Sammanfattning
Det franska uttrycket Entente cordiale (italienska: "vänskaplig överenskommelse") används för att definiera det avtal som slöts i London den 8 april 1904 mellan Frankrike och Förenade konungariket Storbritannien och Irland om ömsesidigt erkännande av koloniala inflytelsesfärer. I fördraget fastställdes främst det franska inflytandet över Marocko och det brittiska inflytandet över Egypten. Det markerade slutet på århundraden av motsättningar och konflikter mellan Frankrike och Storbritannien och var ett första svar på Tysklands upprustning av flottan.
Avtalet var ett avgörande steg mot trippelententen som efter det engelsk-ryska Asienavtalet från 1907 skulle omfatta förutom Frankrike och Storbritannien även Ryssland.
I början av 1900-talet höll den motsättning som hade splittrat Frankrike och Storbritannien sedan Napoleontiden på att gradvis övergå till vänskap. Britterna hade faktiskt börjat frukta konkurrensen från Tyskland och kejsar Wilhelm II:s agitation hade lett till att britterna fick upp ögonen för det tyska rikets hotande välstånd och dess allt mäktigare flotta. Å andra sidan hade den franske utrikesministern Théophile Delcassé, som var fientligt inställd till Tyskland, med mod och uthållighet lyckats väva en komplott vars resultat började visa sig.
I takt med att den anti-tyska känslan växte i Storbritannien ökade också frankofilin: från kung Edvard VII och nedåt, och många inflytelserika tjänstemän på utrikesministeriet var inblandade. Till och med den regeringsman som förmodligen stod Berlin närmast, kolonialminister Joseph Chamberlain, började efter att ha misslyckats med att göra ett diplomatiskt närmande till Tyskland att övertyga sig själv om att det krävdes en överenskommelse med Frankrike.
I slutet av 1902 gav ett uppror mot Marockos sultan Mulay Abdelaziz IV tillfälle att ta upp frågan om de brittiska och franska intressena i Marocko. Tysklands förbundskansler Bernhard von Bülow verkade inte orolig för de förhandlingar som just hade inletts och som i själva verket gick mycket långsamt framåt. Den franska allmänna opinionen var fortfarande mycket anglofobisk och minister Delcassé inledde ganska svåra förhandlingar med den brittiska regeringen, men i början av maj besökte Englands kung Edvard VII Paris och kort därefter gjorde Frankrikes president Émile Loubet ett besök i London, vilket väckte stor entusiasm.
Besöken av Edvard VII och Loubet
Den största förtjänsten för den engelsk-franska överenskommelsen tillskrivs i allmänhet Englands kung Edvard VII:s beslutsamma vilja och klurighet. När kungen anlände till Paris den 1 maj 1903 fick han ett ganska kallt mottagande, men inför en brittisk delegation förklarade han att engelsmännens vänskap och beundran för den franska nationen skulle kunna utvidgas och bli en känsla av förening mellan de två ländernas folk. I Elyséepalatset nästa dag sade han: "Vår innerliga önskan är att marschera sida vid sida med er på civilisationens och fredens väg". Dessa tecken på vänskap kunde inte förbli obeaktade, särskilt som kungen hade med sig en högt uppsatt tjänsteman från utrikesministeriet, Charles Hardinge.
Men det var två månader senare som överenskommelsen tog det avgörande steget, när den franska presidenten Loubet anlände till den brittiska huvudstaden den 6 juli och fick ett mycket smickrande välkomnande. Vid lunchen i Buckingham Palace talade kung Edvard om de känslor av tillgivenhet som hans landsmän hade för Frankrike, och i sitt avskedstelegram uttryckte han sin "brinnande önskan" att se ett närmande mellan de två länderna förverkligas så snart som möjligt.
En av orsakerna till Londons intresse för arrangemanget var Storbritanniens svaghet i Medelhavet. Britterna var nu medvetna om farorna med ett alltför stort engagemang i Nordafrika och letade efter en partner som de kunde dela bördan med. På så sätt öppnades vägen för en mycket bred förståelse.
Medan kansler Bülow såg på frågan med skepsis och en viss överlägsenhet, använde kejsare Wilhelm II alla medel för att hindra utvecklingen. Kejsaren försökte så misstankar genom att påminna den franska marinattachén om Fascioda-episoden och genom att profetera Chamberlains politiska undergång, eftersom han lämnade koloniministeriet 1903. Kejsaren försäkrade sina franska samtalspartner om att "den dag kommer att komma då Napoleons idé om en kontinental blockad måste återupplivas". Han försökte tvinga fram den med våld, medan den hos oss måste baseras på de gemensamma intressen som vi måste försvara".
Wilhelm skrev till Rysslands tsar Nikolaj II att Krimkoalitionen var på väg att återupprättas mot ryska intressen i öst: "Demokratiska länder som styrs av en parlamentarisk majoritet mot kejserliga monarkier", och när han granskade trupperna i Hannover erinrade han sig att tyskarna vid Waterloo hade räddat britterna från nederlag.
Dessa klumpiga försök att skapa osämja mellan nationerna sådde verkligen misstro och misstänksamhet, dock inte mot varandra utan mot Tyskland. Inte heller utbrottet av det rysk-japanska kriget i februari 1904, som skulle skapa spänningar mellan Rysslands allierade Frankrike och Japans allierade Storbritannien, stoppade diplomaterna i London och Paris.
