Sammanfattning

Heraeus (grekiska Ἡρακλῆς, "Heras ära") är en figur från den grekiska mytologin, son till Zeus och Alkmene (hustru till Amphitrion). Han föddes i Thebe och visade redan från födseln extraordinär fysisk styrka och mod, men på grund av Heras fientlighet var han tvungen att lyda sin släkting Eurystheus. I sin ungdom såg Herakles till att hans hemstad vann över Ergin. I ett anfall av galenskap dödade han sina egna söner och tvingades därför att gå i Eurystheus tjänst. På hans befallning utförde Herakles tolv bedrifter: han besegrade det Nemeiska lejonet och den Lernaeiska hydraen, fångade den Cerineiska dovhjorten och Erymanthus vildsvinet, dödade de Stymphalianska fåglarna, rensade de Augeiska stallarna, tämjde den Kretensiska tjuren, tog tag i Diomedes hästar, Hippolytas bälte och Herions kor, förde Cerberus från underjorden till Eurystheus och återfick Hesperidernas äpplen. Dessa bedrifter, som blev den mest kända delen av Herkules' biografi, ägde rum över hela den kända världen hos grekerna och även utanför. När Zeus son utförde dem överträffade han alla andra hjältar i styrka och mod och likställde sig själv med gudarna. Förutom sina bedrifter utförde Herakles många andra ärofyllda handlingar: han deltog i argonauternas marsch, förstörde Troja, befriade Prometheus, återuppväckte Alcestra från de dödas rike, uppförde Herkules pelare vid världens västra kant och deltog i kampen mot jättarna. På grund av mordet på Iphitheus tvingades han tillbringa flera år som slav hos drottning Lydia Omphala. Efter att ha återvänt till Grekland bosatte sig Herakles i Aetolien, hemlandet för sin andra hustru Dejanira, men efter ett nytt oavsiktligt mord gick han i exil i Trachin. På grund av kentauren Nessus' list och hans hustrus lättsinnighet fördes han levande till begravningsbålet och steg sedan upp till Olympen och blev rankad bland gudarna, men hans dödliga skugga var dömd att vandra i de dödas rike.

Grekerna dyrkade Herkules både som gud och hjälte, och denna kult var mycket populär; kungarna i Sparta, Makedonien, det hellenistiska Egypten och representanter för många aristokratiska familjer i den antika världen ansågs vara ättlingar till Herkules. Sedan den tidiga republiken hedrades hjälten i Rom under namnet Herkules. I den västerländska kulturen blev Herkules den största mytologiska hjälten, en personifiering av fysisk styrka och självkontroll, en symbol för politisk dominans och civilisationens seger över barbariet. Hans storslagna bedrifter och tragiska öde blev motiv för många antika konstnärer och skulptörer. Herakles är med i Sofokles tragedier "Trachinians", Euripides "Hercules" och "Alkesta", i många andra antika skådespel, vars texter har gått förlorade, i poeters och mytografers verk. "Kyrkofäderna använde bilden för att kritisera hedendomen. Under medeltiden minskade intresset för Herkules, men i och med renässansen blev berättelserna om hjälten återigen populära. De användes särskilt ofta av målare och kompositörer inom New Age. Under 1800- och 1900-talen blev Herkules en av de mest populära figurerna i masskulturen.

Ursprung och uppkomst

Herakles mor Alkmena tillhörde enligt den grekiska mytologin Perseiderna. Hon var dotter till Electrion, kung av Mykene, och därmed barnbarn till Perseus, och härstammade genom sin mor Lysidice från Pelopus i den kvinnliga linjen. Alkmene blev hustru till sin kusin Amphitrion, en annan perseid, kung av Tirynthus i Argolida, som hade tvingats i exil och levde i Thebe under Creontes beskydd. En dag, när hjälten var i krig med Teleboys, tog Zeus sin gestalt och kom till Alkmene. Källorna understryker att guden inte drevs av lust, vilket var fallet med alla andra dödliga kvinnor; Zeus mål var att avla fram den största hjälten som skulle bli "den avskyvärda av problem" för mänskligheten. Han fick sin befruktning genom flera på varandra följande äktenskap: först med Io, som födde Epaphos, sedan med en ättling till Io, Danaë, som födde Perseus, och slutligen med en ättling till Danaë, Alkmena, så att den blivande hjältens mäktiga styrka ackumulerades i tolv generationer. Zeus tog formen av Alkmenas make för att slippa ta till våld, och senare gjorde han inte jordiska kvinnor till sina älskarinnor. Enligt senantika författare förlängde guden kärlekens natt två eller nio gånger, och enligt den mest populära versionen tre gånger: han behövde mycket tid för att kunna föda en hjälte som skulle överträffa alla andra i makt. Amfitryon, som återvände hem en eller två dagar senare, insåg vad som hade hänt. Enligt Pseudo-Giginus delade han inte längre säng med sin hustru för att inte göra Zeus svartsjuk, men de flesta källor säger att Alkmene blev gravid med två män samtidigt - en gud och en dödlig man.

När Alkmene var på väg att födas meddelade Zeus de andra olympierna att den perseid som föddes den dagen skulle bli den högsta kungen. Den svartsjuka Hera utnyttjade detta för att konspirera mot gudarnas blivande son. Hon beordrade sin dotter Ilithyia, förlossningsgudinnan, att fördröja Alkmenes födelse och påskynda förlossningen av Nicippa, hustru till en annan perser, Sfeneles, kung av Mykene (som också var Alkmenes farbror till sin make). Som ett resultat av detta födde Nikippa tidigt. Hennes för tidigt födda son Eurysphaes skulle nu få den utlovade kraften, medan Amfitrions hustru bara kunde föda tack vare sin tjänarinna Hystoris' list. Kvinnan meddelade de Farmakids (trollkvinnor) som satt vid Alcmenes dörr att hennes älskarinna redan hade fötts. De lurade dem och gick därifrån, och Alcmene födde genast två tvillingpojkar, en av sin make och en av Zeus. Den första hette Iphicles och den andra Alcide, efter sin nominella farfar. Enligt Herekid släppte Amfitryon in två stora ormar i deras säng för att se vem av de nyfödda som var hans. Iphikles blev rädd och grät, och Alcide tog ormarna med båda händerna och ströp dem. På så sätt blev det klart att Alcidus var Zeus' son. Enligt en senare version av myten skickade Hera ormarna för att döda barnen som då var åtta månader gamla. Spåmannen Tiresias, som såg vad som hade hänt, förklarade att Alcide skulle utföra stora bedrifter när han växte upp.

Zeus var tvungen att bekräfta sitt ord: som vuxen skulle Alcide lyda sin kusin Eurystheus. Men enligt Diodorus från Sicilien bestämde Zeus att hans son skulle bli odödlig om han utförde tolv bedrifter för Eurystheus. Senare gick Hera, som antingen gav efter för Artemis övertalning eller Zeus bedrägeri, med på att amma den lille Alcide. Barnet tryckte dock för hårt på bröstvårtan och gudinnan gav upp den. Ett stänk av mjölk bildade Vintergatan på himlen.

De första åren

Herkules barndom och tidiga tonåring beskrivs huvudsakligen i sent antika källor. Enligt vissa källor dog Amphitrion tidigt och tvillingarna uppfostrades av moderns andra make Radamanthus. Enligt andra levde Alcid på berget Pelion under ledning av den kloka kentauren Chiron. Enligt Pseudo-Apollodorus hade Amfitryon tid att utbilda Alcid och Ifilos: han lärde pojkarna att köra vagn, Castor, som han bjöd in, att slåss i full rustning, Autolykos (enligt Theokritos, Harpalicus) att slåss, Eurytos (enligt Kallimachos, en skyttisk teutar) att skjuta pil och Lin att spela lyra. Lin besegrade en gång Alcide, som dödade honom på plats med ett slag på sin lyra. Rätten ursäktade pojken eftersom han "gjorde hämnd genom att slå ett orättvist slag", men Amfitryon, som var rädd för Alcides styrka och humör, skickade iväg honom till det skogiga berget Cypheron. Där tillbringade hjälten sin tidiga ungdom i herdarnas sällskap. Redan då utmärkte han sig bland de andra genom sin längd, sin styrka och sitt mod.

Avsnittet "Herkules val" hänvisar till denna period i hjältens liv. Vice och dygd, i form av två unga och vackra kvinnor, uppenbarade sig för honom och bad honom välja sin framtid - antingen en lätt väg av nöjen eller en taggig väg av arbete och bedrifter. Han valde det sistnämnda.

När Alcidus var arton år gammal begav han sig till staden Thespia för att bekämpa ett lejon som angrep hjordarna. Den lokala kungen Thespius tog emot hjälten med stor gästfrihet i femtio dagar. Varje kväll skickade han en av sina femtio döttrar till sin gäst och var och en av dem födde senare en son. Enligt en alternativ version delade Alcide säng med alla teatermännen under en natt. Därefter dödade han lejonet från Cephera. Djurets skinn blev en permanent del av Alcides kläder och lejonhuvudet blev hans hjälm.

På vägen tillbaka från jakten mötte hjälten Ergins, minikungens kung, ambassadörer som var på väg till Thebe för att samla in tribut. Alcides massakrerade dem brutalt: han högg av deras händer, öron och näsor, hängde allt runt deras halsar och förklarade att detta var den enda tribut Ergin skulle få. De senare gick genast till krig mot Thebe. Alcides besegrade fienden i spetsen för en armé och dödade Erginus (Thebes kung Creonte gav Alcides sin dotter Megara till hustru för att tacka honom. Hjälten hade barn - enligt olika källor från tre till åtta. Han levde lyckligt, men Hera, som fortfarande var fientlig, gav honom en dag ett anfall av galenskap. Utan att inse vad han gjorde kastade han alla sina barn och Iphicles två söner i elden. Han ville också döda sin hustru, sin tredje brorson Iolaus och sin bror, men de närvarande lyckades hålla honom tillbaka.

När Alcides återfick medvetandet tog han det mycket hårt: han lämnade inte sitt hus på länge, och hans familj och vänner försökte trösta honom. Slutligen bestämde sig Alcides för att åka till Delfi för att be Apollon om råd. Där meddelade Pythia honom att han måste åka till Tirynthos och gå i Eurystheus tjänst och gav honom för första gången namnet Herkules ("den ärofyllda hjälten"). Hjälten var mycket ovillig att tjäna en man som var klart underlägsen honom i fråga om tapperhet, men till slut var han tvungen att lyda. Det finns också en version med ett omvänt händelseförlopp: Herkules visste att han var tvungen att lyda Eurystheus, och på grund av detta "föll han in i ett tillstånd av fruktansvärd depression" och i ett vansinnesanfall på grund av gudinnan dödade han sina söner och brorsöner. I vilket fall som helst var han tvungen att gå till sin släkting och hädanefter göra vad han ville.

Tolv prestationer

I Eurystheus tjänst utförde Herakles tolv bedrifter (grekiska ἔργα, "gärningar" eller πόνοι, "arbete" eller "bördor"), som blev en central del av hans mytologiska biografi. Enligt en version av myten hade Pythia ursprungligen tänkt sig tio prestationer, men två av dem räknades inte av Eurystheus, så Hercules fick utföra ytterligare två. För första gången uppräknades alla tolv, uppenbarligen av Pisander av Rhodos i dikten "Herculeia" (700-talet f.Kr.), och de antika författare vars verk har överlevt har varierat ordningen på prestationerna. Enligt Pseudo-Apollodoros genomförde hjälten de tio första på åtta år och en månad (hundra månader i den gamla grekiska kalendern), och alla tolv på tolv år.

