Sammanfattning

Pythia var namnet på översteprästinnan i Apollontemplet i Delfi. Hon fungerade särskilt som dess orakel och var känd som Oraklet i Delfi. Hennes titel har också historiskt sett översatts till engelska som the Pythoness.

Namnet Pythia härstammar från Pytho, som i myten var det ursprungliga namnet på Delphi. Etymologiskt sett härledde grekerna detta ortnamn från verbet πύθειν (púthein) "att ruttna", vilket syftar på den sjukligt söta lukten från den monstruösa Pythons ruttnande kropp efter att den dödats av Apollo.

Pythia etablerades senast på 800-talet f.Kr. (även om vissa uppskattningar daterar helgedomen till så tidigt som 1400-talet f.Kr.) och fick stor tilltro för sina profetior som hon uttalade under Apollos gudomliga besittning (entusiasmos). Den pythiska prästinnan fick en framträdande roll i slutet av 700-talet f.Kr. och fortsatte att konsulteras fram till slutet av 400-talet e.Kr. Under denna period var oraklet i Delfi det mest prestigefyllda och auktoritativa oraklet bland grekerna, och hon var en av de mäktigaste kvinnorna i den klassiska världen. Oraklet är en av de bäst dokumenterade religiösa institutionerna hos de klassiska grekerna. Författare som nämner oraklet är Aischylos, Aristoteles, Clemens av Alexandria, Diodoros, Diogenes, Euripides, Herodotos, Julian, Justin, Livy, Lucan, Nepos, Ovidius, Pausanias, Pindar, Platon, Plutarchos, Sofokles, Strabo, Thukydides och Xenophon.

Trots detta är detaljerna om hur Pythia fungerade knapphändiga, saknas eller är obefintliga, eftersom författare från den klassiska perioden (600-talet till 400-talet f.Kr.) behandlar processen som allmän kunskap utan behov av att förklara. De som diskuterat oraklet i detalj är från första århundradet f.Kr. till fjärde århundradet e.Kr. och ger motstridiga berättelser. En av huvudberättelserna hävdade att Pythia gav orakel i ett vansinnigt tillstånd framkallat av ångor som steg upp från en klyfta i berget, och att hon talade rappakalja som prästerna tolkade som de gåtfulla profetiorna och omvandlade dem till poetiska daktyliska hexametrar som bevarats i den grekiska litteraturen. Denna idé har dock ifrågasatts av forskare som Joseph Fontenrose och Lisa Maurizio, som hävdar att de antika källorna enhetligt visar att Pythia talade begripligt och gav profetior med sin egen röst. Herodotos, som skrev på 500-talet f.Kr., beskriver Pythia som talar i daktyliska hexametrar.

Oraklet i Delfi kan ha funnits i någon form från 1400 f.Kr., i mitten av den mykenska perioden i Grekland (1750-1050 f.Kr.). Det finns bevis för att Apollo tog över helgedomen när präster från Delos anlände på 800-talet, från en tidigare helgedom tillägnad Gaia.

Omformuleringen på 800-talet av oraklet i Delfi till en helgedom för Apollo verkar ha ett samband med att staden Korinth och platserna i Korintiska viken blev allt viktigare.

Den tidigaste redogörelsen för det delfiska oraklets ursprung finns i den homeriska hymnen till Apollon i Delfi, som de senaste forskarna daterar inom ett snävt intervall, ca 580-570 f.Kr. Den beskriver i detalj hur Apollo valde sina första präster, som han valde i sitt "snabba skepp"; de var "kretensare från Minos stad Knossos" som var på väg till det sandiga Pylos. Men Apollo, som hade Delphinios som ett av sina kultepitet, hoppade in i skeppet i form av en delfin (delphys, gen. delphinos). Delfin-Apollo uppenbarade sig för de skräckslagna kretensarna och bad dem följa honom upp till "platsen där ni kommer att ha rika offergåvor". Kretensarna "dansade i takt och följde efter, sjungande Iē Paiēon, som paeanerna hos de kretensare i vars bröst den gudomliga musan har placerat "honungsstämmig sång". "Paean" verkar ha varit det namn under vilket Apollo var känd under mykensk tid.

