Sammanfattning

Lyndon Baines Johnson (27 augusti 1908-22 januari 1973), ofta kallad LBJ, var en amerikansk politiker som var USA:s 36:e president från 1963 till 1969. Han hade tidigare tjänstgjort som den 37:e vicepresidenten från 1961 till 1963 under president John F. Kennedy, och svors in kort efter Kennedys mord. Johnson var demokrat från Texas och tjänstgjorde även som amerikansk representant, amerikansk senator och senatens majoritetsledare. Han är en av de få presidenter som har suttit i alla valda ämbeten på federal nivå.

Johnson föddes i en bondgård i Stonewall, Texas, i en lokal politisk familj och arbetade som lärare och kongresshjälpare innan han valdes in i USA:s representanthus 1937. Han vann valet till USA:s senat 1948 efter en knapp och kontroversiell seger i det demokratiska partiets primärval. Han utnämndes till senatens majoritetsledare 1951. Han blev senatens demokratiska ledare 1953 och majoritetsledare 1954. År 1960 kandiderade Johnson till den demokratiska nomineringen till presidentposten. I slutändan besegrade senator Kennedy Johnson och hans andra rivaler om nomineringen och överraskade sedan många genom att erbjuda Johnson att bli hans vicepresidentkandidat. Kennedy-Johnson-biljetten vann presidentvalet 1960. Vicepresident Johnson tillträdde som president den 22 november 1963, efter att president Kennedy mördats. Året därpå valdes Johnson till president då han vann i en jordskredsseger mot Arizonasenatorn Barry Goldwater och fick 61,1 % av rösterna i presidentvalet 1964, den största andelen som en presidentkandidat vunnit sedan valet 1820.

Johnsons inrikespolitik syftade till att utöka de medborgerliga rättigheterna, offentliga radio- och tv-sändningar, tillgång till hälsovård, stöd till utbildning och konst, stads- och landsbygdsutveckling samt offentliga tjänster. År 1964 myntade Johnson termen "Great Society" för att beskriva dessa insatser. Dessutom försökte han skapa bättre levnadsvillkor för amerikaner med låga inkomster genom att gå i spetsen för en kampanj som inofficiellt kallades "War on Poverty". Som en del av dessa ansträngningar undertecknade Johnson 1965 års ändringar av socialförsäkringslagen (Social Security Amendments), som ledde till att Medicare och Medicaid skapades. Johnson följde sin föregångares åtgärder för att stärka NASA och gjorde Apolloprogrammet till en nationell prioritet. Han utfärdade Higher Education Act of 1965 som införde federalt försäkrade studielån. Johnson undertecknade 1965 års lag om invandring och nationalitet som lade grunden för USA:s invandringspolitik i dag. Johnsons åsikt i frågan om medborgerliga rättigheter gjorde att han hamnade i konflikt med andra vita, sydliga demokrater. Hans arv för medborgerliga rättigheter formades genom att han undertecknade Civil Rights Act 1964, Voting Rights Act 1965 och Civil Rights Act 1968. Under hans presidentskap förändrades det amerikanska politiska landskapet avsevärt, då vita sydstatare som tidigare varit övertygade demokrater började gå över till det republikanska partiet och svarta väljare började gå över till det demokratiska partiet. På grund av hans inrikespolitiska agenda markerade Johnsons presidentskap höjdpunkten för den moderna liberalismen i USA.

Johnsons presidentskap ägde rum under det kalla kriget och han prioriterade att stävja kommunismen. Före hans presidentskap var USA redan inblandat i Vietnamkriget och stödde Sydvietnam mot det kommunistiska Nordvietnam. Efter en sjöstrid 1964 mellan USA och Nordvietnam antog kongressen resolutionen om Tonkinbukten, som gav Johnson befogenhet att inleda ett fullskaligt militärt ingripande i Sydostasien. Antalet amerikanska militärer i Vietnam ökade dramatiskt, och förlusterna steg kraftigt bland amerikanska soldater och vietnamesiska civila. Johnson utökade också de militära operationerna i grannlandet Laos för att förstöra de nordvietnamesiska försörjningslinjerna. År 1968 uppviglade den kommunistiska Tetoffensiven antikrigsrörelsen, särskilt bland värnpliktsstuderande på universitetsområden, och den allmänna opinionen vände sig mot USA:s engagemang i kriget.

På hemmaplan fick Johnson ytterligare problem med rasupplopp i större städer och ökande brottslighet. Hans politiska motståndare tog tillfället i akt och ställde krav på en politik för "lag och ordning". Johnson inledde sitt presidentskap med nästan universellt stöd, men hans godkännande minskade under hela presidentskapet när allmänheten blev frustrerad över både Vietnamkriget och den inhemska oron. Johnson försökte till en början ställa upp för omval, men efter besvikna resultat i primärvalet i New Hampshire drog han tillbaka sin kandidatur. Kriget var en viktig valfråga och i presidentvalet 1968 besegrade den republikanske kandidaten Richard Nixon Johnsons vicepresident Hubert Humphrey. I slutet av sitt presidentskap 1969 återvände Johnson till sin ranch i Texas, publicerade sina memoarer och höll i övrigt en låg profil fram till sin död i en hjärtattack 1973.

Johnson är en av de mest kontroversiella presidenterna i USA:s historia. Under hans mandatperiod splittrade hans prestationer djupt hans parti. Dessutom har den allmänna opinionen och de akademiska bedömningarna av hans arv varierat kraftigt sedan dess. Historiker och forskare rankar Johnson i det övre skiktet på grund av hans prestationer när det gäller inrikespolitik. Hans administration antog många viktiga lagar som innebar betydande framsteg inom medborgarrätt, hälsovård, välfärd och utbildning. Omvänt är Johnson starkt kritiserad för sin utrikespolitik, nämligen den upptrappade amerikanska inblandningen i Vietnamkriget.

Lyndon Baines Johnson föddes den 27 augusti 1908 nära Stonewall, Texas, i en liten bondgård vid Pedernales River. Han var det äldsta av fem barn till Samuel Ealy Johnson Jr. och Rebekah Baines. Johnson hade en bror, Sam Houston Johnson, och tre systrar, Rebekah, Josefa och Lucia. Den närliggande småstaden Johnson City, Texas, är uppkallad efter LBJ:s fars kusin, James Polk Johnson, vars förfäder hade flyttat västerut från Georgia. Johnson hade engelsk-irländska, tyska och ulsterskotska anor. Genom sin mor var han barnbarnsbarn till den pionjär som var baptistprästen George Washington Baines, som var pastor i åtta kyrkor i Texas och i andra kyrkor i Arkansas och Louisiana. Baines var också president för Baylor University under det amerikanska inbördeskriget.

Johnsons farfar, Samuel Ealy Johnson Sr., växte upp som baptist och var under en tid medlem i den kristna kyrkan (Johnsons far gick också med i den kristna kyrkan mot slutet av sitt liv). Senare, som politiker, påverkades Johnson i sin positiva inställning till judar av den religiösa övertygelse som hans familj, särskilt hans farfar, hade delat med honom. Johnsons favoritbibelvers kom från King James-versionen av Jesaja 1:18 "Kom nu och låt oss resonera tillsammans ...".

Johnson växte upp i fattigdom och hans far förlorade mycket pengar. Biografen Robert Caro beskrev honom som uppvuxen "i ett land utan elektricitet, där jorden var så stenig att det var svårt att försörja sig på den".

I skolan var Johnson en pratsam yngling som valdes till ordförande för sin 11:e klass. Han tog examen 1924 från Johnson City High School, där han deltog i offentliga tal, debatt och baseball. Vid 15 års ålder var Johnson den yngsta medlemmen i sin klass. Han pressades av sina föräldrar att gå på college och skrev in sig på ett "sub college" till Southwest Texas State Teachers College (SWTSTC) sommaren 1924, där elever från oackrediterade gymnasieskolor kunde läsa de kurser i 12:e klass som krävdes för att få tillträde till college. Han lämnade skolan bara några veckor efter sin ankomst och bestämde sig för att flytta till södra Kalifornien. Han arbetade på sin kusins advokatbyrå och med olika småjobb innan han återvände till Texas, där han arbetade som daglönare.

1926 lyckades Johnson skriva in sig på SWTSTC (numera Texas State University). Han arbetade sig igenom skolan, deltog i debatter och i campuspolitik och redigerade skoltidningen The College Star. Collegeåren förfinade hans färdigheter i övertalning och politisk organisation. Under nio månader, 1928-1929, avbröt Johnson sina studier för att undervisa mexikansk-amerikanska barn vid den segregerade Welhausen-skolan i Cotulla, cirka 140 km söder om San Antonio i La Salle County. Jobbet hjälpte honom att spara pengar för att slutföra sin utbildning, och han tog examen 1930 med en kandidatexamen i historia och sitt certifikat för behörighet som gymnasielärare. Han undervisade kortvarigt vid Pearsall High School innan han fick en tjänst som lärare i offentligt tal vid Sam Houston High School i Houston.

När han återvände till San Marcos 1965, efter att ha undertecknat lagen om högre utbildning (Higher Education Act of 1965), mindes Johnson detta:

Jag kommer aldrig att glömma pojkarnas och flickornas ansikten i den lilla mexikanska skolan i Welhausen, och jag minns fortfarande smärtan av att inse och veta att college var stängt för praktiskt taget alla dessa barn eftersom de var för fattiga. Och jag tror att det var då jag bestämde mig för att denna nation aldrig skulle kunna vila så länge dörren till kunskap förblev stängd för alla amerikaner.

Efter att Richard M. Kleberg vann ett specialval 1931 för att representera Texas i USA:s representanthus utsåg han Johnson till sin lagstiftningssekreterare. Detta markerade Johnsons formella introduktion i politiken. Johnson fick tjänsten på rekommendation av sin far och av delstatssenator Welly Hopkins, som Johnson hade kampanjat för 1930. Kleberg var föga intresserad av att utföra kongressledamotens dagliga uppgifter och delegerade dem i stället till Johnson. Efter att Franklin D. Roosevelt vann presidentvalet 1932 blev Johnson en livslång anhängare av Roosevelts New Deal. Johnson valdes till talare för "Little Congress", en grupp av kongressens medhjälpare, där han kultiverade kongressledamöter, tidningsmän och lobbyister. Bland Johnsons vänner fanns snart även assistenter till president Roosevelt och andra texaner som vicepresident John Nance Garner och kongressledamoten Sam Rayburn.

Johnson gifte sig med Claudia Alta Taylor, även känd som "Lady Bird", från Karnack, Texas, den 17 november 1934. Han träffade henne efter att han hade gått på Georgetown University Law Center i flera månader. Johnson avbröt senare sina Georgetownstudier efter den första terminen 1934. Under deras första träff frågade han henne om hon ville gifta sig med honom; många träffar senare gick hon slutligen med på det. Bröllopet hölls av Arthur R. McKinstry i St Mark's Episcopal Church i San Antonio. De fick två döttrar, Lynda Bird, född 1944, och Luci Baines, född 1947. Johnson gav sina barn namn med initialerna LBJ; hans hund hette Little Beagle Johnson. Hans hem var LBJ Ranch och hans initialer fanns på hans manschettknappar, askkoppar och kläder. Under sitt äktenskap hade Lyndon Johnson förbindelser med "många" kvinnor, särskilt med Alice Marsh (född Glass) som hjälpte honom politiskt.

År 1935 utsågs han till chef för Texas National Youth Administration, vilket gjorde det möjligt för honom att använda regeringen för att skapa utbildnings- och arbetsmöjligheter för unga människor. Han avgick två år senare för att kandidera till kongressen. Johnson, som under hela sin karriär var en notoriskt hård chef, krävde ofta långa arbetsdagar och arbete på helgerna. Han beskrevs av vänner, politikerkollegor och historiker som motiverad av en exceptionell lust till makt och kontroll. Som Johnsons biograf Robert Caro påpekar: "Johnsons ambitioner var ovanliga - i den grad som de inte var behäftade med minsta övervikt av ideologi, filosofi, principer eller övertygelser".

1937, efter att kongressledamoten James P. Buchanan, som suttit tretton år i kongressen, hade avlidit, kampanjade Johnson framgångsrikt i ett extra val till Texas 10:e kongressdistrikt, som omfattade Austin och det omgivande bergslandet. Han kandiderade på en New Deal-plattform och fick effektivt stöd av sin fru. Han tjänstgjorde i representanthuset från den 10 april 1937 till den 3 januari 1949. President Franklin D. Roosevelt fann Johnson som en välkommen allierad och förmedlare av information, särskilt om frågor som rörde inrikespolitiken i Texas (Operation Texas) och om de intriger som vicepresident John Nance Garner och parlamentets talman Sam Rayburn höll på med. Johnson utnämndes omedelbart till ledamot i kommittén för marinfrågor. Han arbetade för elektrifiering av landsbygden och andra förbättringar för sitt distrikt. Johnson styrde projekten till entreprenörer som han kände, till exempel Herman och George Brown, som skulle finansiera mycket av Johnsons framtida karriär. År 1941 kandiderade han till den demokratiska nomineringen till USA:s senat i ett extra val och förlorade knappt mot den sittande guvernören i Texas, affärsmannen och radiopersonligheten W. Lee O'Daniel. O'Daniel fick 175 590 röster (30,49 procent) mot Johnsons 174 279 röster (30,26 procent).

Aktiv militärtjänstgöring (1941-1942)

Johnson utnämndes till kommendörkapten i den amerikanska flottans reservstyrka den 21 juni 1940. Medan han tjänstgjorde som amerikansk representant kallades han till aktiv tjänstgöring tre dagar efter den japanska attacken mot Pearl Harbor i december 1941. Hans order var att rapportera till Office of the Chief of Naval Operations i Washington, D.C., för instruktion och utbildning. Efter utbildningen frågade han marinens undersekreterare James Forrestal om ett jobb i Washington. Han skickades i stället för att inspektera varvsanläggningar i Texas och på västkusten. Våren 1942 beslutade president Roosevelt att han behövde bättre information om förhållandena i sydvästra Stilla havet, och att han skulle skicka en mycket betrodd politisk allierad för att skaffa den. Efter ett förslag från Forrestal utsåg Roosevelt Johnson till en tremannagrupp som skulle övervaka sydvästra Stilla havet.

