Резюме

Франсиско Франко, роден на 4 декември 1892 г. във Ферол и починал на 20 ноември 1975 г. в Мадрид, е испански военен и държавен деец, който установява в Испания, а след това в продължение на почти 40 години, от 1936 до 1975 г., ръководи диктаторски режим, наречен Испанска държава.

Роден в семейство на морски офицери, Франко постъпва в пехотната академия в Толедо, а след това, през 1912 г., се присъединява към войските в Мароко, където по време на участието си във войната в Риф демонстрира качествата си на лидер и тактик и обучава частите на новосъздадения Чуждестранен легион. Повишен в бригаден генерал на 34-годишна възраст, в деня след десанта в Ал Хосейма, той е командирован в Мадрид и назначен за директор на новата военна академия в Сарагоса. След провъзгласяването на републиката през 1931 г. е назначен за началник на щаба през 1933 г. и като такъв ръководи потушаването на Астурийската революция от 1934 г.

На 17 юли 1936 г. Франко, преместен на Канарските острови от правителството на Народния фронт, се присъединява към военния заговор за извършване на държавен преврат в последния момент, след убийството на Хосе Калво Сотело. Превратът, извършен на 18 юли 1936 г., е неуспешен, но поставя началото на Гражданската война в Испания. Начело на елитни марокански войски генерал Франко пробива републиканската блокада на Гибралтарския проток и с германска и италианска помощ се приземява в Андалусия, откъдето започва завладяването на Испания. Хунтата на националната отбрана, разнороден колективен комитет на различните военни лидери от националистическата зона, го назначава на поста генералисимус на армиите, т.е. върховен военен и политически командир, по принцип само за времето на Гражданската война. С подкрепата на фашистките диктатури и пасивността на демокрациите националистическата армия извоюва победата, обявена в края на март 1939 г. след падането на Барселона и Мадрид. Жертвите са много (между 100 000 и 200 000 загинали), а репресиите се стоварват върху победените (270 000 затворници, 400 000 до 500 000 изгнаници).

Още през октомври 1936 г. генерал Франко интегрира Испанската фаланга и карлистите в своята армия и неутрализира различните, понякога противоположни течения, които го подкрепят, като ги обединява в едно движение. От 1939 г. нататък човекът, известен като Каудильо, генералисимусът или държавният глава, установява военна и авторитарна диктатура, корпоративна, но без ясна доктрина, освен морален и католически ред, характеризираща се с враждебност към комунизма и "юдео-масонските сили" и подкрепяна от Католическата църква. Въпреки че първоначално е подкрепян от фашисткия и нацисткия режим, Франко се колебае по време на Втората световна война, като запазва официалния неутралитет на Испания, но същевременно подкрепя силите на Оста, като се съгласява да изпрати дивизията "Азул" да се бие на Източния фронт. След победата на Съюзниците генерал Франко отхвърля най-компрометираните елементи на победените, като своя шурей Серано Суньер и Фалангата, и издига на преден план католическите и монархическите поддръжници на своя режим. Международният остракизъм от непосредствено следвоенния период скоро е смекчен от Студената война, а стратегическото положение на Испания в крайна сметка осигурява оцеляването на режима на генерал Франко с подкрепата на Аржентина, САЩ и Обединеното кралство. Във вътрешен план Каудильо използва съперничещите си фракции, за да запази властта си, и превръща Испания отново в монархия, на която е регент, като се грижи за образованието на Хуан Карлос, син на Дон Хуан, претендент за испанския престол. Поредните му правителства са балансирани, резултат от умело балансиране между различните "семейства" на Националното движение.

След като автаркистката система, която забранява чуждестранните инвестиции и вноса, довежда до сериозен недостиг, корупция и черни пазари, в края на 50-те години Франко се съгласява да предаде управлението на технократи от Опус Деи, които с икономическата помощ на САЩ (конкретизирана от посещението на президента Айзенхауер в Мадрид през 1959 г.) либерализират испанската икономика с темповете на плановете за "стабилизиране и развитие", С икономическата помощ на Съединените щати (конкретизирана от посещението на президента Айзенхауер в Мадрид през 1959 г.) испанската икономика е либерализирана чрез планове за "стабилизиране и развитие", което води до бързо икономическо възстановяване и изключителен растеж през 60-те години.

През 1969 г. Франко официално определя Хуан Карлос за свой наследник. Последните години на диктатурата са белязани от появата на нови искания (работници, студенти, регионалисти, особено баски и каталунци), атентати (които отнемат живота на министър-председателя Кареро Бланко), отдалечаване на Църквата след Втория Ватикански събор и репресии срещу опонентите.

Франко умира на 20 ноември 1975 г. след дълги мъки, прекъсвани от множество хоспитализации и операции. Хуан Карлос де Бурбон, който приема принципите на Националното движение, е провъзгласен за крал. Погребани по решение на новия крал във Вайе де лос Кайдос, тленните останки на Франко бяха преместени през октомври 2019 г. в гробището Мингорубио, където е погребана съпругата му, по решение на правителството на Педро Санчес като част от премахването на символите на франкизма и за да се избегнат действия на възвеличаване от страна на поддръжниците му.

Раждане и околна среда

Франсиско Франко е роден на 4 декември 1892 г. в историческия център на Ферол, провинция А Коруня. Ферол и околностите му са може би един от ключовете към разбирането на Франко. В началото на 20-и век Ферол е заспало градче с население от едва 20 000 души, в което се намира най-голямата военноморска база в страната, както и важни корабостроителници. В енорията Кастренсе (=на армията), която е отличен пример за социална ендогамия, военните офицери представляват привилегирована и изолирана каста, а техните деца, включително франкофоните, живеят в затворена среда, почти чужда на останалия свят, населена изключително с офицери, обикновено от флота.

Загубата на Куба в Испано-американската война от 1898 г. помага да се обяснят елементарните политически идеи на Франко. Особено Ферол, чиято цялостна дейност е съсредоточена върху изпращането на войски и търговията с колониите отвъд Атлантическия океан, е един от най-засегнатите от това поражение градове. Детството на Франко преминава в един разпаднал се град, сред пенсионирани или инвалидизирани войници, изпаднали в бедност, където професионалните общности са се обърнали към себе си, вкопчени в някаква взаимна неприязън. Във военните среди и сред част от населението съпротивата, оказана от остарелия и зле оборудван флот, се смята за резултат от героизма на малцина войници, които са пожертвали всичко за родината си, а поражението - за последица от безотговорното отношение на няколко корумпирани политици, които са пренебрегнали въоръжените сили. По-късно размисълът на Франко върху катастрофата от 1898 г. го кара да възприеме тезите на регенерационизма - идеология, която постулира необходимостта от дълбоки реформи и отхвърляне на системата, наследена от Реставрацията.

Родословие и семейство

Франсиско Франко е син на шест поколения моряци, четири от които са родени в самия град Ферол, в общност, която е виждала съществуването на мъжете само като живот в служба на знамето, за предпочитане във военния флот.

След смъртта му се разпространяват слухове за предполагаемия еврейски произход на семейство Франко, въпреки че никога не са намирани конкретни доказателства в подкрепа на тази хипотеза. Около четиридесет години след раждането на Франко Хитлер възлага на Райнхард Хайдрих да разследва въпроса, но без успех. Освен това няма данни Франко да се е притеснявал за произхода си.

Родители

В детството си младият Франко се сблъсква с два противоречиви модела - този на баща си, свободомислещ, който не се съобразява с конвенциите, умишлено е нечестив и уж е партиен звяр и женкар, и този на майка си, образец на смелост, щедрост и благочестие. Бащата, Николас Франко и Салгадо-Араухо (1855-1942), е капитан от военноморския флот и в края на кариерата си достига до званието генерал-квартирмайстор на флота, което е приблизително равностойно на званието вицеадмирал или бригаден генерал и в този случай е чисто административна длъжност, но изглежда е традиция в семейството. След като е бил командирован в Куба и Филипините, той е възприел навиците на колониалния офицер: разпуснатост, игри в казино, пиянство и нощни запои. Докато е на служба в Манила, на 32-годишна възраст, той заварва 14-годишната Консепсион Пуей, дъщеря на офицер от армията. Във Ферол му е трудно да се адаптира към самодоволната атмосфера на Реставрацията и прекарва дните си в пиене, хазарт и разговори, като често се прибира късно, пиян и винаги в лошо настроение. Той се държеше авторитарно, граничеше с насилие, не допускаше противоречия и четирите деца - Франсиско в по-малка степен, предвид интровертния му и самовлюбен характер - страдаха от тези сурови методи. Той канеше синовете си и някои от племенниците си на разходки из града, пристанището и околностите, докато им говореше за география, история, морски живот и научни теми.

Бащата щеше да спечели всички права за враждебността на сина си Франсиско: без да стига до политическа или идеологическа ангажираност, той беше лесно антиклерикален, решително се противопоставяше на войната в Мароко, беше потвърдил в Мадрид либералните си убеждения и смяташе, че изгонването на евреите от католическите монарси е несправедливост и нещастие за Испания. Политически класифициран като ляв либерал, бащата от самото начало се обявява за враждебен на Националното движение и дори след като синът му става диктатор, остава силно критичен към него както публично, така и в личен план. Той не успява да разпознае гения на втория си син и никога не изразява възхищението си от него.

Затворената атмосфера във Ферол и безпокойството на двойката несъмнено го карат да поиска или да приеме командировка в Кадис през 1907 г., а след това да се премести в Мадрид, по принцип за две години. Николас обаче никога не се завръща, тъй като се жени за млада жена - Агустина Алдана, учителка, която е противоположност на съпругата му и с която живее до смъртта ѝ през 1942 г. Това напускане на семейния дом е причина за конфликта между Николас и сина му Франсиско и за окончателното прекъсване на диалога между баща и син. Възрастните братя на Франсиско, към които бащата винаги е имал пристрастия, посещават баща си от време на време, но няма данни Франсиско Франко някога да е правил това. Франсиско е най-силно привързан към майка си, а чертите на характера му, които по-късно се проявяват - незаинтересованост към любовните връзки, пуританство, морализъм и религиозност, отвращение към алкохола и пиршествата - го превръщат в противоположност на баща му и напълно го идентифицират с майка му.

За разлика от баща си, майката на Франко, Мария дел Пилар Бахамонде и Пардо де Андраде (1865-1934), произхождаща от семейство, което също има традиции в службата във флота, е изключително религиозна и много уважава навиците и обичаите на буржоазията в малкия провинциален град. Почти веднага след сватбата двойката не си прави илюзии за роднинството си и скоро Николас се връща към навиците си на колониален офицер, а Пилар, отстъпчива и дебнеща, е достойна и възхитителна съпруга, десет години по-млада от съпруга си, която живеела и се обличала много строго и никога не изрекла дума на упрек, намирала убежище в религията и в образованието на четирите си деца, като им внушавала добродетелите на усилието и упоритостта, за да напредват в живота и да се издигат в обществото, и ги подтиквала към молитва. Франко, повече от всеки от братята си, се идентифицира с майка си, от която се учи на стоицизъм, умереност, самоконтрол, семейна солидарност и уважение към католицизма и традиционните ценности, въпреки че, както отбелязва Бартоломе Бенасар, не възприема нейните основни качества - милосърдие, загриженост за другите и прошка за обидите и прегрешенията.

Братя и сестри и род

Братята и сестрите остават от голямо значение за Франко, който винаги запазва чувството си за клан, т.е. за семейство, разширено с някои приятели от детството. Семейство Франко Бахамонде не се вписва в обичайния тип и социална среда на Ферол, тъй като семейството включва :

В семейството има няколко осиротели братовчеди, деца на един от братята на бащата, за които бащата на Франко приема да се грижи, и по-специално Франсиско Франко Салгадо-Араухо, известен като Пакон, роден през юли 1890 г., с когото Франко споделя същите игри, същите занимания през свободното време, същото обучение, същите училища и академии, с когото Франко е споделял същите игри, същите занимания през свободното време, същото обучение, същите училища и академии, който е бил до него в Мароко, а по-късно в Овиедо, и който по време на Гражданската война става секретар на Франко, а по-късно ръководител на военното му домакинство, както и негов довереник, Луис Кареро Бланко.

Извън семейния кръг кланът Франко включва :

Франко почти не обновява социалното си обкръжение и разширява тази първоначална среда само до няколко съратници, които среща в Мароко, или до случайни сътрудници.

Училище

Като дете, а по-късно и в Академията в Толедо, Франко е обект на подигравки от страна на другите деца заради малкия си ръст (1,64 м в Академията в Толедо) и високия си, дрезгав глас. Постоянно е наричан с някакво умалително: като дете го наричат Cerillito (умалително от cerillo, свещ), след това, в Академията, Franquito (± Francillon), Lieutenant Franquito, Comandantín (в Овиедо) и т.н. В своите "Спомени" Мануел Асаня също си позволява да се нарича Франкито.

Въпреки недостига на средства в семейството, тримата братя получават най-доброто частно образование във Ферол - в училището "Свето сърце", където Франсиско не се отличава с някакви изключителни качества, проявявайки само известен талант в рисуването и математиката, както и известна способност за ръчен труд. Учителите му не забелязват никакви предвестници; директорът на училището, с когото разговарят около 1930 г., прави следния портрет: "неуморен работник, с много уравновесен характер, който рисува добре", но като цяло "съвсем обикновено дете". Той не беше нито ученолюбив, нито разсеян. Той не е издържал нито един от изпитите за първите две години от бакалавърската степен. Според свидетелството на един от съучениците му "той винаги пристигаше пръв и беше отпред, сам. Той ще избегне останалите". И тримата братя Франко, но Франсиско в по-голяма степен, имат прекомерна амбиция, която е насърчавана от семейния кръг.

Военно обучение

Когато навършва 12 години, Франко е записан - заедно с брат си Николас преди него и братовчед си Пакон по същото време - в подготвителното военноморско училище във Ферол, ръководено от командир-лейтенант, с надеждата по-късно да постъпи на служба във флота. Тези центрове за подготовка за военноморските академии осигуряват много по-добро качество на образованието, тъй като, както отбелязва самият Франко, съществуват "няколко академии с ограничен брой студенти, ръководени от морски офицери или военни. Сред тях избрах този, който се ръководеше от един капитан-лейтенант, дон Сатурнино Суанзес" (баща на Хуан Антонио Суанзес, една година по-голям от него и негов състудент, бъдещ директор на Националния институт по промишлеността). Занятията в това учебно заведение се провеждаха на борда на фрегатата "Астурия" в пристанището на Ферол. Пакон отбелязва, че братовчед му е бил най-младият от всички ученици и че се е отличавал най-вече по математика и с отличната си памет.

Но докато чака поканата за приемния изпит, през пролетта на 1907 г. неочаквано идва съобщението, че Военноморската академия във Ферол ще бъде закрита. След поражението в Куба военноморското командване остава с излишък от офицери и веднага ограничава достъпа до Академията. Затворена през 1901 г., академията отваря врати през 1903 г. и отново е затворена през 1907 г. Франсиско е изпратен в пехотната академия в Толедо като заместник, а брат му Рамон, роден през 1896 г., прави кариера в авиацията.

В края на юни 1907 г. Франсиско Франко за първи път напуска родната си Галисия и заедно с баща си заминава за Толедо, за да се яви на приемния изпит за Академията. Той открива една напълно различна Испания и ще запази точен спомен за това инициативно пътуване, което му дава първата и бърза представа за Испания, в този случай за сухата и обезлюдена Кастилия.

Франко, който е един от най-малките в класа си, издържа конкурсните изпити "с голяма лекота", въпреки че тестовете са на основно ниво. Въпреки че випускът през тази година е голям (382 бъдещи кадети), хиляди други са отложени, включително братовчед му Пакон, който е с две години по-голям от него и който ще може да постъпи в академията едва през следващата година. От този момент нататък армията се превръща в истинското семейство на Франко, още повече че биологичното му семейство се разпада, тъй като през същата 1907 г. баща му изоставя семейния дом.

Въпреки това Франко си спомня с горчивина за приемането си в Академията, тъй като е бил обект на изнудване (novatadas), от което по онова време никой не е можел да избяга: "Тъжен прием, който ни беше предложен, на нас, които дойдохме изпълнени с желание да се включим в голямото военно семейство". Младият Франко си спомня, че тормозът е бил "истинско изпитание", и критикува липсата на вътрешна дисциплина и безотговорността на директорите на академията, които смесват кадети на толкова различна възраст, че Франко официално забранява тормоза, след като през 1928 г. е назначен за първи директор на новата Генерална военна академия в Сарагоса и назначава на всеки от новите кандидати личен наставник, избран сред по-възрастните кадети. Детската му външност, липсата на физическо присъствие, прилежният му и затворен характер, както и киселият му глас го превръщат в една от любимите жертви на старейшините. Два пъти е тормозен, като крие книгите си под леглото. Първият път Франко е наказан за това, а при второто престъпление се разгневява и уж хвърля свещник по главите на преследвачите си. Последвала кавга и младият курсант бил извикан при директора. Франко обясни, че е смятал този тормоз за накърняване на личното му достойнство, но е поел отговорността за кавгата и е запазил имената на провокаторите за себе си, така че да не бъдат наказани други ученици, с което е спечелил уважението на съучениците си.

По-късно Франко се отнася доста критично към преподаването, което получава, и дълго време след това не щади някои от бившите си учители. Обучението се основаваше предимно на запаметяване и тъй като Франко имаше добра памет, не изпитваше особени затруднения при полагането на изпитите, въпреки че оценките му не бяха изключителни.

Преобладаващата част от обучението идваше от стари френски и немски военни наръчници, които вече бяха остарели. Временните правила за тактическа подготовка, публикувани от Академията в Толедо през 1908 г., които са библията на поколението на Франко, все още смятат превъзходството на пехотата над другите оръжия за очевидно, докато всички други армии в Европа обръщат голямо внимание на развитието на артилерията и логистичната подкрепа. Испанската армия, която е много зле въоръжена и екипирана, не е подготвена да действа на същото ниво като най-добрите съвременни армии, а кампанията в Мелиля, която започва две години след постъпването на Франко във Военната академия, още повече засилва общото усещане, че обучението е неадекватно за бойните действия, необходими за защитата на последните колониални територии.

Изглежда, че Франко вече е проявявал интерес към топографията и фортификационните техники, както и любов към историята, оплаквайки се от липсата на интерес към славното минало на Толедо сред служителите на Академията. Редовно се правят дълги походи, при които кадетите напускат града на коне и с музика, а след това остават да нощуват в скромните домове на селяните, "където започнахме да опознаваме отблизо големите добродетели и благородство на испанския народ". През 1910 г. при завършването си кадетите пътуват за 5 дни от Толедо до Ескориал.

През юли 1910 г. във вътрешния двор на Алказар се провежда тържествената церемония по връчването на сертификатите на 312 кадети. Франсиско Франко е класиран на 251-во място от общо 312 в класа си. Фактът, че крайната му оценка е в най-ниската категория, не се дължи на слаби оценки, а на това, че критериите за класиране в по-голяма степен отчитат възрастта, ръста и физическото присъствие. Заслужава да се отбележи, че първенецът на випуска, Дарио Гасапо Валдес, е бил само подполковник през 1936 г., по време на държавния преврат, в който е участвал в Мелиля, а вторият в класа е бил само пехотен командир в Сарагоса. В същия клас се срещат имената на Хуан Ягуе, който ще стане един от най-силните поддръжници на Франко, когато той идва на власт през 1936 г., и на Лисардо Довал Браво, бъдещ генерал от Гражданската гвардия и изпълнител на мръсните поръчки на Франко. Агустин Муньос Грандес, друг бъдещ сътрудник, е част от следващия клас. Много от тези, които ще играят водещи роли по време на дългото управление на Франко, са били негови другари в младежките му години.

Преди Първата световна война единственият боен опит на младите европейски офицери е в колониалните конфликти, а в случая на Испания Мароко е единственото бойно поле, на което могат да се спечелят слава и известност, както и бързо повишение за военни заслуги. Подобно на всички от неговия випуск, Франко първоначално кандидатства за командировка в Мароко, но неотдавнашна законодателна разпоредба забранява изпращането на новоназначени втори лейтенанти там. Според изчисленията на Бенасар в Мароко са били убити 36 души, или около 12%, а Рафаел Касас де ла Вега посочва дори 44 души.

Прелюдия: първа командировка във Ферол (1910-1912 г.)

След като молбата му за командировка в Африка е отхвърлена като противоречаща на закона, Франко иска и получава командировка като втори лейтенант в 8-ми пехотен полк в Ел Ферол, за да бъде близо до семейството си. Затова Франко прекарва две години в родния си град, където укрепва приятелството си с братовчед си Пакон и с Камило Алонсо Вега.

След като постъпва на служба на 22 август 1910 г., той скоро усеща монотонността на гарнизонния живот, който не дава и най-малкия шанс за придобиване на някаква репутация, въпреки че началниците му във Ферол забелязват, че Франко проявява необичайна способност за обучение и командване и е точен и стриктен в изпълнението на професионалните си задължения. Преди всичко Франко открива, че му доставя огромно удоволствие да командва хората и да изисква от тях да се държат безупречно, като се стремят да не вършат несправедливости. Ето защо през септември 1911 г., в края на първата си година, той е назначен за специален инструктор на новите ефрейтори.

Проявява и необичайна набожност: много близък с майка си, той я следва в нейните благочестиви упражнения, като се присъединява към групата, която практикува нощно поклонение на Пресветото сърце.

През 1911 г. Франко, Алонсо Вега и Пакон отново подават молба да бъдат изпратени в Мароко, като подкрепят искането си с всички възможни препоръки; най-важната подкрепа идва от бившия директор на Академията в Толедо, полковник Хосе Вилялба Рикелме, който току-що е получил командването на 68-и пехотен полк, разположен в Мелиля, и който след промяна на закона постига прехвърлянето на тримата млади офицери в неговия полк.

Първи период в Африка: местната редовна армия (февруари 1912 г. - януари 1917 г.)

Въпросът за Мароко е решен на 16 януари 1906 г. на международната конференция в Алхесирас. На Испания е предоставен Риф - област, населена с берберски племена, враждебно настроени към чуждото проникване. През март 1912 г. султанът на Мароко официално приема установяването на френски протекторат над цялата страна, а през ноември Париж и Мадрид сключват официално споразумение, с което на Испания се отстъпва определена "зона на влияние", представляваща едва 5% от територията, която е обявена за такава през февруари 1913 г., една година след пристигането на Франко в Африка. Всъщност планът е част от френската колониална политика, която се стреми да съдейства на Испания за сдържане на британците и осуетяване на всеки опит за проникване на Германия. Испанците смятат, че са получили само трохи от мароканската торта, и испанската армия, включително Франко, е разочарована. По този начин Франко е въвлечен в конфликт, в който се преплитат интересите най-вече на Испания, Франция и Обединеното кралство и в който Испания се включва прибързано под натиска на армията, която иска да компенсира скорошните си поражения в отвъдморските колонии, и на финансовата олигархия с интереси, най-вече в областта на минното дело, в Магреб. На полуострова Африканската война доведе до задълбочаване на разделението между армията и гражданското общество: От една страна, пред лицето на нарастващия пацифизъм на обществеността, много офицери се утвърждават в мнението си, че Испания не може да бъде управлявана от цивилни; от друга страна, армията е отхвърлена от работническата класа, която я обвинява за смъртта на хиляди хора, често млади мъже от скромни семейства, които не са били в състояние да платят "куота", за да бъдат освободени от военна служба.

През 1909 г. рифаните нападат работниците, които строят железопътната линия, свързваща Мелиля с желязните мини, които предстои да бъдат експлоатирани. Испания изпраща подкрепления, но няма контрол над терена и не разполага с логистична база, което води до катастрофата в Баранко дел Лобо през юли 1909 г. Последвалата испанска реакция позволява да се разшири окупацията на крайбрежната зона от нос Уотър до Пойнт Негри. През август 1911 г. председателят на Съвета Хосе Каналехас използва претекста за кабилска агресия на брега на река Керт, за да даде на корпус от войници задачата да разширят границите на испанската зона - нова кампания, срещу която испанското население протестира с въстание през есента на 1911 г.

На 17 февруари 1912 г. Франко се приземява в Мелиля и е прехвърлен в африканския полк, командван от Хосе Вилялба Рикелме. Франко се присъединява към армия, която е зле организирана и ръководена, с лошо и остаряло оборудване, демотивирани войници и некомпетентен офицерски корпус, повечето от които са посредствени, а много от тях са корумпирани, повтаряйки тактики, които вече са се провалили в предишните колониални войни. Войниците страдат от болести, дължащи се на недостиг на храна и лоша хигиена. Мелиля е град на базари, хазартни заложни къщи и публични домове, средище на всякакъв вид контрабанда, включително и на тайна продажба на оръжие, оборудване и хранителни продукти на кабилските бунтовници, както и на присвояване от страна на някои квартални майстори на част от сумите, предназначени за храна на войниците, в което Франко се старае да не се замесва. Сблъсквайки се с покварата на средата и суровите отношения между хората, Франко ден след ден изковава черупка от студенина, безстрастие, безразличие към болката и самоконтрол.

Първите му ангажименти в Африка са рутинни операции, като поддържане на връзка между няколко крепости или защита на мините на Бни Бу Ифрур, но за Франко и неговите другари по оръжие, които от самото начало усвояват основите на войната в Мароко и опознават колониалния свят със същия ентусиазъм, всичко придобива епичен характер.

Участието на Франко в Мароко го кара да се присъедини към т.нар. каста на африканистите, която се ражда в рамките на друга каста - военната. В Африка вече са загинали хиляди войници и стотици офицери; това е рисковано назначение, но също така е и място, където политиката на повишение за военни заслуги позволява бърза военна кариера. Честотата на сраженията и много тежките испански загуби, нанесени от разбунтувалите се рифани, налагат постоянно обновяване на редиците и назначаване на работа на млади офицери.

На 24 февруари 1912 г. е назначен в полка си като заместник (agregado) и пристига в лагера Тифасор, преден пост близо до долината на река Керт, който е несигурен заради действията на страховития Ел Мициан. На 19 март 1912 г., след нападение срещу местен полицейски патрул, е взето решение за контраатака, която принуждава рифаните да напуснат позициите си и да се изтеглят на другия бряг на река Керт. Именно тогава Франко получава бойното си кръщение, когато малката разузнавателна колона под негово командване е подложена на силен бунтовнически огън. Четири дни по-късно полкът на Франко участва в по-мащабна операция за укрепване на десния бряг на река Керт, в която участват около хиляда души. Испанските войски, неподготвени за партизанска война и дори без карти, попадат в засада с големи загуби.

На 15 май 1912 г. Франко е част от силите за подкрепа, командвани от Рикелме, които трябва да попречат на бунтовниците да помогнат на хората на Ел Мициан, окопали се в село Ал-Лал-Каддур. Испанците успяват да обкръжат бунтовниците, а Ел Мициан, който е смятан за неуязвим, е убит на коня си, а отрядът му е унищожен. Основна роля играят местните редовни войски, които формират авангарда; впечатлен от повишаването в чин капитан на двама лейтенанти от тази част, и двамата ранени, Франко решава да кандидатства през април 1913 г. за лейтенантско място в местните редовни войски. На 13 юни същата година Франко е повишен в първи лейтенант, когато е само на 19 години, което е единственият случай, в който се издига в ранг само по силата на старшинството, а на 16 ноември получава първото си военно отличие.

По негова молба на 15 април 1913 г. Франко е назначен в полка на редовните местни сили - ударна част на испанската армия, създадена наскоро по френски образец от генерал Дамасо Беренгер. Мавританските наемници, които съставлявали този все още експериментален корпус, вече били придобили отлична репутация заради своята храброст, ефективност и издръжливост и редовно им били поверявани най-опасните задачи. Само най-добрите офицери са избрани да командват редовните войски. Франко притежава основните качества - доблест, спокойствие, яснота под натиск и командирски способности - и с действията си през 1912 г. демонстрира способност да запази хладнокръвие и да води хората си под вражески огън. Вярно е, че не е имало нужда да разработва сложна стратегия или сложна военна тактика - умения, които по онова време не са били особено полезни във военната му кариера. Испанското командване придобива навика да ангажира новите местни войски в различни колони, за да извлече максимална полза от тях, което води до непрекъснато присъствие под огъня на офицерите, които командват тези войски, включително Франко.

Франко заминава на пост в Себт, близо до Надор, в най-източната част на протектората, където са разположени единствените местни сили, с които испанската армия разполага по това време, и където сред началниците му са Дамасо Беренгер, Емилио Мола и Хосе Санхурхо.

В продължение на три години лейтенант Франко служи постоянно на фронтовата линия и участва в редица операции, повечето от които са малки, но често опасни. Само през юли 1913 г. Франко е постоянно на фронтовата линия и участва в четири големи операции. Доказал, че знае къде да съсредоточи огъня в битка и има талант да осигурява доставки, Франко привлича вниманието на началниците си. Родните му войници го уважават заради храбростта му и честното прилагане на военните правила. Като привърженик на правилата, той въвежда желязна дисциплина и е непримирим към неподчинението, но лично живее под същия кодекс като хората си. Веднъж той свиква стрелкови отряд, след като един легионер отказва да се храни и хвърля храната по офицер; дава заповед да го застрелят и кара батальона да марширува покрай трупа.

За да подсигурят Тетуан, испанците изграждат линия от крепости между Тетуан, Рио Мартин и Лаусен. Операцията от 22 септември 1913 г., която има за цел да укрепи позицията на юг от Рио Мартин, се превръща в трагедия, когато една от ротите е нападната от бунтовнически отряд. Капитан Анхел Изардуй е убит при атаката, а за да открият тялото, е изпратена рота, която го прикрива с огън от секция на 1-ва редовна рота под командването на Франко. Франко изпълнява тази мисия отлично, а в комюникето за тази операция изрично се споменават ролята и името на Франко, който на 12 октомври 1913 г. е награден с Кръст на ордена за военни заслуги първа степен за победата си в тази битка. Франко участва в няколко акции през 1914 г. и в рамките на 18 месеца се превръща в пълноправен офицер и придобива забележителна компетентност по отношение на ефективността на огъня, но също и по отношение на създаването на логистична подкрепа в една армия, която напълно пренебрегва този аспект. От този момент нататък той демонстрира своя непоколебим и херметичен характер, с който ще се прочуе през целия си живот. В битка се отличава с безразсъдство и борбеност, проявява ентусиазъм към щиковите атаки, целящи да деморализират врага, и поема големи рискове, като направлява настъплението на отряда си. Освен това, тъй като командваните от него части се отличават с отлична дисциплина и организирано придвижване, той си спечелва репутацията на педантичен и добре подготвен офицер, който се интересува от логистиката, внимава при картографирането и осигуряването на безопасността на лагера и за когото спазването на дисциплината е абсолютна необходимост. На бойното поле Франко никога не се отказва и води хората си към победа, независимо какво се налага, защото знае, че поражението или отстъплението ще ги накара да дезертират или да се обърнат срещу него.

През януари 1914 г. той играе важна роля в операцията срещу Бени Хосман, южно от Тетуан, чиято цел е да защити дуарите, нападнати и държани за откуп от бунтовниците на Бен Карич. В комюникето специално се споменава лейтенант Франко, чиито качества са признати от ръководителите му. През март 1915 г., на 23-годишна възраст, е повишен в чин капитан за "военни заслуги", което го прави най-младия капитан в испанската армия.

До края на 1915 г. Франко, обвит в ореол на неуязвимост, се ползва с изключителна репутация сред рифаните, които, виждайки го да пренебрегва всички предпазни мерки и да върви начело на хората си, без да обръща глава, вярват, че е носител на барака. До края на 1915 г. от 42-мата офицери, които през 1911 и 1912 г. доброволно са се включили в редовните местни сили на Мелиля, само седем са невредими, включително Франко. Несъмнено това преживяване е в основата на неговия провиденциализъм, т.е. на убеждението му, че всичко е в Божиите ръце, но и че той е избран от божествеността, за да изпълни специална цел.

Благодарение на споразумението с водача на бунтовниците Ел Раисуни от октомври 1915 г. до април следващата година в западната част на протектората цари почти пълен мир.

През април 1915 г. генерал Беренгер възлага на Франко организирането на нова рота, а на 25 април, след като Франко изпълнява тази мисия с голямо усърдие, му поверява командването ѝ.

През пролетта на 1916 г. относителното спокойствие се прекратява с бунта на силното племе Анхра, частично укрепена позиция на хълма Ел Биуц в северозападната част на протектората, между Сеута и Танжер. Операцията срещу Анхра, най-мащабната, провеждана някога от испанските власти, се състои от три колони, които настъпват към една точка, и включва изключително големи сили; само корпусът, подчинен пряко на Франко, наброява почти 10 000 испански войници, в допълнение към редовните части. Въстаниците разполагаха с по-голяма огнева мощ от обикновено, включително няколко картечници. Испанските войски скоро се озовават пред Анхра и таборът (=батальон), в който членува Франко, получава заповед да атакува, което и прави решително. В битката за завземане на тази позиция първите две роти веднага са обезглавени, а командирът на табора Франко е убит. Давайки пример, Франко грабва пушката на един от убитите до него войници, когато той на свой ред е улучен от куршум в корема, който минава през корема, прегазва черния дроб и излиза в гърба, предизвиквайки силно кървене. Смятан за нетранспортируем, Франко е откаран в полевия лазарет и само шестнадесет дни по-късно е преместен във военната болница в Сеута.

В комюникето от Табор се посочва, че той се е отличил с "несравнимата си смелост, лидерство и енергия в тази битка", а с телеграма от Министерството на войната от 30 юни капитан Франко е поздравен от името на правителството и двете камари. Благодарение на положителното мнение на генерал Беренгер, Франко е назначен за командир на 28 февруари 1917 г., което го прави най-младият командир в Испания.

В болницата в Сеута той е посетен от родителите си, които веднага са предприели пътуването и са се събрали за първи и последен път след раздялата им през 1907 г. На 3 август 1916 г. Франко успява да се качи в Сеута и да замине за Ферол, където прекарва два месеца в отпуск. На 1 ноември 1916 г. се завръща в корпуса си от редовни войници в Тетуан, за да поеме командването на рота, но само за кратко, тъй като няма свободно място и в края на февруари 1917 г. напуска Мароко, за да бъде назначен като пехотен командир в 3-ти Принцов полк, гарнизон в Овиедо.

Интерлюдия в Овиедо (1917-1920)

По време на трите години, през които Франко е в Овиедо, в испанските въоръжени сили започва да се заражда противопоставяне между пенинсуларистите и африканистите. Първите от тях, силно критикуващи изобилието от отличия, метални награди и повишения за другарите, служещи в Северна Африка, смятат повишенията за военни заслуги за злоупотреба и формират така наречените Juntas Militares de Defensa, нелегално сдружение, възникнало по време на кризата от 1917 г., за да поиска обновяване на политическия живот, но също така, във все по-голяма степен, за да насочи категоричните си искания към запазване на привилегиите на офицерския корпус и прилагане на индексирана скала за повишение, подчинена стриктно на старшинството. Последните, включително Франко, смятат, че тези повишения са необходими, за да се възнагради рискованата работа на офицерите в Африка, които се развиват в "най-доброто, да не кажем единственото, практическо училище на нашата армия".

В казармата в Овиедо той е значително по-млад от много офицери под него по ранг и само шепа ветерани от кубинската кампания могат да се сравняват с него по боен опит. Мнозина от тях, членове на Юнтите на отбраната, смятат, че повишенията му са били твърде бързи и че командирски чин на 24 години е прекомерен. Младостта му спечелва прозвището Comandantín.

Основната му отговорност в Овиедо е, освен рутинната работа в провинциалния гарнизон, да контролира обучението на запасните офицери, но всъщност той няма много работа. След една година към него се присъединяват братовчед му Пакон и Камило Алонсо Вега. Обучаваните от него запасни офицери, често от средите на знатните личности, го въвеждат в салоните на доброто общество, където той има възможност да се запознае с видни личности от гражданското общество и културния живот, като младия професор по литература в университета в Овиедо Педро Сайнц Родригес, който става министър на образованието в първото правителство на Франко за кратък период между 1938 и 1939 г.

Франко иска да има добър брак, който да допълни военната му кариера. Без да е ловец на зестра, той се е насочил специално към млади момичета от добри семейства и с висок социален статус, т.е. към подходяща дама като майка му.

През 1917 г., по време на летен фестивал "Ромерия", Франко се запознава с бъдещата си съпруга Кармен Поло, която е много религиозна, с изискан външен вид, принадлежи към старо астурийско благородническо семейство и току-що е навършила 16 години. Баща ѝ живее комфортно от поземлената рента, но изповядва либерални идеи. Половите съпрузи дълго се съпротивляват, преди да се съгласят с начинаещата връзка, наричайки командир Франко "авантюрист", "бикоборец" и "ловец на зестра". За Франко бракът означава социален напредък и подкрепяща семейна среда, което му позволява да заличи понижението, което му е причинил баща му.

Франко става свидетел на общата стачка от 10 август 1917 г. Недоволството, предизвикано от високите разходи за живот, обединява двете най-големи синдикални централи - социалистическата UGT и анархистическата CNT, които подписват общ манифест, призоваващ за "фундаментални промени в системата" и свикване на учредително събрание. Арестът на подписалите го лица предизвика стачки във всички сектори на дейност и в няколко големи испански града, включително Овиедо. В Астурия, където профсъюзът UGC има голям брой членове, миньорите успяват да удължат размириците с почти двадесет дни. Въпреки че първоначално стачката не е насилствена, военният губернатор Рикардо Бургуете обявява обсадно положение, заплашва да третира стачкуващите като "диви животни" и изпраща армията и Гражданската гвардия в минните райони.

Франко, който се намирал в Астурия, бил поставен начело на репресиите и оглавил колона, изпратена към находището на въглища. Въпреки че някои биографи смятат, че репресиите на Франко са били особено жестоки, изглежда, че колкото и да са били жестоки, те не са били по-жестоки от тези, извършвани в други региони, тъй като документите от онова време не ги разграничават от репресиите, извършвани другаде. Нещо повече, дори не изглежда, че този отряд е извършвал някакви военни репресии: в служебното досие на Франко не се споменава за никаква "военна операция" на тази дата. Самият каудильо по-късно ни увери, че в района, който е посетил, не са били извършени никакви укорими действия, което изглежда достоверно, като се има предвид, че колоната му се е върнала в Овиедо три дни преди началото на насилствената фаза на стачката на 1 септември 1917 г., която е предизвикала много тежки и дори кървави репресии от страна на Бургуте, с 2000 ареста, 80 смъртни случая и стотици ранени. Въпреки това някои хора виждат в това първите признаци на бруталност, която ще се разгърне по време на Гражданската война; други, напротив, виждат в това осъзнаване на трудното положение на работниците.

Но, както отбелязва Bennassar, колкото и да е бил ужасен от ужасните условия на труд на работниците, той не е стигнал до заключението, че стачката е законна, и е изразил убеждението си, че е необходимо да се поддържа ред и йерархия въпреки социалната несправедливост; от друга страна, в името на кариерата си Франко не се е отклонил по никакъв начин, още повече че интересите на кариерата му са съвпадали с политическите му ориентации. Сантименталната привързаност на Франко го сближава с кастата на собствениците, които са дълбоко враждебно настроени към народните движения, които могат да ги застрашат пряко. Затова Франко потушава бунта на астурийските миньори като убеден и дисциплиниран офицер. Скоро след това Франко отново е изпратен във въглищните полета, този път като съдия и в състояние на война, за да съди за нарушения на обществения ред, и осъжда няколко стачници на затвор, без да вземе предвид произхода на насилието.

Втори период в Африка: Легионът (1920-1926 г.)

Франко се запознава с майор Хосе Милан-Астрай по време на курс по стрелба през 1919 г. и след това често го посещава. Тази колоритна личност, която току-що е прекарала известно време във Франция и Алжир, за да учи в Чуждестранния легион, оказва голямо влияние върху Франко и по-късно изиграва решаваща роля в професионалната му кариера. През 1920 г. проектът му за испански легион е окончателно одобрен от испанското правителство, което вижда в него най-добрия начин за водене на война в Африка, без да изпраща испански новобранци. Легионът се отличава с желязната си дисциплина, жестокостта на наказанията, налагани на войниците, и с функцията си на ударна единица на бойното поле; от друга страна, като спасителен пояс, злоупотребите, извършвани от легионерите спрямо цивилното население, се третират снизходително, а висшето командване толерира множество нередности, като например ежедневните шаривари или проституцията в казармите. Легионът е известен и с бруталността си спрямо победения враг; редовно се практикува физическо насилие и обезглавяване на пленници, последвано от излагане на отрязаните глави като трофеи.

Тъй като на Милан-Астрай му липсват организационни умения, бързо е взето решение Франко, известен със способността си да обучава, организира и дисциплинира войниците, да бъде негов сътрудник. На 27 септември 1920 г. Франко е назначен за началник на първия си батальон (bandera), а на 10 октомври първите двеста легионери пристигат в Сеута. Същата вечер легионерите тероризират града; убити са проститутка и началник на охраната, а при последвалите сблъсъци загиват още двама души.

За кратко време Легионът (или Терсио) си спечелва репутацията на най-силната и най-добре подготвена бойна единица в испанската армия. Франко налага безмилостна дисциплина на хората си, подлагайки ги на интензивни тренировки, за да пречупи телата им през усилията, глада и жаждата, и създавайки у тях несъкрушим морал. Успял е да се наложи като страшен, уважаван и дори обичан от легионерите, защото е познавал всеки от тях и се е стараел да бъде справедлив. В битките той е безмилостен, прилага закона за отмъщението без колебание, като разрешава на легионерите да осакатяват мароканците, които попадат в ръцете им. Позволявал на хората си да грабят дуарите, да преследват и изнасилват жените, давал заповеди да палят селата и никога не вземал пленници. Франко разказва в Diario de una bandera :

"По обяд получих разрешение от генерала да отида и да накажа селата, от които ни тормозеше врагът. Вдясно от нас земята се спуска към плажа по неравен начин, под който има широка ивица от малки дувари. Докато една част, откривайки огън по къщите, защитаваше маневрата, друга се промъкна по пряк път и, обграждайки селата, екзекутираше жителите с ножове. От покривите на къщите се издигаха пламъци, а легионерите преследваха жителите.

Испания решава да окупира изцяло своя протекторат и назначава генерал-майор Мануел Фернандес Силвестре за командир на Мелиля. За да се контролира територията, е създадена система, състояща се от мрежа от свързани помежду си крепости. В западната част Беренгер разгръща войските си, като укрепва позициите си с напредването, за разлика от авангардните постове на Силвестре, които остават без подкрепа и защита; Силвестре се осмелява да отвори пътя между Мелиля и Ал Хосейма (Алхусемас на испански). Междувременно материалната и техническата бедност на армията се задълбочава още повече, а войниците, които нямат никаква военна подготовка, са напълно демотивирани. От друга страна, под ръководството на Абделкрим съпротивителният потенциал на кабилите се е увеличил многократно.

Нападенията на Рифа започват на 1 юни 1921 г., по-ожесточени от всякога, а на 21 юли най-напредналите испански позиции започват да падат като домино, принуждавайки испанците да изместят границата на зоната под тяхно господство с повече от 150 км до Мелиля. Предвид перспективата за ожесточени боеве испанското командване възлага надежди на Regulares и местната полиция, но почти всички местни войски в източната зона дезертират и преминават в лагера на Абделкрим. На 16 юли 1921 г. една колона попада в засада между Ануал и Игерибен; подкрепленията, изпратени от Ануал, пристигат твърде късно и не успяват да предотвратят първото клане. Скоро самото място Ануал беше обсадено; твърде късното отстъпление се превърна в блъсканица. Повече от 14 000 мъже са жестоко избити. Испанците, обсадени в Ал Аруи, най-накрая се предават на 9 август, но на свой ред са унищожени.

Една от първите реакции на висшето командване е да прехвърли част от легиона в източната зона, която тогава е в критично положение. Франко, който е начело на своята бандера в района на Лараш, е призован спешно да защитава Мелиля под командването на Милан-Астрай. Батальонът на Франко първо трябва да измине 50 км до Тетуан и няколко души умират от изтощение по пътя; след това всички мъже са транспортирани до Мелиля, за да предотвратят нахлуването в града и разграбването му. След като защитата на града е осигурена, частите на легиона преминават в ограничено контранастъпление на 17 септември. В същия ден Милан-Астрай, ранен в битката, предава командването на Франко, което му позволява да влезе победоносно в Надор начело на легиона. Франко участва в отвоюването на територията до януари 1922 г., когато превзема Дриуш. Награден е с военен медал и е повишен в чин подполковник.

Междувременно тези бедствия подпалиха полуострова и породиха отмъстителна ярост, насочена последователно срещу войските на Абделкрим, срещу неспособната армия и срещу монархията. В същото време служителите бяха държани отговорни за катастрофата поради собствената си некадърност. Франко е убеден, че масонството, изключително окултна и доминираща сила, стои зад тези критики към армията, които той смята за незаслужени. От друга страна, аурата на Легиона нараства и Франко отново се оказва в центъра на събитие от висок ранг, благодарение на което повишава собствения си престиж и се превръща в герой в очите на общественото мнение.

По време на различните си отпуски, които използва, за да пътува до Овиедо и да посети бъдещата си съпруга, Франко е посрещан като герой и канен на банкети и светски събития на местната аристокрация. За пръв път пресата проявява интерес към него: на 22 февруари 1922 г. вестник ABC излиза със снимка на "Аса на легиона", а през 1923 г. Алфонсо XIII го награждава с орден, както и с рядкото отличие "кавалер на камарата". В Овиедо бащата на Кармен Поло най-накрая дава съгласието си за сватбата на дъщеря си, която е насрочена за юни 1922 г. Същата година Франко публикува книга, озаглавена Diario de una Bandera, в която разказва за събитията, които е преживял в Африка по това време.

След някои изявления, в които реагира лекомислено на назначаването на анкетна комисия за определяне на отговорността за неуспехите в Африка - т.нар. комисия "Пикасо", кръстена на генерал Хуан Пикасо Гонсалес, автор на окончателния доклад и прадядо на художника Пабло Пикасо - Милан-Астрай е уволнен като командир на легиона и заменен от подполковник Валенсуела, дотогава началник на една от бандерите. Франко, разочарован, че не му е предложен постът командир на легиона, тъй като нямал необходимия ранг, поискал да бъде преместен на полуострова и бил преместен обратно в Принцовия полк в Овиедо. Но след като Валенсуела е убит в бой на 5 юни 1923 г., Франко, логичният наследник, е назначен за главнокомандващ на легиона, след като е повишен в чин подполковник със задна дата от 8 юни 1923 г., което означава незабавното му заминаване за Африка и отлагане на брака му. Затова Франко се връща в Мароко и остава там още пет месеца, като се посвещава на реформирането на легиона с по-високи стандарти на поведение, особено за офицерите. На 13 октомври 1923 г. той се връща в Овиедо, където на 22 октомври е отпразнувана сватбата му - истинско светско събитие, тъй като Франсиско Франко и Кармен Поло могат да влязат в църквата "Сан Хуан ел Реал" в Овиедо под кралски балдахин. По повод церемонията мадридски вестник публикува статия, озаглавена "Сватбата на един героичен каудильо" - титла, която Франко получава за първи път.

На 13 септември 1923 г. с държавен преврат е обявена диктатурата на Примо де Ривера, към която Франко се отнася предпазливо, тъй като е добре известно, че Примо подкрепя оттеглянето на Испания от Мароко. Примо де Ривера поверява на Франко ръководството на Revista de tropas coloniales, чийто първи брой излиза през януари 1924 г. В нея Франко излага своята концепция за войната, според която противникът трябва да бъде елиминиран, тъй като преговорите или политиката не могат да имат друг ефект, освен да удължат ненужно конфронтациите.

Примо де Ривера винаги се е противопоставял на испанската политика в Мароко и от 1909 г. насам се застъпва за изоставянето на неуправляемия Риф; Франко, от друга страна, смята, че испанското присъствие в Мароко е част от историческата мисия на Испания и счита запазването на протектората за основна цел. Преценявайки, че Испания провежда в Мароко погрешна политика, съставена от половинчати мерки и много скъпа откъм хора и оборудване, той се застъпва за широкомащабна операция, която да установи солиден протекторат и да сложи край на Абделкрим. Ако Франко признаваше необходимостта от временно военно изтегляне, то можеше да бъде само с цел да започне окончателна офанзива за окупиране на целия Риф и окончателно потушаване на въстанието.

Примо де Ривера иска да сложи край на операциите в Мароко, за предпочитане чрез преговори, но неотстъпчивостта на Абделкрим възпрепятства подписването на желания мир. Преодолявайки племенното разединение, Абделкрим се провъзгласява за емир, създава своеобразно правителство и в началото на 1924 г. започва да контролира централната част на протектората, а след това се насочва към западната част. Тези движения предизвикват промяна в мнението на Примо де Ривера, който решава да се бори с Абделкрим докрай, подсилен в това решение от перспективата за сътрудничество с Франция и от убеждението си, че Абделкрим олицетворява ислямо-болшевишка офанзива.

След това Примо де Ривера извършва мащабна реорганизация на военната структура, която се състои в поддържане на ограничена окупационна линия на изток в очакване на бъдеща испанска контраофанзива, като в същото време се оттегля на запад, за сметка на прочистването на многобройните изолирани позиции във вътрешността на страната. Операциите започват през август 1924 г. Франко и неговите легионери са натоварени със задачата да защитят последователното отстъпление на около 400 второстепенни позиции и най-вече да проведат най-сложната и опасна операция - оттеглянето от град Шефчоуен към Тетуан, което е тъжен и горчив опит за Франко. Войските му, подложени на непрекъснати атаки и засади от страна на хората на Абделкрим, провеждат тези операции с упоритост и умение, без безредие и паника. На 7 февруари 1925 г. успехът на маневрата му носи ново повишение в чин полковник.

Окуражен да предприеме нови атаки, Абделкрим прави грешката да нападне френските позиции, като по този начин създава френско-испанско сътрудничество срещу него. През юни 1925 г. двете европейски сили подписват пакт за военно сътрудничество, за да потушат веднъж завинаги въстанието на Рифа. Франко присъства на срещата между Петен и Примо де Ривера, на която окончателно е приет испанският план - същият, който Франко защитава пред краля и Примо де Ривера и в чието разработване участва. Договорено е френска армия от 160 000 души да се придвижи от юг, а испански експедиционни сили да атакуват бунтовниците от север. Ключовата операция ще бъде нахлуването с амфибия в залива Ал Хосейма, който се намира в сърцето на бунтовническата зона.

В рамките на операцията Франко, заедно с легиона, редовните войски от Тетуан и харковете от Муньос Грандес, получава задачата да пристигне по море на 7 септември 1925 г., след което да прокара офанзива в крайбрежните планини. Планът има по-големи шансове за успех, тъй като се възползва от логистичната подкрепа на френския флот по време на десанта и сухопътното настъпление на френските войски от юг. Начело на първоначалните сили за атака Франко отново демонстрира своята решителност: въпреки заповедта на военноморското командване да се оттегли, той настоява да продължи операцията въпреки лошите морски условия. Тъй като десантният кораб не можел да премине през пясъчните коси, той скочил във водата заедно с хората си, продължил пеша и скоро установил плацдарм на сушата. Първоначално войските му трябва да отблъснат различни атаки, но окончателното настъпление започва на 23 септември, като Франко повежда една от петте колони. По този начин, чрез постепенно и стабилно настъпление, е достигнато сърцето на въстанието в Рифа, докато в същото време френските сили напредват на юг, поставяйки Абделкрим в капан между два огъня. Кампанията продължава седем месеца до капитулацията на рифския лидер през май 1926 г.

Франко е единственият лидер, който получава специално споменаване в официалния доклад от своя бригаден генерал. Неговата храброст и ефективност му спечелват споменаване в Ордена на нацията. Повишен в бригаден генерал на 3 февруари 1926 г., на 33-годишна възраст, той става най-младият генерал в Испания и в армиите на Европа, най-известната фигура в испанската армия и е избран да придружава краля и кралицата по време на официалното им пътуване до Африка през 1927 г. Франция също му отдава почит, като го награждава с Ордена на Почетния легион през февруари 1928 г.

За Франко борбата в Африка, особено десантът в Ал Хосейма, е преживяване, за което по-късно си спомня с носталгия и което се превръща в любима тема за разговор до края на живота му. По-късно, през 1928 г., в Мадрид, а след това в Сарагоса, той пише своите "Политически размисли", в които излага проект за развитие на протектората, който да отчита реалностите на местното население, като подчертава значението на създаването на образцови стопанства, настоява за разпространение на семена на зърнени култури, за подобряване на породите животни, за целесъобразността на евтините кредити, за грижите, които трябва да се полагат при избора на военни администратори, и т.н.

В деня, в който Франсиско Франко е обявен за генерал, успехът му е засенчен от впечатляващото отразяване в националната преса на по-малкия му брат Рамон, който също е посрещнат като герой, тъй като е първият испански пилот, прелетял Атлантическия океан с хидросамолета Plus Ultra. По това време Франко е много по-общителен, говори, разказва истории и дори проявява хумор, далеч от студения цинизъм, който проявява по-късно.

Престой в Мадрид (1926-1927 г.)

По време на престоя си в Африка Франко се присъединява към африканистите, които образуват сплотена група, поддържат постоянни контакти помежду си, подкрепят се взаимно срещу офицерите от полуострова (или хунтеросите, членове на Хунтата за защита) и от самото начало заговорничат срещу Републиката. Хосе Санхурхо, Емилио Мола, Луис Оргаз, Мануел Годед, Хуан Ягуе, Хосе Енрике Варела и самият Франко са видни африканисти и основни поддръжници на преврата от юли 1936 г. Съзнавайки привилегированата си съдба, Франко пише в своите Apuntes: "Откакто бях произведен в генерал на 33-годишна възраст, бях поставен на пътя на големи отговорности за бъдещето".

Назначен е в Мадрид и заедно със съпругата си се установява на Пасео де ла Кастелана, в красивите квартали на столицата. Двете години, прекарани в Мадрид, са период на интензивен социален живот, макар и ограничен от заплатата му на бригаден генерал, която не е много висока. Двамата с Франко водят приятен живот, ходят на театър и най-вече на кино - единствената форма на изкуство, която Франко харесва силно. Но дори в Мадрид най-близкият му приятелски кръг се състои от бивши другари от Мароко, като Милан-Астрай, Варела, Оргаз и Мола. Той включва в щаба си и братовчед си Пакон като негов личен военен помощник, с което започва дългият период, в който Пакон остава на този пост. В едно интервю той споделя, че любимият му автор е ексцентричният писател Рамон Мария дел Вайе-Инклан, но веднага уточнява, че чете и изследва предимно в областта на историята и икономиката. Създава лична библиотека, която е унищожена от революционни групи, когато апартаментът му в Мадрид е ограбен през 1936 г.

Същевременно той се грижи да поддържа репутацията си на компетентен специалист благодарение на Revista de tropas coloniales, която продължава да ръководи и в която приема специалисти по испанска колониална история. Само през 1927 г. списанието посвещава две статии със снимки на Милан-Астрай. Франко проявява естествена привързаност към властта, както се вижда от майския брой, който е почти изцяло зает от почит към краля и Мигел Примо де Ривера, с редакционна статия в ръка. Ако Франко се е обвързал с Примо де Ривера, то не е било поради привързаност към самия диктатор, а защото е предпочитал авторитарната система пред парламентарната. Засега обаче той се придържа стриктно към статута си на професионален войник, далеч от политиката.

Генералите, които се противопоставят на Примо де Ривера, не са толкова против конституционната система, колкото против усилията на диктатора да реформира въоръжените сили, особено за да коригира хипертрофията на офицерския корпус. Той предлага да се създаде по-малка, по-евтина и по-професионална армия. Друг проблем е вече споменатото трайно противопоставяне между юнкерите и африканистите, което според Примо де Ривера се дължи отчасти на факта, че от 1893 г. насам съществуват четири отделни военни академии. Преценявайки, че неуспехите, претърпени в Мароко, се дължат отчасти на липсата на координация и на съперничеството между различните видове въоръжени сили, той смята, че е необходимо да се подобри както обучението на офицерите, така и отношенията между различните военни академии, за да се хомогенизира армията и да се пребори с прекалено подчертания есприт де корпус. Ето защо той смята за целесъобразно през февруари 1927 г. да се възстанови Генералната военна академия, съществувала от 1882 до 1892 г., в която бъдещите офицери да получат общо основно обучение, без да се засяга възможността за по-късно отделно специализирано обучение в зависимост от нуждите на различните технически корпуси. И накрая, той смята, че Франко е правилният човек, който да ръководи Академията; той е не само опитен боен офицер, но и професионалист с голямо достойнство и строгост, способен да вдъхне на кадетите дух на патриотизъм, като същевременно подобри дисциплината и професионалните им умения.

Директор на Генералната военна академия (1927-1931 г.)

През март 1927 г. Франко е назначен от Примо де Ривера за ръководител на комисията, която трябва да изгради новото военно учебно заведение. Франко се посвещава с душа и тяло на задачата си и следи отблизо строителните работи. Той посещава Сен Сир, управляван тогава от Филип Петен, а след това предприема няколко пътувания до Германия, за да разгледа различни военни академии. По време на престоя си в Дрезден той е дълбоко впечатлен от германската военна култура и традиции. Основната насоченост на Академията ще бъде в унисон с френската и германската военна култура, в съответствие с испанската традиция от XVIII век насам.

През декември 1927 г. Франко се премества в Сарагоса, за да заеме новия си пост.Два месеца по-късно към него се присъединява семейството му, а по-късно и Фелипе и Зита, брат и сестра на съпругата му. На 4 януари 1928 г. Франко е назначен за първи директор на Академията в Сарагоса, което е личен успех, но и победа за африканистите. Първият курс на новата академия е открит през есента на 1928 г. Подборът на кандидатите е строг, а Франко налага тежък приемен изпит и въвежда анонимност на документите. Той определя, че кадетите трябва да са на възраст между 17 и 22 години, за да могат да кандидатстват; от 785 кандидати само 215 са приети в първия випуск. Институцията отдава голямо значение на моралното и психологическото обучение и поставя кадетите в рамка за обучение, благоприятстваща укрепването на дисциплината, патриотизма, духа на служба и саможертва, изключителната физическа смелост и лоялността към установените институции, включително монархията. Това обучение, изкристализирало в прочутия "Декалог на кадетите", имаше за цел да разпространи чрез дисциплина и саможертва духа на корпуса в цялата армия и забраняваше всичко, което можеше да навреди на изграждането на този дух, а именно дезинформацията. Спортът играе важна роля: планирани са дълги разходки в планината и със ски, често водени от самия Франко. Обучението на двайсетте учители беше обект на постоянна координация и контрол. Политическият проект не отсъства, тъй като на аспирантите се предоставят и добри материали за четене, като например "Международен антикомунистически преглед", за който Академията се абонира и който Франко чете с удоволствие. Струва си да се отбележи, че религията не фигурира в гореспоменатия декалог.

Техническото обучение обаче не беше приоритет. Кандидатите за място в специализирания корпус имаха други места, където да получат специализирано обучение; самата Академия не разполагаше с условия за пълноценна подготовка на студентите си по военна теория и практика. Академията набляга на практическото обучение пред теоретичното. Франко, който забрани официалните наръчници, изискваше от инструкторите да се съсредоточат върху опита и практическите упражнения. Упражняват се в използването на оръжия, но за разлика от по-напредналите европейски армии, които се съсредоточават върху разработването на танкове и брони, Франко предпочита кавалерията, чиито учения той често контролира лично. Учебният план е изготвен основно от полковник Мигел Кампинс, личен приятел на Франко и съратник на Ал Хосейма, един от най-образованите войници в армията, когото Франко избира за заместник-директор и до голяма степен благодарение на когото обучението в Сарагоса е много по-качествено от това в предишните академии. При избора на преподаватели Франко дава предимство на тези, които са се издигнали в редиците на армията заради заслугите си в бойните действия и са имали специална компетентност в техническата област, в резултат на което в Академията преобладават офицерите от африканисткото движение. Изглежда, че кадетите са запомнили добре своя ръководител и са му имали доверие, за което свидетелства фактът, че в началото на Гражданската война повече от 90% от 720-те офицери, обучени в Академията, се присъединяват към лагера на Франко, което е много по-висок процент, отколкото в армията като цяло.

В Сарагоса новата Академия придобива голям престиж и франкофоните се радват на социален живот, какъвто не са имали никога преди. Те вече са част от местния естаблишмънт, а Франко, вече провинциален благородник, жертва социалните си задължения и с готовност се среща с местния интелектуален елит във военното казино. През май 1929 г. на негово име е кръстена улица в Сарагоса. По това време в живота му се появява един герой, който ще изиграе важна роля в живота му през следващите години: Рамон Серано Суниер, родом от Картахена, най-уважаваният младеж в града, който някога е бил смятан за най-добрия студент по право в Испания, блестящ юрист със страст към политиката, който се сприятелява с Хосе Антонио Примо де Ривера по време на следването си в Мадрид и който се жени за по-малката сестра на съпругата на Франко, Зита Поло. Бъдещият cuñadísimo - шеговита формация на cuñado, "шурей" - оказва решаващо влияние върху политическото мислене на Франко още от първите години на срещата им.

