλείψουν το βασίλειο και τήρησαν την υπόσχεσή τους.

Ο στρατός των Βίκινγκς αποσύρθηκε από το Ρέντινγκ το φθινόπωρο του 871 για να εγκατασταθεί το χειμώνα στο Λονδίνο της Μερκίας. Αν και δεν αναφέρεται από τον Asser ή από τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά, ο Alfred πιθανώς πλήρωσε τους Βίκινγκς μετρητά για να φύγουν, όπως θα έκαναν και οι Μερκιανοί το επόμενο έτος. Χαρτονομίσματα που χρονολογούνται από την κατοχή του Λονδίνου από τους Βίκινγκς το 871

Το 876, υπό τους τρεις ηγέτες τους Guthrum, Oscetel και Anwend, οι Δανοί πέρασαν τον στρατό των Σαξόνων, επιτέθηκαν και κατέλαβαν το Wareham στο Dorset. Ο Άλφρεντ τους απέκλεισε αλλά δεν μπόρεσε να καταλάβει το Γουόρχαμ με επίθεση. Διαπραγματεύτηκε μια ειρήνη που περιλάμβανε ανταλλαγή ομήρων και όρκων, τους οποίους οι Δανοί έδιναν σε ένα "ιερό δαχτυλίδι" που σχετιζόταν με τη λατρεία του Θορ. Οι Δανοί αθέτησαν τον λόγο τους και, αφού σκότωσαν όλους τους ομήρους, διέφυγαν με την κάλυψη της νύχτας προς το Έξετερ στο Ντέβον.

Ο Αλφρέδος απέκλεισε τα πλοία των Βίκινγκς στο Ντέβον και, αφού ένας στόλος ανακούφισης διασκορπίστηκε από μια καταιγίδα, οι Δανοί αναγκάστηκαν να υποταχθούν. Οι Δανοί αποσύρθηκαν στη Μέρσια. Τον Ιανουάριο του 878, οι Δανοί πραγματοποίησαν αιφνίδια επίθεση στο Τσίπενχαμ, ένα βασιλικό οχυρό στο οποίο ο Αλφρέδος είχε μείνει τα Χριστούγεννα "και σκότωσαν τους περισσότερους από τους ανθρώπους, εκτός από τον βασιλιά Αλφρέδο, και αυτός με μια μικρή ομάδα διέσχισε το δρόμο του από δάσος και βάλτο, και μετά το Πάσχα έφτιαξε ένα οχυρό στο Άθελνεϊ στους βάλτους του Σόμερσετ, και από το οχυρό αυτό συνέχισε να πολεμά εναντίον του εχθρού". Από το οχυρό του στο Athelney, ένα νησί στους βάλτους κοντά στο North Petherton, ο Alfred μπόρεσε να οργανώσει μια εκστρατεία αντίστασης, συσπειρώνοντας τις τοπικές πολιτοφυλακές από το Somerset, το Wiltshire και το Hampshire. Το 878 ήταν το ναδίρ της ιστορίας των αγγλοσαξονικών βασιλείων. Με όλα τα άλλα βασίλεια να έχουν πέσει στα χέρια των Βίκινγκς, μόνο το Ουέσσεξ αντιστεκόταν.

Ο θρύλος του κέικ

Ένας θρύλος λέει ότι όταν ο Άλφρεντ κατέφυγε για πρώτη φορά στα επίπεδα του Σόμερσετ, του έδωσε καταφύγιο μια χωρική, η οποία, αγνοώντας την ταυτότητά του, τον άφησε να παρακολουθεί μερικά κέικ σιταριού που είχε αφήσει να μαγειρεύονται στη φωτιά. Απασχολημένος με τα προβλήματα του βασιλείου του, ο Αλφρέδος άφησε κατά λάθος τα κέικ να καούν και η γυναίκα τον επέστρεψε και τον επέπληξε έντονα. Δεν υπάρχουν σύγχρονες αποδείξεις για τον θρύλο, αλλά είναι πιθανό να υπήρχε μια πρώιμη προφορική παράδοση. Η πρώτη γνωστή γραπτή μαρτυρία για το περιστατικό χρονολογείται περίπου 100 χρόνια μετά τον θάνατο του Αλφρέδου.

Αντεπίθεση και νίκη

Την έβδομη εβδομάδα μετά το Πάσχα (4-10 Μαΐου 878), γύρω στο Δεκαπενταύγουστο, ο Άλφρεντ πήγε στην Πέτρα του Έγκμπερτ ανατολικά του Σέλγουντ, όπου τον υποδέχθηκαν "όλοι οι κάτοικοι του Σόμερσετ και του Γουίλτσιρ και του τμήματος του Χάμσαϊρ που βρίσκεται σε αυτή την πλευρά της θάλασσας (δηλαδή δυτικά του Σαουθάμπτον Γουότερ) και χάρηκαν που τον είδαν". Η ανάδυση του Αλφρέδου από το οχυρό του στους βάλτους αποτελούσε μέρος μιας προσεκτικά σχεδιασμένης επίθεσης που συνεπαγόταν την αύξηση των φέουδων τριών κομητειών. Αυτό σήμαινε όχι μόνο ότι ο βασιλιάς είχε διατηρήσει την πίστη των ealdormen, των βασιλικών reeves και των king's thegns, οι οποίοι ήταν επιφορτισμένοι με τη συγκέντρωση και την καθοδήγηση αυτών των δυνάμεων, αλλά και ότι είχαν διατηρήσει τις θέσεις εξουσίας τους σε αυτές τις περιοχές αρκετά καλά ώστε να ανταποκριθούν στην κλήση του σε πόλεμο. Οι ενέργειες του Αλφρέδου υποδηλώνουν επίσης ένα σύστημα ανιχνευτών και αγγελιοφόρων.

Ο Άλφρεντ κέρδισε μια αποφασιστική νίκη στην επακόλουθη μάχη του Έντινγκτον, η οποία μπορεί να διεξήχθη κοντά στο Γουέστμπερι του Γουίλτσαϊρ. Στη συνέχεια καταδίωξε τους Δανούς στο οχυρό τους στο Τσίπενχαμ και τους υπέταξε με πείνα. Ένας από τους όρους της παράδοσης ήταν να ασπαστεί ο Guthrum τον χριστιανισμό. Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Δανός βασιλιάς και 29 από τους αρχηγούς του βαπτίστηκαν στην αυλή του Αλφρέδου στο Άλερ, κοντά στο Άθελνεϊ, με τον Αλφρέδο να δέχεται τον Γκούθρουμ ως πνευματικό του γιο.

Σύμφωνα με τον Asser,

Η αποδέσμευση του χρίσματος την όγδοη ημέρα πραγματοποιήθηκε σε ένα βασιλικό κτήμα που ονομαζόταν Wedmore.

Στο Wedmore, ο Alfred και ο Guthrum διαπραγματεύτηκαν αυτό που ορισμένοι ιστορικοί ονομάζουν Συνθήκη του Wedmore, αλλά θα έπρεπε να περάσουν μερικά χρόνια μετά την παύση των εχθροπραξιών για να υπογραφεί μια επίσημη συνθήκη. Σύμφωνα με τους όρους της λεγόμενης Συνθήκης του Wedmore, ο προσηλυτισμένος Guthrum υποχρεώθηκε να εγκαταλείψει το Wessex και να επιστρέψει στην Ανατολική Αγγλία. Κατά συνέπεια, το 879 ο στρατός των Βίκινγκς εγκατέλειψε το Τσίπενχαμ και κατευθύνθηκε προς το Τσίρενσεστερ. Η επίσημη συνθήκη του Alfred και του Guthrum, που σώζεται στα παλαιά αγγλικά στο Corpus Christi College του Cambridge (χειρόγραφο 383) και σε μια λατινική συλλογή γνωστή ως Quadripartitus, αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης αργότερα, ίσως το 879 ή το 880, όταν εκθρονίστηκε ο βασιλιάς Ceolwulf II της Mercia.

Η συνθήκη αυτή διαίρεσε το βασίλειο της Μέρσια. Σύμφωνα με τους όρους της, τα σύνορα μεταξύ των βασιλείων του Αλφρέδου και του Γκούθρουμ θα ανέβαιναν τον ποταμό Τάμεση μέχρι τον ποταμό Lea, θα ακολουθούσαν τον Lea μέχρι την πηγή του (κοντά στο Λούτον), από εκεί θα εκτείνονταν σε ευθεία γραμμή μέχρι το Μπέντφορντ, και από το Μπέντφορντ θα ακολουθούσαν τον ποταμό Ouse μέχρι την Watling Street.

Ο Άλφρεντ διαδέχθηκε το βασίλειο του Ceolwulf που αποτελούνταν από τη δυτική Mercia, και ο Guthrum ενσωμάτωσε το ανατολικό τμήμα της Mercia σε ένα διευρυμένο βασίλειο της Ανατολικής Αγγλίας (γνωστό στο εξής ως Danelaw). Σύμφωνα με τους όρους της συνθήκης, επιπλέον, ο Αλφρέδος θα είχε τον έλεγχο της μερκικής πόλης του Λονδίνου και των νομισματοκοπείων της -τουλάχιστον προς το παρόν. Το 825, το Αγγλοσαξονικό Χρονικό είχε καταγράψει ότι οι κάτοικοι του Έσσεξ, του Σάσεξ, του Κεντ και του Σάρεϊ παραδόθηκαν στον Έγκμπερτ, τον παππού του Αλφρέδου. Από τότε και μέχρι την άφιξη του Μεγάλου Ειδωλολατρικού Στρατού, το Έσσεξ αποτελούσε τμήμα του Ουέσσεξ. Μετά την ίδρυση του Danelaw, φαίνεται ότι ένα μέρος του Έσσεξ θα είχε παραχωρηθεί στους Δανούς, αλλά το πόσο δεν είναι σαφές.

Με την υπογραφή της Συνθήκης του Αλφρέδου και του Γκούτρουμ, ένα γεγονός που συνήθως θεωρείται ότι έλαβε χώρα γύρω στο 880, όταν οι άνθρωποι του Γκούτρουμ άρχισαν να εγκαθίστανται στην Ανατολική Αγγλία, ο Γκούτρουμ εξουδετερώθηκε ως απειλή. Ο στρατός των Βίκινγκς, ο οποίος είχε παραμείνει στο Φούλαμ κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 878-879, απέπλευσε για τη Γάνδη και δραστηριοποιήθηκε στην ήπειρο από το 879 έως το 892.

Υπήρχαν τοπικές επιδρομές στις ακτές του Ουέσσεξ καθ' όλη τη δεκαετία του 880. Το 882, ο Άλφρεντ έδωσε μια μικρή ναυμαχία εναντίον τεσσάρων δανικών πλοίων. Δύο από τα πλοία καταστράφηκαν και τα άλλα παραδόθηκαν. Αυτή ήταν μία από τις τέσσερις ναυμαχίες που καταγράφονται στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά, στις τρεις από τις οποίες συμμετείχε ο Άλφρεντ. Παρόμοιες μικρές αψιμαχίες με ανεξάρτητους επιδρομείς των Βίκινγκς θα συνέβαιναν κατά το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου, όπως συνέβαινε επί δεκαετίες.

Το 883, ο Πάπας Μαρίνος απάλλαξε τη συνοικία των Σαξόνων στη Ρώμη από τη φορολογία, πιθανότατα σε αντάλλαγμα για την υπόσχεση του Αλφρέδου να στέλνει ελεημοσύνη κάθε χρόνο στη Ρώμη, η οποία μπορεί να είναι η προέλευση του μεσαιωνικού φόρου που ονομάστηκε Πέτρου Πένες. Ο πάπας έστειλε δώρα στον Αλφρέδο, συμπεριλαμβανομένου ενός φερόμενου ως κομματιού του Αληθινού Σταυρού.