G. L. Huxley konstaterar: "Om hymnen till (den delfiske) Apollo förmedlar ett historiskt budskap, så är det framför allt att det en gång fanns kretensiska präster i Delfi." Robin Lane Fox noterar att kretensiska bronser har hittats i Delfi från 700-talet och framåt, och att kretensiska skulpturer dedicerats så sent som ca 620-600 f.Kr: "Dedikationer på platsen kan inte fastställa prästerskapets identitet, men för en gångs skull har vi en explicit text att ställa bredvid de arkeologiska bevisen." En tidig besökare till dessa "Parnassus däldar", i slutet av 700-talet, var Hesiodos, som fick se omphalos.

Det finns många senare berättelser om det delfiska oraklets ursprung. En sen förklaring, som först berättas av Diodorus Siculus, författare från första århundradet före Kristus, handlar om en getherde vid namn Coretas, som en dag märkte att en av hans getter, som fallit ner i en spricka i jorden, betedde sig märkligt. När han gick in i avgrunden fylldes han av en gudomlig närvaro och förmågan att se utanför nuet, in i det förflutna och in i framtiden. Upprymd av sin upptäckt delade han den med byborna i närheten. Många började besöka platsen för att uppleva konvulsionerna och de inspirerande transerna, även om vissa sades försvinna ner i klyftan på grund av sitt vansinniga tillstånd. En helgedom uppfördes på platsen, där människor började dyrka under den sena bronsåldern, omkring 1600 f.Kr. Efter att ett antal män hade dött valde byborna en ensam ung kvinna som kontaktperson för de gudomliga ingivelserna. Så småningom kom hon att tala på gudarnas vägnar.

Enligt tidigare myter innehades orakelämbetet ursprungligen av gudinnorna Themis och Phoebe, och platsen var ursprungligen helig för Gaia. Senare trodde man att den var helig för Poseidon, jordbävningarnas gud. Under den grekiska medeltiden, från 1000-talet till 900-talet f.Kr., sades en ny profetigud, Apollo, ha intagit templet och drivit ut Gaias två skyddsormar, vars kroppar han lindade runt kaducén. Enligt senare myter hade Phoebe eller Themis "gett" platsen till Apollon, vilket gjorde det berättigat att låta den nya gudens präster ta över, men de måste förmodligen behålla prästinnorna från det ursprungliga oraklet på grund av den långa traditionen. Det är möjligt att myterna framställer Poseidon som lugnad av gåvan av en ny plats i Troizen.

Diodorus förklarar hur Pythia till en början var en lämpligt klädd ung jungfru, eftersom stor vikt lades vid oraklets kyskhet och renhet som skulle reserveras för förening med guden Apollo. Men han rapporterar en historia enligt följande:

Echecrates från Thessalien, som hade kommit till helgedomen och sett jungfrun som uttalade oraklet, blev förälskad i henne på grund av hennes skönhet, förde bort henne och våldtog henne; och på grund av denna bedrövliga händelse antog delfinierna en lag om att en jungfru i framtiden inte längre skulle profetera utan att en äldre kvinna på femtio skulle uttala oraklen och att hon skulle vara klädd i en jungfrudräkt, som ett slags påminnelse om profetissan från forna tider.

Forskaren Martin Litchfield West skriver att Pythia visar många drag av shamanistiska metoder, sannolikt ärvda eller influerade från centralasiatiska metoder, även om det inte finns några bevis för något sådant samband vid den här tiden. Han citerar Pythia som sitter i en kittel på ett stativ, medan hon gör sina profetior i ett extatiskt transtillstånd, som shamaner, och hennes yttranden är obegripliga.