Франко започва да проявява голям интерес към политиката. Под влиянието на издавания в Женева Бюлетин на Международната антанта срещу Третия интернационал, за който Примо де Ривера му предлага да се абонира през 1927 г., Франко добавя комунизма към масонството като втора опасност от подривна дейност, която заплашва Испания и Западния свят. Но тогава Франко се интересуваше повече от икономика, отколкото от политика, и обичаше да се обявява за "спокоен" в тази област.

Капризният му брат Рамон, който обича да пише, публикува три кратки автобиографични разказа и също така се увлича по изкуството, като предпочита авангарда, което рязко контрастира с традиционните вкусове на брат му. Става масон по времето, когато Франко изпитва радикална неприязън към масонството. Рамон се посвещава на политическа подривна дейност и когато на 15 декември 1930 г. избухва Републиканското военно въстание, Рамон заедно с малка група заговорници завзема малко летище близо до Мадрид, прелита над Кралския дворец, разпръсква листовки с прокламация на републиката и набързо напуска района. След неуспешния опит за преврат и след като през октомври 1930 г. е обвинен в подготовка на експлозиви и незаконно притежание на оръжие, Рамон трябва да избере изгнание в Лисабон, където остава без средства и моли брат си за помощ. Франко отговаря, като изпраща сума от 2000 песети - всичко, което е успял да събере за толкова кратко време, но я придружава с писмо, което със сигурност е нежно, но и изпълнено с наставления, за да върне брат си в "правия път". В него той заявява, наред с другото, че "разумната еволюция на идеите и народите, демократизирането в рамките на закона, представлява истинският напредък на страната, а всяка екстремистка и насилствена революция ще я доведе до най-омразните тирании. Това показва, че Франко изобщо не се е противопоставял на демократичните реформи, стига те да са законни и подредени, за предпочитане в рамките на монархията. Моделът на военния бунт от XIX век му се струва безвъзвратно остарял. От това писмо става ясно също, че Франко се стреми да отдели политическите си позиции от императивите на семейната солидарност, демонстрирайки по този повод, както отбелязва Андре Башу, "друга черта на личността си: кланов дух, който надделява над идеологическите убеждения. Опитът му в Мароко го научава да предпочита личната лоялност пред общностите от идеи, които винаги подлежат на преразглеждане.

По време на диктатурата на Дамасо Беренгер

Франко съжалява за оставката на Примо де Ривера, който става все по-непопулярен и няма подкрепата на крал Алфонсо XIII и на повечето от висшия команден състав на армията, и смята, че испанският народ е неблагодарен да забрави постиженията на диктатора, въпреки че внимава да не изразява чувствата си публично.

Последвалата Диктабланда - заигравка с думата dictadura, която може да се преведе като диктамола - е белязана от въстанието в Хака през декември 1930 г. - епизод, в който Франко публично застава на страната на режима. Пребивавайки в Сарагоса и следователно съвсем близо до мястото на събитията, той поставя кадетите си в походна колона, за да блокират пътя от Уеска до Сарагоса, без да чакат заповеди. След това той предлага услугите си на краля и участва във военния трибунал, който съди въстаниците.

Междувременно е създадена републиканска коалиция, която обединява убедени републиканци от левите и центристките партии, каталунски и баски автономисти и демократи от монархическите среди, разочаровани от диктатурата на Примо де Ривера. През 1931 г. Алфонсо XIII, изправен пред недоволството, което вече не може да овладее, се примирява да замени Дамасо Беренгер със стария "аполитичен" адмирал Аснар, който организира рутинно местно допитване - общинските избори на 12 април 1931 г., чиито резултати разкриват антимонархическия дух на мнозинството от испанското население. Всички големи градове и почти всички провинциални столици са обхванати от републиканска вълна, а на 14 април 1931 г. вълна от демонстранти провъзгласява републиката.

В Сарагоса Франко е разтревожен, тъй като си е въобразявал, че по-голямата част от населението все още подкрепя короната. Според Серано Сюнер той е единственият, който обмисля възможността да въоръжи кадетите си и да ги изпрати срещу Мадрид в защита на краля, но когато съобщава на Милан-Астрай за намерението си, Милан-Астрай му споделя доверието на Санхурхо, според когото този вариант няма да има достатъчна подкрепа, и по-специално, че няма да има подкрепата на Гражданската гвардия; това го кара да се откаже.

По-късно Франко упреква Беренгер, че не е обявил извънредно положение, което би спасило монархията, и твърди, че "монархията не е била отхвърлена от испанския народ". Той смята, че завземането на властта от републиканците е узурпация, един вид "мирно произнасяне", извършено в отсъствието на каквато и да е организирана опозиция, тъй като Алфонсо XIII например не е направил нищо, за да се противопостави на завземането на властта от републиканците, така че легитимността преминава към новия режим чрез отказ от него. От друга страна, в личната си кореспонденция Франко признава, че институциите са длъжни да се променят с новото време, което от известна гледна точка би било жалко, но същевременно разбираемо и дори приемливо, ако новият режим се окаже справедлив и честен.

В началото на май 1931 г. в Испания избухва въстание, а през юни 1931 г. е свикано учредително събрание, което да създаде модерна конституция на страната.

По време на Втората испанска република кариерата на Франко се развива по съвсем различен начин в зависимост от трите политически фази, които следват една след друга през този период: двугодишната либерално-лява фаза (и квазиреволюционният режим на Народния фронт от февруари 1936 г.).

Либерален двугодишен период (април 1931 г.-ноември 1933 г.)

Франко не се стреми да си спечели благоволението на новото правителство и не се страхува да изрази лоялността си към предишния режим, като по този начин си създава имидж на човек с убеждения. Той е готов да приеме новия ред и остава дисциплиниран аполитичен професионалист, без да се съобразява с личните си чувства, до четири дни преди началото на Гражданската война.

През юли новият военен министър Мануел Асаня предлага да се извърши реформа на армиите с цел намаляване на военните разходи. Испанската армия е основна цел на републиканския реформизъм и Асаня е решен да я реорганизира отгоре надолу и най-вече да създаде нова институционална и политическа рамка, която да постави армията на мястото ѝ. Една от основните му грижи е хипертрофирането на офицерския корпус; чрез щедра политика на доброволно пенсиониране със "златен парашут" под формата на почти пълна пенсия, данъчни облекчения и обезщетения в натура броят на офицерите намалява от 22 000 на по-малко от 12 400 за малко повече от година. От своя страна Франко твърди, както в частни разговори, така и в кореспонденцията си, че отговорността на патриотичните офицери е да останат на поста си и по този начин да запазят духа и ценностите на армията, доколкото е възможно. Целта на Азаня е също така да демократизира и републиканства офицерския корпус, да отмени звездните проекти на Примо де Ривера и да даде предимство на по-либералните фракции пред африканистите.

От друга страна, Азаня преразглежда системата за повишения, като проверява легитимността на повишенията, дадени през предходните години, което не спира да предизвиква горчивина, особено у Франко, който на 28 януари 1933 г. получава потвърждение за повишението си в чин полковник, но титлата му на бригаден генерал е отменена. С тези разпоредби министър Азаня възнамерява да осигури перспективи за повишение на офицерите в редиците, които по дефиниция са по-благосклонни към режима.

По същата логика на икономии и ефективност шестте съществуващи военни академии бяха намалени на три, но беше създадена нова за военновъздушните сили. Жертвената Военна академия в Сарагоса е закрита през юни 1931 г. с мотива, че тя възпитава тесен кастов дух, който трябва да бъде заменен с по-техническо обучение. Франко публично изразява недоволството си, когато напуска последния випуск кадети. В прощалната си реч пред кадетите на 14 юли 1931 г. той открито се противопоставя на реформата, но също така настоява за важността на поддържането на дисциплината, дори и особено когато умът и сърцето противоречат на заповедите, получени от "висшестоящ орган в грешка". Той намекна, че "неморалността и несправедливостта" характеризират офицерите, които сега работят в Министерството на войната, и завърши с "Да живее Испания" вместо с обичайното "Да живее Републиката".

След това Азаня му изпраща само дискретно предупреждение, в което изразява своето "неудоволствие" (disgusto) и добавя неблагоприятна бележка към служебното му досие. След като Академията в Сарагоса е закрита, Франко е пуснат в принудителен отпуск за следващите осем месеца. През лятото на 1931 г. се появяват силни слухове за държавен преврат, като се споменават имената на генералите Емилио Барера и Луис Оргаз, както и на самия Франко; Азаня отбелязва в дневника си, че Франко е "единственият, от когото трябва да се страхуваме" и че той е "най-опасният от генералите", поради което известно време е под постоянно наблюдение от трима полицаи, въпреки че се въздържа (според личните му документи) да прави изявления или да заема позиция, която би могла да бъде враждебна на правителството. Въпреки това Азаня внимава да не задълбочи пропастта, която е създал между себе си и военните, и продължава да следва политическата си линия за интегриране на армията в нормалната републиканска система и поставяне на надеждни офицери начело. Така Рамон Франко, който е дал много обещания в полза на републиканската кауза, е назначен за директор на аеронавтиката.

Всичко показва, че Франко е приемал републиканския режим като постоянен, дори легитимен, въпреки че е искал да го види да се развива в по-консервативна посока. Той отбелязва в своите Apuntes:

"Нашето желание трябва да е републиката да победи, да й служим безрезервно, а ако поради нещастие това не може да стане, нека не е заради нас.

През декември 1931 г., явявайки се като свидетел пред Комисията по отговорностите, натоварена да проучи смъртните присъди, издадени на офицерите, участвали във въстанието в Хака през 1930 г., той потвърждава убеждението си, че "след като сме получили в свещено доверие оръжието на нацията и живота на гражданите, би било престъпно във всеки момент и във всяка ситуация ние, облечените във военна униформа, да ги размахваме срещу нацията или срещу държавата, която ни ги предоставя". Въпреки това създаването на Републиката поставя началото на политизирането на Франко и от този момент нататък той взема под внимание политическите фактори при всяко свое важно решение.

Братята и сестрите на Франко могат да се разглеждат като пример за различните реакции на републиканските реформи. Николас, компетентен, весел и експанзивен професионалист, остава в изчаквателна позиция, опитвайки се да управлява бизнеса си по възможно най-добрия начин; въпреки че печели добре във Валенсия, той се отказва, за да се върне във флота като преподавател във Военноморското училище в Мадрид. Рамон се превръща в своеобразна звезда заради скандалните си политически позиции; например той се обявява за федерация на иберийските републики и се кандидатира в Андалусия с листата на революционната република, чиято програма предвижда регионална автономия, премахване на латифундиите, преразпределяне на земята в полза на селяните, участие на работниците в печалбите на предприятията, религиозна свобода и т.н. Тя има успехи на изборите, представлява Барселона в парламента, но в крайна сметка е дискредитирана. Въпреки това споровете между Франко и брат му Рамон винаги са преодолявани от желанието да пощадят майка си, която и двамата почитат, и от характера на Франсиско, който го кара да дава предимство на семейството и рода си пред политическите си убеждения.

Франко прекарва осемте си месеца без командировка в Астурия, в семейната къща на съпругата си. Този период на остракизъм приключва, когато политическото му въздържание му позволява да се върне на служба на 5 февруари 1932 г. като началник на 15-а пехотна бригада в Галисия, А Коруня, което очевидно е признание за личността му от страна на Азаня. Изглежда, че Азаня е стигнал до заключението, че новият режим е консолидиран и че Франко, въпреки консервативните си възгледи, е надежден професионалист, който не бива да бъде маргинализиран.

Новата длъжност не е по-взискателна от тази в Мадрид, а годините 1931-1933 са последните в един спокоен живот, необременен от отговорности. Затова се радва на спокоен живот на благородник в Галисия, като има свободно време, което посвещава на любимите си хора, включително на майка си, която често посещава. Той взема братовчед си Пакон за свой помощник-лейтенант.

На 10 август 1932 г. е направен единственият опит за военен бунт по време на републиката преди Гражданската война. Сравнително благоприятното мнение на много офицери за новия режим се променя значително към края на 1931 г., но вече няма организирано несъгласие. Хосе Санхурхо решава да действа, преди да бъде предоставена автономия на Каталуния. Лошо планираният преврат е подкрепен главно от монархисти, но също и от консервативни републиканци. По-късно Санджурджо заявява, че целта не е била реставрация, а съставяне на по-консервативно републиканско правителство, което да представи проект за смяна на режима на плебисцит. Франко е имал чести контакти с него по време на подготовката на заговора, но изглежда, както почти всички висши офицери на активна служба, се е дистанцирал от самото начало. Така например през юли 1932 г., четири седмици преди Санхурхадата, Санхурхо има тайна среща с Франко в Мадрид, за да поиска подкрепата му за пронунсиаменто; Франко не му я дава, но остава толкова двусмислен, че Санхурхо може би си мисли, че може да разчита на него, когато превратът е в ход. Въпреки това по време на обявяването на решението Франко е на поста си в А Коруня, където командва и не се присъединява към бунтовниците. Когато превратът е прекратен, Санхурхо е изправен пред Военния съвет и иска от Франко да го защити, но Франко, макар да е наясно, че наказанието за бунта вероятно ще бъде смърт, отказва и отговаря: "Наистина бих могъл да ви защитя, но без надежда. Смятам, че е справедливо, че след като сте се изправили и сте се провалили, сте заслужили правото да умрете. Във всеки случай Франко, който не желае да се впуска в несигурни авантюри, в нито един момент не се присъединява към пуча и не му симпатизира, а предпочита да се държи настрана от политическите вълнения в момента, но въпреки това продължава да посещава редовно Санджурджо в затвора.

През февруари 1933 г., след като Франко прекарва една година в А Коруня, Асаня, може би като награда за лоялността му и в търсене на подкрепа в условията на народно насилие или успокоен от неговата дискретност, го назначава за командир на военната област Балеарски острови. Тъй като това ново назначение е повишение, тъй като това е пост, който обикновено принадлежи на генерал-майор, това преместване наистина може да е част от усилията на Азаня да привлече Франко в орбитата на републиканците, като го възнагради за пасивността му по време на Санхурджада. Вярно е, че отношението на Франко, който не е участвал в нито едно от многобройните десни антипарламентарни движения, появили се през последните две години в Испания, може да е изглеждало успокоително за правителството. Въпреки това Азаня записва в дневника си, че е за предпочитане Франко да бъде държан далеч от Мадрид, където "ще бъде по-отдалечен от изкушенията".

Франко, който смяташе, че преместването му е равносилно на това да бъде изместен на втори план, все пак се посвети изцяло на новата си длъжност. Фашистка Италия проявява стратегически интерес към Балеарските острови и изглежда необходимо да се укрепи отбраната на архипелага. Испанската армия не е особено подготвена в изкуството на крайбрежната отбрана, затова Франко се обръща към Франция и моли военното аташе в Париж да му изпрати техническа библиография по темата. Аташето поверява мисията на двама млади офицери, които по това време учат в École de Guerre, подполковник Антонио Барозу и лейтенант Луис Кареро Бланко, които правят редица предложения. В средата на май Франко изпраща на Азаня подробен план за подобряване на отбраната на острова, който е одобрен от правителството, но само частично изпълнен.

Въпреки несигурността, първите републикански години не са период на голямо напрежение за франките. Често пътуват от Мадрид, където са си купили апартамент и посещават театрите, кината и т.н. На Балеарските острови Франко установява отношения с една страховита за републиката фигура - най-богатия човек в Испания, финансиста Хуан Марч, който от 1931 г. насам се опитва да защити състоянието си от мерките за социална справедливост на републиканския режим. Вероятно именно по време на престоя си в Майорка Франко се увлича по политическата дейност, без да го казва, въпреки че дълго време твърди, че не се занимава с нея.

Франко, който по онова време чете много, е зает с комунистическата революция и Коминтерна, но основната му идея в онези години е, че западният свят е разяждан отвътре от заговор на либералната левица, организиран от масонството, още по-коварен, защото масоните не са революционни пролетарии, а предимно порядъчни и почтени буржоа. Той вярва, че буржоазията и масонството са се съюзили с едрия бизнес и финансовия капитал - структури, които, пренебрегвайки морала и политическата лоялност, нямат друга цел, освен да трупат богатства за сметка на съсипването на хората и общото икономическо благосъстояние. Светът е заплашен от три интернационала: Коминтерна, масонството и международния финансов капитализъм, които понякога се борят помежду си, а понякога си сътрудничат и се подкрепят в подкопаването на социалната солидарност и християнската цивилизация. Но масонството остава основният проблем на Франко, а антимасонската мания го води към всяка атака срещу ценностната му система.

Франко не изпитваше никаква близост с крайната десница. Въпреки създаването на Фаланга през 1933 г., фашизмът на Мусолини, макар и силно привлекателен за някои испански младежи, продължава да бъде слаб в Испания, а Франко не проявява интерес към него, тъй като фашизмът остава далеч от най-дълбоките му симпатии.

Франко обаче започва открито да показва партийните си предпочитания. През 1933 г. той се изкушава да се кандидатира за КЕДА, но неговият зет посочва, че при сегашните обстоятелства един генерал може да бъде по-полезен от един депутат, така че той се ограничава да гласува привидно за тази партия. Остава привърженик на монархията и католик; бракът му го сближава с обществото на собствениците на имоти, където хората мислят и се чувстват десни, но пред политическите предложения на момента проявява известен еклектизъм в избора си. По-късно той ще потвърди, че е задължен на Виктор Прадера, представител на традиционалистката десница.

Консервативен двугодишен период (ноември 1933 г.-февруари 1936 г.)

В резултат на разединението на левицата и на избирателната система на парламентарните избори на 19 ноември и 3 декември 1933 г. побеждава дясната коалиция CEDA, ръководена от Хосе Мария Гил-Роблес. След победата си CEDA, която като цяло не е изкушена от фашизма, се заема да отмени реформите, плахо започнати от отиващото си социалистическо правителство. Шефовете и земевладелците се възползват от тази победа, за да намалят заплатите, да уволнят работниците (особено синдикатите), да прогонят фермерите арендатори от земята им и да увеличат размера на рентата. В същото време умерените членове на социалистическата партия са изместени от по-радикални; Хулиан Бестейро е маргинализиран, а Франсиско Ларго Кабайеро и Индалесио Прието поемат цялата власт при вземането на решения. Задълбочаването на икономическата криза, отмяната на реформите и радикалните прокламации на левите лидери създават атмосфера на народно въстание. В районите, където анархистите са мнозинство, стачките и сблъсъците между работниците и силите на реда следват една след друга с бързи темпове. В Сарагоса се налага намесата на армията, за да се потушат наченките на въстание с издигането на барикади и окупирането на обществени сгради. Подобно на повечето испански десни, Франко вижда в революционните движения в Испания функционален еквивалент на съветския комунизъм.

До април 1934 г., въпреки този обрат, Франко остава настрана от политиката, тъй като дотогава е погълнат от скръбта по смъртта на майка си на 28 февруари (в смъртното известие не се споменава бившият ѝ съпруг). През юни той се среща с новия военен министър Диего Идалго и Дуран, който иска да се запознае с най-известния си генерал и изглежда е впечатлен от строгостта и задълбочеността, с които Франко изпълнява задълженията си, и от дисциплината, която налага на хората си. По-късно, в края на март 1934 г., след съставянето на правителството на Леру, отговорният министър незабавно повишава Франко в чин генерал-майор, като същевременно възстановява Мола в армията, заменя присъдата на Санджурджо с изгнание в Португалия и се обгражда все повече с хардлайнери в армията.

На 26 септември 1934 г. е сформиран нов изпълнителен съвет, отново под председателството на Леру, към който се присъединяват още трима членове на CEDA. Реваншисткото отношение на предишното правителство на Леру засили народното недоволство и накара революционната левица да реагира. Нещо повече, левицата, обезпокоена от възхода на фашистките диктатури в Европа, отъждествява CEDA с фашистки позиции. Когато на 26 септември 1934 г. е обявено новото правителство на Леру, UGT, комунистите и каталунските и баските националисти, с които анархистката CNT отказва да се свърже, освен в Астурия, организират импровизирано въстание на 4 октомври с цел да свалят новото правителство. Тази революция е ефективна в няколко области на страната, като Каталуния, Страната на баските и най-вече в Астурия. Ако на други места движението е репресирано сравнително лесно от местните военни комендантства, случаят не е такъв в Астурия, където либертарианските миньори се обединяват със своите колеги социалисти, комунисти и паратроцкисти. Дисциплинирани, оборудвани с експлозиви и оръжия, иззети от арсеналите, революционерите формират сила от 30 000 до 70 000 души, които успяват да установят контрол над по-голямата част от региона и да щурмуват оръжейната фабрика в Трубия, завземат обществените сгради - с изключение на гарнизона в Овиедо и командния център на Гражданската гвардия в Сама де Лангрео - и прекъсват пътя на колоната на генерал Карлос Бош Бош, която е тръгнала от Леон. Революционерите хладнокръвно убиват между 50 и 100 цивилни, предимно свещеници и граждански гвардейци, включително няколко тийнейджъри от семинарията, подпалват църкви и разграбват обществени сгради. Освен това те ограбват няколко банки и се сдобиват с 15 милиона песети, които никога не могат да бъдат възстановени.

Правителството нямаше друг изход освен армията. Идалго Дуран свиква най-надеждните офицери и решава, че Франко, несъмнено заради познанията си за Астурия и своята непреклонност, ще остане на негова страна с неофициалната мисия да ръководи контраофанзивата и репресиите. Първоначално Идалго иска да изпрати Франко директно в Астурия, но Алкала-Замора го убеждава, че командващият трябва да бъде либерален офицер, който се идентифицира изцяло с републиката. Затова ръководител на операциите на терен ще бъде генерал Едуардо Лопес де Очоа, искрен републиканец и известен масон. Съзнавайки военната му некомпетентност и подчинен на Франко, Идалго го назначава в собствения си кабинет като технически съветник. Въпреки че Франко ръководи операциите само като пряк съветник на военния министър, той има значителна инициатива и власт, което е възможно благодарение на близостта му с министъра. Франко планира и координира военните операции в цялата страна и дори има право да използва някои от правомощията на Министерството на вътрешните работи. В продължение на десет дни, подпомаган от братовчед си Пакон и двама доверени военноморски офицери, Франко не напуска военното министерство и спи през нощта на дивана в кабинета, който заема, докато в цяла Испания е обявено военно положение. За него въстанието е част от огромен революционен заговор, подклаждан от Москва. През април 1931 г. Хосе Антонио Примо де Ривера се свързва с Франко, за да го помоли с патетични думи да защити единството и независимостта на Испания срещу революционния преврат. Франко обаче не обръща особено внимание на тревогите на крайната десница и не отговаря на писмото на Хосе Антонио.

За да бъде преодоляна много силната съпротива на миньорите, се налага Овиедо да бъде ударен по въздух и море и да бъдат изпратени колониални войски. Основният компонент на репресивните сили всъщност е експедиционен корпус, състоящ се от два батальона на Терсио и два марокански табора, в допълнение към други части на Протектората, които заедно формират войска от 18 000 войници, изпратени с кораб в Хихон. Ръководителят на този отряд, подполковник Лопес Браво, след като изразил нежеланието си да стреля по сънародниците си, по заповед на Франко бил откаран в А Коруня и заменен от Хуан Ягуе, негов стар съратник от Африка, който по това време бил в отпуск и чиито войски започнали да прогонват революционерите от Овиедо, а след това да ги редуцират до въглищните мини в околността. Идеята за прехвърляне на елитните части от Мароко в Астурия и изпращането им срещу бунтовниците несъмнено е на Франко, но подобно прехвърляне не е безпрецедентно, тъй като Азаня вече го е нареждал два пъти в близкото минало. Това решение е решаващо, тъй като редовните части на испанската армия са съставени от наборници, много от които са левичари, и имат ограничени бойни възможности. Всеки офицер, заподозрян в хладнокръвие, е сменен, като например братовчед му командир Рикардо де ла Пуенте Бахамонде, либерален офицер от военновъздушните сили, отговарящ за малка военновъздушна база близо до Леон, който е проявил известна симпатия към бунтовниците и когото Франко незабавно отстранява от командването.

Репресиите са безмилостни и в процеса на "отвоюване" на провинцията репресивните войски, със съгласието на своите ръководители, се отдават на безспирни кланета и грабежи. Несъмнено е имало много екзекуции по бързата процедура, въпреки че е идентифицирана само една действителна жертва. Разбира се, миньорите от басейна на Астурия са грабили и убивали религиозни и граждански стражи, но мароканските войски, по думите на Андре Башу, "отвърнали на ударите стократно", с повече от хиляда убити и голям брой изнасилвания; "с практиката, която е имал с тези войски, Франко не би могъл да бъде изненадан от този убийствен изблик и без съмнение е искал да придаде ужасен примерен характер на наказанието, без ни най-малко да се колебае. За него това е единственият възможен отговор на опасността, пред която е изправена западната цивилизация. Както той обяви на 25 октомври, войната беше започнала:

"Тази война е война на границите, а границите са социализмът, комунизмът и всички онези форми, които атакуват цивилизацията, за да я заменят с варварство.

Франко, помолен от Идалго да остане в Министерството, за да координира последвалото умиротворяване, остава в Мадрид до февруари 1935 г. Лопес де Очоа договаря, както е желаел Алкала Замора, прекратяване на огъня, при което революционерите, водени от Белармино Томас и други, предават оръжията си в замяна на обещанието, че войските на Ягуе няма да навлизат в минния басейн. Ангажиментите, поети от Лопес Очоа, изглежда не са били изцяло спазени от Идалго, т.е. от Франко, под претекст, че самите миньори не са изпълнили всички клаузи на споразумението.

Последвалите студени политически репресии се характеризират със същата ексцесивност, а отговорността за разчистването отново е на генерал Франко; негов помощник е командирът на Гражданската гвардия Лисардо Довал, бивш студент на Франко в Академията в Толедо, който вече е бил в Астурия през 1917 г. и който започва да репресира със садистично усърдие, като измъчва и екзекутира затворниците си. Назначен на 1 ноември като ръководител на специална юрисдикция с административна автономия, Довал има под свой контрол между 15 и 20 хиляди политически затворници, които подлага на жестоки разпити и изтезания в манастир в Овиедо до такава степен, че губернаторът на Астурия иска и получава уволнението му в края на декември. Въпреки че са правени опити да се омаловажи отговорността на Франко за тези практики, архивните документи не оставят съмнение относно намеренията му или пълната му подкрепа за методите на Довал, когото той поздравява "с обич за важната услуга, която току-що е оказал", което свидетелства, че Франко не е променил много убежденията и методите си. По-специално, намерена е поздравителна телеграма от Франко до Довал от 5 декември, която според Бартоломе Бенасар показва, че Франко, "убеден, че се бори в Астурия срещу революцията, на фронт, където враговете са социализмът Комунизмът и варварството, откривайки в Астурия действията на Коминтерна, е готов да използва всякакви средства, без ни най-малко угризение на съвестта, като дори не иска да си спомни за тежките условия на живот на астурийските пролетарии, въпреки че знае за тях. Безразличен към смъртта на другите, той не е жестоковат, но на 42 години е безчувствен и вече е склонен към власт".

Въстанието и последвалите го репресии, довели до смъртта на повече от 1500 души, отварят пропаст между десницата и левицата, която никога повече няма да бъде преодоляна. Guy Hermet отбелязва, че

"Смъртните случаи и от двете страни разпалиха омраза и недоволство и от двете страни. Случаят в Астурия бележи централната повратна точка на Втората република, като вече е очертан разломът, който ще раздели двата антагонистични лагера на Гражданската война. От този момент нататък работническата класа и левицата не само се превърнаха в отмъстителна опозиция на консервативната република, породена от изборите през 1933 г.; те също така престанаха да възприемат демокрацията като режим на компромис и редуване на властта между различни идеологически течения и вече не приемаха никакъв друг изход освен този на необратимо революционно правителство. В лявото си крило анархистите бяха готови да си сътрудничат с комунистите и дори да установят определени органични връзки с тях; накратко, те мислеха да насърчат испански вариант на Октомврийската революция."

Въпреки това нито една от политическите организации, участващи във въстанието, не е забранена, въпреки че в някои провинции се налага да бъдат закрити социалистическите клонове. Стотици лидери са съдени по силата на военното положение и са издадени няколко смъртни присъди, включително срещу военни дезертьори, присъединили се към революционерите, но в крайна сметка са екзекутирани само двама души, единият от които е виновен за множество убийства. Докато CEDA започва да се придвижва към твърда линия, Алкала Замора, в съответствие с целта си за "преориентиране на Републиката", смята, че е необходимо да се помири с левицата, а не да я репресира, и настоява за замяна на всички смъртни присъди. Франко, макар и ужасен от политиката на президента на умиротворяване, се придържа към своята ординарска линия на строга дисциплина.

На 18 октомври 1934 г., по време на финалните сблъсъци в Астурия, генерал Мануел Годед, който е бил ревностен либерал, а след това, разочарован от либералното правителство на Биено, негов противник, и генерал Хоакин Фанджул предлагат на Жил-Роблес и Франко, че е настъпил моментът десницата да завземе властта. Франко категорично отказва, заявявайки, че ако някой му спомене за военна намеса, той веднага ще прекъсне разговора. Той също така съветва да се откаже от друг план, който се състои в изтеглянето на Санхуржо от лисабонското му изгнание, за да извърши военно пронунциаменто в Испания.

Леру възнаграждава Франко за решаващата роля, която е взел за възстановяването на реда, като го награждава с Големия кръст за военни заслуги и го назначава за главнокомандващ на войските в Мароко на 15 февруари 1935 г., което радва Франко. Цяла част от десните среди и пресата го смятат за спасител на родината, а ABC дори приветства заминаването на "младия каудильо" за Мароко. Но само три месеца след като поема поста си в Африка и в резултат на нова политическа криза, довела до ново разместване на министерствата, при което Жил-Роблес влиза в правителството като военен министър, Франко се завръща в Испания, където е назначен за началник на Централния щаб на армията - позиция с най-висок престиж, която заема до победата на Народния фронт през февруари 1936 г.

Назначеният на 20 май 1935 г. за началник на Генералния щаб Франко, който изцяло се придържа към целите, поставени от новото правителство на Леру, работи за установяване на контрареволюционна блокада, т.е. за отмяна на мерките, предприети преди това от Азаня, и за защита на армията от войници, заподозрени в симпатии към Републиката. Той се уверява, че командните постове са поверени на надеждни хора, и гарантира, че тези, които са били уволнени по време на правителството на Азаня, ще възстановят своите позиции и звания: така генерал Мола поема командването на мароканските сили, а Варела е повишен в генерал. Консерватизмът обаче не е единственият критерий и високопоставени офицери, за които се знае, че са масони, например, могат да запазят постовете си или дори да бъдат повишени, при условие че докажат своята професионална компетентност и надеждност, което показва, че през 1935 г. антимасонската фобия на Франко не е абсолютна. Военновъздушните сили, които Азаня беше поставил под прякото ръководство на президента на републиката, бяха включени отново в състава на армията, а в различни области бяха взети решения за много други промени.

Франко създава контраразузнавателна секция в генералния щаб, която да следи революционните движения и по-специално подривната дейност във въоръжените сили, като отбелязва, че 25% от новобранците са бойци на леви организации. През 1934-35 г. по идея на някои от най-консервативните високопоставени офицери е създадено полутайно сдружение на офицери, наречено Испански военен съюз (UME) - своеобразен консервативен вариант на старите военни съюзи (juntas militares), чиято цел е да защитава професионалните интереси на офицерите и да укрепва техния авторитет. Много враждебно настроена към републиката, UME редовно увеличава броя на членовете си, а към основалите я неспокойни офицери се присъединяват генерали с голяма известност: Санхурхо, Фанджул, Мола, Барера и др. Самият Франко, без да е деклариран член, поддържа връзки с тази асоциация чрез един от офицерите в екипа си, полковник Валентин Галарза Моранте.

Сътрудничеството между Франко и Жил-Роблес е внезапно прекъснато в средата на декември 1935 г., когато след аферата "Страперло", разкрила корупцията в правителството на малцинството на Леру, то е свалено в парламента и Алкала-Замора иска оставката му. По време на последвалата криза на властта Фанджул, който иска армията да се намеси, се консултира с Франко и други високопоставени офицери. Отговорът на началника на Генералния щаб беше категоричен: армията е политически разделена и би допуснала сериозна грешка, ако реши да се намеси; няма непосредствена опасност от подривна революция; обикновена криза като настоящата не изисква военна намеса, която би била оправдана само ако е налице общонационална криза, заплашваща да доведе до пълно разпадане или предстоящ преврат от страна на революционери. Според някои автори обаче Франко е бил убеден в идеята за pronunciamiento веднага щом е бил сигурен в успеха.

Една част от десницата, по-специално CEDA и някои фракции в армията, започват да заговорничат с цел да предотвратят новото изборно допитване или да анулират неговите резултати чрез държавен преврат. Емисари на Калво Сотело, генерали, които подкрепят идеята за въстание, монархисти, сред които и Хосе Антонио Примо де Ривера, призовават Франко, чиято подкрепа се оказва незаменима, да се включи в подготовката на този пуч. Но те бяха посрещнати, ако не с отказ, то поне с двусмислен отговор; Франко, който по природа не желаеше да вземе решение без сигурност за победата, смяташе момента за зле избран и се опасяваше, че провалът е вероятен и че последиците от него ще бъдат много сериозни за бъдещето на Испания.

През януари 1936 г. настойчивите слухове за подготовката на военен пуч и предполагаемото участие на Франко в него стават достояние на председателя на Временния съвет Мануел Портела, който изпраща Висенте Сантяго Ходсон да поиска среща с Франко; последният, който по това време все още е началник на Генералния щаб, отново отбягва да отговори, че няма да заговорничи, докато няма "комунистическа опасност в Испания".

Изборите на 16 февруари 1936 г. са спечелени от Народния фронт. Пренебрегвайки центристките партии, избирателите се поляризират между двете вражески коалиции на десницата и левицата; според Ги Ерме "испанците не са загрижени преди всичко за запазването на републиканските институции, а са по-заети с уреждането на обидите, натрупани от 1931 г. насам". Франко и Гил-Роблес работят неуморно и координирано, за да отменят решението, взето с бюлетини. На 17 февруари, в четвърт час сутринта, веднага след като стават известни резултатите, Гил-Роблес отива в Министерството на вътрешните работи и в разговор с Портела се опитва да го убеди да преустанови действието на конституционните гаранции и да обяви военно положение. Успява толкова добре, че Портела се съгласява да обяви състояние на тревога и се обажда на Алкала Замора, за да поиска разрешение за въвеждане на военно положение. В същото време същата вечер Франко се обажда на генерал Позас, генерален инспектор на Гражданската гвардия, в опит да обяви военно положение, за да овладее предвидимите безредици, но обаждащият се противопоставя на инициативата. След това оказва натиск върху военния министър генерал Молеро, а след това и върху Портела да обявят военно положение и да принудят Позас да разположи Гражданската гвардия по улиците.

На следващия ден правителството, което се събира, за да обсъди обявяването на военно положение, обявява осемдневна тревога и упълномощава Портела да обяви военно положение, когато сметне за необходимо. Франко, възползвайки се от познанията си като началник на Генералния щаб за правомощията, предоставени на Портела, изпраща заповеди до различните военни области. Сарагоса, Валенсия, Аликанте и Овиедо обявяват военно положение, а другите столици не са решили; въпреки това превратът се проваля главно поради отказа на Гражданската гвардия да се присъедини към него. Изправен пред неуспех, когато вечерта Франко най-накрая се среща с ръководителя на правителството, той умело играе и на двете страни. Франко казва на Портела най-любезно, че с оглед на опасността, която представлява евентуалното правителство на Народния фронт, той му предлага своята подкрепа и подкрепата на армията, ако реши да остане на власт. Той искаше да действа срещу законността на републиканците само в краен случай. Няколко седмици след победата на Народния фронт той изпраща писмо до Жил-Роблес, в което отново подчертава решимостта си и отказа си да се присъедини към незаконен силов преврат.

Народен фронт

В деня след изборите Мануел Асаня е назначен за председател на Съвета. Макар че Азаня е знаел за заговора и за конспиративната атмосфера, която е съществувала в десницата и в някои части на армията, той не е знаел подробностите и кои точно са били заговорниците, не е придавал голямо значение на това пучистко излъчване и е бил склонен да го омаловажи. Сред малкото мерки, които предприема, за да се справи с нея, една е да направи важни промени във военната йерархия на третия ден от управлението си, за да отстрани от центровете на властта консервативните висши офицери и онези генерали, които смята за най-склонни към pronunciamiento: Генерал Мола, на когото Азаня все пак вярваше, че все още може да разчита, беше отстранен от командването на Африканската армия и изпратен в Памплона, Навара, една отхвърлена провинция; генерал Годед беше преместен на Балеарските острови; а Франко, няколко дни след изборите, на 22 февруари, беше отстранен от длъжността началник на щаба и в замяна назначен за главнокомандващ на Канарските острови.

Франко, силно разочарован от това преместване, което тълкува като прогонване, се среща с Азаня и му обяснява, че подходяща позиция в Мадрид ще му позволи да служи по-добре на правителството, като му помага да запази стабилността на армията и дори да избегне военни заговори. Франко щеше да запази тази позиция за известно време напред, в съответствие с професионалните си принципи. За известно време обмисля да поиска да излезе в отпуск, докато ситуацията се изясни, и да замине за един сезон в чужбина, за да избегне заплахите на революционерите, които искат да го вкарат в затвора. Но в крайна сметка стига до извода, че активната служба ще го направи по-полезен.

Изборите в провинциите Гранада и Куенка бяха обявени за недействителни и тъй като в тези два района трябваше да се проведат нови избори, дясна коалиция обмисляше да участва в частичните избори, насрочени за 5 май. Франко, под натиска на зет си, но вероятно и привлечен от политически действия, в желанието си да придобие депутатски имунитет или в стремежа си да се сближи с Мадрид, поиска от председателя на CEDA да му бъде разрешено да се включи в листата на консервативната коалиция, но като "независим". Със съгласието на Гил-Роблес и ръководството на CEDA, последното предлага на Франко място в листата на Куенка, което би му гарантирало избирането. Хосе Антонио Примо де Ривера, който е в същия списък, обаче се противопоставя, защото смята Франко за коварен, пресметлив и ненадежден. Серано Сюнер предприема пътуване до Канарските острови, вероятно за да убеди Франко да се оттегли; във всеки случай резултатът от това пътуване е, че Франко оттегля кандидатурата си. Франко и Хосе Антонио никога не са били в много добри отношения, особено след като Франко проваля пучисткия проект, замислен от лидера на фалангистите през декември 1935 г., а отказът на Примо де Ривера да участва в една листа в Куенка с Франко става причина за неприязънта на последния към младия политик. Разривът между традиционната десница, към която Франко се чувстваше принадлежащ, и неофашизма, който Фалангата искаше да установи в Испания, беше реален.

Конспирация

В слуховете за държавен преврат, които не спират от началото на Републиката, името на Франко се споменава често, въпреки че той се старае да не се замесва в политиката. Всъщност Франко е бил помолен да участва в тези заговори, но той винаги е бил неясен и двусмислен. Заговорниците, които се нуждаят от участието на Франко, тъй като то би осигурило намесата на мароканските войски - решаващ елемент - и подкрепата на много офицери, са раздразнени от колебанията и нежеланието на Франко, особено на Санхурхо, който нарича Франко "кукувица". През юни 1936 г. нерешителността, протакането и хитруването на Франко разгневяват Емилио Мола и групата заговорници в Памплона дотолкова, че те го наричат "Мис Канарски острови 1936".

След победата на Народния фронт тези конспиративни действия започват да се сплотяват и да набират сила. В първите дни начело е генерал Мануел Годед, наскоро прехвърлен на Балеарските острови. Предишният му пост в Мадрид е зает от генерал Анхел Родригес дел Барио, който периодично събира в Мадрид малка група висши военни, някои от които вече са пенсионери. Пет месеца преди пуча плановете за него не изглеждаха напълно разработени. След като усилията за обявяване на военно положение и анулиране на изборите се провалят, заговорниците увеличават броя на срещите, на които всеки път канят Франко, който е постоянно информиран. На 8 март 1936 г., един ден преди да замине за Тенерифе, Франко присъства на среща с консервативни генерали в дома на брокера Хосе Делгадо, лидер на CEDA и приятел на Жил-Роблес. Сред присъстващите бяха генералите Мола, Фанджул, Варела и Оргаз, както и полковник Валентин Галарза, ръководител на Испанския военен съюз. Всички присъстващи се съгласиха да сформират комитет, който да ръководи "организирането и подготовката на военно движение, което да избегне разрушаването и разпадането на страната" и "да бъде задействано само ако обстоятелствата го направят абсолютно необходимо". Движението не трябваше да има определен политически знак; нищо не беше определено предварително по отношение на това дали монархията ще бъде възстановена или не, или дали ще бъдат възприети позициите на десните партии; характерът на режима, който ще бъде установен, ще бъде решен своевременно. Решено е държавният преврат да бъде ръководен от Санджурджо - най-старшият бунтовнически лидер, ако не и най-способният да ръководи военно въстание. Франко, без да поема твърд ангажимент, само посочи, че всяко произнасяне трябва да бъде без конкретен етикет. Дори тогава той все още смяташе, че е твърде рано да се предприемат каквито и да било действия срещу правителството с шансове за успех, но не отричаше принципа на своето участие в случай на абсолютна необходимост.

Семейството на Франко пристига на Канарските острови на 11 март 1936 г., след което се отправя към Тенерифе, където Франко е посрещнат неприятно: левите профсъюзи обявяват обща стачка в знак на протест срещу пристигането му на острова и демонстрация го посреща с освирквания. Създадена е охрана, която, поверена на братовчеда Пакон, придружава Франко и семейството му при почти всяко пътуване. Изглежда сигурно, че Франко е бил наблюдаван, телефонът му е бил подслушван, а пощата му - прехващана, така че единственият начин, по който е можел да общува с колегите си в метрополията, е бил чрез частен пратеник. Франко поддържа връзка с Мола и е информиран за хода на заговора чрез тайни съобщения.

В метрополията подготовката на въстанието протичаше без него. Личните вражди надделяха и парализираха консултациите. Например Франко не харесва стария генерал Кабанелас, който трябва да бъде водач на заговора, защото е масон. Франко не е нито вдъхновител, нито организатор на заговора, а тази роля се изпълнява от Мола, наричан по тази причина "Директора". Предпазливото отношение на Франко продължава да притеснява и най-преданите офицери, а основните заговорници започват да се уморяват от това, което наричат "кокетство". Въпреки това Мола и другите заговорници не обмислят да се справят без Франко, който е смятан за незаменим за успеха на пронунсиаменто поради престижа, с който се ползва сред испанската десница и армията. Противно на това, което твърди по-късно, Франко не е част от заговора от март нататък, а в продължение на много седмици отказва да се ангажира, като обявява, че все още не е дошло времето за драстични и неотменими действия и че ситуацията в Испания все още може да бъде разрешена. Освен това той не си правеше илюзии за изхода от въоръженото въстание, което смяташе за отчаяно начинание с голяма вероятност за неуспех; никога не си е представял, че движението ще постигне лесен успех, и беше убеден, че делото ще бъде дълго. Следователно Франко не е бил измъчван предимно от скрупули, а просто е смятал начинанието за твърде рисковано.

През април, изправени пред вълна от насилие, безредици и широко разпространено беззаконие, шепа предимно пенсионирани военни, вземащи решения, се събраха в Мадрид. Наричат групата си "хунта де генералес" (комитет на генералите) и поставят Мола начело. Мола, както и други офицери, е обсебен от комунистическата опасност - термин, който обикновено се използва за обозначаване на лявата революция. В края на май Санджурджо се съгласява да поеме ръководната роля от Мола, за да организира предстоящото въстание. Въстанието ще започне от името на републиката, ще има за цел да възстанови реда и законността, а единственият му лозунг ще бъде "Да живее Испания". След като левицата установи контрол, страната първоначално ще се управлява от военен съвет, който ще организира плебисцит сред предварително прочистения електорат за формата на управление - република или монархия. Законодателството отпреди февруари 1936 г. ще бъде спазвано, частната собственост ще бъде запазена, а църквата и държавата ще останат разделени. От своя страна Франко, макар и монархист по образование и традиция, не се интересува от правния статут на държавата и би бил готов да служи на консервативна буржоазна република, стига тя да гарантира поддържането на обществения ред, социалната йерархия, ролята на Църквата и мястото на армията в държавата. Засега Франко остава настрана и отбягва предложенията на заговорниците или категорично ги отхвърля с мотива, че проектът е преждевременен, зле подготвен, че умовете не са узрели и т.н.

В комюнике от 25 май 1936 г. Мола уточнява стратегиите на въстанието в различните военни райони. Дори тогава Франко не беше решил. На 30 май на Канарските острови пристига пратеник на заговорниците, за да се увери в неговото участие и да го подкани да се откаже от "толкова много предпазливост". Полковник Ягуе казва на Серано Сюнер, че "дребнавата предпазливост на Франко и отказът му да поема рискове" го отчайват. Изправен пред ентусиазма на генерал Оргаз, Франко отбелязва: "Наистина грешите, ще бъде изключително трудно и много кърваво. Не можем да разчитаме на цялата армия, намесата на Гражданската гвардия се смята за съмнителна и много офицери ще застанат на страната на конституционната власт, някои защото така е по-удобно, други - заради убежденията си. Не бива да се забравя, че войникът, който се е разбунтувал срещу конституционната власт, никога повече не е можел да се отрече или да се предаде, защото е бил разстрелван без по-нататъшен процес. Предположението на Франко за лоялността на армията към Републиката по това време може да се потвърди от изчисленията на Мола от същата дата, според които не повече от 12% от офицерите от армията възнамеряват да се присъединят към въстанието.

Плановете на Мола стават все по-сложни и въстанието вече не е замислено като държавен преврат, а като военно въстание, последвано от минимална гражданска война с продължителност няколко седмици, при която няколко колони от бунтовнически войски се отправят от провинциите и се насочват към столицата. През юни Мола стига до заключението, че гарнизоните на полуострова не са в състояние сами да осъществят цялата операция и че въстанието може да успее само ако по-голямата част от елитните части бъдат прехвърлени от Мароко, което самият Франко винаги е смятал за необходимо. На Франко е предложено командването на тези сили и до края на юни изглежда, че той иска да участва. За да се транспортира бързо от Канарските острови до Испанско Мароко, е разработен план за наемане на частен самолет.

През същите месеци социалното положение продължава да се влошава. Безработицата се покачва, а трудностите при прилагането на реформите на новото правителство осуетяват очакванията, породени от победата на Народния фронт. Уличните сблъсъци се увеличиха, а правителството се оказа неспособно да поддържа реда и законността. От своя страна Фалангата работи усилено за създаване на атмосфера на терор. Фалангистите и анархистите практикуват "пряко действие" и убийствена ярост, към която времето прибавя и самоубийствено измерение, обзема анархистите и бедните селяни, докато социалистите и комунистите, освободени от правителствена отговорност, практикуват демагогско надлъгване. Ситуацията беше белязана от многобройни нарушения на закона, посегателства върху частната собственост, политическо насилие, масови стачки, много от които бяха насилствени и разрушителни, мащабни незаконни окупации на земя в южната част на страната, вълни от палежи, широко разпространено унищожаване на частна собственост, произволно затваряне на католически училища, уволнение на църкви и църковно имущество в някои райони, чрез повсеместна цензура, хиляди произволни арести, безнаказаност за престъпните действия на Народния фронт, манипулиране и политизиране на съдебната система, произволно разпускане на десни организации, принуда и заплахи по време на изборите в Куенка и Гранада, забележителен ръст на политическото насилие, довело до повече от 300 смъртни случая. Освен това, поради липсата на избори, правителството постанови да поеме управлението на много местни или провинциални власти в голяма част от страната. Преди революцията цари атмосфера на анархия, беззаконие и нарастващо насилие. Омразата и страхът от противника завладяха умовете както на левите, така и на десните. Бездействието на правителството пред лицето на насилието и катастрофизмът на пресата и десните лидери подхранват паниката на средната и висшата класа пред лицето на комунистическата заплаха. В действителност републиката е мъртва още през октомври 1934 г. - левицата показва своето презрение към конституционната законност, а десницата - своята жажда за безмилостна репресия. Още преди изборите през февруари 1936 г. тези партии обявяват, че няма да се съобразят с решението на избирателната урна, ако то е в техен ущърб.

От страх да не превърне ненужно армията във враг, правителството временно преустановява чистките във висшето командване, като си спомня, че през предходните четири години е имало четири революционни въстания и че ако се стигне до ново въстание, само армията ще може да го неутрализира. От друга страна, без да се съмнява, че във въоръжените сили са извършени всички решителни реформи, правителството смята, че вече може да гледа на армията като на хартиен тигър, неспособен да играе важна политическа роля, и си въобразява, че е защитено от военен бунт. Слуховете за заговора сигурно са стигнали до ушите на правителството, но то, както и при насилието, постоянно се стремеше да омаловажава опасностите, които заплашваха републиката, и се въздържаше да прояви необходимата твърдост. Освен това някои сектори на левицата, включително умерената фракция на Индалесио Прието, от месеци твърдят, че е необходима гражданска война, а от няколко седмици социалистическото движение на Ларго Кабалеро се опитва да предизвика военен бунт. Социалистите и анархистите вярваха, че решителната победа на работниците е възможна само чрез въоръжено въстание, което може да приеме формата на съпротива срещу военна контрареволюция; всички бяха убедени, че ще успеят да смажат такава контрареволюция чрез обща стачка, която ще ги доведе на власт. Правителството на Касарес Кирога очакваше военно въстание във всеки един момент от 10 юли насам и дори го призоваваше, убедено, че то ще се провали като санхурхадата от 1932 г., и затова не проявяваше голямо усърдие да го предотврати, тъй като очакваше, че това ще му позволи да "прочисти" армията и по този начин да укрепи позициите на правителството. Азаня ще напише, че военното въстание е "благоприятна конюнктура", която може да се използва, за да се "разсекат възлите, които нормалните процедури в мирно време не са позволили да бъдат развързани, и да се решат радикално някои въпроси, които републиката е държала в застой".

Франко, преструвайки се, че е коректен към правителството, е достатъчно любезен да предупреди Азаня за безпокойството и недоволството в армията. На 23 юни 1936 г. той изпраща писмо до Касарес Кирога, в което заявява, че офицерите и сержантите не са враждебно настроени към Републиката, и предлага да поправи положението; призовава правителството да се остави да бъде съветвано от генерали, които, "освободени от политически страсти", са загрижени за тревогите и заниманията на подчинените си пред лицето на сериозните проблеми на Отечеството. Според Пол Престън това писмо, което се тълкува по много различни начини и което Касарес Кирога оставя без отговор, е "шедьовър на двусмислието". Ясно се намеква, че ако Касарес предаде командването на Франко, той ще може да осуети заговорите. В тази фаза Франко със сигурност би предпочел възстановяването на реда със законното одобрение на правителството, вместо да рискува всичко с държавен преврат.

В края на юни 1936 г. подготовката за пронунциаменто е почти завършена и остава само да се постигне споразумение с карлистите и да се осигури участието на Франко. Ягуе и Франсиско Херера, личен приятел на Жил-Роблес, са натоварени да убедят Франко да се присъедини към тях и вероятно към края на юни Франко е дал някакво обещание, защото на 1 юли Херера пристига в Памплона, за да получи одобрението на Мола за плана за наемане на самолет, който да превози Франко от Канарските острови до Мароко. Ангажиментите на Франко по това време означават, че той ще играе само второстепенна роля сред заговорниците: след въстанието Санхурхо ще стане държавен глава, Мола ще заеме висок политически пост, както и цивилните Калво Сотело и Примо де Ривера, Фанджул ще бъде генерален капитан на Мадрид, а Годед - на Барселона; Франко ще бъде върховен комисар на Мароко.

На 3 юли Мола одобрява плана за наемане на самолет, за който финансистът Хуан Марч, базиран в Биариц, издава празен чек на 4 юли. Самолетът, Dragon Rapide, е нает в Лондон и излита на 11 юли, пилотиран от британеца Уилям Хенри Беб, който от 12 юли е готов в Казабланка, в очакване на деня на произнасянето. Но Франко, който все още се съмнява, на следващия ден изпраща на Мола комюнике с цифри, в което заявява, че разполага с "малка география" - което означава, че не се ангажира с проекта - в което обявява оттеглянето си с мотива, че все още не е дошло времето за произнасяне, което не може да бъде подкрепено от достатъчен брой хора, и че не е готов. Това съобщение, препратено до Мадрид, стига до Мола късно вечерта на 13-и и предизвиква не само гнева на Мола, но и голямо недоумение, тъй като до военните в Мароко вече са изпратени съобщения, в които се нарежда да започнат въстанието на 18-и. В отговор Мола променя някои от инструкциите и нарежда веднага след началото на въстанието генерал Санжурджо да отлети от Португалия за Мароко, за да поеме командването на силите на протектората.

През нощта на 12 срещу 13 юли Хосе Калво Сотело, който според някои историци е гражданският вдъхновител на заговора, е убит в Мадрид от членове на Щурмовата гвардия (лоялна на републиката). Няколко часа по-рано в Мадрид е застрелян техният командир, лейтенант Кастийо, който е ранил тежко десен боец. Веднага след това щурмоваците отиват в Министерството на вътрешните работи с искане за разрешение да задържат редица консервативни лидери, сред които Гил-Роблес и Калво Сотело, въпреки че като депутати те се ползват с парламентарен имунитет. Въпреки това министърът на вътрешните работи издава официална заповед за арест в нарушение на закона. По това време Гил-Роблес отсъства от Мадрид, но Калво Сотело е незаконно арестуван от разнороден екип от щурмоваци, полицаи извън службата и различни социалистически и комунистически активисти, след което е убит като отмъщение за убийството на Кастийо и оставен на входа на Източното гробище.

Правителството обаче не предприе съответните действия и извършителите на убийството или се скриха, или се издигаха високомерно. Единствената реакция на правителството беше да арестува двеста десни активисти, без да направи нищо, за да защити умерените и консервативните. Новината за това убийство предизвиква всеобщо възмущение, а част от десницата, която е особено активна, призовава за военен бунт като единствен начин за възстановяване на реда. След това много нерешителни се присъединяват към заговора, а следобед Индалесио Прието посещава Касарес Кирога, за да го помоли от името на социалистите и комунистите да раздаде оръжие на работниците пред заплахата от pronunciamiento, което Касарес отказва.

На 14 юли Мола получава ново съобщение от Франко, в което той съобщава за решението си да се присъедини към конспирацията. Историкът Алберто Рейг Тапиа отбелязва: "Ясно е, че на 18 юли 1936 г. генерал Франко не се е отличавал с бунтовнически дух или с решителност - обстоятелство, което неговите житиеписци са се постарали да пренебрегнат. Ако Франко се е надигнал, то е било не защото ситуацията е станала непоносима, а защото е разбрал, че няма друга алтернатива. През 1960 г. Франко заявява в една своя реч, че без това убийство, което решава много колебаещи се, въстанието никога не би получило необходимата подкрепа от военните. По-специално, способността на политическите убийци да действат под прикритието на държавата разсея скрупулите на последните нерешителни. Граничната ситуация, която Франко винаги е определял като единствения елемент, който може да оправдае въоръжено въстание, най-накрая настъпва. В този момент да се бунтуваш беше дори по-малко опасно, отколкото да не се бунтуваш. Той съобщава на Мола за пълната си отдаденост на каузата и призовава останалите да започнат въстанието възможно най-скоро. Той нарежда на братовчед си Пакон да качи жена му и дъщеря му на германски кораб, пътуващ за Хавър, за да ги предпази от опасност.

Държавен преврат

На 14 юли самолетът, нает от Лондон, каца в Гандо на остров Гран Канария. След кацането Франко трябва да напусне резиденцията си в Тенерифе и да отиде на съседния остров, за да вземе самолета, без да предизвика подозренията на бдителното правителство. Много удобно, два дни преди датата на въстанието, военният командир на Гран Канария, генерал Балмес, е прострелян (случайно или не) в корема, което позволява на Франко да използва претекста, че присъства на погребението, за да се качи на лодка със съпругата си, дъщеря си, Пакон и други доверени офицери и да пътува до Гран Канария, пристигайки в Лас Палмас на следващия ден, 17 юли. Франко присъства на погребението, след което извършва последните приготовления за въстанието, което трябва да се състои на 18 юли.

В Мароко от страх, че заговорът ще бъде разкрит, и въз основа на слуховете, че заговорниците ще бъдат арестувани, легионерите и местните табори ускоряват движението си с един ден, без да чакат Франко, и така в следобеда на 17 юли започва въстанието в Африка. На 18 юли в 4 часа сутринта Франко е събуден, за да му съобщят, че гарнизоните в Сеута, Мелиля и Тетуан са се вдигнали успешно. Същата сутрин, след като качва съпругата и дъщеря си във Франция, Франко се качва на Dragon Rapide около два часа следобед, който го отвежда в Мароко.

Рапид Дракон спира в Агадир и Казабланка, където Франко живее в една стая с адвоката и журналист Луис Болин. Последният разказва, че в общата им стая Франко е говорил много, споменавайки последователно ликвидирането на империята, грешките на републиката, амбицията за една по-велика и по-справедлива Испания; очевидно Франко е бил воден от необходимостта да спаси страната. На следващия ден, 19 юли 1936 г., самолетът отпътува за Тетуан, столицата на протектората и щаб на Африканската армия, където пристига в 7,30 ч. Франко е посрещнат с ентусиазъм от въстаниците и преминава по улиците, изпълнени с хора, които викат "Да живее Испания! Да живее Франко! Написва реч, излъчена по-късно по местните радиостанции, в която представя победата на държавния преврат като сигурна ("Испания е спасена") и завършва с думите: "Сляпа вяра, никога съмнение, твърда енергия, без отлагане, защото отечеството го изисква. Движението увлича всичко по пътя си и няма човешка сила, която да го задържи." Очакваше се, че новината, че Франко поема ръководството на въстанието в Африка, ще накара нерешителните офицери в метрополията да се присъединят към pronunciamiento и ще повиши значително морала на бунтовниците.

Между 17 и 18 юли Протекторатът попада изцяло под властта на въстаниците. Вечерта на 18-ти бунтовниците се опитват да завземат Севиля, което кара Касарес Кирога да разбере, че всичките му изчисления са били погрешни. Около 10 часа вечерта правителството на Касарес подава оставка анблок. Мануел Асаня, който е склонен първо да се опита да намери компромисно решение, убеждава около полунощ Диего Мартинес Барио, лидер на най-умерената партия от Народния фронт, да сформира центристко правителство, изключващо дясната СЕДА и левите комунисти, което да спомогне за споразумение с бунтовниците. На 19 юли, около 4 часа сутринта, вярвайки, че все още е възможно да се избегне гражданската война, Мартинес Барио се свързва с регионалните военни командири, повечето от които все още не са се вдигнали на оръжие, за да ги помоли да не разпускат редиците си и да им обещае ново правителство на примирието между десницата и левицата; с оглед на това той предлага широкообхватно споразумение, предлагайки, наред с други неща, да предаде на военните важни министерства, като вътрешното и военното. Телефонните разговори на Мартинес Барио успяват да преустановят военното въстание във Валенсия и Малага, но не успяват да убедят повечето от главните висши командири на бунтовниците. По-специално Мартинес Барио разговаря с Мола, който изключва всякаква възможност за помирение и отговаря, че вече е твърде късно, тъй като въстаниците са се заклели да не отстъпват, след като въстанието е в ход, и че той е на път да обяви военно положение в Памплона и да включи северните гарнизони във въстанието.

Около седем часа сутринта на следващия ден започва мащабна и бурна демонстрация, в която се включват кабалеристите, комунистите и дори най-радикалното крило на партията на Азаня. Малко след това Мартинес Барио, изтощен, подава оставката си.

Правителството погрешно е изчислило, че по-голямата част от армията ще остане лоялна към републиката и че следователно бунтът ще бъде лесно потушен. На 19 юли става ясно, че въстанието е обхванало всички казарми в северната част на страната и няма гаранция, че войниците, които са останали лоялни, ще бъдат достатъчно на брой, за да го неутрализират. Азаня назначава нов министерски кабинет, оглавяван от Хосе Хирал. Той решава да не разчита само на лоялните армейски части и на силите за сигурност, а скоро обявява, че възнамерява да "въоръжи народа" и да разпусне бунтовническите военни части. В действителност той въоръжава само организираните революционни движения - решение, което би осигурило пълномащабна гражданска война.

