Resumé

Maria Theresia Walburga Amalia Christina (13. maj 1717 - 29. november 1780) var hersker over de habsburgske områder fra 1740 til sin død i 1780 og den eneste kvinde, der havde denne position suo jure (i sin egen ret). Hun var suveræn over Østrig, Ungarn, Kroatien, Bøhmen, Transsylvanien, Mantova, Milano, Lodomerien og Galicien, de østrigske Nederlandene og Parma. Ved ægteskab var hun hertuginde af Lothringen, storhertuginde af Toscana og hellig romersk kejserinde.

Maria Theresia begyndte sin 40-årige regering, da hendes far, kejser Karl VI, døde den 20. oktober 1740. Karl VI banede vejen for hendes tronbestigelse med den pragmatiske sanktion fra 1713 og brugte hele sin regeringstid på at sikre den. Han ignorerede råd fra prins Eugen af Savoyen, som mente, at et stærkt militær og en rig statskasse var vigtigere end blot underskrifter. I sidste ende efterlod Karl VI en svækket og forarmet stat, især på grund af den polske arvefølgekrig og den russisk-tyrkiske krig (1735-1739). Ved hans død afviste Sachsen, Preussen, Bayern og Frankrig desuden alle den sanktion, som de havde anerkendt i hans levetid. Frederik II af Preussen (som blev Maria Theresias største rival i det meste af hendes regeringstid) invaderede og indtog straks den velhavende habsburgske provins Schlesien i den syvårige konflikt, der blev kendt som den østrigske arvefølgekrig. På trods af den alvorlige situation lykkedes det hende at sikre sig ungarernes afgørende støtte til krigsindsatsen. I løbet af krigen forsvarede Maria Theresia med succes sit styre over det meste af det habsburgske monarki, bortset fra tabet af Schlesien og nogle få mindre territorier i Italien. Maria Theresia forsøgte senere forgæves at genvinde Schlesien under Syvårskrigen.

Selv om hun forventedes at afgive magten til sin mand, kejser Frans I, og sin ældste søn, kejser Joseph II, som officielt var hendes medregenter i Østrig og Bøhmen, var Maria Theresia den absolutte suverænitet, som regerede med råd fra sine rådgivere. Maria Theresia gennemførte institutionelle, finansielle, medicinske og uddannelsesmæssige reformer med bistand fra Wenzel Anton af Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz og Gerard van Swieten. Hun fremmede også handel og udvikling af landbruget og reorganiserede Østrigs usikre militær, hvilket alt sammen styrkede Østrigs internationale anseelse. Hun foragtede imidlertid jøder og protestanter, og ved visse lejligheder beordrede hun deres udvisning til fjerntliggende dele af riget. Hun gik også ind for en statskirke.

Ærkehertuginde Maria Theresia blev født den 13. maj 1717 i Wien som det andet og ældste overlevende barn af den hellige romerske kejser Karl 6. og Elisabeth Christine af Braunschweig-Wolfenbüttel, et år efter sin ældre bror, ærkehertug Leopold Johann, død, og blev døbt samme aften. De enkedommelige kejserinder, hendes tante Wilhelmine Amalia af Braunschweig-Lüneburg og hendes bedstemor Eleonore Magdalene af Neuburg, var hendes gudmødre. De fleste beskrivelser af hendes dåb understreger, at spædbarnet blev båret foran sine kusiner, Maria Josepha og Maria Amalia, døtre af Karl VI's ældre bror og forgænger, Josef I, foran øjnene af deres mor, Wilhelmine Amalia. Det var klart, at Maria Theresia ville stå over dem, selv om deres bedstefar, den hellige romerske kejser Leopold I, havde fået sine sønner til at underskrive den gensidige arvepagt, som gav forrang til den ældste brors døtre. Hendes far var det eneste overlevende mandlige medlem af huset Habsburg og håbede på en søn, der ville forhindre udslettelsen af hans dynasti og efterfølge ham. Maria Theresias fødsel var således en stor skuffelse for ham og for befolkningen i Wien; det lykkedes aldrig Karl at overvinde denne følelse.

Maria Theresia erstattede Maria Josepha som arving til de habsburgske riger i det øjeblik hun blev født; Karl VI havde udstedt den pragmatiske sanktion fra 1713, som havde placeret hans niecer efter hans egne døtre i arvefølgen. Karl søgte de andre europæiske magters godkendelse til at gøre sine niecer arveløse. De krævede hårde betingelser: I Wien-traktaten (1731) krævede Storbritannien, at Østrig skulle ophæve Ostendekompagniet til gengæld for sin anerkendelse af den pragmatiske sanktion. I alt anerkendte Storbritannien, Frankrig, Sachsen, de forenede provinser, Spanien, Preussen, Rusland, Danmark, Sardinien, Bayern og Det Hellige Romerske Riges rigsdag sanktionen. Frankrig, Spanien, Sachsen, Bayern og Preussen trak sig senere tilbage.

Lidt mere end et år efter sin fødsel fik Maria Theresia en søster, Maria Anna, og en anden søster, Maria Amalia, blev født i 1724. Portrætterne af den kejserlige familie viser, at Maria Theresia lignede Elisabeth Christine og Maria Anna. Den preussiske ambassadør bemærkede, at hun havde store blå øjne, lyst hår med et let rødt skær, en bred mund og en bemærkelsesværdig stærk krop. I modsætning til mange andre medlemmer af huset Habsburg var hverken Maria Theresas forældre eller hendes bedsteforældre nært beslægtede med hinanden.

Maria Theresia var et alvorligt og reserveret barn, som nød at synge og skyde med bueskydning. Hendes far forbød hende at ride på heste, men hun skulle senere lære de grundlæggende færdigheder til sin ungarske kroningsceremoni. Den kejserlige familie arrangerede operaforestillinger, ofte under ledelse af Karl VI, som hun nød at deltage i. Hendes uddannelse blev overvåget af jesuitter. Samtidige fandt hendes latin ganske godt, men i alt andet var jesuitterne ikke gode til at uddanne hende. Hendes stavning og tegnsætning var ukonventionel, og hun manglede den formelle måde og tale, som havde kendetegnet hendes habsburgske forgængere. Maria Theresia udviklede et tæt forhold til grevinde Marie Karoline von Fuchs-Mollard, som underviste hende i etikette. Hun blev uddannet i tegning, maleri, musik og dans - de discipliner, som ville have forberedt hende på rollen som dronninggemal. Hendes far tillod hende at deltage i rådsmøderne fra hun var 14 år, men diskuterede aldrig statsanliggender med hende. Selv om han havde brugt de sidste årtier af sit liv på at sikre Maria Theresas arv, forberedte Karl aldrig sin datter på hendes fremtidige rolle som regent.

Spørgsmålet om Maria Theresas ægteskab blev rejst tidligt i hendes barndom. Leopold Clement af Lothringen blev først anset for at være den rette frier, og det var meningen, at han skulle besøge Wien og møde ærkehertuginden i 1723. Disse planer blev forpurret, da han døde af kopper samme år.

Leopold Clements yngre bror, Francis Stephen, blev inviteret til Wien. Selv om Frans Stefan var hans foretrukne kandidat til Maria Theresas hånd, overvejede kejseren andre muligheder. Religiøse uoverensstemmelser forhindrede ham i at arrangere sin datters ægteskab med den protestantiske prins Frederik af Preussen. I 1725 trolovede han hende med Karl af Spanien og hendes søster, Maria Anna, med Filip af Spanien. Andre europæiske magter tvang ham til at opgive den pagt, han havde indgået med dronning Elisabeth Farnese af Spanien. Maria Theresia, som var kommet tæt på Frans Stefan, var lettet.

Frans Stefan forblev ved det kejserlige hof indtil 1729, hvor han besteg Lothringen, men blev først formelt lovet Maria Theresias hånd den 31. januar 1736 under den polske arvefølgekrig. Ludvig XV af Frankrig krævede, at Maria Theresas forlovede skulle afgive sit fædrene hertugdømme Lothringen for at imødekomme sin svigerfar, Stanislaus I, der var blevet afsat som konge af Polen. Frans Stefan skulle modtage storhertugdømmet Toscana ved den barnløse storhertug Gian Gastone de' Medici's død. Parret blev gift den 12. februar 1736.

Hertuginden af Lothringen elskede sin mand stærkt og besiddende. De breve, hun sendte til ham kort før deres ægteskab, udtrykte hendes iver efter at se ham; hans breve var derimod stereotype og formelle. Hun var meget jaloux på sin mand, og hans utroskab var det største problem i deres ægteskab, med Maria Wilhelmina, prinsesse af Auersperg, som hans mest kendte elskerinde.

