Резюме

Пелопонеската война е конфликт между Делоската лига, водена от Атина, и Пелопонеската лига под хегемонията на Спарта. Ходът на конфликта е известен главно от разказите на Тукидид и Ксенофонт. Войната е предизвикана от три последователни кризи в кратък период от време, но е предизвикана главно от страха на съюзниците на Спарта от атинския империализъм. Този конфликт слага край на Петокнижието и продължава от 431 до 404 г. в три общоприети периода: архидамов период от 431 до 421 г., непряка война от 421 до 413 г. и война на Декелия и Йония от 413 до 404 г. Той се характеризира с пълна трансформация на традиционните начини на водене на битки в Древна Гърция, а именно с постепенното изоставяне на битката във фаланга към това, което историкът Виктор Дейвис Хансън ще определи като първия "тотален" конфликт в историята.

Първото десетилетие на войната е белязано от ежегодните нахлувания на спартанците в Атика, чумата в Атина, която убива голяма част от населението на града, и поредица от атински успехи, а след това и неуспехи. Мирът на Никей от 421 г., който се спазвал само частично и не уреждал претенциите от началото на конфликта, довел до латентен мир в продължение на осем години, който приключил с атинската катастрофа на Сицилианската експедиция през 413 г. След това откритата война се подновява и се води главно по море, като спартанците вече са в състояние да се конкурират с Атина в областта на военноморските сили благодарение на персийската финансова помощ и тежките загуби, понесени от техните противници в Сицилия.

Конфликтът завършва с победата на Спарта и разпадането на Атинската империя. Спартанското господство в гръцкия свят обаче е краткотрайно. В културно отношение конфликтът променя коренно представата за войната в Древна Гърция със своите мащаби и жестокост и бележи края на нейния златен век.

Тукидид със своята "История на Пелопонеската война" е основният източник за съвременните историци. Това произведение обаче е незавършено и завършва внезапно през 411 г., а изходът от конфликта е описан в "Елинистиката" на Ксенофонт. Разказът на Тукидид се смята за основополагащ камък и шедьовър на историографията заради разсъжденията му за "природата на войната, международните отношения и психологията на тълпата". Тукидид внася повече взискателност в представянето на фактите, прецизира хронологията и търси истината чрез "разпит на свидетели и събиране на улики". За разлика от Херодот той ограничава отклоненията, доколкото е възможно. За него историята е по-скоро обяснителна, отколкото разказвателна, със систематично търсене на причините или основанията за всяко действие или събитие. Разказът му има дидактичен характер, като поуките, които трябва да се извлекат от конфликта, ще бъдат полезни за бъдещите поколения, тъй като човешката природа не се променя. Стилът му обаче понякога е труден за съвременния читател, особено в речите, които той поставя в различни моменти, за да анализира действията. Тукидид също така определя хронологичните маркери на войната - от 431 до 404 г., както е признато от съвременните историци, и въпреки че съвременниците му невинаги са споделяли неговите възгледи, като някои са я определяли като започваща през 433 г., завършваща през 394 г. или все още са я разглеждали като няколко отделни конфликта. Ксенофонт се фокусира върху военните действия, без да се опитва да анализира причините и мотивите.

По-късни антични историци като Диодор Сицилийски, който посвещава две книги на конфликта в своята "Историческа библиотека", и Плутарх, който пише биографиите на Перикъл, Алкивиад, Лизандър и Никей в своите "Паралелни жития на прочути мъже", предоставят допълнителна информация за периода. Атинският комик Аристофан приема Пелопонеската война за основна тема на няколко пиеси, като "Ахарняни" (425), в която осмива партията, подкрепяща войната, "Кавалери" (424), в която напада Клеон, "Мир" (421), в която празнува края на военните действия, и "Лизистрата" (411), в която атинските жени отказват на съпрузите си да прекратят военните действия. Той предоставя ценна информация за чувствата на земеделците от Атика, които са намерили убежище в стените на Атина, и за последиците от това принудително съжителство между градски жители и селяни. Конституцията на атиняните, дело на школата на Аристотел, разказва за втората част на войната и по-специално за олигархичната революция от 411 г. Археологическите открития хвърлят нова светлина върху някои от детайлите, като най-важното е възстановяването и преводът на стелата, върху която атиняните са гравирали размера на годишния данък, налаган от 454 г. до разпадането на империята им.

През XIX в. дванадесеттомният труд на Джордж Грот за гръцката древност оспорва много предварителни схващания и дава началото на редица други трудове за периода. През ХХ в. важни се оказват коментарите на Арнолд Уайкомб Гоме и Кенет Доувър върху творчеството на Тукидид, както и трудовете на Ръсел Мейгс и Джефри дьо Ст. Напоследък четиритомният разказ на Доналд Каган за войната се смята за авторитетен. Научните постижения на Виктор Дейвис Хансън също са признати, въпреки че паралелите, които той прави между гръцката античност и съвременността, са по-спорни. Във Франция Жаклин дьо Ромили е смятана за специалист по този период и по-специално по Тукидид.

Основни причини

За Тукидид войната е неизбежна поради възхода на атинския империализъм в Делоската лига. Последният е основан през 478 г. в контекста на Средновековните войни и бързо се налага хегемонията на Атина: съюзените градове, вместо да се включат пряко в защитата на съюза, предпочитат да плащат данък - форос, който поддържа военната мощ на единствения град, поемащ всички военни операции на конфедерацията. По този начин атинският флот скоро се превръща в най-мощния в гръцкия свят и позволява появата на това, което историците наричат атинска таласокрация, предоставяща на града все по-голяма власт над останалите членове на лигата; от съюзници последните се превръщат в поданици, които вече не са под хегемония, а под архе, власт. Така градовете, които искат да напуснат лигата, се оказват потиснати от флота, който първоначално е създаден, за да ги защитава. Така бунтовете в Евия през 446 г. и Самос през 440 г. са жестоко потушени от атиняните. В зората на Пелопонеската война първоначално съюзът на независими градове, воден от Атина, за да спре персийската заплаха, се превръща в атинска империя, в която от над 150-те членове на лигата само островите Лесбос и Хиос все още запазват собствения си флот и известна автономия.

Освен че създава вътрешни разногласия в конфедерацията, този империализъм плаши останалите градове в гръцкия свят, като например тези от Пелопонеската лига, поставени под хегемонията на Спарта и уравновесяващи атинската власт. В края на Средновековните войни отношенията между Спарта и Атина се влошават. През 462 г., когато спартанците трябвало да се изправят срещу бунт на хилотите, те брутално отказали помощта, предложена от Атина, което довело до остракирането на Кимон, лидер на партията, подкрепяща съюза със Спарта. Двата града се сблъскват периодично по време на Първата пелопонеска война (460-445 г.), която е провокирана от конфликта между Коринт и Мегара, два града, членуващи в Пелопонеската лига. Мегара, намираща се в лошо положение, сключва съюз с Атина, който може да наруши баланса на силите. Войната противопоставя основно атиняните и техните съюзници в Коринт и Тива. След първоначалния период, благоприятен за Атина, победата на тебанците над атиняните при Корона (447 г.) поставя последните в затруднено положение. Мегара се завръща в Пелопонеската лига, а лакедемонците нахлуват в Атика, но се връщат без бой, след като са подкупени. Скоро след това Атина и Спарта сключват тридесетгодишен мир, като атиняните трябва да предадат завоеванията си с изключение на Егина и Наупакт. Важна клауза в договора сега забранява на членовете на двете лиги да променят съюзите си, което официално разделя гръцкия свят на два лагера, а друга изисква бъдещите жалби да се предават на арбитраж.