Enligt alla mytografer var Herakles första bedrift segern över ett enormt lejon som ödelade hela Nemea och Kleon i Argolida (Eurystheus beordrade hjälten att döda djuret och flå det). Att döma av bildkällorna har det inte uppstått en enda tradition som berättar om denna bedrift på en gång. På de peloponnesiska vaserna från det sjunde århundradet f.Kr. dödar Herakles ett lejon med en klubba, på senare tiders chalkidiska och joniska vaser - med ett svärd, och i framställningarna från det sjätte århundradet f.Kr. kväver han djuret med sina bara händer. Sedan en tid tillbaka trodde man att djurets skinn var osårbart mot järn, brons och sten. Herakles försökte därför skjuta lejonet med sin båge, men pilarna skadade inte lejonet. Herakles slog lejonet med sin klubba och ströp det på plats, eller så flydde det in i en grotta och hjälten följde efter, efter att tidigare ha blockerat den andra utgången med stenar, och ströp odjuret direkt i dess lya.

Herkules bar lejonets kadaver på sina axlar till Mykene. Eurystheus blev så rädd för det dödade djuret att han förbjöd hjälten att komma in i staden i framtiden och beordrade honom att visa upp sitt byte vid porten. Från och med nu kommunicerade kungen med Herakles endast genom härolden Caupraeus. När en släkting var i närheten gömde sig Eurystheus för honom i en pythos av brons som var inbäddad i marken.

Herakles använde lejonets klor eller tänder i stället för en kniv och flådde kadaveret. Enligt en version av den mytologiska traditionen var det det Nemeiska lejonet, och inte det Cytheroniska lejonet, som blev denna hjältes permanenta klädsel och väsentliga attribut.

Nu beordrade Eurystheus Herakles att döda hydraen, ett monster med hundkropp och ormhuvud, en avkomma till Echidna och Typhon, som höll Lerna-regionen söder om Argos i skräck. Hydraen kröp ut ur träsket på slätten och stal boskap; dess andedräkt var så giftig att den dödade alla levande varelser. Enligt bildkällor hade monstret mellan två och tolv huvuden, men litterära källor talar om nio, femtio eller till och med hundra huvuden, varav ett enligt Pseudo-Apollodorus var odödligt. Pausanias var säker på att allt detta var påhittat, men höll med om att det lernaiska monstret var större än alla andra hydror och giftigt.

Herakles anlände till Lernaeus träsk i en vagn som fördes av hans brorson Iolaus. Han använde flammande pilar för att tvinga hydraen ut ur sin håla och kämpade mot den medan han höll andan. Hjälten krossade monstrets huvud med sin klubba. (Dessutom blev Herkules attackerad av en enorm kräfta som skickades av Herkules och bet honom i benet. Herkules dödade kräftan. Han insåg dock att han inte kunde ta itu med hydraen ensam och kallade på Iolaus. Han satte eld på en närliggande lund och började bränna hydraens sår med huvuden, så att nya huvuden inte längre skulle växa. Herkules högg av det sista huvudet, det odödliga huvudet, med sitt svärd, begravde det och satte ner det med en stor sten. Han dränkte sina pilar i gallan från den dödade hydraen; hädanefter var varje sår som tillfogades av en sådan pil dödligt.

Hjältens ansträngningar var förgäves: Eurystheus erkände inte bedriften eftersom Herkules inte utförde den ensam.

Pseudo-Apollodorus kallar fångsten av den cerinska dovhjorten för Herkules tredje bedrift (enligt andra mytografer var denna bedrift den fjärde). Hjorten, som var tillägnad Artemis, var anmärkningsvärt snabb; den hade gyllene horn och kopparklövar. Den här gången var Herakles uppgift särskilt svår, eftersom Eurystheus ville få tag på odjuret levande. Hela året förföljde hjälten hjorten och nådde under sin vandring Hyperboréernas land långt i norr, och till slut kom han ikapp den på gränsen mellan Argolida och Arkadien. Antika författare beskriver fångsten av djuret på olika sätt: Herakles fångade det antingen med ett nät, fångade det sovande under ett träd eller utmattade det med en ständig förföljelse, eller sårade det med en pil i frambenen så att det inte kunde springa vidare, men förlorade inte en enda droppe blod.

När Herkules bar dovhjorten till Mykene träffade han Artemis och Apollon. Gudarna förebrådde honom för hans behandling av det heliga djuret, men hjälten åberopade Eurystheus order och lugnade deras ilska. Det finns bilder av Herkules och Apollon som slåss bredvid en bunden hjort, vilket kan tyda på en annan, oregistrerad version av myten, där Herkules var tvungen att försvara sitt byte.

Efter att ha tagit emot den cerinska dovhjorten beordrade Eurystheus Herakles att få liv i ett enormt vildsvin, som levde på berget Erimanthus sluttningar på gränsen mellan Arkadien och Elyda och som ödelade Psopheidas grannskap; enligt andra författare var fångsten av vildsvinet den tredje bedriften och föregick jakten på hjorten.

På väg till Erimanthus besökte Herakles sin vän kentauren Tholus. Enligt en version av myten öppnade Tholus en pythos med vin för sin gäst, som Dionysos hade lämnat speciellt för ett sådant tillfälle; enligt en annan version öppnade Herkules en tunna med vin, som kentaurerna ägde tillsammans. I vilket fall som helst lockade doften av drycken till sig andra centaurer som attackerade Folas hus med stora stenar, klubbor, facklor och yxor. Hyresvärden gömde sig av rädsla och Herkules tog strid. Kentaurernas moder, molnens gudinna Nefela, kom sina barn till hjälp: hon hällde ner ett regn som gjorde det svårt för Herakles att stå på det våta golvet och gjorde bågsträngen våt. Hjälten vann ändå och dödade många centaurer och fick resten att fly. Med ett oavsiktligt skott sårade han sin vän Chiron, som var odödlig men led av smärta och så småningom valde att gå ner i Hades. Foul var ett annat offer: när han undersökte en av pilarna som var dränkt i den lernaeiska hydraens galla tappade han den av misstag och skadade sig själv. Herkules begravde sin vän och fortsatte sedan sin väg.

På Erimanthus sluttningar hittade hjälten vildsvinet, jagade det ut ur buskaget med ett skrik och jagade det länge tills han drev ner det i den djupa snön. Där hoppade Herakles upp på djurets rygg och band fast det; på sina axlar bar han vildsvinet till Eurystheus. På detta sätt lyckades hjälten på ett briljant sätt med den svåra uppgiften att besegra det farliga djuret utan att döda det.

Herkules femte bedrift var enligt Pseudo-Apollodorus att rensa stallet hos kung Aetius av Aelis (Pseudo-Hyginus och Diodorus har den sjätte bedriften, Ausonius och Servius har den sjunde). Augeus ägde enorma boskapshjordar som han fått av sin far Helios. En stor mängd gödsel hade samlats i hans stall, och Eurystheus gav Herakles i uppdrag att städa upp allt för att förödmjuka honom med sitt smutsiga arbete. Herkules hittade dock en utväg. Utan att berätta för Augeus om Eurystheus order kom han överens med honom om att han skulle städa upp den mot en avgift och bad om en tiondel av all boskap (enligt en av de versioner som Pausanias nämner, en del av kungariket). Den sistnämnde, som inte trodde att det var möjligt, gick med på det. Herakles monterade ner en av stallväggarna och avledde vatten från de närliggande floderna Alpheus och Peneus, vilket sköljde bort gödseln. Enligt Pausanias version vände Herkules Meniusflodens flöde.

När arbetet var färdigt vägrade Abigius att betala, med argumentet att stallarna hade rensats med hjälp av en list eller att Herkules följde sin kungs order och därför inte borde få någon belöning. Eurystheus vägrade i sin tur att kreditera bedriften på grund av betalningsavtalet.

När Herkules återvände hem från Elyda hade han ett nytt möte med kentaurer. Han befann sig i den achaeiska staden Olen när kentauren Eurithion försökte våldta den lokala kungens Dexamens dotter (alternativt var det ett tvångsäktenskap). Dexamen bad Herkules om hjälp och han dödade Eurithion.

Herkules sjätte bedrift enligt Pseudo-Apollodorus och femte enligt andra författare är segern över de stymphalianska fåglarna. Dessa fåglar med metalliska fjädrar, näbbar och klor (olika källor säger järn, koppar eller brons) var tillägnade Ares. De levde i det stymphalianska träsket i Arkadien och förstörde grödorna i det omgivande området med sina giftiga avföring, dödade människor och åt deras kött. Till att börja med befann sig Herakles i ett dilemma: det fanns så många fåglar och han kunde inte gå in i mossen. Athena gav honom sedan skramlor tillverkade av Hephaestos (enligt Diodorus tillverkade Herakles själv dessa skramlor). Ljudet fick alla fåglar att stiga upp i luften och Herakles kunde skjuta dem med sin båge. Enligt en annan version kunde många flyga till en ö i Pontus Euxinus, där de senare möttes av argonauterna.

Kretas marker på den tiden härjades av en enorm och vildsint tjur. Enligt en version var det samma djur som stal Europa åt Zeus, enligt en annan var det samma djur som Poseidon skickade till Minos för att offra och som blev far till Minotaurus. Eurystheus beordrade Herakles att föra tjuren levande till Mykene; detta var den sjunde bedriften enligt Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus och Diodorus av Sicilien och den åttonde enligt Ausonius. Hjälten anlände till Kreta, fick tillstånd av Minos, hittade tjuren och tämjde den. Sedan korsade Herakles havet på sin häst och förde djuret till Mykene. Eurystheus släppte tjuren. Enligt en version trampade tjuren senare ner åkrar i Attika nära Marathon.

Efter att ha tagit emot tjuren beordrade Eurystheus Herkules att ge honom Diomedes, kung av den thrakiska stammen Bistoni, hästar. Dessa hästar, Podargus, Lampon, Xanthus och Dinus, som var bundna till ett stall med mässingskedjor, åt kött från främlingar som inte hade haft turen att komma in i Diomedes domän. Herakles och flera följeslagare seglade till Thrakien. Ytterligare händelser beskrivs på olika sätt. Enligt Euripides hittade Herakles hästarna på ett fält, spände dem och förde dem till Mykene. Pseudo-Apollodorus skriver att Herakles dödade vakterna i stallet och ledde hästarna till fartyget, men Diomedes och hans armé gav sig iväg i förföljelse, och det följde en strid där bistonerna besegrades och deras kung dödades. Enligt Diodorus från Sicilien tillfångatogs Diomedes i slaget och Herakles gav honom till hästarna. Slutligen rapporterar Strabo att Herakles, övertygad om bistonernas numeriska överlägsenhet, hittade ett annat sätt att slåss. Diomedes' folk bodde på slätten runt staden Tyrida, som låg under havsytan. Herakles grävde en kanal och havsvattnet översvämmade bistoniernas land, så att sjön Biston bildades på slätten. Thrakerna besegrades sedan.

Under detta fälttåg dog Herkules älskare Abder, som blev söndersliten av kannibalistiska hästar. På platsen för hans död eller på hans grav grundade Herkules staden Abdera.

Enligt Euripides utförde Herkules en annan minnesvärd handling på sin väg till Thrakien. I den thessaliska staden Thera fick han veta att den lokala kungens hustru, Admeta Alcestis, just hade dött och gett sitt liv för att rädda sin make. På den döda kvinnans grav väntade hjälten på Thanatos, dödens gud, och besegrade honom i en strid (en annan version säger att han steg ner i de dödas rike). Herkules återförde sedan den levande Alcestis till sin mans hus.

För att utföra nästa bedrift, den nionde enligt Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus och Diodorus eller den sjätte enligt Ausonius, var Herakles tvungen att bege sig till Pontus i Euxine. Eurystheus beordrade honom att ta med sig Ares gyllene bälte, som tillhörde Hippolyta, amazonernas drottning, till Mykene för drottning Admeta. På detta fälttåg åtföljdes Herakles av Iolaos, de aakidiska bröderna Peleus och Telamon och, enligt en version, Theseus. Hjältarna seglade till Themyscira, amazonernas huvudstad. Hippolyta blev förälskad i Herakles och erbjöd honom bältet som gåva, men Hera fick resten av amazonerna att tro att främlingarna ville kidnappa drottningen. Amazonerna attackerade Herakles fartyg. Han misstänkte ett förräderi och dödade Hippolyta och slog sedan tillbaka attacken. Enligt andra versioner besegrade hjälten Hippolyta i en enda strid, eller så tillfångatog Theseus drottningen och gav hennes bälte till Herkules.