Ved Gian Gastones død den 9. juli 1737 afstod Frans Stefan Lorraine og blev storhertug af Toscana. I 1738 sendte Karl VI det unge par af sted for at gøre deres formelle indtog i Toscana. Til fejring blev der rejst en triumfbue ved Porta Galla, hvor den stadig står den dag i dag. Deres ophold i Firenze var kort. Karl VI kaldte dem snart tilbage, da han frygtede, at han ville dø, mens hans arvinginde var milevidt væk i Toscana. I sommeren 1738 led Østrig nederlag under den igangværende russisk-tyrkiske krig. Tyrkerne omstødte de østrigske gevinster i Serbien, Valakiet og Bosnien. Wienerne lavede oprør på grund af krigens omkostninger. Frans Stefan var folkeligt foragtet, da han blev anset for at være en kujonagtig fransk spion. Krigen blev afsluttet det følgende år med Beograd-traktaten.

Karl VI døde den 20. oktober 1740, sandsynligvis af svampeforgiftning. Han havde ignoreret råd fra prins Eugen af Savoyen, som havde opfordret ham til at koncentrere sig om at fylde statskassen og udstyre hæren i stedet for at skaffe sig underskrifter fra andre monarker. Kejseren, der brugte hele sin regeringstid på at sikre den pragmatiske sanktion, efterlod Østrig i en forarmet tilstand, ruineret af den nylige tyrkiske krig og den polske arvefølgekrig; statskassen indeholdt kun 100.000 floriner, som hans enke gjorde krav på. Hæren var også blevet svækket på grund af disse krige; i stedet for det fulde antal på 160.000 var hæren blevet reduceret til omkring 108.000, og de var spredt i små områder fra de østrigske Nederlande til Transsylvanien og fra Schlesien til Toscana. De var også dårligt uddannet, og disciplinen manglede. Senere kom Maria Theresia endda med en bemærkning: "Hvad angår den tilstand, som jeg fandt hæren i, kan jeg ikke begynde at beskrive den".

Maria Theresia befandt sig i en vanskelig situation. Hun vidste ikke nok om statsanliggender, og hun var uvidende om svaghederne hos sin fars ministre. Hun besluttede at stole på sin fars råd om at beholde sine rådgivere og at overlade andre spørgsmål til sin mand, som hun anså for at være mere erfaren. Begge beslutninger gav senere anledning til at fortryde. Ti år senere mindede Maria Theresia i sit politiske testamente om de omstændigheder, under hvilke hun var steget op: "Jeg befandt mig uden penge, uden kredit, uden hær, uden egen erfaring og viden og til sidst også uden rådgivere, fordi hver enkelt i første omgang ville vente og se, hvordan tingene ville udvikle sig."

Hun afviste muligheden for, at andre lande kunne forsøge at overtage hendes territorier, og begyndte straks at sikre sig selv kejserværdigheden.Da en kvinde ikke kunne vælges til Hellig Romersk Kejserinde, ønskede Maria Theresia at sikre sin mand kejserembedet, men Frans Stefan havde ikke nok jord eller rang i det Hellige Romerske Rige. For at gøre ham berettiget til den kejserlige trone og for at give ham mulighed for at stemme ved de kejserlige valg som kurfyrste af Bøhmen (hvilket hun ikke kunne på grund af sit køn), gjorde Maria Theresia den 21. november 1740 Frans Stefan til medregent over de østrigske og bøhmiske lande. Det tog mere end et år, før den ungarske rigsdag accepterede Frans Stefan som medregent, da de hævdede, at Ungarns suverænitet ikke kunne deles. På trods af sin kærlighed til ham og hans stilling som medregent lod Maria Theresia aldrig sin mand bestemme statsanliggender og bortviste ham ofte fra rådsmøder, når de var uenige.

Den første demonstration af den nye dronnings autoritet var den formelle hyldest, som de nederøstrigske stænder gav hende den 22. november 1740. Det var en omfattende offentlig begivenhed, der tjente som en formel anerkendelse og legitimering af hendes tronbestigelse. Troskabseden til Maria Theresia blev aflagt samme dag i Hofburgs Ritterstube.

Umiddelbart efter hendes tiltrædelse brød en række europæiske regenter, som havde anerkendt Maria Theresia som arving, deres løfter. Dronning Elisabeth af Spanien og kurfyrste Karl Albert af Bayern, der var gift med Maria Theresas berøvede kusine Maria Amalia og støttet af kejserinde Wilhelmine Amalia, begærede dele af hendes arv. Maria Theresia opnåede i november 1740 anerkendelse fra kong Karl Emmanuel III af Sardinien, som ikke havde accepteret den pragmatiske sanktion i sin fars levetid.

I december invaderede Frederik 2. af Preussen hertugdømmet Schlesien og bad Maria Theresia om at afstå det og truede med at slutte sig til sine fjender, hvis hun nægtede. Maria Theresia besluttede at kæmpe for den mineralrige provins. Frederik tilbød endda et kompromis: han ville forsvare Maria Theresias rettigheder, hvis hun gik med til at afstå i det mindste en del af Schlesien til ham. Frans Stefan var tilbøjelig til at overveje en sådan aftale, men det var dronningen og hendes rådgivere ikke, da de frygtede, at enhver overtrædelse af den pragmatiske sanktion ville gøre hele dokumentet ugyldigt. Maria Theresias fasthed forsikrede snart Frans Stefan om, at de skulle kæmpe for Schlesien, og hun var sikker på, at hun ville beholde "juvelen i huset Østrig". Den deraf følgende krig med Preussen er kendt som den første schlesiske krig. Friedrichs invasion af Schlesien var starten på et livslangt fjendskab; hun omtalte ham som "den onde mand".

Da Østrig manglede erfarne militærledere, løslod Maria Theresia marskal Neipperg, som hendes far havde fængslet for hans dårlige præstationer i den tyrkiske krig. Neipperg overtog kommandoen over de østrigske tropper i marts. Østrigerne led et knusende nederlag i slaget ved Mollwitz i april 1741. Frankrig udarbejdede en plan om at dele Østrig mellem Preussen, Bayern, Sachsen og Spanien: Bøhmen og Oberösterreich skulle afstå til Bayern, og kurfyrsten skulle blive kejser, mens Mähren og Oberslesien skulle overdrages til kurfyrstendømmet Sachsen, Nederslesien og Glatz til Preussen og hele det østrigske Lombardiet til Spanien. Marskal Belle-Isle sluttede sig til Frederik i Olmütz. Wien var i panik, da ingen af Maria Theresias rådgivere havde forventet, at Frankrig ville forråde dem. Frans Stefan opfordrede Maria Theresia til at nærme sig Preussen, og det samme gjorde Storbritannien. Maria Theresia indvilligede modvilligt i at forhandle.

Modsat alle forventninger fik den unge dronning stor støtte fra Ungarn. Hendes kroning som dronning af Ungarn suo jure fandt sted i Sankt Martinskatedralen i Pressburg (det nuværende Bratislava) den 25. juni 1741. Hun havde brugt måneder på at finpudse de ridekunstneriske færdigheder, der var nødvendige for ceremonien, og på at forhandle med rigsdagen. For at berolige dem, der anså hendes køn for at være en alvorlig hindring, tog Maria Theresia maskuline titler på sig. I nomenklaturen var Maria Theresia således ærkehertug og konge; normalt blev hun dog kaldt dronning.

I juli var forsøgene på at opnå forlig fuldstændig brudt sammen. Maria Theresas allierede, kurfyrsten af Sachsen, blev nu hendes fjende, og Georg II erklærede kurfyrstendømmet Hannover for neutralt. Derfor havde hun brug for tropper fra Ungarn for at støtte krigsindsatsen. Selv om hun allerede havde vundet ungarernes beundring, var antallet af frivillige kun på flere hundrede. Da hun havde brug for dem i tusindvis eller endog titusindvis, besluttede hun at møde op foran den ungarske rigsdag den 11. september 1741, mens hun bar Sankt Stefans krone. Hun begyndte at tale til rigsdagen på latin og erklærede, at "selve kongeriget Ungarns eksistens, vores egen person og børn og vores krone står på spil. Forladt af alle, sætter vi vores eneste lid til ungarernes troskab og langvarige tapperhed." Reaktionen var temmelig ubehøvlet, og dronningen blev udspurgt og endda hecket af medlemmer af rigsdagen; en råbte, at hun "hellere skulle henvende sig til Satan end til ungarerne for at få hjælp". Det lykkedes hende dog at vise sin evne til teatralske optrin ved at holde sin søn og arving, Josef, i armene, mens hun græd, og hun overgav på dramatisk vis den kommende konge til de "tapre ungareres" forsvar. Denne handling formåede at vinde medlemmernes sympati, og de erklærede, at de ville dø for Maria Theresia.

