Sammanfattning

John Adams (30 oktober 1735-4 juli 1826) var en amerikansk statsman, advokat, diplomat, författare och grundlagsfader som var USA:s andra president 1797-1801. Före sitt presidentskap var han en av ledarna för den amerikanska revolutionen som uppnådde självständighet från Storbritannien. Under den senare delen av kriget och under nationens första år tjänstgjorde han som diplomat i Europa. Han var den första personen som innehade ämbetet som vicepresident i Förenta staterna och tjänstgjorde från 1789 till 1797. Adams var en hängiven dagboksförfattare och korresponderade regelbundet med många viktiga samtida personer, bland annat sin hustru och rådgivare Abigail Adams samt sin vän och rival Thomas Jefferson.

Adams var advokat och politisk aktivist före revolutionen, och han var engagerad i rätten till försvar och oskuldspresumtion. Han trotsade anti-brittiska känslor och försvarade framgångsrikt brittiska soldater mot mordanklagelser som uppstod i samband med Bostonmassakern. Adams var Massachusetts delegat till kontinentalkongressen och blev en av revolutionens ledare. Han hjälpte Jefferson att utarbeta självständighetsförklaringen 1776. Som diplomat i Europa hjälpte han till att förhandla fram ett fredsavtal med Storbritannien och säkrade viktiga statliga lån. Adams var huvudförfattare till Massachusetts konstitution 1780, som påverkade USA:s konstitution, liksom hans essä Thoughts on Government.

Adams valdes till två mandatperioder som vicepresident under president George Washington och valdes till USA:s andra president 1796. Han var den enda president som valdes under det federalistiska partiets fana. Under sin enda mandatperiod mötte Adams hård kritik från de Jeffersonska republikanerna och från vissa inom sitt eget federalistiska parti, ledda av hans rival Alexander Hamilton. Adams undertecknade de kontroversiella Alien and Sedition Acts och byggde upp armén och flottan i det odeklarerade sjökriget (kallat "kvasikriget") med Frankrike. Under sin mandatperiod blev han den förste presidenten som bodde i den presidentvilla som nu är känd som Vita huset.

När han år 1800 försökte bli omvald till president ledde motstånd från federalister och anklagelser om despotism från Jeffersonians till att Adams förlorade mot sin vicepresident och tidigare vän Jefferson, och han drog sig tillbaka till Massachusetts. Han återupptog så småningom sin vänskap med Jefferson genom att inleda en korrespondens som varade i fjorton år. Han och hans hustru genererade Adams politiska familj, en linje av politiker, diplomater och historiker. I den ingår deras son John Quincy Adams, den sjätte presidenten. John Adams dog den 4 juli 1826 - femtioårsdagen av antagandet av självständighetsförklaringen - några timmar efter Jeffersons död. Adams och hans son är de enda presidenterna av de tolv första som aldrig ägde slavar. Undersökningar av historiker och forskare har gett hans administration en positiv ranking.

John Adams föddes den 30 oktober 1735 (19 oktober 1735, Old Style, juliansk kalender) som son till John Adams Sr. och Susanna Boylston. Han hade två yngre bröder: Peter (1738-1823) och Elihu (1741-1775). Adams föddes på familjens gård i Braintree, Massachusetts. Hans mor kom från en ledande läkarfamilj i nuvarande Brookline, Massachusetts. Hans far var diakon i den kongregationella kyrkan, jordbrukare, kordtvättare och löjtnant i milisen. Adams berömde ofta sin far och påminde om deras nära relation. Adams farfars farfar Henry Adams invandrade till Massachusetts från Braintree i Essex i England omkring 1638.

Adams formella utbildning började vid sex års ålder i en damskola för pojkar och flickor, som hölls hemma hos en lärare, och var inriktad på The New England Primer. Därefter gick han i Braintree Latin School under Joseph Cleverly, där studierna omfattade latin, retorik, logik och aritmetik. I Adams tidiga skolgång förekom det att han skolkade, han tyckte inte om sin lärare och ville bli bonde. Alla diskussioner om saken slutade med att hans far beordrade honom att stanna kvar i skolan: "Du ska följa mina önskemål." Diakon Adams anställde en ny skolmästare vid namn Joseph Marsh, och hans son reagerade positivt. Adams noterade senare att "som barn åtnjöt jag kanske den största välsignelse som kan skänkas till människor - en mor som var angelägen och kapabel att forma sina barns karaktär".

Högskoleutbildning och vuxenliv

Vid sexton års ålder gick Adams in på Harvard College 1751 och studerade under Joseph Mayhew. Som vuxen var Adams en ivrig forskare och studerade verk av antika författare som Thukydides, Platon, Cicero och Tacitus på deras originalspråk. Även om hans far förväntade sig att han skulle bli präst, undervisade han tillfälligt i Worcester efter sin examen 1755 med en A.B.-examen, medan han funderade på sitt permanenta kall. Under de följande fyra åren började han söka prestige och längtade efter "ära eller rykte" och "mer uppskattning från sina medmänniskor", och han var fast besluten att bli "en stor man". Han bestämde sig för att bli advokat för att främja dessa mål och skrev till sin far att han bland advokater fann "ädla och galanta prestationer", men bland prästerna "en del absoluta dumbommars låtsade helighet". Han hade invändningar mot sitt självbeskrivna "trumpetmakeri" och sin oförmåga att dela med sig av "lyckan hos

När det franska och indianska kriget började 1754 kände sig Adams, 19 år gammal, skyldig till att han var den förste i sin familj som inte blev milisofficer. Han gick inte ut i kriget, men sa att "jag längtade mer efter att bli soldat än jag någonsin gjort efter att bli advokat".

Advokatverksamhet och äktenskap

År 1756 började Adams läsa juridik för James Putnam, en ledande advokat i Worcester. År 1758 fick han en magisterexamen från Harvard och 1759 blev han advokat. Han utvecklade tidigt en vana att skriva om händelser och intryck av människor i sin dagbok; detta inkluderade James Otis Jr:s juridiska argumentation 1761 som ifrågasatte lagligheten av brittiska assistansbrev, som tillät britterna att genomsöka ett hem utan förvarning eller anledning. Otis argument inspirerade Adams till de amerikanska koloniernas sak.

En grupp affärsmän från Boston hade blivit förskräckta över de stödbrev som kronan hade börjat utfärda för att slå ner på den koloniala smugglingen. Assistansbrev var inte bara husrannsakan utan begränsningar, utan de krävde också att lokala sheriffer, och till och med lokala medborgare, skulle hjälpa till att bryta sig in i kolonisternas hus eller ge tulltjänstemännen all den hjälp de önskade. De upprörda affärsmännen anlitade advokaten James Otis Jr. för att utmana assistansorderna i domstol. Otis höll sitt livs tal och hänvisade till Magna Carta, klassiska anspelningar, naturrätten och kolonisternas "rättigheter som engelsmän".

Domstolen dömde mot köpmännen. Fallet tände dock den eld som blev den amerikanska revolutionen. Otis argument publicerades i kolonierna och väckte ett utbrett stöd för koloniala rättigheter. Som ung advokat observerade John Adams målet i den fullsatta rättssalen och blev rörd av Otis framträdande och juridiska argument. Adams sade senare att "då och där föddes barnet självständighet".

År 1763 utforskade Adams olika aspekter av politisk teori i sju essäer som han skrev för tidningar i Boston. Han erbjöd dem anonymt, under pseudonymen "Humphrey Ploughjogger", och i dem förlöjligade han den själviska törst efter makt som han uppfattade hos den koloniala eliten i Massachusetts. Adams var till en början mindre känd än sin äldre kusin Samuel Adams, men hans inflytande växte fram genom hans arbete som konstitutionell jurist, hans analys av historien och hans hängivenhet för republikanismen. Adams upplevde ofta sin egen jäsande natur som en begränsning i sin politiska karriär.

I slutet av 1750-talet blev Adams förälskad i Hannah Quincy; när de var ensamma var han på väg att fria, men avbröts av vänner och stunden gick förlorad. År 1759 träffade han den 15-åriga Abigail Smith, hans tredje kusin, genom sin vän Richard Cranch, som uppvaktade Abigails äldre syster. Adams var till en början inte imponerad av Abigail och hennes två systrar och skrev att de inte var "förtjusta, inte uppriktiga och inte heller uppriktiga". Med tiden kom han Abigail nära och de gifte sig den 25 oktober 1764, trots motståndet från Abigails högmodiga mor. De delade en kärlek till böcker och besläktade personligheter som visade sig vara ärliga i sin beröm och kritik av varandra. Efter faderns död 1761 hade Adams ärvt en gård på 3,8 hektar och ett hus där de bodde fram till 1783. John och Abigail fick sex barn: Abigail "Nabby" 1765, den blivande presidenten John Quincy Adams 1767, Susanna 1768, Charles 1770, Thomas 1772, Susanna dog när hon var ett år gammal, Alla hans tre söner blev advokater. Charles och Thomas var misslyckade, blev alkoholister och dog före åldern, medan John Quincy utmärkte sig och inledde en karriär inom politiken. Adams skrifter är tomma på hans känslor för sönernas öden.

Motståndare till Stamp Act

Adams blev känd genom att leda det breda motståndet mot Stamp Act från 1765. Lagen infördes av det brittiska parlamentet utan att de amerikanska lagstiftarna rådfrågades. Den krävde att kolonierna skulle betala en direkt skatt för stämplade dokument och var avsedd att betala kostnaderna för Storbritanniens krig mot Frankrike. Befogenheten att verkställa lagen gavs till brittiska vice admiralitetsdomstolar, snarare än till domstolar enligt common law. Dessa admiralitetsdomstolar agerade utan juryer och var mycket illa omtyckta. Lagen föraktades både på grund av sin monetära kostnad och för att den genomfördes utan kolonialt samtycke, och stötte på våldsamt motstånd, vilket förhindrade att den verkställdes. Adams författade "Braintree Instructions" 1765, i form av ett brev som skickades till företrädarna för Braintree i Massachusetts lagstiftande församling. I det förklarade han att lagen borde motsättas eftersom den förnekade två grundläggande rättigheter som garanterades alla engelsmän (och som alla fria män förtjänade): rätten att beskattas endast med samtycke och rätten att ställas inför rätta av en jury bestående av jämlikar. Instruktionerna var ett kortfattat och rakt försvar av koloniala rättigheter och friheter och tjänade som modell för andra städers instruktioner.

Adams använde också sitt pseudonym "Humphrey Ploughjogger" i sitt motstånd mot Stamp Act i augusti samma år. Fyra artiklar till Boston Gazette ingick. Artiklarna återpublicerades i The London Chronicle 1768 som True Sentiments of America, även känd som A Dissertation on the Canon and Feudal Law. I december talade han också inför guvernören och rådet och förklarade att stamplagen var ogiltig eftersom Massachusetts inte var representerat i parlamentet. Han noterade att många protester utlöstes av en populär predikan av Bostons präst Jonathan Mayhew, som åberopade Romarbrevet 13 för att rättfärdiga uppror. Även om Adams skriftligen tog starkt ställning mot lagen, avvisade han försök från Samuel Adams, en ledare för de folkliga proteströrelserna, att involvera honom i pöbelaktioner och offentliga demonstrationer. År 1766 valde ett stadsmöte i Braintree Adams till valmän.

När Stamp Act upphävdes i början av 1766 lättade spänningarna med Storbritannien tillfälligt. Adams lade politiken åt sidan och flyttade sin familj till Boston i april 1768 för att fokusera på sin advokatverksamhet. Familjen hyrde ett hus med klappbräda på Brattle Street som lokalt kallades "White House". Han, Abigail och barnen bodde där i ett år och flyttade sedan till Cold Lane. Ännu senare flyttade de återigen till ett större hus på Brattle Square i stadens centrum. År 1768 försvarade Adams framgångsrikt handelsmannen John Hancock, som anklagades för att ha brutit mot brittiska handelslagar i Liberty-affären. I och med Jeremiah Gridleys död och Otis mentala kollaps blev Adams Bostons mest framstående advokat.

Britternas ombud: Boston-massakern

Storbritanniens antagande av Townshend-lagen 1767 återupplivade spänningarna, och en ökning av våldet från mobben ledde till att britterna skickade fler trupper till kolonierna. Den 5 mars 1770, när en ensam brittisk vaktpost blev angripen av en mobb av män och pojkar, förstärkte åtta av hans medsoldater honom, och folkmassan runt dem växte till flera hundra. Soldaterna slogs med snöbollar, is och stenar, och i kaoset öppnade soldaterna eld och dödade fem civila, vilket ledde till den ökända Bostonmassakern. De anklagade soldaterna arresterades på grund av anklagelser om mord. När inga andra advokater ville försvara dem tvingades Adams att göra det trots risken för sitt rykte - han ansåg att ingen människa borde förvägras rätten till försvar och en rättvis rättegång. Rättegångarna sköts upp så att passionerna kunde svalna.

Den veckolånga rättegången mot befälhavaren, kapten Thomas Preston, inleddes den 24 oktober och slutade med att han frikändes, eftersom det var omöjligt att bevisa att han hade beordrat sina soldater att skjuta. De återstående soldaterna ställdes inför rätta i december, då Adams framförde sitt berömda argument om jurybeslut: "Fakta är envisa saker, och vad vi än önskar, vad vi än tycker eller vad vår passion än dikterar, kan de inte förändra fakta och bevis." Han tillade: "Det är viktigare att oskulden skyddas än att skulden bestraffas, för skuld och brott är så vanliga i denna värld att de inte alla kan bestraffas. Men om själva oskulden ställs inför rätta och döms, kanske till döden, då kommer medborgaren att säga: 'om jag gör gott eller ont är oväsentligt, för oskulden i sig är inget skydd', och om en sådan idé skulle få fäste i medborgarens sinne skulle det innebära slutet för all säkerhet." Adams fick sex av soldaterna frikända. Två, som hade skjutit direkt in i folkmassan, dömdes för dråp. Adams fick en liten summa av sina klienter.