Johnson rapporterade till general Douglas MacArthur i Australien. Johnson och två officerare från den amerikanska armén begav sig till basen för 22nd Bomb Group, som hade fått det högriskfyllda uppdraget att bomba den japanska flygbasen i Lae på Nya Guinea. Den 9 juni 1942 anmälde sig Johnson frivilligt som observatör vid en flygattack mot Nya Guinea med B-26-bombare. Rapporterna går isär om vad som hände med det flygplan som transporterade Johnson under uppdraget. Johnsons biograf Robert Caro godtar Johnsons berättelse och stöder den med vittnesmål från den berörda flygbesättningen: flygplanet attackerades och en av motorerna blev ur funktion, och det vände om innan det nådde sitt mål, även om det låg under kraftig beskjutning. Andra hävdar att det vände om på grund av generatorproblem innan det nådde målet och innan det mötte fiendeflygplan och att det aldrig hamnade under eldgivning, vilket stöds av officiella flygjournaler. Andra flygplan som fortsatte till målet kom under eldgivning nära målet ungefär samtidigt som Johnsons plan registrerades som att det hade landat tillbaka på den ursprungliga flygbasen. MacArthur rekommenderade att Johnson skulle få Silver Star för tapperhet i strid: han var den enda i besättningen som fick en utmärkelse. Efter att armén hade godkänt det överlämnade han medaljen till Johnson med följande citat:

För tapperhet i strid i närheten av Port Moresby och Salamaua, Nya Guinea, den 9 juni 1942. Under ett uppdrag att inhämta information i sydvästra Stillahavsområdet anmälde sig kommendörkapten Johnson, för att få personlig kännedom om stridsförhållandena, frivilligt som observatör på ett farligt flygstridsuppdrag över fientliga positioner i Nya Guinea. När våra plan närmade sig målområdet avlyssnades de av åtta fientliga jaktplan. När det plan som kommendörkapten Johnson var observatör i fick mekaniska problem och tvingades vända tillbaka ensam, vilket var ett gynnsamt mål för de fientliga jaktplanen, visade han en utpräglad kyla trots de risker som var förknippade med detta. Hans galanta agerande gjorde det möjligt för honom att erhålla och återvända med värdefull information.

Johnson, som hade använt en filmkamera för att registrera förhållandena, rapporterade till Roosevelt, flottans ledare och kongressen att förhållandena var bedrövliga och oacceptabla: vissa historiker har föreslagit att detta skedde i utbyte mot MacArthurs rekommendation att tilldela Silver Star. Han hävdade att sydvästra Stilla havet snarast behövde en högre prioritet och en större andel av krigsförnödenheterna. De krigsflygplan som skickades dit var till exempel "långt underlägsna" de japanska planen, och moralen var dålig. Han berättade för Forrestal att Stillahavsflottan hade ett "kritiskt" behov av ytterligare 6 800 erfarna män. Johnson utarbetade ett tolvpunktsprogram för att uppgradera insatserna i regionen och betonade "större samarbete och samordning inom de olika kommandona och mellan de olika krigsskådeplatserna". Kongressen reagerade genom att göra Johnson till ordförande för en högpresterande underkommitté till Naval Affairs Committee, med ett uppdrag som liknar det som Truman-kommittén i senaten hade. Han undersökte den ineffektivitet som rådde i fredstid och som genomsyrade sjökriget och krävde att amiralerna skulle skärpa sig och få jobbet gjort. Johnson gick för långt när han lade fram ett lagförslag som skulle slå ner på varvsarbetarnas värnpliktsbefrielse om de var frånvarande från arbetet för ofta; det organiserade arbetslivet blockerade lagförslaget och fördömde honom. Johnsons biograf Robert Dallek drar följande slutsats: "Uppdraget var en tillfällig utsatthet för fara beräknad för att tillfredsställa Johnsons personliga och politiska önskemål, men det representerade också en genuin ansträngning från hans sida, hur missriktad den än var, för att förbättra ödet för USA:s stridande män".

Förutom silverstjärnan fick Johnson den amerikanska kampanjmedaljen, kampanjmedaljen i Asien och Stilla havet och segermedaljen från andra världskriget. Han befriades från aktiv tjänstgöring den 17 juli 1942 och stannade kvar i flottans reserv och befordrades senare till kommendörkapten den 19 oktober 1949 (med verkan från den 2 juni 1948). Han avgick från marinreserven den 18 januari 1964.

1948 val till den amerikanska senaten

I valet 1948 kandiderade Johnson återigen till senaten och vann i ett mycket kontroversiellt primärval för det demokratiska partiet mot den välkända före detta guvernören Coke Stevenson. Johnson drog till sig folkmassor till nöjesfältet med sin hyrda helikopter, som kallades "The Johnson City Windmill". Han samlade in pengar för att översvämma delstaten med kampanjcirkulär och vann över konservativa genom att ifrågasätta Stevensons stöd för Taft-Hartley-lagen (som begränsar fackföreningarnas makt). Stevenson kom först i primärvalet men saknade majoritet, så en andra omgång hölls; Johnson bedrev en hårdare kampanj, medan Stevensons ansträngningar avstannade på grund av brist på medel.

Den amerikanske presidenthistorikern Michael Beschloss påpekade att Johnson "höll vita supremacistiska tal" under kampanjen 1948 för att säkra de vita rösterna. Detta befäste hans rykte som moderat i amerikansk politik, vilket skulle göra det möjligt för honom att svänga om och främja medborgarrättsfrågorna när han blev president.

Räkningen av rösterna, som sköttes av demokraternas statliga centralkommitté, tog en vecka. Johnson tillkännagavs som vinnare med 87 röster av 988 295, vilket är en ytterst knapp segermarginal. Johnsons seger baserades dock på 200 "uppenbart bedrägliga": 608 valsedlar som rapporterades sex dagar efter valet från Box 13 i Jim Wells County, i ett område som dominerades av den politiska chefen George Parr. De tillagda namnen var i alfabetisk ordning och skrivna med samma penna och handskrift, och följde i slutet av röstlängden. Några av personerna i denna del av listan insisterade på att de inte hade röstat den dagen. Valdomaren Luis Salas sade 1977 att han hade intygat 202 falska valsedlar för Johnson. Robert Caro gjorde i sin bok från 1990 gällande att Johnson hade stulit valet i Jim Wells County och att det fanns tusentals falska röster även i andra län, inklusive 10 000 röster som byttes ut i San Antonio. Demokratiska statens centralkommitté röstade för att bekräfta Johnsons nominering med en majoritet av en (29-28), med den sista rösten för Johnsons räkning av förläggaren Frank W. Mayborn från Temple, Texas. Delstatens demokratiska konvent höll fast vid Johnson. Stevenson gick till domstol och tog slutligen sitt ärende till USA:s högsta domstol, men med hjälp av sin vän och framtida domare i USA:s högsta domstol Abe Fortas vann Johnson med motiveringen att behörigheten att utse en kandidat låg hos partiet, inte hos den federala regeringen. Johnson besegrade med bravur republikanen Jack Porter i parlamentsvalet i november och åkte till Washington, permanent kallad "Landslide Lyndon". Johnson, som var avvisande mot sina kritiker, tog gärna till sig smeknamnet.

Nybliven senator till majoritetsledare

När han väl kom in i senaten var Johnson känd bland sina kollegor för sina mycket framgångsrika "uppvaktningar" av äldre senatorer, särskilt senator Richard Russell, demokrat från Georgia, ledare för den konservativa koalitionen och utan tvekan den mäktigaste mannen i senaten. Johnson fortsatte att vinna Russells gunst på samma sätt som han hade "uppvaktat" talman Sam Rayburn och fått hans avgörande stöd i representanthuset.

Johnson utsågs till senatens kommitté för väpnade tjänster och var 1950 med om att inrätta underkommittén för beredskapsutredningar. Han blev dess ordförande och genomförde undersökningar av försvarets kostnader och effektivitet. Dessa undersökningar avslöjade gamla utredningar och krävde åtgärder som delvis redan hade vidtagits av Trumanadministrationen, även om man kan säga att kommitténs undersökningar förstärkte behovet av förändringar. Johnson fick rubriker och nationell uppmärksamhet genom sitt sätt att hantera pressen, den effektivitet med vilken hans kommitté utfärdade nya rapporter och det faktum att han såg till att varje rapport godkändes enhälligt av kommittén. Han använde sitt politiska inflytande i senaten för att få sändningslicenser från Federal Communications Commission i sin frus namn. Efter parlamentsvalet 1950 valdes Johnson 1951 till senatens majoritetsledare under den nya majoritetsledaren Ernest McFarland från Arizona och tjänstgjorde 1951-1953.

Senatens demokratiska ledare

I 1952 års allmänna val fick republikanerna majoritet i både representanthuset och senaten. Bland de besegrade demokraterna det året fanns McFarland, som förlorade mot den nya Barry Goldwater. I januari 1953 valdes Johnson av sina kolleger bland demokraterna till minoritetsledare; han blev den mest juniora senator som någonsin valts till denna position. En av hans första åtgärder var att avskaffa senioritetssystemet vid utnämningar till kommittéer, men att behålla det för ordförandeposter. I valet 1954 omvaldes Johnson till senaten och eftersom demokraterna vann majoriteten i senaten blev han sedan majoritetsledare. Den tidigare majoritetsledaren William Knowland från Kalifornien blev minoritetsledare. Johnsons uppgifter var att schemalägga lagstiftning och hjälpa till att få igenom åtgärder som gynnades av demokraterna. Johnson, Rayburn och president Dwight D. Eisenhower samarbetade väl när det gällde att få igenom Eisenhowers inrikes- och utrikespolitiska agenda.

Under Suezkrisen försökte Johnson hindra den amerikanska regeringen från att kritisera den israeliska invasionen av Sinaihalvön. I likhet med resten av nationen var Johnson förfärad över hotet om en möjlig sovjetisk dominans av rymdflyget som uppskjutningen av den första konstgjorda jordsatelliten Sputnik 1 innebar, och han använde sitt inflytande för att se till att 1958 års National Aeronautics and Space Act antogs, genom vilken det civila rymdorganet NASA inrättades.

Historikerna Caro och Dallek anser att Lyndon Johnson är den mest effektiva majoritetsledaren för senaten i historien. Han var ovanligt skicklig på att samla in information. En biograf menar att han var "den störste underrättelseinsamlaren som Washington någonsin har känt" och att han kunde ta reda på exakt var varje senator stod i frågor, hans filosofi och fördomar, hans styrkor och svagheter och vad som krävdes för att få hans röst. Robert Baker hävdade att Johnson ibland skickade senatorer på Nato-resor för att undvika deras avvikande röster. Centralt för Johnsons kontroll var "The Treatment", som beskrivs av två journalister:

Behandlingen kan pågå i tio minuter eller fyra timmar. Den kom och omslöt sitt mål vid Johnson Ranchs swimmingpool, på ett av Johnsons kontor, i senatens garderob, på senatens golv - varhelst Johnson kunde hitta en senatorskollega inom räckhåll. Tonen kunde vara bön, anklagelse, smicker, övermod, hån, tårar, klagomål och en antydan till hot. Det var allt detta tillsammans. Den omfattade hela skalan av mänskliga känslor. Hastigheten var hisnande och allt gick i en riktning. Det var sällsynt med interjektioner från målet. Johnson förutsåg dem innan de kunde uttalas. Han gick nära, ansiktet en knapp millimeter från målet, ögonen vidgade och minskade, ögonbrynen höjdes och sänktes. Ur hans fickor strömmade urklipp, memoarer, statistik. Mimikry, humor och analogiernas genialitet gjorde behandlingen till en nästan hypnotisk upplevelse och gjorde måltavlan bedövad och hjälplös.

1955 övertalade Johnson den oberoende Wayne Morse från Oregon att gå med i den demokratiska gruppen.

Johnson, som rökte 60 cigaretter om dagen, drabbades av en nästan dödlig hjärtattack den 2 juli 1955 vid 46 års ålder. Han slutade plötsligt att röka till följd av detta och, med några få undantag, återupptog han inte rökningen förrän efter att han lämnat Vita huset den 20 januari 1969. Johnson meddelade att han skulle förbli sitt partis ledare i senaten på nyårsafton 1955, då hans läkare rapporterade att han hade gjort "ett mycket tillfredsställande tillfrisknande" sedan sin hjärtattack fem månader tidigare.

Johnsons framgångar i senaten gjorde honom till en potentiell demokratisk presidentkandidat; han hade varit Texasdelegationens favoritkandidat vid partiets nationella konvent 1956 och verkade ha goda förutsättningar att kandidera för nomineringen 1960. Jim Rowe uppmanade upprepade gånger Johnson att inleda en kampanj i början av 1959, men Johnson tyckte att det var bättre att vänta, eftersom han trodde att John Kennedys ansträngningar skulle skapa en splittring i leden som sedan skulle kunna utnyttjas. Rowe anslöt sig till slut till Humphreys kampanj i frustration, ett annat drag som Johnson trodde spelade in i hans egen strategi.

Kandidatur som presidentkandidat

Johnson kom in sent i kampanjen i juli 1960, vilket tillsammans med en motvilja mot att lämna Washington gjorde det möjligt för den rivaliserande Kennedy-kampanjen att säkra en betydande tidig fördel bland demokratiska partifunktionärer i delstaterna. Johnson underskattade Kennedys älskvärda egenskaper som charm och intelligens, jämfört med hans rykte som den mer råa och hjulande "Landslide Lyndon". Caro menar att Johnsons tveksamhet var resultatet av en överväldigande rädsla för att misslyckas.

Johnson försökte förgäves dra nytta av Kennedys ungdom, dåliga hälsa och att han inte tog ställning till Joseph McCarthy och McCarthyismen. Han hade bildat en "Stop Kennedy"-koalition med Adlai Stevenson, Stuart Symington och Hubert Humphrey, men den visade sig vara ett misslyckande. Trots att Johnson hade stöd från etablerade demokrater och partiledningen, kunde detta inte omsättas i folkligt godkännande. Johnson fick 409 röster på den enda omröstningen vid det demokratiska konventet mot Kennedys 806, och konventet nominerade därför Kennedy. Tip O'Neill var då en representant från Kennedys hemstat Massachusetts, och han minns att Johnson närmade sig honom på konventet och sa: "Tip, jag vet att du måste stödja Kennedy i början, men jag skulle vilja ha dig med mig på den andra omröstningen". O'Neill svarade: "Senatorn, det kommer inte att bli någon andra omröstning."

Nominering till vicepresidentposten

Enligt Kennedys särskilda rådgivare Myer Feldman och Kennedy själv är det omöjligt att rekonstruera exakt hur Johnsons nominering till vicepresident till slut gick till. Kennedy insåg att han inte kunde bli vald utan stöd från traditionella sydstatsdemokrater, av vilka de flesta hade stött Johnson, men fackföreningsledarna var enhälliga i sitt motstånd mot Johnson. AFL-CIO:s ordförande George Meany kallade Johnson för "arbetets ärkefiende", medan Reuben Soderstrom, ordförande för Illinois AFL-CIO, hävdade att Kennedy hade "gjort ledarna för den amerikanska arbetarrörelsen till idioter". Efter mycket fram och tillbaka med partiledare och andra i frågan erbjöd Kennedy Johnson nomineringen till vicepresidentposten på Los Angeles Biltmore Hotel klockan 10.15 den 14 juli, morgonen efter att han nominerats, och Johnson accepterade. Från den tidpunkten till den faktiska nomineringen på kvällen är fakta i många avseenden omtvistade. (Konventsordföranden LeRoy Collins deklaration om en två tredjedels majoritet för förslaget genom röströstning är till och med omtvistad).