Μετά την υπογραφή της συνθήκης με τον Γούθρουμ, ο Αλφρέδος γλίτωσε για κάποιο χρονικό διάστημα από συγκρούσεις μεγάλης κλίμακας. Παρά τη σχετική αυτή ειρήνη, ο βασιλιάς αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει αρκετές επιδρομές και εισβολές των Δανών. Μεταξύ αυτών ήταν μια επιδρομή στο Κεντ, ένα συμμαχικό βασίλειο στη Νοτιοανατολική Αγγλία, κατά τη διάρκεια του έτους 885, η οποία ήταν πιθανώς η μεγαλύτερη επιδρομή μετά τις μάχες με τον Γκούθρουμ. Η αφήγηση του Asser για την επιδρομή τοποθετεί τους Δανούς επιδρομείς στη σαξονική πόλη του Ρότσεστερ, όπου έχτισαν ένα προσωρινό φρούριο για να πολιορκήσουν την πόλη. Σε απάντηση σε αυτή την εισβολή, ο Αλφρέδος οδήγησε μια αγγλοσαξονική δύναμη εναντίον των Δανών, οι οποίοι, αντί να εμπλακούν με τον στρατό του Ουέσσεξ, κατέφυγαν στα προσαραγμένα πλοία τους και έπλευσαν σε άλλο μέρος της Βρετανίας. Η υποχωρούσα δανική δύναμη υποτίθεται ότι εγκατέλειψε τη Βρετανία το επόμενο καλοκαίρι.

Λίγο καιρό μετά την αποτυχημένη επιδρομή των Δανών στο Κεντ, ο Αλφρέδος έστειλε τον στόλο του στην Ανατολική Αγγλία. Ο σκοπός αυτής της εκστρατείας αμφισβητείται, αλλά ο Asser ισχυρίζεται ότι έγινε για λόγους λεηλασίας. Αφού ανέβηκε τον ποταμό Stour, ο στόλος συναντήθηκε με δανέζικα σκάφη που αριθμούσαν 13 ή 16 (οι πηγές διαφέρουν ως προς τον αριθμό) και ακολούθησε μάχη. Ο αγγλοσαξονικός στόλος βγήκε νικητής και, όπως γράφει ο Ερρίκος του Χάντινγκτον, "φορτωμένος με λάφυρα". Ο νικηφόρος στόλος αιφνιδιάστηκε όταν προσπάθησε να εγκαταλείψει τον ποταμό Stour και δέχθηκε επίθεση από μια δανική δύναμη στις εκβολές του ποταμού. Ο δανικός στόλος νίκησε τον στόλο του Αλφρέδου, ο οποίος μπορεί να είχε αποδυναμωθεί στην προηγούμενη εμπλοκή.

Βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων

Ένα χρόνο αργότερα, το 886, ο Αλφρέδος ανακατέλαβε την πόλη του Λονδίνου και ξεκίνησε να την κάνει ξανά κατοικήσιμη. Ο Αλφρέδος ανέθεσε την πόλη στη φροντίδα του γαμπρού του Æthelred, προύχοντα της Mercia. Αμέσως μετά, ο Αλφρέδος αυτοανακηρύχθηκε "βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων". Η αποκατάσταση του Λονδίνου προχώρησε κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 880 και πιστεύεται ότι περιστράφηκε γύρω από ένα νέο ρυμοτομικό σχέδιο, πρόσθετες οχυρώσεις εκτός από τα υπάρχοντα ρωμαϊκά τείχη και, ορισμένοι πιστεύουν, την κατασκευή αντίστοιχων οχυρώσεων στη νότια όχθη του ποταμού Τάμεση.

Αυτή είναι επίσης η περίοδος κατά την οποία σχεδόν όλοι οι χρονογράφοι συμφωνούν ότι οι Σάξονες της προ της ενοποίησης Αγγλίας υποτάχθηκαν στον Αλφρέδο. Το 888 πέθανε επίσης ο Æthelred, ο αρχιεπίσκοπος του Canterbury. Ένα χρόνο αργότερα ο Guthrum, ή Athelstan με το βαπτιστικό του όνομα, πρώην εχθρός του Αλφρέδου και βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας, πέθανε και θάφτηκε στο Hadleigh του Suffolk. Ο θάνατος του Guthrum άλλαξε το πολιτικό τοπίο για τον Alfred. Το κενό εξουσίας που προέκυψε αναστάτωσε άλλους διψασμένους για εξουσία πολέμαρχους που ήταν πρόθυμοι να πάρουν τη θέση του τα επόμενα χρόνια. Τα ήσυχα χρόνια της ζωής του Αλφρέδου πλησίαζαν στο τέλος τους.

Επιθέσεις των Βίκινγκς (δεκαετία του 890)

Μετά από άλλη μια ανάπαυλα, το φθινόπωρο του 892 ή του 893, οι Δανοί επιτέθηκαν ξανά. Θεωρώντας τη θέση τους στην ηπειρωτική Ευρώπη επισφαλή, πέρασαν στην Αγγλία με 330 πλοία σε δύο τμήματα. Οχυρώθηκαν, το μεγαλύτερο σώμα στο Appledore, στο Κεντ, και το μικρότερο υπό τον Hastein, στο Milton, επίσης στο Κεντ. Οι εισβολείς έφεραν μαζί τους τις γυναίκες και τα παιδιά τους, υποδηλώνοντας μια ουσιαστική προσπάθεια κατάκτησης και αποικισμού. Ο Άλφρεντ, το 893 ή το 894, πήρε θέση από την οποία μπορούσε να παρατηρεί και τις δύο δυνάμεις.

Ενώ συνομιλούσε με τον Χαστέιν, οι Δανοί στο Άπλεντορ ξέσπασαν και χτύπησαν βορειοδυτικά. Τους πρόλαβε ο μεγαλύτερος γιος του Αλφρέδου, ο Εδουάρδος και ηττήθηκαν στη μάχη του Φάρναμ στο Σάρεϊ. Κατέφυγαν σε ένα νησί στο Thorney, στον ποταμό Colne μεταξύ του Buckinghamshire και του Middlesex, όπου αποκλείστηκαν και αναγκάστηκαν να δώσουν ομήρους και να υποσχεθούν να εγκαταλείψουν το Wessex. Στη συνέχεια πήγαν στο Έσσεξ και αφού υπέστησαν άλλη μια ήττα στο Μπένφλιτ, ενώθηκαν με τη δύναμη του Χαστέιν στο Σόιμπουρι.

Ο Άλφρεντ είχε πάει να αναπληρώσει τον γιο του στο Θόρνεϊ όταν άκουσε ότι οι Δανοί της Βορειοδυτικής και Ανατολικής Αγγλίας πολιορκούσαν το Έξετερ και ένα ανώνυμο οχυρό στην ακτή του Βόρειου Ντέβον. Ο Αλφρέδος έσπευσε αμέσως προς τα δυτικά και προέβη στην πολιορκία του Έξετερ. Η τύχη του άλλου τόπου δεν έχει καταγραφεί.

Η δύναμη υπό τον Hastein ξεκίνησε να βαδίσει προς την κοιλάδα του Τάμεση, πιθανώς με την ιδέα να βοηθήσει τους φίλους τους στα δυτικά. Συναντήθηκαν από μια μεγάλη δύναμη υπό τους τρεις μεγάλους προύχοντες της Mercia, του Wiltshire και του Somerset και αναγκάστηκαν να κατευθυνθούν προς τα βορειοδυτικά, ενώ τελικά τους πρόλαβαν και τους απέκλεισαν στο Buttington. (Ορισμένοι το ταυτίζουν με το Buttington Tump στις εκβολές του ποταμού Wye, άλλοι με το Buttington κοντά στο Welshpool). Η προσπάθεια διάσχισης των αγγλικών γραμμών απέτυχε. Όσοι διέφυγαν υποχώρησαν στο Shoebury. Αφού συγκέντρωσαν ενισχύσεις, έκαναν μια ξαφνική εξόρμηση σε όλη την Αγγλία και κατέλαβαν τα ερειπωμένα ρωμαϊκά τείχη του Τσέστερ. Οι Άγγλοι δεν επιχείρησαν χειμερινό αποκλεισμό, αλλά αρκέστηκαν στην καταστροφή όλων των προμηθειών στην περιοχή.

Στις αρχές του 894 ή του 895 η έλλειψη τροφής ανάγκασε τους Δανούς να αποσυρθούν και πάλι στο Έσσεξ. Στο τέλος του έτους, οι Δανοί ανέσυραν τα πλοία τους στον ποταμό Τάμεση και στον ποταμό Λέα και οχυρώθηκαν είκοσι μίλια (32 χλμ.) βόρεια του Λονδίνου. Μια μετωπική επίθεση στις δανικές γραμμές απέτυχε, αλλά αργότερα μέσα στο έτος, ο Αλφρέδος βρήκε έναν τρόπο να φράξει τον ποταμό για να εμποδίσει την έξοδο των δανικών πλοίων. Οι Δανοί συνειδητοποίησαν ότι είχαν ξεγελαστεί, απομακρύνθηκαν βορειοδυτικά και διαχείμασαν στο Cwatbridge κοντά στο Bridgnorth. Τον επόμενο χρόνο, το 896 (ή 897), εγκατέλειψαν τον αγώνα. Ορισμένοι αποσύρθηκαν στη Northumbria, άλλοι στην East Anglia. Όσοι δεν είχαν διασυνδέσεις στην Αγγλία επέστρεψαν στην ήπειρο.

Οι γερμανικές φυλές που εισέβαλαν στη Βρετανία τον πέμπτο και έκτο αιώνα βασίζονταν στο άοπλο πεζικό που προμηθεύονταν από τη φυλετική τους εισφορά, ή fyrd, και από αυτό το σύστημα εξαρτιόταν η στρατιωτική ισχύς των διαφόρων βασιλείων της πρώιμης αγγλοσαξονικής Αγγλίας. Το fyrd ήταν μια τοπική πολιτοφυλακή στην αγγλοσαξονική κομητεία στην οποία έπρεπε να υπηρετήσουν όλοι οι ελεύθεροι πολίτες- όσοι αρνούνταν τη στρατιωτική θητεία, τους επιβλήθηκαν πρόστιμα ή έχαναν τη γη τους. Σύμφωνα με τον νομικό κώδικα του βασιλιά Ine του Wessex, που εκδόθηκε γύρω στο 694,

Εάν ένας ευγενής που κατέχει γη αμελεί τη στρατιωτική θητεία, πληρώνει 120 σελίνια και χάνει τη γη του- ένας ευγενής που δεν κατέχει γη πληρώνει 60 σελίνια- ένας κοινός πολίτης πληρώνει πρόστιμο 30 σελίνια για την παραμέληση της στρατιωτικής θητείας.

Το ιστορικό των αποτυχιών του Ουέσσεξ που προηγήθηκε της επιτυχίας του Αλφρέδου το 878 τόνισε στον Αλφρέδο ότι το παραδοσιακό σύστημα μάχης που κληρονόμησε ήταν προς όφελος των Δανών. Ενώ οι Αγγλοσάξονες και οι Δανοί επιτίθονταν σε οικισμούς για λεηλασία, χρησιμοποιούσαν διαφορετικές τακτικές. Στις επιδρομές τους οι Αγγλοσάξονες προτιμούσαν παραδοσιακά να επιτίθενται κατά μέτωπο, συγκεντρώνοντας τις δυνάμεις τους σε ένα τείχος ασπίδας, προελαύνοντας κατά του στόχου τους και ξεπερνώντας το επερχόμενο τείχος που είχε παραταχθεί εναντίον τους για άμυνα. Οι Δανοί προτιμούσαν να επιλέγουν εύκολους στόχους, σχεδιάζοντας προσεκτικές επιδρομές για να αποφύγουν να ρισκάρουν τα λάφυρά τους με επιθέσεις υψηλού κινδύνου για περισσότερα. Ο Άλφρεντ καθόρισε ότι η τακτική τους ήταν να εξαπολύουν μικρές επιθέσεις από μια ασφαλή βάση στην οποία θα μπορούσαν να υποχωρήσουν σε περίπτωση που οι επιδρομείς τους συναντούσαν ισχυρή αντίσταση.