I 1741 meddelte de østrigske myndigheder Maria Theresia, at den bøhmiske befolkning ville foretrække Karl Albert, kurfyrste af Bayern, frem for hende som suveræn. Maria Theresia, der var desperat og tynget af graviditet, skrev klagende til sin søster: "Jeg ved ikke, om der vil være en by tilbage til mig til min fødsel." Hun lovede bittert at spare intet og ingen for at forsvare sit kongerige, da hun skrev til den bøhmiske kansler, grev Philip Kinsky: "Min beslutning er truffet. Vi må sætte alt på spil for at redde Bøhmen." Den 26. oktober indtog kurfyrsten af Bayern Prag og erklærede sig selv for konge af Bøhmen. Maria Theresia, der på det tidspunkt befandt sig i Ungarn, græd, da hun hørte om tabet af Bøhmen. Karl Albert blev enstemmigt valgt til tysk-romersk kejser den 24. januar 1742, hvilket gjorde ham til den eneste ikke-habsburgske kejser, der havde siddet på denne post siden 1440. Dronningen, der betragtede valget som en katastrofe, overraskede sine fjender ved at insistere på et vinterfelttog; samme dag, som han blev valgt til kejser, indtog østrigske tropper under Ludwig Andreas von Khevenhüller München, Karl Alberts hovedstad.

Breslau-traktaten af juni 1742 afsluttede fjendtlighederne mellem Østrig og Preussen. Da den første schlesiske krig var afsluttet, gjorde dronningen snart genoprettelsen af Bøhmen til sin prioritet. Franske tropper flygtede fra Bøhmen i vinteren samme år. Den 12. maj 1743 blev Maria Theresia kronet til dronning af Bøhmen i Sankt Vitus-katedralen suo jure.

Preussen blev bekymret over de østrigske fremrykninger ved Rhinen, og Frederik invaderede igen Bøhmen og indledte den anden schlesiske krig; preussiske tropper plyndrede Prag i august 1744. De franske planer faldt til jorden, da Karl Albert døde i januar 1745. Franskmændene overrendte de østrigske Nederlandene i maj.

Frans Stefan blev valgt til tysk-romersk kejser den 13. september 1745. Preussen anerkendte Frans som kejser, og Maria Theresia anerkendte endnu en gang tabet af Schlesien ved Dresden-traktaten i december 1745, som afsluttede den anden Schlesiske krig. Den bredere krig trak ud i yderligere tre år med kampe i Norditalien og de østrigske Nederlande; de centrale habsburgske domæner Østrig, Ungarn og Bøhmen forblev dog i Maria Theresias besiddelse. Traktaten i Aachen, som afsluttede den otte år lange konflikt, anerkendte Preussens besiddelse af Schlesien, og Maria Theresia afstod hertugdømmet Parma til Filip af Spanien. Frankrig havde med succes erobret de østrigske Nederlandene, men Ludvig XV. ønskede at forhindre eventuelle fremtidige krige med Østrig og gav dem tilbage til Maria Theresia.

Frederik af Preussens invasion af Sachsen i august 1756 indledte den tredje schlesiske krig og udløste den bredere Syvårskrig. Maria Theresia og Kaunitz ønskede at komme ud af krigen med Schlesien i besiddelse af Schlesien. Før krigen begyndte, var Kaunitz blevet sendt som ambassadør til Versailles fra 1750-1753 for at vinde franskmændene over for dem. I mellemtiden afviste briterne anmodninger fra Maria Theresia om at hjælpe hende med at generobre Schlesien, og det lykkedes Frederik II selv at sikre Westminster-traktaten (1756) med dem. Efterfølgende sendte Maria Theresia Georg Adam, prins af Starhemberg, ud for at forhandle en aftale med Frankrig, og resultatet blev den første Versaillestraktat af 1. maj 1756. Det lykkedes således Kaunitz' og Starhembergs indsats at bane vejen for en diplomatisk revolution; tidligere var Frankrig en af Østrigs ærkefjender sammen med Rusland og Det Osmanniske Rige, men efter aftalen var de forenet i en fælles sag mod Preussen. Historikere har dog givet denne traktat skylden for Frankrigs ødelæggende nederlag i krigen, da Ludvig XV var forpligtet til at indsætte tropper i Tyskland og yde subsidier på 25-30 millioner pund om året til Maria Theresia, som var afgørende for den østrigske krigsindsats i Bøhmen og Schlesien.

Den 1. maj 1757 blev den anden Versailles-traktat underskrevet, hvorved Ludvig XV. lovede at stille 130.000 mand til rådighed for Østrig og 12 millioner floriner om året. De ville også fortsætte krigen på det europæiske fastland, indtil Preussen kunne tvinges til at opgive Schlesien og Glatz. Til gengæld skulle Østrig afstå flere byer i de østrigske Nederlande til Ludvig XV's svigersøn, Filip af Parma, som til gengæld skulle overdrage sine italienske hertugdømmer til Maria Theresia.

Maximilian von Browne havde kommandoen over de østrigske tropper. Efter det ubeslutsomme slag ved Lobositz i 1756 blev han afløst af prins Karl Alexander af Lorraine, Maria Theresias svoger. Han blev dog kun udnævnt på grund af sine familiære forbindelser; han viste sig at være en inkompetent militær leder, og han blev erstattet af Leopold Joseph von Daun, Franz Moritz von Lacy og Ernst Gideon von Laudon. Frederik selv blev forskrækket af Lobositz; han samlede sig til sidst igen til et nyt angreb i juni 1757. Slaget ved Kolín, der fulgte, blev en afgørende sejr for Østrig. Frederik mistede en tredjedel af sine tropper, og inden slaget var overstået, havde han forladt stedet. Efterfølgende blev Preussen besejret ved Hochkirch i Sachsen den 14. oktober 1758, ved Kunersdorf i Brandenburg den 12. august 1759 og ved Landeshut nær Glatz i juni 1760. Ungarske og kroatiske lette husarer under ledelse af grev Hadik angreb Berlin i 1757. Østrigske og russiske tropper besatte endda Berlin i flere dage i august 1760. Disse sejre gjorde det dog ikke muligt for habsburgerne at vinde krigen, da de franske og habsburgske hære blev ødelagt af Frederik ved Rossbach i 1757. Efter nederlaget i Torgau den 3. november 1760 indså Maria Theresia, at hun ikke længere kunne genvinde Schlesien uden russisk støtte, som forsvandt efter zaritsa Elisabeths død i begyndelsen af 1762. I mellemtiden var Frankrig ved at tabe slemt i Amerika og Indien, og derfor havde de reduceret deres subsidier med 50 %. Siden 1761 havde Kaunitz forsøgt at organisere en diplomatisk kongres for at udnytte Det Forenede Kongeriges Georg III's tiltrædelse, da han ikke rigtig bekymrede sig om Tyskland. Endelig blev krigen afsluttet med traktaten i Hubertusburg og Paris i 1763. Østrig skulle forlade de preussiske områder, der var besat. Selv om Schlesien fortsat var under Preussens kontrol, blev der skabt en ny magtbalance i Europa, og den østrigske position blev styrket af den takket være alliancen med bourbonerne i Madrid, Parma og Napoli. Maria Theresia selv besluttede at fokusere på indenlandske reformer og afstå fra at foretage yderligere militære operationer.

Børnefødsel

I løbet af tyve år fødte Maria Theresia seksten børn, hvoraf tretten overlevede barndommen. Det første barn, Maria Elisabeth (1737-1740), blev født lidt mindre end et år efter brylluppet. Barnets køn forårsagede stor skuffelse, og det samme ville fødslen af Maria Anna, det ældste overlevende barn, og Maria Carolina (1740-1741). Mens Maria Theresia kæmpede for at bevare sin arv, fødte hun en søn, Joseph, opkaldt efter den hellige Joseph, som hun gentagne gange havde bedt til om et mandligt barn under graviditeten. Maria Theresas yndlingsbarn, Maria Christina, blev født på hendes 25-års fødselsdag, fire dage før den østrigske hærs nederlag i Chotusitz. Yderligere fem børn blev født under krigen: (den anden) Maria Elisabeth, Charles, Maria Amalia, Leopold og (den anden) Maria Carolina (født og død 1748). I denne periode var der ingen hvile for Maria Theresia under graviditeterne eller omkring fødslerne; krigen og fødslen foregik samtidig. Fem børn blev født i freden mellem den østrigske arvefølgekrig og syvårskrigen: Maria Johanna, Maria Josepha, (den tredje) Maria Carolina, Ferdinand og Maria Antonia. Hun fødte sit sidste barn, Maximilian Francis, under Syvårskrigen i en alder af 39 år. Maria Theresia hævdede, at hvis hun ikke havde været næsten altid gravid, ville hun selv være gået i kamp.

