Sammanfattning

Juan Ponce de León (1474 - juli 1521) var en spansk upptäcktsresande och conquistador känd för att ha lett den första officiella europeiska expeditionen till Florida och för att ha varit Puerto Ricos första guvernör. Han föddes i Santervás de Campos, Valladolid, Spanien 1474. Även om lite är känt om hans familj var han av adlig börd och tjänstgjorde i den spanska militären från ung ålder. Han kom först till Amerika som "gentleman volontär" med Christopher Columbus andra expedition 1493.

I början av 1500-talet var Ponce de León en högt uppsatt militär i Hispaniolas koloniala regering, där han hjälpte till att krossa ett uppror från det infödda Taíno-folket. Han fick tillstånd att utforska grannön Puerto Rico 1508 och tillträdde som den första guvernören i Puerto Rico efter att ha utsetts av den spanska kronan 1509. Medan Ponce de León blev ganska förmögen genom sina plantager och gruvor stod han inför en pågående juridisk konflikt med Diego Colón, den avlidne Christofer Columbus son, om rätten att styra Puerto Rico. Efter en lång rättstvist ersatte Columbus Ponce de León som guvernör 1511. Ponce de León bestämde sig för att följa den sympatiske kung Ferdinands råd och utforska mer av Karibiska havet.

År 1513 ledde Ponce de León den första kända europeiska expeditionen till La Florida, som han namngav under sin första resa till området. Han landade någonstans längs Floridas östkust och kartlade sedan Atlantkusten ner till Florida Keys och norrut längs Golfkusten. Historikern John Reed Swanton tror att han kanske seglade så långt som till Apalachee Bay på Floridas västkust. Även om han i populärkulturen antas ha sökt efter ungdomens källa finns det inga samtida bevis som stöder historien, som de flesta moderna historiker anser vara en myt.

Ponce de León återvände till Spanien 1514 och blev adlad av kung Ferdinand, som också återinsatte honom som guvernör för Puerto Rico och gav honom tillåtelse att bosätta sig i Florida. Han återvände till Västindien 1515, men planerna på att organisera en expedition till Florida försenades av kung Ferdinands död 1516, varefter Ponce de León återigen reste till Spanien för att försvara sina tilldelningar och titlar. Han skulle inte återvända till Puerto Rico på två år.

I mars 1521 återvände Ponce de León slutligen till sydvästra Florida med det första storskaliga försöket att etablera en spansk koloni i det som nu är det kontinentala USA. Det infödda Calusafolket gjorde dock våldsamt motstånd mot intrånget, och Ponce de Léon blev allvarligt skadad i en skärmytsling. Koloniseringsförsöket övergavs, och han dog av sina sår strax efter att ha återvänt till Kuba i början av juli. Han begravdes i Puerto Rico; hans grav finns i San Juan Bautistas katedral i San Juan.

Spanien

Juan Ponce de León föddes i byn Santervás de Campos i den norra delen av den nuvarande spanska provinsen Valladolid. Även om tidiga historiker placerade hans födelse år 1460, och detta datum har använts traditionellt, visar nyare bevis att han troligen föddes år 1474. Efternamnet Ponce de León härstammar från 1200-talet. Ponce de León-släkten började med Ponce Vélaz de Cabrera, ättling till greve Bermudo Núñez, och Sancha Ponce de Cabrera, dotter till Ponce Giraldo de Cabrera.

Före oktober 1235 gifte sig en son till Ponce Vela de Cabrera och hans hustru Teresa Rodríguez Girón, Pedro Ponce de Cabrera, med Aldonza Alfonso, en utomäktenskaplig dotter till kung Alfonso IX av León. ättlingarna till detta äktenskap lade till "de León" till sitt patronymikon och var därefter kända under namnet Ponce de León.

Även om Juan Ponce de Leóns föräldrars identitet fortfarande är en fråga om gissningar, är det enligt Fuson och Arnade, som citerar den puertoricanske historikern Aurelio Tió, högst troligt att Pedro Ponce de León och Leonor de Figueroa var Juan Ponce de Leóns föräldrar. Ponce verkar alltså ha varit medlem av en framstående och inflytelserik adelsfamilj.

Bland hans släktingar fanns Rodrigo Ponce de León, hertig av Cádiz, en berömd person i de moriska krigen (ibland känd som en "ny Cid") och Juan Ponce de Leóns kusin i första hand. Aurelio Tió, i sin bok Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico, gjorde ett kraftfullt försök att bevisa Juan Ponce's aristokratiska arv och fastställde att Juan Ponce's far var Pedro Ponce de León, den fjärde lorden av Villagarcía, och att hans mor var Leonor de Figueroa, dotter till Lorenzo Suárez de Figueroa, lord av Salvaleón, och María Manuel; Följaktligen var Juan Ponce's farfars farmor, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), La Señora de la Casa Toral, vilket gör Juan Ponce till en Ponce de León på båda sidor av hans familj.