I samma kampanj dödade Herakles fyra av Minos söner på ön Paros, hjälpte paphlagonierna att besegra beberierna och mariandinerna att besegra mykerna och frygerna. I Troja räddade han prinsessan Hesiona från sjöodjuret, på Thassos underkuvade han de lokala thrakerna och gav ön till Androgyos söner. När han återvände gav Herakles Hippolytas bälte till Eurystheus och gav resten av bytet till Apollon i Delfi.

Eurystheus beordrade Herakles att föra Herions kor, en jätte som bodde på ön Erythia (Erithea) i havet längst västerut, till Mykene. Enligt de flesta källor var detta den tionde bedriften och enligt Servius den åttonde. På vägen, efter att ha nått Tartessus, satte Herkules upp två stenstelae (en annan version säger att han flyttade isär landet vid denna punkt och på så sätt skapade ett sund som förband inlandshavet med havet. När den nedåtgående solen stack honom med sina strålar siktade Herakles med sin båge på Helios själv, som av respekt för den oförskräckta hjälten gav honom en gyllene bägare för att resa över havet. I denna bägare simmade Herakles så långt som till Erithia. Han sköt Herion med sin båge, lastade sina kor på sitt skepp och återvände till Spanien, varefter han lämnade tillbaka bägaren till Helios. Härifrån drev Herakles hjorden över land. I Ligurien dödade han två söner till Poseidon som försökte stjäla korna, i Latium dödade han Caca som hade stulit fyra kor och fyra kvigor. En av tjurarna rymde från flocken och tog sig över till Sicilien, men Herkules hittade honom och dödade Erix, aeliternas kung, som inte ville ge upp den flyende tjuren.

I Thrakien splittrades hjorden på grund av en flugsvamp som Herkules hade skickat ut. En del av korna skingrades och blev så småningom vildvuxna, medan Herakles drev resten till Mykene. Enligt en version av myten var han tvungen att besöka Skythien på sin väg, där han gifte sig med en kvinna som var halvt kvinna och halvt får, som födde söner, som var förfäder till alla senare skyter.

Efter att ha fått Herions kor meddelade Eurystheus Herkules att han hade ytterligare två bedrifter att utföra. Kungen ville få tag på frukten från ett gyllene äppelträd som växte i en magisk trädgård i utkanten av oykumene, nära den plats där titanen Atlanteus höll himlavalvet i sina armar. Trädet tillhörde Hera, och för hennes räkning sköttes äppelträdet av Hesperiderna, döttrar till Atlantus, och ormen Ladon. Herakles visste inte var fruktträdgården låg. Så han gick först på flodnymfernas inrådan till den kloke äldre Nereus, som bodde vid stranden av floden Eridanus. Hjälten fångade den gamle mannen i sömnen, tog tag i honom och band honom, även om han försökte frigöra sig på olika sätt. Nereus var tvungen att berätta för honom var Hesperiderna bodde; dessutom gav han Herkules ett värdefullt råd om att inte gå till den magiska trädgården själv utan att skicka dit Atlantean. Enligt en alternativ version gav Prometheus detta råd.

Herkules kom till den magiska trädgården och bad Atlantean om hjälp. Han var villig att hjälpa till på villkor att Herkules skulle hålla upp himlen åt honom, men han var rädd för Ladon. Herkules sköt ormen med en pil över staketet och satte sina axlar under himlen. Atlantiern plockade äpplena. Titanen ville dock inte bära den tunga bördan igen, så han sa att han skulle ta äpplena till Eurystheus själv. Herakles låtsades hålla med, men bad om att få hålla himlen lite längre, så att han kunde lägga en kudde på sina axlar. Atlantean trodde på honom. Herakles plockade dock upp äpplena från gräset där titanen hade lagt dem så fort han var fri från tyngden och gick därifrån och skrattade åt atlantiskans naivitet.

Hjältens återresa gick genom Libyen. Där mötte Herkules Antaeus, en jätte, son till Gaia, som utmanade alla främlingar i en brottningsmatch och dödade dem. Varje beröring av Antaeus på marken gav honom styrka; när Herkules insåg vad som pågick lyfte han upp jätten i luften och ströp honom. Senare hamnade hjälten i Egypten, där den grymma Boussiris styrde. Alla resenärer offrades till Zeus, men Herakles bröt sina kedjor och dödade kungen. Han nådde sedan Kaukasus där Prometheus satt fastkedjad på en av topparna, straffad av gudarna för att ha gett människorna eld. Herkules sköt en örn som hackade Prometheus lever med sin båge (enligt en alternativ version ägde alla dessa händelser rum på vägen till Hesperiderna). I Grekland gav hjälten äpplena till Eurystheus, men han vågade inte behålla dem och Athena återlämnade frukten till Hesperiderna.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus och Ausonius kallar denna Herkules bedrift för den elfte, Servius för den tionde (och sista) och Diodorus från Sicilien för den tolfte.

Enligt Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus och Ausonius var Herakles sista bedrift en kampanj i underjorden (för Diodorus var det den elfte bedriften). Eurystheus beordrade hjälten att hämta Cerberus till Mykene, den trehövdade hunden som vaktade ingången till Hades. Herakles hade tidigare genomgått en introduktion till de eleusinska mysterierna (för detta blev han formellt adopterad av en atenier vid namn Pilius). Enligt olika källor steg han ner i de dödas rike vid Kap Tenar i Laconica och vid Coroneia i Böotien. Herakles åtföljdes av Athena och Hermes som uppmuntrade hjälten som var trött efter sina bedrifter. Den skräckslagna Charon tar inte betalt av Herakles för transporten över Styx; när de dödas skuggor ser honom skingras de av rädsla, med undantag för Medusa Gorgon och Meleagra. Herkules ville slå Medusa med sitt svärd, men Hermes påminde hjälten om att det bara var en skugga. Herakles talade med Meleager som en vän och lovade att gifta sig med hans syster Dejanira.

Vid ingången till underjorden såg Herkules Theseus och hans vän Pirithoi som satt fast på en sten. Några år tidigare hade dessa hjältar försökt kidnappa Hades hustru Persephone och straffades för det. Vännerna sträckte ut sina händer till Herkules och bad om hjälp; han lyckades slita Theseus från klippan, men med Pirithoi lyckades han inte, enligt de flesta källor: Hades och Persefone ville inte förlåta denna hjälte. Herkules ansträngningar fick hela jorden att skaka, men Piriphos höll sig fast vid klippan. Därför förblev han för evigt i de dödas rike. Diodorus från Sicilien rapporterar dock att Herakles befriade och förde båda vännerna tillbaka till de levandes värld; det fanns också en version enligt vilken båda förblev i Hades för alltid.

Hades gav Herkules tillåtelse att föra bort Cerberus på villkor att hjälten kunde ta itu med den trehövdade hunden med sina bara händer. Herakles började strypa Cerberus, som försökte sticka honom med sin ormstjärt, men till slut tvingades han ge sig. På samma sätt ledde hjälten Cerberus i land och förde honom till Mykene. Eurystheus beordrade genast att monstret skulle skickas tillbaka till Hades.

Att delta i Argonauternas resa

En viktig plats i Herkules' mytologiska biografi intar episoden om argonauternas resa till Kolchis i jakt på det gyllene skinnet. Enligt Herodoros började denna resa när Herakles var Omphales slav och därför kunde hjälten inte delta i den, men de flesta källor nämner honom som en följeslagare till Jason, tillsammans med hans bror Iphikles och hans brorson Iolaus. Enligt Apollonius av Rhodos anlände Herkules till hamnen i Pagacea omedelbart efter att ha fångat vildsvinet Erymanthus. Det var Herkules som argonauterna ville göra till sin ledare, men han vägrade till förmån för Jason (endast Dionysius Scythobrachion uppger att Zeus son ledde fälttåget). När Argos ankarplats på Lemnos försenades av de vackra lemniska kvinnorna insisterade Herakles (enligt en version av myten) på att fortsätta resan.

Herkules var dock inte ämnad att nå Kolchis. Enligt den äldsta versionen av myten, som berättas av Hesiod och Herodotos, gick han i land vid de atenska klipporna, eftersom skeppet inte kunde bära hans omänskliga vikt. Enligt Apollonius (Valerius Flaccus, Theokritos och författaren till de orfiska Argonautica håller med om denna version) försvann Herakles' älskade Gilas under ankaret utanför Mysiens kust efter att ha gått och hämtat dricksvatten; medan hjälten letade efter honom seglade argonauterna iväg, eftersom de bevingade bröderna Boreas - Zeth och Calades insisterade på det. För detta dödade Herakles senare Boreaderna och placerade en stor sten på deras grav.

Enligt Theokritos kunde Herakles nå Kolchis till fots och där ansluta sig till deltagarna i kampanjen. Samtidigt skriver författaren till Theokritos' scholia att hjälten hindrades från att göra detta av Hera, som var Jasons beskyddare. Slutligen finns det en version av Demaratus, som härrör från en obevarad tragedi, enligt vilken Herakles reste hela vägen till Kolchis och tillbaka ombord på Argo.

Andra prestationer

Efter resan till livet efter detta upphörde Herkules tjänst hos Eurystheus. Hädanefter var hjälten fri. Hans fortsatta mytologiska biografi är händelserik, men nu handlar det inte längre om att slåss mot monster, utan främst om militära kampanjer och att föda många söner som blev härskare i olika delar av Grekland. När Herkules återvände till Thebe gav han sin hustru Megara till sin brorson Iolaus och började leta efter en ny, yngre hustru. Han bad sin vän Eurytos, kung av Echalea, om dottern Iolas hand, men fick avslag: kungen av Echalea sa att han var rädd "att Herakles, om han fick barn, inte skulle döda dem som han gjort tidigare". Enligt en version av myten skulle Iolas hand gå till vinnaren av bågskyttetävlingen, och Herkules var bäst, men Euritis bröt sitt ord. Senare, när tolv ston stals från kungens flock, misstänktes Herkules. Eurytos äldsta son Iphitheus kom till Tirynthus för att leta efter det stulna stoet, och där kastade Herkules honom från muren. Enligt en version gjorde han det i ett anfall av galenskap som Hercules orsakade; enligt en annan version var han arg på grund av den orättvisa anklagelsen.

Nu behövde hjälten rena sig från det blod han hade spillt. Han vädjade till kung Neleus av Pylos om rening, men fick avslag. Nestorius' son Deiphobus, son till Hippolytos, övertalade honom att utföra den nödvändiga ritualen i Amikles, men även efter detta fortsatte Herakles att ha mardrömmar. För att få råd gick hjälten till Delfi, till Pythia. Hon förklarade att hon inte hade något orakel för den som hade dödat sin egen gäst. Herkules blev rasande och meddelade att han skulle skapa sitt eget orakel och tog tag i stativet som Pythia satt på. Apollon stod upp för att försvara sitt tempel; ett gräl bröt ut mellan honom och Herkules och det slutade först när Zeus själv ingrep och kastade en åskvigg. Den högsta guden tvingade motståndarna att försonas. Tillsammans grundade Apollon och Herkules staden Githion, vars centrala torg var omgärdat av statyer av dem båda.

Pythia förklarade för Herkules att för att rena sig helt från det blod han hade spillt måste han sälja sig själv som slav under en viss tid (en version säger ett år, en annan säger tre år) och ge intäkterna till Eurytes. Hjälten köps för tre talanger av Omphale, Lydiens drottning. Herakles, som var hennes egendom, besegrade de lydiska banditerna, dödade ormarna och dödade ormen som med sin andedräkt brände människor och grödor på fälten. Vissa antika författare skriver att hjälten i Lydien var tvungen att glömma sin maskulinitet: Omphale tvingade honom att klä sig som en kvinna och spinna garn. I allt detta var Herkules drottningens älskare och hon födde tre eller fyra söner med honom.

