Резюме

Линията "Хинденбург" (на немски: Siegfriedstellung, Siegfried Position) е германска отбранителна позиция, изградена през зимата на 1916-1917 г. на Западния фронт по време на Първата световна война. Линията се простира от Арас до Лафо, близо до Соасон на река Есна. През 1916 г. битката при Вердюн и битката при Сома оставят германските западни армии (Westheer) изтощени, а на Източния фронт настъплението на Брусилов нанася огромни загуби на австро-унгарските армии и принуждава германците да поемат по-голяма част от фронта. Обявяването на война от страна на Румъния допълнително натоварва германската армия и военна икономика.

Линията "Хинденбург", изградена зад салиента Нойон, трябва да замени старата фронтова линия като предпазна мярка срещу възобновяване на битката при Сома през 1917 г. Като разхищават междинния терен, германците могат да забавят пролетната офанзива през 1917 г. Съкратеният фронт може да се удържи с по-малко войници, а с тактическо разпръскване, позиции с обратен наклон, защита в дълбочина и камуфлаж може да се съхрани германската пехота. Неограничената подводна война и стратегическите бомбардировки щяха да отслабят англо-френските сили, докато германските армии на запад (Westheer) се възстановяват. На 25 януари 1917 г. германците разполагат със 133 дивизии на Западния фронт, но това е недостатъчно, за да се мисли за настъпление.

В програмата на Хинденбург от август 1916 г. е направен опит за увеличаване на производството на експлозиви, боеприпаси и оръжия от германската промишленост срещу съюзническата Materialschlacht (битка за оборудване). Производството не се увеличава достатъчно през зимата, като до лятото на 1917 г. се очаква да бъдат изпълнени едва 60% от програмата. Германската Friedensangebot (мирна инициатива) от декември 1916 г. е отхвърлена от Антантата, а Законът за спомагателните служби от декември 1916 г., предназначен за по-нататъшна мобилизация на гражданската икономика, не успява да осигури очакваната допълнителна работна ръка за военното производство.

Пенсионирането до линията Хинденбург (Alberich Bewegung

Битката при Сома 1916 г.

През август 1916 г. германските войски на Сома са подложени на голямо напрежение; IX резервен корпус е "разбит" при защитата на Пожер. На фронта на Сома са привлечени десет нови дивизии, а на линията срещу британците е поставена допълнителна дивизия. Придвижването зад германския фронт е затруднено от постоянния англо-френски артилерийски обстрел, който увеличава недостига на оборудване, като забавя доставките с железопътен транспорт и прекъсва поддръжката на пътищата. Унищожаването, пленяването, повредите, износването и дефектните боеприпаси са причина 1068 от 1208 полеви оръдия и 371 от 820 тежки оръдия да бъдат изведени от строя до края на август. Дефицитът на артилерия се подобрява бавно само благодарение на плана на генерал Макс фон Галвиц за централизиране на командването на останалата артилерия за контрабатареен огън и за използване на подкрепления от самолети за увеличаване на количеството наблюдаван артилерийски огън, което има малък ефект върху въздушното превъзходство на Съюзниците, но в крайна сметка увеличава точността и ефективността на германските бомбардировки. В средата на август 2-ра армия е лишена от подкрепления, които да заменят изтощените дивизии на 1-ва армия, а плановете за контраудар са изоставени поради липса на войски. Извънредната ситуация в Русия, предизвикана от Брусиловската офанзива, влизането на Румъния във войната и френското контранастъпление при Вердюн вече са пренатоварили германската армия.

Началникът на германския Генерален щаб генерал Ерих фон Фалкенхайн е уволнен на 29 август 1916 г. и заменен от фелдмаршал Паул фон Хинденбург, а негов заместник е първият генералщабен майстор генерал Ерих Лудендорф. Oberste Heeresleitung (Трети ОХЛ, новото върховно командване) нарежда прекратяване на атаките при Вердюн и изпращане на войски оттам към Румъния и фронта на Сома. На 5 септември от командирите на западните армии, които се срещат с Хинденбург и Лудендорф в Камбре на 8 септември, са поискани предложения за нова по-кратка отбранителна позиция, която да бъде изградена във Франция. На командирите на Западния фронт е съобщено, че няма резерви за настъпателни операции, с изключение на тези, планирани за Румъния. Генерал-лейтенант Георг Фукс, един от командирите на корпуси, препоръчва да се изгради отбранителна линия от Арас до западно от Лаон, като се скъси фронтът с 25 мили (40 км) и се освободят десет дивизии, които заедно с други войски могат да се използват за настъпление в Елзас или Лотарингия. Лудендорф критикува практиката на задържане на терена, независимо от тактическата му стойност, и се застъпва за задържане на фронтовите позиции с минимален брой войски и за възвръщане на загубените позиции чрез контраатаки - практика, която вече е наложена на германските армии при Сома.

На 15 септември на генерал-фелдмаршал кронпринц Руппрехт, командващ северната група армии, е наредено да подготви задната отбранителна линия, а на 23 септември започва работата по новата позиция Зигфрид (Siegfriedstellung

Германската стратегия за 1917 г.

Хинденбург и Лудендорф поискаха вътрешни промени, които да допълнят новата им стратегия. Германските работници трябваше да бъдат подчинени на Закона за спомагателната служба (Hilfsdienstgesetz), който от ноември 1916 г. задължаваше всички германци на възраст от 16 до 50 години да служат задължително. Новата програма имаше за цел да доведе до утрояване на производството на артилерия и картечници и до удвояване на производството на боеприпаси и окопни минохвъргачки. Разширяването на армията и производството на военни материали предизвиква засилена конкуренция за работна ръка между армията и промишлеността. В началото на 1916 г. германската армия разполага с 900 000 души в складовете за наборна военна служба и с още 300 000, които трябва да бъдат призовани през март, когато ще бъде призован наборният випуск от 1897 г. Армията е толкова пълна с хора, че се правят планове за демобилизация на по-старите класове на ландвера, а през лятото Фалкенхайн нарежда да се издигнат още 18 дивизии, така че армията да наброява 175 дивизии. Скъпоструващите сражения при Вердюн и Сома са много по-тежки за германските дивизии и те трябва да бъдат освободени само след няколко дни на фронтовата линия, като на Сома те продължават около 14 дни. По-големият брой дивизии би могъл да намали натоварването на Вестер и да реализира излишък за офанзиви на други фронтове. Хинденбург и Лудендорф заповядват създаването на още 22 дивизии, за да достигнат 179 дивизии до началото на 1917 г.

Хората за дивизиите, създадени от Фалкенхайн, са дошли от намаляването на квадратните дивизии с четири пехотни полка до триъгълни дивизии с три полка, а не от нетно увеличение на броя на хората в армията. Войници за допълнителните дивизии от разширението, наредено от Хинденбург и Лудендорф, могат да бъдат намерени чрез разчистване на частите в тила, но повечето от тях ще трябва да бъдат взети от резерва за заместване, който е изчерпан от загубите през 1916 г. и въпреки че новите класове новобранци ще попълнят резерва, заместването на жертвите ще стане много по-трудно, когато резервът трябва да поддържа по-голям брой дивизии. С призоваването на наборниците от випуск 1898 г. в началото на ноември 1916 г. резервът е увеличен до 763 000 души през февруари 1917 г., но по-голямата армия ще се превърне в разхищение. Ернст фон Висберг (де) заместник-министър на пруското военно министерство, отговарящ за набирането на нови части, има сериозни съмнения относно разумността на това увеличение на армията, но е отхвърлен от Лудендорф.

Германската армия започва 1916 г. с еднакво добра артилерия и боеприпаси, като за началото на битката при Вердюн разполага с 8,5 милиона полеви и 2,7 милиона тежки артилерийски снаряди, но през първите две седмици са изстреляни четири милиона патрона и 5-та армия се нуждае от около 34 влака с боеприпаси на ден, за да продължи битката. Битката при Сома допълнително намалява германския резерв от боеприпаси, а когато пехотата е изтласкана от предните позиции, нараства нуждата от Sperrfeuer (отбранителни заграждения), за да се компенсира липсата на препятствия. Преди войната Германия е внасяла нитрати за производство на ракетни горива и само откриването преди войната на процеса на Хабер за синтез на нитрати от атмосферен азот позволява на Германия да произвежда експлозиви, докато е блокирана. Разработването на процеса и изграждането на фабрики за използването му отнема време. По времето на Фалкенхайн снабдяването с боеприпаси и оръжия за стрелба с тях се основава на производството на ракетни горива, тъй като производството на боеприпаси без достатъчно ракетни пълнители е колкото разточително, толкова и безсмислено; Хинденбург и Лудендорф искат огневата мощ да замени човешката и пренебрегват този принцип.

За да задоволят съществуващото търсене и да осигурят нови оръжия, Хинденбург и Лудендорф искат значително увеличаване на производството на горива до 12 000 дълги тона (12 000 т) месечно. През юли 1916 г. целта за производство е повишена от 7900 на 9800 дълги тона (8000-10 000 т), което се очаква да покрие съществуващото търсене, а допълнителните 2000 дълги тона (2000 т) производство, искани от Хинденбург и Лудендорф, никога не биха могли да отговорят на удвояването и утрояването на артилерията, картечниците и окопните минохвъргачки. Промишлената мобилизация, необходима за изпълнението на програмата на Хинденбург, увеличава търсенето на квалифицирани работници, Zurückgestellte (отзовани от армията) или освободени от военна повинност. Броят на Zurückgestellte се увеличава от 1,2 млн. мъже, от които 740 000 са считани за kriegsverwendungsfähig (kv, годни за фронтова служба), в края на 1916 г. до 1,64 млн. мъже през октомври 1917 г. и над 2 млн. през ноември, като 1,16 млн. са kv. Изискванията на програмата "Хинденбург" изострят кризата с човешките ресурси, а ограниченията в наличността на суровини означават, че целите не са постигнати.