En samtida krönikör, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, berättar att Ponce de León som ung tjänade som page och sedan som springpojke hos Pedro Núñez de Guzmán, riddarkommendör av Calatrava-ordenen. Devereux säger att Ponce de León troligen deltog i de spanska kampanjerna mot muslimerna i Granada-kriget där de katolska monarkerna 1492 slutligen erövrade det nasridiska kungariket Granada, den sista muslimska stat som överlevde på den iberiska halvön. Den puertoricanske historikern Vicente Murga Sanz hävdar att det är möjligt att Juan Ponce de León, i egenskap av Pedro Núñez de Guzmáns springpojke, stred på Rodrigo Ponce de Leóns sida i slaget vid Granada. Fernandez de Oviedo skriver att när Juan Ponce de León anlände till Amerika var han en militär som hade skaffat sig sin erfarenhet i Granada-kriget, men Arnade varnar: "Utan bevis uppger conquistadorens biografer att han följde med Pedro Núñez de Guzmán i kriget mot morerna under Granada-fälttåget"....

Ankomst till den nya världen

I september 1493 följde cirka 1 200 sjömän, kolonister och soldater med Christofer Columbus på hans andra resa till den nya världen. Ponce de León, 19 år gammal, kunde med Núñez de Guzmáns hjälp få följa med på expeditionen som en av 200 "gentlemansvolontärer".

Flottan nådde Karibien i november 1493. De besökte flera öar innan de anlände till sin huvuddestination Hispaniola och ankrade vid kusten av en stor ö som ursprungsbefolkningen kallade Borikén (Boriquen på spanska), "den modige herres land", och som så småningom skulle bli känd som Puerto Rico. Detta var Ponce de Leóns första glimt av den plats som skulle komma att spela en stor roll i hans framtid. Historikerna är oense om vad han gjorde under de följande åren, men det är möjligt att han vid något tillfälle återvände till Spanien och tog sig tillbaka till Hispaniola tillsammans med Nicolás de Ovando.

Hispaniola

År 1502 anlände den nyutnämnde guvernören Nicolás de Ovando till Hispaniola, och den spanska kronan förväntade sig att han skulle bringa ordning i en koloni i oordning, vilket han lyckades med. Ovando tolkade sina instruktioner som att han godkände underkuvandet av de infödda Taínos, och godkände följaktligen massakern i Jaragua i november 1503. När Taínos 1504 överrumplade en liten spansk garnison i Higüey på öns östra sida gav Ovando Ponce de León i uppdrag att krossa upproret.

Ponce de León var aktivt inblandad i massakern i Higüey, som broder Bartolomé de las Casas försökte informera de spanska myndigheterna om. Ovando belönade sin segerrika befälhavare genom att utnämna honom till gränsguvernör i den nyligen erövrade provinsen, som då också hette Higüey. Ponce de León fick en betydande marktilldelning med en encomienda med tillräckligt med indiansk slavarbetskraft för att odla sin nya egendom.

Ponce de León trivdes i sin nya roll. Han hittade en färdig marknad för sina jordbruksprodukter och sin boskap i närliggande Boca de Yuma, där spanska fartyg lagrade förnödenheter inför den långa resan tillbaka till Spanien. År 1505 gav Ovando Ponce de León tillstånd att grunda en ny stad i Higüey, som han gav namnet Salvaleón. År 1508 gav kung Ferdinand (drottning Isabella, som hade motsatt sig exploateringen av infödingarna men dog 1504) Ponce de León tillstånd att erövra de återstående taínos och exploatera dem genom att tvinga dem att bryta guld.

Vid samma tid gifte sig Ponce de León med Leonora, en värdshusägares dotter. De fick tre döttrar, Juana, Isabel och María, Det stora stenhus som Ponce de León lät bygga för sin växande familj står fortfarande kvar i dag i närheten av staden San Rafael del Yuma; han döpte det till Salvaleón efter sin mormors gods i Kastilien.

Puerto Rico

Som guvernör i provinsen hörde Ponce de León berättelser från karibiska öbor som hade tillfångatagits när de plundrade spanska kolonier. De berättade om guld på grannön San Juan, nuvarande Puerto Rico, som han först hade sett som medlem av Christofer Columbus andra resa 1493, och som beskrev ett bördigt land med mycket guld att hitta i de många floderna. Inspirerad av möjligheten till rikedomar begärde och fick Ponce de León tillstånd av Ovando att utforska ön.