Med sin frihet gav sig Herkules ut på ett fälttåg mot Troja. Stadens kung Laomedontus hade en gång vägrat att ge hjälten två underbara hästar som tack för att han räddade sin dotter Gesiona från sjöodjuret.Nu samlade Herkules en armé och begav sig till Troja, enligt olika källor i sex skepp. I detta fälttåg deltog även eakidierna Telamon och Peleus, den argiveiska Oikles. Telamon var den förste som kom in i staden, och Herakles, som var avundsjuk på andras ära, ville döda sin rival, men denne gissade vad som hände och började samla på sig stenar. På frågan vad han gjorde svarade Telamon: "Jag bygger ett altare till Herkules, segraren", och när han hörde detta upphörde Herkules att vara arg. I strid dödade hjälten Laomedontes och slaktade hans många söner utom den yngsta, Gift. Han lät sin syster Gesiona lösa ut den senare, vilket gav prinsen ett nytt namn, Priam ("köpt"). Herakles gav Hesione till Telamonu.

På vägen hem från Troja besköts Herkules fartyg av invånarna på Kos. Herakles landade på ön och dödade den lokala kungen Euripides; han själv sårades av Chalcodonte, men Zeus räddade hans son. Enligt en annan version attackerade hjälten själv Kos eftersom han blev förälskad i Euripides dotter Chalciopa, som senare födde en son åt honom, Thessalus. Efter detta tog Athena Herakles till den flegreiska slätten, där han deltog i en strid mellan gudarna och jättarna (gigantomachy): gudarna förutspåddes vinna om en dödlig hjälpte dem. Herakles sköt Alcyoneus med sin båge, dödade Porfyrion, som attackerade Hera och träffades av Zeus perun, och tillsammans med Apollon dödade han Efialtes. Många jättar som gudarna hade skadat dödade han med sina pilar, så att olympierna vann en fullständig seger.

Senare bestämde sig Herakles för att hämnas på Augean och invaderade Aelid med en armé bestående av arkadier, argarder och tebaner. Han blev snart sjuk och slöt fred, men när hans fiender fick reda på varför han gav upp attackerade de hans armé och dödade många. Författaren till Scholia till Pindars oden rapporterar att Augeus under dessa händelser förrädiskt dödade Herkules' söner från Megara. När Egeus' brorsöner, molioniderna eller Egeus' son Euritis, åkte till de isthmiska spelen som teorianer (heliga ambassadörer), attackerade och dödade Herkules dem. Därför vägrade alelierna permanent att delta i de isthmiska spelen. Efter detta angrep Herkules Aelid igen och denna gång segrade han: han dödade Augeas och de flesta av hans barn och gjorde Phileas till ny kung.

De antika författarna kopplar Hercules vistelse i Elida till början av de olympiska spelen. Enligt Pindar instiftade hjälten tävlingen och satte upp priset - en krans av vilda olivträd som hämtades från hyperboréernas land. Det var han som byggde den olympiska arenan med en längd på 600 fot; i loppet tog Herkules sig över arenan utan att tappa andan, därav namnet på distansen. Enligt Herodorus grundade Herakles Zeus Olympias tempel och satte upp sex dubbla altare tillägnade de tolv gudarna. Han blev själv en av de första vinnarna av spelen (i pankration) och enligt Nonnus kämpade han mot Zeus och tävlingen slutade oavgjort.

Från Elis drog Herkules vidare till Messenien, mot Pilos-kungen Neleus, som en gång hade vägrat att rena honom. Hades, Ares, Poseidon och Hera kämpade på Neleus sida i kriget, men Herakles segrade ändå; han skadade Hades i striden, dödade den pyloniske kungen och alla hans söner utom Nestorius. Därefter marscherade hjälten mot Hippokontos' söner till Sparta för att hämnas mordet på sin släkting Aeon. På vägen dit fick Herakles sällskap av arkadiernas kung Kefei och hans tjugo söner som tidigare hade fått ett lås av Gorgon av honom för sin dotter (detta lås skulle skydda kungariket Kefei från fiender under krig). Alla arkadiska hjältar dog i slaget, men Herkules överlistade hippokontiderna och gjorde Tyndareus till kung av Sparta. Senare förförde han Cepheus syster, Augustus, som födde en son som hette Telephus, och Alcimedontus dotter, Thialo, som födde Echmagoras.

Från Arkadien reste Herkules till Aetolien, där han uppvaktade Dejanira, dotter till kung Oineus av Kalydon. Han fick möta en annan utmanare, flodguden Achelos, som hade tagit formen av en tjur. Herakles vann genom att bryta av tjurens horn, han fick Deioniras hand, medan Acheloos i utbyte mot tjurens horn gav hjälten Amaltheas horn, som kunde fyllas med vilken mat och dryck som helst. Herkules anslöt sig till kalydonierna i deras kampanj mot thesprotierna. Efter att ha intagit staden Ether gjorde han sin älskade till dotter till den lokala kungen Astyocha, som födde Tlepolemus.

Snart måste Herakles lämna Etiolien på grund av ett annat olycksfall: vid en fest slog han Eunom, som kom med vatten för att tvätta händerna, och denne dog på plats. Den dödes far gick med på att förlåta hjälten, men han gick i exil i Trachin, där hans släkting Keikus regerade.

Herkules' undergång och gudomliggörande

På sin väg från Aetolien till Trachin befann sig Herakles och Dejanira vid floden Even, där kentauren Nessus förde dem mot betalning. Herakles korsade floden själv och anförtrodde Nessus att bära hans hustru. Ness blev passionerat förälskad i Deionira och försökte antingen våldta henne i vattnet när Herakles redan var på andra stranden eller så korsade han floden först och försökte hoppa iväg med Deionira. Herkules sårade kentauren med sin pil. När han var döende berättade Ness för Dejanira att hans blod blandat med sperma (eller bara blod) var en kraftfull kärleksdryck som skulle garantera hennes makes kärlek om den förvarades i mörkret och drogs in i Herkules kläder vid rätt tillfälle.

På vägen dit vann Herakles flera andra segrar. Han besegrade dryoperna som bodde nära berget Parnassos och gav deras ledare som slavar till det delfiska templet; på begäran av dorierna från Hestiotida besegrade han lapiterna och fick en tredjedel av det doriska riket; i staden Eaton i Fytotidos kämpade han i vagn med vagnsherren Cicnes, Ares' son, och dödade honom, medan Ares, tack vare Athenas hjälp, sårades i låret, varpå Zeus satte stopp för striden. Slutligen dödade Herakles Aminthor, kung av staden Ormenia vid Pelions fot, och gjorde sin älskare till sin dotter Astydamia, som födde Ctesippus eller Tlepolemus.

Vid Trachinus samlade Herakles en armé av arkadier, lokrianer och melianer och drog vidare till Aechaliah för att hämnas på Eurytos för en gammal misshandel. Han stormade staden, dödade Eurytes och hans söner och tog Iola till fånga. Dejanira, som fick höra om fångens ungdom och skönhet (enligt en version av myten skickade Herkules Iola till sin hustru), bestämde sig för att vinna tillbaka sin mans kärlek med Nessus blod. Hon skickade en chiton som var dränkt i detta blod till Herkules med budbäraren Lichas. När Herakles börjar offra till gudarna på den lykiska udden smälter solens strålar hydragiftet och hjälten känner en brännande känsla och outhärdlig smärta. Chiton klistrade sig fast vid hans kropp; Herkules försökte slita av sig kläderna, men delar av köttet slets av tillsammans med tyget. Han kastade sig i den kalla floden, men det gjorde bara sveda och värk värre. Herkules förlorade kontrollen över sig själv och störtade altaren och Lichas kastades långt ut i havet.

Hjälten, som var utmattad av sitt lidande, fördes med fartyg till Trachin. När Dejanira fick reda på vad som hade hänt tog hon livet av sig genom att knivhugga eller hänga sig. Enligt vissa källor var endast en son, Gillus, med Herakles på en bår; de andra var antingen i Tyrene eller i Thebe med Alkmene. Herkules bad Gillus att gifta sig med Iola, och han själv klättrade upp på det bål som hade byggts för honom och beordrade att det skulle sättas i brand. Kamraterna vägrade att göra det, så hjältens sista order utfördes av Peantus eller hans son Philoctetes, som passerade förbi för att leta efter sin boskap och fick Herakles båge och pilar som tack. När elden tändes uppstod ett åskmoln som förde hjälten till Olympen. Där blev Herakles accepterad i de odödliga gudarnas skara. Hera försonades med honom och gifte sig med hans dotter Geba, den eviga ungdomens gudinna, som födde hennes söner Alexiara.

Sedan dess levde Herkules, enligt antika författare, lyckligt på Olympen, festade med gudarna och fungerade som himmelsk portvakt. Enligt Homeros var hans spöke samtidigt i Hades, där han vandrade omkring med sin båge ständigt spänd. Detta ifrågasätter historien om gudomliggörandet: tydligen var hellenerna inte övertygade om att hjältens postuma öde hade fungerat på ett lyckligt sätt. Enligt Pseudo-Hyginus placerade Zeus sin son bland konstellationerna för hans mod - som en orm (till minne av strypningen av ormen i Lydien), som den knäböjande (med hänvisning till hans seger över draken som vaktade Hesperidernas äpplen, eller striden med ligurerna om Geryons kor) eller som en del av konstellationen Gemini tillsammans med Theseus eller Apollon.

Efterkommande

Genom sitt äktenskap med Dejanira fick Herakles en dotter Macarias och tre eller fyra söner. Enligt Hesiod och Pseudo-Apollodorus var de Gillus, Glenus, Ctesippus och Onytus; enligt Diodorus av Sicilien var de Gillus, Glenius och Goditus. Efter faderns död började de bli förföljda av Eurystheus, så Herakliderna tog sin tillflykt först till Trachinus och sedan till Aten. Flera gånger försökte de återvända till Peloponnesos i spetsen för en armé, men de besegrades alltid. Endast Giletus' barnbarnsbarn, Temenes och Cresphontes, tillsammans med deras brorsöner Proklos och Eurysthenes, lyckades erövra förfädernas landområden. De delade upp det som de erövrade mellan sig, så att Temenes blev förfader till de historiska kungarna i Argos, Cresphontes förfader till kungarna i Messenien, medan två dynastier av Spartas kungar, Aegis respektive Euripontis, härstammade från Proklos och Euripontos.

Antika författare nämner namnen på många andra Herkules' söner. Dessa är Megaras barn Terimachus och Ophytes eller Terimachus, Kreontiades och Deicoontes; Omphale Agelaeus' söner (son till Chalchiope Tettalus och son till Epicasta, dotter till Augeas, Testalus). Parthenope, dotter till Stymphalus, födde Herakles Ewer; Abga, dotter till Aleus, födde Telephus, som betraktades som deras förfader av de attalidiska kungarna i Pergamon. Son till Astiokos, dotter till Filantos, var Thlepolemos; son till Astidamia, dotter till Aminthor, var Ktesippos; son till Autonoi, dotter till Pireus, var Palemon.