От септември 1916 г. до юли 1917 г. германската армия връща 125 000 квалифицирани работници във военната икономика и освобождава 800 000 работници от военна повинност. Производството на стомана през февруари 1917 г. е с 252 000 дълги тона (256 000 т) под очакванията, а производството на взривни вещества е с 1 100 дълги тона (1 100 т) под планираното, което засилва натиска върху Лудендорф да отстъпи към линията Хинденбург. Въпреки недостига, до лятото на 1917 г. артилерийският парк на Вестхир се увеличава от 5300 на 6700 полски оръдия и от 3700 на 4300 тежки оръдия, като много от тях са по-нови модели с по-добри характеристики. Производството на картечници позволява на всяка дивизия да разполага с 54 тежки и 108 леки картечници и да се увеличи броят на Maschinengewehr-Scharfschützen-Abteilungen (MGA, картечно-стрелкови отряди). По-голямата продукция е недостатъчна за оборудването на новите дивизии; съществуващите дивизии, които все още разполагат с две артилерийски бригади с по два полка, губят един полк и щаба на бригадата, като остават три полка. На фона на новите мащаби на оборудването британските дивизии в началото на 1917 г. разполагат с 64 тежки и 192 леки картечници, а френските - с 88 тежки и 432 леки картечници.

На 9 януари 1917 г. Хинденбург и Лудендорф налагат връщане към политиката на неограничена подводна война, а на следващия ден уволняват канцлера Бетман-Холвег и други противници на тази политика. Политиката трябваше да се възобнови на 1 февруари, да се потопят 600 000 дълги тона (610 000 т) кораби на месец и да се извади Великобритания от войната за пет до дванадесет месеца. Оптимистичните претенции на флота бяха по-малко важни за решението, отколкото "отчаяното" положение на западните армии и деградацията на съюзниците на Германия. Друг фронт на запад трябваше да бъде открит чрез подновяване на въздушните атаки срещу Великобритания. Появиха се нови самолети, които да заменят дирижаблите, станали твърде уязвими за британските контрамерки през 1916 г. Планирането започва в края на 1916 г., а операция "Турски кръст" (Unternehmen Türkenkreutz) започва през май 1917 г.

Защитно укрепление

Като част от отбранителната стратегия на Западния фронт са планирани пет отбранителни позиции, които да залегнат в основата на очакваната през 1917 г. отбранителна битка (Abwehrschlacht). Фландърската позиция (Flandernstellung) от белгийския бряг, по хребета Пашендале и зад Месинския залив до отбраната на Лил, Вотанската позиция (Wotanstellung, известна на британците като линията Дрокурт-Куант) от Лил до Сейли е трябвало да бъде изградена зад бойните полета на Лоос, Вими и Арас през 1915 г. и на Сома през 1916 г. Позицията Зигфрид (Siegfriedstellung, позната на британците като Линия Хинденбург) е трябвало да бъде изградена в основата на Нойонския салиент, от Ньовил Витасе край Арас, през Сен Кентен и Лаон, река Айна източно от Соасон до Черни ан Лаоньо на хребета Chemin des Dames.

Позицията "Хундинг" (Hundingstellung) трябва да се простира от Перон до Етен, североизточно от Вердюн, зад бойните полета на Шампан през 1915 г. Позицията "Мишел" (Michelstellung) трябваше да покрие Етен до Понт-а-Мусон зад салиента Сен-Михиел. Новите укрепени райони са били предназначени за предпазни мерки (Sicherheitskoeffizient), изградени, за да бъдат използвани като сборни позиции (Eventual-Stellungen, подобни на изградените на руския фронт) и за да се скъси Западният фронт, за да се спестят войски и да се създадат повече резерви. Siegfriedstellung има потенциала да освободи най-голям брой войски и е започнат първи; Хинденбург и Лудендорф решават за неговия курс на 19 септември и строителството започва на 27 септември.

Оттеглянето към "Зигфрид" е обсъждано от Лудендорф и други висши германски командири през зимата на 1916-1917 г. На 19 декември е обсъдена офанзива през новата година с 21 дивизии, но се смята, че такива сили не могат да постигнат решителен резултат. В меморандум на ОХЛ от 5 януари се отбелязва, че по целия Западен фронт се извършва подготовка за настъпление от страна на французите и британците, за да се запази в тайна мястото на пролетната офанзива. Смяташе се, че фронтът на Сома, районът между Арас и Лил, фронтът на Айн, Лотарингия и Фландрия са особено застрашени. За определяне на вероятните места на англо-френските офанзиви са използвани разпити на затворници, анализ на пощенски пратки, шпионаж и въздушно разузнаване. Март се счита за най-ранния момент, в който англо-френската армия може да атакува, като е възможно забавяне, ако се планира и руска офанзива. Началникът на щаба на група армии "Руппрехт" генерал-лейтенант Херман фон Кул издава на 15 януари проучване на възможностите за настъпление. Немският опит за пробив е отхвърлен поради липса на средства и последиците от неуспеха. Обмислят се атаки с ограничена цел при Лоос, Арас, Сома и Есна, но недостигът на жива сила и оборудване означава, че дори по-малките атаки рискуват да изразходват резервите, необходими за защита срещу очакваните англо-френски пролетни офанзиви. В края на 1916 г. се обмислят само локални атаки като тези при Бушавенес и Ла Мейсонет на Сома, които могат да се проведат без подкрепления. Лудендорф приема анализа, че не е възможно настъпление.

При посещението си в Кул на 20 януари Фукс стига до заключението, че съюзническото превъзходство е толкова голямо, че германската армия не може да изпревари англо-френската атака или да ги спре да атакуват на друго място. Армията не би могла да издържи още една битка като тази при Сома; работата по отбраната там е безсмислена и би изтощила войските напразно. На 29 януари Лудендорф постановява, че не може да се издаде заповед за изтегляне както по политически, така и по военни съображения, след което на 31 януари обсъжда изтеглянето с Кул, докато командирите на 1-ва и 2-ра армия на фронта при Сома се противопоставят на оттеглянето. През януари и февруари ресурсите продължават да се насочват към отбраната на Сома и на 6 февруари щабът на 1-ва армия изисква три дивизии и 15 000 работници за работа на нови позиции, за да се изпълни планът Вотан-Зигфрид-Ригел - частично изтегляне до линия от Арас до Зайли. Дори с разширяването на германската армия през зимата и прехвърлянето на дивизии от Русия, 154-те германски дивизии на Западния фронт се сблъскват със 190 френски, британски и белгийски дивизии, много от които са по-големи от германските еквиваленти. Планът "Вотан-Зигфрид-Ригел" предвижда съкращаване на фронта с 8,1 мили (13 км) и необходимост от шест дивизии по-малко за поддържане на фронта, в сравнение със съкращаване с 28 мили (45 км) и спестяване на 13-14 дивизии чрез изтегляне средно на 9,3 мили (15 км) до линията "Зигфрид" (линията "Хинденбург").

Англо-френска стратегия за 1917 г.

Германската армия е далеч от поражение, но през 1916 г. е принудена да отстъпи при Сома и Вердюн, както и австро-унгарската армия в Южна Русия. На конференцията в Шантили през ноември 1916 г. съюзниците се съгласяват да предприемат ново общо настъпление. Англо-френският принос трябваше да бъде възобновяване на настъплението от Сома с много по-големи сили, разширяване на атаката на север до Арас и на юг до Оаз, последвано от френска атака между Соасон и Реймс. Британците трябваше да атакуват с две армии образувалия се между Бапаум и хребета Вими залив, а французите - с три армии от Сома до Нойон. Атаките трябваше да се провеждат на възможно най-широки фронтове и да напредват достатъчно дълбоко, за да застрашат германските артилерийски позиции. Когато маршал Жозеф Жофр е заменен от генерал Робер Нивел, "Шантийската стратегия" е променена. Французите се връщат към политиката на решителна битка, като пробивът трябва да бъде постигнат в рамките на 24-48 часа, което да доведе до "пълно унищожаване на активните сили на противника чрез маневри и бой". Последователните атаки в методичната битка са изоставени и са заменени с непрекъснати удари, за да се лишат германците от време да подсилят и укрепят отбраната си. Голямо количество тежък артилерийски огън на дълбочина до 5,0 мили (8 км), към задния край на германската отбрана, щеше да постигне пробив. Настъплението на пехотата трябваше да достигне германската тежка артилерия с една атака и след това да разшири пробива със странични атаки. След това стратегическият резерв щял да се придвижи през пролома и да унищожи германските резерви в открита война. Първоначалните френски атаки между Сома и Оаз са намалени по размер, а вторичната атака между Соасон и Реймс е подсилена, за да се превърне в основна офанзива. Планирано е настъплението "Нивел" да започне с британска атака в района на Бапаум в началото на април 1917 г., да подпомогне основните френски атаки седмица по-късно, като задържи германските войски на фронта при Арас и отклони резервите от Айн.

Подготовка на германския Западен фронт

През зимата на 1916-1917 г. германски разузнавателни самолети обследват целия Западен фронт, за да търсят признаци за подготовка на англо-френска офанзива. Проектът на позицията Зигфрид (Siegfriedstellung, по-късно известна на съюзниците като линията Хинденбург) е изготвен от полковник Краемер, инженер от Върховния щаб (OHL), и генерал Лаутер, генерален инспектор на артилерията. Строежът е организиран от Руппрехт и Кул; когато плановете са готови, линията е разделена на сектори и са назначени офицери от Генералния щаб, артилеристи и инженери, които да наблюдават строежа, който се очаква да отнеме пет месеца. Защитата е изградена от германски строителни компании, които привличат квалифицирани работници за изработване на железобетонни установки, а 12 000 германски и 3 000 белгийски работници и 50 000 предимно руски военнопленници копаят окопите. Строителните работи поглъщат по-голямата част от производството на цимент, пясък и чакъл в окупираните Франция и Белгия, както и това в Западна Германия. Превозът на материалите се извършва с канални баржи и железници, които превозват 1250 влака с инженерни складове, въпреки че строителният период от октомври 1916 г. до март 1917 г. означава, че към нормалния трафик се добавят само около осем влака дневно. За производството на елементи за позицията са използвани техники за масово производство. Стоманобетонните землянки за пехотните отряди и артилерийските наблюдателни постове са стандартни проекти, а всички дървени изделия са изработени по образец.