Въпреки това Спарта трябва да докаже на съюзниците си, че може да ги защити от заплахата на атинския империализъм, или да рискува да срине хегемонията си. Така град като Коринт - най-многолюдният на полуострова след Атина - заплашва да напусне лигата, ако лакедемонците не се противопоставят активно на своя съперник. Според Тукидид истинската, но неизявена причина за конфликта е силата, която атиняните са постигнали. Страхът на спартанците да не би тя да се увеличи още повече в техен ущърб ги подтиква да ударят първи. Борбата е също така, а може би и преди всичко, идеологическа, тъй като спартанската олигархия е обезпокоена от желанието на Атина да наложи своя демократичен модел, ако е необходимо, със сила, в много други градове.

Преки причини

Тукидид разграничава три случая, довели до избухването на конфликта:

Аферата "Епидамне": Епидамне е град в Северна Илирия, колония на Корсира, остров край бреговете на Епир, който е основан от Коринт, но е в лоши отношения с този град, и който има втория по големина флот в Гърция със 120 триери. През 435 г. в Епидамне избухва гражданска война, която довежда до изгонването на олигарсите от града, които започват да се занимават с разбойничество. След това демократите от Епидамне се обърнали към Корсира, която не реагирала, тъй като самата тя била управлявана от олигархично правителство. Затова Епидамне се обръща към Коринт, който изпраща колонисти и войници. Смятайки това за намеса, Корсира обсажда Епидамне, докато започва преговори с Коринт. След неуспеха на тези преговори Коринт изпраща експедиция от 75 триери, която е пресрещната и победена от коринтийска флота от 80 кораба край Леуцимна. Същия ден Корсира получи предаването на Епидамне. През септември 433 г., когато Коринт подготвя ново нападение, Корсира се обръща към Атина с молба за съюз. Между риска флотът на Корсира да премине в ръцете на Пелопонеската лига в случай на корсиранско поражение и риска от предизвикване на война чрез сключване на съюз, който да е едновременно отбранителен и нападателен (симмахия), атинското събрание се колебае. Вероятно по инициатива на Перикъл, който доминира в политическия живот на Атина от 443 г. насам, тя гласува за чисто отбранителен съюз (епимахия) и решава да изпрати символична сила от десет триери за защита на Корсира. Скоро след това Коринт надделява над Корсира в голямата и объркваща морска битка при Сибота, в която участват 260 кораба. Точно когато коринтяните се готвят да започнат решителна атака, пристигането на двадесет нови атински триери ги принуждава да се оттеглят. С Корсира Атина получава нова подкрепа в Йонийско море, но си навлича враждебността на Коринт.

Аферата Потидея: Потидея, друга колония на Коринт, е член на Лигата на Делос, но поддържа сърдечни отношения с града-основател. Малко след битката при Сибота, опасявайки се от дезертьорство, Атина го призовава да разруши стените му, да предаде заложници и да изгони коринтянските магистрати. Потидейците протестират срещу този ултиматум и започват преговори с Атина, които продължават цяла зима. След като изпратила тайно посолство, Потидея получила уверението на Спарта, че ще се намеси в нейна полза в случай на атинско нападение, и затова решила да напусне лигата. През лятото на 432 г. атинските войски се приземяват пред Потидея и побеждават потидейците и подкрепленията, изпратени от Коринт, преди да обсадят града (подробна статия: Битката при Потидея).

Аферата с Мегара: приблизително по същото време като аферата с Потидея, на Мегара, град, който се намирал до портите на Атика, но бил член на Пелопонеската лига, бил забранен достъпът до пазарите на Атика и пристанищата на Лигата на Делос. Атина официално го упреква, че експлоатира свещени земи и че приема роби бегълци. Вероятно обаче това обяснение е само претекст и истинската причина за това търговско ембарго е да се накаже Мегара за това, че е подкрепила Коринт по време на аферата с Епидамне. Икономически задушената Мегара протестира пред Спарта.

През юли 432 г. коринтийско посолство се озовава в лакедемонския град, където в реч пред спартанското събрание призовава за война срещу Атина от името на Мегара, като припомня оплакванията от обсадата на Потидея и морската битка при Сибота и агитира за заплахата от създаване на нова лига, която да замени доминираната от Спарта. Атинската делегация, която официално присъства в Спарта по други причини, отговаря на тази реч, като заявява, че не е нарушила Тридесетгодишния мир и че е свободна да прави каквото си иска в рамките на своята империя. В заключение тя призовава ищците да се подчинят на арбитраж, както предвижда Тридесетгодишният мир, и предупреждава спартанците за последиците от обявяването на война. По време на последвалите разисквания Архидамос II, цар на Спарта и приятел на Перикъл, се изказа против войната, като предупреди събранието, че Атина е силен враг и че конфликтът може да продължи повече от едно поколение. Стенелайдас, ефор, предизвиква конфликта, като изтъква атинските провокации и спартанската чест. В края на тези две речи събранието взема решение в полза на войната с голямо мнозинство. По настояване на Коринт останалите градове от Пелопонеската лига гласуват за война през август 432 г. Въпреки това аргументите на Архидамос имат по-голяма тежест за спартанците, след като настроението се успокоява. Вместо да премине незабавно в настъпление, Спарта изпраща няколко посолства в Атина, като едно от тях предлага да не влиза във войната, ако търговското ембарго срещу Мегара бъде отменено. След като атиняните отхвърлят това предложение и остават на своето арбитражно предложение, спартанците им отправят ултиматум, който е отхвърлен, след като Перикъл се намесва и се обявява за война.

Войната на Архидамос, или Десетгодишната война, е кръстена на Архидамос II, цар на Спарта.

Противопоставяне на две стратегии

През 431 г. Атина разполага с най-мощния флот в гръцкия свят - около 300 триери, докато Спарта няма почти никакъв, а съюзниците ѝ, по-специално Коринт, - малко над сто. Освен това техните екипажи бяха много по-добре обучени. Освен това Атина разполагаше с безкрайно големи финансови ресурси от своя противник. От своя страна Спарта е смятана за най-добрата сухопътна армия заради хоплитската си тактика, доказана по време на Месенските войни, и обучението на войниците си в рамките на агоге - спартанското образование. В началото на конфликта войските на Пелопонеската лига се оценяват на около 40 000 хоплити срещу 13 000 за лигата на Делос, към които е необходимо да се добавят 12 000 мобилизирани атиняни.

Лакедемонците не са в състояние да наложат продължителна обсада на Атина, тъй като не разполагат с познания в областта на политиката и с достатъчно финансови и материални ресурси, за да се установят трайно извън своите бази. Освен това Спарта не желаела да изпраща армията си извън Пелопонес за твърде дълго време, тъй като се страхувала от бунт на хилотите или от нападение на Аргос, нейния традиционен враг. Затова стратегията на спартанците е много проста: тя се състои в това да нахлуят в Атика и да опустошат обработваемите ѝ земи, за да принудят атиняните чрез глад или унижение да напуснат стените си и да се бият на открито.

Перикъл знаел, че Спарта и нейната лига ще имат превъзходство в открита битка, но и че не могат да издържат на продължителна или морска война. Затова планът му е да води война на изтощение, като приюти населението на селска Атика в Дългите стени, които свързват Атина с пристанището Пирея, по време на спартанските нашествия, а задачата на флота е да снабдява Атина, да гарантира, че съюзниците на града продължават да плащат данък, и да извършва набези в Пелопонес. Според Перикъл след три или четири години спартанците ще разберат, че не могат да подчинят Атина, и тогава ще започнат преговори. Според историка Доналд Каган тази почти изцяло отбранителна стратегия е имала недостатъка да постави Атина в слаба позиция в очите на цяла Гърция, което е накарало останалите градове да не се страхуват от нея. Да откажеш да се биеш и да оставиш територията си да бъде опустошена е наистина немислимо за култура, която поставя храбростта на първо място сред всички добродетели.