Han hade också söner med Thesepius döttrar: Procrida av Antileonte och Hippias (den äldsta av Thesepius döttrar födde tvillingar), Panope av Trepsippus, Fox av Eumedes, ... Creonte, från Epilaida - Astianax, från Kertha - Iobetus, från Eurybia - Polylaeus, från Patro - Archemachus, från Melina - Laomedontus, från Clytippa - Eurycapius, från Eubota - Eurypilus, från Aglaia - Antiadus, från Chryseide - Onesippus, från Oreia - Laomenes, från Lysidica - Telesus, från Menippida - Entelides, från Antippa - Hippodrome, från Eury... Teutagoras, från Hippa - Kapil, från Euboea - Olympus, från Nica - Nicodrome, från Argela - Cleolaus, från Exola - Eritras, från Xanthida - Homolippus, från Stratonica - Atrom, Ithis - Kelevstanor, Laotia - Antiphos, Antiope - Alopius, Calametida - Astibius, Phileides - Tigasius, Eschreida - Leukon, Anthea... av Eurypides - Archedicus, av Erato - Dynastus, av Asopides - Mentor, av Aeonians - Amestrius, av Tiphyses - Linkeus, av Olympus - Halocrates, av Heliconides - Falii, av Hesychians - Oystrobleth, av Terpsicrates - Euryopus, från Elahea - Bouleus, från Nikippa - Antimachus, från Piracippa - Patroklos, från Praxithea - Nef, från Lysippa - Erasippus, från Toxicrates - Lycurgus, från Mars - Bukol, från Eurythemes - Leucippus, från Hippokrates - Hippos.

Två av Thespias söner bosatte sig i Thebe, sju i sin farfars hemland, Thespias, och deras ättlingar styrde enligt Diodorus från Sicilien "tills nyligen" staden. Herkules skickade sina återstående söner tillsammans med sin brorson Iolaus till Sardinien och uppfyllde därmed oraklets order. Nybyggarna erövrade den bästa delen av ön och etablerade sin koloni där.

Dessutom nämns i antika texter Euklea (dotter till Myrtos), Echmagoras (son till Thialo), Tlepolem (kung av Rhodos), Antiochus (son till Meda, kung av Dryops), Echephron och Promachus (kungar av Psophis), Phaestus (kung av Sikion) som Herakles' barn, Galat (kung av Gavla), Sophax (kung av Muretanien), Polemon, Helon, Agathyrus, Scythian (namn för skyterna), Celtus, Sard (namn för Sardinien), Pandaya, som av sin far fick ett rike i södra Indien, och hennes bröder som delade resten av landet mellan sig. Den yngsta av Herkules' söner ansågs vara Theagenes från Phasos, vars mor Herkules gifte sig med i sitt tempel.

Enligt antika författare blev Herakles inte bara kär i kvinnor utan även i män. De antika författarna säger att Herakles inte bara blev kär i kvinnor utan även i män.

Bilden av Herkules har en viktig plats i den västerländska kulturen. Den förekommer i många konstverk och i politiska och estetiska teorier. I de flesta fall handlar det inte om en specifik handling av hjälten: Herkules porträtteras som en bärare av vissa typiska egenskaper. Den tyske antikologen F. Bezner lyfter fram tre huvuddrag. Den första är extraordinär kraft, en kombination av fysisk styrka och själslig styrka som gör Herakles till en arketypisk frälsare och befriare, en kämpe mot laglöshet och barbari och en försvarare av civilisationen, en symbol för självkontroll och förmågan att använda sina förmågor för en god sak. I detta sammanhang kan bilden av Herkules dessutom ses som en symbol för politisk dominans.

Det andra draget, som är relaterat till det första och som motsäger det på många sätt, är bristen på känsla för proportioner: med obegränsad makt gör hjälten lika lätt det onda som det goda. Den mytologiska biografin om Herakles är full av grymheter och godtycklighet. Han kan framstå som en civilisationens beskyddare som själv har svårt att urskilja civilisatoriska och moraliska gränser, som en person som är stark fysiskt men begränsad mentalt och som är övertygad om sin förmåga att fullfölja ett stort uppdrag. Denna variant av karaktärsutveckling har ofta använts av serietecknare från olika tidsepoker.

Det tredje draget är den ambivalenta bilden av Herkules, som är förknippad med samexistensen av makt och omåttlighet, mänskligt och gudomligt ursprung, ett liv på jorden fullt av arbete och lidande och den himmelska apotheos som är en belöning för allt detta. Herkules befriade andra, men samtidigt var han själv länge föremål för förtryck (han hade superkrafter, men var slav åt en kvinna och dog på grund av en annan). Det faktum att hjälten begår grymma och onödiga mord i ett tillstånd av galenskap kan användas för att väcka frågor om gränserna för skuld, det mänskliga sinnets gränser, förhållandet mellan mänsklig önskan och öde och behovet av en fast auktoritet.

Herkules' kult och minne

Under den historiska eran dyrkades Herkules i hela den grekiska världen som en personifikation av styrka och mod, en förkämpe för rättvisan. Enligt en antik forskare var hjältens popularitet kopplad till föreställningar om hans förmåga att "avvärja allt ont". I vissa fall är det en gudakult, i andra fall en hjältekult. Enligt Diodorus från Sicilien var den förste som offrade Herakles (som hjälte) hans vän Menetius, tack vare vilken denna kult slog rot i staden Opuntus i Locris. Senare började även theberna vörda hjälten som var född i deras stad, och enligt Diodorus var atenarna "de första som hedrade Herkules med offer som en gud ... och lärde alla andra hellener". Invånarna i Marathon utmanade dock atenarna om denna ära. Enbart i Attika räknar forskarna till minst ett och ett halvt dussin tempel och heliga platser som är tillägnade Herkules - och detta trots att Attika nästan inte har någon koppling till hjältens myter. Området runt Marathon förblev orört under det peloponnesiska kriget på grund av dess koppling till Herkuleskulten (det fanns Herkules-tempel i Kinosarga och i själva Marathon), eftersom spartanerna betraktade det som heligt.

Varje år på den andra dagen i månaden Metagitnion, då Herakles tros ha stigit upp till himlen, hölls festligheter med spel i olika städer i Hellas. Källorna nämner Herakles den eländige Herakles helgedom i Phocis, vars präst inte fick ligga med en kvinna på ett år, Herakles tempel i Thespias med en prästinna som var jungfru, Herakles hästbindare Herakles tempel i Thebe, hjältens altare i den atenska akademin och i Eryfra, templet på Kos där prästerna bar kvinnokläder, och andra helgedomar. Herakles ansågs vara beskyddare av palestris, gymnastiksalar och bad, samt av helande och handel. I olika regioner i Hellas fanns det platser med anknytning till Herkules: i Argolida växte en "snodd oliv", som hjälten enligt lokalbefolkningen böjde med sina egna händer; namnet Thermopylae på gränsen mellan Thokida och Thessalien förknippades med det faktum att Herkules, som led av förgiftade kläder, dök ner i den lokala källan och vattnet blev genast hett. Invånarna i Trezen visade resenärerna det tempel dit Herakles hade fört Cerberus och det vilda olivträd som enligt uppgift växte ur hjältens klubba, och invånarna i Sparta den trofé som Herakles ställt upp på platsen för mordet på Hippocoyontydean.

Herkules minne var nära kopplat till släktforskning. Kungar och aristokrater i många grekiska politiska områden (i första hand doriska) tillskrev denna hjälte sitt ursprung. Herakles ansågs särskilt av de spartanska kungarna, som inte var doriska utan achéiska; enligt en version av myten var Herakles den första kungen av Lacedæmon, eftersom han besegrade hyppokoyonterna. Från samma hjälte härstammade enligt legenderna makedoniska kungarna i Argead-dynastin, som använde sin släktlinje för att integrera sig i den grekiska världen. Kungarna Filip II och särskilt hans son Alexander III, som var den ideala härskaren för hela den hellenistiska eran, jämfördes ofta med sin förfader; de egyptiska kungarna i Lahiddynastin kopplade också sin släkt till Herkules. Bilden av hjälten fanns på Alexanders mynt, på många kungar som styrde över vrakdelarna av hans imperium och på de kushanska monarkerna. Tack vare de många sönerna med samma namn ansågs Herkules vara förfader till skyterna, kelterna och sardinerna.

I takt med att den grekiska kulturen spreds började Herakles identifieras med vissa gudar och hjältar från andra nationer vars mytologiska biografier eller utseenden ansågs likna den grekiska modellen - den feniciska Melkart (i Gades fanns ett Herakles-tempel, som förmodligen identifierades med denna gudom), den egyptiska Honsu, den persiska Artagnon, Bel från Främre Orienten, den filistinska Dagon och andra. I den etruskiska religionen hade kulten av orakelguden med ett nästan grekiskt namn Herkules uppenbarligen påverkats av den grekiska Herkules sedan slutet av sjunde århundradet - början av sjätte århundradet f.Kr., men hade uppenbarligen en mytologisk cykel som delvis skilde sig från den doriska karaktären. Romarna identifierade Mars med Herkules, men senast på det fjärde århundradet f.Kr. började man vörda denna hjälte under namnet Herkules. Herkules var känd och hedrad av skyterna vid Svarta havet, som tydligen använde hans bild som en apotheos. I det gamla Indien identifierades hjälten med Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu och Yayati. Bilden av Herkules påverkade också buddhismen: åtminstone i Gandhara på II-III århundradena e.Kr. avbildades ofta Vajrapani, Buddhas försvarare, med den grekiska hjältens utseende.

I antik grekisk litteratur

Forskare tror att berättelserna om Herkules var utbredda under den mykenska perioden (före 1000-talet f.Kr.) och att de blev en av de viktigaste källorna till berättelsematerial för episka poeter. Homer kände tydligen till sagorna väl och ansåg dem välkända. I sina dikter nämner han berättelsen om Herkules födelse (kanske den enda hjälteskapelse som Homeros känner till), Heras försök att förgöra Herkules i havet på hans väg hem från Troja. Iliaden nämner dessutom en episod, som är okänd i andra källor, då Herkules sårade Hera i bröstet med en pil.

Redan i de homeriska dikterna kan vi se en tendens som är typisk för många verk i den antika litteraturen. Herakles är här inte alls en huvudperson, men är av stor betydelse för sammanhanget: karaktärerna och deras handlingar korrelerar med välkända episoder i denna hjältes biografi och tvingar läsaren att dra vissa slutsatser. Så Diomedes kämpar under Trojas murar med gudinnan Afrodite och sårar henne, precis som Herakles en gång sårade Hera och Hades - men Homeros påpekar att den förste handlade enligt Atenas vilja, medan den andre, "den förgängliga människan", "begick synder" och förolämpade gudarna. Odysseus möter Iphitheus i Messene, som letar efter stulna hästar, blir hans bästa vän och tar emot en båge i present; det rapporteras också att Herakles, "en hårdhjärtad make och medbrottsling till många våldtäkter", strax efter detta möte dödar Iphitheus i sitt eget hus och tar hans ägodelar. Samma båge används i Odysséen för att slå Penelopes friare, och Homeros understryker på så sätt lagligheten och rättfärdigandet av detta massmord i kontrast till mordet på Iphitheus. Som ett resultat av detta framställs Herakles i dikterna som en negativ karaktär, som ger efter för sina passioner, begår ondska och inte behandlar odödliga människor med nödvändig respekt. Homeros använder hänvisningar till sina handlingar för att rättfärdiga sina hjältars handlingar.

I allt detta betonar Homeros storleken på Herkules personlighet - "den störste av alla män", som tillhörde en tid då gudar fortfarande var gifta med dödliga kvinnor och hjältarna nästan på egen hand kunde inta städer. Det trojanska kriget utspelar sig i en mycket mindre heroisk tid. I Iliaden säger Herakles till sin fiende Sarpedon att han är "ojämförligt liten" jämfört med Zeus' söner och påminner om det första erövrandet av Troja: Herakles lyckades inta staden på stående fot, trots att han bara hade sex skepp och "ett litet följe"; under tiden hade Menelaos' allierade samlat en enorm armé, men stod redan på tionde året vid Troja.

