Sammanfattning

Sir Thomas Gresham den äldre (ca 1519-21 november 1579) var en engelsk köpman och finansman som agerade på uppdrag av kung Edvard VI (1547-1553) och Edwards halvsystrar, drottningarna Mary I (1553-1558) och Elizabeth I (1558-1603). År 1565 grundade Gresham Royal Exchange i Londons stad.

Gresham föddes i London och härstammade från en gammal Norfolksfamilj. Han var en av två söner och två döttrar till Sir Richard Gresham, en ledande köpman och Londons borgmästare, som adlades av kung Henrik VIII för att ha förhandlat fram förmånliga lån med utländska köpmän.

Gresham fick sin utbildning vid St Paul's School. Även om hans far ville att Thomas skulle bli köpman skickade Sir Richard honom först till universitetet vid Gonville and Caius College i Cambridge. Samtidigt gick han i lärlingsutbildning i Mercers' Company hos sin farbror Sir John Gresham, grundare av Gresham's School, medan han fortfarande gick i Cambridge.

År 1543 antog Mercers' Company den 24-årige Gresham som livränare, och senare samma år lämnade han England för de låga länderna, där han, antingen på egen hand eller för sin fars eller farbrors räkning, både bedrev affärsverksamhet som köpman och agerade i olika frågor som agent för kung Henrik VIII. År 1544 gifte han sig med Anne Ferneley, änka till Londonhandlaren Sir William Read, men han bodde huvudsakligen i de låga länderna och hade sitt högkvarter i Antwerpen i nuvarande Belgien (dåvarande Spanska Nederländerna), där han blev berömd för sitt skickliga marknadsspel.

Räddar pundet

När Sir William Dansells, kungens köpman i de låga länderna, misshushållning 1551 hade orsakat den engelska regeringen stora ekonomiska problem, bad myndigheterna Gresham om råd och följde därefter hans förslag. Gresham förespråkade antagandet av olika metoder - mycket geniala, men ganska godtyckliga och orättvisa - för att höja värdet på det brittiska pundet på börsen i Antwerpen, vilket visade sig vara så framgångsrikt att kung Edward VI på bara några år hade betalat nästan alla sina skulder. Regeringen sökte Greshams råd i alla sina penningproblem och anlitade honom också ofta i olika diplomatiska uppdrag. Han hade ingen fastställd lön, men som belöning för sina tjänster fick han av kung Edvard olika upplåtelser av mark, vars årliga värde vid den tiden i slutändan uppgick till cirka 400 pund per år.

Senare tjänster för kronan

När drottning Mary tillträdde 1553 föll Gresham i onåd vid hovet under en kort tid och Alderman William Dauntsey ersatte honom. Men Dauntseys finansiella operationer visade sig vara misslyckade och Gresham återinsattes snart. Eftersom han förklarade sig vara angelägen om att tjäna drottningen och visade sig vara mycket skicklig både när det gällde att förhandla om lån och att smuggla pengar, vapen och utländska varor, behölls inte bara hans tjänster under hela hennes regeringstid (1553-1558), utan han fick förutom sin lön på tjugo shilling per dag även bidrag från kyrkliga marker till ett årligt värde av 200 pund. Under drottning Elizabeths regeringstid (1558-1603) fortsatte Gresham att arbeta som kronans finansagent och fungerade dessutom som befullmäktigad ambassadör vid hertiginnan Margaretas av Parmas, Nederländernas guvernör, och utnämndes 1559 till ungkarlsriddare innan han lämnade landet. Den oroliga tid som föregick den nederländska revolten tvingade honom att lämna Antwerpen den 10 mars 1567; men även om han tillbringade resten av sitt liv i London fortsatte han sin verksamhet som köpman och regeringens finansagent på ungefär samma sätt som han alltid hade gjort. Hans företag gjorde honom till en av de rikaste männen i sin generation i England.

Drottning Elizabeth fann också Greshams förmåga användbar på många andra sätt, bland annat som förmyndare för Lady Mary Grey (syster till Lady Jane Grey) som, som straff för att ha gift sig med sergeant-portören Thomas Keyes, satt fängslad i hans hus från juni 1569 till slutet av 1572.