Stativet var perforerat med hål, och när hon andades in ångorna tycktes hennes figur förstoras, hennes hår stod på ända, hennes hy förändrades, hennes hjärta flämtade, hennes barm svällde och hennes röst blev till synes mer än mänsklig.

Prästinna

Ända sedan oraklet i templet i Delfi öppnades för första gången trodde man att guden bodde i en lagerträd (hans heliga växt) och gav orakel om framtiden genom att låta bladen prassla. Det sades också att de tre bevingade systrarna på Parnassus, Thriae, hade lärt guden spådomskonsten vid den tid då Apollon lät sin boskap beta där. Thriae hade tidigare ett Kliromanteion (lottorakel) i området och det är möjligt att detta var det första oraklet i Delfi, dvs. att använda lotten (kasta lott i en behållare och dra en lott, vars färg och form var av särskild betydelse).

Tre orakel hade successivt verkat i Delfi - chthonion med egkoimisi (ett förfarande som innebar att man sov på den heliga platsen för att se en uppenbarande dröm), Kliromanteion och slutligen Apollonian, med lagern. Men ända sedan Dionysoskulten infördes i Delfi, den gud som försatte sina anhängare i extas och vansinne, gav den delfiske guden orakel genom Pythia, som också föll i trans under påverkan av ångor och rök som kom från öppningen, oraklets innersta helgedom. Pythia satt på toppen av en hög förgylld trefot som stod ovanför öppningen. Förr i tiden var Pythia en jungfru, ung flicka, men efter att Echecrates från Thessalien kidnappat och våldtagit en ung och vacker Pythia i slutet av 300-talet före Kristus, valdes en kvinna äldre än femtio år, som klädde sig och bar smycken för att likna en ung jungfruflicka. Enligt traditionen var Phemonoe den första Pythia.

Även om lite är känt om hur prästinnan valdes, valdes Pythia förmodligen, efter sin föregångares död, från ett skrå av prästinnor i templet. Dessa kvinnor var alla födda i Delfi och skulle ha levt ett nyktert liv och ha en god karaktär. Även om vissa var gifta, upphörde prästinnorna med allt familjeansvar, äktenskapliga relationer och individuell identitet när de antog sin roll som Pythia. Under oraklets storhetstid kan Pythia ha varit en kvinna från en inflytelserik familj, välutbildad inom geografi, politik, historia, filosofi och konst. Under senare perioder valdes dock outbildade bondkvinnor till rollen, vilket kan förklara varför de poetiska pentameter- eller hexameter-profetiorna från den tidiga perioden senare bara gjordes på prosa. Ofta översattes prästinnans svar på frågor till hexameter av en präst. Arkeologen John Hale rapporterar att:

Pythia var (ibland) en adelsman från en aristokratisk familj, ibland en bonde, ibland rik, ibland fattig, ibland gammal, ibland ung, ibland en mycket bildad kvinna till vilken någon som översteprästen och filosofen Plutarchos skulle ägna uppsatser, andra gånger en kvinna som inte kunde skriva sitt eget namn. Det verkar alltså ha varit begåvning snarare än någon tillskriven status som gjorde dessa kvinnor berättigade att bli Pythias och tala för guden.

Arbetet som prästinna, särskilt Pythia, var en respektabel karriär för grekiska kvinnor. Prästinnorna åtnjöt många friheter och belöningar för sin sociala ställning, till exempel skattefrihet, rätt att äga egendom och delta i offentliga evenemang, lön och bostad från staten, ett brett spektrum av uppgifter beroende på deras tillhörighet och ofta guldkronor.

Under oraklets största popularitetsperiod tjänstgjorde så många som tre kvinnor som Pythia, en annan kvarleva av triaden, där två turades om att ge profetior och en hölls i reserv. Endast en dag i månaden kunde prästinnan rådfrågas.