Актуално състояние след преврата

Когато Франко пристига в Тетуан на 19 юли сутринта, въстанието вече е обхванало повечето гарнизони в Северна Испания. Някои от частите въстават едва на 20-21 юли, а други така и не се присъединяват към въстанието. Въстаниците бяха завзели малко повече от една трета от Испания и незабавният контрол над останалата част от територията изглеждаше изключен. В Мароко Франко можеше да разчита на въстаническа и вече победоносна армия, а Мола, с подкрепата на карлистката милиция, не срещна съпротива в Навара. По същия начин Бургос, Саламанка, Замора, Сеговия и Авила се издигат без съпротива. Валядолид на свой ред пада, след като началникът на 7-ми военен район генерал Молеро е арестуван от бунтовнически генерали, а съпротивата на социалистическите железничари е смазана. В Андалусия Кадис пада на следващия ден след въстанието благодарение на пристигането на войски от Африка, а Севиля, Кордоба и Гранада се обявяват за верни на въстаническия лагер, след като съпротивата на работниците е смазана с кръв.

Така след държавния преврат една националистическа зона, съставена от разпокъсани територии, се изправя срещу републиканска Испания, едва засегната от посегателствата на бунтовниците. Две трети от испанската територия остава на страната на правителството, като най-важните провинции от гледна точка на населението и икономиката са Каталуния, Леванта, по-голямата част от Андалусия, Естремадура, Страната на баските, почти цялата Астурия с изключение на Овиедо и цял Мадрид, почти всички големи градове - Мадрид, Барселона, Валенсия, Билбао, Малага, където въстанието се провали и където работниците се изправиха срещу колебливите си власти, взеха оръжие и отблъснаха въстаниците, както и основните центрове на промишленото производство и финансовите ресурси. След като потушава въстанието в столицата, милицията в Мадрид се премества в Толедо, за да го разгроми и там.

Армията с около 130 000 войници, разположени в метрополията, и Гражданската гвардия с численост около 30 000 души са разделени почти поравно между въстаниците и тези, които остават лоялни към Републиката. Това очевидно равновесие обаче се накланя в полза на въстаниците, като се има предвид отлично оборудваната африканска армия, единствената част от испанската армия, която е била потопена в битка. Това беше преди всичко бунт на офицерите със среден ранг, на средните чинове и на най-младите. От 11-те най-важни висши командири само трима, включително Франко, се присъединяват към въстанието, както и само 6 от 24-те генерали на активна служба, сред които отново Франко (последният генерал, който се присъединява към заговора), Годед, Кейпо де Лано и Кабанелас, и само 1 от 7-те висши командири на Гражданската гвардия, но този процент се увеличава значително, колкото по-надолу се слиза в йерархията. Повече от половината действащи офицери са в републиканската зона, въпреки че много от тях се опитват да преминат на другата страна. Във военноморските и военновъздушните сили ситуацията е много по-неблагоприятна за бунтовниците, като левицата запазва контрола си върху почти две трети от военните кораби, по-голямата част от военните пилоти и по-голямата част от самолетите. В 44 от 51 гарнизона на испанската армия под една или друга форма е имало бунт, най-вече от страна на офицери, свързани с Испанския военен съюз. Ключовият елемент, с който може да се обясни успехът или неуспехът на въстанието в различните области, е позицията, заета от Гражданската гвардия и щурмоваците: там, където тези корпуси остават на страната на Републиката, въстанието се проваля.

Дори в Мароко положението на националистите е трудно: републиката се възползва от помощта на морските подофицери, които не позволяват на въстаническите отряди да преминат пролива и да се приземят в Испания. Без бавната реакция на правителството, което не желаеше да раздаде оръжие на хората, както искаха профсъюзите, бурната народна реакция можеше да я превърне в пълен провал. Нерешителността на правителството пред лицето на въстанието скоро е поразена от революционната стихия на анархистите и социалистите, които незабавно се изправят срещу въстаниците. Тази решителна реакция, която изненада заговорниците, доведе до прекратяване на преврата дори в областите, в които те очакваха да успее. Такъв е случаят най-вече в Барселона, където командва генерал Годед и която е един от бастионите на конспирацията. Парадоксалният ефект от въстанието е, че в районите, където пучът се проваля, избухва социална революция, т.е. това, което въстаниците се опитват да избегнат с въстанието си. В същото време обаче народните сили започват да се отнасят с подозрение към военните лидери, които остават лоялни, и по този начин застрашават шансовете на правителството да сложи край на бунта бързо, преди мароканската армия да успее да премине Гибралтарския проток.

Отношенията между Франко и Кейпо де Ляно са белязани от взаимна неприязън - Кейпо мрази Франко като личност, а Франко не вярва на Кейпо заради ранното му придържане към Републиката. Всъщност в крайна сметка Франко е предпочетен за лидер, а Кейпо де Ляно и Мола, бивши републиканци, предизвикват силни резерви сред финансистите на преврата, а именно банкерът Хуан Марч и Хуан Игнасио Лука де Тена, много богат директор на монархическия вестник ABC, които действат като посредници между монархистите и финансовия свят и работят за възстановяването на монархията. Според Андре Башоу "консерваторите и дори германците предпочитат този малък, мълчалив генерал, който като католик и известен монархист познава всички и не изглежда да има връзки с никого, пред всеки друг лидер". Освен това Франко, въпреки своята резервираност, има много силно влияние върху другарите си.

Въпреки че пучът се проваля отчасти, въстаническите генерали са оптимистично настроени, а някои от тях, като Оргаз, вярват, че победата на преврата е въпрос на часове или най-много на дни. След неуспеха в Мадрид Мола смята, че победата ще се забави с няколко седмици - времето, необходимо за провеждане на операция, при която Мадрид ще попадне в клещи между силите на Севера и африканските войски, идващи от Юга. Франко е един от генералите, които са най-близо до реалността, но дори и така, той е прекален оптимист, като предполага, че консолидацията няма да бъде постигната преди септември.

На 27 юли Франко дава интервю на американския журналист Джей Алън, в което заявява: "Ще спася Испания от марксизма на всяка цена", а на въпроса на същия журналист: "Означава ли това, че половин Испания ще трябва да бъде убита?", той отговаря: "Повтарям: на всяка цена". През август същата година севилският вестник "ABC" публикува прокламацията на Франко: "Това е национално, испанско и републиканско движение, което ще спаси Испания от хаоса, в който се опитват да я потопят. Това не е движение в защита на определени личности, а напротив - то има предвид благосъстоянието на работническата класа и на скромните хора.

На 15 август той издига в Севиля старото знаме на монархията, забранено от Републиката, въпреки че въстанието е започнало под мотото "Спасете Републиката" и с основна цел възстановяване на реда и законността. Регионалните командири са почти единодушни по отношение на тези предварителни условия и обещават, че цялото "валидно" социално законодателство на Републиката (което по същество означава наредбите, издадени преди 16 февруари 1936 г.) ще бъде спазвано, точно както първоначалната политическа програма на Мола предвижда абсолютно уважение към Католическата църква, но и запазване на разделението между църквата и държавата. Скоро въстаниците наричат себе си "националисти" (nacionales, но в чуждестранната преса те ще бъдат наричани националисти), като по този начин утвърждават своя патриотизъм и уважение към традициите и религията и бързо печелят обществена подкрепа, особено сред голяма част от средната класа, както и сред католическото население като цяло. Въстаниците възприемат гражданската война като сблъсък между "истинска Испания" и "анти-Испания", между "силите на светлината" и "силите на мрака" и наричат въстанието и последвалата го гражданска война "кръстоносен поход".

Избухването на войната дава воля на омразата, която тлее от много години. В републиканската зона революционерите започват да убиват всички, които определят като врагове. Особено преследвани са свещениците и монасите, а в големите градове се разпространяват "paseos" - евфемизъм за извънсъдебни екзекуции. В зоната на бунтовниците омразата се съчетава със стратегически съображения; след като превзема Бадахос и извършва жестоки репресии, които отнемат живота на хиляди хора, Ягуе коментира пред един журналист: "Разбира се, че ги убихме, какво мислите? Че щях да взема 4000 червени пленници в моята колона, когато трябваше да напредвам срещу времето? Или че щях да ги оставя в тила, за да стане Бадахос отново червен? Още от първия ден омразата беше осезаема в прокламациите на бунтовниците. В деня на преврата Кейпо де Ляно заявява по радио Севиля: "Маврите ще отрежат главите на комунистите и ще изнасилят жените им. Негодниците, които все още се опитват да се съпротивляват, ще бъдат разстреляни като кучета".

Началото на въстанието означава и начало на бързи присъди и екзекуции. Няколко дни преди въстанието Мола вече е дал своите инструкции: "Трябва да предупредим плахите и колебаещите се, че всеки, който не е с нас, е против нас и ще бъде третиран като враг. За другарите, които не са другари, победното движение ще бъде неумолимо. Генералите Бате, Кампинс, Ромералес, Салседо, Каридад Пита, Нуньес де Прадо, както и контраадмирал Азарола и други са разстреляни, защото не са се присъединили към въстанието. В републиканската зона генералите Годед, Фернандес Буриел, Фанджул, Гарсия-Алдаве, Миланс дел Бош и Патксот са екзекутирани за това, че са се надигнали срещу държавата. Когато Франко пристига в Тетуан, първият му братовчед Рикардо де ла Пуенте Бахамонде, командир на летището, трябва да бъде разстрелян за това, че е подкрепял Републиката и е саботирал намиращите се под негова опека самолети; Франко, преструвайки се на болен, се отказва от командването, за да може някой друг да подпише заповедта за екзекуция.

Първите месеци на войната

Междувременно Франко се затруднява да прехвърли войските си на полуострова, тъй като военният флот, от който почти всички оперативни кораби остават верни на правителството в Мадрид, възпрепятства, поне до 5 август, всякакво движение от Мароко и позволява на правителството да блокира и бомбардира крайбрежието на протектората. Единственото средство за транспортиране на войски от другата страна на Проливите е по въздух, но Франко разполага само със седем малки, остарели самолета, които вече е използвал, за да изпрати десетки легионери до Севиля в помощ на Кейпо де Ляно, който е превзел града с дръзко движение. Въпреки това за него е от съществено значение да може да разчита на по-мощни въздушни сили, а следователно и на чуждестранна подкрепа, поради което Франко незабавно се обръща към Италия и Германия. Още преди да пристигне в Тетуан, няколкостотин души са транспортирани по море до Кадис - решаващ фактор за превземането на града - и до Алхесирас; скоро обаче екипажите на корабите се разбунтуват и транспортирането на войници трябва да се ограничи до това, което позволяват малките марокански фелуки. От друга страна, генерал Кинделан, основател на испанските военновъздушни сили и участник във въстанието, предлага на Франко войските му да бъдат транспортирани по въздух и създава въздушен мост, който обаче все още не е достатъчен за транспортирането на повече от 30 000 африкански войници.

За момента той е блокиран в Тетуан заедно с войските си и докато чака материалните средства да достигнат полуострова, Франко се посвещава на пропагандата, особено по радиото - средство, което ще използва широко през целия си живот. Първите му речи разкриват все още неясни политически ориентации, в които на армията, "горнилото на народните стремежи", е отредена главна роля. Той обещава, че Движението ще се грижи за "благосъстоянието на работническата и скромната класа, както и за това на пожертваната средна класа". Декларацията му по радиото на Тетуан от 21 юли завършва с "Да живее Испания и Републиката", което потвърждава факта, че бунтовниците са се съгласили да не заемат никаква позиция относно правния характер на режима, който възнамеряват да установят. Религиозните препратки също отсъстват или почти отсъстват.

Едно от първите действия на Франко след пристигането му в Тетуан е да поиска международна помощ. С помощта на Dragon Rapide той изпраща Луис Болин първо в Лисабон, за да информира Санджурджо, а след това в Италия, за да осигури подкрепата на тази страна и да преговаря за придобиването на бойни самолети. На 22 юли 1936 г. маркиз Лука де Тена и Болин се срещат с Мусолини в Рим. Няколко дни по-късно, на 27 юли, в Испания пристига първата ескадрила италиански бомбардировачи Pipistrello.

Франко решава да се обърне за помощ и към Германия и изпраща емисари, които в крайна сметка успяват да осигурят среща с Хитлер, състояла се в Байройт на 25 юли, на която се срещат Хитлер, Гьоринг и двама нацистки представители в Мароко, носещи писмо от Франко, в което се описва ситуацията към 23 юли, прави се преглед на оскъдните налични ресурси и се иска техническа помощ, главно авиационно оборудване, платима в неуточнен срок. В рамките на три часа, след като германската неохота, предизвикана от немарливостта на испанските бунтовници, се разсейва след призива за обща борба срещу комунистическата опасност, Хитлер решава да удвои помощта си под наименованието операция "Вълшебен огън" (Unternehmen Zauberfeuer, по името на Вагнер), като изпраща двадесет самолета вместо исканите десет (самолети модел Junkers Ju-52

До края на първата седмица на август Франко успява да достави петнадесет самолета Juncker 52, шест стари изтребителя Henschel, девет италиански бомбардировача S.81 и дванадесет изтребителя FIAT CR.32, както и други оръжия и оборудване, частично платени от банкера Хуан Марч. След това е организиран въздушен мост между Мароко и Испания, който позволява транспортирането на 300 души всеки ден. В същото време военновъздушните сили нанасят удари по републиканския флот, който контролира Гибралтарския проток. Тъй като транспортният капацитет продължава да е недостатъчен, Франко, който изчаква подходящия момент, за да може да транспортира войските по море, взема решение да го направи на 5 август, веднага след като е постигнато задоволително въздушно покритие. На тази дата, докато италианските военновъздушни сили неутрализират съпротивата на републиканския флот, Франко успява да прехвърли 8000 войници и различно оборудване с така наречения Конвой на победата, въпреки блокадата на републиканския флот и нежеланието на сътрудниците си. На следващия ден Германия се присъединява към италианското въздушно прикритие, като изпраща шест изтребителя Heinkel He 51 и 95 доброволци - пилоти и механици от Луфтвафе. От този ден нататък бунтовниците получават редовни доставки на оръжие и боеприпаси от Хитлер и Мусолини. Транспортните кораби на бунтовниците вече пресичат Гибралтарския проток на равни интервали, а въздушният транспорт също се увеличава. През следващите три месеца 868 полета пренасят почти 14 000 души, 44 артилерийски оръдия и 500 тона оборудване - революционна военна операция, която допринася за повишаване на престижа на Франко. До края на септември блокадата е напълно преодоляна и само по въздух са транспортирани 21 000 души и 350 тона оборудване. Франко вероятно е разбрал, че екипажите на републиканските кораби са отказали да се подчинят на офицерите си и са ги избили; следователно дезорганизираният републикански флот няма да може да се противопостави на прехвърлянето на войските си. Според Бенасар "не италианските и германските самолети са направили възможно прекосяването на Проливите; те са били полезни, но нищо повече".

На 20 юли 1936 г. се случва важно събитие за бъдещото възкачване на Франко на поста държавен глава. В Ещорил самолетът, който трябвало да превози Санхурхо до Памплона, бил прекалено натоварен (Санхурхо взел голям сандък с униформи и медали с оглед на тържественото му влизане в Мадрид) и се разбил малко след излитането. Санджурджо, който е трябвало да оглави преврата, е изгорен до смърт. Парадоксално, но смъртта му е късмет за Националното движение, тъй като два месеца по-късно освобождава пътя за по-млад и по-способен главнокомандващ. Съмнително е, че Санджурджо би имал способността да спечели една дълга, жестока и сложна гражданска война.

След смъртта на Санхурхо фрагментацията на националистическата зона води до появата на трима лидери: Кейпо де Ляно на андалуския фронт, Мола в Памплона и Франко в Тетуан. На 23 юли Мола създава Националния комитет за отбрана (Junta de Defensa Nacional), съставен от него и седемте главни командири на северната националистическа зона, председателстван на теория от стария генерал Мигел Кабанелас, бивш депутат от Радикалната партия, центрист и масон, когото старшият му син назначава за президент, но на практика от генерал Давила. Франко не е член на Хунтата, но на 25-ти Хунтата признава основната му роля и го назначава за главнокомандващ на армията на Мароко и Южна Испания, т.е. за командир на най-важния контингент на националистическата армия. Кейпо де Ляно, Франко и Мола работят заедно, въпреки че всеки от тях има известна автономия. От самото начало Франко действа като водещ лидер на Движението, а не като регионален подчинен, като издава заповеди на южните командири и изпраща свои представители директно в Рим и Берлин.

Преминаването на Гибралтарския проток от африканските войски е причина за известно обезсърчение в републиканската зона, където е останал споменът за бруталните репресивни действия на тези войски по време на Астурийската революция през октомври 1934 г. Това прехвърляне на войски - трудно предизвикателство, с което Франко се справя блестящо - му позволява да укрепи позициите на бунтовниците в южната част на Испания, което е успех както в дипломатически, така и във военен план.

На 7 август 1936 г. Франко отпътува за Севиля и установява щаба си в луксозния дворец Яндури, който му е предоставен на разположение. Оттам, заедно с Кейпо де Ляно, той се отправя да завладее Андалусия, както и Естремадура. Целите му бяха да се свърже със северната зона, контролирана от Мола, и след това да превземе столицата. Веднага щом ситуацията в Западна Андалусия се стабилизира достатъчно, е възможно да се организират първо две щурмови колони, всяка с 2000-2500 души, а след това и трета колона от около 15 000 души. Тези колони, съставени от легионери и местни войници под командването на Хуан Ягуе, тогава подполковник, тръгват на 2 август 1936 г. през Естремадура към северната част на страната и Мадрид и успяват да напреднат с 80 км през първите няколко дни. Защитата на Мадрид отнема голяма част от силите на републиканците; милициите, с които закоравелите войски на Франко се сблъскват по пътя към Мадрид, не могат да им се противопоставят. Благодарение на въздушното превъзходство, осигурено от италианските и германските военновъздушни сили, бунтовническите войски превземат много села и градове по пътя от Севиля до Бадахос на ниска цена. Левите милиционери и всички, които са заподозрени в симпатии към Народния фронт, са систематично изтребвани. В Алмендралехо са разстреляни хиляда затворници, включително сто жени. Само за една седмица бунтовническата колона напредва с 200 километра; бързото настъпление на мароканските войски върши чудеса в открита местност срещу слабо командвани, недисциплинирани и неопитни милиции.

На северния фронт обаче, след едноседмични сражения, настъплението на Мола към Мадрид е спряло. Неговите войски и доброволчески милиции са превъзхождани по численост от противниците си и нямат достатъчно боеприпаси. Мола дори обмисля да се оттегли на отбранителна позиция край река Дуеро. Франко настоява, че няма да се оттегли и няма да отстъпи нито една територия - един от основните му принципи по време на конфликта. Мола успя да задържи позицията си, но не можа да продължи напред.

На 11 август трите колони на Ягуе превземат Мерида, а на 14 август влизат в Бадахос, за да прочистят границата с приятелска Португалия. Битката в града продължава само 36 часа, в края на които мавританските войски разстрелват на площад "Торос" по-голямата част от жителите на града, наброяващи близо 2000 души. Тази касапница, станала известна като клането в Бадахос, дискредитира повече Франко, който е отговорен за цялата операция, отколкото Ягуе, неговият изпълнител. В съответствие със стратегията на Франко целта е била хладнокръвно физическо унищожаване на републиканския враг. Този тип екскременти се повтарят по време на целия конфликт, а във всеки завладян град се обявява състояние на война. Освен това Франко не се трогва от международното неодобрение. Пол Престън отбелязва, че ужасът от настъпващите маври и легионери е бил едно от най-добрите оръжия на националистите при похода им към Мадрид. Предвид желязната дисциплина, с която Франко ръководи военните операции, е малко вероятно, твърди Престън, използването на терор в този случай да е било спонтанен страничен продукт на войната, незабелязан от Франко. Според Андреа Башуд:

"Победният марш на хората му всяваше ужас. Методите на военния лидер не са се променили от времето на войната в Мароко или репресиите в Астурия. Умишленото желание на лидера да направи впечатление, както и желанието, изразено още по време на първите марокански кампании, че преговорите или прошката ще дадат на врага възможност да възстанови силите си и да си върне предимството. Този тип разсъждения не се отнасят само за войските на Франко: насилието се упражнява навсякъде със същата ярост, никога не се потиска или осъжда в тези батальони, ръководени от офицери, които нямат друг опит освен войната в Африка. Колониалните войни са ги научили на върховенството на закона на най-силния над уважението към хората. Те няма да променят методите си на територията на страната. Сигурно е, че все още не съществува единно командване и че е трудно да се наложи поведение на хора, подчинени на множество команди; не по-малко сигурно е, че никой военен лидер не се занимава с даване на инструкции за умереност; кланетата са част от приетия и никога не съжаляван ред на нещата.

Трудностите на Ягуе при превземането на Бадахос подтикват Италия и Германия да увеличат подкрепата си за Франко. Мусолини изпраща доброволческа армия, Corpo Truppe Volontarie (CTV), съставена от около 2000 италианци и напълно моторизирана, а Хитлер - ескадрила от професионалисти на Луфтвафе (2JG

Благодарение на дисциплината на войниците и липсата на единно командване в републиканския лагер, в началото на септември бунтовниците от двете зони - северната и южната, успяват да обединят силите си. По този начин първоначалната ситуация се обръща; до октомври Западна Испания, с изключение на северните крайбрежни райони, представлява единна територия под управлението на националистите. Франко все повече се превръща в титулярен лидер на въстанието. Той отново въвежда използването на двуцветното знаме с кръв и злато, без да иска съгласието на своите колеги. Той пренасочи симпатиите на огромната монархическа и традиционалистка кохорта към себе си, като същевременно се дистанцира от фашистките жестикулации. Единственият с международно признание, той е получател на чуждестранна помощ и водач на решаващите бойни сили. Макар че Мола като цяло приема инициативите му, отношенията му с Кеипо де Ляно на юг остават по-обтегнати.

На 26 август Франко премества щаба си в двореца Голфинес де Арриба в Касерес, където създава зачатъчно правителство - нещо, което нито Мола, нито Кейпо де Лано са направили. Това са: брат му Николас, груб политически секретар, отговарящ за политическите въпроси; Хосе Сангронис, помощник по външните работи; Мартинес Фусет, юридически съветник, отговарящ за военното правосъдие; и Милан-Астрай, ръководител на пропагандата. На негова страна са неизбежният Пакон, някои стари приятели от Африка, Кинделан, отговарящ за аеронавтиката, и Луис Болин, отговарящ за пропагандата. Хуан Марч, който е свързващо звено между Франко и света на бизнеса, също играе водеща роля. Скоро към него се присъединяват Серано Суниер и брат му Рамон, който скоро се отказва от предишните си убеждения. По този начин Франко пресъздава познатия си свят около себе си.

На 3 септември войските на Франко превземат Талавера де ла Рейна. Тъй като жестокостта на мавританските войски в Бадахос става публично достояние, част от населението бяга от града, както и част от републиканската милиция, още преди битката да се състои. На 20 септември колоните пристигат в Махеда, на около 80 км от Мадрид.

По това време Франко вече се е издигнал над останалите националистически лидери, включително Мола, докато Кабанелас, председателят на Хунтата, е само символ в политическата и военната структура. В същото време националистическите командири на различните зони са запазили значителна автономия. Франко укрепва отношенията си с Рим и Берлин, като получава всички италиански доставки и голяма част от германските и ги разпределя между северните части. Трите приятелски правителства, които подкрепят армията - Италия, Германия и Португалия - го смятат за главен лидер. На 16 август той за първи път лети до Бургос, седалището на хунтата, за да планира и координира военната кампания със северния генерал Мола, който е открит и готов да сътрудничи.

Междувременно в протектората лейтенантите на Франко постигат споразумение с местните вождове, което позволява на националистическия лагер да превърне Мароко в богат резервоар от мюсюлмански доброволци, чиято численост ще достигне 60 или 70 хиляди души.

В Македа, почти до портите на Мадрид, Франко пренасочва част от войските си към Толедо, за да отцепи обсадения от републиканците Алкасар. Това противоречиво решение, което оставя на републиканците свободата да укрепят отбраната на Мадрид, му носи голям личен пропаганден успех. Алказар е бил огнище на националистическата съпротива, където в първите дни на въстанието са отишли хиляда граждански гвардейци и фалангисти, за да се закрепят с жените и децата си, и откъдето са оказали отчаяна съпротива на нападателите. След като ги освобождават на 27 септември 1936 г., привържениците на Франко полагат големи усилия да превърнат тази операция в легенда, което допълнително укрепва позициите на Франко сред лидерите на бунтовниците. Снимката му, на която заедно с Хосе Москардо и Варела се разхожда из руините на Алкасар и с голямо вълнение прегръща оцелелите, обикаля света и го прави признат за лидер на военното въстание.

Стратегическият избор да се даде предимство на обсадената Военна академия в Толедо пред Мадрид е критикуван, но Франко е напълно наясно със забавянето, което това решение ще предизвика. Той иска да се възползва от ефекта, който спасяването на Алказар би имало върху престижа му в момент, когато се обсъжда целесъобразността на единно военно ръководство и когато националистическите генерали трябва да вземат окончателно решение за обединяване на военното командване, а оттам и за характера на политическата власт, която трябва да се установи в националистическата зона, политическа власт, чийто носител Франко се стреми да стане; политическият разум му диктува да освободи обсадените герои на Толедо и по този начин да се изяви като техен освободител. Освен това градът, който дълго време е бил имперска столица на Испания, е бил ключов символ. Други автори виждат в това проява на макиавелизма на Франко и добре обмисленото решение да удължи войната, за да има време да установи окончателно властта си: превземането на Мадрид би било твърде рано и не би позволило да се смаже напълно противникът; за да се постигне тази цел, войната трябваше да продължи. За да се постигне тази цел, войната трябваше да продължи. Ако Франко се беше ангажирал да организира победата на своя страна, той щеше да го направи без излишно бързане, защото трябваше да остави престижа си да узрее и да утвърди властта си. Превземането на Мадрид в края на септември несъмнено щеше да означава край на войната, което щеше да направи излишно създаването на единно командване; Генералната директория несъмнено щеше да трябва да реши проблема за характера на държавата незабавно, преди Франко да получи желаното от него привилегировано положение.

Други автори опровергават твърдението, че Франко е допуснал много сериозна оперативна грешка, като е забавил похода към Мадрид с една седмица. Вярно е, че в началото на октомври Мадрид нямаше силна отбрана и можеше да бъде превзет лесно, преди военната ситуация да се промени седмица по-късно, когато съветските оръжия и военни специалисти влязоха в действие в значителен брой. Въпреки това изглежда съмнително, че едно решително настъпление към Мадрид през септември, при слабо защитени флангове, слаба логистика и пълно пренебрегване на другите фронтове, би позволило на Франко бързо да превземе столицата и по този начин да сложи край на Гражданската война. На практика е малко вероятно Франко да възприеме такава смела стратегия, тъй като тя противоречи на неговите принципи и навици. Забавянето с един месец се дължи не само на освобождаването на Алкасар, но и най-вече на ограничените ресурси на националистите; в края на септември Франко, който трябваше да изпрати подкрепления на други фронтове, заплашващи да се предадат, не можеше да разчита на достатъчна концентрация на войски. Освен това избирането на Франко от Хунтата на отбраната всъщност не е обвързано с освобождаването на Алкасар. И накрая, като дава приоритет на завладяването на северната републиканска зона без излаз на море, в която се намират по-голямата част от тежката промишленост, въглищните и железните мини, квалифицираното население и основната оръжейна промишленост, в ущърб на нападението над Мадрид, Франко променя баланса на силите в своя полза.

Достъп до енергия

Със случайната смърт на Санхурхо въстанието е обезглавено, а неуспехите на Годед в Барселона и на Фанджул в Мадрид оставят генерал Мола без конкуренти в надпреварата за лидер на въстанието. На 23 юли 1936 г. Мола създава седемчленна Junta de Defensa Nacional начело с Мигел Кабанелас, в която Франко все още не фигурира. Франко е приет в хунтата едва на 3 август, когато първите части от Африка са преминали Гибралтарския проток и Франко е установил привилегировани отношения с Италия и Германия. В преговорите за италианска помощ Франко е този, който поема инициативата и ги довежда до успешен край. Мусолини и външният му министър Чано безспорно предпочитат Франко пред Мола. В Германия също се засилват контактите с Франко, който има щастието да се ползва с подкрепата на активни нацисти, живеещи в Мароко. На 11 август в телефонен разговор Мола и Франко се съгласяват, че не е ефективно да се дублират усилията за получаване на международна помощ, и оттогава Мола прехвърля на Франко задачата да поддържа отношения с онези, които вече са техни съюзници, и по този начин да контролира доставките на материали.

Съставът на Junta de defensa отразява разделението на въстаниците. В него влизат четирима офицери опортюнисти или политически неопределени офицери - генералите Мола и Давила и полковниците Монтанер и Морено. В първоначалния му състав има двама монархисти - Салике и Понте. Генерал Кабанелас е недолюбван от крайната десница заради републиканизма си и членството си в масоните. Разделението се усложнява допълнително от включването на Франко на 3 август, последвано от включването на генералите Кейпо де Ляно (републиканец) и Оргаз (монархист) на 17 септември. В този контекст на разногласия скоро става ясно, че хунтата не е в състояние да придаде съгласуваност на такава разнородна коалиция, камо ли да създаде нова държава в лицето на републиканския апарат. Този комитет, в който военните лидери на въстанието, изключвайки всички цивилни лица, решаваха на равна нога, нямаше достатъчно правомощия, за да сложи край на фактическата независимост, с която се ползваха неговите географски разпръснати членове, всеки от които действаше като абсолютен господар на съответните територии, завладени с оръжие. На 26 юли 1936 г., при липса на истинско споразумение, те се примиряват да поверят председателството на най-възрастния си член, генерал Кабанелас.

Франко, подобно на Годед, е по-популярен от колегите си и въпреки че кандидатурата му е защитавана от другарите му монархисти, които са били подведени за намеренията му, Франко не е свързан с нито един клан и се представя за мъдър човек и човек на средата. Макар че не беше един от основателите на заговора, той беше спасил колегите си от смъртоносна безизходица и беше в състояние да се наложи като техен провиденциален арбитър. От септември нататък (т.е. само след два месеца) той вече е най-силният кандидат за водач на въстанието. На 15 август Франко предприема инициатива, която може да се заключи от факта, че вече е обмислял тази възможност, и която вероятно е помогнала за още по-голямо укрепване на позициите му: без да се консултира с Мола, Франко приема червено-златното знаме на тържествена публична церемония в Севиля, така че по-късно хунтата, която Франко е принудил да приеме тази инициатива, може само официално да я ратифицира. С тази инициатива Франко си осигурява подкрепата на монархистите, докато само две седмици по-рано Мола категорично отхвърля желанието на наследника на короната Йоан Бурбонски да се присъедини към въстанието. Сега Франко може да разчита на група военни - Кинделан, Николас Франко, Оргаз, Ягуе и Милан-Астрай - които са готови да маневрират, за да го издигнат до поста главнокомандващ и държавен глава.

На 4 септември 1936 г. е сформирано първото обединено правителство на Народния фронт, председателствано от социалиста Франсиско Ларго Кабалеро, към което два месеца по-късно се присъединяват четирима анархо-синдикалисти. В средата на септември това правителство започва да създава нова, централизирана и дисциплинирана републиканска армия. Първите съветски оръжия пристигат в началото на октомври, заедно с голяма група съветски военни съветници, стотици летци и танкисти, към които скоро се присъединяват и международните бригади.

На 14 септември 1936 г. хунтата провежда среща в Бургос, на която се обсъжда проблемът за единно командване. Инициативата идва не толкова от Франко, колкото от генералите монархисти Кинделан и Оргаз, които смятат, че единното командване е от съществено значение за победата, и целят да насочат военния режим към монархия. Франко има подкрепата на най-близките си съветници, а италианците и германците виждат във Франко ключов човек в националистическия лагер. Въпросът става все по-важен, когато колоните на Франко се приближават към покрайнините на Мадрид. Търканията, които Франко не успява да избегне с Кейпо де Ляно на юг, и няколкото разногласия между Мола и Ягуе, водач на щурмовите колони срещу Мадрид в центъра, правят нуждата от главен командир все по-очевидна. Затова Кинделан настоява Франко да свика заседание на цялата хунта, на което да представи предложението за единно командване. На 12 септември 1936 г., на тайно заседание в Саламанка, хунтата за първи път подготвя проект на декрет, в който се уточняват условията за единно политическо и военно командване. Този текст, чието изготвяне е поверено на Хосе де Янгас Месия, професор по международно право, предвижда разпускането на Хунтата на отбраната, създаването на единно командване на всички армейски корпуси, поверено на генералисимус, "ръководител на държавното управление за времето на войната", който упражнява властта си върху "всички национални политически, икономически, социални и културни дейности". Решаващата среща е насрочена за 21 септември в малка дървена сграда в покрайнините на Саламанка, където е импровизирана малка летателна площадка, тъй като повечето от участниците ще пристигнат със самолет. На тази среща, свикана от Франко на уговорената дата, която беше напрегната, Кинделан, многократно и с подкрепата на Оргаз, настояваше да се реши проблемът с единното командване. Заседанието беше открито в 11 ч., прекъснато по обяд и възобновено в 16 ч. Кинделан отново настоя: "Ако до осем дни не бъде назначен главнокомандващ, аз напускам". След като Кинделан предлага името на Франко, който изглежда най-малко компрометиран от предишни политически ангажименти, постигнал най-много военни успехи и който може да разчита на подкрепата и на Мола, той е назначен за Generalísimo, т.е. върховен главнокомандващ на армията. Той не получава подкрепата на Кабанелас, който се застъпва за колективно ръководство и припомня колебанията на Франко до последния момент, преди да реши да се присъедини към въстанието. Срещата завърши с ангажимента на участниците да запазят решението в тайна, докато генерал Кабанелас не го обяви официално с указ; участниците обаче не успяха да постигнат съгласие по решението.

На този ден Франко отлага похода към Мадрид и решава да пренасочи войските си към Толедо, за да освободи Алкасар. На 27 септември Алказар е освободен, а в Касерес се провежда демонстрация в чест на Франко. На следващия ден, 28 септември, в Саламанка се провежда ново заседание на хунтата, на което се решава какви да бъдат правомощията на единния командир, а Кинделан представя проект на декрета, който двамата с Николас са изготвили предишния ден и според който Франко е назначен за върховен главнокомандващ на въоръжените сили (Generalísimo) с правомощия, включващи и тези на "държавен глава", "докато трае войната". Изправен пред нежеланието на останалите членове на хунтата да приемат идеята за обединяване на военното командване и политическата власт в едно лице, Кинделан предлага обедна почивка, по време на която той и Ягуе лобират пред останалите членове на съвета да подкрепят предложението. Когато заседанието се възобнови, предложението беше прието от всички, с изключение на Кабанелас, и с резерви от Мола, а след това Съветът беше инструктиран да изготви окончателния декрет. На излизане от срещата Франко заявява, че "това е най-важният момент в живота ми".

В първия параграф на декрета, изготвен от Янгуас Месия, се посочва, че "в изпълнение на споразумението, постигнато от Junta de Defensa Nacional, Негово Високопреосвещенство генерал-майор дон Франсиско Франко Бахамонде е назначен за ръководител на правителството на испанската държава, който ще поеме всички правомощия на новата държава". Въпреки че в предложението на Кинделан се предполагаше, че това назначение ще бъде валидно само за времето на войната, това ограничение не беше запазено в окончателно приетия указ. Рамон Гарига, който по-късно става част от пресслужбата на Франко в Бургос, твърди, че Франко е прочел в проектодекрета споменаването, че ще бъде начело на правителството на испанската държава само временно, "докато трае войната", и че го е зачеркнал, преди да го представи на Кабанелас за подпис.

Декретът, който Кабанелас издава на 30 септември 1936 г., провъзгласява Франко за "ръководител на правителството на испанската държава", но без клаузата за ограничаване на правомощията му до срока на войната. Благодарение на този пропуск Франко получава неограничена както по обхват, така и по продължителност власт. Декретът също така демилитаризира властта, създавайки на практика Технически комитет, чиито членове са предимно дребни цивилни лица, призвани да играят ролята на министри. Според Мола тези мерки са извънредни и ще се прилагат само за времето на войната, след което ще се върне към първоначалния план, а именно политически процес, включващ национален плебисцит, подложен на внимателен контрол, който ще определи бъдещия режим на Испания. Членовете на хунтата не са предвиждали установяването на постоянна политическа диктатура на един човек. Симптоматично е, че Франко, независимо от факта, че е назначен само за "ръководител на правителството", започва да се нарича "държавен глава". На следващия ден медиите на Франко публикуват новината, че той е назначен за "държавен глава", и още същия ден Франко подписва първия си указ като "държавен глава".

Интронизацията на Франко като държавен глава се състои на 1 октомври 1936 г. в Бургос и е отпразнувана с голяма помпозност и в присъствието на представители на Германия, Италия и Португалия. По този повод генералисимусът заяви: "Господа генерали и началници на хунтата, можете да се гордеете, вие получихте една разбита Испания и ми предавате една Испания, обединена в един единодушен и грандиозен идеал. Победата е на наша страна"; и още: "Ръката ми ще бъде твърда, китката ми няма да трепери и ще се постарая да издигна Испания до мястото, което ѝ се полага с оглед на нейната история и мястото, което е заемала в минали времена". Въпреки че в тази реч той очертава един зле идентифициран режим, доста подобен на съществуващите тоталитарни режими, и дава да се разбере, че не мисли за ограничен мандат, едва в хода на Гражданската война амбицията му да бъде пожизнен диктатор излиза наяве, а Франко разкрива предимно неподозирани политически апетити.

Националната отбранителна хунта е разпусната, а на нейно място е създадена Държавна техническа хунта (Junta Técnica del Estado), административна, без политическа или военна власт, председателствана от генерал Фидел Давила, надежден последовател на Франко и административен служител par excellence. Мола е назначен за главнокомандващ на северната армия, а Кейпо - на южната, докато Кабанелас е понижен в ранг на армейски инспектор - първият пример за това, което ще се превърне в обичайна практика на неговия режим: да издига известни, но нежелани фигури на почетни постове, за да ги отстрани от властта. Техническият комитет се състоеше от седем комисии, отговарящи за различните клонове на държавната администрация, всяка от които имаше свой председател. Създава и Генерален секретариат на държавния глава, в който поставя брат си Николас, както и Секретариат за международни отношения, оглавяван от Сангронис, и Министерство на общото управление (с правомощия на Министерство на вътрешните работи и сигурността), поверено на друг генерал. Трима от председателите на комисиите са монархисти. Junta Técnica, макар и импровизирана и произволна, се оказва способна да мобилизира икономическите и човешките ресурси на националната зона и скоро икономическото производство надхвърля това на републиканската зона. Производството на храни е задоволително, износът на минерали се запазва, а скоро след завладяването на Севера през 1937 г. производството на въглища и стомана е възстановено. Новата държава мобилизира ефективно финансовите ресурси, банките продължават да са печеливши, а песетата в националистическата зона остава стабилна, с малко над 10% инфлация годишно, докато в републиканската зона инфлацията и девалвацията излизат извън контрол.

Веднага след като генерал Франко е назначен за държавен глава, се създава култ към неговата личност, както и пропагандна кампания във фашистки стил, при която въстаническата зона е залята с плакати с неговия образ, а вестниците са задължени да носят лозунга: "Una Patria, un Estado, un Caudillo", който е различен от този на Адолф Хитлер "Ein Volk, ein Reich, ein Führer". Франко приема епитета "каудильо" - средновековна титла, означаваща "военен лидер", по-точно "партизански лидер", използвана за пръв път през 1923 г., за която той има дилема от самото начало, тъй като се корени в средновековното минало на Испания и Реконкистата и е част от епичната традиция, от националния и католическия жест. Точно така, каудильото е харизматична фигура, дар от Провидението за един народ, месия, натоварен с изкупителна мисия, от която се нуждае Испания, извратена от марксизма, анархизма и масонството. По този начин той става обект на обожание, организирано от все по-дисциплинираната и контролирана преса - обожание, което скоро надминава обожанието на всяка друга жива личност в испанската история. Когато минаваше покрай тях, в речите си и на публични събирания той беше приветстван с "Франко, Франко, Франко", а предполагаемите му добродетели бяха възхвалявани в изобилие: интелигентност, воля, справедливост, строгост... Появяват се първите му житиеписци, които го описват като "кръстоносец на Запада, принц на армиите". Неговите изказвания, цитати, думи и речи бяха възприети в хор от всички медии и оттогава насам една от маниите му ще бъде да има надмощие в тези медии. От друга страна, на 30 септември 1936 г. епископът на Саламанка Енрике Пла и Дениел публикува пастирско писмо, озаглавено "Las dos ciudades" (буквално "Двата града") - в препратка към "Градът на Бога" на Свети Августин - в което въстанието за първи път е описано като "кръстоносен поход" (въпреки че в това отношение духовенството е изпреварено от карлистките лидери, които са започнали да използват този термин). Цяла квазирелигиозна церемония съпътстваше образа му и Франко се поддаде на това представяне, било то по убеждение или по пресметливост. На 3 октомври той се премества в Саламанка и приема предложението на епископ Пла и Дениел да се настани в епископския дворец, като по този начин слива, както е свикнал да прави, функциите със символичните места - макар и за кратко, до предстоящото му окончателно преместване в столицата.

Оттогава религиозният му плам се засилва и той посещава месата всеки ден в ранните сутрешни часове в параклиса на официалната си резиденция; в някои следобеди чете броеницата при съпругата си; и накрая, от този момент нататък има личен изповедник. Няма съмнение, че е бил католик, въпреки че публичните му изяви като млад офицер са били ограничени. Гражданската война го довежда до интензивна религиозна практика, която не е свързана с чувството за провиденциална съдба, което той започва да развива. Концепцията за религията, наред с тази за нацията, трябваше да бъде основната морална опора на националното движение; новата му държава трябваше да бъде конфесионална. Измерението на борбата за християнството - на "кръстоносния поход" - няма да престане да му служи. Андре Башуд обяснява:

"Това е гаранция за идентичност, която много испанци се страхуват да загубят. Вярно е, че в началото той използва неофашистка фразеология, адаптирана към испанския начин на живот, но повечето от последователите му се разпознават именно във възстановяването на един древен ритуал. Речите му показват, че той естествено е на едно ниво със синтаксиса на една архаична, творческа и символична десница, в съответствие с политическото въображение на една социологическа група, която не е в крак с това, което може да се нарече "модерност" на момента. Съобразяването му с голяма част от обкръжението му е един от ключовете за неговия успех, а свидетелствата за подкрепа несъмнено засилват идеята, че той е определен да изпълнява висша мисия.

Така всички испанци, застрашени от революцията на Народния фронт - от монархическите аристократи до средната класа и дребните католически фермери от северните провинции - се обединяват около Франко като свой лидер в отчаяна борба за оцеляване. Националистите поставят началото на мащабна дясна контрареволюция, въплътена в безпрецедентен културен и духовен неотрадиционализъм. Училищата и библиотеките са прочистени не само от левия радикализъм, но и от почти всички либерални влияния, а испанската традиция е заложена като компас на нацията, за която се твърди, че е загубила пътя си, следвайки принципите на Френската революция и либерализма.

Макар да предоставя значителна автономия на подчинените си, той от самото начало упражнява пълна лична власт и твърд авторитет над всички военни командири, дотолкова, че някои от гласувалите за него са изненадани от дистанцирания му и безличен начин на поведение и от разширяването на правомощията му. Политическата дейност на групите и партиите в Националната зона е преустановена; всички леви организации са забранени по силата на военното положение от началото на конфликта, а в писмо от 7 октомври 1936 г., една седмица след завземането на властта от Франко, Гил-Роблес нарежда на всички членове на CEDA и на нейната милиция да се подчинят изцяло на военното командване. Само фалангистите и карлистите запазват автономията си от новата власт, но когато през декември карлистите се опитват да открият своя независима офицерска школа, Франко незабавно я закрива и изпраща лидера на карлистите Мануел Фал Конде в изгнание. От друга страна, докато на фалангистите е разрешено за известно време да имат две военни училища, Франко се грижи да обедини всички милиции под едно редовно командване. На малцината военни лидери, които го помолили да призове Франко да възприеме по-колегиална система на управление, Мола отговорил, че за него най-важното е да спечели войната и че в този момент е необходимо да не се прави компромис с единството.

В Саламанка Франко имал приближен - Лоренцо Мартинес Фусет, чиято мисия била да унищожи всичко, което можело да навреди на реда на Франко, а именно масони, либерали, анархисти, републиканци, социалисти и комунисти, и по този начин да постигне голям брой събрания на Фаланга и записвания. Франко, отбелязва Андре Башоу, "изпитваше удоволствие от ролята на привидно добродушния патриарх, който постоянно практикува справедливост, но която съчетава с реалността на безмилостна репресия".

Франко изпраща телеграми до Хитлер и Рудолф Хес, за да ги уведоми сърдечно за своята инвеститура. Хитлер отговаря чрез германския дипломат Дю Мулен-Екарт, който на среща с Франко на 6 октомври му предлага германска подкрепа, но отлага признаването на бунтовническото правителство до очакваното превземане на Мадрид. Дю Мулен информира властите в Берлин за разположението на Франко: "Приятелското отношение, с което Франко изрази почитта си към фюрера и канцлера, симпатиите си към Германия, както и деликатният и топъл прием, който получих, не оставят никакво съмнение относно искреността на отношението му към нас.

Рамон, който продължава да поддържа редовни контакти с Николас, решава в средата на септември 1936 г., две седмици преди брат му да стане генералисимус, да скъса с републиканската зона. Когато Рамон се явява в Саламанка на 6 октомври 1936 г., Франко му прощава всички предишни политически грехове и за да го предпази от евентуално отмъщение, го възстановява в семейната група и нарежда бърз съдебен процес, от който Рамон излиза невинен на 23 ноември. В края на месеца Франко го прави подполковник и го назначава за началник на важната военновъздушна база в Майорка. На 26 ноември Кинделан, който не е бил информиран за това, изпраща на Франко вероятно най-разгневеното писмо, което някога е получавал от свой подчинен. Рамон се поставя в услуга на каузата на бунтовниците и спечелва уважението на колегите си със своята ангажираност и професионална компетентност, и най-вече със своя пример, като лично ръководи много акции и извършва 51 бомбардировки на републиканските градове Валенсия, Аликанте и Барселона. Загива в самолетна катастрофа на 28 октомври 1938 г.

Позицията на Франко се затвърждава допълнително след екзекуцията на Хосе Антонио Примо де Ривера от републиканците в Аликанте на 20 ноември 1936 г., което довежда Фалангата в орбитата на Франко. По това време Франко създава за личната си защита и бляскава мавританска гвардия.

Консолидиране на властта на Франко и създаване на единна партия (април 1937 г.)

През първите месеци от управлението си Франко се съсредоточава върху военните дела и дипломатическите отношения. Политическите дейности са забранени и всички десни сили подкрепят новия режим. Единствено Фалангата продължава да прозелитира, но внимава да не пречи на военната администрация. От април 1937 г. Франко започва да укрепва политическите си позиции с ценната помощ на Рамон Серано Суниер, който пристига в Саламанка на 20 февруари 1937 г. Серано Суньер, опитен и умел политик, който много по-добре от Франко и брат му Николас успява да реши проблемите, свързани с изграждането на нова държава и обединяването на разнородните, разнородни и понякога противоположни сили, подкрепящи Франко, скоро заменя Николас като политически съветник на Франко и се опитва да придаде на националистическа Испания облика на организирана държава, вдъхновявайки се от системата на Мусолини. През 1937 г. Франко се опитва преди всичко да унищожи квазиавтономната власт, която някои от военните му колеги все още упражняват в различни региони, особено в Севиля и Андалусия, които от месеци са подчинени на благоволението на Кейпо де Ляно. Освен това той трябва да дисциплинира и интегрира в армията милициите на крайно десните организации и карлистите. Едва след приключването на тези вътрешни операции Франко може да осъществи своите правителствени действия, по-специално като обнародва на 31 януари 1938 г. органичен закон, с който се прекратяват функциите на Техническата хунта и тя се преобразува в правителство, състоящо се от класически министерски департаменти.

Вторият голям политически преврат на Франко е да наложи една партия и да извърши, по думите на Ги Ерме, "държавен преврат в рамките на държавния преврат". Антирепубликанската коалиция включва много разнообразни и понякога антагонистични стремежи: монархисти (очакващи възстановяването на Бурбонската династия), CEDA (по това време все още дясно републиканско движение) и Фаланга (доминиращата партия, която през 1937 г. наброява 240 000 бойци). Повечето от тях смятат, че Франко е бил временен президент, в най-добрия случай регент, до края на войната.

Първоначално Франко се опитва да създаде политическа партия на основата на CEDA, подобна на тази, създадена от диктатора Примо де Ривера, но нежеланието на някои фалангисти и карлисти, чиито движения са придобили значителна сила след въстанието, го кара да се откаже и да промени стратегията си. Като цяло Фалангата се различава значително от реакционното мислене, което доминира в Испания, особено по религиозните въпроси, като много от фалангистите изповядват открита враждебност към утвърдения католицизъм, както и към класическия тип армия. Въпреки това, осъзнавайки, че логиката на обстоятелствата налага да се премине към нова голяма политическа организация, фалангистите започват през февруари 1937 г. да преговарят за условията за евентуално сливане с карлистите. Последните обаче са католици с ултратратрадиционализъм и много скептични към фашизма и не може да се постигне приемливо споразумение за сливане.

Серано Сюнер предлага да се създаде институционализиран еквивалент на италианския фашизъм, който обаче е по-силно вкоренен в католицизма, отколкото италианската идеология. Това означава основаване на държавна политическа партия, основана на Фаланга като основна сила, тъй като според Серано Сюнер "карлизмът страдаше от известна политическа неактивност; от друга страна, голяма част от доктрината му беше включена в мисълта на Фаланга, а последната имаше социалното и революционното съдържание, което да позволи на националистическа Испания да погълне идеологически Червена Испания, което е нашата голяма амбиция и дълг". За да създаде тази неофашистка система, Серано Сюнер се заема да сложи ред в магмата от противоречиви стремежи, каквато е националистическият лагер, като го затвори в една партия под ръководството на Франко, която да позволи създаването на "наистина нова" държава, различна от предишните конструкции, като същевременно запази партийния баланс, без да дава предимство на влиянието на някой от поддръжниците на националистическата кауза.

Хосе Антонио Примо де Ривера е затворен в провинциалния затвор в Аликанте. Не може да се очаква, че Франко ще бъде особено ентусиазиран от освобождаването на Хосе Антонио, който вероятно щеше да се превърне в политически съперник, но не може и да отхвърли исканията на фалангистите. Той им предоставя средства и значителна сума пари, за да се опитат да подкупят републиканските затворници. Пол Престън изказва предположението, че Франко доброволно е забавил стъпките, предприети от графовете Маялде и Романонес с Леон Блум, за да получат помилването на Хосе Антонио, и отбелязва, че екзекуцията на Хосе Антонио през ноември 1936 г. е послужила на Франко, който е имал най-голям интерес да използва Фалангата като политически инструмент, но в присъствието на своя лидер не би могъл да я манипулира по свой вкус.

Въпреки това единствената реална пречка за създаването на такава единна партия, посветена на Франко, остава Фаланж. Фалангата се разраства неимоверно, но изглежда уязвима, тъй като основните ѝ лидери са убити от репресивната левица, а оцелелите лидери, включително новият лидер Мануел Хедила, нямат престиж, талант, ясни идеи и лидерски способности и са разделени на малки групи. С помощта на брат си Николас и командир Довал той поема контрола над Фалангата за десет дни: първо, като насочи Хедила срещу групата на Аснар-Давила-Гарсеран, която обвиняваше Хедила, че се е продал на Франко, а след това, като постави победоносната Хедила в подчинено положение; Последният, след като се разбунтува на 23 април 1937 г., е арестуван на 25 април в резултат на манипулация, организирана от Довал и неговите служби, съден от специален военен трибунал за заговор и опит за убийство на Франко и осъден на смърт на 29 април, след което е помилван с намесата на германския посланик и под натиска на Серано Сюнер, но е политически унищожен; и едновременно с това кланът на Примо де Ривера, който много неохотно приема идеята за подчинение на Фаланж на Франко, е маргинализиран.

С декрета за политическо обединение, който Серано Сюнер финализира и който е оповестен по радиото на 19 април 1937 г., се учредява единна партия, наречена Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, или накратко FET y de las JONS. Традиционалистите или карлистите, фалангистите и другите неофашисти сега образуваха едно цяло под строгия контрол на ръководителя на правителството. Оставаше каудильото, който вече беше украсил властта си с известна международна легитимност и я беше снабдил с подходяща административна ефективност, да украси режима си с легитимност, изградена върху идеологическа основа, съобразена с неговите собствени нужди; Според Ги Ерме решението е под формата на единна партия "без ясна доктрина, съвкупност от противоречиви тенденции, които се отменят взаимно, достатъчно безсилни, за да успокоят католиците, но достатъчно покрити с тоталитарно слово, за да се харесат на младите десни екстремисти, както и на германските и италианските защитници на националната държава". Макар че новата официална партия, единствената оторизирана, и държавата приемат 26-те точки на фашистката доктрина на Фаланж като свое кредо, Франко подчертава, че това не е окончателна, абсолютна и неизменна програма, а подлежи на промяна в бъдеще. Новата структура не изключва възможността за монархическа реставрация. Всички останали политически организации са разпуснати и се очаква техните членове да се присъединят към FET y de las JONS под ръководството на Франко, който се назначава за национален лидер. Организацията ще има генерален секретар, Политически комитет като изпълнителен орган и по-голям Национален съвет, чиито 50 членове Франко, с помощта на Серано Сюнер, ще избере според фината смесица от различни тенденции.

По този начин, за разлика от фашистка Италия или нацистка Германия, посочва Ги Хермет, "испанската единна партия се превръща в подчинен придатък на диктаторската държава, вместо да я управлява като господар. Режимът на Франко никога не е бил тоталитарен на практика"; и наистина, "макар че Каудильо смяташе за уместно да ласкае германските и италианските си съюзници, като основаваше властта си на партия от фашистки тип, дълбоко в себе си той беше враждебно настроен към псевдореволюционните импулси на фалангистите. Нещо повече, доброто общество смяташе Фалангата за вулгарна и популярна и не би приело диктатурата да я превърне в единствената лидерска структура, предлагана на испанците. Следователно единната партия ще бъде полуфашистка, а не просто имитация на италианската партия или на някой друг чужд модел. Макар Франко да заявява, че иска да създаде "тоталитарна държава", моделът, на който се позовава, е политическата структура на католическите крале от XV в., което свидетелства, че Франко е имал предвид не система на абсолютен контрол над всички институции, т.е. истински тоталитаризъм, а военна и авторитарна държава, която да доминира във всички обществени сфери, но да допуска ограничен и традиционалистки полуплурализъм. Ако чрез създаването на единна партия и последвалата конфискация на всички доктринални изказвания Франко се оказва в положение на държавен глава, равностойно на това на Фюрера или Дуче, и със също толкова мощна бойна милиция, цялата операция е осъществена чрез отслабване на фашисткия дискурс, допълнен с инжекция от консерватизъм и традиционен клерикализъм. Функцията на новата FET е, по собствените ѝ думи, да приобщи "огромната маса от неприсъединени", с оглед на което всякаква доктринална твърдост става вредна. Месец след политическото обединение той трябва да убеди католическите епископи, че БНТ няма да пропагандира "нацистки идеи", което е основната им грижа.

По време на церемонията по подписването на Декрета за обединение Франко произнася известната си Реч за национално възстановяване, в която информира населението за формата на управление, която предлага да се установи след войната. Тази реч е повтаряна многократно през годините от пропагандните медии на диктатурата.

"Една тоталитарна държава ще хармонизира в Испания функционирането на всички способности и енергии на страната, в рамките на която и в националното единство работата - оценена като най-малко законното от всички задължения, които могат да бъдат избягвани - ще бъде единственият изразител на народната воля. Благодарение на него искрените чувства на испанския народ ще могат да се проявят чрез онези естествени органи, които, подобно на семейството, общината, асоциацията и корпорацията, ще изкристализират в реалността нашия върховен идеал.

- Франсиско Франко

Обединението не е приветствано нито от фалангистите, нито от карлистите, но с оглед на извънредната ситуация на пълна гражданска война огромното мнозинство все пак приема налагането на властта на Франко, с изключение на Хедила и малка група влиятелни фалангисти, които си позволяват да изразяват резерви. Висшите офицери от армията, сред които малцина бяха фалангисти и които се смятаха за пазители на истинския дух на националното движение, също не бяха доволни от тази реформа, а бяха погълнати от военните си задължения. Никой в националния лагер не се осмелява да изрази опасенията си от страх да не застраши победата и така удължаването на войната обслужва плановете на Франко.

Действията на Франко през първата година от управлението му показват автократ, за какъвто никой дотогава не е подозирал. В Саламанка и в семейството се вземат решенията за правителството и външната политика. Правни форми получиха екзекуциите по бързата процедура, лишаването от свобода, уволненията на подозрителни служители и др. В Саламанка правителството създава и културно и пропагандно бюро, което да балансира ангажираността на западните интелектуалци към Републиката - опит, който завършва с неуспех.

Франко уволнява наследника на испанската корона, но внимава да не обиди монархистите, които го подкрепят: когато на 12 януари 1937 г. Йоан Бурбонски иска отново да се присъедини към движението, като поеме командването на военноморските сили, той дипломатично го задържа на границата с аргумента, че за престолонаследника е по-добре да не взема страна във войната и че не е желателно да го излага на риск. По-късно той оправдава отношението си с думите: "Първо трябва да създам нация, а след това ще решим дали е добре да назначим крал"; това е едновременно неясна гаранция за бъдещо възстановяване на монархията и отказ от всякаква възможност принцът да получи признание от нацията.

През 1937 г. Франко е абсолютен ръководител на държавата, определя всички структури на нейното функциониране и контролира всички механизми на политическия живот. Той установява ритуал, който институционализира и сакрализира властта му. 18 юли, годишнината от въстанието срещу републиката, и 1 октомври, датата, на която е обявен за каудильо, са обявени за национални празници. По-малко от година след началото на Гражданската война системата на Франко е въведена под формата на специфичен тоталитаризъм, който се корени в традицията и религията и за който се предполага, че отразява стремежите на огромното мнозинство от хората на негова страна. Правени са опити да се накара Франко да възприеме вариант на италианския политически модел и са му давани съвети в тази насока, но това води само до твърдението, че испанският режим има национално своеобразие и че би било грешка да се налага.

Междувременно Франко се установява в Бургос, в двореца Исла, а скоро след него се настаняват Серано Сюнер и други близки роднини на Кармен Поло. Семейство Франко възприема провинциален начин на живот и посетителите са поразени от стила "пансион", характерен за тази племенна група. В официалните церемонии провинциализмът на режима беше още по-очевиден, с неговите ритуали на маси, партита и раздути речи.

Между 1937 и 1938 г. гражданската война навлиза във фаза на война на изтощение, като националистическите сили постепенно набират сила. На 3 юни 1937 г. генерал Мола, може би единственият политически съперник във висшето командване, способен да уравновеси влиянието на каудильото, загива в самолетна катастрофа, което още повече затвърждава позицията на Франко като неоспорим лидер на Движението. Според германския генерал Вилхелм Фаупел, германски посланик в Саламанка, "без съмнение генералисимусът се чувства облекчен от смъртта на генерал Мола", но сътрудниците на Мола не могат да намерят никакви доказателства, че смъртта му е нещо друго освен фатален инцидент. Командването на Севера се предава на генерал Давила - човек, който е абсолютно лоялен към Франко. Хитлер коментира: "Истинската трагедия за Испания е смъртта на Мола; той беше истинският мозък, истинският лидер. Франко стигна до върха като Пилат Понтийски в Символа на вярата.

Гаранция на Църквата

Каудильо успява да получи безусловната подкрепа на Испанската църква и да преодолее първоначалната неохота на Ватикана, докато получи и нейната подкрепа. Франко се гордее, че е получил телеграма от папата в деня на победата. С оглед на засилващите се католически настроения сред лидерите и населението на националистическата зона, Франко, по убеждение или стратегия, е принуден да търси приоритетно подкрепата на Пий XI и най-вече на кардинал Пачели, тогава държавен секретар, който определя външната политика на Светия престол.

Първоначално обаче Църквата се опасява от дрейф в германски стил, но голяма част от испанското духовенство от самото начало оказва морална подкрепа на въстаническата армия, а впоследствие епископите утвърждават свещеността на борбата, като я превръщат в "кръстоносен поход". На 29 декември 1936 г. Франко и архиепископ Исидро Гома постигат споразумение от шест точки, което гарантира пълна свобода за всички дейности на духовенството и се съгласява да избягва всякаква взаимна намеса в сферата на църквата и държавата. Старите обществени субсидии не са възстановени веднага, но са предприети много мерки за налагане на католическите предписания в областта на културата и образованието, а цялото бъдещо испанско законодателство трябва да бъде съвместимо с католическата доктрина. Франко възстановява прерогативите на Църквата отпреди републиканската власт и се заема да възстанови разрушените религиозни сгради. Единствената антиклерикална нотка дойде от най-радикалната фракция на Фаланж.