Enligt biografen John E. Ferling "utnyttjade Adams under juryns urval på ett skickligt sätt sin rätt att ifrågasätta enskilda jurymedlemmar och skapade vad som liknade en fulltalig jury". Flera jurymedlemmar var inte bara nära knutna till den brittiska armén genom affärsarrangemang, utan fem av dem blev till slut lojalister i exil". Även om Adams försvar underlättades av ett svagt åtal, "presterade han också briljant". Ferling antar att Adams uppmuntrades att ta fallet i utbyte mot ett politiskt ämbete; en av Bostons platser blev ledig tre månader senare i Massachusetts lagstiftande församling, och Adams var stadens förstahandsval för att fylla den lediga platsen.

Hans advokatverksamhet blev allt mer framgångsrik tack vare denna exponering, liksom kraven på hans tid. År 1771 flyttade Adams sin familj till Braintree men behöll sitt kontor i Boston. Han noterade dagen för familjens flytt: "Nu när min familj är borta känner jag ingen som helst benägenhet, ingen frestelse, att vara någon annanstans än på mitt kontor. Jag är där klockan sex på morgonen och klockan nio på kvällen. ... På kvällen kan jag vara ensam på mitt kontor och ingen annanstans." Efter en tid i huvudstaden blev han besviken på det lantliga och "vulgära" Braintree som hem för sin familj - i augusti 1772 flyttade han dem tillbaka till Boston. Han köpte ett stort tegelhus på Queen Street, inte långt från sitt kontor. År 1774 återvände Adams och Abigail med familjen till gården på grund av den alltmer instabila situationen i Boston, och Braintree förblev deras permanenta hem i Massachusetts.

Att bli en revolutionär

Adams, som hade tillhört de mer konservativa av grundarna, höll fast vid att även om de brittiska åtgärderna mot kolonierna hade varit felaktiga och missriktade, var ett öppet uppror obefogat och en fredlig petition med slutmålet att förbli en del av Storbritannien var ett bättre alternativ. Hans idéer började förändras omkring 1772, då den brittiska kronan tog på sig att betala lönerna för guvernör Thomas Hutchinson och hans domare i stället för Massachusetts lagstiftande församling. Adams skrev i Gazette att dessa åtgärder skulle förstöra det rättsliga oberoendet och placera den koloniala regeringen i närmare underkastelse under kronan. Efter missnöje bland medlemmarna i den lagstiftande församlingen höll Hutchinson ett tal där han varnade för att parlamentets makt över kolonierna var absolut och att allt motstånd var olagligt. Därefter utarbetade John Adams, Samuel och Joseph Hawley en resolution som antogs av representanthuset och som hotade med självständighet som ett alternativ till tyranni. I resolutionen hävdades att kolonisterna aldrig hade stått under parlamentets överhöghet. Deras ursprungliga stadga, liksom deras lojalitet, var exklusivt förbehållen kungen.

Boston Tea Party, en historisk demonstration mot det brittiska Ostindiska kompaniets te-monopol på amerikanska köpmän, ägde rum den 16 december 1773. Den brittiska skonaren Dartmouth, lastad med te som skulle handlas enligt den nya te-lagen, hade tidigare kastat ankar i Bostons hamn. Vid 21.00-tiden på kvällen var demonstranternas arbete gjort - de hade rivit 342 kistor med te till ett värde av cirka tio tusen pund. Dartmouth-ägarna anlitade kortvarigt Adams som juridisk rådgivare när det gällde deras ansvar för den förstörda lasten. Adams applåderade förstörelsen av teet och kallade det den "storslagnaste händelsen" i den koloniala proteströrelsens historia och skrev i sin dagbok att det pliktskyldiga teets förstörelse var en "absolut och oumbärligt" nödvändig åtgärd.

Ledamot av den kontinentala kongressen

På initiativ av Johns kusin Samuel Adams sammankallades den första kontinentalkongressen 1774 som svar på Intolerable Acts, en serie mycket impopulära åtgärder som syftade till att straffa Massachusetts, centralisera makten i Storbritannien och förhindra uppror i andra kolonier. Fyra delegater valdes ut av Massachusetts lagstiftande församling, däribland John Adams, som gick med på att delta, trots en känslomässig vädjan från hans vän, justitieminister Jonathan Sewall, att inte delta.

Strax efter att han anlänt till Philadelphia placerades Adams i den 23 medlemmar stora kommittén som fick i uppdrag att skriva ett klagomålsbrev till kung George III. Kommitténs medlemmar splittrades snart i konservativa och radikala fraktioner. Även om delegationen från Massachusetts i stort sett var passiv kritiserade Adams konservativa som Joseph Galloway, James Duane och Peter Oliver som förespråkade en försonlig politik gentemot britterna eller ansåg att kolonierna hade en skyldighet att förbli lojala mot Storbritannien, även om hans åsikter vid den här tiden stämde överens med den konservative John Dickinsons. Adams strävade efter att upphäva förkastliga politiska åtgärder, men i detta tidiga skede fortsatte han att se fördelar med att upprätthålla banden med Storbritannien. Han förnyade sin strävan efter rätten till en juryrättegång. Han beklagade sig över vad han ansåg vara de andra delegaternas pretentiösitet och skrev till Abigail: "Jag tror att om det föreslogs och stöddes att vi skulle komma fram till en resolution om att tre och två är fem, skulle vi underhållas med logik och retorik, juridik, historia, politik och matematik om ämnet i två hela dagar, och sedan skulle vi anta resolutionen enhälligt i jakande." Adams bidrog slutligen till att skapa en kompromiss mellan de konservativa och de radikala. Kongressen upplöstes i oktober efter att ha skickat den sista framställningen till kungen och visat sitt missnöje med Intolerable Acts genom att stödja Suffolk Resolves.

Adams frånvaro från hemmet var svår för Abigail, som lämnades ensam för att ta hand om familjen. Hon uppmuntrade ändå sin man i hans arbete och skrev: "Du kan inte vara, det vet jag, och jag vill inte heller att du ska vara en inaktiv åskådare, men om svärdet dras så säger jag adjö till all hemtrevlig lycka och ser fram emot det land där det varken finns krig eller rykten om krig i den fasta övertygelsen att vi genom kungens barmhärtighet kommer att glädja oss båda där tillsammans."

Nyheten om de inledande fientligheterna med britterna i slaget vid Lexington och Concord fick Adams att hoppas att självständigheten snart skulle bli verklighet. Tre dagar efter slaget red han in i ett milisläger och även om han reflekterade positivt över männens goda humör, var han bekymrad över deras dåliga tillstånd och brist på disciplin. En månad senare återvände Adams till Philadelphia för den andra kontinentalkongressen som ledare för Massachusetts delegation. Han agerade först försiktigt och noterade att kongressen var uppdelad mellan lojalister, de som var för självständighet och de som tvekade att ta ställning. Han blev övertygad om att kongressen rörde sig i rätt riktning - bort från Storbritannien. Offentligt stödde Adams "försoning om det är praktiskt möjligt", men privat instämde han i Benjamin Franklins konfidentiella iakttagelse att självständighet var oundviklig.

I juni 1775 utnämnde han George Washington från Virginia till överbefälhavare för den armé som då samlades runt Boston för att främja enighet mellan kolonierna mot Storbritannien. Han berömde Washingtons "skicklighet och erfarenhet" samt hans "utmärkta allmänna karaktär". Adams motsatte sig olika försök, bland annat Olive Branch Petition, som syftade till att försöka finna fred mellan kolonierna och Storbritannien. Med hänvisning till den redan långa listan över brittiska åtgärder mot kolonierna skrev han: "Enligt min åsikt är krut och artilleri de mest effektiva, säkra och ofelbart försonande åtgärder vi kan vidta". Efter att ha misslyckats med att förhindra att petitionen antogs skrev han ett privat brev där han hånfullt hänvisade till Dickinson som ett "pyttelitet geni". Brevet avlyssnades och publicerades i lojalistiska tidningar. Den välrespekterade Dickinson vägrade att hälsa på Adams och han blev under en tid i stort sett utestängd. Ferling skriver: "På hösten 1775 arbetade ingen i kongressen mer ivrigt än Adams för att påskynda den dag då Amerika skulle skiljas från Storbritannien". I oktober 1775 utsågs Adams till överdomare i Massachusetts Superior Court, men han tjänstgjorde aldrig och avgick i februari 1777. Som svar på frågor från andra delegater skrev Adams 1776 pamfletten Thoughts on Government, som lade fram en inflytelserik ram för republikanska konstitutioner.

Självständighet

Under den första halvan av 1776 blev Adams alltmer otålig över vad han uppfattade som den långsamma takten i självständighetsförklaringen. Han höll sig sysselsatt i kongressen och hjälpte till att driva igenom en plan för att utrusta beväpnade fartyg som skulle kunna göra räder mot fiendens fartyg. Senare under året utarbetade han den första uppsättningen regler för den provisoriska flottan. Adams utarbetade preambeln till Lee-resolutionen av kollegan Richard Henry Lee. Han utvecklade en relation med delegaten Thomas Jefferson från Virginia, som hade varit långsammare med att stödja självständigheten men som i början av 1776 höll med om att den var nödvändig. Den 7 juni 1776 stödde Adams Lee-resolutionen, som slog fast att kolonierna var "fria och oberoende stater".

Innan självständigheten förklarades organiserade och valde Adams en femmannakommitté som fick i uppdrag att utarbeta en självständighetsförklaring. Han valde sig själv, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston och Roger Sherman. Jefferson tyckte att Adams skulle skriva dokumentet, men Adams övertalade kommittén att välja Jefferson. Många år senare antecknade Adams sitt meningsutbyte med Jefferson: Jefferson frågade: "Varför vill du inte? Du borde göra det." Adams svarade: "Jag kommer inte att göra det - det finns skäl nog." Jefferson svarade: "Vad kan du ha för skäl?" och Adams svarade: "För det första är du en jungfru, och en jungfru borde stå i spetsen för denna fråga. Skäl två: Jag är motbjudande, misstänkt och impopulär. Ni är mycket annorlunda. För det tredje kan du skriva tio gånger bättre än jag." "Nåväl", sade Jefferson, "om ni är besluten ska jag göra så gott jag kan." Kommittén lämnade inget protokoll, och själva utarbetandet är fortfarande osäkert. Berättelser som skrevs många år senare av Jefferson och Adams, även om de ofta citeras, är ofta motsägelsefulla. Även om det första utkastet främst skrevs av Jefferson, tog Adams på sig en viktig roll i slutförandet av det. Den 1 juli debatterades resolutionen i kongressen. Den förväntades gå igenom, men motståndare som Dickinson gjorde en stark insats för att motarbeta den ändå. Jefferson, som var en dålig debattör, förblev tyst medan Adams argumenterade för dess antagande. Många år senare hyllade Jefferson Adams som "den stödjande pelaren på kongressens golv, den skickligaste förespråkaren och försvararen mot de många olika angrepp som den mötte". Efter att ha redigerat dokumentet ytterligare godkände kongressen det den 2 juli. Tolv kolonier röstade ja, medan New York avstod från att rösta. Dickinson var frånvarande. Den 3 juli skrev Adams till Abigail att "i går avgjordes den största fråga som någonsin debatterats i Amerika, och en större fråga har kanske aldrig avgjorts eller kommer att avgöras bland människor". Han förutspådde att "den andra dagen i juli 1776 kommer att bli den mest minnesvärda epoken i Amerikas historia" och att den skulle firas årligen med stora festligheter.

Under kongressen satt Adams i nittio kommittéer och var ordförande i tjugofem, en oöverträffad arbetsbörda bland kongressledamöterna. Som Benjamin Rush rapporterade erkändes han som "den förste mannen i parlamentet". I juni 1776 blev Adams chef för Board of War and Ordnance, med uppgift att föra ett noggrant register över officerarna i armén och deras grader, truppernas placering i kolonierna och ammunition. Han kallades för en "enmanskrigsdepartementet", som arbetade upp till arton timmars dagar och behärskade detaljerna i att samla upp, utrusta och skicka ut en armé under civil kontroll. Som ordförande för styrelsen fungerade Adams de facto som krigsminister. Han förde en omfattande korrespondens med ett stort antal officerare i den kontinentala armén om förnödenheter, ammunition och taktik. Adams betonade för dem den roll som disciplin spelar för att hålla en armé ordnad. Han var också författare till "Plan of Treaties", där kongressens krav för ett fördrag med Frankrike fastställdes. Han var utmattad av de hårda arbetsuppgifterna och längtade efter att återvända hem. Hans ekonomi var ostadig, och de pengar han fick som delegat räckte inte ens till att täcka hans egna nödvändiga utgifter. Den kris som orsakades av de amerikanska soldaternas nederlag höll honom dock kvar på sin post.

