Σύνοψη

Οι Βησιγότθοι (λατινικά: Visigothi, Wisigothi, Vesi, Visi, Wesi, Wisi) ήταν ένας πρώιμος γερμανικός λαός που, μαζί με τους Οστρογότθους, αποτέλεσαν τις δύο μεγάλες πολιτικές οντότητες των Γότθων εντός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κατά την ύστερη αρχαιότητα, ή αυτό που είναι γνωστό ως περίοδος της μετανάστευσης. Οι Βησιγότθοι προέκυψαν από προηγούμενες γοτθικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης ομάδας Θερβίγγων, οι οποίοι είχαν μετακινηθεί στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από το 376 και είχαν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ήττα των Ρωμαίων στη μάχη της Αδριανούπολης το 378. Οι σχέσεις μεταξύ των Ρωμαίων και των Βησιγότθων ήταν μεταβλητές, καθώς εναλλάσσονταν μεταξύ τους σε πολέμους και έκαναν συμφωνίες όταν τους βόλευε. Υπό τον πρώτο ηγέτη τους, τον Αλάριχο Α΄, οι Βησιγότθοι εισέβαλαν στην Ιταλία και λεηλάτησαν τη Ρώμη τον Αύγουστο του 410. Στη συνέχεια, άρχισαν να εγκαθίστανται, πρώτα στη νότια Γαλατία και τελικά στην Ισπανία, όπου ίδρυσαν το Βησιγοτθικό Βασίλειο και διατήρησαν την παρουσία τους από τον 5ο έως τον 8ο αιώνα μ.Χ.

Οι Βησιγότθοι εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στη νότια Γαλατία ως foederati των Ρωμαίων, μια σχέση που καθιερώθηκε το 418. Ωστόσο, σύντομα ήρθαν σε ρήξη με τους Ρωμαίους οικοδεσπότες τους (για λόγους που είναι πλέον ασαφείς) και δημιούργησαν το δικό τους βασίλειο με πρωτεύουσα την Τουλούζη. Στη συνέχεια επέκτειναν την εξουσία τους στην Ισπανία εις βάρος των Σουέβι και των Βανδάλων. Το 507, ωστόσο, η κυριαρχία τους στη Γαλατία τερματίστηκε από τους Φράγκους υπό τον Κλόβις Α΄, οι οποίοι τους νίκησαν στη μάχη της Βουίγιας. Μετά από αυτό, το βασίλειο των Βησιγότθων περιορίστηκε στην Ισπανία και δεν κατείχαν ποτέ ξανά εδάφη βόρεια των Πυρηναίων, εκτός από τη Σεπτιμανία. Μια επίλεκτη ομάδα Βησιγότθων κατέληξε να κυριαρχήσει στη διακυβέρνηση της περιοχής αυτής εις βάρος εκείνων που είχαν προηγουμένως κυβερνήσει εκεί, ιδίως στη βυζαντινή επαρχία της Σπανίας και στο Βασίλειο των Σουέβων.

Περίπου το 589, οι Βησιγότθοι υπό τον Ρεκάρεντ Α΄ προσηλυτίστηκαν από τον αρειανισμό στον χριστιανισμό της Νίκαιας, υιοθετώντας σταδιακά τον πολιτισμό των ισπανόφωνων Ρωμαίων υπηκόων τους. Ο νομικός τους κώδικας, ο Βησιγοτθικός Κώδικας (ολοκληρώθηκε το 654), κατήργησε τη μακροχρόνια πρακτική της εφαρμογής διαφορετικών νόμων για τους Ρωμαίους και τους Βησιγότθους. Από τη στιγμή που δεν γίνονταν πλέον νομικές διακρίσεις μεταξύ Ρομά και Γότθων, έγιναν γνωστοί συλλογικά ως Ισπανοί. Τον αιώνα που ακολούθησε, στην περιοχή κυριάρχησαν τα Συμβούλια του Τολέδο και η επισκοπία. Λίγα άλλα είναι γνωστά για την ιστορία των Βησιγότθων κατά τη διάρκεια του 7ου αιώνα, καθώς τα αρχεία είναι σχετικά αραιά. Το 711, μια δύναμη εισβολής από Άραβες και Βέρβερους νίκησε τους Βησιγότθους στη μάχη του Γκουανταλέτε. Ο βασιλιάς των Βησιγότθων, Ροντερίκ, και πολλά μέλη της κυβερνητικής τους ελίτ σκοτώθηκαν και το βασίλειό τους κατέρρευσε γρήγορα. Ακολούθησε ο επακόλουθος σχηματισμός του Βασιλείου των Αστουριών στη βόρεια Ισπανία και η έναρξη της Reconquista από χριστιανικά στρατεύματα υπό τον Πελάγιο.

Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης της Ισπανίας, οι Βησιγότθοι έχτισαν αρκετές εκκλησίες που διασώθηκαν. Άφησαν επίσης πολλά αντικείμενα, τα οποία έχουν ανακαλυφθεί σε αυξανόμενο αριθμό από τους αρχαιολόγους τα τελευταία χρόνια. Ο θησαυρός του Guarrazar από αναθηματικές κορώνες και σταυρούς είναι ο πιο εντυπωσιακός. Ίδρυσαν τις μόνες νέες πόλεις στη δυτική Ευρώπη από την πτώση του δυτικού μισού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέχρι την άνοδο της δυναστείας των Καρολιδών. Πολλά βησιγοτθικά ονόματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ισπανική και πορτογαλική γλώσσα. Η πιο αξιοσημείωτη κληρονομιά τους, ωστόσο, ήταν ο Βησιγοτθικός Κώδικας, ο οποίος χρησίμευσε, μεταξύ άλλων, ως βάση για τη δικαστική διαδικασία στο μεγαλύτερο μέρος της χριστιανικής Ιβηρικής μέχρι τον Ύστερο Μεσαίωνα, αιώνες μετά την πτώση του βασιλείου.

Οι Βησιγότθοι δεν ονομάζονταν ποτέ Βησιγότθοι, παρά μόνο Γότθοι, μέχρι που ο Κασσιόδωρος χρησιμοποίησε τον όρο, όταν αναφέρθηκε στην ήττα τους εναντίον του Κλόβις Α' το 507. Ο Κασσιόδωρος προφανώς επινόησε τον όρο με βάση το πρότυπο των "Οστρογότθων", χρησιμοποιώντας όμως το παλαιότερο όνομα των Vesi, ένα από τα ονόματα της φυλής που είχε ήδη χρησιμοποιήσει ο ποιητής του πέμπτου αιώνα Σιδώνιος Απολλινάρης όταν αναφερόταν στους Βησιγότθους. Το πρώτο μέρος του ονόματος των Οστρογότθων σχετίζεται με τη λέξη "ανατολή", και ο Jordanes, ο μεσαιωνικός συγγραφέας, τους αντιπαρέβαλε αργότερα με σαφήνεια στο έργο του Getica, δηλώνοντας ότι "οι Βησιγότθοι ήταν οι Γότθοι της δυτικής χώρας". Σύμφωνα με τον Wolfram, ο Κασσιόδωρος δημιούργησε αυτή την κατανόηση των Γότθων από ανατολή προς δύση, η οποία ήταν μια απλοποίηση και ένα λογοτεχνικό μέσο, ενώ η πολιτική πραγματικότητα ήταν πιο σύνθετη. Ο Κασσιόδωρος χρησιμοποίησε τον όρο "Γότθοι" για να αναφερθεί μόνο στους Οστρογότθους, τους οποίους υπηρετούσε, και επιφύλαξε τη γεωγραφική αναφορά "Βησιγότθοι" για τους Γαλαζοϊσπανόφωνους Γότθους. Ο όρος "Βησιγότθοι" χρησιμοποιήθηκε αργότερα από τους ίδιους τους Βησιγότθους στις επικοινωνίες τους με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται τον 7ο αιώνα.