Накрая режимът му получава санкцията на Църквата чрез колективно пастирско писмо, озаглавено "До епископите на целия свят", изготвено от кардинал Гома, подписано от всички епископи, с изключение на петима (и с изключение на убитите в републиканската зона), и публикувано с одобрението на Ватикана на 1 юли 1937 г. Документът, в който подробно е изложена позицията на прелатите на Испанската църква, признава легитимността на борбата на националистите, като запазва одобрението си за конкретната форма, приета от режима на Франко. Ако е компрометирал Църквата в Испания за десетилетия, този текст действа и като откровение за разделението, което освещаването на Гражданската война е започнало да предизвиква сред католиците, тъй като някои епископи са се въздържали да го подпишат, а има данни, че Пий XI не го е харесал. Забележително е, че първото редовно правителство подготвя Хартата на труда, без да се консултира с епископата, а декрет от 21 април същата година налага обединение на синдикатите, което засяга и католическите профсъюзи.

На 23 ноември кардинал Гома публикува пастирско писмо, в което приравнява каузата на националистите със защитата на католицизма срещу комунизма и масонството, след което тръгва на обиколка из Европа, за да убеди католическия свят. След това Пий XII изпраща на Франко апостолическата си благословия, с която потвърждава пълната лична идентификация на Франко с Църквата, и утвърждава кардинал Гома за официален представител на Светия престол. Тази подкрепа от страна на папата открива трети път между фашизма и комунизма - защитата на ценностите на Запада и християнството, и печели подкрепата на Франко сред католиците в западните демокрации. Но в по-общ план, посочва Андре Башу, с привидното си предпочитание към трите велики богооткровени религии Франко се противопоставя на господстващите идеологии, но също така "отношението му към евреите в Мароко, помощта, предоставена по време на войната на сефарадските евреи, а след това и усилията, положени по отношение на арабския свят и исляма, показват стремежа му да се закрепи в едно историческо пространство и да утвърди постоянството на една религиозна духовност, която прави всички политически позиции условни и банални".

Църквата е дала на Франко привилегията да влиза и излиза от църквата под балдахин, като човек със свещена същност. След падането на Малага на 7 февруари 1937 г. Франко взема десницата на Света Тереза - реликва, която го съпътства през целия му живот.

Неуспешна офанзива срещу Мадрид

Тъй като през двете седмици след назначаването си Франко се е посветил изцяло на укрепването на властта си, войските му трябва да изчакат до 18 октомври 1936 г., преди да бъдат достатъчно подготвени за настъплението срещу столицата. На 15 октомври в пристанището на Картахена започват да пристигат първите съветски оръжия: 108 бомбардировача, 50 танка и 20 бронирани машини, които се отправят към Мадрид, поставяйки за кратко армията на Републиката наравно със силите на Франко. От този момент нататък започва да се практикува нов тип война: преди това африканските войски се изправят срещу зле екипирани милиционери и армия, някои от чиито съставни части нямат голям военен опит - тип война, която не се различава от колониалните войни, в които Франко, легионът и редовните местни войски имат дълга практика. След пристигането на съветското въоръжение и присъствието на италиански и германски войски войната вече е война на фронтове, в която тези въоръжения играят водеща роля. Изглежда, че Франко, заклещен в стратегическия свят на Голямата война, не е успял да се адаптира към новата ситуация. На 6 ноември армията на Франко е пред Мадрид и е готова за окончателна атака. Същия ден правителството на Републиката напуска столицата и се отправя набързо към Валенсия, а в лагера на Франко пророкуват, че е въпрос на часове войските да пристигнат на Пуерта дел Сол - емблематичния център на града.

Всъщност в колоните на националистите започва да се усеща умора, както и необходимост от по-добро въоръжение и резерви. Недостигът на боеприпаси не може да бъде разрешен до октомври. От друга страна, военното разузнаване на Франко е било слабо и вероятно той не е знаел нито за създаването на пехотни бригади от страна на републиканците като част от нова редовна армия, нито за предстоящото пристигане на Мадридския фронт на значително количество модерни съветски оръжия и специалисти за работа с тях. Франко избира най-прекия маршрут - от югозапад, докато някои от командирите му, сред които и Хуан Ягуе, предпочитат първо да се насочат на север или северозапад, а след това да атакуват столицата от планините.

На 8 ноември 1936 г. започва битката за Мадрид, в която армията на Франко, командвана от генерал Варела, се изправя срещу разнороден конгломерат от бойци под командването на подполковник Висенте Рохо Луч. Макар че армията на Франко успява да премине река Мансанарес и да завземе няколко отдалечени района, накрая тя е отблъсната в ръкопашен бой, главно в Университетския град. На 23 ноември, след няколко опита от запад и въпреки подкрепата от 12 ноември на германските самолети от легиона "Кондор", Франко трябва да заповяда настъплението да бъде спряно и да признае провала му. Благодарение на съпротивата на Мадрид Републиката успява да задържи настъплението на Франко за повече от две години. Отбраната на Мадрид е първата и всъщност единствената победа на Народната армия и подсказва, че Гражданската война ще се превърне в дълга война на изтощение, което проваля плана на националистите за сравнително бърза победа.

Франко твърде много се хвалеше с предстоящия си триумф, за да бъде приета тезата за пресметнато поражение. Остава фактът, че това поражение в крайна сметка ще му послужи, от една страна, във военно отношение, тъй като италианските и германските му съюзници не могат да не предвидят разгрома на страната, в която са участвали, като германците се примиряват с изпращането на допълнително оборудване, а италианците - с подписването на споразумение за военно сътрудничество, Второ, на политическо ниво, тъй като това поражение благоприятства създаването на държавен апарат, което в случай на незабавна победа би било немислимо, и дава на Франко време да пресече всякакъв намек за политическа опозиция и да пристъпи към чистка; Накрая карлистките и фалангистките милиции, които се противопоставят на контрола на Франко, са принудени да се обединят.

Това поражение в Мадрид води и до окончателното интернационализиране на конфликта. Германците са обезпокоени от начина, по който се провеждат военните операции, още повече че каудильото не си прави труда да се консултира с тях и на практика поема сам политическото и военното ръководство на своята зона, разчитайки на няколко надеждни съветници. Преди всичко той се стреми да създаде структури и съюзи, които да го предпазят от прекомерна намеса в делата на испанската държава от страна на чужди сили и на политическите партии, подкрепящи режима. В края на октомври Германия изпраща адмирал Вилхелм Канарис и генерал Хуго Шперле в Саламанка, за да установят причините за трудностите, които Франко изпитва в опитите си да завладее Мадрид. В резултат на това германският военен министър инструктира Шперле да накара Франко да разбере "енергично", че неговата "рутинна и нерешителна" бойна тактика му пречи да се възползва от въздушното и наземното си превъзходство, което може да застраши завоюваните позиции.

От този момент нататък Германия увеличава военната си помощ при условие, прието от Франко, че германските сили ще бъдат командвани от германски офицери. В началото на ноември легионът "Кондор" вече е в Испания под командването на генерал Шперле. Една от първите му мисии по време на обсадата на Мадрид е масирано бомбардиране на работнически квартали, тъй като германците искат да оценят ужаса, който подобни бомбардировки предизвикват у населението, а също така играе роля в бомбардировката на Герника, където, действайки независимо от щаба на Франко, германците избират тази напълно незащитена цел, за да проверят способността си да деморализират. Още германски войски, оборудвани с танкове, бойни машини и бомбардировачи, пристигат в Севиля, а на 26 ноември в Кадис са десантирани части от 6000 души, самолети, артилерия и бронирани машини. Мусолини, който също засилва подкрепата си, обвинява Франко за неуспеха на последните операции и на 6 декември 1936 г. едностранно назначава генерал Марио Роата за главнокомандващ на всички италиански въоръжени сили, действащи в Испания, и на тези, които биха могли да им окажат помощ в бъдеще.

Дипломатически маневри и интернационализация на конфликта

През този период Франко се опитва най-вече да превърне изчаквателната позиция на другите нации в официално признание, като по-специално се опитва да постигне квалифицирането на националистическата зона като воюваща страна, което ipso facto би довело до признаването ѝ като държава. На 18 ноември 1936 г. Хитлер и Мусолини признават новия режим на Франко за единственото легитимно правителство в Испания. Десет дни по-късно Франко подписва таен договор с Мусолини, в който двете страни си обещават взаимна подкрепа, съвети и приятелство, като всяка от тях се задължава никога да не допуска използването на която и да е част от територията ѝ от трета сила срещу другата. Този договор поставя началото на италианската подкрепа, която впоследствие нараства, въпреки че Франко иска само оръжия и въздушна сила и негодува срещу пристигането на все повече пехотни войски със съмнително качество. Хитлер стои настрана, защото за разлика от Италия няма конкретни интереси или амбиции в региона. В края на 1936 г. Хитлер коментира, че за Германия най-полезният аспект на Испанската война е, че тя отклонява вниманието на другите сили от германските действия в Централна Европа и че поради това е желателно конфликтът да бъде удължен, при условие че Франко излезе победител в крайна сметка.

Републиката, от своя страна, е загубила естествените си външни поддръжници, които са били обезпокоени от липсата на авторитет в лицето на фанатизирани революционни борци, обхванати от убийствена лудост. Позицията на европейските демокрации, установена през есента на 1936 г., е да не поемат никакви рискове, да се примирят и да оставят испанците да разрешат различията помежду си, тъй като опитът на Примо де Ривера е показал, че фашизмът не се приема добре в тази страна. Във Франция войнстващи групи от въоръжените сили и част от средната класа са решени да се противопоставят със сила на всяка подкрепа за "червените". По този начин републиканците, изоставени от демокрациите, бяха принудени да разчитат на съветска подкрепа и опека, което беше в полза на Франко, който, като предизвика създаването на консервативен фронт, успя да се възползва от отношението на Обединеното кралство и френската твърда десница и да се представи за създател на антикомунистически и християнски географски ансамбъл. Затова, когато Франция на Леон Блум, под британски натиск, предложи пакт за ненамеса между държавите в испанския конфликт, повечето от засегнатите демокрации изпитаха облекчение. Затова Франко можеше да разчита на ангажираността на приятелски държави и на пасивността на враговете си.

От следващата година бизнесът надделява над хуманитарните мотиви. Великобритания първа проявява политически "реализъм", като на 8 април 1937 г. подписва търговско споразумение с правителството на Бургос, което ѝ гарантира доставката на 20% от испанското производство на пирит. След падането на Билбао на 19 юни 1937 г., а след това и на Сантандер на 9 юли, британците са убедени, че победата на Франко е неизбежна. От този момент нататък Лондон възприема политика на дискретна подкрепа, придружена от постепенното признаване на Франко, с убеждението, че подпомагането на републиканците само ще удължи войната и ще отчужди Франко, бъдещия господар на Испания. Освен това Мусолини планира да създаде средиземноморски фронт с Испания, което дава надежда на британците да изолират Германия. По този начин Франко се възползва от опасенията и стратегиите на всички, за да прокара собственото си предимство.

Освен на Германия и Италия Франко може да разчита и на Светия престол. Колективното писмо на епископите, публикувано на 1 юли 1937 г. и последвано от признаването на режима от папата, има международен отзвук и, без да убеждава всички католици извън страната, допринася за насаждане на съмнения в съзнанието им и за отслабване на благосклонността им към испанските републиканци.

В същото време Франко работи за признаването на своето правителство от Англия и Франция, чието правителство очаква да се промени: "десните партии са в тесен контакт с мен, Петен е наш приятел, мой приятел и мой почитан учител", заявява той. От юни 1937 г. нататък, заигравайки се с баланса на силите, той предлага връщането на всички чуждестранни доброволци в съответните им страни и изисква неутралитет от най-малко ангажираните страни - Франция и Великобритания, под претекст, че това ще му позволи лесно да победи противниците си, а може би и да се освободи от някои съюзи, които е сключил; по този начин Франко се заиграва със страха на Франция да няма на южния си фланг съюзник на Германия. По този начин Франко демонстрираше на демокрациите отстъпчивост, докато кардинал Пачели ги уверяваше, че Франко подкрепя изтеглянето на чуждестранните доброволци, враждебно се отнася към проникването на Хитлер в Испания и държи на независимостта на страната си.

След като Англия изпраща официален представител в Бургос, а херцогът на Алба е акредитиран в замяна, сътрудничеството на Обединеното кралство с Франко става неоспоримо. "Франко", пише Андре Башу, "дърпа нишките на едно цяло, което очевидно чувства добре, умело дозирайки на национално и международно ниво удовлетворението, което дава на едните и на другите. Той има глобално виждане за различните нива на взаимодействие, допълнено от наука за дълбоките намерения на събеседниците му и границите, които те няма да преминат. Той разполага с няколко говорители, на които оставя известна свобода на изразяване и чиято основна функция е да задоволяват очакванията на събеседниците си. От друга страна, републиканците продължават да бъдат ощетявани от нежеланието на Съветския съюз да бъде на тяхна страна.

Продажбата на въглища на Великобритания е последвана на 9 октомври 1937 г. от декрет, с който се анулират всички концесии за добив на въглища, дадени на чужденци преди 1936 г. Така Франко си връща контрола върху този ключов сектор, което му позволява да събере така необходимата за войната чуждестранна валута и същевременно разширява обхвата на международните му отношения.

Прегледи на италиански и немски език

Франко не бърза да приведе новия си режим в съответствие със стандартите на фашизма и има обтегнати отношения с германския посланик Вилхелм Фаупел, който го дразни с "прекомерния си и често нежелан интерес" към испанските дела. Интересът на Германия и Италия беше да принудят испанските националисти да се включат на тяхна страна, като допринесат колкото се може повече за тяхната победа и по този начин се включат все повече в Гражданската война. Войната продължава отвъд всякаква военна логика, а несигурността на изхода от сраженията подтиква Италия и Германия да увеличат участието си в нея в разрез с конвенциите на Комитета за ненамеса. В същото време Франко се опитва да се представи пред демокрациите като апостол на помирението, което в крайна сметка ще отхвърли тези двама съюзници.

Във военно отношение Мусолини и италианските и германските командири критикуват Франко за бавността на операциите му, но каудильото не може да действа по друг начин, тъй като военната му организация никога не е имала необходимата ефективност, за да действа по-бързо и ловко. Освен това по време на Гражданската война в Испания на бойното поле е имало не само враг, но и значителен брой вражеско население. Затова Франко не можеше да се ограничи с нанасянето на удари по врага на един фронт, а трябваше да действа стъпка по стъпка, методично и да консолидира всяко настъпление, провинция по провинция. Италианската стратегия за налагане на бърза победа се сблъсква с тази на Франко, който предпочита бавното настъпление и систематичното окупиране на територията, придружено от необходимо прочистване и много добро укрепване на завоюваните позиции, а не бързото разгромяване на вражеските армии, което би оставило страната заразена с противници. Германският генерал Вилхелм Фаупел коментира, че "военната подготовка и опитът на Франко не го правят подходящ за ръководене на операции от настоящия мащаб", а италианският генерал Марио Роата посочва в телеграма до Мусолини, че "щабът на Франко не е способен да организира операция, подходяща за мащабна война". В частен разговор италианците не само саркастично нападат генерал Франко във военно отношение, но и осъждат интензивността на репресиите в националната зона, които според тях са нехуманни и неоправдани. Според Пол Престън "да се съди за Франко по способността му да разработи елегантна и ярка стратегия означава да не се разбере темата. Той постига победа в Гражданската война по начина и в сроковете, които е искал и предпочитал. Нещо повече, чрез тази победа той постига това, за което най-много копнее: политическа власт, за да преобрази Испания по свой образ и подобие, без да бъде възпрепятстван от враговете си отляво и съперниците си отдясно.

По-късно, през януари 1937 г., Франко е принуден да приеме съвместен германско-италиански генерален щаб и да приеме десет италиански и германски офицери в собствения си щаб, както и да приеме военните стратегии, разработени за него главно от италианските генерали. Франко приема всички тези заповеди с неохота. Изправен пред исканията на италианския подполковник Емилио Фалдела, той заявява:

"Общо взето, италианските войски бяха изпратени тук, без да искат разрешението ми. Първо, казаха ми, че ще дойдат роти доброволци, които ще бъдат включени в испанските батальони. После ме попитаха дали могат да сформират самостоятелни батальони от свое име и аз се съгласих. След това пристигнаха високопоставени офицери и генерали, за да ги командват, и накрая започнаха да пристигат вече сформирани части. Сега искате да ме принудите да им позволя да се бият заедно под командването на генерал Роата, докато моите планове бяха съвсем различни.

Към германските и италианските критици се присъединяват испанските генерали, които са му много близки, включително Кинделан. Всички те са съгласни, че в решаващите моменти Франко е вземал решения бавно, от прекомерна предпазливост; те също така са съгласни да критикуват склонността му да отклонява войски от важни стратегически цели. Още преди години генерал Санджурджо заявява, че "той е далеч от Наполеон".

Продължаване на войната и настъпление на националистите

През първите шест месеца Франко се опитва да запази предимството си, като разчита на най-добрите части на армията си - Регуларес и Легион, около 20 000 души. Подобно на републиканците, националистите мобилизират контингенти от милиционери, главно фалангисти и карлисти, и на 5 август 1936 г. включват в редиците си всички наборни войници от 1933-1935 г.; освен това са създадени нови програми за обучение на офицери.

След като поемат контрола над такава и такава територия, войските на Франко започват да прилагат жестоки репресии, от които се възползват дори германските и италианските съюзници. В резултат на протестите безразборните убийства бяха заменени с екзекуции по бързата процедура след военен съвет, което едва ли е имало някакво значение. По-късно Серано Суниер и Дионисио Ридруехо установяват, че Каудильо е организирал молбите за помилване на тези смъртни присъди да стигнат до него едва след като са били изпълнени. От друга страна, Франко отстъпва пред исканията на кардинал Гома да бъдат прекратени екзекуциите на католически свещеници, замесени в баския национализъм.

Между март и април 1937 г. се провеждат последователно битката при Гуадалахара и бомбардировката на Герника. Първата е инициатива на италианския корпус Corpo Truppe Volontarie (CTV), проведена с цел облекчаване на Мадридския фронт с атака към Гуадалахара, но завършила с катастрофално поражение. Франко разрешава операцията, обещавайки да се присъедини към настъплението, но - в отмъщение за италианската арогантност при превземането на Малага - отлага помощта си за италианските доброволци, които трябва да се оттеглят след тежки загуби. Този неуспех помага на Франко да се освободи от чуждата опека, докато CTV, намалена и реформирана, престава да действа като автономен корпус на чуждата армия и се интегрира под общото командване на Франко.

Бомбардировката на Герника, целяща да деморализира врага, е извършена през април 1937 г. от германския легион "Кондор" под командването на полковник Волфрам фон Рихтхофен и е част от настъплението срещу Страната на баските; операцията води до разрушаването на град Герника и до 1645 цивилни жертви. Нападението срещу беззащитното население предизвиква международен скандал и е увековечено от Пабло Пикасо в картината му "Герника". Тази акция подкопава честта на германската армия и накърнява каузата на националистическия лагер. Самият Франко не е знаел предварително за нападението, тъй като подробностите от ежедневните операции на северната кампания невинаги са достигали до щаба му, въпреки че е трябвало да бъдат известни в Мола и Кинделан. Но вместо да признаят фактите, националистическите власти избягват въпроса или дори отричат бомбардировките, твърдейки, че пожарите, които са унищожили по-голямата част от града, са били предизвикани от анархистите при тяхното отстъпление (както се е случило в Ирун през септември 1936 г.). Докато Хитлер настоява Франко да освободи от отговорност легиона "Кондор", Франко нарежда на Кинделан да изпрати следното съобщение до командира Рихтхофен:

"По съвет на генералисимуса информирам Ваше Превъзходителство, че нито едно открито място без войска или военна промишленост няма да бъде бомбардирано повече без изрична заповед на генералисимуса или на главнокомандващия на военновъздушните сили. Непосредствените тактически цели на бойното поле, разбира се, са изключени.

На 19 юни 1937 г. националистическата армия навлиза в Билбао без особена съпротива и по този начин успява да завладее мощната баска индустрия и да засили военните си доставки. След това Франко премества щаба си в Бургос. На 26 август силите на Франко поемат контрола над Сантандер и на същия ден баската армия, която се е оттеглила в Кантабрия, се предава на италианските войски с обещанието да не се стига до репресии; въпреки че баските националисти като цяло са консервативни и католически настроени, Франко принуждава италианския генерал Еторе Бастико да предаде пленниците, които впоследствие са осъдени на смърт. Това двуличие и жестокост на Франко ужасява италианците.

След завладяването на Бискай и Кантабрия националистите нахлуват в Астурия и на 21 октомври 1937 г. превземат Хихон и Авилес. По време на тази фаза военновъздушните сили на Франко пускат смес от запалителни бомби и гориво, което е предвестник на бъдещия напалм. На 16 октомври 1936 г. Франко изпраща батальон на Чуждестранния легион и редовните войски, за да освободи Овиедо, който е обкръжен от републиканците. По този повод Франко издава инструкция, в която ясно заявява каква ще бъде неговата стратегическа и тактическа линия през цялата война: нито един второстепенен фронт не трябва да бъде изоставен. Дългото и бавно завладяване на Астурия, характерна операция на Франко, постига абсолютна победа с много малко жертви и е последвано от силни репресии. Въпреки че строгата система от военни трибунали, въведена от Франко в началото на 1937 г., намалява броя на масовите екзекуции, в Астурия са извършени най-малко 2000 екзекуции, което е много повече, отколкото след завладяването на Страната на баските и Сантандер.

Благодарение на победите в северната част на страната, постигнати предимно с помощта на германската авиация, Франко парадоксално успява да се освободи от опеката на Хитлер, тъй като успява да се сдобие с въглищата от големите минни басейни в региона и вече може да ги продава на британците, които се радват на голямо търсене, и по този начин да поднови отношенията си с тях.

Първо правителство (януари 1938 г.)

На 30 януари 1938 г. Франко съставя първото си редовно правителство, което трябва да замени Техническата хунта. Франко се е погрижил да включи различните компоненти на националистическата коалиция, като единадесетте министерства са разпределени между четири военни, три фалангистки, две монархически, едно традиционалистко и едно техническо. Николас Франко е изпратен като посланик в Португалия, а Сангронис - като министър в Каракас. Серано Сюнер, който контролираше и пресата и пропагандата, се ползваше с власт, която далеч надхвърляше функциите му на министър на вътрешните работи и секретар на Министерския съвет. Постът на вицепрезидент и министър на външните работи е поверен на пенсионирания генерал Франсиско Гомес-Хордана, бивш член на военното управление на Примо де Ривера и ревностен монархист. За останалите членове на правителството Франко проявява политическа смесеност, каквато ще прояви през цялата си кариера, и се стреми да възнагради старите лоялни връзки; така той назначава карлиста граф Родесно в Министерството на правосъдието, а в Министерството на промишлеността и търговията - стария си приятел Хуан Антонио Суанзес. Другите членове на министерския кабинет са Фидел Давила, министър на националната отбрана; генерал Севериано Мартинес Анидо, отговарящ за обществения ред; монархистът Педро Сайнс Родригес, отговарящ за образованието; и фалангистът Раймундо Фернандес Куеста, на когото е поверен ресорът земеделие в допълнение към задълженията му на генерален секретар на FET и JONS. Така министерският екип, встъпил в длъжност на 31 януари, е първият пример за политиката на Франко на баланс, резултат от умелото съчетаване на "различните политически семейства" на Националното движение, в което всяко от тях е представено според влиянието на момента.

В новия административен закон за структурата на правителството се посочва, че "държавният глава има върховното правомощие да издава правни норми от общ характер"; в него се определя и функцията на министър-председателя, която "трябва да бъде обединена с тази на държавния глава". На 18 юли 1938 г., на втората годишнина от въстанието и по инициатива на новия кабинет, Франко е назначен за генерал-капитан на армията и флота, чин, който преди това е запазен за краля, и оттогава понякога облича униформата на адмирал.

През последните две години на Гражданската война Франко има малко политически проблеми и като цяло успява да избегне конфликта, като се позовава на необходимостта да отложи политиката и да се съсредоточи върху военните въпроси.

На 9 март 1938 г. новото правителство обнародва своеобразна конституция, озаглавена "Fuero del Trabajo" (написана в строг военен и религиозен стил, новият устав, който трябваше да гарантира на испанския народ "отечество, хляб и справедливост", включваше правни разпоредби, гарантиращи правото на всеки да работи, установяваше осигуровки за старост и болест и установяваше принципа на семейните помощи. Този текст, вдъхновен както от Фалангата, която беше фагоцитирана от Франко и чиято последна отличителна черта останаха социалните ѝ искания, така и от социалния католицизъм, произтичащ от енцикликата Rerum novarum, е сходен по стил и съдържание с преобладаващите фашистки режими, По стил и съдържание той е сходен с преобладаващите фашистки режими, но преди всичко е оригинален по своята концепция поради връзките си с католическата традиция, които му носят името национален католицизъм, а също и поради влиянието на корпоративизма, наследен от архаичната десница и от социалния католицизъм.

Хартата има за цел преди всичко да защити семейството - органично цяло, което държавата "признава за естествена първична единица и основа на обществото", и следователно е под пряката отговорност на държавата. Утвърждаването на правото на труд се отнася преди всичко за испанския мъж, когото защитава от уволнение; жените и децата се ползват със специална закрила, по-специално поради забраната за нощен труд. Що се отнася до омъжената жена, тя е "освободена от работилницата и фабриката" и следователно е затворена вкъщи. Работодателят и работникът трябваше да служат на страната. Хартата ограничава правата на шефа и на работника; шефът се отчита пред държавата и трябва да отделя част от печалбата си за подобряване на благосъстоянието на служителите си; в замяна на това стачките се наказват строго. Установява се форма на дирижизъм, която е в разрез с пазарната икономика и правото на социален протест. Държавата, макар и да утвърждава правото на частна собственост, си запазва правото да заеме мястото на работодателя, ако последният няма инициатива или ако това се налага от националните интереси. Хартата установява вертикалния профсъюз, "който се състои от обединението на всички елементи, които посвещават дейността си на изпълнението на определена услуга или в даден отрасъл на производството под ръководството на държавата", като по този начин защитата на категорични интереси става безпредметна; този вертикален профсъюз, система, в която секциите на работодателите и работниците са обединени в един и същ профсъюз, предлага известна сигурност на заетостта, тъй като не се допуска нито свободата на уволнение, нито свободното разпореждане с печалбата на предприятието от страна на работодателя. Този първи текст, изменен и модернизиран, остава в сила до смъртта на Франко.

Заключителни етапи на войната

В края на 1937 г. Франко, за ужас на част от щаба си и на командирите на легиона "Кондор", отлага, а след това отменя плана си за освобождаване на Мадрид и, пренебрегвайки телеграмата на Мусолини, която го призовава да предприеме решителни действия за прекратяване на войната, нарежда на силите си да превземат отново маловажния град Теруел, който току-що е паднал в ръцете на републиканците. Франко не възнамерява да позволи на републиканците да завладеят единствената провинция, която националистите са завладели в началото на конфликта.

Във финалната фаза на войната Франко прави няколко стратегически грешки: на 4 април 1938 г. пада град Ллейда, като се освобождава пътят към Барселона, която след столицата е основната републиканска крепост; Въпреки това, противно на съветите на Ягуе, който е влязъл в Западна Каталуния с армейския си корпус и моли Франко да му бъде позволено да продължи да напредва, за да окупира окончателно цялата област, Франко, отказвайки се от този лесен триумф, решава да се придвижи към Валенсия, следвайки по-труден маршрут на югоизток, през планински терен, по тесен крайбрежен път, което удължава конфликта с няколко месеца. Няма убедително обяснение за това решение, но оттогава се твърди, че Франко си е обещал допълнителна чуждестранна валута от износа на цитрусови плодове от Валенсия (регионът на Валенсия е произвеждал излишъци от храна, за разлика от Каталуния, където е имало многобройно и гладуващо население). Освен това завладяването на Валенсия, което може да нанесе фатален удар на съпротивата в централната зона, би оставило Мадрид в изолация. Междувременно републиканската армия значително укрепва и заздравява тесния фронт северно от Валенсия, създавайки най-силната отбранителна позиция след битката при Мадрид. На 26 май 1938 г. Кинделан изпраща на Франко бележка, в която предлага, с оглед на бавното напредване и нарастващите загуби, настоящата операция да бъде отменена в полза на незабавно настъпление към Каталуния, която почти не разполага със средства за защита. Франко обаче отказва да признае, че нападението над Валенсия може да е грешка, и продължава да упорства. Националистите постепенно се доближават до Валенсия с цената на много жертви, а между май и юли 1938 г. войната се забавя значително.

През юли започва битката при Ебро - кървава четиримесечна конфронтация, в резултат на която загиват около 21 500 души; въпреки ограниченото стратегическо значение на тази битка Франко спира кампанията във Валенсия и насочва всичките си усилия към унищожаване на републиканските сили на този фронт. Военните му инициативи не винаги се харесват на партньорите му, които продължават да поставят под съмнение уменията му за военна стратегия и дори за политическо управление. Отношението му разгневи особено Мусолини, който заяви, че "или човекът не знае как да воюва, или не иска да го прави. Червените са борбени, а Франко не е. Командирите на легиона "Кондор" не разбират бавния напредък и критикуват липсата на иновации у Франко, което понякога се отразява на морала на германските бойци. Вилхелм Фаупел казва за Франко, че "неговите лични познания и военен опит не са подходящи за ръководене на операции от сегашния мащаб", а генерал Хуго Шперле смята, че "Франко очевидно не е от типа лидери, способни да се справят с толкова големи отговорности. По германските стандарти той няма военен опит. Тъй като е произведен в чин генерал на много млада възраст по време на войната в Риф, той никога не е командвал големи военни части и следователно е не по-добър от командир на батальон. От своя страна Галеацо Чано отбелязва: "Франко няма синтетична визия за войната. Операциите му са като на великолепен командир на батальон".

В продължение на три дни през март 1938 г. по изрична заповед на Мусолини италиански самолети, базирани в Майорка, бомбардират Барселона, убиват близо хиляда души и раняват 3000, почти всички цивилни. Франко, който първоначално не е бил информиран, според някои историци (но документите са противоречиви) първо е бил бесен, че Мусолини не се е консултирал с него, а след това е бил огорчен, защото Пий XI в своя протест е изнесъл лекция и на испанския националистически лагер, вместо да насочи критиката си към италианския диктатор. Като правило, с изключение на няколко въздушни нападения над Мадрид през ноември 1936 г., бомбардировките на Франко се ограничават до военни цели и цели за снабдяване. Трябва да се отбележи, че братът на Рамон Франко участва в това нападение.

Когато научава за смъртта на брат си Рамон на 28 октомври 1938 г., не проявява никаква емоция. През декември Франко посещава Галисия, където властите на А Коруня му подаряват имението Pazo de Meirás след подписка на населението.

Основаната през май 1938 г. Френско-испанска търговска камара успява да привлече в рамките на няколко месеца близо 400 френски компании, които желаят да видят по-реалистична търговска политика, докато Франко е враждебно настроен към Франция заради помощта ѝ за републиканците. От друга страна, Франко се опитва да си създаде имидж на неутрален и да накара Франция да повярва, че той е защита срещу нацистката лудост на Фалангата и фундаментализма на карлистите.

Напрежението, което цари в периода между аншлуса и Мюнхенското споразумение, кара Франко да се страхува от възникването на международен пожар, който би го накарал да загуби превъзходството си над републиканските си опоненти и да наруши изолацията им, тъй като в случай на конфликт правителството на Негрин веднага би избрало лагера на западните демокрации и неминуемо би поставило Испания на Франко в лагера на Оста, което би довело до истинско интернационализиране на Испанската война - последния и единствен шанс на Червена Испания; Въпреки това новината за споразумението между Хитлер, Чембърлейн и Даладер, подписано на 30 септември, отчайва Негрин и слага край на тревогите на каудильото. Забавянето на световната война дава на Франко време да завърши победата си, а обявяването на война от Франция и Англия в началото на септември 1939 г. му дава възможност да запази плодотворен неутралитет.

През 1939 г. падат последните републикански отстъпления, а на 1 април Франко издава последното си военно комюнике: "Днес, когато Червената армия е пленена и разоръжена, националните войски са достигнали последните си военни цели. Войната свърши". В началото на 1939 г. единствената надежда, която оставаше на републиканците, беше почетна капитулация. Но посредничеството, включително това на папата, за постигане на мир чрез преговори, се сблъсква с непримиримостта на Франко, защото той, воден от убеждението, че се бори срещу злото, изпратен от Провидението или от Бога, иска да постигне победата си до изкореняването на злото. Франко методично отнема една по една териториите, държани от републиканците, без да обръща внимание на никакви опити за компромис.

Историците поставят под въпрос степента, в която Франко е допринесъл за победата на своята страна. Франко не е бил гений на стратегията или оперативната тактика, но е бил методичен, организиран и ефикасен генерал. Всяка негова операция е логистично добре подготвена и нито една от атаките му не води до отстъпление. Той успява да поддържа ефективна гражданска администрация и вътрешен фронт, които поддържат висок морал, мобилизират населението и увеличават икономическото производство до по-високо ниво от това на противниковата страна. В крайна сметка дипломатическите му действия осигуряват неутралитета на Великобритания, гарантират, че Франция ще окаже само ограничена подкрепа на републиката, и осигуряват почти непрекъснат поток от доставки от Италия и Германия.

Желанието на демокрациите да запазят неутралитета на Испания позволява на Франко да запази контрол над ситуацията. Франко налага драконовски условия на Франция преди възобновяването на търговията, включително връщането на имуществото, конфискувано от "червените", както и на златото, депозирано във Френската банка, и на оръжията и имуществото, конфискувани от републиканските бежанци на границата. Френското правителство смята, че може да "залови" Каудильо, като му изпрати за посланик най-престижния французин в неговите очи - маршал Петен, без да има особена полза.

Епохата след Гражданската война: репресиите и "гладните години

На 19 май 1939 г. в Мадрид се провежда Парад на победата, на който 120 000 войници дефилират пред Франко и на който генерал Хосе Енрике Варела му връчва най-престижното испанско военно отличие - Лауреатския кръст на ордена "Свети Фердинанд", отказан на Франко през 1916 г., "за ръководството и изпълнението на освободителната кампания". Франко беше обмислил внимателно всеки детайл от празненството. Монументалната трибуна с формата на триумфална арка, издигната на главния мадридски булевард Пасео де ла Кастелана, преименуван на Авенида дел Генералисимо Франко, носеше името му с гигантски букви под думата "victoria", повторена шест пъти и скандирана от множеството: "Франко, Франко, Франко! Според прессъобщението "влизането на генерал Франко в Мадрид ще се извърши по същия ритуал, както когато Алфонсо VI, придружен от Сид, превзема Толедо през Средновековието". Празникът продължи на следващия ден с друга церемония, този път с религиозен характер, която се проведе в църквата "Санта Барбара" в Мадрид. Франко влезе в църквата под балдахин - чест, запазена за Пресветото тайнство и кралската двойка. Централната тържествена церемония, на която Франко постави меча на победата в краката на Великия Христос от Лепанто, донесен ex profeso от катедралата в Барселона, сякаш пресъздаваше средновековна военна церемония.

По време на Гражданската война броят на политическите екзекуции надхвърля броя на смъртните случаи на бойното поле. Ужасените италиански командири отказват да предадат пленниците на испанските си съюзници, протестират срещу степента на безразборни репресии и заплашват да се оттеглят от войната. След превземането на Малага през февруари 1937 г., където националистите извършват масирани репресии и предизвикват кръвопролитие, според оценките между 3000 и 4000 екзекуции - но е вярно, че пряко отговорен за убийствата в Андалусия, включително в Малага, е Гонсало Кейпо де Ляно - Франко реагира, като разширява и регламентира ролята на военните трибунали в цялата националистическа зона; забранява на други власти и сили да извършват екзекуции и създава в Малага пет нови военни съдилища. На 4 март 1937 г. той уведомява италианския посланик, че е издал строги заповеди за спиране на всички екзекуции на затворници (също и с цел да се насърчи дезертьорството от редиците на републиканците) и че смъртните присъди трябва да бъдат ограничени до левите лидери и извършителите на тежки престъпления, като дори и тогава половината от смъртните присъди трябва да бъдат заменени. В края на март Франко обявява, че е освободил от длъжност двама съдии в Малага, чието поведение е било неподходящо и прекалено сурово, и гарантира, че смъртните присъди, издадени от съдилищата, се одобряват първо от него като крайна мярка, преди да бъдат изпълнени. Франко обаче рядко помилва осъдените в националната зона, въпреки че помилва няколко анархисти. Репресиите остават официално в ръцете на военните съдилища в продължение на много години, а Испания живее във военно положение в продължение на цяло десетилетие, докато то не е отменено през април 1948 г. Един от най-чувствителните въпроси, с които Франко се сблъсква през първите седмици от мандата си като държавен глава, е жалбата на примаса на Испания кардинал Гома срещу съкратения процес и екзекуцията на 14 баски националистически свещеници; Франко незабавно нарежда да не се екзекутират повече баски националистически свещеници.

Бартоломе Бенасар отбелязва, че Франко е

"Той поздрави Ягуе след клането в Бадахос и никога не се отрече от екзекуциите, с изключение на тринадесетте баски свещеници след протест от страна на църковната йерархия. Той вербува Лисардо Довал за специалните служби и назначава психопат като Хоакин дел Морал за генерален директор на затворите. Позволява да бъдат екзекутирани няколко от бившите му съратници, като се започне от братовчед му Рикардо де Ла Пуенте Бахамонде, и не прави невъзможното, за да спаси Мигел Кампинс, най-ценния си сътрудник в Сарагоса, чиято смърт решава да предприеме Кейпо де Ляно, и си отмъщава на дребно, като му отказва помилването на генерал Бате. От своя страна Мола дава изрични инструкции да "разпространява атмосфера на терор", а Кейпо де Ляно усилва призивите си за убийство по радио Севиля. Затова трагичните епизоди в Бадахос и Малага в никакъв случай не са изолирани. Дори в районите, където Движението побеждава без бой, много "неудачници" са разстреляни без милост.

В комюнике от щаба на Франко от 8 февруари 1939 г., в което се формулират окончателните условия, предложени от Франко за ускоряване на предаването на последните останали части в републиканската зона, се обещава, че "нито простото служене в Червения лагер, нито фактът, че е бил активен просто и като член на политически течения, противоречащи на Националното движение, няма да бъдат обект на наказателно преследване". Пред военните съдилища ще бъдат изправяни само политическите лидери и виновните за насилствени престъпления "и други тежки престъпления" (без допълнителни уточнения). Между 1937 и 1938 г. повече от половината затворници се присъединяват към националистическата армия.

На 1 април 1939 г., веднага след края на Гражданската война, 400 000 до 500 000 испанци отиват в изгнание, като 200 000 от тях стават постоянни изгнаници. През 1939 г. в затворите на Франко са натъпкани до 270 000 души при нечовешки условия, а към приблизително 50 000 екзекуции трябва да се добавят и тези, които умират в затворите в резултат на тези условия. Разбира се, както отбелязва Хорхе Семпрун, "репресиите на Франко, които бяха брутални, не могат да се сравняват със сталинските репресии", нито с тези на нацистите, но всяко друго сравнение може да послужи като мерило за безобразните репресии, които Франко упражнява след края на войната. 50 000 екзекуции на Франко не могат да се сравнят със стотиците екзекуции, извършени след Втората световна война във Франция, Германия или Италия.

Два дни преди падането на Каталуния, на 13 февруари 1939 г., той приема Закона за политическата отговорност (LRP), който санкционира всички форми на политическа диверсия, както и доброволното подпомагане на военните усилия от страна на републиканците, включително случаите, квалифицирани като "сериозна пасивност", и който му позволява да се опита да осъди със задна дата, за деяния, извършени от 1 октомври 1934 г., т.е. повече от година и половина преди началото на Гражданската война, "всички, които са допринесли за въстанието от 1934 г. или за формирането на Народния фронт, или които активно са се противопоставяли на Националното движение", като по този начин се предоставят средства за безмилостни репресии. Законът автоматично криминализира всички членове на леви или революционни политически партии (но не и активистите на левите профсъюзи), както и всички, които са участвали в "народен съд" в републиканската зона. Членството в масонски орден също се смятало за държавна измяна. По силата на този закон сред културните дейци, особено сред журналистите, се провеждат чистки и от този момент нататък всички редактори на вестници и списания се назначават от държавата и трябва да са фалангисти; Франко почти винаги е безмилостен към журналистите и интелектуалците. Допълнен през 1942 г., този текст остава в сила до 10 ноември 1966 г. Франко, отбелязва Андреа Башу, "не е променил доктрината си от времето, когато командваше легиона в Мароко: той не търпи жив враг. За него борбата не е приключила и ще продължи поне до 1948 г., когато състоянието на война най-накрая е официално отменено. Репресиите се упражняват в няколко сфери: освен екзекуциите и дългите присъди в затвора, се създава общество, в което победените са изключени от политическия, културния, интелектуалния и социалния живот. Франкоизмът през първите години на мира се характеризира със систематично отстраняване на противника, което се практикува без страст, със спокойната увереност, че защитава необходимия ред, понякога под формата на прогонване, уволнение и винаги чрез затвор. Напредъкът в разбирането на репресиите позволи да се възприемат като структурен феномен с обхват, който надхвърля екзекуциите и убийствата, и да се направи все по-разбираема новата социална реалност, която режимът си беше поставил за цел да конфигурира. Планът на Франко е не само да завърши изграждането на нова авторитарна система, но и да извърши мащабна културна контрареволюция, която да направи невъзможна нова гражданска война, което означава, че репресиите срещу левицата трябва да продължат, следвайки собствената си логика.

Създават се и наказателни бригади и наказателни батальони - като във Вали де лос Кайдос - където затворниците, подложени на принудителен труд, често служат като безплатна работна ръка в полза на много фирми с цел "изкупление чрез работа". Между 1936 г. и 1947 г. през тези лагери преминават между 367 000 и 500 000 политически затворници, които масово изхранват батальони от работници, използвани за робски труд. Освен това има и икономически репресии, които през първата фаза на режима се изразяват в държавно облагодетелстване в полза на победителите и наказване на победените като военна плячка.

След Гражданската война в страната цари страх, но критиките към режима и неговото управление се изразяват на висок глас и дори се пишат в някои разрешени вестници. До края на 1941 г. повечето затвори са затворени, а повече от 95% от всички смъртни присъди са изпълнени. През следващите 30 месеца прокурорите поискаха 939 допълнителни смъртни присъди, но много от тях не бяха приети от съдилищата, а тези, за които съдът се беше съобразил с обвинителния акт, бяха заменени. На 1 октомври 1939 г., на третата годишнина от идването си на власт, Франко амнистира всички членове на Републиканската армия, осъдени на по-малко от шест години затвор. На 4 юни 1940 г. е разрешено освобождаването под гаранция на политически затворници, които излежават присъди под шест години. От този момент нататък броят на затворниците започва бързо да намалява, а след това и още повече в резултат на други мерки за помилване, докато общият брой на политическите затворници спада до около 17 000. Франко дава окончателна амнистия едва през 1966 г. и продължава да се противопоставя на идеята за отпускане на пенсии на вдовиците на републиканските бойци.

Историкът Хавиер Тусел отбелязва, че "липсата на ясно дефинирана идеология е позволила преминаването от такива диктаторски формули към други, като се е стигнало до фашизма през 40-те години и до диктатурите на развитието през 60-те години. Идеологията на Франко се определя като национал-католицизъм, характеризиращ се с централистичен национализъм и влияние на Църквата върху политиката и другите сфери на обществото. Католицизмът (както и армията) не само е частично автономна сфера спрямо държавата, но е самата ѝ същност, в основата на политическата система; той претендира, че е най-праведният, най-чистият и вездесъщият на земята, и изобретява един вид допълнително православие, което му дава предполагаемо превъзходство над останалите национални католицизми. Според Алберто Рейг Тапиа "Франко се определя политически и идеологически преди всичко чрез отрицателни черти: антилиберализъм, антимасонство, антимарксизъм и т.н.". Терминът "образец на фашистките режими" изглежда неподходящ. Това е по-скоро военна диктатура в историческата традиция на Испания, но с изключителна продължителност. От една страна, рудиментарната идеология на Франко често съвпада с казармения манталитет, който Франко пренася в различните сфери на испанското общество; от друга страна, основните качества, които Франко изисква от обкръжението си, са лоялност и послушание, а никой по-добре от военен не е в състояние да задоволи това основно изискване за лоялност към каудильото и недоверието му към интригите. Абсолютно решаващ фактор за обяснението на трайността на режима е споменът за Гражданската война, от чиято травма испанското общество се възстановява толкова дълго.

Мигел Примо де Ривера е определен като модел на неговия режим, а някои от ключовите му идеи се появяват отново с институционализирането на режима: създаването на единна партия, корпоративизъм, испанизъм, дирижизъм и т.н. Друга препратка може да бъде Салазар, който създава нова католическа и технократска държава в Португалия, където е просветен диктатор и където също се развива католически национализъм. Друга препратка би могла да бъде Салазар, който създава нова католическа и технократска държава в Португалия, където е възприеман като просветен деспот и където се развива и национален католицизъм.

От позицията на абсолютна власт Франко се опитва да контролира всички сектори на испанския живот. Чрез цензура, пропаганда и училищно образование, според Рейг Тапиа, той поставя началото на "едно от най-халюцинаторните жития в съвременната история. Един банален човек, макар и най-умел и решен да се възползва максимално от конкретните обстоятелства, е обсипан с напълно излишни похвали и за много от последователите си е не само изключителен владетел, но и най-великият през последните векове. По време на Гражданската война преобладава фашисткият стил, името на каудильото е изписано на фасадите на много сгради в цялата страна, снимката му е поставена във всички офиси и обществени сгради, често наред с тази на Хосе Антонио Примо де Ривера, а ликът му се появява върху пощенски марки и монети. В месеците след победата Франко се опитва да популяризира образа си, като пътува из страната, особено в северните райони. Всяко от тези пътувания е било публична култова церемония около неговата личност.

По време на Гражданската война националната доктрина твърди, че истинската идентичност на Испания се крие в "империята" - концепция, която трябва да бъде възродена, за да може Испания отново да стане изцяло испанска. Една от първите мерки, предприети от правителството през януари 1938 г., е да избере герб за новата държава, в случая императорската корона и гербът на католическите крале, заедно с колоните на Херкулес и легендата Plus Ultra на император Карл V. Обявлението е направено от Франко през май 1939 г. в църквата "Санта Барбара" в Мадрид, за да се съчетае идеята за империята с царуването на Христос в Испания.

След като републиканците са победени, остава да се убеди испанското обществено мнение, че режимът, установен през 1936 г., трябва да бъде запазен. Франко основава властта си на определени идеологически фракции на обществото, известни като "семейства": военните, църквата, Фалангата като единна партия, монархистите, карлистите и консерваторите, както и поддръжниците на католическата църква. Тази коалиция, съставена от групи с различни, а в някои случаи и противоположни интереси, които си сътрудничат в преврата от 1936 г., обаче остава дълбоко разделена, тъй като Гражданската война създава единство на разума, а не на страстите около личността на Франко. За мнозина възстановяването на монархията чрез коронацията на дон Хуан де Борбон е алтернатива на фашизма. Влиянието на нацистите, в Испания живеят 70 000 германци, е още по-опасно, тъй като сред фалангистите вече няма испански ръководител, а умножаването на членовете в края на Гражданската война ги превръща в неконтролируема разнородна група.

Тези основни стълбове ще бъдат представени в следващите правителства в пропорции, които ще се променят при всяко разместване на министрите, като всеки от тези компоненти, олицетворяван от един човек или група хора, ще се изразява както намери за добре. Франко знаеше как да ги използва, като разчиташе ту на едни, ту на други, според моментните си интереси, и поставяше всеки от тях на преден план, когато това съвпадаше с неговия проект в момента. Франко си запазва правото да променя функциите на представителите на тези стълбове или просто да ги уволнява, когато възникне необходимост от промяна на курса. По думите на историка Пол Престън "неговият начин на управление би бил като на пълномощен колониален военен губернатор". За някои историци един от най-дълбоките мотиви за действията на каудильо, извън всяка система или доктрина, изглежда е основната му цел да удовлетвори желанията на средната класа, която десетилетия наред е била изключена от социалното подпомагане от една бедна държава и една презряна олигархия, и да успокои страховете ѝ в лицето на протестиращите работници.

Светият престол не е враждебно настроен към появата на този четвърти път между комунизма, фашизма и либералната демокрация. Независимо дали Франко е бил католик по убеждение или по интереси, отношенията му с католическия свят и Светия престол са били от първостепенно значение за определянето на неговата вътрешна и външна политика. Франко е "инструмент на Божия промисъл за страната", по думите на кардинал Гома, в съответствие с образа на Франко като човек, изпратен от божественото провидение да спаси Испания от хаоса. По време на целия си режим Франко не спира да се стреми да получи от Църквата тази легитимност на божественото право. Ако Ватиканът понякога е принуден да протестира срещу мерки, които са в разрез с интересите на католицизма и свободата на Църквата (като забраната на католическата преса, цензурата по религиозни въпроси и т.н.), за Църквата е немислимо Испания да излезе от нейната орбита. Франко успява да се възползва максимално от отстъпките, които прави на Светия престол, за да затвърди политическите си позиции както в Испания, така и в международен план.

Франко иска подновяване на Конкордата, който е изтекъл от времето на републиката и който превръща католическата религия в официална религия на Испания, като същевременно определя съответните прерогативи на Светия престол и монархията. По-специално, подновяването на този пакт би позволило на Франко да отхвърли предложените от папата кандидатури на баски и каталунски националистически епископи. Споразумението, подписано на 7 юни 1941 г., дава на Франко право на глас при назначаването на прелати, а в замяна Папството, обезпокоено от проникването на нацистки теории в Испания, гарантира, че културното споразумение, сключено в Бургос между Германия и Испания на 24 януари 1939 г., никога няма да бъде ратифицирано; освен това министърът на образованието дава желаните гаранции на 4 февруари 1939 г., като уверява, че нацистката идеология е несъвместима с официалната доктрина.

Що се отнася до втория полюс на политическото действие на Франко - фашизма, той първоначално, но за кратко, е парафашистки. Така в областта на профсъюзите се прилагат принципите на сътрудничество между социалните класи и корпоративната организация на света на труда, съдържащи се в Трудовата харта, която въвежда единния задължителен профсъюз. В обкръжението на Франко фашизмът се въплъщава в лицето на Рамон Серано Суньер, който привидно подкрепя фашизма и се противопоставя на "всякаква политическа зависимост от Рим". Благодарение на бившата си връзка с Хосе Антонио Примо де Ривера, той се явява за мнозина фалангисти като естествен проводник на ортодоксалността на испанския фашизъм. От 1937 г. насам той не напуска страната на Франко и играе решаваща роля в режима, като създава впечатлението, че страната не се управлява от Франко, а от тандема, който той формира със зет си. По време на Втората световна война той представляваше фашисткото и най-вече войнственото изкушение на Испания, но срещу него стояха останалите, т.е. консерваторите, военните, католиците, монархистите - всички, които смятаха, че влизането във войната е преждевременно и опасно за Испания, и всички, които искаха да видят възстановяването на стария ред. В новото правителство, сформирано през август 1939 г., Франко дава на Серано Сюнер поста министър на вътрешните работи и му разрешава да действа и да изразява себе си, тъй като той удовлетворява Хитлер и Мусолини, но същевременно му позволява да се излага и компрометира; Жордана е освободен от длъжността министър на външните работи и заменен от Хуан Луис Бейгбедер, който е по-благосклонен към Оста, а консервативният политически персонал е премахнат. Макар че всичко изглеждаше в посока на фашизиране на режима и някои описваха този кабинет като "фалангистко правителство", той показа, че политиката на Франко винаги се е опитвала да постигне баланс между различните идеологически "семейства" на режима в зависимост от фазите и обстоятелствата. Най-компетентният администратор в новото правителство е министърът на финансите Хосе Лараз Лопес, член на CEDA.

Основната характеристика на режима на Франко е огромната тежест на армията в политическите функции, а най-видимата черта на режима е броят на военните, които през годините стават част от правителството - брой, който варира в зависимост от обстоятелствата и нуждите, но винаги е значителен, а освен това елементарната идеология на Франко често се смесва с военния манталитет. В края на войната военните са най-добре представени сред различните семейства, въпреки че Франко внимава да не даде на военните корпоративна власт в нито един кабинет. По време на този първи етап на режима, до 1945 г., 46% от назначенията са на военни и те заемат почти 37% от високите постове във военните министерства и вътрешните работи. Въпреки че Франко споделяше напрежението на своите военни колеги по отношение на търговията, свободната търговия и печалбите, военният полюс не представляваше хомогенно цяло. Така например сред висшите военни има тенденция да се гледа на Франко само като на primus inter pares, като някои от тях смятат, че след победата в Гражданската война е необходимо да се даде път на друга форма на управление. Някои от тях се надяват и подготвят за връщането на монархията, като Кинделан и Аранда, други като Ягуе са съблазнени от Фалангата, а трети, като Кейпо де Ляно, са озлобени от всемогъществото на Франко. Въпреки че е готов да обсъжда военни въпроси с висшето командване, Франко остава непреклонен пред всяко политическо неподчинение. Така на 27 юни той уволнява Ягуе за това, че е критикувал правителството. През юли 1939 г. Франко отстранява Кейпо де Ляно от военното командване на Андалусия, където той се превръща в нещо като вицекрал; Кейпо, който ненавижда Франко - нарича го Paca la culona (± Francette la fessue, като "culona" означава и "инвалид") - оглавява военната фракция, противопоставяща се на нарастващата власт на Фалангата, и започва да подготвя заговор срещу каудильото, заявявайки, че е необходимо да се създаде нов военен съвет, който да решава политическите въпроси и да определя бъдещето на режима. Франко, който научава за това през май, нарежда на Кейпо да се яви в Бургос през юли; той е уволнен като генерал-капитан на Севиля, арестуван е за кратко в хотел, а след това е изпратен в Рим като военен аташе.

Що се отнася до монархическия полюс, Франко от самото начало осуетява стремежа на монархистите да възстановят Алфонсо XIII на испанския престол. Въпреки това Франко обича и се възхищава на монархията; в нито един момент от живота си не отрича нейната легитимност и винаги се е стремял към възстановяването ѝ. През 1948 г. той възстановява създаването на аристокрацията, със същата грижа като Алфонсо XIII да отреди специално място на военните. Според него монархическият режим е бил подкопан от заговори и от "вътрешни врагове", подкрепяни от мощни международни сили: либерали, след това комунисти, юдео-масони, а от 1945 г. - изцяло масони. Неговата грижа беше да предотврати възраждането на тези вредни сили, за да позволи в пълна безопасност тази реставрация, която той отложи за все по-далечно бъдеще.

През 1939 г. единната партия ETF има 650 000 членове. Членството е много полезно като средство за професионално израстване и броят на членовете нараства през следващите години, като достига своя връх през 1948 г. Задачата на БНТ е да индоктринира населението и тя осигурява много от политическите и административните кадри на системата: почти всички нови кметове и областни управители са филиали, но повечето от тях са пасивни, а активната мобилизация все още е доста ниска. Основната задача, която Франко възлага на фалангистите, е създаването и развитието на национални профсъюзи, така наречените "вертикални профсъюзи", които обединяват работодатели и работници в едни и същи институции.

До края на 1937 г. националистическият лагер води война и не се занимава с възстановяването на държавата. Въпреки това още през октомври 1936 г. Франко започва да укрепва институционалната рамка на властта си, създавайки политическия си щаб, чието ядро първоначално е семейството, приятелите и професионалистите, и създавайки структура, която все още няма определена форма. След това тази институционална структура се развива чрез последователни допълнения, които правят законодателството по-тромаво поради ефекта на фурнира, но винаги в съответствие с целта на Франко да остане начело на страната и със собствените си уверености. През 1937 г. абсолютната власт на Франко е провъзгласена и издигната до степен, в която той вече не носи отговорност за действията си, освен пред Бога и историята. "Лидерът приема в пълнота най-абсолютната власт. Лидерът е отговорен пред Бога и пред историята.

Ръководителите на новата испанска държава са твърдо убедени, че са в авангарда на историята, че са част от нова система от "органични", авторитарни и национални режими, които представляват най-модерното и новаторско мислене за времето си. Прерогативите на Франко, който ръководеше правителството си като армейски корпус, бяха допълнително увеличени с Лея де Жефатура (Закон за управлението на държавата) от 9 август 1939 г., който разширява правомощията, определени в предишния декрет от 29 януари 1938 г. С този нов закон, в който се посочва, че всички правомощия на правителството са "постоянно поверени" на настоящия държавен глава, че той изпълнява "постоянно функциите на правителството" и че е категорично освободен от задължението да представя нови закони или укази на Министерския съвет, "По този начин Франко получи инструмент, който му позволяваше да се откаже от всякакви лични или институционални консултации и да издава закони и декрети по свое усмотрение. По този начин Франко получава повече власт, отколкото който и да било друг владетел в Испания дотогава. В документ от 20 декември 1939 г., в който се излагат икономическите му амбиции, Франко заявява, че успехът на програмата му изисква "създаването на полиция и инструмент за обществен ред, толкова обширен и мащабен, колкото изискват обстоятелствата, тъй като няма нищо по-скъпо за нацията от нарушаването на вътрешния мир, който е необходим за нашето възстановяване". Затова законите, указите и изобщо всички правителствени и законодателни действия се основаваха на неговите лични решения. В същото време обаче Франко изглежда иска да направи временния и двусмислен договор последен, за да избегне всякакви пречки, които биха могли да ограничат политическото му надмощие над фалангистите и монархистите.

На 17 юли 1942 г. бавният процес на създаване на институционалната архитектура на режима достига нов етап с обнародването на Основните закони и втория органичен закон за създаване на Кортесите - испански парламент, замислен като един вид корпоративен парламент, приблизително по модела на Камарата на фракциите и корпорациите на Мусолини. Тези закони са вторият камък на институционалната структура, която постепенно се изгражда от 1938 г. насам и завършва през 1966 г., като установява принципите, които управляват диктатурата, като ги адаптира към националните и международните нужди на различните периоди; впечатлението, че псевдодемократичните принципи се поставят върху един безспорно авторитарен режим, поражда термина "козметичен конституционализъм". Всъщност тази относителна откритост е фикция, тъй като ако този закон възстановява старото име Кортеси, то означава, че става дума за събрание от корпоративен тип, съставено от 563 парламентаристи или прокрурадорес, много от които са членове по право: министрите и кметовете на 50-те префектури на Испания; кардиналите и епископите, ректорите на университетите и т.н., назначени пряко или непряко от държавния глава; както и представители на семейства, общини или съюзи. Тази асамблея, която изчезна едва през 1976 г., имаше само консултативна роля. Налагането на единния синдикат парализира исканията на работниците, въпреки незначителния напредък, постигнат по отношение на стабилността на работните места, семейните надбавки и медицинската защита на работниците.

Институционалната репресия се обогатява още повече от: закона от януари 1940 г., с който католическата младеж е принудена да се обединява в единна структура - SEU; и закона от 1 март 1940 г., с който в съответствие с дълбоките убеждения на Франко се дефинират и репресират редица престъпления: масонство и комунизъм, пропаганда срещу режима, сепаратистка пропаганда и престъпления, свързани със "социалната дисхармония". Анархистите, социалистите, комунистите и масоните са смятани за престъпници.

Следвоенната икономическа ситуация е свързана с пълен недостиг, особено на зърно, в резултат на почти пълното унищожаване на селското стопанство, както и с липсата на гориво, което прави невъзможно разпределянето на основни стоки сред населението. Недохранването и болестите причиняват поне 200 000 смъртни случая повече, отколкото преди Гражданската война. Икономическият недостиг, съпроводен с дажби, поражда черен пазар и води до увеличаване на проституцията и просията, както и до епидемични заболявания. Общите разходи на двете страни по време на Гражданската война възлизат на повече от 1,7 пъти БВП, като към тях трябва да се прибавят изчезването на големия златен резерв и дългът на Испания към Италия и Германия в размер на 500 млн. долара. Този дълг и разруха, които не позволяват да се оправи драматичната ситуация, водят до така наречените години на глад. Тази ситуация на тежки лишения и страдания за по-голямата част от населението ще продължи още няколко години, особено в селските райони на юг. За Франко обаче преживените страдания са до голяма степен наказание за духовното отстъпление на половината от нацията, както той се изразява в речта си в Хаен през март 1940 г.

Непотизмът и институционализираната корупция, широко разпространени през 1940 г., влошават още повече условията след войната. Критиките, които най-често се отправят от монархическите военни срещу Франко, особено от Кинделан, са свързани с фалангистките злоупотреби в централната и местната власт и с откритата им корупция. Мнозина бяха разтревожени от това колко малко Франко се интересуваше от прекратяването на корупцията; може би Франко я смяташе за неизбежно съпътстващо я явление на въведената система за развитие.