Hesiod skapade i sin Teogoni en positiv bild av Herakles, kämpen mot monster och befriaren Prometheus, som fick odödlighet som en legitim belöning för sitt arbete. Tesen om denna belöning är tydligast formulerad i en av de homeriska hymnerna som är tillägnade "Lejonsjälen Herkules":

Det fanns stora episka verk som ägnades åt myterna om Herkules. Dikten Herkules sköld, som tillskrivs Hesiod fram till det fjärde århundradet f.Kr., har bevarats i fragment. Moderna forskare tror att den skrevs i början av det sjätte århundradet f.Kr. av en okänd rapsod från Thessalien. I skölden kan vi läsa om hjältens seger över Cyklos, medan huvudberättelsen innehåller berättelsen om Herakles födelse som är hämtad från Kvinnokatalogen, en annan dikt som tillskrivs Hesiod i antiken eller på 600-talet f.Kr. Pisander av Rhodos skapade Herakleseposet, ett poetiskt epos i två böcker, som omfattade alla eller många av hjältens gärningar. Han sägs ha varit den förste poeten som organiserade Herkules' berättelser, som tidigare var spridda, och särskilt den förste som räknade upp de tolv gärningarna. "Herakleia var mycket populär och dess författare togs upp av de alexandrinska grammatikerna bland de episka poeterna, men diktens text har gått helt förlorad.

På 600-talet f.Kr. skapades eposet The Conquest of Echalea (författare okänd), som handlar om en av de senare episoderna i Herkules' biografi. Vid sekelskiftet mellan det sjätte och femte århundradet f.Kr. skrev Paniasides dikten Herkules.  - Ett annat exempel på en episk biografi om en hjälte. Inget av de båda verken har bevarats.

Herkules har en framträdande roll i Apollonius av Rhodos Argonautica, som skrevs under den hellenistiska eran. Här är han den centrala karaktären från den första boken - starkare, mer erfaren och mer beslutsam än Jason. Herakles själv vägrade att leda fälttåget till Kolchis, senare var det han som insisterade på att segla från Lemnos. Apollonius var tvungen att "göra sig av med" Herkules så att han inte skulle överskugga bilden av Jason, som är nyckeln till handlingen.

Körtextförfattaren Stesichor (700-600-talet f.Kr.) gjorde Herakles kampanj för Herions kor till tema för sitt verk "Herionides", som har överlevt i fragment; han skrev också, enligt de fragment som finns kvar, om kampen mot Cicna i Ligurien och kampanjen för Cerberus. Myten om Herkules spelade en viktig roll i Pindars och Bacchylides verk (500-talet f.Kr.), som skrev epiniska dikter - oden för att hedra vinnare av bland annat idrottsevenemang. Pindarus påminner om Herkules som grundaren av de olympiska spelen, den legendariska förfadern till den historiska tidens kungar, en förebild för varje deltagare i spelen, som visar att "den som agerar, håller ut". Det är med denna poet som Herkules pelare för första gången nämns som en symbol för "slutet av alla vägar", den sista gränsen som dock kan övervinnas av segraren. I en av sina oden talar Pindar om grundandet av de olympiska spelen, och i detta sammanhang framställs Herkules som en kulturell hjälte och en klart positiv karaktär. Antikvariska forskare ser här en implicit polemik mot Homeros, liksom i en annan ode där poeten rättfärdigar hjältens kamp mot gudarna genom att tala om styrka som en naturlig rättighet.

Bacchylides skriver i en ode till Hieron av Syrakusa om Herkules' marsch till Hades för att hämta Cerberus. För honom är hjältens öde ett exempel på hur man "till största möjliga lycka

De grekiska dramatikerna hämtade sina intriger nästan uteslutande från mytologin. De använde sig dock relativt sällan av berättelserna om Herkules - denna mytologiska cykel var mindre populär än Pelopidas' och Thebes' kungars legender. I Aischylos' överlevande tragedi Prometheus Chained förutspår titelfiguren att han kommer att räddas av en "stark, våldsam barnbarns son" från Hypermnestras "sådd", som kommer att medla i konflikten mellan honom och Zeus. Aischylos var författare till tragedin Prometheus Delivered, där Herkules dödar örnen som hackade Prometheus lever (endast ett fragment av den finns kvar). Texterna till Aischylos' tragedier, såsom Amfitrion, Alkmene och Herakleitos, om vars innehåll man inte vet någonting, och till hans satyrdramer, Lejonet (som förmodligen handlar om segern över lejonet från Cepher eller Nemean) och Budbärarna (som kanske handlar om episoden med Ergins ambassadörer) är nästan helt försvunna.

Hos Sofokles finns Herakles med i två tragedier som finns kvar - Trachinians och Philoctetes. I båda fallen dyker han först upp i de andra rollfigurernas repliker och kommer först närmare finalen på scenen. I Philoctetes är han en positiv personlighet som spelar rollen som deus ex machina, som redan har uppnått odödlighet, olympierna skickar Herakles till Lemnos och han meddelar titelpersonen att han, liksom Herakles själv, är förutbestämd att lida mycket möda och vinna priset - "dygdens krona". Herakles hjälper Philoctetes att återfå tron på rättvisan och övertalar honom att delta i den andra belägringen av Troja, med stöd av sin auktoritet som den förste som förstörde Troja. I The Trachinians sker en kritisk omprövning av bilden. Dejanira, som i början av pjäsen betraktar Herakles som sin frälsare och "den bäste av alla män", får veta att han tänker gifta sig med Iola; gradvis inser hon att kampen för henne med Achelos för hennes make bara var ett av de äventyr som inte är förknippade med att konfrontera kulturen med barbari och den rätta saken med det onda, utan snarare med promiskuitet. Hercules bekräftar detta i en viktig scen när han i smärta kräver att Gills son ska gifta sig med Iola. Den döende mannens mål är att se till att Iola, som har lyckats bli hans konkubin, inte går till någon främling. Även i sin sista stund tänker hjälten alltså bara på sig själv och förblir en fånge av sina passioner. Trots allt detta erkänner Sofokles Herakles stora förtjänster, som rensade landet från monster, men han tar inte ifrån Deianira skulden för att hon dödade hjälten.

Sofokles skrev också det satiriska dramat "Herkules barnet" (som förmodligen handlar om den nyfödda hjälten som ströp två ormar i vaggan) och tragedin "Herkules" om jakten på Cerberus, av vilken endast några små fragment finns kvar. Det är möjligt att Herkules och Sofokles satyrdrama Na Tenara, som nästan helt har gått förlorat, är en och samma pjäs.

Euripides gjorde Herkules till huvudperson i en av sina tragedier. Här blir hjälten, som är utrustad med positiva egenskaper, en leksak i händerna på de onda gudarna, som utsätter honom för galenskap och barnamord; det är mot gudarna som dramatikern riktar sin kritik. Herakles förekommer också i Euripides tragedi Alkesta, där han utför en ärofylld gärning (han räddar sin väns hustru från en dödsdemon), i de förlorade pjäserna Avga (en tragedi) och Eurystheus (ett satyrdrama). Händelserna kring hans tillblivelse beskrivs i tragedin Alkmene, vars text inte heller har bevarats.

Myterna om Herkules låg till grund för ett antal pjäser som skrevs av mindre kända författare och som sedan försvann helt och hållet. Bland dessa finns inte mindre än fem tragedier och komedier som kallas Alcmene (inklusive de som är skrivna av Astidamante, Ion av Chios och Dionysios), tragedierna Hercules the Mad, av Lykophron och Timesitheus. Nicomachus av Alexandrias tragedi och Ephippos komedi handlade om Herakles kampanj efter Geryons kor; en rad tragedier handlade om hans kamp mot kentaurerna i Dexamenes hus; Frinichus' och Aristias' tragedier och Antiphanes' komedi handlade om hans kamp mot Antaeus; Frinichus' tragedi handlade om att rädda Alcestes. Det fanns också ett antal komedier med namnen "Alcesta" och "Admetus" (framför allt skrivna av Antiphanes), men inget är känt om deras handling: kanske handlade det om Admetus' äktenskapsförmedling. Det finns flera tragedier om Herkules död.

Komikerna har ofta behandlat intriger om Herkules och kentaurer ("Herkules på Fola's"). Epicharmos, Dinolochos' Pholus och ett antal komedier och satyrdramer om episoden i Dexamens hus). Minst sex komedier (bland annat Epicharmus och Cratina) handlade om Busiris-myten. I dessa pjäser ägnar dramatikerna stor uppmärksamhet åt Herkules frosseri, hans otyglade temperament och hans kärlek till kvinnor. Herakles uppträder som gud i Aristofanes komedier Fåglarna och Grodorna.

Herakles förekommer i ett antal mytologiska och historisk-mytologiska prosabeskrivningar som skapades i Hellas från 600-talet f.Kr. Den första grekiska prosaförfattaren Ferecid skrev detaljerat om honom, han nämns av Herodotos, "historiens fader", som daterade Herakles liv cirka 900 år före sin egen epok, dvs. 1300-talet f.Kr. (i Paroskrönikan är det cirka 1300 år f.Kr.). De olika berättelserna om Herkules sammanställdes av Herodorus av Heraklea (300-talet f.Kr.) och Ptolemaios Hephaistion (200-talet f.Kr.), som ansåg att deras mål var att underhålla läsaren - inklusive författarens fiktioner.

Det finns flera verk där de grekiska myterna kortfattat återges. Den mest fullständiga och systematiska redogörelsen finns i Pseudo-Apollodorus' mytologiska bibliotek med fyra kapitel (Pseudo-Apollodorus skrev kortfattat och osofistikerat och återgav kortfattat innehållet i ett antal dikter och skådespel. Diodorus Sicilius ägnade tre böcker av sitt "Historiska bibliotek" åt mytologi (endast två har bevarats i sin helhet), som börjar med en omfattande biografi om Herkules. Författaren förlitar sig på Matridus av Thebe (vars källor i sin tur var Paniasides eller Pisander av Rhodos) för att beskriva hjältens gärningar, och på Herkules senare liv med hjälp av Ferechidus' verk. Ett karakteristiskt drag i Diodorus' metod är att han försöker förklara mytens innehåll på ett rationellt sätt. Här är Herakles den centrala personen (tillsammans med Dionysos), den mest heroiska av alla människor, som tack vare sina stordåd rankades bland gudarna. "Enligt traditionen", skriver Diodorus, "överträffade han utan tvekan alla de män vars minnen går över från ålder till ålder". Samtidigt förvandlas Herakles i det historiska biblioteket från en individualistisk hjälte till en krigsherre som för krigståg över hela grekernas kända värld.

De många olika myterna om Herkules och förekomsten av liknande hjältar i andra nationer fick antika filologer att anta att många människor bar detta namn. Diodorus från Sicilien nämner två Herkulesar i det historiska biblioteket. Enligt Servius i sina kommentarer till Aeneiden räknade Marcus Terentius Varron till fyrtiotre Herkules. I ett tal av Gaius Aurelius Cotta, som ingår i Marcus Tullius Ciceros avhandling Om gudarnas natur, talas det om sex Herkules. Lucius Ampelius räknade också till sex Hercules. John Lyde nämner sju personer med detta namn:

De antika filosoferna var intresserade av berättelsen om Herkules val mellan dygd och last i början av sin resa. Denna historia berättades först av sofisten Prodicus och är känd från Xenofon som återberättar den i sina Sokrates memoarer. Här föreslår en kvinna som personifierar ondskan den unge hjälten ett lätt och lyckligt liv fyllt av nöjen, medan den andra kvinnan, som personifierar dygden, talar om "ädla och höga prestationer", om oavbrutet arbete och måttlighet. Herakles väljer det sistnämnda. I den antika kulturen behandlas ämnet som en omformning av hjältens fysiska styrka till intellektuell och moralisk styrka, självdisciplin och rörelse mot ett högre mål. För cynikerna blev Herkules förkroppsligandet av autarkin - människans förmåga till självständig existens och självbehärskning. Isokrates hade en mindre bra uppfattning om honom och jämförde Herakles med Theseus i sin "Lovprisning av Helena", där han gjorde större och mer betydelsefulla bedrifter, och en annan mer användbar och närmare hellenerna".

