Resumé

Cubakrisen, også kendt som oktoberkrisen i 1962 (spansk: Crisis de Octubre), den caribiske krise (russisk: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ), eller Missile Scare, var en 35 dage (16. oktober - 20. november 1962) lang konfrontation mellem USA og Sovjetunionen, som eskalerede til en international krise, da amerikanske opstillinger af missiler i Italien og Tyrkiet blev modsvaret af sovjetiske opstillinger af lignende ballistiske missiler i Cuba. På trods af den korte tidsramme er Cubakrisen stadig et afgørende øjeblik i USA's nationale sikkerhed og forberedelse til atomkrig. Konfrontationen anses ofte for at være det tidspunkt, hvor den kolde krig var tættest på at eskalere til en atomkrig i fuld skala.

Som reaktion på tilstedeværelsen af amerikanske Jupiter-missiler i Italien og Tyrkiet og den mislykkede svinebugtinvasion i 1961 accepterede den sovjetiske premierminister Nikita Khrusjtjov Cubas anmodning om at placere atommissiler på øen for at afskrække en fremtidig invasion. Der blev indgået en aftale på et hemmeligt møde mellem Khrusjtjov og den cubanske premierminister Fidel Castro i juli 1962, og senere samme sommer begyndte opførelsen af en række missilaffyringsanlæg.

I mellemtiden var valgkampen til det amerikanske valg i 1962 i gang, og Det Hvide Hus afviste i månedsvis beskyldninger om, at det ignorerede farlige sovjetiske missiler 140 km fra Florida. Missilforberedelserne blev bekræftet, da et U-2-spionagefly fra det amerikanske luftvåben fremviste klare fotografiske beviser for R-12 (NATO-kodenavn SS-4) og R-14 (NATO-kodenavn SS-5) ballistiske missilanlæg med mellemlang rækkevidde og mellemlang rækkevidde.

Da præsident John F. Kennedy fik dette at vide, indkaldte han de ni medlemmer af det nationale sikkerhedsråd og fem andre vigtige rådgivere til et møde i en gruppe, der blev kendt som det nationale sikkerhedsråds eksekutivkomité (EXCOMM). På dette møde blev præsident Kennedy oprindeligt rådet til at gennemføre et luftangreb på cubansk jord for at bringe de sovjetiske missilforsyninger i fare, efterfulgt af en invasion af det cubanske fastland. Efter nøje overvejelse valgte præsident Kennedy en mindre aggressiv fremgangsmåde for at undgå en krigserklæring. Efter samråd med EXCOMM beordrede Kennedy den 22. oktober en "karantæne" til søs for at forhindre, at yderligere missiler nåede Cuba. Ved at bruge udtrykket "karantæne" i stedet for "blokade" (en krigshandling i henhold til den juridiske definition) var USA i stand til at undgå konsekvenserne af en krigstilstand. USA meddelte, at det ikke ville tillade, at der blev leveret offensive våben til Cuba, og krævede, at de våben, der allerede var på Cuba, blev demonteret og returneret til Sovjetunionen.

Efter flere dages spændte forhandlinger blev der indgået en aftale mellem Kennedy og Khrusjtjov: Sovjet ville offentligt afmontere sine offensive våben på Cuba og returnere dem til Sovjetunionen med forbehold af FN-kontrol til gengæld for en offentlig amerikansk erklæring og en aftale om ikke at invadere Cuba igen. I hemmelighed aftalte USA med Sovjetunionen, at det ville afmontere alle de Jupiter MRBM'er, som var blevet indsat i Tyrkiet mod Sovjetunionen. Der har været debat om, hvorvidt Italien også var omfattet af aftalen. Mens Sovjet afmonterede sine missiler, forblev nogle sovjetiske bombefly i Cuba, og USA opretholdt søkarantænen indtil den 20. november 1962.

Da alle offensive missiler og de lette bombefly af typen Ilyushin Il-28 var blevet trukket tilbage fra Cuba, blev blokaden formelt afsluttet den 20. november. Under forhandlingerne mellem USA og Sovjetunionen blev det understreget, at der var behov for en hurtig, klar og direkte kommunikationslinje mellem de to supermagter. Som følge heraf blev der oprettet en hotline mellem Moskva og Washington. En række aftaler mindskede senere de amerikansk-sovjetiske spændinger i flere år, indtil begge parter til sidst genoptog udvidelsen af deres atomvåbenarsenaler.

Forholdet mellem Cuba og Sovjetunionen

I slutningen af 1961 bad Fidel Castro om flere SA-2 luftværnsmissiler fra Sovjetunionen. Den sovjetiske ledelse reagerede ikke på denne anmodning. I mellemtiden begyndte Fidel Castro at kritisere Sovjetunionen for manglende "revolutionær dristighed" og begyndte at tale med Kina om aftaler om økonomisk bistand. I marts 1962 beordrede Fidel Castro, at Anibal Escalante og hans pro-Moskva-venlige kammerater blev fjernet fra Cubas integrerede revolutionære organisationer. Denne sag foruroligede den sovjetiske ledelse samt frygt for en mulig amerikansk invasion. I denne krise i de internationale relationer sendte Sovjetunionen flere SA-2 antiluftskyts-missiler i april samt et regiment af regulære sovjetiske tropper.

Timothy Naftali har hævdet, at Escalantes afskedigelse var en motiverende faktor bag den sovjetiske beslutning om at placere atommissiler på Cuba i 1962. Ifølge Naftali var de sovjetiske udenrigspolitiske planlæggere bekymrede for, at Castros brud med Escalante var et varsel om, at Cuba ville bevæge sig i retning af Kina, og de forsøgte at befæste det sovjetisk-cubanske forhold gennem missilbaseringsprogrammet.

Forbindelserne mellem Cuba og USA

Med afslutningen af Anden Verdenskrig og starten på den kolde krig var USA blevet bekymret over kommunismens udbredelse. Et latinamerikansk land, der åbent allierede sig med Sovjetunionen, blev af USA betragtet som uacceptabelt. Det ville f.eks. være i strid med Monroe-doktrinen, en amerikansk politik, der begrænsede USA's engagement i europæiske kolonier og europæiske anliggender, men som fastholdt, at den vestlige halvkugle var i USA's indflydelsessfære.

Kennedy-regeringen var blevet offentligt forlegen efter den mislykkede invasion af Svinebugten i april 1961, som var blevet iværksat under præsident John F. Kennedy af CIA-trænede styrker bestående af eksilkubanere. Efterfølgende sagde den tidligere præsident Dwight D. Eisenhower til Kennedy, at "svinebugtens fiasko vil opmuntre Sovjet til at gøre noget, som de ellers ikke ville gøre.":  10 Den halvhjertede invasion efterlod den sovjetiske førsteminister Nikita Khrusjtjov og hans rådgivere med det indtryk, at Kennedy var ubeslutsom og, som en sovjetisk rådgiver skrev, "for ung, intellektuel, ikke godt forberedt på at træffe beslutninger i krisesituationer ... for intelligent og for svag". USA's hemmelige operationer mod Cuba fortsatte i 1961 med den mislykkede Operation Mongoose.

I januar 1962 beskrev den amerikanske luftvåbengeneral Edward Lansdale planerne om at vælte den cubanske regering i en tophemmelig rapport (delvist afklassificeret i 1989), som var stilet til Kennedy og de embedsmænd, der var involveret i Operation Mongoose. CIA-agenter eller "pathfinders" fra Special Activities Division skulle infiltreres i Cuba for at udføre sabotage og organisering, herunder radioudsendelser. I februar 1962 iværksatte USA en embargo mod Cuba, og Lansdale fremlagde en 26 sider lang, tophemmelig tidsplan for gennemførelsen af omstyrtelsen af den cubanske regering, som gav mandat til at indlede guerillaoperationer i august og september. "Åbent oprør og omstyrtelse af det kommunistiske regime" skulle finde sted i de første to uger af oktober.

Forholdet mellem Sovjetunionen og USA

Da Kennedy stillede op til præsidentvalget i 1960, var et af hans vigtigste valgspørgsmål en påstået "missilkløft" med Sovjetunionen. I virkeligheden var USA på det tidspunkt langt foran Sovjet med en stor margen, som kun ville blive større med tiden. I 1961 havde Sovjet kun fire R-7 Semyorka interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er) . I oktober 1962 havde de måske dusinvis, og ifølge nogle efterretninger var der helt op til 75.

USA havde på den anden side 170 ICBM'er og var hurtigt i gang med at bygge flere. USA havde også otte ballistiske missilubåde af George Washington- og Ethan Allen-klassen med mulighed for at affyre 16 Polaris-missiler med en rækkevidde på 4.600 km (2.500 nautiske mil). Khrusjtjov øgede opfattelsen af en missilkløft, da han højlydt pralede over for verden med, at Sovjet byggede missiler "som pølser", men de sovjetiske missilers antal og kapacitet var langt fra i nærheden af hans påstande. Sovjetunionen havde ballistiske missiler med mellemlang rækkevidde i et vist antal, omkring 700, men de var upålidelige og unøjagtige. USA havde en betydelig fordel i det samlede antal atomsprænghoveder (27.000 mod 3.600) og i den teknologi, der var nødvendig for at kunne levere dem præcist. USA var også førende inden for missilforsvarskapacitet, sø- og luftvåben, men Sovjet havde en fordel på to til en inden for konventionelle landstyrker, især inden for feltkanoner og kampvogne, især på det europæiske teater.

Khrusjtjov havde også et indtryk af Kennedy som svag, hvilket for ham blev bekræftet af præsidentens reaktion under Berlin-krisen i 1961, især i forbindelse med opførelsen af Berlinmuren. I en tale til sovjetiske embedsmænd i kølvandet på krisen hævdede Khrusjtjov: "Jeg ved med sikkerhed, at Kennedy ikke har en stærk baggrund, og generelt set har han heller ikke mod til at stå op til en alvorlig udfordring." Han fortalte også sin søn Sergej, at Kennedy i forbindelse med Cuba "ville lave ballade, lave mere ballade og derefter gå med til det".

Begrundelse

I maj 1962 blev den sovjetiske førsteminister Nikita Khrusjtjov overtalt af tanken om at imødegå USA's voksende forspring i udviklingen og opstillingen af strategiske missiler ved at placere sovjetiske mellemdistancemissiler på Cuba, på trods af betænkelighederne hos den sovjetiske ambassadør i Havana, Alexandr Ivanovich Alexeyev, der hævdede, at Castro ikke ville acceptere opstillingen af missilerne. Khrusjtjov stod over for en strategisk situation, hvor USA blev opfattet som havende en "glimrende førsteangrebskapacitet", der satte Sovjetunionen i en enorm ulempe. I 1962 havde Sovjet kun 20 ICBM'er, der kunne levere atomsprænghoveder til USA inde fra Sovjetunionen. Missilernes ringe præcision og pålidelighed gav anledning til alvorlig tvivl om deres effektivitet. En nyere, mere pålidelig generation af ICBM'er ville først blive operationelle efter 1965.