Efter att ha besegrat den kontinentala armén i slaget vid Long Island den 27 augusti 1776 konstaterade den brittiske amiralen Richard Howe att det fanns en strategisk fördel och begärde att kongressen skulle skicka representanter för att förhandla om fred. En delegation bestående av Adams, Franklin och Edward Rutledge träffade Howe vid fredskonferensen på Staten Island den 11 september. Howes auktoritet förutsatte delstaternas underkastelse, så parterna fann ingen gemensam grund. När lord Howe förklarade att han kunde betrakta de amerikanska delegaterna endast som brittiska undersåtar svarade Adams: "Ers nåd kan betrakta mig i vilket ljus som helst, ... utom som en brittisk undersåte". Adams fick många år senare veta att hans namn fanns på en lista över personer som uttryckligen var uteslutna från Howes benådningsbefogenheter. Adams var inte imponerad av Howe och förutspådde amerikansk framgång. Han kunde återvända hem till Braintree i oktober innan han i januari 1777 reste för att återuppta sina uppgifter i kongressen.

Kommissionär till Frankrike

Adams förespråkade i kongressen att självständighet var nödvändigt för att skapa handel, och omvänt att handel var nödvändigt för att uppnå självständighet; han uppmanade särskilt till förhandlingar om ett handelsavtal med Frankrike. Han utsågs sedan, tillsammans med Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison från Virginia och Robert Morris från Pennsylvania, att "utarbeta en plan för fördrag som skulle föreslås för främmande makter". Medan Jefferson arbetade med självständighetsförklaringen arbetade Adams med modellfördraget. Modellfördraget godkände ett handelsavtal med Frankrike men innehöll inga bestämmelser om formellt erkännande eller militärt bistånd. Det fanns bestämmelser om vad som utgjorde franskt territorium. Fördraget höll sig till bestämmelsen att "fria fartyg ger fria varor", vilket innebar att neutrala nationer kunde bedriva ömsesidig handel samtidigt som en överenskommen lista över smuggelgods undantogs. I slutet av 1777 var USA:s finanser i spillror, och i september samma år hade en brittisk armé besegrat general Washington och intagit Philadelphia. Fler amerikaner kom fram till att enbart handelsförbindelser mellan USA och Frankrike inte skulle räcka, utan att det skulle behövas militärt stöd för att avsluta kriget. Britternas nederlag vid Saratoga förväntades bidra till att förmå Frankrike att gå med på en allians.

I november 1777 fick Adams veta att han skulle utses till kommissionär i Frankrike, ersätta Silas Deane och tillsammans med Franklin och Arthur Lee åka till Paris för att förhandla fram en allians med de tveksamma fransmännen. James Lovell åberopade Adams "orubbliga integritet" och behovet av en ungdomlig man som kunde balansera Franklins höga ålder. Den 27 november tackade Adams ja, utan att förlora någon tid. Han skrev till Lovell att han "inte skulle ha behövt några motiv eller argument" för sitt accepterande om han "kunde vara säker på att allmänheten skulle gynnas av det". Abigail lämnades kvar i Massachusetts för att sköta hemmet, men man kom överens om att den tioårige John Quincy skulle följa med Adams, eftersom erfarenheten var "av ovärderligt värde" för hans mognad. Den 17 februari 1778 satte Adams segel ombord på fregatten Boston under befäl av kapten Samuel Tucker. Resan var stormig och förrädisk. Blixten skadade 19 sjömän och dödade en. Fartyget förföljdes av flera brittiska fartyg och Adams tog till vapen för att hjälpa till att fånga ett av dem. Ett fel på en kanon dödade en av besättningen och skadade fem andra. Den 1 april anlände Boston till Frankrike, där Adams fick veta att Frankrike hade gått med på en allians med Förenta staterna den 6 februari. Adams var irriterad på de två andra kommissionärerna: Lee, som han tyckte var paranoid och cynisk, och den populäre och inflytelserika Franklin, som han tyckte var slö och överdrivet respektfull och tillmötesgående mot fransmännen. Han tog på sig en mindre synlig roll men hjälpte till att sköta delegationens ekonomi och registerhållning. Adams var frustrerad över den upplevda bristen på engagemang från fransmännens sida och skrev i december ett brev till Frankrikes utrikesminister Vergennes där han argumenterade för franskt flottstöd i Nordamerika. Franklin tonade ner brevet, men Vergennes ignorerade det fortfarande. I september 1778 utökade kongressen Franklins befogenheter genom att utnämna honom till fullmäktigeminister i Frankrike medan Lee skickades till Spanien. Adams fick inga instruktioner. Frustrerad över den uppenbara kränkningen lämnade han Frankrike tillsammans med sin son John Quincy den 8 mars 1779. Den 2 augusti anlände de till Braintree.

I slutet av 1779 utsågs Adams till ensam minister med uppgift att förhandla om ett handelsavtal med Storbritannien och avsluta kriget. Efter att Massachusetts konstitutionella konvent avslutats reste han till Frankrike i november, tillsammans med sina söner John Quincy och 9-årige Charles. En läcka i fartyget tvingade det att landa i Ferrol i Spanien, och Adams och hans sällskap tillbringade sex veckor med att resa över land tills de nådde Paris. Ständiga meningsskiljaktigheter mellan Lee och Franklin resulterade till slut i att Adams tog på sig rollen som utslagsgivande i nästan alla omröstningar om kommissionsärenden. Han ökade sin användbarhet genom att behärska det franska språket. Lee återkallades till slut. Adams övervakade noga sina söners utbildning samtidigt som han skrev till Abigail ungefär var tionde dag.

I motsats till Franklin såg Adams pessimistiskt på den fransk-amerikanska alliansen. Han ansåg att fransmännen var inblandade i sitt eget intresse, och han blev frustrerad över vad han såg som deras tröghet att ge revolutionen betydande hjälp. Fransmännen, skrev Adams, menade att de skulle hålla sina händer "över hakan för att hindra oss från att drunkna, men inte för att lyfta våra huvuden ur vattnet". I mars 1780 röstade kongressen, som försökte dämpa inflationen, för att devalvera dollarn. Vergennes kallade Adams till ett möte. I ett brev som skickades i juni insisterade han på att varje fluktuation i dollarvärdet utan undantag för franska köpmän var oacceptabel och bad Adams skriva till kongressen och be den "återgå till sina steg". Adams försvarade öppet beslutet och hävdade inte bara att de franska köpmännen klarade sig bättre än vad Vergennes antydde utan framförde även andra klagomål han hade mot fransmännen. Alliansen hade ingåtts över två år tidigare. Under den perioden hade en armé under comte de Rochambeau skickats för att bistå Washington, men den hade ännu inte gjort något av betydelse och Amerika väntade sig franska krigsfartyg. Dessa behövdes, skrev Adams, för att hålla tillbaka de brittiska arméerna i hamnstäderna och för att kämpa mot den mäktiga brittiska flottan. Den franska flottan hade dock inte skickats till USA utan till Västindien för att skydda franska intressen där. Frankrike, menade Adams, måste engagera sig mer fullständigt i alliansen. Vergennes svarade att han endast skulle förhandla med Franklin, som skickade tillbaka ett brev till kongressen där han kritiserade Adams. Adams lämnade sedan Frankrike på eget bevåg.

Ambassadör i Republiken Nederländerna

I mitten av 1780 reste Adams till den nederländska republiken. Den var en av de få andra republiker som fanns vid den tiden och Adams trodde att den skulle vara sympatisk för den amerikanska saken. Att säkra ett nederländskt lån skulle kunna öka det amerikanska oberoendet från Frankrike och pressa Storbritannien till fred. Till en början hade Adams ingen officiell status, men i juli fick han formellt tillstånd att förhandla om ett lån och i augusti bosatte han sig i Amsterdam. Adams var ursprungligen optimistisk och trivdes mycket bra i staden, men blev snart besviken. Holländarna, som fruktade brittiska repressalier, vägrade att träffa Adams. Innan han hade anlänt fick britterna reda på hemlig hjälp som holländarna hade skickat till amerikanerna, britterna godkände repressalier mot deras fartyg, vilket bara ökade deras rädsla. Det hade också nått Europa om amerikanska nederlag på slagfältet. Efter att i fem månader inte ha träffat en enda nederländsk tjänsteman uttalade Adams i början av 1781 att Amsterdam var "huvudstaden i Mammons regeringstid". Han bjöds slutligen in att presentera sina kreditivbrev som ambassadör för den nederländska regeringen i Haag den 19 april 1781, men de lovade inte någon hjälp. Under tiden omintetgjorde Adams ett försök av neutrala europeiska makter att medla i kriget utan att konsultera USA. I juli gick Adams med på att båda sina söner skulle lämna landet; John Quincy åkte med Adams sekreterare Francis Dana till Sankt Petersburg som fransk tolk i ett försök att söka erkännande från Ryssland, och en hemlängtande Charles återvände hem med Adams vän Benjamin Waterhouse. I augusti, kort efter att ha blivit avsatt från sin position som ensam chef för förhandlingarna om fredsavtalen, blev Adams allvarligt sjuk i "ett stort nervöst sammanbrott". I november samma år fick han veta att amerikanska och franska trupper på ett avgörande sätt hade besegrat britterna vid Yorktown. Segern berodde till stor del på hjälp från den franska flottan, vilket gav Adams rätt i hans ståndpunkt om ökat stöd från flottan.

Nyheten om den amerikanska triumfen vid Yorktown fick Europa att bli upprört. Efter att ha återhämtat sig anlände Adams i januari 1782 till Haag för att kräva att Nederländernas generalstater skulle besvara hans framställningar. Hans ansträngningar gick i stå och han tog sin sak till folket och lyckades dra nytta av den folkliga proamerikanska stämningen för att förmå generalstaterna att erkänna USA. Den 19 april erkände generalstaterna i Haag formellt den amerikanska självständigheten och erkände Adams som ambassadör. Den 11 juni förhandlade Adams med hjälp av den nederländska patriotledaren Joan van der Capellen tot den Pol om ett lån på fem miljoner gulden. I oktober förhandlade han med nederländarna om ett fördrag om vänskap och handel. Det hus som Adams köpte under denna vistelse i Nederländerna blev den första amerikanska ambassaden på främmande mark.

Pariskontraktet

Efter att ha förhandlat om lånet med holländarna utsågs Adams på nytt till amerikansk kommissionär för att förhandla om det fördrag som skulle avsluta kriget, Parisfördraget. Vergennes och Frankrikes minister till USA, Anne-César de La Luzerne, ogillade Adams, så Franklin, Thomas Jefferson, John Jay och Henry Laurens utsågs att samarbeta med Adams, även om Jefferson till en början inte åkte till Europa och Laurens sändes till Nederländska republiken efter att han fängslats i Tower of London.

I de slutliga förhandlingarna visade det sig vara både mycket viktigt och mycket svårt att säkra fiskerättigheterna utanför Newfoundland och Cape Breton Island. Som svar på de mycket strikta restriktioner som britterna föreslog insisterade Adams inte bara på att amerikanska fiskare skulle tillåtas resa så nära kusten som de önskade, utan också att de skulle tillåtas att konservera sin fisk på Newfoundlands stränder. Detta, och andra uttalanden, fick Vergennes att i hemlighet informera britterna om att Frankrike inte kände sig tvingat att "upprätthålla pretentiösa ambitioner". Jay och Adams, som åsidosatte Franklin och misstrodde Vergennes, beslöt att inte rådgöra med Frankrike utan i stället vända sig direkt till britterna. Under dessa förhandlingar nämnde Adams för britterna att hans föreslagna fiskevillkor var generösare än de som Frankrike erbjöd 1778 och att ett accepterande skulle främja goodwill mellan Storbritannien och USA samtidigt som det skulle sätta press på Frankrike. Storbritannien gick med på det och de båda sidorna utarbetade därefter andra bestämmelser. Vergennes blev arg när han från Franklin fick reda på den amerikanska dubbelheten, men krävde inte omförhandling. Han blev förvånad över hur mycket amerikanerna kunde få ut. De oberoende förhandlingarna gjorde det möjligt för fransmännen att hävda sin oskuld inför sina spanska allierade, vars krav på Gibraltar kunde ha orsakat betydande problem. Den 3 september 1783 undertecknades fördraget och den amerikanska självständigheten erkändes.

Ambassadör i Storbritannien

Adams utsågs till den första amerikanska ambassadören i Storbritannien 1785. Efter att ha anlänt till London från Paris hade Adams sin första audiens med kung George III den 1 juni, vilket han minutiöst antecknade i ett brev till utrikesminister Jay dagen därpå. Adams lovade att göra allt han kunde för att återupprätta vänskap och hjärtlighet "mellan folk som, trots att de är åtskilda av en ocean och lyder under olika regeringar, har samma språk, en liknande religion och släkt blod", och kungen gick med på att "med glädje ta emot försäkringarna om Förenta staternas vänliga inställning". Kungen tillade att även om "han hade varit den siste att samtycka" till amerikansk självständighet, ville han att Adams skulle veta att han alltid hade gjort vad han ansåg vara rätt. Mot slutet skrämde han Adams genom att kommentera att "det finns en åsikt bland vissa människor att ni inte är den som är mest fäst vid Frankrikes seder och bruk av alla era landsmän". Adams svarade: "Den uppfattningen, sir, är inte felaktig, jag måste erkänna för Ers Majestät att jag inte har några andra fasthållanden än till mitt eget land." På detta svarade kung George: "En ärlig man har aldrig något annat."