I den antika visuella konsten

Antika avbildningar av Herakles kan delas in i två typer. Det rör sig antingen om skildringar av hjälten som idrottsman, som betonar hans fysiska styrka och som inte har något mytologiskt sammanhang, eller om verk som är kopplade till specifika berättelser (främst om Herkules' hjältedåd och hans apotheos). Herakles uppträdde vanligtvis som en mäktig skäggig man, i många fall beväpnad med en stridsklubba och klädd i skinnet av ett Nemeiskt lejon. Konstnärer och skulptörer vägleddes av rapporter från ett antal källor om hjältens utseende: enligt Gaius Julius Solinus var han 2,06 meter lång (även om Pindar skriver att Herakles var "liten till utseendet men stark i anden").

Under den klassiska eran förekom cyklar med bilder tillägnade Herkules' gärningar på den östra sidan av Theseion på Akropolis i Aten, på metoperna i templet för Zeus den Olympiske (ca 470-455 f.Kr.) och i den atenska skattkammaren i Delfi. Statyer av hjälten stod i många städer. Pausanias nämner Daedalus' "nakna Hercules-staty av trä" som stod på torget i Korint och Scopas och många andra bilder från 200-talet e.Kr. Statyn kopierades flera gånger och en av kopiorna är känd som Hercules Farnese. Den föreställer hjälten som trött lutar sig mot en klubba med Hesperidernas äpplen i handen.

Myterna om Herkules blev en av de viktigaste källorna till handlingsmaterial för vasmålare: det är känt att Herkules vid mitten av det sjätte århundradet f.Kr. hade blivit den mest populära karaktären i attisk vasmålning. Konstnärer och skulptörer hänvisade till många episoder i hjältens biografi. Som ett barn som kväver ormen avbildas han i freskerna i Pompeji (han dödar Linus - i en skål av Duris i München (500-talet f.Kr.), han kämpar med det Nemeiska lejonet - i en skål av Execius i Berlin (600-talet f.Kr.). Kampen mot den lernaeiska hydraen blev motivet för målningen av den korintiska ariballus (ca 590 f.Kr.); fångsten av den cerinska hjorten för den nyattiska reliefen som bevaras i Dresden; kriget mot amazonerna skildras på Laconia cilicus (600-talet f.Kr.).  Striden med Antaeus är avbildad på Euphronius krater i Louvren och mordet på Busiris på den atenska pelikusen Panus. Herkules' kamp mot Cerberus blev ett vanligt tema i vasmålningar och skulpturer (särskilt på amforan från Andocida i Paris). De pompeiska freskerna bygger på temana "Herkules vid Omphale" och "Herkules, Dejanira och Ness". På Louvren finns kratern Eurytian med en scen av erövringen av Echalea, medan Orvieto har amforan Exekia, som föreställer Herkules bland olympierna.

I den romerska kulturen

I Rom uppstod redan under den tidiga republiken en kult av guden Herkules-Hercules, som till en början administrerades av två patricierfamiljer, Pinarii och Poticii. Enligt legenden gav hjälten själv företrädarna för dessa familjer i uppdrag att utföra alla nödvändiga ritualer när han drev Herkules' kor genom Italien och stannade vid Tibern, på platsen för den framtida staden Rom. Herkuleskulten var familjär fram till 312 eller 310 f.Kr., då censor Appius Claudius Cecus överlämnade den till statsslavarna. Antika författare anser att detta är en helgerån. Enligt dem straffade gudarna de ogudaktiga: familjen Poticius dog snabbt ut och Appius förlorade synen; forskare anser att denna berättelse är en etiologisk legend. Herkuleskulten var mycket populär i Rom under senare århundraden. Ett altare för guden stod vid Bulls Forum, ett Herkules-tempel (en av Roms första marmorbyggnader) uppstod där på 140-talet f.Kr. och en förgylld bronsstaty av guden hittades vid forumet på 1500-talet. Det är känt att romarna ofta svor i Herkules namn, medan sådana eder var förbjudna för kvinnor.

Under det första århundradet före Kristus inleddes ett nytt skede i utformningen av den romerska legenden om Herkules-Hercules. Den kännetecknades å ena sidan av stoicismens inflytande med idén om denna karaktär som en personifiering av ett antal dygder (exemplum virtutis) och å andra sidan av användningen av myten i politisk propaganda. Herkules jämfördes med Lucius Licinius Lucullus, Gnaeus Pompeius den store och Marcus Antonius som stred i öst. Den senares äktenskap med Kleopatra jämfördes av hans fiender med Herkules' slaveri med Omphale. Enligt olika författare dödade hjälten rånaren Caca, som hade försökt stjäla hans kor, utnyttjade gästfriheten hos Evander (grundaren och kungen av bosättningen på Palatinen) och fick gudomliga hedersbetygelser av honom, blev far till Pallante, vars mor var Evanders dotter Lavinia, uppförde ett altare till Zeus av Eurysa (enligt romersk tradition, Jupiter skaparen) och upprättade nya gränser mellan samhällen. I Aeneiden berättar Vergilius om Herkules seger över det "halva odjuret" Cacus och ser i denna bedrift en av de stora händelserna som föregår Roms grundande. Poeten drar paralleller mellan Herkules, diktens huvudperson Aeneas (romarnas förfader) och Augustus, som satte stopp för inbördeskrig.

I Horatius kan du också hitta jämförelser mellan Herkules och Augustus. Propertius och Ovidius använde samma material på mycket olika sätt: enligt Propertius får den törstige hjälten efter sin seger över Cacus inte komma in i kvinnornas helgedom, men han går ändå in, och som straff förbjuder han kvinnorna tillträde till sin kult; Ovidius däremot avidealiserar i fastan kampen mot Cacus och använder berättelsen om Herkules' grundande av sin egen kult för att kritisera furstendömet. Alcmenes son nämns i Silas Italicus Punicus. Här jämför Hannibal sig med honom, men författaren ser tydligt att Scipio är Herkules verkliga arvtagare. Lucius Annas Seneca skrev en tragedi baserad på Euripides pjäs Herkules i galenskap, där titelfiguren återvänder från Hades och dödar sina barn från Megara.

Som segergud blev Herkules populär i början av det andra århundradet e.Kr. under Trajanus (numismatiska uppgifter, många statyer och reliefer visar detta). Han blev slutligen en del av den "romerska myten" - ett komplex av legender om Roms grundande och bildandet av den romerska staten. Herkules ansågs vara skyddshelgon för Antoninusdynastin och den sista representanten för denna dynastin, Commodus, identifierade sig med honom och hävdade att han var Roms "återgrundare", och senare stöddes hans kult av Septimius Severus och Maximianus, som hade smeknamnet Herkules.

Medeltiden

Vid övergången från den antika religionen till kristendomen blev bilden av Herkules

Kyrkofäderna (Tertullianus, Origenes, Gregorius Nazianzin och andra) använde ofta Herkulesmyter i sin polemik mot hedningarna för att kritisera den antika religionen. Hjälten dömdes för mord, tillfälliga allianser med många kvinnor och för att han underkastade sig en av dem (Omphale). Enligt Lactantius "besudlade Herkules hela jorden med vanära, lust och äktenskapsbrott"; han besegrade bara människor och djur, men kunde inte uppnå den viktigaste segern - över sina passioner, och detta bevisar att det inte fanns något gudomligt i honom. Det fanns dock även positiva bedömningar. Origenes noterade att Herkules val av dygdens väg visar vägen för hela mänskligheten; Clemens av Alexandria såg i Herkules en modell för en rättvis härskare, och samma Lactantius uppmärksammade hjältens kamp mot människooffer. På grund av sin fysiska styrka ställdes Herkules på samma nivå som de bibliska personerna Nebukadnessar och Simson (först av den salige Augustinus). Både anhängare och motståndare till kristendomen drog ofta paralleller mellan Herkules och Jesus Kristus i samband med berättelserna om den plågsamma döden och uppstigningen till himlen. Detta motiv var av stor betydelse under hela medeltiden och återspeglades i målning och poesi (till exempel är en av Dantes canzoner ägnad åt det).

Fram till början av modern tid berättade författare som återberättade antika myter om Herkules som en hjälte som segrade över sina egna passioner. I det kristna sammanhanget var det dygdens seger över synderna och den odödliga själens seger över alla bördor i den jordiska världen. Bernard Sylvester (fransk platoniker från 1100-talet) såg i Herkules' duell med hydraen en symbolisk representation av exegetikerns kamp med flera olika betydelser av en text som inte går att tolka. Hjälten förekommer i vissa dikter och riddarromaner från högmedeltiden (t.ex. Conrad av Würzburgs "Trojan"), men spelar inte huvudrollen i något av dessa verk. I den mindre poesin framställdes bilden ibland på ett ironiskt sätt. Ibland har det förekommit en politisering av karaktären som en symbol för makt, dominans, högsta auktoritet, som erövrare och föregångare till monarkerna i vissa länder. Ett exempel på detta är Alfonso X av Kastiliens universella historia.

Medeltida konstnärer avbildade oftast Herkules i strid med ett lejon.

Tidigmodern tid

I och med renässansen i Italien på 1300-talet ökade intresset för den antika kulturen i allmänhet och mytologin i synnerhet. Giovanni Boccaccio försökte i sin Genealogi över de hedniska gudarna redogöra för alla myter om Herkules och deras tolkningar, men han tolkade själv det antika materialet ur ett rationalistiskt och euhemeristiskt perspektiv. Coluccio Salutati presenterade i sitt verk "On the feats of Hercules" titelfiguren som en verklig man vars biografi förskönats av antika författare. Detta var början på en tradition av kritiska studier av texter om Herkules.

Under den tidigmoderna perioden vände sig många författare, konstnärer och kompositörer till temat "Herkules' val" och tolkade det i humanistisk anda och ibland i relation till en specifik politisk situation. Den italienska poeten Giraldi Cintio (1500-talet) och den engelske poeten William Shannston (1700-talet) använde detta ämne för att reflektera över litteraturens moraliska funktion. Johann Sebastian Bach (kantaten "Hercules at the Crossroads", 1733) och Georg Friedrich Händel (den senare med ett libretto av Pietro Metastasio) varierade den på olika sätt. En ironisk tolkning av ämnet skapades av den engelske dramatikern Ben Jonson i hans pjäs Pleasure Reconciled to Virtue (1619), där hjälten, en glad fyllo, vacklar mellan synd och hög moral.

Sedan 1500-talet har temat "keltisk Herkules" - statyn av hjälten som nämns i Lucian, som leder fångarna med den tunna kedja som de är fastkedjade i genom öronen och Herkules tunga - blivit alltmer populärt. Lucian förklarar att hjälten här symboliserar Ordet som drar med sig människor. I samband med denna berättelse kallades Herkules ofta för "talets gud"; denna bild användes i poesi (av Pierre de Ronsard), i bokillustrationer och i storartad måleri (t.ex. av Rafael och Giovanni Battista Tiepolo). Fram till slutet av den gamla ordningen identifierades Frankrikes kungar med den "keltiska Herkules".

Parallellt fortsatte kristnandet av bilden (i Pierre de Ronsards "Hymn till Herkules", i John Miltons "Paradise Returned", etc.). Kristendomliggörandet av bilden fortsatte parallellt (Pierre de Ronards "Hymn till Herkules" och John Miltons "Paradise Returned", en kantat av Johann Sebastian Bach, etc.). Herakles liknades vid Simson och sågs som en modell för en "kristen krigare" (miles Christianus) och en bärare av alla ridderliga dygder. Den påverkades av hovkulturen, som var tydlig åtminstone sedan 1464, då den franska riddarromanen "Collected Tales of Troy" av Raoul Lefebvre skapades. Omkring 1474 publicerades denna roman av William Caxton och blev den första tryckta boken på engelska. Den hade ett stort inflytande på kulturen under senare epoker. Herkules presenteras här som en femtonhundratalsman, en exemplarisk krigare och hovman, en förebild för alla riddare och härskare.