Линията е дълга 90 мили (140 км) и е построена за гарнизон от двадесет дивизии, по една на всеки 4,5 мили (7,2 км). Телефонните кабели са дълбоко вкопани, а леките железопътни линии са изградени за пренасяне на доставки до отбраната. Позицията е имала два окопа на разстояние около 180 м (200 ярда) един от друг, като предният окоп е бил окупиран от часови гарнизони. Основната линия на отбрана била втората линия, която била оборудвана с блиндажи за по-голямата част от предния гарнизон. Полетата от бодлива тел с дълбочина до 100 ярда (91 м) бяха фиксирани с винтови пикели в три пояса с ширина 10-15 ярда (9,1-13,7 м) и разстояние 5 ярда (4,6 м) един от друг, на зиг-заг, така че картечниците да могат да прочистват страните, разположени пред системата от окопи. Пред и зад линиите на окопите са изградени артилерийски наблюдателни постове и картечни гнезда. Там, където разположението на терена позволяваше наблюдение откъм гърба на системата, тя се изграждаше на обратни склонове (Hinterhangstellung), с късо огнево поле за пехотата, според опита от отбранителните сражения на Западния фронт през 1915 и 1916 г., когато позициите на предните склонове бяха разбити от наблюдавания френско-британски артилерийски огън.

В по-голямата част от новата позиция новият принцип на позициите с обратен наклон и артилерийски наблюдателни постове в тила не беше спазен. Артилерийските наблюдателни постове се изграждаха в предната система от окопи или пред нея. Окопите бяха изкопани в близост до гребена, на преден склон или в тила на обратния склон, което повтаряше остарелите позиции, които бяха изоставени. Командващият 1-ва армия генерал Фриц фон Белов и неговият началник на щаба полковник Фриц фон Лосберг отхвърлиха тази схема, тъй като димът и прахът биха направили невъзможно артилерийското наблюдение от такива позиции. Те настояват на участъка на 1-ва армия от линията "Зигфрид" (линията "Хинденбург") от Кеан, където се среща с мястото на линията "Вотан" (Wotanstellung) до Беликур северно от Сен Куентин, да се изгради още една позиция на 2000-3000 ярда (1,8-2,7 км) пред новата позиция, която да стане позиция за артилерийска защита (линията вече разполага с 1200 землянки за 14 000 души, което е достатъчно за укриване на местните резерви. Новата линия щяла да бъде подобна, но на обратни склонове, да разполага с блиндажи за 24 000 души и да бъде готова до 15 март. Съществуващите артилерийски позиции са премахнати, а артилерията е разположена така, че да доминира над терени, полезни за събиране на щурмови отряди, като например платото La Vacquerie. Рупрехт отказва да отложи изпълнението на операция "Алберих" (Alberich Bewegung), но след като инспектира "Зигфрид-стелунг" (линията "Хинденбург") на 27 февруари, санкционира предложението на 1-ва армия и осигурява три дивизии и 15 000 работници за новото строителство, което превръща "Зигфрид-стелунг" (линията "Хинденбург") в "Зигфрид I стелунг". Друга система от два окопа (Siegfried II Stellung) е планирана в близост до артилерийските резервни позиции, които се намират на около 3000 ярда (2,7 км) зад съществуващите позиции на батареите, и трябва да бъде изградена веднага щом се появи свободна работна ръка. Допълнителната позиция щеше да гарантира, че атака, която превземе линията "Зигфрид I" (линията "Хинденбург"), няма да може да продължи без пауза за придвижване на артилерията в обсега на линията "Зигфрид II" (Siegfried II Stellung). Когато различните позиции са завършени, дълбочината им е 6 000-8 000 ярда (5,5-7,3 км), а първоначалната линия Хинденбург се превръща в междинна линия (Siegfried I Zwischenstellung). През есента на 1917 г. започва работата по друга отбранителна позиция, като предната й система от окопи е първоначалната линия Хинденбург.

Германски отбранителни методи

Практиката на твърда защита на фронтовите окопи, независимо от загубите, е отменена в полза на мобилна защита на укрепените райони, изграждани през есента и зимата на 1916-1917 г. През януари 1917 г. е публикувана книгата "Allgemeines über Stellungsbau" (Принципи на полевото укрепване), в която са дадени указания за изграждане на отбрана в дълбочина, съгласно принципите за по-голяма дълбочина и за прикриване чрез разпръскване и камуфлаж. Окопните линии са били предназначени главно за настаняване, складиране на провизии и за примамки, а не за огневи линии. Дълбоките землянки на фронтовата линия трябваше да бъдат заменени с много повече по-малки, плитки укрития Mannschafts-Eisen-Beton-Unterstände (MEBU), като повечето от тях бяха изградени в тила на отбранителните зони. В рамките на новите предни зони, бойни зони и тилови бойни зони командната верига е рационализирана, като щабовете на корпусите са превърнати в групи (Gruppen), отговарящи за административните задачи в зоната, в която дивизиите ще бъдат премествани за определени периоди, преди да бъдат изтеглени за почивка, обучение и възстановяване на силите. В дивизиите също е въведено командване на райони, а не на части, като командването на полковете е предадено на командира на фронтовия батальон (KTK Kampftruppenkommandeur), което намалява командната верига от пет на два поста.

Стойността на терена се определяше от значението му за отбранителната позиция. Там, където разположението на терена дава на защитника тактическо предимство, чрез което нападателят може да бъде победен с минимални загуби за защитниците, с огън от стрелково оръжие от разпръснати, прикрити позиции и наблюдаван артилерийски огън, за него трябва да се борят гарнизонът и местните резерви, Промените са кодифицирани в наръчника за обучение Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht ("Водене на отбранителна битка в позиционната война"), издаден на 1 декември 1916 г., според който основната тактическа единица е пехотната секция (Gruppen), а не батальонът. Малките предни гарнизони трябваше да отблъскват атаките, а проникванията да бъдат прекъсвани и контраатакувани незабавно, без да се чакат заповеди. Войските от предната линия имаха право да се отдалечават от огъня, за предпочитане чрез настъпление в ничията земя, но бяха позволени и придвижвания към фланговете и тила.

Когато фронтовите гарнизони и техните поддръжки не са в състояние да задържат или отвоюват фронтовата линия, те трябва да защитават позициите си, дори ако са обкръжени, за да дадат време за контраатака на резервните дивизии. Когато незабавна контраатака (Gegenstoss) откъм отбранителната позиция не е възможна, се предприема преднамерена контраатака (основните автори на новото учебно ръководство, полковник Макс Бауер и капитан Херман Гайер от Генералния щаб, искат фронтовите гарнизони да имат свобода на действие да се придвижват напред, встрани и да се оттеглят. На 30 януари 1917 г. генерал фон Хоен и полковник Фриц фон Лосберг, началник на щаба на 1-ва армия, издават меморандум "Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht" (Опитът на германската 1-ва армия в сраженията на Сома). В документа се препоръчва твърдо задържане на фронтовата линия от нейния гарнизон, за да се запази организираната отбрана под контрола на командирите на батальони. Лосберг и Хоен се съмняват, че помощните дивизии могат да пристигнат достатъчно бързо, за да контраатакуват, преди съюзническата пехота да се е консолидирала. Те прогнозират, че Ablösungsdivisionen (дивизиите за помощ) няма да бъдат готови навреме, за да успеят прибързаните контраатаки, и че те трябва да извършат планирани контраатаки след 24-48 часа с пълна артилерийска подкрепа. И двете теории са включени от Лудендорф в новия Ausbildungsvorschrift für die Fusstruppen im Kriege (Наръчник за обучение на пехотни войски по време на война) от март 1917 г. Създадени са учебни заведения за подготовка на германски командири и курсовете започват през февруари 1917 г.

Англо-френска подготовка за настъпление

Британските и френските планове за 1917 г. са договорени на съюзническата конференция в Шантили от 15-16 ноември 1916 г. Съществуващите операции трябва да продължат през зимата, свежите войници, пристигащи във фронтовите части, трябва да бъдат обучени, а през пролетта фронтът на атаката трябва да бъде разширен от Сома до Арас и Оаз. Фронтът на атаката трябва да бъде дълъг около 50 мили (80 км), като две френски изненадващи атаки край Реймс и в Елзас трябва да започнат след основните атаки, за да се използва германската дезорганизация и липсата на резерви. Съюзниците очакват да разполагат със 168 дивизии срещу 129 германски дивизии за координираните офанзиви. Договорена е и британска операция във Фландрия, която да започне няколко седмици след основните офанзиви на юг. На 13 декември Жофр е заменен от Нивел, който предлага много по-амбициозна стратегия, в която планът за възобновяване на англо-френските атаки от двете страни на бойното поле на Сома от 1916 г. се запазва, но офанзивата на река Есен се превръща в пробивна офанзива, която да бъде последвана от ангажиране на стратегически резерв от 27 дивизии, които да водят "решителна" битка, водеща до използване на победата от всички британски и френски армии. Френските войски, разположени на юг от британската Четвърта армия, са освободени, за да се присъединят към стратегическия резерв, чрез разширяване на британския фронт до северно от Роайе на река Авра с лице към Сен Куентин, което е завършено до 26 февруари.

В периодите на хубаво време през октомври 1916 г. британските разузнавателни полети съобщават за изграждането на нови отбранителни съоръжения далеч зад фронта на Сома; на 9 ноември разузнавателните самолети откриват нова отбранителна линия от Бурлонската гора до Кеан, Булекур, река Сензее и Енел, до германската трета линия край Арас. На следващия ден избягал руски военнопленник съобщава, че 2000 пленници работят по бетонни землянки край Сен Куентин. Зад фронтовете на Пета и Четвърта армия ходът на линията Хинденбург е по-далеч, а зимното време е изключително лошо, което приземява самолетите и прави въздушното наблюдение ненадеждно. На 11 декември разузнаване в района на Маркинг не докладва нищо необичайно, въпреки че прелита над новите изкопи. Противодействието на германските изтребители в района става много по-силно, като в края на лятото на 1916 г. се увеличават самолетите и на въоръжение влизат по-добри типове самолети. Три междинни отбранителни линии, започнати в края на 1916 г., много по-близо до фронта на Сома, са наблюдавани от британски разузнавателни самолети, което прави откъслечните съобщения за разкопки по-назад необичайни.