Инвазии, набези и епидемии

Превратът в Платея е първият въоръжен сблъсък по време на войната: през март 431 г. платейските олигарси се обръщат към Теб, съюзена със Спарта, с молба да свали тяхната демокрация. Тъй като Платея била съюзник на Атина и заемала важна стратегическа позиция, тебаните веднага се възползвали от възможността. Изпратена е войска от около 300 души, градските порти са отворени през нощта от заговорниците, но хората успяват да заловят тебаните. Изпратена е втора експедиция, за да спаси първата, и се провеждат преговори, при които платеите обещават да освободят пленниците си, ако тебаните се оттеглят. Но след като тебаните си тръгнали, затворниците били екзекутирани. От този момент нататък Платея се охранява от атински гарнизон. Градът, който е смятан за неприкосновен след битката при Платея през 479 г., е обсаден от май 429 г. до август 427 г. от войските на Пелопонеската лига и трябва да капитулира след дълга и изобретателна съпротива. След това Платея е изравнена със земята, а защитниците ѝ са избити.

Както Перикъл бил предвидил, лакедемонците предприели серия от кратки нашествия в Атика, първото от които се състояло през май 431 г. Навлизането на спартанската армия, командвана от Архидамос II, на атинска територия официално бележи началото на военните действия. Тази армия опожарява житните полета и опустошава лозята и овощните градини в района на Ахарнес, който е бил евакуиран от жителите си, но задачата се оказва трудна и спартанците се завръщат у дома след месец, без да получат очакваната реакция от атиняните, които остават в стените им. Въпреки дискомфорта, който населението изпитва заради притока на бежанци, и обвиненията в малодушие, отправени към него от политическите му противници, престижът на Перикъл и уважението, което вдъхва, убеждават атиняните да се придържат към плана му. Във финансово отношение първата година от войната се оказва много скъпа за Атина, поради издръжката на флота ѝ, както и на армията, обсаждаща Потидея, и търговския баланс, засегнат от нашествието в Атика.

Лакедемонските войски опустошават Атика отново през пролетта на 430 г., този път в продължение на четиридесет дни и на по-голяма територия, и отново през пролетта на 428 г., 427 г., като това нападение причинява големи разрушения, и 425 г., като последното нашествие продължава само две седмици заради атинското нападение над Пилос. През 429 г. не е имало нашествия поради страх от чума, а през 426 г. - поради земетресение, което е било сметнато за лошо предзнаменование, но вероятно и поради повторното разрастване на епидемията. В отговор на тези нашествия атиняните опустошават Мегарея два пъти годишно до 424 г., без да постигнат решителни резултати. Те предприемат и две големи морски експедиции през 431 и 430 г. Първият опустошава Елис и завладява Кефалия, а вторият опустошава източната част на Арголида. По време на първата експедиция Брасидас, спартански офицер, предотвратява разграбването на град Метоне чрез смела контраофанзива. По-малките експедиции позволяват на атиняните да превземат Тронион и да изгонят населението на Егина, чието положение застрашава пристанището на Пирея, за да го заменят с колонисти. Осъзнавайки, че не могат да спечелят войната без мощен флот, лакедемонците изпращат през 430 г. посолство, което да предложи съюз на персийския цар Артаксеркс I. Посланиците обаче са арестувани в Тракия по внушение на атински агенти и изпратени в Атина, където са екзекутирани незабавно и без съд.

Въпреки това появата по време на спартанската инвазия през 430 г. с египетски кораб на това, което Тукидид нарича чума и което е по-вероятно да е форма на тиф, проваля плана на Перикъл: разпространявайки се все по-бързо с нарастването на броя на атиняните, които се укриват зад стените, и с влошаването на хигиенните условия, чумата бушува най-вече през 430 и 429 г., а след известен период на ремисия - през 426 г. От 430 г. нататък нападенията срещу Перикъл се засилват и привържениците на мира постигат изпращането на посолство в Спарта, което да започне преговори. Спартанците обаче поставят условия за мир, които Атина смята за неприемливи, вероятно разпускането на Делоската лига, което е причина за провала на това посолство. Между 430 и 425 г. епидемията убива една четвърт до една трета от населението на Атина, включително 4400 хоплити и 300 конници, както и самия Перикъл през септември 429 г. Историкът Виктор Дейвис Хансън оценява общия брой на загубите, цивилни и военни, на 70 000 до 80 000 души. Травматичното преживяване на тази епидемия води и до влошаване на морала, като много атиняни престават да се страхуват от законите и боговете, и може да обясни безпрецедентната жестокост на някои от последвалите действия на Атина. Законите също са променени, за да се компенсират понесените загуби, като за получаване на гражданство вече е достатъчно да имаш само един атински родител.

След две години и половина обсада атиняните най-накрая постигат капитулацията на Потидея през зимата на 430-429 г., въпреки смъртта на една четвърт от 4000-те хоплити, обсаждащи града, поради разпространението на епидемията, засегнала Атина. Те обаче не поемат контрола над региона, тъй като са победени от халкидците в битката при Халкида. През 429 г. лакедемонците решават да нахлуят в Акарнания, за да прогонят Атина и нейните съюзници от Западна Гърция. Нападението по суша обаче се проваля и през лятото атинският флот, базиран в Наупакт, наброяващ двадесет триери и командван от стратега Формион, печели двойна победа над флота на Пелопонеската лига в битките при Патра, където се сблъсква с 47 кораба, и при Наупакт, където се сблъсква със 77, като по този начин демонстрира силата на атинската таласокрация, дори когато е в беда. При Патра, използвайки нова стратегия, Форион заобикаля противниковия флот, като постепенно стеснява кулите, за да създаде безпорядък при засилване на вятъра. След тези две битки Спарта и нейните съюзници избягват да се сблъскват с атиняните по море до 413 г. Финансовото положение на Атина след тригодишна война става все по-тревожно: атинската хазна, която в началото на военните действия е разполагала с 5 000 таланта, от този момент нататък наброява по-малко от 1 500.

Смъртта на Перикъл през 429 г. оставя атинското гражданско общество сираче. От този момент нататък в политическия живот преобладават две партии: тази, водена от умерения демократ Никий, който се обявява за война без излишъци от името на едрите земевладелци, уморени да гледат как земите им се опустошават, и тази, водена от демагога Клеон, който сам е търговец и говори от името на градска Атина; той призовава за пълно участие в конфликта. Това довело до обрати, както през 428 г., когато Митилена, град на остров Лесбос с олигархични управници, тайно се готвел да напусне Лигата на Делос. Атина, информирана за тези планове, изпраща флот, за да постави ултиматум, който Митилена отхвърля, като призовава Спарта да помогне през август 428 г. Атиняните успяват да забавят отпътуването на спасителната експедиция, като демонстрират сила край бреговете на Пелопонес и обсаждат Митилена. Освен това те налагат извънреден пряк данък (eisphora), за да покрият направените разходи. Митилена капитулира през юли 427 г., една седмица преди пристигането на лакедемонските подкрепления, които веднага се връщат обратно. Тогава възниква въпросът за съдбата на митиленците. Най-радикалната част, водена от Клеон, поискала строгост и църквата издала първия декрет: мъжете да бъдат избити, жените и децата да бъдат продадени в робство, а градът да бъде изравнен със земята. Изпратен е кораб, който да изпълни присъдата. Но по инициатива на умерените на следващия ден е издаден втори декрет: ще бъдат разрушени само стените и ще трябва да се предаде флотът. Втори кораб настига първия в екстремна ситуация и спасява населението на Митилена. Ръководителите на бунта, около хиляда души, са убити.