Plutarchos sade att Pythias liv förkortades genom tjänstgöringen hos Apollo. Sessionerna sades vara utmattande. I slutet av varje period skulle Pythia vara som en löpare efter ett lopp eller en dansare efter en extatisk dans, vilket kan ha haft en fysisk effekt på Pythias hälsa.

Andra officianter

Förutom Pythia fanns det flera andra personer som tjänstgjorde vid oraklet. Efter 200 f.Kr. fanns det vid varje given tidpunkt två Apollonpräster som ansvarade för hela helgedomen; Plutarchos, som tjänstgjorde som präst under slutet av första århundradet och början av andra århundradet e.Kr. ger oss mest information om hur oraklet var organiserat vid den tiden. Före 200 f.Kr., när templet var tillägnat Apollo, fanns det förmodligen bara en Apollo-präst. Prästerna valdes ut bland de viktigaste medborgarna i Delfi och utsågs på livstid. Förutom att övervaka oraklet utförde prästerna även offer vid andra Apollonfestivaler och hade ansvar för de pythiska spelen. Tidigare arrangemang, innan templet tillägnades Apollo, finns inte dokumenterade.

De andra ämbetsmännen som förknippas med oraklet är mindre välkända. Dessa är hosioi ("ὅσιοι", "heliga") och prophētai ("προφῆται", singular prophētēs). Prophētēs är ursprunget till det engelska ordet "prophet", med betydelsen "en som förutspår", "en som förutsäger". Prophetai nämns i litterära källor, men deras funktion är oklar; det har föreslagits att de tolkade pythias profetior eller till och med omformaterade hennes yttranden till vers, men det har också hävdats att termen prophētēs är en allmän referens till alla kultförrättare i helgedomen, inklusive pythia. Det fanns fem hosioi, vars ansvarsområden är okända, men som på något sätt kan ha varit involverade i oraklets verksamhet.

Orakulärt förfarande

I de traditioner som förknippas med Apollo gav oraklet profetior under de nio varmaste månaderna varje år. Under vintermånaderna sades Apollo ha övergivit sitt tempel och hans plats intogs av hans gudomliga halvbror Dionysos, vars grav också fanns i templet. Det är inte känt om oraklet deltog i Maenadernas eller Thyades dionysiska riter i Korykion-grottan på berget Parnassos, men Plutarchos berättar att hans vän Clea var prästinna både för Apollo och för Dionysos hemliga riter. De manliga prästerna verkar ha haft sina egna ceremonier för den döende och återuppståndne guden. Apollo sades återvända i början av våren, på den sjunde dagen i Bysios månad, hans födelsedag. Detta skulle bekräfta den stora gudinnan Demeters frånvaro även under vintern, vilket skulle ha varit en del av de tidigaste traditionerna.

En gång i månaden därefter skulle oraklet genomgå reningsriter, inklusive fasta, för att ceremoniellt förbereda Pythia för kommunikation med det gudomliga. På den sjunde dagen i varje månad skulle hon ledas av två närvarande orakelpräster, med ansiktet beslöjat i purpur. En präst skulle sedan deklamera:

Delphian Apollos tjänare Gå till den Castallianska källan Tvätta dig i dess silvriga virvlar, och återvänd renad till templet. Skydda dina läppar från förolämpning Till dem som ber om orakel. Låt Guds svar komma Rent från alla privata fel.

Pythian badade sedan naken i den Castaliska källan och drack sedan det heligare vattnet från Cassotis, som flöt närmare templet, där en najad med magiska krafter sades leva. Euripides beskrev denna rituella reningsceremoni, som började med att prästen Ion dansade på Parnassus högsta punkt, sedan utförde han sina uppgifter i templet och stänkte heligt vatten på templets golv. Reningsceremonierna utfördes alltid på den sjunde dagen i månaden, som var helig för och förknippad med guden Apollo. Sedan anlände de till templet eskorterade av Hosioi, ett aristokratiskt råd bestående av fem personer, med en skara orakelkunniga tjänare. Konsulterna, som bar lagerkvistar heliga för Apollo, närmade sig templet längs den slingrande uppåtgående vägen Sacred Way och hade med sig en ung getkilling som skulle offras på templets förgård, samt en monetär avgift.