На 2 януари Нивел инструктира военната авиация да си сътрудничи с британците, за да проучи германските отбранителни системи, за които са съобщили шпиони и репатрирани цивилни. Едва на 26 януари британското разузнаване съобщава за нова отбранителна линия между Арас и Лаон. През февруари опитите за изпращане на още самолети за разузнаване на линията са възпрепятствани от мъгла, сняг, дъжд, ниска облачност и изключително решителна германска противовъздушна отбрана. В края на януари британското въздушно разузнаване открива изкопи между Дрокур и Витри ан Артоа, а на 15 февруари открива линия между Куан и Етанг. Британците успяват да проследят новата линия (наречена преход Дрокур-Куант) на юг до Беликур на 15 февруари и до Сен Куентин на 25 февруари, ден след първото германско изтегляне по река Анкре. Загубите на британски самолети при тези полети са сериозни поради присъствието на Jagdstaffel 11 (шест британски разузнавателни самолета са свалени на 15 април, заедно с два ескортиращи.

Операции по река Анкре, 1917 г.

Зимното време в средата на ноември 1916 г. спира англо-френските атаки при Сома, а не отбранителните усилия на германската армия. На 1 януари германска атака превзема поста Хоуп край Бомон Хамел, който е загубен от британска атака на 5 януари. През нощта на 10

На фронта на Четвърта армия се провеждат по-малко атаки, докато френската линия се превзема поетапно, на юг до пътя Амиен-Ройе. На 27 януари 29-та дивизия взима 368 пленници при напредване само на 400 ярда (370 м), а на 1 февруари австралийска атака на Бурен окоп е отблъсната от германска контраатака. Втора атака на 4 февруари е успешна. На 8 февруари батальон от 17-а дивизия превзема окоп с изглед към Зайлисел и го задържа въпреки германските контраатаки, които продължават и на 9 февруари. На 21 и 22 февруари австралийските войски превземат по-голяма част от Бурен окоп въпреки дъжда, който прави терена още по-"ужасяващ", отколкото преди замръзването през януари и началото на февруари. На 23 февруари британските и австралийските войски от южната страна на Анкре изпращат патрули напред, за да разследват пожари, забелязани в германските окопи, и откриват германското изтегляне. Докладите започват да достигат до британските командири към 9:30 ч. на 24 февруари, които заповядват интензивно патрулиране и подготвяне на предни стражи, готови да се придвижат напред на разсъмване на 25 февруари. Германските позиции се връщат в резервна линия, Riegel I Stellung (Гоф нарежда силните патрули да се придвижат напред и да възстановят контакта с германците. Зад британския фронт ефектът от размразяването на пътищата и снабдителните маршрути предизвика остри затруднения в снабдяването.

Германски план

През зимата се провеждат германски измамни операции, а в края на 1916 г. френското внимание е отвлечено от индикации за настъпление през Швейцария. Британците са заети от съобщения за придвижване на войски и тежка артилерия във Фландрия и увеличен брой агентурни съобщения за придвижване на войски от Лил, Туркоан и Куртрей. До януари 1917 г. британците приемат сериозно евентуална ограничена офанзива към пристанищата в Ламанша и превръщат Фландрия в обект на повечето си далечни разузнавателни полети. Руппрехт, командир на северната група армии на Западния фронт, става отговорен за планирането на разрушаването на инфраструктурата в рамките на салиента Нойон и оттеглянето на нови отбранителни позиции по протежение на линията Зигфрид (линията Хинденбург), с кодово име Алберих Бевегунг (инфраструктурата в салиента трябва да бъде унищожена, а сградите - разрушени от 9 февруари до 15 март.

Бяха разработени капани със забавено действие с взриватели, използващи ударник на пружина, задържан от тел. Киселината преминавала през жицата, за да освободи ударника и да детонира взривното вещество. Редица устройства с такива взриватели са били заложени в бункерите, но повечето капани са имали прости детонатори под налягане. Проводниците били прикрепени към полезни предмети като комини на печки и плячка; проводниците на стълбите на блиндажите били свързани със снопове ръчни гранати. На някои пътища тежките артилерийски снаряди бяха заровени с контактни взриватели, които се задействаха само от теглото на камион. Британски инженери и тунелни роти претърсват районите в момента на заемането им и обезвреждат много от експлозивите. Пътищата са наводнени чрез разрушаване на канализацията и водните потоци; кладенците са саботирани чрез пробиване на шахта в непосредствена близост до тях и взривяване на заряда, което трайно разрушава кладенеца. Голяма част от експлозивите, използвани от германците (Donarit, Westphalite и Perdit), са имали свойството да абсорбират вода, така че са могли да бъдат неутрализирани чрез обливане. Някои британски патрули с капани карат германските пленници да отидат първи, които разкриват капаните, вместо да бъдат взривени, а британските тунелници премахват 22 000 фунта (10 000 кг) експлозиви. (В някои райони не са открити капани, тъй като на германските дивизионни командири е било позволено да избират дали да минират районите си и някои от тях са отказали).

Дърветата трябва да бъдат изсечени, кладенците - замърсени, а цивилното население - принудено да напусне района. Руппрехт се противопоставя на политиката на изгорената земя по морални и практически съображения, че разрушенията ще бъдат пропагандна катастрофа, ще осигурят на вражеските войски убежище, материали за поправяне на щетите по пътищата и ще подкопаят морала и дисциплината на германските войници, участващи в разрушенията. Сградите на Несле, Хам, Нойон и няколко села са изключени от плана и в тях е трябвало да бъдат оставени 10 000-15 000 френски цивилни, а 150 000 трудоспособни цивилни да бъдат евакуирани на работа в останалите части на окупирана Франция и Белгия. Изготвен е 35-дневен график за плана за разрушаване, който трябва да бъде последван от два дни поход за войските по фланговете на района, три дни за войските между Науроа и Куси льо Шато и четири дни поход за тези между Сен Куентин и Ла Фер.

Германско оттегляне при Сома

Отбранителните позиции на германската армия на Сома след ноември 1916 г. са в лошо състояние, гарнизоните са изтощени, а пощенските цензори съобщават за умора и нисък морал, което кара германското командване да се съмнява, че армията може да издържи подновяването на битката. Германската отбрана на Анкре започва да се срива под британските атаки през януари 1917 г., което кара Руппрехт да настоява на 28 януари да започне оттеглянето към Зигфридщалнга (линията Хинденбург). На следващия ден Лудендорф отхвърля предложението, но британските атаки срещу 1-ва армия, особено акцията при Мирамон

Британците, намиращи се срещу 1-ва армия, получават индикации за предстоящо изтегляне на 20 и 21 февруари, когато са дешифрирани прихванати безжични съобщения, нареждащи на германските безжични станции в Achiet le Petit, Grévillers и в околностите на Bapaume да затворят и да се подготвят за оттегляне. След този период информация от пленници и доказателства за германски разрушения показват, че е планирано по-дълго оттегляне, но съществуването на три германски резервни линии на 5-6 мили (8,0-9,7 км) зад фронтовата линия прави локалното германско оттегляне по-вероятно от по-дългото. На 13 март в гората Лупарт е намерен документ, разкриващ плана и кодовото име Алберих с дата 5 март. На 24 февруари генерал-лейтенант Хюбърт Гоф определя границите на трите корпуса, извършващи настъплението, и им нарежда да възстановят контакта с германските армии, като използват силни патрули, подкрепяни от по-големи сили, които се придвижват по-предпазливо зад тях. Германската фронтова линия се поддържаше по останалата част от фронта и не се отхвърляше възможността за внезапно германско контранастъпление. На 25 февруари 2-ра австралийска дивизия настъпва към Малтовия окоп, установява, че той е силно защитен, и е принудена да се оттегли със 174 жертви. Дивизиите на Пета армия напредват с патрули, докато срещнат германска съпротива, след което подготвят целенасочени атаки, някои от които са осуетени от изтеглянето на германците, които до 26 февруари, с изключение на някои малки отряди, са напуснали терена западно от Riegel I Stellung. Британските инженери импровизират шейни за придвижване на оръдия и вагони, а за пренасяне на храна и боеприпаси се използват мулета, като на 8 март камионите с боеприпаси успяват да се придвижат напред в района на V корпус. Зад старата британска фронтова линия размразяването повлиява сериозно на пътищата, които в края на 1916 г. са в много лошо състояние, много от тях са затворени, а други са ограничени до движение на конски впряг. Железопътният транспорт е още по-зле засегнат - пристанището на Булон е блокирано, броят на влаковете и вагоните по северните френски железници далеч не отговаря на британските изисквания, линиите са претоварени и по тях се налагат ограничения на движението. Трудностите в снабдяването започват да се увеличават и на фронтовете на Трета и Четвърта армия още преди германското изтегляне.

На 10 март Пета армия превзема окопите Гревилер и Ирлес в методична атака, при която разбива германската отбрана и взима 215 пленници. Зад Бапаум се виждат огньове, още повече се виждат зад Ригел ІІІ Стелунг, а британското военно разузнаване съобщава, че щабът на Руппрехт е преместен в Монс; известно е, че цивилните са евакуирани заедно с продоволствените складове и артилерията. През нощта на 12 март е установено, че Riegel II Stellung е празен между Bapaume и Achiet le Petit, но на следващия ден атаката на Bucquoy се проваля с 574 жертви. Намереният в гората Лупарт германски документ от 5 март, съдържащ подробности за операция "Алберих" (Alberich Bewegung), показва, че гората Лупарт е била изоставена ден по-рано. През нощта на 14 март патрулите установяват, че германците са се изтеглили от част от фронта на Четвърта армия, а на 17 март германците се изплъзват от всички фронтове на Трета и Пета армия.