Спарта и Атина се сблъскват и с помощта на агенти провокатори, както в Корсира през 427 г., където олигарсите се опитват да вземат властта по настояване на спартанските агенти. Хиляди хора, предимно цивилни, загиват в последвалите сражения и кланета, които завършват с победа на демократите. През 427 г. сицилианският град Леонтиной се обръща към Атина с молба за помощ срещу Сиракуза. Атиняните изпращат двадесет триери, но не предприемат никакви решителни действия, освен краткотрайното превземане на Месина. На конгреса на градовете на острова, проведен в Гела през лятото на 424 г., Хермократ от Сиракуза убеждава сицилианците да сключат мир и да изпратят атиняните у дома. През 426 г. Агис II наследява баща си Архидамос, а Плейстоанакс се завръща от изгнанието, на което е осъден през 445 г., като по този начин Спарта отново има двама царе.

През юни 426 г. атинският стратег Демостен (да не се бърка с неговия съименник, оратора) по собствена инициатива провежда кампания в Етолия в общата перспектива на амбициозен план, който трябва да завърши с офанзива в Беотия, за да превземе тебаните отзад. Кампанията, компрометирана от дезертьорството на няколко от съюзниците на Атина, бързо се превръща в катастрофа след изненадваща атака на етолийските племена. Страхувайки се от съдебен процес, Демостен остава в Наупакт, вместо да се върне в Атина. Лакедемонците решават да контраатакуват незабавно в региона с помощта на съюзниците си амбракийци, но армията, съставена от атиняни, акарнанци и амфилохийци и командвана от Демостен, печели битката при Олпае през есента на 426 г. На следващия ден Демостен дава право на лакедемонците да се оттеглят, но при условие, че го направят тайно. Скоро след това пристигнала помощна амбракийска армия, която не знаела за последните събития, и Демостен предприел изненадваща нощна атака, като убил над хиляда амбракийци. Поради липса на средства обаче Атина не може да се възползва от този неочакван успех, за да поеме контрола над цяла Северозападна Гърция.

Клеон и Брасидас

През май 425 г., когато Атина окончателно се отървала от чумата, Демостен, който участвал в експедиция до Корсира, се възползвал от бурята, която обездвижила флота край Пилос, за да заеме и укрепи мястото, като останал там с малък отряд. Лакедемонците, опасявайки се от бунт на хилотите от близката Месения, прекъсват инвазията си в Атика и изпращат 420 хоплити да се приземят на остров Сфактерия. Но спартанската атака на Пилос се проваля заради завръщането на атинския флот и 420-те хоплити, 180 от които принадлежат към спартанския елит, са хванати в капан на Сфатерия. Тъй като спартанският елит е много слаб, заплахата за живота на толкова много от членовете му се приема много сериозно и веднага се сключва примирие, като Спарта предава на Атина флота си от 60 триери като заложници. Въпреки това мирните преговори, инициирани от Спарта на базата на връщане към Тридесетгодишния мир, се провалят поради драконовските условия, наложени от Клеон. Атина отказва да върне флота си на Спарта под претекст за нарушаване на примирието, но безизходицата в Пилос продължава, като гладът вече заплашва както спартанските хоплити, така и обсаждащите ги атиняни. След това Клеон е помолен да спаси Демостен и през август 425 г. двамата предприемат изненадваща атака срещу Сфатерия с леки войски и далекобойни оръжия. Спартанците, попаднали в обратна ситуация, са победени, а оцелелите 292 души се предават и са взети в плен. Престижът на спартанците е силно разклатен от това сухопътно поражение, последвано от капитулация, предпочитана пред смъртта. Освен това Атина използва спартанските пленници като заложници, заплашвайки ги да ги екзекутира в случай на ново нашествие в Атика - заплаха, която е ефективна, тъй като тези нашествия всъщност спират до 413 г. Окуражен от победата си, Клеон управлява Атина де факто до смъртта си три години по-късно. Една от първите мерки, които предприема, е да увеличи данъците, събирани от съюзниците на Атина, за да облекчи финансите на града.

Победата при Сфактерия, последвана от няколко незначителни успеха, активизира атиняните и за пръв път през войната те изглеждат много близо до победата. Въпреки това 424 г. се оказва много неблагоприятна за тях, с изключение на превземането на Китера през май. През юли те се опитват да превземат Мегара със съдействието на новия демократичен режим, но градът е спасен навреме от спартанския генерал Брасидас и олигархията е възстановена. След това те нахлуват в Беотия с цел да лишат Спарта от подкрепата на Тива и нейните съюзници, като предизвикат демократично въстание. Нахлуването обаче е зле координирано и през ноември беотийците триумфират в битката при Делион над част от атинските сили, които губят своя водач, стратега Хипократ, 1000 хоплити и вероятно още толкова леки бойци. Победата на беотийците до голяма степен се дължи на безпрецедентното използване на резервна конница, която изненадва и деморализира атинското дясно крило, току-що победило лявото крило на беотийците.

Брасидас, начело на малка експедиция от 1700 души, сред които 700 освободени хилоти, прекосява цяла Гърция през август 424 г., за да нахлуе в Тракия по молба на македонския крал Пердикас II, който търси съюзник в конфликта между себе си и линеатите. Използвайки неконвенционална тактика и представяйки се за освободител, той постига капитулацията на Акантос и Стагира без бой. През декември той превзема Амфиполис с изненадваща атака, преди атинският флот на стратега Тукидид (същият, който, заточен след този провал, разказва за конфликта) да се намеси. След тази победа няколко други града в региона се отказват от атинския съюз. Това е голямо поражение за Атина, тъй като тя използва тракийско дърво за строежа на своите триери.

През март 423 г. било сключено едногодишно примирие, но Брасидас не го спазил, като помогнал на въстаналия срещу Атина град Скионе. Въстания избухват и в Тороне и Менде, като последният бързо е превзет от Атина благодарение на напускането на Брасидас, който заминава, за да се присъедини към Пердикас за нова кампания срещу линеите. Кампанията завършва с прибързано оттегляне на македонците. Брасидас, останал сам в опасно положение, успява да измъкне армията си от капана, но този епизод слага край на съюза между него и Пердикас. След това примирието се спазва до края му. През лятото на 422 г. Клеон повежда атинска експедиция за завладяване на Тракия и превзема Тороне. След това той се опитва да превземе Амфиполис, но е изненадан и разгромен от атака на противника си през октомври 422 г. Клеон и Брасидас загиват в битката, което позволява на умерените жители на двата града да се споразумеят за прекратяване на военните действия.

Мир на Никея

Двете страни, изтощени и нетърпеливи да си върнат загубените владения, започват преговори през зимата на 422-421 г. Мирът в Никея, сключен през април 421 г., установява статукво ante bellum. Той включва следните клаузи: мир за петдесет години; връщане на всички завзети места и пленници; градовете в Тракия се евакуират от пелопонесците; бъдещите спорове ще се решават чрез арбитраж и преговори.