Derfor lagde Sovjetunionens nukleare kapacitet i 1962 mindre vægt på ICBM'er end på ballistiske missiler med mellemlang og mellemlang rækkevidde (MRBM'er og IRBM'er). Disse missiler kunne ramme amerikanske allierede og det meste af Alaska fra sovjetisk territorium, men ikke de tilstødende USA. Graham Allison, direktør for Belfer Center for Science and International Affairs ved Harvard University, påpeger: "Sovjetunionen kunne ikke rette op på den nukleare ubalance ved at opstille nye ICBM'er på egen jord. For at imødegå den trussel, som den stod over for i 1962, 1963 og 1964, havde den meget få muligheder. At flytte eksisterende atomvåben til steder, hvorfra de kunne nå amerikanske mål, var en af dem."

En anden grund til, at sovjetiske missiler blev sendt til Cuba, var, at Khrusjtjov ønskede at bringe Vestberlin, der var kontrolleret af amerikanerne, briterne og franskmændene i det kommunistiske Østtyskland, ind i den sovjetiske kredsløb. Østtyskerne og Sovjet anså vestlig kontrol over en del af Berlin for at være en alvorlig trussel mod Østtyskland. Khrusjtjov gjorde Vestberlin til den centrale slagmark i den kolde krig. Khrusjtjov mente, at hvis USA ikke gjorde noget i forbindelse med opstillingen af missiler på Cuba, kunne han tvinge Vesten ud af Berlin ved at bruge missilerne som afskrækkende middel mod vestlige modforanstaltninger i Berlin. Hvis USA forsøgte at forhandle med Sovjet, efter at det fik kendskab til missilerne, kunne Khrusjtjov kræve at få missilerne byttet ud med Vestberlin. Da Berlin var strategisk vigtigere end Cuba, ville en sådan handel være en gevinst for Khrusjtjov, hvilket Kennedy erkendte: "Fordelen er, fra Khrusjtjovs synspunkt, at han tager en stor chance, men der er en hel del belønninger forbundet med det."

For det tredje så det ud til, at USA fra Sovjetunionens og Cubas synspunkt ønskede at øge sin tilstedeværelse i Cuba. Med handlinger, herunder forsøg på at ekskludere Cuba fra Organisationen af Amerikanske Stater, indførelse af økonomiske sanktioner mod landet, direkte invasion og hemmelige operationer for at inddæmme kommunismen og Cuba, blev det antaget, at USA forsøgte at overtage Cuba. Som følge heraf ville Sovjetunionen for at forsøge at forhindre dette placere missiler på Cuba og neutralisere truslen. Dette ville i sidste ende tjene til at sikre Cuba mod angreb og holde landet i den socialistiske blok.

En anden vigtig grund til, at Khrusjtjov planlagde at placere missiler på Cuba uden at blive opdaget, var at "udligne spillereglerne" i forhold til den åbenlyse amerikanske atomtrussel. USA havde overtaget, da de kunne affyre fra Tyrkiet og ødelægge Sovjetunionen, før de havde en chance for at reagere. Efter placeringen af atommissiler på Cuba havde Khrusjtjov endelig indført gensidig sikret ødelæggelse, hvilket betød, at hvis USA besluttede at iværksætte et atomangreb mod Sovjetunionen, ville Sovjetunionen reagere ved at iværksætte et atomangreb mod USA som gengældelse.

Endelig var placeringen af atommissiler på Cuba en måde for Sovjetunionen at vise sin støtte til Cuba og støtte det cubanske folk, der så USA som en truende magt, da sidstnævnte var blevet deres allierede efter den cubanske revolution i 1959. Ifølge Khrusjtjov var Sovjetunionens motiver "rettet mod at lade Cuba leve fredeligt og udvikle sig som dets folk ønsker".

Udrulning

I begyndelsen af 1962 ledsagede en gruppe sovjetiske specialister i militær- og missilkonstruktion en landbrugsdelegation til Havana. De fik et møde med den cubanske premierminister Fidel Castro. Den cubanske ledelse havde en stærk forventning om, at USA ville invadere Cuba igen, og godkendte begejstret ideen om at installere atommissiler på Cuba. Ifølge en anden kilde protesterede Castro mod opstillingen af missilerne, fordi de fik ham til at ligne en sovjetisk marionet, men han blev overtalt til, at missiler på Cuba ville være et irritationsmoment for USA og hjælpe hele den socialistiske lejrs interesser. Opstillingen ville også omfatte taktiske kortdistancetaktiske våben (med en rækkevidde på 40 km, der kun kan bruges mod flådefartøjer), som ville udgøre en "atomparaply" i forbindelse med angreb på øen.

I maj blev Khrusjtjov og Castro enige om at placere strategiske atommissiler i hemmelighed på Cuba. Ligesom Castro mente Khrusjtjov, at en amerikansk invasion af Cuba var nært forestående, og at det ville være til stor skade for kommunisterne, især i Latinamerika, at miste Cuba. Han sagde, at han ønskede at konfrontere amerikanerne "med mere end ord.... det logiske svar var missiler"..:  29 Sovjetunionen opretholdt deres strenge hemmelighedskræmmeri og skrev deres planer i lang hånd, som blev godkendt af marskal af Sovjetunionen Rodion Malinovsky den 4. juli og af Khrusjtjov den 7. juli.

Lige fra begyndelsen bestod Sovjetunionens operation af omfattende benægtelse og vildledning, kendt som "maskirovka". Al planlægning og forberedelse af transport og opstilling af missilerne foregik i den største hemmelighed, og kun ganske få personer fik besked om missionens nøjagtige karakter. Selv de tropper, der blev udstationeret til missionen, blev vildledt ved at få at vide, at de skulle til et koldt område, og at de blev udstyret med skistøvler, fleeceforede parkaer og andet vinterudstyr. Det sovjetiske kodenavn var Operation Anadyr. Anadyr-floden løber ud i Beringshavet, og Anadyr er også hovedstaden i Chukotsky-distriktet og en bombeflybase i den fjernøstlige region. Alle foranstaltningerne havde til formål at skjule programmet for både interne og eksterne personer.

Specialister i missilkonstruktion under dække af "maskinoperatører", "kunstvandingsspecialister" og "landbrugsspecialister" ankom i juli. I alt 43.000 udenlandske tropper ville i sidste ende blive indsat. Chefmarskal for artilleriet Sergei Biryuzov, leder af de sovjetiske raketstyrker, ledede et undersøgelseshold, der besøgte Cuba. Han fortalte Khrusjtjov, at missilerne ville blive skjult og camoufleret af palmer.

Den cubanske ledelse blev yderligere oprørt, da det amerikanske senat den 20. september godkendte fælles resolution 230, hvori det blev udtrykt, at USA var fast besluttet på "at forhindre, at Cuba skaber eller anvender en eksternt støttet militær kapacitet, der bringer USA's sikkerhed i fare". Samme dag annoncerede USA en større militærøvelse i Caribien, PHIBRIGLEX-62, som Cuba fordømte som en bevidst provokation og et bevis på, at USA planlagde at invadere Cuba.

Den sovjetiske ledelse troede på baggrund af sin opfattelse af Kennedys manglende tillid under invasionen af Svinebugten, at han ville undgå konfrontation og acceptere missilerne som et fait accompli. 1 Den 11. september advarede Sovjetunionen offentligt om, at et amerikansk angreb på Cuba eller på sovjetiske skibe, der transporterede forsyninger til øen, ville betyde krig. Sovjet fortsatte Maskirovka-programmet for at skjule deres handlinger i Cuba. De benægtede gentagne gange, at de våben, der blev bragt ind i Cuba, var af offensiv karakter. Den 7. september forsikrede den sovjetiske ambassadør i USA Anatoly Dobrynin USA's ambassadør ved FN Adlai Stevenson om, at Sovjetunionen kun leverede defensive våben til Cuba. Den 11. september meddelte Sovjetunionens telegrafbureau (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza), at Sovjetunionen ikke havde behov for eller havde til hensigt at indføre offensive atommissiler på Cuba. Den 13. oktober blev Dobrynin udspurgt af den tidligere understatssekretær Chester Bowles om, hvorvidt Sovjet planlagde at placere offensive våben på Cuba. Han benægtede, at der var sådanne planer. Den 17. oktober overbragte den sovjetiske ambassadetjenestemand Georgy Bolshakov præsident Kennedy en personlig besked fra Khrusjtjov, hvori han forsikrede ham om, at der "under ingen omstændigheder ville blive sendt overflade-til-overflade-missiler til Cuba.":  494

Allerede i august 1962 mistænkte USA Sovjetunionen for at bygge missilanlæg på Cuba. I løbet af den måned indsamlede landets efterretningstjenester oplysninger om observatørers observationer på jorden af sovjetiske MiG-21-jagere og lette Il-28-bombefly. U-2 spionagefly fandt S-75 Dvina (NATO-betegnelse SA-2) jord-til-luft-missilanlæg på otte forskellige steder. CIA-direktør John A. McCone var mistænksom. At sende luftværnsmissiler til Cuba, mente han, "gav kun mening, hvis Moskva havde til hensigt at bruge dem til at beskytte en base for ballistiske missiler rettet mod USA". Den 10. august skrev han et memo til Kennedy, hvori han gættede på, at Sovjet forberedte sig på at indføre ballistiske missiler på Cuba.

Med vigtige kongresvalg planlagt til november blev krisen indviklet i amerikansk politik. Den 31. august advarede senator Kenneth Keating (R-New York) i Senatet om, at Sovjetunionen "med stor sandsynlighed" var i færd med at opføre en missilbase på Cuba. Han beskyldte Kennedy-regeringen for at dække over en stor trussel mod USA og startede dermed krisen. Han kan have modtaget disse første "bemærkelsesværdigt præcise" oplysninger fra sin veninde, den tidligere kongresmedlem og ambassadør Clare Boothe Luce, som på sin side havde modtaget dem fra cubanske eksilkubanere. En senere bekræftende kilde til Keatings oplysninger var muligvis den vesttyske ambassadør i Cuba, som havde modtaget oplysninger fra dissidenter i Cuba om, at sovjetiske tropper var ankommet til Cuba i begyndelsen af august og blev set arbejde "med stor sandsynlighed på eller i nærheden af en missilbase", og som videregav disse oplysninger til Keating på en rejse til Washington i begyndelsen af oktober. Luftvåbnets general Curtis LeMay forelagde Kennedy en bombningsplan forud for invasionen i september, og spionflyvninger og mindre militær chikane fra de amerikanske styrker på flådebasen Guantanamo Bay var genstand for løbende cubanske diplomatiske klager til den amerikanske regering.

Den første sending sovjetiske R-12-missiler ankom natten til den 8. september, efterfulgt af en anden sending den 16. september. R-12-missilet var et ballistisk missil med mellemlang rækkevidde, der kunne bære et termonukleart sprænghoved. Det var et et ettrins, vejtransportabelt, overfladisk affyret missil med flydende drivmiddel, der kunne levere et atomvåben i megaton-klassen. Sovjet var i gang med at bygge ni anlæg - seks til R-12 mellemdistancemissiler (NATO-betegnelse SS-4 Sandal) med en effektiv rækkevidde på 2.000 km (1.200 mi) og tre til R-14 ballistiske missiler med mellemlang rækkevidde (NATO-betegnelse SS-5 Skean) med en maksimal rækkevidde på 4.500 km (2.800 mi).

Den 7. oktober talte den cubanske præsident Osvaldo Dorticós Torrado i FN's Generalforsamling: "Hvis... vi bliver angrebet, vil vi forsvare os selv. Jeg gentager, vi har tilstrækkelige midler til at forsvare os selv; vi har faktisk vores uundgåelige våben, de våben, som vi helst ikke ville have anskaffet os, og som vi ikke ønsker at anvende." Den 10. oktober bekræftede senator Keating i en anden tale i Senatet sin tidligere advarsel af 31. august og erklærede, at "byggeriet af mindst et halvt dusin affyringssteder for mellemdistancetaktiske missiler er begyndt".