Seymour Hersh hävdade att Robert F. Kennedy (känd som Bobby) hatade Johnson för hans attacker mot Kennedy-familjen, och hävdade senare att hans bror erbjöd Johnson tjänsten enbart som en artighet och förväntade sig att han skulle tacka nej. Arthur M. Schlesinger Jr. instämde i Robert Kennedys version av händelserna och hävdade att John Kennedy skulle ha föredragit Stuart Symington som sin kandidatexpert och hävdade att Johnson samarbetade med representanthusets talman Sam Rayburn och pressade Kennedy att gynna Johnson. Robert Kennedy ville att hans bror skulle välja fackföreningsledaren Walter Reuther.

Biografen Robert Caro erbjöd ett annat perspektiv; han skrev att Kennedy-kampanjen var desperat att vinna det som förutsågs bli ett mycket jämnt val mot Richard Nixon och Henry Cabot Lodge Jr. Johnson behövdes på valsedeln för att hjälpa till att vinna Texas och sydstaterna. Caros forskning visade att John Kennedy den 14 juli inledde processen medan Johnson fortfarande sov. Klockan 6.30 på morgonen bad John Kennedy Robert Kennedy att förbereda en uppskattning av kommande elektorsröster "inklusive Texas". Robert ringde Pierre Salinger och Kenneth O'Donnell för att hjälpa honom. Salinger insåg konsekvenserna av att räkna rösterna från Texas som sina egna och frågade honom om han övervägde en Kennedy-Johnson-biljett, och Robert svarade "ja". Caro hävdar att det var då som John Kennedy ringde Johnson för att ordna ett möte; han ringde också Pennsylvanias guvernör David L. Lawrence, en av Johnsons anhängare, för att begära att han skulle nominera Johnson till vicepresident om Johnson skulle acceptera rollen. Enligt Caro träffades Kennedy och Johnson och Johnson sa att Kennedy skulle få problem med Kennedy-anhängare som var emot Johnson. Kennedy återvände till sin svit för att tillkännage Kennedy-Johnson-biljetten för sina närmaste anhängare, inklusive politiska chefer i norr. O'Donnell var arg över vad han ansåg vara ett svek från Kennedy, som tidigare hade framställt Johnson som arbetarfientlig och antiliberal. Efteråt besökte Robert Kennedy fackföreningsledare som var mycket missnöjda med valet av Johnson och efter att ha sett hur djupt arbetaroppositionen mot Johnson var, skickade Robert meddelanden mellan sin brors och Johnsons hotellsviter - uppenbarligen försökte han underminera den föreslagna biljetten utan John Kennedys godkännande.

Caro fortsätter i sin analys att Robert Kennedy försökte få Johnson att gå med på att bli ordförande för det demokratiska partiet i stället för vicepresident. Johnson vägrade att acceptera en planändring om den inte kom direkt från John Kennedy. Trots sin brors inblandning var John Kennedy fast besluten att Johnson var den han ville ha som vicepresident; han träffade medarbetare som Larry O'Brien, hans nationella kampanjchef, för att säga att Johnson skulle bli vicepresident. O'Brien påminde senare om att John Kennedys ord var helt oväntat, men att han efter en kort övervägning av valsedelsläget tyckte att "det var ett genidrag". När John och Robert Kennedy nästa gång träffade sin far Joe Kennedy berättade han för dem att det var det smartaste de någonsin hade gjort att utse Johnson till vicepresidentkandidat.

En annan berättelse om hur Johnsons nominering kom till stånd har lämnats av Evelyn Lincoln, JFK:s sekreterare (både före och under hans presidentskap). 1993 beskrev hon i en videoinspelad intervju hur beslutet fattades och uppgav att hon var det enda vittnet till ett privat möte mellan John och Robert Kennedy i en svit på Biltmore Hotel där de fattade beslutet. Hon sade att hon gick in och ut ur rummet när de talade och att hon, medan hon var i rummet, hörde dem säga att Johnson hade försökt utpressa JFK att erbjuda honom vicepresidentkandidaturen med bevis för hans kvinnomissbruk som FBI-chefen J. Edgar Hoover hade tillhandahållit. Hon hörde också hur de diskuterade möjliga sätt att undvika att göra erbjudandet och till slut kom fram till att JFK inte hade något val.

Omval till den amerikanska senaten

Samtidigt med sin kandidatur som vicepresident försökte Johnson också få en tredje mandatperiod i den amerikanska senaten. Enligt Robert Caro: "Den 8 november 1960 vann Lyndon Johnson ett val både för att bli USA:s vicepresident, på Kennedy-Johnsons valsedel, och för en tredje mandatperiod som senator (han hade fått Texas lag ändrad så att han kunde kandidera till båda ämbetena). När han vann vicepresidentämbetet gjorde han arrangemang för att avgå från senaten, vilket han var skyldig att göra enligt federal lag, så snart senaten samlades den 3 januari 1961." År 1988 utnyttjade Lloyd Bentsen, vicepresidentkandidat till den demokratiske presidentkandidaten Michael Dukakis och senator från Texas, "Lyndons lag" och kunde behålla sin plats i senaten trots att Dukakis förlorade mot George H. W. Bush.

Johnson omvaldes till senator med 1 306 605 röster (58 procent) mot republikanen John Towers 927 653 röster (41,1 procent). Demokraternas kollega William A. Blakley utsågs att ersätta Johnson som senator, men Blakley förlorade ett extra val i maj 1961 mot Tower.

Efter valet var Johnson ganska bekymrad över att hans nya ämbete traditionellt sett var ineffektivt och han började ta på sig befogenheter som inte var förbehållna posten. Han försökte till att börja med att överföra befogenheterna som senatens majoritetsledare till vicepresidenten, eftersom det ämbetet gjorde honom till senatens ordförande, men mötte våldsamt motstånd från den demokratiska gruppen, inklusive medlemmar som han hade räknat som sina anhängare.

Johnson försökte öka sitt inflytande inom den verkställande makten. Han utarbetade ett dekret för Kennedys underskrift som gav Johnson "allmän tillsyn" över frågor som rörde den nationella säkerheten och krävde att alla statliga organ skulle "samarbeta fullt ut med vicepresidenten vid utförandet av dessa uppdrag". Kennedys svar blev att underteckna ett icke bindande brev där Johnson i stället uppmanades att "se över" politiken för nationell säkerhet. Kennedy avvisade på samma sätt tidiga önskemål från Johnson om att få ett kontor i anslutning till det ovala rummet och att få anställa en heltidsanställd vicepresidentpersonal i Vita huset. Hans brist på inflytande kom i relief senare under 1961 när Kennedy utnämnde Johnsons väninna Sarah T. Hughes till federal domare, medan Johnson hade försökt och misslyckats med att få till stånd en nominering av Hughes i början av sitt vicepresidentkap. Representanthusets talman Sam Rayburn fick utnämningen av Kennedy i utbyte mot stöd för ett lagförslag från administrationen.

Dessutom var många medlemmar av Kennedys Vita Hus föraktfulla mot Johnson, inklusive presidentens bror, justitieminister Robert F. Kennedy, och de förlöjligade hans jämförelsevis bryska och råa sätt. Kongressledamoten Tip O'Neill minns att Kennedy-männen "hade ett förakt för Johnson som de inte ens försökte dölja.... De var faktiskt stolta över att nobba honom."

Kennedy försökte dock hålla Johnson sysselsatt, informerad och ofta i Vita huset och sa till sina medarbetare: "Jag har inte råd att låta min vicepresident, som känner varenda reporter i Washington, gå runt och säga att vi alla har ställt till det, så vi ska hålla honom nöjd." Kennedy utnämnde honom till chef för presidentens kommitté för lika möjligheter i arbetslivet, genom vilken han arbetade med afroamerikaner och andra minoriteter. Kennedy kan ha haft för avsikt att detta skulle förbli en mer nominell position, men Taylor Branch hävdar i Pillar of Fire att Johnson drev Kennedyadministrationens åtgärder för medborgerliga rättigheter längre och snabbare än vad Kennedy ursprungligen hade för avsikt att göra. Branch noterar ironin i att Johnson var förespråkare för medborgerliga rättigheter när Kennedy-familjen hade hoppats att han skulle vädja till konservativa väljare från södern. Han noterar särskilt Johnsons tal på Memorial Day 1963 i Gettysburg, Pennsylvania, som en katalysator som ledde till fler åtgärder.

Johnson tog sig an många mindre diplomatiska uppdrag, vilket gav honom en viss inblick i globala frågor och gav honom möjligheter till egenreklam för att visa upp landets flagga. Under sitt besök i Västberlin den 19-20 augusti 1961 lugnade Johnson de berlinare som var upprörda över byggandet av Berlinmuren. Han deltog också i kabinettsmöten och möten i det nationella säkerhetsrådet. Kennedy gav Johnson kontroll över alla presidentutnämningar som berörde Texas och utsåg honom till ordförande för presidentens ad hoc-kommitté för vetenskap.

Kennedy utsåg också Johnson till ordförande för National Aeronautics and Space Council. Sovjet slog USA med den första bemannade rymdfärden i april 1961, och Kennedy gav Johnson i uppdrag att utvärdera läget i det amerikanska rymdprogrammet och rekommendera ett projekt som skulle göra det möjligt för USA att komma ikapp eller slå Sovjet. Johnson svarade med att rekommendera att USA skulle få ledarrollen genom att avsätta resurser för att inleda ett projekt för att landa en amerikan på månen under 1960-talet. Kennedy gav rymdprogrammet prioritet, men Johnsons utnämning gav en potentiell täckmantel i händelse av ett misslyckande.

Johnson berördes av en skandal i senaten i augusti 1963 när Bobby Baker, sekreterare till senatens majoritetsledare och en av Johnsons skyddslingar, utreddes av senatens regelkommitté för anklagelser om mutor och ekonomiska missförhållanden. Ett vittne hävdade att Baker hade ordnat så att vittnet gav mutor åt vicepresidenten. Baker avgick i oktober och utredningen utvidgades inte till att omfatta Johnson. Den negativa publiciteten från affären gav näring åt rykten i Washingtonkretsar om att Kennedy planerade att släppa Johnson från den demokratiska valsedeln i det kommande presidentvalet 1964. Den 31 oktober 1963 frågade dock en reporter om han hade för avsikt och förväntade sig att ha Johnson på valsedeln följande år. Kennedy svarade "Ja på båda dessa frågor". Det råder knappast någon tvekan om att Robert Kennedy och Johnson hatade varandra, men John och Robert Kennedy var ändå överens om att om Johnson tappades bort från valsedeln kunde det leda till stora förluster i Södern i valet 1964, och de kom överens om att Johnson skulle stanna kvar på valsedeln.

Johnson tillträdde som president i en sund ekonomi med stabil tillväxt och låg arbetslöshet och utan allvarliga internationella kriser. Därför koncentrerade han sig på inrikespolitiken, tills upptrappningen av Vietnamkriget började i augusti 1964.

Arvsordning

Johnson svors snabbt in som president på Air Force One i Dallas den 22 november 1963, bara två timmar och åtta minuter efter att John F. Kennedy mördats, och det fanns misstankar om en konspiration mot regeringen. Han svors in av den amerikanska distriktsdomaren Sarah T. Hughes, en vän till familjen. I brådskan tog Johnson eden med hjälp av en romersk-katolsk missal från president Kennedys skrivbord, på grund av att missalen misstogs för en bibel. Cecil Stoughtons ikoniska fotografi av Johnson när han avlägger presidenteden medan fru Kennedy tittar på är det mest kända fotot som någonsin tagits ombord på ett presidentflygplan.

Johnson var övertygad om att det var nödvändigt att ge intryck av ett omedelbart maktskifte efter mordet för att ge stabilitet åt en sörjande nation i chock. Han och Secret Service var oroliga för att han också skulle kunna bli måltavla för en konspiration och kände sig tvungna att snabbt föra bort den nye presidenten från Dallas och skicka tillbaka honom till Washington. Detta mottogs av vissa med påståenden om att Johnson hade för bråttom att ta över makten.

Den 27 november 1963 höll den nye presidenten sitt tal Let Us Continue inför kongressen och sade att "ingen minnesruna eller eulogi skulle kunna hedra president Kennedys minne mer vältaligt än att så snart som möjligt få igenom det lagförslag om medborgerliga rättigheter som han kämpade så länge för". Vågen av nationell sorg efter mordet gav enorm fart åt Johnsons löfte att genomföra Kennedys planer och hans politik att ta tillvara Kennedys arv för att ge fart åt sin lagstiftningsagenda.

Den 29 november 1963, bara en vecka efter mordet på Kennedy, utfärdade Johnson en order om att byta namn på NASA:s Apollo Launch Operations Center och NASA:s

Den 29 november tillsatte Johnson också en panel under ledning av överdomaren Earl Warren, den så kallade Warrenkommissionen, för att utreda mordet på Kennedy och de omgivande konspirationerna. Kommissionen genomförde omfattande undersökningar och utfrågningar och drog enhälligt slutsatsen att Lee Harvey Oswald agerade ensam vid mordet. Rapporten är dock fortfarande kontroversiell bland vissa konspirationsteoretiker.

Johnson behöll ledande personer som utsetts av Kennedy, några av dem under hela presidentperioden. Han behöll till och med justitieminister Robert Kennedy, som han hade ett notoriskt svårt förhållande till. Robert Kennedy stannade kvar i ämbetet i några månader tills han lämnade det 1964 för att kandidera till senaten. Även om Johnson inte hade någon officiell stabschef var Walter Jenkins den förste bland en handfull jämlikar och han ledde detaljerna i den dagliga verksamheten i Vita huset. George Reedy, som var Johnsons näst längst tjänstgörande medhjälpare, övertog posten som pressekreterare när John F. Kennedys egen Pierre Salinger lämnade den posten i mars 1964. Horace Busby var en annan "triple-threat man", som Johnson kallade sina medhjälpare. Han tjänstgjorde främst som talskrivare och politisk analytiker. Bill Moyers var den yngsta medlemmen i Johnsons stab; han skötte schemaläggning och talskrivande på deltid.