Δύο παλαιότερες φυλετικές ονομασίες εκτός της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας συνδέονται με τους Βησιγότθους που σχηματίστηκαν εντός της αυτοκρατορίας. Οι πρώτες αναφορές σε οποιαδήποτε γοτθική φυλή από Ρωμαίους και Έλληνες συγγραφείς έγιναν τον τρίτο αιώνα, περιλαμβάνοντας κυρίως τους Θερβίγγους, οι οποίοι κάποτε αναφέρονταν ως Γότθοι από τον Αμμιανό Μαρκελλίνο. Πολύ λιγότερα είναι γνωστά για τους "Vesi" ή "Visi", από τους οποίους προήλθε ο όρος "Βησιγότθοι". Πριν από τον Σιδώνιο Απολλινάρη, οι Vesi αναφέρονται για πρώτη φορά στο Notitia Dignitatum, έναν κατάλογο των ρωμαϊκών στρατιωτικών δυνάμεων στα τέλη του 4ου ή στις αρχές του 5ου αιώνα. Ο κατάλογος αυτός περιέχει επίσης την τελευταία αναφορά των "Thervingi" σε κλασική πηγή.

Αν και δεν αναφέρθηκε στους Vesi, Tervingi ή Greuthungi, ο Jordanes αναγνώρισε τους Βησιγότθους βασιλείς από τον Αλάριχο Α΄ έως τον Αλάριχο Β΄ ως διαδόχους του βασιλιά των Tervingi του τέταρτου αιώνα Αθανάριχου, και τους Οστρογότθους βασιλείς από τον Θεόδωρο τον Μέγα έως τον Θεοδαχάδη ως κληρονόμους του βασιλιά των Greuthungi Ερμανάριχου. Με βάση αυτό, πολλοί μελετητές αντιμετωπίζουν παραδοσιακά τους όρους "Vesi" και "Tervingi" ως αναφερόμενους σε μια ξεχωριστή φυλή, ενώ οι όροι "Ostrogothi" και "Greuthungi" χρησιμοποιούνταν για να αναφερθούν σε μια άλλη.

Ο Wolfram, ο οποίος ακόμα πρόσφατα υπερασπίζεται την εξίσωση των Vesi με τους Tervingi, υποστηρίζει ότι ενώ οι πρωτογενείς πηγές αναφέρουν περιστασιακά και τα τέσσερα ονόματα (όπως, για παράδειγμα, Gruthungi, Austrogothi, Tervingi, Visi), όποτε αναφέρονται σε δύο διαφορετικές φυλές, αναφέρονται πάντα είτε σε "τους Vesi και τους Ostrogothi" είτε σε "τους Tervingi και τους Greuthungi", και ποτέ δεν τα συνδυάζουν σε οποιονδήποτε άλλο συνδυασμό. Επιπλέον, ο Wolfram ερμηνεύει το Notitia Dignitatum ως εξισώνοντας τους Vesi με τους Tervingi σε μια αναφορά στα έτη 388-391. Από την άλλη πλευρά, μια άλλη πρόσφατη ερμηνεία της Notitia είναι ότι τα δύο ονόματα, Vesi και Tervingi, βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία του καταλόγου, "μια σαφής ένδειξη ότι έχουμε να κάνουμε με δύο διαφορετικές στρατιωτικές μονάδες, πράγμα που πρέπει επίσης πιθανώς να σημαίνει ότι, τελικά, γίνονται αντιληπτοί ως δύο διαφορετικοί λαοί". Ο Peter Heather έχει γράψει ότι η θέση του Wolfram είναι "απολύτως συζητήσιμη, αλλά το ίδιο ισχύει και για το αντίθετο".

Ο Wolfram πιστεύει ότι οι όροι "Vesi" και "Ostrogothi" ήταν όροι που χρησιμοποιούσε κάθε φυλή για να περιγράψει με υπερηφάνεια τον εαυτό της και υποστηρίζει ότι οι όροι "Tervingi" και "Greuthungi" ήταν γεωγραφικοί προσδιορισμοί που χρησιμοποιούσε κάθε φυλή για να περιγράψει την άλλη. Αυτό θα εξηγούσε γιατί οι τελευταίοι όροι έπαψαν να χρησιμοποιούνται λίγο μετά το 400, όταν οι Γότθοι εκτοπίστηκαν από τις επιδρομές των Ούννων. Ο Wolfram πιστεύει ότι οι άνθρωποι που περιγράφει ο Ζώσιμος ήταν εκείνοι οι Tervingi που είχαν μείνει πίσω μετά την κατάκτηση από τους Ούννους. Ως επί το πλείστον, όλοι οι όροι που έκαναν διάκριση μεταξύ των διαφόρων γοτθικών φυλών εξαφανίστηκαν σταδιακά μετά τη μετακίνησή τους στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Πολλοί πρόσφατοι μελετητές, όπως ο Peter Heather, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ταυτότητα της βησιγοτθικής ομάδας αναδύθηκε μόνο εντός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Roger Collins πιστεύει επίσης ότι η βησιγοτθική ταυτότητα προέκυψε από τον Γοτθικό Πόλεμο του 376-382, όταν ένα σύνολο από Tervingi, Greuthungi και άλλα "βαρβαρικά" αποσπάσματα ενώθηκαν σε πολυεθνικά foederati (οι "ομοσπονδιακοί στρατοί" του Wolfram) υπό τον Αλάριχο Α΄ στα ανατολικά Βαλκάνια, καθώς είχαν γίνει μια πολυεθνική ομάδα και δεν μπορούσαν πλέον να ισχυρίζονται ότι ήταν αποκλειστικά Tervingian.

Άλλα ονόματα για άλλα γοτθικά τμήματα αφθονούν. Το 469, οι Βησιγότθοι ονομάστηκαν "Γότθοι του Αλάριχου". Ο Φραγκικός Πίνακας των Εθνών, πιθανότατα βυζαντινής ή ιταλικής προέλευσης, ανέφερε τον έναν από τους δύο λαούς ως Walagothi, που σημαίνει "Ρωμαίοι Γότθοι" (από το γερμανικό *walhaz, ξένος). Αυτό πιθανότατα αναφέρεται στους εκρωμαϊσμένους Βησιγότθους μετά την είσοδό τους στην Ισπανία. Ο Landolfus Sagax, γράφοντας τον 10ο ή τον 11ο αιώνα, αποκαλεί τους Βησιγότθους Υπογοτθούς.

Ετυμολογία των Tervingi και Vesi

Το όνομα Tervingi μπορεί να σημαίνει "άνθρωποι του δάσους", με το πρώτο μέρος του ονόματος να σχετίζεται με το γοτθικό triu και το αγγλικό "tree". Αυτό υποστηρίζεται από ενδείξεις ότι οι γεωγραφικοί προσδιορισμοί χρησιμοποιούνταν συνήθως για να διακρίνουν τους ανθρώπους που ζούσαν βόρεια της Μαύρης Θάλασσας τόσο πριν όσο και μετά τη γοτθική εγκατάσταση εκεί, από ενδείξεις για ονόματα που σχετίζονται με τα δάση μεταξύ των Tervingi, και από την έλλειψη ενδείξεων για μια προγενέστερη ημερομηνία για το ζεύγος ονομάτων Tervingi-Greuthungi από τα τέλη του τρίτου αιώνα. Η άποψη ότι το όνομα Tervingi έχει προ-ποντιακή, πιθανώς σκανδιναβική, προέλευση εξακολουθεί να υποστηρίζεται σήμερα.