Adams fick sällskap av Abigail i London. De fick utstå fientlighet från kungens hovmän och flydde när de kunde genom att söka upp Richard Price, präst i Newington Green Unitarian Church och initiativtagare till debatten om revolutionen i Storbritannien. Adams brevväxlade med sina söner John Quincy och Charles, som båda studerade vid Harvard, och varnade de förra för "lukten av midnattslampan" samtidigt som han uppmanade de senare att ägna tillräckligt med tid åt studier. Jefferson besökte Adams 1786 när han tjänstgjorde som minister i Frankrike; de två reste runt på landsbygden och såg många brittiska historiska platser. I London träffade Adams sin gamle vän Jonathan Sewall, men de två upptäckte att de hade kommit för långt ifrån varandra för att kunna återuppta sin vänskap. Adams ansåg att Sewall var en av krigets offer, och Sewall kritiserade honom som ambassadör:

Hans förmågor är utan tvekan likvärdiga med de mekaniska delarna av hans verksamhet som ambassadör, men det räcker inte. Han kan inte dansa, dricka, spela, smickra, lova, klä sig, svära med herrarna och småprata och flirta med damerna; kort sagt, han har ingen av de väsentliga konster eller prydnader som utgör en hovman. Det finns tusentals människor som med en tiondel av hans förståelse och utan en gnutta av hans ärlighet skulle distansera honom oändligt mycket i vilket hov som helst i Europa.

Under tiden i London skrev Adams sitt trebandsverk A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Det var ett svar på de personer som han hade träffat i Europa och som kritiserade de amerikanska delstaternas regeringssystem.

Adams tid i Storbritannien komplicerades av att båda länderna inte följde sina fördragsförpliktelser. De amerikanska delstaterna hade inte betalat sina skulder till brittiska köpmän, och som svar på detta vägrade britterna att utrymma fort i nordväst som utlovat. Adams försök att lösa denna tvist misslyckades, och han var ofta frustrerad över att han inte fick några nyheter om framsteg hemifrån. De nyheter han fick om tumult hemma, såsom Shays' uppror, ökade hans oro. Han bad då Jay att bli avlöst. 1788 tog han avsked av George III, som förde ett artigt och formellt samtal med Adams och lovade att upprätthålla sin del av fördraget när Amerika gjorde detsamma. Adams åkte sedan till Haag för att formellt ta avsked från sin ambassadörstjänst där och för att säkra refinansiering från holländarna, vilket gjorde det möjligt för USA att fullgöra sina åtaganden på tidigare lån.

Val

Den 17 juni 1788 kom Adams tillbaka till Massachusetts och fick ett triumferande välkomnande. Månaderna därefter återgick han till lantbrukslivet. Nationens första presidentval skulle snart äga rum. Eftersom George Washington allmänt förväntades vinna presidentämbetet ansåg många att vicepresidentposten borde gå till en nordbo. Även om han inte uttalade sig offentligt i frågan var Adams den främsta kandidaten. Varje delstats presidentvalmän samlades den 4 februari 1789 för att lägga sina två röster på presidenten. Den person med flest röster skulle bli president och den andra skulle bli vicepresident. Adams fick 34 elektorskollegieröster i valet, vilket innebar en andraplats efter Washington, som var ett enhälligt val med 69 röster. Som ett resultat av detta blev Washington nationens första president och Adams dess första vicepresident. Adams slutade långt före alla andra utom Washington, men blev ändå kränkt av att Washington fick mer än dubbelt så många röster. I ett försök att se till att Adams inte råkade bli president och att Washington skulle få en överväldigande seger övertalade Alexander Hamilton minst sju av de 69 elektorerna att inte lägga sin röst på Adams. Efter att ha fått reda på manipulationen, men inte Hamiltons roll i den, skrev Adams till Benjamin Rush att hans val var "en förbannelse snarare än en välsignelse".

Trots att hans mandatperiod började den 4 mars 1789 började Adams inte tjänstgöra som USA:s vicepresident förrän den 21 april, eftersom han inte anlände till New York i tid.

Anställningstid

Vicepresidentens enda konstitutionellt föreskrivna ansvar är att leda senaten, där han kan avgöra om rösterna är lika eller inte. I början av sin mandatperiod blev Adams djupt involverad i en långvarig kontrovers i senaten om de officiella titlarna för presidenten och de verkställande tjänstemännen i den nya regeringen. Även om representanthuset enades om att presidenten skulle tilltalas helt enkelt som "George Washington, Förenta staternas president", debatterade senaten frågan ganska länge. Adams förespråkade att presidenten skulle anta stilen Höghet (liksom titeln Protector of Their Liberties). Några senatorer förespråkade en variant av Höghet eller den mindre excellensen. Anti-federalisterna i senaten protesterade mot den monarkiska klangen av dem alla; Jefferson beskrev dem som "superlativt löjliga". De hävdade att dessa "distinktioner", som Adams kallade dem, stred mot konstitutionens förbud mot adelstitlar. Adams menade att distinktionerna var nödvändiga eftersom Förenta staternas högsta ämbete måste präglas av "värdighet och prakt" för att väcka respekt. Han blev allmänt hånad för sin stridbara natur och envishet, särskilt när han aktivt debatterade och föreläste för senatorerna. "I fyrtio minuter harangerade han oss från stolen", skrev senator William Maclay från Pennsylvania. Maclay blev Adams' hårdaste motståndare och uttryckte upprepade gånger personligt förakt för honom både offentligt och privat. Han liknade Adams vid "en apa som just har fått byxor på sig". Ralph Izard föreslog att Adams skulle omnämnas med titeln "His Rotundity", ett skämt som snart blev populärt. Den 14 maj 1789 beslutade senaten att titeln "Mr President" skulle användas. Privat medgav Adams att hans vicepresidentperiod hade börjat dåligt och att han kanske hade varit borta från landet för länge för att känna till folkets känslor. Washington uttryckte i tysthet sitt missnöje med uppståndelsen och rådfrågade sällan Adams.

Som vicepresident ställde sig Adams till stor del på Washingtons sida och det framväxande federalistiska partiet. Han stödde Washingtons politik mot motstånd från anti-federalister och republikaner. Han avgav 31 avgörande röster, alla till stöd för administrationen och fler än någon annan vicepresident. Han röstade mot ett lagförslag som Maclay hade sponsrat och som skulle ha krävt senatens samtycke för att avsätta tjänstemän inom den verkställande makten som hade bekräftats av senaten. År 1790 gjorde Jefferson, James Madison och Hamilton en överenskommelse som garanterade republikanernas stöd för Hamiltons plan för skuldövertagande i utbyte mot att huvudstaden tillfälligt flyttades från New York till Philadelphia och sedan till en permanent plats vid Potomacfloden för att blidka sydstatarna. I senaten avgav Adams en avgörande röst mot ett förslag i sista minuten om att behålla huvudstaden i New York.

Adams spelade en mindre roll i politiken som vicepresident. Han deltog i få kabinettsmöten och presidenten sökte sällan hans råd. Även om Adams tillförde energi och engagemang till ämbetet hade han redan i mitten av 1789 funnit att det "inte riktigt passade min karaktär ... för inaktivt och mekaniskt". Han skrev: "Mitt land har i sin vishet skapat det mest obetydliga ämbete för mig som någonsin har skapats av en människa eller som hennes fantasi har tänkt ut." Adams inledande beteende i senaten gjorde honom till en måltavla för kritiker av Washingtons administration. Mot slutet av sin första mandatperiod blev han van vid att inta en marginell roll och ingrep sällan i debatten. Adams ifrågasatte aldrig Washingtons mod eller patriotism, men Washington gjorde sig sällskap med Franklin och andra som föremål för Adams ilska eller avund. "Historien om vår revolution kommer att vara en enda fortsatt lögn", förklarade Adams. "... Kärnan i det hela kommer att vara att dr Franklins elektriska stav slog jorden och att general Washington sprang ut. Franklin elektrifierade honom med sin stav - och hädanefter ledde dessa två all politik, alla förhandlingar, lagstiftningar och krig." Adams vann omval utan större svårigheter 1792 med 77 röster. Hans starkaste utmanare, George Clinton, fick 50.

Den 14 juli 1789 inleddes den franska revolutionen. Republikanerna jublade. Adams uttryckte först en försiktig optimism, men började snart fördöma revolutionärerna som barbariska och tyranniska. Washington konsulterade så småningom Adams oftare, men inte förrän mot slutet av sin regering, då de framstående kabinettsmedlemmarna Hamilton och Jefferson hade avgått. Britterna hade gjort räder mot amerikanska handelsfartyg och John Jay skickades till London för att förhandla fram ett slut på fientligheterna. När han återvände 1795 med ett fredsavtal med villkor som var ogynnsamma för USA uppmanade Adams Washington att underteckna det för att förhindra krig. Washington valde att göra det, vilket utlöste protester och upplopp. Han anklagades för att överlämna amerikansk ära till en tyrannisk monarki och för att vända den franska republiken ryggen. John Adams förutspådde i ett brev till Abigail att ratificeringen skulle splittra nationen djupt.

Valet 1796

Valet 1796 var det första omtvistade presidentvalet i USA. Två gånger hade George Washington valts enhälligt till president, men under hans presidentskap hade djupa filosofiska skillnader mellan de två ledande personerna i administrationen - Alexander Hamilton och Thomas Jefferson - orsakat en spricka som ledde till att de federalistiska och republikanska partierna bildades. När Washington meddelade att han inte skulle kandidera för en tredje mandatperiod inleddes en intensiv partipolitisk kamp om kontrollen över kongressen och presidentämbetet.

Liksom i de två föregående presidentvalen fanns det inga kandidater att välja mellan 1796. Konstitutionen föreskrev att man skulle välja elektorer som sedan skulle välja en president. I sju delstater valde väljarna presidentens elektorer. I de övriga nio staterna valdes de av delstatens lagstiftande församling. Den klara republikanska favoriten var Jefferson. Adams var den federalistiska förhandsfavoriten. Republikanerna höll ett valmöte i kongressen och utsåg Jefferson och Aaron Burr till presidentvalörer. Jefferson avböjde först nomineringen, men gick några veckor senare med på att ställa upp. Federalistiska kongressledamöter höll en informell nomineringsgrupp och utsåg Adams och Thomas Pinckney som sina kandidater. Kampanjen begränsades mestadels till tidningsattacker, pamfletter och politiska möten; av de fyra kandidaterna var det bara Burr som aktivt bedrev kampanj. Bruket att inte kampanja för ämbetet skulle bestå i många årtionden. Adams förklarade att han ville hålla sig utanför vad han kallade det "löjliga och ondskefulla spelet" med valkampanjer.

Allteftersom kampanjen fortskred växte farhågorna bland Hamilton och hans anhängare att Adams var för fåfäng, egensinnig, oförutsägbar och envis för att följa deras anvisningar. Adams ansåg sig faktiskt inte vara någon stark medlem av det federalistiska partiet. Han hade anmärkt att Hamiltons ekonomiska program, centrerat kring banker, skulle "svindla" de fattiga och släppa lös "girighetens gangrän". Hamilton ville ha "en mer följsam president än Adams" och manövrerade för att tippa valet till Pinckney. Han tvingade South Carolinas federalistiska elektorer, som lovat att rösta på "favoritsonen" Pinckney, att sprida sina andra röster till andra kandidater än Adams. Hamiltons plan omintetgjordes när flera elektorer i New England hörde talas om den och gick med på att inte rösta på Pinckney. Adams skrev kort efter valet att Hamilton var en "stolt, andfådd, inbilsk, strävande dödlig som alltid låtsas vara moralisk, med en lika fördärvad moral som gamle Franklin, som är mer hans förebild än någon annan jag känner". Under hela sitt liv gjorde Adams mycket kritiska uttalanden om Hamilton. Han gjorde nedsättande hänvisningar till hans kvinnomissbruk, äkta eller påstådda, och skällde ut honom som "den kreolska bastarden".

Adams vann presidentposten med knapp marginal, med 71 elektorsröster mot 68 för Jefferson, som blev vicepresident. Pinckney kom på tredje plats med 59 röster och Burr kom på fjärde plats med 30 röster. Resten av elektorskollegiets röster fördelades på nio andra kandidater. Detta är det enda valet hittills där en president och en vicepresident valdes från motsatta valsedlar.

Invigning

Adams svors in som landets andra president den 4 mars 1797. Han följde Washingtons exempel och använde presidentämbetet för att exemplifiera republikanska värderingar och medborgerlig dygd, och hans tjänst var fri från skandaler. Adams tillbringade en stor del av sin mandatperiod i sitt hem Peacefield i Massachusetts, och föredrog det lugna hemmalivet framför affärer i huvudstaden. Han ignorerade det politiska beskydd och det sökande efter ämbeten som andra ämbetsinnehavare använde sig av.

Historiker diskuterar om det var klokt av honom att behålla Washingtons kabinett med tanke på kabinettets lojalitet mot Hamilton. De "Hamiltonianer som omger honom", påpekade Jefferson snart, "är bara lite mindre fientliga mot honom än mot mig". Även om Adams var medveten om Hamiltons inflytande var han övertygad om att deras bibehållande säkerställde en smidigare succession. Adams bibehöll Hamiltons ekonomiska program, som regelbundet konsulterade viktiga kabinettsmedlemmar, särskilt den mäktige finansministern Oliver Wolcott Jr. Adams var i andra avseenden ganska oberoende av sitt kabinett och fattade ofta beslut trots motstånd från det. Hamilton hade vant sig vid att regelbundet rådfrågas av Washington. Strax efter att Adams invigdes skickade Hamilton honom ett detaljerat brev fyllt av politiska förslag till den nya administrationen. Adams ignorerade det avvisande.