Grundandet av Royal Exchange

År 1565 lade Gresham fram ett förslag till Londons rådhusrätt om att på egen bekostnad bygga en börs - det som blev Royal Exchange, med Antwerpen som förebild - på villkor att staden tillhandahöll en lämplig plats för ändamålet. I detta förslag verkar han ha haft ett gott öga för sitt eget intresse såväl som för det allmänna bästa för stadens köpmän, för genom en årlig hyra på 700 pund som han fick för butikerna i den övre delen av byggnaden fick han mer än tillräcklig ersättning för sitt besvär och sina kostnader.

Thomas Heywoods pjäs handlar om grundandet av Royal Exchange: If You Know Not Me, You Know Nobody part 2, där en lord berömmer byggnadens kvalitet när han får frågan om han någonsin har sett "en bättre ram":

År 1544 gifte han sig med Anne Ferneley, änka till Sir William Read, en köpman från London. Med sin hustru hade han en enda son som dog före honom. Han hade också en oäkta dotter som gifte sig med Sir Nathaniel Bacon (ca 1546-1622), halvbror till Francis Bacon, 1st Viscount St Albans, och blev Anne, Lady Bacon.

Gresham dog plötsligt, uppenbarligen av apoplexi, den 21 november 1579 och begravdes i St Helen's Church, Bishopsgate i London City.

Förutom några små summor till olika välgörenhetsorganisationer testamenterade Gresham huvuddelen av sin egendom (bestående av egendomar i London och runt om i England som gav en inkomst på mer än 2 300 pund per år) till sin änka och hennes arvingar, med villkoret att hans eget hus på Bishopsgate Street och hyrorna från Royal Exchange efter hennes död skulle överlåtas till London Corporation of London och Mercers Company för att inrätta ett college där sju professorer skulle hålla föreläsningar, en varje dag i veckan, i astronomi, geometri, fysik, juridik, gudomlighet, retorik och musik. På så sätt kom Gresham College, den första institutionen för högre utbildning i London, att etableras 1597.

Greshams lag (som helt enkelt lyder: "Dåliga pengar driver ut de goda") har fått sitt namn från honom (även om andra, däribland astronomen Nicolaus Copernicus, hade känt till konceptet i flera år) eftersom han uppmanade drottning Elizabeth att återställa den förfallna valutan i England. Sir Thomas formulerade dock aldrig något som liknar Greshams lag, som Henry Dunning Macleod, en ekonom med en talang för att läsa in det som inte stod skrivet i en text, uppfann 1857.

Gresham-familjens vapensköld är: (Det visas på Gresham College, som han grundade, och utgör även väderkranen på Royal Exchange i London City, som också grundades av honom 1565. Faneuil Hall i Boston, Massachusetts, har också lånat detta heraldiska vapen. Greshams vapen är blåsiffrat: Argent, en Chevron Erminés med tre Mullets genomborrade Sable.

Enligt en gammal legend var familjens grundare, Roger de Gresham, ett hittebarn som övergavs som nyfödd bebis i det höga gräset i Norfolk på 1200-talet och hittades där av en kvinna som uppmärksammades av en gräshoppa. Även om det är en vacker historia är det mer troligt att gräshoppan helt enkelt är ett kantarellt heraldiskt vapen som spelar på ljudet "grassh-" och "Gresh-". Familjen Gresham har som motto Fiat Voluntas Tua ("Din vilja skall ske").

Källor

1. Thomas Gresham
2. Thomas Gresham
3. ^ a b c d e f g Chisholm 1911.
4. ^ Heywood, Thomas, The Dramatic Works of Thomas Heywood, 6 volumes, ed. J. Payne Collier, London: The Shakespeare Society, 1851.
5. ^ Roover, Raymond de, Gresham on Foreign Exchange, Cambridge: Cambridge University Press, 1949
6. ^ Burke's Armorials, 1884
7. « Bad money drives out good. »
8. ^ Venerabile società dei Mercanti.
9. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 2, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 70.