Sygdomme og dødsfald

Fire af Maria Theresas børn døde, før de nåede teenagealderen. Hendes ældste datter Maria Elisabeth døde af mavekramper i en alder af tre år. Hendes tredje barn, den første af tre døtre ved navn Maria Carolina, døde kort efter sin etårs fødselsdag. Den anden Maria Carolina blev født fødder første i 1748. Da det blev klart, at hun ikke ville overleve, blev der i al hast truffet forberedelser til at døbe hende, mens hun stadig var i live; ifølge traditionel katolsk tro ville u-døbte spædbørn blive dømt til evigheden i limbo. Maria Theresias læge Gerard van Swieten forsikrede hende om, at spædbarnet stadig var i live, når det blev døbt, men mange ved hoffet tvivlede på dette.

Maria Theresas mor, kejserinde Elisabeth Christine, døde i 1750. Fire år senere døde Maria Theresias guvernante, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. Hun viste sin taknemmelighed over for grevinde Fuchs ved at lade hende begrave i den kejserlige krypt sammen med medlemmerne af den kejserlige familie.

Kopper var en konstant trussel mod medlemmer af den kongelige familie. I juli 1749 overlevede Maria Christina et sygdomsanfald, og i januar 1757 fulgte Maria Theresas ældste søn Joseph efter. I januar 1761 dræbte sygdommen hendes anden søn Charles i en alder af femten år. I december 1762 døde hendes 12-årige datter Johanna ligeledes i smerte af sygdommen. I november 1763 døde Josephs første hustru Isabella af sygdommen. Josefs anden hustru, kejserinde Maria Josepha, blev ligeledes smittet af sygdommen i maj 1767 og døde en uge senere. Maria Theresia ignorerede smitterisikoen og omfavnede sin svigerdatter, inden sygekammeret blev forseglet for udenforstående.

Maria Theresia fik faktisk kopper af sin svigerdatter. I hele byen blev der bedt for hendes helbredelse, og sakramentet blev vist i alle kirker. Josef sov i et af sin mors forkamre og forlod næppe hendes seng. Den 1. juni fik Maria Theresia den sidste nadver. Da nyheden kom i begyndelsen af juni om, at hun havde overlevet krisen, var der stor jubel ved hoffet og blandt Wiens befolkning.

I oktober 1767 viste Maria Theresas femtenårige datter Josepha også tegn på sygdommen. Man antog, at hun havde fået infektionen, da hun sammen med sin mor gik ud for at bede i den kejserlige krypt ved siden af kejserinde Maria Josephas (Josefs hustru) useglede grav. Ærkehertuginde Josepha begyndte at få kopperudslæt to dage efter besøget i krypten og døde snart. Maria Carolina skulle erstatte hende som den forudbestemte brud til kong Ferdinand IV af Napoli. Maria Theresia gav sig selv skylden for sin datters død resten af sit liv, fordi begrebet forlænget inkubationstid på det tidspunkt var stort set ukendt, og man mente, at Josepha havde fået kopper fra den afdøde kejserindes krop. Den sidste i familien, der blev smittet med sygdommen, var den 24-årige Elisabeth. Selv om hun blev rask, var hun stærkt mærket af ar med poppelmærker fra sygdommen. Maria Theresias tab ved kopper, især under epidemien i 1767, var afgørende for, at hun støttede forsøg med at forebygge sygdommen ved hjælp af vaccination og efterfølgende insisterede på, at medlemmer af den kongelige familie skulle vaccineres.

Dynastisk ægteskabspolitik

Kort efter at Maria Theresia havde født de yngste børn, blev hun konfronteret med opgaven at gifte de ældste børn bort. Hun ledede ægteskabsforhandlingerne sammen med sine krigstogter og statens pligter. Hun brugte dem som brikker i dynastiske spil og ofrede deres lykke til fordel for staten. Som en hengiven, men selvbevidst mor skrev hun til alle sine børn mindst en gang om ugen og mente, at hun havde ret til at udøve autoritet over sine børn uanset deres alder og rang.

I april 1770 giftede Maria Theresias yngste datter, Maria Antonia, sig i Wien med Louis, Dauphin af Frankrig, ved fuldmagt. Maria Antonias uddannelse blev forsømt, og da franskmændene viste interesse for hende, gik hendes mor i gang med at opdrage hende så godt hun kunne om hoffet i Versailles og franskmændene. Maria Theresia førte en brevveksling med Maria Antonia, nu kaldet Marie Antoinette, hver anden uge, hvor hun ofte bebrejdede hende dovenskab og letsindighed og skældte hende ud for ikke at kunne få et barn.

Maria Theresia var ikke kun kritisk over for Marie Antoinette. Hun brød sig ikke om Leopolds tilbageholdenhed og bebrejdede ham ofte, at han var kold. Hun kritiserede Maria Carolina for hendes politiske aktiviteter, Ferdinand for hans manglende organisation og Maria Amalia for hendes dårlige fransk og hovmod. Det eneste barn, hun ikke konstant skældte ud, var Maria Christina, som nød sin mors fulde tillid, selv om hun ikke formåede at behage sin mor på ét punkt - hun fik ingen overlevende børn.

Et af Maria Theresias største ønsker var at få så mange børnebørn som muligt, men hun havde kun omkring to dusin ved sin død, hvoraf alle de ældste overlevende døtre blev opkaldt efter hende, med undtagelse af prinsesse Carolina af Parma, hendes ældste barnebarn med Maria Amalia.

Som alle medlemmer af huset Habsburg var Maria Theresia romersk-katolsk og troende katolik. Hun mente, at religiøs enhed var nødvendig for et fredeligt offentligt liv, og hun afviste udtrykkeligt tanken om religiøs tolerance. Hun gik endda ind for en statskirke, og samtidige modstandere kritiserede hendes regime for at være fanatisk, intolerant og overtroisk. Hun tillod dog aldrig kirken at blande sig i det, som hun anså for at være en monarkis prærogativer, og hun holdt Rom på afstand. Hun kontrollerede udvælgelsen af ærkebiskopper, biskopper og abbeder. Alt i alt blev Maria Theresias kirkelige politik iværksat for at sikre, at staten havde forrang for statslig kontrol i forholdet mellem kirke og stat. Hun var også påvirket af jansenistiske idéer. Et af de vigtigste aspekter af jansenismen var, at den gik ind for, at de nationale kirker skulle have størst mulig frihed fra Rom. Selv om Østrig altid havde understreget statens rettigheder i forhold til kirken, gav jansenismen en ny teoretisk begrundelse for dette.

Maria Theresia fremmede de græske katolikker og understregede deres ligeværdighed med katolikkerne i den latinske kirke. Selv om Maria Theresia var en meget from person, gennemførte hun også politikker, der undertrykte overdreven udfoldelse af fromhed, som f.eks. forbuddet mod offentlig flagellantisme. Desuden reducerede hun antallet af religiøse helligdage og klosterordener betydeligt.

Jesuitter

Hendes forhold til jesuitterne var komplekst. Medlemmer af denne orden uddannede hende, fungerede som hendes skriftefogeder og førte tilsyn med hendes ældste søns religiøse uddannelse. Jesuitterne var magtfulde og indflydelsesrige i de første år af Maria Theresas regeringstid. Dronningens ministre overbeviste hende imidlertid om, at ordenen udgjorde en fare for hendes monarkiske autoritet. Ikke uden megen tøven og beklagelse udstedte hun et dekret, der fjernede dem fra alle monarkiets institutioner, og hun gennemførte det grundigt. Hun forbød offentliggørelsen af pave Clemens XIII's bulle, som var til fordel for jesuitterne, og konfiskerede straks deres ejendom, da pave Clemens XIV ophævede ordenen.

Maria Theresia anså både jøder og protestanter for at være farlige for staten og forsøgte aktivt at undertrykke dem. Hun var sandsynligvis den mest jødefjendtlige monark i sin tid, idet hun havde arvet sine forfædres traditionelle fordomme og tilegnet sig nye fordomme. Dette var et produkt af den almindelige antisemitisme og blev ikke holdt hemmeligt i hendes tid. I 1777 skrev hun om jøderne: "Jeg kender ingen større plage end denne race, som på grund af sit bedrag, sin åger og sin griskhed driver mine undersåtter ud i tiggeri. Derfor skal jøderne så vidt muligt holdes væk og undgås." Hendes had var så dybt, at hun var villig til at tolerere protestantiske forretningsmænd og finansfolk i Wien, som f.eks. den schweiziskfødte Johann Fries, da hun ønskede at frigøre sig fra de jødiske finansfolk.

I december 1744 foreslog hun sine ministre at udvise jøderne fra Østrig og Bøhmen. Hendes første hensigt var at deportere alle jøder inden den 1. januar, men efter at have fulgt råd fra sine ministre, som var bekymrede over antallet af fremtidige deporterede, der kunne nå op på 50.000, fik hun fristen udskudt til juni. Udvisningsordrerne blev først trukket tilbage i 1748 på grund af pres fra andre lande, herunder Storbritannien. Hun beordrede også deportationen af omkring 20.000 jøder fra Prag på grund af beskyldninger om, at de var illoyale på tidspunktet for den bayersk-franske besættelse under den østrigske arvefølgekrig. Ordren blev derefter udvidet til at omfatte alle jøder i Bøhmen og større byer i Mähren, selv om ordren senere blev trukket tilbage, undtagen for Prags jøder, som allerede var blevet udvist.