Misslyckad fredskommission och XYZ-affären

Historikern Joseph Ellis skriver att "Adams presidentskap var förutbestämt att domineras av en enda fråga om amerikansk politik i en omfattning som sällan, om ens någonsin, har mötts av någon efterföljande innehavare av ämbetet". Frågan var om man skulle kriga mot Frankrike eller om man skulle sluta fred. I Europa låg Storbritannien och Frankrike i krig till följd av den franska revolutionen. Hamilton och federalisterna var starka förespråkare för den brittiska monarkin mot vad de fördömde som den franska revolutionens politiska radikalism och antireligiösa frenesi. Jefferson och republikanerna, med sitt starka motstånd mot monarkin, stödde starkt Frankrikes störtande av kungen. Fransmännen hade stött Jefferson i presidentvalet 1796 och blev krigiska när han förlorade. Adams fortsatte Washingtons politik att hålla sig utanför kriget. På grund av Jayfördraget såg fransmännen Amerika som Storbritanniens juniorpartner och började beslagta amerikanska handelsfartyg som handlade med britterna. De flesta amerikaner var fortfarande pro-franska på grund av Frankrikes hjälp under revolutionen, den upplevda förödmjukelsen av Jayfördraget och deras önskan att stödja en republik mot den brittiska monarkin, och de skulle inte tolerera ett krig med Frankrike.

Den 16 maj 1797 höll Adams ett tal inför parlamentet och senaten där han uppmanade till att öka försvarsförmågan i händelse av krig med Frankrike. Han meddelade att han skulle skicka en fredskommission till Frankrike men krävde samtidigt en militär upprustning för att motverka ett eventuellt franskt hot. Talet mottogs väl av federalisterna. Adams avbildades som en örn som höll en olivkvist i ena klungan och "försvarets emblem" i den andra. Republikanerna var upprörda, för Adams hade inte bara misslyckats med att uttrycka sitt stöd för den franska republikens sak utan verkade uppmana till krig mot den.

Känslorna förändrades i och med XYZ-affären. Den fredskommission som Adams tillsatte bestod av John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney och Elbridge Gerry. Jefferson träffade fyra gånger Joseph Letombe, den franske konsuln i Philadelphia. Letombe skrev till Paris att Jefferson hade sagt till honom att det låg i Frankrikes intresse att behandla de amerikanska ministrarna civiliserat men "sedan dra ut på förhandlingarna i lång tid" för att komma fram till den mest gynnsamma lösningen. Enligt Letombe kallade Jefferson Adams för "fåfäng, misstänksam och envis". När sändebuden anlände i oktober fick de vänta i flera dagar och fick sedan bara ett 15 minuter långt möte med Frankrikes utrikesminister Talleyrand. Diplomaterna möttes sedan av tre av Talleyrands agenter. De franska sändebuden (som senare fick kodnamnet X, Y och Z) vägrade att föra förhandlingar om inte USA betalade enorma mutor, en till Talleyrand personligen och en till Republiken Frankrike. Detta var förmodligen för att kompensera för de förolämpningar som Adams gav Frankrike i sitt tal. Amerikanerna vägrade att förhandla på sådana villkor. Marshall och Pinckney återvände hem medan Gerry stannade kvar.

Nyheten om det katastrofala fredsuppdraget kom i form av ett memorandum från Marshall den 4 mars 1798. Adams, som inte ville väcka våldsamma impulser bland befolkningen, meddelade att uppdraget hade misslyckats utan att ge några detaljer. Han skickade också ett meddelande till kongressen där han bad om en förnyelse av nationens försvar. Republikanerna motarbetade presidentens försvarsåtgärder. Eftersom de misstänkte att han kunde dölja material som var gynnsamt för Frankrike, röstade republikanerna i representanthuset, med stöd av federalister som hade hört rykten om vad som fanns i meddelandena, med överväldigande majoritet för att kräva att Adams skulle lämna ut papperen. När de väl släpptes blev republikanerna, enligt Abigail, "slagna med häpnad". Benjamin Franklin Bache, redaktör för Philadelphia Aurora, skyllde på Adams aggressivitet som orsak till katastrofen. Bland allmänheten var effekterna mycket olika. Affären försvagade avsevärt det populära amerikanska stödet för Frankrike. Adams nådde höjden av sin popularitet när många i landet krävde ett fullskaligt krig mot fransmännen.

Främlings- och uppviglingslagarna

Trots XYZ-affären fortsatte det republikanska motståndet. Federalisterna anklagade fransmännen och deras associerade invandrare för att provocera fram oroligheter. I ett försök att dämpa upprördheten lade federalisterna fram, och kongressen antog, en rad lagar som kollektivt kallas Alien and Sedition Acts, som undertecknades av Adams i juni 1798. Kongressen antog särskilt fyra åtgärder - naturaliseringslagen, lagen om främlingsvänner, lagen om främlingsfiender och lagen om uppvigling. Alla kom inom en period av två veckor, i vad Jefferson kallade en "obevakad passion". Alien Friends Act, Alien Enemies Act och Naturalization Acts riktade sig mot invandrare, särskilt fransmän, genom att ge presidenten större deportationsbefogenheter och öka kraven på medborgarskap. Sedition Act gjorde det till ett brott att publicera "falska, skandalösa och illvilliga skrifter" mot regeringen eller dess tjänstemän. Adams hade inte förespråkat någon av dessa lagar, men uppmanades att underteckna dem av sin fru och sitt kabinett. Han gick till slut med på det och skrev under lagförslagen.

Administrationen inledde fjorton eller fler åtal enligt lagen om uppvigling och stämde fem av de sex mest framstående republikanska tidningarna. Majoriteten av de rättsliga åtgärderna inleddes 1798 och 1799 och gick till rättegång inför presidentvalet 1800. Vokala motståndare till federalisterna fängslades eller bötfälldes enligt Sedition Act för att ha kritiserat regeringen. Bland dem fanns kongressledamoten Matthew Lyon från Vermont, som dömdes till fyra månaders fängelse för att ha kritiserat presidenten. Utlänningslagarna tillämpades inte strikt eftersom Adams motsatte sig utrikesminister Timothy Pickerings försök att deportera utlänningar, även om många lämnade landet på egen hand, till stor del som en reaktion på den fientliga miljön. Republikanerna var upprörda. Jefferson, som äcklades av lagarna, skrev ingenting offentligt men samarbetade med Madison för att i hemlighet utarbeta Kentucky- och Virginia-resolutionerna. Jefferson, som skrev för Kentucky, skrev att delstaterna hade den "naturliga rätten" att upphäva alla lagar som de ansåg vara författningsstridiga. I ett brev till Madison spekulerade han i att staterna som sista utväg kanske skulle behöva "avskilja sig själva från den union som vi värdesätter så högt". Federalisterna reagerade bittert på resolutionerna, som kom att få mycket mer bestående konsekvenser för landet än Alien and Sedition Acts. Ändå gav lagarna som Adams skrev under som lag energi och enade det republikanska partiet medan de gjorde lite för att ena federalisterna.

Kvasikrig

I maj 1798 kapade en fransk kapare ett handelsfartyg utanför New Yorks hamn. En ökning av attackerna till sjöss markerade början på det odeklarerade sjökriget som kallas kvasikriget. Adams visste att Amerika inte skulle kunna vinna en större konflikt, både på grund av dess interna splittring och eftersom Frankrike vid den tiden dominerade kampen i större delen av Europa. Han följde en strategi där Amerika trakasserade franska fartyg i ett försök att i tillräcklig utsträckning hejda de franska angreppen på amerikanska intressen. I maj, kort efter attacken i New York, skapade kongressen ett separat marindepartement. Utsikterna till en fransk invasion ledde till krav på att bygga upp armén. Hamilton och andra "High Federalists" var särskilt enträgna med att en stor armé skulle inkallas, trots en allmän rädsla, särskilt bland republikaner, att stora stående arméer var undergrävande för friheten. I maj godkände kongressen en "provisorisk" armé på 10 000 soldater. I juli skapade kongressen tolv infanteriregementen och tillhandahöll sex kavallerikompanier, vilket översteg Adams önskemål men inte Hamiltons.

Federalisterna pressade Adams att utse Hamilton, som hade varit Washingtons hjälpreda under revolutionen, till arméchef. Eftersom Adams misstrodde Hamilton och fruktade en komplott för att undergräva hans administration, valde han Washington utan att rådgöra med honom. Som ett villkor för sitt godkännande krävde Washington att han skulle få lov att utse sina egna underordnade. Han ville ha Henry Knox som andreman, följt av Hamilton och därefter Charles Pinckney. Den 2 juni skrev Hamilton till Washington och förklarade att han inte skulle tjänstgöra om han inte blev generalinspektör och andre befälhavare. Washington medgav att Hamilton, trots att han hade en lägre rang än Knox och Pinckney, genom att tjänstgöra i hans stab hade större möjlighet att förstå hela den militära scenen och därför borde ha högre rang än dem. Adams skickade krigsminister James McHenry till Mount Vernon för att övertyga Washington att acceptera posten. McHenry framförde sin åsikt att Washington inte skulle tjänstgöra om han inte fick välja sina egna officerare. Adams hade tänkt utse republikanerna Burr och Frederick Muhlenberg för att få armén att framstå som tvåpartistisk. Washingtons lista bestod helt och hållet av federalister. Adams gav efter och gick med på att för senaten lägga fram namnen Hamilton, Pinckney och Knox, i den ordningen, även om de slutliga besluten om rang skulle förbehållas Adams. Knox vägrade att tjänstgöra under dessa villkor. Adams hade fast för avsikt att ge Hamilton lägsta möjliga rang, medan Washington och många andra federalister insisterade på att den ordning i vilken namnen hade lämnats in till senaten måste avgöra rangordningen. Den 21 september fick Adams ett brev från McHenry som vidarebefordrade ett uttalande från Washington där han hotade att avgå om Hamilton inte blev andreman. Adams visste vilken motreaktion han skulle få från federalisterna om han fortsatte sin kurs, och han kapitulerade trots bitter förbittring. Abigails sjukdom, som Adams fruktade var nära döden, förvärrade hans lidande.

Det blev snabbt uppenbart att Hamilton på grund av Washingtons höga ålder var arméns de facto befälhavare. Han utövade en effektiv kontroll över krigsministeriet och tog över försörjningen av armén. Under tiden byggde Adams upp flottan och lade till sex snabba och kraftfulla fregatter, framför allt USS Constitution.

Kvasikriget fortsatte, men krigsfebern sjönk under hösten när nyheterna om fransmännens nederlag i slaget vid Nilen kom, vilket många amerikaner hoppades skulle göra dem mer benägna att förhandla. I oktober hörde Adams från Gerry i Paris att fransmännen ville sluta fred och att de skulle ta emot en amerikansk delegation på lämpligt sätt. I sitt tal till kongressen i december samma år återgav Adams dessa uttalanden samtidigt som han uttryckte behovet av att upprätthålla ett adekvat försvar. Talet retade upp både federalister, inklusive Hamilton, av vilka många hade velat ha en begäran om en krigsförklaring, och republikaner. Hamilton förespråkade i hemlighet en plan, som Adams redan hade avvisat, där amerikanska och brittiska trupper tillsammans skulle inta spanska Florida och Louisiana, för att påstås det, för att avskräcka från en eventuell fransk invasion. Hamiltons kritiker, däribland Abigail, såg i hans militära uppbyggnader tecken på en aspirerande militärdiktator.

Den 18 februari 1799 överraskade Adams många genom att nominera diplomaten William Vans Murray till ett fredsuppdrag till Frankrike. Beslutet fattades utan att konsultera hans kabinett eller ens Abigail, som ändå när hon hörde talas om det beskrev det som ett "mästerligt drag". För att blidka republikanerna nominerade han Patrick Henry och Ellsworth att följa med Murray och senaten godkände dem omedelbart den 3 mars. Henry avböjde nomineringen och Adams valde William Richardson Davie som ersättare. Hamilton kritiserade starkt beslutet, liksom Adams kabinettsmedlemmar, som upprätthöll en frekvent kommunikation med honom. Adams ifrågasatte återigen deras lojalitet men avsatte dem inte. Till mångas irritation tillbringade Adams hela sju månader - mars till september - 1799 i Peacefield och återvände slutligen till Trenton, där regeringen hade inrättat tillfälliga inkvarteringar på grund av gula febern-epidemin, efter att ett brev anlänt från Talleyrand som bekräftade Gerrys uttalande om att amerikanska ministrar skulle tas emot. Adams beslutade då att skicka kommissionärerna till Frankrike. Adams anlände tillbaka till Trenton den 10 oktober. Kort därefter anlände Hamilton, i ett brott mot det militära protokollet, oinbjuden till staden för att tala med presidenten och uppmanade honom att inte skicka fredskommissarierna utan i stället alliera sig med Storbritannien för att återföra bourbonerna till Frankrike. "Jag hörde honom med perfekt gott humör, även om jag aldrig i mitt liv hört en man tala mer som en idiot", sade Adams. Den 15 november satte kommissionärerna kurs mot Paris.

Fries' uppror

För att betala för den militära uppbyggnaden av kvasikriget införde Adams och hans federalistiska allierade den direkta skatten 1798. Direkt beskattning av den federala regeringen var allmänt impopulärt, och regeringens inkomster under Washington hade mestadels kommit från punktskatter och tullar. Även om Washington hade upprätthållit en balanserad budget med hjälp av en växande ekonomi, hotade ökade militärutgifter att orsaka stora budgetunderskott, och federalisterna utvecklade en skatteplan för att tillgodose behovet av ökade statliga intäkter. Den direkta skatten från 1798 införde en progressiv markvärdesskatt på upp till 1 % av värdet på en fastighet. Skattebetalarna i östra Pennsylvania gjorde motstånd mot de federala skatteindrivarna, och i mars 1799 bröt det oblodiga Fries-upproret ut. Under ledning av revolutionskrigsveteranen John Fries protesterade de tyskspråkiga bönderna på landsbygden mot vad de såg som ett hot mot sina friheter. De skrämde skatteindrivare, som ofta inte kunde sköta sin verksamhet. Oroligheterna upphörde snabbt och Hamilton ledde armén för att återställa freden.

