Sammanfattning

Abraham Lincoln, ofta förkortat Abramo Lincoln (Hodgenville, 12 februari 1809 - Washington, 15 april 1865), var en amerikansk politiker och advokat.

Han var USA:s 16:e president från den 4 mars 1861 till sin död i april 1865. Han ledde unionen till seger i det amerikanska utbrytningskriget och lyckades hålla de federala staterna enade; han stärkte sedan den federala regeringen och moderniserade landets ekonomi.

Han föddes i en stuga nära Hodgenville, Kentucky, i fattigdom. Han blev till stor del självlärd, blev advokat i Illinois och sedan en ledare för Whigpartiet och valdes så småningom in i delstatens lagstiftande församling, där han tjänstgjorde i åtta år. Han valdes in i representanthuset 1846. Han motsatte sig det mexikansk-amerikanska kriget (1846-1848) och efter endast en mandatperiod återupptog han sin juridiska verksamhet. Han återvände till aktiv politik 1854 och blev snart en av ledarna för det nybildade republikanska partiet, som genast fick majoritet i delstaten Illinois. I mellanårsvalet 1858 kandiderade han till senator; han deltog i en rad debatter med sin motståndare, Demokratiska partiets ledare och sittande senator Stephen A. Douglas, och uttalade sig mot slaveriets expansion i de västra territorierna. Han besegrades av Douglas med knapp marginal.

Efter att utan framgång ha föreslagits som vicepresident vid republikanernas konvent inför presidentvalet 1856 säkrade han nomineringen till presidentposten som moderat i valet 1860, trots att de flesta delegater ursprungligen hade stött andra kandidater. Trots att han motsattes av de slavägande sydstaterna vann han gehör hos nordstaterna och valdes till president. Lincolns seger fick sju slavägande stater att lämna unionen och bilda Amerikas konfedererade stater redan före hans tillträde. Lincoln fann stöd bland de krigsvänliga demokraterna, men fick å ena sidan kämpa mot de radikala republikanerna, som krävde hårdare behandling av de avskiljande staterna, och å andra sidan mot de krigsfientliga demokraterna.

Han övervakade noga krigsarbetet, särskilt valet av generaler, däribland Ulysses S. Grant, och fattade viktiga beslut om unionens krigsstrategi. Medan konflikten pågick kulminerade hans åtgärder i riktning mot abolitionism i hans första verkställande order, Emancipationsproklamationen från september 1862, som påbjöd befrielse av alla slavar från konfedererade staternas territorier från och med den 1 januari 1863. Han pressade sedan kongressen att anta det 13:e författningstillägget, som slutligen förbjöd slaveri i hela landet 1865.

Lincoln fick det avgörande stödet från de krigsvänliga demokraterna och omvaldes till president 1864. I väntan på krigsslutet inledde han återuppbyggnadstiden och försökte återförena nationen genom en försoningspolitik. Den 14 april 1865, fem dagar efter det att den konfedererade generalen Robert Edward Lee kapitulerat, utsattes Lincoln för ett mordförsök av sydstatssympatisören John Wilkes Booth som sköt honom när han var på teatern; Lincoln dog i gryningen nästa dag.

Han anses fortfarande, både av historieskrivningen och av en stor del av den allmänna opinionen, vara en av de mest betydelsefulla presidenterna. Arbetet under Abraham Lincolns presidentskap hade ett bestående inflytande på de politiska och sociala institutionerna i Amerikas förenta stater. Gettysburgtalet, det mest betydelsefulla och berömda av hans tal, anses vara en av hörnstenarna i den amerikanska enigheten och de nationella värderingarna.

Ursprung och ungdom

Abraham Lincoln föddes den 12 februari 1809 som andra son till Thomas Lincoln I (1778-1851) och Nancy Hanks (1784-1818) i en timmerstuga med ett rum på Sinking Spring Farm nära Hodgenville, Kentucky (dagens Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park).

Han är uppkallad efter sin farfars farfar. Hans far, som var en skicklig smed och snickare, härstammade från Samuel Lincoln (1622-1690), en engelsk emigrant från Hingham, Norfolk, som bosatte sig i Hingham, Massachusetts, när han bara var 16 år gammal. Samuels barnbarn inledde familjens utvandring västerut genom New Jersey, Pennsylvania och Virginia.

Den blivande presidentens farfars farfar, kapten Abraham Lincoln, flyttade till Jefferson County, Kentucky, troligen i början av 1780-talet. Sex år senare dödades han under en räd av indianer under det nordvästra indiankriget. Hans söner, däribland den åtta och ett halvt år gamla Thomas. Efter mordet på sin far inledde den unge Thomas sitt eget stora äventyr till den västra gränsen och arbetade då och då i Tennessee innan han i början av 1800-talet flyttade med sin familj till Hardin County, också det i Kentucky.

Hennes mor, som växte upp med den rika familjen Berry, anses allmänt vara Lucy Hanks dotter, även om ingen uppgift om Nancys födelse någonsin har hittats. Enligt William Ensign, författare till The Ancestry of Abraham Lincoln, skulle hon ha varit dotter till Joseph Hanks, men debatten kommer att fortsätta om huruvida hon föddes inom ramen för ett legitimt äktenskap eller inte. En annan forskare, Adin Baber, hävdar istället att Nancy påstås ha varit dotter till Abraham Hanks och Sarah Harper från Virginia.

Thomas Lincoln och Nancy Hanks gifte sig den 12 juni 1806 i Washington County, Kentucky, och flyttade nästan omedelbart till Elizabethtown, Kentucky. De fick tre barn: Sarah, född den 10 februari 1807, Abraham, född den 12 februari 1809, och Thomas, som dog som spädbarn. Med tiden råkade Thomas hyra flera gårdar, bland annat Sinking Spring, där Abraham föddes, men en tvist som uppstod om de faktiska markrättigheterna och titlarna på arrendet tvingade Lincolns att flytta igen.

År 1811 flyttade familjen 13 km norrut till Knob Creek Farm, där Thomas lyckades förvärva 93 hektar mark. Efter fyra år försökte en konkurrent, i ännu en jordtvist, få familjen utvisad från gården. Av de 330 tunnland som Thomas ursprungligen ägde i Kentucky förlorade han mer än 81 i äganderättstvister.

Han var frustrerad över bristen på säkerhet i det lokala domstolsväsendet, sålde sin återstående mark och började planera en gradvis flytt som skulle ta honom hela vägen till Indiana, där domstolarna verkade vara mer pålitliga och därmed möjligheten att behålla mark säkrare.

År 1816 korsade Lincolns Ohiofloden norrut mot Indiana, ett fritt område där slaveriet inte praktiserades som tidigare; de stannade till i skogen i "Hurricane Township" i Perry County, Indiana (deras mark skulle komma att bli en del av Spencer County när det bildades 1818).

Än idag är gården bevarad som en del av Lincoln Boyhood National Memorial. Under presidentvalskampanjen 1860 berättade Abraham att familjens flytt huvudsakligen berodde på de svårigheter han stötte på när det gällde att behålla äganderätten till marken.

Under åren mellan Kentucky och Indiana arbetade Thomas som lantbrukare, snickare och snickare. Han kom att äga gårdar, fastigheter och boskap. Han betalade skatt, satt med i folkets jury, värderade fastigheter för köp, deltog i patruller för att hitta förrymda slavar på den omgivande landsbygden och höll dem som fångar. Lincolns var också medlemmar och aktiva deltagare i en separat baptistkyrka, som hade restriktiva moraliska normer och motsatte sig användningen av alkoholhaltiga drycker, dans och slaveri.

Inom ett år efter familjens ankomst till Indiana deklarerade Thomas en egendom på 65 hektar mark. Efter vissa ekonomiska svårigheter lyckades han få den 32 hektar stora fastigheten i det som senare blev känt som Little Pigeon Creek Community. Innan familjen reste till Illinois 1830 hade Thomas förvärvat ytterligare 20 hektar i anslutning till sin egendom.

Flera viktiga familjehändelser inträffade under Lincolns ungdom i Indiana. Den 5 oktober 1818 dog Nancy Lincoln av förgiftning av förorenad mjölk och lämnade sin man Thomas med två barn, Sarah på 11 år och Abraham på 9 år, samt Dennis Hanks, en 19-årig föräldralös kusin. Den 2 december 1819 gifte Thomas Lincoln om sig med Sarah "Sally" Bush Johnston, en änka från Elizabethtown som redan hade tre barn.

Abraham blev mycket fäst vid sin styvmor och hade alltid ett gott förhållande till henne, han kallade henne till och med för "mamma". De som kände Lincoln som tonåring har senare påmint om att han var mycket upprörd över att hans syster Sarah, som nyligen hade gift sig med Aaron Grigby, dog i förtid den 20 januari 1828 när hon försökte föda ett dödfött barn. Hon hade ännu inte fyllt 21 år.

Under sin ungdom gillade Lincoln inte särskilt mycket det hårda arbete som var förknippat med livet vid gränsen. Vissa av hans grannar och familjemedlemmar trodde under en tid att han var lat och alltid var inriktad på att "läsa, klottra, skriva poesi och hitta på gåtor"; de trodde att han gjorde detta enbart för att undvika det hårdare manuella arbetet. Till och med hans nya styvmor fick inse att han inte lämpade sig för fysiskt arbete och att han föredrog studier och läsning.

Lincoln var till stor del självlärd. Hans formella utbildning genom olika ambulerande lärare var intermittent och förblev mycket ofullständig, inte minst eftersom den totala längden kunde ha motsvarat ett enda normalt skolår, men han förblev alltid en ivrig läsare och hade ett livslångt intresse för lärande.

Familj, grannar och skolkamrater från hans tidiga ungdom minns att Abraham läste och läste om bland annat King James-bibeln, Esops fabler, John Bunyans verk (framför allt The Christian's Pilgrimage), Daniel Defoes Robinson Crusoe, Weems Life of Washington och Benjamin Franklins självbiografi.

När han växte upp började han dock ta på sig det ansvar som förväntades av honom som "pojke i huset". Han uppfyllde också sin plikt att alltid överlämna alla inkomster från tillfälligt arbete utanför hemmet till sin far tills han fyllde 21 år. Med tiden blev Abraham mycket skicklig på att använda yxan. Han fick ett rykte om styrka och djärvhet efter en brottningsmatch med den erkände ledaren för en grupp lokala skurkar som kallades "Clary's Grove boys".

I början av mars 1830, delvis av rädsla för att en epidemi av infekterad mjölk skulle spridas längs Ohiofloden, flyttade flera familjemedlemmar västerut och kom på så sätt till Illinois, en stat utan slaveri; de stannade i Macon County, 16 mil väster om Decatur. Historikerna är oense om vem som tog initiativ till denna femtielfte flytt; Thomas skulle inte ha haft någon uppenbar anledning att plötsligt lämna Indiana, medan en möjlighet är att andra familjemedlemmar, däribland Dennis Hanks, inte skulle ha kunnat uppnå samma stabilitet och stadiga inkomst som Thomas.

Efter detta sista drag blev Abraham alltmer avlägsen från sin far, delvis på grund av faderns bristande utbildning; han var till och med ibland tvungen att låna ut pengar till honom. När Thomas och andra familjemedlemmar förberedde sig för att bosätta sig på en ny gård (nu Lincoln Log Cabin State Historic Site) i Coles County 1831 var Abraham gammal nog att fatta egna beslut.

Han blev därför självständig, reste ner längs Sangamonfloden och hamnade i byn New Salem (idag Lincoln's New Salem) i Sangamon County (idag Menard County). Senare samma vår anlitade handelsmannen Denton Offutt honom och några av hans andra vänner för att transportera varor med båt till New Orleans via floderna Sangamon, Illinois och Mississippi. Efter att ha anlänt dit och bevittnat slaveripraktiken med egna ögon åkte han tillbaka och stannade där de följande sex åren.

Äktenskap och barn

Enligt vissa källor var Abrahams första intresse (eller romantiska kärlek) för Ann Rutledge, som han träffade för första gången efter att han flyttat till New Salem; samma källor anger att de två hade ett förhållande redan 1835, även om de ännu inte var formellt förlovade. Flickan dog vid 22 års ålder den 25 augusti 1835, troligen av tyfus.

I början av 1830-talet hade Abraham träffat Mary Owens när hon besökte sin syster från sitt hemland Kentucky. I slutet av 1836 gick han med på att träffa den unga kvinnan så snart hon återvände till New Salem, och i november uppvaktade han henne under en kort tid. Den 16 augusti följande år skrev Abraham ett brev till henne där han antydde att han inte skulle klandra henne om hon bestämde sig för att avbryta förhållandet; han fick aldrig något svar och uppvaktningen tog ett abrupt slut.

År 1840 förlovade han sig med den blivande Mary Todd Lincoln, som kom från en välbeställd slavägande familj i Lexington (de hade träffats i Springfield, Illinois) i december året innan. De förlovade sig exakt tolv månader senare. Bröllopet, som var planerat till den 1 januari 1841, ställdes dock plötsligt in efter att de två brutit sitt förhållande på Abrahams uppmaning. De träffades senare igen på en fest och gifte sig slutligen den 4 november 1842 i hennes redan gifta systers villa.

När han förberedde sig inför bröllopet kände Abraham sig återigen orolig, så mycket att han hördes svara på frågan om vart han var på väg: "Till helvetet, antar jag!" År 1844 köpte paret ett hus (dagens historiska plats) i närheten av hans advokatbyrå. Mary tog hand om huset och tog ofta hjälp av en släkting eller en ung tjänsteflicka som betalade timvis.