Alberich Bewegung

На 4 февруари е издадена заповед за започване на маневрата "Алберих", като 9 февруари е първият ден на "Алберих", а 16 март - първият ден на марша. 1-ва армия от Арас до Перон извежда резервни дивизии "Зигфрид" напред към Riegel III Stellung и аванпостните селища в близост до Siegfriedstellung (линията "Хинденбург"). Поддържащите фронта дивизии, които са изтощени от британските атаки, са изтеглени зад Зигфридстелунг (линията Хинденбург). На 17 март германските войски в северния край на Бапаумския салиент се изтеглят бързо, тъй като на север от Ахиет льо Гран няма междинни линии, съответстващи на Riegel III Stellung. Riegel I Stellung е изоставен към 18 март, а на следващия ден Бойелс и Бойри Бекерел са евакуирани. Изтеглянето се връща направо към линията Зигфрид (линията Хинденбург), с изключение на предните постове в Енен сюр Кожол, Сен Мартен сюр Кожол и западния край на Ньовил Витас. През 20 и 21 март са извършени многобройни набези срещу британските аванпостове.

Riegel I Stellung е изоставена на север от река Ancre, заедно с част от Riegel II Stellung близо до кръстовището ѝ с Riegel I Stellung в Bapaume, която също е изоставена, докато много къщи все още горят. На следващия ден части от германци в Beugny в Riegel III Stellung се сражават до настъпването на нощта, след което се изплъзват. Една група при Валкс Враукур е изненадана (докато някои от тях се бръснели) и отблъсната обратно към Лагникур. На 20 март австралийска атака на Норей се проваля с 331 жертви, а атака на Кроазил е отблъсната. На 23 март е организирана германска контраатака за връщане на Бомец, която стига до селото, преди да бъде принудена да се оттегли; атаката е повторена на следващия ден, но само един отряд достига селото. На 26 март е загубен Лагникюр и е отблъсната контраатака от Норей, след което британската атака към Букуй е разгромена.

2-ра армия извършва изтеглянето с дивизиите, които поддържат линията, които са по-свежи от дивизиите на 1-ва армия и са подпомагани от няколко кавалерийски дивизии и велосипедни батальони. На 17 март започва изтегляне на север от река Авре и на 18 март германските 7-ма, 2-ра, 1-ва и южното крило на 6-та армия започват да се изтеглят от старата фронтова линия (с дължина 110 мили (180 км), 65 мили (105 км) по права линия). Соасон е изоставен, пътищата, водещи от Нойон, са наводнени, железопътните мостове са взривени, а река Сома и преходите през каналите от Офой до Перон са разрушени. Пътищата, построени върху насипи над блатистите местности между реката и канала, предизвикват образуването на басейни с ширина 0,5 мили (0,80 км), което прави пресичането практично само на насипите. Мостовете над реките Жермен, Оминьон, Кьолн, Тортил и Северния канал също са разрушени, а на кръстовищата са издухани огромни кратери, като щетите са влошени от пролетното размразяване. Германските ариергарди се изправят в част от Riegel III Stellung от Нурлу до Перон на 18 март, който е третият и последен ден от марша на отстъплението от Роайе до Сен Куентин и вторият и последен ден от Перон до Льо Кателе, когато основната част от германските войски достига Siegfriedstellung (линията Хинденбург). Все още се работи по отстраняване на дефектите в първоначалната позиция и ариергардите се оттеглят на следващия ден от Нурлу и Бертинкур, веднага щом се появят британските войски, след което контраатакуват британската кавалерия около Пойоли на 22 март.

На 22 март на френския фронт е организирана мащабна контраатака, която принуждава френската кавалерия и велосипедисти да се върнат през канала Крозат с много жертви, но започва твърде рано, за да устрои засада на голяма сила, включваща артилерия, както е било предвидено. На 25 март в кметството на Бапаум се взривява капан, в който загиват австралийски войници и двама френски депутати; на 26 март в Бувинкур, Врайон и Тинкур са изоставени френски цивилни, а на 27 март Вилерс Фокон, Солкор и Гиенкур са загубени при атаките на британската кавалерия и бронирани коли. Германците изпращат запаси от бронебойни куршуми, след като предишния ден е превзет Ройзел, в резултат на което бронираните коли са осеяни с дупки от куршуми. Бронираните автомобили примамват германските защитници, а кавалерията заобикаля фланговете и превзема селата. Селата на пост в близост до линията Зигфрид (линията Хинденбург) на юг от Кеант се налага да бъдат задържани от германците по-дълго от очакваното поради необходимостта да се довършат допълненията към отбраната, изграждани за отстраняване на дефектите в първоначалната позиция. Heudicourt, Sorel и Fins са загубени на 30 март. Северните опорни селища са загубени на 2 април, а Лемпир пада на 5 април.

Англо-френски напредък

В началото на март командирите на британските корпуси от Четвърта армия дават инструкции предните стражи да поддържат контакт, ако германците отстъпят, а по-големите сили да ги последват и да се окопаят зад тях на защитен терен, така че предните стражи да могат да се оттеглят, ако бъдат нападнати. Първите признаци на германско отстъпление са забелязани на 14 март, когато в гората Сен Пиер Вааст са забелязани пожари. По-късно през деня британците навлизат в Сейлисел и до 16 март по-голямата част от гората е окупирана. Британските Четвърта и Пета армия организират общовойскови сили от кавалерийски ескадрони, пехотни и велосипедни батальони и артилерийски батареи, към някои от които са прикрепени бронеавтомобилни части. На 15 март на френската Groupe d'armées du Nord (GAN), южно от мястото на съединяване с британската Четвърта армия при Ройе, е наредено да проследи германското отстъпление. Към 18 март германските 6-а, 1-ва, 2-ра и 7-а армия се изтеглят и британски и френски кавалерийски патрули се срещат в Несле, на 9,5 мили (15,3 км) зад старата фронтова линия. Когато френските войски навлизат в Ласиньи, те предизвикват задръстване, а превозните средства, които се опитват да заобиколят задръстването, затъват в кал. GAN е бил уведомен за атаката с десетдневно предизвестие (около четиринадесет дни преди Groupe d'armées du Centre (GAC) да атакува на Айн) между реките Оаз и Авр. Новините за първите германски отстъпления карат командира на групата армии генерал Франше д'Еспери да се застъпи за опит да изненада германците и да ги принуди да се оттеглят преждевременно. Предложението е отхвърлено и GAN започва да подготвя ограничена атака за 17 март, до когато германците са се оттеглили.

На 17 март Хейг и командирите на британската армия се срещат и обсъждат ефекта от оттеглянето на германците. Отбелязан е прецедентът на германско оттегляне до подготвена позиция, последвано от контраатака, който се е случил през 1914 г., и че резервите, освободени от оттеглянето, ще дадат възможност на германците да атакуват фланговете на зоната на оттегляне. Нивел вече беше решил да използва френските войски, освободени от по-късия фронт, за да подсили линията в Шампан. Британската подготовка за атаката при Арас трябваше да продължи, като се следи за евентуална германска атака във Фландрия, а подготовката за атаката на хребета Месинс трябваше да продължи. Преследването на германската армия трябваше да се извърши в района на Четвърта армия с предни охранителни части, прикривани от кавалерията и велосипедистите, придадени към всеки корпус и 5-та кавалерийска дивизия. По-големите сили не трябваше да се придвижват на изток от линията от Canal du Nord до Сома южно от Перон, докато не бъдат ремонтирани пътищата, мостовете и железопътните линии. Границата на Четвърта армия и френската Трета армия е определена от южно от Несле, през Офрой до Сен Кентин. В района на Пета армия от Бапаум на север настъплението към линията Хинденбург трябваше да бъде завършено навреме, за да се проведат поддържащи операции за атаката на Трета армия, която трябваше да се проведе при Арас в началото на април. За настъплението по фронта на всяка дивизия са организирани общовойскови колони от кавалерия, пехота, артилерия и инженерни войски. Предните охранителни колони на 5-та и 2-ра австралийска дивизия разполагаха с отряд австралийска лека конница, батарея 18-фунтови полски оръдия, част от инженерна полска рота, два пехотни батальона и няколко картечници. Напредването е свързано с по-малко географски препятствия, отколкото на юг. На левия фланг страната отвъд Ригел II Щелунг е открита, а на десния германците не полагат особени усилия да задържат земята западно от Ригел III Щелунг, като теренът леко се накланя на североизток към Булекур, на 9 мили (14 км), а повечето реки текат по посока на британското настъпление.

След 18 март на главното тяло на Пета армия е наредено да се окопае временно от Банкур до Бапаум, Ахиет-ле-Гран и Аблензевел, а предните стражи, които са достатъчно големи, за да бъдат подвижни колони, да бъдат подсилени до силата на бригадни групи. Някои от колоните напреднаха смело, а други се окопаха временно като предпазна мярка. Информацията, че германците опожаряват села зад линията Хинденбург, кара Гоф да заповяда на II и V корпус и кавалерийската бригада "Лакнау" да настъпят енергично на 19 март с подкрепата на подсилените мобилни колони към Екуст Сен Мейн, Кроазил, Лагникур и Енен сюр Кожол. На следващия ден бригадните групи трябваше да подкрепят кавалерията, която отблъсква германците до линията Хинденбург, което доведе до атака на силите на 2-ра австралийска дивизия в Норей на 20 март. Атаката е отблъсната с 331 жертви, а настъплението към Екуст и Кроазил от пехотата на 18-та (Източна) дивизия с кавалерия и артилерия по фланговете е отблъснато с огън от около 15 картечници и 6 полеви оръдия; Гоф нарежда атаките по немската предна линия да спрат, докато не се появи повече артилерия.