Οι βάσεις προετοιμάζονταν εκ των προτέρων, συχνά με την κατάληψη ενός κτήματος και την ενίσχυση της άμυνάς του με τάφρους, προμαχώνες και παλαίστρες. Μόλις μπήκαν μέσα στην οχύρωση, συνειδητοποίησε ο Αλφρέδος, οι Δανοί απολάμβαναν το πλεονέκτημα, καθώς βρίσκονταν σε καλύτερη θέση για να ξεπεράσουν τους αντιπάλους τους ή να τους συντρίψουν με αντεπίθεση, επειδή οι προμήθειες και η αντοχή των δυνάμεων πολιορκίας μειώνονταν.

Τα μέσα με τα οποία οι Αγγλοσάξονες συγκέντρωναν δυνάμεις για να αμυνθούν κατά των επιδρομέων τους άφηναν επίσης ευάλωτους στους Βίκινγκς. Η αντιμετώπιση των τοπικών επιδρομών ανήκε στην αρμοδιότητα του shire fyrd. Ο βασιλιάς μπορούσε να καλέσει την εθνική πολιτοφυλακή για να υπερασπιστεί το βασίλειο, αλλά στην περίπτωση των επιδρομών των Βίκινγκς, τα προβλήματα επικοινωνίας και προμηθειών σήμαιναν ότι η εθνική πολιτοφυλακή δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί αρκετά γρήγορα. Μόνο μετά την έναρξη των επιδρομών έγινε έκκληση προς τους γαιοκτήμονες να συγκεντρώσουν τους άνδρες τους για μάχη. Μεγάλες περιοχές μπορούσαν να καταστραφούν πριν προλάβουν να συγκεντρωθούν και να φτάσουν οι φρουροί. Παρόλο που οι γαιοκτήμονες ήταν υποχρεωμένοι απέναντι στον βασιλιά να προμηθεύουν αυτούς τους άνδρες όταν καλούνταν, κατά τη διάρκεια των επιθέσεων το 878 πολλοί από αυτούς εγκατέλειψαν τον βασιλιά τους και συνεργάστηκαν με τον Guthrum.

Με αυτά τα διδάγματα στο μυαλό του, ο Αλφρέδος εκμεταλλεύτηκε τα σχετικά ειρηνικά χρόνια που ακολούθησαν τη νίκη του στο Έντινγκτον με μια φιλόδοξη αναδιάρθρωση της άμυνας των Σαξόνων. Σε ένα ταξίδι του στη Ρώμη ο Αλφρέδος είχε μείνει με τον Κάρολο τον Φαλακρό και είναι πιθανό να είχε μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο οι Καρολίνγκοι βασιλείς είχαν αντιμετωπίσει τους επιδρομείς των Βίκινγκς. Μαθαίνοντας από τις εμπειρίες τους, μπόρεσε να καθιερώσει ένα σύστημα φορολογίας και άμυνας για το Ουέσσεξ. Υπήρχε ένα σύστημα οχυρώσεων στην προ-Βικινγκική Μέρσια, το οποίο μπορεί να αποτέλεσε επιρροή. Όταν οι επιδρομές των Βίκινγκς επαναλήφθηκαν το 892, ο Αλφρέδος ήταν καλύτερα προετοιμασμένος να τις αντιμετωπίσει με έναν μόνιμο, κινητό στρατό, ένα δίκτυο φρουρίων και έναν μικρό στόλο πλοίων που διέσχιζε τους ποταμούς και τις εκβολές των ποταμών.

Διοίκηση και φορολογία

Οι ενοικιαστές στην Αγγλοσαξονική Αγγλία είχαν μια τριπλή υποχρέωση με βάση τη γη τους: τα λεγόμενα "κοινά βάρη" της στρατιωτικής υπηρεσίας, των εργασιών σε φρούρια και της επισκευής γεφυρών. Αυτή η τριπλή υποχρέωση ονομάζεται παραδοσιακά trinoda necessitas ή trimoda necessitas. Η παλαιά αγγλική ονομασία για το πρόστιμο που οφειλόταν για την παραμέληση της στρατιωτικής θητείας ήταν fierdwite. Για τη διατήρηση των burhs και την αναδιοργάνωση του fyrd ως μόνιμου στρατού, ο Alfred επέκτεινε το σύστημα φορολογίας και επιστράτευσης με βάση την παραγωγικότητα της γης ενός ενοικιαστή. Το hide ήταν η βασική μονάδα του συστήματος επί της οποίας υπολογίζονταν οι δημόσιες υποχρεώσεις του ενοικιαστή. Ένα hide θεωρείται ότι αντιπροσώπευε την έκταση της γης που απαιτούνταν για τη συντήρηση μιας οικογένειας. Το hide διέφερε σε μέγεθος ανάλογα με την αξία και τους πόρους της γης και ο γαιοκτήμονας θα έπρεπε να παρέχει υπηρεσίες με βάση το πόσες hides κατείχε.

Σύστημα Burghal

Το θεμέλιο του νέου στρατιωτικού αμυντικού συστήματος του Αλφρέδου ήταν ένα δίκτυο από burhs, κατανεμημένα σε τακτικά σημεία σε όλο το βασίλειο. Υπήρχαν τριάντα τρία burhs, σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων (19 μιλίων) μεταξύ τους, επιτρέποντας στο στρατό να αντιμετωπίσει επιθέσεις οπουδήποτε στο βασίλειο μέσα σε μια ημέρα.

Τα burhs του Alfred (από τα οποία τα 22 εξελίχθηκαν σε δήμους) κυμαίνονταν από πρώην ρωμαϊκές πόλεις, όπως το Winchester, όπου τα πέτρινα τείχη επισκευάστηκαν και προστέθηκαν τάφροι, μέχρι ογκώδη χωμάτινα τείχη που περιβάλλονταν από πλατιές τάφρους, πιθανώς ενισχυμένα με ξύλινα θωράκια και παλαίστρες, όπως στο Burpham στο West Sussex. Το μέγεθος των burhs κυμαινόταν από μικροσκοπικά φυλάκια, όπως το Pilton στο Devon, έως μεγάλες οχυρώσεις σε καθιερωμένες πόλεις, με μεγαλύτερη αυτή του Winchester.

Ένα έγγραφο που σήμερα είναι γνωστό ως Burghal Hidage παρέχει μια εικόνα για το πώς λειτουργούσε το σύστημα. Απαριθμεί το Hidage για κάθε μία από τις οχυρωμένες πόλεις που περιέχονται στο έγγραφο. Το Wallingford είχε hidage 2.400, πράγμα που σήμαινε ότι οι γαιοκτήμονες εκεί ήταν υπεύθυνοι για την προμήθεια και τη διατροφή 2.400 ανδρών, αριθμός που επαρκούσε για τη συντήρηση τείχους μήκους 3,0 χιλιομέτρων (9.900 πόδια). Χρειάζονταν συνολικά 27.071 στρατιώτες, δηλαδή περίπου ένας στους τέσσερις από όλους τους ελεύθερους άνδρες στο Ουέσσεξ. Πολλά από τα burhs ήταν δίδυμες πόλεις που εφάπτονταν σε ποτάμι και συνδέονταν με οχυρωμένη γέφυρα, όπως εκείνες που είχε κατασκευάσει ο Κάρολος ο Φαλακρός μια γενιά πριν. Το διπλό burh απέκλειε τη διέλευση στον ποταμό, αναγκάζοντας τα πλοία των Βίκινγκς να πλέουν κάτω από μια φρουρούμενη γέφυρα που ήταν επενδεδυμένη με άνδρες οπλισμένους με πέτρες, δόρατα ή βέλη. Άλλα burhs τοποθετούνταν κοντά σε οχυρωμένες βασιλικές επαύλεις, επιτρέποντας στον βασιλιά καλύτερο έλεγχο των οχυρών του.

Τα burhs συνδέονταν μεταξύ τους με ένα οδικό σύστημα που συντηρούνταν για στρατιωτική χρήση (γνωστό ως herepaths). Οι δρόμοι επέτρεπαν τη γρήγορη συγκέντρωση στρατού, μερικές φορές από περισσότερα του ενός burh, για να αντιμετωπίσει τον εισβολέα των Βίκινγκς. Το οδικό δίκτυο αποτελούσε σημαντικά εμπόδια για τους Βίκινγκ εισβολείς, ιδίως εκείνους που ήταν φορτωμένοι με λάφυρα. Το σύστημα απειλούσε τις διαδρομές και τις επικοινωνίες των Βίκινγκς καθιστώντας τις πολύ πιο επικίνδυνες γι' αυτούς. Οι Βίκινγκς δεν διέθεταν τον εξοπλισμό για μια πολιορκία εναντίον ενός burh και ένα ανεπτυγμένο δόγμα πολιορκίας, έχοντας προσαρμόσει τις μεθόδους μάχης τους σε γρήγορα χτυπήματα και ανεμπόδιστη υποχώρηση σε καλά αμυνόμενες οχυρώσεις. Το μόνο μέσο που τους απέμενε ήταν να οδηγήσουν το burh σε υποταγή από την πείνα, αλλά αυτό έδινε χρόνο στον βασιλιά να στείλει τον στρατό του ή φρουρές από γειτονικά burh κατά μήκος των στρατιωτικών δρόμων. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι Βίκινγκς ήταν εξαιρετικά ευάλωτοι στην καταδίωξη από τις κοινές στρατιωτικές δυνάμεις του βασιλιά. Το σύστημα των burh του Αλφρέδου αποτελούσε μια τόσο τρομερή πρόκληση απέναντι στις επιθέσεις των Βίκινγκς, ώστε όταν οι Βίκινγκς επέστρεψαν το 892 και εισέβαλαν σε ένα μισοχτισμένο, ανεπαρκώς φρουρούμενο φρούριο στις εκβολές του Lympne στο Kent, οι Αγγλοσάξονες μπόρεσαν να περιορίσουν τη διείσδυσή τους στα εξωτερικά σύνορα του Wessex και της Mercia. Το αστικό σύστημα του Αλφρέδου ήταν επαναστατικό στη στρατηγική του σύλληψη και δυνητικά δαπανηρό στην εκτέλεσή του. Ο σύγχρονος βιογράφος του Asser έγραψε ότι πολλοί ευγενείς αντιδρούσαν στις απαιτήσεις που τους είχαν τεθεί, παρόλο που ήταν για "τις κοινές ανάγκες του βασιλείου".

Αγγλικό ναυτικό

Ο Άλφρεντ προσπάθησε επίσης να ασχοληθεί με τον ναυτικό σχεδιασμό. Το 896 διέταξε τη ναυπήγηση ενός μικρού στόλου, ίσως δώδεκα περίπου μακρόστενων πλοίων που, με 60 κουπιά, είχαν διπλάσιο μέγεθος από τα πολεμικά πλοία των Βίκινγκς. Αυτό δεν ήταν, όπως ισχυρίστηκαν οι Βικτωριανοί, η γέννηση του αγγλικού ναυτικού. Το Ουέσσεξ διέθετε βασιλικό στόλο πριν από αυτό. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Αλφρέδου υποβασιλιάς Æthelstan του Κεντ και ο Ealdorman Ealhhere είχαν νικήσει έναν στόλο των Βίκινγκς το 851 καταλαμβάνοντας εννέα πλοία και ο Αλφρέδος είχε διεξάγει ναυτικές ενέργειες το 882. Το έτος 897 σηματοδότησε μια σημαντική εξέλιξη στη ναυτική δύναμη του Ουέσσεξ. Ο συγγραφέας του Αγγλοσαξονικού Χρονικού ανέφερε ότι τα πλοία του Αλφρέδου ήταν μεγαλύτερα, ταχύτερα, σταθερότερα και έπλεαν ψηλότερα στο νερό από τα δανέζικα ή τα φριζικά πλοία. Είναι πιθανό ότι, υπό την κλασική διδασκαλία του Asser, ο Άλφρεντ χρησιμοποίησε το σχέδιο των ελληνικών και ρωμαϊκών πολεμικών πλοίων, με ψηλές πλευρές, σχεδιασμένα για μάχη και όχι για ναυσιπλοΐα.