Οι Βησιγότθοι αποκαλούνται Wesi ή Wisi από τον Trebellius Pollio, τον Claudian και τον Sidonius Apollinaris. Η λέξη είναι γοτθική για το "καλός", υπονοώντας τον "καλό ή άξιο λαό", συγγενής με το γοτθικό iusiza "καλύτερος" και ανάκλαση του ινδοευρωπαϊκού *wesu "καλός", συγγενής με το ουαλικό gwiw "άριστος", το ελληνικό eus "καλός", το σανσκριτικό vásu-ş "id.". Ο Jordanes συσχετίζει το όνομα της φυλής με ένα ποτάμι, αν και αυτό είναι πιθανότατα μια λαϊκή ετυμολογία ή ένας θρύλος, όπως η παρόμοια ιστορία του για το όνομα Greuthung.

Πρώιμη προέλευση

Οι Βησιγότθοι προέκυψαν από τις γοτθικές φυλές, πιθανότατα παράγωγο όνομα των Γκουτόνων, ενός λαού που πιστεύεται ότι είχε τις ρίζες του στη Σκανδιναβία και μετανάστευσε νοτιοανατολικά στην ανατολική Ευρώπη. Αυτή η κατανόηση της καταγωγής τους είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα των γοτθικών παραδόσεων και η πραγματική τους γένεση ως λαού είναι εξίσου ασαφής με εκείνη των Φράγκων και των Αλαμάνων. Οι Βησιγότθοι μιλούσαν μια ανατολική γερμανική γλώσσα που ήταν διακριτή από τον 4ο αιώνα. Τελικά η γοτθική γλώσσα πέθανε ως αποτέλεσμα της επαφής με άλλους ευρωπαϊκούς λαούς κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.

Οι μακροχρόνιοι αγώνες μεταξύ των γειτονικών λαών Vandili και Lugii με τους Γότθους μπορεί να συνέβαλαν στην πρόωρη έξοδό τους στην ηπειρωτική Ευρώπη. Η συντριπτική πλειονότητά τους εγκαταστάθηκε μεταξύ των ποταμών Όντερ και Βιστούλα μέχρι που ο υπερπληθυσμός (σύμφωνα με τους γοτθικούς θρύλους ή τις φυλετικές σάγκες) τους ανάγκασε να μετακινηθούν νότια και ανατολικά, όπου εγκαταστάθηκαν λίγο βορειότερα από τη Μαύρη Θάλασσα. Ωστόσο, ο θρύλος αυτός δεν υποστηρίζεται από αρχαιολογικά στοιχεία, οπότε η εγκυρότητά του είναι αμφισβητήσιμη. Ο ιστορικός Malcolm Todd υποστηρίζει ότι, ενώ αυτή η μεγάλη μαζική μετανάστευση είναι πιθανή, η μετακίνηση των γοτθικών λαών προς τα νοτιοανατολικά ήταν μάλλον το αποτέλεσμα των πολεμικών ομάδων που μετακινήθηκαν πιο κοντά στον πλούτο της Ουκρανίας και στις πόλεις της ακτής της Μαύρης Θάλασσας. Ίσως αυτό που είναι πιο αξιοσημείωτο για τους Γότθους από αυτή την άποψη ήταν ότι στα μέσα του τρίτου αιώνα μ.Χ. ήταν "η πιο τρομερή στρατιωτική δύναμη πέρα από τα κατώτερα σύνορα του Δούναβη".

Καθ' όλη τη διάρκεια του 3ου και 4ου αιώνα υπήρξαν πολυάριθμες συγκρούσεις και ανταλλαγές διαφόρων τύπων μεταξύ των Γότθων και των γειτόνων τους. Μετά την αποχώρηση των Ρωμαίων από την επικράτεια της Δακίας, ο τοπικός πληθυσμός υπέστη συνεχείς εισβολές από μεταναστευτικές φυλές, μεταξύ των οποίων οι πρώτοι ήταν οι Γότθοι. Το 238, οι Γότθοι εισέβαλαν πέρα από τον Δούναβη στη ρωμαϊκή επαρχία της Μοισίας, λεηλατώντας και απαιτώντας πληρωμή μέσω της λήψης ομήρων. Κατά τη διάρκεια του πολέμου με τους Πέρσες εκείνο το έτος, Γότθοι εμφανίστηκαν επίσης στον ρωμαϊκό στρατό του Γορδιανού Γ'. Όταν σταμάτησαν οι επιδοτήσεις προς τους Γότθους, οι Γότθοι οργανώθηκαν και το 250 εντάχθηκαν σε μια μεγάλη βαρβαρική εισβολή υπό την ηγεσία του Γερμανού βασιλιά Κνίβα. Η επιτυχία στο πεδίο της μάχης εναντίον των Ρωμαίων ενέπνευσε πρόσθετες εισβολές στα βόρεια Βαλκάνια και βαθύτερα στην Ανατολία. Από το 255 περίπου, οι Γότθοι προσέθεσαν μια νέα διάσταση στις επιθέσεις τους βγαίνοντας στη θάλασσα και εισβάλλοντας σε λιμάνια, γεγονός που τους έφερε σε σύγκρουση και με τους Έλληνες. Όταν η πόλη Πίτυος έπεσε στα χέρια των Γότθων το 256, οι Γότθοι ενισχύθηκαν περαιτέρω. Κάποια στιγμή μεταξύ 266 και 267, οι Γότθοι έκαναν επιδρομές στην Ελλάδα, αλλά όταν επιχείρησαν να κινηθούν στα στενά του Βοσπόρου για να επιτεθούν στο Βυζάντιο, απωθήθηκαν. Μαζί με άλλες γερμανικές φυλές, επιτέθηκαν περαιτέρω στην Ανατολία, επιτιθέμενοι στην πορεία στην Κρήτη και την Κύπρο- λίγο αργότερα, λεηλάτησαν την Τροία και το ναό της Αρτέμιδος στην Έφεσο. Καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου, οι Βησιγότθοι συνέχισαν να πραγματοποιούν επιδρομές στα ρωμαϊκά εδάφη νότια του Δούναβη. Το 332, οι σχέσεις μεταξύ των Γότθων και των Ρωμαίων σταθεροποιήθηκαν με μια συνθήκη, αλλά αυτό δεν έμελλε να διαρκέσει.

Πόλεμος με τη Ρώμη (376-382)

Οι Γότθοι παρέμειναν στη Δακία μέχρι το 376, όταν ένας από τους ηγέτες τους, ο Φρίτιγκερν, έκανε έκκληση στον Ρωμαίο αυτοκράτορα Βαλέντη να του επιτραπεί να εγκατασταθεί με τον λαό του στη νότια όχθη του Δούναβη. Εκεί ήλπιζαν να βρουν καταφύγιο από τους Ούννους. Ο Valens το επέτρεψε, καθώς έβλεπε σε αυτούς "ένα θαυμάσιο πεδίο στρατολόγησης για τον στρατό του". Ωστόσο, ξέσπασε λιμός και η Ρώμη δεν ήταν πρόθυμη να τους προμηθεύσει ούτε τα τρόφιμα που τους υποσχέθηκε ούτε τη γη. Γενικά, οι Γότθοι κακοποιούνταν από τους Ρωμαίους, οι οποίοι άρχισαν να αναγκάζουν τους πεινασμένους πλέον Γότθους να ανταλλάσσουν τα παιδιά τους για να αποφύγουν την πείνα. Ακολούθησε ανοιχτή εξέγερση, η οποία οδήγησε σε 6 χρόνια λεηλασίας σε όλα τα Βαλκάνια, στο θάνατο ενός Ρωμαίου αυτοκράτορα και σε μια καταστροφική ήττα του ρωμαϊκού στρατού.