Lagstiftningsinitiativ

Den nya presidenten ansåg att det var fördelaktigt att snabbt fullfölja ett av Kennedys främsta lagstiftningsmål - en skattesänkning. Johnson arbetade nära Harry F. Byrd från Virginia för att förhandla fram en minskning av budgeten till under 100 miljarder dollar i utbyte mot vad som blev ett överväldigande godkännande av senaten av 1964 års skattelag. Kongressens godkännande följde i slutet av februari, och underlättade ansträngningarna att följa upp de medborgerliga rättigheterna. I slutet av 1963 inledde Johnson också den första offensiven i sitt krig mot fattigdomen och rekryterade Kennedy-relaterade Sargent Shriver, som då var chef för fredskåren, för att leda arbetet. I mars 1964 skickade LBJ Economic Opportunity Act till kongressen, som skapade Job Corps och Community Action Program, som var avsedda att angripa fattigdomen lokalt. Lagen skapade också VISTA, Volunteers in Service to America, en inhemsk motsvarighet till fredskåren.

Lagen om medborgerliga rättigheter från 1964

President Kennedy hade lagt fram ett lagförslag om medborgerliga rättigheter för kongressen i juni 1963, som möttes av starkt motstånd. Johnson förnyade ansträngningarna och bad Bobby Kennedy att leda arbetet för administrationen på Capitol Hill. Detta gav Johnson tillräcklig politisk täckning om projektet skulle misslyckas, men om det lyckades skulle Johnson få rikligt med beröm. Historikern Robert Caro noterar att det lagförslag som Kennedy hade lagt fram mötte samma taktik som tidigare hindrat antagandet av lagförslag om medborgerliga rättigheter: kongressledamöter och senatorer från sydstaterna använde sig av kongressens förfaranden för att förhindra att lagförslaget skulle röstas igenom. I synnerhet höll de upp alla större lagförslag som Kennedy hade lagt fram och som ansågs brådskande, särskilt skattereformen, för att tvinga lagförslagets anhängare att dra tillbaka det.

Johnson var ganska bekant med denna procedurtaktik, eftersom han spelade en roll i en liknande taktik mot ett lagförslag om medborgerliga rättigheter som Harry Truman hade lagt fram för kongressen femton år tidigare. I den striden stoppades ett lagförslag om förnyad hyresreglering tills lagförslaget om medborgerliga rättigheter drogs tillbaka. Eftersom han trodde att den nuvarande kursen innebar att Civil Rights Act skulle drabbas av samma öde, antog han en annan strategi än Kennedy, som till största delen hade avlägsnat sig från lagstiftningsprocessen. Genom att ta itu med skattesänkningen först eliminerades den tidigare taktiken.

För att anta lagförslaget om medborgerliga rättigheter i representanthuset var det nödvändigt att få det genom regelkommittén, som hade hållit tillbaka det i ett försök att döda det. Johnson beslutade sig för en kampanj för att använda en petition om ansvarsfrihet för att tvinga fram förslaget i kammaren. Inför ett växande hot om att de skulle bli förbigångna godkände representanthusets regelkommitté lagförslaget och flyttade det till hela representanthusets golv, som antog det kort därefter med röstsiffrorna 290-110. I senaten hade skatteförslaget antagits tre dagar tidigare och senatorerna som var emot medborgarrättskampen hade därför kvar filibuster som enda kvarvarande verktyg. För att övervinna filibustern krävdes stöd från över tjugo republikaner, som fick allt mindre stöd eftersom deras parti var på väg att nominera en presidentkandidat som motsatte sig lagförslaget. Enligt Caro kunde Johnson till slut övertyga den republikanske ledaren Everett Dirksen att stödja lagförslaget som samlade de nödvändiga republikanska rösterna för att övervinna filibustern i mars 1964. Efter 75 timmars debatt antogs lagförslaget av senaten med röstsiffrorna 71-29. Johnson undertecknade den förstärkta Civil Rights Act från 1964 som lag den 2 juli. Legenden säger att Johnson kvällen efter att ha undertecknat lagförslaget sa till en rådgivare: "Jag tror att vi just har överlämnat södern till det republikanska partiet för lång tid framöver", och förutsåg därmed en kommande motreaktion från de vita i södern mot Johnsons demokratiska parti.

Biografen Randall B. Woods har hävdat att Johnson effektivt använde sig av judisk-kristna etiska principer för att få stöd för lagen om medborgerliga rättigheter. Woods skriver att Johnson underminerade sydstaternas filibuster mot lagförslaget:

LBJ lindade in det vita Amerika i en moralisk tvångströja. Hur kunde personer som ivrigt, kontinuerligt och överväldigande identifierade sig med en barmhärtig och rättvis Gud fortsätta att tolerera rasdiskriminering, polisbrutalitet och segregation? Var i den judisk-kristna etiken fanns det ett rättfärdigande för att döda unga flickor i en kyrka i Alabama, förvägra svarta barn en likvärdig utbildning, hindra fäder och mödrar från att konkurrera om arbeten som skulle ge mat och kläder åt deras familjer? Skulle Jim Crow vara USA:s svar på den "gudlösa kommunismen"?

Woods konstaterar att Johnsons religiositet var djupgående: "När han var 15 år gammal gick han med i Kristi lärjungar, eller den kristna kyrkan, och skulle för alltid tro att det var de rikas plikt att ta hand om de fattiga, de starka att hjälpa de svaga och de utbildade att tala för de oartikulerade." Johnson delade sin mentors, FDR:s, övertygelse i det avseendet att han parade liberala värderingar med religiösa värderingar och trodde att frihet och social rättvisa tjänade både Gud och människor.

Det stora samhället

Johnson ville ha en catchy slogan för 1964 års kampanj för att beskriva sitt förslag till inrikespolitisk agenda för 1965. Eric Goldman, som började arbeta i Vita huset i december samma år, ansåg att Johnsons inrikespolitiska program bäst kunde beskrivas i titeln på Walter Lippmans bok The Good Society (Det goda samhället). Richard Goodwin justerade den till "The Great Society" och införlivade detta i detalj som en del av ett tal för Johnson i maj 1964 vid University of Michigan. Det omfattade rörelser för stadsförnyelse, moderna transporter, ren miljö, fattigdomsbekämpning, hälsovårdsreform, brottsbekämpning och utbildningsreform.

1964 års presidentval

Våren 1964 såg Johnson inte optimistiskt på utsikterna att bli vald till president på egen hand. En avgörande förändring ägde rum i april när han tog på sig den personliga ledningen av förhandlingarna mellan järnvägsbrödraskapet och järnvägsindustrin om frågan om fjäderbäddning. Johnson betonade för parterna de potentiella konsekvenserna för ekonomin av en strejk. Efter betydande kohandel, särskilt med transportföretagen som fick löften från presidenten om större frihet att fastställa rättigheter och liberalare avskrivningsbidrag från skattemyndigheten, fick Johnson till stånd en överenskommelse. Detta stärkte hans självförtroende och hans image avsevärt.

Samma år ansågs Robert F. Kennedy allmänt vara ett oklanderligt val att kandidera som Johnsons vicepresidentkandidat, men Johnson och Kennedy hade aldrig gillat varandra och Johnson, som var rädd för att Kennedy skulle få skulden för att han blev vald till president, avskydde idén och motsatte sig den vid varje tillfälle. Kennedy var själv obeslutsam om posten och, eftersom han visste att Johnson var irriterad över förslaget, nöjde han sig med att utesluta sig själv från överväganden. I slutändan försämrade Goldwaters dåliga opinionssiffror det beroende Johnson kunde ha haft av Kennedy som sin kandidaturpartner. Hubert Humphreys val till vicepresident blev då en självklarhet och ansågs stärka Johnson i Mellanvästern och den industriella nordöstra delen av landet. Johnson, som var väl medveten om den frustration som vicepresidentämbetet innebar, lät Humphrey genomgå en rad intervjuer för att garantera hans absoluta lojalitet. Efter att ha fattat sitt beslut höll han meddelandet från pressen tills i sista stund för att maximera medias spekulationer och bevakning.

Som förberedelse inför det demokratiska konventet bad Johnson FBI att skicka en grupp på 30 agenter för att bevaka konventets aktiviteter. Gruppens fokus låg på Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), som försökte ersätta den vita segregationistiska delegationen som regelbundet valdes i delstaten. Gruppens verksamhet omfattade även avlyssning av Martin Luther Kings rum samt av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) och Congress of Racial Equality (CORE). Från början till slut var gruppens uppdrag noggrant formulerat i termer av övervakning av störande aktiviteter som kunde äventyra presidenten och andra högt uppsatta tjänstemän.

Johnson var mycket bekymrad över den potentiella politiska skadan från mediernas rapportering om de rasmässiga spänningar som avslöjades i en strid mellan MFDP och den segregationistiska delegationen, och han gav Humphrey i uppdrag att hantera problemet. Konventets valberedning förklarade att två MFDP-delegater i delegationen skulle sitta som observatörer och gick med på att "förbjuda framtida delegationer från stater där några medborgare berövas rätten att rösta på grund av sin ras eller hudfärg". MFDP förkastade kommitténs beslut. Konventet blev den uppenbara personliga triumf som Johnson längtade efter, men en känsla av svek orsakad av MFDP:s marginalisering skulle utlösa missnöje med Johnson och det demokratiska partiet från vänster; SNCC:s ordförande John Lewis skulle kalla det en "vändpunkt i medborgarrättsrörelsen".

I början av 1964 års presidentvalskampanj framstod Barry Goldwater som en stark utmanare, med starkt stöd från sydstaterna, vilket hotade Johnsons ställning som han hade förutsett som en reaktion på antagandet av Civil Rights Act. Goldwater tappade dock fart i takt med att kampanjen fortskred. Den 7 september 1964 sände Johnsons kampanjledare "Daisy-annonsen". Den föreställde en liten flicka som plockade kronblad från en tusensköna och räknade upp till tio. Sedan tog en barytonröst över, räknade ner från tio till noll och bilden visade explosionen av en atombomb. Budskapet som förmedlades var att om Goldwater valdes till president fanns det risk för ett kärnvapenkrig. Goldwaters kampanjbudskap symboliserades bäst av det klistermärke som anhängarna hade på sig. På detta klistermärke stod det: "I ditt hjärta vet du att han har rätt". Motståndarna fångade andan i Johnsons kampanj med stötfångare som sa "I ditt hjärta vet du att han kan" och "I dina tarmar vet du att han är galen". CIA-chefen William Colby hävdade att Tracy Barnes instruerade USA:s CIA att spionera på Goldwaters kampanj och Republican National Committee för att ge information till Johnsons kampanj. Johnson vann presidentämbetet med en jordskredsseger med 61,05 procent av rösterna, vilket var den högsta andelen av de folkliga rösterna någonsin. Vid den tidpunkten var detta också den största folkliga marginalen under 1900-talet - mer än 15,95 miljoner röster - detta överträffades senare av den sittande presidenten Nixons seger 1972. I elektorskollegiet besegrade Johnson Goldwater med en marginal på 486 mot 52. Johnson vann 44 stater, jämfört med Goldwaters sex. Väljarna gav också Johnson de största majoriteterna i kongressen sedan FDR:s val 1936 - en senat med en majoritet på 68-32 och ett parlament med en demokratisk marginal på 295-140.

Lagen om rösträtt

Johnson inledde sin valda presidentperiod med liknande motiv som när han blev president, redo att "föra John Fitzgerald Kennedys planer och program vidare". Inte på grund av vår sorg eller sympati, utan för att de är rätt." Han var återhållsam med att pressa kongressledamöter från sydstaterna ännu mer efter antagandet av Civil Rights Act 1964 och misstänkte att deras stöd kanske var tillfälligt uttömt. Trots detta ledde marscherna från Selma till Montgomery i Alabama, som leddes av Martin Luther King, till slut till att Johnson inledde en debatt om ett lagförslag om rösträtt i februari 1965.

Johnson höll ett tal i kongressen där han sa: "Det är sällan som en fråga blottar Amerikas hemliga hjärta, sällan som vi möts av en utmaning mot vår älskade nations värderingar, syften och mening. Frågan om lika rättigheter för amerikanska negrer är en sådan fråga. Och om vi besegrar alla fiender, om vi fördubblar vår rikedom och erövrar stjärnorna, och ändå inte är jämlika i denna fråga, då har vi misslyckats som folk och som nation." År 1965 lyckades han få igenom ett andra lagförslag om medborgerliga rättigheter, Voting Rights Act, som förbjöd diskriminering vid röstning och därmed gjorde det möjligt för miljontals svarta i sydstaterna att rösta för första gången. I enlighet med denna lag genomgick flera delstater - "åtta av de elva sydliga delstaterna i den tidigare konfederationen" (Alabama, South Carolina, North Carolina, Tennessee, Georgia, Louisiana, Mississippi, Virginia) - förfarandet med förhandsgodkännande 1965, medan Texas, som då hade den största afroamerikanska befolkningen av alla delstater, följde 1975. Senaten antog lagförslaget om rösträtt med röstsiffrorna 77-19 efter 2 1

Efter mordet på medborgarrättsaktivisten Viola Liuzzo gick Johnson ut i TV för att tillkännage att fyra Ku Klux Klansmän som var inblandade i hennes död hade gripits. Han fördömde ilsket Klanen som ett "kepsat sällskap av fanatiker" och varnade dem för att "återgå till ett anständigt samhälle innan det är för sent". Johnson var den första presidenten som arresterade och åtalade medlemmar av Klanen sedan Ulysses S. Grant cirka 93 år tidigare. Han vände sig till teman om kristen frälsning för att driva på för de medborgerliga rättigheterna och mobiliserade därmed stöd från kyrkorna i norr och söder. I sitt tal vid Howard University den 4 juni 1965 sade han att både regeringen och nationen måste hjälpa till att uppnå dessa mål: "För att för alltid krossa inte bara lagens och den offentliga praktikens barriärer utan även de murar som begränsade mångas villkor på grund av hudfärgen. Att så gott vi kan upplösa de antika fiendskapen i hjärtat som förminskar innehavaren, splittrar den stora demokratin och gör Guds barn orätt - mycket orätt ...".

1967 nominerade Johnson medborgarrättsadvokaten Thurgood Marshall till den första afroamerikanska domaren i Högsta domstolen. Till chef för det nya ministeriet för bostads- och stadsutveckling utsåg Johnson Robert C. Weaver, den första afroamerikanska kabinettssekreteraren i någon amerikansk presidentadministration. År 1968 undertecknade Johnson lagen om medborgerliga rättigheter från 1968 (Civil Rights Act of 1968), som gav lika möjligheter till bostäder oavsett ras, trosbekännelse eller nationellt ursprung. Impulsen till lagens antagande kom från Chicagos rörelse för öppna bostäder 1966, mordet på Martin Luther King Jr. den 4 april 1968 och den civila oron i hela landet efter Kings död. Den 5 april skrev Johnson ett brev till Förenta staternas representanthus där han uppmanade till att anta lagen om rättvisa bostäder. Tack vare den nya brådskande uppmärksamheten från lagstiftningsdirektören Joseph Califano och den demokratiske talmannen i representanthuset, John McCormack, antogs lagförslaget (som tidigare hade varit blockerat) med stor marginal i representanthuset den 10 april.