Abraham visade sig vara en kärleksfull make och far, även om han ofta var frånvarande; han hade fyra barn:

Robert var den enda som blev vuxen och fick egna barn, han dog vid nästan 83 års ålder. Presidentens sista ättling, barnbarnet Robert Todd Lincoln Beckwith, dog 1985. Lincoln har än i dag inga levande arvingar.

Abraham verkar ha varit "anmärkningsvärt kärleksfull mot barnen" och familjen Lincolns ansågs aldrig vara överdrivet stränga mot dem. Tre av deras barns för tidiga död hade en djupgående effekt på båda föräldrarna; många år senare led Mary mycket efter sin mans tragiska slut, till den grad att Robert var tvungen att låta henne tillfälligt placeras på ett mentalsjukhus 1875. Abraham led under hela sitt liv av kronisk "melankoli", ett tillstånd som i dag kallas depressiv sjukdom.

Abrahams svärfar och andra i familjen Todd var antingen ägare eller slavhandlare, men Lincoln förblev ändå på god fot med sin frus släktingar och fortsatte att besöka deras egendom då och då. Under sin tid som president tillägnades Mary särskilda kulinariska färdigheter; dessa färdigheter tillfredsställde Abrahams smak, som var en ivrig smakare av importerade ostron.

År 1832 köpte han tillsammans med en kompanjon en liten affär i New Salem på kredit. Även om ekonomin i regionen blomstrade, gick affärerna dåligt och Abraham tvingades till slut sälja sin andel. I mars samma år inledde han sin politiska karriär med sin första kampanj för Illinois generalförsamling, där han förespråkade utveckling och förbättring av sjöfarten på Sangamon; han kunde intressera publiken för sina tal tack vare sitt sinne för humor, men han saknade en formell utbildning, mäktiga vänner och framför allt pengar, och misslyckades med att bli vald.

Under kampanjen var han tvungen att tjänstgöra som kapten i den statliga milisen under Black Hawks krig mot Saukfolket; han berättade senare att han var tvungen att försvara en indian mot sina egna underordnade. När han återvände fortsatte han fälttåget till den 6 augusti. Med sin längd på 1,80 meter var han "imponerande nog att skrämma alla rivaler som stod inför honom". Under sin första offentliga debatt såg han en av sina anhängare bli attackerad i den fullsatta publiken och gick fram för att gripa angriparen i nacken och slänga honom till marken. Han slutade på åttonde plats av 13 kandidater (varav de fyra första valdes), trots att han hade fått 277 preferenser av totalt 300 väljare i landet.

Han var chef för det lokala postkontoret och senare länsinspektör, men han ägnade all sin fritid åt att läsa intensivt. Han bestämde sig sedan för att bli advokat och började därför studera juridik med hjälp av William Blackstone's Commentaries on the Laws of England och andra juridiska texter. När det gäller sin egen inlärningsmetod förklarade han: "Jag studerade med ingen!". Hans andra valkampanj 1834 var segerrik; som kandidat för Whigpartiet slog han en annan mer framstående Whigmedlem. Han blev sedan omvald ytterligare tre gånger och innehade fyra på varandra följande mandatperioder i Illinois representanthus, som representant för Sangamon County. Han stödde byggandet av kanalen mellan Illinois och Michigan, som han senare skulle bli kommissionär för. Under 1835-36 års lagstiftande session röstade han för att rösträtten skulle utvidgas till att omfatta alla vita män, oavsett om de var markägare eller inte. Han var känd för att inta ståndpunkter som låg relativt nära Free Soil Party, i opposition till både slaveriets förespråkare och de mer radikala abolitionisterna. År 1837 förklarade han: "Slaveriet är en institution som bygger både på orättvisa och dålig politik, men spridningen av avskaffandets doktriner tenderar att öka snarare än att mildra dess onda sidor". I likhet med Henry Clay stödde han American Colonisation Society, som förespråkade att slaveriet skulle avskaffas och att frigivna slavar samtidigt skulle få hjälp att bosätta sig i Liberia.

Han började arbeta som advokat i domstol 1836 och flyttade till Springfield (han praktiserade för John Todd Stuart, Mary Todds kusin). Han blev en duktig och framgångsrik advokat, med ett rykte som en stor kämpe i rättegångar, korsförhör och slutpläderingar. Mellan 1841 och 1844 arbetade han också med Stephen Trigg Logan; därefter praktiserade han med William Henry Herndon (som var tio år yngre), som Abraham betraktade som en "ung och allvarlig lärd".

Från början av 1830-talet var han en militant whig och berättade 1861 för vänner att han var "en whig av det gamla gardet, en lärjunge till Henry Clay". Partiet var för en ekonomisk modernisering av landet, särskilt inom banksektorn, men också genom protektionistiska tullar för att finansiera infrastruktur, järnvägar och urbanisering.

År 1843 sökte han sitt whigpartis nominering i det sjunde distriktet i representanthuset, men besegrades av John Jay Hardin; han fick dock igenom att Hardin inte skulle bli omnämnd när hans mandatperiod gick ut. Detta gjorde det möjligt för honom att bli partiets kandidat 1846 och bli vald för en tvåårig mandatperiod. Han var den enda whigrepresentanten i Illinois delegation, men han visade sin lojalitet mot partiets direktiv genom att delta i nästan varje omröstning och hålla tal som upprepade den officiella linjen. I samarbete med den abolitionistiska kongressledamoten Joshua Reed Giddings undertecknade han ett lagförslag som skulle ha avskaffat slaveriet i Washington med kompensation till tidigare ägare, som skulle ha stärkt tillämpningen av Fugitive Slave Act och som krävde en folkomröstning i frågan. Han var dock tvungen att överge lagförslaget då han saknade stöd från andra whigparlamentariker.

När det gäller utrikes- och militärpolitik hade han en negativ syn på det mexikansk-amerikanska kriget 1846-48, som han främst tillskrev president James Knox Polks önskan om "militär ära": "den attraktiva regnbåge som uppstår ur en dusch av blod". Han stödde också "Wilmot-betingelsen" (uppkallad efter dess förespråkare David Wilmot) som, om den hade antagits, skulle ha förbjudit slaveri i alla mexikanska territorier som erövrades av unionen. Polk insisterade på att den mexikanska militären "invaderade vårt territorium och utgöt våra medborgares blod på vår mark". Lincoln bad presidenten att visa den exakta platsen (spot) där det hade spillts och att bevisa att den platsen verkligen var amerikansk mark: "allt bara för att göra församlingen bättre informerad!". Dessa uppmaningar blev kända som "spot resolutions". De beaktades aldrig av kongressen, pressen talade inte heller om dem och fick honom att förlora politiskt stöd i sitt eget distrikt. En tidning i Illinois kallade honom "Spotty Lincoln". Han kom senare att ångra vissa uttalanden, särskilt hans angrepp på presidentens befogenheter i krigstid.

När han insåg att Clay troligen inte skulle vinna presidentposten, stödde Lincoln, som hade lovat att bara sitta en mandatperiod, general Zachary Taylor för Whig-nominering i presidentvalet 1848.När Taylor valdes hoppades han bli utnämnd till kommissarie för General Land Office (ett av de oberoende organen under Zachary Taylors presidentskap), men på grund av korsrekommendationer gick posten till delstatsrivalen Justin Butterfield (som av den nya administrationen ansågs vara en mycket erfaren jurist, medan han för Abraham inte var något mer än ett "gammalt fossil"). Som tröstpris erbjöds han att bli guvernör i Oregonterritoriet, en avlägset belägen och solid demokratisk bastion. Att acceptera rollen skulle ha inneburit slutet på hans juridiska och politiska karriär i Illinois, så han avböjde inbjudan och återvände till advokatyrket.

Han återgick till advokatyrket i Springfield och tog hand om "alla slags affärer som en prärieadvokat kan göra" och visade sin talförmåga, så mycket att folk strömmade till för att höra honom tala under rättegångarna. Han lyckades vinna ett mål som gällde ett bedrägeri inom hästhandeln: segern kom genom ironi mot åklagaren, som hade tagit på sig skjortan baklänges och lyckades avskräcka honom tills han kunde nå fullständig framgång.

Två gånger om året, under 16 år, uppträdde han under tio veckor i rad i länsdomstolarna; han behandlade många fall som rörde transportkonflikter, både på floder och järnvägar under expansionen västerut, särskilt de som uppstod i samband med att flodpråmar körde under de många nya järnvägsbroarna. Han var till en början "flodbåtsmannen", men företrädde så småningom alla som ville anlita honom. Senare företrädde han ett brobyggnadsföretag mot ett flodbåtsföretag (Hurd v. Rock Island Bridge Co.) i ett gränsfall som gällde en båt som sjönk efter att ha kört in i en bro.

År 1849 fick han ett patent för en flytanordning för att flytta båtar på grunt vatten. Idén kommersialiserades aldrig, men han var den enda presidenten i historien som fick patent på sin egen uppfinning.

År 1851 företrädde han Alton & Sangamon Railroad i Chicago i en tvist mot en av dess aktieägare, James A. Barret, som hade vägrat att betala resten av sitt löfte om att köpa aktier i järnvägen med motiveringen att företaget hade ändrat järnvägens ursprungliga sträckning. Han hävdade framgångsrikt att bolaget inte var bundet av lagen till den ursprungliga sträckningen vid tidpunkten för löftet; den kunde mycket väl ändras i allmänhetens intresse för att tillhandahålla en ny, bättre och dessutom billigare sträckning. Företaget fick rätt att kräva den förfallna betalningen. Beslutet från Illinois högsta domstol citerades av flera andra domstolar i landet.

Lincoln uppträdde inför delstatens högsta domstol i inte mindre än 175 rättegångar; han var ensam svarande i 51 av dem och vann 31 av dem.

Mellan 1853 och 1860 var Illinois Central Railroad en annan stor kund. I ett ärende om skattebefrielse hävdade McLean County att delstaten inte hade befogenhet att bevilja en sådan befrielse och att man ändå ville beskatta företaget. I januari 1856 beslutade domstolen att upprätthålla det positiva yttrandet och höll med Lincolns argument. Det rykte som han på så sätt fick hos kunderna gav upphov till hans smeknamn "Honest Abe".

Den mest anmärkningsvärda straffrättsliga rättegången ägde rum 1858, då han försvarade William "Duff" Armstrong som stod åtalad för mordet på James Preston Metzker. Fallet är berömt för Lincolns användning av ett rättsligt bevis för att ifrågasätta ett ögonvittnes trovärdighet. Efter att denne vittnat om att han hade bevittnat dådet i månskenet tog Lincoln med sig en Farmers' Almanac till rättssalen med vilken han ovedersägligt bevisade att månen - vid tidpunkten för brottet - stod i en låg vinkel, vilket drastiskt minskade synligheten. På grundval av detta bevis frikändes Armstrong.

Det var mycket sällan han gjorde invändningar i rätten, men i ett fall från 1859 där han försvarade en kusin, Peachy Quinn Harrison, som anklagades för att ha knivhuggit en rival till döds, protesterade Lincoln ilsket mot domarens beslut att utesluta vissa bevis som var gynnsamma för hans klient. Istället för att åtala honom för "förakt för domstolen", vilket borde ha varit förväntat, ändrade domaren, en demokrat, sitt beslut och godkände bevisen; Lincolns klient frikändes sedan.

En ledares födelse

Den bittra debatten om huruvida slaveriet var tillåtet i de västra territorierna förvärrade de regionala spänningarna mellan syd- och nordstaterna. 1850 års kompromiss lyckades inte lösa problemet. Under åren omedelbart efter 1850 stödde Lincoln försök till medling i frågan och hans lovprisning av Henry Clay fokuserade på dennes stöd för progressiv frigörelse och motstånd mot båda extremerna.

Med utgångspunkt i whigarnas anti-slaveri strömning och med hjälp av tidigare medlemmar av Free Soil Party, Liberty Party och vissa anti-slaveri medlemmar av Demokraterna bildades det nya republikanska partiet 1854 som en i huvudsak nordlig, abolitionistisk politisk kraft. Lincoln motsatte sig tidiga försök att rekrytera det, eftersom han fruktade att det skulle kunna tjäna som en språngbräda för extremistiska abolitionister; under en kort tid hoppades han att lyckas återuppliva Whigpartiet, även om han inte underlät att klaga på dess växande närhet till den nativistiska och invandrarfientliga Know Nothing-rörelsen.

År 1854 valdes han återigen till ledamot av delstatens lagstiftande församling, men han avböjde att tillträda. Valen det året visade på ett starkt motstånd mot Kansas-Nebraska-lagen, och Lincoln sökte då nomineringen till senator i kongressen. Vid den tiden valdes senatorerna av delstatens lagstiftande församling. Efter att ha kommit överlägset i de första sex omröstningarna, utan att uppnå den nödvändiga kvalificerade majoriteten, instruerade han sina anhängare att välja Lyman Trumbull. Den senare, en slaveribekämpande demokrat, hade fått få röster i tidigare omröstningar; de som stödde honom, även icke-demokrater, hade lovat att inte rösta på någon whig. Lincolns beslut att dra sig tillbaka gjorde det möjligt för tidigare whigs och slaveribekämpande demokrater att närma sig varandra och därmed besegra den favoritkandidat som demokraterna hade, Illinois guvernör Joel Aldrich Matteson.

De fortsatta våldsamma politiska sammandrabbningarna i Kansas (det "blödande Kansas") gjorde att motståndet mot Kansas-Nebraska-lagen var starkt i Illinois och i hela Norden. När presidentvalet 1856 närmade sig övergav Lincoln det numera nedlagda whigpartiet och anslöt sig till republikanernas led. Han deltog i "Bloomingtonkonventet" i maj samma år, som formellt grundade det republikanska partiet i Illinois. I det politiska programmet fastslogs att kongressen hade full rätt att reglera slaveriet i territorierna och krävde att Kansas omedelbart skulle tas emot som en fri stat. Lincoln höll det avslutande talet, i vilket han stödde partiets program, men också krävde att allt skulle göras för att bevara nationens union.