På en kolonn i templets pronaos (förgård) fanns ett gåtfullt "E" och tre maximer inskrivna:

Dessa verkar ha spelat en viktig roll i tempelritualen. Enligt Plutarchos essä om betydelsen av "E i Delfi" (den enda litterära källan till E-inskriptionen) har det funnits olika tolkningar av denna bokstav. Under antiken tillskrevs ursprunget till dessa fraser en eller flera av Greklands sju vise män.

Pythia tar sedan av sig sin lila slöja. Hon skulle bära en kort vanlig vit klänning. Vid tempelelden för Hestia skulle en levande getkilling ställas framför altaret och besprutas med vatten. Om geten darrade från hovarna och uppåt ansågs det vara ett gott omen för oraklet, men om den inte gjorde det ansågs frågeställaren ha blivit avvisad av guden och samtalet avslutades. Geten slaktades sedan och vid offrandet undersöktes djurets organ, särskilt dess lever, för att säkerställa att tecknen var gynnsamma, och brändes sedan utomhus på Chios-altaret. Den stigande röken var en signal om att oraklet var öppet. Oraklet steg sedan ned i adyton (grekiska för "otillgänglig") och satte sig på sitt trefotssäte med lagerblad och en skål med Kassotis källvatten som hon tittade ned i. I närheten fanns omphalos (grekiska för "navel"), som flankerades av två solida guldörnar som representerade Zeus auktoritet, och den klyfta från vilken den heliga pneuma kom ut.

Petitionärerna drog lott för att bestämma inträdesordningen, men representanter för en stadsstat eller de som hade med sig större donationer till Apollo fick en högre plats i kön. Varje person som närmade sig oraklet åtföljdes av en proxenos som var specifik för framställarens stat, vars uppgift var att identifiera medborgaren i deras polis. Även denna tjänst betalades för.

Plutarchos beskriver händelserna under en session där omen var dåliga, men oraklet tillfrågades ändå. Prästerna tog emot profetian, men resultatet blev en hysterisk och okontrollerbar reaktion från prästinnan som ledde till hennes död några dagar senare.

Vid tillfällen då Pythia inte var tillgänglig kunde konsulterna få vägledning genom att ställa enkla ja- eller nej-frågor till prästerna. Ett svar gavs genom att man kastade färgade bönor, där en färg stod för "ja" och en annan för "nej". Inte mycket annat är känt om denna sedvänja.

Mellan 535 och 615 av oraklerna (uttalandena) från Delfi är kända för att ha överlevt sedan klassisk tid, varav över hälften sägs vara historiskt korrekta (se Lista över orakeluttalanden från Delfi för exempel).

Cicero noterade att ingen expedition företogs, ingen koloni skickades ut och ingen affär mellan några framstående personer ägde rum utan oraklets godkännande.

De första fäderna i den kristna kyrkan trodde att demoner fick hjälpa dem att sprida avgudadyrkan, så att behovet av en frälsare skulle bli tydligare.

Erfarenhet av supplikanter

Under antiken kallades de människor som gick till oraklet för att be om råd för "konsulter", bokstavligen "de som söker råd". Det verkar som om den som söker råd hos oraklet genomgår en process i fyra steg, som är typisk för shamanistiska resor.

De ruiner av templet i Delfi som är synliga idag härstammar från 400-talet f.Kr. och är en peripteral dorisk byggnad. Det uppfördes på resterna av ett tidigare tempel, daterat till 600-talet f.Kr., som i sin tur uppfördes på platsen för en byggnad från 700-talet f.Kr. som tillskrivs arkitekterna Trophonios och Agamedes.