Invandring

I och med antagandet av den omfattande Immigration and Nationality Act från 1965 reformerades landets invandringssystem och alla kvoter för nationellt ursprung från 1920-talet togs bort. Det årliga inflödet fördubblades mellan 1965 och 1970 och fördubblades igen 1990, med dramatiska ökningar från Asien och latinamerikanska länder, inklusive Mexiko. Forskare ger Johnson lite beröm för lagen, som inte var en av hans prioriteringar; han hade stött McCarren-Walter Act från 1952 som var impopulär bland reformvännerna.

Federala medel för utbildning

Johnson, vars egen biljett ut ur fattigdomen var en offentlig utbildning i Texas, trodde starkt på att utbildning var ett botemedel mot okunskap och fattigdom och en viktig del av den amerikanska drömmen, särskilt för minoriteter som fick utstå dåliga lokaler och snålt tilltagna budgetar från lokala skatter. Han gjorde utbildning till högsta prioritet i Great Society-agendan, med tonvikt på att hjälpa fattiga barn. Efter jordskredsvalet 1964, som gav många nya liberala kongressledamöter, inledde LBJ ett lagstiftningsarbete som fick namnet Elementary and Secondary Education Act (med betydande hjälp av Vita huset antogs lagen i representanthuset med 263 röster mot 153 den 26 mars, och sedan antogs den anmärkningsvärt nog utan ändringar i senaten med 73 röster mot 8, utan att gå igenom den vanliga konferenskommittén. Detta var en historisk bedrift av presidenten, eftersom lagförslaget på en miljard dollar hade antagits i den form det hade lagts fram bara 87 dagar tidigare.

För första gången gick stora mängder federala pengar till offentliga skolor. I praktiken innebar ESEA att man hjälpte alla offentliga skoldistrikt, med mer pengar till de distrikt som hade en stor andel elever från fattiga familjer (vilket innefattade alla storstäder). För första gången fick privata skolor (de flesta av dem katolska skolor i innerstäderna) tjänster, t.ex. biblioteksfinansiering, som utgjorde cirka 12 procent av ESEA-budgeten. Även om det rörde sig om federala medel administrerades de av lokala tjänstemän, och 1977 rapporterades det att mindre än hälften av medlen användes till utbildning av barn under fattigdomsgränsen. Dallek rapporterar vidare att forskare som Hugh Davis Graham citerade snart fann att fattigdom hade mer att göra med familjebakgrund och grannskapsförhållanden än med den mängd utbildning som ett barn fick. Tidiga studier visade på inledande förbättringar för fattiga barn som fick hjälp av ESEA:s läs- och matematikprogram, men senare bedömningar visade att fördelarna snabbt avtog och att eleverna inte fick det mycket bättre än de som inte deltog i programmen. Johnsons andra stora utbildningsprogram var Higher Education Act of 1965, som fokuserade på finansiering för studenter med lägre inkomster, inklusive stipendier, pengar för arbetsstudier och statliga lån.

Även om ESEA stärkte Johnsons stöd bland lärarnas fackföreningar, så lugnade varken Higher Education Act eller de nya fonderna de universitetslärare och studenter som blev alltmer oroliga över kriget i Vietnam. År 1967 undertecknade Johnson Public Broadcasting Act för att skapa TV-program för utbildning som komplement till TV-nätverken.

1965 inrättade Johnson också National Endowment for the Humanities och National Endowment for the Arts för att stödja akademiska ämnen som litteratur, historia och juridik och konst som musik, måleri och skulptur (som WPA en gång gjorde).

"Kriget mot fattigdom" och hälsovårdsreformen

På Johnsons begäran antog kongressen 1964 Revenue Act of 1964 och Economic Opportunity Act som en del av kampen mot fattigdomen. Johnson satte igång lagstiftning som skapade program som Head Start, matkuponger och Work Study. Under Johnsons år vid makten minskade den nationella fattigdomen avsevärt, och andelen amerikaner som levde under fattigdomsgränsen sjönk från 23 procent till 12 procent.

Johnson tog ytterligare ett steg i kriget mot fattigdomen med en satsning på stadsförnyelse och lade i januari 1966 fram ett program för demonstrationsstäder för kongressen. För att vara berättigad till stöd måste en stad visa att den är beredd att "stoppa förslumning och förfall och ha en betydande inverkan på utvecklingen av hela staden". Johnson begärde en investering på 400 miljoner dollar per år, totalt 2,4 miljarder dollar. Hösten 1966 antog kongressen ett avsevärt reducerat program till en kostnad av 900 miljoner dollar, som Johnson senare kallade Model Cities Program. Att byta namn hade liten effekt på lagförslagets framgång; New York Times skrev 22 år senare att programmet till största delen var ett misslyckande.

Johnsons första försök att förbättra hälso- och sjukvården var att inrätta kommissionen för hjärtsjukdomar, cancer och stroke (HDCS). Tillsammans stod dessa sjukdomar för 71 procent av landets dödsfall 1962. För att genomföra kommissionens rekommendationer bad Johnson kongressen om medel för att inrätta det regionala sjukvårdsprogrammet (kongressen antog en betydligt urvattnad version.

Som en reservposition vände Johnson 1965 sitt fokus till sjukhusförsäkring för äldre inom ramen för socialförsäkringen. Den viktigaste aktören för att initiera detta program, som fick namnet Medicare, var Wilbur Mills, ordförande för House Ways and Means Committee. För att minska det republikanska motståndet föreslog Mills att Medicare skulle utformas som en tårta i tre lager: sjukhusförsäkring inom ramen för socialförsäkringen, ett frivilligt försäkringsprogram för läkarbesök och ett utökat medicinskt välfärdsprogram för de fattiga, känt som Medicaid. Lagförslaget antogs av parlamentet med en marginal på 110 röster den 8 april. Arbetet i senaten var betydligt mer komplicerat, men Medicare-förslaget antogs dock av kongressen den 28 juli efter förhandlingar i en konferenskommitté. Medicare täcker nu tiotals miljoner amerikaner. Johnson gav de två första Medicare-korten till förre presidenten Harry S Truman och hans fru Bess efter att ha undertecknat Medicare-lagen i Truman-biblioteket i Independence, Missouri.

Transport

I mars 1965 skickade Johnson ett transportbudskap till kongressen som innehöll inrättandet av ett nytt transportdepartement som skulle omfatta handelsdepartementets transportkontor, Bureau of Public Roads, Federal Aviation Agency, Coast Guard, Maritime Administration, Civil Aeronautics Board och Interstate Commerce Commission. Lagförslaget godkändes i senaten efter vissa förhandlingar om navigationsprojekt; i parlamentet krävdes förhandlingar om sjöfartsintressen för att det skulle godkännas och lagförslaget undertecknades den 15 oktober 1965.

Kontroll av vapen

Även om Johnson redan den 6 juni 1968, efter mordet på Robert Kennedy, hade lagt fram ett lagförslag om vapenkontroll, oroade sig Lady Bird Johnsons pressekreterare Liz Carpenter i ett memo till presidenten för att landet hade blivit "hjärntvättat av högdramatik" och att Johnson "behövde några snabba dramatiska åtgärder" som tog itu med "frågan om våld". I oktober undertecknade Johnson lagen om vapenkontroll från 1968, men åberopade inte Robert Kennedys minne som han så ofta hade gjort med sin bror - ett utelämnande som historikern Jeff Shesol har hävdat motiverades av Johnsons långvariga förakt för Robert.

Rymdprogram

Under Johnsons administration genomförde NASA det bemannade rymdprogrammet Gemini, utvecklade Saturn V-raketen och dess uppskjutningsanläggning och förberedde de första bemannade flygningarna inom ramen för Apollo-programmet. Den 27 januari 1967 blev nationen förvånad när hela besättningen på Apollo 1 omkom i en kabinbrand under ett rymdfarkosttest på uppskjutningsplattformen, vilket stoppade Apollo i sitt arbete. I stället för att utse en ny kommission av Warren-typ accepterade Johnson förvaltaren James E. Webbs begäran om att NASA skulle göra sin egen utredning och hålla sig ansvarig inför kongressen och presidenten. Johnson behöll sitt orubbliga stöd för Apollo trots kontroverser i kongressen och pressen, och programmet återhämtade sig. De två första bemannade uppdragen, Apollo 7 och den första bemannade flygningen till månen, Apollo 8, hade slutförts i slutet av Johnsons mandatperiod. Han gratulerade Apollo 8-besättningen och sade: "Ni har tagit ... oss alla, över hela världen, in i en ny era". Den 16 juli 1969 närvarade Johnson vid uppskjutningen av det första månlandningsuppdraget Apollo 11, och blev därmed den första tidigare eller sittande amerikanska presidenten som bevittnade en raketuppskjutning.

Upplopp i städerna

Stora upplopp i svarta områden orsakade en rad "långa varma somrar". De började med våldsamma upplopp i Harlem 1964 och i Watts-distriktet i Los Angeles 1965 och pågick till 1971. Dynamiken för främjandet av de medborgerliga rättigheterna stannade plötsligt upp sommaren 1965 i och med upploppen i Watts. Efter att 34 personer hade dödats och egendom för 35 miljoner dollar (motsvarande 300,96 miljoner dollar år 2021) skadats, fruktade allmänheten en utvidgning av våldet till andra städer, och därmed försvann aptiten för ytterligare program i LBJ:s agenda.

Newark brann 1967, där sex dagar av upplopp ledde till 26 döda, 1 500 skadade och en utbränd innerstad. I Detroit 1967 skickade guvernör George Romney in 7 400 soldater från nationalgardet för att stoppa brandattentat, plundring och attacker mot företag och poliser. Johnson skickade slutligen in federala trupper med stridsvagnar och maskingevär. Detroit fortsatte att brinna i ytterligare tre dagar tills slutligen 43 personer dog, 2 250 skadades, 4 000 arresterades och egendomsskadorna uppgick till hundratals miljoner. Den största vågen av upplopp kom i april 1968, i över hundra städer efter mordet på Martin Luther King. Johnson krävde att ännu fler miljarder skulle spenderas i städerna och en annan federal medborgarrättslag om bostäder, men denna begäran hade föga stöd i kongressen. Johnsons popularitet sjönk kraftigt när en massiv vit politisk motreaktion tog form, vilket förstärkte känslan av att Johnson hade förlorat kontrollen över de stora städernas gator och över sitt parti. Johnson tillsatte Kerner-kommissionen för att studera problemet med upplopp i städerna, som leddes av Illinois guvernör Otto Kerner. Enligt pressekreterare George Christian var Johnson inte förvånad över upploppen och sade: "Vad förväntade ni er? Jag vet inte varför vi är så förvånade. När man sätter foten på en mans hals och håller honom nere i trehundra år, och sedan släpper upp honom, vad kommer han att göra? Han kommer att slå av dig din blockering."

Till följd av upploppen i Washington D.C. efter mordet på Martin Luther King Jr. konstaterade president Johnson att det rådde "våld och oordning inom landet" och utfärdade en proklamation och en order om att mobilisera stridsutrustade trupper. New York Times rapporterade att 4 000 soldater från den reguljära armén och nationalgardet ryckte in i landets huvudstad "för att försöka få slut på upproriska plundringar, inbrott och bränder utförda av kringströvande grupper av negerungdomar". En del av trupperna skickades för att vakta huvudstaden och Vita huset.

Motangrepp mot Johnson (1966-1967)

1966 kände pressen en "trovärdighetsklyfta" mellan vad Johnson sa i presskonferenser och vad som hände på plats i Vietnam, vilket ledde till en mycket mindre gynnsam bevakning.

I slutet av året varnade den demokratiska guvernören i Missouri, Warren E. Hearnes, för att Johnson skulle förlora delstaten med 100 000 röster, trots att han hade vunnit med en marginal på 500 000 röster 1964. "Frustrationen över Vietnam, alltför stora federala utgifter och ... beskattning, inget stort offentligt stöd för era program för det stora samhället och ... allmänhetens missnöje med medborgarrättsprogrammen" hade undergrävt presidentens anseende, rapporterade guvernören. Det fanns ljuspunkter; i januari 1967 skröt Johnson om att lönerna var de högsta i historien, att arbetslösheten var den lägsta på 13 år och att företagens vinster och jordbruksinkomsterna var större än någonsin; en ökning av konsumentpriserna med 4,5 procent var oroväckande, liksom ökningen av räntorna. Johnson bad om ett tillfälligt tillägg på 6 procent i inkomstskatterna för att täcka det växande underskottet som orsakades av ökade utgifter. Johnsons godkännandeindex stannade under 50 procent; i januari 1967 hade antalet starka anhängare till honom sjunkit till 16 procent, från 25 procent fyra månader tidigare. Han låg ungefär jämnt med republikanen George Romney i rättegångsmatcher den våren. På frågan om varför han var impopulär svarade Johnson: "Jag är en dominerande personlighet, och när jag får saker gjorda gör jag inte alltid alla människor nöjda". Johnson skyllde också på pressen och sade att de visade "fullständig oansvarighet och ljuger och missuppfattar fakta och att de inte har någon att stå till svars inför". Han skyllde också på "predikanter, liberaler och professorer" som hade vänt sig mot honom. I kongressvalet 1966 vann republikanerna tre platser i senaten och 47 i representanthuset, vilket gav ny kraft åt den konservativa koalitionen och gjorde det svårare för Johnson att få igenom ytterligare lagstiftning om det stora samhället. I slutändan godkände dock kongressen nästan 96 procent av administrationens Great Society-program, som Johnson sedan undertecknade som lag.

Vietnamkriget

Vid Kennedys död fanns det 16 000 amerikanska militärer stationerade i Vietnam för att stödja Sydvietnam i kriget mot Nordvietnam. Vietnam hade vid Genèvekonferensen 1954 delats upp i två länder, där Nordvietnam leddes av en kommunistisk regering. Johnson anslöt sig till dominoteorin i Vietnam och till en inringningspolitik som krävde att Amerika skulle göra en seriös insats för att stoppa all kommunistisk expansion. När Johnson tillträdde som president upphävde han omedelbart Kennedys order om att dra tillbaka 1 000 militärer före slutet av 1963. På sensommaren 1964 ifrågasatte Johnson allvarligt värdet av att stanna kvar i Vietnam, men efter att ha träffat utrikesminister Dean Rusk och ordföranden för stabscheferna Maxwell D. Taylor förklarade han sig beredd "att göra mer när vi hade en bas" eller när Saigon var politiskt mer stabilt. Han utökade den amerikanska militärens antal och roller efter incidenten i Tonkinbukten.