I novembervalet slog Buchanan båda sina utmanare, men Frémont vann i flera nordliga delstater och republikanen William Henry Bissell blev guvernör i Illinois; Lincoln blev den obestridda ledaren för republikanerna i Illinois.

Historikern Eric Foner (2010) ställer abolitionister och slaveribekämpande radikala republikaner i nordöstra USA, som såg slaveriet som en moralisk synd, mot konservativa republikaner, som ansåg att det var dåligt eftersom det i slutändan skadade de vita själva och blockerade framsteg och ekonomisk utveckling. Foner hävdar att Lincoln var en moderat centrist som motsatte sig slaveriet främst för att det bröt mot de republikanska principer som grundlagsfäderna ingjutit, särskilt alla människors jämlikhet och demokratisk självstyrelse som de uttrycktes i självständighetsförklaringen.

I mars 1857, bara två dagar efter att James Buchanan tillträtt som president, meddelade Högsta domstolen sitt beslut i målet Dred Scott v. Sandford. Överdomare Roger Brooke Taney förklarade att svarta under inga omständigheter kunde betraktas som medborgare och att de därför inte hade några av de rättigheter som den amerikanska konstitutionen beviljade. Även om många demokrater hoppades att Dred Scott-fallet skulle avsluta tvisten om slaveriet i territorierna, orsakade domen i stället ytterligare en våg av indignation i norr. Lincoln hävdade att domen var resultatet av en konspiration från demokraternas sida för att främja "slavmakten":

Lincoln-Douglas-debatterna och tal i Cooper Union

Stephen A. Douglas stod i begrepp att återigen bli utsedd till senator från Illinois 1858, men Lincoln hoppades kunna besegra den mäktige demokraten från sin egen delstat. Många inom det republikanska partiet ansåg att en före detta whig borde nomineras 1858; det faktum att Lincoln hade kampanjat för Trumbull under valkampanjen 1856 hade gett honom en viss uppskattning. En del republikaner från öst var för Douglas' omval på grund av hans motstånd mot "Lecompton-konstitutionen", som skrevs av Kansas slavhållande parlament, men många republikaner från Illinois uppfattade detta som inblandning. För första gången sammankallade Illinois republikaner ett konvent för att hitta en gemensam kandidat; Lincoln vann partiets nominering utan större motstånd. När han accepterades höll han det berömda talet "House Divided Speech", där han använde sig av orden i evangeliet enligt Markus 3:25: "Ett hus som är splittrat mot sig självt kan inte stå, jag tror inte att denna regering kan stå kvar permanent halvt slav och halvt fri, jag förväntar mig inte att unionen ska upplösas". Jag förväntar mig inte att huset ska kollapsa, men jag förväntar mig att det ska upphöra att vara delat: det kommer att bli helt och hållet det ena eller helt och hållet det andra." Talet hade förmågan att frammana en bild av den fara för splittring som slaveridebatten innebar och hade förmågan att återförena alla republikaner i norr. Fokus låg på delstatens lagstiftande församling, som skulle välja Lincoln eller Douglas som senator. När motståndaren väl fick veta att Lincoln var nominerad förklarade han: "Han är den starka mannen i sitt parti ... och om jag besegrar honom kommer min seger säkerligen att bli smal.

Under kampanjen ägde de sju Lincoln-Douglas-debatterna rum, som skulle förbli de mest kända politiska sammandrabbningarna i hela USA:s historia. Lincoln varnade för att "slavmakten" hotade republikanismens värderingar och anklagade Douglas för att förvränga grundlagsfädernas värderingar, som uttryckligen slog fast att alla människor är skapade lika. Douglas å sin sida betonade sin "Freeport-doktrin" att lokala nybyggare skulle förbli fria att välja om de ville tillåta slaveri eller inte: han anklagade Lincoln för att ställa sig på de mer fanatiska abolitionisternas sida.

Debatterna fick en nästan festlig prägel och lockade tusentals människor till sig. Lincoln hävdade att Douglas teori om principen om folkets suveränitet var ett hot mot nationens moral, en konspiration för att utvidga slaveriet även till de fria staterna. Han replikerade att utmanaren öppet ifrågasatte Högsta domstolens auktoritet och dess legitima dom i Dred Scott v. Sandford.

Även om de republikanska kandidaterna till delstatens lagstiftande församling fick en majoritet av rösterna, vann demokraterna fler platser, så Douglas kunde bli omvald. Trots nederlaget gav Lincolns förmåga att formulera frågorna på golvet honom en slutgiltig nationell politisk status.

I maj 1859 köpte han "Illinois Staats-Anzeiger", en tyskspråkig tidning som spelade en viktig stödjande roll. De flesta av delstatens 130 000 tysk-amerikaner röstade på demokraterna, men en tidning som uttryckligen riktade sig till deras samhälle kunde ge republikanerna en hel del stöd.

I efterdyningarna av valet började de stora tidningarna ofta peka på Lincoln som en potentiell republikansk presidentkandidat 1860, med William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates och Simon Cameron som rivaler om nomineringen. Även om han fortfarande var mycket populär i mitten av västra USA saknade han fortfarande ett avgörande stöd i nordöstra USA och därför var han fortfarande tveksam till om han omedelbart skulle kandidera till presidentposten. I januari förklarade han slutligen för en grupp politiska allierade att han skulle acceptera nomineringen om den erbjöds honom; under de följande månaderna ställde sig flera lokala tidningar öppet på Lincolns sida.

Den 27 februari bjöd partiledare i New York in honom att hålla ett tal vid det nyöppnade Cooper Union for the Advancement of Science and Art. Lincoln hävdade att de "grundande fäderna" inte hade mycket att göra med den förmodade "folkliga suveräniteten" och att de i stället upprepade gånger hade försökt begränsa slaveriet. Han insisterade på att republikanernas moraliska grundvalar krävde att man motsatte sig slaveriet och förkastade alla "försök att söka en kompromiss mellan det som är rätt och det som är hopplöst fel". Trots sitt oeleganta utseende - många i publiken ansåg att han var obekväm och till och med ful - visade Lincoln prov på ett intellektuellt ledarskap som förde honom till den främre delen av inflytandet inom partiet och in i kampen om presidentnominering. Journalisten Noah Brooks rapporterade: "Ingen man har någonsin gjort ett sådant intryck i sin första vädjan till en publik i New York.

Historikern David Herbert Donald beskrev mötet som "ett utmärkt politiskt drag för en oannonserad kandidat att uppträda i samma delstat som en potentiell rival (Seward) i ett evenemang som sponsrades av lojalister till den andra rivalen (Chase), utan att nämna någon av dem vid namn under hela talet". Som svar på en förfrågan om sina presidentavsikter förklarade Lincoln: "Smaken är redan lite i min mun".

Nomineringar och valkampanjer 1860

Den 9-10 maj 1860 hölls det republikanska konventet i Illinois i Decatur. Lincolns anhängare organiserade en valkommitté som leddes av David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett och Jesse Kilgore Dubois; Lincoln fick det första offentliga stödet för att kandidera till presidentposten. Med hjälp av den förskönade legenden om hans tid vid gränsen tillsammans med sin far (röjning av tomter och klyvning av trä för att göra plankor, skenor, till staket) antog hans anhängare mottot "The Rail Candidate" (järnvägskandidaten). Han beskrev sig själv på följande sätt: "Jag är ungefär 1,80 meter lång, smal i kroppen, med en genomsnittlig vikt på 180 pund, mörkhyad, med svart hår och grå ögon.

Den 18 maj, vid republikanernas nationella konvent i Chicago, lyckades vännerna - delvis tack vare olämpliga löften - få honom nominerad redan i den tredje valomgången och slog kandidater som Seward och Chase. En före detta demokrat, Hannibal Hamlin från Maine, flankerades av honom som balanserande vicepresidentkandidat. Hans framgång berodde till stor del på hans rykte som moderat i slavfrågan och hans starka stöd för infrastrukturinvesteringar och tullprogram. Delegaterna från Pennsylvania, som var knutna till intressena hos delstatens järnindustri och lockades av utsikten till höga tullar, var avgörande. Lincolns aktivister hade fokuserat på denna delegation och försökt att förbli trogna Lincolns uppmaning om "inga valöverenskommelser som är ett tvång".

De flesta republikaner höll med Lincoln om att norrland drabbades av "slavmakten", som i allt högre grad påverkade den nationella regeringen och James Buchanans presidentskap. Under hela 1850-talet tvivlade Lincoln på att det fanns någon möjlighet till ett inbördeskrig och hans anhängare avvisade förslaget att hans val skulle uppmuntra till utbrytning.

Douglas valdes till kandidat för Norddemokraterna. Delegater från elva slavhållande stater lämnade det demokratiska konventet eftersom de inte höll med om dess ståndpunkt om folklig suveränitet och valde slutligen den sittande vicepresidenten John C. Breckinridge som sin kandidat. Slutligen bildade en grupp före detta whigs och Know Nothing det konstitutionella unionspartiet och nominerade John Bell från Tennessee. Lincoln och Douglas skulle tävla om rösterna i norr, medan Bell och Breckinridge främst fick stöd i söder.

Redan före republikanska konventet började Lincolns valkommitté att knyta kontakter med en nationell ungdomsorganisation, Wide Awakes, och använde den för att skapa folkligt stöd över hela landet för valregistrering, med antagandet att nya och yngre väljare skulle ha en tendens att rösta på ett nytt parti. Dessutom började många i norr stödja Lincoln, eftersom de trodde att södern säkert skulle rösta emot honom.

Medan Douglas och de andra kandidaterna inledde sina kampanjer var Lincoln den enda som inte höll några offentliga tal, utan förlitade sig på entusiasmen hos frivilliga i partiet. Resultatet av deras arbete från dörr till dörr gav betydande majoriteter i hela norr och ett överflöd av anslagstavlor, flygblad och tidningsledare. Republikanerna fokuserade på partiprogrammet och Lincolns livshistoria och betonade den fattigdom han drabbats av som barn. Syftet var att visa på den överlägsna kraften hos "fritt arbete", där vilken bondpojke som helst kunde nå toppen enbart genom sina egna ansträngningar. Mängden pro-republikanska tidningar var mycket större än alla rivaler; en författare till Chicago Tribune publicerade en pamflett som beskrev Lincolns liv och sålde 100 till 200 000 exemplar.

Valet 1860 och utbrytningen

Den 6 november valdes Lincoln till USA:s 16:e president och vann över Douglas, Breckinridge och Bell; han var den förste republikanen att inneha ämbetet. Hans seger berodde helt och hållet på hans starka stöd i norr och väst; han fanns inte med på valsedeln i tio av de femton slavhållande staterna och i de övriga kom han först i endast två av de 996 sydliga länen. Han fick 1 866 452 röster, jämfört med 1 376 957 för Douglas, 849 781 för Breckinridge och 588 789 för Bell. Valdeltagandet var 82,2 procent. Lincoln vann i de norra frihetsstaterna, Kalifornien och Oregon. Douglas vann endast i Missouri, medan han plockade några få stora väljare i New Jersey, resten gick till Lincoln. Bell vann i Virginia, Tennessee och Kentucky; Breckinridge triumferade i resten av södern.

Även om han bara fick en relativ majoritet av folkets röster var hans seger i elektorskollegiet klar: Lincoln hade 180 stora elektorer, medan hans motståndare tillsammans bara hade 123. Lincolns motståndare uppträdde i en koalition i delstaten New York, Rhode Island, Pennsylvania och New Jersey, men Lincoln vann i de tre första och tog några stora elektorer i den fjärde. Även om samma koalition hade presenterat sig i alla delstater skulle Lincoln på grundval av de avgivna folkliga rösterna ändå ha vunnit en majoritet av de stora elektorerna.

När det stod klart att Lincoln hade vunnit, klargjorde separatisterna sin avsikt att lämna unionen redan innan Lincoln tillträdde den 4 mars. Den 20 december 1860 tog South Carolina initiativet och antog en förordning om avskiljande. Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana och Texas följde efter den 1 februari 1861. Sex av dessa stater antog sina egna konstitutioner och förklarade sig själva som en suverän nation, Confederate States of America.

De övre sydliga delstaterna och gränsstaterna (Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, Tennessee, Kentucky, Missouri och Arkansas), som kom att bli de så kallade buffertstaterna under inbördeskriget, avvisade till en början överklagandet. Den avgående presidenten James Buchanan och den tillträdande presidenten Lincoln vägrade kategoriskt att erkänna den nya politiska enheten och förklarade att secessionen var olaglig. Den 9 februari valde konfederationen Jefferson Davis till provisorisk president. Det gjordes försök till medling. "Crittenden Compromise" (uppkallad efter John Jordan Crittenden, fullständig text på Wikisource.) föreslog att förlänga den linje som markerats av "Missouri-kompromissen" genom att dela upp territorierna i slavar och fria, men motarbetades av Lincoln och det republikanska partiet, eftersom det stred mot deras valprogram mot en utvidgning av slaveriet. Lincoln sade: "Jag kommer att dö innan jag samtycker ... till någon eftergift eller kompromiss som verkar förvärva privilegiet att ta kontroll över denna regering, vilket vi har rätt till enligt konstitutionen".