Британското настъпление в района на Четвърта армия достига Сома бързо от 17 до 20 март, с непрекъснато преследване от авангардисти и придвижване на основната част напред по границите между линиите на съпротива, до река Сома и Canal du Nord, който минава от север на юг от Офой до Перон, след което спира, докато реката бъде премостена, с приоритет на леки мостове първо за пехотата, понтонни или естакадни мостове за вагони и полева артилерия и след това тежки мостове за механичен транспорт и тежка артилерия. Тежките стоманени мостове можеха да бъдат транспортирани от Базов парк в Хавър със 72-часово предизвестие. Мостът над канала близо до Перон е построен чрез проучване на терена през нощта на 15 март, теглене на понтони нагоре по реката през следващата нощ, като строителството започва на разсъмване на 17 март, а понтонът с дължина 18 м (60 фута) е готов до обяд. Пехотата от 1

След пауза до 26 март силите на Уорд превземат Ройзел с една пехотна рота, два кавалерийски ескадрона и две бронирани коли; канадската кавалерия превзема Еванкур. Кавалерията напредва отново на 27 март и превзема Вилерс Фокон, Солкор и Гиенкур "с голяма бързина". Опитът за по-бързо преследване от френската кавалерия и велосипедисти на 22 март се проваля, когато те са принудени да се върнат през канала Крозат от германска контраатака с много жертви. На 28 март британската предпазна линия на съпротива е придвижена напред до линията Жермен-Коланкур-Берн-Маркуайе-Лиерамон-Нурлу-Екуанкур-Бертинкур, докато аванпостовете на кавалерията, велосипедистите и част от пехотата в повечето случаи спират. На границата на армията с французите 32-ра дивизия държеше две бригади в строя и една в резерв. Всяка бригада в линия имаше по две пехотни роти в аванпостове, държани от взводове, подкрепени от батальоните им, а артилерията беше достатъчно близо, за да прикрива аванпостовете. До края на март всеки британски корпус в преследването е пренасочил минимум една дивизия за работа по ремонт на пътища и мостове, тъй като размразяването прави ефекта от германските разрушения много по-силен. В района на Пета армия ремонтните работи са съсредоточени върху железопътната линия нагоре по долината на река Анкре, линията Кандас-Ашо, две леки железопътни линии и пътищата Алберт-Бапаум, Хамел-Ашиет льо Малък-Ашиет льо Голям и Сер-Пуизие-Букьой-Аблайнзевел, като по-голямата част от работната ръка идва от фронтовите дивизии.

До 1 април британците и французите са готови да започнат операции срещу все още окупираните от германците села на запад от линията Хинденбург. Френската Трета армия се подготвя да атакува при Сен Квентин на 10 април, за което предварителната бомбардировка започва на 4 април. Британската Четвърта армия се подготвя да подкрепи нападението с артилерия и такива пехотни атаки, каквито могат да бъдат предприети, докато комуникациите се ремонтират. Информацията от заловени документи и пленници разкрива подробности за Unternehmen Alberich и че селищата на аванпоста трябва да бъдат задържани по-дълго от планираното, за да може да се продължи работата по линията Хинденбург (Siegfriedstellung), където тя се възстановява южно от Куан. Въпреки засилената германска съпротива, между 28 март и 1 април са превзети Neuville Bourjonval, Ruyaulcourt, Sorel le Grand, Heudicourt, Fins, Dessart Wood, St Emilie, Vermand sur Omignon, Vendelles, Jeancourt, Herbecourt, Épehy и Pezières. В началото на април са предприети целенасочени атаки за превземане на гората Холнон, Сави (където германският гарнизон трябва да бъде смазан чрез бой къща до къща), Холнон, Селенси (включително шест германски полеви оръдия) и Франсили Селенси. Германската контраатака на 3 април с щурмови отряд за връщане на германска артилерийска батарея от Holnon Wood съвпада с британски опит за същото, който се проваля. Френската Трета армия завладява Епине дьо Далон на 3 април, с което достига до линията Хинденбург, а на 4 април британците превземат Мец ан Кутюр в снежна буря. Ронсой, Бас Булон и Лемпир са превзети след боеве от къща на къща, но атаката на Льо Вержие се проваля. Установено е, че селата, които все още се държат от германците, са в много по-добро състояние на защита, с много повече бодлива тел около тях. Атаката на Фресной льо Пти късно на 5 април е възпрепятствана от неподрязана тел, а втората атака на следващата нощ е спряна по средата на селото, като защитниците се задържат до 7 април; атаката на Ваденкур също се проваля. На 9 април Четвърта армия започва бомбардировка на линията Хинденбург с тежката артилерия, която е в обсега ѝ, тъй като Трета и Първа армия започват настъпление при Арас на север. Сраженията на фронта на Четвърта армия, за останалите селища на аванпоста, продължават до края на април.

Въздушни операции

Германските въздушни операции през зимата са съсредоточени върху разузнаване за търсене на признаци за англо-френски приготовления за настъпление, които са открити при Месинс, Арас, Ройе, Айн и района на Шампан. До март очертанията на англо-френската пролетна офанзива са наблюдавани от въздуха. Германските въздушни части са съсредоточени около Арас и Айн, което оставя малко такива, които да действат над Нойонския салиент по време на оттеглянето. Когато отстъплението започва, британските ескадрили в района са инструктирани да държат германските ариергарди под постоянно наблюдение, да тормозят германските войски с наземни атаки и да извършват далечно разузнаване, за да претърсят района източно от линията Хинденбург, за признаци на повече отбранителни позиции и индикации, че се обмисля по-нататъшно отстъпление. През септември 1916 г. е разработена политика за бързо придвижване, при която армейското крило и корпусните крила, които не са прикрепени към корпуса, който се придвижва напред, се придвижват заедно с щаба на армията, а корпусните крила, прикрепени към корпусите, които напредват, се държат възможно най-близо до щабовете на свързаните с тях корпуси. Не е необходимо ескадрилите да се придвижват всеки ден и могат да си организират временни площадки за кацане. На 21 март 1917 г. е разпоредено използването на временни съоръжения, като в близост до щабовете на корпусите трябва да се построят преносими хангари, а самолетите да се връщат на обичайните си летища през нощта. IV и V бригада участват в настъплението, като ескадрилите им са прикрепени към дивизиите за контактни патрули. Две кавалерийски дивизии бяха прикрепени към Четвърта и Пета армия за настъплението, като самолетите им служеха за разузнаване на терена, който кавалерията трябваше да премине, и за подпомагане на кавалерията да поддържа връзка с тила.

Подходящите цели, открити чрез въздушно наблюдение, се атакуват систематично от артилерията, като се използват зонови сигнали. Кавалерийските дивизии са снабдени с безжични станции, за да поддържат връзка с прикрепените към тях самолети, но в крайна сметка добрите наземни комуникации ги правят излишни. Немското отстъпление е толкова бързо, а артилерийският огън е толкова малък, че телефонните кабели се прекъсват много по-рядко от очакваното. Движението на германските войски е добре прикрито и рядко се забелязва от въздуха и обикновено наземният огън е този, който предупреждава екипажите за тяхното присъствие. Пилотите летяха ниско над села и опорни пунктове, за да предизвикат германски земен огън, който наблюдателите им да набележат, въпреки че тази практика не даваше никаква представа за силата на ариергардите. Бяха извършени няколко атаки срещу германска кавалерия и пехота, попаднали на открито, но това оказа слабо влияние върху наземните операции. Организацията на артилерийската безжична връзка понякога се сриваше поради закъснения в установяването на наземни станции, което доведе до пропуснати възможности за насочване на артилерийския огън от въздуха. Основното влияние на въздушните операции се упражнява чрез пренасяне на съобщения и разузнаване, особено при наблюдение на наземните условия пред настъплението и периодично сътрудничество с артилерията. Дистанционното разузнаване, в някои случаи от едноместни изтребители, не открива доказателства за германска отбрана отвъд линията Хинденбург, но открива много нови летища и снабдителни складове, което показва постоянството на новата позиция.

Анализ

Успехът на германското оттегляне към линията Хинденбург се обяснява с това, че Съюзниците не са успели да предвидят оттеглянето и не са успели сериозно да го възпрепятстват. Друго мнение е, че англо-френските войски не са преследвали разбит противник, а армия, която се е изтегляла умишлено след месеци подготовка и е запазила значителни възможности за маневриране и контраатака. Закъснялото осъзнаване на значението на строителните работи по протежение на основата на Нойонския салиент също се посочва като причина за съзнателно избраното предпазливо преследване, а не за неумелия и неуспешен опит да се пресече германското отстъпление. В Кавалерийски изследвания: (1907 г.) Хейг описва прибързаното отстъпление на победен враг и организираното оттегляне на внушителна сила, способна бързо да се върне в атака, за да победи неорганизираното преследване.

В случай на организирано изтегляне Хейг описва предпазливо проследяване от предни стражи пред основните сили, които периодично се придвижват от отбранителна позиция към отбранителна позиция, като винаги осигуряват стабилна база, на която предните стражи могат да се оттеглят. Провеждането на англо-френското преследване съответства на този модел. Генерал Франше д'Еспери предлага импровизирана офанзива на Нивел, който отхвърля идеята в полза на укрепването на главния френски фронт на Айн. Британската тежка артилерия е преместена на север от Пета армия през януари, готова за настъплението при Арас, и е частично заменена от неопитни британски части. Дивизиите от Четвърта армия са преместени на юг, за да заемат бившите френски позиции, а I анзакски корпус е прехвърлен към Пета армия, за да компенсира дивизиите, изпратени на север към Трета армия до 6 февруари, което оставя англо-френските сили в района изтощени.

Бийч стига до заключението, че доказателства за германските намерения са събрани от въздушно разузнаване, шпионски доклади и разпити на бежанци и избягали военнопленници, но че германските мерки за заблуда правят информацията, получена от периодично въздушно разузнаване по време на честото лошо време за летене през зимата, незабележима. По време на битката на Сома германците неколкократно копаят зад съществуващи укрепления и това кара британското разузнаване да тълкува доказателствата за изграждане на укрепления по-назад от фронта на Сома като продължение на вече наблюдаваното строителство. В края на декември 1916 г. докладите на очевидци водят до британско и френско въздушно разузнаване още по на юг и в средата на януари 1917 г. британското разузнаване стига до заключението, че се изгражда нова линия от Арас до Лаон. Към февруари се знае, че линията е почти завършена, а към 25 февруари местните изтегляния на фронта на Пета армия и разпитите на пленници карат англо-френските сили да очакват постепенно изтегляне на германците към новата линия.