I augusti 1964 kom anklagelser från militären om att två amerikanska jagare hade attackerats av några nordvietnamesiska torpedbåtar på internationellt vatten 40 sjömil (flottans kommunikationer och rapporterna om attacken var motsägelsefulla). Även om Johnson mycket gärna ville hålla diskussioner om Vietnam utanför valkampanjen 1964, kände han sig tvingad att reagera på den förmodade aggressionen från nordvietnameserna, så han sökte och fick av kongressen Tonkinresolutionen den 7 augusti. Johnson var fast besluten att stärka sin utrikespolitiska image och ville också förhindra kritik som Truman hade fått i Korea genom att gå vidare utan kongressens godkännande av en militär aktion. Att svara på den påstådda attacken skulle också avtrubba den kritik om svaghet som under presidentvalskampanjen framfördes av det hökaktiga Goldwater-lägret. Resolutionen gav kongressen sitt godkännande för att överbefälhavaren skulle kunna använda militärt våld för att avvärja framtida attacker och även för att bistå medlemmar i SEATO som begär hjälp. Johnson försäkrade senare under kampanjen att USA:s främsta mål fortfarande var att bevara Sydvietnams självständighet genom material och råd, i motsats till någon amerikansk offensiv hållning. Allmänhetens reaktion på resolutionen var då positiv - 48 procent förespråkade starkare åtgärder i Vietnam och endast 14 procent ville förhandla fram en uppgörelse och lämna landet.

Under presidentvalskampanjen 1964 upprepade Johnson sin beslutsamhet att ge ett väl avvägt stöd till Vietnam och samtidigt undvika ett nytt Korea, men privat hade han en känsla av föraning om Vietnam - en känsla av att oavsett vad han gjorde skulle det sluta illa. Hans hjärta låg verkligen på hans agenda för det stora samhället, och han kände till och med att hans politiska motståndare föredrog ett större ingripande i Vietnam för att avleda uppmärksamhet och resurser från hans krig mot fattigdom. Situationen på marken förvärrades under hösten av ytterligare attacker från Vietminh mot amerikanska fartyg i Tonkinbukten, liksom en attack mot flygbasen Bien Hoa i Sydvietnam. Johnson beslutade sig för att inte vidta några vedergällningsåtgärder vid den tidpunkten efter samråd med stabscheferna, och även efter att den offentliga opinionsundersökaren Lou Harris bekräftat att hans beslut inte skulle påverka honom negativt i opinionen. I slutet av 1964 fanns det cirka 23 000 militärer i Sydvietnam; de amerikanska förlusterna för 1964 uppgick till 1 278.

Vintern 1964-1965 pressades Johnson av militären att inleda en bombkampanj för att med kraft stå emot ett kommunistiskt maktövertagande i Sydvietnam; dessutom var en majoritet i opinionsmätningarna vid den tiden för en militär aktion mot kommunisterna, medan endast 26-30 procent var emot. Johnson reviderade sina prioriteringar, och en ny preferens för starkare åtgärder kom i slutet av januari i samband med ännu ett regeringsskifte i Saigon. Han höll då med Mac Bundy och McNamara om att en fortsatt passiv roll endast skulle leda till nederlag och till ett tillbakadragande i förödmjukelse. Johnson sade: "Stabil regering eller ingen stabil regering i Saigon, vi kommer att göra vad vi bör göra. Jag är beredd att göra det; vi kommer att agera kraftfullt. General Nguyễn Khánh (chef för den nya regeringen) är vår pojke".

Johnson beslutade om en systematisk bombkampanj i februari efter en rapport från Bundy som rekommenderade omedelbara amerikanska åtgärder för att undvika ett nederlag. Dessutom hade Viet Cong just dödat åtta amerikanska rådgivare och skadat dussintals andra i en attack vid flygbasen i Pleiku. Den åtta veckor långa bombkampanjen blev känd som Operation Rolling Thunder. Johnsons instruktioner för offentlig konsumtion var tydliga: det fick inte förekomma några kommentarer om att krigsinsatsen hade utökats. De långsiktiga bedömningarna av bombkampanjen varierade från en förhoppning om att Hanoi skulle tygla Viet Cong till en förhoppning om att Hanoi och Viet Cong skulle provoceras till en intensifiering av kriget. Men på kort sikt var förväntningarna konsekventa, nämligen att den sydvietnamesiska regeringens moral och stabilitet skulle stärkas. Genom att begränsa den information som gavs ut till allmänheten och till och med till kongressen maximerade Johnson sin flexibilitet att ändra kurs.

I mars började Bundy uppmana till användning av markstyrkor - enbart luftoperationer, menade han, skulle inte stoppa Hanois aggression mot södern. Johnson godkände en ökning av de logistiska trupperna från 18 000 till 20 000 och utplaceringen av ytterligare två marinbataljoner och en marinflygskvadron, utöver planeringen för utplacering av ytterligare två divisioner. Mer betydelsefullt var att han också godkände en förändring av uppdraget från defensiva till offensiva operationer; han fortsatte dock att insistera på att detta inte offentligt skulle framställas som en förändring av den befintliga politiken.

I mitten av juni hade USA:s totala markstyrkor i Vietnam ökat till 82 000 eller 150 procent. Samma månad rapporterade ambassadör Taylor att bomboffensiven mot Nordvietnam hade varit ineffektiv och att den sydvietnamesiska armén var underlägsen och riskerade att kollapsa. General Westmoreland rekommenderade kort därefter presidenten att ytterligare öka marktrupperna från 82 000 till 175 000 man. Efter att ha rådfrågat sina huvudmän valde Johnson, som ville hålla en låg profil, att vid en presskonferens tillkännage en ökning till 125 000 soldater, med ytterligare styrkor som skulle skickas senare på begäran. Johnson beskrev sig själv vid denna tidpunkt som en man som tvingats till ett obehagligt val - mellan att skicka amerikaner att dö i Vietnam och att ge efter för kommunisterna. Om han skickade ytterligare trupper skulle han bli attackerad som en interventionist och om han inte gjorde det trodde han att han riskerade att bli avsatt. Han fortsatte att insistera på att hans beslut "inte innebar någon som helst förändring av politiken". Om sin önskan att dölja beslutet skämtade Johnson privat: "Om du har en svärmor som bara har ett öga, och hon har det mitt i pannan, så behåller du henne inte i vardagsrummet". I oktober 1965 fanns det över 200 000 soldater utplacerade i Vietnam.

Johnson genomgick en operation den 8 november 1965 på Bethesda Naval Hospital för att ta bort sin gallblåsa och en njursten. Efteråt rapporterade hans läkare att presidenten hade klarat operationen "vackert som förväntat" och att han kunde återuppta sina arbetsuppgifter nästa dag. Han träffade journalister ett par dagar senare och försäkrade nationen om att han återhämtade sig väl. Även om Johnson var oförmögen att utföra operationen, skedde ingen överföring av presidentens makt till vicepresident Humphrey, eftersom det vid den tidpunkten inte fanns något konstitutionellt förfarande för detta. Det tjugofemte tillägget, som kongressen hade skickat till delstaterna för ratificering fyra månader tidigare, innehöll förfaranden för en ordnad överföring av makten i händelse av presidentens oförmåga, men ratificerades inte förrän 1967.

Allmänhetens och politikernas otålighet med kriget började visa sig våren 1966, och Johnsons popularitet nådde en ny bottennotering på 41 procent. Senator Richard Russell, ordförande i kommittén för väpnade tjänster, återspeglade den nationella stämningen i juni 1966 när han förklarade att det var dags att "få slut på det eller dra sig ur". Johnson svarade med att säga till pressen: "Vi försöker ge maximal avskräckning som vi kan mot kommunistisk aggression med minsta möjliga kostnad". Som svar på den intensifierade kritiken mot krigsinsatsen väckte Johnson misstankar om kommunistisk subversion i landet, och relationerna med pressen blev ansträngda. Johnsons främsta krigspolitiska motståndare i kongressen var ordföranden för utrikespolitiska kommittén, James William Fulbright, som i februari sammankallade en rad offentliga utfrågningar för att fråga ut en rad experter om krigets framskridande. Den envisa Johnson började på allvar överväga en mer fokuserad bombkampanj mot olje-, olje- och smörjningsanläggningar i Nordvietnam, i hopp om att påskynda segern. Humphrey, Rusk och McNamara höll alla med och bombningarna inleddes i slutet av juni. I juli visade opinionsundersökningar att amerikanerna var för bombkampanjen med en marginal på fem mot en. I augusti visade dock en studie från försvarsdepartementet att bombkampanjen hade liten inverkan på Nordvietnam.

Under hösten 1966 började flera källor rapportera att framsteg gjordes mot den nordvietnamesiska logistiken och infrastrukturen, och Johnson uppmanades från alla håll att inleda fredsförhandlingar. Det rådde ingen brist på fredsinitiativ, men bland demonstranterna var det ändå den engelske filosofen Bertrand Russell som attackerade Johnsons politik som "ett barbariskt aggressivt erövringskrig", och i juni tog han initiativ till den internationella krigsförbrytartribunalen som ett sätt att fördöma den amerikanska insatsen. Klyftan med Hanoi var ett oöverkomligt krav från båda sidor på ett ensidigt slut på bombningarna och ett tillbakadragande av styrkorna. I augusti utsåg Johnson Averell Harriman till "fredsambassadör" för att främja förhandlingar. Westmoreland och McNamara rekommenderade sedan ett samordnat program för att främja pacificering; Johnson ställde formellt denna insats under militär kontroll i oktober. För att lugna och främja sin krigsinsats tog Johnson också i oktober 1966 initiativ till ett möte med allierade i Manila - sydvietnameser, thailändare, sydkoreaner, filippinare, australiensare och nyzeeländare - för att lugna och främja sin krigsinsats. Konferensen avslutades med uttalanden om att stå fast mot kommunistisk aggression och att främja ideal om demokrati och utveckling i Vietnam och i hela Asien. För Johnson var det en flyktig PR-succé - bekräftad av ett 63-procentigt godkännande av Vietnam i november. I december var dock Johnsons Vietnam-omdöme återigen nere på 40-talet; LBJ hade blivit angelägen om att rättfärdiga krigsoffer och talade om behovet av en avgörande seger, trots att saken var impopulär. I en diskussion om kriget med förre presidenten Dwight Eisenhower den 3 oktober 1966 sade Johnson att han "försökte vinna det så snabbt som möjligt på alla sätt som jag vet hur" och senare sade han att han behövde "all hjälp jag kan få".

I slutet av året stod det klart att de pågående pacificeringsinsatserna var ineffektiva, liksom flygkampanjen. Johnson gick då med på McNamaras nya rekommendation att 1967 lägga till 70 000 trupper till de 400 000 som redan tidigare hade åtagits. Medan McNamara inte rekommenderade någon ökning av bombningarna gick Johnson med på CIA:s rekommendationer att öka dem. De ökade bombningarna började trots att inledande hemliga samtal hölls i Saigon, Hanoi och Warszawa. Även om bombningarna avslutade samtalen ansågs de nordvietnamesiska avsikterna inte vara äkta.

I januari och februari 1967 gjordes försök att bedöma nordvietnamesernas vilja att diskutera fred, men de föll för döva öron. Ho Chi Minh förklarade att den enda lösningen var ett ensidigt tillbakadragande från USA:s sida. En Gallupundersökning som gjordes i USA i juli 1967 visade att 52 procent av landet ogillade presidentens hantering av kriget och endast 34 procent ansåg att det gjordes framsteg. Johnsons ilska och frustration över bristen på en lösning i Vietnam och dess inverkan på honom politiskt visade sig i ett uttalande till Robert F. Kennedy, som hade blivit en framträdande offentlig kritiker av kriget och som skymtade som en potentiell utmanare i presidentvalet 1968. Johnson hade just fått flera rapporter som förutspådde militära framsteg till sommaren och varnade Kennedy: "Jag ska förgöra dig och varenda en av dina duvvänner om sex månader", ropade han. "Du kommer att vara politiskt död om sex månader". McNamara erbjöd Johnson en väg ut ur Vietnam i maj; administrationen kunde förklara att dess mål i kriget - Sydvietnams självbestämmande - var uppnått och att det kommande valet i Sydvietnam i september skulle ge möjlighet till en koalitionsregering. USA kunde rimligen förvänta sig att det landet sedan skulle ta på sig ansvaret för valresultatet. Men Johnson var tveksam mot bakgrund av vissa optimistiska rapporter om konflikten som gav hopp om förbättring, även om dessa var av tvivelaktig tillförlitlighet. Under tiden rapporterade CIA om omfattande livsmedelsbrist i Hanoi och ett instabilt elnät samt om minskad militär personalstyrka.

I mitten av 1967 hade nästan 70 000 amerikaner dödats eller skadats i kriget. I juli skickade Johnson McNamara, Wheeler och andra tjänstemän för att träffa Westmoreland och nå en överenskommelse om planerna för den närmaste framtiden. Vid den tiden beskrevs kriget allmänt av pressen och andra som ett "dödläge". Westmoreland sade att en sådan beskrivning var ren fiktion och att "vi vinner långsamt men stadigt och att takten kan öka om vi förstärker våra framgångar". Trots att Westmoreland ville ha många fler, gick Johnson med på en ökning med 55 000 soldater, vilket innebar att det totala antalet soldater uppgick till 525 000. I augusti beslutade Johnson, med stöd av Joint Chiefs, att utvidga flygkampanjen och undantog endast Hanoi, Haiphong och en buffertzon med Kina från mållistan. I september visade sig Ho Chi Minh och Nordvietnams premiärminister Pham Van Dong vara mottagliga för fransk medling, så Johnson upphörde med bombningarna i en zon på 15 km runt Hanoi, vilket möttes av missnöje. I ett tal i Texas gick Johnson med på att stoppa alla bombningar om Ho Chi Minh inledde produktiva och meningsfulla diskussioner och om Nordvietnam inte försökte dra nytta av stoppet. Det kom inget svar, men Johnson fortsatte att försöka få till stånd förhandlingar i samband med ett sådant bombstopp.

Med kriget fortfarande i ett dödläge och mot bakgrund av det utbredda ogillandet av konflikten sammankallade Johnson en grupp som kallades "de kloka männen" för att få en ny, djupgående titt på kriget - Dean Acheson, general Omar Bradley, George Ball, Mac Bundy, Arthur Dean, Douglas Dillon, Abe Fortas, Averell Harriman, Henry Cabot Lodge, Robert Murphy och Max Taylor. McNamara ändrade då sin inställning till kriget och rekommenderade att man skulle sätta ett tak på 525 000 soldater och att bombningarna skulle upphöra eftersom han inte kunde se någon framgång. Johnson blev ganska upprörd över denna rekommendation och McNamaras avgång följde snart. Med undantag för George Ball var de "vise männen" alla överens om att administrationen borde "trycka på". Johnson var övertygad om att Hanoi skulle invänta resultatet av de amerikanska valen 1968 innan han bestämde sig för att förhandla.