Η μάχη της Αδριανούπολης το 378 ήταν η αποφασιστική στιγμή του πολέμου. Οι ρωμαϊκές δυνάμεις σφαγιάστηκαν και ο αυτοκράτορας Βαλέντιος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των μαχών. Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο έπεσε ο Βαλέντης παραμένει αβέβαιος, αλλά ο γοτθικός θρύλος λέει ότι ο αυτοκράτορας οδηγήθηκε σε ένα αγροτόσπιτο, το οποίο πυρπολήθηκε πάνω από το κεφάλι του, μια ιστορία που έγινε πιο δημοφιλής λόγω της συμβολικής αναπαράστασης ενός αιρετικού αυτοκράτορα που δέχεται τα βασανιστήρια της κόλασης. Πολλοί από τους κορυφαίους αξιωματικούς της Ρώμης και μερικοί από τους πιο επίλεκτους πολεμιστές της πέθαναν κατά τη διάρκεια της μάχης, η οποία αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα για το κύρος της Ρώμης και τις στρατιωτικές δυνατότητες της αυτοκρατορίας. Η Αδριανούπολη συγκλόνισε τον ρωμαϊκό κόσμο και τελικά ανάγκασε τους Ρωμαίους να διαπραγματευτούν με τη φυλή και να την εγκαταστήσουν εντός των ορίων της αυτοκρατορίας, εξέλιξη με εκτεταμένες συνέπειες για την τελική πτώση της Ρώμης. Ο Ρωμαίος στρατιώτης και ιστορικός του τέταρτου αιώνα Ammianus Marcellinus έκλεισε τη χρονολογία της ρωμαϊκής ιστορίας του με αυτή τη μάχη.

Παρά τις σοβαρές συνέπειες για τη Ρώμη, η Αδριανούπολη δεν ήταν τόσο παραγωγική συνολικά για τους Βησιγότθους και τα κέρδη τους ήταν βραχύβια. Εξακολουθώντας να περιορίζονται σε μια μικρή και σχετικά φτωχή επαρχία της αυτοκρατορίας, ένας άλλος ρωμαϊκός στρατός συγκεντρώθηκε εναντίον τους, ένας στρατός που είχε επίσης στις τάξεις του άλλους δυσαρεστημένους Γότθους. Έντονες εκστρατείες κατά των Βησιγότθων ακολούθησαν τη νίκη τους στην Αδριανούπολη επί τρία και πλέον έτη. Οι δρόμοι προσέγγισης μέσω των επαρχιών του Δούναβη σφραγίστηκαν αποτελεσματικά από τις συντονισμένες ρωμαϊκές προσπάθειες, και ενώ δεν υπήρχε αποφασιστική νίκη για να διεκδικηθεί, ήταν ουσιαστικά ένας ρωμαϊκός θρίαμβος που κατέληξε σε συνθήκη το 382. Η συνθήκη που συνήφθη με τους Γότθους ήταν η πρώτη foedus σε αυτοκρατορικό ρωμαϊκό έδαφος. Απαιτούσε από αυτές τις ημιαυτόνομες γερμανικές φυλές να συγκεντρώσουν στρατεύματα για τον ρωμαϊκό στρατό με αντάλλαγμα καλλιεργήσιμη γη και ελευθερία από τις ρωμαϊκές νομικές δομές εντός της αυτοκρατορίας.

Βασιλεία του Αλάριχου Α΄

Ο νέος αυτοκράτορας, Θεοδόσιος Α', έκανε ειρήνη με τους επαναστάτες και η ειρήνη αυτή διατηρήθηκε ουσιαστικά αδιάλειπτη μέχρι τον θάνατο του Θεοδοσίου το 395. Εκείνη τη χρονιά, ο πιο διάσημος βασιλιάς των Βησιγότθων, ο Αλάριχος Α΄, διεκδίκησε τον θρόνο, αλλά ξέσπασαν διαμάχες και ίντριγκες μεταξύ Ανατολής και Δύσης, καθώς ο στρατηγός Στίλιχος προσπαθούσε να διατηρήσει τη θέση του στην αυτοκρατορία. Τον Θεοδόσιο διαδέχθηκαν οι ανίκανοι γιοι του: Ο Αρκάδιος στην Ανατολή και ο Ονώριος στη Δύση. Το 397, ο Αλάριχος ορίστηκε στρατιωτικός διοικητής του ανατολικού νομού Ιλλυρίας από τον Αρκάδιο.

Κατά τα επόμενα 15 χρόνια, μια δύσκολη ειρήνη διακόπηκε από τις περιστασιακές συγκρούσεις μεταξύ του Αλάριχου και των ισχυρών Γερμανών στρατηγών που διοικούσαν τους ρωμαϊκούς στρατούς στην ανατολή και τη δύση, ασκώντας την πραγματική εξουσία της αυτοκρατορίας. Τελικά, αφού ο δυτικός στρατηγός Στίλιχος εκτελέστηκε από τον Ονώριο το 408 και οι ρωμαϊκές λεγεώνες έσφαξαν τις οικογένειες χιλιάδων βαρβάρων στρατιωτών που προσπαθούσαν να αφομοιωθούν στη ρωμαϊκή αυτοκρατορία, ο Αλάριχος αποφάσισε να προελάσει εναντίον της Ρώμης. Έπειτα από δύο ήττες στη Βόρεια Ιταλία και μια πολιορκία της Ρώμης που έληξε με μια πληρωμή κατόπιν διαπραγμάτευσης, ο Αλάριχος εξαπατήθηκε από μια άλλη ρωμαϊκή παράταξη. Αποφάσισε να αποκόψει την πόλη καταλαμβάνοντας το λιμάνι της. Στις 24 Αυγούστου 410, όμως, τα στρατεύματα του Αλάριχου εισήλθαν στη Ρώμη από την πύλη των Σαλαρίων και λεηλάτησαν την πόλη. Ωστόσο, η Ρώμη, αν και εξακολουθούσε να είναι η επίσημη πρωτεύουσα, δεν ήταν πλέον η de facto έδρα της κυβέρνησης της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Από τα τέλη της δεκαετίας του 370 έως το 402, το Μιλάνο ήταν η έδρα της κυβέρνησης, αλλά μετά την πολιορκία του Μιλάνου η αυτοκρατορική αυλή μεταφέρθηκε στη Ραβέννα το 402. Ο Ονώριος επισκεπτόταν συχνά τη Ρώμη και μετά τον θάνατό του το 423 οι αυτοκράτορες διέμεναν κυρίως εκεί. Η πτώση της Ρώμης κλόνισε σοβαρά την εμπιστοσύνη της αυτοκρατορίας, ιδίως στη Δύση. Φορτωμένοι με λάφυρα, ο Αλάριχος και οι Βησιγότθοι απέσπασαν όσα περισσότερα μπορούσαν με σκοπό να εγκαταλείψουν την Ιταλία από τη Βασιλικάτα μέχρι τη βόρεια Αφρική. Ο Αλάριχος πέθανε πριν από την αποβίβαση και θάφτηκε υποτίθεται κοντά στα ερείπια του Κρότωνα. Τον διαδέχθηκε ο αδελφός της συζύγου του.