I det tredje årti af sin regeringstid udstedte Maria Theresia, påvirket af sin jødiske hofmand Abraham Mendel Theben, edikter, der tilbød en vis statsbeskyttelse til sine jødiske undersåtter. Hendes handlinger i de sene faser af sin regeringstid står i kontrast til hendes tidlige holdninger. I 1762 forbød hun tvangskonverteringen af jødiske børn til kristendommen, og i 1763 forbød hun katolske præster at opkræve surpliceafgifter fra hendes jødiske undersåtter. I 1764 beordrede hun løsladelse af de jøder, der var blevet fængslet for en blodsforgiftning i landsbyen Orkuta. På trods af sin stærke modvilje mod jøder støttede Maria Theresia jødisk handel og industriaktivitet i Østrig. Der var også dele af riget, hvor jøderne blev behandlet bedre, f.eks. i Trieste, Gorizia og Vorarlberg.

Protestanter

I modsætning til Maria Theresias bestræbelser på at fordrive jøderne søgte hun at omvende protestanterne (som hun betragtede som kættere) til den romersk-katolske tro. Der blev nedsat kommissioner, som skulle opsøge hemmelige protestanter og internerer dem i arbejdsanstalter, hvor de skulle have mulighed for at tilslutte sig godkendte erklæringer om katolsk tro. Hvis de accepterede det, skulle de have lov til at vende tilbage til deres hjem. Ethvert tegn på en tilbagevenden til protestantisk praksis blev imidlertid behandlet hårdt, ofte ved at de blev landsforvist. Maria Theresia landsforviste protestanter fra Østrig til Transsylvanien, herunder 2.600 fra Oberösterreich i 1750'erne. Hendes søn og medregent Joseph betragtede sin mors religionspolitik som "uretfærdig, ugudelig, umulig, skadelig og latterlig". På trods af hendes politik forhindrede praktiske, demografiske og økonomiske hensyn hende i at udvise protestanterne i massevis. I 1777 opgav hun tanken om at udvise de mähriske protestanter, efter at Joseph, der var imod hendes intentioner, truede med at abdicere som kejser og medregent. I februar 1780, efter at en række moravianere offentligt havde erklæret deres tro, krævede Josef en generel religionsfrihed. Maria Theresia nægtede imidlertid at give dette indtil sin død. I maj 1780 blev en gruppe moravianere, der var mødt op til en gudstjeneste i anledning af hendes fødselsdag, arresteret og deporteret til Ungarn. Religionsfrihed blev først indrømmet i den toleranceerklæring, som Josef udstedte umiddelbart efter Maria Theresias død.

Østlige ortodokse kristne

Maria Theresias regerings politik over for de øst-ortodokse undersåtter var præget af særlige interesser, der ikke kun vedrørte komplekse religiøse situationer i forskellige sydlige og østlige regioner i det habsburgske monarki, der var beboet af øst-ortodokse kristne, hovedsageligt serbere og rumænere, men også det habsburgske hofs politiske ambitioner i forhold til flere nabolande og regioner i Sydøsteuropa, der stadig tilhørte det osmanniske rige i tilbagegang og var beboet af en øst-ortodoks befolkning.

Maria Theresias regering bekræftede (1743) og fortsatte med at opretholde gamle privilegier, som tidligere habsburgske monarker (kejserne Leopold I, Josef I og Karl VI) havde givet deres øst-ortodokse undersåtter, men samtidig blev der gennemført nye reformer, der etablerede en langt stærkere statslig kontrol over det serbisk-ortodokse Metropolitanat Karlovci. Disse reformer blev indledt med kongelige patenter, kendt som Regulamentum privilegiorum (1770) og Regulamentum Illyricae Nationis (1777), og afsluttet i 1779 med Illyriske Nationers erklæringsreskript, et omfattende dokument, der regulerede alle vigtige spørgsmål vedrørende de østlige ortodokse undersåtters religiøse liv og administrationen af det serbiske Metropolitanat Karlovci. Maria Theresias reskript fra 1779 blev holdt i kraft indtil 1868.

Institutionel

Maria Theresia var lige så konservativ i statslige spørgsmål som i religiøse spørgsmål, men hun gennemførte betydelige reformer for at styrke Østrigs militære og bureaukratiske effektivitet. Hun ansatte Friedrich Wilhelm von Haugwitz, som moderniserede riget ved at oprette en stående hær på 108.000 mand, som blev betalt med 14 millioner floriner, der blev udtaget fra kronens lande. Centralregeringen var ansvarlig for finansieringen af hæren, selv om Haugwitz indførte beskatning af adelen, som aldrig før havde skullet betale skat. Efter at Haugwitz i 1749 var blevet udnævnt til leder af den nye centraladministration, kaldet Direktoriet (Directorium in publicis et cameralibus), indledte han desuden en radikal centralisering af statens institutioner ned til distriktskontorets (Kreisamt) niveau. Takket være denne indsats var der i 1760 en klasse af statsembedsmænd på omkring 10.000. Lombardiet, de østrigske Nederlande og Ungarn var dog næsten helt uberørt af denne reform. I Ungarns tilfælde var Maria Theresia især opmærksom på sit løfte om at respektere privilegierne i kongeriget, herunder adelens immunitet mod beskatning.

Da det ikke lykkedes at generobre Schlesien under Syvårskrigen, blev regeringssystemet endnu en gang reformeret for at styrke staten. Direktoratet blev i 1761 omdannet til det forenede østrigske og bøhmiske kansleri, som blev udstyret med et separat, uafhængigt retsvæsen og separate finansielle organer. Hun genetablerede også Hofkammer i 1762, som var et finansministerium, der kontrollerede alle indtægter fra monarkiet. Derudover fik Hofrechenskammeret, eller statskassen, til opgave at håndtere alle finansielle regnskaber. I mellemtiden oprettede Maria Theresia i 1760 statsrådet (Staatsrat), der bestod af statskansleren, tre medlemmer af højadelen og tre riddere, som fungerede som et udvalg af erfarne personer, der rådgav hende. Statsrådet manglede udøvende eller lovgivende myndighed; ikke desto mindre viste det forskellen mellem Maria Theresias og Frederik II af Preussens regeringsform. I modsætning til sidstnævnte var Maria Theresia ikke en enehersker, der optrådte som sin egen minister. Preussen ville først indføre denne regeringsform efter 1807.

Maria Theresia fordoblede statens indtægter fra 20 til 40 millioner floriner mellem 1754 og 1764, selv om hendes forsøg på at beskatte præster og adel kun delvist lykkedes. Disse finansielle reformer forbedrede økonomien betydeligt. Efter at Kaunitz blev leder af det nye Staatsrat, førte han en politik for "aristokratisk oplysning", der byggede på overtalelse for at interagere med stænderne, og han var også villig til at trække nogle af Haugwitz' centraliseringer tilbage for at gøre sig til gunst hos dem. Ikke desto mindre forblev styresystemet centraliseret, og en stærk institution gjorde det muligt for Kaunitz at øge statens indtægter betydeligt. I 1775 opnåede det habsburgske monarki sit første budget i balance, og i 1780 var de habsburgske statsindtægter nået op på 50 millioner floriner.

Medicin

Efter at Maria Theresia havde ansat Gerard van Swieten fra Holland, ansatte han også en hollandsk kollega ved navn Anton de Haen, som grundlagde den wieneriske medicinske skole (Wiener Medizinische Schule). Maria Theresia forbød også oprettelsen af nye gravpladser uden forudgående tilladelse fra regeringen, hvilket modvirkede ødselhed og uhygiejniske begravelsesskikke.

Efter koppeepidemien i 1767 fremmede hun vaccination, som hun havde fået kendskab til gennem sin korrespondance med Maria Antonia, kurfyrstinde af Sachsen (som igen sandsynligvis kendte til vaccinationen gennem sin egen korrespondance med den preussiske konge Frederik II). Efter at Maria Theresia uden held havde inviteret brødrene Sutton fra England til at introducere deres teknik i Østrig, fik hun oplysninger om den gældende praksis for vaccination mod kopper i England. Hun tilsidesatte Gerard van Swietens indvendinger (der tvivlede på teknikkens effektivitet) og beordrede, at den skulle afprøves på 34 nyfødte forældreløse børn og 67 forældreløse børn mellem fem og 14 år. Forsøget var en succes og viste, at vaccination var effektiv mod kopper og sikker (for forsøgspersonernes vedkommende). Kejserinden beordrede derfor, at der skulle bygges et vaccinationscenter, og lod sig selv og to af sine børn vaccinere. Hun fremmede vaccinationen i Østrig ved at være vært for en middag for de første 65 vaccinerede børn i slottet Schönbrunn og ventede selv på børnene. Maria Theresia var ansvarlig for at ændre de østrigske lægers negative holdning til vaccination.