Missilerne på Cuba gjorde det muligt for Sovjetunionen at angribe det meste af det amerikanske fastland effektivt. Det planlagte arsenal var på fyrre affyringsramper. Den cubanske befolkning bemærkede hurtigt missilernes ankomst og opstilling, og hundredvis af rapporter nåede Miami. De amerikanske efterretningstjenester modtog utallige rapporter, hvoraf mange var af tvivlsom kvalitet eller endog latterlige, og de fleste kunne afvises som beskrivelser af forsvarsmissiler.

Kun fem rapporter generede analytikerne. De beskrev store lastbiler, der passerede gennem byer om natten, og som transporterede meget lange, lærredsbeklædte, cylindriske genstande, der ikke kunne dreje gennem byerne uden at bakke op og manøvrere. Man mente, at transportere af forsvarsmissiler kunne foretage sådanne sving uden unødige vanskeligheder. Rapporterne kunne ikke afvises på tilfredsstillende vis.

Bekræftelse fra luften

USA havde sendt U-2 overvågning over Cuba siden den mislykkede invasion af Svinebugten. Det første problem, der førte til en pause i rekognosceringsflyvningerne, fandt sted den 30. august, da en U-2 opereret af US Air Force's Strategic Air Command ved en fejltagelse fløj over Sakhalinøen i det sovjetiske Fjernøsten. Sovjet indgav en protest, og USA undskyldte. Ni dage senere blev en taiwanesisk opereret U-2 tabt over det vestlige Kina af et SA-2 jord-til-luft-missil (SAM). De amerikanske embedsmænd var bekymrede for, at en af de cubanske eller sovjetiske SAM'er på Cuba kunne skyde en CIA U-2 ned og dermed udløse endnu en international hændelse. På et møde med medlemmer af Committee on Overhead Reconnaissance (COMOR) den 10. september begrænsede udenrigsminister Dean Rusk og den nationale sikkerhedsrådgiver McGeorge Bundy kraftigt yderligere U-2-flyvninger over cubansk luftrum. Den deraf følgende manglende dækning over øen i de næste fem uger blev kendt af historikere som "Photo Gap". Der blev ikke opnået nogen betydelig U-2-dækning over øens indre. Amerikanske embedsmænd forsøgte at bruge en Corona-fotoopklaringssatellit til at opnå dækning over rapporterede sovjetiske militære opstillinger, men de billeder, der blev optaget over det vestlige Cuba af en Corona KH-4-mission den 1. oktober, var stærkt dækket af skyer og tåge og gav ikke nogen brugbare oplysninger. I slutningen af september fotograferede flådens rekognosceringsfly det sovjetiske skib Kasimov med store kasser på dækket, der havde samme størrelse og form som fuselager af Il-28 jetbombere.

I september 1962 bemærkede analytikere fra Defense Intelligence Agency (DIA), at de cubanske jord-til-luft-missilanlæg var anbragt i et mønster, der lignede dem, som Sovjetunionen brugte til at beskytte sine ICBM-baser, hvilket fik DIA til at presse på for at få genoptaget U-2-flyvningerne over øen. Selv om flyvningerne tidligere var blevet udført af CIA, førte pres fra forsvarsministeriet til, at denne myndighed blev overført til luftvåbnet. Efter tabet af en CIA U-2 over Sovjetunionen i maj 1960 mente man, at hvis endnu en U-2 blev skudt ned, ville et fly fra luftvåbnet, der angiveligt blev brugt til et legitimt militært formål, være lettere at forklare end en CIA-flyvning.

Da rekognosceringsmissionerne blev godkendt igen den 9. oktober, forhindrede dårligt vejr flyene i at flyve. USA fik første gang U-2-fotografisk bevis for missilerne den 14. oktober, da en U-2-flyvning under major Richard Heyser tog 928 billeder på en rute, der var udvalgt af DIA-analytikere, og tog billeder af, hvad der viste sig at være en SS-4-byggeplads i San Cristóbal, Pinar del Río-provinsen (nu Artemisa-provinsen) i det vestlige Cuba.

Formand anmeldt

Den 15. oktober gennemgik CIA's National Photographic Interpretation Center (NPIC) U-2-fotografierne og identificerede objekter, som de fortolkede som ballistiske missiler af mellemlang rækkevidde. Denne identifikation blev delvis foretaget på baggrund af rapporter fra Oleg Penkovsky, en dobbeltagent i GRU, der arbejdede for CIA og MI6. Selv om han ikke leverede nogen direkte rapporter om de sovjetiske missilopstillinger på Cuba, hjalp de tekniske og doktrinære detaljer om sovjetiske missilregimenter, som Penkovsky havde leveret i månederne og årene forud for krisen, NPIC-analytikerne med at identificere missilerne på U-2-billederne korrekt.

Samme aften underrettede CIA udenrigsministeriet, og kl. 20.30 EDT valgte Bundy at vente til næste morgen med at fortælle præsidenten om sagen. McNamara blev informeret ved midnat. Næste morgen mødtes Bundy med Kennedy og viste ham U-2-fotografierne og briefede ham om CIA's analyse af billederne. Kl. 18.30 EDT indkaldte Kennedy til et møde mellem de ni medlemmer af det nationale sikkerhedsråd og fem andre vigtige rådgivere, i en gruppe, som han formelt kaldte Executive Committee of the National Security Council (EXCOMM), efter at det var sket den 22. oktober ved National Security Action Memorandum 196. Uden at informere medlemmerne af EXCOMM optog præsident Kennedy alle deres drøftelser på bånd, og Sheldon M. Stern, leder af Kennedy-biblioteket, transskriberede nogle af dem.

Den 16. oktober meddelte præsident Kennedy justitsminister Robert Kennedy, at han var overbevist om, at Sovjet placerede missiler i Cuba, og at det var en legitim trussel. Dermed blev truslen om atomvåbenødelæggelse fra to supermagter i verden en realitet. Robert Kennedy reagerede ved at kontakte den sovjetiske ambassadør, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy udtrykte sin "bekymring over det, der skete", og Dobrynin "fik instrukser fra den sovjetiske formand Nikita S. Khrusjtjov om at forsikre præsident Kennedy om, at der ikke ville blive placeret jord-til-jord-missiler eller offensive våben i Cuba". Khrusjtjov forsikrede endvidere Kennedy om, at Sovjetunionen ikke havde til hensigt at "forstyrre forholdet mellem vore to lande" på trods af de fotobevægelser, der blev forelagt præsident Kennedy.

Overvejede svar

USA havde ingen plan på plads, fordi USA's efterretningstjenester indtil for nylig var overbevist om, at Sovjet aldrig ville installere atommissiler på Cuba. EXCOMM, som vicepræsident Lyndon B. Johnson var medlem af, drøftede hurtigt flere mulige handlemuligheder:

Generalstabscheferne var enstemmigt enige om, at et angreb og en invasion i fuld skala var den eneste løsning. De mente, at Sovjet ikke ville forsøge at forhindre USA i at erobre Cuba. Kennedy var skeptisk:

De kan lige så lidt som vi lade disse ting passere uden at gøre noget. De kan ikke efter alle deres erklæringer tillade, at vi skyder deres missiler ned, dræber en masse russere og derefter ikke gør noget. Hvis de ikke griber ind i Cuba, vil de helt sikkert gøre det i Berlin.

Kennedy konkluderede, at et luftangreb på Cuba ville give Sovjet et signal om, at de ville antage, at de havde "en klar linje" for at erobre Berlin. Kennedy mente også, at USA's allierede ville opfatte landet som "skydeglade cowboys", der tabte Berlin, fordi de ikke kunne løse situationen i Cuba på fredelig vis.

EXCOMM drøftede derefter virkningen på den strategiske magtbalance, både politisk og militært. Generalstabscheferne mente, at missilerne i alvorlig grad ville ændre den militære balance, men McNamara var uenig. Han mente, at 40 ekstra missiler ville gøre en lille forskel i den samlede strategiske balance. USA havde allerede ca. 5.000 strategiske sprænghoveder, nemlig 261, men Sovjetunionen havde kun 300. McNamara konkluderede, at hvis Sovjet havde 340, ville det derfor ikke ændre den strategiske balance væsentligt. I 1990 gentog han, at "det gjorde ingen forskel.... Den militære balance blev ikke ændret. Jeg troede ikke på det dengang, og jeg tror ikke på det nu."

EXCOMM var enig i, at missilerne ville påvirke den politiske balance. Kennedy havde mindre end en måned før krisen udtrykkeligt lovet det amerikanske folk, at "hvis Cuba skulle have kapacitet til at gennemføre offensive aktioner mod USA ... ville USA handle":  674-681 Endvidere ville USA's troværdighed blandt sine allierede og sin befolkning blive skadet, hvis Sovjetunionen syntes at rette op på den strategiske ubalance ved at placere missiler på Cuba. Kennedy forklarede efter krisen, at "det ville politisk have ændret magtbalancen. Det ville have set sådan ud, og det ser sådan ud, og det ser sådan ud, og det bidrager til virkeligheden".

Den 18. oktober mødtes Kennedy med den sovjetiske udenrigsminister Andrej Gromyko, som hævdede, at våbnene kun var til defensive formål. For ikke at afsløre, hvad han allerede vidste, og for at undgå at panikke den amerikanske offentlighed, afslørede Kennedy ikke, at han allerede var klar over opbygningen af missiler. Den 19. oktober viste hyppige U-2 spionflyvninger fire operationelle steder.

Der blev overvejet to operationelle planer (OPLAN). OPLAN 316 forudså en fuldstændig invasion af Cuba med hæren og marineenheder, støttet af flåden, efter luftvåbnets og flådens luftangreb. Hærenheder i USA ville have haft problemer med at skaffe mekaniserede og logistiske ressourcer, og den amerikanske flåde kunne ikke levere tilstrækkelig amfibieskibsfart til at transportere selv et beskedent panserkontingent fra hæren.

OPLAN 312, der primært var en operation med luftvåben og flådens hangarskibe, var udformet med tilstrækkelig fleksibilitet til at kunne gøre alt fra at angribe individuelle missilområder til at yde luftstøtte til OPLAN 316's landstyrker.

Kennedy mødtes med medlemmer af EXCOMM og andre toprådgivere hele den 21. oktober og overvejede de to resterende muligheder: et luftangreb primært mod de cubanske missilbaser eller en blokade af Cuba fra søsiden. En invasion i fuld skala var ikke administrationens første mulighed. McNamara støttede flådeblokaden som en stærk, men begrænset militær aktion, der lod USA bevare kontrollen. Udtrykket "blokade" var problematisk. Ifølge international ret er en blokade en krigshandling, men Kennedy-administrationen mente ikke, at Sovjet ville blive provokeret til at angribe ved blot en blokade. Desuden konkluderede juridiske eksperter i udenrigsministeriet og justitsministeriet, at en krigserklæring kunne undgås, hvis en anden juridisk begrundelse, baseret på Rio-traktaten om forsvar af den vestlige halvkugle, blev opnået ved en resolution med to tredjedeles stemmer fra medlemmerne af Organisationen af Amerikanske Stater (OAS).