Βησιγοτθικό Βασίλειο

Το Βησιγοτθικό Βασίλειο ήταν μια δυτικοευρωπαϊκή δύναμη του 5ου έως 8ου αιώνα, που δημιουργήθηκε πρώτα στη Γαλατία, όταν οι Ρωμαίοι έχασαν τον έλεγχο του δυτικού μισού της αυτοκρατορίας τους, και στη συνέχεια στην Ισπανία μέχρι το 711. Για μια σύντομη περίοδο, οι Βησιγότθοι ήλεγχαν το ισχυρότερο βασίλειο της Δυτικής Ευρώπης. Σε απάντηση της εισβολής των Βανδάλων, των Αλάνων και των Σουέβι στη ρωμαϊκή Ισπανία το 409, ο Ονώριος, ο αυτοκράτορας στη Δύση, επιστράτευσε τη βοήθεια των Βησιγότθων για να ανακτήσει τον έλεγχο της επικράτειας. Από το 408 έως το 410 οι Βησιγότθοι προκάλεσαν τόσες ζημιές στη Ρώμη και την άμεση περιφέρεια, ώστε σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, οι επαρχίες μέσα και γύρω από την πόλη ήταν σε θέση να συνεισφέρουν μόνο το ένα έβδομο των προηγούμενων φορολογικών μεριδίων τους.

Το 418, ο Ονώριος επιβράβευσε τους Βησιγότθους ομοσπονδιακούς του, δίνοντάς τους γη στη Γάλλια Ακουιτανία για να εγκατασταθούν, αφού επιτέθηκαν στις τέσσερις φυλές-Suebi, Asding και Siling των Βανδάλων, καθώς και των Αλανών, που είχαν διασχίσει τον Ρήνο κοντά στο Mogontiacum (σημερινό Mainz) την τελευταία ημέρα του 406 και τελικά προσκλήθηκαν στην Ισπανία από έναν Ρωμαίο σφετεριστή το φθινόπωρο του 409 (οι δύο τελευταίες φυλές καταστράφηκαν). Αυτό έγινε πιθανότατα στο πλαίσιο των hospitalitas, των κανόνων για τη φιλοξενία στρατιωτών του στρατού. Ο οικισμός αποτέλεσε τον πυρήνα του μελλοντικού Βησιγοτθικού βασιλείου που τελικά θα επεκτεινόταν πέρα από τα Πυρηναία και στην Ιβηρική χερσόνησο. Αυτός ο βησιγοτθικός οικισμός αποδείχθηκε υψίστης σημασίας για το μέλλον της Ευρώπης, καθώς αν δεν υπήρχαν οι βησιγοτθικοί πολεμιστές που πολεμούσαν πλάι-πλάι με τα ρωμαϊκά στρατεύματα υπό τον στρατηγό Φλάβιο Αέτιο, είναι ίσως πιθανό ο Αττίλας να είχε καταλάβει τον έλεγχο της Γαλατίας, αντί οι Ρωμαίοι να μπορέσουν να διατηρήσουν την κυριαρχία.

Ο δεύτερος μεγάλος βασιλιάς των Βησιγότθων, ο Εύριχος, ένωσε τις διάφορες διαμάχες μεταξύ των Βησιγότθων και, το 475, συνήψε συνθήκη ειρήνης με τον αυτοκράτορα Ιούλιο Νέπο. Στη συνθήκη ο αυτοκράτορας αποκαλούνταν φίλος (amicus) των Βησιγότθων, ενώ απαιτούσε από αυτούς να τον προσφωνούν ως άρχοντα (dominus). Αν και ο αυτοκράτορας δεν αναγνώρισε νομικά τη γοτθική κυριαρχία, σύμφωνα με ορισμένες απόψεις βάσει αυτής της συνθήκης το βασίλειο των Βησιγότθων έγινε ανεξάρτητο βασίλειο. Μεταξύ 471 και 476, ο Ευρίκος κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος της νότιας Γαλατίας. Σύμφωνα με τον ιστορικό J. B. Bury, ο Εύριχος ήταν ίσως ο "μεγαλύτερος από τους Βησιγότθους βασιλείς", διότι κατάφερε να εξασφαλίσει εδαφικά κέρδη που είχαν αρνηθεί οι προκάτοχοί του και απέκτησε ακόμη και πρόσβαση στη Μεσόγειο Θάλασσα. Κατά τον θάνατό του, οι Βησιγότθοι ήταν το ισχυρότερο από τα διάδοχα κράτη της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και βρίσκονταν στο απόγειο της δύναμής τους. Ο Εύριχος όχι μόνο είχε εξασφαλίσει σημαντικά εδάφη, αλλά αυτός και ο γιος του, ο Αλάριχος Β΄, που τον διαδέχθηκε, υιοθέτησαν τη ρωμαϊκή διοικητική και γραφειοκρατική διακυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών συλλογής φόρων και των νομικών κωδίκων της Ρώμης.

Σε αυτό το σημείο, οι Βησιγότθοι ήταν επίσης η κυρίαρχη δύναμη στην Ιβηρική Χερσόνησο, συντρίβοντας γρήγορα τους Αλάνους και εξαναγκάζοντας τους Βανδάλους στη βόρεια Αφρική. Μέχρι το 500, το Βασίλειο των Βησιγότθων, με κέντρο την Τουλούζη, ήλεγχε την Ακουιτανία και τη Gallia Narbonensis και το μεγαλύτερο μέρος της Ισπανίας, με εξαίρεση το Βασίλειο των Σουέβι στα βορειοδυτικά και μικρές περιοχές που ελέγχονταν από τους Βάσκους και τους Κανταβριανούς. Οποιαδήποτε επισκόπηση της δυτικής Ευρώπης που έγινε εκείνη τη στιγμή θα οδηγούσε στο συμπέρασμα ότι το ίδιο το μέλλον της Ευρώπης "εξαρτιόταν από τους Βησιγότθους". Ωστόσο, το 507, οι Φράγκοι υπό τον Κλόβις Α΄ νίκησαν τους Βησιγότθους στη μάχη του Vouillé και απέσπασαν τον έλεγχο της Ακουιτανίας. Ο βασιλιάς Αλάριχος Β' σκοτώθηκε στη μάχη. Οι γαλλικοί εθνικοί μύθοι ρομαντικοποιούν αυτή τη στιγμή ως τη στιγμή που η προηγουμένως διαιρεμένη Γαλατία μεταμορφώθηκε στο ενωμένο βασίλειο της Φραγκίας υπό τον Κλοβίς.

Η ισχύς των Βησιγότθων σε όλη τη Γαλατία δεν χάθηκε στο σύνολό της χάρη στην υποστήριξη του ισχυρού βασιλιά των Οστρογότθων στην Ιταλία, Θεοδώρου του Μεγάλου, οι δυνάμεις του οποίου απώθησαν τον Κλόβις Α΄ και τους στρατούς του από τα εδάφη των Βησιγότθων. Η βοήθεια του Θεόδωρου του Μεγάλου δεν ήταν κάποια έκφραση εθνικού αλτρουισμού, αλλά αποτελούσε μέρος του σχεδίου του να επεκτείνει τη δύναμή του σε ολόκληρη την Ισπανία και τα συναφή εδάφη.

Μετά το θάνατο του Αλάριχου Β', οι Βησιγότθοι ευγενείς φυγάδευσαν τον διάδοχό του, το παιδί-βασιλιά Αμαλάριχο, πρώτα στη Ναρβόννη, που ήταν το τελευταίο γοτθικό φυλάκιο στη Γαλατία, και στη συνέχεια πέρα από τα Πυρηναία στην Ισπανία. Το κέντρο της βησιγοτθικής κυριαρχίας μετατοπίστηκε πρώτα στη Βαρκελώνη και στη συνέχεια στην ενδοχώρα και νότια στο Τολέδο. Από το 511 έως το 526, οι Βησιγότθοι διοικούνταν από τον Θεόδωρο τον Μέγα των Οστρογότθων ως de jure αντιβασιλέα του νεαρού Αμαλάριχου. Ωστόσο, ο θάνατος του Θεοδώριχου το 526 επέτρεψε στους Βησιγότθους να αποκαταστήσουν τη βασιλική τους γραμμή και να διαμερίσουν εκ νέου το βασίλειο των Βησιγότθων μέσω του Αμαλάριχου, ο οποίος παρεμπιπτόντως δεν ήταν απλώς γιος του Αλάριχου Β΄, αλλά και εγγονός του Θεοδώριχου του Μεγάλου μέσω της κόρης του Θεοδεγοθούς. Ο Αμαλάριχος βασίλευσε ανεξάρτητα για πέντε χρόνια. Μετά τη δολοφονία του Αμαλάριχου το 531, τη θέση του πήρε ένας άλλος Οστρογότθος ηγεμόνας, ο Theudis. Για τα επόμενα δεκαεπτά χρόνια, ο Theudis κατείχε τον βησιγοτθικό θρόνο.