I 1770 vedtog hun en streng regulering af salget af giftstoffer, og apotekerne blev forpligtet til at føre et giftregister, hvor de skulle registrere mængden og omstændighederne ved hvert salg. Hvis en ukendt person forsøgte at købe en gift, skulle denne person fremlægge to karaktervidner, før salget kunne gennemføres. Tre år senere forbød hun brugen af bly i alle spise- og drikkekar; det eneste tilladte materiale til dette formål var rent tin.

Centraliseringen af den habsburgske regering gjorde det nødvendigt at skabe et ensartet retssystem. Tidligere havde de forskellige lande i det habsburgske rige haft deres egne love. Disse love blev samlet, og den deraf følgende Codex Theresianus kunne bruges som grundlag for juridisk ensretning. I 1769 blev Constitutio Criminalis Theresiana offentliggjort, og dette var en kodificering af det traditionelle strafferetssystem siden middelalderen. Denne straffelov gav mulighed for at fastslå sandheden ved hjælp af tortur, og den kriminaliserede også hekseri og forskellige religiøse forbrydelser. Selv om denne lov trådte i kraft i Østrig og Bøhmen, var den ikke gyldig i Ungarn.

Maria Theresia er dog krediteret for at have sat en stopper for heksejagterne i Zagreb, idet hun modsatte sig de metoder, der blev brugt mod Magda Logomer (også kaldet Herrucina), som var den sidste retsforfulgte heks i Zagreb efter hendes indgriben.

Hun var især optaget af sine undersåtters seksuelle moral. Således oprettede hun i 1752 en kyskhedskommission (Keuschheitskommission) for at slå ned på prostitution, homoseksualitet, ægteskabsbrud og endda sex mellem medlemmer af forskellige religioner. Denne kommission arbejdede tæt sammen med politiet, og kommissionen ansatte endda hemmelige agenter til at undersøge private liv hos mænd og kvinder med dårligt omdømme. De fik bemyndigelse til at ransage banketter, klubber og private sammenkomster og arrestere dem, der mistænktes for at overtræde sociale normer. Straffen kunne være piskning, deportation eller endog dødsstraf.

I 1776 forbød Østrig tortur, især på foranledning af Joseph II. I modsætning til Joseph, men med støtte fra religiøse myndigheder, var Maria Theresia imod afskaffelsen af tortur. Hun var født og opvokset mellem barokken og rokokoen og havde derfor svært ved at passe ind i oplysningstidens intellektuelle sfære, hvorfor hun kun langsomt fulgte de humanitære reformer på kontinentet.

Ud fra et institutionelt perspektiv grundlagde hun i 1749 det øverste retsvæsen som en endelig appelret for alle arvelige lande.

Uddannelse

Gennem hele sin regeringstid prioriterede Maria Theresia fremme af uddannelse højt. I første omgang var dette fokuseret på de rigere klasser. Hun tillod ikke-katolikker at gå på universitetet og tillod indførelsen af verdslige fag (som f.eks. jura), hvilket medvirkede til, at teologien som det vigtigste grundlag for universitetsuddannelsen gik tilbage. Desuden blev der oprettet uddannelsesinstitutioner for at forberede embedsmænd til at arbejde i statsbureaukratiet: Theresianum blev oprettet i Wien i 1746 for at uddanne adelssønner, en militærskole ved navn Theresianian Military Academy blev grundlagt i Wiener Neustadt i 1751, og et orientalsk akademi for fremtidige diplomater blev oprettet i 1754.

I 1770'erne blev en reform af skolesystemet for alle samfundslag en vigtig politik. Stollberg-Rilinger bemærker, at især reformen af folkeskolen var den mest langvarige succes i Maria Theresias senere regeringstid og en af de få politiske dagsordener, hvor hun ikke var i åben konflikt med sin søn og nominelle medregent Joseph II. Behovet for reformen blev tydeligt efter folketællingen i 1770-71, som afslørede befolkningens udbredte analfabetisme. Maria Theresia skrev herefter til sin rival Frederik II af Preussen for at anmode ham om at tillade den schlesiske skolereformator Johann Ignaz von Felbiger at flytte til Østrig. Felbigers første forslag blev gjort til lov i december 1774. Den østrigske historiker Karl Vocelka bemærkede, at de uddannelsesreformer, som Maria Theresia gennemførte, "i virkeligheden var baseret på oplysningstidens idéer", selv om bagtanken stadig var at "opfylde en enevældens behov, da et stadig mere sofistikeret og kompliceret samfund og økonomi krævede nye administratorer, officerer, diplomater og specialister på stort set alle områder".

Maria Theresas reform indførte verdslige grundskoler, som børn af begge køn i alderen seks til tolv år skulle gå i. Læreplanen fokuserede på socialt ansvar, social disciplin, arbejdsmoral og brug af fornuft i stedet for blot at lære udenad. Undervisningen skulle være flersproget; børnene skulle først undervises på deres modersmål og senere på tysk. Der blev givet præmier til de dygtigste elever for at fremme deres evner. Der blev også lagt vægt på at hæve lærernes status og løn, og det var forbudt for lærerne at tage arbejde udefra. Der blev oprettet læreruddannelseshøjskoler for at uddanne lærerne i de nyeste teknikker.

Uddannelsesreformen blev mødt med betydelig modstand. Som forventet kom en del af denne modstand fra bønder, som ønskede, at børnene skulle arbejde på markerne i stedet. Maria Theresia knuste modstanden ved at beordre arrestation af alle modstandere. En stor del af modstanden kom imidlertid fra det kongelige hof, især fra aristokrater, der så deres magt truet af reformatorerne, eller fra dem, der frygtede, at en større læse- og skrivefærdighed ville udsætte befolkningen for protestantiske eller oplysningsmæssige idéer. Felbigers reformer blev ikke desto mindre gennemført takket være Maria Theresias og hendes minister Franz Sales Greiner's konsekvente støtte. Reformen af folkeskolerne opfyldte i vid udstrækning Maria Theresas mål om at øge læse- og skrivefærdighederne, hvilket fremgår af den højere andel af børn, der gik i skole; dette var især tilfældet i ærkebispedømmet Wien, hvor skolebesøgstallet steg fra 40 % i 1780 til sensationelle 94 % i 1807. Ikke desto mindre var der fortsat en høj analfabetisme i visse dele af Østrig, og halvdelen af befolkningen var analfabeter langt ind i det 19. århundrede. Læreruddannelseskolerne (især Wiens normalskole) producerede hundredvis af nye lærere, som udbredte det nye system i de følgende årtier. Antallet af gymnasier faldt imidlertid, da antallet af nye skoler ikke kunne opveje antallet af de nedlagte jesuitiske skoler. Som følge heraf blev de sekundære uddannelser mere eksklusive.

Censur

Hendes regime var også kendt for at institutionalisere censuren af publikationer og læring. Den engelske forfatter Sir Nathaniel Wraxall skrev engang fra Wien: "Kejserindens uheldige bigotteri kan hovedsagelig tilskrives manglen på . Det er næppe troværdigt, hvor mange bøger og produktioner af enhver art og på ethvert sprog hun har forbudt. Det er ikke kun Voltaire og Rousseau, der er med på listen på grund af deres skrifters umoralske tendenser eller deres udsvævende karakter; men mange forfattere, som vi anser for at være ufarlige eller uskadelige, udsættes for en lignende behandling." Censuren ramte især værker, der blev anset for at være i strid med den katolske religion. Ironisk nok blev hun i denne forbindelse hjulpet af Gerard van Swieten, der blev anset for at være en "oplyst" mand.

Økonomi

Maria Theresia bestræbte sig på at øge befolkningens levestandard og livskvalitet, da hun kunne se en årsagssammenhæng mellem bøndernes levestandard, produktivitet og statens indtægter. Den habsburgske regering under hendes styre forsøgte også at styrke industrien gennem statslige indgreb. Efter tabet af Schlesien indførte de subsidier og handelshindringer for at tilskynde til flytning af den schlesiske tekstilindustri til det nordlige Bøhmen. Desuden beskærede de gildeprivilegier, og interne toldsatser på handel blev enten reformeret eller fjernet (som f.eks. tilfældet for de østrigsk-bøhmiske lande i 1775).