Ο Αλφρέδος είχε κατά νου τη θαλάσσια δύναμη- αν μπορούσε να αναχαιτίσει τους επιδρομικούς στόλους πριν αποβιβαστούν, θα μπορούσε να γλιτώσει το βασίλειό του από την καταστροφή. Τα πλοία του Αλφρέδου μπορεί να ήταν ανώτερα στη σύλληψη, αλλά στην πράξη αποδείχθηκαν πολύ μεγάλα για να μπορούν να ελιχθούν καλά στα στενά νερά των εκβολών και των ποταμών, τα μόνα μέρη στα οποία μπορούσε να διεξαχθεί ναυμαχία. Τα πολεμικά πλοία εκείνης της εποχής δεν είχαν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν πλοία αλλά για να μεταφέρουν στρατεύματα. Έχει προταθεί ότι, όπως οι ναυμαχίες στη Σκανδιναβία της εποχής των Βίκινγκς, οι μάχες αυτές μπορεί να περιλάμβαναν ένα πλοίο που ερχόταν δίπλα σε ένα αντίπαλο σκάφος, να τα ένωναν και στη συνέχεια να επιβιβάζονταν στο σκάφος. Το αποτέλεσμα ήταν μια χερσαία μάχη που περιελάμβανε μάχες σώμα με σώμα πάνω στα δύο δεμένα πλοία.

Στη μοναδική καταγεγραμμένη ναυτική εμπλοκή το 896, ο νέος στόλος του Αλφρέδου, αποτελούμενος από εννέα πλοία, αναχαίτισε έξι πλοία των Βίκινγκς στις εκβολές ενός άγνωστου ποταμού στη νότια Αγγλία. Οι Δανοί είχαν προσαράξει τα μισά από τα πλοία τους και είχαν πάει στην ενδοχώρα. Τα πλοία του Αλφρέδου κινήθηκαν αμέσως για να εμποδίσουν τη διαφυγή τους. Τα τρία εν πλω πλοία των Βίκινγκς προσπάθησαν να διασπάσουν τις αγγλικές γραμμές. Μόνο το ένα τα κατάφερε- τα πλοία του Αλφρέδου αναχαίτισαν τα άλλα δύο. Προσδένοντας τις βάρκες των Βίκινγκς στα δικά τους, το αγγλικό πλήρωμα επιβιβάστηκε και προχώρησε στη δολοφονία των Βίκινγκς. Ένα πλοίο διέφυγε επειδή τα βαριά πλοία του Αλφρέδου προσάραξαν όταν έπεσε η παλίρροια. Ακολούθησε μάχη στη στεριά μεταξύ των πληρωμάτων. Οι Δανοί υπερείχαν αριθμητικά, αλλά καθώς ανέβαινε η παλίρροια, επέστρεψαν στις βάρκες τους, οι οποίες, με μικρότερο βύθισμα, απελευθερώθηκαν πρώτες. Οι Άγγλοι παρακολουθούσαν τους Βίκινγκς να κωπηλατούν δίπλα τους, αλλά είχαν τόσες πολλές απώλειες (120 νεκροί έναντι 62 Φριζιανών και Άγγλων) που δυσκολεύτηκαν να βγουν στη θάλασσα. Όλοι υπέστησαν μεγάλες ζημιές για να κωπηλατήσουν γύρω από το Σάσεξ και δύο οδηγήθηκαν στην ακτή του Σάσεξ (πιθανώς στο Selsey Bill). Το ναυαγισμένο πλήρωμα οδηγήθηκε ενώπιον του Αλφρέδου στο Γουίντσεστερ και απαγχονίστηκε.

Στα τέλη της δεκαετίας του 880 ή στις αρχές της δεκαετίας του 890, ο Άλφρεντ εξέδωσε ένα μακρύ domboc ή κώδικα νόμων που αποτελούνταν από τους δικούς του νόμους, ακολουθούμενο από έναν κώδικα που είχε εκδοθεί από τον προκάτοχό του βασιλιά Ινέ του Ουέσσεξ στα τέλη του έβδομου αιώνα. Μαζί οι νόμοι αυτοί είναι διατεταγμένοι σε 120 κεφάλαια. Στην εισαγωγή του ο Αλφρέδος εξηγεί ότι συγκέντρωσε τους νόμους που βρήκε σε πολλά "συνοδικά βιβλία" και "διέταξε να γραφτούν πολλοί από αυτούς που τηρούσαν οι πρόγονοί μας -αυτοί που μου άρεσαν- και πολλούς από αυτούς που δεν μου άρεσαν, τους απέρριψα με τη συμβουλή των συμβούλων μου και διέταξα να τηρούνται με διαφορετικό τρόπο".

Ο Alfred ξεχώρισε ιδιαίτερα τους νόμους που "βρήκε στις ημέρες του Ine, του συγγενή μου, ή του Offa, βασιλιά των Mercians, ή του βασιλιά Æthelberht του Kent, ο οποίος πρώτος από τους Άγγλους έλαβε το βάπτισμα". Προσάρτησε, αντί να ενσωματώσει, τους νόμους του Ine στον κώδικά του και παρόλο που συμπεριέλαβε, όπως και ο Æthelbert, μια κλίμακα πληρωμών ως αποζημίωση για τραυματισμούς σε διάφορα μέρη του σώματος, τα δύο τιμολόγια τραυματισμών δεν είναι ευθυγραμμισμένα. Ο Όφα δεν είναι γνωστό ότι εξέδωσε κώδικα νόμων, γεγονός που οδηγεί τον ιστορικό Patrick Wormald να υποθέσει ότι ο Άλφρεντ είχε κατά νου το legatine capitulary του 786 που παρουσιάστηκε στον Όφα από δύο παπικούς λεγάτους.

Περίπου το ένα πέμπτο του κώδικα νόμων καταλαμβάνεται από την εισαγωγή του Άλφρεντ, η οποία περιλαμβάνει μεταφράσεις στα αγγλικά των Δέκα Εντολών, μερικά κεφάλαια από το βιβλίο της Εξόδου και την Αποστολική Επιστολή από τις Πράξεις των Αποστόλων (15:23-29). Η εισαγωγή μπορεί να εκληφθεί καλύτερα ως διαλογισμός του Άλφρεντ σχετικά με το νόημα του χριστιανικού νόμου. Εντοπίζει τη συνέχεια μεταξύ της δωρεάς του νόμου από τον Θεό στον Μωυσή και της έκδοσης του νόμου από τον ίδιο τον Άλφρεντ στον λαό της Δυτικής Σαξονίας. Με τον τρόπο αυτό, συνδέει το ιερό παρελθόν με το ιστορικό παρόν και αναπαριστά τη νομοθέτηση του Αλφρέδου ως ένα είδος θείας νομοθεσίας.

Ομοίως, ο Αλφρέδος χώρισε τον κώδικά του σε 120 κεφάλαια, επειδή 120 ήταν η ηλικία στην οποία πέθανε ο Μωυσής και, στον αριθμητικό συμβολισμό των πρώιμων μεσαιωνικών βιβλικών ερμηνευτών, το 120 σήμαινε νόμος. Ο σύνδεσμος μεταξύ του μωσαϊκού νόμου και του κώδικα του Αλφρέδου είναι η Αποστολική Επιστολή που εξηγούσε ότι ο Χριστός "δεν ήρθε για να συντρίψει ή να ακυρώσει τις εντολές, αλλά για να τις εκπληρώσει- και δίδαξε το έλεος και την πραότητα" (Εισαγωγή, 49.1). Το έλεος που ο Χριστός εμφύσησε στον μωσαϊκό νόμο κρύβεται πίσω από τα τιμολόγια ζημίας που φιγουράρουν σε τόσο περίοπτη θέση στους βαρβαρικούς κώδικες δικαίου, αφού οι χριστιανικές σύνοδοι "καθιέρωσαν, μέσω αυτού του ελέους που δίδαξε ο Χριστός, ότι για σχεδόν κάθε παράπτωμα κατά την πρώτη παράβαση οι κοσμικοί άρχοντες μπορούσαν με την άδειά τους να λάβουν χωρίς αμαρτία τη χρηματική αποζημίωση που τότε καθόριζαν".

Το μόνο έγκλημα που δεν μπορούσε να αντισταθμιστεί με την καταβολή χρημάτων ήταν η προδοσία προς τον άρχοντα "αφού ο Παντοδύναμος Θεός δεν καταδίκασε κανέναν για εκείνους που τον καταφρόνησαν, ούτε ο Χριστός, ο Υιός του Θεού, καταδίκασε κανέναν για εκείνον που τον πρόδωσε σε θάνατο- και διέταξε τον καθένα να αγαπά τον κύριό του όπως τον εαυτό του". Η μετατροπή της εντολής του Χριστού από "Αγάπα τον πλησίον σου ως σεαυτόν" (Ματθ. 22:39-40) σε "αγάπα τον κοσμικό σου άρχοντα όπως θα αγαπούσες τον ίδιο τον Κύριο Χριστό" από τον Άλφρεντ υπογραμμίζει τη σημασία που έδινε ο Άλφρεντ στην αρχοντιά, την οποία αντιλαμβανόταν ως ιερό δεσμό που θέσπισε ο Θεός για τη διακυβέρνηση του ανθρώπου.

Όταν κανείς στρέφεται από την εισαγωγή του domboc στους ίδιους τους νόμους, είναι δύσκολο να ανακαλύψει οποιαδήποτε λογική διάταξη. Η εντύπωση είναι ότι πρόκειται για ένα συνονθύλευμα διαφόρων νόμων. Ο κώδικας νόμων, όπως έχει διασωθεί, είναι μοναδικά ακατάλληλος για χρήση σε δίκες. Στην πραγματικότητα, αρκετοί από τους νόμους του Άλφρεντ έρχονται σε αντίθεση με τους νόμους του Ine που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του κώδικα. Η εξήγηση του Patrick Wormald είναι ότι ο νομικός κώδικας του Αλφρέδου δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως νομικό εγχειρίδιο αλλά ως ιδεολογικό μανιφέστο της βασιλείας "σχεδιασμένο περισσότερο για συμβολικό αντίκτυπο παρά για πρακτική κατεύθυνση". Από πρακτική άποψη, ο σημαντικότερος νόμος του κώδικα μπορεί κάλλιστα να ήταν ο πρώτος: "Επιβάλλουμε, αυτό που είναι το πιο απαραίτητο, να τηρεί ο καθένας προσεκτικά τον όρκο και την υπόσχεσή του", ο οποίος εκφράζει ένα θεμελιώδες δόγμα του αγγλοσαξονικού δικαίου.

Ο Άλφρεντ αφιέρωσε μεγάλη προσοχή και σκέψη σε δικαστικά θέματα. Ο Asser υπογραμμίζει το ενδιαφέρον του για τη δικαστική δικαιοσύνη. Ο Alfred, σύμφωνα με τον Asser, επέμενε να επανεξετάζει τις αμφισβητούμενες αποφάσεις που έβγαζαν οι ealdormen και οι reeves του και "εξέταζε προσεκτικά σχεδόν όλες τις αποφάσεις που εκδίδονταν κατά την απουσία του οπουδήποτε στο βασίλειο για να διαπιστώσει αν ήταν δίκαιες ή άδικες". Ένας χάρτης από τη βασιλεία του γιου του Εδουάρδου του πρεσβύτερου απεικονίζει τον Αλφρέδο να ακούει μια τέτοια προσφυγή στο δωμάτιό του ενώ πλένει τα χέρια του.

Ο Asser παρουσιάζει τον Αλφρέδο ως σολομώντειο δικαστή, επιμελή στις δικαστικές του έρευνες και επικριτικό απέναντι στους βασιλικούς αξιωματούχους που εξέδωσαν άδικες ή απερίσκεπτες αποφάσεις. Αν και ο Asser δεν αναφέρει ποτέ τον νομικό κώδικα του Αλφρέδου, αναφέρει ότι ο Αλφρέδος επέμενε να είναι εγγράμματοι οι δικαστές του, ώστε να μπορούν να ασχολούνται "με την αναζήτηση της σοφίας". Η μη συμμόρφωση με αυτή τη βασιλική εντολή έπρεπε να τιμωρείται με απώλεια αξιώματος.

Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, που ανατέθηκε την εποχή του Αλφρέδου, γράφτηκε πιθανώς για να προωθήσει την ενοποίηση της Αγγλίας, ενώ ο Βίος του Βασιλιά Αλφρέδου του Asser προώθησε τα επιτεύγματα και τις προσωπικές ιδιότητες του Αλφρέδου. Πιθανόν το έγγραφο να σχεδιάστηκε κατ' αυτόν τον τρόπο ώστε να μπορέσει να διαδοθεί στην Ουαλία, επειδή ο Αλφρέδος είχε αποκτήσει την επικυριαρχία της χώρας αυτής.

Ο Asser μιλάει μεγαλοπρεπώς για τις σχέσεις του Αλφρέδου με τις ξένες δυνάμεις, αλλά ελάχιστες συγκεκριμένες πληροφορίες είναι διαθέσιμες. Το ενδιαφέρον του για τις ξένες χώρες φαίνεται από τις παρεμβάσεις που έκανε στη μετάφραση του Ορόσιου. Αλληλογραφούσε με τον Ηλία Γ΄, τον πατριάρχη της Ιερουσαλήμ, και οι πρεσβείες στη Ρώμη που μετέφεραν τις αγγλικές ελεημοσύνες στον πάπα ήταν αρκετά συχνές. Γύρω στο 890, ο Wulfstan of Hedeby πραγματοποίησε ένα ταξίδι από το Hedeby της Γιουτλάνδης κατά μήκος της Βαλτικής Θάλασσας στην πρωσική εμπορική πόλη Truso. Ο Άλφρεντ συνέλεξε προσωπικά τις λεπτομέρειες αυτού του ταξιδιού.

Οι σχέσεις του Αλφρέδου με τους Κέλτες πρίγκιπες στο δυτικό μισό της Μεγάλης Βρετανίας είναι σαφέστερες. Συγκριτικά νωρίς στη βασιλεία του, σύμφωνα με τον Asser, οι νότιοι Ουαλοί πρίγκιπες, λόγω της πίεσης που δέχονταν από τη Βόρεια Ουαλία και τη Mercia, συστήθηκαν στον Αλφρέδο. Αργότερα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, οι Βόρειοι Ουαλοί ακολούθησαν το παράδειγμά τους και οι τελευταίοι συνεργάστηκαν με τους Άγγλους στην εκστρατεία του 893 (ή 894). Το γεγονός ότι ο Αλφρέδος έστειλε ελεημοσύνη σε ιρλανδικά και ηπειρωτικά μοναστήρια μπορεί να θεωρηθεί από τον Asser. Η επίσκεψη τριών προσκυνητών "Σκωτσέζων" (δηλαδή Ιρλανδών) στον Αλφρέδο το 891 είναι αναμφίβολα αυθεντική. Η ιστορία ότι, στην παιδική του ηλικία, τον έστειλαν στην Ιρλανδία για να θεραπευτεί από τον Άγιο Modwenna μπορεί να δείχνει το ενδιαφέρον του Αλφρέδου για το νησί αυτό.

Στη δεκαετία του 880, την ίδια στιγμή που "καλοπιάνει και απειλεί" τους ευγενείς του για να χτίσουν και να επανδρώσουν τα burhs, ο Αλφρέδος, ίσως εμπνευσμένος από το παράδειγμα του Καρλομάγνου σχεδόν έναν αιώνα πριν, ανέλαβε μια εξίσου φιλόδοξη προσπάθεια για την αναβίωση της μάθησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι επιδρομές των Βίκινγκς θεωρούνταν συχνά θεϊκή τιμωρία και ο Αλφρέδος ίσως επιθυμούσε να αναβιώσει το θρησκευτικό δέος προκειμένου να κατευνάσει την οργή του Θεού.

Η αναγέννηση αυτή συνεπαγόταν την πρόσληψη κληρικών επιστημόνων από τη Mercia, την Ουαλία και το εξωτερικό για να ενισχύσει το κύρος της αυλής και του επισκοπείου- την ίδρυση ενός αυλικού σχολείου για την εκπαίδευση των δικών του παιδιών, των γιων των ευγενών του και των πνευματικά υποσχόμενων αγοριών μικρότερης καταγωγής- μια προσπάθεια να απαιτηθεί η μόρφωση σε όσους κατείχαν αξιώματα εξουσίας, μια σειρά μεταφράσεων στη δημοτική γλώσσα λατινικών έργων που ο βασιλιάς θεωρούσε "τα πιο απαραίτητα για να τα γνωρίζουν όλοι οι άνθρωποι"- η σύνταξη ενός χρονικού που περιγράφει λεπτομερώς την άνοδο του βασιλείου και του οίκου του Αλφρέδου, με γενεαλογία που έφτανε μέχρι τον Αδάμ, δίνοντας έτσι στους δυτικοσαξονικούς βασιλείς βιβλική καταγωγή.

Πολύ λίγα είναι γνωστά για την εκκλησία υπό τον Αλφρέδο. Οι επιθέσεις των Δανών ήταν ιδιαίτερα επιζήμιες για τα μοναστήρια. Αν και ο Αλφρέδος ίδρυσε μοναστήρια στο Athelney και στο Shaftesbury, αυτά ήταν τα πρώτα νέα μοναστικά σπίτια στο Wessex από τις αρχές του 8ου αιώνα. Σύμφωνα με τον Asser, ο Αλφρέδος προσέλκυσε ξένους μοναχούς στην Αγγλία για το μοναστήρι του στο Athelney, επειδή οι ντόπιοι δεν είχαν μεγάλο ενδιαφέρον να ασχοληθούν με τη μοναστική ζωή.

Ο Αλφρέδος δεν προέβη σε καμία συστηματική μεταρρύθμιση των εκκλησιαστικών θεσμών ή των θρησκευτικών πρακτικών στο Ουέσσεξ. Γι' αυτόν, το κλειδί για την πνευματική αναγέννηση του βασιλείου ήταν ο διορισμός ευσεβών, μορφωμένων και αξιόπιστων επισκόπων και ηγουμένων. Ως βασιλιάς, θεωρούσε τον εαυτό του υπεύθυνο τόσο για την κοσμική όσο και για την πνευματική ευημερία των υπηκόων του. Η κοσμική και η πνευματική εξουσία δεν ήταν διακριτές κατηγορίες για τον Αλφρέδο.

Είχε την ίδια άνεση να διανέμει τη μετάφρασή του της Ποιμαντικής του Γρηγορίου του Μεγάλου στους επισκόπους του, ώστε να εκπαιδεύουν και να εποπτεύουν καλύτερα τους ιερείς, και να χρησιμοποιεί τους ίδιους επισκόπους ως βασιλικούς αξιωματούχους και δικαστές. Ούτε η ευσέβειά του τον εμπόδιζε να απαλλοτριώσει στρατηγικά τοποθετημένες εκκλησιαστικές εκτάσεις, ιδίως κτήματα κατά μήκος των συνόρων με τη Δανιλαία, και να τις μεταβιβάσει σε βασιλικούς θεγνούς και αξιωματούχους που θα μπορούσαν να τις υπερασπιστούν καλύτερα από τις επιθέσεις των Βίκινγκς.

Επίδραση των δανικών επιδρομών στην εκπαίδευση

Οι επιδρομές των Δανών είχαν καταστροφικές συνέπειες για τη μάθηση στην Αγγλία. Ο Άλφρεντ παραπονέθηκε στον πρόλογο της μετάφρασής του της Ποιμαντικής του Γρηγόριου ότι "η μάθηση είχε μειωθεί τόσο πολύ στην Αγγλία, ώστε υπήρχαν πολύ λίγοι άνθρωποι σ' αυτή την πλευρά του Χάμπερ που μπορούσαν να καταλάβουν τις θεϊκές λειτουργίες στα αγγλικά ή ακόμη και να μεταφράσουν ένα γράμμα από τα λατινικά στα αγγλικά: και υποθέτω ότι δεν υπήρχαν πολλοί ούτε πέρα από το Χάμπερ". Ο Άλφρεντ αναμφίβολα υπερβάλλει, για λόγους δραματικού αποτελέσματος, στην αβυσσαλέα κατάσταση της μάθησης στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της νεότητάς του. Το ότι η λατινική παιδεία δεν είχε εξαλειφθεί αποδεικνύεται από την παρουσία στην αυλή του μορφωμένων Μερκιανών και Δυτικών Σαξόνων κληρικών όπως ο Πλέγκμουντ, ο Βέφερτ και ο Γούλφσιγκε.

Η παραγωγή χειρογράφων στην Αγγλία έπεσε απότομα γύρω στη δεκαετία του 860, όταν άρχισαν σοβαρά οι επιδρομές των Βίκινγκς, και δεν αναζωπυρώθηκε μέχρι το τέλος του αιώνα. Πολλά αγγλοσαξονικά χειρόγραφα κάηκαν μαζί με τις εκκλησίες που τα φιλοξενούσαν. Ένα πανηγυρικό δίπλωμα από το Christ Church του Canterbury, με ημερομηνία 873, είναι τόσο κακοφτιαγμένο και κακογραμμένο που ο ιστορικός Nicholas Brooks υπέθεσε ότι ο γραφιάς ήταν είτε τόσο τυφλός που δεν μπορούσε να διαβάσει αυτό που έγραφε είτε γνώριζε ελάχιστα ή καθόλου λατινικά. "Είναι σαφές", καταλήγει ο Brooks, "ότι η μητροπολιτική εκκλησία πρέπει να ήταν εντελώς ανίκανη να παράσχει οποιαδήποτε αποτελεσματική εκπαίδευση στις γραφές ή στη χριστιανική λατρεία".

Ίδρυση δικαστικής σχολής

Ο Αλφρέδος ίδρυσε ένα αυλικό σχολείο για την εκπαίδευση των δικών του παιδιών, των παιδιών των ευγενών και "πολλών κατώτερων". Εκεί μελετούσαν βιβλία τόσο στα αγγλικά όσο και στα λατινικά και "αφοσιώθηκαν στη συγγραφή, σε τέτοιο βαθμό... που θεωρήθηκαν αφοσιωμένοι και ευφυείς μαθητές των ελεύθερων τεχνών". Στρατολόγησε λόγιους από την Ήπειρο και τη Βρετανία για να βοηθήσουν στην αναβίωση της χριστιανικής παιδείας στο Ουέσσεξ και να παράσχουν στον βασιλιά προσωπική διδασκαλία. Ο Γκρίμπαλντ και ο Ιωάννης ο Σάξονας ήρθαν από τη Φραγκία- ο Πλέγκμουντ (τον οποίο ο Αλφρέδος διόρισε αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι το 890), ο επίσκοπος Γουέρφερτ του Γουόρσεστερ, ο Αθέλσταν και οι βασιλικοί ιερείς Βέρβουλφ, από τη Μέρσια- και ο Ασέρ, από το Σεντ Ντέιβιντ της νοτιοδυτικής Ουαλίας.

Υποστήριξη της εκπαίδευσης στην αγγλική γλώσσα

Οι εκπαιδευτικές φιλοδοξίες του Αλφρέδου φαίνεται ότι επεκτάθηκαν πέρα από την ίδρυση ενός δικαστικού σχολείου. Πιστεύοντας ότι χωρίς χριστιανική σοφία δεν μπορεί να υπάρξει ούτε ευημερία ούτε επιτυχία στον πόλεμο, ο Αλφρέδος είχε ως στόχο "να βάλει στη μάθηση (εφόσον δεν είναι χρήσιμοι για κάποια άλλη απασχόληση) όλους τους ελεύθερα γεννημένους νέους άνδρες που βρίσκονται τώρα στην Αγγλία και έχουν τα μέσα να ασχοληθούν με αυτή". Έχοντας επίγνωση της παρακμής της λατινικής παιδείας στο βασίλειό του, ο Άλφρεντ πρότεινε η πρωτοβάθμια εκπαίδευση να διδάσκεται στα αγγλικά, ενώ όσοι επιθυμούσαν να εξελιχθούν σε ιερά τάγματα θα συνέχιζαν τις σπουδές τους στα λατινικά.