Templet från 600-talet f.Kr. fick namnet "Alcmaeonidae-templet" som en hyllning till den athenska familj som finansierade återuppbyggnaden efter en brand, som hade förstört den ursprungliga strukturen. Den nya byggnaden var ett doriskt hexastyltempel med 6 x 15 kolonner. Detta tempel förstördes 373 f.Kr. av en jordbävning. Gavelskulpturerna är en hyllning till Praxias och Androsthenes från Aten. Med liknande proportioner som det andra templet behöll det mönstret med 6 x 15 kolonner runt stylobaten. Inuti fanns adyton, centrum för oraklet i Delfi och Pythias säte. I templet fanns utsagan "Känn dig själv", en av de delfiska maximerna, inristad (och vissa moderna grekiska författare säger att de övriga var inristade), och maximerna tillskrevs Apollo och gavs genom oraklet och

Templet överlevde fram till 390 e.Kr., då den romerske kejsaren Theodosius I tystade oraklet genom att förstöra templet och de flesta statyerna och konstverken för att avlägsna alla spår av hedendom.

Rök och ångor

Det har gjorts många försök att hitta en vetenskaplig förklaring till Pythias inspiration. Oftast hänvisar man till en observation som gjordes av Plutarchos, som var överstepräst i Delfi under flera år, och som uppgav att hennes orakelkrafter verkade vara förknippade med ångor från källvattnet Kerna som flödade under templet. Det har ofta föreslagits att dessa ångor kan ha varit hallucinogena gaser.

Nya geologiska undersökningar har visat att gasutsläpp från en geologisk avgrund i jorden kan ha inspirerat oraklet i Delfi till att "få kontakt med det gudomliga". Vissa forskare föreslår möjligheten att etylengas orsakade Pythias tillstånd av inspiration, baserat på de matchande symptomen, etylens användning som bedövningsmedel och lukten av kammaren, som beskrivs av Plutarchos. Spår av etylen har hittats i vattnet från den kastaliska källan, som nu till stor del används för vattenförsörjning i den moderna staden Delphi. Lehoux hävdar dock att etylen är "omöjligt" och att bensen är "avgörande underdeterminerat". Andra hävdar istället att metan kan ha varit den gas som släpptes ut från avgrunden, eller CO2 och H2S, och hävdar att avgrunden i sig kan ha varit ett seismiskt markbrott.

Oleander har i modern toxikologisk litteratur också ansetts kunna bidra till symptom som liknar de hos Pythia. Pythia använde oleander som ett komplement under den orakulära proceduren, tuggade dess blad och andades in röken. De giftiga ämnena i oleander ger upphov till symptom som liknar epilepsi, den "heliga sjukdomen", vilket kan ha inneburit att Pythia besattes av Apollons ande och blev hans talesman och profetissa. Oleanderångorna ("Apollos ande") kan ha kommit från en brasa i en underjordisk kammare ("antronen") och ha läckt ut genom en öppning ("klyftan") i templets golv. Denna hypotes stämmer överens med resultaten av de arkeologiska utgrävningarna som avslöjade ett underjordiskt utrymme under templet. Denna förklaring kastar ljus över den påstådda anden och klyftan i Delphi, som har varit föremål för intensiv debatt och tvärvetenskaplig forskning under de senaste hundra åren.

Oavsett vilka gaser som fanns i avgrunden skulle vintermånaderna medföra svalare väder, vilket skulle minska utsläppen av gaser i kammaren. Detta är en rimlig förklaring till att sommargudarna inte fanns på plats under vintermånaderna. En giftig gas förklarar också varför Pythia bara kunde gå in i sin orakelkammare en gång i månaden, både för att sammanfalla med den rätta koncentrationen av gaser och för att förlänga Pythias redan korta livslängd genom att begränsa hennes exponering för sådana ångor.

Utgrävningar

Med början 1892 grävde ett team franska arkeologer under ledning av Théophile Homolle från Collège de France ut platsen i Delfi. I motsats till den antika litteraturen fann de inga sprickor och inga möjliga sätt att producera rök.