Икономическата и социалната политика на Франко е едновременно реакционна и националистическа. Обстоятелствата по време на войната са обрекли Испания на недостиг и автономия, но правителството превръща този недостатък във фактор, насърчаващ националната независимост. От 1939 г. нататък се приемат закони, които драстично ограничават правата на чуждестранните компании и възможностите им за инвестиции. В икономиката новият режим никога не прилага на практика национал-обединителната революция на ортодоксалните фалангисти, а съчетава културния и религиозния ултраконсерватизъм с редица амбициозни реформаторски планове. Франко, убеден, че либералната икономика и парламентарната демокрация са напълно остарели, смята, че правителството трябва да осигури съгласувано решение на икономическите проблеми, и настоява за политика на държавен волунтаризъм. Той възприема доста опростен кейнсиански подход и, впечатлен от постиженията на държавните политики в Италия и Германия, вярва, че програмата за икономически национализъм и автаркия е осъществима. В съответствие с това на 5 юни 1939 г. той обявява, че Испания трябва да започне възстановяването си на основата на икономическа независимост, като по този начин открива период на автаркия, който ще продължи около двадесет години. Франко също така беше склонен да оценява състоянието на икономиката на страната само по търговския баланс. Единственото ефективно и спешно средство за справяне с проблема обаче беше мащабна инжекция от чуждестранен капитал, а след избухването на войната в Европа такова финансиране можеше да дойде само от САЩ. По силата на принципа на автаркията правителството си забранява да търси чуждестранни средства, така че са подписани само незначителни търговски споразумения със западните демокрации, с малък кредит от Лондон. Франко твърди, че Испания може да постигне целите си, като пусне в обращение големи количества пари за инвестиции в националната икономика и че "трябва да се създадат много пари, за да се извършат велики дела", като настоява, че печатането на пари за финансиране на обществени работи и нови предприятия няма да доведе до инфлация, тъй като ще стимулира производството, което ще донесе ползи на държавата под формата на увеличени данъчни приходи, последвани от изплащане на заеми. Що се отнася до външния дълг, Хитлер изисква дългът към Германия да бъде изплатен на място, докато Мусолини едностранно отписва повече от една трета от италианския дълг.

Основните идеи на икономическата политика са изложени в дълъг документ, озаглавен "Основи и насоки на плана за реорганизация на нашата икономика в хармония с националното ни възстановяване", в който се описва планът за икономическо възстановяване и който Франко подписва на 8 октомври 1939 г. Този план, който беше автократичен по своята концепция и който само задълбочи недостига, се основаваше на неясен десетгодишен процес на развитие, който трябваше да доведе до модернизация и самодостатъчност и който предлагаше както увеличаване на износа, така и намаляване на вноса, и за да се избегне зависимостта от чуждестранни инвестиции, наложи ограничения върху международното кредитиране, както и поддържане на надценен обменен курс на песетата.

Процесът на индустриализация е задвижен с поредица от мерки, целящи да предоставят редица предимства на националната индустрия и да избегнат господството на чуждестранния капитал. Сред тях са Законът за защита и стимулиране на националната индустрия от октомври 1939 г., който предвижда широка гама от стимули, данъчни облекчения и специален план за създаване на нови индустрии, както и по-късен закон - Законът за регулиране и защита на националната индустрия, приет през ноември същата година и останал в сила в продължение на двадесет години, който определя някои видове индустрии, отговарящи на условията за специална помощ, и забранява чуждестранната собственост върху повече от 25% от капитала на дадено дружество, освен със специално разрешение.

Националният институт по колонизация е създаден през 1939 г., за да се справи с един от повтарящите се проблеми, засягащи испанското селско стопанство, а именно сушата. С помощта на държавните субсидии се провежда политика на напояване, която позволява разработването на земя, която в замяна е частично реквизирана за настаняване на нови земеделски стопани; резултатите от тази политика обаче са минимални през следващите две десетилетия. От друга страна, със закон от март 1940 г. държавата, за да се върне към положението със земята отпреди 1932 г., прилага аграрна контрареформа, при която отчуждените или окупирани имоти се връщат на бившите им собственици в рамките на няколко месеца.

Държавата, която се чувства задължена да поеме отговорността за секторите с ниска или никаква рентабилност, поема инициативата в някои области, като например железопътната мрежа със създаването на RENFE през януари 1941 г., и стимулира публичните инвестиции чрез Националния институт по промишлеността (INI), един вид държавно холдингово дружество, създадено през септември 1941 г., със задачата "да стимулира и финансира, в служба на нацията, създаването и възраждането на нашите индустрии", отчасти въз основа на италианския модел на IRI. Целта е да се задоволят нуждите на Испания в областта на отбраната, да се насърчи развитието на енергетиката, производството на химикали и стомана, корабостроенето и производството на автомобили, камиони и самолети. Чрез приватизация или капиталови участия е създаден огромен комплекс от смесена икономика. Франко избира Хуан Антонио Суанзес, морски инженер и приятел от детинство, за организатор и ръководител на INI - човек с почтеност и енергия, който създава основните дружества от публичния сектор. Засилването на военното влияние спомага за установяването на държавен капитализъм, а INI се превръща в ключова институция на режима, която поглъща повече от една трета от публичните инвестиции. Прилаганата през този етап слаба и консервативна фискална политика обаче ограничава държавните приходи.

Сред причините за икономическия провал са високата цена на държавните постижения, ниската им рентабилност, която изисква поддържане на ниски заплати, които от своя страна поддържат ниско търсене, както и недостатъчното внимание към производителността. Произволните и нереалистични решения, понякога рестриктивни, но финансирани с парична експанзия, подхранваха инфлацията и пречеха на растежа. Икономическата политика на Франко се фокусира прекомерно само върху промишлеността и пренебрегва селското стопанство. Комбинираното въздействие на Гражданската война, твърдото управление, ценовия контрол, липсата на инвестиции и особено липсата на торове, заедно с лошите климатични условия, неизбежно водят до спад в производството на храни, което в периода след Гражданската война спада с 25 % в сравнение с 1934 и 1935 г. На 14 май 1939 г. е въведена дажба на основни хранителни продукти, която се поддържа в различна степен в продължение на повече от десетилетие.

От друга страна, изпълнението на програмата беше възпрепятствано от индивидуално поведение: прекомерна бюрократизация, задължение за продажба на цялата продукция от пшеница на публичен орган, за деклариране на всички запаси от продукти, за извършване на транспорт на стоки под надзор, което увеличи многократно броя на посредниците и местните власти и увеличи възможностите за измами.

Франко е постоянно объркан по отношение на дълбоките цели на своята дипломация; въпреки това речите и документите показват нарастващата му ангажираност към силите на Оста, макар че в желанието си да се възползва от възможността на бъдещата война, за да осъществи старата си мечта за африканска империя, в която претендира за Мароко, а понякога и за Орания, Франко поставя всяко свое действие на страната на Оста или всяка перспектива за испанско участие във войната в зависимост от разделянето на Северна Африка.

В края на март 1939 г. Франко подписва договор за приятелство с Германия, в който двете страни се задължават да се притекат на помощ в случай на нападение срещу едната от тях. Той подписва и Пакта срещу Коминтерна, сключен три години по-рано между Берлин и Токио. От друга страна, за да не се превърне в сателит на Оста, режимът се стреми да издигне Испания до ранга на международна сила. Това изискваше сериозно военно обновление и първите предложения, представени от Щаба на военноморските сили през юни 1938 г. и април 1939 г., предвиждаха гигантска програма за военноморско строителство, разпределена за единадесет години. Очакваше се, че в една бъдеща европейска война испанският флот ще изиграе решаваща роля, тъй като Испания ще наруши баланса между Оста и нейните врагове и ще се превърне в "ключ към ситуацията" и "арбитър на двата блока". Нито един от гореспоменатите планове обаче не се реализира, нито пък дори започва да се оформя. Всъщност Франко е убеден, че Испания не е в състояние да се включи в нова война и няма да го направи дълго време.

Политиката на сближаване с Италия, чиято движеща сила изглежда е Серано Сюнер, преминава през няколко етапа, включително пътуване на Франко до Италия през май 1939 г. и тайни разговори с Мусолини и Чано за разделяне на френската колониална империя в Северна Африка и за възвръщането на Гибралтар от Испания след отложено влизане във войната, докато тя завърши икономическото и военното си възстановяване. В речта си в Сан Себастиан през юли 1939 г. Франко официално заявява принципната си подкрепа за фашизма и ентусиазма си към Мусолини, но до подписване на споразумение не се стига.

За да запазят неутралитета на Испания, западните демокрации се опитват да привлекат Франко, като потвърждават общото си християнство и подчертават това, което отличава Испания от силите на Оста, особено религиозния ѝ характер. На 28 юли 1939 г. Франция се съгласява да върне златото, което Испанската република е депозирала в клона на Banque de France в Мон дьо Марсан, за да плати бъдещите покупки от Съветския съюз.

Великобритания, благодарение на господството си в моретата, и Съединените щати бяха в състояние да осигурят или да не осигурят на испанците основни храни и гориво. Вместо да доведат до падането на Франко, задълбочавайки мизерията на испанското население, тези държави предпочитат да помогнат на Франко, за да осигурят неговия неутралитет, тъй като смятат, че той е за предпочитане пред разединените републиканци. След като през пролетта на 1939 г. напрежението в Европа се покачва, Франко провежда политика, която нарича "умела предпазливост". Режимът работи и за установяване на по-тесни отношения с испано-американските страни, с Филипините и с арабския свят, за да придобие по-голяма тежест в международен план. Германия искаше или поне се надяваше на благосклонен неутралитет от страна на Испания.

Втората световна война

През март 1939 г. Франко подписва антикоминтерновския пакт с Хитлер и Мусолини, а по-късно и германско-испанския договор за приятелство. На 8 май Франко изтегля Испания от Лигата на нациите и планира две посещения през лятото - едното при Мусолини, а другото при Хитлер, които се отлагат поради избухването на войната. Хитлер изразява пред Франко желанието си Испания да се присъедини към Оста, но Франко изтъква, че Испания се нуждае от време, за да се възстанови във военно и икономическо отношение. Междувременно, на 9 август 1939 г., той прави промени в правителството си, като в него влизат фалангисти и симпатизанти на Оста, включително Хуан Луис Бейгбедер, който е назначен за министър на външните работи на мястото на англофила Франсиско Гомес-Хордана. Хитлер заявява, че Франко е единственият сигурен съюзник на Мусолини.

След подписването на германско-съветския пакт обаче военните, католиците и по-голямата част от населението стават още по-враждебно настроени към влизането на Испания във войната, отколкото преди. Дотогава испанците приемаха, че антисъветизмът е свързан с политиката на Хитлер, както и с тази на Франко. Германското нахлуване в Полша предизвиква недоумение, тъй като тази страна е католическа и авторитарна национална държава, която има много общо с режима на Франко. След като Великобритания и Франция обявяват война на 3 септември 1939 г., Франко, който съжалява, че войната е започнала толкова рано, първоначално заема позиция на неутралитет на следващия ден и призовава великите сили да направят същото - призив, който има за цел да помогне на Оста, като разубеди другите сили да се притекат на помощ на Полша; макар че Франко публично осъжда унищожаването на католическа Полша, основната му грижа остава съветската заплаха. В Испания едни са склонни да следват триумфалния марш на нацистите и фашистите, а други - да утвърждават католическите ценности на съпротивата. Испанската преса, въпреки че е силно контролирана от нацистите, не крие тревогата на армията. В отговор на протестите на Католическата младеж срещу нахлуването в Полша, на 23 септември Франко издава декрет, с който забранява движението Juventudes de Acción Católica, интегрира го в единен студентски съюз, ръководения от Фаланга SEU, и цензурира неговия печатен орган Signo.

Въпреки неутралитета си Испания разрешава на германските подводници да използват испанските пристанища Кадис, Виго и Лас Палмас като бази за ремонт и зареждане с гориво, като по този начин удължава обхвата им. По същия начин на германските самолети е било разрешено да използват испанските летища със същата цел, за които Съветът за сигурност на ООН е доказал, че са били използвани от германски самолети за мисии срещу съюзническия флот. Германците ремонтират самолетите си на испанските летища и им е позволено да инспектират съюзническите самолети, когато са принудени да кацнат на испанска земя. Испанските власти улесняват германския шпионаж и саботаж срещу съюзнически цели в Испания. Тези операции по снабдяване, започнали през януари 1940 г., стават достояние на британското разузнаване и в резултат на протестите на Париж и Лондон Франко временно ги прекратява. Те са възобновени на 18 юни след разгрома на Франция и продължават още 18 месеца, докато през декември 1941 г. една от тези подводници попада в ръцете на британския флот. След като правителството в Лондон заплашва да прекрати доставките на петрол и други жизненоважни стоки за Испания, Франко няма друг избор, освен да спре тези доставки.

До френския провал Мусолини одобрява настъплението на Хитлер, но не участва в него, криейки се зад икономическата си слабост и недостатъчната си военна подготовка. Той се стреми да създаде южноевропейска подгрупа с Испания, която да се основава на общи политически и културни цели. Но на 10 юни 1940 г., след срещата си с Хитлер в прохода Бренер и изправен пред разгрома на френската и британската армия, Мусолини, вече убеден, че френско-британската армия е на ръба на поражението, се решава на решителна стъпка и, отказвайки се от статута на "невоюваща страна", в който Италия се е укривала дотогава, официално обявява война на Съюзниците. Той обаче знаеше, че Испания е твърде слаба, за да направи същото, и я призова да заеме невоюваща позиция. Серано Сюнер, който подкрепя сближаването с Италия и участието в световния конфликт, и който се среща с Чано, Мусолини, Рибентроп и Хитлер начело на министъра на външните работи, предизвиква откритата враждебност на военните и католиците в Испания. На 10 юни 1940 г., когато Мусолини решава да влезе във войната, Франко, който бърза да се включи в конфликта, изглежда се изкушава; на 12 юни 1940 г. обаче Съветът на министрите приема формулата за невоюване - формула, която, макар и да не съществува в международното право, се опитва да изрази както невъзможността за материална намеса в конфликта, така и моралната подкрепа за каузата на Оста. Политиката на Франко остава с този статут през следващите три години, до 1 октомври 1943 г.

Франко вижда в лицето на Хитлер инструмент на божественото провидение, исторически отмъстител и отмъстител с мисия да революционизира международния ред, да отмъсти за престъпленията, причинени от Франция и Великобритания, и да възстанови достойните европейски народи, като Испания, на полагащото им се място. В отговор на поражението на Франция през юни 1940 г. Франко поздравява Хитлер със следните думи:

"Скъпи Фюрер: В момента, в който под Ваше ръководство германските армии водят най-голямата битка в историята към победен край, бих искал да Ви изразя моето възхищение и ентусиазъм, както и възхищението на моя народ, който с дълбоко вълнение наблюдава славния ход на борбата, която смята за своя. Не е нужно да ви уверявам колко голямо е желанието ми да не оставам встрани от вашата работа и колко голямо е удовлетворението ми да ви предоставям при всеки удобен случай услугите, които можете да сметнете за полезни.

През следващите две години, като минимално условие за каквото и да било участие във войната, Испания постоянно ще изисква от Хитлер средства за превземане на Гибралтар и окупиране на цяло Мароко. Франко иска да вземе участие в кръвопролитието и да поправи несправедливостта, която според него е съществувала при разделянето на Северна Африка между колониалните сили. Той плаща висока цена за намесата си, за сметка на Франция, в допълнение към значителните доставки на храна, енергия и въоръжение. Тази имперска жажда на испанците се съчетава с неотрадиционната религиозност на режима и желанието му да възроди "цивилизаторската мисия" на Испания в света, което се изразява във възгласа на Фалангата "За империята към Бога".

Два дни след обявяването на невоюването, на 14 юни 1940 г., възползвайки се от ситуацията, Франко заповядва на мароканските части от своята армия да окупират района на Танжер, който тогава е под международен мандат, което става без нито един изстрел. Тази операция, единственото териториално разширение, за което Франко някога е вземал решение, кара Хитлер да обърне повече внимание на услугите, които Испания може да му окаже, особено след като настъплението към Гибралтар се превръща в извънредна ситуация. Втората стъпка е да се подготви, след падането на Франция, нахлуването във френския протекторат Мароко. Поради това в испанската зона са изпратени големи подкрепления, а във френската зона проникват агенти, които подклаждат антифренски настроения както в Мароко, така и в Северозападен Алжир, където европейското население включва значителен брой потомци на испански имигранти. Въпреки това испанските части не са в състояние да се справят с военните резерви, които Франция държи в Орани, допълнително подсилени от многобройни самолети от метрополията. Освен това, за да ориентира Франция към сътрудничество с Германия, Хитлер решава засега да не предприема действия в ущърб на френската колониална империя. Въпреки това идеята за териториално разширение с германска подкрепа никога не престава да бъде приоритет за Франко.

Затова, ако първоначално Хитлер не е обърнал внимание на предложението на Франко, в края на юли трудностите, които изпитва във войната си срещу Великобритания, го карат да осъзнае, че Испания трябва да се намеси в конфликта. Хитлер търси ново стратегическо предимство и подготвя операция за завладяване на Гибралтар и отцепване на Средиземно море. На 13 септември 1940 г. Серано Сюнер, който тогава все още е министър на вътрешните работи, е поканен като специален пратеник на Франко да се срещне с Хитлер, а след това и с Мусолини и Чано. Всичко сочи, че той довършва подготовката за влизането на Испания във войната в рамките на операция "Феликс", решена от Хитлер, чиято първа цел е завладяването на Гибралтар. Преди това, на 8 август 1940 г., Берлин поръчва доклад за разходите и ползите от влизането на Испания във войната; в него се посочва, че Испания без германска помощ едва ли ще може да подкрепи военните усилия; В замяна на това участието на Испания би имало предимства, включително прекъсване на износа на испански минерали за Великобритания, предоставяне на Германия на достъп до британските железни и медни мини в Испания, изтласкване на британските сили от западното Средиземноморие и доминиране над Гибралтарския проток. Освен това Испания изглежда склонна да позволи на Германия да създаде военна база на брега на Мароко, но не и на Канарските острови. Недостатъците биха били предвидимата британска окупация на Канарските и Балеарските острови, разширяването на територията на Гибралтар, възможното съединяване на британските сили с френските в Мароко и рискът от компрометиране на доставките на стоки от първа необходимост и гориво за Испания; и накрая, необходимостта от превъоръжаване на страната с трудностите при транспортирането на военни материали поради тесните пътища и различното железопътно междурелсие. Германското върховно командване стига до подобни песимистични заключения, като посочва, че Испания не разполага със задоволителна артилерия, има боеприпаси само за няколко дни военни действия и че оръжейните заводи нямат достатъчен капацитет. В замяна на влизането си във войната Франко иска да предаде на Испания цялото Френско Мароко, Ораниен и обширна периферия от субсахарска територия, принадлежаща на ОАФ. И накрая, Германия трябваше да достави големи количества военни припаси и оборудване, както и всякакви стоки, за да облекчи недостига в Испания. От друга страна, режимът на Виши, с неговата модерна икономика, отвъдморска империя и колониални въоръжени сили, който се бе превърнал в сателит на Германия, натежаваше повече и Хитлер бе много по-загрижен да си осигури сътрудничеството на Франция

Въпреки тези неуспехи, в писмо до Серано Сюнер през септември 1940 г. Франко заявява, че "сляпо вярва в победата на Оста и е напълно решен да влезе във войната". На 16 октомври 1940 г. Франко прави промени в правителството, при които Серано Суниер заема мястото на Бейгбедер в Министерството на външните работи, който е смятан за твърде благосклонен към съюзниците.

На 23 октомври 1940 г., след като напуска Сан Себастиан, Франко заминава за Франция заедно със Серано Сюнер, за да се срещне с Хитлер в Хендея. Въпреки че Франко беше тръгнал доста по-рано, той пристигна с пет минути закъснение за срещата, което предизвика известно раздразнение от германска страна. Франко се е надявал да получи възнаграждение, пропорционално на многократните му предложения да се присъедини към Оста; от друга страна, според Райнхард Шпици, Хитлер е дошъл на срещата с идеята, че е дълг на Франко да се включи във войната на страната на Германия, предвид всички услуги, които Германия е оказала на Франко по време на Испанската гражданска война, и се е надявал да убеди Франко в хода на разговора да влезе във войната като съюзник на Германия. Серано Сюнер съобщава, че в продължение на час и половина Франко е обяснявал на Хитлер амбициите си и че през това време Хитлер само се е прозявал. Въпреки липсата на документи за съдържанието на тази среща е известно, че Хитлер е подкрепял френската позиция по отношение на испанските териториални претенции. Подготвен да атакува в Средиземно море и убеден, че Франция е много по-способна да защити Северна Африка от Съюзниците, Хитлер отказва да започне каквито и да било преговори за Мароко в отсъствието на Франция, но все пак възнамерява да включи Испания в атаката на Средиземноморския фронт. Във всеки случай интересът на Хитлер към испанска интервенция е ограничен. Неговите политически и военни съветници смятат, че Испания, която е твърде отслабена, е ненадежден партньор, а Мусолини, който не желае да види Испания отново на масата за разпределяне на средиземноморската плячка, предлага на Фюрера испанската намеса да бъде неуместна. Нещо повече, почти всички висши испански офицери са наясно с реалната военна ситуация в Испания и дори тези, които подкрепят намесата, смятат, че Испания не е подготвена за подобен конфликт. Срещата продължава няколко часа: Хитлер не взема под внимание колониалните искания на Франко и не успява да постигне облекчаване на исканията си от негова страна. По-късно и двамата коментират срещата с пренебрежителни думи. Хитлер заявява, че "с тези хора няма какво да се направи" и че по-скоро би си извадил три или четири зъба, отколкото да разговаря отново с Франко, когото нарича "латински шарлатанин". По-късно той коментира пред Мусолини, че Франко "е успял да се превърне в генералисимус и ръководител на испанската държава само по случайност. Той не беше човек, който да се справи с проблемите на политическото и материалното развитие на страната си. Йозеф Гьобелс отбелязва в бележника си, че "Фюрерът няма добро мнение за Испания и Франко. Те изобщо не са подготвени за война; те са благородници от империя, която вече не съществува. От своя страна Франко казва на Серано Сюнер: "Тези хора са непоносими; те искат да воюваме в замяна на нищо". Към това се прибавя и загрижеността на Франко, че германски войски ще влязат на испанска територия, за да нападнат Гибралтар.

Протоколът за споразумение, предложен в края на срещата, беше изготвен предварително и не отчиташе нито току-що проведената среща, нито испанските искания и беше отхвърлен от Испания. Франко предлага примирителен протокол, който включва присъединяване към Тристранния пакт (който той желае да остане засега в тайна) и ангажимент за влизане във войната на страната на силите на Оста, ако обстоятелствата го налагат и ако Испания е в състояние да го направи. Окончателният вариант на тайния протокол, подписан от двете страни на 23 октомври, гласи:

Ако протоколът изглеждаше решителен, в действителност не беше, тъй като не беше посочена точна дата и всичко беше поставено под гриф на секретност. Всъщност, отбелязва Андре Башу, "като отхвърли стремежите му по отношение на Мароко, като отказа и най-малката териториална отстъпка, Хитлер засегна чувствителната точка. Сега Франко се ориентира към британците, които от няколко години използват "мекия метод" и разполагат със страхотно оръжие - контрол над моретата. През ноември 1940 г. обаче Франко предприема няколко опасни инициативи, особено военни, за да изпълни условията на Меморандума за разбирателство, които могат да се тълкуват единствено като признаци на готовността му да влезе във войната на страната на Оста; освен това на 3 ноември 1940 г. международната администрация на Танжер е разпусната и градът официално е включен в Испанския протекторат. Генералният щаб изготвя нов мобилизационен план, който теоретично увеличава броя на войниците до 900 000, но не е изпълнен. Този план предвижда нападението над Гибралтар да бъде извършено само от испански войски, а германците да действат само като подкрепление в случай на силен британски отговор. Германците обаче смятат, че испанските войски не са годни за такова завоевание, и разполагат в района на Юра щурмови отряди, които могат да участват в съвместна сухопътна и въздушнодесантна операция. Освен това икономическото положение на Испания се оказва отчайващо и принуждава Каудильо да поиска помощ от Съединените щати под формата на няколко пратки зърнени храни, изпратени чрез Червения кръст, но при условие, че Испания запази неутралитета си. Тогава Франко започва да залага и на двете страни и да прилага тактика на забавяне.

Междувременно командир Луис Кареро Бланко, началник на оперативния отдел на Военноморския щаб, пише доклад на 11 ноември, в който твърди, че превземането на Гибралтар не е решаващ фактор, тъй като Кралският флот така или иначе ще продължи да доминира в Северния Атлантик и така ще позволи на Великобритания да задуши Испания икономически с пълна блокада. Междувременно Хитлер, все по-зает с други проблеми, нарежда подготовката на операцията в Гибралтар да бъде спряна за момента. От своя страна Франко потвърждава вярата си в победата на Германия и готовността си да се включи във войната веднага щом обстоятелствата го позволят. Кареро Бланко, католик-фундаменталист и решителен противник на Фалангата, е включен в екипа на Франко през май 1941 г. и от тази дата нататък Франко има поне две срещи седмично с Кареро Бланко, който му помага да определи политическите си ориентации и му позволява да стане по-малко интелектуално зависим от Серано Сюнер.

Към декември 1940 г., поради британската съпротива и италианските неуспехи, Испания престава да бъде трети приоритет за Германия и Гьобелс вече съжалява, че Германия се е отказала от Гибралтар. През януари 1941 г. адмирал Канарис е изпратен в Мадрид, за да поиска разрешение германските войски да преминат в Испания, но Франко ловко настоява да му бъде позволено да извърши атаката сам, като същевременно иска време за подготовка. Тъй като испанското протакане дразни Берлин, Хитлер най-накрая признава, че датата за операцията в Гибралтар е остаряла, и решава да я отложи за неопределено време, за да не наруши планираните инициативи на Германия на изток, така че протоколът от Хендея остава мъртва буква.

Въпреки това, според Хавиер Тусел, лоялността на испанските управници към Оста не е била фалшива; те са искали да влязат във войната и са щели да го направят, ако условията са били благоприятни. Те вярват в необходимостта от "нов ред" в Европа, макар че концепцията им включва нов модел на международно равновесие, в който Испания е в ролята на доминираща сила в Югозападна Европа, защитник на един вид испано-католическа цивилизация, а Германия е в ролята на фигурант, а не на абсолютен владетел на споменатия нов ред. Всъщност Испания прави всичко възможно, за да служи на Германия, освен да започне война. Това включва доставка на германски подводници, предоставяне на малък брой кораби за снабдяване на германските сили в Северна Африка, активно сътрудничество с германския шпионаж, саботажни операции срещу Гибралтар и приемане на нацистката преса в Испания. Това сътрудничество позволява на Германия да потопи няколко съюзнически кораба.

На 12 февруари 1941 г. се провежда единствената среща между Франко и Мусолини в Бордигера, поискана от Хитлер, за да се опита да включи Испания във войната, но на която Франко дава същите обещания на Мусолини, както и на Хитлер. Чиано описва речта му като "помпозна, разхвърляна и изгубена в дреболии и детайли или в дълги отклонения по военни въпроси"; според други срещата е била много сърдечна: Мусолини изслушва испанските аргументи и си тръгва с увереността, че Франко не може и няма да започне война. За пореден път обаче не беше постигнато споразумение, което да съчетае претенциите на двете страни. След като получава доклада на Мусолини за срещата, Хитлер се отказва окончателно и нито министрите му, нито други лидери полагат повече усилия да убедят Испания да влезе във войната. Въпреки че в Германия се чуват гласове, които се застъпват за пряка германска намеса в Испания, подобна операция скоро се оказва невъзможна с оглед на спешната нужда да се помогне на италианските войски на Балканите. Въпреки това страхът от британски десант в Испания кара германците да разработят през април 1941 г. план, наречен "Операция Изабела", за да се справят с тази възможност. Срещата с Мусолини е последвана от среща с Петен в Монпелие, но двамата мъже не се разбират.

Последното голямо изкушение за Франко идва през април 1941 г., когато Хитлер постига нова светкавична победа на Балканите, която съвпада с първите впечатляващи победи на Ромел в Либия. Тогава Министерството на флота издаде заповед, адресирана до всички капитани на търговския флот, относно отношението, което трябва да заемат в случай, че получат новината, че Испания е влязла във войната.

След уволнението на генерал Бейгбедер (който, освен това, научава новината от вестниците) недоволството на военните, които се чувстват лишени от победата си и унизени, че са оставени настрана, се отразява на Серано Сюнер, който става все по-непопулярен. Той смяташе да заеме мястото на Франко и се опитваше да го дискредитира извън страната. Привържениците на монархията на Хуан де Борбон, традиционалистите и карлистите също започват да призовават за прекратяване на временното управление на Франко. През този период критиките на военните са по-силни от всякога: генералите осъждат корупцията, хаоса в разрастващата се бюрокрация, крайния недостиг на най-основни стоки и най-вече влиянието и плановете на фалангистите, които те смятат за ирационални, некомпетентни и корумпирани. Въпреки това Франко се успокояваше от съзнанието, че силата му се крие в това, че силите, които се движат в противоположни посоки, се неутрализират взаимно.

Създава се своеобразна военна партия, чиито най-значими фигури са генералите Кинделан, Оргаз, както и Хосе Енрике Варела. Тази партия се противопоставя ясно на идеологията на фалангистите и на влиянието на Серано Суниер. През май 1941 г. съперничеството между военния щаб и "Фаланга", както и слуховете за нарастващите амбиции на Серано Суниер, който малко преди това произнася необичайно агресивна реч, в която иска повече власт за "Фаланга", водят до малки министерски промени, желани от Франко: Полковник Валентин Галарза е назначен на поста министър на вътрешните работи, а Кареро Бланко влиза в правителството като заместник-министър на председателството, в допълнение към няколко други известни антифалангистки личности, назначени на важни постове. Серано Суниер заплашва да подаде оставка като министър на външните работи, но Франко отказва да подаде оставка и той остава на поста си, макар и на второстепенна позиция. Въпреки това Франко е решен да не се отказва от фашисткия коз, а да го опитоми, като назначава на важни постове три фалангистки фигури, лоялни на Франко, които не могат да предизвикат раздор. По този начин послушният Хосе Луис Аресе е назначен за генерален секретар на FET, като по този начин се създава полярност, съперничеща на тази на Серано Суньер, който трябва да отстъпи част от правомощията си на Аресе. Това назначение позволява на Франко да превърне Фалангата все повече в обикновена бюрокрация, платформа за народна подкрепа и апарат за организиране на масови демонстрации в подкрепа на Франко, като същевременно отслабва революционните ѝ импулси.

Най-важното назначение обаче е това на Кареро Бланко, който поема част от загубеното от Серано Сюнер влияние и се превръща в дясната ръка на Франко, в негов най-близък и верен сътрудник за повече от три десетилетия, превръщайки се в своеобразно политическо алтер его на Франко. Кареро Бланко е умерен монархист и предпазливо прогермански настроен, но също така е и ревностен католик и силно критичен към това, което нарича "нацистко езичество". Повишението му недвусмислено бележи края на ерата на "beau-frissime", който също трябва да приеме провала на проекта си за тоталитарна фалангистка конституция, преди да загуби министерския си ресор през септември 1942 г. и да бъде заменен от Йордана, водеща фигура от антифалангисткия клан и с репутацията на благосклонен към Съюзниците.

През лятото на 1941 г. Франко продължава да вярва напълно в победата на Оста:

"Бих искал да пренеса тревогата от тези моменти, в които наред със съдбата на Европа, на карта е поставена и съдбата на нашата нация, във всяко кътче на Испания, не защото се съмнявам в изхода на конфликта. Костилката е отлята. Именно в нашата провинция са се водили и спечелили първите битки. Войната беше зле замислена и съюзниците загубиха.

- Реч пред Националния съвет на ETF, 17 юни 1941 г.

След смъртта на баща си Хуан дьо Бурбон изиграва германската карта и търси политическата помощ на Хитлер за възстановяване на властта. На няколко пъти негови представители преговарят с Гьоринг и с германски дипломати, като стигат дотам, че предлагат Реставрацията да приеме фалангистки принципи и за министър-председател да бъде назначен прогермански генерал, за да се гарантира влизането на Испания във войната.

На 23 юни 1941 г. Германия нахлува в Съветския съюз. На следващия ден испанското правителство свиква спешно заседание, на което Серано Сюнер предлага да се организира корпус от испански доброволци, които да се бият заедно с Вермахта на руския фронт. Чуха се и противоположни гласове, особено от Варела и Галарза, които твърдяха, че колкото и желано да е унищожаването на Съветския съюз, войната се е усложнила и Германия е в отслабена позиция. Въпреки това и въпреки испанския неутралитет Франко приема предложението на Салвадор Мерино за изпращане на доброволци в Германия и се съгласява със създаването на отряд от доброволци като символ на солидарност и принос на Испания в борбата срещу общия враг. За кратко време е сформирана голяма бойна единица от 18 000 фалангистки доброволци, която, наречена Синята дивизия (на испански División Azul) и ръководена от прогерманския фалангистки генерал Агустин Муньос Грандес, е изпратена в Русия под нацистко командване. Руската кампания поражда нов оптимизъм, че Оста ще победи, и на 2 юли Серано Суньер заявява пред вестник Deutsche Allgemeine Zeitung, че Испания преминава от "невоюване" към "морално воюване". В официалното си комюнике от 24 юни 1941 г. Франко заявява:

"Бог отвори очите на държавните мъже и през последните 48 часа те се борят със звяра на Апокалипсиса в най-колосалната борба, записана в историята, за да свалят най-жестокото потисничество на всички времена.

На 17 юли 1941 г. Франко произнася най-прогерманската реч през цялата война пред Националния съвет на ЕТФ. Той остро осъжда "вечните врагове" на Испания, като ясно посочва Великобритания, Франция и Съединените щати, които продължават да водят "интриги и действия" срещу родината. В заключение той похвали Германия, че се е включила в "битката, за която Европа и християнството копнеят от толкова много години и в която кръвта на нашата младеж ще се присъедини към тази на нашите другари от Оста като жив израз на солидарност", и упрекна демократичните сили, че използват нуждата на Испания от основни храни като средство за натиск, за да си купят нейния неутралитет. Тези думи предупреждават съюзниците дотолкова, че британците планират да окупират Канарските острови. Друга последица е, че няколко висши военни командири (Оргаз, Кинделан, Салике, Солчага, Аранда, Варела и Вигон), повечето от които монархисти, започват да кроят планове за сваляне на Франко. Нарастващите икономически трудности и първите неуспехи на германската армия в Русия и Северна Африка обаче карат Франко да бъде предпазлив, което го кара да се откаже от имперските си мечти и да мисли преди всичко за оставането си на власт. Освен това операция "Барбароса" има предимството, че премества войната на изток, далеч от Средиземноморието, така че вниманието на Германия върху Гибралтар е премахнато и натискът върху Испания да влезе във войната е отслабен; Франко отново е в състояние да утвърди приятелството си с Оста на по-ниска цена.

Изключителният недостиг на страната принуждава Франко да се опита да постигне по-добри икономически и търговски условия с Лондон и Вашингтон, което Испания постига с посредничеството на способния посланик Хуан Франсиско де Карденас. Сближаването със Съединените щати става през май 1942 г., когато президентът Рузвелт лично избира професор Карлтън Хейс, свой приятел, либерален демократ, католик, за най-подходящия посланик в Мадрид, който да се разбере с Франко и да го убеди да се върне към неутралитета. Скоро Хейс се превръща в най-доверения защитник на Франко пред съюзниците, като се опитва да ги убеди, че каудильото не е фашист. По това време Франко вече може да смята, че се радва на пасивната благосклонност на Съединените щати.

Монархистите стават все по-активни; ако през 1940-1941 г. те са търсили подкрепа от Германия, през първата половина на 1942 г. се обръщат към Великобритания. Но други, като Ягуе и Вигон, се заиграват с идеята за "фалангистка монархия", подкрепяна от Хитлер, като най-добро решение за преодоляване на разделението в страната.

През август 1942 г. избухва една от най-сериозните политически кризи на режима на Франко, която кулминира в продължителна конфронтация между армията и Фалангата: В края на възпоменателната церемония в памет на карлистките бойци, загинали на бойното поле, която се провежда в Бегоня, предградие на Билбао, и на която присъстват министрите Варела и Итурменди, група карлисти и монархисти, които на излизане от базиликата са крещели срещу Франко и Фалангата, са нападнати от група фалангисти, като двете групи първо си разменят лозунги, после обиди и накрая удари, докато групата на фалангистите хвърля ръчни гранати. Варела, който не е ранен, подава енергичен протест до Франко. След среща с него на 2 септември 1942 г., на която го моли да предприеме действия срещу Фалангата, но се оказва, че Франко няма намерение да предприеме нищо, Варела подава оставка. Кареро Бланко казва на Франко, че ако двете обявени оставки се случат (освен тази на Варела и тази на Валентин Галарса) и ако Серано Сюнер бъде оставен на поста си, военните и другите антифалангисти ще заявят, че Фалангата е постигнала пълна победа. В последвалата сериозна правителствена криза Франко уволнява министъра на армията Варела, а след това прави промени в правителството си, като уволнява министъра на вътрешните работи Галарза и го заменя с Блас Перес Гонсалес, един от най-верните сътрудници на Франко в бъдеще, но в замяна на това, за да запази равновесието между Фалангата и армията, той уволнява фалангиста Серано Суньер и го заменя с Жордана - основната промяна в това разместване. Най-трудно беше да се намери заместник на Варела, който беше подкрепян от почти цялата военна йерархия. В крайна сметка Франко предлага поста на генерал-майор Карлос Асенсио Кабаниляс и решава лично да поеме председателството на Политическия комитет на Фалангата. Според Пол Престън "за Франко Бегоня е политическо съзряване. Никога повече нямаше да бъде толкова зависим от един човек, колкото беше от Серано Суньер.

Целта на тези промени е да се успокои вътрешният конфликт в правителството и да се укрепи властта на Франко, който по този начин е заобиколен от най-добрия екип, с който е разполагал до този момент. Във външен план Франко, въпреки назначаването на Жордана, няма намерение да променя очевидното си отношение към Оста и назначава прогерманския Асенсио да предаде уверенията на правителството на Райха. Имаше обаче и по-мек обрат: Жордана, който не беше англофил, но беше стигнал до заключението, че най-вероятният изход от войната е победа за Съюзниците, искаше да сложи край на невоюването и да върне неутралитета на Испания, въпреки дискурса, в който продължаваше да преобладава принципният антикомунизъм. След Франко Жордана става най-важният човек в испанското правителство по време на Втората световна война.

От края на 1941 г. генерал Кинделан, монархист и убеден в окончателната победа на Запада и СССР, настоява Франко да подготви и осъществи монархическа реставрация и да не се компрометира прекалено много с Оста, за да запази властта и да спаси основните придобивки от победата в Гражданската война. След неуспехите на Германия и Италия през 1942 г. Франко дискретно предприема някои предпазни мерки, като иска смяната на германския военен аташе и експулсирането на двама други германски дипломати. Испанските власти се намесват в Италия, за да отстранят сефарадите от задължителна работа, а Франко заема твърда позиция срещу италианците, обвинени в нарушаване на испанското въздушно пространство по време на бомбардировките над Гибралтар.

Само няколко часа преди това Франко получава лични писма от Рузвелт и Чърчил, в които го уверяват, че десантът в Алжир през ноември 1942 г. няма да доведе до военно нахлуване в Мароканския протекторат или на островите и че нямат намерение да се намесват в испанските дела. След като в продължение на седмици е информиран за настъплението на Съюзниците в Северна Африка, Франко не предприема нищо, за да попречи на съсредоточаването на войски в Гибралтар, и дори прави враждебен жест към Германия, като на 26 октомври 1942 г. отказва да предостави съоръжения за снабдяване на нейните подводници. Това обаче е най-опасният етап от войната за Испания: Хитлер реагира на съюзническата инициатива, като окупира френската свободна зона и транспортира войски до Тунис. Тази нова стратегическа ситуация само засилва политическото напрежение в Испания и вероятно за първи път левицата се осмелява да даде знак за подкрепа на съюзниците в някои испански градове.

Междувременно Франко се опитва да запази първоначалната си стратегия. Все още вярвайки, че Германия ще преживее войната в относително силна позиция, той остава убеден, че така или иначе войната ще доведе до големи политически и териториални промени, от които неговият режим в крайна сметка ще излезе с предимство. Въпреки това на 3 декември той уведомява Рибентроп, че е стигнал до твърдото убеждение, че по политически и икономически причини не е желателно Испания да влезе във войната. Във всеки случай за испанския и португалския режим е жизненоважно да не вземат грешната страна и през 1942 г. Франко продължава да залага и на двете страни, давайки обещания и на двете страни, за да запази бъдещето, като същевременно запазва верността си към силите на Оста и увереността си в тяхната победа. В края на същата година той освобождава филонациста Муньос Грандес, за когото се шушукаше, че Хитлер се опитва да го постави на мястото на каудильо, от поста командир на Синята дивизия и го заменя с Емилио Естебан Инфантес. През следващите години на световния конфликт Франко продължава да води двулична дипломация, за която създава теорията си за "двете войни" (или "трите войни"): според него е имало война между европейските сили, в която той е твърдял, че е неутрален, и друга срещу болшевизма, в която е твърдял, че е воюваща страна на страната на германците, постулирайки на практика примата на борбата срещу комунизма, която е трябвало и трябва да породи свещения съюз на Съюзниците и Оста; И накрая, в третата война, в която Япония се изправя срещу същите тези западни демокрации, Испания е спечелена за каузата на САЩ и Великобритания, а тази теория позволява на Франко да оправдае пред британците и американците някои на пръв поглед непоследователни действия и изказвания.

Хуан де Борбон се обръща към Англия с план, според който съюзниците с помощта на монархистите ще нахлуят на Канарските острови и ще провъзгласят временно правителство на националното помирение под негово ръководство - план, който би получил съгласието на Кинделан, Аранда и генералния капитан на Канарските острови. Информираният Франко нарежда да бъдат арестувани заговорниците, но повечето от тях успяват да избягат. Въпреки това през май 1942 г. Франко предлага на Хуан де Борбон да поеме управлението на испанската държава и да тръгне по нов път, който да отчита вече извършената работа, като "се идентифицира с FET y de las JONS", с обещанието за престола в замяна.

От ноември 1942 г. нататък Франко започва повратна точка във външната си политика. Десантът в Алжир променя баланса на силите в Северна Африка и консулските власти в Танжер и испанската зона на Мароко, а по-късно и мароканската резиденция, се сплотяват в подкрепа на френските власти в Алжир. След това Франко де факто признава властите на Свободна Франция, като от юни 1943 г. се представлява пред генерал Жиро от Сангронис, известен със симпатиите си към Съюзниците. Тъй като Испания е задължителен маршрут за французите, които искат да се присъединят към Свободните французи, Алжирският комитет е готов да постигне споразумение с режима на Франко. Въпреки това Испания не скъсва официално с Германия и правителството на Виши, а продължава търговските си отношения с Оста, като през януари 1943 г. Аресе сключва ново търговско споразумение с Германия, в което последната се задължава да изнася стоки на стойност най-малко 70 милиона марки.

Гладът на населението принуждава режима да търси доставки на зърно, които САЩ, Англия и Южна Америка са готови да осигурят, но не без последици за външната политика на режима. Единствено Съединените щати в момента са в състояние да предоставят на Франко заеми за закупуване на стоки от първа необходимост. Банката за внос и износ му отпуска средства, но само при условие за икономически и политически гаранции.

Уволнението на Мусолини през юли 1943 г., което предизвиква такава сензация в Мадрид, че Генералният секретариат на Движението остава изоставен за няколко дни, и съюзническият десант в Сицилия през юли 1943 г. подтикват Франко да продължи да променя външната си политика към неутралитет с малки стъпки, но без рязко скъсване с Оста. Изправена пред повратната точка на войната, испанската администрация започва бавен процес на дефалангизация или дефашизация през август, а SEU забранява на членовете си да правят каквито и да било аналогии между испанския режим и "тоталитарните държави", предвещавайки това, което скоро ще се превърне в официална политика на постепенна дефашизация. През 1943 г. Делегацията на националната пропаганда издава много точни инструкции:

"В никакъв случай, в никакъв случай, независимо дали става дума за съвместни статии, редакционни статии или коментари, не трябва да се правят препратки към чужди текстове, идеи или примери, когато се обсъждат политическите характеристики и основи на нашето движение. Испанската държава се основава изключително на строго национални принципи, политически правила и философски основи. Сравняването на нашата държава с други, които биха могли да изглеждат сходни, няма да бъде толерирано при никакви обстоятелства, нито пък правенето на изводи от предполагаеми адаптации на чужди идеологии към нашата родина.

Вътрешнополитическият противник на Франко вече е Хуан де Бурбон, който работи за спечелване на подкрепата на бъдещите победители и се ползва с подкрепата на каталунските националисти. Голяма част от военните и фалангистите остават на страната на Франко - група, която сега е застрашена, особено след падането на Мусолини, и затова е предана. На 8 март 1943 г. дон Хуан пише на Франко, че е настъпил моментът "да се ускори максимално датата на реставрацията" и да се сложи край на "временния и несигурен режим", на което Франко отговаря, че не се противопоставя на монархията, при условие че тя възприеме принципите на Движението, не се върне към грешките на либерализма и осъществи "начинание на съгласие". Мнозинството от генерал-лейтенантите на върха на военната йерархия са съгласни с монархистите. През лятото на 1943 г. манифест, известен като "Манифестът на 27-те", подписан от 27 членове на Кортесите (procuradores), сред които херцогът на Алба, Жоан Вентоса, Хосе де Янгас Месия, войници-африканисти и 17 личности от карлистите, предлага Франко да се оттегли в полза на реставрацията като единствен начин да се избегне връщане към политическия екстремизъм. Франко отвръща на удара, като извиква поотделно всички подписали генерал-лейтенанти, казва им, че не е подходящо да оставят властта в ръцете на неопитен крал, още повече че страната не е монархическа, глобява ги и ги уволнява или ги премества на други места, а подписалите прокрурадори изчезват почти безшумно от обществения живот.

Режимът продължава да прикрива външния си вид и да коригира някои от политическите си позиции. На 23 септември 1943 г. е разпоредено БНТ да престане да се нарича партия и да се нарича Национално движение - общо име, лишено от фашистки конотации. Доктрината на движението става все по-умерена, клоняща към католическия корпоративизъм, с постепенното изоставяне на фашисткия модел. Джордана успява да убеди Франко да изтегли División Azul - решение, което е взето на 25 септември, а на 12 октомври 1943 г. тя е официално разпусната. Политиката на "невоюване" е възприета като затворена политика, въпреки че никога не е официално отхвърлена, като в речта си на 1 октомври 1943 г. Франко говори за политика на "бдителен неутралитет". Фалангата се присъединява към стратегията на Франко, а Арес постоянно обяснява, че Фалангата няма нищо общо с италианския фашизъм и че е "автентично испанско" движение.

В заключителната фаза на войната Франко все повече се ориентира към Съюзниците, въпреки че до края продължава да помага на Германия, по-специално като продължава да приема на испанска територия германски наблюдателни пунктове, радарни инсталации и станции за радиоприхващане, които са основен компонент на някои от експлозивите и танковите брони, за които Португалия и Испания са основните доставчици на Германия. От друга страна, той изчаква до 17 ноември 1943 г., преди да изтегли испанските сили от Русия, но оставя около 1500 доброволци в лично качество. Поради тези причини, както и поради задържането на италиански кораби в испанските пристанища, в края на януари 1944 г. Съединените щати решават да прекратят доставките на петрол за Испания. Испанската преса обаче се старае да не споменава причините за ембаргото и предполага, че съюзниците се опитват да нарушат испанския неутралитет. През май 1944 г. е постигнато споразумение с Вашингтон и Лондон, в което испанското правителство се задължава да спре всички доставки на волфрам за Германия, да изтегли легиона "Азул", да закрие германското консулство в Танжер и да изгони всички германски шпиони и диверсанти от испанска територия (последната мярка така и не е изпълнена). Въпреки това Франко продължава да се надява, че Испания, а не Италия, ще бъде основният съюзник на Германия, и все още не разглежда възможността за пълен разгром на Германия - идея, която той признава едва след десанта в Нормандия.

Йордана, който умира неочаквано през август 1944 г., е заменен от Хосе Феликс де Лекерика, известен филоаналитик, което оказва влияние върху отношенията със съюзниците. Мисията на Лекерика обаче е да промени външната политика, за да осигури оцеляването на режима и същевременно да се сближи със съюзниците. Той подчертава "атлантическото призвание" на Испания, значението на отношенията ѝ със Западното полукълбо и културната и духовна роля на Испания в испаноезичния свят.

През октомври 1944 г. републиканските войски нахлуват в долината Аран, която е отблъсната без особени затруднения от генерал Ягуе. Елиминирането на това нашествие е неочаквана възможност за Франко да покаже на своите монархически и католически противници във вътрешността на страната реалността на опасностите, пред които все още е изправена Испания, и да покаже на съюзниците, че комунистическата заплаха продължава да съществува, като същевременно засили чистката. Последното получи мълчаливото одобрение на демокрациите, които видяха в тази атака потвърждение, че опасенията на Франко са били основателни.

Йоан Бурбонски, осъзнавайки, че съюзниците няма да предприемат нищо срещу Франко, се опитва да дестабилизира Испания отвътре: на 19 март 1945 г. в призив, отправен от Лозана и известен като Лозански манифест, той осъжда контактите на Франко с нацистка Германия, призовава за възстановяване на демократичната монархия и приканва монархистите да се оттеглят от постовете си. Но от видните монархисти само херцогът на Алба, посланик в Лондон, и генерал Алфонсо д'Орлеан подават оставка. Този неуспех потвърждава пред съюзниците, че Йоан Бурбонски не разполага с достатъчна аудитория в Испания, за да поеме властта. Въпреки това, за да задоволи монархическата фракция, през април 1945 г. Франко обявява създаването на Кралски съвет, който да подготви наследяването му.

С края на войната и поражението на Германия и Италия имперските стремежи на Франко утихват, както и тоталитарният му проект. Според Алберто Рейг Тапиа, "въпреки че зараждащият се франкистки политически режим е напълно отдаден на решението си да създаде ex novo тоталитарна държава като алтернатива на либерално-демократичния режим, подобно на естествените си съюзници - италианския фашизъм и германския националсоциализъм, Той не успява да осъществи мечтата си, а поражението първо на Хитлер и Мусолини, а след това на международната изолация и Студената война го принуждават да се откаже от целите си, принуждавайки го да изостави "тоталитарния идеал" в полза на "прагматичния авторитаризъм". През следващите десетилетия, в опит да се свърже отново със следвоенните европейски демокрации, Франко се стреми да опише своя режим като "автентична демокрация", постигната под формата на "органична демокрация", основана на религията, семейството, местните институции и профсъюзните организации, в противовес на "неорганичните" демокрации с преки избори. През ноември 1944 г. той заявява в интервю, че неговият режим е запазил "абсолютен неутралитет" по време на конфликта и че правителството му "няма нищо общо с фашизма", защото "Испания никога не би могла да се обедини с други правителства, които не изповядват католицизма като свой основен принцип".

Във Великобритания имаше две противоречиви тенденции - тази на Антъни Идън, враждебно настроена към каудильото, и тази на Чърчил, който продължаваше да твърди, че Франко не е фашист, и се опасяваше, че твърде строгите санкции ще нарушат европейския баланс. През януари 1945 г. има известен консенсус, че Франко трябва да остане на власт, при условие че бъде изключен от мирните конференции и запази някои форми. През април 1945 г. започва нов период на остракизъм, когато след смъртта на Рузвелт на власт в Съединените щати идва вицепрезидентът Хари Труман, масон, който се противопоставя повече на Франко от своя предшественик, а Съветският съюз продължава да призовава за неговото отстраняване. Франко, който отново е в затруднено положение, продължава да проявява безпрекословна лоялност към разпадащата се Германия. Испания е една от малкото европейски държави, които отдават почит на Хитлер по повод смъртта му на 30 април 1945 г. Но Кареро Бланко изтласква Фалангата на заден план в подходящия момент, т.е. преди решителните поражения на Германия; въпреки това по време на промените през юли 1945 г. Франко не оставя Фалангата на заден план; тя остава полезна за него или като изкупителна жертва, или като средство за масова мобилизация.

Мексиканското правителство, което е твърд противник на Франко, представя предложение на учредителната сесия на ООН за изключване на Испания, което е прието с пълно единодушие. Остракизмът достига връхната си точка в края на 1946 г., когато почти всички посланици са отзовани от Мадрид, и продължава до 1948 г., когато в резултат на Студената война международната политика започва да се променя в полза на Франко.

Бартоломе Бенасар отбелязва, че "в съвременното испанско законодателство не е имало разпоредби за расова дискриминация и не е съществувал орган, сравним с Генералния комисариат по еврейските въпроси. Приблизително 14 000 евреи в Испанско Мароко, чиято националност беше потвърдена, не бяха притеснени". Веднъж Франко се намесва публично, за да спре изблик на антисемитизъм в протектората по време на Гражданската война. Испанските евреи служат в армията му при същите условия като другите войници и правителството му не издава разпоредби, които да налагат ограничения или дискриминация на евреите. Според Гонсало Алварес Чилида генерал Франко е бил "философски настроен още от годините на войната в Риф, за което свидетелства статията Xauen la triste, публикувана в Revista de tropas coloniales през 1926 г., когато е на 33 години. В тази статия той изтъква добродетелите на сефарадските евреи, с които е имал работа и с които е установил известно приятелство - еврейски добродетели, които противопоставя на "дивачеството" на "маврите"; някои от тези сефаради активно му помагат по време на националното въстание през 1936 г. Сценарият му за филма "Раза" (написан под псевдонима Хайме де Андраде в края на 1940 г. и началото на 1941 г., вдъхновен от автобиографията, но с романтичен привкус, пренесен по-късно на екрана от Хосе Луис Саенс де Ередия) включва епизод, в който този философски сефардизъм излиза на преден план, а именно когато героят посещава със семейството си синагогата "Санта Мария ла Бланка" в Толедо и заявява, че "тук евреи, маври и християни са се намерили и чрез контакта с Испания са се пречистили. Алварес Чилида твърди, че "за Франко превъзходството на испанската нация се изразява в способността ѝ да пречисти дори евреите, превръщайки ги в сефаради, много различни от останалите им съверци". Някои се опитват да обяснят философарадизма на Франко с предполагаем юдейски произход, но няма доказателства в подкрепа на тази теза. Във всеки случай философският подход на генерал Франко не повлиява на политиката му да запази Испания свободна от евреи, освен в африканските ѝ територии.

Същият Алварес Чилида заявява, че "Франко е бил много по-малко антисемитски настроен от много свои съратници, като Мола, Кейпо де Ляно или Кареро Бланко, и това несъмнено се е отразило на политиката на режима му спрямо евреите". В речите и декларациите си по време на Гражданската война той никога не използва антисемитски изрази, тъй като те се появяват за пръв път едва след победата във войната, по-конкретно в речта, която произнася на 19 май 1939 г. след Парада на победата в Мадрид:

"Нека не се заблуждаваме: еврейският дух, който допусна големия съюз на едрия капитал с марксизма, който сключи такъв пакт с антииспанската революция, не е изкоренен за един ден и трепти в дълбините на много съвести.

В речта си в края на учебната година, когато Хитлер току-що е нахлул в Полша и е започнал да затваря полските евреи в гета, той казва, че разбира

Ние, които с Божията благодат и ясната визия на католическите крале, се избавихме от такова тежко бреме преди много векове" и "ние, които с Божията благодат и ясната визия на католическите крале, се избавихме от такова тежко бреме преди много векове". Ние, които благодарение на Божията благодат и ясното виждане на католическите крале, бяхме освободени от това тежко бреме преди векове".

По време на войната Бенасар не може да бъде упрекнат в системно враждебно отношение към евреите, докато Серано Сюнер препоръчва пасивно отношение на испанските дипломати в чужбина, за да не се намесват в германската политика, а неговият наследник в Министерството на външните работи, Жордана, не проявява никакво снизхождение към застрашените сефаради. До лятото на 1942 г. няколко хиляди евреи, бягащи от нацизма, вероятно около 30 000, преминават през Испания на път за нея и няма данни някой от тях да е бил предаден на германците. Франко толерира, но не поощрява инициативите на своите консулски представители за защита на евреите, които той нарича сефарди, за да отбележи по-добре техния иберийски произход, и испанското правителство се съгласява да репатрира сефардите ("ладинос") от окупирана Европа или да им даде испански паспорт, особено на тези от Солун, като им върне испанското гражданство, което са загубили през 1492 г., както и на малък брой други евреи. Испания не полага конкретни усилия за спасяване на несефардските евреи, а спасяването на потенциалните жертви в Гърция, България и Румъния зависи, поне в началото, от хуманитарните усилия на испанските дипломати в тези страни.

Според "Яд Вашем" през първата част на войната Испания е позволила на между 20 000 и 30 000 евреи да преминат през Испания. След това, от лятото на 1942 г. до есента на 1944 г., испанският режим спасява 8300 евреи: 7500 успяват да преминат в Испания, където им е предоставено временно убежище, а 800 испански евреи (от общо 4000, живеещи в окупираната от нацистите Европа) са приети в Испания.

Най-яростните антисемитски изказвания на Франко се съдържат в две статии, подписани с псевдонима Якин Бур, които той пише през 1949 г. и 1950 г. за вестник "Ариба", в които свързва евреите с масонството и ги нарича "фанатици, които убиват" и "армия от спекуланти, които имат навика да нарушават или заобикалят закона". По-специално, в статията, озаглавена Acciones asesinas (буквално "Убийствени действия"), публикувана на 16 юли 1950 г., която представлява мрежа от несъответствия, основаваща се на антисемитската брошура "Протоколи на сионските старейшини", на която Франко се доверява напълно и чрез която, според него, е разкрит заговорът на юдаизма "да завладее лостовете на обществото", Франко разказва за еврейските престъпления в Испания през XV в., включително за ритуалното убийство на деца. От тези текстове изглежда вероятно защитата на евреите, която той е позволил да бъде организирана, да е била вдъхновена от антипатията му към Хитлер или от брат му Николас; от края на 1942 г. може да се разглежда и като натиск от страна на Пий XII, който осъжда "ужаса на расовите преследвания" и го моли да подкрепи свещеници или институции, действащи в полза на евреите. Според Алварес Чилида тези писания са довели до това, че Израел е гласувал против отмяната на международните санкции срещу Испания през 1946 г. в ООН.

Испания в следвоенния период

Периодът между лятото на 1945 г. и есента на 1947 г. е най-трудният за режима. Франко трябва да се бори на няколко фронта: с монархическата опозиция у дома, с републиканските изгнаници в чужбина и със съюзническите сили около ООН. Той трябва да се изправи и срещу партизаните от антифранкистката Маки, които действат до 1951 г., особено в северозападната част на страната (Галисия, Астурия, Кантабрия), въпреки че Франко е уверен, че едно ново настъпление на революционната левица няма да бъде последвано от реална подкрепа от страна на огромната маса от испанския народ - режимът е създал през първите години на абсолютната си власт широка и солидна мрежа от взаимни интереси с целия елит на обществото, но и с голяма част от средната класа, включително и със селското католическо население - и от друга страна, дълбоко убеден, че в края на един двадесетгодишен период политическите системи на Западна Европа ще приличат повече на неговата Испания, отколкото на враждебните към него държави.

През есента на 1944 г. Франко започва политическа козметична операция, за да придаде на режима си по-приемлива фасада. Когато Третият райх падна, бяха изпратени директиви, за да изглежда поражението като победа за режима. Според тези директиви Испания се е държала настрана от войната и винаги е била загрижена за мира.

През 1945 г. новосъздадената ООН отказва членство на Испания, а на следващата година препоръчва на своите членове да отзоват посланика си. Рузвелт заявява, че "в Организацията на обединените нации няма място за правителство, основано на фашистки принципи", а през декември 1945 г. САЩ отзовават посланика си, който е заменен едва през 1951 г. През февруари 1946 г. Франция затваря границата си с Испания и прекъсва икономическите си отношения. Съюзниците (и тяхното обществено мнение) не одобряват Франко и предпочитат връщането на монархията или републиката, но същевременно се опасяват, че една реставрация без народна подкрепа или една разединена република може да върне размириците в Испания, което да доведе до победа на нестабилните революционери, а отвъд това и на комунизма.