Υπήρχαν λίγα "βιβλία σοφίας" γραμμένα στα αγγλικά. Ο Άλφρεντ προσπάθησε να το διορθώσει αυτό μέσω ενός φιλόδοξου προγράμματος μετάφρασης στα αγγλικά των βιβλίων που θεωρούσε "τα πιο απαραίτητα για να τα γνωρίζουν όλοι οι άνθρωποι". Είναι άγνωστο πότε ξεκίνησε ο Αλφρέδος αυτό το πρόγραμμα, αλλά ίσως κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 880, όταν το Ουέσσεξ απολάμβανε μια ανάπαυλα από τις επιθέσεις των Βίκινγκς. Μέχρι πρόσφατα, ο Αλφρέδος θεωρούνταν συχνά ως ο συγγραφέας πολλών από τις μεταφράσεις, αλλά αυτό θεωρείται πλέον αμφίβολο σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις. Οι μελετητές αναφέρονται συχνότερα στις μεταφράσεις ως "αλφρεδιανές", υποδηλώνοντας ότι πιθανώς είχαν κάποια σχέση με την αιγίδα του, αλλά είναι απίθανο να είναι δικό του έργο.

Εκτός από το χαμένο Handboc ή Encheiridio, το οποίο φαίνεται ότι ήταν ένα βιβλίο κοινής χρήσης που κρατούσε ο βασιλιάς, το πρώτο έργο που μεταφράστηκε ήταν οι Διάλογοι του Γρηγορίου του Μεγάλου, ένα βιβλίο πολύ δημοφιλές στον Μεσαίωνα. Τη μετάφραση ανέλαβε κατ' εντολή του Αλφρέδου ο Wærferth, επίσκοπος του Worcester, με τον βασιλιά να παρέχει απλώς έναν πρόλογο. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Αλφρέδος - αναμφίβολα με τις συμβουλές και τη βοήθεια των λογίων της αυλής του - μετέφρασε ο ίδιος τέσσερα έργα: Την Ποιμαντική του Γρηγορίου του Μεγάλου, την Παρηγοριά της Φιλοσοφίας του Βοήθιου, τους Μονολόγους του Αγίου Αυγουστίνου και τους πρώτους πενήντα ψαλμούς του Ψαλτηρίου.

Θα μπορούσε κανείς να προσθέσει σε αυτόν τον κατάλογο τη μετάφραση, στον νομικό κώδικα του Αλφρέδου, αποσπασμάτων από το βιβλίο της Εξόδου της Βουλγάτας. Οι παλαιοαγγλικές εκδόσεις των Ιστοριών κατά των Παγανιστών του Ορόσιου και της Εκκλησιαστικής Ιστορίας του Αγγλικού Λαού του Bede δεν είναι πλέον αποδεκτές από τους μελετητές ως μεταφράσεις του ίδιου του Αλφρέδου λόγω λεξιλογικών και υφολογικών διαφορών. Παρ' όλα αυτά, η συναίνεση παραμένει ότι αποτελούσαν μέρος του μεταφραστικού προγράμματος του Αλφρέδου. Ο Simon Keynes και ο Michael Lapidge το προτείνουν αυτό και για το Leechbook του Bald και το ανώνυμο Old English Martyrology.

Ο πρόλογος της μετάφρασης του Alfred της Ποιμαντικής του Πάπα Γρηγορίου του Μεγάλου εξηγεί γιατί θεώρησε απαραίτητο να μεταφράσει έργα όπως αυτό από τα λατινικά στα αγγλικά. Αν και περιέγραψε τη μέθοδό του ως μετάφραση "άλλοτε λέξη προς λέξη, άλλοτε νόημα προς νόημα", η μετάφραση κρατάει πολύ κοντά στο πρωτότυπο, αν και, μέσω της επιλογής της γλώσσας του, θόλωσε καθ' όλη τη διάρκεια τη διάκριση μεταξύ πνευματικής και κοσμικής εξουσίας. Ο Άλφρεντ εννοούσε να χρησιμοποιηθεί η μετάφραση και την κυκλοφόρησε σε όλους τους επισκόπους του. Το ενδιαφέρον για τη μετάφραση της Ποιμαντικής του Αλφρέδου ήταν τόσο διαρκές ώστε αντίγραφα κατασκευάζονταν ακόμη και τον 11ο αιώνα.

Η "Παρηγοριά της φιλοσοφίας" του Βοήθιου ήταν το πιο δημοφιλές φιλοσοφικό εγχειρίδιο του Μεσαίωνα. Σε αντίθεση με τη μετάφραση της Ποιμαντικής Φροντίδας, το αλφρεδιανό κείμενο ασχολείται πολύ ελεύθερα με το πρωτότυπο και, παρόλο που ο αείμνηστος Dr. G. Schepss έδειξε ότι πολλές από τις προσθήκες στο κείμενο δεν οφείλονται στον ίδιο τον μεταφραστή αλλά στα γλωσσίδια και τα σχόλια που χρησιμοποίησε, εντούτοις υπάρχουν πολλά στο έργο που χαρακτηρίζουν τη μετάφραση και έχει θεωρηθεί ότι αντανακλούν τις φιλοσοφίες της βασιλείας στο περιβάλλον του Αλφρέδου. Στο Boethius απαντάται η συχνά αναφερόμενη φράση: "Για να μιλήσω εν συντομία: Επιθυμούσα να ζήσω άξια όσο ζούσα, και μετά τη ζωή μου να αφήσω σ' αυτούς που θα ακολουθούσαν, τη μνήμη μου σε καλά έργα". Το βιβλίο έχει φτάσει σε εμάς σε δύο μόνο χειρόγραφα. Στο ένα από αυτά η γραφή είναι πεζογραφία, ενώ στο άλλο ένας συνδυασμός πεζού λόγου και αλληγορικού στίχου. Το τελευταίο χειρόγραφο υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τον 18ο και 19ο αιώνα.

Το τελευταίο από τα έργα του Αλφρέντιου είναι αυτό που φέρει το όνομα Blostman ("Blooms") ή Ανθολογία. Το πρώτο μισό βασίζεται κυρίως στους μονολόγους του Αγίου Αυγουστίνου του Ιπποκράτη, ενώ το υπόλοιπο αντλείται από διάφορες πηγές. Παραδοσιακά θεωρείται ότι το υλικό περιέχει πολλά που είναι δικά του Alfred και άκρως χαρακτηριστικά του. Μπορούν να παρατεθούν τα τελευταία λόγια του- αποτελούν έναν κατάλληλο επιτάφιο για τον ευγενέστερο από τους Άγγλους βασιλείς. "Επομένως, μου φαίνεται πολύ ανόητος άνθρωπος και πραγματικά άθλιος, ο οποίος δεν θα αυξήσει την κατανόησή του όσο βρίσκεται στον κόσμο, και θα επιθυμεί και θα λαχταρά πάντα να φτάσει σε εκείνη την ατελείωτη ζωή όπου όλα θα γίνουν ξεκάθαρα". Ο Άλφρεντ εμφανίζεται ως χαρακτήρας στο ποίημα "Η κουκουβάγια και το αηδόνι" του δωδέκατου ή του 13ου αιώνα, όπου επαινείται η σοφία και η ικανότητά του στις παροιμίες. Οι παροιμίες του Άλφρεντ, ένα έργο του 13ου αιώνα, περιέχει ρητά που δεν είναι πιθανό να προέρχονται από τον Άλφρεντ, αλλά μαρτυρούν τη μεταθανάτια μεσαιωνική φήμη του για τη σοφία του.

Το κόσμημα Alfred, που ανακαλύφθηκε στο Somerset το 1693, έχει από καιρό συνδεθεί με τον βασιλιά Alfred λόγω της παλαιάς αγγλικής επιγραφής AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN ("Ο Alfred διέταξε να με φτιάξουν"). Το κόσμημα έχει μήκος περίπου 2+1⁄2 ίντσες (6,4 εκατοστά), είναι κατασκευασμένο από φιλιγκράτο χρυσό, που περικλείει ένα εξαιρετικά γυαλισμένο κομμάτι κρυστάλλου χαλαζία, κάτω από το οποίο είναι τοποθετημένη μια πλάκα από σμάλτο cloisonné με μια σμαλτωμένη εικόνα ενός άνδρα που κρατάει φλοριάτικα σκήπτρα, ίσως προσωποποιώντας την Όραση ή τη Σοφία του Θεού.

Κάποτε συνδεόταν σε μια λεπτή ράβδο ή ραβδί με βάση την κοίλη υποδοχή στη βάση του. Το κόσμημα χρονολογείται σίγουρα από τη βασιλεία του Αλφρέδου. Αν και η λειτουργία του είναι άγνωστη, έχει συχνά προταθεί ότι το κόσμημα ήταν ένα από τα æstels -δείκτες για την ανάγνωση- που ο Αλφρέδος διέταξε να σταλούν σε κάθε επισκοπή συνοδευτικά με ένα αντίγραφο της μετάφρασης της Ποιμαντικής του. Κάθε æstel άξιζε το πριγκιπικό ποσό των 50 mancuses, το οποίο ταιριάζει απόλυτα με την ποιότητα κατασκευής και τα ακριβά υλικά του κοσμήματος του Αλφρέδου.

Ο ιστορικός Richard Abels βλέπει τις εκπαιδευτικές και στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις του Αλφρέδου ως συμπληρωματικές. Η αποκατάσταση της θρησκείας και της μάθησης στο Ουέσσεξ, υποστηρίζει ο Abels, ήταν για τον Αλφρέδο τόσο σημαντική για την άμυνα του βασιλείου του όσο και η κατασκευή των burhs. Όπως παρατήρησε ο Άλφρεντ στον πρόλογο της αγγλικής του μετάφρασης της Ποιμαντικής του Γρηγορίου του Μεγάλου, οι βασιλείς που δεν υπακούουν στο θεϊκό τους καθήκον να προωθούν τη μάθηση μπορούν να περιμένουν γήινες τιμωρίες για το λαό τους. Η επιδίωξη της σοφίας, διαβεβαίωνε τους αναγνώστες του Βοήθιου, ήταν ο ασφαλέστερος δρόμος προς την εξουσία: "Μελετήστε λοιπόν τη σοφία και, όταν την μάθετε, μην την καταδικάζετε, γιατί σας λέω ότι με τη βοήθειά της μπορείτε οπωσδήποτε να φτάσετε στην εξουσία, ναι, ακόμη και αν δεν την επιθυμείτε".

Η απεικόνιση της δυτικοσαξονικής αντίστασης στους Βίκινγκς από τον Asser και τον χρονογράφο ως χριστιανικού ιερού πολέμου ήταν κάτι περισσότερο από απλή ρητορική ή προπαγάνδα. Αντανακλούσε την πίστη του ίδιου του Αλφρέδου σε ένα δόγμα θεϊκών ανταμοιβών και τιμωριών που είχε τις ρίζες του στο όραμα μιας ιεραρχικής χριστιανικής παγκόσμιας τάξης στην οποία ο Θεός είναι ο Κύριος στον οποίο οι βασιλείς οφείλουν υπακοή και μέσω του οποίου αντλούν την εξουσία τους επί των οπαδών τους. Η ανάγκη να πείσει τους ευγενείς του να αναλάβουν έργο για το "κοινό καλό" οδήγησε τον Αλφρέδο και τους μελετητές της αυλής του να ενισχύσουν και να εμβαθύνουν την αντίληψη της χριστιανικής βασιλείας που είχε κληρονομήσει, αξιοποιώντας την κληρονομιά προηγούμενων βασιλέων, συμπεριλαμβανομένου του Όφα, κληρικών συγγραφέων, όπως ο Bede και ο Alcuin, και διαφόρων συμμετεχόντων στην αναγέννηση των Καρολιδών. Αυτό δεν ήταν μια κυνική χρήση της θρησκείας για να χειραγωγήσει τους υπηκόους του σε υπακοή, αλλά ένα εγγενές στοιχείο της κοσμοθεωρίας του Αλφρέδου. Πίστευε, όπως και άλλοι βασιλείς στην Αγγλία και τη Φραγκία του 9ου αιώνα, ότι ο Θεός του είχε αναθέσει την πνευματική καθώς και τη φυσική ευημερία του λαού του. Αν η χριστιανική πίστη κατέρρεε στο βασίλειό του, αν ο κλήρος ήταν πολύ αδαής για να καταλάβει τις λατινικές λέξεις που έσφαζαν στα γραφεία και τις λειτουργίες τους, αν τα αρχαία μοναστήρια και οι συλλογικές εκκλησίες έμεναν εγκαταλελειμμένα από αδιαφορία, ήταν υπόλογος ενώπιον του Θεού, όπως ήταν ο Ιωσίας. Η απόλυτη ευθύνη του Alfred ήταν η ποιμαντική φροντίδα του λαού του.