Admiral Anderson, chef for flådeoperationer, skrev et positionspapir, der hjalp Kennedy med at skelne mellem det, de kaldte en "karantæne" af offensive våben og en blokade af alle materialer, idet de hævdede, at en klassisk blokade ikke var den oprindelige hensigt. Da det ville finde sted i internationalt farvand, fik Kennedy OAS' godkendelse til at gennemføre en militær aktion i henhold til Rio-traktatens bestemmelser om forsvar på halvkugleplan:

Den latinamerikanske deltagelse i karantænen omfattede nu to argentinske destroyere, som skulle rapportere til den amerikanske øverstbefalende for det sydlige Atlanterhav i Trinidad den 9. november. En argentinsk ubåd og en marinebataljon med lift var til rådighed, hvis der var behov for det. Desuden havde to venezuelanske destroyere (destroyere ARV D-11 Nueva Esparta" og "ARV D-21 Zulia") og en ubåd (Caribe) meldt sig til COMSOLANT og var klar til at sejle den 2. november. Trinidad og Tobagos regering tilbød krigsskibe fra alle OAS-nationer at benytte Chaguaramas flådebase i den periode, hvor "karantænen" varede. Den Dominikanske Republik havde stillet et eskortskib til rådighed. Colombia var angiveligt parat til at stille enheder til rådighed og havde sendt militærfolk til USA for at drøfte denne bistand. Det argentinske luftvåben tilbød uformelt tre SA-16-fly ud over de styrker, der allerede var afsat til "karantæne"-operationen.

I første omgang skulle det dreje sig om en søblokade mod offensive våben inden for rammerne af Organisationen af Amerikanske Stater og Rio-traktaten. En sådan blokade kunne udvides til at omfatte alle former for varer og lufttransport. Aktionen skulle understøttes af en overvågning af Cuba. CNO's scenarie blev nøje fulgt ved den senere gennemførelse af "karantænen".

Den 19. oktober dannede EXCOMM separate arbejdsgrupper til at undersøge mulighederne for luftangreb og blokade, og om eftermiddagen var der i EXCOMM størst opbakning til blokadeoptionen. Der blev fortsat udtrykt forbehold over for planen så sent som den 21. oktober, idet den største bekymring var, at når blokaden først var sat i værk, ville Sovjet skynde sig at færdiggøre nogle af missilerne. Følgelig kunne USA komme til at bombe operationelle missiler, hvis blokaden ikke tvang Khrusjtjov til at fjerne de missiler, der allerede var på øen.

Tale til nationen

Den 22. oktober kl. 15.00 EDT nedsatte præsident Kennedy formelt den udøvende komité (EXCOMM) med National Security Action Memorandum (NSAM) 196. Kl. 17.00 mødtes han med Kongressens ledere, som var uenige mod en blokade og krævede et stærkere svar. I Moskva orienterede den amerikanske ambassadør Foy D. Kohler Khrusjtjov om den forestående blokade og Kennedys tale til nationen. Ambassadører rundt om i verden gav meddelelse til ledere fra lande uden for østblokken. Inden talen mødtes amerikanske delegationer med den canadiske premierminister John Diefenbaker, den britiske premierminister Harold Macmillan, den vesttyske kansler Konrad Adenauer, den franske præsident Charles de Gaulle og generalsekretæren for Organisationen af Amerikanske Stater, José Antonio Mora, for at orientere dem om disse oplysninger og USA's foreslåede reaktion. Alle støttede den amerikanske holdning. I løbet af krisen havde Kennedy daglige telefonsamtaler med Macmillan, som offentligt støttede USA's handlinger.

Kort før sin tale ringede Kennedy til den tidligere præsident Dwight Eisenhower. Kennedys samtale med den tidligere præsident afslørede også, at de to havde rådført sig under Cuba-krisen. De to forventede også, at Khrusjtjov ville reagere over for den vestlige verden på samme måde som under Suez-krisen og muligvis ville ende med at bytte ud med

Den 22. oktober kl. 19.00 EDT holdt Kennedy en landsdækkende tv-tale på alle de store tv-stationer, hvor han meddelte, at missilerne var blevet opdaget. Han bemærkede:

Det skal være denne nations politik at betragte ethvert atommissil, der affyres fra Cuba mod nogen nation på den vestlige halvkugle, som et angreb fra Sovjetunionen på USA, der kræver et fuldt gengældelsesangreb mod Sovjetunionen.

Kennedy beskrev administrationens plan:

For at standse denne offensive oprustning er der indført en streng karantæne for alt offensivt militært udstyr, der er under forsendelse til Cuba. Alle skibe af enhver art på vej til Cuba, uanset land eller havn, vil blive sendt tilbage, hvis de viser sig at indeholde ladninger af offensive våben. Denne karantæne vil om nødvendigt blive udvidet til at omfatte andre typer fragt og transportører. Vi nægter dog ikke på nuværende tidspunkt livsnødvendigheder, som Sovjet forsøgte at gøre i deres Berlinblokade i 1948.

Under talen blev der udsendt et direktiv til alle amerikanske styrker verden over, som satte dem på DEFCON 3. Den tunge krydser USS Newport News blev udpeget som flagskib for blokaden, med USS Leary som Newport News' destroyereskorte. Kennedys taleskriver Ted Sorensen udtalte i 2007, at talen til nationen var "Kennedys vigtigste tale historisk set, hvad angår dens indvirkning på vores planet".

Krisen forværres

Den 24. oktober kl. 11.24 EDT meddelte et telegram, som George Wildman Ball udfærdigede til USA's ambassadør i Tyrkiet og NATO, at de overvejede at fremsætte et tilbud om at trække det, som USA vidste var næsten udtjente missiler tilbage fra Italien og Tyrkiet, til gengæld for Sovjets tilbagetrækning fra Cuba. Tyrkiske embedsmænd svarede, at de ville være "dybt utilfredse" med enhver handel, der involverede USA's missiltilstedeværelse i deres land. En dag senere, om morgenen den 25. oktober, foreslog den amerikanske journalist Walter Lippmann det samme i sin syndikerede klumme. Castro bekræftede på ny Cubas ret til selvforsvar og sagde, at alle landets våben var defensive, og at Cuba ikke ville tillade en inspektion.

International reaktion

Tre dage efter Kennedys tale meddelte det kinesiske People's Daily, at "650.000.000 kinesiske mænd og kvinder stod ved det cubanske folks side". I Vesttyskland støttede aviserne den amerikanske reaktion ved at sætte den i kontrast til de svage amerikanske aktioner i regionen i de foregående måneder. De gav også udtryk for en vis frygt for, at Sovjet ville gengælde i Berlin. I Frankrig kom krisen den 23. oktober på forsiden af alle dagblade. Den næste dag udtrykte en leder i Le Monde tvivl om ægtheden af CIA's fotografiske beviser. To dage senere, efter et besøg af en højtstående CIA-agent, accepterede avisen fotografiernes gyldighed. I Le Figaro af 29. oktober skrev Raymond Aron til støtte for den amerikanske reaktion. Den 24. oktober sendte pave Johannes XXIII. en besked til den sovjetiske ambassade i Rom, som skulle sendes til Kreml, hvori han gav udtryk for sin bekymring for freden. I denne meddelelse sagde han: "Vi beder alle regeringer om ikke at være døve over for dette råb fra menneskeheden. At de gør alt, hvad der står i deres magt, for at redde freden."

Sovjetiske udsendelser og kommunikation

Krisen fortsatte ufortrødent, og om aftenen den 24. oktober udsendte det sovjetiske nyhedsbureau TASS et telegram fra Khrusjtjov til Kennedy, hvori Khrusjtjov advarede om, at USA's "direkte piratkopiering" ville føre til krig. Khrusjtjov sendte derefter kl. 21.24 et telegram til Kennedy, som blev modtaget kl. 22.52 EDT. Khrusjtjov erklærede, at "hvis De afvejer den nuværende situation med et køligt hoved uden at give efter for lidenskab, vil De forstå, at Sovjetunionen ikke har råd til ikke at afvise USA's despotiske krav", og at Sovjetunionen betragtede blokaden som "en aggressionshandling", og at deres skibe ville blive instrueret om at ignorere den. Efter den 23. oktober viste den sovjetiske kommunikation med USA i stigende grad tegn på at være blevet forhastet. Det var utvivlsomt et resultat af presset, og det var ikke ualmindeligt, at Khrusjtjov gentog sig selv og sendte meddelelser uden grundlæggende redigering. Da præsident Kennedy gjorde sine aggressive hensigter om et muligt luftangreb efterfulgt af en invasion af Cuba kendt, søgte Khrusjtjov hurtigt at finde et diplomatisk kompromis. Kommunikationen mellem de to supermagter var gået ind i en unik og revolutionerende periode; med den nyligt udviklede trussel om gensidig ødelæggelse gennem indsættelse af atomvåben viste diplomatiet nu, hvordan magt og tvang kunne dominere forhandlingerne.

USA's alarmniveau hævet

USA anmodede om et hastemøde i FN's Sikkerhedsråd den 25. oktober. USA's ambassadør ved FN, Adlai Stevenson, konfronterede den sovjetiske ambassadør Valerian Zorin på et hastemøde i Sikkerhedsrådet og udfordrede ham til at indrømme missilernes eksistens. Ambassadør Zorin nægtede at svare. Den næste dag kl. 22.00 EDT hævede USA beredskabsniveauet for SAC-styrkerne til DEFCON 2. For den eneste bekræftede gang i USA's historie blev B-52-bombeflyene sat i kontinuerligt luftbårent beredskab, og B-47-mellemstore bombefly blev fordelt på forskellige militære og civile flyvepladser og gjort klar til at lette fuldt udrustet med 15 minutters varsel. En ottendedel af SAC's 1.436 bombefly var i luftbåren beredskab, og omkring 145 interkontinentale ballistiske missiler var i beredskab, hvoraf nogle var rettet mod Cuba. Air Defense Command (ADC) omplacerede 161 atombevæbnede interceptorer til 16 spredningsfelter inden for ni timer, hvor en tredjedel opretholdt 15-minutters beredskabsstatus. 23 atombevæbnede B-52-fly blev sendt til kredsløbspunkter i kredsløb inden for Sovjetunionens rækkevidde, så Sovjetunionen kunne tro, at USA mente det alvorligt. Jack J. Catton anslog senere, at omkring 80 % af SAC's fly var klar til opsendelse under krisen; David A. Burchinal mindede om, at derimod:

russerne var så grundigt afvist, og det vidste vi. De gjorde ikke noget som helst. De øgede ikke deres beredskab, de øgede ikke deres flyvninger eller deres luftforsvarsposition. De gjorde ikke noget, de frøs fast på stedet. Vi har aldrig været længere væk fra en atomkrig end på Cuba, aldrig længere væk.

Den 22. oktober havde Tactical Air Command (TAC) 511 jagerfly plus støttefly og rekognosceringsfly udsendt til Cuba i en times beredskab. TAC og den militære lufttransporttjeneste havde problemer. Koncentrationen af fly i Florida belastede kommando- og støtteinstanser, som stod over for kritisk underbemanding inden for sikkerhed, våben og kommunikation; den manglende oprindelige tilladelse til at oprette krigsreservebeholdninger af konventionel ammunition tvang TAC til at lede, og manglen på lufttransportmidler til at støtte en større luftbåren nedkastning gjorde det nødvendigt at indkalde 24 reserveeskadriller.