Han tycktes dock tyst samtycka till det föreslagna "Corwin Amendment" (uppkallat efter författaren Thomas Corwin), som antogs av kongressen innan han påbörjade sin mandatperiod och som väntade på att ratificeras av delstaterna. Detta förslag skulle ha skyddat slaveriet i de delstater där det redan existerade, och skulle dessutom garantera att kongressen inte skulle ingripa utan sydstaternas uttryckliga samtycke. Några veckor före kriget skickade presidenten ett brev till alla guvernörer och informerade dem om att kongressen hade antagit en resolution om ändring av konstitutionen. Han tycktes sedan vara öppen för möjligheten att en konstitutionell kongress skulle kunna göra ändringar.

Inför sitt tillträde höll han offentliga tal och i parlament i hela Norden, och han undvek också ett planerat mordförsök i Baltimore, som upptäcktes av hans säkerhetschef, detektiven Allan Pinkerton. Den 23 februari anlände han i hemlighet förklädd till Washington, som omedelbart ställdes under skydd av en betydande militär garnison.

Lincoln vände sig till sydstaterna i sitt installationstal och förklarade än en gång att han inte hade någon lust att avskaffa slaveriet i sydstaterna:

Presidenten avslutade med en innerlig vädjan: "Vi är inte fiender utan vänner. Vi får inte vara fiender.... Även om passionen kan vara stark får den inte bryta våra band av tillgivenhet. Minnets mystiska ackord, som kommer från varje slagfält och patriotisk grav, varje levande hjärta och eldstad - i hela detta vidsträckta land - kommer att fortsätta att svälla unionens kör, när de fortfarande berörs, vilket de säkert kommer att göra, av vår naturs bättre änglar. Misslyckandet med "fredskonferensen" som hölls på Willard InterContinental Washington visade att en kompromiss var omöjlig. Det var mars 1861 och ingen ledare för upprorsmännen hade föreslagit att de skulle ansluta sig till unionen igen i någon form. Under tiden var Lincoln och det republikanska ledarskapet överens om att en nedmontering av unionen inte kunde tolereras. Presidenten återkom till dessa ögonblick i sitt andra presidentskaps invigningstal (full text på Wikisource.), när kriget närmade sig sitt slut:

Inbördeskriget

Befälhavaren för Fort Sumter i South Carolina, major Robert Anderson, skickade en begäran om förnödenheter, och Lincolns order om att uppfylla denna begäran betraktades av separatisterna som en krigshandling. Den 12 april 1861 sköt konfedererade styrkor mot unionstrupper som var barrikaderade i fortet och tvingade dem att ge upp: det amerikanska secessionskriget hade börjat.

Historikern Allan Nevins hävdade att den nyvalde presidenten gjorde tre felbedömningar: han underskattade krisens allvar, överskattade styrkan hos unionisterna i söder och insåg inte att unionisterna i söder motsatte sig en invasion från norr.

William Tecumseh Sherman talade med Lincoln veckan efter installationen och var "sorgligt besviken" över att Lincoln inte insåg att "landet sov på toppen av en vulkan" och att södern förberedde sig för krig. Historikern David Herbert Donald drar slutsatsen att "hans upprepade ansträngningar att undvika en kollision under månaderna mellan installationen och inledandet av fientligheterna vid fortet visade tydligt att han förblev konsekvent med sitt löfte att inte vara den förste att utgjuta broderligt blod, men han hade också lovat att inte överge fortet". Den enda lösningen på dessa motsägelsefulla ståndpunkter var att konfederationerna skulle avfyra det första skottet: och det gjorde de också".

Den 15 april uppmanade Lincoln alla delstater i unionen att skicka 75 000 soldater för att återta befästningarna, skydda den federala huvudstaden och "bevara landets integritet", som enligt Lincoln fortfarande var intakt trots de separatistiska delstaternas agerande. Denna uppmaning till vapen tvingade delstaterna att slutligen välja sida. Virginia förklarade sin avskiljning och belönades därför av konfederationen genom att göra Richmond till konfederationens huvudstad, trots dess utsatta läge så nära frontlinjerna. North Carolina, Tennessee och Arkansas röstade också för att avskilja sig under de följande två månaderna. Separatistiska känslor var också fortsatt starka i Missouri och Maryland, men lyckades inte segra; Kentucky förblev neutralt. Den konfedererade attacken mot Fort Sumter drev alla stater norr om Mason-Dixon-linjen till att försvara nationen. A. Nevins konstaterar följande: "Bombardemanget av Fort Sumter gav upphov till en överraskande kristallisering av känslorna i norr.... Ett kollektivt raseri genomsyrade hela Norden. Överallt kom nyheter om massmöten, tal, resolutioner, erbjudanden om ekonomiskt stöd, bildande av kompanier och regementen, beslutsamma åtgärder av guvernörer och parlament som alla ställde sig på Lincolns sida".

Unionsstaterna började marschera med sina regementen söderut. Den 19 april i Baltimore attackerade en grupp bråkmakare som kontrollerade järnvägsförbindelserna unionstrupper som bytte tåg; grupper ledda av lokala ledare brände senare järnvägsbroar till huvudstaden. Unionsarmén svarade med att arrestera Marylands högsta lokala tjänstemän och införa krigslagar. Lincoln upphävde giltigheten av habeas corpus i alla områden där armén kände behov av det, för att säkerställa att trupperna nådde Washington oskadda. John Merryman, en tjänsteman från Maryland som var engagerad i att hindra nordliga truppförflyttningar, ansökte hos överdomare Roger Brooke Taney om en stämning av habeas corpus, och i juni godkände han, i egenskap av distriktsdomare, framställningen, eftersom endast kongressen enligt hans mening kunde upphäva lagen. Lincoln vidhöll dock sin ståndpunkt att upphäva lagen på begränsade områden.

Unionens militära strategi

Efter slaget vid Fort Sumter tog Lincoln över den verkställande makten över kriget och fastställde unionens militära strategi; han reagerade på en politisk och militär kris utan motstycke genom att anta oöverträffade befogenheter som överbefälhavare. Han utvidgade sina krigsbefogenheter, beordrade en flottblockad av alla konfedererade hamnar, anslog medel även innan kongressen godkänt dem, upphävde habeas corpus och lät tusentals misstänkta sydstatssympatisörer arresteras och fängslas utan rättegång. För dessa åtgärder fick presidenten kongressens och den allmänna opinionens stöd i norr; han var också tvungen att stärka unionssympatierna i buffertstaterna i det amerikanska secessionskriget och förhindrade att kriget blev internationellt.

Redan från början stod det klart att det skulle vara viktigt att ha stöd från alla partier för att lyckas och att varje kompromiss orsakade missnöje på båda sidor av det politiska spektrumet, t.ex. utnämningen av en republikan eller demokrat till en militär kommandopost. Copperheads attackerade honom för att han vägrade att kompromissa i slaverifrågan, medan de mer radikala republikanerna anklagade honom för att gå för långsamt fram för att avskaffa slaveriet. Den 6 augusti 1861 undertecknade han konfiskationslagen, som gav åklagare rätt att först fånga och sedan frigöra alla slavar som användes för att stödja konfederationens krigssträvanden. I praktiken hade lagen begränsad effekt, men den visade på politiskt stöd för abolitionismen.

I slutet av augusti utfärdade general John Charles Frémont, det republikanska partiets första kandidat i presidentvalet 1856, utan att rådgöra med sina överordnade, en proklamation som införde undantagstillstånd i Missouri. I proklamationen förklarades att varje privatperson som befanns bära vapen kunde ställas inför krigsrätt och skjutas, och att slavar till personer som hjälpte till med upproret skulle befrias. Frémont stod redan inför anklagelser om försumlighet i sin ledning av det västra departementet, vilket förvärrades av misstankar om bedrägeri och korruption. Lincoln ogiltigförklarade proklamationen, eftersom han ansåg att den var av ytterst politisk karaktär och saknade militär nödvändighet. Efter denna presidentens åtgärd ökade värvningarna till unionen från Maryland, Kentucky och Missouri med över 40 000 personer.

I utrikespolitiken var Lincolns främsta mål att stoppa utländskt militärt stöd till konfederationen. Han förlitade sig på sin utrikesminister William H. Seward och arbetade nära senator Charles Sumner, ordförande i senatens utrikespolitiska kommitté. Den diplomatiska incident som kallas "Trent-affären" och som bröt ut i slutet av 1861 hotade att dra in Storbritannien i kriget. Unionsflottan hade i själva verket olagligt avlyssnat ett brittiskt postfartyg, "Trent", på öppet hav och gripit två konfedererade sändebud; Storbritannien protesterade häftigt, medan hela Norden applåderade. Lincoln lyckades avsluta krisen genom att frige de två diplomaterna. Biografen James Garfield Randall har analyserat teknikerna bakom Lincolns framgång:

Presidenten övervakade noggrant de telegrafiska rapporter som nådde krigsdepartementet; han höll ett nära öga på alla faser av den militära insatsen, samrådde med guvernörer och valde personligen ut generaler baserat på deras tidigare framgångar (samt deras delstats- och partitillhörighet).

I januari 1862 ersatte han Simon Cameron med Edwin McMasters Stanton som krigsminister, efter många klagomål om ineffektivitet och profitmakeri inom själva krigsdepartementet. Den sistnämnde centraliserade ministeriets verksamhet, kontrollerade och upphävde kontrakt, vilket sparade den federala regeringen över 17 miljoner dollar; han var en övertygad företagsvänlig, konservativ demokrat som övergick till de radikala republikanerna. Han var den ledande tjänsteman som arbetade oftast och närmast med Lincoln: "Stanton och Lincoln ledde praktiskt taget kriget tillsammans".

När det gällde krigsstrategin hade Lincoln två prioriteringar: att se till att Washington var väl försvarat och att leda en aggressiv militär insats för en snabb och avgörande seger; ledande tidningsredaktörer i norr förväntade sig faktiskt en avgörande seger inom nittio dagar. Två gånger i veckan träffade presidenten sitt kabinett på eftermiddagen. Ibland övertalade hans hustru Mary, som var orolig för att han arbetade för hårt, honom att ta en tur med vagnen. Lincoln lärde sig mycket av att läsa den teoretiska boken av sin stabschef, general Henry Halleck, en lärjunge till den europeiske strategen Antoine de Jomini. Han började förstå det kritiska behovet av att kontrollera strategiska punkter, som Mississippifloden; han såg den strategiska betydelsen av staden Vicksburg och förstod behovet av att permanent besegra fiendens armé, snarare än att tillfälligt erövra dess territorium.

General McClellan

Efter unionens nederlag i det första slaget vid Bull Run, inbördeskrigets första stora slag på öppen mark, och efter att den numera äldre Winfield Scott hade gått i pension i slutet av 1861, utsåg presidenten den unge generalen George McClellan till befälhavare för den amerikanska armén. Den senare, som var utexaminerad från Förenta staternas militärakademi, järnvägsdirektör och demokrat från Pennsylvania, tog flera månader på sig att planera sitt kampanj på halvön, mycket längre än vad Lincoln önskade.

Målet borde ha varit att inta Richmond, genom att flytta Potomac-armén med båt till sydöstra Virginia och sedan på land till konfederationens huvudstad. McClellans upprepade förseningar och hans argument att inga trupper behövdes för att försvara Washington lyckades irritera både Lincoln och kongressen. Presidenten insisterade på att hålla några divisioner i beredskap för att försvara huvudstaden; McClellan, som konsekvent överskattade de konfedererade truppernas styrka, gav detta senare beslut skulden för hela kampanjens slutliga misslyckande. Lincoln avsatte McClellan i mars 1862 efter att han i ett brev till presidenten erbjudit oönskade politiska råd som uppmanade till försiktighet. Kontoret förblev vakant fram till juli, då Henry Halleck utsågs. John Pope kallades till chef för den nya armén i Virginia; han uppfyllde Lincolns önskade strategi att röra sig mot Richmond från norr och på så sätt skydda huvudstaden från en eventuell attack från söder.

I brist på förstärkningar, vilket McClellan också hade begärt, besegrades dock Pope svårt i det andra slaget vid Bull Run sommaren 1862, vilket tvingade Potomac-armén, under McClellans befäl, att försvara Washington för andra gången. Trots sitt missnöje med McClellans oförmåga att stödja Pope utnämnde Lincoln honom på nytt till befälhavare för alla styrkor som förlagts runt Washington, till förtret för alla medlemmar av hans regering, först och främst W. H. Seward. Bara två dagar efter McClellans återgång till befälet korsade konfedererade trupper under general Robert Edward Lee Potomacfloden in i Maryland, vilket ledde till slaget vid Antietam i september 1862. Den efterföljande unionssegern var en av de blodigaste i amerikansk historia, men den gav äntligen presidenten möjlighet att tillkännage att han skulle utfärda en "emancipationsproklamation" i januari. Lincoln hade utarbetat ett utkast en tid tidigare och hade väntat på en militär seger för att offentliggöra den, för att undvika att den skulle uppfattas som en produkt av desperation.

McClellan motsatte sig presidentens begäran om att jaga Lees retirerande armé, medan hans motpart Don Carlos Buell på samma sätt vägrade att ge order om att kasta Ohio-armén mot rebellstyrkorna i östra Tennessee. Lincoln ersatte därför Buell permanent med William Starke Rosecrans och valde efter mellanårsvalet 1862 Ambrose Burnside som McClellans ersättare. Båda nomineringarna var politiskt neutrala och accepterades därför bättre.