Κάποια στιγμή το 549, ο Βησιγότθος Αθαναγίλδος ζήτησε στρατιωτική βοήθεια από τον Ιουστινιανό Α' και ενώ η βοήθεια αυτή βοήθησε τον Αθαναγίλδο να κερδίσει τους πολέμους του, οι Ρωμαίοι είχαν πολύ περισσότερα κατά νου. ...

Ο τελευταίος αρειανός βασιλιάς των Βησιγότθων, Liuvigild, κατέκτησε το 574 το μεγαλύτερο μέρος των βόρειων περιοχών (Καντάμπρια), το 584 το βασίλειο των Σουέβων και ανέκτησε μέρος των νότιων περιοχών που είχαν χαθεί από τους Βυζαντινούς, τις οποίες ο βασιλιάς Suintila ανέκτησε το 624. Μόνο μία ιστορική πηγή γράφτηκε μεταξύ των ετών 625 και 711, η οποία προέρχεται από τον Ιουλιανό του Τολέδο και αφορά μόνο τα έτη 672 και 673. Ο Wamba ήταν βασιλιάς των Βησιγότθων από το 672 έως το 680. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το βασίλειο των Βησιγότθων περιλάμβανε όλη την Ισπανία και μέρος της νότιας Γαλατίας, γνωστό ως Septimania. Τον Wamba διαδέχτηκε ο βασιλιάς Ervig, η βασιλεία του οποίου διήρκεσε έως το 687. Ο Collins παρατηρεί ότι "ο Ervig ανακήρυξε τον Egica ως τον εκλεκτό διάδοχό του" στις 14 Νοεμβρίου 687. Το 700, ο γιος του Egica, Wittiza, τον ακολούθησε στο θρόνο σύμφωνα με το Chronica Regum Visigothorum.

Το βασίλειο επιβίωσε μέχρι το 711, όταν ο βασιλιάς Ροντερίκ (Ροντρίγκο) σκοτώθηκε ενώ αντιστεκόταν σε μια εισβολή από το νότο του Χαλιφάτου των Ομαγιάδων στη μάχη του Γκουανταλέτε. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της κατάκτησης της Ισπανίας από τους Ομαγιαδούς, όταν το μεγαλύτερο μέρος της Ισπανίας περιήλθε υπό ισλαμική κυριαρχία στις αρχές του 8ου αιώνα.

Ένας Βησιγότθος ευγενής, ο Πελάγιο, πιστώνεται με την έναρξη της χριστιανικής επανάκτησης της Ιβηρικής το 718, όταν νίκησε τις δυνάμεις των Ομαγιάδων στη μάχη της Κοβαδόνγκα και ίδρυσε το Βασίλειο της Αστούριας στο βόρειο τμήμα της χερσονήσου. Σύμφωνα με τον Joseph F. O'Callaghan, τα απομεινάρια της αριστοκρατίας της Ισπανογοτθικής περιόδου εξακολουθούσαν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία της Ισπανίας. Στο τέλος της Βησιγοτθικής κυριαρχίας, η αφομοίωση των Ισπανόφωνων Ρωμαίων και των Βησιγότθων γινόταν με γρήγορους ρυθμούς. Οι ευγενείς τους είχαν αρχίσει να θεωρούν ότι αποτελούσαν έναν ενιαίο λαό, το gens Gothorum ή τους Hispani. Ένας άγνωστος αριθμός από αυτούς κατέφυγε και βρήκε καταφύγιο στις Αστούριες ή στη Σεπτιμανία. Στην Αστούρια υποστήριξαν την εξέγερση του Πελάγιου και, ενωμένοι με τους ιθαγενείς ηγέτες, σχημάτισαν μια νέα αριστοκρατία. Ο πληθυσμός της ορεινής περιοχής αποτελούνταν από γηγενείς Αστούρες, Γαλικιανούς, Καντάμπρι, Βάσκους και άλλες ομάδες που δεν είχαν αφομοιωθεί στην ισπανόφωνη κοινωνία. Άλλοι Βησιγότθοι που αρνήθηκαν να υιοθετήσουν τη μουσουλμανική πίστη ή να ζήσουν υπό την κυριαρχία τους, κατέφυγαν βόρεια στο βασίλειο των Φράγκων, και οι Βησιγότθοι έπαιξαν βασικό ρόλο στην αυτοκρατορία του Καρλομάγνου μερικές γενιές αργότερα. Στα πρώτα χρόνια του εμιράτου της Κόρδοβα, μια ομάδα Βησιγότθων που παρέμειναν υπό μουσουλμανική κυριαρχία αποτελούσε την προσωπική σωματοφυλακή του εμίρη, του αλ-Χάρας.

Κατά τη διάρκεια της μακράς βασιλείας τους στην Ισπανία, οι Βησιγότθοι ήταν υπεύθυνοι για τις μοναδικές νέες πόλεις που ιδρύθηκαν στη Δυτική Ευρώπη μεταξύ του 5ου και του 8ου αιώνα. Είναι βέβαιο (μέσω σύγχρονων ισπανικών αναφορών) ότι ίδρυσαν τέσσερις: Reccopolis, Victoriacum (σύγχρονη Vitoria-Gasteiz, αν και ίσως Iruña-Veleia), Luceo και Olite. Υπάρχει επίσης μια πιθανή 5η πόλη που τους αποδίδεται από μεταγενέστερη αραβική πηγή: Baiyara (ίσως το σύγχρονο Montoro). Όλες αυτές οι πόλεις ιδρύθηκαν για στρατιωτικούς σκοπούς και τρεις από αυτές για τον εορτασμό της νίκης. Παρά το γεγονός ότι οι Βησιγότθοι βασίλεψαν στην Ισπανία για πάνω από 250 χρόνια, υπάρχουν ελάχιστα απομεινάρια της γοτθικής γλώσσας που δανείστηκαν στα ισπανικά. οι Βησιγότθοι ως κληρονόμοι της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας έχασαν τη γλώσσα τους και αναμείχθηκαν με τον ισπανόφωνο-ρωμαϊκό πληθυσμό της Ισπανίας.

Μια γενετική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science τον Μάρτιο του 2019 εξέτασε τα λείψανα οκτώ Βησιγότθων που θάφτηκαν στο Pla de l'Horta τον 6ο αιώνα. Τα άτομα αυτά εμφάνισαν γενετικούς δεσμούς με τη βόρεια και την κεντρική Ευρώπη.