Den 25. oktober kl. 1.45 EDT svarede Kennedy på Khrusjtjovs telegram ved at erklære, at USA blev tvunget til at skride til handling efter at have modtaget gentagne forsikringer om, at der ikke blev placeret offensive missiler på Cuba, og da forsikringerne viste sig at være falske, "krævede opstillingen de svar, jeg har annonceret.... Jeg håber, at Deres regering vil træffe de nødvendige foranstaltninger for at muliggøre en genoprettelse af den tidligere situation."

Blokade udfordret

Kl. 7.15 EDT den 25. oktober forsøgte USS Essex og USS Gearing at opsnappe Bucharest, men det lykkedes ikke. USA var ret sikker på, at tankskibet ikke indeholdt militært materiale, og lod det derfor passere blokaden. Senere samme dag, kl. 17.43, beordrede kommandanten for blokadeindsatsen destroyeren USS Joseph P. Kennedy Jr. til at opsnuse og borde det libanesiske fragtskib Marucla. Det skete den næste dag, og Marucla blev lukket gennem blokaden, efter at dets last var blevet kontrolleret.

Den 25. oktober kl. 17.00 EDT meddelte William Clements, at der stadig blev arbejdet aktivt på missilerne i Cuba. Denne rapport blev senere bekræftet af en CIA-rapport, som viste, at der ikke var sket nogen som helst opbremsning. Som reaktion herpå udstedte Kennedy Security Action Memorandum 199, der gav tilladelse til at lade atomvåben blive lastet på fly under kommando af SACEUR, som havde til opgave at udføre de første luftangreb på Sovjetunionen. Kennedy hævdede, at blokaden var lykkedes, da Sovjetunionen vendte tilbage 14 skibe, der formodentlig havde offensive våben med sig. Den første indikation af dette kom fra en rapport fra det britiske GCHQ, der blev sendt til Det Hvide Hus' situationsrum, og som indeholdt opsnappede meddelelser fra sovjetiske skibe, der rapporterede deres positioner. Den 24. oktober rapporterede Kislovodsk, et sovjetisk fragtskib, en position nordøst for den position, hvor det havde befundet sig 24 timer tidligere, hvilket indikerede, at det havde "afbrudt" sin rejse og var vendt tilbage mod Østersøen. Den næste dag viste rapporterne, at flere skibe, der oprindeligt var på vej til Cuba, havde ændret kurs.

Forøgelse af indsatserne

Næste morgen, den 26. oktober, meddelte Kennedy EXCOMM, at han mente, at kun en invasion ville kunne fjerne missilerne fra Cuba. Han blev overtalt til at give sagen tid og fortsætte med både militært og diplomatisk pres. Han gik med til det og beordrede, at lavflyvningerne over øen skulle øges fra to om dagen til en gang hver anden time. Han beordrede også et nedstyrtningsprogram for at indsætte en ny civil regering på Cuba, hvis en invasion blev gennemført.

På dette tidspunkt var krisen tilsyneladende gået i hårdknude. Sovjetunionen havde ikke vist noget tegn på, at de ville give op, og de havde afgivet offentlige og private mellemstatslige erklæringer i medierne i den retning. USA havde ingen grund til at tro andet og var i de tidlige stadier af forberedelserne til en invasion og et atomangreb på Sovjetunionen, hvis den reagerede militært, hvilket USA antog, at den ville gøre. Kennedy havde ikke til hensigt at holde disse planer hemmelige; med en række cubanske og sovjetiske spioner til stadighed til stede blev Khrusjtjov hurtigt gjort opmærksom på denne truende fare.

Den implicitte trussel om luftangreb på Cuba efterfulgt af en invasion gjorde det muligt for USA at lægge pres på fremtidige forhandlinger. Det var muligheden for en militær aktion, der spillede en afgørende rolle for at fremskynde Khrusjtjovs forslag til et kompromis. I hele slutfasen af oktober viste sovjetiske meddelelser til USA en stigende defensivitet. Khrusjtjovs stigende tendens til at bruge dårligt formulerede og tvetydige meddelelser under kompromisforhandlingerne øgede omvendt USA's tillid til og klarhed i budskaberne. Ledende sovjetiske personer undlod konsekvent at nævne, at kun den cubanske regering kunne acceptere inspektioner af territoriet, og de lavede hele tiden aftaler vedrørende Cuba uden Fidel Castros viden. Ifølge Dean Rusk "blinkede" Khrusjtjov; han begyndte at gå i panik over konsekvenserne af sin egen plan, og det afspejlede sig i tonen i de sovjetiske meddelelser. Dette gjorde det muligt for USA at dominere forhandlingerne i vid udstrækning i slutningen af oktober.

Den 26. oktober kl. 13.00 EDT spiste John A. Scali fra ABC News frokost med Aleksandr Fomin, dæknavnet for Alexander Feklisov, KGB-stationschef i Washington, på Fomins anmodning. Efter instrukser fra CPSU's politbureau bemærkede Fomin: "Det ser ud til, at krigen er ved at bryde ud". Han bad Scali om at bruge sine kontakter til at tale med sine "venner på højt niveau" i udenrigsministeriet for at høre, om USA ville være interesseret i en diplomatisk løsning. Han foreslog, at sproget i aftalen skulle indeholde en forsikring fra Sovjetunionen om at fjerne våbnene under FN's tilsyn, og at Castro offentligt skulle bekendtgøre, at han ikke ville acceptere sådanne våben igen til gengæld for en offentlig erklæring fra USA om, at det ikke ville invadere Cuba. USA svarede ved at bede den brasilianske regering om at sende et budskab til Castro om, at USA "sandsynligvis ikke ville invadere", hvis missilerne blev fjernet.

Den 26. oktober kl. 18.00 EDT begyndte Udenrigsministeriet at modtage en besked, der så ud til at være skrevet personligt af Khrusjtjov. Klokken var lørdag kl. 2.00 om morgenen i Moskva. Det tog adskillige minutter at få det lange brev, og det tog oversætterne yderligere tid at oversætte og transskribere det.

Robert F. Kennedy beskrev brevet som "meget langt og følelsesladet". Khrusjtjov gentog de grundlæggende retningslinjer, som han havde givet Scali tidligere på dagen: "Jeg foreslår: Vi vil for vores vedkommende erklære, at vores skibe på vej til Cuba ikke har nogen våben med sig. De vil erklære, at USA ikke vil invadere Cuba med sine tropper og ikke vil støtte andre styrker, der måtte have til hensigt at invadere Cuba. Så vil nødvendigheden af vores militære specialisters tilstedeværelse i Cuba forsvinde." Kl. 18.45 EDT hørte man endelig nyheden om Fomins tilbud til Scali, og det blev tolket som et "set up" for ankomsten af Khrusjtjovs brev. Brevet blev derefter betragtet som officielt og korrekt, selv om man senere erfarede, at Fomin næsten helt sikkert handlede på egen hånd uden officiel opbakning. Der blev beordret yderligere undersøgelser af brevet, og de fortsatte til langt ud på natten.

Krisen fortsætter

Et direkte angreb på Cuba ville betyde en atomkrig. Amerikanerne taler om en sådan aggression, som om de ikke vidste det eller ikke ville acceptere denne kendsgerning. Jeg er ikke i tvivl om, at de ville tabe en sådan krig.

Castro var på den anden side overbevist om, at en invasion af Cuba snart var nært forestående, og den 26. oktober sendte han et telegram til Khrusjtjov, der tilsyneladende opfordrede til et forebyggende atomangreb på USA i tilfælde af et angreb. I et interview i 2010 udtrykte Castro beklagelse over sin holdning fra 1962 om første anvendelse: "Efter at jeg har set, hvad jeg har set, og når jeg ved, hvad jeg ved nu, var det slet ikke det værd". Castro beordrede også alle luftværnsvåben i Cuba til at skyde på ethvert amerikansk fly; tidligere ordrer havde været, at der kun skulle skydes på grupper på to eller flere. Kl. 6:00 EDT den 27. oktober afleverede CIA et memo, der rapporterede, at tre af de fire missilanlæg ved San Cristobal og begge anlæg ved Sagua la Grande syntes at være fuldt funktionsdygtige. Det blev også noteret, at det cubanske militær fortsat var i gang med at organisere sig til en aktion, men at det havde fået ordre til ikke at iværksætte en aktion, medmindre det blev angrebet.

Kl. 9.00 EDT den 27. oktober begyndte Radio Moskva at sende en besked fra Khrusjtjov. I modsætning til brevet fra aftenen før tilbød budskabet en ny handel: missilerne på Cuba ville blive fjernet i bytte for fjernelse af Jupiter-missilerne fra Italien og Tyrkiet. Kl. 10.00 EDT mødtes eksekutivkomiteen igen for at drøfte situationen og kom til den konklusion, at ændringen i budskabet skyldtes interne diskussioner mellem Khrusjtjov og andre partifunktionærer i Kreml. 300 Kennedy indså, at han ville være i en "ubærlig position, hvis dette bliver Khrusjtjovs forslag", fordi missilerne i Tyrkiet ikke var militært nyttige og alligevel skulle fjernes, og "Det vil - for enhver mand i FN eller enhver anden rationel mand vil det ligne en meget fair handel". Bundy forklarede, hvorfor Khrushchev's offentlige samtykke ikke kunne komme i betragtning: "Den aktuelle trussel mod freden er ikke i Tyrkiet, den er i Cuba."

McNamara bemærkede, at et andet tankskib, Grozny, befandt sig ca. 970 km ude i verden og burde kunne opfanges. Han bemærkede også, at man ikke havde gjort Sovjet opmærksom på blokadelinjen og foreslog, at man videregav denne information til dem via U Thant i FN.

Mens mødet forløb, begyndte der kl. 11.03 EDT at komme en ny besked fra Khrusjtjov. Meddelelsen indeholdt bl.a. følgende:

"Du er forstyrret over Cuba. Du siger, at det forstyrrer dig, fordi det ligger nioghalvfems kilometer til søs fra Amerikas Forenede Staters kyst. Men ... I har placeret destruktive missilvåben, som I kalder offensive, i Italien og Tyrkiet, bogstaveligt talt ved siden af os.... Jeg fremsætter derfor dette forslag: Vi er villige til at fjerne de midler fra Cuba, som De betragter som offensive.... Deres repræsentanter vil afgive en erklæring om, at USA... vil fjerne sine tilsvarende midler fra Tyrkiet... og derefter vil personer, som FN's Sikkerhedsråd har betroet det, på stedet kunne inspicere opfyldelsen af de afgivne løfter."

Forretningsudvalget fortsatte sine møder i løbet af dagen.

Under hele krisen havde Tyrkiet gentagne gange erklæret, at det ville blive oprørt, hvis Jupiter-missilerne blev fjernet. Italiens premierminister Amintore Fanfani, der også var midlertidig udenrigsminister, tilbød at tillade tilbagetrækning af missilerne i Apulien som en forhandlingsvare. Han gav budskabet til en af sine mest betroede venner, Ettore Bernabei, generaldirektør for RAI-TV, som skulle overbringe det til Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei var i New York for at deltage i en international konference om satellit-tv-transmissioner. Uden at Sovjetunionen vidste det, betragtede USA Jupiter-missilerne som forældede og allerede erstattet af de ballistiske atomubådsmissiler Polaris.