Det tog nio månader, från juli 1903 till april 1904, att exakt definiera avtalet. Den viktigaste förhandlingspunkten var Marocko. Inledningsvis ville minister Delcassé upprätthålla status quo: Storbritannien skulle helt enkelt behöva dra sig tillbaka från Marocko så att Frankrike kunde övertala sultanen att ta hjälp av honom för att slå ner revolter. Därifrån skulle steget till protektorat vara kort. Den brittiske utrikesministern Lansdowne var ganska tillmötesgående. Han krävde dock två villkor: att Spaniens intressen också skulle beaktas (eftersom han annars fruktade ett närmande till Tyskland) och att den marockanska kusten mittemot Gibraltar inte skulle befästas. När det gäller Egypten, som Frankrike slutgiltigt hade avsagt sig 1899, bad Lansdowne dessutom om Paris samarbete för en ekonomisk penetration som skulle göra det möjligt för guvernör Cromer (1841-1917) att förverkliga sina planer på ekonomisk återuppbyggnad.
För Delcassé verkade denna sista begäran överdriven. Han försökte skjuta upp frågan, först försökte han undvika den, sedan föreslog han att tillbakadragandet av den franska verksamheten från Egypten skulle gå hand i hand med framsteg i Marocko. Men Lansdowne förblev orubblig och Frankrike var tvunget att ge efter. Samtidigt förhandlade den outtröttlige Delcassé med den spanske ambassadören i Paris, Fernando León y Castillo (1842-1918), för att fastställa Spaniens rättigheter och intressen i Marocko. Dessa rättigheter skulle garanteras i utbyte mot att Spanien erkände Frankrikes politiska överhöghet över Marocko. Förhandlingarna var mycket svåra eftersom spanjorerna inte ville erkänna slutet på sitt historiska uppdrag som hade sett Marocko som sitt område sedan tiden för morernas fördrivning. Det franska utrikesministeriets tjänsteman Maurice Paléologue skrev följande: "Ambassadör Leon y Castillo, markis av Muni, visar en anmärkningsvärd kraft och smidighet när han försvarar sin sak, som har alla verklighetens krafter emot sig".
Det historiska ögonblicket och andan i avtalet beskrivs på ett föredömligt sätt av Paléologue som skriver: "Fredagen den 8 april 1904. I dag undertecknade vår ambassadör i London, Paul Cambon, och utrikesminister Lord Lansdowne det fransk-engelska avtalet, nämligen: 1) en förklaring om Egypten och Marocko, 2) en konvention om Newfoundland och Afrika, 3) en förklaring om Siam, Madagaskar och Nya Hebriderna. Denna stora diplomatiska handling berör således många frågor och löser dem i en anda av rättvisa; ingen oenighet, inget gräl kvarstår mellan de två länderna. Av alla villkor är det viktigaste det som gäller Egypten och Marocko: vi överlåter Egypten till England, som å sin sida överlåter Marocko till oss. Det avtal som just har ingåtts öppnar en ny era i de fransk-engelska förbindelserna och är upptakten till ett gemensamt agerande i den allmänna Europapolitiken. Är den riktad mot Tyskland? Uttryckligen, nej. Men underförstått, ja, för mot germanismens ambitiösa mål, mot dess erkända planer på överlägsenhet och penetrering, motsätter den sig principen om europeisk jämvikt.
Man måste dock komma ihåg att de två makterna inte hade samma situation i de två afrikanska länder som de var intresserade av. Storbritannien hade redan en dominerande ställning i Egypten (ett brittiskt protektorat sedan 1882) medan Frankrike ännu inte hade kontroll över Marocko. För Storbritannien räckte det därför att upprätthålla status quo, medan Frankrike, som hade allvarliga planer på att kolonisera, öppnade en väg full av diplomatiska konflikter, särskilt med Tyskland.
Ett annat inslag i fördraget var att Frankrike avstod från sina exklusiva fiskerättigheter väster om ön Newfoundland. I gengäld överlät London öarna Los utanför Franska Guinea till Paris, ändrade gränserna till höger om Nigerfloden och nära Tchadsjön samt gav Frankrike en ersättning. Man kom också överens om situationen i Siam, som delades upp i tre inflytandezoner, och på Nya Hebriderna i Stilla havet, där man fastställde villkoren för en gemensam förvaltning. Slutligen följde också konventioner om Madagaskar och området kring Gambia och Senegal.
Wilhelm II:s avgång
Wilhelm II, som befann sig på en kryssning i Medelhavet, verkade uppgiven över denna avhyvling, men ville ändå träffa honom med tanke på att den franska republikens president Émile Loubet besökte Italien vid denna tid. Bülow lyckades med nöd och näppe övertyga honom om att inte avslöja sig, eftersom han var rädd för att Loubet skulle avvisa honom, vilket med tanke på den internationella situationen skulle ha gjort honom löjlig.
Trots Bülows uppträdande i riksdagen och kejsarens avgång tolererade den tyska allmänna opinionen inte det engelsk-franska avtalet och fortsatte att se det som en prestigeförlust för Tyskland. I nationalistiska kretsar fanns det hopp om att kejsaren skulle korrigera Bülows ställning. Wilhelm II skrev dock (den 19 april från Syrakusa) till sin kansler att fransmännen, utan att äventyra sin allians med Ryssland, hade lyckats få dem att betala dyrt för sin vänskap med England, att avtalet avsevärt minskade friktionspunkterna mellan de två nationerna och att tonen i den engelska pressen visade att fientligheten mot Tyskland inte avtog.
I och med Entente Cordiale började dessa allianser ta form, som bekräftades och förstärktes genom kriserna i Tanger och Agadir, Algeciras-konferensen och det anglo-ryska avtalet för Asien, och som senare skulle återspegla de motsatta allianserna under första världskriget.