Νόμος

Ο Βησιγοτθικός Κώδικας Δικαίου (λατινικά: Forum Iudicum), που ονομάζεται επίσης Liber Iudiciorum ( αγγλικά: Book of the Judges) και Lex Visigothorum (αγγλικά: Law of the Visigoths), είναι ένα σύνολο νόμων που εκδόθηκε για πρώτη φορά από τον βασιλιά Chindasuinth (642-653 μ.Χ.) και αποτελούσε μέρος της προφορικής αριστοκρατικής παράδοσης, αποτυπώθηκε γραπτώς το έτος 654 και σώζεται σε δύο ξεχωριστούς κώδικες που σώζονται στο el Escorial (Ισπανία). Εμβαθύνει σε περισσότερες λεπτομέρειες από ό,τι συνήθως κάνει ένα σύγχρονο σύνταγμα και αποκαλύπτει πολλά για την κοινωνική δομή των Βησιγότθων. Ο κώδικας κατήργησε την παλαιά παράδοση της ύπαρξης διαφορετικών νόμων για τους Ρωμαίους (leges romanae) και τους Βησιγότθους (leges barbarorum) και βάσει του οποίου όλοι οι υπήκοοι του Βησιγοτθικού βασιλείου έπαψαν να είναι Ρωμαίοι και Γότθοι και αντ' αυτού έγιναν Ισπανοί. Όλοι οι υπήκοοι του βασιλείου βρίσκονταν υπό την ίδια δικαιοδοσία, γεγονός που εξάλειψε τις κοινωνικές και νομικές διαφορές και διευκόλυνε τη μεγαλύτερη αφομοίωση των διαφόρων πληθυσμιακών ομάδων. Ο βησιγοτθικός κώδικας σηματοδοτεί τη μετάβαση από το ρωμαϊκό δίκαιο στο γερμανικό δίκαιο.

Μια από τις σημαντικότερες συνεισφορές των Βησιγότθων στο οικογενειακό δίκαιο ήταν η προστασία των περιουσιακών δικαιωμάτων των παντρεμένων γυναικών, η οποία συνεχίστηκε από το ισπανικό δίκαιο και τελικά εξελίχθηκε στο σύστημα της κοινοκτημοσύνης που ισχύει σήμερα στην πλειονότητα της δυτικής Ευρώπης.

Θρησκεία

Πριν από τον Μεσαίωνα, οι Βησιγότθοι, καθώς και άλλοι γερμανικοί λαοί, ακολουθούσαν αυτό που σήμερα αναφέρεται ως γερμανικός παγανισμός. Ενώ οι γερμανικοί λαοί προσηλυτίστηκαν σιγά-σιγά στον χριστιανισμό με ποικίλα μέσα, πολλά στοιχεία του προχριστιανικού πολιτισμού και των αυτόχθονων πεποιθήσεων παρέμειναν σταθερά στη θέση τους μετά τη διαδικασία προσηλυτισμού, ιδίως στις πιο αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές.

Οι Βησιγότθοι, οι Οστρογότθοι και οι Βάνδαλοι εκχριστιανίστηκαν όσο βρίσκονταν ακόμη εκτός των ορίων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας- ωστόσο, προσηλυτίστηκαν στον αρειανισμό και όχι στην εκδοχή της Νίκαιας (τριαδολογία) που ακολουθούσαν οι περισσότεροι Ρωμαίοι, οι οποίοι τους θεωρούσαν αιρετικούς. Υπήρχε ένα θρησκευτικό χάσμα μεταξύ των Βησιγότθων, οι οποίοι για μεγάλο χρονικό διάστημα ακολουθούσαν τον αρειανισμό, και των καθολικών υπηκόων τους στην Ισπανία. Υπήρχαν επίσης βαθιές θρησκευτικές διαιρέσεις μεταξύ του καθολικού πληθυσμού της χερσονήσου, οι οποίες συνέβαλαν στην ανοχή των Αρειανών Βησιγότθων στη χερσόνησο. Οι Βησιγότθοι περιφρονούσαν να παρεμβαίνουν μεταξύ των καθολικών, αλλά ενδιαφέρονταν για την ευπρέπεια και τη δημόσια τάξη. Ο βασιλιάς Liuvigild (568-586), προσπάθησε να αποκαταστήσει την πολιτική ενότητα μεταξύ της Βησιγοτθικής-Αριανικής ελίτ και του Ισπανό-Ρωμαϊκού Νικεϊκού Καθολικού πληθυσμού μέσω μιας δογματικής διευθέτησης συμβιβασμού σε θέματα πίστης, αλλά αυτό απέτυχε. Οι πηγές δείχνουν ότι οι Βησιγότθοι της Ιβηρικής διατήρησαν τον χριστιανικό αρειανισμό τους, ιδίως η βησιγοτθική ελίτ μέχρι το τέλος της βασιλείας του Liuvigild. Όταν ο Ρεκάρεντ Α΄ ασπάστηκε τον καθολικισμό, προσπάθησε να ενοποιήσει το βασίλειο κάτω από μια ενιαία πίστη.

Ενώ οι Βησιγότθοι διατήρησαν την αρειανική τους πίστη, οι Εβραίοι ήταν καλά ανεκτοί. Το προηγούμενο ρωμαϊκό και βυζαντινό δίκαιο καθόριζε το καθεστώς τους και ήδη έκανε έντονες διακρίσεις εις βάρος τους, αλλά η βασιλική δικαιοδοσία ήταν ούτως ή άλλως αρκετά περιορισμένη: οι τοπικοί άρχοντες και οι πληθυσμοί σχετίζονταν με τους Εβραίους όπως έκριναν σκόπιμο. Διαβάζουμε για παράδειγμα ότι μη Εβραίοι ζητούσαν από ραβίνους να ευλογήσουν τα χωράφια τους. Η ιστορικός Τζέιν Γκέρμπερ αναφέρει ότι ορισμένοι από τους Εβραίους "κατείχαν υψηλόβαθμες θέσεις στην κυβέρνηση ή στο στρατό- άλλοι στρατολογήθηκαν και οργανώθηκαν για φρουραρχική υπηρεσία- άλλοι πάλι συνέχισαν να κατέχουν συγκλητικές θέσεις". Σε γενικές γραμμές, λοιπόν, τους σέβονταν και τους αντιμετώπιζαν καλά οι Βησιγότθοι βασιλείς, δηλαδή μέχρι τη μετάβασή τους από τον αρειανισμό στον καθολικισμό. Η μεταστροφή στον καθολικισμό σε ολόκληρη τη βησιγοτθική κοινωνία μείωσε μεγάλο μέρος των προστριβών μεταξύ των Βησιγότθων και του ισπανόφωνου πληθυσμού. Ωστόσο, η μεταστροφή των Βησιγότθων επηρέασε αρνητικά τους Εβραίους, οι οποίοι τέθηκαν υπό έλεγχο για τις θρησκευτικές τους πρακτικές.

Ο βασιλιάς Ρεκάρεντ συγκάλεσε την Τρίτη Σύνοδο του Τολέδο για να διευθετήσει τις θρησκευτικές διαμάχες που σχετίζονταν με τη θρησκευτική μεταστροφή από τον αρειανισμό στον καθολικισμό. Οι νόμοι που έκαναν διακρίσεις και ψηφίστηκαν σε αυτή τη Σύνοδο φαίνεται ότι δεν εφαρμόστηκαν καθολικά, ωστόσο, όπως υποδηλώνουν αρκετά ακόμη Συμβούλια του Τολέδο που επανέλαβαν τους νόμους αυτούς και επέκτειναν την αυστηρότητά τους. Αυτοί μπήκαν στο κανονικό δίκαιο και έγιναν νομικά προηγούμενα και σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Το αποκορύφωμα αυτής της διαδικασίας σημειώθηκε υπό τον βασιλιά Σισιμπούτ, ο οποίος διέταξε επισήμως τον αναγκαστικό χριστιανικό προσηλυτισμό όλων των Εβραίων που κατοικούσαν στην Ισπανία. Η εντολή αυτή πέτυχε προφανώς μόνο μερική επιτυχία: παρόμοια διατάγματα επαναλήφθηκαν από μεταγενέστερους βασιλείς καθώς η κεντρική εξουσία εδραιωνόταν. Οι νόμοι αυτοί είτε προέβλεπαν τη βίαιη βάπτιση των Εβραίων είτε απαγόρευαν την περιτομή, τις εβραϊκές τελετές και την τήρηση του Σαββάτου και άλλων εορτών. Καθ' όλη τη διάρκεια του 7ου αιώνα οι Εβραίοι διώκονταν για θρησκευτικούς λόγους, η περιουσία τους δημευόταν, υποβάλλονταν σε καταστροφικούς φόρους, τους απαγορευόταν το εμπόριο και, κατά καιρούς, σύρονταν στη κολυμβήθρα του βαπτίσματος. Πολλοί αναγκάστηκαν να δεχτούν τον χριστιανισμό, αλλά συνέχισαν κατ' ιδίαν να τηρούν την εβραϊκή θρησκεία και πρακτικές. Το διάταγμα του 613 εγκαινίασε έναν αιώνα δυσκολιών για τον ισπανικό εβραϊσμό, ο οποίος τερματίστηκε μόνο με τη μουσουλμανική κατάκτηση.