Adolphe Paul Oppé publicerade 1904 en inflytelserik artikel som innehöll tre avgörande påståenden: Ingen klyfta eller ånga har någonsin existerat; ingen naturgas kan skapa profetiska visioner; och de dokumenterade händelserna där en prästinna genomgick våldsamma och ofta dödliga reaktioner stämde inte överens med de mer vanliga rapporterna. Oppé bortförklarade alla de gamla vittnesmålen som rapporter från godtrogna resenärer som lurats av listiga lokala guider som, enligt Oppé, hade hittat på detaljerna om en klyfta och en ånga från början.

I enlighet med detta definitiva uttalande hävdade forskare som Frederick Poulson, E.R. Dodds, Joseph Fontenrose och Saul Levin alla att det inte fanns några ångor och ingen klyfta. Under de följande årtiondena ansåg vetenskapsmän och forskare att de gamla beskrivningarna av en helig, inspirerande pneuma var felaktiga. Under 1950 instämde den franske hellenisten Pierre Amandry, som hade arbetat i Delfi och senare ledde de franska utgrävningarna där, i Oppés uttalanden och hävdade att gasformiga utsläpp inte ens var möjliga i en vulkanisk zon som Delfi. Varken Oppé eller Amandry var dock geologer, och inga geologer hade varit inblandade i debatten fram till dess.

Senare undersökningar av de franska utgrävningarna har dock visat att denna konsensus kan ha varit felaktig. Broad (2007) visar att ett franskt fotografi av den utgrävda insidan av templet tydligt visar en källliknande pool samt ett antal små vertikala sprickor, vilket tyder på ett flertal vägar genom vilka ångor kunde komma in i templets bas.

Under 1980-talet undersökte det tvärvetenskapliga teamet bestående av geologen Jelle Zeilinga de Boer och rättskemisten Jeffrey P. Chanton platsen i Delphi med hjälp av detta fotografi och andra källor som bevis, som en del av en FN-undersökning av alla aktiva förkastningar i Grekland.

Jelle Zeilinga de Boer såg bevis på en förkastningslinje i Delfi som låg under tempelruinen. Under flera expeditioner upptäckte de två stora förkastningslinjer, den ena i nord-sydlig riktning, Kerna-förkastningen, och den andra i öst-västlig riktning, Delphic-förkastningen, som löper parallellt med stranden av Korintiska viken. Sprickan i Korintiska viken är en av de mest geologiskt aktiva platserna på jorden; förskjutningar där innebär enorma påfrestningar på närliggande förkastningslinjer, t.ex. de under Delfi. De två förkastningarna korsar varandra, och de korsar varandra precis under den plats där adyton troligen var belägen. (Den ursprungliga orakelkammaren hade förstörts av de rörliga förkastningarna, men det finns starka strukturella bevis som visar var den troligen var belägen).

De fann också bevis för underjordiska gångar och kammare samt avlopp för källvatten. Dessutom upptäckte de på platsen formationer av travertin, en form av kalcit som bildas när vatten rinner genom kalksten och löser upp kalciumkarbonat, som senare återdeponeras. Ytterligare undersökningar visade att det djupt under Delphi-regionen finns en bituminös avlagring, rik på kolväten och full av beck, som har ett petrokemiskt innehåll på så mycket som 20%. Friktion som skapas av jordbävningar värmer upp de bituminösa lagren vilket leder till förångning av kolvätena som stiger upp till ytan genom små sprickor i berget.