Ο Asser έγραψε για τον Alfred στο έργο του Life of King Alfred,

Τώρα, αγαπήθηκε πολύ, περισσότερο από όλους τους αδελφούς του, από τον πατέρα και τη μητέρα του -και μάλιστα από όλους- με μια καθολική και βαθιά αγάπη, και ανατράφηκε πάντα στη βασιλική αυλή και πουθενά αλλού... φαινόταν να είναι πιο όμορφος στην εμφάνιση από τους άλλους αδελφούς του, και πιο ευχάριστος στον τρόπο, την ομιλία και τη συμπεριφορά... παρ' όλες τις απαιτήσεις της παρούσας ζωής, ήταν η επιθυμία για σοφία, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, μαζί με την ευγένεια της γέννησής του, που χαρακτήρισαν τη φύση του ευγενούς μυαλού του.

Γράφει επίσης ο Asser ότι ο Alfred δεν έμαθε να διαβάζει παρά μόνο όταν ήταν 12 ετών ή αργότερα, γεγονός που περιγράφεται ως "επαίσχυντη αμέλεια" των γονέων και των δασκάλων του. Ο Άλφρεντ ήταν εξαιρετικός ακροατής και είχε απίστευτη μνήμη και συγκρατούσε πολύ καλά την ποίηση και τους ψαλμούς. Ο Asser διηγείται μια ιστορία για το πώς η μητέρα του κράτησε ένα βιβλίο με σαξονική ποίηση στον ίδιο και στα αδέλφια του και είπε: "Θα δώσω αυτό το βιβλίο σε όποιον από εσάς μπορέσει να το μάθει πιο γρήγορα". Αφού τον ρώτησε ενθουσιασμένος: "Αλήθεια θα δώσεις αυτό το βιβλίο σε όποιον από εμάς μπορεί να το καταλάβει πιο γρήγορα και να σου το απαγγείλει;". Στη συνέχεια ο Άλφρεντ το πήγε στον δάσκαλό του, το έμαθε και το απήγγειλε πίσω στη μητέρα του.

Ο Άλφρεντ σημειώνεται ότι κουβαλούσε μαζί του ένα μικρό βιβλίο, πιθανότατα μια μεσαιωνική εκδοχή ενός μικρού σημειωματάριου τσέπης, το οποίο περιείχε ψαλμούς και πολλές προσευχές που συχνά συνέλεγε. Ο Asser γράφει: αυτές "τις μάζευε σε ένα μόνο βιβλίο, όπως έχω δει ο ίδιος- ανάμεσα σε όλες τις υποθέσεις της παρούσας ζωής το έπαιρνε παντού μαζί του για χάρη της προσευχής και ήταν αχώριστος από αυτό". Εξαιρετικός κυνηγός σε κάθε κλάδο του αθλήματος, ο Άλφρεντ μνημονεύεται ως ενθουσιώδης κυνηγός με τον οποίο δεν μπορούσαν να συγκριθούν οι ικανότητες κανενός.

Αν και ήταν ο νεότερος από τα αδέλφια του, ήταν ίσως ο πιο ανοιχτόμυαλος. Υπήρξε από νωρίς υπέρμαχος της εκπαίδευσης. Η επιθυμία του για μάθηση μπορεί να προήλθε από την πρώιμη αγάπη του για την αγγλική ποίηση και την αδυναμία του να την διαβάσει ή να την καταγράψει φυσικά μέχρι αργότερα στη ζωή του. Ο Asser γράφει ότι ο Άλφρεντ "δεν μπορούσε να ικανοποιήσει τη λαχτάρα του για αυτό που επιθυμούσε περισσότερο, δηλαδή τις ελεύθερες τέχνες- διότι, όπως συνήθιζε να λέει, δεν υπήρχαν καλοί λόγιοι σε ολόκληρο το βασίλειο των Δυτικών Σαξόνων εκείνη την εποχή".

Το 868, ο Αλφρέδος παντρεύτηκε την Ealhswith, κόρη ενός ευγενούς από τη Mercia, του Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini. Οι Gaini ήταν πιθανότατα μία από τις φυλετικές ομάδες των Μερσιανών. Η μητέρα της Ealhswith, Eadburh, ήταν μέλος της βασιλικής οικογένειας των Μερκίων.

Είχαν πέντε ή έξι παιδιά μαζί, μεταξύ των οποίων ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος που διαδέχθηκε τον πατέρα του ως βασιλιά, η Æthelflæd που έγινε κυρία των Μερσιανών και η Ælfthryth που παντρεύτηκε τον Βαλδουίνο Β', κόμη της Φλάνδρας. Η μητέρα του Αλφρέδου ήταν η Osburga, κόρη του Oslac της νήσου Wight, αρχιεπισκόπου της Αγγλίας. Ο Asser, στο έργο του Vita Ælfredi ισχυρίζεται ότι αυτό δείχνει την καταγωγή του από τους Γιούτες της νήσου Wight.

Ο Osferth περιγράφεται ως συγγενής στη διαθήκη του βασιλιά Αλφρέδου και πιστοποίησε χάρτες σε υψηλή θέση μέχρι το 934. Μια χάρτα της βασιλείας του βασιλιά Εδουάρδου τον περιέγραφε ως αδελφό του βασιλιά - λανθασμένα σύμφωνα με τους Keynes και Lapidge, αλλά κατά την άποψη της Janet Nelson, μάλλον ήταν νόθος γιος του βασιλιά Αλφρέδου.

Ο Alfred πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 899 σε ηλικία 50 ή 51 ετών. Το πώς πέθανε είναι άγνωστο, αλλά υπέφερε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του από μια επώδυνη και δυσάρεστη ασθένεια. Ο βιογράφος του Asser έδωσε μια λεπτομερή περιγραφή των συμπτωμάτων του Αλφρέδου και αυτό επέτρεψε στους σύγχρονους γιατρούς να δώσουν μια πιθανή διάγνωση. Πιστεύεται ότι έπασχε είτε από τη νόσο του Crohn είτε από αιμορροΐδες. Ο εγγονός του βασιλιάς Eadred φαίνεται να είχε παρόμοια ασθένεια.

Ο Άλφρεντ θάφτηκε προσωρινά στο Old Minster του Γουίντσεστερ μαζί με τη σύζυγό του Ealhswith και αργότερα με τον γιο του Εδουάρδο τον πρεσβύτερο. Πριν από τον θάνατό του είχε διατάξει την κατασκευή του Νέου Μίνστερ ελπίζοντας ότι θα γινόταν μαυσωλείο για τον ίδιο και την οικογένειά του. Τέσσερα χρόνια μετά τον θάνατό του, τα σώματα του Άλφρεντ και της οικογένειάς του εκταφιάστηκαν και μεταφέρθηκαν στον νέο τόπο ανάπαυσής τους στο Νέο Μίνστερ και παρέμειναν εκεί για 211 χρόνια. Όταν ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο μετά τη νορμανδική κατάκτηση το 1066, πολλά αγγλοσαξονικά αβαεία κατεδαφίστηκαν και αντικαταστάθηκαν από νορμανδικούς καθεδρικούς ναούς. Ένα από αυτά τα άτυχα αβαεία ήταν το ίδιο το αβαείο του New Minster όπου αναπαύθηκε ο Alfred. Πριν από την κατεδάφιση, οι μοναχοί του New Minster εκταφίασαν τα σώματα του Αλφρέδου και της οικογένειάς του για να τα μεταφέρουν με ασφάλεια σε νέα τοποθεσία. Οι μοναχοί του New Minster μετακόμισαν στο Hyde το 1110, λίγο βόρεια της πόλης, και μεταφέρθηκαν στο αββαείο Hyde μαζί με το σώμα του Alfred και εκείνα της συζύγου και των παιδιών του, τα οποία ενταφιάστηκαν μπροστά από το ιερό βωμό.

Το 1536, πολλές ρωμαιοκαθολικές εκκλησίες βανδαλίστηκαν από τον λαό της Αγγλίας, ο οποίος παρακινήθηκε από την απογοήτευση για την εκκλησία κατά τη διάρκεια της διάλυσης των μοναστηριών. Μια τέτοια καθολική εκκλησία ήταν ο τόπος ταφής του Alfred, το Hyde Abbey. Για άλλη μια φορά, ο τόπος ανάπαυσης του Αλφρέδου διαταράχθηκε για 3η πλέον φορά. Το Hyde Abbey διαλύθηκε το 1538 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Η΄, ο χώρος της εκκλησίας κατεδαφίστηκε και αντιμετωπίστηκε σαν λατομείο, καθώς οι πέτρες που αποτελούσαν το αβαείο επαναχρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια στην τοπική αρχιτεκτονική. Οι πέτρινοι τάφοι που στέγαζαν τον Αλφρέδο και την οικογένειά του παρέμειναν κάτω από το έδαφος και η γη επέστρεψε στη γεωργία. Αυτοί οι τάφοι παρέμειναν άθικτοι μέχρι το 1788, όταν η τοποθεσία αποκτήθηκε από την κομητεία για την κατασκευή μιας φυλακής της πόλης.

Πριν από την έναρξη της κατασκευής, οι κατάδικοι που αργότερα θα φυλακίζονταν στην περιοχή στάλθηκαν για να προετοιμάσουν το έδαφος, ώστε να είναι έτοιμο για την οικοδόμηση. Ενώ έσκαβαν τα ορύγματα των θεμελίων, οι κατάδικοι ανακάλυψαν τα φέρετρα του Άλφρεντ και της οικογένειάς του. Ο τοπικός καθολικός ιερέας Dr. Milner αφηγείται αυτό το γεγονός:

Έτσι οι κακοποιοί ξαπλώνουν ανάμεσα στις στάχτες των Άλφρεντς και των Έντουαρντς μας- και εκεί που κάποτε η θρησκευτική σιωπή και η περισυλλογή διακόπτονταν μόνο από την καμπάνα της τακτικής τήρησης, την ψαλμωδία της κατάνυξης, τώρα μόνο ηχεί το κροτάλισμα των αλυσίδων των αιχμαλώτων και οι όρκοι των ακόλαστων! Κατά την εκσκαφή των θεμελίων αυτού του θλιβερού οικοδομήματος, σχεδόν σε κάθε χτύπημα του σφυριού ή του φτυαριού παραβιάστηκε κάποιος αρχαίος τάφος, το σεβάσμιο περιεχόμενο του οποίου αντιμετωπίστηκε με αξιοσημείωτη ταπείνωση. Με την ευκαιρία αυτή ανασύρθηκε μεγάλος αριθμός πέτρινων φέρετρων, μαζί με μια ποικιλία άλλων περίεργων αντικειμένων, όπως δισκοπότηρα, πατέντες, δαχτυλίδια, πόρπες, το δέρμα παπουτσιών και μπότες, βελούδινα και χρυσά κορδόνια που ανήκαν σε ράσα και άλλα άμφια, καθώς επίσης και το κούμπωμα, τα χείλη και οι αρθρώσεις ενός όμορφου διπλού επίχρυσου ράσου.

Οι κατάδικοι έσπασαν τα πέτρινα φέρετρα σε κομμάτια, ο μόλυβδος, ο οποίος επένδυε τα φέρετρα, πουλήθηκε για δύο γκινέες και τα οστά μέσα διασκορπίστηκαν στην περιοχή.