Οι πολιτικές πτυχές της επιβολής της εκκλησιαστικής εξουσίας δεν μπορούν να αγνοηθούν σε αυτά τα θέματα. Με τη μεταστροφή των Βησιγότθων βασιλέων στον χαλκηδονικό χριστιανισμό, οι επίσκοποι αύξησαν την εξουσία τους, ώσπου, στην Τέταρτη Σύνοδο του Τολέδο το 633, επέλεξαν βασιλιά από τη βασιλική οικογένεια, μια πρακτική που προηγουμένως επιτρεπόταν στους ευγενείς. Αυτή ήταν η ίδια σύνοδος που μίλησε εναντίον εκείνων που είχαν βαπτιστεί αλλά είχαν υποτροπιάσει στον Ιουδαϊσμό. Όσον αφορά τους Βησιγότθους, ο καιρός για τον θρησκευτικό πλουραλισμό "είχε παρέλθει". Μέχρι το τέλος του 7ου αιώνα, ο καθολικός προσηλυτισμός έκανε τους Βησιγότθους λιγότερο διακριτούς από τους γηγενείς Ρωμαίους πολίτες της ιβηρικής χερσονήσου- όταν τα τελευταία οχυρά των Βησιγότθων έπεσαν στα χέρια των μουσουλμανικών στρατών, οι επακόλουθες εισβολές των οποίων μεταμόρφωσαν την Ισπανία από τις αρχές του 8ου αιώνα, η γοτθική τους ταυτότητα ξεθώριασε.

Από τον όγδοο έως τον 11ο αιώνα, η φυλή muwallad των Banu Qasi ισχυριζόταν ότι καταγόταν από τον Βησιγότθο κόμη Cassius.

Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης της Ισπανίας, οι Βησιγότθοι έχτισαν αρκετές εκκλησίες βασιλικού ή σταυροειδούς ρυθμού που σώζονται, όπως οι εκκλησίες San Pedro de la Nave στο El Campillo, Santa María de Melque στο San Martín de Montalbán, Santa Lucía del Trampal στο Alcuéscar, Santa Comba στο Bande και Santa María de Lara στην Quintanilla de las Viñas. Η βησιγοτθική κρύπτη (η κρύπτη του San Antolín) στον καθεδρικό ναό της Παλένθια είναι ένα βησιγοτθικό παρεκκλήσι από τα μέσα του 7ου αιώνα, που χτίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Wamba για να διατηρήσει τα λείψανα του μάρτυρα Αγίου Αντωνίνου του Pamiers, ενός βησιγοτθικού-γαλλικού ευγενούς που μεταφέρθηκε από τη Ναρμπόννη στη βησιγοτθική Ισπανία το 672 ή το 673 από τον ίδιο τον Wamba. Πρόκειται για τα μοναδικά λείψανα του βησιγοτθικού καθεδρικού ναού της Παλένθια.

Η Reccopolis, που βρίσκεται κοντά στο μικροσκοπικό σύγχρονο χωριό Zorita de los Canes στην επαρχία Guadalajara, Καστίλη-Λα Μάντσα, Ισπανία, είναι αρχαιολογικός χώρος μιας από τις τέσσερις τουλάχιστον πόλεις που ιδρύθηκαν στην Ισπανία από τους Βησιγότθους. Είναι η μόνη πόλη στη Δυτική Ευρώπη που ιδρύθηκε μεταξύ του 5ου και του 8ου αιώνα. Την κατασκευή της πόλης διέταξε ο Βησιγότθος βασιλιάς Λιουβίγκιλντ προς τιμήν του γιου του Ρεκαρέντ και για να χρησιμεύσει ως έδρα του Ρεκαρέντ ως συγκυρίαρχου στη βησιγοτθική επαρχία της Κελτιβρίας, δυτικά της Καρπετανίας, όπου βρισκόταν η κύρια πρωτεύουσα, το Τολέδο.

Στην Ισπανία, μια σημαντική συλλογή από μεταλλοτεχνήματα της Βησιγοτθικής εποχής βρέθηκε στο Guadamur, στην επαρχία του Τολέδο, γνωστή ως ο θησαυρός του Guarrazar. Το αρχαιολογικό αυτό εύρημα αποτελείται από είκοσι έξι αναθηματικές κορώνες και χρυσούς σταυρούς από το βασιλικό εργαστήριο του Τολέδο, με σημάδια βυζαντινής επιρροής. Σύμφωνα με τους Ισπανούς αρχαιολόγους, ο θησαυρός αυτός αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα της βησιγοτθικής χρυσοχοΐας. Τα δύο σημαντικότερα αναθηματικά στέφανα είναι αυτά του Ρετσεσβίνθου και του Σουιντίλα, που εκτίθενται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Μαδρίτης- και τα δύο είναι κατασκευασμένα από χρυσό, επενδυμένα με ζαφείρια, μαργαριτάρια και άλλους πολύτιμους λίθους. Το στέμμα της Suintila εκλάπη το 1921 και δεν βρέθηκε ποτέ. Στον θησαυρό υπάρχουν πολλά άλλα μικρά στέμματα και πολλοί αναθηματικοί σταυροί.

Τα ευρήματα αυτά, μαζί με άλλα από κάποιες γειτονικές τοποθεσίες και με την αρχαιολογική ανασκαφή του Ισπανικού Υπουργείου Δημοσίων Έργων και της Βασιλικής Ισπανικής Ακαδημίας Ιστορίας (Απρίλιος 1859), σχημάτισαν μια ομάδα αποτελούμενη από:

Οι ακτινόμορφες (αετοειδείς) ίνες που έχουν ανακαλυφθεί σε νεκροπόλεις όπως η Duratón, η Madrona ή η Castiltierra (πόλεις της Segovia), είναι ένα αδιαμφισβήτητο παράδειγμα της παρουσίας των Βησιγότθων στην Ισπανία. Αυτές οι fibulae χρησιμοποιούνταν μεμονωμένα ή σε ζεύγη, ως κούμπωμα ή καρφίτσες από χρυσό, χαλκό και γυαλί για να ενώσουν τα ρούχα, δείχνοντας τη δουλειά των χρυσοχόων της Βησιγοτθικής Ισπανίας.

Οι αγκράφες των βησιγοτθικών ζωνών, σύμβολο της τάξης και της θέσης που χαρακτηρίζει τα γυναικεία ρούχα των Βησιγοτθικών, είναι επίσης αξιοσημείωτα έργα χρυσοχοΐας. Ορισμένα τεμάχια περιέχουν εξαιρετικά βυζαντινού τύπου ένθετα από λάπις λάζουλι και έχουν γενικά ορθογώνιο σχήμα, με κράμα χαλκού, γρανάτες και γυαλί.

Πηγές

1. Βησιγότθοι
2. Visigoths