Атина трябваше да върне Китера и Пилос и да върне 300-те хоплити, които притежаваше, а Спарта трябваше да евакуира Тракия. Това е негласна победа за Атина, тъй като нейната империя, която е започнала конфликта, не е намалена. Въпреки това Атина загуби много и обидите от 431 г. са не по-малко скрити. Атиняните и спартанците изпитват дълбоко недоверие един към друг и не са склонни да спазват поетите ангажименти. Накрая 300-те спартански пленници са освободени с цената на отбранителен съюз между Спарта и Атина, който позволява намесата на атински войски в случай на бунт на хилотите в Месиния. Въстанието на Скионе е брутално потушено от Атина, като след капитулацията на града през лятото на 421 г. всички мъже са убити, а жените и децата са продадени като роби. Амфиполис обаче отказва да се върне в атинския съюз след заминаването на спартанските войски, затова Атина се противопоставя на връщането на Пилос.

Нещо повече, мирът на Никея обвързва на практика само Спарта с Атина и нейните съюзници. От своя страна Коринт, Тива, Елис и Мегара под различни предлози отказаха да подпишат мира. Това е сериозна заплаха за сплотеността на Пелопонеската лига.

Лигата на Аргос

Сред старите вражди, които мирът не решава, е тази на Коринт, който, чувствайки се зле защитен от Спарта, желае създаването на нова конфедерация. Затова тя се възползва от предстоящия край на мирния период, подписан между Спарта и Аргос през 451 г., и от възобновяването на преговорите между двата града, за да подтикне арголидските демократи да създадат нова конфедерация, която да обедини Аргос, Коринт, Мантинея и Елис, както и някои градове на Халкидика, желаещи да напуснат атинското лоно. Но този съюз е недостатъчен, защото Тива, Мегара и Тегея отказват поканата да се присъединят. Тогава Алкивиад, който малко преди това се появил на политическата арена, воден от неумерената си амбиция, успял да убеди Аргос, Елис и Мантинея да подпишат отбранителен съюз с Атина за сто години. Този нов съюз разпада Пелопонеската лига и засилва напрежението между Атина и Спарта, която през 420 г. е унизително изключена от Олимпийските игри от Елис.

През лятото на 419 г. Аргос напада Епидавър, съюзник на спартанците, по внушение на Алкивиад, който иска да докаже слабостта на спартанците и да откъсне Коринт от Пелопонеската лига. Планът се проваля, защото дори спартанците да се откажат от борбата заради неблагоприятни предзнаменования, пристигането на армията им на границата е достатъчно, за да накара аргийците да се върнат у дома. През лятото на 418 г. цар Агис II решава да нахлуе в Арголида. След това между Спарта и Аргос е сключено примирие, но пристигането на 1300 атиняни принуждава аргийците да го нарушат. През август в битката при Мантинея Спарта се изправя срещу коалицията, образувана от Аргос и Мантинея, и атинските подкрепления. Армията на Елис, която напуснала за момент заради спор със съюзниците си, се върнала твърде късно, за да участва в битката, като отсъствието ѝ със сигурност е оказало голямо влияние върху нейния ход. Битката завършила с голяма спартанска победа, като градът възстановил хегемонията си в Пелопонес с цената на 300 жертви в редиците си срещу повече от хиляда за коалицията. Освен това олигарсите временно си възвръщат властта в Аргос, но в края на лятото на 417 г. демокрацията и атинският съюз са възстановени. Атина се възползва от този мирен период, за да възстанови важни финансови резерви, но външната ѝ политика е нерешителна поради противопоставянето между Никей и Алкивиад, които вече доминират в обществените дела на града.

Масови убийства на цивилни граждани

Кланетата зачестяват дори през този период, когато Атина и Спарта официално са в мир. През 417 г. например спартанците превземат Хизиай, разположен на територията на Аргос, и избиват цялото възрастно мъжко население на този малък град.

Още от първата фаза на войната Атина лобира остров Мелос, който е неутрален в конфликта, да стане част от нейната империя. През 416 г. тя решава да се намеси военно, като изпраща експедиция от 3500 души, за да покори острова. Мелийците, които са от дорийски произход, отказват да се предадат въпреки смъртните заплахи от страна на атиняните, надявайки се на намесата на Спарта. Мелос е превзет след повече от шестмесечна обсада, стените му са изравнени със земята, мъжете в града са екзекутирани, жените и децата са продадени като роби, а в града са изпратени 500 колонисти. Тази афера значително помрачи имиджа на Атина. Тукидид помества известен диалог, в който имперската воля на атиняните се утвърждава в разрез със закона на народите - империализъм, основан на закона на най-силния.

През пролетта на 413 г. Атина изпраща тракийски наемници, които пристигат твърде късно, за да се присъединят към подкрепленията, изпратени в Сицилия, за да плячкосат крайбрежието на Беотия. Под ръководството на атински генерал те нападат изненадващо село Микалес и избиват жителите му, включително децата, които по това време са на училище, като по този начин извършват, по думите на историка Доналд Каган, "най-тежкото злодеяние през цялата война".

Сицилианска експедиция

През 416 г. сицилианският град Сегеста, нападнат от Селинунте, призовава Атина да го защити, като предлага да финансира експедицията. Сиракуза, вторият по брой на населението град в гръцкия свят, е демокрация и съюзник на Селинунте в тази афера, налагайки хегемонията си на този плодороден със зърнени култури остров, който Атина би могла да присвои, ако изпрати флот в Сицилия. Алкивиад, който мечтае за атинска империя, простираща се до Италия и Северна Африка, отново се противопоставя на Никей по въпроса за целесъобразността на намесата. Докато първият страстно пледира за намеса, Никей иска да сплаши атиняните, като надцени сицилианските сили. Той постигна обратен ефект, само че даде повече възможности на експедицията, която се увеличи от двадесет на сто триери. Възможността да се задържи такава позиция в Средиземно море, перспективата да се прекъснат доставките за Спарта и нейните съюзници, както и амбицията на Алкивиад, довели до започването на това начинание, което обаче се осъществило на терен, който не бил добре познат на атиняните. През юни 415 г. отплава експедиция, съставена от 134 кораба и 27 000 души, ръководена съвместно от Алкивиад, Никей и Ламах. Аферата "Хермокопид", свързана с осакатяването на статуи на бог Хермес, избухва няколко дни преди заминаването му и в рамките ѝ Алкивиад е обвинен, че е участвал в пародия на Елевзинските мистерии. Той иска да бъде съден, преди да отплава, но не може да го направи.

Тримата стратези имат различни цели: Никей иска да забави с демонстрация на сила, Ламахос иска да нападне Сиракуза незабавно, а Алкивиад иска да обедини сицилийските градове в съюз срещу Сиракуза. Именно последният успява да убеди другите двама. След като научава, че Сегеста не може да си позволи да плати разходите по експедицията, флотът превзема Катания, за да я превърне в своя база. Но нов донос за участието на Алкивиад в пародията на Мистериите предизвиква изпращането на трибутар в Атина, който да го изправи пред съда. За да избяга, Алкивиад избягва от ескорта си в Турий и се укрива в Спарта през зимата на 415-414 г., когато до него достига вестта за задочната му смъртна присъда. Никей, който никога не е вярвал в правотата на тази експедиция, сега парадоксално е неин безспорен водач. След като се провалил в търсенето на съюзници в Сицилия, които били изплашени от размера на експедицията, но не посмял да се върне в Атина от страх от съд, той нямал друг избор, освен да нападне сиракузците, които го провокирали. Атиняните печелят победа в битката на хоплитите край река Анапо, но липсата на кавалерия се усеща, когато се налага да я използват. Те не могат да предприемат обсада на града без кавалерия и докато не пристигат подкрепления в тази област, зимата преминава без по-нататъшни действия. Въпреки това през пролетта на 414 г. атиняните печелят предимство пред Сиракуза, като завземат платото Епиполи, където започват изграждането на двойна стена, за да изолират града. Малко след това Ламахос е убит в схватка, а енергията му е крайно недостатъчна за атиняните. Наистина, поради своето бездействие и небрежност Никей не успява да завърши строежа на стената, преди да пристигне помощ за Сиракуза, тъй като Алкивиад убеждава спартанското събрание, че трябва да се изпрати експедиция в помощ на града и да се възобнови войната в Атика, като се укрепи Декалия.