Den 23 juni 1967 reste Johnson till Los Angeles för att delta i en demokratisk insamling. Tusentals krigsmotståndare försökte marschera förbi hotellet där han talade. Marschen leddes av en koalition av fredsdemonstranter. En liten grupp aktivister från Progressive Labor Party och SDS placerade sig dock i spetsen för marschen och när de nådde fram till hotellet iscensatte de en sittstrejk. Marschövervakarnas försök att hålla huvuddelen av demonstranterna i rörelse lyckades bara delvis. Hundratals poliser från LAPD hade samlats vid hotellet och när marschen saktade in gavs order om att skingra folkmassan. Riot Act lästes upp och 51 demonstranter arresterades. Detta var en av de första massiva krigsprotesterna i USA och den första i Los Angeles. Den slutade i en sammandrabbning med kravallpolisen, men den satte ett mönster för de massiva protester som följde. På grund av storleken och våldet vid denna händelse försökte Johnson inte hålla några fler offentliga tal på platser utanför militärbaser.

I oktober, när de offentliga protesterna mot kriget blev allt större, anlitade Johnson FBI och CIA för att utreda, övervaka och underminera antikrigsaktivister. I mitten av oktober hölls en demonstration med 100 000 personer vid Pentagon. Johnson och Rusk var övertygade om att utländska kommunistkällor låg bakom demonstrationen, vilket vederlades av CIA:s resultat.

Den 30 januari inledde Viet Cong och nordvietnameserna Tetoffensiven mot Sydvietnams fem största städer, inklusive Saigon, USA:s ambassad och andra statliga installationer. Även om Tetoffensiven misslyckades militärt var den en psykologisk seger, som definitivt vände den amerikanska allmänna opinionen mot krigsinsatsen. Walter Cronkite från CBS News, som i februari röstades fram till landets "mest betrodda person", uttalade sig i direktsändning om att konflikten var låst och att ytterligare strider inte skulle förändra någonting. Johnson reagerade och sade: "Om jag har förlorat Cronkite har jag förlorat medelamerika". Faktum är att demoraliseringen av kriget var överallt. 26 procent godkände då Johnsons hantering av Vietnam, 63 procent ogillade den. Johnson gick med på att öka truppnivån med 22 000 man, trots en rekommendation från Joint Chiefs om tio gånger så många. I mars 1968 var Johnson i hemlighet desperat efter en hedervärd väg ut ur kriget. Clark Clifford, den nye försvarsministern, beskrev kriget som "en förlorare" och föreslog att man skulle "skära ner på förlusterna och gå ut". Den 31 mars talade Johnson till nationen om "Steps to Limit the War in Vietnam". Han meddelade sedan att han omedelbart och ensidigt skulle upphöra med bombningarna av Nordvietnam och tillkännagav sin avsikt att söka fredssamtal var som helst och när som helst. I slutet av sitt tal meddelade han också: "Jag kommer inte att söka, och jag kommer inte att acceptera, nomineringen av mitt parti för ytterligare en mandatperiod som er president".

I mars beslutade Johnson att begränsa framtida bombningar, vilket ledde till att 75 procent av Nordvietnams territorium, med 90 procent av dess befolkning, var förbjudet att bomba. I april lyckades han inleda diskussioner om fredssamtal, och efter omfattande förhandlingar om platsen kom man överens om Paris och samtalen inleddes i maj. När samtalen inte gav några resultat fattades beslutet att ta till privata samtal i Paris. Två månader senare stod det klart att de privata diskussionerna inte visade sig vara mer produktiva.

När förlusterna ökade och framgången verkade avlägsnare än någonsin, sjönk Johnsons popularitet. Högskolestudenter och andra protesterade, brände värnpliktskort och skanderade "Hej, LBJ, hur många barn dödade du idag?". Johnson kunde knappt resa någonstans utan att mötas av protester, och han fick inte tillåtelse av Secret Service att delta i Demokraternas nationella konvent 1968, där tusentals hippies, yippies, Black Panthers och andra motståndare till Johnsons politik både i Vietnam och i ghettona samlades för att protestera. 1968 var allmänheten alltså polariserad, med "hökar" som förkastade Johnsons vägran att fortsätta kriget på obestämd tid och "duvor" som förkastade hans nuvarande krigspolitik. Stödet för Johnsons mittenposition fortsatte att krympa tills han slutligen förkastade containment och sökte en fredsuppgörelse. På sensommaren insåg han att Nixon låg närmare hans ståndpunkt än Humphrey. Han fortsatte att offentligt stödja Humphrey i valet och föraktade personligen Nixon. Ett av Johnsons välkända citat var "det demokratiska partiet i dess sämsta form är fortfarande bättre än det republikanska partiet i dess bästa form".

Trots rekommendationer i augusti från Harriman, Vance, Clifford och Bundy om att stoppa bombningarna som ett incitament för Hanoi att på allvar inleda fredssamtal vägrade Johnson att göra det. I oktober, när parterna var nära en överenskommelse om att stoppa bombningarna, ingrep den republikanske presidentkandidaten Richard Nixon hos sydvietnameserna och lovade bättre villkor för att skjuta upp en lösning i frågan till efter valet. Efter valet var Johnsons främsta fokus på Vietnam att få Saigon att ansluta sig till fredssamtalen i Paris. Ironiskt nog var det först efter att Nixon lagt till hans uppmaningar som de gjorde det. Även då bråkade de om procedurfrågor tills Nixon tillträdde.

Sexdagarskriget och Israel

I en intervju från 1993 för Johnson Presidential Library oral history archives uppgav Johnsons försvarsminister Robert McNamara att en hangarfartygsstridsgrupp, USA:s 6:e flotta, som skickats på en träningsövning mot Gibraltar, omplacerades tillbaka till östra Medelhavet för att kunna hjälpa Israel under sexdagarskriget i juni 1967. Med tanke på de snabba israeliska framstegen efter deras angrepp på Egypten, trodde administrationen "att situationen var så spänd i Israel att kanske syrierna, som fruktade att Israel skulle anfalla dem, eller Sovjet som stödde syrierna, kanske ville återställa maktbalansen och kanske skulle anfalla Israel". Sovjet fick kännedom om denna kursändring och betraktade den som ett offensivt drag. I ett hotline-meddelande från Moskva sade Sovjets premiärminister Alexei Kosygin: "Om ni vill ha krig kommer ni att få krig".

Sovjetunionen stödde sina arabiska allierade. I maj 1967 inledde Sovjetunionen en kraftig utplacering av sina flottstyrkor i östra Medelhavet. I början av krisen började de skugga de amerikanska och brittiska hangarfartygen med förstörare och fartyg för underrättelseinhämtning. Den sovjetiska marina eskadern i Medelhavet var tillräckligt stark för att fungera som ett stort hinder för den amerikanska flottan. I en intervju 1983 med The Boston Globe hävdade McNamara att "vi var jävligt nära att få krig". Han sade att Kosygin var arg över att "vi hade vänt ett hangarfartyg i Medelhavet".

Övervakning av Martin Luther King

Johnson fortsatte FBI:s avlyssning av Martin Luther King Jr. som tidigare hade godkänts av Kennedyadministrationen under justitieminister Robert F. Kennedy. Som ett resultat av att ha lyssnat på FBI:s band gjordes anmärkningar om Kings utomäktenskapliga aktiviteter av flera prominenta tjänstemän, däribland Johnson, som en gång sa att King var en "hycklande predikant". Detta trots att Johnson själv hade flera utomäktenskapliga förbindelser. Johnson godkände också avlyssning av andra personers telefonsamtal, bland annat vietnamesiska vänner till en Nixon-medarbetare.

Internationella resor

Johnson gjorde elva internationella resor till tjugo länder under sin tid som president. Han flög 841 690 km med Air Force One under sin tid som president. Hans besök i Australien i oktober 1966 utlöste demonstrationer från krigsmotståndare. En av de mest ovanliga internationella resorna i presidentens historia inträffade före jul 1967. Presidenten inledde resan med att åka till minnesgudstjänsten för Australiens premiärminister Harold Holt, som hade försvunnit i en simolycka och förmodades ha drunknat. Vita huset avslöjade inte i förväg för pressen att presidenten skulle göra den första presidentresan jorden runt. Resan var tjugosex tusen nio hundra femtionio mil (43 386,3 km) och genomfördes på endast 112,5 timmar (4,7 dagar). Air Force One korsade ekvatorn två gånger, stannade på Travis Air Force Base, i Honolulu, Pago Pago, Canberra, Melbourne, Vietnam, Karachi och Rom.

1968 års presidentval

Eftersom han hade suttit mindre än 24 månader av president Kennedys mandatperiod fick Johnson enligt konstitutionen tillåtelse att ställa upp för en andra full mandatperiod i presidentvalet 1968 enligt bestämmelserna i det 22:a tillägget. Till en början var ingen framstående demokratisk kandidat beredd att ställa upp mot en sittande president för det demokratiska partiet. Endast senator Eugene McCarthy från Minnesota utmanade Johnson som en antikrigskandidat i primärvalet i New Hampshire, i hopp om att pressa demokraterna att motsätta sig Vietnamkriget. Den 12 mars vann McCarthy 42 procent av primärvalet mot Johnsons 49 procent, vilket var ett otroligt starkt resultat för en sådan utmanare. Fyra dagar senare kom senator Robert F. Kennedy från New York in i tävlingen. Interna opinionsundersökningar från Johnsons kampanj i Wisconsin, nästa delstat som höll primärval, visade att presidenten låg kraftigt efter. Johnson lämnade inte Vita huset för att kampanja.

Vid den här tiden hade Johnson förlorat kontrollen över det demokratiska partiet, som höll på att splittras i fyra allmänt antagonistiska fraktioner. Den första bestod av Johnson (och Humphrey), fackföreningar och lokala partiledare under ledning av Chicagos borgmästare Richard J. Daley. Den andra gruppen bestod av studenter och intellektuella som var högljudda motståndare till kriget och som slöt upp bakom McCarthy. Den tredje gruppen bestod av katoliker, latinamerikaner och afroamerikaner som samlades bakom Robert Kennedy. Den fjärde gruppen bestod av traditionellt segregationistiska vita sydstatare som samlades bakom George C. Wallace och American Independent Party. Vietnam var en av många frågor som splittrade partiet, och Johnson såg inget sätt att vinna kriget och inget sätt att ena partiet tillräckligt länge för att vinna omval.

Även om det inte offentliggjordes vid den tidpunkten hade Johnson blivit alltmer orolig för sin sviktande hälsa och var orolig för att han inte skulle överleva ytterligare en fyraårig mandatperiod. År 1967 beställde han i hemlighet en försäkringsteknisk undersökning som exakt förutspådde att han skulle dö vid 64 års ålder.

I början av januari 1968 bad Johnson sin tidigare talskrivare Horace Busby att utarbeta ett utlåtande om tillbakadragande som han kunde ta med i sitt kommande tal om unionens tillstånd, men presidenten tog inte med det. Två månader senare, på grund av sina hälsoproblem och en växande insikt om att hans politiska kapital var så gott som borta, övervägde Johnson återigen att dra sig tillbaka och diskuterade möjligheten med Joseph Califano och Harry McPherson den 28 mars. Tre dagar senare chockade han nationen när han meddelade att han inte skulle ställa upp för omval och avslutade med följande ord: "Jag kommer inte att söka, och jag kommer inte att acceptera, mitt partis nominering för ytterligare en mandatperiod som er president." Dagen efter ökade presidentens godkännandenivåer från 36 procent till 49 procent.

Historiker har diskuterat de faktorer som ledde till Johnsons överraskande beslut. Shesol säger att Johnson ville lämna Vita huset men också ville få upprättelse. När indikatorerna blev negativa beslutade han sig för att åka. Gould menar att Johnson hade försummat partiet, skadade det genom sin Vietnampolitik och underskattade McCarthys styrka till sista minuten, då det var för sent för Johnson att återhämta sig. Woods säger att Johnson insåg att han behövde lämna för att nationen skulle läka. Dallek säger att Johnson inte hade några ytterligare inhemska mål och insåg att hans personlighet hade urholkat hans popularitet. Hans hälsa var inte bra och han var upptagen av Kennedy-kampanjen; hans fru pressade på för att han skulle gå i pension och hans stödbas fortsatte att krympa. Att lämna loppet skulle ge honom möjlighet att framstå som fredsmäklare. Bennett säger dock att Johnson "hade tvingats ut ur en omvalskampanj 1968 på grund av upprördhet över sin politik i Sydostasien".

Efter mordet på Robert Kennedy samlade Johnson partiledarna och fackföreningarna för att ge Humphrey nomineringen vid Demokraternas nationella konvent 1968. Personlig korrespondens mellan presidenten och vissa inom det republikanska partiet tydde på att Johnson tyst stödde Nelson Rockefellers kampanj. Han ska ha sagt att om Rockefeller blev republikanernas kandidat skulle han inte kampanja mot honom (och inte heller för Humphrey). I vad som kallades oktoberöverraskningen meddelade Johnson nationen den 31 oktober 1968 att han hade beordrat ett fullständigt upphörande av "alla luft-, marin- och artilleribombardemang av Nordvietnam" med verkan från och med den 1 november, om Hanoi-regeringen var villig att förhandla och hänvisade till framsteg i fredssamtalen i Paris. I slutändan enades demokraterna inte helt bakom Humphrey, vilket gjorde att republikanernas kandidat Richard Nixon kunde vinna valet.

Utnämningar av domare

Johnson utnämnde domarna Abe Fortas (1965) och Thurgood Marshall (1967) till USA:s högsta domstol. Johnson räknade med att domstolarna skulle ifrågasätta hans lagstiftningsåtgärder 1965 och ansåg det fördelaktigt att ha en "mullvad" i Högsta domstolen som han trodde skulle kunna förse honom med insiderinformation, vilket han kunde få från den lagstiftande makten. Särskilt Abe Fortas var den person som Johnson trodde skulle kunna uppfylla kraven. Möjligheten uppstod när en plats som ambassadör till FN blev ledig i och med Adlai Stevensons död; den biträdande domaren Arthur Goldberg accepterade Johnsons erbjudande att övergå till FN-positionen. Johnson insisterade på att Fortas skulle ta Goldbergs plats, trots Fortas hustrus invändning att det var för tidigt i hans karriär. Hon uttryckte sitt missnöje till Johnson personligen efteråt. När Earl Warren meddelade att han gick i pension 1968 nominerade Johnson Fortas till att efterträda honom som USA:s överdomare och nominerade Homer Thornberry till att efterträda Fortas som biträdande domare. Fortas' nominering blev dock föremål för filibuster från senatorerna, och ingen av de nominerade kandidaterna röstades fram av hela senaten.