Когато британските патрули, проучващи германските аванпостове, установяват, че те не са заети, съюзниците започват предпазливо настъпление, забавено от германското разрушаване на транспортната инфраструктура. Проблемната транспортна ситуация зад британския фронт, предизвикана от нарастващите затруднения по северните железници, претоварването и размразяването на пътищата, влошава британските проблеми със снабдяването. Германците имаха предимството да отстъпват по добри пътища към подготвени отбранителни съоръжения, защитени от ариергарди. Германските армии извършват ефективно изтегляне, въпреки че унищожаването, съпътстващо Unternehmen Alberich, води до значителна недисциплинираност. Защитата на селата като аванпостове, с повечето ариергарди, разположени на западните изходи, ги оставя уязвими за обкръжаване и атаки от командния пункт, а предвидимостта на подобни методи, предоставя на френските и британските войски очевидни цели.

Сирил Фолс, британски официален историк, критикува британската армия за пропуските, които е проявила по време на германското оттегляне към линията Хинденбург, като пише, че дивизиите са били "объркани и безпомощни", докато не са натрупали опит в новата форма на водене на война. Командирът на 8-а дивизия генерал-майор Уилям Хенекер пише на 2 април, че на неговата дивизия са ѝ били необходими три седмици, за да придобие умения в техниките на откритата война. През април 1917 г. анализ на II корпус установява, че патрулите, попаднали под обстрел, са спрели да докладват, теренът с тактическо значение е бил пренебрегнат от патрулите, които са се върнали в британските линии, губейки възможности да принудят германците да се изтеглят, а артилерията не е искала да напредва. Връзката между дивизионните инженери и артилерията е била слаба, предните стражи не са знаели колко е важно да докладват за състоянието на пътищата, терена и точността на картите; кавалерийският елемент от предните стражи също е критикуван за нерешителност, въпреки че, напротив, Чарлз Бийн, австралийският официален историк, стига до заключението, че предните войски на I корпус "Анзак" са били изпратени на крак.

Фолс отхвърля твърденията, че британските методи са били предвидими, като отбелязва, че атаките са били извършвани на разсъмване, по обяд, следобед и през нощта. Бомбардировките са били изстрелвани преди някои нападения, по време на нападенията в други случаи, по призив на пехотата или са отпаднали. Нападенията са извършени непряко, като е използвана земя за прикритие, а редица обходни ходове са успешни. Проведени са и комбинирани операции с пехота, кавалерия, велосипедисти, бронирани автомобили и самолети. Най-успешните дивизии в преследването са тези, които са били на Сома от доста време, а не по-новите дивизии, които са били свежи и са се обучавали за открита война в Англия. Много от британските атаки имат значителни загуби, най-вече от германски картечен огън, въпреки че артилерийските загуби също са големи. Атаките срещу сходни цели, при които са използвани различни методи, имат сходни загуби, което предполага, че загубите са обусловени от германската отбрана, а не от незадоволителните британски методи. Британската полева артилерия е снабдена с достатъчно количество боеприпаси, въпреки трудностите при транспортирането, но голяма част от тежката артилерия е оставена назад.

Времето също е необичайно тежко, като в началото на април вали сняг, който има по-малко въздействие върху германските ариергарди, които заемат загражденията и ги взривяват, когато се оттеглят. Съюзническите войски в преследването страдат от излагане на опасност и недостиг на провизии, но имат повишен морал, по-добро здраве (случаите на окопен крак рязко намаляват) и се адаптират към открита война. Тежкотоварните животни страдат от времето, недостатъчните дажби и претоварването; британската артилерия скоро изпитва недостиг от 3500 коня и няколко обездвижени тежки артилерийски батареи. Дължината на Западния фронт е намалена с 25 мили (40 км), за чието удържане са необходими 13-14 германски дивизии по-малко. Пролетната офанзива на съюзниците е предотвратена, а спомагателната френска атака нагоре по долината на река Оаз - осуетена. Основната френска пробивна офанзива по река Есен (офанзивата Нивел) принуждава германците да се изтеглят към отбранителната линия Хинденбург зад съществуващата фронтова линия по река Есен. По време на битката германските контраатаки стават все по-скъпи; след четири дни френските армии вземат 20 000 пленници, а между април и юли германските армии, разположени срещу френския и белгийския фронт, дават около 238 000 жертви. Повечето германски жертви са понесени по време на настъплението в Нивел и са по-големи от всяко по-ранно нападение на Антантата, срещу 274 000 френски жертви за същия период.

До 25 април френската армия губи 96 125 жертви, а медицинските служби на фронта при Есен също се сриват, като около 60 000 жертви остават блокирани близо до бойното поле в продължение на няколко дни; германските загуби се оценяват на 83 000 за същия период. Във френската армия избухва вълна от бунтове, които в крайна сметка засягат 54 дивизии. Между 16 април и 15 май бунтовете са изолирани, но след това се разпространяват, като до 31 май са регистрирани 46 инцидента. От 1 до 6 юни насилствената съпротива се засилва, като е възможно шест души да бъдат убити от бунтовници, което застрашава боеспособността на френските армии, преди редът бавно да се възстанови към края на юни. Френската стратегия за пробив и решително сражение се проваля катастрофално и до края на 1917 г. френските армии прибягват до стратегия на "оздравяване и защита". Непрекъснатите и методични сражения са заменени с ограничени атаки, последвани от консолидация. Започва мащабна програма за превъоръжаване с цел производство на самолети, тежка артилерия, танкове и химикали, която има сходни цели с програмата "Хинденбург".

Частите от Западния фронт, където германската отбрана е възстановена по новите принципи или има естествени характеристики, подобни на новите принципи, като например Chemin des Dames, издържат френско-британските атаки по време на настъплението към Нивел през април 1917 г., въпреки че жертвите са много. Процентът на загубите на германската пехота в тези отбранителни съоръжения намалява, въпреки че това се проявява и в процента на загубите на нападателите, които са по-добре организирани и използват по-ефективни методи, което става възможно благодарение на увеличения поток от оборудване и доставки към Западния фронт, който толкова тревожи Лудендорф през септември 1916 г. (През 1917 г. недостигът на британски артилерийски боеприпаси приключва и износването на цевите от изстрелването на толкова много снаряди става проблем.) При Вердюн през декември 1916 г., Арас през април 1917 г. и при Месинс през юни, където новите германски отбранителни принципи за дълбочина, маскировка и отбрана с обратен наклон, разпръснати методи на укрепване и бързо подсилване от дивизиите на Енгрейф не са били възможни или не са били възприети навреме, британската и френската армия нанасят скъпоструващи поражения на германците.

Германската отбранителна стратегия на Западния фронт през 1917 г. успява да се противопостави на увеличаването на настъпателната мощ на Антантата, без да загуби жизненоважни територии, но изтощаването на германската жива сила е по-скоро забавено, отколкото обърнато. Неограничената подводна война кара Съединените щати да обявят война на 6 април и не успява да изолира Великобритания от отвъдморските ѝ източници на снабдяване. Бомбардировъчната офанзива срещу Великобритания действа за отклоняване на ресурсите на англо-френската противовъздушна отбрана, което забавя темпото, с което германската военновъздушна служба е превъзхождана по численост във Франция. До края на Третата битка при Ипр през ноември 1917 г. ефективността на въведените през 1917 г. методи за отбрана е подкопана и продължаването на отбранителната стратегия на запад става невъзможно. Разгромът на Русия дава на германското ръководство последна възможност да избегне поражението, вместо опитите да се конкурира със съюзническото числено и индустриално превъзходство, чрез икономическа война в Атлантическия океан и вътрешните инициативи на Хинденбургската програма, Закона за спомагателната служба и временната демобилизация на квалифицираните работници от армията.

Жертви

Точността на статистическите данни за жертвите от Голямата война се оспорва. Наличните данни за жертвите се отнасят до общия брой на жертвите на Западния фронт, както е посочено в "Световната криза" на Уинстън Чърчил (1923-29 г.), и не се отнасят пряко до германското оттегляне до линията Хинденбург (Siegfriedstellung) или до загубите, които биха се считали за "нормална загуба", възникнала като последица от съществуването на Западния фронт, а не от конкретни военни операции. Британските загуби във Франция от януари до март 1917 г. са 67 217, френските загуби са 108 000, а германските - 65 381.

Последващи операции

Първата атака на британските Първа и Трета армия в рамките на настъплението Нивел идва при Арас, северно от линията Хинденбург, на 9 април и нанася значително поражение на германската Шеста армия, която заема остарели отбранителни позиции по предните склонове. Завладян е хребетът Вими, а по-нататък на юг е постигната най-голямата дълбочина на настъпление от началото на окопната война, която надминава успеха на френската Шеста армия от 1 юли 1916 г. Германските подкрепления успяват да стабилизират фронтовата линия, използвайки и двата метода за отбрана, одобрени в новото германско ръководство за обучение. Британците продължават настъплението, въпреки трудностите на терена и германската отбранителна тактика, в подкрепа на френските офанзиви на Аиса на юг, а след това и за да задържат германските войски в района, докато се подготвя атаката на хребета Месинс. Германските жертви са около 85 000 души срещу британски загуби от 117 066 души за Трета и Първа армия.

По време на битката при Арас британската Пета армия има за цел да подпомогне операциите на Трета армия, като отблъсне германските тилови части до линията Зигфрид (Hindenburg) и след това атакува позицията от Булекур до Кеан, която се намира на 3,5 мили (5,6 км) от главния път Арас - Камбре. На 2 април са превзети германските опорни селища от Дойниес до Кроазил и е планирана атака на фронт от 3500 ярда (3,2 км), с Булекур в центъра. Бомбардировката с прекъсване на тел се забавя поради транспортни трудности зад новата британска фронтова линия и атаката на Трета армия, която първоначално е планирана да бъде едновременна, се провежда на 9 април. За 10 април е импровизирана танкова атака на Пета армия на фронт от 1500 ярда (1400 м) за превземане на Риенкур и Хендекур.