Подкрепленията на спартанеца Гилип, които пристигат през август 414 г. точно навреме, за да предотвратят пълното обкръжаване на Сиракуза, принуждават атиняните да се оттеглят в пристанището през октомври, където са засегнати от епидемия от малария. Никей, в лошо здравословно състояние, отново помоли Атина за помощ, като скри истината за стратегическите си грешки, а събранието поднови доверието си в него, като гласува да изпрати важни подкрепления, командвани от Демостен, със 73 триери и 15 000 души. През пролетта на 413 г. и Спарта, и Атина изпращат нови експедиции в Сицилия. Преди да пристигнат обаче, сиракузците и техните съюзници нанасят удар, като превземат трите атински крепости при Племрион и разбиват флота им за първи път в изненадваща атака, която сериозно засяга атинския морал. Веднага след като пристигнал, Демостен разработил план за превземане на платото Епиполи. При последвалата нощна атака през август 413 г. атиняните първоначално изненадват противниците си, но дезорганизацията на войските им и непознаването на терена водят до хаос, а след това и до разгром, като в крайна сметка атиняните губят 2000 души и надеждата да превземат Сиракуза. Тогава Никей губи ценно време, преди да реши да напусне Сицилия, и флотът му е разбит в две битки в пристанището на Сиракуза поради ограниченото пространство, което им пречи да маневрират, и тактиката на таран, използвана от сиракузките и коринтските кораби с подсилени носове. Тогава Никей и Демостен се опитват да избягат по суша с 40 000 души, но са заловени и избити на брега на Асинарос. Заловени, Никей и Демостен са екзекутирани от сиракузците въпреки възраженията на Гилип. Повечето от оцелелите 10 000 души изчезват в каменните кариери на Латоми, където са държани в плен от Сиракуза при ужасяващи условия. Така атинската експедиция, чийто неуспех може да се отдаде както на предателството на Алкивиад, така и на некомпетентността на Никей, завършва с катастрофа и загуба на 50 000 души и повече от 200 триери.

Последици от катастрофата в Сицилия

Набезите, предприети през 414 г. от Атина по крайбрежието на Лакония, в грубо нарушение на мира от Никея, убеждават Спарта да поднови откритата война. От крепостта Декелия, постоянно заета от цар Агис II от лятото на 413 г., спартанците организират сухопътна блокада на Атина от 412 г., не позволяват на противниците си да експлоатират сребърните мини на Лаврион и конфискуват 20 000 роби. Атина губи две трети от флота си и почти не разполага с пари, за да поддържа империята си. Благодарение на контрола си върху моретата обаче Атина може да осигури доставките си и плащането на трибути, а лакедемонците вече могат да се сравняват с нея както по отношение на броя на триерите, така и по качеството на екипажите. Към Спарта се обръщат персите, които с посредничеството на съперничещите си сатрапи Фарнабаз и Тисаферн искат да се възползват от слабостта на Атина, за да си върнат териториите в Мала Азия, загубени по време на мидийските войни. Спартанците имат избор от четири възможни офанзиви в различни региони, две от които са предложени от Фарнабаз и Тисаферн, но фракциите, които си поделят властта, не могат да постигнат съгласие. Алкивиад, който вече е на служба в Спарта, убеждава нейните лидери да му поверят експедиция от пет кораба, за да убеди съюзниците на Атина в Йония да напуснат Делоската лига, и осигурява дезертирането на Хиос, Еритрея, Клазомен, Теос, Милет и Ефес. Малко след това между спартанската експедиция и Тисаферн е сключен таен съюз, който е много благоприятен за персите.

Атина реагира, като отпуска спешен фонд от хиляда таланта, който ѝ позволява да въоръжи флота и да го изпрати към бреговете на Йония. Атиняните превръщат Самос в своя основна военноморска база в Егейско море и успяват да запазят контрола над Лесбос. Те също така блокират Хиос, като по този начин силно застрашават въстанието на този остров, но се отказват от потенциално решаваща битка срещу числено превъзхождащия ги пелопонески флот и така не успяват да обсадят Милет. Това решение предизвиква и гнева на аргийските им съюзници, които престават да участват в конфликта. В същото време Алкивиад си създава враг на Агис II, като съблазнява съпругата му. Спартанците, които го подозират, дават заповед да го потиснат. Предупреден навреме, той намира убежище при Тисаферн около октомври 412 г. и става негов съветник. Той го убеждава да води политика на размяна между Спарта и Атина, като по този начин намалява финансовата помощ и отменя персийската военноморска помощ за Спарта. Въпреки малката военноморска победа край Сими лакедемонците внимателно избягват всякакви сериозни ангажименти, като по този начин оставят контрола над морето на своите противници. Все пак те успяват да подпомогнат олигархичната революция в Родос, като островът преминава в техния лагер през януари 411 г.

Знаейки, че връзката му с Тисаферн е само временна, Алкивиад се свързва с атинските стратези от Самос, и по-специално с Тразибул, за да подготви завръщането си в благодатта, като им обещава, че персите ще преминат на тяхна страна, ако Атина промени политическия си режим. С помощта на Тразибул, който е наясно с необходимостта от съюз с персите, Алкивиад е избран за стратег от атинските войници в Самос. Въпреки това недоверието на Фринихос, един от основните атински олигарси, към Алкивиад осуетява първоначалния план на последния. Възползвайки се от отсъствието на влиятелни и уважавани демократични лидери в града, атинските олигарси подготвят своя държавен преврат в най-голяма тайна. Преструвайки се, че зачитат институциите, те всяват ужас, като убиват основните си противници и през юни 411 г. установяват режима на Четиристотинте, сред които най-изявени са Фринихос, Пизандър, Антифон и Терамен. В Самос олигархичният преврат се проваля и атинските войници избират Тразибул и Тразил да ги командват и да се противопоставят на Четиристотинте. Въпреки това Алкивиад успява да попречи на атинските войници от Самос да напуснат острова и да се върнат в Атина. Междувременно спартанците, които все повече се съмнявали в лоялността на Тисаферн, се обърнали към Фарнабаз и изпратили войски към Хелеспонта, което накарало градовете Абидос, Византион, Халкедон, Кизик и Селимбрия да се разбунтуват срещу Атина. Когато избухват бунтове и на жизненоважния за Атина остров Евбея, градът изпраща флот, за да запази контрола над острова, но през септември 411 г. той е разбит от лакедемонците край Еретрия. След загубата на Евбея Атина изпада в паника, която вече е на ръба на гражданска война. Четиристотинте, които не успяват да възстановят положението и се разделят на фракции, на свой ред са свалени четири месеца след преврата от хоплитите, които предават властта на Петте хиляди - орган, съставен от всички граждани, които могат да си позволят хоплитско оборудване. Петте хиляди, предвождани от умерени хора като Терамен, се отървават от по-крайните олигарси, официално помилват Алкивиад и възстановяват гражданския мир, а десет месеца по-късно Атина отново става пълноценна демокрация.