I slutningen af sin regeringstid iværksatte Maria Theresia en reform af livegenskabssystemet, som var grundlaget for landbruget i de østlige dele af hendes landområder (især Bøhmen, Mähren, Ungarn og Galizien). Selv om Maria Theresia oprindeligt havde været tilbageholdende med at blande sig i sådanne anliggender, blev regeringsindgreb muliggjort af det opfattede behov for økonomisk magt og fremkomsten af et velfungerende bureaukrati. Folketællingen i 1770-71 gav bønderne mulighed for at give udtryk for deres klager direkte til de kongelige kommissærer og gjorde det klart for Maria Theresia, i hvor høj grad deres fattigdom var resultatet af godsejernes ekstreme krav om tvangsarbejde (kaldet "robota" på tjekkisk). På nogle godser krævede godsejerne, at bønderne arbejdede op til syv dage om ugen med at dyrke adelens jord, så bønderne kun havde tid til at dyrke deres egen jord om natten.

En yderligere tilskyndelse til reformer var den hungersnød, der ramte riget i begyndelsen af 1770'erne. Bøhmen blev særlig hårdt ramt. Maria Theresia blev i stigende grad påvirket af reformatorerne Franz Anton von Blanc og Tobias Philipp von Gebler, som opfordrede til radikale ændringer af livegneordningen, så bønderne kunne få mulighed for at tjene til livets ophold. I 1771-1778 udstedte Maria Theresia en række "Robotpatenter" (dvs. bestemmelser om tvangsarbejde), som kun regulerede og begrænsede bøndernes arbejde i den tyske og bøhmiske del af riget. Målet var at sikre, at bønderne ikke blot kunne forsørge sig selv og deres familiemedlemmer, men også bidrage til at dække de nationale udgifter i fred eller krig.

I slutningen af 1772 havde Maria Theresia besluttet at gennemføre mere radikale reformer. I 1773 overdrog hun sin minister Franz Anton von Raab et modelprojekt vedrørende kronens jorder i Bøhmen: Han fik til opgave at opdele de store godser i små gårde, omdanne tvangsarbejdskontrakterne til forpagtningsaftaler og give bønderne mulighed for at overdrage forpagtningsaftalerne til deres børn. Raab gennemførte projektet med så stor succes, at hans navn blev identificeret med programmet, som blev kendt som Raabisation. Efter programmets succes på krongodserne fik Maria Theresia det også gennemført på de tidligere jesuittergodser samt på krongodser i andre dele af hendes rige.

Maria Theresias forsøg på at udvide Raab-systemet til også at omfatte de store godser, der tilhørte den bøhmiske adel, blev imidlertid mødt med hård modstand fra adelsmændene. De hævdede, at kronen ikke havde ret til at gribe ind i livegneordningen, da adelen var de oprindelige ejere af jorden og havde tilladt bønderne at bearbejde den på bestemte betingelser. Adelsmændene hævdede også, at systemet med tvangsarbejde ikke havde nogen forbindelse med bøndernes fattigdom, som var et resultat af bøndernes egen ødselhed og de øgede kongelige skatter. Lidt overraskende blev adelen støttet af Maria Theresias søn og medregent Josef II, som tidligere havde krævet afskaffelse af livegenskab. I et brev til sin bror Leopold fra 1775 klagede Joseph over, at hans mor havde til hensigt at "afskaffe livegenskabet helt og aldeles og vilkårligt ødelægge de århundredgamle ejendomsforhold". Han klagede over, at "der ikke blev taget hensyn til godsejerne, som truedes med at miste mere end halvdelen af deres indkomst. For mange af dem, som bærer gæld, ville det betyde økonomisk ruin." I 1776 var retten polariseret: På den ene side stod et lille reformparti (på den konservative side stod Joseph og resten af retten. Joseph argumenterede for, at det var svært at finde en mellemvej mellem bøndernes og adelens interesser; han foreslog i stedet, at bønderne skulle forhandle med deres godsejere for at nå frem til et resultat. Josephs biograf Derek Beales kalder denne kursændring for "gådefuld". I den efterfølgende kamp tvang Joseph Blanc til at forlade hoffet. På grund af modstanden var Maria Theresia ikke i stand til at gennemføre den planlagte reform og måtte nøjes med et kompromis. Livegenskabssystemet blev først afskaffet efter Maria Theresias død i livegenskabspatentet (1781), der blev udstedt (i endnu et kursskifte) af Josef II som ene kejser.

Kejser Frans døde den 18. august 1765, mens han og hoffet var i Innsbruck for at fejre brylluppet med sin anden overlevende søn Leopold. Maria Theresia var sønderknust. Deres ældste søn, Joseph, blev tysk-romersk kejser. Maria Theresia opgav al udsmykning, fik klippet sit hår kort, malede sine værelser sorte og klædte sig i sorg resten af sit liv. Hun trak sig helt tilbage fra hoflivet, offentlige begivenheder og teater. I hele sin enkestand tilbragte hun hele august og den attende i hver måned alene i sit kammer, hvilket havde en negativ indvirkning på hendes mentale helbred. Hun beskrev sin sindstilstand kort efter Frans' død: "Jeg kender næsten ikke mig selv nu, for jeg er blevet som et dyr uden sandt liv eller fornuft."

Ved sin overtagelse af den kejserlige trone herskede Josef over mindre landområder end sin far havde gjort i 1740, da han havde afstået sine rettigheder over Toscana til Leopold, og han kontrollerede derfor kun Falkenstein og Teschen. Da Maria Theresia, der var vant til at blive bistået i forvaltningen af sine enorme riger, mente, at kejseren måtte have tilstrækkeligt med jord for at bevare sin status som kejser, erklærede hun Joseph for sin nye medregent den 17. september 1765. Fra da af havde mor og søn hyppige ideologiske uoverensstemmelser. De 22 millioner floriner, som Josef arvede fra sin far, blev skudt ind i statskassen. Maria Theresia havde endnu et tab i februar 1766, da Haugwitz døde. Hun gav sin søn den absolutte kontrol over militæret efter Leopold Joseph von Dauns død.

Ifølge den østrigske historiker Robert A. Kann var Maria Theresia en monark med kvalifikationer over gennemsnittet, men intellektuelt underlegen i forhold til Joseph og Leopold. Kann hævder, at hun ikke desto mindre besad kvaliteter, som man sætter pris på hos en monark: et varmt hjerte, et praktisk sind, en fast beslutsomhed og en god opfattelsesevne. Vigtigst af alt var hun parat til at anerkende den mentale overlegenhed hos nogle af sine rådgivere og til at give efter for et overlegent sind, samtidig med at hun nød støtte fra sine ministre, selv om deres idéer afveg fra hendes egne. Josef var imidlertid aldrig i stand til at etablere et forhold til de samme rådgivere, selv om deres regeringsfilosofi lå tættere på Josefs end på Maria Theresas.

Forholdet mellem Maria Theresia og Josef var ikke uden varme, men var kompliceret, og deres personligheder stødte sammen. På trods af hans intellekt fik Maria Theresas stærke personlighed Joseph ofte til at krybe sammen. Nogle gange beundrede hun åbent hans talenter og præstationer, men hun tøvede heller ikke med at irettesætte ham. Hun skrev endda: "Vi ser aldrig hinanden undtagen til middag ... Hans temperament bliver værre for hver dag ... Vær venlig at brænde dette brev ... Jeg forsøger bare at undgå offentlige skandaler." I et andet brev, som også var stilet til Josefs ledsager, klagede hun: "Han undgår mig ... Jeg er den eneste person, der står i vejen for ham, og derfor er jeg en hindring og en byrde ... Kun en abdikation kan afhjælpe situationen." Efter lang tids overvejelse valgte hun ikke at abdicere. Josef selv truede ofte med at træde tilbage som medregent og kejser, men også han blev overtalt til ikke at gøre det. Hendes trusler om abdikation blev sjældent taget alvorligt; Maria Theresia troede, at hendes helbredelse fra kopper i 1767 var et tegn på, at Gud ønskede, at hun skulle regere til døden. Det var i Josephs interesse, at hun forblev hersker, for han gav ofte hende skylden for sine fejltagelser og undgik dermed at påtage sig en monarkis ansvar.

Joseph og prins Kaunitz arrangerede den første deling af Polen på trods af Maria Theresias protester. Hendes retfærdighedssans fik hende til at afvise tanken om en deling, som ville skade det polske folk. Hun argumenterede endda engang: "Hvilken ret har vi til at berøve en uskyldig nation, som det hidtil har været vores stolthed at beskytte og støtte?" Duoen hævdede, at det var for sent at abortere nu. Desuden gik Maria Theresia selv med til delingen, da hun indså, at Frederik II af Preussen og Katharina II af Rusland ville gøre det med eller uden østrigsk deltagelse. Maria Theresia gjorde krav på og tog til sidst Galizien og Lodomerien; med Frederik's ord: "Jo mere hun græd, jo mere tog hun".