Франко свързва своята съдба с тази на Испания: като твърди, че международната изолация е насочена не срещу него, а срещу Испания, Франко престава да бъде причина за проблемите на Испания и може да се разглежда като защитник, който я защитава от нейните изконни врагове, и същевременно може да обвини "международната блокада" за тежкото икономическо положение на страната, което всъщност се дължи главно на автаркистката политика на правителството. Международната кампания срещу режима е описана като чуждестранен "антииспански" заговор на либералната левица, целящ да очерни страната с нова "черна легенда", а кампанията на западните сили е заклеймена от Франко като заговор на световна "масонска свръхдържава". Така той внимателно и спокойно осуетява външните заплахи, като се възползва по най-добрия начин от тях, обяснявайки остракизма на режима с всички свои нещастия. Въпреки това Франко дава обещания на победителите: през април 1945 г. Испания прекъсва дипломатическите си отношения с Япония, а през същия месец министърът на правосъдието Едуардо Аунос информира американското и британското посолство, че престъпленията, свързани с военните събития, са амнистирани. На 2 май режимът арестува Пиер Лавал и Абел Бонар, които са намерили убежище в Испания от името на Франция. Лавал е екстрадиран във Франция, но Бонар е освободен.

Франко, който проявява голяма наглост към международната среда и дори не се опитва да създаде впечатление, че го прави, отговаря на международния остракизъм, като свиква голяма демонстрация на мадридския площад "Пласа де ла Ориенте" в подкрепа на режима, както ще направи още няколко пъти, когато международният натиск изисква да демонстрира народната си подкрепа. Въпреки че испанският народ понася последиците от изолацията, наложена на режима от страни като Франция, Обединеното кралство и Съединените щати, мнозинството от умереното обществено мнение се обединява около режима през този период. Най-неблагосклонните към Франко слоеве са работниците и наемните работници; почти цялото католическо обществено мнение одобрява режима, което включва по-голямата част от селското население в северната част на страната и голяма част от градските средни класи.

Франко получи някои дискретни уверения от някои лидери на европейската десница. Дьо Гол дори изпраща тайно послание до Франко, за да го увери, че няма да прекъсне дипломатическите си отношения с Испания; подобно на партньорите си, Дьо Гол не иска да предаде Испания на комунизма, който сега се разглежда като основна опасност. Междувременно Франко представя документи и свидетелства, за да докаже своя неутралитет и спецификата на своя "антикомунистически" и "католически" режим, и се позовава на гаранциите, които Рузвелт му е дал на 8 ноември 1942 г. в замяна на пасивното му съдействие по време на операция "Факел". Алберто Мартин-Артахо, назначен за министър на външните работи през юли 1945 г., може да разчита, че ще бъде добре приет във Ватикана и от християндемократическите политици в западните страни в качеството си на председател на Националния комитет на Католическата акция.

Неприязънта на Труман и на много американци към Франко е обусловена от необходимостта да се гарантира, че евентуалното отстраняване на каудильото няма да доведе до създаването на "червено" правителство, което ще бъде враждебно към тях, и от страха да се провокира латиноамериканската солидарност. Американският кардинал Франсис Спелман е изпратен в Мадрид през март 1946 г. със задачата да предаде на Каудильо комюнике, изготвено съвместно от Франция, Великобритания и САЩ, в което се осъжда режимът и се призовава за съставяне на временно правителство. Но през същия месец, по време на парада на победата, тълпите показаха своята преданост към каудильото, което затвърди в САЩ и Великобритания идеята, че не трябва да се предприема нищо срещу режим, който не застрашава световния мир. Решителността на Франко и броят на неговите поддръжници ги караха да се опасяват, че в случай на намеса може да се разрази нова гражданска война, чийто изход може да противоречи на интересите на западния свят. Всъщност нито една държава в света не стига до пълно прекъсване на отношенията с Испания; всички оставят дипломатическите аташета на място и посолствата остават отворени. Мерките на остракизъм, които насърчават голяма част от испанското общество да се сплоти около Франко, са с обратен ефект.

В доклад, изготвен от подкомитет на ООН на 31 май 1946 г., се посочва, че режимът на Франко дължи съществуването си на помощта на Оста, че е фашистки по характер, че е сътрудничил на Оста по време на Втората световна война и впоследствие е дал убежище на военнопрестъпници, както и че упражнява жестоки репресии срещу вътрешните си противници; в доклада се заключава, че режимът "представлява потенциална заплаха за международния мир и сигурност". Вярно е, че през тези години режимът на Франко помага на много нацистки бегълци, фашисти и сътрудници на Виши, като белгийския генерал от СС Леон Дегрел, италианския генерал Гастоне Гамбара или германеца Ото Скорцени. Общо над хиляда колаборационисти, повечето от които с нисък ранг, намират убежище в Испания, но никой от тях не е виден нацистки лидер. В края на войната почти всички германски военни и държавни служители в Мадрид са временно интернирани, а след това депортирани в Германия.

Ставаше все по-ясно, че великите сили няма да са готови да се намесят в Испания със сила, а просто ще остракират страната. В ООН лагерът на противниците на Франко започва да отслабва: от една страна, възниква латиноамерикански фронт, който отхвърля санкциите срещу Испания, а малко повече от половината латиноамерикански държави отказват да се присъединят към предложението на САЩ за дипломатическа изолация на Испания; от друга страна, някои от най-могъщите мюсюлмански държави решават да се въздържат. Въпреки това на 9 декември 1946 г., по препоръка на ООН, западните столици, освен Лисабон, Берн, Дъблин и Светия престол, отзовават посланиците си, което предизвиква вълна от ярост в Испания. Стотици хиляди, а може би и милион демонстранти се стичат на площад "Ориенте", за да потвърдят подкрепата си за Франко. Участват и известни писатели, които не са свързани с франкизма, като носителя на Нобелова награда Хасинто Бенавенте и ученият и писател Грегорио Мараньон.

В ООН гласовете на южноамериканските републики могат да представляват значителна подкрепа. За да се противопостави на влиянието на Мексико, около което се оформя полюс на отхвърляне на правителството на Франко, Франко се опитва да изгради мрежа от латиноамерикански държави, които отхвърлят санкциите срещу испанския режим. По време на войната Франко се опитва да провежда политика на сближаване с Латинска Америка, развита от Мигел Примо де Ривера, но след войната загрижеността за политическото му оцеляване кара Франко да жертва амбициите си в Америка заради необходимостта да поддържа добри отношения с президента Рузвелт. Единствено Аржентина на Хуан Перон подписва търговско споразумение през януари 1947 г., което е ратифицирано през юни същата година по време на посещението на Ева Перон, на която Перон възлага да съживи емоционалната концепция за "испаноезичност". Аржентина и Испания подписват търговски споразумения и заемат общи политически позиции, като Аржентина се ангажира с редовен износ на зърнени култури за Испания; този внос, включително торове, представлява в своя пик през 1948 г. най-малко една четвърт от всички стоки, внасяни в Испания, и в продължение на две решаващи години снабдяването с различни стоки от първа необходимост е гарантирано по този начин. Когато на 12 декември 1945 г. ООН призовава за отзоваване на посланиците, Испания избягва икономическата и политическата изолация само благодарение на подкрепата на Португалия, Ватикана и най-вече на Аржентина. Отношенията с Аржентина започват да се влошават от 1950 г. нататък и Франко търси причината за това във влиянието на масонството и силната еврейска общност в Аржентина. Уважавайки исляма, както и всички велики монотеистични религии, Франко се опитва да постигне сближаване с арабските страни и е отзивчив към техните искания. По-късно той успява да използва в своя полза гласовете на Израел срещу Испания на конференциите на ООН в страните от Арабската лига.

Положението на остракизъм отчасти се прекратява, когато геостратегическите нужди на Съединените щати карат тази страна да си сътрудничи с Испания. Съединените щати се опитват да включат Испания в Северноатлантическия договор (НАТО), но поради съпротивата на европейските държави, най-вече на Обединеното кралство, се налага да се задоволят с подписването на двустранен договор.

Въпреки че резолюцията, приета от ООН на 17 ноември 1947 г., не реабилитира режима, тя не подновява Резолюция 39, която през 1946 г. изключва Испания и която този път вече не събира необходимите две трети от гласовете. Великобритания подписва две споразумения с Испания през март 1947 г. и април 1948 г., а Франция се примирява да последва стъпките на своите партньори, но не възобновява отношенията си с Испания и не отваря отново границите си до май 1948 г.

Стратегията на Франко е да затвърди политическата си база, като разчита на три основни оси: Църквата, армията и Фалангата. За да спечели лоялността на тези поддръжници, той създава образа на Испания, обхваната от "масонско настъпление", която повече от всякога се нуждае от поддържане на реда и националното единство. През август 1945 г. той прави следния коментар на брат си Николас: "Ако нещата се объркат, ще свърша като Мусолини, защото ще се съпротивлявам, докато не пролея и последната си капка кръв. Няма да избягам, както направи Алфонсо XIII.

Ако Фалангата сега представляваше за Франко елитна команда, сигурна, дисциплинирана, многобройна и която той беше успял да доведе до край, той също така умножи отстъпките пред Църквата и във всяка своя реч повтаряше едно и също твърдение: "Всички действия на нашия режим имат католическо значение. Това е нашата специфика". Всяко негово пътуване до провинциалните столици е било повод за отслужване на Te Deum в катедралата. Католиците се опасяваха, че Франко ще бъде заменен от по-малко сигурни управници или че католическата общност ще се разцепи на поддръжници на Франко и поддръжници на реставрацията, тъй като католиците се разкъсваха между принципната си лоялност към традиционната монархия и интереса си да подкрепят режим, който е толкова ясно изразен католически, колкото този на Франко. те настояваха, че Франко трябва да бъде единственият, на когото може да се повери отговорността за реставрацията. Те настояват Франко да отслаби прекалено видимите си връзки с Фалангата и да засили още повече католическите си пристрастия, които вече са му спечелили симпатии в чужбина. Тази тенденция е стимулирана от Пий XII, чиято цел, според Селин Крос, е "да насърчи възстановяването на християнската цивилизация, напомняща християнския ред, който е царувал в средновековния Запад". На 28 август 1945 г. Енрике Пла и Дениел, вече архиепископ на Толедо, публикува пастирско писмо "Истината за Испанската война", в което се опитва да мобилизира европейските католици в полза на каудильото.

На 18 юли 1945 г. Франко променя състава на своето правителство, като отстранява от него най-тясно свързаните с Оста членове: Лекерика е заменен като външен министър от Алберто Мартин-Артахо, а Асенсио Кабаниляс - от Фидел Давила като министър на въоръжените сили; портфейлът на генералния секретар на Движението е премахнат. Значението на тази промяна се състои в назначаването на Артахо за министър на външните работи - представител на католическия свят и ключов елемент, който има за цел - но предимно символична - да подчертае католическата идентичност на режима и да генерира католическа подкрепа за него. Освен това е назначен католик в отдела за благоустройство. Аресе трябва да напусне правителството, оставяйки след себе си като основно постижение пълното опитомяване на Фалангата и намаляването на фашистката ѝ козметика. Новият кабинет съдържаше достатъчна доза "политически католицизъм", за да му придаде нов облик и да предпази режима от атаките на ООН. С това ново правителство официално започва католическата фаза на режима, която продължава до 1973 г., т.е. до смъртта на Кареро Бланко. С включването на свои представители в правителството на Франко католиците преследват две цели: да изместят Фалангата и да "приобщят Испания на Франко към международното общество", като могат да разчитат на симпатиите на новосформираните в Европа партии на същата идейно-конфесионална основа. По същото време, през август 1945 г., е сформирано правителство в изгнание, оглавявано от Хосе Хирал.

В останалите случаи направените промени са частични и минимални, а в много отношения са чисто козметични. Балансът в правителството винаги е бил повече или по-малко запазен, като военните, фалангистите, монархистите и католиците са си поделяли ресорите в еднакви пропорции; Франко не е рискувал да даде доминиращо място на някое политическо течение, нито да обезкуражи някоя от съставните части на партията на Франко чрез твърде рязко намаляване на нейното представителство в правителството. От този момент датира и непрекъснатото присъствие на Луис Кареро Бланко, който се превръща в символ на приемственост в управлението на страната. Освен това, противно на разпространеното мнение, в правителството никога не е имало много членове на Опус Дей, дори в онова, което през 1961 г. е описано като едноцветно; освен това Лауреано Лопес Родо винаги е твърдял, че членовете на Опус Дей са участвали в правителството само в индивидуално качество. Въпреки това Opus Dei е представена във властта от силни личности като Мариано Наваро Рубио, Алберто Уластрес, Лопес Родо и Грегорио Лопес Браво. Класическите католици винаги са оставали резервирани към Opus Dei, а фалангистите като цяло са били враждебно настроени към нея.

От друга страна, институционалното присъствие на Фалангата намаля и тя остана на заден план. Римският поздрав е официално отменен на 11 септември 1945 г. въпреки съпротивата на фалангистките министри. Бюрократичният апарат на Движението обаче продължава да функционира в нелегалност. Франко коментира пред Артахо, че Фалангата е важна за поддържане на духа и идеалите, които са били двигател на Националното движение от 1936 г., и за възпитаване на общественото мнение. Като масова организация тя насочва народната подкрепа за Франко. Освен това тя осигурява съдържанието и административните рамки на социалната политика на режима и служи като "защитна стена срещу подривна дейност", тъй като след 1945 г. фалангистите нямат друг избор, освен да подкрепят режима. Каудильо цинично отбелязва, че фалангистите са действали като гръмоотвод и са били "обвинявани за грешките на правителството".

Комунистическата левица, която се опитва да организира вътрешно въстание, е подложена на безмилостни репресии. Постоянната грижа на Франко е да не дава признаци на слабост на враговете си и той не се поддава на натиск от никого, като на 12 февруари 1946 г. разрешава екзекуцията на Кристино Гарсия, комунистически активист и герой на френската съпротива, влязъл тайно в Испания, за да организира партизански акции. Въпреки това комунистическите и анархистическите партизани продължават да са активни, но след 1947 г. те отслабват. Най-сериозните ѝ действия са нападенията срещу железниците - 36 през 1946 г. и 73 през следващата година, при които Гражданската гвардия губи 243 от членовете си, а почти 18 000 души са арестувани за съучастие. Нито една от тези атаки обаче не намери ни най-малък отзвук в Испания, тъй като те бяха подложени на пълно мълчание. От друга страна, през 1946 г. и 1947 г. са обявени нови стачки, но те бързо са притъпени от силни репресии.

Военното положение, което е в сила от края на Гражданската война, е отменено с декрет през април 1948 г., въпреки че всички политически престъпления от каквото и да било значение продължават да се разглеждат от военни съдилища. След влизането в сила на новия Наказателен кодекс, обнародван на 23 декември 1944 г., броят на съкратените съдебни решения срещу политически опоненти е по-умерен. Нунцият призовава всички испански епископи да подпишат петиция за помилване, която е предадена на министъра на правосъдието Едуардо Аунос, но увеличаването на броя на екзекуциите спира едва през пролетта на 1945 г., когато става ясно, че Испания няма да бъде изправена пред военно нападение; Всъщност нямаше никакви признаци, че предстои чужда интервенция в Испания, а единственото искане, което беше отправено към Франко, беше да се оттегли от град Танжер, което той направи на 3 септември 1945 г.

За да се придаде на системата по-обективна правна структура и да се осигурят някои основни граждански гаранции, беше приет набор от така наречените основни закони. Освен това целта е да се засили католическата идентичност на режима и да се привлекат католически политически фигури, за да се получи подкрепата на Ватикана и да се смекчи враждебността на западните демокрации. За тази цел режимът ще разчита по-малко на Националното движение, без да го потиска и без да допуска появата на конкурентна политическа организация. С тези нови закони режимът придобива основните характеристики на авторитарна, корпоративна и католическа монархия, основаваща се на структура на косвено и корпоративно представителство, за разлика от пряката представителна система, и в съответствие с отказа на Франко "да се качи на демократичната колесница". Така на 17 юли 1945 г. е приета Хартата на испанците, третият от основните закони (след Хартата на труда от 1938 г. и Закона на Кортесите от 1942 г.). Основана отчасти на Конституцията от 1876 г., тя определя "правата и задълженията на испанците", като има за цел да обедини историческите права, признати от традиционното право. Тя гарантира някои от гражданските свободи, които са обичайни в западния свят, като правото на пребиваване, тайната на кореспонденцията и правото да не бъдеш задържан за повече от 72 часа, без да бъдеш изправен пред съдия. Кастиела отговаря за член 12, който предвижда свобода на изразяване, при условие че не се накърняват основните принципи на държавата, и за член 16 относно свободата на сдружаване. Въпреки това тези свободи могат да бъдат ограничавани, особено по силата на член 33, който постановява, че нито едно от правата не може да бъде упражнявано за сметка на "социалното, духовното и националното единство", така че макар текстът да разхлабва някои от ключалките, поставени по време на Гражданската война, всяко от отварянията е придружено от ограничения, които ги правят неефективни.

На 22 октомври 1945 г. е обнародван Законът за референдумите, който установява задължението за пряко допитване до народа за текстове, отнасящи се до промяна на институциите, но само по инициатива на държавния глава.

Прилагането на това, което някои наричат "козметичен конституционализъм", е завършено с новия избирателен закон за Кортесите от 12 март 1946 г.: той запазва непреки, контролирани и корпоративни избори, но засилва представителството на провинциалните консистории и участието на синдикатите. Нито една от тези реформи не е свързана с фундаментална промяна, а представлява фасада от закони и гаранции, които говорителите на режима могат да използват, колкото и голямо да е разминаването с реалността. Франко никога не престава да описва режима си като "органична народна демокрация" - фраза, която ще се повтаря с многобройни вариации през следващите три десетилетия. Кортесите, съставени от три категории членове (procuradores), се избирали с ограничено право на глас и по степени и не разполагали с право на законодателна инициатива, а само одобрявали, с няколко поправки, всички проекти на правителството.

След като на 31 март 1947 г. Франко обявява по радиото на цяла Испания, на 7 юни 1947 г. е приет Законът за наследяването на държавния глава, който е ратифициран с референдум на 7 юли и влиза в сила на 26 юли. С този закон монархията е провъзгласена в текст, в който Испания е определена като "политическа единица, католическа, социална и представителна държава, която в съответствие със своята традиция се обявява за кралство", с пожизнен регент Франко, на когото е предоставено извънредното право да определя своя наследник. Тя установява конфесионална държава и най-вече увековечаване на Франко като държавен глава. Това не е реставрация, а създаване на нова монархия; в действителност според Франко не може да става дума за реставрация на монархията, тъй като, отказвайки се от властта и напускайки страната, Алфонсо XIII обявява загубата и края на конституционната монархия от XIX век; единственото, което може да се предвиди, е създаването на нова, "антилиберална и социална" монархия, чийто модел ще бъде този на католическите монарси и първите Хабсбурги. Единственият начин да си възвърне загубената легитимност е дон Хуан да признае, че възкачването на трона на сина му Хуан Карлос ще зависи от спазването на принципите на Движението и от неговата личност. За да се консолидира Законът за наследството, са създадени две нови институции: Регентски съвет, който отговаря за осигуряване на временното положение по време на прехода към наследника на Франко, и Съвет на кралството, който отговаря за подпомагането на държавния глава по важни въпроси и вземането на решения в рамките на неговата изключителна компетентност; оглавяван от председателя на Кортесите, Съветът включва най-висшия прелат, който заседава в това събрание, най-висшия генерал и началника на Генералния щаб, както и седем други членове, и има право да обявява война и да преразглежда всички закони, приети от Кортесите. Член 19 признава за основни закони на нацията Хартата на испанците, Хартата на труда и Закона за учредяване на Кортесите, "настоящия Закон за наследството", наскоро приетия Закон за националния референдум и всеки друг закон, който може да бъде приет в бъдеще от същата категория. Законът за наследството е одобрен почти единодушно от Кортесите, а след това, в съответствие със Закона за референдумите, е подложен на народен референдум, на който получава почти единодушно одобрение: почти 90% от населението участва в гласуването и проектът е приет с мнозинство от 93%. Тези два нови органични закона не променят из основи характера на режима, който остава авторитарен, католически и национал-юнионистки.

Една от първите мерки, които Франко предприема в качеството си на представител на монархията, е да създаде през октомври 1947 г. голям брой нови благороднически титли, които да свидетелстват за новия му кралски статут. Франко възприема и обичая да минава под балдахин, носен от четирима свещеници, когато влиза в църква - специален прерогатив на испанските крале и най-видимият символ на специалните отношения между двете институции, въпреки нежеланието на епископите да му предоставят тази привилегия.

Франко е осъзнал, че най-удачният резултат за неговия режим е монархия, съчетаваща традиционна легитимност с авторитарни характеристики. Никога не е атакувал публично кралския принцип и не е преставал да се обявява за монархист. Въпреки това Андреа Башуд отбелязва,

"В името на една идеална визия за монархията той оспорва графа на Барселона или поставя под въпрос управлението на Алфонсо XIII. Той с готовност се представя за пазител на свещената ортодоксалност срещу последните отклонения на парламентарната монархия. Кралското достойнство според Франко изглежда се дължи на въображение, заимствано от рицарските романи, което съчетава уважението към кралския род с изискването за изключителни качества, придобити и проверени по време на изпитания, които бележат краля с религиозен печат."

От друга страна, не е сигурно, че монархическата идея ще спечели подкрепата на населението, което през 1931 г. е гласувало в полза на републиката, и че испанският народ ще иска възстановяване чрез претендент, който дълго време е отсъствал от Испания. Освен това Хуан дьо Бурбон, който атакува режима от изгнание, събужда у испанците наследствена неприязън към външния враг на Севера и рефлекс на национално достойнство, които играят в полза на Франко. В края на 1945 г. дон Хуан разяснява намеренията си в интервю за Gazette de Lausanne, в което заявява, че отхвърля плебисцита, организиран от Франко, че се ангажира да възстанови либералната демокрация по подобие на Англия и САЩ и че иска да "поправи вредата, която Франко е нанесъл на Испания". Той предлага алтернативата на "традиционната монархия" и обещава "незабавно одобрение чрез всенародно гласуване на политическа конституция; признаване на всички права, присъщи на човешката личност, и гарантиране на съответните политически свободи; създаване на законодателно събрание, избирано от народа; признаване на регионалното разнообразие; широка политическа амнистия; справедливо разпределение на богатството и премахване на несправедливите социални неравенства. От друга страна, Франко предлага, по собствените му думи, "католическа и органична демокрация, която да достойства и издига човека, да гарантира неговите интелектуални и колективни права и да не позволява експлоатацията му от касиката и традиционните политически партии", като уверява, че е започнал да създава правова държава. Франко не се смята за диктатор; той се гордее, че не се намесва лично в обикновената съдебна система, и уверява, че в Кортесите дебатите са свободни. Той е убеден, че Испания лежи на плещите на "масата на расата" и на средната класа, а фактът, че монархическата опозиция се набира от висшите слоеве на обществото, само потвърждава това убеждение. Според него най-големите постижения на съвременна Испания са дело на хора от средната или дори от по-ниската класа, които са просперирали.

Създаден е широк антифранкистки фронт, обединяващ личности от левицата и десницата и подкрепян финансово от Джоан Марч. През февруари 1946 г., след слуховете за споразумение между дон Хуан, който живее в Ещорил, и Франко, 458 представители на испанския обществен и политически елит, сред които двама бивши министри на Франко, 22-ма университетски преподаватели и др., изготвят и подписват колективно писмо в подкрепа на графа на Барселона, в което се разграничават от тоталитарната политика на каудильото. В отговор Франко свиква заседание на Висшия съвет на армията, на което потвърждава, че една правилно подготвена и структурирана монархия, създадена от него в подходящия момент, би трябвало да бъде логичният наследник на неговия режим, при условие че тази монархия спазва принципите, за които той се е борил, и че в тези деликатни и опасни времена стабилността и сигурността могат да бъдат гарантирани единствено чрез продължаване на неговото политическо ръководство. Изглежда, че той е можел да разчита на подкрепата на военните, мнозинството от които са уважавали властта му; наистина, никой не е имал интерес да обезкуражава своя главнокомандващ с оглед на този или онзи политически експеримент, в условията на международна враждебност и настъпление на левицата в изгнание. В останалата част Франко се задоволява да разговаря последователно с всеки от тях поотделно и да отстрани за няколко месеца монархическия вожд на армията, генерал Кинделан, определен за изкупителна жертва, като го заточи на Канарските острови, а след това да изрази показното си презрение към неблагодарната и безполезна аристокрация. Франко нарежда на брат си Николас да му съобщи, че отношенията с дон Хуан са прекъснати поради несъвместимостта на позициите им.

На 7 април 1947 г. дон Хуан публикува Манифест от Ещорил, в който осъжда незаконността на новия Закон за наследството, разграничава се от режима и отново заявява необходимостта от разделяне на църквата от държавата, регионална децентрализация и връщане към либерална парламентарна система. Единствената подкрепа, която тези думи получиха, беше от групата на "великите испанци", малцинствен елит. Освен това победата на Франко на референдума за Закона за наследството формално лишава изгнаниците от оръжието на народното допитване. Според Пол Престън с манифеста си дон Хуан е елиминирал себе си като възможен наследник на каудильото.

Въпреки това на 25 август 1948 г. Франко се среща в открито море с дон Хуан на борда на личната му яхта "Азор", акостирала в Бискайския залив. По време на срещата, продължила три часа, дон Хуан се съгласява, че от ноември 1948 г. синът му Хуан Карлос, който тогава е на десет години, ще продължи образованието си в Испания. От друга страна, Франко се обръща към дон Хайме, по-големия брат на дон Хуан, който, тъй като е глухоням, се отказва от короната, но сега заплашва да я оттегли, за да запази бъдещето на двамата си потомци от мъжки пол. Така за Франко, който се ползва от Закона за наследството, броят на кандидатите за престола продължава да расте. Но най-важното за него е, че има под опеката си потенциален крал, който ще му позволи да създаде идеалната монархия - дете с кралска кръв, обучено от най-добрите майстори, а той самият ще бъде негов наставник.

50-те години на ХХ век: от изолация към международно отваряне

Десетилетието на 50-те години на ХХ век започва за Франко с едно щастливо събитие: сватбата на дъщеря му Кармен с Кристобал Мартинес-Бордиу, която се състои на 10 април 1950 г. в параклиса на Ел Пардо в присъствието на стотици гости и има вид на кралска церемония. Зетят, блестящ 27-годишен лекар от Хаен, специалист по гръдна хирургия, е потомък на благородническа арагонска фамилия и от 1943 г. носи титлата маркиз на Вилаверде. Този съюз ще доведе до създаването на група за влияние, известна като клана Пардо - термин, с който се обозначава контролът на семейство Вилаверде, особено на тримата му братя и други роднини, върху редица позиции в големи компании през последните 25 години от живота на Франко.

Според Рамон Гарига Алемани именно от този брак духът на печалбарството завладява всички Франко, като съпругата му Кармен Поло започва да се увлича по бижута и антики. Слуховете за присвояване и измами са насочени към всички членове на семейството, особено към брата на Франко - Николас, и неговия зет. Автаркията, възприета в първите години от управлението на Франко, с нейните монополи, административната закостенялост от периода след Гражданската война и необходимостта от получаване на разрешения и субсидии за експлоатация на желани сектори като минното дело, е послужила като благоприятна среда за търговия с влияние и е донесла печалби на привилегирована каста и на някои приближени на режима. Франко, макар и несъмнено информиран, остави брат си да действа и не се интересуваше от поведението на министрите си в това отношение, като реагираше само в случай на ненавременни разкрития.

Самият Франко никога не се е занимавал с финансови спекулации, тъй като, уверен в своята държавна политика, инвестира собствените си пари почти изцяло в държавни предприятия, като компанията Canal de Isabel II, петролната компания CAMPSA, RENFE, Националния институт за колонизация, Banco de Crédito Local securities и облигации на държавната хазна. През периода 1950-1961 г. общата сума на средствата му се колебае между 21 и 24 милиона песети, разпределени почти поравно между спестовните книжки и инвестициите. Никой не е успял да представи доказателства, че той е имал сметка в Швейцария или в данъчен рай.

До дълбока старост той е пощаден от хронични здравословни проблеми. Болестта на Паркинсон е диагностицирана през 1960 г., малко преди 70-ия му рожден ден. Въпреки че първоначално симптомите се овладяват с медикаменти, през следващото десетилетие ръцете му не могат да бъдат предпазени от силно треперене, въпреки че яснотата му никога не е била засегната.

Основното му хоби е ловът, а интересът му към това занимание му носи многобройни покани от богати хора или такива, които се нуждаят от влияние. Според някои автори ловните дейности на каудильо, които обикновено са били финансирани от бизнесмени, са представлявали истинска търговска борса, на която "ловците на обожатели" - индустриалци, търговци, вносители и едри земевладелци - са получавали облаги, Тези маневри представляват система на институционализирана корупция, от която Франко се възползва умело, като се информира за повече или по-малко прикритите тайни практики, но също и за хората, които държат властта на местно ниво; За други пък тези "ловци на обожатели" винаги се връщаха с празни ръце, тъй като Франко отказваше да се занимава с икономически въпроси.

Въпреки строгите си обичаи, през 60-те години на миналия век Франко става голям любител на телевизията и прекарва часове пред два телевизора едновременно. Чете много, предимно нощем, и според внука му личната му библиотека наброява около 8000 тома. През деня той чете досиетата, подготвени от министрите му, и от време на време поглежда към "Ню Йорк Таймс", който смята за неофициален глас на масонството.

В продължение на 37 години прекарва летните си ваканции в галисийския замък Мейрас и се наслаждава на плаването с Azor - бавен, но удобен бивш багер, превърнат в лодка за развлечение и закотвен в пристанището на Сан Себастиан. Той рисува и натюрморти (предимно на ловни или рибарски трофеи), които, въпреки че са създадени в Пардо, не са окачени от Франко в големите церемониални зали на Пардо, а в замъка Мейрас.

Въпреки многобройните си пътувания, той не успява да се информира истински, общува само с малък брой хора, които почти винаги му казват това, което иска да чуе. Дори в армията контактите му стават все по-малко и единствените му лични сътрудници, освен Луис Кареро Бланко, са близки роднини и шепа стари приятели от детството и младостта.

През 50-те години на ХХ в. обстановката, създадена от Студената война, благоприятства сближаването на режима на Франко със западните сили, особено със Съединените щати, чието правителство в началото на десетилетието е загрижено за съветската атомна бомба и победата на маоизма в Китай. След като членството на Испания в НАТО е блокирано от отказа на европейските демокрации, Франко се концентрира върху развитието на двустранните отношения с Вашингтон и възлага надеждите си за сближаване с Вашингтон на бившия си външен министър, Любезният Жозе Феликс де Лекерика, изпратен през 1948 г. в американската столица като "инспектор на посолствата", се справя ефективно с работата си там, като испанското му лоби печели все по-голяма подкрепа сред консервативните и католическите конгресмени срещу твърдата линия на държавния секретар Дийн Ейшън.

Франко може да играе с три карти: антикомунизъм, геостратегическо положение на Испания и католицизъм. С разрастването на комунизма в Европа и Азия американските военни все повече не се съгласяват с враждебното отношение на Труман към Франко. Скоро загрижеността за напредъка на комунистите по света между 1948 и 1950 г. води до възобновяване на официалните дипломатически отношения. Франко проявява примирение по въпроси, които американците смятат за съществени, включително нетолерантността към протестантството в Испания; по този въпрос Франко обещава да прилага в максимална степен Испанската харта, която установява религиозна толерантност. В областта на отбраната той предпочита двустранните споразумения със САЩ пред колективната система. През ноември 1950 г. Труман отпуска на Испания заем в размер на 62 милиона долара. През следващите години, с всяко ново настъпление на комунизма, американците имат още една причина да свързват Испания със защитата на Запада, особено по време на Корейската война, която значително повишава напрежението в Студената война и е повод Франко да предложи помощта си на Труман; светът смята, че е на прага на Трета световна война, поради което стабилността на Испания и нейното геостратегическо положение са от първостепенно значение за западните сили.

На 4 ноември 1950 г. Общото събрание на ООН гласува за отмяна на резолюцията от 1946 г., с която държавите се призовават да прекратят дипломатическите си отношения с Испания, с което окончателно се слага край на остракизма. Испания става пълноправен член на ООН и постига относително нормализиране на дипломатическите и икономическите си отношения със социалдемократическите правителства от Западна Европа. На 27 декември Съединените щати най-накрая изпращат посланик в Мадрид - Стантън Грифис, което е равносилно на признание от страна на най-голямата световна сила. Адмирал Шърман, началник на американския Генерален щаб, който посещава Мадрид през февруари 1948 г. и установява трайни отношения с Кареро Бланко, до голяма степен представлява американското военно мнение в желанието си да предостави на Франко специална роля в Студената война. Така Франко успява да излезе от дипломатическата си изолация, без да направи и най-малката отстъпка пред западните демокрации, тъй като императивите на Студената война надделяват над етичните съображения.

Администрацията на Айзенхауер, която е по-благосклонна към Франко, установява нови отношения с Испания с американски програми за обучение и специализация на испански офицери, в които участват най-малко 5000 военнослужещи. В крайна сметка е постигнато споразумение със САЩ под формата на Мадридските споразумения, подписани на 26 септември 1953 г. след тригодишни тежки преговори. По силата на тези споразумения Испания получава модерно въоръжение, което заменя оборудването на армията и военновъздушните сили, които почти не са обновявани от 1939 г. насам. Икономическата помощ възлиза на 226 млн. долара, в замяна на което Испания се задължава да предприеме стъпки за либерализиране на все още силно регулираната си икономика - нещо, което новите министри, назначени през 1951 г., вече са започнали да правят с колебливи стъпки. Третият пакт предвижда правото на Съединените щати да създадат четири военни бази на испанска територия, включително три военновъздушни бази и една база за подводници. Базите ще носят испанския флаг и ще бъдат под съвместно испанско и американско командване. Това споразумение е краят за републиканската опозиция, въпреки че периодично подновяваното правителство в изгнание, което Франция спира да субсидира през 1952 г., продължава да съществува в сянка в Париж.

На 21 декември 1959 г. Айзенхауер посещава Франко, като това е първото посещение на американски президент в Испания и допълнително укрепва международния авторитет на каудильото. Франко приема Айзенхауер в съвместната военновъздушна база в Торехон, след което двамата високопоставени гости влизат в Мадрид с кабриолет, аплодирани от милионна тълпа. Айзенхауер е впечатлен от способността на Франко да мобилизира толкова много хора. Когато се разделиха, двамата се прегърнаха, което беше удобно заснето от фотограф. Така Франко се превръща от "фашистки звяр" в "страж на Запада", както гласи заглавието на последната му неофициална биография.

През юни 1951 г., след идването на дясното мнозинство в парламента, Франция също променя отношението си: Антоан Пиней работи за помиряването на Франция с Испания и скоро правителството на Плевен се съгласява да направи отстъпки. При падането на Четвъртата република Франко заявява:

"С краха на френската Четвърта република не формите на свободен политически живот губят своя престиж, а идеологията и политическата техника, които претендират да се разширяват за сметка на властта. Парламентарната игра е несъвместима с най-елементарните нужди на националния живот във всяка страна.

Два месеца след идването на власт на дьо Гол, към когото Франко изпитва известно отношение (заради кариерата му, заради начина, по който се е издигнал на власт, заради отношенията му с държавата и народа, заради утвърждаването на националната независимост), между двете страни е установено разведряване; по-специално е подписано споразумение за съвместна експлоатация на залежите в Сахара. Франко демонстрира солидарността си с френската политика в Алжир, като отказва аудиенция на Ферхат Абас. В същото време, отбелязва Андре Башу, "всички търсеха почтен, т.е. договорен изход от Северна Африка. Нито един от тях не разполагаше със средства, за да се противопостави директно на американските позиции, които бяха благоприятни за деколонизацията. Нито един от тях не искаше да загуби влиянието си в арабските страни, участвайки в загубени битки. От 1958 г. нататък по инициатива на Кареро Бланко и Кастиела са предоставени териториални отстъпки (по-специално от 1958 г. нататък на Мохамед V чрез реституцията на областта Тарфая), но Франко остава непримирим по отношение на Пресидията и Ифни.

Франко е установил и поддържа постоянни контакти с повечето от страните от Арабската лига и отказва да признае новата държава Израел, след което протестира през 1951 г., когато Йерусалим става седалище на израелското външно министерство. В една от статиите си, публикувана под псевдонима Хаким Бур, Франко заявява, че усилията на Папството да получи международен статут на Йерусалим трябва да бъдат подкрепени. Тези идеи водят до изостряне на напрежението между неговия режим и Израел, с който никога не могат да бъдат установени нормални отношения, докато е жив каудильото. Франко отправя сърдечно послание към арабските народи, като подчертава историческите им връзки с Испания и общото им възраждане: "Нашето поколение е свидетел на паралелно възраждане на арабските и испанските народи, което контрастира с упадъка на други страни".

Франко приема факта, че един ден Протекторатът ще стане независим, макар да смята, че това няма да се случи до няколко десетилетия. По това време Испания разполага с 68 000 войници в Мароко. Ако в периода 1945-1951 г., по времето на върховния комисар Хосе Енрике Варела, мароканският национализъм е бил потискан в сътрудничество с администрацията на Френско Мароко, то наследникът на Варела, Рафаел Гарсия Валиньо, предоставя защита и средства за действие на мароканските бойци, стига те да насочват насилствените си действия само срещу френската зона. Когато през август 1953 г. Франция сваля султан Мохамед V, изненаданият Франко показва несъгласието си, като амнистира всички политически затворници в протектората и няколко месеца по-късно дава аудиенция на мароканските националисти, на която обвинява френското решение. Той разрешава на мароканските националисти да използват радио Тетуан, за да се обръщат към своите сънародници. По това време Франко все още се надява да се възползва от грешките и трудностите на Франция в Мароко, за да разшири влиянието си там, но подценява силата на антиколониализма във Франция. След възстановяването на Мохамед V през есента на 1955 г. Гарсия Валиньо продължава двойната си игра, като си прави илюзията, че Испания се радва на някакво специално внимание. В условията на съветски натиск в Средиземноморието и Близкия изток Съединените щати призовават Франция да действа бързо. Междувременно мароканските претенции се разпространяват в испанската зона със същите методи (нападения и т.н.) като тези, използвани срещу френския протекторат в миналото. След обявяването на независимостта на френската зона на 2 март 1956 г. испанският върховен комисар затваря границите на испанската зона, за да предотврати евентуално нападение, докато Франко е разкъсван между младежките си убеждения и политическия реализъм, който го кара да отстъпи пред исканията на независимо Мароко. По този начин политиката на недоволство срещу Франция се обръща срещу испанските интереси в Северна Африка. При първите предупредителни знаци, че Франция е на път да се откаже от протектората си, Франко няма друг избор, освен да увери Джон Фостър Дълес, че Испания ще направи същото. Франко изразява в частен разговор огромно огорчение, ако не и възмущение, от перспективата да загуби централната част от това, което е останало от отвъдморските владения на Испания.

Мохамед V каца в Мадрид на 5 април, дразни испанските власти с арогантността си и отказва да признае северния халифат, въображаем от Франко. Каудильо е принуден да приеме свършените факти и на 7 април подписва договора за независимост на Мароко, като отстъпва на Мароко района на нос Джуби, но запазва под натиска на обкръжението си - Муньос Грандес, Кареро Бланко и министрите на външните работи Артахо, а след това и Кастиела - председателствата на Сеута и Мелиля, малката област Ифни (до 1969 г.) и Рио де Оро (до 1976 г.). За разлика от Франция, която успява да се адаптира навреме и да установи положителни отношения с Мароко, Франко се справя много зле с този въпрос и излиза разочарован от него.

Франко, който е наясно, че Ифни няма да може да бъде запазен в дългосрочен план, успява да запази статуквото за още 11 години, но през юни 1969 г. испанското знаме е окончателно пренесено в Сиди Ифни. Друга последица от тези събития е разпускането на Мавританската гвардия, която е заменена с доброволци от кавалерийските полкове на различните капитанства.

Франко постига взаимно отъждествяване между Църквата и държавата, тесен съюз между политическата и религиозната власт, което популярната историография от онова време илюстрира в изобилие, особено чрез снимки, на които епископите се появяват на първия ред на публичните церемонии по същия начин като каудильото и победоносните генерали. Връзките между Църквата и диктатурата стават почти функционални и са ясно потвърдени в "клетвата за вярност към испанската държава", която новите епископи полагат пред Каудильо. Макар че не всички прелати са ентусиазирани поддръжници на режима на Франко (вижте например случая с кардинал Сегура, който се отвращава от фашизма, но изповядва фундаментализъм от друга епоха), католическата йерархия е твърда и искрена в подкрепата си и основна опора в годините на международна изолация. Въпреки че ползите за Църквата са очевидни, връзките с нея служат на Франко и неговия режим по много начини. Основната полза е да се помогне на режима да утвърди своята легитимност и да разшири народната база, която го подкрепя. Освен това идеологията на режима до голяма степен е разработена от Църквата, а представителите на Църквата лично подпомагат работата по доктриналната легитимация на властта, като изпреварват другото идеологическо рамо на диктатурата - Фалангата. Католическата акция също съдейства за оправдаването на установената власт, като се превръща в допълващ или съперничещ си контролен апарат на фалангистките организации. И накрая, тези връзки с Църквата са източник на нови кадри, от които да се черпят високопоставени политически кадри. Подчертаването на католицизма е и първата стратегия за спечелване на международна легитимност.

На 27 август 1953 г. най-накрая е подписан Конкордатът с Ватикана, за който Франко настоява още от края на Гражданската война и който затвърждава международното отваряне на Испания. Скоро след това папа Пий XII награждава Франко с ордена на Христос. Според Андре Башуд това е "първото голямо посвещение на Франко, естествен резултат от едно изключително споразумение, дори в историята на силно католическа Испания, между държавния глава и Църквата". Всичко, което е било предоставено на Църквата от началото на Гражданската война, е запазено и засилено: освобождаване от данъци, изплащане на заплати на свещениците, строеж на култови сгради, спазване на религиозните празници, свобода на печата за Църквата и църковна цензура върху други публикации, като католическата преса се радва на по-голяма свобода от останалите. Членовете на духовенството се ползваха със съдебен имунитет; никой от тях не можеше да бъде преследван без разрешението на църковната власт, а съдебното решение не можеше да бъде публично. Държавата се ангажира да подпомага религиозните училища и да направи преподаването на религия задължително във всички учебни заведения, както държавни, така и частни. Франко демонстрира религиозната си ревност, придружавайки доня Кармен на църковни служби и постоянно припомняйки ролята на Божието провидение за нейния траен успех.

Във вътрешен план се засилват протестите срещу икономическото положение и високите разходи за живот. Едно от първите изпитания за режима е стачката на трамвайните работници и ползвателите на обществения транспорт срещу увеличението на цените на билетите в Барселона през март 1951 г., която е съпроводена от демонстрация на стотици хиляди хора и разкрива съществуването на опозиция, способна да се организира. Цените на билетите за обществения транспорт бяха намалени до първоначалния им размер; окуражена от тази първа победа, беше обявена обща стачка. Франко изпраща войници, които да потушат безредиците, но военният префект на Барселона, монархистът Хуан Баутиста Санчес, решава да ги прибере в казармите им, като по този начин избягва кървавата конфронтация. След като префектът е заменен от генерал Фелипе Аседо Колунга и са извършени повече от 2000 ареста, работата е възобновена, но участието на нова организация, вдъхновена от католиците, HOAC, показва, че католическият фронт се пропуква. През следващия месец стачката, която засяга почти 250 000 души, парализира страната на баските. Отново на страната на стачкуващите застават фалангисти и католици, а дори и някои работодатели. Тогава Франко осъзнава, че само по-голям икономически просперитет, макар и в консервативните рамки на режима, ще може да коригира някои дисбаланси.

На 18 юли 1951 г. Франко променя състава на правителството си: Кареро Бланко е повишен в министър на президентството, Хоакин Руис-Гименес е назначен за министър на образованието, Агустин Муньос Грандес е назначен за министър на въоръжените сили, Мануел Арбуруа получава портфейла на търговията за сметка на Суанзес, Хоакин Планел - този на промишлеността, а Габриел Ариас-Салгадо оглавява новосъздаденото Министерство на информацията и туризма. В това ново правителство основните елементи остават на мястото си: католици, фалангисти и военни, свързани с Каудильо чрез старо приятелство, в съотношение, което почти не се променя спрямо това на предишното правителство; но Кареро Бланко, чието присъствие и роля стават все по-важни, е издигнат в ранг на министър, за да може да присъства на всички министерски съвети. Съществуването на допълнителен Franco

Новият екип, чиято мисия е да постигне икономическо развитие на Испания, без да променя фундаменталната същност на режима, започва плахо отваряне на икономиката към външния свят в рамките на постепенен процес, който е съпроводен с нарастващи разногласия между Франко и неговия режим. По-специално, Арбуруа инициира либерализацията на външния пазар, особено на вноса, предоставя на частния сектор кредитни улеснения, които преди това са били запазени за публичния сектор, и се опитва да установи допълняемост между INI и частните дружества в промишления сектор. Хирон прави грешката, надявайки се да получи подкрепата на работниците за режима, да наложи с декрет, в най-неподходящия момент, значителни увеличения на заплатите, в резултат на което се стига до рязко покачване на инфлацията, което, въпреки мерките за контрол на цените, анулира ползите от увеличенията на заплатите и предизвиква спорадични стачки в Барселона през март 1956 г.

През ноември 1954 г. в Мадрид се провеждат ограничени общински избори - първите след Гражданската война. Този плах опит за демократизация е станал възможен благодарение на новите разпоредби, според които една трета от общинските съветници в Мадрид се избират с гласовете на главите на семействата и омъжените жени. Изборната листа на Движението се изправя срещу независима листа и друга, създадена от монархистите. Монархистите постигат някои забележителни успехи - за тях са подадени 51 000 гласа срещу 220 000 за Движението. По времето, когато фалангистите се сблъскват с монархистите, които са по-добре организирани и се увеличават сред висшата аристокрация и някои католици, Франко все още предпочита истинските си поддръжници и например решава да отпразнува годишнината от смъртта на Хосе Антонио в костюм на фалангист. Нещо повече, за разлика от започналата през 1943 г. дефазирането, Франко отново набляга на "скритото" движение, като преценява, че неговата подкрепа е незаменима като активен елемент на мобилизацията. Движението запазва официалната си позиция, въпреки че продължава да губи членове, а най-ортодоксалното му ядро се обявява "против буржоазната и капиталистическа монархия".

Комисията по икономическите въпроси, председателствана от Кареро Бланко, трябваше да представя решенията си на каудильо за одобрение, въпреки че официално беше независима от правомощията на държавния глава. Каудильо например налага вето на предложението на Кареро Бланко да назначи 150 членове на Националния съвет, които да проверяват съответствието на всеки нов закон с принципите на Движението, защото ако Франко се съгласи да делегира, той иска да продължи да има последната дума, така че решенията да бъдат в съответствие с неговите собствени основни принципи. Въпреки това Франко все повече се отдалечава от активната политика, предпочитайки като държавен глава да се съсредоточи върху церемониални поводи, като същевременно се отдава повече на любимите си занимания. От октомври 1954 г. нататък братовчедът Пакон записва разговорите си с каудильото; записките му показват недоволството на много висши офицери, които упрекват Франко, че е обърнал гръб на държавните дела и най-вече, че е напуснал техния свят. Всеки министър правеше каквото си искаше и Франко изглежда не се интересуваше от действията на хората, които беше поставил на мястото им. По-специално Муньос Грандес не е много строг и ефективен в задачата си да управлява испанските въоръжени сили, които са в постоянен упадък, докато не получават американска помощ. До Франко достигат много оплаквания за небрежността на Муньос Грандес, но основният му критерий е политическата лоялност, която в случая с Муньос Грандес не е под въпрос. Освен това след края на Гражданската война, а още повече след Втората световна война, Франко не проявява интерес към военните институции.

През 50-те години на ХХ в. сред младежите фалангисти, католици и монархисти се водят страстни дебати и се създават групи извън официалната рамка, сред които Новата университетска левица и Фронтът за народно освобождение (ФНО, по прякор ел Фелипе). Докато младите католици се обявяват за демократична монархия, студентите фалангисти предпочитат авторитарна република, отказват се от всякаква реставрация и нямат търпение да видят как най-накрая ще се осъществи социалната справедливост, която е основен елемент от доктрината на Хосе Антонио. На 4 февруари 1956 г. Фалангата губи университетските избори, а на 8 февруари в Юридическия факултет в Мадрид избухват сбивания, при които млад фалангист е ранен, очевидно от друг фалангист. Преструвайки се, че не е наясно с тази подробност, Франко, който е особено раздразнен от младежкото несъгласие, когато то се заражда в семействата на водещите фигури на режима (участват деца и племенници на победителите в Гражданската война, като Алфредо Кинделан, Рубио и др.), поема нещата в свои ръце. ), след което взе нещата в свои ръце, като суспендира няколкото свободи, заложени в Хартата на испанците, и уволни министъра на образованието и генералния секретар на Движението - типичен за Франко начин да изпрати главните действащи лица в гръб. Според Хавиер Тусел Франко "вече не се нуждае от католическата колаборационистка група, която го придружава от кризата през юли 1945 г." и която му осигурява респект навън. Пренареждането на министрите през февруари 1956 г. води до арбитраж в полза на Фалангата, с който Франко възнамерява да задоволи младежта на Фалангата и да я върне в редиците ѝ, както и да укрепи режима си в ситуация, в която Фалангата, въпреки войнствения си дух, става все по-слаба, в която монархистите засилват дейността си, както и католическите лидери, и в която дори лявата опозиция започва отново да проявява признаци на живот. Най-важната промяна в новото му правителство е връщането на Аресе на поста генерален секретар на Движението. Освен това по този повод бяха насърчени група млади лидери на Движението, сред които Хесус Рубио Гарсия-Мина, Торкуато Фернандес-Миранда и Мануел Фрага Ирибарне.

На 26 януари 1957 г. Кареро Бланко представя на Франко доклад, в който излага своето решение на кризата. Според него Движението трябва да бъде понижено и да бъдат назначени нови, висококвалифицирани министри, които да се занимават с такива сложни въпроси като икономическия растеж и развитието. Франко, в някаква бърза крачка, избра да назначи екип от експерти, които бяха привърженици на икономическия либерализъм. На 22 февруари 1957 г. е извършена мащабна правителствена промяна, "нова сделка" (както се изразява Бенасар), която освещава идването на важни постове на т.нар. технократи, на които, в по-голямата си част свързани с Опус Деи, е възложено да либерализират испанската икономика и да позволят по-голяма откритост: Камило Алонсо Вега, назначен за министър на вътрешните работи, Антонио Барозу, назначен за министър на въоръжените сили, Фернандо Мария Кастиела, назначен за министър на външните работи, Мариано Наваро Рубио, назначен за министър на финансите, и Алберто Уластрес, назначен за министър на търговията. Тези технократи са били толкова квалифицирани, защото според Уластрес "ние не бяхме нито фалангисти, нито християндемократи, нито традиционалисти. Повикаха ни, защото политиците не разбираха от икономика, която тогава беше почти нова наука в Испания". Освен това е създадена Служба за икономическа координация и планиране под ръководството на Лауреано Лопес Родо, член на Opus Dei, който има предимството, че е каталунец по времето, когато Кареро Бланко се опитва да успокои обстановката в размирна Каталуния, и който в сътрудничество с икономическите министерства се опитва да даде тласък на испанската икономика, което води до Плана за стабилизиране от 1959 г. Кареро Бланко, който все повече ръководи политиката на режима, несъмнено е отговорен за избора на новото министерство. Обичайното съчетание на различните сили на режима е нарушено за сметка на Фалангата, която запазва само вторите ножове, и това разместване бележи края на назначаването на фигури от старата фалангистка гвардия в основните министерства. Така Франко уволнява Хирон след 16-годишен мандат като министър на труда и премества Аресе в новото Министерство на жилищното строителство, където той остава само една година. Не желаейки да облагодетелства никоя друга властова група, като например монархистите или католиците, Франко съставя правителство, в което заемащите ключови министерства се избират въз основа на професионалната им компетентност, а не на политическата им лоялност. С окончателното ликвидиране на движението "Фаланга" Франко изоставя първоначалната политико-идеологическа основа на режима и с течение на времето режимът все повече клони към "бюрократичен авторитаризъм", без ясно определена политическа и идеологическа основа, а също и без ясно определени перспективи. Въпреки това през юни 1957 г., на заседание на Националния съвет на БНТ, Франко потвърждава централната роля на Движението в структурите, планирани за неговото наследяване.

С идването на власт на Наваро Рубио и Уластрес, както и с плановете от 1957 и 1958 г., се дава сигнал за икономически подем, в който Франко не вярва и чийто механизъм не разбира. Според Бенасар "назначаването на технократите е показателно за начина на управление на Франко на този етап от кариерата му: той не знаеше какво да прави, но знаеше как да намери тези, които могат да го направят. Именно тези почти подземни трансформации, чиито пълни мащаби самият Франко не оценява, правят възможен успеха на демократичния преход. За Андреа Башуд смяната на правителството през февруари 1957 г. е първата и последна възможност за Франко да се намеси като истински държавник; след това новият екип има умението тайно да го лиши от много от прерогативите му.

Министрите и висшите чиновници почти винаги са имали свобода на придвижване, за да управляват своите ведомства, при условие че са спазвали указанията на режима. Лекерико например смята, че "министърът на Франко е като крал, който прави каквото си иска, без каудильото да се намесва в политиката му". Тази относителна автономия се съчетава със слепотата на Франко към административните нарушения и корупцията, поне в ранните етапи на режима. Като цяло Франко е коректен в маниерите си, но рядко сърдечен, освен при неофициални срещи; с годините придобива арогантно и сурово поведение, хуморът му става все по-рядък, а похвалите - все по-скромни. Когато Франко предизвикваше правителствена криза или уволняваше министър, засегнатите бяха информирани с кратко известие, доставено от моторист. Десетилетията на сурово поведение в армията се бяха отразили на начина му на справяне с деликатни ситуации. Той никога не се ядосваше и беше изключително рядко да го видиш да се ядосва.

Заседанията на Съвета на министрите следваха строг и договорен етикет, който установяваше дистанция между Франко и министрите му, напомняща тази между монарха и големите васали, и станаха известни с маратонската си продължителност и спартанския си стил. През 40-те години на миналия век той води дискусията и говори дълго и интензивно, като се впуска в разпалено говорене и прескача от една тема на друга. Постепенно обаче става все по-мълчалив и накрая изпада в обратната крайност, като говори много малко. Интересът и познанията на Франко по правителствени въпроси бяха много неравномерни. В по-късните му години вниманието му е много променливо. Обикновените административни въпроси не го интересуваха изобщо и той се намесваше много малко в дискусиите, колкото и оживени да бяха те. От друга страна, интересът му към някои други теми, като например външната политика, отношенията с Църквата, обществения ред, проблемите на медиите и трудовите въпроси, беше много силен.

През май 1958 г. се възраждат важни социални движения, първо в Каталуния, а след това и в Страната на баските, водени от работническите комисии - тайни профсъюзи, първоначално създадени от католически работници, към които скоро се присъединяват и комунистически бойци. Други искания тревожат режима, като например утвърждаването на баска и каталунска идентичност, което е подкрепено от местните духовници.

Valle de los Caídos, големият паметник на режима на Франко, е открит на 1 април 1959 г. По време на пищна церемония Франко произнася доста реваншистка реч, в която припомня, че врагът е бил принуден да "захапе праха на поражението", и посочва, че самият той желае да бъде погребан именно там.

На 17 май 1958 г. е обнародван Законът за основните принципи, вдъхновен от доктрините на Карл Краус, който заменя 26-те точки, приети от Хосе Антонио Примо де Ривера при създаването на Фалангата. Божественият закон е потвърден, както и принадлежността на Испания към социалните доктрини на Църквата; единството, католичността, испаноезичието, армията, семейството, комуната и съюзът остават в основата на режима. Франко се примири, че ще делегира правомощията си само по икономически въпроси.

През 1956 г. Аресе, на когото Франко е дал картбланш да изработи нови основни закони, представя конституционен проект, който, предоставяйки на Движението прекомерни правомощия, предизвиква протест и разкрива дълбоки противоречия в режима. В този проект цялата инициатива се пада на активните сили на Фалангата и Националното движение, които ще се превърнат в гръбнака на държавата и носител на суверенитета. Най-силните критици на това предложение са лидерите на армията и Църквата, но силна критика има и от страна на монархистите, карлистите и дори от някои членове на правителството. За ужас на Лопес Родо, Франко публично потвърждава подкрепата си за Аресе. Това, което в крайна сметка кара Франко да се откаже от проекта, е неодобрението, изразено в началото на 1957 г. от трима испански кардинали, начело с Енрике Пла и Дениел, които заявяват, че проектът на Аресе нарушава папската доктрина. Те твърдят, че предложените проекти не се основават на испанската традиция, а на чуждестранен тоталитаризъм, а предвидената форма на управление е "истинска еднопартийна диктатура, като фашизма в Италия, нацизма в Германия и перонизма в Аржентина". От друга страна, Артахо мобилизира няколко личности от Католическа акция, за да провали проекта. Франко, под опеката на църковните власти, в крайна сметка налага вето на проекта.

По време на същия мандат са приети и следните закони Закона за обществения ред, който по същество е адаптация на републиканското законодателство от 1933 г. и променя юрисдикцията на съдилищата, така че дори престъпленията, саботажите и т.нар. политическа диверсия да се разглеждат от гражданските, а не от военните съдилища; а през май 1958 г. - Законът за принципите на движението, наследник на проекта Arrese, замислен главно от Carrero Blanco, López Rodó и младия дипломат Gonzalo Fernández de la Mora, който определя нова доктрина с възможната цел да предостави на режима друга идеологическа основа, която да завърши дефашизацията му и да го отдели от Фалангата, въпреки че все още съдържа фрази на José Antonio.

Франко е бил регенератор, който се е стремял да постигне икономическо развитие на страната си, но в същото време да възстанови и запази консервативната културна рамка, колкото и противоречиви да са били тези две цели. От 1945 г. нататък правителството се съгласява постепенно да либерализира дотогавашната си дирижистка политика. Въпреки някои мерки за либерализация обаче националната икономика продължава да бъде строго регулирана, международното кредитиране остава ограничено, а чуждестранните инвестиции, обезкуражавани от политиката на автаркия, не съществуват. Инфлацията и автаркията се съчетават, за да попречат на усъвършенстването на производствения апарат, на който е забранено да внася необходимите инструменти. Дефицитът в платежния баланс доведе Испания до ръба на фалита. Едва през 1951 г. страната възстановява равнището си на доход на глава от населението от 1935 г.

Междувременно отношенията със Съединените щати се подобряват значително и на испанската икономика са предоставени нови кредити. Вече сигурен в американската подкрепа, а оттам и в чуждестранната помощ за компенсиране на най-губещите сектори, Франко е близо до това да изостави автаркията, която е дала отрицателни резултати, и да поеме в нова икономическа посока. Политиката на откритост, практикувана особено от 1956 г. нататък, когато Лауреано Лопес Родо се присъединява към правителството като технически секретар на президентството, обаче не отговаря на естествените наклонности на Франко и предизвиква неговото нежелание.

Преходът от автаркия към либерализъм е извършен тромаво, а новият екип не разполага с координация и точни директиви, разкъсван между привържениците на либерализма, загрижени за подобряване на производителността на икономиката, и министрите на Фалангата, загрижени предимно за социалната справедливост и враждебно настроени към съвременния капитализъм, под чието влияние правителствената програма ще включва и мащабни проекти за хидротехнически съоръжения и структурни мерки. Въпреки че в периода 1950-1958 г. икономиката нараства с около 50 %, тя страда от последиците от непрекъснатия държавен контрол, ограниченията в кредитирането и инвестициите, ниския ръст на износа и факта, че икономиката остава зависима от публичните разходи, което от своя страна води до инфлация и надценяване на песетата. Бюджетът за 1958 г. включваше някои скромни инициативи за стимулиране на износа и за отваряне на вратите за чуждестранни инвестиции.

Ситуацията става критична през пролетта на 1959 г., след три години на бурна инфлация и голям дефицит по платежния баланс. През май ОИСР публикува доклад, в който призовава Испания да проведе драстични реформи, а Испанският институт за валутен обмен, който регулира валутните борси, отбеляза, че испанската икономика върви към фалит. Наваро Рубио твърди, че няма друга възможност освен радикална либерализация на икономиката, която предполага премахване на регулациите и ограниченията, девалвация на песетата с почти 50% в съответствие с реалната ѝ стойност на международните пазари, разрешаване на мащабни чуждестранни инвестиции и увеличаване на износа. Тези мерки се сблъскват с концепцията на Франко за икономиката и каудильото не желае да промени курса си; макар да е готов да приеме някои реформи, той все още отказва да се откаже от основните принципи на автаркията. Наваро Рубио разказва за изключителните трудности, с които е накарал Франко да приеме плана му, още повече че верността на Франко към автократичния идеал е била подсилена от дългогодишни сътрудници като Суанзес. Каудильо се страхуваше от международните организации, които според него имаха злонамерени намерения, и не желаеше да либерализира търговията и да се откаже от държавната интервенция, също и защото бонусите и субсидиите бяха един от лостовете на икономическата политика от 1940 г. насам и му даваха възможност да влияе.