Атаката е планирана да започне 48 минути преди изгрева на слънцето, но танковете са забавени от снежна буря и атаката е отменена в последния момент; изтеглянето на 4-та австралийска дивизия от сборните ѝ позиции за щастие е закрито от снежната буря. Отмяната не достига навреме до 62-ра (2-ра Уест Ридинг) дивизия вляво и няколко патрула вече са в немската бодлива тел, когато пристига заповедта. Атаката беше отложена с 24 часа, но само четири от дванадесетте танка в атаката бяха на позиция навреме. Танковете, които атакуваха, загубиха посоката и бързо бяха изведени в нокдаун, като не оставиха пролуки в бодливата тел за пехотата. Австралийските войски превземат част от предния окоп Хинденбург и фалшивите съобщения за успех водят до изпращане на кавалерия напред, където тя е принудена да се върне обратно от картечен огън, както и австралийците от контраатака в 10:00 ч. Общият брой на британските жертви е 3300; патрулите от 62-ра (2-ра Уест Ридинг) дивизия дават 162 жертви, 4-та австралийска бригада - 2258 от 3000 души, като 1164 души са взети в плен, а 12-та австралийска бригада има 909 жертви; германските жертви са 750 души.

На 15 април в 4:05 ч. сутринта елементи от четири германски дивизии атакуват от линията Зигфрид (линията Хинденбург) от Хавринкурт до Кеан, за да окупират Норей, Лагникур, Морхиес, Бурси, Дойниес, Демикур и Ерми до настъпването на нощта, да нанесат загуби, да унищожат британската артилерия, за да направят невъзможна британска атака в района и да привлекат британски резерви от фронта при Арас на север. Лагникур е окупиран за кратко и са унищожени пет британски оръдия, но останалата част от атаката се проваля. Координацията между германската пехота и артилерия страда от прибързаността на атаката, чието планиране започва на 13 април. Няколко части закъсняват и атакуват на непознат терен, като загубите са 2313 срещу 1010 австралийски.

Работната ръка е прехвърлена за работа по Hundingstellung от La Fère до Rethel, а на 23 февруари 20 крепостни работнически батальона са изпратени за работа по предните позиции на фронта в Aisne. Германският стратегически резерв нараства до около 40 дивизии до края на март, а фронтът на Айн е подсилен с 1-ва армия, освободена от операция "Алберих", и други дивизии, което увеличава броя на 21 линейни и 17 резервни дивизии на Айн до началото на април. Френската Groupe d'armées du Nord (GAN) атакува линията Хинденбург при Сен Куентин на 13 април без успех, а "решаващата" офанзива на френската Groupe d'armées de Réserve (GAR) започва на 16 април между Вайели и Реймс. Френският опит за пробив е разгромен, но принуждава германците да напуснат района между Брайе, Конде и Лафо и да се изтеглят към линията Хинденбург от Лафо Мил, по протежение на Chemin des Dames до Куртекон. Германските армии във Франция все още не разполагат с резерви, въпреки оттеглянето до линията Хинденбург, и дивизиите, изтощени от 163 000 жертви по време на офанзивата в Нивел, а след това заменени от тези в резерв, трябва да сменят местата си с контраатакуващите дивизии, вместо да бъдат изтеглени напълно.

След неуспеха на 11 април е планирана нова британска атака при Булекур, но тя е отлагана няколко пъти, докато Трета армия на север не достигне река Сензее и няма време за цялостна артилерийска подготовка. Към май атаката има за цел да подпомогне напредването на Трета армия, да задържи германските войски в района и да подпомогне атаките на френската армия по река Айн. В атаката участват две дивизии с първа цел при втория окоп Хинденбург на фронт от 4000 ярда (3,7 км), втора цел при пътя Фонтен-Куан и крайна цел при селата Ренкур и Хендекюр. Много от британските трудности с транспорта и снабдяването са отстранени с разширяването на железопътните линии и пътищата в района на "Алберих". Нападението започва на 3 май; част от 2-ра австралийска дивизия достига линията "Хинденбург" и се установява в опорна позиция. Малки части от 62-ра дивизия достигат първата цел и са отрязани, като дивизията има около 3000 жертви, а атаката на 7-ма дивизия е отблъсната.

От 4 до 6 май сраженията в сектора на 2-ра австралийска дивизия продължават, а опорната точка в линията Хинденбург е разширена. Седма дивизия продължава да се опитва да достигне до британските части, които са влезли в Булекур и са били изолирани. Германската контраатака на 6 май е разгромена, но бойните действия изтощават 2-ра австралийска дивизия и 62-ра дивизия; сериозни загуби са нанесени на 1-ва австралийска и 7-ма дивизия. Германските 27-ма, 3-та гвардейска, 2-ра гвардейска резервна дивизия и един полк от 207-ма дивизия са извършили шест големи контраатаки и също имат много жертви. Британците атакуват отново на 7 май със 7-ма дивизия към Булекур и 1-ва австралийска бригада на запад покрай окопите Хинденбург, които се срещат при втората цел. На следващия ден "Червената кръпка" е атакувана отново и малка част е удържана след германски контраатаки. 5-та австралийска дивизия освобождава 2-ра австралийска дивизия до 10 май, докато битката в Булекур продължава на запад. 7-ма дивизия превзема селото с изключение на "Червената кръпка" на 12 май, докато настъплението на 62-ра дивизия е отблъснато. На 13 май 58-а дивизия освобождава австралийците и британските атаки се провалят. На 15 май е извършена последна германска контраатака, при която са отвоювани целият Булекур и окопите Хинденбург. Атаката се проваля, с изключение на Булекур, където западната част на селото е отвоювана. Седма дивизия е заменена от част от 58-ма дивизия, която атакува отново Червената пача на 17 май и превзема руините, точно преди германците да успеят да се изтеглят, с което битката приключва. Пета армия губи 14 000-16 000 души, а германските загуби в две дивизии са 4500 души, като загубите в полковете на други пет участващи дивизии са минимум около 1000 души. Общите британски загуби за двете операции в Булекур са 19 342.

Битката при Камбре започва с тайно изпращане на британски подкрепления за атаката. Вместо дълъг период на регистриране на артилерията (стрелба с далекобойни оръдия преди атаката) и рязане на жици, което би предупредило германската отбрана, че се подготвя атака, масираният артилерийски огън започва едва след началото на настъплението на пехотата и танковете на 20 ноември, като се използва нерегистриран (прогнозен) огън. Британците изпращат 378 танка, които да се проврат през полетата с бодлива тел по линията Зигфрид (Siegfriedstellung), като заместител на дългата бомбардировка с прекъсване на жиците, а сухопътната атака е придружена от голям брой самолети за наземни атаки. Британската атака пробива "Зигфрид I" (Siegfried I Stellung), но е задържана в тилната бойна зона (rückwärtige Kampfzone) от "Зигфрид II" (Siegfried II Stellung), която е изградена от източната страна на канала Сен Куентин в тази част на фронта. Подготовката за по-нататъшно настъпление е възпрепятствана от препятствията на защитата Хинденбург, която е преодоляна, но която ограничава маршрутите, по които могат да бъдат снабдявани най-напредналите британски сили. Германската отбрана бързо се съвзема и на 30 ноември започва контранастъпление, използвайки подобна тактика на кратки бомбардировки, въздушни атаки и щурмови пехотни отряди, която е овладяна от британците, в някои части на бойното поле, използвайки превзетата по-рано отбранителна линия Хинденбург.

Поредица от съюзнически офанзиви започва с атаки на американски и френски армии на 26 септември 1918 г. от Реймс до Мьоза, две британски армии при Камбре на 27 септември, британски, белгийски и френски армии във Фландрия на 28 септември; на 29 септември британската Четвърта армия (включваща американския II корпус) атакува линията Хинденбург от Холнон на север до Вендюи, докато френската Първа армия атакува района от Сен Куентин на юг. Британската трета армия атакува още по на север и пресича Canal du Nord при Masnières. За девет дни британските, френските и американските сили пресичат Canal du Nord, пробиват линията Хинденбург и вземат 36 000 пленници и 380 оръдия. Германските войски нямат достатъчно храна, износени са им дрехите и ботушите, а отстъплението обратно към линията Хинденбург е подкопало окончателно морала им. Съюзниците бяха атакували със смазващо материално превъзходство, използвайки тактика с комбинирани оръжия, с единен оперативен метод и бяха постигнали високо темпо. На 4 октомври германското правителство поиска примирие и на 8 октомври германските армии получиха заповед да се оттеглят от останалата част на линията Зигфрид (Siegfriedstellung, Hindenburg Line).

Дипломни работи

Източници

1. Линия „Хинденбург“
2. Hindenburg Line
3. ^ The continuations of the red line to the north and east represent the front line as of 5 April 1917, which were not part of the Hindenburg Line.
4. ^ The withdrawal to the last part of the line was made under the pressure of the Nivelle Offensive, rather than the retirement of March 1917.[16]
5. ^ The Hague Rules allowed prisoners of war to be used as labourers but not on work concerned with warlike activities.[25]
6. ^ On 24 February, the Germans withdrew on an 18,000 yd (10 mi; 16 km) front opposite the Fifth Army, abandoning Warlencourt, Miraumont and Serre. A prisoner revealed that this was to be part of a bigger retirement to the Hindenburg Position.[37]
7. ^ The British Official History termed the operations the Advance to the Hindenburg Line, 1917, comprising Operations on the Ancre 11 January – 13 March 1917 and the German Retreat to the Hindenburg Line 14 March – 5 April 1917.[38]
8. Martin Gilbert: The First World War, 1994, Kapitel 16 (The intensification of the war).
9. Michael Geyer: Rückzug und Zerstörung 1917, Gerd Krumeich (Hrsg.): Die Deutschen an der Somme 1914–1918. Krieg, Besatzung, Verbrannte Erde. Essen 2006, S. 163–179.
10. Sönke Neitzel: Weltkrieg und Revolution. 1914–1918/19. be.bra-Verlag, Berlin 2008, S. 150.
11. Osborn 2016, p. 7.
12. Osborn 2016, p. 9.