Om morgenen den 27. oktober forlod en U-2F (den tredje CIA U-2A, modificeret til lufttankning) under ledelse af USAF-major Rudolf Anderson sin fremskudte operationelle placering på McCoy AFB i Florida. Omkring kl. 12.00 EDT blev flyet ramt af et SA-2 jord-til-luft-missil, der blev affyret fra Cuba. Flyet styrtede ned, og Anderson blev dræbt. Spændingen i forhandlingerne mellem Sovjetunionen og USA blev intensiveret; først senere blev det antaget, at beslutningen om at affyre missilet var truffet lokalt af en ukendt sovjetisk kommandant, der handlede på egen hånd. Senere samme dag, omkring kl. 15.41 EDT, blev flere RF-8A Crusader-fly fra den amerikanske flåde, der var på fotoopklaringsmissioner i lav højde, beskudt.

Den 28. oktober 1962 fortalte Khrusjtjov sin søn Sergej, at nedskydningen af Andersons U-2-fly var foretaget af "det cubanske militær under ledelse af Raul Castro".

Kl. 16.00 EDT kaldte Kennedy medlemmer af EXCOMM tilbage til Det Hvide Hus og beordrede, at der straks skulle sendes en meddelelse til U Thant, hvori han bad Sovjet om at indstille arbejdet med missilerne, mens forhandlingerne blev ført. Under mødet overbragte general Maxwell Taylor nyheden om, at U-2'eren var blevet skudt ned. Kennedy havde tidligere hævdet, at han ville beordre et angreb på sådanne anlæg, hvis de blev beskudt, men han besluttede ikke at handle, medmindre der blev foretaget et nyt angreb. Fyrre år senere sagde McNamara:

Vi måtte sende en U-2 over for at få oplysninger om, hvorvidt de sovjetiske missiler var ved at blive operationelle. Vi mente, at hvis U-2'eren blev skudt ned, at - cubanerne havde ikke kapacitet til at skyde den ned, det havde Sovjet - vi mente, at hvis den blev skudt ned, ville den blive skudt ned af en sovjetisk jord-til-luft-missil enhed, og at det ville repræsentere en beslutning fra sovjetisk side om at optrappe konflikten. Og derfor aftalte vi, før vi sendte U-2'eren ud, at hvis den blev skudt ned, ville vi ikke mødes, vi ville blot angribe. Den blev skudt ned på fredag.... Heldigvis ændrede vi mening, vi tænkte: "Nå, det kan have været et uheld, vi vil ikke angribe". Senere fik vi at vide, at Khrusjtjov havde tænkt ligesom os: Vi sendte U-2'eren over, hvis den blev skudt ned, tænkte han, at vi ville tro, at det var en bevidst eskalering. Og derfor udstedte han ordrer til Pliyev, den sovjetiske øverstbefalende i Cuba, om at instruere alle sine batterier om ikke at skyde U-2'eren ned.

Ellsberg sagde, at Robert Kennedy (RFK) fortalte ham i 1964, at efter at U-2-flyet var blevet skudt ned og piloten dræbt, sagde han (RFK) til den sovjetiske ambassadør Dobrynin: "Du har fået det første blod ... . præsidenten havde besluttet mod råd ... ikke at reagere militært på det angreb, men han skulle vide, at hvis et andet fly blev skudt ned, ... ville vi slå alle SAM'er og antiluftskyts ud ... . Og det ville næsten helt sikkert blive fulgt op af en invasion."

Udarbejdelse af svar

De udsendinge, som både Kennedy og Khrusjtjov sendte ud, aftalte at mødes på den kinesiske restaurant Yenching Palace i Cleveland Park-kvarteret i Washington DC lørdag aften den 27. oktober. Kennedy foreslog at tage imod Khrusjtjovs tilbud om at bytte missilerne væk. Ukendt for de fleste medlemmer af EXCOMM, men med støtte fra sin bror, præsidenten, havde Robert Kennedy mødtes med den sovjetiske ambassadør Dobrynin i Washington for at finde ud af, om intentionerne var ægte. EXCOMM var generelt imod forslaget, fordi det ville underminere NATO's autoritet, og den tyrkiske regering havde gentagne gange erklæret, at den var imod en sådan handel.

Efterhånden som mødet skred frem, kom der en ny plan frem, og Kennedy blev langsomt overtalt. Den nye plan gik ud på, at han skulle ignorere den seneste besked og i stedet vende tilbage til Khrusjtjovs tidligere besked. Kennedy var i første omgang tøvende, da han mente, at Khrusjtjov ikke længere ville acceptere aftalen, fordi der var blevet tilbudt en ny, men Llewellyn Thompson argumenterede for, at det stadig var muligt. Det Hvide Hus' særlige rådgiver Ted Sorensen og Robert Kennedy forlod mødet og vendte 45 minutter senere tilbage med et udkast til et brevudkast i den retning. Præsidenten foretog flere ændringer, fik det maskinskrevet og sendte det.

Efter EXCOMM-mødet fortsatte et mindre møde i det ovale kontor. Gruppen argumenterede for, at brevet skulle underbygges med en mundtlig meddelelse til Dobrynin, hvori det blev fastslået, at hvis missilerne ikke blev trukket tilbage, ville der blive anvendt militær handling for at fjerne dem. Rusk tilføjede et forbehold om, at ingen del af aftalens sprog ville nævne Tyrkiet, men at der ville være en forståelse for, at missilerne ville blive fjernet "frivilligt" i umiddelbar forlængelse heraf. Præsidenten indvilligede, og budskabet blev sendt.

På Rusk's anmodning mødtes Fomin og Scali igen. Scali spurgte, hvorfor de to breve fra Khrusjtjov var så forskellige, og Fomin hævdede, at det skyldtes "dårlig kommunikation". Scali svarede, at påstanden ikke var troværdig, og råbte, at han mente, at det var et "stinkende dobbeltspil". Han fortsatte med at hævde, at en invasion kun var få timer væk, og Fomin erklærede, at der snart forventedes et svar på den amerikanske meddelelse fra Khrusjtjov og opfordrede Scali til at fortælle udenrigsministeriet, at der ikke var tale om forræderi. Scali sagde, at han ikke troede, at nogen ville tro på ham, men han indvilligede i at aflevere budskabet. De to gik hver til sit, og Scali skrev straks et memo til EXCOMM.

Inden for det amerikanske establishment var man godt klar over, at det at ignorere det andet tilbud og vende tilbage til det første bragte Khrusjtjov i en forfærdelig situation. De militære forberedelser fortsatte, og alle aktive luftvåbenfolk blev kaldt tilbage til deres baser med henblik på en eventuel aktion. Robert Kennedy mindede senere om stemningen: "Vi havde ikke opgivet alt håb, men det håb, der var, hvilede nu på, at Khrusjtjov ville ændre sin kurs inden for de næste par timer. Det var et håb, ikke en forventning. Forventningen var en militær konfrontation inden tirsdag (30. oktober) og muligvis i morgen (29. oktober) ...."

Kl. 20.05 EDT blev det brev, der var blevet udarbejdet tidligere på dagen, leveret. Beskeden lød således: "Som jeg læser Deres brev, er de vigtigste elementer i Deres forslag - som efter min opfattelse generelt er acceptable - følgende: 1) De vil acceptere at fjerne disse våbensystemer fra Cuba under passende FN-observation og -tilsyn og forpligter Dem til med passende sikkerhedsvagter at standse den yderligere indførelse af sådanne våbensystemer i Cuba. 2) Vi vil på vores side blive enige om at etablere passende ordninger gennem De Forenede Nationer for at sikre opfyldelsen og fortsættelsen af disse forpligtelser (a) til omgående at fjerne de nu gældende karantæneforanstaltninger og (b) til at give forsikringer mod invasion af Cuba." Brevet blev også frigivet direkte til pressen for at sikre, at det ikke kunne blive "forsinket". Da brevet var overleveret, var en aftale på bordet. Som Robert Kennedy bemærkede, var der ikke mange forventninger om, at den ville blive accepteret. Kl. 21.00 EDT mødtes EXCOMM igen for at gennemgå aktionerne for den følgende dag. Der blev udarbejdet planer for luftangreb på missilcentralerne samt andre økonomiske mål, navnlig olielagre. McNamara erklærede, at de skulle "have to ting klar: en regering for Cuba, for vi får brug for en; og for det andet planer for, hvordan vi skal reagere på Sovjetunionen i Europa, for det er helt sikkert, at de vil gøre noget der".

Den 27. oktober kl. 12.12 EDT informerede USA sine NATO-allierede om, at "situationen bliver kortere.... USA kan inden for meget kort tid finde det nødvendigt i sin egen og sine landsmænds interesse på den vestlige halvkugle at træffe de militære foranstaltninger, der måtte være nødvendige". For at øge bekymringen yderligere rapporterede CIA kl. 6.00 om morgenen, at alle missiler i Cuba var klar til at blive sat i aktion.

Den 27. oktober modtog Khrusjtjov også et brev fra Castro, det, der nu er kendt som Armageddon-brevet (dateret dagen før), som blev fortolket som en opfordring til at anvende atomvåben i tilfælde af et angreb på Cuba: "Jeg mener, at imperialisternes aggressivitet er ekstremt farlig, og hvis de rent faktisk udfører den brutale handling at invadere Cuba i strid med international lov og moral, vil det være det rette øjeblik til at fjerne denne fare for altid gennem en handling af klart legitimt forsvar, uanset hvor hård og frygtelig løsningen vil være", skrev Castro.

Afværget atomaffyring

Senere samme dag, som Det Hvide Hus senere kaldte "Sort lørdag", kastede den amerikanske flåde en række "signaldybdebomber" (øvelsesdybdebomber på størrelse med håndgranater) mod en sovjetisk ubåd (B-59) ved blokadelinjen, uden at vide, at den var bevæbnet med en atomsprængt torpedo med ordrer, der gjorde det muligt at bruge den, hvis ubåden blev beskadiget af dybhavsbomber eller overfladeild. Da ubåden var for dyb til at kunne overvåge nogen radiotrafik, besluttede kaptajnen på B-59, Valentin Grigorjevitj Savitskij, at en krig måske allerede var begyndt, og han ville affyre en atomtorpedo. Beslutningen om at affyre disse krævede normalt kun enighed fra de to kommanderende officerer om bord, kaptajnen og den politiske officer. Imidlertid var kommandanten for ubådsflotillen, Vasily Arkhipov, om bord på B-59, og derfor skulle han også være enig. Arkhipov gjorde indsigelse, og derfor blev atomaffyringen med nød og næppe afværget.

Samme dag foretog et U-2-spionagefly en utilsigtet, uautoriseret 90-minutters overflyvning af Sovjetunionens østkyst i 90 minutter. Sovjet reagerede ved at sende MiG-jagere af sted fra Wrangel Island; til gengæld sendte amerikanerne F-102-jagere bevæbnet med atomare luft-til-luft-missiler af sted over Beringshavet.

Lørdag den 27. oktober, efter lange drøftelser mellem Sovjetunionen og Kennedys kabinet, indvilligede Kennedy i hemmelighed i at fjerne alle missiler i Tyrkiet og muligvis i Syditalien, førstnævnte på grænsen til Sovjetunionen, til gengæld for, at Khrusjtjov fjernede alle missiler i Cuba. Der er en vis uenighed om, hvorvidt fjernelsen af missilerne fra Italien var en del af den hemmelige aftale. Khrusjtjov skrev i sine memoirer, at det var det, og da krisen var slut, gav McNamara ordre til at afmontere missilerne i både Italien og Tyrkiet.