Кареро Бланко се противопоставя още по-силно на предложените реформи от Франко и вместо това иска да засили първоначалната политика на автаркия. Франко се опасяваше, че по-големият икономически либерализъм ще доведе до по-голям политически и културен либерализъм и че по-голямата отвореност към международната търговия и инвестиции ще отвори вратата за подривно влияние от чужбина. Но Франко винаги е бил преди всичко прагматик и анализите показват, че действията са наложителни. Всъщност именно първоначалният успех на Наваро Рубио и Уластрес им позволява да спечелят Франко, който е обсебен от идеята за балансиране на търговския баланс, и да приемат тяхната политика на либерализация на търговията. Наваро Рубио предприе строги мерки за бюджетната дисциплина, които позволиха на страната да завърши 1957 г. с излишък, а след това проведе данъчна реформа, която увеличи ресурсите на държавата, докато Уластрес, като определи единен валутен курс, направи страната привлекателна за чуждестранния капитал, като същевременно ограничи вноса.

Методът на технократите е да внасят чуждестранна валута в Испания по всякакъв начин: чрез поддържане на ниски заплати, чрез насърчаване на чуждестранните инвестиции чрез данъчни облекчения, чрез развитие на туризма и чрез улесняване на износа на работна ръка за индустриализираните страни. Тези техники често се прилагат против съветите на Франко, който често ги разбира погрешно, но след като вижда първите резултати, скоро се отказва. Замразяването на заплатите и намаляването на публичните разходи, прилагани за сметка на социалните обещания на правителството, предизвикват многократни стачни движения, както и неодобрението на политическите партии в изгнание. Реформите на министрите от Опус Деи също срещат враждебността на фалангистите, но членовете на Опус Деи, подкрепяни от активни елементи на испанския капитализъм, упорито продължават да променят законодателството и производствения апарат: "Един по един - пише Андре Башуд - се предлагат закони, които се представят на каудильо, понякога се приемат, понякога се отхвърлят. Франко се явява като арбитър на всички инициативи. Всички му представяха доклади и проекти. Той слуша дълго, понякога отговаря, приема проекта, поправя го или го загърбва. Какъвто и да е приемът, който той дава на дадено предложение, неговият авторитет, неговата присъда, дори и мълчалива, никога не се обсъждат.

Фалангата, водена от министър Хирон, искаше постепенно увеличаване на заплатите, докато традиционната десница, подкрепяна от технократите, се противопоставяше на това от страх от инфлация. Франко се оставя да бъде убеден от теоретиците на икономическия либерализъм, че е необходимо да се започне с просперитета на малцина, преди да се мисли за по-добро разпределение. В Навара и Страната на баските избухват работнически протести, подкрепени от духовенството и част от католическите работодатели, които по своя инициатива дават увеличение от 40 пезети на ден, след което Франко отстъпва пред Хирон, който предлага 23% увеличение на заплатите, което бързо е унищожено от инфлацията.

През юли 1959 г. е приет план за стабилизиране, разработен в съответствие със стандартите на МВФ и придружен от помощ в размер на 418 млн. долара. Вътрешното производство и чуждестранните инвестиции бяха подкрепени със субсидии, нови кредити и данъчни облекчения, като само проблемните сектори бяха защитени от конкуренция чрез протекционистични закони. В рамките на една година, с изключение на краткия период на рецесия като адаптация, испанската икономика се разраства с ускорени темпове, като през следващото десетилетие отбелязва изключителни темпове на растеж - средно 7,2 %, което е най-високото ниво на растеж и разширяване в Европа. Както Франко признава по-късно, планът има и катастрофални социални и културни последици, за разлика от инициираната от него културна контрареволюция.

В областта на селското стопанство са предприети мерки за реорганизация на територията, които отчасти решават проблемите, причинени от прекомерното парцелиране на земята, особено в Галисия, а така нареченият закон за концентриране на парцелите предвижда създаването на система от кооперативи за рационализиране на експлоатацията на земята. Друго голямо постижение е развитието на туризма, който скоро ще бъде основният източник на чуждестранна валута, заедно с чуждестранната помощ.

Спорен е въпросът за ролята, която икономическата среда и управлението на правителството на Франко са изиграли за "испанското икономическо чудо". Със сигурност е имало оживен икономически климат на Запад, а един от най-важните фактори за развитието на Испания е бил просперитетът на Северна Европа, която изнася своя растеж, инвестира в перспективни райони, усвоява непълноценната испанска работна ръка и изпраща хиляди туристи в страната. От друга страна, Франко решава да замени някои от фалангистките министри с техници и икономически експерти. Икономическият подем всъщност е бил търсен и направляван от Лопес Родо, а новият екип, назначен от Франко, е успял от 1957 г. нататък да осъществи правилно прехода към либерализъм и да трансформира икономическата доктрина на режима без рязко скъсване с убежденията на стария екип. Един от шансовете на Франко е да се възползва от помощта на хора, чиито интелектуален ръст, култура и талант са далеч по-високи от неговите.

Монархическата опозиция има малка тежест и е допълнително отслабена от поредица от неподходящи инициативи, като тази на Франсоа-Ксавие дьо Бурбон-Парм, претендент на карлистите, който се провъзгласява за крал на Испания, като по този начин съживява династичните спорове и дискредитира монархическия принцип. През следващите години обаче монархическата кауза успява да увеличи броя на поддръжниците си, включително сред младежите. Франко признава легитимността на монархията като част от своето умствено наследство, независимо от преценката си за ухажорите. Той се е спрял на Хуан Карлос като на единствения гарант за приемственост и работи за превръщането му в идеалния монарх.

На 29 декември 1954 г., противно на съветите на главните си съветници Гил-Роблес и Сайнс Родригес, дон Хуан отново се среща с Франко в една вила в Естремадура. Франко настоява принц Хуан Карлос да получи военно обучение и образование, основано на принципите на Движението, под страх да бъде изключен от линията на наследяване, с което дон Хуан се съгласява. Затова е решено Хуан Карлос да получи висшето си образование в Испания, включително военно образование в академията в Сарагоса, отворена отново от Франко. Но Гил-Роблес и други съветници на дон Хуан възразяват, че това ще свърже монархията твърде тясно с режима, и се опитват да го убедят да изпрати Хуан Карлос да завърши образованието си в Католическия университет в Лувен. Изправен пред отказа на дон Хуан по този въпрос, Гил-Роблес спира да работи за каузата му. Франко уверява дон Хуан, че Хуан Карлос ще бъде негов наследник, въпреки че в момента монархията не се ползва с голяма подкрепа, но с времето "всеки ще се окаже монархист по необходимост". Щеше да дойде време, когато функциите на държавен глава и на ръководител на правителството щяха да бъдат разделени "поради здравословни ограничения от моя страна или поради изчезването ми". Тази среща прави силно впечатление на графа на Барселона, който вече е убеден, че Франко наистина планира да възстанови монархията. Въпреки това пълното и окончателно отъждествяване на Дон Жуан с режима никога не се случва.

Франко продължава да полага големи грижи за образованието на принца, като избира военните академии, университетите и религиозното обучение, които са най-подходящи за подготовката му за върховната роля, следи за спазването на наложените от него условия и за запазването на двойната вярност към монархията и към Франко. Всъщност все повече се налага теорията, че съществува двойна легитимност - тази на династичния произход и тази на държавния преврат от 18 юли 1936 г., която дон Хуан се примирява да приеме. В личния архив на Франко четем: "Ще трябва да се направи умела пропаганда за това каква трябва да бъде монархията, като се премахнат в страната представите за аристократична и упадъчна монархия, антинародна, за камарила от привилегии и пълномощници, подчинени на благородниците и банкерите".

60-те години: политически реформи и икономическо развитие

През януари 1960 г. Франко казва на Пакон: "Режимът ще доведе до създаването на представителна монархия, в която всички испанци ще могат да избират свои представители в парламента и по този начин да се намесват в управлението на държавата, както и в това на общините". Институционалният застой от 50-те години обаче продължава и през следващото десетилетие. Установена е основно бюрократична система, авторитарно правителство, което е политически обездвижено и което, благодарение на успеха на новата икономическа политика и безсилието на опозицията, няма от какво да се страхува в бъдеще, ако каудильо не изчезне или не стане неспособен. Фрага и Лопес Родо провеждат срещи с Франко, на които му представят планове за институционална рамка, която трябва да бъде създадена до смъртта му, за да се избегнат сериозни конфронтации. Ако Франко е бил достъпен за техните аргументи в полза на либерализацията, той е бил възпрепятстван не само от естественото си нежелание, но и от непримиримия Кареро Бланко. Франко се оказа, обяснява Андре Башу, "в центъра на противоположни сили, някои откровено консервативни, други плахо либерални; пред този натиск той се движеше възможно най-малко. Министерските съвети се провеждаха в сянката на този ръководител на правителството, който едновременно присъстваше и отсъстваше, често заобиколен от възраст и неразбиране на все по-сложните механизми на икономиката, но понякога с блестящи интуиции.

През 1962 г., успоредно с вълната от миньорски стачки в Астурия, антифранкистките настроения се засилват в цяла Европа и придобиват форма на Четвъртия конгрес на Европейското движение, проведен в Мюнхен на 6 и 7 юни - събрание, което вестник Arriba нарича с обидно чувство "Мюнхенското конкубиньо". На конгреса бяха поканени широк кръг испански опозиционери, наброяващи около сто души, както живеещи в Испания, така и в изгнание, включително монархически и католически фракции, за да обсъдят условията за демократизиране на Испания. Това е първата официална среща между различните опозиционни групи срещу режима на Франко, с изключение на комунистите. В края на дебатите всички те подписаха съвместна декларация, в която се настояваше членството на Испания в ЕИО да бъде обвързано със съществуването на "демократични институции", одобрени от народа, а именно: гарантиране на правата на човека, признаване на правосубектността на регионите, профсъюзни свободи и легализиране на политическите партии. Франко обявява юдеомасонската конспирация и прекратява действието на член 14 от Испанската харта, който позволява свободен избор на местожителство; правителството уведомява подписалите я лица, пребиваващи в Испания, че могат да избират между доброволно изгнание и депортиране при завръщането си в страната; голяма част от тях избират изгнанието.

Дон Хуан, чиито съветници, сред които и двама водещи монархисти - Гил-Роблес и Сатрустеги, бяха присъствали на срещата, имаше проблеми. Франко е убеден, че претендентът винаги ще играе и от двете страни на оградата, и тъй като не е доволен от обяснението на дон Хуан, че той самият не носи никаква отговорност за Мюнхенската афера, нито от оставката на Жил-Роблес от Тайния съвет на дон Хуан, решава да прекъсне всички връзки с него и от този момент нататък престава да обмисля сериозно назначаването на дон Хуан за свой наследник. В личните си документи Франко отбелязва: "Най-лошото, което може да се случи, е нацията да попадне в ръцете на либерален принц, който да бъде мост към комунизма".

На 10 юли 1962 г. Франко прави нови размествания в министерствата, като за първи път назначава вицепрезидент в лицето на Агустин Муньос Грандес; в правителството влиза Грегорио Лопес-Браво, член на Opus Dei, като министър на промишлеността, който заедно с Уластрес и Наваро Рубио, които остават на постовете си, допълнително укрепва технократския екип; включване в правителството на Мануел Лора Тамайо, отговарящ за образованието, и на Хесус Ромео Гория, отговарящ за труда, също от същата сфера; и замяна на Ариас-Салгадо в Министерството на информацията и пропагандата с Фрага, с фалангистки произход, чиято двойна мисия ще бъде, от една страна, да подготви закон за печата с по-малко строга цензура, в съответствие с новия тон на режима, и от друга страна, да стимулира туристическата индустрия в Испания. Изборът на Фрага, който имаше репутацията на "либерал", внесе малка доза откритост. По този начин Аресе, който от 1957 г. насам беше там само за да представя постоянството на Движението и чийто икономически успех го беше превърнал в безполезен символ, беше оставен настрана. Назначаването на Муньос Грандес за заместник-председател на правителството има за цел да успокои старата гвардия на Франко и да ѝ вдъхне надежда, че ще бъде установен президентски режим, а не монархията, предвидена в Закона за наследството. Това разместване показва обичайното чувство за мярка на Франко, който назначава някои емблематични фигури от миналото, за да ги успокои, и някои хора, които да накарат Испания да се развива в желаната посока и които Франко запазва, за да ги вкара в играта, ако се наложи. В този си вид правителството от 1962 г., както и следващото, е разделено на две антагонистични фракции: от една страна, министрите на Движението, които искат да увековечат режима и отхвърлят монархическото наследяване, и от друга страна, технократите, които смятат, че проблемът с наследяването трябва да бъде решен чрез личността на Хуан Карлос. В разгара на честването на 25-годишнината на мира Франко заявява през април 1964 г., че "нашата доктрина е най-подходяща за монархическата система и нашите принципи са най-добре гарантирани". От този момент нататък Франко действа повече като държавен глава, отколкото като ръководител на правителството, като дава аудиенции, приема чуждестранни високопоставени гости, връчва награди и медали или открива обществени инфраструктури.

Франко приема предложението на дон Хуан херцогът на Фриас, образован аристократ, да стане нов наставник на Хуан Карлос, но настоява отец Федерико Суарес Вердагер, историк на правото и една от най-важните фигури в Опус Деи, да бъде новият му духовен водач. Хуан Карлос се обучава като офицер във всеки от трите вида въоръжени сили, посещава курсове по право, запознава се с работата на всяко от министерствата и посещава страната.

През септември 1961 г. е обявен годежът на Хуан Карлос и София. Франко е пасивен зрител на тази княжеска интрига, тъй като дон Хуан умишлено го държи настрана. След това Франко съобщава на Хуан Карлос, че ще награди него и София с Голямата огърлица на Ордена на Карл III, с което намеква на дон Хуан и принца, че като отказва предложеното от дон Хуан Златно руно, като присъжда благороднически титли и големи отличия, използва прерогативите на монарх, без да е крал. Тогава, след предварителна среща с папата, но без да уведоми дон Хуан, княжеската двойка решава да направи продължително посещение на Франко, а след това да напусне Ещорил и да се установи в Мадрид. Франко е съблазнен от София, от нейната интелигентност и култура. През февруари 1963 г. Франко предоставя двореца Зарзуела на разположение на двойката, заедно с всички услуги, необходими за осигуряване на престижа на принца.

Франко потвърждава доктриналните основи на своята държава по случай Деня на каудильото на 1 октомври 1961 г:

"Голямата слабост на съвременните държави се дължи на липсата на доктринално съдържание, на факта, че те са се отказали да поддържат концепция за човека, живота и историята. Най-голямата грешка на либерализма е отказът му от каквато и да било постоянна категория на разума, неговият абсолютен и радикален релативизъм - грешка, която в различен вариант е била грешка и на онези други политически течения, които са превърнали "действието" в свое единствено изискване и върховна норма на поведение. Когато правният ред не изхожда от система от принципи, идеи и ценности, признати за по-висши и по-ранни дори от самата държава, той води до всемогъщ правен волунтаризъм, независимо дали неговият орган е така нареченото "мнозинство", чисто числено и проявяващо се неорганично, или върховните органи на властта.

В речта си в края на годината през 1961 г. Франко твърди, че управниците на този свят не управляват, а се ръководят от иманентна справедливост, в която Бог знае как да признае своите и да накаже враговете си; Франко, назначен от Бога да изпълнява неговите цели, по природа е предопределен да получи Божията благословия и не може да бъде заподозрян в съучастие с Хитлерова Германия, която се бори срещу Бога и следователно принадлежи към лагер, неразривно противоположен на неговия.

В интервю за CBS Франко признава, че неорганичната демокрация може да работи в САЩ поради двупартийната система с две допълващи се партии, но че тя не е работила в страни като Испания по времето на Републиката с фрагментирана и многопартийна система. Освен това той настоява, че това е въпрос на исторически опит, тъй като Испания е много стара страна, която вече е преминала през етапа на демокрацията - етап, който според неговите пророчества няма да бъде постоянен в западния свят: "Дори вие, американците, които си мислите, че сте толкова сигурни, ще трябва да се промените. Ние, латиноамериканците, отидохме твърде далеч, впуснахме се в много неща преди демокрацията и я консумирахме преди това, а трябваше да преминем към други, по-искрени и истински форми".

Единствената съществена промяна, която Франко приема без възражения, е икономическото развитие, въпреки някои трудности при разбирането на новите техники на управление. Поради това той се отказва от стария екип, който провежда политиката на дирижизъм и автаркия - особено от Суанзес, негов приятел от детинство, който в крайна сметка подава безвъзвратна оставка поради постепенното изоставяне на ултрадирижизма и одобряването на първия план за развитие на Лопес Родо за периода 1964-1967 г, Той дори не е консултиран по този план и скоро се хвали пред испанския народ с успеха на новия екип, като в поздравленията си към народа приветства икономическия напредък, постигнат в началото на всяка година. От друга страна, когато Солис Руис прави предложение да се позволи известна степен на политическо представителство, като се разреши съществуването на различни "политически асоциации", но при условие, че те останат в рамките на Движението, той среща скептицизма на каудильото, който се опасява, че подобни нововъведения могат да намалят авторитета на правителството и да отворят кутията на Пандора.

Тъй като каталунските индустриалци са основните бенефициенти на икономическата динамика, насърчавана от каталунеца Лопес Родо, отношенията с Каталуния се облекчават. Властите са престанали да репресират използването на каталонския език, докато се спазват принципите на държавното единство. Негативната страна е все по-критичното отношение и новите социални и демократични позиции на Църквата; наистина, под влиянието на реформистките и либерализиращи тенденции на Втория ватикански събор, по-специално на енцикликата Pacem in terris, издадена на 11 април 1963 г. от папа Йоан XXIII, която призовава към защита на човешките права и политическите свободи, някои епископи започват да се отнасят критично към режима, а младите духовници по-специално възнамеряват да се съобразяват със съборните доктрини. Ключови играчи са католическите профсъюзи HOAC и JOC (Католическа работническа младеж), които са обект на комунистически набези, участват в незаконни стачки и могат да разчитат на подкрепата на много членове на католическата йерархия. Въпреки че бяха извършени арести, реакцията на правителството беше умерена и през август беше одобрено значително увеличение на минималната работна заплата. През декември 1964 г. католическата опозиция успява да се обедини и да създаде Християндемократически съюз с радикална програма за реформи, включваща национализация на банките и сътрудничество с PSOE. Тази промяна в курса на Църквата, която се стреми да си върне масите, е най-дестабилизиращият фактор за Франко, който нарушава ангажиментите, поети между Франко и Светия престол. Конкордатът е поставен под въпрос и през февруари 1964 г. Съборът иска от държавите да се откажат от привилегията за "представяне" на епископите, от която Франко не желае да се откаже; в резултат на това скоро има 14 свободни епископски места, които Ватиканът компенсира, като назначава "помощни" епископи, което може да прави без "представянето" на испанското правителство, а тези помощни епископи почти винаги са привърженици на съборните доктрини. При закриването на Деветия национален конгрес на Движението Франко припомня как е спасил Църквата от "плачевното състояние", в което я е поставила Втората република, и осъжда "прогресивното влияние на комунистите в някои католически организации".

Международното отхвърляне на режима се подновява през 1963 г. след процеса и екзекуцията на комунистическия лидер Хулиан Гримау. По нареждане на Централния комитет на PCE Гримау е изпратен в Испания, където се излага безразсъдно и е задържан. След като в началото на Гражданската война е полицейски инспектор в Бригадата за криминални разследвания, а в края на войната - началник на тайната политическа полиция в Барселона, Гримо е участвал в убийствата на десни опоненти, членове на POUM и анархисти в периода от юли 1936 г. до края на 1938 г. Той е обвинен и съден не за тайната си дейност като член на ръководството на PCE, а за предполагаеми военни престъпления, като му е наложена максималната присъда. Международната преса го представя като невинен противник, боец, който ще бъде екзекутиран само за това, че е бил политически противник, и разгръща мащабна медийна кампания срещу режима на Франко с искане за снизхождение; във Франция са мобилизирани големи имена на литературата и изкуството. Франко обаче е непримирим и международният натиск само го затвърждава в решението му и в желанието му да демонстрира пълния си суверенитет и независимост. Екзекуцията е двоен удар за режима: правителствата на страните от ЕИО решават да прекратят действащите споразумения с Испания, а Светият престол се разграничава от режима, но международните последици не се оказват много сериозни за Испания; с Дьо Гол начело на Петата република Испания се възползва от по-добрите отношения с Франция, за които екзекуцията на Гримо и убежището, предоставено от някои фалангисти на пучиста генерал Салан за шест месеца между 1960 и 1961 г., не представляват сериозна пречка. Правителственият екип, ужасен от последствията от екзекуцията на Гримау - но Лопес Родо уточни, че мнозинството от министрите, с които са проведени консултации по време на Съвета от 19 април 1963 г., са се обявили против помилването - осъзнава, че сега е в интерес на страната да се избегнат подобни ексцесии, и иска и получава до 1973 г. помилване на противниците. Аферата стимулира и реформата на съдебните органи, за да се прехвърли компетентността по този вид дела към гражданските съдилища, а на 31 май режимът създава и Трибунал за обществен ред, пред който подсъдимите вече не се съдят по военен, а по граждански ред, и постановява, че занапред осъдените ще бъдат екзекутирани с гароте вил (дантела за удушаване), вместо да бъдат разстрелвани.

През същата 1964 г. Франко проявява първите признаци на болестта на Паркинсон под формата на треперене на ръцете, скованост на тялото, фиксирано изражение на лицето и дефекти в концентрацията и паметта. Поради контрола върху информацията, цензурата и автоцензурата на медиите и страха от политическите последици от изчезването на Каудильо, темата е дискретна, а вместо това настойчиво се показват признаците на жизнеността на Каудильо. Умишлено, в рамките на правителството, болестта никога не беше взета под внимание и никой от правителствения екип не се осмели да се позове на нея или да покаже признаци на нетърпение от бавността на решенията му. Икономическото развитие разширява социалната база на режима и увеличава броя на средните класи, които не желаят политически авантюри. От друга страна, семейството му, особено Кармен Поло и зет му Виляверде, вярват, че болестта им позволява да се намесват в държавните дела и увеличава влиянието им, макар че още няколко години Франко, пише Андре Башу, остава "ефективен господар на играта, в която продължава да се съгласява с едно предложение или да остава глух за друго, следвайки този полуактивен, полупасивен метод" и да държи въпроса за наследяването и образованието на принца за себе си.

През 1965 г. Франко отново променя състава на кабинета, както всъщност е планирано от Кареро Бланко: Наваро Рубио е заменен като министър на финансите от Хуан Хосе Еспиноса Сан Мартин след девет години в правителството, Уластрес е заменен като министър на търговията от Фаустино Гарсия-Монко, Федерико Силва Муньос заема поста министър на благоустройството, а Лауреано Лопес Родо става министър без портфейл. Това разместване, последното от типичните балансиращи действия на Франко, има за цел само да утвърди съществуващите политики, тъй като останалите министри технократи ще продължат да работят по същия начин: Лопес-Браво, един от фаворитите на Франко, ще продължи да бъде министър на промишлеността, а Лопес Родо ще запази поста си в Плана за развитие.

На 18 март 1966 г. е обнародван закон за печата, изготвен от Фрага и одобрен от Кортесите на 15 март, с който се премахва априорната цензура, но журналистите и редакторите носят отговорност за написаното. Франко винаги е бил скептично настроен към този проект, а Кареро Бланко, Алонсо Вега и други са били резервирани. Фрага, подкрепян от няколко "цивилни" министри, сред които Лопес Родо и Силва Муньос, трябва да използва много убеждаване, за да спечели подкрепата на Франко. Каудильо неохотно се съгласява със закона, заявявайки: "Не вярвам в тази свобода, но това е стъпка, която много важни причини ни задължават да предприемем". Официалното обяснение е, че Испания е станала по-образована, културна и политически сплотена страна, което прави старата наредба на Серано Суниер излишна; следователно цензурата ще бъде доброволна, без да се налагат официални директиви, въпреки че правителството си запазва правото да налага санкции, глоби, конфискации, временно отстраняване от работа и дори лишаване от свобода. Макар да не установява свобода на печата сама по себе си, законът значително облекчава предишните строги ограничения.

През същата 1966 г. Органичният закон на държавата е представен на Кортесите, но е решено да няма дебати по този сложен закон; той ще бъде представен първо на Кортесите, а след това на испанския народ, без предварително публично разглеждане на неговите предимства и недостатъци или задълбочени обяснения. Заявената цел беше да се ограничи институционалната структура и да се укрепи правната природа на държавата, като се кодифицират, изяснят и частично реформират съществуващите практики. Преди всичко тя отразява позицията на Кареро Бланко и Лопес Родо, а в по-малка степен и на самия Франко, който категорично отхвърля последните искания на Муньос Грандес и Солис за приемане на президентска форма на управление за в бъдеще, вместо за връщане към монархията. Органичният закон разрешава редица противоречия в шестте основни закона, които формират доктриналния корпус на режима - Трудовата харта, Закона за Кортесите, Хартата на испанците, Закона за референдума, Закона за наследството и Основните принципи на националното движение -, премахва или намалява терминологичните следи от фашистката фаза и заедно с другите основни закони е представен като "Конституция на Испания". Тя поставя бъдещата монархия в приемствеността на принципите на Националното движение. Някои разпоредби поставиха началото на либерализацията, включително разделение на правомощията между държавния глава и ръководителя на правителството, като вторият се назначава за пет години с одобрението на Съвета на кралството, а на първия се предоставят широки правомощия, като например правото да назначава и освобождава председателя на Съвета, да свиква Кортесите (или да ги отменя) свикване на Министерския съвет (загриженост за запазване на конституционността на законите с държавния глава и Съвета на кралството като пазители, като текстът уточнява, че нито Националният съвет на Движението, нито Постоянната комисия на Кортесите могат да представят предложения, противоречащи на действащото законодателство, нито да насърчават правителствени мерки, които биха противоречали на основните принципи; принципите на политическия плурализъм и участието на гражданите в политическия и профсъюзния живот; както и избирането чрез преки избори на част от прокурорите, чийто брой бе увеличен на 565. По-конкретно, по отношение на последната точка, една трета от делегатите в Кортесите занапред ще бъдат избирани от "главите на семействата" с бюлетини, които всъщност са само симулация на демократичен процес, тъй като всички делегати са членове на Движението, а почти половината от тях са държавни служители. Нещо повече, Франко не пропуска да изтъкне пред един от министрите си, че Кортесите не са суверенни и че само той има право да санкционира закони; всъщност членовете на Кортесите са част от олигархията, а почти половината от тях са "държавни служители".

"Демокрацията, която, ако бъде правилно разбрана, е най-ценното цивилизационно наследство на западната култура, се оказва свързана с конкретни обстоятелства във всяка епоха. Партиите не са съществен и постоянен елемент, без който демокрацията не би могла да бъде постигната. Щом партиите се превърнат в платформи за класова борба и фактори за разпадане на националното единство, те не са конструктивно или толерантно решение.

На 14 декември 1966 г. законът е приет на референдум с избирателна активност от 88% и процент на отрицателните гласове от само 1,81%, но със съмнения за измама, тъй като в някои населени места избирателната активност е 120%, за което веднага са обвинени "преселниците". Въпреки това резултатът е успешен за каудильо, отчасти поради неговата популярност.

В края на 60-те години на ХХ век в университетите, особено в Мадрид и Барселона, където няколко професори са изгонени от факултетите си, и в индустриалните райони на север, под натиска на работническите комисии, се разрастват протести и вълнения. С изключение на няколко енергични акции, степента на полицейските репресии като цяло е доста ограничена, тъй като Франко не иска да повтори опита на Мигел Примо де Ривера, чиято политика е накарала университетите да се обединят срещу неговия режим. Кареро Бланко смята, че Законът за печата от 1966 г. и небрежното управление на Фрага са отговорни за студентския бунт. Франко също се съмняваше във Фрага, но за разлика от ултрасите не вярваше, че е възможно да се върне старото положение. Изправено пред нарастващи социални конфликти и националистически вълнения в баските провинции, правителството реагира с нова строгост и по-специално с нов декрет, който прехвърля на военните съдилища юрисдикцията върху терористични нападения и политически престъпления. От друга страна, през април 1969 г., по повод 30-годишнината от края на Гражданската война, е одобрена окончателна амнистия.

Франко, стар и откъснат от реалността, е все по-податлив на влияние и все по-зависим от сътрудничеството на групата си. Той бавно се оттегляше от играта, но все още ревнуваше от силите му. Разногласията, които се изразяваха открито, парализираха правителствената машина. Франко внесе още по-голямо объркване, като редуваше ту една, ту друга тенденция.

Политическата битка в Съвета на министрите се свежда до противопоставяне между Движението, от една страна, олицетворявано от Муньос Грандес, който вече е в последните месеци от мандата си като заместник-председател на правителството, и Опус Деи, от друга страна, представлявано главно от Кареро Бланко. Борбата е неравна: Движението е изолирано в международен план и осъждано за миналите си ангажименти; освен това Муньос Грандес е негоден за политически интриги и тежко болен. От друга страна, Opus Dei увеличава влиянието си в католическия свят и в капиталистическите среди. В един от случаите Църквата критикува и Opus Dei, на чиито членове се напомня колко е важно да се подчиняват на епископите и да живеят в съответствие с обетите за бедност. Кареро Бланко, опасявайки се, че един открит антимонархист може да попречи на възстановяването на монархията след смъртта на Франко, напразно се опитва да убеди Франко да освободи Муньос Грандес от задълженията му.

В период на объркване и възход на синдикатите с аполитични искания, през юли 1967 г. е взето решение за промяна на правителството, очевидно по инициатива на Кареро Бланко, който, опитвайки се да продължи икономическото отваряне, се стреми да отмени предоставените концесии. Франко категорично отхвърли предложението Министерството на правосъдието да бъде поверено на крайнодесния десничар Блас Пиняр. Другите промени, предложени от Кареро Бланко и приети от Франко, засилват влиянието на либералния и консервативен католицизъм, силно белязан от Opus Dei, чийто членове на ключови позиции са удвоени. Всеки от заобикалящите Франко хора олицетворяваше възможните посоки, между които той си запазваше правото да избира, бавно арбитрирайки между натиска и аргументите на едната и другата страна. Друго важно решение на Франко през 1967 г. е свързано със заместник-председателския пост в правителството: на 22 юли той отстранява Муньос Грандес от този пост с официалното обяснение, че според Органичния закон член на Кралския съвет не може да бъде заместник-председател. Истинските причини за това са влошеното му здравословно състояние (страда от рак), възрастта му, несъгласието му с Франко по въпроса за испанската атомна бомба и най-вече явното му противопоставяне на монархията. На 21 септември, затвърждавайки отдавна установеното положение, Франко назначава Кареро Бланко за вицепрезидент, на когото застаряващият каудильо по-късно делегира все повече правомощия.

Що се отнася до Движението, вече не беше ясно каква е неговата роля. По време на публични церемонии Франко уверява членовете на Движението, че стои до тях и че тяхната организация продължава да бъде от съществено значение, като подчертава, че "Движението е система и в нея има място за всички". Франко обвинява за слабостта на Движението неотстъпчивостта на старите ризи, които искат да запазят първоначалните радикални доктрини и не са в състояние да актуализират предположенията си, за да привлекат нови бойци. Франко все повече се възмущава от новите позиции на Църквата, изразени в последната енциклика Populorum Progressio от февруари 1967 г., към които се прибавя ангажираността на баските и каталунските свещеници с регионализма и участието им в социалните искания. Франко реагира, като се ориентира към тези, които винаги е смятал за свои - Движението, и затова подкрепя неговите позиции, отказвайки да допусне политически плурализъм извън асоциациите, които са част от него. На 28 юни 1967 г. официално е одобрен закон в този смисъл, който е много рестриктивен по отношение на свободата на сдружаване. През 1968 г. Франко разрешава на министъра на правосъдието да създаде специален затвор за свещеници в Замора, където са затворени 50 свещеници. През април 1970 г. е приет закон, с който името на FET y de las JONS е окончателно променено на Национално движение.

През втората половина на 60-те години обкръжението му настоява Франко най-накрая да посочи свой наследник, тъй като той показва все повече признаци на отпадналост и има опасения за продължаването на режима. Той ги увери, че се подготвя нов Органичен закон и че скоро ще може да го представи, но те чакаха напразно. Хуан Карлос, който има концепция за монархията, доста сходна с тази на Франко, все повече се вижда на страната на каудильото и както Лопес Родо, така и Фрага, от различни ъгли, са активни в кампанията в подкрепа на кандидатурата на принца за наследник. Франко имал взискателна и архаична представа за монархията и работил върху образованието си чрез двуседмични срещи с Хуан Карлос. Като цяло каудильото е доволен от принца, чийто сравнително прост начин на живот му харесва, и е склонен да приеме възможността принцът да направи някои малки промени в режима след смъртта си. Дори и той не проявява особена загриженост, когато получава доклад, че Хуан Карлос е участвал активно във вечеря с дванадесет внимателно подбрани умерени либерали през май 1966 г., на която принцът изразява предпазливите си предпочитания към двупартийна избирателна система при възстановена монархия. Въпреки това Франко все още се въздържа да вземе окончателното решение. През 1968 г. Кареро Бланко, Лопес Родо и други привърженици на принца в правителството започват да настояват още по-настойчиво пред Каудильо да назначи свой наследник, преди той да се окаже неспособен да го направи поради заболяване. По това време Салазар, а след това и дьо Гол трябва да се откажат от властта, като всички възможности се предлагат на близките до Франко да го подтикнат, ако не да се оттегли, то поне да посочи свой наследник. Решителната стъпка е предприета по инициатива на Кареро Бланко, който на 24 октомври 1968 г. представя на Франко меморандум, озаглавен "Съображения относно прилагането на член 6 от Закона за наследството". Франко изслуша заместник-председателя на правителството и накрая му отговори: "Conforme con todo", което означава: "Съгласен съм с всичко": Съгласен съм с всичко. През януари 1969 г. в едно интервю Хуан Карлос заявява, че е готов да направи "всички необходими жертви" и да "уважава законите и институциите на моята страна" (повтаряйки често използваните от Франко термини, той заявява, че е за "монархическо установяване", а не за реставрация (тъй като не може да се признае легитимност преди 18 юли 1936 г.), и че е готов да приеме да бъде назначен за наследник, напук на претенциите на баща си. Когато няколко дни по-късно Франко отново разговаря с Хуан Карлос, той му съобщава решението си да го назначи за свой наследник преди края на годината. Кареро Бланко удвоява усилията си и на 26 юни Франко най-накрая му съобщава, че решението му е взето и че той ще бъде назначен за негов наследник.

На 21 юли 1969 г. Франко представя назначението на Хуан Карлос пред Министерския съвет, а на следващия ден - пред Кортесите. На 23 юли Хуан Карлос подписва официалния документ за приемане на резиденцията си в Ла Сарсуела, а следобед заедно с Франко отива в Кортесите за церемонията по приемане и полагане на клетва. По време на пленарната сесия на Кортесите Хуан Карлос се заклева във "вярност към Негово Превъзходителство държавния глава и във вярност към принципите на Движението и другите основни закони на Кралството". Назначението е одобрено от Кортесите без особена съпротива: 419 гласа "за" и 19 "против". Докато се подготвя законът за назначаване на принца за негов наследник, графът на Барселона публикува декларация, в която изразява неодобрението си от "операцията, която е извършена без него и без свободно изразената воля на испанския народ"; той заявява намерението си да не абдикира и поддържа собствената си кандидатура за трона. Връща се към откритата си антифранкистка опозиция от 1943-1947 г. и участва в няколко заговора, всички от които са неуспешни, до смъртта на каудильото.

Освен това Франко никога не се опитва да индоктринира пряко Хуан Карлос и не отговаря категорично на въпросите, които принцът му задава по някои политически въпроси, свързани с бъдещето. Той предпочита принцът да не прави политически изявления или коментари, за да избегне усложнения и да запази ръцете си свободни за бъдещето. Въпреки това, в началото на 1970 г. Хуан Карлос си позволява да каже в "Ню Йорк Таймс", че бъдещата Испания ще се нуждае от различен тип правителство от това, което е възникнало след Гражданската война.

В края на 60-те години на ХХ век избухва финансовият скандал "Матеса", кръстен на фабрика за тъкачни изделия, чийто изпълнителен директор Хуан Вила Рейес, близък до Опус Деи, е получил големи суми под формата на експортни субсидии, които са разкрити през юли 1969 г. от директора на митниците. Изключителната публичност, която се дава на този скандал, изглежда е била подстрекателство срещу Опус Деи от страна на Движението, което, възмутено от преобладаващия брой технократи в повечето национални икономически органи, използва случая, за да дискредитира икономическите министри на Опус Деи. Това беше и възможност да се посочат опасностите от либерализма, практикуван през последното десетилетие. 41 вестника на Движението осъждат бизнес сделките на Опус Деи и съучастието му в правителството. Присвояването, заедно с огромния случай на укриване на валута, в който са замесени множество индустриални и финансови фигури, скоро се превръща в политическо уреждане на сметките в кампания в пресата, която изисква мълчаливото съгласие на министрите Солис и Фрага; последният по-специално се грижи за максималното отразяване на случая в медиите, въпреки че Франко е издал заповед за спиране на кампанията. През юли 1970 г. Върховният съд повдига обвинение срещу министрите в оставка, както и срещу бившия министър на икономиката Наваро Рубио и още седем висши служители, и постановява необжалваемо решение, в което осъжда преференциалното третиране на Матеса, липсата на контрол и гаранции за защита на обществените интереси, изтичането на капитали и др. През септември Франко обяви окончателната си позиция и потвърди санкцията на съда. Вила Рейес, съден и осъден на три години затвор и голяма глоба, изпраща писмо за изнудване до Кареро Бланко, в което го заплашва да разкрие случаи на укриване на валута, в които са замесени над 450 високопоставени лица и компании, много от които много близки до режима. Кареро Бланко убеждава Франко, че ако случаят не бъде приключен окончателно, това ще нанесе непоправими щети на самия режим. На 1 октомври 1971 г., възползвайки се от 35-ата годишнина от възкачването си на поста държавен глава, Франко дава своя инсулт на всички главни действащи лица.

На 16 октомври 1969 г. Кареро Бланко изпраща на Франко меморандум, в който анализира политическата ситуация, обвинява смутителите на реда и прави редица предложения. Той успява да убеди Франко да започне министерска криза, за да потуши социалната реакция и да възстанови спокойствието в кабинета. Той поиска оттеглянето на хора, които се различаваха значително в политическите си възможности, но общото между тях беше, че се ползваха с доверието на Франко от много дълго време. Новото правителство от октомври 1969 г. означава пълна победа за Кареро Бланко и слага край на най-дълбоката криза от дванадесет години насам. Новият екип получава прозвището "едноцветно правителство", тъй като почти всички министри са членове на Opus Dei или на Националната католическа асоциация на пропагандистите (ACNdP), или са обявени за нейни симпатизанти. Хосе Мария Лопес де Летона поема Министерството на промишлеността, Алберто Монреал Луке - Министерството на икономиката, Енрике Фонтана Кодина - Министерството на търговията, Камило Алонсо Вега е заменен в Министерството на вътрешните работи от Томас Гарикано, а Фрага - от Алфредо Санчес Бела в Министерството на информацията. Освен това бяха уволнени основните министри от Движението, сред които Фрага, Солис и Кастиела, както и технократите в икономическите министерства, които бяха опетнени от скандала с Матеса. Основните министри технократи и членове на Opus Dei, като Грегорио Лопес-Браво, който впоследствие заема поста на министър на външните работи, и Лопес Родо, остават в правителството. За председател на Движението (което по това време е с ранг на министър) Франко назначава бившия наставник на Хуан Карлос - Торкуато Фернандес Миранда, от когото очаква дълбока реформа на Движението. Така Франко се подчинява на почти всичко, като показва своята независимост единствено с отказа си да даде портфейла на външните работи на Силва Муньос, предпочитайки друг член на Opus Dei - Лопес Браво. Въпреки че някои изявления на уволнени министри сочат, че Каудильо, макар и консултиран, не е взел дейно участие в пренареждането, едновременното наказание на либерал, фалангист и член на Опус Деи, според Андреа Башуд, "напълно съответства на стила на Франко; в миналото той винаги е практикувал разпределителното наказание, което се състои в изпращане един след друг и наказване по равно на всички нарушители на реда, без да се поставя под въпрос тяхната отговорност. В коледното си обръщение от тази година Франко не споменава нищо за аферата "Матеса", заявявайки с една станала известна фраза, че за "онези, които се съмняват в приемствеността на нашето движение, todo ha quedado atado y bien atado", или ± "всичко вече е вързано и добре вързано".

Правителственият монолитизъм поражда търкания в правителството на Франко между: т.нар. имобилисти (известни още като бункери), свързани с крайната десница, които отказват промяна и се застъпват за Алфонсо де Борбон и Дампиер, бъдещия съпруг на внучката на Франко - Кармен Мартинес-Бордиу, като наследник; континуалистите, т.е. технократи и поддръжници на монархията на Хуан Карлос; и апертуристите (букв. увертюристи), подкрепящи политическите реформи, и ръководени от Фрага. В най-твърдата част на спектъра са ултрадясната група Fuerza Nueva, ръководена от Блас Пиняр, и параполитическата група Guerrilleros de Cristo Rey. Обществеността прояви лошото си настроение срещу теократичната група, а каудильото изглеждаше, че вече не е в състояние да поеме пълната си власт, която обаче никой не се осмели да оспори. С цената на парализиране на институциите министрите продължиха да спазват буквата на решенията на Франко, който се проявяваше последователно като нерешителен и авторитарен, с голяма яснота или повтаряше стари завети.

Франко е травмиран от факта, че Църквата, на която се е опирал, за да запази режима си, се отрича от него и дори му се противопоставя, и тълкува указанието на папата от юни 1969 г. да насърчава социалната справедливост като отрицателна оценка на действията му. През 1969 г. избухват 800 стачки, които Франко разглежда като проява на неблагодарност от страна на испанския народ.

През юни 1969 г. Шарл дьо Гол решава, след като подава оставка от президентския пост, да предприеме пътуване до Испания, което като представител на Франция никога преди това не е успявал да осъществи. След пътуване до Астурия дьо Гол и съпругата му са приети в Мадрид на полуофициален, полусемеен обяд, придружени от Лопез-Браво. След това Дьо Гол провежда половинчасов разговор с Франко, чието съдържание не е известно. След завръщането си във Франция, на 20 юни Дьо Гол изпраща на Франко писмо с много похвални думи, включващо следното изречение: "Преди всичко бях щастлив да се срещна лично с Вас, т.е. с човека, който гарантира на най-високо ниво бъдещето, напредъка и величието на Испания. Дьо Гол, който винаги се е стремял да поддържа сърдечни отношения с каудильото и с Испания, е единственият европейски държавен глава, който изразява възхищението си от Франко и неговата кариера - първо с пътуването си, а след това и с писмото си, макар че публично френският президент е по-сдържан.

През последните 25 години от управлението на Франко икономическата експанзия и повишаването на жизнения стандарт са най-големите в испанската история. От самото начало Франко заявява решимостта си да развива испанската икономика, но политиките, които в крайна сметка постигат тази цел, значително се различават от тези, приети след Гражданската война. Модернизацията, която Франко е имал предвид, е била насочена към тежката промишленост, извън капиталистическия пазар, а не към потребителска и експортна икономика. Работи за социално развитие, но под формата на основно благосъстояние и под егидата на национално патриотично съзнание и католическа неотрадиционалистка култура, а не на индивидуализъм и материализъм. Франко вярва, че либералната пазарна икономика е причина за сравнително бавния растеж на испанската икономика през XIX век и че новият автаркистки дирижизъм на съвременните диктатури е предопределен да измести този модел. По време на Гражданската война икономическата политика на неговото правителство - етатистка, авторитарна, националистическа и автаркистка - е доста успешна, особено в сравнение с провалите на републиканското правителство. След победата върху цялата икономика се налага политика на автаркия със същите похвати като преди, но по-строги и с по-широко приложение. Следвоенната икономическа политика дава предимство на новата промишленост, особено на тежката, и през 1946 г. производството е с два процента над нивото от 1935 г.

Слабата фискална политика, при която държавата събираше малко под 15% от националния продукт, ограничаваше възможностите за публични инвестиции, които Франко предвиждаше. Прякото данъчно облагане в Испания винаги е било ниско и съществуваше силно нежелание за промяна на модела, тъй като прогресивното данъчно облагане миришеше на социализъм; освен това по онова време нямаше особена загриженост за преразпределението на богатството. Данъчните реформи от 1957 г. и 1964 г. не промениха съществено една много регресивна и несъвършена данъчна система. Косвените данъци обаче са сред най-високите в света. Външният свят, както капиталистическият Запад, така и комунистическият, е описан като враждебен на режима и на истинската испанска култура, така че възможно най-голямата независимост винаги е била основна цел. Политиката на автаркия продължава до 1959 г., но е коригирана на два последователни етапа. Подобно на повечето диктатори от ХХ в. Франко вярва в превъзходството на политиката над икономиката и в това, че държавата може да подчини икономиката на собствените си цели.

Към края на 1957 г. Луис Кареро Бланко представя координиран план за увеличаване на националното производство, който има за цел да засили още повече автаркията, напук на силното течение, идващо от Западна Европа и насочено към международно сътрудничество. Новите министри на икономиката и техните сътрудници, напротив, бяха много по-привлечени от възможностите на международния пазар. След първоначалната фаза на нежелание Франко е убеден от Наваро Рубио да приеме нов модел, за да балансира икономиката и да запази просперитета на Испания. Така, след като автаркисткият модел довежда Испания до ръба на банкрута, режимът най-накрая се съгласява - не без нежеланието и съпротивата на фалангистките среди и на самия Франко - на бавна либерализация на икономиката. Американската помощ, започнала след подписването на двустранния договор, позволи да се справим с тази критична икономическа ситуация. Постепенно протекционизмът беше премахнат: бяха отменени последователни списъци със забрани за износ и внос, а чуждестранният капитал беше поканен да инвестира в губещи сектори, тъй като се ползваше от преференциален режим, дерогиращ силно защитното общо право за националните дружества. В началото на 60-те години на ХХ век икономическите реформи на технократите започват да дават резултат, което укрепва позициите им и води до постепенно изместване на властта в тяхна полза и в полза на фалангистите, а като следствие от това - до още по-голямо разграничаване на каудильото от ежедневните политически дела.

Планът за стабилизиране, изготвен през 1959 г. под надзора на МВФ и ОИСР, бележи окончателното начало на испанската икономика. В замяна на финансовата помощ Испания изпрати меморандум до МВФ, в който се задължаваше да "приеме необходимите мерки, за да приведе испанската икономика в състояние на платежоспособност и икономическа стабилност". През 60-те години на миналия век испанската икономика расте със среден годишен темп от 7%, отстъпвайки само на Япония. В периода 1960-1966 г. растежът в Испания, който тогава е най-високият в света, надхвърля 38 % и е в основата на т.нар. испанско икономическо чудо. Към края на 1973 г. доходът на глава от населението надхвърля 2000 долара - цифра, която Лопес Родо определя като праг, който трябва да бъде преминат, за да може демокрацията да се наложи в Испания. В реално изражение това е същият доход, който Япония е имала четири години по-рано. Вярно е, че Испания започна от много ниско ниво и заедно с Гърция и Португалия беше една от най-бедните страни в Европа, с по-нисък доход на глава от населението дори от някои латиноамерикански страни.

Макар че Испания не беше включена в европейския процес на възстановяване, започнал след Втората световна война и обхващащ въпросните десетилетия, и поради това не участваше пълноценно в икономическия напредък на околните държави, тя неизбежно щеше да се възползва от силния и устойчив растеж, предизвикан от този процес, и че международният икономически контекст също щеше да бъде определящ фактор за испанската икономика. Растежът на Испания отчасти зависи от икономическата експанзия на околните държави и свързаните с нея странични ефекти, включително притока на чуждестранен капитал, притока на туристи и притока на чуждестранна валута от емигриращите испанци (постоянната емиграция включва повече от 800 000 испанци и същия брой временни емигранти). Притокът на чуждестранна валута от емиграцията възлиза на почти 6 000 милиона долара (12% от приходите на страната от чужбина). Апологетите на Франко твърдят, че този растеж е пряка последица от действията на правителството, докато всъщност той е бил решаващ само дотолкова, доколкото, за да се възползва от вълната на растеж в Европа, правителството е било в състояние да премахне всички закони, разпоредби и институции, създадени по време на автаркисткия период. Това неорганизирано в някои отношения развитие и напускането на селските райони благоприятства появата на бедняшки квартали около големите градове. Високите темпове на икономически растеж не са съпроводени с последващо създаване на работни места - необходимостта от индустриализация на страната е благоприятствала увеличаването на капиталовия фактор пред трудовия - и именно емиграцията към Европа е попречила на ниския капацитет за създаване на работни места да доведе до увеличаване на безработицата.

В крайна сметка последваха усилия за повишаване на жизнения стандарт на испанците, отчасти поради факта, че Франко постоянно се позоваваше на социалната справедливост от 1961 г. насам, и отчасти по икономически причини, тъй като индустриалното развитие не можеше да се постигне без укрепване на вътрешния пазар. Макар че част от средствата, които обикновено са предназначени за модернизиране на икономиката, попадат в джобовете на приближени до правителството, все пак е ясно, че голяма част от населението се възползва от подобряването на жизнения си стандарт; католическата йерархия, но също и фалангистите, се опитват да гарантират, че от просперитета ще се възползват и хората в най-неблагоприятно положение. Демонстрациите на работниците са подкрепени от най-изтъкнатите членове на Фалангата и мобилизират и много духовници, които следват енцикликата Mater et Magistra. В строителния сектор например от края на Гражданската война насам всяка година се строят едва около 30 000 къщи за население, което нараства с 300 000 души годишно. Избухва конфликт между Хосе Луис Арес, говорител на социалните теории на Движението и министър на жилищното строителство, който предлага изграждането на един милион социални жилища, и Наваро Рубио, за когото това предложение е несъвместимо с икономическата политика, която провежда по това време. Франко застава на страната на Наваро Рубио и Аресе е принуден да подаде оставка. През май 1961 г., по време на пътуване до Андалусия, гражданският губернатор на провинция Севиля Ерменегилдо Алтосано Мораледа завежда Франко да види един бедняшки град, от който държавният глава е ужасен - ясна демонстрация на неразбирането му на реалностите в страната. На 8 май, когато се връща в Мадрид, той разговаря с Пакон за това и добавя, че отношението на големите андалуски земевладелци е отвратително, защото те оставят дневните работници, засегнати от тежката сезонна безработица, да умрат от глад. Във всеки случай той изисква от министрите си, особено от Наваро Рубио, да намерят начин да поправят ситуацията.

Небалансираният растеж предизвика същите социални вълнения като в другите индустриални държави, но по-остри, а контролът от страна на правителството не позволи да се изразят социалните искания. Декретът за бандитизма от септември 1960 г. счита за "актове на социална подривна дейност" актове на военен бунт, както и спиране на работа, стачки, саботаж и други подобни действия, когато те имат политически цели и причиняват сериозни нарушения на обществения ред. Тази репресивна система позволява на Франко дълго време да се отказва от всякакви социални подобрения. Докато останалата част от Европа работи от 1945 г. насам за създаване на механизми и институции за универсализиране на социалната защита, в Испания едва през 1963 г., с приемането на Закона за основите на социалното осигуряване, започва плахо да се създава истинска система за социално осигуряване. Въвеждането на тази система се ускорява по-късно, докато от 1964 г. тя обхваща и земеделските производители, а обхватът на услугите ѝ е значително разширен. Накрая, през 1971 г., са включени и дребните търговци и самонаетите лица, а през следващата година системата става универсална. Въпреки че е въведена без съпътстваща данъчна реформа, която би ѝ осигурила необходимите средства, и въпреки неефективното управление на държавните ресурси, тя представлява важен напредък в социалната защита и до 1973 г. четирима от всеки петима испанци са здравно осигурени. Тези реформи са не толкова отстъпка от франкизма, колкото завладяване на света на труда, улеснено от слабата ситуация, в която се намира режимът по това време. През януари 1963 г. е приет и принципът на минималната работна заплата.

Наблюдава се засилване на работническата активност, главно около работническите комисии (CC.OO.), които не са синдикати в тесния смисъл на думата, а синдикална платформа, ръководена от Комунистическата партия, която, опирайки се на нелегална мрежа, използва структурите на вертикалния синдикат, за да пренесе исканията на улицата, като по този начин се опитва да постигне масова мобилизация; започват да действат и други синдикални центрове, като USO и UGT. Многобройните стачки, които обхващат 1 850 000 работници между 1962 и 1964 г., отразяват нарастващото влияние на тайните профсъюзи и спонтанния синдикализъм, където се упражнява влиянието на фалангистите, комунистическите ядра, прогресивните католици (особено Католическата работническа акция) и най-вече на CC.OO. Мобилизирането на работническата класа и бавното превръщане на новото испанско работническо движение в антифранкистко бяха най-голямото предизвикателство пред режима на Франко през 60-те години.

През 50-те години на миналия век на селското стопанство започва да се обръща по-голямо внимание и действително са положени някои положителни усилия в тази област, включително увеличаване на бюджета за селското стопанство. Повече от 800 000 хектара са залесени, почти 300 000 хектара блатисти земи са отводнени, а законите за промяна на границите, включително за окрупняване на непродуктивните минифундии, започват да дават резултати. Обширното залесяване в Испания е един от най-амбициозните проекти от този вид в света и до 70-те години на ХХ в. Франко успява да преобрази голяма част от безлюдния пейзаж, който така го изненадва, когато за първи път пътува през Централна Испания през 1907 г. Изграждането на резервоари увеличава десетократно водните запаси на страната. Значително се разширява и напояването. Националният институт за колонизация предоставя земя на повече от 90 000 селяни, а самият Франко инвестира малка сума пари в това начинание. Политиката на Института обаче има слаб ефект.

Успоредно с икономическото развитие обществото се модернизира от аграрно към индустриално, включително чрез напредъка на общественото образование, което повишава нивото на училищното образование до 90% и намалява неграмотността. През 1974 г. за първи път в историята на страната всички деца са записани в началното училище, включително и в труднодостъпните планински райони, а броят на университетите е удвоен. Издателската индустрия процъфтява, отчасти благодарение на премахването на априорната цензура през 1966 г. Друг напредък е плахото интегриране на жените в сферата на труда и образованието.

Средната класа почти се удвоява, а нисшите класи намаляват с поне една трета; в този смисъл целта на Франко да създаде по-голямо социално равенство е частично постигната. Само за две десетилетия Испания се променя из основи от все още предимно пролетарско общество в общество с голяма средна класа. Наред с повишаването на благосъстоянието и подобряването на инфраструктурата на страната се наблюдава и възприемане на по-либерален начин на живот и обичаи, насърчавани от контакта с външния свят: минижупи, дълги коси при мъжете, свободно облекло, бикини, поп музика и т.н., както и промяна в сексуалните нрави: през 1967 г. продажбите на противозачатъчни таблетки надхвърлят един милион броя. Тези трансформации се отразяват на социалната и културната психология, в резултат на което се възприемат материалистичният манталитет, консуматорското общество и масовата култура на съвременния западен свят - странични ефекти от икономическия успех, който Каудильо нито е желал, нито е очаквал. Първоначалните ядра на подкрепа за Франко по време на Гражданската война, а именно малките градове и селското общество на Севера, бавно, но систематично ерозират. Въпреки поддържането на все пак малко по-свободна цензура, чуждите влияния навлизат в Испания чрез масовия туризъм, мащабната емиграция и засилените икономически и културни контакти, като излагат испанското общество на стилове и поведение, които са в пълно противоречие с традиционната култура. След смъртта на Франко новите управляващи откриват, че обществото и културата, на които се основава властта му, на практика са престанали да съществуват, което прави продължаването на режима напълно невъзможно.

Фернандо Мария Кастийела се стреми да развие по-автономна външна политика, по-малко зависима от Съединените щати, и да установи по-близки и по-стабилни икономически и културни отношения със страните от Западна Европа. Франко, от своя страна, се противопоставя на идеята за обединена Европа и критикува концепцията за "европеизъм"; въпреки това прагматичният му усет го кара да осъзнае, че Испания трябва да подаде молба за членство, и той най-накрая я приема през 1962 г. Страните от ЕИО се държаха с Испания по политически причини, но в действителност нежеланието им се дължеше по-скоро на скептицизма им по отношение на процеса на либерализация на испанската икономика, митническите разпоредби и изостаналостта в развитието.

В сравнение с предишното правителство на САЩ то изглеждаше по-загрижено за поддържането на добри отношения с Испания. В същото време обаче Франко предполага, че икономическата и политическата зависимост на Испания от САЩ не означава пълно присъединяване към американските позиции. Подкрепата му за Фидел Кастро и неговия антиимпериализъм, за суверенитета на кубинския народ, осъждането на опасността испанският свят да се разпадне и т.н. придават ново съдържание на понятието "испаноезичност" - понятие, което дотогава е било безобидно лирично, но сега се превръща в ефективен политически инструмент. Като демонстрира принципен антиколониализъм и антикапитализъм, Франко, отбелязва Андре Башу, предлага модел на страните, които се опитват да се освободят от опеката на двете свръхсили, и като дава пример за следване на собствената си траектория, създава характер, способен да спечели симпатиите на страните от Латинска Америка, на новодеколонизираните арабски страни и на африканците.

Франко разменя независимостта на Гвинея и Ифни срещу споразумение за риболов с Мароко и създаването на автономна провинция в Испанска Сахара, но няма намерение да прави отстъпки по отношение на градовете Сеута и Мелиля, като по този начин избира, По този начин той избира най-реалистичния път между двете тенденции в неговото правителство - тази на Кастиела, подкрепяща откритостта, и тази на Кареро Бланко, враждебна към политиката на изоставяне, - като по този начин показва способността си да се адаптира и да поставя под въпрос позиции, които са били от съществено значение през голяма част от живота му. Най-неблагоприятният аспект е силната подкрепа, която политиката на САЩ в Северна Африка оказва на Хасан II. Продажбата на голямо количество оръжия на Хасан II от страна на Съединените щати води до протести от страна на испанското правителство, включително лично писмо от Франко до президента Джонсън. В Испанска Сахара правителството, в опит да заобиколи Мароко, признава територията за провинция на Испания и предоставя на жителите испанско гражданство, а с това и същите права като на останалите испанци, включително представителство в Кортесите. Франко обаче признава очевидното: Сахара сама по себе си е малоценна и представлява интерес само като част от стратегия за опазване на други области, които са испански от векове и са населени с испанци, а именно Канарските острови, Сеута и Мелиля.

През 1964 г. започва бавната, поетапна интеграция в ЕИО. През юни 1970 г. испанското правителство подписва преференциално споразумение с Общия пазар, което е много благоприятно за испанския износ, тъй като не поставя под въпрос протекционистичните мита. Въпреки противоречивите си чувства по този въпрос Франко приветства споразумението като решителна стъпка към икономическа интеграция и като потвърждение на неговата политика на либерализация и бърз растеж.

През лятото на 1965 г. правителството на САЩ изпраща на Франко секретен меморандум, в който го информира, че Съединените щати възнамеряват да попречат на комунистическото завладяване на Виетнам, и иска символично участие на Испания под формата на медицинска помощ. Франко отговаря с писмо до президента Джонсън, в което предрича поражение и заявява, че Съединените щати правят фундаментална грешка, като изпращат войски, докато Хо Ши Мин, макар и сталинист, е възприеман от много испанци като патриот и борец за независимостта на страната си. В съответствие с чувствителността си към Третия свят, която споделя с много испанци, той съветва Джонсън да не се ангажира с войната и да следва по-гъвкава политика, която да е в унисон със сложния свят на 60-те години. Въпреки това Франко продължава да вярва, че връзките с Вашингтон са в основата на външната му политика, заради престижа, политическата подкрепа и международната сигурност, но също и заради икономическите ползи.

Последните години: закъснението на Франко

В началото на 70-те години на ХХ век управляващата класа на режима е разделена на континуисти и имобилисти. Сред действията на имобилистите е опитът Хуан Карлос да бъде заменен като наследник на Франко с Алфонсо де Бурбон, годеник на внучката на Франко, "Синия принц", който е предпочитан от крайната десница, особено от съпругата и зетя на Франко. Движението моли провинциалните управители да не отдават толкова голямо значение на посещенията на Хуан Карлос и да подчертават тези на Алфонсо де Бурбон.