Burnside inledde, mot presidentens råd, en för tidig offensiv över Rappahannockfloden och besegrades av Lee i slaget vid Fredericksburg i december. Deserteringarna under 1863 uppgick till tusentals och ökade ännu mer efter Fredericksburg. Lincoln utnämnde sedan Joseph Hooker, trots att han hade gjort uttalanden om att det behövdes en diktatur för att vinna kriget. I mellanårsvalet 1862 drabbades republikanerna av stora förluster, vilket berodde på missnöje med att kriget inte kunde avslutas snabbt, samt på stigande inflation, nya skattehöjningar, ihållande rykten om korruption, upphävandet av habeas corpus, lagförslaget om obligatorisk värnplikt och slutligen också rädslan för att frigivna slavar skulle kunna komma att hota arbetsmarknaden.

Proklamationen som tillkännagavs i september gav republikanerna röster på landsbygden i New England och i övre mellanvästern i USA, men bidrog å andra sidan till att de förlorade röster i städerna och i nedre mellanvästern. Medan republikanerna var avskräckta, fick demokraterna energi och gjorde särskilt bra ifrån sig i Pennsylvania, Ohio, Indiana och New York State. Republikanerna hade fortfarande majoritet i kongressen och i de stora delstaterna, utom New York. Cincinnati Gazette hävdade att väljarna var "deprimerade av det oändliga i detta krig, som det hittills har förts, samt av den snabba utarmningen av de nationella resurserna utan några märkbara framsteg i gengäld".

Under våren 1863 var Lincoln optimistisk inför de kommande militära kampanjerna och trodde att krigets slut var nära om en rad segrar kunde radas upp; dessa planer omfattade Hookers angrepp på Lee norr om Richmond, Rosecrans vid Chattanooga, Ulysses S. Grant vid Vicksburg och ett flottanfall på Charleston. Hooker besegrades av Lee i slaget vid Chancellorsville i maj, men fortsatte att leda sina trupper i ytterligare några veckor. Han motsatte sig Lincolns order att dela upp sin armé i två sektioner vid Harper's Ferry, vilket permanent försvagade hans egen position; när han kontroversiellt erbjöd sin avgång accepterade Lincoln den. Han ersattes av George G. Meade, som förföljde Lee ända till Pennsylvania under Gettysburgkampanjen, som blev en viktig seger för unionen, även om Lees armé lyckades undvika att bli omringad.

Samtidigt belägrade Grant Vicksburg efter de inledande bakslagen och unionsflottan nådde vissa framgångar i Charlestons hamn. Efter slaget vid Gettysburg insåg presidenten att hans militära beslut skulle verkställas effektivare om han vidarebefordrade order till generalerna via krigsministern eller övergeneralen och undvek att öppet blanda sig i den militära befälslinjen. Även med dessa nya arrangemang fortsatte han ofta att ge detaljerade instruktioner till sina generaler.

Slavarnas frigörelse

Den federala regeringens makt i frågan om slaveri begränsades av konstitutionen, som hade delegerat frågan till de enskilda delstaterna. Både före och under presidentvalskampanjen argumenterade Lincoln för att ett förhindrande av slaveriet i de nya territorierna i väst skulle leda till att det gradvis avskaffades. I början av kriget försökte han också övertala delstaterna att acceptera frigörelse med monetär kompensation i utbyte mot ett förbud mot slaveri. Presidenten avvisade två geografiskt begränsade försök till frigörelse, som genomfördes av generalmajor John Charles Frémont i augusti 1861 och generalmajor David Hunter i maj följande år, med motiveringen att detta inte låg inom deras makt och att det skulle sätta buffertstaternas lojalitet på prov.

Den 19 juni 1862 antog kongressen en lag som förbjöd slaveriet i hela det federala territoriet. I juli antogs Confiscation Act, som fastställde rättsliga förfaranden för att frigöra slavar som tillhörde personer som dömts för att ha hjälpt rebeller. Även om presidenten ansåg att den var författningsstridig kontrasignerade han även denna lag. Han hävdade att ett sådant initiativ endast kunde genomföras med krigsbefogenheterna som "överbefälhavare" och planerade därför att ta på sig dem. Samma månad diskuterade han ett utkast till "emancipationsproklamation" med sina ministrar. I den förklarades att "som en lämplig och nödvändig militär åtgärd ska alla personer som hålls som slavar i de konfedererade staterna från och med den 1 januari 1863 bli och fortsätta att vara fria för alltid".

Privat erkände han att konfederationens slavhållande bas måste elimineras. Copperheads hävdade att emancipation lätt skulle bli ett hinder för fred och återförening. Republikanen Horace Greeley, redaktör för den inflytelserika tidningen New York Tribune, höll med. Lincoln skrev i ett brev daterat den 22 augusti att även om han personligen önskade att alla människor skulle kunna vara fria, var det primära målet för hans agerande som USA:s president att bevara unionen:

När Lincoln skrev detta brev var han i alla fall redan på väg mot "emancipationsproklamationen". Hans brev till New York-domaren James Cook Conkling den 26 augusti 1863, som innehöll följande utdrag, är avslöjande:

Emancipationsproklamationen, som utfärdades den 22 september 1862 och trädde i kraft den 1 januari, förklarade slavarna fria i tio delstater som ännu inte stod under unionens kontroll, med särskilda undantag för områden som redan kontrollerades av den federala regeringen i två delstater. Lincoln ägnade de hundra dagarna mellan proklamationen och ikraftträdandet åt att förbereda armén och hela nationen på den betydelsefulla förändringen, medan demokraterna å sin sida vädjade till sina väljare och betonade det hot som de frigivna slavarna utgjorde för de vita i norr. När avskaffandet av slaveriet i rebellstaterna blev ett militärt mål ledde unionsarméns framryckning söderut till att tre miljoner slavar befriades. Lincolns kommentar till undertecknandet av proklamationen var: "Jag har aldrig i hela mitt liv känt mig mer säker på att jag gjorde rätt än när jag undertecknade det dokumentet".

Presidenten fortsatte ett tag att tänka på tidigare planer på att upprätta kolonier för de nyligen frigivna slavarna. Han kommenterade kolonialiseringen positivt i samma proklamation, men alla försök till ett så omfattande företag visade sig vara ogenomförbara. Några dagar efter proklamationen träffades tretton republikanska guvernörer vid "War Governors Conference" på Logan House Hotel i Altoona. De stödde presidentens val, men föreslog också att George McClellan skulle avsättas som befälhavare för den amerikanska armén.

Att rekrytera före detta slavar blev officiell regeringspolitik. Våren 1863 var Lincoln redo att rekrytera de första "svarta trupperna" i ett mer än symboliskt antal. I ett brev till Andrew Johnson, som då var guvernör i det militärkontrollerade Tennessee, för att uppmuntra honom att bana väg för en påtaglig ökning av svarta trupper, skrev Lincoln: "Blotta åsynen av 50 000 beväpnade och vältränade svarta soldater på Mississippiflodens stränder skulle sätta stopp för upproret med ett enda slag".

I slutet av 1863 hade general Lorenzo Thomas under Lincolns ledning rekryterat tjugo svarta regementen från Mississippidalen. Frederick Douglass observerade senare: I presidentens sällskap tänkte jag aldrig på mitt enkla ursprung eller min så impopulära hudfärg.

Trots hans beslutsamma agerande i kampen mot slaveriet var hans inställning till problemet med olika befolkningsgrupper långt ifrån perfekt jämlikhet, vilket exemplifieras av ett uttalande han gjorde 1858:

Vissa forskare, däribland Stacy Pratt McDermott, varnar för enkla och felaktiga tolkningar av Lincolns åsikter om jämlikhet mellan raserna och konstaterar att ovanstående fraser är typiska manifestationer av psykologin hos någon vid den tiden: ingen är oskadd av tidsandan, så man kan inte använda nyligen förvärvade kulturer för att döma 1800-talets män, skriver McDermott. Om en slavmotståndare som Lincoln annars skulle jämställas med en slavhandlare som Stephen A. Douglas skulle det vara slutet på historien i en förvirrande och enhetlig värld.

Tal till Gettysburg

I och med den stora segern i slaget vid Gettysburg i juli 1863 och Copperheads nederlag i valet i Ohio på hösten hade Lincoln en solid bas av folkligt stöd och hade därmed en stark position att omdefiniera krigsarbetet, trots upploppen i New York den 13-16 juli, som bröt ut i protest mot värnplikten. Mot denna bakgrund höll han den 19 november 1863 ett tal på Gettysburg-kyrkogården där han tillägnade kyrkogården till de unionssoldater som dött i slaget. Trots hans egen förutsägelse att "världen knappast kommer att lägga märke till eller länge minnas vad vi säger här i dag", skulle talet bli det mest citerade i hela USA:s politiska historia. Medan de flesta talare (som Edward Everett) talade länge, vissa i flera timmar, gav presidentens fåtaliga ord genklang i hela landet. Även om det finns mycket få dokument kvar av de andra talen som hölls den dagen, anses Lincolns tal vara ett av de största någonsin.

På 272 ord och tre minuter förklarade Lincoln att nationen inte föddes 1789, utan 1776, "utformad i frihet och hängiven till påståendet att alla människor är skapade lika"; han definierade kriget som en ansträngning som var hängiven till principerna om frihet och jämlikhet för alla. Slavarnas frigörelse var nu en del av den nationella krigsansträngningen. Han förklarade att så många modiga soldaters död inte skulle vara förgäves, att slaveriet skulle upphöra på grund av dem och att demokratins framtid i världen skulle vara säkrad, att "folkets regering, av folket, för folket, aldrig skall förgås i detta land". Presidenten drog slutsatsen att inbördeskriget hade ett djupt syfte: en ny födelse av frihet i nationen.

Här kommer Grant

Kriget var en källa till ständig frustration för presidenten och upptog nästan all hans tid. Efter upprepade besvikelser med general George McClellan och andra misslyckade generaler tog Lincoln slutligen det modiga beslutet att utse en energisk, beslutsam och stridbar militär till arméchef, men en man med ett turbulent förflutet och en karriär som kännetecknades av framgångar men också en del misslyckanden: general Ulysses S. Grant.

George G. Meades oförmåga att omringa Robert Edward Lees armé när den drog sig tillbaka från Gettysburg och den fortsatta passiviteten hos Potomac-armén övertygade presidenten om att det var nödvändigt att ändra på befälet. Grants segrar i slaget vid Shiloh och Vicksburgkampanjen imponerade på Lincoln och gjorde honom till en stark kandidat för att leda unionsarmén som befälhavare för den amerikanska armén.

Som svar på kritik mot Grant efter stora förluster vid Shiloh (i Hardin County) förklarade Lincoln: "Jag kan inte skona den här mannen, han slåss!" Med Grant som befälhavare ansåg presidenten att unionsarmén kunde genomföra en rad samordnade offensiver på flera fronter, även med hjälp av svarta trupper.

Lincoln var dock orolig för att generalen skulle kunna tänka sig att ställa upp i presidentvalet 1864, vilket McClellan redan hade gjort. Lincoln hittade en mellanhand som undersökte Grants politiska ambitioner och efter att ha fått försäkringar om att han inte hade några sådana presenterade han sin befordran för senaten. Han fick kongressens samtycke till att utse Grant till generallöjtnant, vilket ingen officer hade haft sedan George Washington.

Grant kunde därför inleda det blodiga landkampanjen 1864, som karaktäriserades som ett "slitningskrig" på grund av unionens höga förluster i olika strider, t.ex. i slaget vid Wilderness och slaget vid Cold Harbor. Trots att de hade fördelen av att strida defensivt led konfedererade styrkor "nästan lika stor andel förluster som unionsstyrkorna", men dessa siffror oroade norrmännen. Generalen hade förlorat minst en tredjedel av sin armé och när presidenten fick frågan om vilka planer han hade hördes han säga: "Jag föreslår att slåss på den här linjen även om det tar hela sommaren".

Konfederationen började sakna förnödenheter och förstärkningar, och Lees armé drog sig därför stadigt tillbaka efter varje slag som kostade stora förluster. Grants armé rörde sig söderut och korsade James River och tvingade sina motståndare till en belägring och skyttegravskrig strax utanför Petersburg. Lincoln gjorde sedan ett längre besök i Grants högkvarter som låg vid City Point i det ockuperade Virginia.

Detta gjorde det möjligt för presidenten att personligen diskutera med befälhavaren och William Tecumseh Sherman, som tillfälligt besökte Grant från sin post i North Carolina. Lincoln och hela den republikanska partiapparaten mobiliserade sig för att stödja återerövringsprojektet i hela norr, så att man på kort tid kunde ersätta nästan alla unionens förluster. Presidenten bemyndigade Grant att slå till mot konfederationens infrastruktur - plantager, järnvägar och broar - i hopp om att förstöra sydstaternas moral och försvaga deras ekonomiska förmåga att fortsätta strida. Generalens ankomst till Petersburg hade gjort det möjligt att blockera tre järnvägslinjer som förbinder Richmond med resten av Amerikas konfedererade stater. Denna strategi gjorde det möjligt för generalerna Sherman och Philip Henry Sheridan att förstöra plantager och hela bosättningar i Shenandoahdalen.

Shermans marsch mot havet genom Georgia 1864 orsakade endast skador i en 97 km lång remsa. Varken Lincoln eller hans befälhavare såg någonsin förstörelse som ett viktigt mål, utan snarare att besegra de konfedererade arméerna. Historikern Mark E. Neely Jr. har hävdat att man aldrig försökte föra ett "totalt krig" mot civilbefolkningen, vilket till exempel skulle ha varit fallet under andra världskriget, även om man använde sig av taktik med "bränd jord".

Den konfedererade generalen Jubal Anderson Early inledde då en rad anfall i norr som hotade huvudstaden Washington. Under slaget vid Fort Stevens, som ägde rum i Washingtons nordvästra kvadrant, råkade presidenten observera striderna från en alltför utsatt position, så till den grad att den unge kaptenen Oliver Wendell Holmes var tvungen att ropa åt honom: "Flytta på dig, din jävla idiot, innan du blir skjuten!". Efter upprepade uppmaningar till Grant att försvara huvudstaden anlände Sheridan med sina trupper och hotet var därmed avvärjt.