Η φυλακή κατεδαφίστηκε μεταξύ 1846 και 1850. Περαιτέρω ανασκαφές ήταν άκαρπες το 1866 και το 1897. Το 1866, ο ερασιτέχνης αρχαιοδίφης John Mellor ισχυρίστηκε ότι ανέσυρε ορισμένα οστά από τον χώρο, τα οποία, όπως είπε, ήταν οστά του Alfred. Αυτά περιήλθαν στην κατοχή του εφημέριου της κοντινής εκκλησίας του Αγίου Βαρθολομαίου, ο οποίος τα ξαναέθαψε σε άσημο τάφο στο νεκροταφείο της εκκλησίας.

Οι ανασκαφές που διεξήχθησαν από την Υπηρεσία Μουσείων του Winchester στο χώρο του Hyde Abbey το 1999 εντόπισαν έναν δεύτερο λάκκο σκαμμένο μπροστά από το σημείο όπου θα βρισκόταν ο μεγάλος βωμός, ο οποίος αναγνωρίστηκε ότι χρονολογείται πιθανώς από την ανασκαφή του Mellor το 1866. Η αρχαιολογική ανασκαφή του 1999 αποκάλυψε τα θεμέλια των κτιρίων του αβαείου και ορισμένα οστά, τα οποία εκείνη την εποχή θεωρούνταν οστά του Άλφρεντ- αποδείχθηκε ότι ανήκαν σε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Τον Μάρτιο του 2013, η Επισκοπή του Γουίντσεστερ εκταφίασε τα οστά από τον άσημο τάφο του Αγίου Βαρθολομαίου και τα τοποθέτησε σε ασφαλή χώρο αποθήκευσης. Η επισκοπή δεν ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για τα οστά του Αλφρέδου, αλλά σκόπευε να τα ασφαλίσει για μεταγενέστερη ανάλυση και από την προσοχή των ανθρώπων των οποίων το ενδιαφέρον μπορεί να έχει κεντρίσει η πρόσφατη ταυτοποίηση των οστών του βασιλιά Ριχάρδου Γ'. Τα οστά χρονολογήθηκαν με ραδιοάνθρακα, αλλά τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ήταν του 1300 και επομένως δεν ήταν του Αλφρέδου. Τον Ιανουάριο του 2014, ένα θραύσμα λεκάνης που είχε ανακαλυφθεί κατά την ανασκαφή της περιοχής Hyde το 1999 και στη συνέχεια βρισκόταν σε μια αποθήκη του μουσείου του Winchester, χρονολογήθηκε με ραδιοάνθρακα στη σωστή περίοδο. Έχει προταθεί ότι το οστό αυτό μπορεί να ανήκει είτε στον Αλφρέδο είτε στον γιο του Εδουάρδο, αλλά αυτό παραμένει αναπόδεικτο.

Αν και ο Ερρίκος ΣΤ' της Αγγλίας προσπάθησε ανεπιτυχώς να αγιοποιήσει τον Αλφρέδο από τον Πάπα Ευγένιο Δ' το 1441, η Καθολική Εκκλησία τον τιμούσε μερικές φορές. Το σημερινό "Ρωμαϊκό Μαρτυρολόγιο" δεν αναφέρει τον Αλφρέδο. Η Αγγλικανική Κοινότητα τον τιμά ως χριστιανό ήρωα, με μια μικρότερη γιορτή στις 26 Οκτωβρίου, και συχνά μπορεί να βρεθεί απεικονισμένος σε βιτρό σε ενοριακούς ναούς της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Ο Alfred ανέθεσε στον Bishop Asser να γράψει τη βιογραφία του, η οποία αναπόφευκτα τόνισε τις θετικές πτυχές του Alfred. Μεταγενέστεροι μεσαιωνικοί ιστορικοί, όπως ο Geoffrey of Monmouth, ενίσχυσαν επίσης την ευνοϊκή εικόνα του Αλφρέδου. Μέχρι την εποχή της Μεταρρύθμισης, ο Αλφρέδος εθεωρείτο ένας ευσεβής χριστιανός ηγεμόνας που προωθούσε τη χρήση της αγγλικής γλώσσας αντί της λατινικής, και έτσι οι μεταφράσεις που ανέθεσε θεωρήθηκαν αμόλυντες από τις μεταγενέστερες ρωμαιοκαθολικές επιρροές των Νορμανδών. Κατά συνέπεια, οι συγγραφείς του 16ου αιώνα ήταν εκείνοι που έδωσαν στον Αλφρέδο το επίθετο "ο Μέγας" και όχι οι σύγχρονοι του Αλφρέδου. Το επίθετο διατηρήθηκε από τις επόμενες γενιές που θαύμαζαν τον πατριωτισμό του Αλφρέδου, την επιτυχία του κατά της βαρβαρότητας, την προώθηση της εκπαίδευσης και την εγκαθίδρυση του κράτους δικαίου.

Ορισμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα έχουν πάρει το όνομά τους προς τιμήν του Άλφρεντ:

Το Βασιλικό Ναυτικό ονόμασε ένα πλοίο και δύο παράκτιες εγκαταστάσεις HMS King Alfred και ένα από τα πρώτα πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού ονομάστηκε προς τιμήν του USS Alfred. Το 2002, ο Άλφρεντ κατατάχθηκε στην 14η θέση της λίστας του BBC με τους 100 μεγαλύτερους Βρετανούς, μετά από ψηφοφορία σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.

Southwark

Ένα άγαλμα του Αλφρέδου του Μεγάλου που βρίσκεται στην πλατεία Trinity Church, στο Southwark, θεωρείται το παλαιότερο υπαίθριο άγαλμα στο Λονδίνο, ενώ μέρος του έχει βρεθεί ότι χρονολογείται από τη ρωμαϊκή εποχή. Το γλυπτό θεωρούνταν μεσαιωνικό μέχρι τις εργασίες συντήρησης του 2021. Στη συνέχεια ανακαλύφθηκε ότι το κάτω μισό του ήταν Bath Stone και μέρος ενός κολοσσιαίου αρχαίου γλυπτού αφιερωμένου στη θεά Μινέρβα. Είναι τυπικό του 2ου αιώνα, χρονολογείται γύρω στη βασιλεία του Αδριανού. Το κάτω παλαιότερο μισό είναι πιθανό να έχει σκαλιστεί από ηπειρώτη τεχνίτη που είχε συνηθίσει να δουλεύει με βρετανική πέτρα. Το ανώτερο μισό χρονολογείται στα τέλη του 18ου ή στις αρχές του 19ου αιώνα, χυτό για να ταιριάζει με το κατώτερο τμήμα από πέτρα Coade.

Winchester

Ένα χάλκινο άγαλμα του Αλφρέδου του Μεγάλου βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του Broadway, κοντά στη θέση της μεσαιωνικής Ανατολικής Πύλης του Γουίντσεστερ. Το άγαλμα σχεδιάστηκε από τον Hamo Thornycroft, χυτεύτηκε σε μπρούντζο από την εταιρεία Singer & Sons of Frome και ανεγέρθηκε το 1899 με αφορμή τη συμπλήρωση χιλίων ετών από το θάνατο του Αλφρέδου. Το άγαλμα είναι τοποθετημένο σε ένα βάθρο που αποτελείται από δύο τεράστιους όγκους γκρίζου γρανίτη από την Κορνουάλη.

Pewsey

Ένα εξέχον άγαλμα του βασιλιά Άλφρεντ του Μεγάλου βρίσκεται στο κέντρο του Pewsey. Αποκαλύφθηκε τον Ιούνιο του 1913 για να τιμήσει τη στέψη του βασιλιά Γεωργίου Ε'.

Wantage

Το άγαλμα του Αλφρέδου του Μεγάλου, που βρίσκεται στην αγορά του Wantage, φιλοτεχνήθηκε από τον κόμη Gleichen, συγγενή της βασίλισσας Βικτωρίας, και αποκαλύφθηκε στις 14 Ιουλίου 1877 από το πριγκιπικό ζεύγος της Ουαλίας. Το άγαλμα βανδαλίστηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2007, χάνοντας μέρος του δεξιού του χεριού και του τσεκουριού του. Αφού το χέρι και το τσεκούρι αντικαταστάθηκαν, το άγαλμα βανδαλίστηκε ξανά την παραμονή των Χριστουγέννων του 2008, χάνοντας το τσεκούρι του.

Πανεπιστήμιο Alfred, Νέα Υόρκη

Το επίκεντρο της πλατείας του Πανεπιστημίου Alfred είναι ένα χάλκινο άγαλμα του βασιλιά, το οποίο φιλοτεχνήθηκε το 1990 από τον τότε καθηγητή William Underhill. Απεικονίζει τον βασιλιά ως νεαρό άνδρα, που κρατάει μια ασπίδα στο αριστερό του χέρι και ένα ανοιχτό βιβλίο στο δεξί του.

Κλίβελαντ, Οχάιο

Ένα μαρμάρινο άγαλμα του Αλφρέδου του Μεγάλου βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του δικαστηρίου της κομητείας Cuyahoga στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Το γλυπτό φιλοτεχνήθηκε από τον Isidore Konti το 1910.

Προσδιορισμός:

Πηγές

1. Αλφρέδος ο Μέγας
2. Alfred the Great
3. ^ a b Since 1974 Wantage has been in Oxfordshire.[1]
4. ^ Tomas Kalmar argues that we do know when Alfred was born. He regards the date of birth of 849 in Asser's biography is a later interpolation, and considers that the period of 23 years in the genealogy (in MS A of the Anglo-Saxon Chronicle) is not Alfred's age when he acceded to the throne, but the period from his succession to the date the genealogy was compiled.[10]
5. ^ According to Richard Abels, Ealhswith was descended from King Cenwulf of Mercia.[14]
6. ^ Historians have expressed doubt both whether the genealogy for Ecgberht going back to Cerdic was fabricated to legitimise his seizure of the West Saxon throne,[16] and broadly whether Cerdic was a real person or if the story of Cerdic is a "foundation myth".[17]
7. ^ Gli storici hanno messo in dubbio che la genealogia di Egberto fosse legata a Cerdic, ritenendola un'invenzione volta a legittimare la sua presa del trono della Sassonia occidentale. Inoltre, sono state presentate riserve sulla stessa figura di Cerdic, non essendo questo ritenuto da tutti una persona reale e considerato forse un personaggio immaginario volto a glorificare il nobile: Edwards (2004); Yorke (2004).
8. ^ Dal 1974, Wantage rientra nell'Oxfordshire: Wantage (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2020)..
9. ^ Tomas Kalmar sostiene che l'anno di nascita di Alfredo non debba considerarsi un dato incerto. Egli ritiene che l'849 indicato nella biografia di Asser sia un'interpolazione successiva e considera che il periodo di 23 anni indicato nell'opera del gallese non si riferisca all'età di Alfredo quando salì al trono, ma al periodo intercorso tra la sua nomina a re alla data in cui lo scritto fu compilato: Kalmar (2016a); Kalmar (2016b).
10. Crofton, Ian (2006). The Kings & Queens of England. Quercus Publishing. p. 8. ISBN 978-1-84724-628-8.
11. Cornwell, Bernard (2009), "Historical Note" (p. 385 and following), in "The Burning Land" (Harper)
12. Keynes/ Lapidge. Alfred the Great. pp.16-17
13. a b c d e f The Anglo-Saxon Chronicle Freely licensed version at Gutenberg Project. Note: This electronic edition is a collation of material from nine diverse extant versions of the Chronicle. It contains primarily the translation of Rev. James Ingram, as published in the Everyman edition.
14. a b c d e f g h i j k l m n o Plummer 1911.
15. 1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: (Γερμανικά) Gemeinsame Normdatei. 118637681. Ανακτήθηκε στις 14  Οκτωβρίου 2015.
16. 2,0 2,1 «Альфредъ Великій» (Αγγλικά) w6zk5dt0. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.
17. 3,0 3,1 «Альфредъ Великій» (Ρωσικά) Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.
18. Peter Hunter Blair: An Introduction to Anglo-Saxon England 2nd ed.. 1977. σελ. 80.