Докато правителството трябваше да се сблъска както с Движението, така и с привържениците на демократизацията, Франко оставаше, поради миналото си и възрастта си, над всичко. Испанският епископат, разкъсван между дългогодишната политическа лоялност и подчинението на папските указания, бавно се примирява да се разграничи от режима и да последва Павел VI в неговия проект за национално помирение. Правителството и Франко смятат, че новите ориентации на Църквата са "атака срещу режима на Франко и срещу многовековната традиция на отечеството". През септември 1971 г., на безпрецедентна среща, съвместната асамблея на епископите и свещениците публично поиска прошка за грешките и прегрешенията, извършени по време на Гражданската война. Висенте Енрике и Таранкон, председател на Испанската епископска конференция от 1971 г., представи истинска книга с демократични искания: премахване на специалните съдилища, защита срещу изтезания, свобода на профсъюзите и признаване на етническите и културните малцинства. Освен това много млади свещеници се занимават с политическа дейност заедно с крайнолеви групи и дори участват в насилствени и терористични действия, като тези на ЕТА, което налага създаването на специален затвор, известен като "затвор на конкордата", където затворниците, в съответствие с конкордата, получават специално отношение. Франко изразява своето неразбиране за това "подчинение на изискванията на момента, вдъхновени от масонството и юдаизма, обявени за врагове на Църквата и Испания". През ноември 1972 г. Франко изпраща писмо до папа Павел VI, написано от Кареро Бланко и Лопес-Браво, в което посочва, че нарастващата враждебност на Църквата към неговия режим не е попречила на "Църквата да използва систематично своите граждански, икономически, данъчни и конкордатни права, икономическите, данъчните и конкордатните права, както показват 165-те отказа да се разреши съдебен процес срещу духовници през последните пет години, като много от тези откази се отнасят до много сериозни случаи и включват истинско съучастие в сепаратистки движения".

Когато имал затруднения с Църквата, Франко преминавал към личната си кохорта, удвоявайки демонстрациите на привързаност към водещите принципи на Движението, "днес по-актуални от всякога", и напомняйки за героичните времена на Кръстоносния поход; с възрастта силните оси на неговия избор и неговата личност се появявали непокътнати, както в началото на политическия му живот. Франко, пише Андре Бахуд,

"Той мислеше в термините на минали взаимни ангажименти и в архаичния си възглед за съюза на престола и олтара не приемаше отстъплението на Светия престол, което поставяше под въпрос цялата институционална сграда, предвидена в различните органични закони. За него този разрив е срив, пред който всичко останало остава на заден план. Отношението на Църквата е една от причините, които, прибавени към болестта на Паркинсон, ще го доведат до абулия, драматична най-вече за правителството, което, изправено пред криза, засягаща всички сектори на обществения живот, вече не е в състояние да се намеси, тъй като трябва да чака решения от стареца, които не идват.

През септември 1970 г. Франко е посетен от Ричард Никсън и Хенри Кисинджър - посещение, което затвърждава образа на държавния глава в Испания и извън нея, но което също така представлява точката на максимална толерантност на западните демокрации към Франко. На следващия месец той се среща с генерал Върнън Уолтърс, на когото каудильото изглежда "стар и слаб". Лявата му ръка понякога трепереше толкова силно, че се налагаше да я удържа с дясната. Понякога изглеждаше отсъстващ, а друг път реагираше адекватно на това, с което се занимавахме.

Два месеца след посещението на Никсън процесът в Бургос, завършил със смъртни присъди за шестима членове на ЕТА, връща международната позиция на Испания с тридесет години назад. Много испански и европейски демократи, а също и испанската църква, смятат военната юрисдикция за архаична. Случаят има важни последици в армията - голяма част от офицерите вече не желаят да поемат тази репресивна роля, докато други, по-многобройни, преоткриват солидарността от миналото срещу международната испанофобия и призовават Франко да бъде безмилостно строг. Изправен пред тези различия, Франко незабавно свиква извънреден съвет, на който Хуан Карлос е поканен за първи път; след кратко обсъждане е взето решение да се отговори на призивите на армията и да се преустанови действието на Хабеас корпус. Дебатите в ООН по този въпрос водят до парадоксалния резултат да се затвърди режимът на Франко, а хардлайнерите на Движението (Бункерът) организират демонстрация в подкрепа на Франко на площад "Ориенте" на 17 декември 1970 г., чиято цел е да се противодейства на антииспанската пропаганда и на вътрешния протест, воден от демократичната опозиция, и на която според испанската преса присъстват 500 000 души; Но в действителност, както показаха някои от лозунгите, които директно атакуваха правителството, особено онези негови министри, които принадлежаха към "Опус Деи", това беше демонстрация на способността на Бункера да се мобилизира в служба на своя план за сваляне на технократите и континуалистите от властовите позиции. Що се отнася до Франко, той беше укрепен в убеждението си, че е толкова необходим на Испания, колкото и в миналото, и беше разубеден да се предаде. Според Фрага образът на Франко, приветстван от масите, и физическото му влошаване имат парадоксалния ефект да възпират демократичната опозиция да се опитва да ускори падането му и да накарат членовете на Бункера да приемат, че "докато Франко е жив, срещу тях няма да бъде предприето нищо". Междувременно Франко получава послания от няколко чуждестранни високопоставени личности, включително от папа Павел VI, с молба за помилване. Може би се е поддал на призива на брат си Николас, а може би е сметнал за уместно да се отрече от клана на хардлайнерите, свиква заседание на Министерския съвет на 30 декември за консултация и след това, въз основа на огромния плебисцит в негова полза, решава, след като мнозинството от министрите са гласували в полза на замяната на смъртното наказание, и в крайна сметка, въпреки настояването най-вече на Лопес Родо и Кареро Бланко, които се опасяват от неизбежните международни последици, да помилва осъдените от Бургос. В речта си в края на годината Франко се постара да обясни международните протести с оглед на своята фикс идея за преследване: "Мирът и редът, които

През 70-те години на ХХ век мобилизацията на работниците и студентите придобива по-широк обхват. Някои политически фракции, като Християндемократическата партия, която е била близка до режима, сега застават на позиция срещу Франко; опозиционни групи се появяват дори в самия Фаланж; в армията се появява тайно сдружение, Военнодемократическият съюз (Unión Militar Democrática), а най-големият му съюзник, Църквата, изглежда разединен. За да направят ситуацията непоносима, ЕТА и други терористични групи засилват действията си. Франко реагира на тези напрежения, като се насочва към имобилизационни позиции. На 1 октомври 1971 г., по време на честването на годишнината от назначаването му за държавен глава, съпроводено с нови митинги на площад "Ориенте", Франко ясно заявява намерението си да не се оттегля. Фракцията на континуалистите започва да се страхува от предвидимата загуба на физическите и умствените способности на Франко, която може да настъпи преди предаването на властта да стане ефективно.

Последните години на Франко показват, че той изпитва изключителни трудности да се откаже от частиците власт, които все още притежава. През януари 1971 г. Кареро Бланко му дава обширен доклад, в който го призовава да назначи председател на правителството, за да запази собствените си сили и да запази престижа си на държавен глава. Друго предложение, по-скоро от политически характер, беше да се разрешат някои политически сдружения в рамките на Движението. След това Лопес Родо се заема с уточняването на условията за наследяване и на 15 юли 1971 г. е издаден указ, с който на Хуан Карлос се предоставят правомощията, които му се полагат като официално определен наследник на трона, както е предвидено в Органичния закон. Тези правомощия включваха правото временно да поеме правомощията на държавния глава, ако Франко изпадне във физическа невъзможност да изпълнява задълженията си.

В началото на юни 1973 г., след като се примирява, че вече не е в състояние да ръководи правителството, Франко подава оставка по настояване на Лопес Родо, за да приключи разделянето на функциите на държавен и правителствен ръководител и по този начин за първи път задейства механизма за назначаване на председател на правителството. Специалният закон за прерогативите, приет на 12 юли 1972 г., въвежда разделение на функциите на държавния глава и на председателя на правителството. Законът предвиждаше Съветът на кралството да представи на Франко списък с три имена, от които той да избере едно. Франко поиска името на Кареро Бланко да бъде включено в списъка, а Съветът добави имената на Фрага и на ранния фалангист Раймундо Фернандес-Куеста. На 8 юни Франко официално назначава Кареро Бланко за председател на правителството. В останалата си част новият кабинет е дело на Кареро Бланко, а единственото име, което Франко налага, е това на Карлос Ариас Наваро, един от прокурорите по време на репресиите в Малага през 1937 г., който се ползва с репутацията на твърд човек и идва на мястото на Томас Гарикано като министър на вътрешните работи. Заместник-председателското място заема Торкуато Фернандес Миранда, бивш наставник на Хуан Карлос и министър-секретар на Движението, който запазва тази си титла. В резултат на аферата "Матеса" повечето от членовете на "Опус Деи" са изключени от новия екип, с изключение на Лопес Родо, който преминава от Министерството на планирането към Министерството на външните работи. Подобно на Франко, Кареро Бланко избира да засили ролята на Движението след неуспехите, претърпени в Светия престол. Желанието на Кареро Бланко да направи институциите трайни е отразено в програмата, която той представя пред Кортесите на 20 юли 1973 г., така че назначаването на Кареро Бланко се тълкува като знак за неподвижност, в смисъл на продължаване на управлението на Франко след Франко.

Интелектуалните способности и издръжливостта на Франко намаляват. От три години насам заседанията на Съвета, които продължаваха до късно през нощта, бяха съкратени и понякога прекъсваха в късните сутрешни часове, за да се отчете умората на каудильото. През последните три години не беше необичайно Франко да заспива по време на дебатите.

През 1973 г. избухва световната петролна криза, която засяга и Испания. Икономическото чудо приключва, отстъпвайки място на период на стагнация и криза, продължил повече от десет години. През април полицията убива нападател в Барселона, а на 1 май, Деня на труда, полицай е намушкан с нож. На 2 май Гарикано, разочарован от неподвижността на режима, подава оставка. Франко възлага на Кареро Бланко да състави ново правителство, чийто състав показва втвърдяване на режима: Фернандес-Миранда е назначен за вицепрезидент, както и за генерален секретар на Движението; Лопес Родо е назначен за министър на външните работи, който е смятан за "изгнаник"; двама твърдолинейни фалангисти, Хосе Утрера Молина и Франсиско Руис-Харабо, получават ресорите съответно жилищно строителство и правосъдие, а Ариас Наваро е назначен за министър на вътрешните работи.

На 20 декември 1973 г., по време на т.нар. процес 1001, в който са съдени десет профсъюзни лидери от работническите комисии и който е замислен като показателен, ЕТА убива председателя на правителството и основен поддръжник на Франко - Кареро Бланко, в зрелищно нападение. Първоначално Франко приема новината с обичайния си стоицизъм, но скоро се пречупва и заявява: "Те прекъснаха последната връзка между мен и света". Франко изглеждаше на всички едновременно разстроен и огорчен, в плен на неудържими емоции, а в личен план показваше пълна депресия. По време на погребението, което се провежда в църквата "Свети Франциск Велики", Франко се разплаква, а телевизионният запис на сцената позволява на испанците да видят за първи път как каудильото плаче.

Фернандес-Миранда изпълнява временно длъжността президент, но тъй като Франко го смята преди всичко за интелектуалец и привърженик на откритостта, а старата гвардия на режима единодушно го отхвърля, той не е смятан за наследник на Кареро Бланко и не фигурира в списъка с трима кандидати, представен на държавния глава. Франко предпочита Алехандро Родригес де Валкарсел, но той отказва предложението. Друг кандидат, Педро Нието Антунес, човек с голямо доверие, но възрастен и почти глух, без политически опит, който също е замесен в скандал с недвижими имоти, беше категорично отхвърлен на заседание на Националния съвет на Движението. В крайна сметка изборът пада върху Ариас Наваро - доказан лоялист, строг католик, добър администратор, добре образован, собственик на богата библиотека и с дългогодишен опит в служба на режима. В Испания съществува теория, че Франко, повлиян от камарилата на Пардо - термин, който включва личности като Кармен Поло, Вилаверде, Висенте Гил и др., решава да продължи линията на Пардо. -Обществото смяташе, че Ариас Наваро е единственият, който може да бъде наречен "Пардо", и че той е единственият, който може да бъде наречен "Пардо", и че той може да бъде наречен "Пардо". Обществеността смята, че каудильото е силно доминиран от съпругата си, която е в много приятелски отношения със съпругата на Ариас Наваро, и по-общо от семейството си, докато с Хуан Карлос не се консултират. Според други автори въпросната камарила не е била сплотена група, а решението е взето от самия Франко. Назначаването на заместник на Кареро Бланко е последното важно политическо решение на Франко. Нарастващата склонност на Франко към отричане утвърди убеждението на политическата класа, че той е загубил голяма част от своята автономност на преценка и решение.

Новото правителство, сформирано на 3 януари 1974 г. и представено на Кортесите през февруари, е последното от ерата на Франко. Той е сформиран от остатъците от твърдото ядро на режима и съставът му се различава значително от този на предишния екип, тъй като по-малко от половината от министрите на Кареро Бланко остават на поста си. Франко се съгласява да назначи тримата военни министри, като настоява само Антонио Барера де Иримо да остане министър на икономиката, а Утрера Молина да стане министър на движението. С изключение на тримата военни министри, това е първият изцяло граждански кабинет в историята на режима. Ариас уволнява няколко членове на Opus Dei и техните най-близки сътрудници, сред които, за съжаление на Франко, е и Лопес Родо. Членовете на новия екип бяха прагматични бюрократи, като единственият доктринер беше Утрера Молина.

Парадоксално, но действията на Ариас разочароваха хардлайнерите, тъй като сложните политически и социални проблеми на Испания принудиха новото правителство да приложи редица реформи. На 12 февруари 1974 г. Ариас произнася реч, в която заявява, че "отговорността за политическите нововъведения не може да лежи само на раменете на каудильо", и от самото начало се обявява за либерализация на обществения живот - позиция, известна като духа на 12 февруари, която го поставя в противоречие с Бункера. По-специално той обещава нов закон за местното самоуправление, който да предвижда пряко избиране на кметовете и депутатите в провинциите, иницииране на нов трудов закон, предвиждащ по-голяма "автономия" за работниците, и нов статут на сдруженията в рамките на Движението. Новият министър на информацията и туризма Пио Кабаниляс Галас допълнително облекчи цензурата. Новото правителство извърши многобройни кадрови промени във висшите етажи на администрацията, като в рамките на три месеца замени 158 висши служители, назначени от технократите на предишните правителства. Всичко това притеснява Франко, който вижда в това атака срещу "основната доктрина на режима", въпреки че Ариас се старае да действа сдържано.

През април 1974 г., след падането на португалската диктатура, когато една от фракциите на армията разгръща социалистическа революция, твърдолинейният сектор на режима бърза да укрепи позициите си, осигурявайки си ключовите постове във военното командване. Споменатата революция смущава Франко, тъй като въоръжените сили като цяло са единствената държавна институция, която е твърда и единна. По-лошото е, че в испанската преса се появяват множество статии в подкрепа на преврата в Португалия и прогресивните реформи. След неуспешния силов преврат в Португалия през март 1975 г. (известен също като бунта на Танкос) Антониу де Спиньола иска испанска намеса по силата на клаузите за взаимна отбрана на стария Иберийски пакт - намеса, поискана и от Хенри Кисинджър. Франко обаче отказва да се намеси, заявявайки, че предишното португалско правителство е отменило пакта, като същевременно уверява Кисинджър, че радикалният завой на португалската революция не е жизнеспособен.

През 1974 г. трудовите вълнения се засилват, като стачките стават рекорден брой и са отразени от пресата, която става все по-малко покорна и контролирана. През март каталунският анархист Салвадор Пуиг и Антич и извършителят на престъпления по обичайното право Хайнц Чез бяха осъдени и екзекутирани въпреки международната мобилизация за тяхното помилване. Тези последователни екзекуции, извършени от умиращ диктатор, предизвикват ужас в демократичния свят и поставят правителството на Ариас Наваро в изолация.

В началото на юли 1974 г. Франко получава дълбока венозна тромбоза, която по мнението на Висенте Гил налага хоспитализация. Преди да напусне Пардо, Каудильо нарежда на Ариас и Валкарсел да подготвят документите и да подготвят декрета за прехвърляне на правомощията в съответствие с Органичния закон, без обаче да изисква този декрет да влезе в сила. Въпреки стомашния кръвоизлив Франко събира последните си сили, за да остане начело, и под натиска на онези, които искат да управляват времето, което му остава да живее, в свой интерес, се подлага на различни лечения. 1974 г. ще се превърне в пътуване напред-назад между Министерския съвет и операционната зала.

Зетят Виляверде се противопоставя на това тъстът му да бъде информиран за сериозността на състоянието му, за да не може той да делегира правомощията си на Хуан Карлос. На 19 юли 1974 г., след като Франко окончателно разрешава предаването на властта, се стига до сбиване. Ариас влиза в болничната стая на Франко, за да предаде документите за предаването, но се плаши от идеята да представи въпроса на каудильото; Гил предлага да го направи, но се противопоставя на Вилаверде, който се опитва да го прекъсне и принуждава Гил да го избута грубо настрани. След това Гил се обърна към Франко с директен и ясен тон; каудильото го изслуша и след това, обръщайки се към Ариас, каза: "Нека законът бъде изпълнен, президент".

Когато Вилаверде поискал Гил да бъде уволнен, той бил заменен от д-р Висенте Позуело Ескудеро, който побързал да намали дозата на антикоагулантите, възможната причина за кръвоизлива, и назначил ново лечение, благодарение на което състоянието на Франко бързо се подобрило. В края на месеца, тъкмо се беше възстановил и му разрешиха да напусне болницата, и той потегли, за да присъства на заседанието на Министерския съвет. След това отиде в имението си в Мейрас, за да се възстановява през целия месец август, където за него се грижеше нов екип от лекари, сформиран от Виляверде около д-р Позуело.

От 20 юли Хуан Карлос е временно изпълняващ длъжността държавен глава. Първият му акт в това му качество е ратифицирането на Испано-американското споразумение, подписано от Никсън в Съединените щати. През август председателства заседание на Министерския съвет в Пардо в присъствието на Франко и друго в имението Мейрас. Междувременно Вилаверде се е утвърдил като глава на семейството и своеобразен заместник на тъста си. Той се съветва с Хирон за най-добрия начин да осуети плановете на правителството и насърчава Франко, който бързо се възстановява, да се върне към задълженията си възможно най-скоро. Франко, който се колебае дали да продължи с коронацията на Хуан Карлос, или да възстанови правомощията си, избира втория вариант, след като в края на август получава (преувеличен) доклад от Утрера Молина, разкриващ плановете за разпускане на Движението, за връщане към политическите партии и дори за обявяване на Франко за физически и психически неспособен, в допълнение към слуховете за телефонни разговори между Хуан Карлос и баща му и за контактите на принца с политически опоненти, сред които и Сантяго Карильо. На 1 септември, след 43-дневно затъмнение, Франко се свързва с Ариас, за да му съобщи лаконично, че се е възстановил и поема властта.

Позуело, който отговаря за физическото възстановяване на Франко, иска през тези седмици да накара каудильото да подготви мемоарите си и Франко първоначално се съгласява с тази молба. Позуело записва разговорите на касета, която след това съпругата му транскрибира. Автобиографичният разказ не надхвърля 1921 г., тъй като Франко по неизвестни причини се отказва от проекта. Текстът показва, че идеята на Франко да бъде инструмент на божественото провидение не е избледняла: "В това, което правя, нямам никакви заслуги, защото изпълнявам мисия на провидението и Бог е този, който ми помага. Размишлявам пред Бога и като цяло проблемите ми се решават от само себе си.

На 11 септември 1974 г. Ариас свиква пресконференция, на която обявява намерението си "да продължи демократизацията на страната от нейните собствени конституционни основи, с цел разширяване на социалната база на участие и с оглед на утвърждаването на монархията" - истинско обявяване на война на ултрасите. На 24 октомври Франко, загрижен за дебатите в пресата относно политическите сдружения и неодобряващ комуникационната политика, уволнява министър Кабаниляс, заподозрян в прекален либерализъм. Утрера Молина, последният истински фалангист, останал в правителството, изготвя законопроект за разрешаване на политически сдружения, но само под егидата на Движението и при строги и сложни условия. Този план е одобрен от Националния съвет, обнародван от Франко и одобрен от Кортесите през януари 1975 г. Франко е наясно, че режимът му ще рухне след смъртта му, но все още иска да вярва, че институциите, с които управляващите са обвързани с клетва, ще издържат.

Към края на 1974 г. Франко проявява ясни симптоми на старост: долната му челюст постоянно виси надолу, очите му сълзят, поради което започва да носи тъмни очила, а движенията му стават колебливи и спазматични. Според Пол Престън "тези, които са разговаряли с него, са забелязали, че той е загубил способността си да мисли логично. От 80-те си години нататък той се чувства уморен и неспособен за работа през по-голямата част от деня и рядко има какво да каже на заседанията на кабинета. По време на Парада на победата през май 1972 г. му се налага да използва сгъваема седалка, за да се преструва, че стои по време на прегледа на войските. Междувременно надеждите, че правителството ще поеме инициативата за по-голяма откритост, намаляха. Кабинетът е разделен и Франко, който едва ли е в състояние да го ръководи, изглежда доволен да стои на едно място, докато общественото мнение вижда в Хуан Карлос единствената надежда за напредък.

Единственият отговор, който правителството, замразено от болестта на Франко, може да даде на многобройните проблеми на Испания, са репресиите. След като военните съвети осъждат петима от тях на смърт, папата се застъпва за тяхното помилване. В уважителното и благочестиво писмо, което Франко адресира до папата, той изразява "съжалението си, че не може да удовлетвори молбата му, тъй като сериозни причини от вътрешен характер не позволяват това". Оставката на министъра на труда заради блокирането на по-либерален закон за трудовите отношения предизвиква правителствената криза от 24 февруари 1975 г. След това е съставено последното правителство на Франко, в което като основно нововъведение Фернандо Хереро Техедор влиза в ролята на генерален министър на движението. Знаейки, че Франко няма друг избор, освен да отстъпи, Ариас поставя на карта собствената си оставка, за да поиска уволнението на двама министри, свързани с Движението, включително Утрера Молина, и замяната им с по-умерени фигури. За първи път в историята на режима Франко трябва да отстъпи - ясен знак за отслабването на властта му. Утрера дойде да си вземе сбогом в Пардо, където Франко падна с плач в ръцете на последния министър, на когото имаше пълно доверие. Техедор, човек с открит характер, избира за свой секретар младия Адолфо Суарес.

Освен конфликта с Мароко за Западна Сахара, ключов въпрос през последните месеци от живота на Франко са преговорите със САЩ за нов договор за военните бази, като дискусията се фокусира върху гаранцията за взаимна отбрана. На 31 май 1975 г., за да ускори преговорите, президентът на САЩ Джералд Форд посети Франко, който изглеждаше способен да се концентрира върху основните въпроси и беше по-бдителен, отколкото през декември 1973 г. Форд не е посрещнат толкова радушно, колкото предшествениците му, и прекарва повече време с принц Хуан Карлос, отколкото с Франко, което е ясен сигнал за това какво предстои.

През лятото на 1975 г. се появява общото усещане, че режимът се разпада. Франко вече беше на заден план, а пресата негласно свидетелстваше за бавното изтласкване на Франко встрани от политическия театър. Франко продължава да председателства министерските съвети, но по признанието на самия Лопес Родо те са само формалност; министрите се събират предния ден, обсъждат и вземат решенията си под ръководството на ръководителя на правителството, така че присъствието на каудильото на следващия ден служи само за тяхното утвърждаване.

На 22 август 1975 г. правителството увеличава наказанията за тероризъм и отново прехвърля юрисдикцията по такива дела на военните съдилища, а четири дни по-късно влиза в сила нов антитерористичен закон, който предвижда смъртно наказание за убийство на полицай или друго длъжностно лице. На 27 септември 1975 г. са извършени последните екзекуции по време на режима на Франко: общо петима души (трима бойци на ФРАП и двама военно-политически бойци на ЕТА) са екзекутирани чрез разстрел в изпълнение на присъди, издадени от четири военни съвета. Други шестима души също са осъдени на смърт, но Франко заменя присъдите им с лишаване от свобода. Тези противоположни решения за помилване - от една страна, това през 1970 г., а от друга - през 1974 и 1975 г. - са показателни за зависимостта на каудильо от министрите му и отразяват вътрешните борби на режима и различните нагласи на "отворените" и "бункерите"; през 1975 г., както и през 1974 и 1970 г., решението е взето от мнозинството в Съвета, а не от Франко, който само се "консултира". Тези екзекуции, последните от диктатурата на Франко, предизвикват вълна от неодобрение в страната и извън нея. Петнадесет европейски държави отзоваха посланиците си, а в повечето европейски държави имаше протести и дори нападения срещу испанските посолства. В отговор на това тълпата, събрала се на 1 октомври на мадридския площад "Пласа де ла Ориенте", за да отпразнува за последен път годишнината от идването на Каудильо на власт, едва успява да го зърне. Облечен в парадната униформа на генерал-капитан на въоръжените сили, заобиколен от съпругата си, княжеската двойка и цялото правителство, Франко се появява на балкона и в тази своя последна публична изява повтаря пред тълпата отдавна произнесената си реч, в която отново с треперещ глас, сред всеобщото въодушевление, осъжда левия масонски заговор срещу Испания и призовава за борба срещу "комунистическата и терористичната диверсия".

На 22 септември Франко нарежда на външния си министър Педро Кортина Маури да подпише новото споразумение за военните бази и да приеме като цяло американските условия, тъй като Франко разбира, че настоящата международна криза може да доведе до нов период на остракизъм и се стреми да се предпази от него, като поддържа силни отношения с Вашингтон.

Франко се появява за последен път на 12 октомври 1975 г. на церемония в Института за испаноезична култура, председателствана от Алфонсо де Бурбон. Франко получава настинка, в най-добрия случай лек грип, но въпреки препоръките на лекарите си не иска да преустанови дейността си и получава лек сърдечен удар. От този момент нататък денонощно е обграден от медицински екип от 38 специалисти, медицински сестри и санитари. Тъй като Франко е против да бъде хоспитализиран отново, няколко стаи в Пардо са превърнати в клиника. На 18 октомври той пише завещанието си, което поверява на дъщеря си Кармен и което трябва да бъде прочетено пред испанския народ след смъртта му.

Въпросът за Западна Сахара събра правителството в Пардо на 17 октомври. Въпреки съветите на д-р Позуело, Франко, свързан с кабели и сензори, чрез които лекарите следят жизнените му показатели, председателства последното заседание на Съвета на министрите. Срещата продължи малко повече от 20 минути, а Франко почти не говори. Дори Вилаверде призна, че е настъпил моментът за предаването на властта, но Франко, когато му казаха, че лекарите не препоръчват да продължава да се занимава с каквато и да било дейност, се престори на изненадан и каза, че се справя много добре, което означаваше, че няма да предаде властта, докато не се свлече напълно. В края на ноември състоянието му се влошава значително и Ариас и Валкарсел отиват при Хуан Карлос, за да му предложат да заеме поста на държавен глава, но принцът отказва да го направи отново, макар и временно.

От 17 до 22 октомври Франко получава пристъп на стенокардия, атеросклероза, остра сърдечна недостатъчност и белодробен оток. На 25 октомври 1975 г. епископът на Сарагоса донася на Франко плащеницата на Дева Мария от Стълба и му дава екстремно миропомазване в импровизираната операционна зала, където се лекува в двореца Пардо. Екипът от лекари е воден от неговия зет, маркиз Вилаверде. На 26 октомври състоянието му се влошава още повече и на 30 октомври, след лек инфаркт и перитонит, Франко нарежда прилагането на член 11 от Органичния закон и предаването на всички правомощия на Хуан Карлос. Коментаторите се съмняват, че първоначалният отказ за предаване на властта е бил лично дело на Франко. В началото на ноември Франко получава нов епизод на масивен стомашен кръвоизлив, причинен от пептична язва, и е опериран (успешно) от екип хирурзи в лазарета "Пардо". По съвет на Вилаверде Франко е откаран в болницата "Ла Пас" в Мадрид, където му отстраняват две трети от стомаха. Разкъсването на един от шевовете, което предизвиква нов кръвоизлив с перитонит, налага трета операция два дни по-късно, последвана от мултиорганна недостатъчност. На 15 ноември той е опериран за трети и последен път, а на 18 ноември д-р Идалго Уерта обявява, че занапред ще се въздържа от операции на пациента, който сега е поставен в "хибернация". На 19 ноември в 11,15 ч. тръбите, които го свързват с апаратите и го поддържат жив, са прекъснати, което в крайна сметка води до смъртта на Франко от септичен шок в 4,20 ч. на 20 ноември 1975 г., на 82-годишна възраст и след 39 години управление на Испания. Световната преса и испанският народ следят смъртта на каудильо в продължение на месец. Проблемите с наследяването и оцеляването на режима обясняват използваните медицински средства, които по-късно са описани като терапевтично упорство. Смъртта е съобщена на пресата с телеграма, написана от Руфо Гамазо, висш медиен служител на Националното движение, която е изпратена около 5 ч. сутринта и съдържа само три пъти фразата "Franco ha muerto" (Франко е мъртъв). В 6,15 ч. новината е излъчена за първи път по националното радио, а в 10 ч. председателят на правителството Карлос Ариас Наваро предава по телевизията известното си послание: "Испанци..., Франко... е мъртъв".

Изчислено е, че за 50-те часа, през които погребалният параклис, разположен в залата с колоните на двореца Ориенте, е бил отворен за посетители, между 300 000 и 500 000 души, които са се наредили на дълги опашки от по няколко километра, за да отдадат последна почит. Голяма тълпа последва и погребалната процесия, която тръгна от Мадрид към Вайе де лос Кайдос, където тялото на Франко беше погребано във величествена гробница до това на Хосе Антонио Примо де Ривера. За разлика от тях на погребението присъстваха само трима държавни глави: принцът на Монако Рение, кралят на Йордания Хюсеин I и чилийският генерал Аугусто Пиночет. Съединените щати обаче бяха представени от вицепрезидента Нелсън Рокфелер. Обявен е тридесетдневен национален траур.

След смъртта му се задействат механизмите за наследяване и Хуан Карлос, който приема условията, поставени от законодателството на Франко, е обявен за крал на Испания, но е посрещнат скептично от поддръжниците на режима и отхвърлен от демократичната опозиция. По-късно Хуан Карлос играе централна роля в сложния процес на премахване на режима на Франко и установяване на демократична законност - процес, известен като Испански демократичен преход.

Ексхумацията и реинхумацията се състояха на 24 октомври 2019 г.

Франко придобива повече власт от всеки друг владетел в Испания и я използва, за да се намесва във всички сфери на испанското общество. Въпреки това, както отбелязва Брайън Крозиър, "никой съвременен диктатор не е бил по-малко идеологически", а Франко се отличава преди всичко с прагматизъм; различните тенденции, които го подкрепят, имат по-голяма или по-малка тежест в неговите правителства в зависимост от интересите на момента. Според Хавиер Тусел "отсъствието на ясно дефинирана идеология му позволява да преминава от една диктаторска формула към друга, вдъхновена от фашизма през 40-те години на ХХ век и диктатурите на развитието през 60-те години", в зависимост от националната и международната ситуация.

Нищо не е известно за политическите идеи на Франко в младежките му години. Едва по-късно той разкрива влиянието на най-националистическите и авторитарни форми на регенерационизма от първите години на XX век. Частните разговори свидетелстват за елементарните уверености на Франко, основани на няколко ключови, висцерални, неизменни и много основни убеждения; вселената е проста за него, както показва собствената му история, която той отъждествява с тази на Испания. Според Алберто Рейг Тапиа "в политическо и идеологическо отношение Франко е определян преди всичко с отрицателни черти: антилиберализъм, антимасонство, антимарксизъм и т.н.". С малки изключения в многобройните публикувани разкази не е възможно да се открие мисъл за някакво величие, политически проект, който да подсказва ръста на велик човек; най-много да се забележат някои добри интуиции. В неподвижността на мисълта си той иска да бъде пазител на архаична Испания и вижда себе си като страж на западния и християнския свят. Тези позиции са придружени от убеждението, че е избран да спаси Испания от всички "опасности". В последните мигове от живота си той се връща към речите за външните юдеомасонски заговори и към изповядването на патриотична и религиозна вяра, чиято буква и дух никога не променя. Славата на Испания е единствената константа в неговия дискурс; за останалото той може да бъде ту философски, ту антисемитски настроен, да се застъпва за националсоциалистическа икономика, а след това за либерална, да преминава от колониален към антиколониален дискурс и т.н.

Седемте години, през които Франко е под диктатурата на Мигел Примо де Ривера, оставят траен отпечатък върху политическото му мислене и са отправна точка за разбиране на някои от по-късните му решения. Той е зависим от Примо де Ривера по отношение на проектирането на националните институции и единната партия: Идеята на Франко да събере в едно събрание "представителните класи, т.е. университетите, промишлеността, търговията, работниците, накратко, цялата Испания, която мисли и работи", е формулирана още през 1924 г., а през 1926 г. придобива форма на проект за корпоративен парламент, В него влизат "представители на различните дейности, класи и ценности", а също и членове по право, набрани измежду епископите, префектите на военните области, управителите на Испанската банка, както и редица висши магистрати и държавни служители. През 1929 г. той допълва тази корпоративна система в италиански стил с конституция, която дава на краля водеща роля под формата на законодателни и изпълнителни правомощия и създава нов консултативен орган - Съвет на кралството. Освен това Примо де Ривера създава своеобразна единна партия - Патриотичен съюз, чиято програма, предшестваща тази на Франко, е антипарламентарна и обединява около концепцията за "органична демокрация" темите за собствеността, католическия морал и защитата на испанското единство - всичко това, както посочва Андре Башу, по-късно служи за модел на Франко. В икономическата сфера Примо де Ривера, диригент и националист, не превръща собствеността в абсолют, а я подчинява на нуждите на прогреса и икономическата мощ на страната, както и на императивите за по-голяма социална справедливост и социална стабилизация чрез икономическо развитие.

Според Хю Томас франкизмът е "система сама по себе си, а не разновидност на фашизма". Според Бартоломе Бенасар тя е умел компромис между испанския фашизъм (фалангизъм), войнстващия католицизъм, карлизма, легитимизма на Алфонсо, ултранационалистическия капитализъм (в първата му версия) и патриотизма в стил Бисмарк в отношенията си с работниците. За разлика от Хитлер или Мусолини, Франко не обвързва съдбата си с тази на партията и не позволява на Фаланж да играе ролята на нацистка или фашистка партия; това, казва Бенасар, е една от тайните на неговото политическо дълголетие. Добре известно е неговото отхвърляне на парламентаризма, включително и преди 30-те години на ХХ век. През 50-те години на ХХ в. той изразява презрението си към демокрациите, които се подчиняват на общественото мнение и икономическите си интереси, и противопоставя утвърждаването на вечните ценности на либералните и демократичните грешки. В неговата концепция за органична демокрация става въпрос за привилегироване на социалните клетки - семейството, професионалните корпорации и т.н. - за сметка на индивидуалното изразяване.  - за сметка на индивидуалното изразяване.

След победата си в Гражданската война първата задача на Франко е да създаде тоталитарна държава от фашистки тип в Испания; това е време, когато италианският фашизъм и германският националсоциализъм са на мода. И все пак режимът на Франко, дори и през първото му десетилетие, не е същият като фашизма, въпреки че Франко позволява да се развие фашистки дискурс и не отрича дълбоките си идеологически връзки с Мусолини, и въпреки че цени силата, която му дава една партия. Той се проявява като по-скоро резервиран към личността и идеите на Хосе Антонио Примо де Ривера, основател на Фалангата, но разбира интереса от приемането на наследството и символите на тази партия, за да си осигури контрола и подкрепата на многобройни и войнствени милиции. Но тя е по-склонна, поради обучението и природата си, да налага военни порядки и да търси моделите си по-назад в миналото на Испания. Повече от италианския фашистки корпоративизъм, концепцията му за органична демокрация или мечтата му за испано-американска солидарност, например, се основава на носталгия по архаична и суверенна Испания, подчинена единствено на Божиите закони. Негов модел е Хабсбургската монархия и още повече авторитарното и властно управление на католическите крале. Освен това така наречената единна партия на Франко е фикция, тъй като в действителност тя е конгломерат от различни и често противоположни сили; монархистите, много от които военни, се противопоставят на Фаланж, а църквата оспорва контрола на последния върху обществото и особено върху младежта; а масовото придържане към католицизма не е съвместимо с класическия фашизъм. Франко е арбитър между тези сили, като ограничава апетита на Фаланж за власт. През март 1965 г. Франко заявява: "Аз, знам го добре, никога не съм бил фашист и никога не сме се борили за победата на този идеал. Бях приятел на Мусолини и Хитлер, защото те ни помогнаха в борбата с комунистите".

Основната му мания е свързана с предполагаемата международна юдео-масонско-комунистическа конспирация срещу интересите на Испания. Фобията му от масонството се изразява в сборника със статии, озаглавен "Masonería", който той публикува през 1952 г. под псевдонима Jakim Boor. В тези статии, в които се смесват безпричинни твърдения и софизми, на масонството се приписват всички нещастия на Испания - от загубата на колониалната й империя до опожаряването на църкви през 1931 г., включително изгонването на йезуитите. В новините Хосе Хирал, Тригве Лие и Пол-Анри Спаак, и тримата носители на 33-та степен, са представени като съюзници на комунистите. Отговорността на ложите е постулирана и при падането на монархията, а първото правителство на Републиката е съставено от "масонски марионетки". Трябва да се отбележи, че Католическата църква решително осъжда масонството още от самото му възникване, а в края на XIX в. Лъв XIII възражда антимасонската омраза в своята енциклика Humanum genus. Не бива да се забравя също, че масонството е било добре установено в Галисия (в края на XIX в. в него са членували почти хиляда души, 28% от които военни), където се е развило в големите градове, особено в А Коруня и в по-малка степен във Ферол, където в края на века има десет ложи. Пробив в тази антимасонска фиксация ще настъпи след установяването на добри отношения със САЩ, след което той ще трябва да признае, че повечето масони действат добросъвестно или дори са "добри"; сега той все повече възприема комунизма като истинско зло.

Друга константа в мисленето на Франко е идеята за чуждестранен заговор срещу Испания. Така по време на Гражданската война се казва, че червените са получили помощ от Франция, Великобритания и целия свят (Международните бригади), но Франко не споменава за германската и италианската помощ, която са получили националистите. Това естествено го кара да направи паралел между 1898 г. (експлозията на бойния кораб "Мейн") и 1936 г. По-конкретно, той е натрупал неприязън към Франция в Мароко. За него е очевидно, че някои банки и търговци са организирали контрабандата на оръжие в Испанско Мароко, за да подклаждат и поддържат въстанието. Но той разпростира недоволството си и срещу самата Испания: "Страната живее отделно от действията на Протектората и гледа с безразличие на ролята и жертвите на армията и на тези самопожертвователни офицери. Ако към тези фобии прибавим и възхищението му от всичко военно и упоритото му религиозно чувство - след назначаването му за водач на въстаниците той си взема личен изповедник, започва деня си с литургия и почти всеки ден се моли с броеница - несъмнено можем да очертаем контурите на идеологическата му рамка.

В икономическата област Франко вярва в испанската автаркия, т.е. в способността на Испания да се самодостатъчна, и в държавния дирижизъм. Още от началото на Гражданската война неговите прокламации обявяват изграждането на нов ред, в който икономиката ще бъде организирана, ориентирана и ръководена от държавата. С оглед на това той насърчава създаването на Националния институт по колонизация през 1939 г., последван от Националния институт по промишленост (INI) през 1941 г. INI е в основата на важни промишлени предприятия (нефтохимически, корабостроителни, енергийни, алуминиеви и др.), с които Франко се идентифицира напълно, като се вълнува от постиженията на INI и с удоволствие присъства на откриването им.

През 1938 г. Франко вече е убеден, че е инструмент на Божието провидение, надарен със специални сили, и вярва в своето предопределение. Манихейското му виждане за света и историята го предразполага да се смята за човек на провидението, за "пръст на Бога". Ранните споменавания на неговия "ангел-хранител", упоритостта му да държи близо до себе си реликвата от ръката на Света Тереза свидетелстват за тази вяра в провиденциалната мисия, която се потвърждава от многократните му успехи. Натрупването на малки късметчета в решителни моменти от живота му се възприема от Франко като специално внимание от страна на Провидението. През годините, прекарани в Мароко, младият лейтенант Франко се е сдобил с репутацията на неуязвим човек, който успешно играе ролята на измамник, дотолкова, че войниците му приписват барака. На 16 юли 1936 г. навременната случайна смърт на генерал Амадо Балмес му дава благовиден повод да замине за Гран Канария. След това злополуки, убийства и екзекуции допринасят за елиминирането на потенциалните му съперници. След това са ликвидирани още двама високопоставени военни: Хоакин Фанджул в Мадрид и Мануел Годед в Барселона, които са застреляни от републиканците на 19 и 20 юли 1936 г., а след това и Емилио Мола в самолетна катастрофа през 1937 г., на чиято смърт Франко реагира със студенина, граничеща с безразличие. Годед не харесваше Франко и не би се съгласил с маневрата, която направи Франко генералисимус и едновременно с това държавен глава. Победата му в Гражданската война служи за легитимиране на властта му и той постоянно я отбелязва, като я приписва на божествената помощ, а не на тази на Оста, и от това убеждение укрепва католическата основа на политиката си. По-късно, в речите си като държавен глава, той често се представя като "мисионер", спасител "по Божия милост". Той се издига като самотна статуя в лицето на историята и стига дотам, че отъждествява съдбата на Испания със своята; много рано, още от годините на Сарагоса (1928-1931), Франко е склонен да се идентифицира с Испания, родината на дълга и саможертвата. От този момент нататък той се превръща в господар на този дълг, единственият, който е в състояние да определи неговата същност и да определи задълженията му. Нарцистичният му темперамент скоро го кара да отъждестви каузата и службата на Испания със собствената си кауза и служба.

Силата и приемствеността на Франко до голяма степен се обясняват със защитата, която той получава от традиционната църква, която легитимира властта му вътрешно и гарантира морала му външно, както и приемствеността на режима. На 19 май 1939 г. Франко заявява, след като потвърждава органичните връзки между църквата и държавата, че възнамерява да "прогони духа на Енциклопедията в нейните останки". Освен това, оставайки скрупульозно верен на официалната и неизменна мисъл на Църквата, той вече не трябва да се страхува от капризите на политическото време в едно общество в постоянна еволюция.

Психология

Предвоенните и следвоенните писания и речи на Франко разкриват ограничено съзнание; липсата на каквито и да било ранни признаци на гениалност опровергава необичайния стратегически финес, проявен по-късно. Въпреки систематичните си критици - пише Бенасар - Франко е бил интелигентен човек. Съществуваше несъответствие между външния му вид и военната и политическата му репутация. Въпреки това по време на Гражданската война властта му придобива истински харизматични измерения; статутът на каудильо никога не е бил дефиниран на теория, а се е основавал на идеята за харизматична легитимност.

Младият Франко имал стройно телосложение, дотолкова, че го наричали Cerillita, т.е. Allumette, което обяснява срамежливостта му по онова време. Гласът му, едновременно мек и висок, не много мъжествен, понякога дрезгав, който издава фалшиви ноти без предупреждение, е бил кошмар за Франко още от времето, когато е учил във Ферол, и една от основните причини за затворения му характер. В Толедо той вероятно не е имал голямо доверие в себе си. Баща му не го уважава, а съучениците му не го възприемат като феникс, лидер, артист или завиден мачо. Не е получавал от другите възхищение или внимание, които да го успокоят, с изключение на майка му Пилар. В краткия си роман "Раза" той дава израз на тайните си разочарования под маската на художествената литература. Биографът му, психиатърът Енрике Гонсалес Дуро, е убеден, че е имал мечти за слава и грандиозни планове, основани на "героична визия за испанската история", и че е идеализирал Испания като истинско, голямо семейство, тъй като неговото собствено се е разпаднало - един вид компенсация. Силната привързаност към майка му и чувството за закрила, които той й посвещава, за първи път се превръщат в нов идеал за служба на родината - психологическо пренасяне, което би се случило в Толедо. Въпреки успехите си, петдесетгодишният Франко не е преодолял напълно разочарованията от юношеството и младостта си, а Гражданската война му позволява не само да завладее властта, но и да създаде свой култ, който засилва скрития му нарцисизъм, който най-накрая се реализира. В Мароко, след като открил, че първата власт е тази, която човек упражнява над себе си, той се обучил в безстрастие, в привидно презрение към опасностите; придобил абсолютен контрол над тялото си, избегнал изкушенията на алкохола и продажната любов и придобил непреклонност, жестокост, която не била омразна, а студена и безчувствена към индивидуалните драми. Той осъзна, че властта, която има над себе си, е по някакъв начин предаваема, тъй като авторитетът му много бързо стана неоспорим и дори вдъхваше страх. Научи се също да прикрива срамежливостта си, като изглеждаше хладен и безразличен, макар че когато се отпускаше и оживяваше, беше толкова експанзивен, колкото и всички останали. През целия си живот е необщителен в личните си дела, но хладнокръвието му може да се превърне в изненадваща жизненост, ако се почувства удобно. След като става диктатор, той използва хладнокръвието и безразличието като инструменти на властта. Той не подражава на майка си заради нейната кротост и отстъпчивост, нито заради способността ѝ да се отпуска и да работи безкористно за другите, нито заради човешката ѝ топлота, щедрост и християнско милосърдие. Франко става възрастен човек с много строги мерки.

Обработка и изкуство на дозирането

Пакон пише, че "каудильото си играе ту с едните, ту с другите, не обещава нищо твърдо и благодарение на уменията си обърква всички", и стига дотам да твърди, че Франко е успял да провали амбициите на Муньос Грандес, като нарочно го е назначил за министър на армията: след това той се е оказал катастрофален администратор, доказвайки по този начин своята некомпетентност.

Любимият му метод за упражняване на властта е да разделя и да управлява, както и да бъде арбитър между съперничещи си фракции, чиито противоречиви амбиции и стремежи той изостря при необходимост. Лишен от твърди идеологически убеждения - той беше наполовина безразличен към устройството на държавата и никога не взе на сериозно идеята за вертикални съюзи - и задоволяващ се с прости идеи, той беше в състояние да заеме позицията на съдия дълго време, след като получи върховната власт. Освен това Каудильо се стараеше да постави във всеки министерски кабинет личности без ясно изразена политическа опция (Арбуруа, Пеня Боеф, Блас Перес, Фрага), които можеше да накланя по свое усмотрение в една или друга посока, за да получи мнозинство. Тъй като не можеше да се отърве от Фалангата, той създаде своя собствена Фаланга, съставена от "франкофалангисти", в която участваха Муньос Грандес или Аррес, и от която извади предпазителите на службата: Аррес, Солис и Хирон. Така, в замяна на преференции под формата на държавни длъжности, давани като цена за отказ от национал-юнионистката мечта, Франко превръща Фаланж в нищо повече от трансмисия за своето правителство.

Лопес Родо съобщава, че "Съветът на министрите е бил за него своеобразен джобен парламент, който му е позволявал да присъства на дебати при закрити врати по политически, икономически, международни въпроси и т.н. и да вниква в същността на нещата. Той не се ядосваше, ако някой министър му противоречеше, което не беше рядкост, например ако ставаше въпрос за либерализиране на външната търговия. Умението да изслушва е един от основните му принципи в работата с хора. На практика, тъй като не се опитва да налага средствата за постигане на целите и се интересува само от резултатите, той оставя голяма свобода на действие на министрите си (особено на икономическите министри, които от 1957 г. нататък се ползват със значителна свобода), а ако експериментът е успешен, какъвто е случаят с новата икономическа политика от 1957 г. нататък, Франко разрешава продължаването му и запазва министрите на постовете им, като претендира за голяма част от постигнатите успехи за себе си; Ако срещне силна опозиция или се провали, както в случая с проекта за основните закони на Арресе, Франко уволнява министъра или му дава друг ресор. Когато Франко преценява, че е изчерпал възможностите на един министър или че новата политика трябва да се води и въплъщава от друг човек, той не е сантиментален; така през 1942 г., когато победата на Оста става съмнителна, той се разделя със Серано Сюнер, апологет на съюза на Оста. Качествата, които Франко е търсил в своите министри, са били първо лоялност, след това компетентност и ефикасност, дискретност в политическата игра и накрая умение да се управлява общественото мнение и да се поддържа общественият ред. Той умее да управлява времето и да използва тактиката на отлагане: по думите на Бенасар "Франко толкова често е побеждавал чрез тактиката на отлагане, че е стигнал до заключението, че е спешно да се изчака"; независимо от спешността, той е изчаквал, понякога по начин, който е бил непоносим за събеседниците му.

Франко не поема контрола върху държавните финанси за своя сметка, за разлика от обкръжението си и някои високопоставени представители на режима. Франко, който беше добре информиран, не беше наясно с тези практики, присвояването и най-вече с търговията с влияние, не обичаше да му казват за неморалността или продажността на неговите роднини или министри; всъщност корупцията, докато той я контролираше, беше част от неговата система, защото човекът, замесен в корупционно действие, оставаше на негова милост.

Разглеждането на събитията по време на Втората световна война е показателно за обичайния му метод. Подробната хронология на тези години разкрива мъчителния ход на дипломацията на Франко и съпътстващите я промени в официалната лексика (неутралитет, невоюване, неутралитет). Разгромът на Оста кара Франко да постави Фалангата в състояние на относителна хибернация от лятото на 1945 г. до пролетта на 1947 г. и да постави католическите и монархическите ориентири на своя режим в центъра на вниманието.

Благочестие

Религиозността на Франко е свързана с испанската формалистична традиция, основана на литургия и ритуал, а не на лична медитация, изучаване или практическо прилагане на доктрината. Слабостта на теоретичната му подготовка го свежда до повтарящи се стъпки като ежедневното четене на броеницата. Скрупульозно присъства на неделната литургия и от време на време практикува духовни упражнения. Подобно на братята и сестрите си, той придружава майка си на литургия или при посещенията ѝ в отшелническия храм на Дева Мария от Чаморо. Влиянието на майка му в тази област се проявява по-късно, когато след като завършва Академията в Толедо, Франко е изпратен като втори лейтенант във Ферол. Несъмнено, за да угоди на майка си, единствената в семейството, чиято набожност е истинска и дълбока, Франсиско Франко става един от верните на Нощното поклонение във Ферол през юни 1911 г. Но дори и тогава влиянието на майка му не е решаващо, а в Мароко, няколко месеца по-късно, тези мистични импулси вече не са в сила и офицер Франко вече не проявява религиозен плам. Дори му е приписвано мото: "Няма жени, няма маси! Тежката рана през 1916 г. и възстановяването във Ферол може би са преломни моменти. Струва си да се отбележи, че религията не фигурира в Декалога - сборника с предписания, написан от Франко за нуждите на военното училище в Сарагоса.

Според Ги Ерме, който споменава няколко свидетелства, показващи силните светски убеждения на Франко, той би променил отношението си едва по-късно, или от политически интерес, или защото внезапно е открил вярата си около 1936 г. Според Андре Башоу обаче тези хипотези не съответстват добре на това, което знаем за характера на Франко, тъй като едната хипотеза предполага един безскрупулен политически гений, който, за да си осигури властта, би симулирал религиозни убеждения, а другата - способност за страст или внезапно просветление, което е в противоречие с това, което знаем за него; Авторът припомня, че Франко по природа е принадлежал към общество, в което религията е била опора срещу революционните изстъпления и знак за привързаност към установения ред, и когато е дошъл моментът, в пълно съгласие с всички официални конформизми от онова време, той е намерил за полезно да утвърди по-добре вярата, която са споделяли повечето му поддръжници. Накратко, ако Франко е бил религиозен, то е било по-скоро поради неприязънта му към масонството, отколкото поради някаква истинска набожност.

Така, очевидно безразличен към религията до октомври 1936 г., Франко от момента, в който поема властта, придобива вид на назидателен благочестив човек, който ходи на меса няколко пъти седмично, обгражда се с религиозни лица, предимно доминиканци, скоро разпространява за себе си благочестиви слухове и си взема личен капелан. Той не пропуска да изпъстри речите си с препратки към Бога и да участва в грандиозни религиозни церемонии. В речта си на 1 януари 1937 г. той обявява, че новата държава ще се подчинява на католическите принципи. На 21 юли, в разгара на битката при Брунете, той председателства тържествата в Сантяго де Компостела, като признава апостола за покровител на Испания. В Мароко той проявява симпатии към евреите и като цяло проявява известна благосклонност към трите религии.

Социални проблеми

Ако Франко е бил слабо загрижен за служенето на другите, то в разгара на властта си той проявява истинска социална загриженост, несъмнено патерналистична, но реална. Франко доверява на д-р Позуело някои подробности от детството си, които свидетелстват за известно осъзнаване на социалното неравенство в едно "много йерархично" общество:

"Спомням си какво ме впечатли като дете - много ниският стандарт на живот на водоноските, които доставяха вода до къщите. След като се редяха дълго на опашка пред обществените фонтани, изложени на природните стихии, им се плащаше по петнадесет сантима, за да носят и изнасят на главите си 25-литровите кофи с вода. Или пък онзи случай с жените, които в пристанището разтоварвали въглища от лодките за една песета на ден.

Франко, подобно на Луис Кареро Бланко, през целия си живот се занимава със социални проблеми. За някои автори, сред които Хуан Пабло Фуси, тази загриженост е искрена. Твърди се, че тази загриженост се проявява още през 1934 г., когато Франко се запознава с лошите условия на труд на миньорите в Астурия, което го вдъхновява да разработи социална доктрина, съчетаваща социално-католически патернализъм с авторитарна концепция за социален мир. Това обяснява защо той приема социално законодателство, което създава сигурност на работното място и затруднява уволненията, а по-късно създава семейни помощи, задължителни застраховки за болест, старост и т.н., като си въобразява, че това законодателство е едно от най-напредналите в света. Бенасар забелязва противоречие между "студената решителност на този човек към противниците му, неспособността му да забрави обидите, безразличието му към смъртта на другите и истинското му възмущение от най-очевидните прояви на социална мизерия.

Личен живот и свободно време

За личния живот на Франко не се знае почти нищо освен това, което е официално предоставено и оповестено, а самият той никога не е разкривал нищо за личния си живот. Женен е за Кармен Поло, от която има дъщеря - Мария дел Кармен. Негов зет е Кристобал Мартинес-Бордиу, маркиз на Виляверде, а един от правнуците му е Луис Алфонсо де Борбон и Мартинес-Бордиу, син на Алфонсо де Борбон и неговата внучка Кармен Мартинес-Бордиу и Франко. Семейство Франко прекарва лятната си ваканция в имението Пазо де Мейрас, недалеч от А Коруня, или в двореца Айете, близо до Сан Себастиан; през Страстната седмица те отиват в къщата си в Ла Пиниела, в Лланера, Астурия. Франко не е бил страстен в личните си чувства, но е бил стабилен и предан и е бил верен и внимателен съпруг. Семейството било щастливо и никога не е имало признаци на нестабилност в този съюз, който в почти всички отношения бил много традиционен и типичен за испанския елит от онова време.

До края на 40-те години на миналия век Франко водят обикновен, невзрачен живот, освен когато става въпрос за политически мотивирани театри. Самият Франко не е имал любовници и не изглежда да е имал желание да ги има; липсват му пороци и страсти и не е бил привлечен дори от малки удоволствия; имал е обикновен вкус, обличал се е без излишна суета, избягвал е гастрономически ексцесии, пиел е много умерено, не е пушил; не изглежда да се е наслаждавал на радостите на разговора, освен може би в ранната си младост, когато е посещавал тертулиите. Почитателите му, поради липса на нещо друго, понякога се преструваха, че се радват на размера на уловената риба или на броя на отстреляните парчета по време на ловен излет. Атмосферата в Пардо беше тежка, спокойна и лишена от спонтанност. Пакон например съжалява за студенината на братовчед си, толкова студена, че "често замразява най-добрите си приятели", и безразличието, с което реагира на заминаването на Пакон, го засяга силно. Въпреки че обича да демонстрира бедността си, Франко търпи лудостта на богатството и показността, демонстрирани от брат му, съпругата му, а по-късно и от зет му или някои от последователите му. Никога не е изглеждал скандализиран (поне публично) от злоупотребите, които се появиха на първите страници на вестниците. Със сигурност е имал вкус към красивите къщи; по-късно на зет му Рамон Серано Суниер му е била необходима цялата енергия, за да го разубеди да не живее в кралския дворец и да го убеди да отиде да живее по-скромно - на 18 октомври 1939 г. в замъка Пардо, на 18 км от Мадрид. Може би е имал вкус към разкоша и обстоятелствата, но във всеки случай не е имал страст към изкуството или лукса. Неговият зет Вилаверде, повърхностен и лекомислен плейбой, е заобиколен от семейство с грабителски морал, което смята брака на Вилаверде с дъщерята на Франко за завоевание. Постепенно той изтласква клановете Франко и Поло от Пардо и създава изкуствен придворен климат, който не се харесва на Каудильо, който се чувства неудобно в него и все по-често се усамотява. Тогава Франко чете малко, по-малко, отколкото в миналото, но е повлиян от книгата на Хю Томас "Испанската война", която постоянно обсъжда с Пакон. Той обикновено се ограничава до статии в пресата, подбрани от неговото обкръжение от френската, английската или американската преса.

Любимите му занимания включват голф, лов и риболов, които често се използват за пропагандни цели, като в пресата се показва неговото майсторство с богати ловни трофеи и още по-често с улов на големи риби. Често играеше карти безкрайно.

Имал е развлекателна лодка - яхтата Azor, с която е ловял риба тон, а през 1958 г. дори успява да улови кашалот. Ловуваше през уикендите, а понякога и седмици наред по време на разгара на сезона. В много случаи уловът е бил примамван предварително с примамка, така че Франко да го намери "случайно". Според Пол Престън ловът е бил "клапан за отдушник за външно срамежливата, сублимирана агресия на Франко".

Разговорът му обикновено се връщаше към любимата му тема - Мароко. Светът на културата му е напълно чужд: той изпитва само презрение към интелектуалците, което изразява с изрази като "с гордостта на интелектуалците". Той е запален по спорта, особено по футбола, и е заклет привърженик на "Реал Мадрид" и испанския национален отбор по футбол. Играе на трипъл и веднъж, през 1967 г., печели един милион песети. Друга негова страст е киното, особено уестърните, и в Pardo се провеждат частни прожекции на филми. Освен това се увлича по живописта, с която се занимава през 20-те години на миналия век и която възобновява през 40-те години на миналия век; малко от картините на Франко са оцелели, тъй като повечето са унищожени при пожар през 1978 г. Предпочита да рисува пейзажи и натюрморти в стил, вдъхновен от испанската живопис от XVII в. и карикатурите на Гоя. Той рисува и портрет на дъщеря си Кармен в стил, напомнящ този на Модиляни.

Източници

1. Франсиско Франко
2. Francisco Franco
3. Sur l’épisode de Badajoz, voir G. Hermet (1989), p. 109 et Bennassar 2004, p. 97-98.
4. Richards, Michael (1998) A Time of Silence: Civil War and the Culture of Repression in Franco’s Spain, 1936–1945, Cambridge University Press. ISBN 0-521-59401-4. S. 11.
5. Jackson, Gabriel (2005) La república española y la guerra civil RBA, Barcelona. ISBN 84-7423-006-3. S. 466.
6. Sinova, J. (2006) La censura de prensa durante el franquismo [The Media Censorship During Franco Regime]. Random House Mondadori. ISBN 84-8346-134-X.
7. Entre el 23 de noviembre de 1975 y el 24 de octubre de 2019, su lugar de sepultura fue el interior de la basílica del Valle de los Caídos.
8. a b c Los sublevados lo nombraron a finales de septiembre de 1936 Generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Gobierno del Estado español.[1]​ Jefe del Estado sería uno de los títulos más utilizados por el régimen desde su nombramiento oficial el 1 de octubre de 1936,[2]​[3]​ además del empleado en la Ley Orgánica del Estado (1967).[4]​ También en octubre prohibió a los medios partidarios que lo consideraran dictador, como habitualmente hacían, adoptando una palabra «españolísima»[5]​ para designarlo oficialmente: Caudillo,[2]​[3]​ voz a la que, según Márquez Rodríguez, se asocian en la actualidad «algunos rasgos característicos, como la tendencia al autoritarismo y al despotismo, el narcisismo, el culto a la personalidad y, sobre todo, el mesianismo».[6]​ Asimismo, a partir de 1947 su efigie apareció en las pesetas junto a la inscripción «francisco franco caudillo de españa por la g. de dios» (Francisco Franco, Caudillo de España por la Gracia de Dios).[1]​ La Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado (1967), en su artículo segundo, lo intituló Caudillo de España y de la Cruzada, Generalísimo de los Ejércitos.[7]​
9. a b c En guerra civil hasta el 1 de abril de 1939.
10. a b De facto hasta 1947.
11. a b Tras la muerte de Franco el 20 de noviembre de 1975, la Jefatura del Estado fue asumida dos días —hasta la proclamación de Juan Carlos I de Borbón— por el Consejo de Regencia, presidido por Alejandro Rodríguez de Valcárcel.
12. ^ The more than 150,000 executions for political reasons was ten times the number of those in Nazi Germany and 1,000 times the number in Fascist Italy. Reig Tapia points out that Franco signed more decrees of execution than any other previous head of state in Spain.[151]