Medan Grant fortsatte att tära på Lees kvarvarande styrkor började man försöka inleda fredssamtal. Konfederationens vicepresident Alexander Hamilton Stephens ledde en representation för att träffa Lincoln, William H. Seward och andra vid Hampton Roads-konferensen. Presidenten vägrade dock att tillåta några "förhandlingar mellan jämlikar"; hans enda mål var en överenskommelse om att avsluta striderna och mötena gav inga resultat.

Den 1 april 1865 övermannade Grant framgångsrikt Lees styrkor i slaget vid Five Forks och omringade Petersburg nästan helt och hållet, medan den konfedererade regeringen evakuerade Richmond. Några dagar senare, när även den staden föll, besökte Lincoln den besegrade huvudstaden; han åkte dit för att göra en offentlig gest, han satte sig vid Jefferson Davis skrivbord och berättade symboliskt för nationen att Förenta staternas president återigen hade auktoritet över hela territoriet. När han gick genom staden stod de vita sydstatarna orörliga, men de frigivna hälsade, omringade och hyllade honom som en sann hjälte. Deras känslor sammanfattades i en beundrares ord: "Jag vet att jag är fri eftersom jag har sett fader Abrahams ansikte och hört honom". Den 9 april kapitulerade Lee till Grant vid Appomattox Court House, kriget var slut.

Omval 1864

I presidentvalet 1864 stod nationen inför en av de få valkampanjerna i hela sin historia som ägde rum under ett krig. Lincoln visade politisk skicklighet genom att både förena alla de stora fraktionerna i det republikanska partiet och locka krigsvänliga demokrater som Edwin McMasters Stanton och Andrew Johnson till sin sida.

Presidenten tillbringade många timmar i veckan med att prata med politiker över hela landet och använde sin finansieringsförmåga för att hålla ihop de olika strömningarna i sitt parti och avvärja de radikala partiernas försök att ersätta honom. Vid konventet valdes Andrew Johnson från Tennessee till vicepresidentkandidat. För att bredda koalitionen till att omfatta både krigsdemokrater och republikaner presenterade sig Lincoln under etiketten för en ny formation kallad Union Party.

När Ulysses S. Grants kampanjer förvandlades till blodiga dödlägen under våren och unionens förluster ökade verkade bristen på definitiva militära framgångar under en tid tynga presidentens utsikter till omval, och många kommentatorer fruktade att Lincoln till och med skulle kunna bli besegrad. Lincoln delade denna rädsla och uttryckte privat ett löfte om att om han förlorade valet skulle han ändå göra allt som stod i hans makt för att besegra konfederationen innan överlämnandet till hans efterträdare:

Lincoln visade inte innehållet i det skriftliga löftet för sina ministrar, utan bad dem alla att skriva under på det förseglade kuvertet.

Demokraternas politiska program följde partiets fredsflygel och beskrev kriget som ett fullständigt "misslyckande", men deras kandidat, general George McClellan, fortsatte att förespråka att konflikten skulle fortsätta till sitt naturliga slut och tog avstånd från programmet. Lincoln kom Grant till hjälp med fler trupper och stöd från den republikanska partiapparaten.

Atlanta-kampanjen som William Tecumseh Sherman inledde i maj, slaget vid Atlanta i juli, det efterföljande fallet vid Atlanta i september och David G. Farraguts erövring av Mobile efter slaget vid Mobile Bay lyckades få slut på nervositeten.

Demokraterna var djupt splittrade, och vissa ledare och de flesta soldater var öppet för Lincoln. National Union Party däremot fann sig förenat av presidentens agerande för frigörelse. Republikanerna betonade Copperheads dubbelhet.

Den 8 november återfanns Lincoln med en överväldigande majoritet, han vann alla delstater utom tre och fick 78 procent av rösterna från soldaterna vid fronten.

Den 4 mars 1865 höll Lincoln sitt andra installationstal till historien, där han uttryckte sin övertygelse om att de stora förlusterna på båda sidor berodde på Guds vilja. Historikern Mark Noll placerar talet bland den lilla handfull kvasi-sakrala texter genom vilka amerikanerna uppfattar sin plats i världen. Lincoln sade:

Rekonstruktion

Återuppbyggnaden började under kriget när Lincoln och hans medhjälpare väntade på frågor om hur de återvunna sydstaterna skulle återintegreras och hur man skulle avgöra vad som skulle hända med konfedererade ledare och frigivna slavar. Kort efter Robert Edward Lees kapitulation inför Ulysses S. Grant hade en general frågat Lincoln hur de besegrade konfederationerna skulle behandlas; Lincoln svarade: "Genom att lämna dem ifred". I enlighet med denna känsla var presidenten referenspunkt för de moderata, i motsats till de radikala republikanerna som leddes av kongressledamoten Thaddeus Stevens och senatorerna Charles Sumner och Benjamin Wade, vilka också var hans allierade i andra frågor. Fast besluten att hitta ett godtagbart sätt att återförena nationen och inte stöta Sydstaterna ifrån sig, uppmanade Lincoln till att val skulle hållas med kort varsel, på ett sätt som inte var alltför strängt. Hans amnestiproklamation av den 8 december 1863 erbjöd benådning till alla som inte hade innehaft offentliga ämbeten i de konfedererade staterna, inte hade misshandlat unionsfångar och var villiga att skriva under en trohetsed till unionen.

När delstaterna i den djupa södern erövrades måste nya ledare utses medan deras administrationer återupprättades. Särskilt viktiga var Tennessee och Arkansas, där Lincoln utsåg general Andrew Johnson och Frederick Steele till militärguvernörer. I Louisiana beordrade han däremot Nathaniel Banks att främja en plan som skulle återupprätta delstatligheten när 10 procent av väljarna gick med på att deras delstat skulle förbjuda slaveri.

Demokratiska motståndare anklagade presidenten för att använda armén för att främja sina och republikanernas politiska ambitioner, medan radikala republikaner fördömde presidentens åtgärder som alltför milda och drev igenom den så kallade Wade-Davis-lagen 1864. När Lincoln lade in sitt veto mot lagförslaget slog promotorerna tillbaka genom att hindra valda representanter från Louisiana, Arkansas och Tennessee från att tillträda sitt ämbete i parlamentet.

Presidentens åtgärder syftade till att hålla samman moderata republikaner och radikaler; valet av ny chefsdomare föll på den radikale Salmon Portland Chase, som Lincoln hoppades skulle stödja hans åtgärder för emancipation och tryckning av papperspengar.

Efter att ha genomfört Emancipationsproklamationen, som inte gällde alla delstater i alla fall, lobbade presidenten kongressen för att förbjuda slaveriet i hela landet genom en författningsändring. Lincoln förklarade att det skulle "avgöra hela saken". I december 1863 lades förslaget som skulle ha förbjudit slaveriet fram för kongressen, men det lyckades inte få igenom den nödvändiga två tredjedelsmajoriteten vid omröstningen den 15 juni 1864 i representanthuset. Genomförandet av det föreslagna tillägget blev en del av republikanernas politiska program.

När kriget närmade sig sitt slut var presidentens återuppbyggnad i Sydstaterna i full gång; Lincoln ansåg att den federala regeringen hade ett begränsat ansvar för de miljontals frigivna människorna. Han undertecknade senator Charles Senners lagförslag, som inrättade ett tillfälligt federalt organ som skulle tillgodose de före detta slavarnas omedelbara materiella behov: Freedmen's Bureau. Lagförslaget gjorde också frigivna människors mark tillgänglig för odling av de frigivna för ett treårigt arrende med möjlighet att köpa. Lincoln förklarade att hans "10 %-plan" för Louisiana inte automatiskt gällde för alla ockuperade konfedererade stater; strax före sitt mord meddelade han att han hade en ny plan för återuppbyggnaden av Södern i åtanke. Diskussioner med sin regering avslöjade att Lincoln ansåg att den militära kontrollen över de före detta rebellstaterna skulle vara kortvarig, innan de återigen skulle tas över under sydstatsunionistisk kontroll. Historiker är överens om att det är omöjligt att förutsäga exakt vad presidenten skulle ha gjort om han hade överlevt, men de gör prognoser baserade på hans kända politiska ståndpunkter och erkända skarpsinne. Biograferna James Garfield Randall och Richard Nelson Current hävdar enligt David Lincove att:

Eric Foner säger att:

Omdefiniering av republiken och republikanismen

Den lyckade återföreningen av syd- och nordstaterna fick konsekvenser för nationens namn. Termen "United States" användes faktiskt tidigare, ibland i plural ("United States is") och ibland i singular ("United States is"), utan någon grammatisk konsekvens. Inbördeskriget var en viktig stimulans till att singulariteten blev dominerande åtminstone från slutet av 1800-talet.

Under de senaste decennierna har historiker som Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton och Eric Foner betonat presidentens omdefiniering av republikanismens värderingar. Redan på 1850-talet, när den mesta politiska retoriken fokuserade på den amerikanska konstitutionens "okränkbarhet", vände Lincoln på den tanken och betonade i stället självständighetsförklaringen som grunden för USA:s politiska värderingar (vad han kallade republikanismens "grundläggande byggsten").

Betoningen av begreppen frihet och social jämlikhet för alla, i klar kontrast till konstitutionens egen tolerans av slaveriet fram till dess, förändrade radikalt utgångspunkten för debatten. Som Diggins konstaterar när det gäller talet i Cooper Union från första halvan av 1860, och som visade sig vara mycket inflytelserikt i den efterföljande kampanjen för presidentvalet 1860, "presenterade Lincoln amerikanerna en uppfattning om Förenta staternas historia som kommer att ge ett värdefullt bidrag till själva republikanismens teori och framtid".

Hans ståndpunkt stärktes gradvis när han betonade den moraliska grunden i demokratins stora ideal snarare än dess rättsliga mekanismer. Det var dock inte förrän ett år senare som han rättfärdigade konflikten på ett korrekt sätt i termer av legalitet (konstitutionen var ett kontrakt, och för att en part skulle kunna komma ur det måste alla andra också gå med på det) och nationell skyldighet att garantera den republikanska regeringsformen i varje enskild stat i unionen. Burton (2008) hävdar slutligen att Lincolns republikanism välkomnades med öppna armar av de före detta slavarna som emanciperade och nu fria.

I mars 1861, under sitt första installationstal, utforskade han demokratins natur; han fördömde utbrytning som anarki och förklarade att majoritetsstyre måste balanseras av konstitutionella begränsningar. Han sade: "En majoritet som hålls i schack genom konstitutionella kontroller och balanser - och som alltid förändras lätt som ett resultat av avsiktliga förändringar i folkets åsikter och känslor - är den enda sanna härskaren för ett genuint fritt folk!".

Övriga avsättningar

Lincoln höll sig till Whigpartiets teori som gav kongressen huvudansvaret för att skriva lagar, medan den verkställande makten skulle genomföra dem.Han lade in sitt veto mot endast fyra lagförslag, varav det enda större var Wade-Davis-lagen med dess hårda återuppbyggnadsprogram. Han undertecknade Morrill Land-Grant Colleges Act 1862, som gav statliga bidrag till statliga jordbruksutbildningar. Homestead Act samma år gjorde miljontals tunnland statlig mark i väst tillgänglig för köp till mycket låga kostnader. Pacific Railway Acts från 1862 och 1864 garanterade federalt stöd till byggandet av den första transkontinentala järnvägen, som stod klar 1869. Genomförandet av dessa två sista lagar möjliggjordes av att kongressledamöter och senatorer från södern var frånvarande, eftersom de hade motsatt sig liknande åtgärder på 1850-talet under först Zachary Taylors och sedan Millard Fillmores presidentskap.

Två viktiga åtgärder gällde statens inkomster: införande av tullar (en åtgärd med lång historia) och en ny federal inkomstskatt. År 1861 undertecknade han den andra och tredje Morrilltariffen; den första hade antagits under James Buchanans presidentskap. Även 1861 undertecknade presidenten Revenue Act, som skapade USA:s första inkomstskatt, med en enda skattesats på 3 % på inkomster över 800 dollar (21 300 dollar i dagens penningvärde), som senare ändrades genom Revenue Act of 1862 med progressiva skattesatser.

Lincoln var också inblandad i utvidgningen av den federala regeringens ekonomiska inflytande på flera andra områden, t.ex. skapandet av ett nationellt banksystem genom National Banking Act (1862 skapades jordbruksdepartementet).

År 1862 skickade presidenten general John Pope för att slå ner ett uppror från indianerna, känt som Little Crow-kriget, i nuvarande Minnesota. När 303 avrättningsorder presenterades för honom för siouxer (Santee Dakota) som anklagades för att ha dödat oskyldiga bönder, gjorde Lincoln en personlig undersökning av var och en av dem och godkände till slut 39 hängningsdomar (en av dem återkallades senare). Han planerade slutligen att reformera hela den federala politiken gentemot Amerikas förenta staters indianer.

Efter Grants stora förluster i sitt fälttåg mot Lee övervägde han att utfärda en order om värnplikt, men den utfärdades aldrig; som svar på många rykten i ämnet publicerade redaktörerna för New York World och Journal of Commerce en falsk utkastproklamation, vilket orsakade volatilitet på guldmarknaden, vilket redaktörerna och andra tidningsanställda tjänade på. Presidenten reagerade hårt och beordrade ett två dagars militärt beslag av de två tidningarna.