På dette tidspunkt vidste Khrusjtjov ting, som USA ikke vidste. For det første at nedskydningen af U-2-flyet med et sovjetisk missil var en overtrædelse af direkte ordrer fra Moskva, og at den cubanske luftværnsild mod andre amerikanske rekognosceringsfly også var en overtrædelse af direkte ordrer fra Khrusjtjov til Castro. For det andet havde Sovjet allerede 162 atomsprænghoveder på Cuba, som USA dengang ikke troede var der. For det tredje ville Sovjetunionen og cubanerne på øen næsten helt sikkert have reageret på en invasion ved at bruge disse atomvåben, selv om Castro mente, at alle mennesker på Cuba sandsynligvis ville dø som følge heraf. Khrusjtjov vidste også, men har måske ikke overvejet, at han havde ubåde bevæbnet med atomvåben, som den amerikanske flåde måske ikke kendte til.

Khrusjtjov vidste, at han var ved at miste kontrollen. Præsident Kennedy havde i begyndelsen af 1961 fået at vide, at en atomkrig sandsynligvis ville dræbe en tredjedel af menneskeheden, og at de fleste eller alle disse dødsfald ville være koncentreret i USA, Sovjetunionen, Europa og Kina; Khrusjtjov kan meget vel have modtaget lignende rapporter fra sit militær.

Da Khrusjtjov på denne baggrund hørte Kennedys trusler, som Robert Kennedy havde videregivet til den sovjetiske ambassadør Dobrynin, skrev han straks sit udkast til at acceptere Kennedys seneste betingelser fra sin datja uden at involvere politbureauet, som han tidligere havde gjort, og fik dem straks udsendt over Radio Moskva, som han troede, at USA ville høre. I denne udsendelse kl. 9.00 EST den 28. oktober erklærede Khrusjtjov, at "den sovjetiske regering har ud over tidligere udstedte instruktioner om ophør af yderligere arbejde på byggepladserne for våbnene udstedt en ny ordre om demontering af de våben, som De beskriver som "offensive", og om deres indpakning og returnering til Sovjetunionen". Kl. 10.00 den 28. oktober fik Kennedy for første gang kendskab til Khrusjtjovs løsning på krisen, hvor USA fjernede de 15 Jupitere i Tyrkiet, og Sovjet ville fjerne raketterne fra Cuba. Khrusjtjov havde fremsat tilbuddet i en offentlig erklæring, så hele verden kunne høre det. Trods næsten solid modstand fra sine højtstående rådgivere tog Kennedy hurtigt imod det sovjetiske tilbud. "Det er et ret godt stykke af ham", sagde Kennedy ifølge en båndoptagelse, som han lavede i hemmelighed af mødet i kabinettet. Kennedy havde indsat Jupiters i marts måned, hvilket havde medført en strøm af vrede udbrud fra Khrusjtjov. "De fleste mennesker vil mene, at dette er en ret lige handel, og at vi bør udnytte den", sagde Kennedy. Vicepræsident Lyndon Johnson var den første til at støtte missilbyttet, men andre fortsatte med at modsætte sig tilbuddet. Til sidst afsluttede Kennedy debatten. "Vi kan ikke meget vel invadere Cuba med alt dets slid og blod", sagde Kennedy, "når vi kunne have fået dem ud ved at lave en handel om de samme missiler på Tyrkiet. Hvis det er en del af referatet, så har man ikke en særlig god krig."

Kennedy reagerede straks på Khrusjtjovs brev og udsendte en erklæring, hvori han kaldte det "et vigtigt og konstruktivt bidrag til freden". Han fortsatte dette med et formelt brev:

Jeg betragter mit brev til Dem af 27. oktober og Deres svar fra i dag som faste tilsagn fra begge vores regeringer, som bør gennemføres omgående.... USA vil inden for rammerne af Sikkerhedsrådet afgive følgende erklæring om Cuba: Det vil erklære, at USA vil respektere Cubas ukrænkelighed og suverænitet, at USA vil forpligte sig til ikke at blande sig i interne anliggender, ikke at trænge sig ind og ikke tillade, at vores territorium bruges som brohoved for en invasion af Cuba, og at USA vil holde dem tilbage, der planlægger at gennemføre en aggression mod Cuba, enten fra USA's territorium eller fra andre nabolandes territorium. 103

Kennedys planlagte erklæring ville også indeholde forslag, som han havde modtaget fra sin rådgiver Schlesinger Jr. i et "Memorandum til præsidenten", der beskrev "Post Mortem on Cuba".

Den 28. oktober deltog Kennedy i telefonsamtaler med Eisenhower og den tidligere amerikanske præsident Harry Truman. Under disse samtaler afslørede Kennedy, at han troede, at krisen ville resultere i, at de to supermagter ville stå "tå mod tå" i Berlin i slutningen af den følgende måned, og han udtrykte bekymring for, at det sovjetiske tilbageslag i Cuba ville "gøre tingene hårdere" der. Han meddelte også sine forgængere, at han havde afvist det offentlige sovjetiske tilbud om at trække sig tilbage fra Cuba til gengæld for tilbagetrækning af amerikanske missiler fra Tyrkiet.

USA fortsatte blokaden; i de følgende dage viste luftrekognoscering, at Sovjetunionen gjorde fremskridt med at fjerne missilsystemerne. De 42 missiler og deres støtteudstyr blev lastet på otte sovjetiske skibe. Den 2. november 1962 talte Kennedy til USA via radio- og tv-udsendelser om afmonteringsprocessen af de sovjetiske R-12 missilbaser, der var placeret i Caribien. Skibene forlod Cuba den 5. til 9. november. USA foretog en sidste visuel kontrol, da hvert af skibene passerede blokadelinjen. Der var behov for yderligere diplomatiske bestræbelser for at fjerne de sovjetiske Il-28-bombefly, og de blev lastet på tre sovjetiske skibe den 5. og 6. december. Samtidig med det sovjetiske tilsagn om Il-28-flyene meddelte den amerikanske regering, at blokaden ophørte fra kl. 18.45 EST den 20. november 1962.

På det tidspunkt, hvor Kennedy-regeringen troede, at Cuba-krisen var løst, blev de taktiske atomraketter i Cuba, da de ikke var en del af Kennedy-Khrusjtjov-aftalerne, og amerikanerne ikke kendte til dem. Sovjet ændrede mening, da de frygtede mulige fremtidige militante cubanske skridt, og den 22. november 1962 meddelte Sovjetunionens vicepremierminister Anastas Mikoyan Castro, at også raketterne med atomsprænghovederne blev fjernet.

Under sine forhandlinger med den sovjetiske ambassadør Anatoly Dobrynin foreslog Robert Kennedy uformelt, at Jupiter-missilerne i Tyrkiet ville blive fjernet "inden for kort tid, når denne krise var overstået":  222 Under en operation med kodenavnet Operation Pot Pie begyndte fjernelsen af Jupitermissilerne fra Italien og Tyrkiet den 1. april og var afsluttet den 24. april 1963. De oprindelige planer var at genbruge missilerne til brug i andre programmer, men NASA og USAF var ikke interesseret i at beholde missilhardwaren. Missilhusene blev ødelagt på stedet, sprænghoveder, styringspakker og affyringsudstyr til en værdi af 14 millioner dollars blev returneret til USA.

Den praktiske virkning af Kennedy-Khrusjtjov-pagten var, at USA ville fjerne deres raketter fra Italien og Tyrkiet, og at Sovjet ikke havde til hensigt at ty til atomkrig, hvis de blev overgået af USA med deres våben. Fordi tilbagetrækningen af Jupiter-missilerne fra NATO-baser i Italien og Tyrkiet ikke blev offentliggjort på det tidspunkt, så det ud til, at Khrusjtjov havde tabt konflikten og var blevet svækket. Opfattelsen var, at Kennedy havde vundet konkurrencen mellem supermagterne, og at Khrusjtjov var blevet ydmyget. Både Kennedy og Khrusjtjov tog alle skridt for at undgå en fuld konflikt på trods af pres fra deres respektive regeringer. Khrusjtjov beholdt magten i yderligere to år..:  102-105

På tidspunktet for krisen i oktober 1962 var det samlede antal atomvåben i de enkelte landes lagre ca. 26.400 for USA og 3.300 for Sovjetunionen. For USA's vedkommende ville ca. 3.500 (med et samlet udbytte på ca. 6.300 megatons) være blevet brugt ved et angreb på Sovjetunionen. Sovjet havde betydeligt mindre strategisk ildkraft til rådighed: ca. 300-320 bomber og sprænghoveder, uden ubådsbaserede våben, der kunne true det amerikanske fastland, og uden at de fleste af deres interkontinentale fremføringssystemer var baseret på bombefly, der ville have svært ved at trænge igennem de nordamerikanske luftforsvarssystemer. De havde imidlertid allerede flyttet 158 sprænghoveder til Cuba; mellem 95 og 100 ville have været klar til brug, hvis USA havde invaderet Cuba, hvoraf de fleste havde kort rækkevidde. USA havde ca. 4.375 atomvåben indsat i Europa, hvoraf de fleste var taktiske våben som atomar artilleri, hvoraf ca. 450 var til ballistiske missiler, krydsermissiler og fly; Sovjet havde mere end 550 lignende våben i Europa.

USA

Det enorme omfang af, hvor tæt verden var på en termonuklear krig, fik Khrusjtjov til at foreslå en vidtrækkende lempelse af spændingerne med USA. I et brev til præsident Kennedy af 30. oktober 1962 skitserede Khrusjtjov en række dristige initiativer for at undgå en ny atomkrise, herunder forslag om en ikke-angrebstraktat mellem NATO og Warszawapagten eller endog opløsning af disse militærblokke, en traktat om ophør af alle atomvåbenforsøg og endog afskaffelse af alle atomvåben, løsning af det brændende spørgsmål om Tyskland ved at både øst og vest formelt accepterer Vesttysklands og Østtysklands eksistens og USA's anerkendelse af regeringen på det kinesiske fastland. I brevet opfordres der til modforslag og yderligere udforskning af disse og andre spørgsmål gennem fredelige forhandlinger. Khrusjtjov inviterede Norman Cousins, redaktør af et stort amerikansk tidsskrift og atomvåbenforkæmper, til at fungere som forbindelsesperson til præsident Kennedy, og Cousins mødtes med Khrusjtjov i fire timer i december 1962.

Kennedys reaktion på Khrusjtjovs forslag var lunken, men Kennedy udtrykte over for Cousins, at han følte sig hæmmet i at udforske disse spørgsmål på grund af pres fra hardlinere i det amerikanske nationale sikkerhedsapparat. USA og Sovjetunionen blev kort efter enige om en traktat om forbud mod atmosfæriske test af atomvåben, kendt som "traktaten om et delvist forbud mod atomprøvesprængninger".

Efter krisen oprettede USA og Sovjetunionen en hotline mellem Moskva og Washington, som er en direkte kommunikationsforbindelse mellem Moskva og Washington. Formålet var at få en måde, hvorpå lederne af de to koldkrigslande kunne kommunikere direkte for at løse en sådan krise.