Fries och två andra ledare arresterades, befanns skyldiga till förräderi och dömdes till hängning. De vädjade till Adams och bad om benådning. Kabinettet rådde enhälligt Adams att vägra, men han beviljade i stället benådningen med motiveringen att männen hade anstiftat ett rent upplopp i stället för ett uppror. I sin pamflett som attackerade Adams före valet skrev Hamilton att "det var omöjligt att begå ett större misstag".

Federalistiska splittringar och fred

Den 5 maj 1800 exploderade Adams frustration över Hamiltons partiflygel under ett möte med McHenry, en lojalist till Hamilton som allmänt ansågs, även av Hamilton, vara en oduglig krigsminister. Adams anklagade honom för att vara underordnad Hamilton och förklarade att han hellre skulle tjäna som Jeffersons vicepresident eller minister i Haag än att stå i skuld till Hamilton när det gällde presidentposten. McHenry erbjöd sig att avgå omedelbart och Adams accepterade. Den 10 maj bad han Pickering att avgå. Pickering vägrade och avskedades summariskt. Adams utsåg John Marshall till utrikesminister och Samuel Dexter till krigsminister. År 1799 tog Napoleon över som chef för den franska regeringen i kuppen 18 Brumaire och förklarade den franska revolutionen avslutad. Nyheten om denna händelse ökade Adams önskan att upplösa den provisoriska armén, som, eftersom Washington nu var död, endast leddes av Hamilton. Hans åtgärder för att avsluta armén efter McHenrys och Pickerings avgång möttes av föga motstånd. Federalisterna förenade sig med republikanerna och röstade för att upplösa armén i mitten av 1800.

Napoleon ansåg att det var meningslöst med ytterligare konflikter och signalerade att han var beredd att inleda vänskapliga förbindelser. Genom 1800 års konvention enades de båda sidorna om att återlämna alla tillfångatagna fartyg och att tillåta fredlig överföring av icke-militära varor till en fiende till nationen. Den 23 januari 1801 röstade senaten med 16-14 röster för fördraget, fyra röster för att uppnå de nödvändiga två tredjedelarna. Vissa federalister, däribland Hamilton, uppmanade senaten att rösta för fördraget med reservationer. Ett nytt förslag utarbetades då där man krävde att alliansfördraget från 1778 skulle ersättas och att Frankrike skulle betala för sina skador på amerikansk egendom. Den 3 februari antogs fördraget med reservationerna med 22-9 röster och undertecknades av Adams. Nyheten om fredsfördraget kom inte till USA förrän efter valet, för sent för att påverka resultatet.

Som president undvek Adams stolt krig, men splittrade sitt parti djupt i processen. Historikern Ron Chernow skriver att "hotet från jakobinismen" var det enda som förenade det federalistiska partiet, och att Adams undanröjande av hotet omedvetet bidrog till partiets undergång.

Upprättande av statliga institutioner och flytt till Washington

Adams ledarskap när det gäller sjöförsvaret har ibland lett till att han kallas "den amerikanska flottans fader". I juli 1798 undertecknade han lagen An Act for the relief of sick and disabled seamen, som godkände inrättandet av en statligt driven marin sjukhusverksamhet. År 1800 undertecknade han lagen om inrättande av kongressbiblioteket.

Adams gjorde sitt första officiella besök i landets nya regeringssäte i början av juni 1800. Mitt i den "råa och ofärdiga" stadsbilden fann presidenten att de offentliga byggnaderna "var mycket mer färdigställda än väntat". Den 1 november flyttade han in i det nästan färdiga President's Mansion (senare känt som Vita huset). Abigail anlände några veckor senare. När han anlände skrev Adams till henne: "Innan jag avslutar mitt brev ber jag Himlen att ge det här huset och alla som i fortsättningen kommer att bebo det de bästa välsignelser. Må inga andra än ärliga och kloka män någonsin regera under detta tak." Senaten i den sjunde kongressen sammanträdde för första gången i det nya kongresshuset (senare känt som Capitoliumsbyggnaden) den 17 november 1800. Den 22 november höll Adams sitt fjärde State of the Union-tal inför ett gemensamt kongressmöte i den gamla högsta domstolens kammare. Detta skulle bli det sista årliga budskapet som en president personligen skulle lämna till kongressen under de kommande 113 åren.

Valet år 1800

Med det federalistiska partiet djupt splittrat på grund av hans förhandlingar med Frankrike, och det republikanska oppositionspartiet som var rasande över Alien and Sedition Acts och militärens expansion, stod Adams inför en skrämmande omvalskampanj år 1800. De federalistiska kongressledamöterna höll ett valmöte våren 1800 och nominerade Adams och Charles Cotesworth Pinckney. Republikanerna nominerade Jefferson och Burr, deras kandidater i det föregående valet.

Kampanjen var bitter och präglad av illvilliga förolämpningar från partiska tidningar på båda sidor. Federalisterna hävdade att republikanerna var fiender till "alla som älskar ordning, fred, dygd och religion". De sades vara libertiner och farliga radikaler som föredrog delstaternas rättigheter framför unionen och som skulle anstifta anarki och inbördeskrig. Jeffersons ryktesspridning med slavar användes mot honom. Republikanerna anklagade i sin tur federalisterna för att undergräva de republikanska principerna genom strafflagar på federal nivå och för att gynna Storbritannien och de andra koalitionsländerna i kriget mot Frankrike för att främja aristokratiska, anti-republikanska värderingar. Jefferson framställdes som en frihetsapostel och folkets man, medan Adams stämplades som monarkist. Han anklagades för sinnessjukdom och äktenskaplig otrohet. James T. Callender, en republikansk propagandist som i hemlighet finansierades av Jefferson, nedvärderade Adams karaktär och anklagade honom för att försöka föra krig med Frankrike. Callender arresterades och fängslades i enlighet med Sedition Act, vilket bara ytterligare uppviglade de republikanska passionerna.

Motståndet från det federalistiska partiet var ibland lika intensivt. Vissa, däribland Pickering, anklagade Adams för att ha samarbetat med Jefferson så att han skulle bli antingen president eller vicepresident. Hamilton arbetade hårt för att försöka sabotera presidentens omval. Han planerade en anklagelse mot Adams karaktär och begärde och fick privata dokument från både de avsatta kabinettssekreterna och Wolcott. Brevet var endast avsett för ett fåtal federalistiska elektorer. När de fick se ett utkast uppmanade flera federalister Hamilton att inte skicka det. Wolcott skrev att "den stackars gamle mannen" kunde göra sig själv utan Hamiltons hjälp. Hamilton lyssnade inte på deras råd. Den 24 oktober skickade han en pamflett där han starkt angrep Adams politik och karaktär. Hamilton fördömde den "förhastade nomineringen" av Murray, benådningen av Fries och avskedandet av Pickering. Han skymfade presidentens "äckliga egoism" och "okontrollerbara humör". Adams var, konstaterade han, "känslomässigt instabil, han fattade impulsiva och irrationella beslut, han kunde inte samexistera med sina närmaste rådgivare och var i allmänhet olämplig som president". Märkligt nog slutade han med att säga att elektorerna skulle stödja Adams och Pinckney lika mycket. Tack vare Burr, som i hemlighet hade skaffat sig ett exemplar, blev pamfletten allmänt känd och distribuerades över hela landet av jublande republikaner. Pamfletten avslutade Hamiltons politiska karriär och bidrog till att säkerställa Adams redan sannolika nederlag.

När elektorsrösterna räknades kom Adams på tredje plats med 65 röster och Pinckney på fjärde plats med 64 röster. Jefferson och Burr låg på samma plats med 73 röster vardera. På grund av den oavgjorda ställningen övergick valet till representanthuset, där varje delstat hade en röst och en supermajoritet krävdes för seger. Den 17 februari 1801 - på den 36:e valomgången - valdes Jefferson med rösterna 10 mot 4 (två stater avstod från att rösta). Det är anmärkningsvärt att Hamiltons plan, även om det fick federalisterna att framstå som splittrade och därför hjälpte Jefferson att vinna, misslyckades i det övergripande försöket att locka bort federalistiska elektorer från Adams.

För att förvärra nederlaget dog Adams son Charles, som länge varit alkoholist, den 30 november. I sin längtan efter att återförenas med Abigail, som redan hade rest till Massachusetts, lämnade Adams Vita huset i gryningen den 4 mars 1801 och deltog inte i Jeffersons invigning. Med honom inräknat har endast fem avgående presidenter (som suttit en hel mandatperiod) inte deltagit i sina efterföljares invigningar. De komplikationer som uppstod i samband med valen 1796 och 1800 fick kongressen och delstaterna att finslipa den process genom vilken elektorskollegiet väljer en president och en vicepresident genom det 12:e tillägget, som blev en del av konstitutionen 1804.

Skåp

Adams utnämnde två vice domare i USA:s högsta domstol under sin mandatperiod: Bushrod Washington, brorson till den amerikanske grundaren och presidenten George Washington, och Alfred Moore. Efter att Ellsworth drog sig tillbaka på grund av dålig hälsa år 1800 föll det på Adams att utse domstolens fjärde överdomare. Vid den tidpunkten var det ännu inte säkert om Jefferson eller Burr skulle vinna valet. Oavsett detta ansåg Adams att valet borde vara någon "i full kraft av medelåldern" som kunde motverka vad som skulle kunna bli en lång rad på varandra följande republikanska presidenter. Adams valde sin utrikesminister John Marshall. Han var, tillsammans med Stoddert, en av Adams få betrodda kabinettsmedlemmar och var bland de första att hälsa på honom när han anlände till Vita huset. Adams undertecknade sitt uppdrag den 31 januari och senaten godkände det omedelbart. Marshalls långa mandatperiod lämnade ett bestående inflytande på domstolen. Han upprätthöll en noggrant motiverad nationalistisk tolkning av konstitutionen och etablerade den rättsliga grenen som jämbördig med den verkställande och lagstiftande makten.

Efter att federalisterna förlorat kontrollen över kongressens båda kamrar och Vita huset i valet år 1800 godkände den sjätte kongressens lame-duck-session i februari 1801 en lag om rättsväsendet, allmänt känd som Midnight Judges Act, som skapade en uppsättning federala appellationsdomstolar mellan distriktsdomstolarna och Högsta domstolen. Adams fyllde de vakanser som skapades genom denna lag genom att utse en rad domare, som hans motståndare kallade "Midnight Judges", bara några dagar innan hans mandat gick ut. De flesta av dessa domare förlorade sina poster när den sjunde kongressen, med en solid republikansk majoritet, godkände Judiciary Act of 1802, som avskaffade de nyinrättade domstolarna.

De första åren

Adams återupptog jordbruket på Peacefield i staden Quincy och började arbeta på en självbiografi. Arbetet hade många luckor och övergavs till slut och lämnades oredigerat. Det mesta av Adams uppmärksamhet riktades mot jordbruksarbetet. Han arbetade regelbundet runt gården men överlät mestadels det manuella arbetet till inhyrda arbetare. Hans sparsamma livsstil och presidentlön hade gett honom en betydande förmögenhet år 1801. År 1803 kollapsade Bird, Savage & Bird, den bank som innehade hans kontantreserver på omkring 13 000 dollar. John Quincy löste krisen genom att köpa hans fastigheter i Weymouth och Quincy, inklusive Peacefield, för 12 800 dollar. Under de första fyra åren av sin pensionering gjorde Adams inga större ansträngningar för att kontakta andra, men återupptog så småningom kontakten med gamla bekanta som Benjamin Waterhouse och Benjamin Rush.

Adams höll i allmänhet tyst om offentliga frågor. Han fördömde inte offentligt Jeffersons agerande som president, eftersom han ansåg att "i stället för att systematiskt motsätta sig varje administration, för att nedvärdera deras karaktärer och motsätta sig alla deras åtgärder, rätt eller fel, borde vi stödja varje administration så långt vi kan i rättvisans namn". När en missnöjd James Callender, som var arg för att han inte utsetts till ett ämbete, vände sig mot presidenten genom att avslöja Sally Hemings-affären, sa Adams ingenting. John Quincy valdes in i senaten 1803. Kort därefter korsade både han och hans far partilinjerna för att stödja Jeffersons Louisiana-köp. Den enda större politiska incident som involverade den äldre Adams under Jeffersonåren var en dispyt med Mercy Otis Warren 1806. Warren, en gammal vän, hade skrivit en historia om den amerikanska revolutionen där hon angrep Adams för hans "partiskhet för monarkin" och "stolthet över talanger och mycket ambition". En stormig korrespondens följde mellan henne och Adams. Med tiden läkte deras vänskap. Adams kritiserade privat presidenten för hans embargolag, trots att John Quincy röstade för den. John Quincy avgick från senaten 1808 efter att den federalistiskt kontrollerade delstatssenaten vägrade att nominera honom för en andra mandatperiod. Efter att federalisterna fördömt John Quincy som inte längre tillhörde deras parti skrev Adams till honom att han själv för länge sedan hade "abdikerat och avsagt sig den sektens namn, karaktär och attribut".