Lincoln är till stor del ansvarig för införandet av den helgdag som kallas Thanksgiving; före hans presidentskap hade Thanksgiving (för den första skörden som pilgrimsfäderna fick på amerikansk mark), en lokal helgdag i New England sedan 1600-talet, bara utlysts av den federala regeringen sporadiskt och på oregelbundna datum. Det senaste tillkännagivandet av detta slag hade gjorts under James Madisons presidentskap femtio år tidigare. År 1863 förklarade Lincoln att den sista torsdagen i november det året skulle vara en "dag tillägnad Thanksgiving".

I juni följande år godkände han anslaget för Yosemite, vilket innebar en aldrig tidigare skådad federal donation till det område som nu är känt som Yosemite National Park.

Utnämning av domare

Lincolns uttalade filosofi när det gäller utnämningar av domare var att vi inte kan fråga en man vad han kommer att göra, och om vi frågar och han svarar skulle vi förakta honom för det, så vi måste ta en man vars åsikter redan är kända; han utnämnde fem domare till USA:s högsta domstol.

Nya stater som anslöt sig till unionen

West Virginia, som anslöt sig till unionen den 20 juni 1863, bestod av de nordvästra länen i Virginia som hade avskiljt sig när Virginia förklarade sig avskilt. Som en förutsättning krävdes att den nya federala statens konstitution skulle innehålla bestämmelser om ett gradvis avskaffande av slaveriet.

Nevada, som blev den tredje av Stillahavsstaterna, godkändes som en fri enhet den 31 oktober 1864.

Strax före krigsslutet hade Lincoln ofta träffat general Grant. De två männen planerade återuppbyggnaden av landet och deras ömsesidiga uppskattning var känd för alla. Under deras sista möte, den 14 april 1865 (långfredagen), hade Lincoln bjudit in general Grant till en social tillställning den kvällen, men Grant hade avböjt. Utan generalens sällskap och utan sin livvakt Ward Hill Lamon begav sig Lincoln och hans familj till Ford's Theatre i Washington där Our American Cousin, en musikalisk komedi av den brittiske författaren Tom Taylor (1817-1880), spelades. I samma ögonblick som Lincoln tog plats i presidentens loge kom John Wilkes Booth, en skådespelare från Virginia med sympatier för sydstatsrörelsen, in på scenen och avfyrade en pistol av kaliber 44 mot presidentens huvud och ropade "Sic semper tyrannis!" (latin: "Så må det alltid vara för tyranner!"). - motto för delstaten Virginia och en fras som historiskt sett uttalades av Brutus när han dödade Caesar). Enligt vissa berättelser tillade han sedan: "Södern är hämnad", och hoppade sedan av scenen och bröt därmed benet. Konspiratörerna hade planerat att mörda andra regeringstjänstemän samtidigt, men Lincoln blev det enda offret. Booth släpade sig upp på sin häst och lyckades fly, medan presidenten fördes till ett hus på andra sidan gatan, som nu kallas Petersen House, där han låg i koma i flera timmar innan han dog. Han förklarades officiellt död klockan 7.22 på morgonen den 15 april 1865. Booth upptäcktes gömd i en lada och dödades; flera andra konspiratörer greps senare och hängdes eller fängslades. Fyra personer ställdes inför en militärdomstol och hängdes för delaktighet i mordet: David Herold, George Atzerodt, Lewis Powell (alias Lewis Payne) och Mary Surratt (den första kvinna som avrättades i USA). Tre personer dömdes till livstids fängelse (Michael O'Laughlin, Samuel Arnold och Samuel Mudd), medan Edman Spangler dömdes till sex års fängelse. John Surratt, som senare ställdes inför en civil domstol, frikändes. Det har ifrågasatts om domarna var rättvisa, särskilt Mary Surratts, och det råder tvivel om graden av hennes inblandning i konspirationen.

I USA har "Lincoln-Kennedy-coincidence legend" blivit folklore, som handlar om påstådda sammanträffanden mellan de två presidenternas dödsfall.

Lincolns kropp fördes tillbaka till Illinois med tåg, i en stor begravningsprocession som gick genom flera delstater. Hela nationen sörjde den man som många betraktade som USA:s räddare, beskyddare och försvarare av det som Lincoln själv kallade "folkets regering, av folket och för folket".

Lincoln begravdes på Oak Ridge Cemetery i Springfield, där byggandet av en 54 meter hög granitgrav med flera bronsstatyetter på toppen avslutades 1874. Hans fru och tre av hans fyra barn är också begravda där (Robert är begravd på Arlington National Cemetery). Under åren efter hans död gjordes försök att stjäla Lincolns kropp för att få lösensumma.

Omkring år 1900 beslutade Robert Todd Lincoln att en permanent krypta skulle byggas för hans far för att förhindra att kroppen stals. Lincolns kista omslöts av tjocka betongväggar, omgavs av en bur och begravdes under en stenplatta. Den 26 september 1901 grävdes Lincolns kropp upp så att den kunde återbegravas i den nya kryptan. De närvarande (23 personer inklusive Robert Lincoln), som fruktade att kroppen kunde ha stulits under de mellanliggande åren, beslutade att öppna kistan för att kontrollera den: när de öppnade den blev de förvånade över hur väl bevarad kroppen var, som hade balsamerats. Den var faktiskt helt igenkännbar, mer än trettio år efter hans död. På hans bröst hittades resterna av den amerikanska flaggan (små röda, vita och blå strimlor) som han hade begravts med och som nu hade smulats sönder. Alla de personer som såg Lincolns kvarlevor är sedan länge försvunna. Den sista av dessa var Fleetwood Lindley, som dog den 1 februari 1963. Tre dagar före sin död intervjuades Lindley. Han sade: "Ja, hans ansikte var vitt som krita. Hans kläder var fuktiga. Jag fick hålla i en av läderremsorna när vi sänkte ner kistan för att hälla cement. Jag var inte rädd då, men sov med Lincoln de följande sex månaderna".

Hälsa

Det finns många påståenden om att Lincolns hälsa försämrades strax före mordet, men dessa påståenden bygger ofta enbart på fotografier som tycks visa viktnedgång och muskelförtvining.

Det har också spekulerats i att han led av en sällsynt genetisk sjukdom, MEN2b (Multiple endocrine neoplasia type 2b), som yttrar sig i form av medullärt karcinom i sköldkörteln och slemhinneneurom. Andra hävdar helt enkelt att han led av Marfans syndrom (förlängning av underkroppen, mycket långa fötter, händer och ben samt ett karakteristiskt förlängt huvud), baserat på hans längd, smala fingrar och koppling till möjlig aortainsufficiens. Det kan orsaka att huvudet gungar - "Alfred De Musset-tecknet" - baserat på de påstådda bevisen för att Lincolns huvud grumlas på fotografier, som vid den tiden krävde lång förberedelse- och exponeringstid. År 2009 förkastades DNA-analysen av Grand Army of the Republic-museet i Philadelphia.

Religiös vision

Liksom Thomas Jeffersons deism var Lincolns religiösa åsikter mycket omdiskuterade. Offentligt var han protestantisk kristen, men hans intima övertygelse är fortfarande omdiskuterad. Som ung man var Lincoln helt klart en skeptiker eller, med en biografs ord, till och med en ikonoklast.

Senare i livet kunde Lincolns frekventa användning av religiöst språk och bildspråk i tal ses som en revidering av hans personliga övertygelse eller som ett sätt att tilltala sin publik, som till största delen bestod av evangelikaler. Han anslöt sig aldrig till någon kyrka, även om han ofta deltog i gudstjänster tillsammans med sin hustru; trots detta citerade han ofta Bibeln och var djupt förtrogen med den.

På 1840-talet höll Lincoln fast vid "doktrinen om nödvändighet", en fatalistisk tro som hävdade att det mänskliga sinnet styrdes av en högre kraft. År 1850 erkände han allmänt förekomsten av "försynen", men använde sällan de evangelikala krafternas språk eller bildspråk. Han betraktade grundlagsfädernas republikanism med en nästan religiös vördnad. När han drabbades av sin son Edwards död erkände Lincoln oftare sitt eget behov av att vara beroende av Gud.

En annan son, Willie, som dog i februari 1862 kan ha fått Lincoln att vända sig till religionen för att söka svar och tröst. Efter Willies död ifrågasatte Lincoln den gudomliga nödvändigheten av det hårda kriget. Han skrev i dessa stunder att Gud "kunde ha beslutat att rädda eller förstöra unionen utan mänsklig konflikt". Sedan konflikten började kunde han ge seger åt endera sidan på en enda dag, men ändå fortsätter konflikten". Det sägs att han på dagen för mordet på Ford's Theatre sa till sin fru Mary att han ville besöka det heliga landet.

Sexualitet

Abraham Lincolns sexualitet har varit föremål för debatt bland vissa forskare. Presidenten var gift med Mary Todd Lincoln från den 4 november 1842 fram till sin död och fick fyra barn med henne; hans band till sin fru var alltid mycket starkt och intimt. Frågan uppmärksammades dock av psykologen Clarence Arthur Tripp (medarbetare till Alfred Kinsey) som publicerade en postum bok 2005 med titeln The Intimate World of Abraham Lincoln, i vilken han beskrivs som en påstådd distanserad man gentemot kvinnor, i motsats till de mycket nära relationer han hade med manliga vänner, som han till och med delade säng med.

Enligt boken Lincoln the Unknown av Dale Carnegie från 1932 valde presidenten att tillbringa flera månader av året på sin advokatbyrå och leva separat från sin fru. Redan 1928 hade en författare nämnt en nära manlig vän till den unge Lincoln som en möjlig älskare, men detta avfärdades då som absurt.

Kommentarer om Lincolns sexualitet fanns redan i början av 1900-talet, och uppmärksamheten ökade i takt med att den homosexuella befrielserörelsen växte fram under andra hälften av 1900-talet. I sin biografi från 1926 hänvisade Carl Sandburg till Lincolns tidiga relationer med sin vän Joshua Fry Speed som hade "en lavendelstråle och svaga punkter som majvioler". "Lavendelstråle" var en slangterm för en man som kännetecknades av femininitet, som senare förknippades med homosexualitet. Sandburg utvecklade inte mer i ämnet.

1999 hävdade dramatikern och aktivisten Larry Kramer att han hade upptäckt tidigare dolda dokument när han gjorde research för sitt pågående verk The American People: A History, bland annat några som påstods ha hittats i golvbrädorna i den butik ovanför vilken Lincoln och Joshua Speed delade rum. Texterna uppges innehålla explicita detaljer om en affär som ägde rum mellan de två och förvaras för närvarande i en privat samling i Davenport, Iowa. Deras äkthet har dock ifrågasatts av historiker som Gabor S. Boritt som skrev: "Det är nästan säkert ett påhitt". C. A. Tripp uttryckte också sin skepsis mot Kramers påstådda upptäckt och konstaterade: "Att se är att tro, om och när dagboken dyker upp". När utdrag ur den dök upp hade de inget av Lincolns typiska lyriska afflatus.

Lincolns fall återkom till centrum för uppmärksamheten 2005 i och med den postuma publiceringen av C. A. Tripps bok; han var sexologiforskare, lärjunge till Alfred Kinsey och homosexuell. Han började skriva boken tillsammans med frilansjournalisten Philip Nobile, men de blev senare oense. Nobile anklagade senare Tripps arbete för att vara mycket bedrägligt och förvrängt. Tidskriften TIME Magazine behandlade boken som en del av en omslagsartikel av Joshua Wolf Shenk, författare till Lincoln's Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness. Shenk avfärdade Tripps slutsatser och konstaterade att argumenten för Lincolns homosexualitet var "baserade på en förvrängd tolkning av konventionella 1800-talsarrangemang som i lugn och ro föreskrev att män till och med kunde sova tillsammans". Historikern Michael B. Chesson välkomnade dock den historiska betydelsen av Tripps arbete och kommenterade att även om det inte är avgörande, "kan varje öppensinnad läsare som har nått fram till denna punkt ha ett rimligt tvivel om karaktären på Lincolns sexualitet". Däremot konstaterade historikern och presidentens biograf Michael Burlingame att det är "möjligt men högst osannolikt att Abraham Lincoln var övervägande homosexuell".

Lincolns styvmor, Sarah Bush Lincoln, hade kommenterat att han "aldrig varit särskilt intresserad av flickor". Vissa samtida berättelser rapporterar dock om en stark, men kontrollerad, passion för kvinnor. Den unge Lincoln var förkrossad efter 1835 års död av 22-åriga Ann Rutledge, hans första stora kärlek. Även om vissa har ifrågasatt om han någonsin hade en romantisk relation med henne, har historikern John Y. Simon granskade historieskrivningen i ämnet och drog slutsatsen att "de tillgängliga bevisen tyder överväldigande på att Lincoln älskade Ann så mycket att hennes död störtade honom i en allvarlig form av depression". Ett och ett halvt sekel efter hans död, när inga nya betydande bevis kan förväntas, bör detta enkla faktum nu ta sin rättmätiga plats i presidentens biografi".

De främsta kritikerna av hypotesen att Lincoln var homosexuell eller åtminstone bisexuell pekar på det faktum att han gifte sig och fick fyra barn, och därför förkastas tesen av många historiker, särskilt de konservativa. Forskaren Douglas Wilson hävdar att Lincoln som ung man uppvisade ett starkt heterosexuellt beteende, bland annat genom att berätta historier för sina vänner om sitt umgänge med kvinnor.

Lincoln skrev också en dikt som beskrev ett äktenskapsliknande förhållande mellan två män och som innehöll följande rader: "För Reuben och Charles har gift sig med två flickor.