Завръщането на Алкивиад и триумфът на Лизандър

Миндар, новият спартански нарх, успява да премести флота си от Милет, досегашната база на операциите му, в Абидос в Хелеспонта. По този начин той заплашва да прекъсне главния път за снабдяване на Атина със зърно и принуждава атиняните, които вече са с гръб към стената, да преминат в настъпление. През октомври и ноември 411 г. атинските стратези Тразибул и Тразибул печелят морски победи над Миндара при Киносима - малка победа, която обаче възвръща увереността на атиняните - и при Абидос. В последния случай намесата на Алкивиад с осемнадесет кораба в разгара на битката позволява на атиняните да победят и да пленят тридесет вражески кораба. Битката при Кизик през март 410 г., по време на която загива Миндар, е пълна победа за атиняните, която позволява пленяването на шестдесет кораба и принуждава спартанците да поискат мир на базата на статуквото, като разменят Декелия за Пилос - предложение, което е отхвърлено. Благодарение на тази поредица от победи, чийто главен вдъхновител според историка Доналд Каган е Тразибул, Атина отново получава контрол над моретата. През зимата на 410-409 г. Спарта успява да превземе крепостта Пилос, но няколко месеца по-късно картагенското нашествие в Сицилия принуждава Сиракуза да оттегли морската си подкрепа за спартанците. През 409 г. Тразил повежда неуспешна кампания в Йония, но на следващата година Алкивиад възстановява Халкедон, Селимбрия и Византия чрез смесица от дипломация и военни действия, връщайки на Атина контрола над Пропонтиума. По това време Паусаний I наследява баща си Плейстоанакс на един от двата престола на Спарта. След кампанията на Алкивиад Абидос остава единственият град в региона, който все още е в ръцете на спартанците, но по дипломатически път атиняните не успяват да откъснат персите от съюза им със Спарта. Избран за стратег, Алкивиад се завръща триумфално в Атина през май 407 г. и получава пълни военни правомощия.

След като в продължение на три години избягва конфронтацията по море, Спарта възстановява флота си и го поверява на 407-годишния наварх Лизандър, когото историкът Виктор Дейвис Хенсън смята за "най-непримиримия, блестящ и завършен военен лидер, който Гърция е създавала след Темистокъл". След като си осигурил подкрепата на Кир, син на персийския цар Дарий II и нов владетел на Мала Азия на мястото на Тисаферн, Лизандър, с неговата финансова помощ, наел много атински наемници и им предложил по-висока заплата. Той създава военноморската си база в Ефес и там обучава интензивно екипажите на корабите си. През зимата на 407-406 г., докато двата флота се наблюдавали един друг, Алкивиад временно оставил командването на своя приятел Антиох, за да участва в обсадата на Фокея. Антиох, в нарушение на заповедта да не търси сражение, е хванат в капан и победен от Лизандър в битката при Нотион, което води до загубата на 22 кораба и уволнението на Алкивиад, който отива в изгнание в земите си в Херсонес в Тракия. Магистратурата му като наварх приключва, но Лизандър трябва да се оттегли, което е много неприятно за него. Наследникът му Каликратид не се разбира така добре, както с Кир, но печели нова победа край Митилена, която струва на атиняните тридесет кораба. Тогава Атина сглобява "флот на последния шанс", като отделя последните си ресурси и освобождава роби, които да служат като екипаж. През август 406 г., в най-голямото морско сражение през войната, атинският флот от 155 триери, воден от осем стратези, сред които Тразил и Перикъл Младши, побеждава флота на Каликратида от 120 кораба при Аргините, архипелаг южно от Лесбос. Каликратид е убит, а спартанците губят 77 кораба срещу 25 за атиняните. Въпреки това буря не позволява на атиняните да приберат корабокрушенците и телата им, тъй като 2000 моряци са паднали в морето, което е в разрез с религиозната традиция. Скандалът, предизвикан от бурята, довежда до съдебен процес, който завършва със смъртна присъда и екзекуция на шестимата атински стратези, които се явяват на процеса. Тази мярка, предприета от събранието в знак на гняв и за която по-късно се съжалява, лишава Атина от най-опитните ѝ командири. Малко след това спартанците правят ново предложение за мир, като предлагат да върнат Декелия, а двете страни да запазят всички останали завоевания. Макар и по-изгодно от това, направено през 410 г., това предложение отново е отхвърлено от Атина по настояване на демагога Клеофонт.

Кир изисква връщането на Лизандър като условие за по-нататъшната си подкрепа. За да заобиколи закона, който забранява на един наварх да бъде назначаван повече от веднъж, Спарта официално го назначава за втори заместник на командира, а неофициално му поверява ръководството на операциите. През 405 г. Лизандър и неговият нов флот, финансиран от Кир, си връщат Хелеспонта, като хитро примамват атинските кораби в безсмислено преследване. След това Лизандър сваля Лампсак и заплашва Византия. През септември 405 г. флотите на Атина и Спарта се изправят една срещу друга на двата бряга на Хелеспонта. Алкивиад, който живеел наблизо, се намесил за последен път във войната, като посъветвал атинските стратези да се откажат от акостирането си близо до устието на Аигос Потамос, защото не било безопасно, но не го послушали. Малко след това Лизандър предприема изненадваща атака, докато повечето атински моряци са на брега и търсят провизии. Спартанците пленяват или потопяват 170 триери, почти целия флот, и убиват поне 3000 пленници. Имайки пълен контрол над морето, Лизандър завладява всички атински владения с изключение на Самос, след което отвежда флота си до Пирея. Атина, обградена по суша и море, бързо е обхваната от глад - особено след като Лизандър съзнателно разрешава на атинските гарнизони от завладените градове да се върнат в градовете-майки, за да има повече гладни - и трябва да се подчини през април 404 г. след дълги преговори, водени от Терамен с Лизандър, а след това и със спартанските ефори.

Мирът е сключен скоро след капитулацията на Атина. Въпреки че коринтяните и тебанците искали Атина да бъде разрушена, а жителите ѝ поробени, мирният договор бил сравнително снизходителен. Спартанците отказват да поробят Атина, припомняйки си ролята, която тя е изиграла по време на мидийските войни, но най-вече за да може градът да служи като противовес на Тебес, на който те не вярват. Фактът, че персийският цар Дарий II е на смъртно легло и че определеният за негов наследник Артаксеркс II е враждебно настроен към по-малкия си брат Кир и поради това вероятно ще оттегли подкрепата си за Спарта, вероятно също е важен фактор за установяване на по-малко сурови условия за мир, за да се ускори капитулацията на Атина. Така градът запазва Атика, но трябва да се откаже от останалата част от империята си. Според Ксенофонт било постигнато съгласие Атина да "разруши Дългите стени и укрепленията на Пирея, да предаде всичките си кораби, с изключение на дванадесет, да позволи на изгнаниците да се завърнат и, имайки същите врагове и приятели като лакедемонците, да ги следва по суша и море, където и да ги водят.