På invigningsdagen (20 januari 1969) såg Johnson Nixon svära in och satte sig sedan på planet för att flyga tillbaka till Texas. När den främre dörren till planet stängdes tog Johnson fram en cigarett - hans första cigarett han hade rökt sedan sin hjärtattack 1955. En av hans döttrar drog den ur munnen på honom och sa: "Pappa, vad gör du? Du kommer att ta livet av dig." Han tog tillbaka den och sa: "Nu har jag uppfostrat er, flickor. Jag har nu varit president. Nu är det min tur!" Från den tidpunkten gick han in i en mycket självdestruktiv spiral.

Efter att ha lämnat presidentämbetet i januari 1969 åkte Johnson hem till sin ranch i Stonewall, Texas, tillsammans med en tidigare medhjälpare och talskrivare, Harry J. Middleton, som skulle skriva Johnsons första bok, The Choices We Face, och arbeta tillsammans med honom på hans memoarer med titeln The Vantage Point: Perspectives of the Presidency 1963-1969, som publicerades 1971. Samma år öppnades Lyndon Baines Johnson Library and Museum på campus vid University of Texas i Austin. I sitt testamente donerade han sin ranch i Texas till allmänheten för att bilda Lyndon B. Johnson National Historical Park, med bestämmelsen att ranchen "ska förbli en fungerande ranch och inte bli en steril kvarleva från det förflutna".

Johnson gav Nixon höga betyg i utrikespolitiken, men oroade sig för att hans efterträdare pressades att dra tillbaka de amerikanska styrkorna från Sydvietnam för snabbt innan sydvietnameserna kunde försvara sig. "Om Sydkorea faller till kommunisterna kan vi få en allvarlig motreaktion här hemma", varnade han.

Under presidentvalet 1972 gav Johnson motvilligt sitt stöd till demokraternas presidentkandidat George McGovern, en senator från South Dakota. McGovern hade länge motsatt sig Johnsons utrikes- och försvarspolitik. McGoverns nominering och presidentprogram gjorde honom bestört. Nixon kunde besegras, insisterade Johnson, "om bara demokraterna inte går för långt åt vänster". Johnson hade ansett att Edmund Muskie skulle ha större sannolikhet att besegra Nixon. Han avböjde dock en inbjudan att försöka hindra McGovern från att bli nominerad, eftersom han ansåg att hans impopularitet inom det demokratiska partiet var sådan att allt han sade snarare skulle hjälpa McGovern. John Johnsons skyddsling John Connally hade tjänstgjort som president Nixons finansminister och sedan avgått för att leda "Democrats for Nixon", en grupp finansierad av republikaner. Det var första gången som Connally och Johnson stod på varsin sida i en allmän valkampanj.

Hjärtproblem

I mars 1970 drabbades Johnson av en anginaattack och fördes till Brooke Army General Hospital i San Antonio. Han hade gått upp mer än 25 pund (han vägde nu omkring 107 kg) och uppmanades att gå ner rejält i vikt. Han hade också börjat röka igen nästan 15 år efter att han slutat röka. Sommaren därpå, då han återigen drabbades av bröstsmärtor, gick han ner 6,8 kg på mindre än en månad genom en intensiv diet.

I april 1972 fick Johnson en andra hjärtattack när han besökte sin dotter Lynda i Virginia. "Jag har riktigt ont", berättade han för sina vänner. Bröstsmärtorna återkom nästan varje eftermiddag - en serie skarpa, ryckande smärtor som gjorde honom rädd och andfådd. En bärbar syrgasbehållare fanns vid hans säng och han avbröt regelbundet det han gjorde för att lägga sig ner och ta på sig masken. Han fortsatte att röka kraftigt och även om han nominellt levde på en kalorifattig och kolesterolfattig diet, höll han den bara periodvis. Under tiden började han få svåra buksmärtor, som diagnostiserades som divertikulos. Hans hjärtsjukdom försämrades snabbt och operation rekommenderades, så Johnson flög till Houston för att rådgöra med hjärtspecialisten Dr Michael DeBakey, där han fick veta att hans tillstånd var obotligt. DeBakey konstaterade att Johnsons hjärta var i så dåligt skick att även om två av hans kranskärl krävde en bypassoperation, var den före detta presidenten inte tillräckligt frisk för att överväga ett försök och skulle troligen ha dött under operationen.

Johnson spelade in en timslång tv-intervju med nyhetsmannen Walter Cronkite på sin ranch den 12 januari 1973, där han diskuterade sitt arv, särskilt medborgarrättsrörelsen. Han rökte fortfarande mycket vid den tidpunkten och sa till Cronkite att det var bättre för hans hjärta "att röka än att vara nervös".

Tio dagar senare, omkring kl. 15.39 central tid den 22 januari 1973, fick Johnson sin tredje och sista hjärtattack i sitt sovrum. Han lyckades ringa Secret Service-agenterna på ranchen, som fann honom fortfarande med telefonluren i handen, medvetslös och utan att andas. Johnson flögs i ett av sina flygplan till San Antonio och fördes till Brooke Army Medical Center, där kardiologen och arméöversten George McGranahan förklarade honom död vid ankomsten. Han var 64 år gammal.

Nyheten om Johnsons död förmedlades dramatiskt i CBS Evening News av Walter Cronkite, i direktsänd tv, när han talade med Tom Johnson, Lyndon B. Johnsons pressekreterare.

Statsbegravning

Efter att ha legat i statsborgen i Rotunda i US Capitol hedrades Johnson med en statsbegravning där kongressledamoten J. J. Pickle från Texas och förre utrikesministern Dean Rusk höll talet i Capitol. Den sista begravningen ägde rum den 25 januari. Begravningen hölls i National City Christian Church i Washington, D.C., där han ofta hade firat gudstjänst som president. Gudstjänsten leddes av president Richard Nixon och utländska dignitärer deltog, med Eisaku Satō i spetsen, som hade varit Japans premiärminister under Johnsons presidentskap. Lämnande av tal av George Davis, kyrkans pastor, och W. Marvin Watson, tidigare postminister. Nixon talade inte, även om han närvarade, vilket är brukligt för presidenter vid statsbegravningar, men lovtalarna vände sig till honom och berömde honom för hans hyllningar, vilket Rusk hade gjort dagen innan, eftersom Nixon nämnde Johnsons död i ett tal som han höll dagen efter Johnsons död, då han tillkännagav fredsavtalet för att avsluta Vietnamkriget.

Johnson begravdes på familjens privata kyrkogård några meter från det hus där han föddes. Tal av den förre guvernören i Texas, Connally, och pastor Billy Graham, som var den präst som höll i begravningen, höll tal. Statsbegravningen, den sista för en president fram till Richard Nixons 1994, var en del av en oväntat hektisk vecka i Washington, då Washingtons militärdistrikt (MDW) hanterade sin andra stora uppgift på mindre än en vecka, med början med Richard Nixons andra invigning, som följde på Nixons jordskredsseger i valet 1972. Invigningen påverkade statsbegravningen på olika sätt, eftersom Johnson dog bara två dagar efter invigningen. MDW och Armed Forces Inaugural Committee ställde in resten av ceremonierna kring invigningen för att möjliggöra en fullständig statsbegravning, och många av de militärer som deltog i invigningen deltog i begravningen. Det innebar också att Johnsons kista färdades i hela Capitoliums längd, in genom senatsflygeln när den togs in i rotundan för att ligga i statsbädd och ut genom trapporna i husflygeln på grund av invigningsbyggandet på trapporna på östfronten.

Enligt biografen Randall Woods poserade Johnson i många olika roller. Beroende på omständigheterna kunde han vara:

"Johnson, sonen till en arrendator, Johnson, den store kompromissmakaren, Johnson, den allvetande, Johnson, den ödmjuke, Johnson, krigaren, Johnson, duvan, Johnson, romantikern, Johnson, den hårdhudade pragmatikern, Johnson, traditionernas bevarare, Johnson, korsriddaren för social rättvisa, Johnson, den storsinta, Johnson, den hämndlystne, Johnson, eller Johnson, den ohyfsade, LBJ, lantisen, Lyndon, satyren och Johnson, usurpatorn".

Andra historiker har noterat att han spelade ytterligare roller, som Kent Germany rapporterar:

"Den stora pappan, sydstataren, västerlänningen och texanen, den amerikanska drömmaren, politikern, fadersonen, den stigande stjärnan, den bristfälliga jätten, den perikleiska paradoxen (hemliga drömmar som förstörs av kriget), den mycket mänskliga, tragedin, banbrytaren, uppstickaren och mästaren."

Johnson sågs ofta som en oerhört ambitiös, outtröttlig och imponerande person som var skoningslöst effektiv när det gällde att få igenom lagstiftning. Han arbetade 18 till 20 timmars dagar utan pauser och hade inga fritidsaktiviteter. "Det fanns ingen mäktigare majoritetsledare i amerikansk historia", skriver biografen Robert Dallek. Dallek uppger att Johnson hade biografier över alla senatorer, visste vilka deras ambitioner, förhoppningar och smak var och använde det till sin fördel för att säkra röster. En annan Johnson-biograf noterade: "Han kunde gå upp varje dag och lära sig vad deras rädslor, önskemål, önskningar och behov var och han kunde sedan manipulera, dominera, övertala och övertala dem". Som president lade Johnson in sitt veto mot 30 lagförslag; ingen annan president i historien lade in sitt veto mot så många lagförslag och fick aldrig ett enda av dem upphävt av kongressen. Med sin längd på 1,918 m hade Johnson sin speciella typ av övertalning, känd som "The Johnson Treatment". En samtida skriver: "Det var en otrolig blandning av tjat, smicker, påminnelser om tidigare tjänster, löften om framtida tjänster, förutsägelser om dysterhet om något inte händer. När den mannen började arbeta med dig kände du plötsligt att du stod under ett vattenfall och att det hälldes på dig."

Johnsons cowboyhatt och stövlar speglade hans rötter i Texas och hans genuina kärlek till landsbygden. Från 100 hektar mark som han fick av en moster 1951 skapade han en 1 100 hektar stor ranch med 400 registrerade Herefordboskap. National Park Service har en besättning med Herefordboskap som härstammar från Johnsons registrerade besättning och underhåller ranchens egendom.

Biografen Randall Woods hävdar att de teman som Johnson lärde sig från barndomen i det sociala evangeliet gjorde det möjligt för honom att omvandla sociala problem till moraliska problem. Detta förklarar hans långvariga engagemang för social rättvisa, vilket exemplifieras av Great Society och hans engagemang för jämlikhet mellan raserna. Sociala evangeliet inspirerade uttryckligen hans utrikespolitiska inställning till ett slags kristen internationalism och nationsbyggande. I ett tal från 1966 citerade han till exempel utförligt från metodistkyrkans sociala trosbekännelse från 1940 och tillade: "Det skulle vara mycket svårt för mig att skriva en mer perfekt beskrivning av det amerikanska idealet".

Historikern Kent Germany förklarar Johnsons dåliga image i offentligheten:

Den man som valdes till Vita huset med en av de bredaste marginalerna i USA:s historia och som drev igenom lika mycket lagstiftning som någon annan amerikansk politiker verkar nu vara den man som allmänheten minns bäst för att han efterträdde en mördad hjälte, för att han styrde landet in i en knipa i Vietnam, för att han var otrogen mot sin heliga hustru, för att han blottade sin stygnade mage, för att han använde svordomar, för att han plockade upp hundar i öronen, för att han simmade naken med rådgivare i poolen i Vita huset och för att han tömde sina tarmar när han skötte officiella uppdrag. Av alla dessa frågor lider Johnsons rykte mest av hans hantering av Vietnamkriget, något som har överskuggat hans medborgarrätts- och inrikespolitiska prestationer och fått Johnson själv att ångra sin hantering av "den kvinna jag verkligen älskade - det stora samhället".

Forskare har å andra sidan betraktat Johnson både utifrån hans historiska lagstiftningsframgångar och hans brist på framgång i Vietnamkriget. Hans övergripande betyg bland historiker har varit relativt stabilt under de senaste 35 åren, och hans genomsnittliga ranking är högre än någon av de åtta presidenter som följde efter honom, även om den är likartad med Reagans och Clintons.

Centret för bemannade rymdfarkoster i Houston döptes om till Lyndon B. Johnson Space Center 1973. Texas inrättade en lagstadgad helgdag den 27 augusti för att fira Johnsons födelsedag, kallad Lyndon Baines Johnson Day. Lyndon Baines Johnson Memorial Grove on the Potomac invigdes den 6 april 1976.

Lyndon B. Johnson School of Public Affairs vid University of Texas i Austin är uppkallad efter honom, liksom Lyndon B. Johnson National Grassland. Uppkallade efter honom är också Lyndon B. Johnson High School i Austin, Texas, Lyndon B. Johnson High School i Laredo, Texas, Lyndon B. Johnson Middle School i Melbourne, Florida, och Lyndon B. Johnson Elementary School i Jackson, Kentucky. Interstate 635 i Dallas, Texas, heter Lyndon B. Johnson Freeway.

Johnson tilldelades presidentens frihetsmedalj postumt 1980.

Den 23 mars 2007 undertecknade president George W. Bush en lag som namngav huvudkontoret för Förenta staternas utbildningsdepartement efter president Johnson.

Källor

1. Lyndon B. Johnson
2. Lyndon B. Johnson
3. ^ Johnson was vice president under John F. Kennedy and became president upon Kennedy's assassination on November 22, 1963. As this was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, a vacancy in the office of vice president was not filled until the next ensuing election and inauguration.
4. ^ President Grant, on October 17, 1871, suspended habeas corpus in nine South Carolina counties, sent in troops, and prosecuted the Klan in the federal district court.
5. As outras três foram John Tyler, Andrew Johnson e Richard Nixon.
6. https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/lyndon-b-johnson/
7. Jürgen Heideking, Christof Mauch: Geschichte der USA. 6. Aufl. UTB, Tübingen 2008, ISBN 978-3-8252-1938-3, S. 332f.
8. Original: Where I grew up, poverty was so common we didn't know it had a name. vgl. Robert Dallek: Lyndon B. Johnson: Portrait of a President. Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-515920-9, S. 1.
9. Muut varapresidentit, jotka nousivat presidentiksi istuvan presidentin murhan jälkeen olivat Andrew Johnson Abraham Lincolnin murhan jälkeen vuonna 1865, Chester A. Arthur James Garfieldin murhan jälkeen vuonna 1881 ja Theodore Roosevelt William McKinleyn murhan jälkeen vuonna 1901.
10. Normaalisti osavaltio tai piirikunta tarjosi ja rahoitti koulutuksen.