Efter att Jefferson drog sig tillbaka från det offentliga livet 1809 blev Adams mer uttalad. Han publicerade ett treårigt brevmaraton i tidningen Boston Patriot där han rad för rad tillbakavisade Hamiltons pamflett från 1800. Det första stycket skrevs kort efter hans återkomst från Peacefield och "hade samlat damm i åtta år". Adams hade bestämt sig för att lägga den på hyllan av rädsla för att den skulle kunna påverka John Quincy negativt om han någonsin skulle söka ämbetet. Även om Hamilton hade dött 1804 i en duell med Aaron Burr kände Adams ett behov av att rättfärdiga hans karaktär mot hans anklagelser. Eftersom hans son hade brutit med det federalistiska partiet och anslutit sig till republikanerna kände han att han kunde göra det utan att hota sin politiska karriär. Adams stödde 1812 års krig. Efter att ha oroat sig över sektionalismens framväxt hyllade han tillväxten av en "nationell karaktär" som följde med kriget. Adams stödde James Madison för omval till presidentämbetet 1812.

Dottern Abigail ("Nabby") gifte sig med representanten William Stephens Smith, men återvände till sitt föräldrahem efter att äktenskapet misslyckats; hon dog av bröstcancer 1813.

Korrespondens med Jefferson

I början av 1801 skickade Adams Thomas Jefferson ett kort meddelande efter att ha återvänt till Quincy och önskade honom ett lyckligt och framgångsrikt presidentskap. Jefferson svarade inte, och de talade inte med varandra igen på nästan 12 år. År 1804 skrev Abigail, utan att hennes make visste om det, till Jefferson för att uttrycka sitt deltagande i samband med dottern Pollys död, som hade bott hos makarna Adams i London 1787. Detta inledde en kort korrespondens mellan de två som snabbt övergick i politisk osämja. Jefferson avslutade den genom att inte svara på Abigails fjärde brev. Utöver detta hade det 1812 inte förekommit någon kommunikation mellan Monticello, Jeffersons hem, och Peacefield sedan Adams lämnade sitt ämbete.

I början av 1812 försonades Adams med Jefferson. Det föregående året hade varit tragiskt för Adams; hans svåger och vän Richard Cranch hade dött tillsammans med sin änka Mary, och Nabby hade fått diagnosen bröstcancer. Dessa händelser gjorde Adams mjukare och fick honom att mjuka upp sitt synsätt. Deras gemensamma vän Benjamin Rush, en av undertecknarna av självständighetsförklaringen som hade skrivit brev med båda, uppmuntrade dem att ta kontakt med varandra. På nyårsdagen skickade Adams en kort, vänskaplig anteckning till Jefferson som följde med en tvåvolymig samling föreläsningar om retorik av John Quincy Adams. Jefferson svarade omedelbart med ett hjärtligt brev och de två männen återupplivade sin vänskap, som de upprätthöll via post. Korrespondensen som de återupptog 1812 varade resten av deras liv och har hyllats som ett av deras stora arv till den amerikanska litteraturen. Deras brev ger en inblick i både perioden och i de två revolutionära ledarnas och presidenternas tankar. Breven varade i fjorton år och bestod av 158 brev - 109 från Adams och 49 från Jefferson.

Tidigt försökte Adams upprepade gånger vända korrespondensen till en diskussion om deras agerande på den politiska arenan. Jefferson vägrade att göra det och sade att "inget nytt kan läggas till av dig eller mig till det som har sagts av andra och som kommer att sägas i alla tider". Adams gjorde ett nytt försök och skrev att "du och jag borde inte dö innan vi har förklarat oss för varandra". Jefferson avböjde ändå att engagera Adams i denna typ av diskussion. Adams accepterade detta och korrespondensen övergick till andra frågor, särskilt filosofi och deras dagliga vanor.

När de två männen blev äldre blev breven allt färre och mer sällsynta. Det fanns också viktig information som var och en av dem höll för sig själv. Jefferson sa ingenting om sitt byggande av ett nytt hus, om hushållsbråk, slavägande eller sin dåliga ekonomiska situation, medan Adams inte nämnde det besvärliga beteendet hos sin son Thomas, som hade misslyckats som advokat och blivit alkoholist, och som efteråt tog sin tillflykt till att huvudsakligen leva som vaktmästare på Peacefield.

Senaste åren och döden

Abigail dog av tyfus den 28 oktober 1818 i deras hem i Quincy, Peacefield. Året 1824 var fyllt av spänning i Amerika, med en presidentvalskamp med fyra kandidater som inkluderade John Quincy. Markis de Lafayette turnerade runt i landet och träffade Adams, som uppskattade Lafayettes besök på Peacefield mycket. Adams var mycket glad över valet av John Quincy till president. Resultatet blev officiellt i februari 1825 efter att ett dödläge avgjorts i representanthuset. Han anmärkte: "Ingen man som någonsin innehaft presidentämbetet skulle gratulera en vän till att ha fått det".

Den 4 juli 1826, 50-årsminnet av självständighetsförklaringen, dog Adams på Peacefield vid 18.20-tiden. Hans sista ord innehöll ett erkännande av sin långvariga vän och rival: "Thomas Jefferson överlever". Adams visste inte att Jefferson hade dött flera timmar tidigare. Med sina 90 år var Adams den president i USA som levde längst tills Ronald Reagan överträffade honom 2001.

John och Abigail Adams kryptan i United First Parish Church i Quincy, Massachusetts, innehåller även John Quincy och Louisa Adams kroppar.

Tankar om regeringen

Under den första kontinentalkongressen blev Adams ibland tillfrågad om sina åsikter om regeringen. Adams erkände att det var viktigt, men hade privat kritiserat Thomas Paines pamflett Common Sense från 1776, som angrep alla former av monarki, även konstitutionell monarki av det slag som John Locke förespråkade. Den förespråkade en lagstiftande församling med en enda kammare och en svag verkställande makt som valdes av den lagstiftande församlingen. Enligt Adams var författaren "bättre på att riva ner än att bygga upp". Han ansåg att de åsikter som uttrycktes i pamfletten var "så demokratiska, utan någon återhållsamhet eller ens ett försök till någon jämvikt eller motvikt, att det måste leda till förvirring och alla onda verk". Vad Paine förespråkade var en radikal demokrati där majoritetens åsikter varken kontrollerades eller balanserades. Detta var oförenligt med det system av kontroll och balans som konservativa som Adams skulle införa. Några delegater uppmanade Adams att skriva ner sina åsikter på papper. Han gjorde det i separata brev till dessa kolleger. Richard Henry Lee var så imponerad att han med Adams samtycke lät trycka det mest omfattande brevet. Det publicerades anonymt i april 1776 och fick titeln Thoughts on Government och kallades "ett brev från en gentleman till sin vän". Många historiker är överens om att ingen av Adams andra kompositioner rivaliserade med det bestående inflytandet från denna pamflett.

Adams rekommenderade att regeringsformen skulle väljas för att uppnå de önskade målen - lycka och dygd för det största antalet människor. Han skrev att "det finns ingen annan bra regering än den republikanska. Att den enda värdefulla delen av den brittiska konstitutionen är så beror på att själva definitionen av en republik är ett imperium av lagar och inte av människor." I avhandlingen försvarade han tvåkammarism, eftersom "en enda församling är utsatt för alla de laster, dårskaper och svagheter som en individ har". Adams föreslog att det skulle finnas en maktdelning mellan den verkställande, den dömande och den lagstiftande makten, och rekommenderade vidare att om en kontinental regering skulle bildas så skulle den "heligt begränsas" till vissa uppräknade befogenheter. Thoughts on Government refererades i varje skrivsal om delstaters författningar. Adams använde brevet för att angripa motståndare till självständighet. Han hävdade att John Dickinsons rädsla för republikanism var orsaken till hans vägran att stödja självständigheten, och skrev att motståndet från sydliga plantageägare hade sin grund i rädslan för att deras aristokratiska status som slavägare skulle äventyras av självständigheten.

Massachusetts konstitution

Efter att ha återvänt från sitt första uppdrag i Frankrike 1779 valdes Adams in i Massachusetts konstitutionella konvent för att utarbeta en ny konstitution för Massachusetts. Han satt med i en tremannakommitté, där även Samuel Adams och James Bowdoin ingick, för att utarbeta författningen. Uppgiften att skriva den föll främst på John Adams. Den resulterande konstitutionen för Massachusetts godkändes 1780. Det var den första konstitutionen som skrevs av en särskild kommitté och sedan ratificerades av folket, och den var den första som hade en tvåkammarlegislatur. Den innehöll också en särskild verkställande makt - som dock begränsades av ett verkställande råd - med ett kvalificerat veto (två tredjedelar) och en oberoende rättslig gren. Domarna utnämndes på livstid och fick "behålla sina ämbeten under gott uppförande".

Konstitutionen bekräftade individens "plikt" att dyrka "det högsta väsendet" och att han hade rätt att göra det utan att bli störd "på det sätt som är mest förenligt med hans eget samvete". I konstitutionen inrättades ett system för offentlig utbildning som skulle ge alla medborgares barn gratis skolundervisning i tre år. Adams var en stark anhängare av god utbildning som en av upplysningens grundpelare. Han trodde att människor "i ett tillstånd av okunnighet" var lättare att förslava medan de "upplysta med kunskap" skulle vara bättre på att skydda sina friheter.

Försvar av konstitutionerna

Adams upptagenhet med politiska och statliga angelägenheter - som orsakade en avsevärd separation från hans fru och barn - hade ett tydligt familjärt sammanhang, vilket han uttryckte 1780: "Jag måste studera politik och krig för att mina söner ska ha friheten att studera matematik och filosofi. Mina söner bör studera geografi, naturhistoria, marin arkitektur, navigering, handel och jordbruk för att ge sina barn rätt att studera måleri, poesi, musik, arkitektur, statyer, gobelänger och porslin".

I London fick Adams höra talas om ett konvent som planerades för att ändra förbundets artiklar. I januari 1787 publicerade han ett verk med titeln A Defence of the Constitutions of Government of the United States. I pamfletten förkastades Turgots och andra europeiska författares åsikter om hur elakartade delstatliga regeringsramar är. Han föreslog att "de rika, de välfödda och de dugliga" skulle skiljas från andra män i en senat - det skulle hindra dem från att dominera underhuset. Adams försvar beskrivs som en artikulering av teorin om blandat styre. Adams hävdade att sociala klasser existerar i varje politiskt samhälle och att en bra regering måste acceptera denna verklighet. I århundraden, ända sedan Aristoteles, har det krävts en blandad regim som balanserar monarki, aristokrati och demokrati - det vill säga kungen, adeln och folket - för att bevara ordningen och friheten.

Historikern Gordon S. Wood har hävdat att Adams politiska filosofi hade blivit irrelevant när den federala konstitutionen ratificerades. Vid den tidpunkten hade det amerikanska politiska tänkandet, som förändrats av mer än ett decennium av livlig debatt samt av formativa erfarenhetsmässiga påtryckningar, övergivit den klassiska uppfattningen om politiken som en spegel av de sociala ståndarna. Amerikanernas nya uppfattning om folkets suveränitet var att medborgarna var de enda som hade makten i nationen. Representanterna i regeringen åtnjöt endast delar av folkets makt och endast under en begränsad tid. Adams ansågs ha förbisett denna utveckling och avslöjade sitt fortsatta fasthållande vid den äldre versionen av politiken. Ändå anklagades Wood för att ha ignorerat Adams egenartade definition av begreppet "republik" och hans stöd för en konstitution som ratificerats av folket.

När det gäller maktdelning skrev Adams att "makten måste stå emot makten och intresset mot intresset". Denna åsikt upprepades senare av James Madison i Federalist nr 51, där han förklarade den maktdelning som infördes genom den nya konstitutionen: "Ambitioner måste göras för att motverka ambitioner". Adams trodde att människor naturligt var angelägna om att främja sina egna ambitioner, och att ett enda demokratiskt valt hus, om det lämnades okontrollerat, skulle bli utsatt för detta fel, och att det därför behövde kontrolleras av ett överhus och en verkställande makt. Han skrev att en stark verkställande makt skulle försvara folkets friheter mot "aristokrater" som försökte ta dem ifrån dem.

Adams såg USA:s nya konstitution för första gången i slutet av 1787. Till Jefferson skrev han att han läste den "med stor tillfredsställelse". Adams beklagade att presidenten inte skulle kunna göra utnämningar utan senatens godkännande och att det inte fanns någon rättighetsförklaring. "Borde inte en sådan ha föregått modellen?" frågade han.

Slaveri

Adams ägde aldrig en slav och vägrade av princip att använda slavarbete, och sade: "Jag har under hela mitt liv haft en sådan avsky för slaveriet att jag aldrig har ägt en neger eller någon annan slav, även om jag har levt i många år i tider då slaveriet inte var skamligt, när de bästa männen i min närhet ansåg att det inte var oförenligt med deras karaktär, och när det har kostat mig tusentals dollar för fria mäns arbete och uppehälle, vilket jag kunde ha sparat genom att köpa negrer när de var mycket billiga. " Före kriget företrädde han ibland slavar i rättegångar om deras frihet. Adams försökte i allmänhet hålla frågan utanför den nationella politiken, på grund av den förväntade sydstatsreaktionen under en tid då det krävdes enighet för att uppnå självständighet. Han uttalade sig 1777 mot ett lagförslag om att frigöra slavar i Massachusetts och sade att frågan för närvarande var alltför splittrande och att lagstiftningen därför borde "sova en tid". Han var också emot användning av svarta soldater i revolutionen på grund av motstånd från sydstatare. Slaveriet avskaffades i Massachusetts omkring 1780, då det förbjöds implicit i den rättighetsförklaring som John Adams skrev in i Massachusetts konstitution. Abigail Adams motsatte sig högljutt slaveriet.