Få år efter delingen besejrede Rusland det Osmanniske Rige i den russisk-tyrkiske krig (1768-1774). Efter undertegnelsen af Küçük Kaynarca-traktaten i 1774, som afsluttede krigen, indledte Østrig forhandlinger med det Sublimme Porte. I 1775 afstod det Osmanniske Rige således den nordvestlige del af Moldavien (senere kendt som Bukovina) til Østrig. Efterfølgende døde Maximilian III Joseph, kurfyrste af Bayern, den 30. december 1777 uden at efterlade sig børn. Som følge heraf blev hans territorier begæret af ambitiøse mænd, herunder Joseph, som forsøgte at bytte Bayern med de østrigske Nederlande. Dette alarmerede Frederik II af Preussen, og således brød den bayerske arvefølgekrig ud i 1778. Maria Theresia indvilligede meget modvilligt i besættelsen af Bayern, og et år senere fremsatte hun trods Josephs indvendinger fredsforslag til Frederik II. Selv om det lykkedes Østrig at vinde Innviertel-området, forårsagede denne "kartoffelkrig" et tilbageslag for den økonomiske forbedring, som habsburgerne havde opnået. De 500.000 floriner i årlige indtægter fra 100.000 indbyggere i Innviertel kunne ikke sammenlignes med de 100.000.000.000 floriner, der blev brugt under krigen.

Det er usandsynligt, at Maria Theresia nogensinde blev helt rask efter koppeangrebet i 1767, som forfattere fra det 18. århundrede hævdede. Hun led af åndenød, træthed, hoste, uro, nekrofobi og søvnløshed. Senere udviklede hun ødemer.

Maria Theresia blev syg den 24. november 1780. Hendes læge, Dr. Störk, mente, at hendes tilstand var alvorlig, selv om hendes søn Joseph var sikker på, at hun ville komme sig hurtigt. Den 26. november bad hun om den sidste nadver, og den 28. november meddelte lægen hende, at tiden var kommet. Den 29. november døde hun omgivet af sine resterende børn. Hendes lig ligger begravet i den kejserlige krypt i Wien ved siden af sin mand i en kiste, som hun havde indskrevet i sin levetid.

Hendes mangeårige rival Frederik den Store sagde, da han hørte om hendes død, at hun havde æret sin trone og sit køn, og selv om han havde kæmpet mod hende i tre krige, havde han aldrig betragtet hende som sin fjende. Med hendes død uddøde huset Habsburg og blev erstattet af huset Habsburg-Lothringen. Josef II, der allerede var medhersker over de habsburgske herredømmer, efterfulgte hende og indførte gennemgribende reformer i riget; Josef udstedte næsten 700 edikter om året (eller næsten to om dagen), mens Maria Theresia kun udstedte omkring 100 edikter om året.

Maria Theresia forstod vigtigheden af sin offentlige personlighed og var i stand til på samme tid at fremkalde både agtelse og hengivenhed hos sine undersåtter; et bemærkelsesværdigt eksempel var, hvordan hun fremviste værdighed og enkelhed for at imponere folket i Pressburg, før hun blev kronet som dronning (regent) af Ungarn. Hendes 40-årige regeringstid blev anset for at være meget vellykket sammenlignet med andre habsburgske herskere. Hendes reformer havde forvandlet imperiet til en moderne stat med en betydelig international status. Hun centraliserede og moderniserede dets institutioner, og hendes regeringstid blev betragtet som begyndelsen på en æra af "oplyst enevælde" i Østrig med en helt ny tilgang til regeringsførelse: de foranstaltninger, som herskerne traf, blev mere moderne og rationelle, og man tænkte på statens og folkets velfærd. Mange af hendes politikker var ikke i overensstemmelse med oplysningstidens idealer (som f.eks. hendes støtte til tortur), og hun var stadig meget påvirket af katolicismen fra den tidligere æra. Vocelka udtalte endda, at "som helhed betragtet fremstår Maria Theresias reformer mere absolutistiske og centralistiske end oplyste, selv om man må indrømme, at indflydelsen fra oplyste ideer er synlig i en vis grad". På trods af at Maria Theresia var blandt de mest succesrige habsburgske monarker og bemærkelsesværdige ledere i det 18. århundrede, har hun ikke fanget interessen hos nutidens historikere eller medier, måske på grund af hendes hærdede natur.

Mindesmærker og æresbevisninger

En række gader og pladser blev opkaldt efter hende i hele imperiet, og der blev bygget statuer og monumenter. I Wien blev der opført et stort bronzemonument til hendes ære på Maria-Theresien-Platz i 1888. Maria Theresia Garden Square (Uzhhorod) blev opført til hendes minde så sent som i 2013.

En række af hendes efterkommere blev opkaldt til hendes ære. Disse omfatter:

I medierne

Hun har optrådt som hovedperson i en række film og serier, såsom Maria Theresia fra 1951 og Maria Theresia, en østrigsk-tjekkisk tv-miniserie fra 2017. I filmen Marie Antoinette fra 2006 portrætterede Marianne Faithfull Maria Theresia over for Kirsten Dunst i titelrollen.

Titler og stilarter

Hendes titel efter sin mands død var:

Maria Theresia, ved Guds nåde, romernes enkekejserinde, dronning af Ungarn, af Bøhmen, af Dalmatien, af Kroatien, af Slavonien, af Galizien, af Lodomerien osv. ærkehertuginde af Østrig; hertuginde af Burgund, af Steiermark, af Kärnten og af Karnien; storprinsesse af Transsylvanien; markgrevinde af Mähren; hertuginde af Brabant, af Limburg, af Luxembourg, af Gyldenborg, af Württemberg, af Ober- og Nedre Schlesien, af Milano, af Mantova, af Parma, af Piacenza, af Guastalla, af Auschwitz og af Zator; prinsesse af Schwaben; fyrstinde af Habsburg, af Flandern, af Tyrol, af Hainault, af Kyburg, af Gorizia og af Gradisca; markgrevinde af Burgau, af Ober- og Niederlausitz; grevinde af Namur; lady af Wendelmark og af Mechlin; enkehertuginde af Lothringen og Bar, enkehertuginde af Toscana.

Kilder

1. Maria Theresia af Østrig
2. Maria Theresa
3. ^ Members of the Habsburg dynasty often married their close relatives; examples of such inbreeding were uncle-niece pairs (Maria Theresa's grandfather Leopold and Margaret Theresa of Spain, Philip II of Spain and Anna of Austria, Philip IV of Spain and Mariana of Austria, etc). Maria Theresa, however, descended from Leopold I's third wife who was not closely related to him, and her parents were only distantly related. Beales 1987, pp. 20–21.
4. ^ Rather than using the formal manner and speech, Maria Theresa spoke (and sometimes wrote) Viennese German, which she picked up from her servants and ladies-in-waiting. Spielman 1993, p. 206.
5. ^ Maria Theresa's father compelled Francis Stephen to renounce his rights to Lorraine and told him: "No renunciation, no archduchess." Beales 1987, p. 23.
6. ^ Francis Stephen was at the time Grand Duke of Tuscany, but Tuscany had not been part of the Holy Roman Empire since the Peace of Westphalia. His only possessions within the Empire were the Duchy of Teschen and County of Falkenstein. Beales 2005, p. 190.
7. ^ Formalmente Maria Teresa ebbe il titolo di Rex al maschile in quanto la monarchia magiara non riconosceva la successione femminile al trono.
8. ^ Formalmente Maria Teresa fu soltanto l'imperatrice consorte, così come lo erano state sua madre e tutte le sue antenate. Nella pratica, in realtà, fu lei a gestire le redini del comando, non solo dei domini ereditari asburgici, di cui era l'autonoma sovrana riconosciuta, ma anche dell'impero. Le corti e le cancellerie estere si riferivano spesso a lei con il titolo congiunto di “Imperatrice regina”. Si vedano ad esempio le pubblicazioni ufficiali dopo la sua morte: Funerali in morte dell'augusta imperatrice regina Maria Teresa d'Austria, madre della Maestà della nostra regina celebrati nella real chiesa di S. Lorenzo dall'eccellentissima e fedelissima città di Napoli, nel dì 15 di gennajo 1781 (Napoli, 1781), il primo in quanto consorte dell'imperatore, il secondo in quanto regina regnante di due Stati (Boemia e Ungheria).
9. «Treaty of Belgrade (1739)». Encyclopædia Britannica (en inglés). Archivado desde el original el 29 de mayo de 2012. Consultado el 11 de febrero de 2012.
10. Kapuzinergruft. «Erzherzogin Maria Karolina: Kapuzinergruft - Wien». kapuzinergruft.com (en alemán). Consultado el 16 de diciembre de 2020.
11. Wolfsspur Magazin (Hrsg.): Eine Frau in männlichen Zeiten. Nr. 2/2017, 2017, S. 30−33.
12. a b c Walter Pohl, Karl Vocelka: Die Habsburger. Eine europäische Familiengeschichte. Herausgegeben von Brigitte Vacha. Graz 1992, S. 288.
13. Walter Pohl, Karl Vocelka: Die Habsburger. Eine europäische Familiengeschichte. Herausgegeben von Brigitte Vacha. Graz 1992, S. 289.