Kompromiset bragte Khrusjtjov og Sovjetunionen i forlegenhed, fordi tilbagetrækningen af de amerikanske missiler fra Italien og Tyrkiet var en hemmelig aftale mellem Kennedy og Khrusjtjov. Khrusjtjov gik til Kennedy, da han mente, at krisen var ved at løbe løb løbsk, men Sovjet blev opfattet som en tilbagetrækning fra omstændigheder, som de selv havde startet.

Khrusjtjovs fald fra magten to år senere skyldtes til dels den sovjetiske politbureaus forlegenhed over både Khrusjtjovs senere indrømmelser til USA og hans uduelighed i at fremskynde krisen i første omgang. Ifølge Dobrynin opfattede den øverste sovjetiske ledelse det cubanske resultat som "et slag mod dens prestige grænsende til ydmygelse".

Cubansk lederskab

Cuba opfattede resultatet som et forræderi fra sovjetisk side, da beslutningerne om, hvordan krisen skulle løses, udelukkende var blevet truffet af Kennedy og Khrusjtjov. Castro var især oprørt over, at visse spørgsmål af interesse for Cuba, såsom status for den amerikanske flådebase i Guantánamo, ikke blev taget op. Det fik de cubansk-sovjetiske forbindelser til at forværres i de kommende år: 278

Rumænsk lederskab

Under krisen sendte Gheorghe Gheorghiu-Dej, generalsekretær for Rumæniens kommunistparti, et brev til præsident Kennedy, hvori han tog afstand fra Rumæniens sovjetiske handlinger. Dette overbeviste den amerikanske administration om Bukarests intentioner om at løsrive sig fra Moskva.

USA's lederskab

De amerikanske styrkers DEFCON 3-status på verdensplan blev den 20. november 1962 ændret til DEFCON 4. General Curtis LeMay sagde til præsidenten, at løsningen af krisen var "det største nederlag i vores historie"; det var en mindretalsholdning. Han havde presset på for en øjeblikkelig invasion af Cuba, så snart krisen begyndte, og han gik stadig ind for at invadere Cuba, selv efter at Sovjet havde trukket deres missiler tilbage. 25 år senere mente LeMay stadig, at "vi kunne have fået ikke kun missilerne ud af Cuba, vi kunne have fået kommunisterne ud af Cuba på det tidspunkt".

Mindst fire beredskabsangreb blev armeret og iværksat fra Florida mod cubanske flyvepladser og formodede missilanlæg i 1963 og 1964, selv om alle blev omdirigeret til Pinecastle Range Complex efter at flyene havde passeret øen Andros. Kritikere, herunder Seymour Melman, mente, at Cubakrisen tilskyndede USA til at bruge militære midler, som det var tilfældet i den senere Vietnamkrig.

Menneskelige tab

U-2-piloten Andersons lig blev sendt tilbage til USA og blev begravet med alle militære æresbevisninger i South Carolina. Han var den første modtager af det nyoprettede Air Force Cross, som blev tildelt posthumt. Selv om Anderson var det eneste dødsfald blandt kampflyene under krisen, blev 11 besætningsmedlemmer på tre Boeing RB-47 Stratojets fra 55th Strategic Reconnaissance Wing også dræbt i nedstyrtninger i perioden mellem den 27. september og den 11. november 1962. Syv besætningsmedlemmer omkom, da en Boeing C-135B Stratolifter fra Military Air Transport Service, der leverede ammunition til flådebasen i Guantanamo Bay, gik i stå og styrtede ned under indflyvningen den 23. oktober.

Schlesinger, historiker og rådgiver for Kennedy, fortalte National Public Radio i et interview den 16. oktober 2002, at Castro ikke ønskede missilerne, men at Khrusjtjov pressede Castro til at acceptere dem. Castro var ikke helt tilfreds med ideen, men det cubanske nationale revolutionsdirektorat accepterede dem, både for at beskytte Cuba mod amerikanske angreb og for at hjælpe Sovjetunionen..:  272 Schlesinger mente, at da missilerne blev trukket tilbage, var Castro mere vred på Khrusjtjov end på Kennedy, fordi Khrusjtjov ikke havde rådført sig med Castro, før han besluttede at fjerne dem. Selv om Castro var rasende på Khrusjtjov, havde han planer om at angribe USA med de resterende missiler, hvis der skete en invasion af øen..:  311

I begyndelsen af 1992 blev det bekræftet, at de sovjetiske styrker på Cuba allerede havde modtaget taktiske atomsprænghoveder til deres artilleriraketter og Il-28-bombefly, da krisen brød ud. Castro erklærede, at han ville have anbefalet, at de blev brugt, hvis USA invaderede, selv om Cuba var ødelagt.

Det farligste øjeblik i krisen blev vel nok først erkendt på Havana-konferencen om Cuba-krisen i oktober 2002. Mange af krisens veteraner deltog i konferencen og fik alle at vide, at USS Beale den 27. oktober 1962 havde sporet og kastet signaldybdebomber (på størrelse med håndgranater) på B-59, en sovjetisk projekt 641-ubåd (NATO-betegnelse Foxtrot). Uden at USA vidste det, var den bevæbnet med en 15 kilotons atomtorpedo. Da den sovjetiske ubåd var ved at løbe tør for luft, var den omringet af amerikanske krigsskibe og havde desperat brug for at komme op til overfladen. Der opstod et skænderi mellem tre officerer om bord på B-59, herunder ubådskaptajn Valentin Savitsky, den politiske officer Ivan Semyonovich Maslennikov og vicebrigadechef kaptajn af 2. grad (svarende til den amerikanske flådes kommandørgrad) Vasily Arkhipov. En udmattet Savitsky blev rasende og beordrede, at den atomtorpedo, der var om bord, skulle gøres kampklar. Beretningerne er forskellige om, hvorvidt Arkhipov overbeviste Savitskij om ikke at foretage angrebet, eller om Savitskij selv til sidst konkluderede, at det eneste fornuftige valg, der var tilbage for ham, var at komme op til overfladen..:  303, 317 Under konferencen erklærede McNamara, at atomkrig var kommet meget tættere på, end folk havde troet. Thomas Blanton, direktør for National Security Archive, sagde: "En fyr ved navn Vasily Arkhipov reddede verden".

Halvtreds år efter krisen skrev Graham Allison:

For 50 år siden bragte Cubakrisen verden på randen af en atomkatastrofe. Under denne krise mente USA's præsident John F. Kennedy, at chancen for en optrapning til krig var "mellem 1 ud af 3 og lige", og det, vi har lært i de senere årtier, har ikke gjort noget for at forlænge disse chancer. Vi ved nu f.eks., at Sovjetunionen ud over atomvåbenbevæbnede ballistiske missiler havde indsat 100 taktiske atomvåben på Cuba, og at den lokale sovjetiske øverstbefalende dér kunne have affyret disse våben uden yderligere koder eller kommandoer fra Moskva. Det amerikanske luftangreb og den amerikanske invasion, der var planlagt til den tredje uge af konfrontationen, ville sandsynligvis have udløst et nukleart svar mod amerikanske skibe og tropper og måske endda mod Miami. Den deraf følgende krig kunne have ført til, at over 100 millioner amerikanere og over 100 millioner russere var døde.

BBC-journalisten Joe Matthews offentliggjorde den 13. oktober 2012 historien bag de 100 taktiske atomsprænghoveder, som Graham Allison nævner i ovenstående uddrag. Khrusjtjov frygtede, at Castros såret stolthed og den udbredte cubanske harme over de indrømmelser, han havde givet Kennedy, kunne føre til et brud på aftalen mellem Sovjetunionen og USA. For at forhindre det besluttede Khrusjtjov at tilbyde Cuba at give Cuba mere end 100 taktiske atomvåben, som var blevet sendt til Cuba sammen med langtrækkende missiler, men som på afgørende vis var undsluppet den amerikanske efterretningstjenestes opmærksomhed. Khrusjtjov fastslog, at eftersom amerikanerne ikke havde opført missilerne på deres liste over krav, ville det være i Sovjetunionens interesse at beholde dem i Cuba.

Anastas Mikoyan fik til opgave at forhandle med Castro om aftalen om overførsel af missiler, der skulle forhindre et sammenbrud i forbindelserne mellem Cuba og Sovjetunionen. Mens Mikoyan var i Havana, var han vidne til Castros humørsvingninger og paranoia, som var overbevist om, at Moskva havde indgået aftalen med USA på bekostning af Cubas forsvar. Mikoyan besluttede på eget initiativ, at Castro og hans militær under ingen omstændigheder måtte få kontrol over våben med en sprængkraft svarende til 100 bomber af Hiroshima-størrelse. Han afvæbner den tilsyneladende uløselige situation, som risikerede at optrappe krisen igen, den 22. november 1962. Under et spændt, fire timer langt møde overbeviste Mikoyan Castro om, at på trods af Moskvas ønske om at hjælpe ville det være i strid med en ikke offentliggjort sovjetisk lov, som faktisk ikke eksisterede, at overføre missilerne permanent til Cuba og give dem et uafhængigt atomar afskrækkelsesmiddel. Castro blev tvunget til at give efter, og til stor lettelse for Khrusjtjov og resten af den sovjetiske regering blev de taktiske atomvåben pakket i kasser og sendt tilbage til Sovjetunionen ad søvejen i december 1962.

De amerikanske populærmedier, især fjernsynet, gjorde hyppigt brug af missilkrisen i både fiktive og dokumentariske former. Jim Willis nævner krisen som et af de 100 "medieøjeblikke, der ændrede Amerika". Sheldon Stern konstaterer, at der et halvt århundrede senere stadig er mange "misforståelser, halve sandheder og direkte løgne", som har præget mediernes versioner af, hvad der skete i Det Hvide Hus i løbet af disse rystende to uger.

Historikeren William Cohn hævdede i en artikel fra 1976, at tv-programmer typisk er den vigtigste kilde, som den amerikanske offentlighed bruger til at få viden om og fortolke fortiden. Ifølge historikeren Andrei Kozovoi fra den kolde krig viste de sovjetiske medier sig at være noget uorganiserede, da de ikke var i stand til at skabe en sammenhængende folkelig historie. Khrusjtjov mistede magten og blev skyllet ud af historien. Cuba blev ikke længere portrætteret som en heroisk David mod den amerikanske Goliat. En modsigelse, der gennemsyrede den sovjetiske mediekampagne, var mellem fredsbevægelsens pacifistiske retorik, der understreger atomkrigens rædsler, og den militante holdning til behovet for at forberede Sovjetunionen på krig mod amerikansk aggression.

Kilder

1. Cubakrisen
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. ^ In his biography, Castro did not compare his feelings for either leader at that moment but makes it clear that he was angry with Khrushchev for failing to consult with him. (Ramonet 1978)
5. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
6. Pierre Laurin, « Une Relecture De John F. Kennedy », Politique,‎ 22 décembre 2022, p. 15 (lire en ligne [PDF]).
7. ^ Il fiume Anadyr sfocia nel Mare di Bering nel golfo omonimo mentre Anadyr è anche la capitale del circondario autonomo della Čukotka e una base di bombardieri nella regione dell'estremo oriente.
8. ^ I voli degli U-2 dentro lo spazio aereo di Stati stranieri erano abitualmente operati dalla CIA e non dall'aeronautica per una questione di "negazione plausibile", secondo cui le attività di spionaggio di un'agenzia civile e non militare come la CIA non costituivano un atto di guerra.