Anklagelser om monarkism

Under hela sin livstid uttryckte Adams kontroversiella och skiftande åsikter om fördelarna med monarkiska och ärftliga politiska institutioner. Ibland gav han ett betydande stöd för dessa synsätt och föreslog till exempel att "ärftlig monarki eller aristokrati" är de "enda institutioner som möjligen kan bevara folkets lagar och friheter". Men vid andra tillfällen tog han avstånd från sådana idéer och kallade sig själv "en dödlig och oförsonlig fiende till monarkin" och "ingen vän till ärftlig begränsad monarki i Amerika". Sådana förnekanden lugnade inte hans kritiker, och Adams anklagades ofta för att vara monarkist. Historikern Clinton Rossiter porträtterar Adams inte som en monarkist utan som en revolutionär konservativ som försökte balansera republikanism med monarkins stabilitet för att skapa "ordnad frihet". Hans 1790 Discourses on Davila som publicerades i Gazette of the United States varnade återigen för farorna med ohämmad demokrati.

Många attacker mot Adams var skällsordiga, bland annat antydningar om att han planerade att "kröna sig själv till kung" och att han "förberedde John Quincy som tronarvinge". Påståendena var helt falska, sade han till Jefferson - han ville aldrig ha en amerikansk monarki.

Enligt Luke Mayville syntetiserade Adams två tankeströmningar: praktiska studier av tidigare och nuvarande regeringar och skotsk upplysning om individuella önskemål som uttrycks i politiken. Adams slutsats var att den stora faran var att en oligarki av de rika skulle få fäste på bekostnad av jämlikheten. För att motverka denna fara måste de rikas makt kanaliseras genom institutioner och kontrolleras av en stark verkställande makt.

Religiösa åsikter

Adams växte upp i den kongregationella kyrkan, men den var splittrad. I Quincy var den unitariska fraktionen dominerande och inkluderade Adams och hans far. Den var en ny kraft i kolonierna och förnekade treenigheten och Jesu Kristi gudomlighet. Den motsattes av den kalvinistiska fraktionen som var trinitarisk och betonade Kristus som frälsare. Slutligen, år 1825, splittrades unitarierna som ett separat trossamfund där John och Abigail Adams ingick.

Adams har alltid känt sig pressad att leva upp till sitt arv. Hans familj härstammade från puritaner från det föregående århundradet. Den strikta puritanismen hade djupt präglat New Englands kultur, lagar och traditioner. Vid tiden för hans födelse var det ingen som kallade sig "puritaner" och alla de gamla stränga sederna var borta. Adams berömde dock de historiska puritanerna som "bärare av frihet, en sak som fortfarande hade en helig angelägenhet". Adams erinrade sig att hans föräldrar "höll på med alla typer av frihetsberövande i ... förakt och skräck", och de beskrev detaljerat "bilder av skammen, eller av lågfärdighet och av ruin" som var resultatet av alla utsvävningar.

Familjen Adams följde John. Enligt dr Sara Georgini:

från John Adams till hans sonson Charles Francis, var Adams familjens trosbekännelse traditionellt unitarisk. De trodde på ett vägledande försyn. De litade på att den mänskliga viljan gav dem möjlighet att fritt acceptera eller förkasta Guds nåd. De vände sig bort från mirakel och uppenbarelse och föredrog bibelkritik och lekmannamässiga undersökningar för att vidga sinnet bortom det passiva mottagandet av dogmer. De erkände Jesus som en "mästare" och begåvad morallärare, men de blev alltmer tveksamma till hans gudomlighet.

Enligt biografen David McCullough "visste hans familj och vänner att Adams var både en hängiven kristen och en oberoende tänkare, och han såg ingen konflikt i detta". Han trodde att regelbunden gudstjänstgöring var bra för människans moraliska känsla. Everett (1966) drar slutsatsen att "Adams strävade efter en religion baserad på ett slags förnuftsbaserad rimlighet" och hävdade att religionen måste förändras och utvecklas mot fulländning. Fielding (1940) hävdar att Adams trosuppfattningar syntetiserade puritanska, deistiska och humanistiska begrepp. Adams sade vid ett tillfälle att kristendomen ursprungligen hade varit uppenbarelsebaserad, men att den misstolkades i vidskepelsens, bedrägeriets och den skrupellösa maktens tjänst.

Frazer (2004) konstaterar att även om han delade många perspektiv med deister och ofta använde deistisk terminologi, "var Adams helt klart ingen deist. Deismen förkastade all övernaturlig aktivitet och alla ingripanden från Guds sida; följaktligen trodde deister inte på mirakel eller Guds försyn. ... Adams trodde dock på mirakel, försyn och, i viss mån, på Bibeln som uppenbarelse." Frazer hävdar att Adams "teistiska rationalism, liksom de andra grundläggarnas, var ett slags medelväg mellan protestantism och deism". År 1796 fördömde Adams Thomas Paines deistiska kritik av kristendomen i The Age of Reason och sade: "Den kristna religionen är, framför alla de religioner som någonsin har varit rådande eller existerat i forntid eller modern tid, visdomens, dygdens, rättvisans och mänsklighetens religion, låt den svartskallige Paine säga vad han vill".

Gordon S. Wood skriver: "Även om både Jefferson och Adams förnekade Bibelns mirakel och Kristi gudomlighet, hade Adams alltid en respekt för människors religiositet som Jefferson aldrig hade.

Under sin pensionering närmade sig Adams mer allmänna religiösa ideal från upplysningstiden. Han anklagade den institutionella kristendomen och de etablerade kyrkorna i Storbritannien och Frankrike för att orsaka mycket lidande, men insisterade på att religionen var nödvändig för samhället.

Historiskt rykte

Franklin sammanfattade vad många tyckte om Adams när han sa: "Han menar väl för sitt land, är alltid en ärlig man, ofta en klok man, men ibland, och i vissa saker, helt från vettet." Adams kände starkt att han skulle bli bortglömd och underskattad av historien. Dessa känslor yttrade sig ofta genom avund och verbala attacker mot andra grundare. Edmund Morgan hävdar att "Adams var löjligt fåfäng, absurt svartsjuk, pinsamt hungrig på komplimanger. Men ingen man har någonsin tjänat sitt land mer osjälviskt".

Historikern George Herring hävdar att Adams var den mest självständiga av grundarna. Även om han formellt sett anslöt sig till federalisterna var han i viss mån ett eget parti, och ibland var han lika oenig med federalisterna som med republikanerna. Han beskrevs ofta som "taggig", men hans ihärdighet fick näring av beslut som fattades trots allmänt motstånd. Adams var ofta stridslysten, vilket minskade presidentens värdighet, vilket han erkände på äldre dagar: "Jag vägrade att lida i tystnad. Jag suckade, snyftade och stönade, och ibland skrek och skrek jag. Och jag måste erkänna till min skam och sorg att jag ibland svor." Envisheten sågs som ett av hans utmärkande drag, ett faktum som Adams inte ursäktade sig för. "Tack till Gud för att han gav mig envishet när jag vet att jag har rätt", skrev han. Hans beslutsamhet att främja fred med Frankrike samtidigt som han upprätthöll en försvarshållning minskade hans popularitet och bidrog till att han förlorade valet igen. De flesta historiker applåderar honom för att han undvek ett totalt krig med Frankrike under sitt presidentskap. Hans undertecknande av Alien and Sedition Acts fördöms nästan alltid.

Enligt Ferling var Adams politiska filosofi "inte i fas" med den riktning som landet var på väg mot. Landet tenderade att gå allt längre bort från Adams betoning på ordning och rättsstatsprincipen och mot Jeffersons vision av frihet och en svag centralregering. Under de år som följde efter hans pensionering från det offentliga livet, när först Jeffersonianismen och sedan Jackson-demokratin växte till att dominera amerikansk politik, glömdes Adams i stort sett bort. När hans namn nämndes var det oftast inte på ett positivt sätt. I presidentvalet 1840 attackerades Whig-kandidaten William Henry Harrison av demokraterna med det falska påståendet att han en gång i tiden hade varit anhängare av John Adams. Adams blev så småningom föremål för kritik från förespråkare för delstaternas rättigheter. Edward A. Pollard, en stark anhängare av konfederationen under det amerikanska inbördeskriget, pekade ut Adams och skrev följande:

Den första presidenten från norr, John Adams, hävdade och försökte genomföra den "nationella" maktens överhöghet över delstaterna och deras medborgare i praktiken. Han stöddes i sina försök till usurpation av alla New England-stater och av en kraftfull allmän opinion i alla mellanstater. Författningens "strikta konstruktivister" var inte sena med att höja standarden för motstånd mot ett fördärvligt misstag.

På 2000-talet är Adams fortfarande mindre känd än många av USA:s andra grundlagsfäder, i enlighet med hans förutsägelser. McCullough hävdade att "problemet med Adams är att de flesta amerikaner inte vet någonting om honom". Todd Leopold på CNN skrev 2001 att Adams "är ihågkommen som den där killen som tjänstgjorde en enda mandatperiod som president mellan Washington och Jefferson, och som en kort, fåfäng, något rundlig man vars storlek verkar ha blivit överträffad av sina slanka kollegor". Han har alltid setts, säger Ferling, som "ärlig och hängiven", men trots sin långa karriär i offentlig tjänst är han fortfarande överskuggad. Gilbert Chinard beskrev 1933 i sin biografi om Adams mannen som "ståndaktig, ärlig, envis och något trångsynt". I sin biografi i två volymer från 1962 berömmer Page Smith Adams för hans kamp mot radikaler vars utlovade reformer spådde anarki och elände. Ferling skriver i sin biografi från 1992 att "Adams var sin egen värsta fiende". Han kritiserar honom för hans "småsinthet ... svartsjuka och fåfänga", och kritiserar honom för hans frekventa separationer från sin fru och sina barn. Han berömmer Adams för hans vilja att erkänna sina brister och för att han strävade efter att övervinna dem. År 1976 publicerade Peter Shaw The Character of John Adams. Ferling anser att den man som framträder är en man som "ständigt är i krig med sig själv", vars önskan om berömmelse och erkännande leder till anklagelser om fåfänga.

År 2001 publicerade David McCullough en biografi om presidenten med titeln John Adams. McCullough berömmer Adams för hans konsekvens och ärlighet, "tonar ner eller bortförklarar" hans mer kontroversiella handlingar, såsom tvisten om presidenttitlar och flykten från Vita huset i gryningen, och kritiserar hans vän och rival Jefferson. Boken sålde mycket bra och fick ett mycket positivt mottagande och bidrog tillsammans med Ferlings biografi till att Adams rykte snabbt återuppstod. År 2008 släpptes en miniserie baserad på McCulloughs biografi med Paul Giamatti som Adams.

Till minne av

Adams är ihågkommen som namngivare till olika län, byggnader och andra föremål. Ett exempel är John Adams-byggnaden i kongressbiblioteket, en institution vars existens Adams hade undertecknat som lag.

Adams är hedrad i minnesmärket för de 56 undertecknarna av självständighetsförklaringen i Washington D.C., men han har inget eget monument i staden. Även om ett minnesmärke för Adams med familjemedlemmar godkändes 2001, väntar det på finansiering och tio personer som ska utses till den tolv personer starka kommittén. Enligt McCullough "har den populära symboliken inte varit särskilt generös mot Adams. Det finns inget minnesmärke, ingen staty ... till hans ära i vår nations huvudstad, och för mig är det helt oförlåtligt. Det är för länge sedan dags att erkänna vad han gjorde och vem han var."

Källor

1. John Adams
2. John Adams
3. ^ Contemporaneous records used the Old Style Julian calendar and the Annunciation Style of enumerating years, recording his birth as October 19, 1735. The British Calendar (New Style) Act 1750 implemented in 1752 altered the official British dating method to the Gregorian calendar with the start of the year on January 1 (it had been March 25). These changes resulted in dates being moved forward 11 days and an advance of one year for those between January 1 and March 25. For a further explanation, see Old Style and New Style dates.[5]
4. ^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
5. ^ Jefferson, after entering office, approved a negotiated end to the 1778 alliance, freeing the United States of foreign entanglements, while excusing France from paying indemnities.[240]
6. ^ Ferling attributes Adams's defeat to five factors: the stronger organization of the Republicans; Federalist disunity; the controversy surrounding the Alien and Sedition Acts; the popularity of Jefferson in the South; and the effective politicking of Burr in New York.[260] Adams wrote, "No party that ever existed knew itself so little or so vainly overrated its own influence and popularity as ours. None ever understood so ill the causes of its own power, or so wantonly destroyed them."[261] Stephen G. Kurtz argues that Hamilton and his supporters were primarily responsible for the destruction of the Federalist Party. They viewed the party as a personal tool and played into the hands of the Jeffersonians by building up a large standing army and creating a feud with Adams.[221] Chernow writes that Hamilton believed that by eliminating Adams, he could eventually pick up the pieces of the ruined Federalist Party and lead it back to dominance: "Better to purge Adams and let Jefferson govern for a while than to water down the party's ideological purity with compromises."[259]
7. In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
8. David McCullough: John Adams. S. 33.
9. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
10. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 16–19.John P. Diggins: John Adams. S. 18–20.
11. Joseph J. Ellis: Passionate Sage: The Character and Legacy of John Adams. 2. Auflage. W.W. Norton, New York 2001, ISBN 0-393-31133-3, S. 48.
12. MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
13. Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
14. «Ancestors of John ADAMS». Whosyomama.com. 1 de febrero de 2005. Archivado desde el original el 26 de julio de 2010. Consultado el 2 de marzo de 2010.
15. Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.