Поради това Делоската лига е разпусната и Атина се присъединява към Пелопонеската лига. Демокрацията е заменена от тиранията на тридесетте след действието на Лизандър. Лизандър лобирал за избирането на тридесет членове на комисия, която под прикритието на изготвянето на нови закони упражнявала властта с подкрепата на спартанския гарнизон. Тридесетте бързо стават непопулярни, тъй като заповядват избиването на граждани и богати метагрупи, за да конфискуват богатството им. След като Лизандър е отзован в Спарта от цар Паусаний, Тразибул успява да си върне града от Тридесетте през 403 г. и възстановява демокрацията. Атина, макар и вече да не е доминираща, все пак успява да запази статута си на главен град в гръцкия свят с политически режим, основан на помирението, общ закон за амнистия, който забранява дори припомнянето на минали престъпления под смъртно наказание. Въпреки че Спарта винаги е твърдяла, че се бори за свободата на гърците, скоро става ясно, че това не е така, тъй като тя запазва контрола си над няколко града в Мала Азия, налагайки данък и създавайки олигархии, защитени от спартански гарнизони, а други градове са върнати на персите. Скоро Спарта се оказва изолирана в лигата и трябва да води Коринтската война (395-387 г.) срещу Тива, Атина, Коринт и Аргос. Победители на сушата, спартанците губят морската си хегемония след поражението си край Книдос през 394 г. Мирът от Анталкида превръща Персия в арбитър на Гърция и Йония се връща в персийското лоно. Спарта, която винаги е живяла в изолация, се оказва неспособна да управлява империя, а спартанският елит, който и без това е слабоброен, намалява още повече до едва 1500 души, когато е победен от Тива през 371 г. От своя страна Атина възстановява Дългите стени и създава укрепления за защита на Атика през 393 г., а през 378 г. създава втора атинска конфедерация с много по-гъвкави условия от Лигата от Делос.

Капитулацията на Атина през 404 г. обикновено се свързва с края на златния век на Древна Гърция. Освен загубата на стотици хиляди човешки животи, която не може да се определи с точни цифри, и тежките материални загуби, Гърция изглежда е загубила и "интелектуалната си енергия" и е претърпяла тежка психологическа травма, свързана с чувството за изгубено величие. Десет години след края на военните действия възрастното мъжко население на Атина е наполовина по-малко от това в началото на войната, а градове като Мегара и Коринт също са силно отслабени от конфликта. Търговията и селското стопанство, два силно засегнати от военните действия икономически сектора, се възстановяват с години, а дори и религията не остава невредима от борбата, като ирационалният мистицизъм и циничният скептицизъм са две крайни тенденции, които се разпространяват навсякъде. Гръцкото общество е силно променено и от факта, че хиляди бивши роби са освободени по време на войната, докато хиляди граждани са поробени. Експанзията на атинския демократичен модел в гръцкия свят окончателно спира, а политическите тенденции се връщат към олигархиите.

Конфликтът променя коренно представата на гърците за войната. Фокусът се измества от война с ограничени цели към тотална война, в която всички ресурси са посветени на унищожаването на противника, а масовото избиване на цивилни и пленници, което преди това е било много рядко, става широко разпространено. Набляга се на ефективността на всяка цена за сметка на традициите и "съображенията за богатство и власт", а армиите стават по-професионални. Тактиката се развива, като дава допълнително измерение на битката чрез използване на терена, резервни сили и техники за обкръжаване, както и екипировката - по-леки шлемове и хоплитски брони. Битките на хоплитите, макар и да не изчезват, вече не се смятат за единствения начин за водене на сухопътна война. Изненадващите или нощните атаки и използването на леки бойци като пелтасти стават много по-често срещани. Техниките за обсада и укрепване се развиват непосредствено след войната. Настъпила е и промяна в мисленето за същността на войната: дотогава тя е била възприемана като нещо трагично, но и благородно и патриотично, а сега все повече е осъждана като ужасно и изначално зло човешко преживяване.

Поражението на атиняните, което в началото на конфликта може да е изглеждало невероятно, като се имат предвид ресурсите, с които градът разполагал в сравнение със Спарта, според Тукидид може да се обясни с четири причини: епидемията, която поразила Атина, експедицията в Сицилия, създаването на крепостта Декелия от спартанците и накрая построяването на флот благодарение на златото, доставено от персите. Освен това Спарта имала по-мощни и надеждни съюзници от своя противник, особено в Тива и Коринт. Тогава прекалената самоувереност на Атина я подтиква да се включи в нов фронт, без да е подсигурила гърба си, и освен това да се бори с демократичния град Сиракуза, което отслабва идеологическото ѝ послание за борба срещу олигархиите. Дори след катастрофата в Сицилия Атина на два пъти отхвърля приемливи предложения за мир, вярвайки, че все още може да спечели. Атинската демокрация, която "й е дала невероятна сила за съпротива в нещастието", се проявява като слабост поради непримиримостта си не само към противниците, но и към собствените си генерали, които могат да бъдат екзекутирани или прогонени при най-малката възможност и по този начин са подтикнати "към излишък на благоразумие или смелост".

Конфликтът се изучава и в наши дни, като разказът на Тукидид за него се чете и анализира в много военни училища. Паралели с Пелопонеската война са правени от държавници, военни и учени във връзка с ключови събития от ХХ век, като например при обяснението на причините за Първата световна война и особено по време на Студената война, когато съперничеството между Западния и Източния блок се сравнява със съперничеството между лигите на Делос и Пелопонес.

Освен в споменатите вече съвременни пиеси на Аристофан, конфликтът е представен много слабо в която и да е художествена област. В живописта има предимно творби, изобразяващи Алкивиад или Перикъл, но извън рамките на войната. В средата на XIX в. художникът Филип фон Фолц изобразява погребалната реч на Перикъл пред атинските войници, убити в началото на войната.

В литературата книгата на Гертруд Атертън "Ревнивите богове" (1928 г.) е измислена биография на Алкивиад. Действието в "Лизис и Алексий" (The Last of the Wine, 1956 г.) на Мери Рено се развива в Атина в края на войната и представя по-специално хомосексуалността в древна Гърция. Филмът на Стивън Марлоу "Сиянието" (1961) проследява живота на млад атинянин, който участва в сицилианска експедиция. Филмът на Франк Ерби "Козя песен" (1967 г.) разказва историята на спартанец, пленен в Сфатерия, който открива атинската култура. "Цветята на Адонис" (1969 г.) от Розмари Съдклиф е роман с главен герой Алкивиад. Романът "Оградената градина" (1990) на Том Холт разказва историята на съперник на Аристофан на фона на Пелопонеската война. Книгата на Стивън Пресфийлд "Приливи и отливи на войната" (2000 г.) предлага художествена версия на конфликта, в която Алкивиад отново е главен герой. Романът на Николас Никастро "Каменният остров" (2005 г.) е посветен на спартанските бойци от Сфатерия.

Пелопонеската война е историческият фон на видеоиграта Assassin's Creed Odyssey. Играчът може да избере да се бие за Атина или за Спарта и в хода на конфликта се среща с много исторически личности, които са участвали или поне са преживели конфликта, като Перикъл, Клеон, Брасидас, Лизандър, Демостен и Алкивиад.

На 10 март 1996 г. (двадесет и четири века след събитията), на специална церемония в древна Спарта, кметът на съвременна Спарта Димостенис Маталас и кметът на Атина Димитрис Аврамопулос подписват мирен договор, който официално слага край на войната.

Бележки

Документ, използван като източник за тази статия.

Източници

1. Пелопонески войни
2. Guerre du Péloponnèse
3. Lacédémone désigne l'ensemble des cités du sud-est du Péloponnèse placées sous l'autorité directe de la cité-état de Sparte (Hanson 2010, p. 570). Les Spartiates forment donc l'élite des Lacédémoniens (de Romilly 1995, p. 64).
4. ^ Kagan, p. XXII-XIV.
5. ^ Kagan, p. 488.
6. ^ Kagan, p. 8.
7. ^ Tucidide, I, 104, 109-111.
8. a b Kagan 2003, s. 7–12
9. a b Kagan 2003, s. 3–6
10. Kagan 2003, s. 25–29
11. Историки соотносят начало «Золотого века» с основанием демократии в Афинах. Это событие связано с именем Перикла – прославленного политика и государственного деятеля Афин. Благодаря его таланту полководца были одержаны победы над персами, а Афины стали демократическим полисом[1]