Illusioner i adyton

Det har diskuterats hur adyton var organiserat, men det verkar tydligt att detta tempel inte liknade något annat i det antika Grekland. Den lilla kammaren var placerad under templets huvudgolv och förskjuten åt ena sidan, kanske konstruerad speciellt för de korsande felen. Den intima kammaren gjorde att de utströmmande ångorna kunde hållas kvar i utrymmen som var tillräckligt nära för att framkalla berusande effekter. Plutarchos rapporterar att templet fylldes av en söt doft när "gudomen" var närvarande:

Inte ofta eller regelbundet, men ibland och av en slump, fylls det rum där de placerar gudskonsulterna med en doft och en bris, som om adytonen skickade ut essensen av de sötaste och dyraste parfymerna från en källa (Plutarch Moralia 437c).

De Boers forskning fick honom att föreslå etylen som en gas som är känd för att ha denna söta lukt. Toxikologen Henry R. Spiller konstaterade att inandning av även en liten mängd eten kan orsaka både godartade transer och euforiska psykedeliska upplevelser. Andra effekter inkluderar fysisk avskildhet, förlust av hämningar, lindring av smärta och snabbt föränderliga stämningar utan att slöa medvetandet. Han noterade också att överdrivna doser kan orsaka förvirring, agitation, delirium och förlust av muskelkoordination.

Anestesiologen Isabella Coler Herb fann att en dos etylengas på upp till 20% framkallade en trans där försökspersonerna kunde sitta upp, höra frågor och svara logiskt på dem, dock med förändrade talmönster, och de kunde förlora viss medvetenhet och känslighet i sina händer och fötter. Efter återhämtning hade de inget minne av vad som hade hänt. Vid en dos högre än 20% förlorade patienterna kontrollen över sina lemmar och kunde kasta sig vilt omkring, stönande och vacklande. Alla dessa hallucinogena symptom stämmer överens med Plutarchos beskrivning av Pythia, som han hade bevittnat många gånger.

Under 2001 visade vattenprover från Kerna-källan, som ligger en bit upp från templet och nu leds till den närliggande staden Delphi, att det fanns 0,3 miljondelar eten i vattnet. Det är troligt att högre koncentrationer av etylen eller andra gaser under antiken kom in i templet från dessa källor. Även om det är troligt i samband med etylengasteorin, har vi inga bevis som stöder påståendet om minskande etylenkoncentration.

Frekventa jordbävningar som orsakas av att Grekland ligger i skärningspunkten mellan tre tektoniska plattor kan ha orsakat den observerade sprickbildningen i kalkstenen och öppnandet av nya kanaler för kolväten som strömmar in i Kassotis-flodens vatten. Detta skulle få inblandningen av etylen att fluktuera och öka eller minska läkemedlets styrka. Det har föreslagits att oraklets tillbakagång efter den romerske kejsaren Hadrianus tid delvis berodde på en lång period utan jordbävningar i området.

Forntida källor

Media relaterade till Pythia på Wikimedia Commons

Källor

1. Pythia
2. Pythia
3. ^ wiktionary:Pythoness
4. a b c Castrén, Paavo & Pietilä-Castrén, Leena: ”Pythia”, Antiikin käsikirja, s. 475. Helsinki: Otava, 2000. ISBN 951-1-12387-4.
5. a b Sharma, A. K.: Prophecies & Predictions, s. 18–20. Pustak Mahal, 1993. ISBN 8122305512. Teoksen verkkoversio.
6. Le prétendu délire et les outrances prêtées à la Pythie viennent en fait d’une description poétique et fictive imaginée par Lucain dans son poème sur la guerre civile, La Pharsale, livre V, vers 169-174.
7. Cependant, on note les réserves émises par Robert Flacelière, « Le délire de la Pythie est-il une légende ? », Revue des Études anciennes,‎ 1950, p. 306 et suiv.
8. Morgan 1990, p. 148.
9. Hino Homérico a Apolo 363-369.
10. Faria, Eduardo Augusto de (1850). Novo diccionario de lingua portugueza: O mais exacto e mais completo de todos os diccionarios ate hoje publicados ... seguido de um diccionario de synonymos. [S.l.]: Tip. lisbonense de J.C. d'Aguiar Vianna