Denna dikt ingick i den första upplagan av Lincolns biografi från 1889 av hans vän och kollega William Herndon, men den försvann från efterföljande upplagor fram till 1942, då förläggaren Paul Angle återinförde den. Detta är ett exempel på vad psykoanalytikern Mark J. Blechner kallar "historiens stängning", där bevis som tyder på en viss grad av homosexualitet eller bisexualitet hos en viktig historisk person förtrycks eller döljs.

Lincoln träffade den unge Joshua Fry Speed för första gången i Springfield 1837, då han var en framgångsrik advokat och redan medlem av Illinois lagstiftande församling. De bodde tillsammans i fyra år, under vilken tid de ockuperade samma säng på natten (vissa källor anger en stor dubbelsäng) och utvecklade en vänskap som skulle fortsätta fram till presidentens död. Enligt vissa källor sov William Herndon och en fjärde man också i samma rum. Historiker som Donald påpekar att det inte alls var ovanligt under den här perioden att två män på grund av ekonomiska eller andra omständigheter delade även en liten säng, utan att något sexuellt var underförstått, för en natt eller två när inget annat arrangemang var möjligt. Men för en ekonomiskt självförsörjande man skulle det i stället visa på ett varaktigt förhållande att dela en enda säng med samma man under en längre tidsperiod. En förteckning över historiska källor visar att Lincoln under sin ungdom och tidiga vuxenliv sov i samma säng med minst elva pojkar och män. Det var aldrig någon hemlighet. Det finns inga kända fall där Lincoln försökte dölja kännedom om fakta eller diskussion om sådana händelser och i vissa samtal tog han själv upp ämnet genom att tala öppet om det. Tripp talar utförligt om tre män och eventuella varaktiga relationer: Joshua Speed, William Greene och Charles Derickson.

I 1800-talets Amerika var det dock inte nödvändigtvis ovanligt att män tog hand om andra män; till exempel använde advokater i det åttonde distriktet i Illinois, där Lincoln arbetade, regelbundet samma rum för natten, två i en säng och åtta i ett rum. William H. Herndon minns till exempel: "Jag sov med tjugo män i samma rum. Men ett privat, varaktigt förhållande med en enskild person skulle ha varit något helt annat. På den tiden var de flesta män förmodligen inte ens medvetna om den erotiska betydelsen av att dela säng, eftersom det förblev en offentlig angelägenhet. Speed omedelbara och avslappnade erbjudande och hans efterföljande förhållande tyder på att ett offentligt förslag om att män skulle dela säng med varandra knappast någonsin uttryckligen tolkades som en inbjudan till förbjudna sexuella experiment.

Viss korrespondens från perioden, till exempel den mellan konfederationspolitikern Thomas Jefferson Withers och domaren James Henry Hammond, kan ge bevis för att det fanns en sexuell dimension i vissa hemliga sängkamper mellan personer av samma kön. Själva det faktum att Lincoln var öppen om frågan med Speed ses av vissa historiker som en indikation på att deras förhållande inte var romantiskt; ingen av Lincolns fiender antydde någonsin några homosexuella implikationer.

Joshua Speed gifte sig med Fanny Hennings den 15 februari 1842. Även om de hade vissa politiska meningsskiljaktigheter om slaveriet hade de en nära korrespondens resten av livet och Lincoln utnämnde Joshuas bror, James Speed, till justitieminister i sitt kabinett.

Kapten David Derickson var Lincolns livvakt och följde honom på hans resor mellan september 1862 och april 1863. De delade säng under presidentens hustrus frånvaro tills han befordrades i rang. Derickson var gift två gånger och blev far till tio barn. Tripp säger att oavsett hur intimt förhållandet var så var det föremål för skvaller.

Elizabeth Woodbury Fox, hustru till Lincolns marinhjälpare, skrev i sin dagbok den 16 november 1862: "Tish säger: 'Åh, det finns en soldat från Bucktail som är mycket hängiven presidenten, han är alltid nära honom, och när fru L. inte är hemma sover han till och med med honom. Vilka saker!" Denna praxis slutade också med att observeras av en officerskollega i Dericksons regemente, Thomas Chamberlin, i sin bok History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade.

Historikern Martin P. Johnson noterar att den stora likheten i stil och innehåll mellan Fox och Chamberlins berättelser tyder på att de båda rapporterna snarare än att vara två oberoende berättelser om samma händelser baserades på en enda källa. David Donald och Johnson bestrider båda Tripps tolkning av Fox' kommentar genom att säga att utropet "What a thing!" på den tiden var ett utrop om absurditet snarare än skvallervärde.

I undersökningar av amerikanska forskare som utvärderat presidenter sedan 1940-talet i den historiska rangordningen av amerikanska presidenter, rankas Lincoln konsekvent bland de tre främsta, ofta som nummer ett totalt sett (i minst 9 av 17 undersökningar). En undersökning från 2004 visade att forskare inom historia och politik rankade honom på första plats, medan juristforskare placerade honom på andra plats strax efter George Washington.

I de opinionsundersökningar som genomförts sedan 1948 har Lincoln fått högsta betyg i de flesta fall. I allmänhet är de tre främsta presidenterna Lincoln, Washington och Franklin Delano Roosevelt, även om Washington ibland kommer före Lincoln och ibland efter Roosevelt.

Abraham Lincolns mord höjde hans status avsevärt, nästan till den grad att han blev en nationell martyr; han sågs av abolitionister som en "mästare för mänsklig frihet". Republikanerna kopplade hans namn till de grundläggande händelserna i deras partis historia. Många, men inte alla, i Södern betraktade Lincoln som en man med exceptionella förmågor. Historiker sade att han var "en förkämpe för den klassiska liberalismen" i 1800-talets bemärkelse. Allen C. Guelzo hävdar att Lincoln var en "klassisk liberal demokrat, en fiende till artificiell hierarki, en vän av handel och affärer som förädlande och möjliggörande", och en amerikansk motsvarighet till John Stuart Mill, Richard Cobden och ledaren för Liberal Party (Storbritannien) John Bright (vars porträtt hängdes upp av Lincoln själv i hans kontor i Vita huset). Han slutade med att bli en ledande förebild för liberala intellektuella i många delar av den europeiska kontinenten, Latinamerika och till och med Asien.

Schwartz hävdar att presidentens amerikanska rykte växte långsamt i slutet av 1800-talet fram till den progressiva eran (1900-1920) då han framstod som en av de mest vördade hjältarna i USA:s historia, vilket även vita sydstatare var överens om. Höjdpunkten kom 1922 med invigningen av Lincoln Memorial på National Mall i Washington.

Under New Deal-perioden hedrade liberaler Lincoln inte så mycket som en self-made man eller en stor krigspresident, utan som en försvarare av gemene man som de trodde skulle upprätthålla välfärdsstaten. Under åren av kallt krig förändrades bilden av Lincoln och man betonade symbolen för frihet som gav hopp till alla de som förtrycktes av kommunistiska regimer.

På 1970-talet hade han blivit en hjälte för den amerikanska konservatismen på grund av sin patriotism, sitt stöd till näringslivet, sin beslutsamhet att stoppa slaveriets utbredning, sitt agerande inspirerat av John Lockes och Edmund Burkes principer i både frihetens och traditionens namn och sin hängivenhet till de amerikanska grundlagsfädernas principer.

Som aktivist i Whigpartiet hade Lincoln varit en talesman för affärsintressen och förespråkade höga tullar, banksystemet, inhemsk infrastruktur och järnvägar, i motsats till de i högsta grad agrara demokraterna i Jackson-demokratin. William C. Harris konstaterade att Lincolns "vördnad för grundlagsfäderna, konstitutionen, de lagar som införts under den och hans försvar av republiken och dess institutioner placerade honom bland de främsta ledarna för konservatismen".

James G. Randall betonar hans tolerans och särskilt hans måttfullhet "i hans preferens för ordnade framsteg, hans misstro mot farlig social oro och hans motvilja mot svårsmälta reformplaner". Randall drar slutsatsen att "han var konservativ på grund av sitt avstånd till den typ av så kallad 'radikalism' som innebar förtryck i sydstaterna, hat mot slavägare, törst efter hämnd, fraktionalism och stränga krav från rekonstruktionstiden om att sydstaternas institutioner över en natt skulle förvandlas till främmande organ i hemlandet".

Mot slutet av 1960-talet förkastade vissa afroamerikanska intellektuella, med Lerone Bennett Jr. i spetsen, Lincolns roll som "den store befriaren"; han fick stor uppmärksamhet när han 1968 till och med kallade Lincoln för en vit supremacist. Han noterade att han ofta använde skällsord och stereotyper om afroamerikaner och berättade skämt som förlöjligade "niggern"; han hävdade också att Lincoln motsatte sig social jämlikhet och föreslog tillsammans med American Colonisation Society att skicka frigivna slavar till ett annat land (till Liberia).

Försvarare, som författarna Dirck och Cashin, hävdade istället att han inte var så dålig jämfört med de flesta politiker på sin tid och att han i själva verket var en "moralisk visionär" som skickligt förde fram den abolitionistiska saken så snabbt som möjligt med tanke på den politiska kontexten. Tonvikten flyttades sedan från "Lincoln som frigörare" till ett argument om att de svarta hade befriat sig själva från slaveriet på egen hand, eller att de åtminstone var ansvariga för att lobba regeringen för frigörelse.

Historikern Barry Schwartz skrev 2009 att Lincolns image i slutet av 1900-talet genomgick "en erosion, en viss prestigeförlust, till den grad att den reducerades till en man som var lika välvillig som han var löjlig". Å andra sidan menade Donald i sin biografi från 1996 att Lincoln var tydligt begåvad med det personlighetsdrag som karakteriseras som "negativ förmåga", vilket definierades av den romantiske poeten John Keats och tillskrevs karismatiska och extraordinära ledare som var "nöjda mitt i ovisshet och tvivel och som inte var bundna av fakta eller förnuft".

På 2000-talet beskrev president Barack Obama honom som sin favoritpresident och insisterade på att använda Lincolns bibel under invigningsceremonin båda gångerna han tillträdde.

Lincoln har ofta varit en karaktär i Hollywoodfilmer, nästan alltid i ett mycket smickrande ljus.

Den unionspatriotism som Lincoln såg framför sig "bidrog till att leda Amerika till den patriotism som Theodore Roosevelt, Thomas Woodrow Wilson och Franklin D. Roosevelt".

Lincoln har blivit ihågkommen på många olika sätt. Flera amerikanska städer bär hans namn, framför allt Lincoln, Nebraskas huvudstad. Lincoln Memorial i Washington är tillägnat honom och han finns med på 5-dollarsedeln, Lincoln centen och Mount Rushmore-monumentet. Lincolns grav och hem i Springfield, New Salem (en rekonstruktion av den stad där han bodde i tidig vuxen ålder), Ford's Theater och Petersen House är alla bevarade som museer.

År 1892 förklarades den 12 februari, Lincolns födelsedag, som en amerikansk helgdag, även om den senare kombinerades med George Washingtons födelsedag på President's Day (de firas fortfarande separat i Illinois). Ubåten Abraham Lincoln (SSBN-602) och hangarfartyget Abraham Lincoln (CVN-72) har fått sitt namn till hans ära.

Den store trollkarlen Harry Houdini använde sina illusionistiska tekniker för att skapa ett förfalskat fotografi som visade honom tillsammans med Lincolns "spöke", för att avslöja de knep som användes vid andefotografering, som var utbredd i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Några av dem, som senare visade sig vara förfalskade, porträtterade Lincoln själv efter sin död, tillsammans med sin fortfarande levande hustru (den senare hade under tiden blivit anhängare av spiritismen).

Omedelbart efter presidentens död skrev poeten Walt Whitman (författare till Leaves of Grass) den mycket berömda dikten O Captain! Min kapten! (som fördes till film på vita duken av Dead Poets Society).

Den amerikanska nationens barde var alltid så fascinerad av Lincoln att han skrev andra dikter till hans ära (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd, Hush'd Be the Camps To-Day och This Dust Was Once the Man). Det verkar som om presidenten älskade sin poesi redan innan inbördeskriget bröt ut.

Lincoln skrev själv poesi och åtminstone ett litterärt verk som baserades på ett av de mordfall han hade behandlat som ung försvarsadvokat. I april 1846 publicerade The Quincy Whig hans berättelse under titeln A Remarkable Case of Arrest for Murder. Berättelsen återpublicerades i mars 1952 av Ellery Queen's Mystery Magazine och fick titeln The Trailor Murder Mystery. Lincoln hänvisar till sin egen namnlösa karaktär som "försvaret" och "författaren av denna text".

Källor

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall'url originale l'11 agosto 2017).
4. ^ Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, I, Milano, BUR - Biblioteca Universale Rizzoli, 1994, pp. 213-214, ISBN 978-88-17-02870-7.
5. ^ Donald, 1996,  pp. 20–22.
6. ^ The Ancestry of Abraham Lincoln, James Henry Lea, Robert Hutchinson, Houghton Mifflin Company, Boston, 1909., p. 4.
7. Douglas - mint mindenki - jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
8. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
9. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
10. a b et c Stephen B. Oates 1984, Ch. 1 « Les Fleuves du Temps ».
11. 1 2 3 House Divided (англ.): The Civil War Research Engine at Dickinson College
12. ЛИ́НКОЛЬН : [арх. 3 января 2023] / Исэров А. А. // Большая российская энциклопедия [Электронный ресурс]. — 2020.
13. Дейл Карнеги. т. 1, стр. 230, из-во «Новый Мир», М., 1983.
14. "Американцы определили наилучшего президента США (Величайшим президентом за всю историю США их жители считают Авраама Линкольна, который уничтожил рабовладение и победил в Гражданской войне)". for-ua.com. Архивировано 27 июля 2018. Дата обращения: 26 июля 2018.