Samtidigt omnämndes och avbildades Herakles ofta som musernas beskyddare (Musaget), som "Herakles den svartskäggige" (Melampiga), och hånades av pygméerna som "Herakles egyptiern" (detta hängde samman med det nya intresset för det gamla Egypten i allmänhet och hieroglyferna i synnerhet). I slutet av 1700-talet hade man i de mytologiska lexikonen utvecklat en klassisk bild av hjälten. Författarna av ordböcker återberättade inte bara innehållet i de viktigaste myterna, utan diskuterade också namnet, smeknamnen och utseendet på Herakles, en och flera hjältar med det namnet. I vissa fall blev berättelsen ganska tendentiös: N. Konti försökte rättfärdiga ett antal mord som Herakles begick genom Heras intriger, och det skamliga beroendet av Omphale förklarades som ett försök av hjälten att få kontroll över sina egna passioner genom ett sådant test.

Hela serien av Herkules' bedrifter blev ett tema för kompositören Pierre Beauchamp (balett Herkules' bedrifter, 1686), målarna Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474) och Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), som skapade målnings- och freskcykler, och skulptören Giambologna (skulpturgrupp, 1581). Duellen mellan Herakles och Antaeus (Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach den äldre, Rafael, Rubens, Surbaran och Filaret med flera), intrigerna "Herakles, Dejanira och Ness" (Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens och Jordanes med flera) och "Herakles kastar Lichas i havet" (Jacopo Tintoretto, Domenichino med flera) var särskilt populära i måleriet. Herkules blev en huvudperson i många engelska dramer från den elisabetanska eran; på referensnivå spelar han en viktig roll i några av William Shakespeares pjäser - särskilt Antonius och Kleopatra och The Fruitless Endeavour of Love. På 1600-talet blir Herkules den ideala hjälten i barockdramat - hos Pedro Calderon, Fernando de Sarate, Jean Rotroux. Under denna tid var det särskilt vanligt med pjäser om Herkules galenskap. Som en följd av detta uppstod många operor: om hjältens födelse (Jacopo Peri, 1605), om hans val (Hasse, 1766), om hans olika bedrifter (T. Albinoni, 1701), om räddningen av Alcestis (Jean Baptiste Lully och Christoph Willibald Gluck), om episoden med Omphale (Francesco Cavalli, 1662), om giftermålet med Geba (Reinhard Keiser, 1700, och Gluck, 1747) och andra. Det mest betydande verket på detta tema är Georg Friedrich Händels Herkules till ett libretto av Thomas Broughton (1745).

På grund av sin popularitet blir Herkules det mest populära exemplet på en dygdig hjälte, vilket är anledningen till att han är tydligt ironisk i Sebastian Brants Ship of Fools. Herkules skildras ofta på ett komiskt sätt som en fyllbult och kvinnoälskare, medan kärlekshistorier och den därmed förknippade kontrasten mellan lejonskinnet och kvinnans tunika, bedrifter och slaveri i Omphala användes av poeter (särskilt av Angelo Poliziano i hans Stans) och målare. Motivet med förlust av maskulinitet (Lucas Cranach den äldre, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung m.fl.) dominerade måleriet på detta tema fram till mitten av 1600-talet, därefter motivet med kärlek som inte leder till en förändring av könsrollerna (François Lemoine, François Boucher).

Hercules

På 1500-talet blev Herkules som symbol för legitim makt och politisk storhet ett alleuropeiskt fenomen. Regenter och medlemmar av den höga aristokratin beställde texter, mynt och medaljer där de liknades vid denna hjälte, och organiserade alla slags föreställningar och fester där Herkules spelade en viktig eller till och med central roll. Denna karaktär blev en symbol för seger, erövring och hjältemod; propagandister i olika stater tillskrev hjältens egenskaper till sina härskare. Identifikationen med Herkules spelade en viktig roll för den heliga romerska kejsaren Maximilian I och hans sonson Karl V, som gjorde hjältens käpp till en del av sitt personliga emblem. Ibland användes Herkules namn för att bekräfta en auktoritet som inte var kopplad till politisk dominans: Martin Luther kallades "den tyske Alcide" av sina samtida, och liknande epitet användes mot Ulrich Zwingli och Ignatius Loyola; Francis Bacon gjorde Herkules till huvudperson för sin "nya vetenskap", medan Tycho Brahe försökte göra de antika idéerna om Herkules och Atlanteus relevanta för att visuellt legitimera sin "nya astronomi".

Nittonhundratalet till tjugoförsta århundradet

Till skillnad från Prometheus, Odysseus, Sisyfos eller Oidipus blev Herkules inte ett ämne av stort intresse för filosofer och författare under 1800- och 1900-talen. Trots detta förblev han en av de viktigaste mytologiska hjältarna i den västerländska kulturen, en symbol för fysisk styrka och mod. Efter den gamla ordningens undergång användes karaktären fortfarande i politiska syften, som en personifiering av makt och herravälde, men maktbäraren kunde inte längre vara monarken, utan folket. Under den franska revolutionen var Herkules nationalgardets symbol, senare fanns det hänvisningar till honom i Napoleon I:s propaganda, och på en av Engres skisser representerar hjälten den revolutionära förändringen som sådan. Under 1800-talet skedde dock en förändring av betydelsen: bilden av Herkules användes allt oftare för politisk kritik och satir. En av Honoré Daumiers karikatyrer visar till exempel en gammal bonapartist med en klubba, som tydligt liknar den mytologiska hjälten.

På 1800-talet blev Herkulesmyterna föremål för historisk-kritiska studier, och de bedöms nu som en produkt av "mytologisk fantasi". Nya lexikon dyker upp, som bygger på en noggrann granskning av källorna utifrån den framväxande vetenskapen och som innehåller artiklar om Herkules (inklusive den tyska Pauli-Wissow). Georg Hegel uppmärksammade denna karaktär som ett exempel på en kamp mot det onda som inleds på grund av ett infall: Herkules utkämpar denna hårda kamp inte för att han är en "moralisk hjälte", utan för att han vill det. I likhet med filosofen började också antikolorister att betrakta Herkules' utmärkande egenskaper som fysisk styrka, aktivitet, fri vilja utan tydlig beräkning och andlighet samt beredskap att protestera mot naturen och ödet. I de populära berättelserna om myterna är Zeus son en dygdig medborgare, en våghals som aldrig backar.

Den sovjetiska forskaren Jakov Golosovker skriver om Zeus' sons dramatiska öde:

Redan från vaggan utför han sina monstruösa gärningar utan gudarnas hjälp. Dessutom utför han dem under motstånd från gudarna, som gör honom till hustrumördare och barnamördare. Athenas hjälp är försumbar. Han vandrar genom plågorna: han stiger ner i helvetet, varifrån han tar fram Kerberus, helvetets bundna väktare; han går in i paradiset, Hesperidernas trädgård, för att samla ungdomens äpplen och dödar draken Ladon, som är paradisets väktare. Han riktar till och med sin båge mot själva solen - mot Helius, som bränner upp den i Afrika med sina pilbågar. Han, kung Eurystheus tjänare, en nolla och en fegis, når toppen där människans makt slutar över honom och dör, felaktigt förrådd av svartsjuk kärlek - men inte av de levande, utan av de döda.

Herkules förekommer i flera dikter av Friedrich Hölderlin och Friedrich Schiller och i flera andra litterära verk från 1800-talet. I ett drama av Frank Wedekind (1916-1917) befinner han sig i ett tillstånd av "progressivt psykologiskt sönderfall" på grund av sin historia med Omphale, men han övervinner svårigheterna med värdighet och blir en gud i finalen. Efter andra världskriget blir Herkules roll märkbart mer tragisk. I Friedrich Dürrenmatts pjäs Avgrundens stall (1954-1963) möter hjälten, som försöker utföra en bedrift, ett oöverstigligt byråkratiskt förbud, vilket symboliserar den moderna individens nederlag i kampen mot institutionerna. Herkules förekommer i romanen Prometheus Enigma av Lajos Mesterházy, i en pjäscykel av Harald Müller och i många andra verk. Agatha Christie gav namnet Hercule (1947 skapade hon boken The Feats of Hercules, en samling av 12 noveller där Hercule Poirot löser en annan gåta, uppkallad efter en annan prestation. Henry Lyon Oldie (detta är de två ukrainska författarnas gemensamma pseudonym) publicerade 1995 romanen "A Hero Should Be Alone", som är en alternativ biografi om Herkules.

På 1800-talet behandlades ämnet Herkules och Lichas av skulptörerna Antonio Canova och William Brody. Bland 1900-talets skulpturer sticker Emile Bourdelles bågskytt Herkules (1909) ut. Den amerikanske målaren Thomas Garth Benton skapade 1947 en allegorisk bild, "Acheloi and Hercules" (här är hjälten avbildad i jeans), och Salvador Dali målade 1963 en bild som heter "Hercules lyfter havets hud och hindrar Venus från att väcka Amor för ett ögonblick".

I operan vid sekelskiftet mellan 1700- och 1800-talen minskade populariteten för Herkules' motiv. Camille Saint-Saëns symfoniska dikter "Herkules' ungdom" och "Omphales spinnande" samt hans opera "Dejanira" är de främsta verken på detta tema. Egon Welles skrev operan Alcestis 1923.

Herkules dyker upp i populärkulturen runt 1800-talet: alla marknader och cirkusar hade starka män och akrobater som antingen bar artistnamnet Herkules.

I den ryska populärkulturen är Herkules bland annat känd för Herkules havreflingor, vilket gav namnet "Herkulesgröt".

På 1900-talet blev Herkules en karaktär i ett antal filmer. I den amerikanska "Deeds of Hercules" (1957) och deras uppföljare, filmen "Hercules: Hercules and the Queen of Lydia" (1959), spelade huvudpersonen Steve Reeves, i en serie italienska peplums 1960′s - Reg Park, och 1969 kom filmen "Hercules in New York", den första filmen, med Arnold Schwarzenegger i huvudrollen. 1983 släpptes den amerikansk-italienska filmen Hercules (med Lou Ferrigno i huvudrollen), där regissören försökte framställa titelfiguren som lik Stålmannen. I de populära tv-serierna "Herkules fantastiska resor" (1995-1999) och "Xena the Warrior Princess" (1995-2001) spelades Herkules av Kevin Sorbo.

Andra filmer som fokuserar på karaktären är Disneyfilmen Hercules (med Paul Telfer i huvudrollen) och Hercules: The Beginning of a Legend (med Dwayne Johnson i huvudrollen). Den senare gjordes som en pseudohistorisk actionfilm med hög budget och med en realistisk berättelse.

Inom astronomi

Herkules, en stjärnbild på det norra halvklotet, en krater på månen och dubbelasteroiden (5143) Herkules är uppkallade efter honom. Asteroiden (532) Herculina, som upptäcktes 1904, kan förknippas med hans namn.

Källor

1. Herakles
2. Геракл
3. Плутарх, 1994, Тесей, 7.
4. 1 2 Аполлодор, 1972, II, 4, 5.
5. 1 2 Тахо-Годи, 1999, с. 188.
6. ^ Heracles, enciclopedia britannica, ed.2002
7. ^ Plauto, Anfitrione, atto I
8. ^ Farida Simonetti, I miti: le fatiche di Ercole, edizioni Tormena, 1998. ISBN 9788886017916 (p. 7).
9. ^ Euripide, Alcesti, vv.747 ss.
10. ^ Tito Livio, Ab Urbe condita, libro I, 7 ss.
11. ALBAIGES, José María: Diccionario de nombres de personas. Universidad de Barcelona, Barcelona, 1993.
12. Ascendance : première mention chez Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], XIV, 323-324.
13. Bouclier d'Héraclès, v. 18-19.
14. Livre VII, 6, 5.