Spanjorernas officiella bosättning i San Juan dateras ofta till 1508, då Ponce landsteg i en karavel med ett femtiotal män på öns sydkust, men det finns dokumentation i Indiens arkiv (Archivo General de Indias) som visar att Ponce ledde en expedition med flera hundra män dit redan 1506, med order från guvernör Ovando om att utforska, bosätta och erövra ön. Den puertoricanske forskaren Aurelio Tió har skrivit två böcker som innehåller mycket arkivmaterial om Ponce de León, inklusive dokumentation som han upptäckte i Spanien och Puerto Rico. Han skriver i detalj om Probanza de Juan González, enligt vilken en tillfällig bas upprättades på Puerto Ricos västkust nära Añascobukten 1506. Denna tidigare resa sades ha gjorts i tysthet eftersom den spanska kronan 1504 hade gett Vicente Yáñez Pinzón i uppdrag att utforska ön och bygga ett fort. Pinzón fullföljde inte sitt uppdrag och det upphörde 1507, vilket lämnade vägen fri för Ponce de León.

Hans tidigare utforskningar hade bekräftat förekomsten av guld och gett honom en god förståelse för öns geografi. År 1508 gav Ferdinand II av Aragonien Ponce de León tillstånd till den första officiella expeditionen till ön, som spanjorerna då kallade San Juan Bautista. Ponce de León ledde en liten undersökningsgrupp till Puerto Rico 1508 som hittade guldfyndigheter i den västra delen av ön. Expeditionen, som bestod av cirka 50 män i ett fartyg, lämnade Hispaniola den 12 juli 1508 och ankrade så småningom i San Juan Bay, nära dagens stad San Juan.

Ponce de León sökte sig inåt landet tills han hittade en lämplig plats cirka två mil från bukten. Här uppförde han ett lager och ett befäst hus och skapade den första bosättningen i Puerto Rico, Caparra. Även om några grödor planterades, ägnade bosättarna den mesta tiden och energin åt att leta efter guld. I början av 1509 beslutade Ponce de León att återvända till Hispaniola. Hans expedition hade samlat in en god mängd guld men började få ont om mat och förnödenheter.

Expeditionen ansågs vara en stor framgång och Ovando utnämnde Ponce de León till guvernör i San Juan Bautista. Denna utnämning bekräftades senare av Ferdinand II den 14 augusti 1509. Han fick i uppdrag att utöka bosättningen på ön och fortsätta guldgrävning. Den nye guvernören återvände till ön enligt instruktionerna och tog med sig sin fru och sina barn. Rusningen av spanjorer från Hispaniola som ville utvinna guld störde Taínos ursprungsbefolkningens levnadssätt.

Tillbaka på sin ö delade Ponce de León upp de infödda Taínos mellan sig själv och andra nybyggare med hjälp av ett system med tvångsarbete som kallas encomienda. Indianerna sattes i arbete med att odla matgrödor och utvinna guld. Ponce lät dem som fick arbeta på sin personliga encomienda, Hacienda Grande, söka efter guld i Toadalen strax öster om San Juan. Många av spanjorerna behandlade Taínos mycket hårt och dödligheten var mycket hög. Efterfrågan på slavar som kidnappats från andra öar ökade. I juni 1511 inledde Taínos, som pressats till gränsen för sin uthållighet, ett kortvarigt uppror som slogs ner med våld av Ponce de León och en liten styrka av trupper beväpnade med armborst och bågar.

Medan Ponce de León höll på att bosätta sig på ön San Juan skedde betydande förändringar i politiken och regeringen på de spanska västindiska öarna. Den 10 juli 1509 anlände Diego Colón, son till Christofer Columbus, till Hispaniola som tillförordnad vicekung och ersatte Nicolás de Ovando. I flera år hade Diego Colón fört en rättslig strid om sin rätt att ärva de titlar och privilegier som hans far fått. Kronan beklagade de omfattande befogenheter som hade beviljats Columbus och hans arvingar och försökte etablera en mer direkt kontroll i Nya världen. Trots kronans motstånd segrade Colón i domstolen och Ferdinand var tvungen att utse honom till vicekung.

Även om domstolarna hade beslutat att Ponce de León skulle sitta kvar, kringgick Colón detta direktiv den 28 oktober 1509 genom att utse Juan Ceron till överdomare och Miguel Diaz till överkonstapel på ön, vilket i praktiken åsidosatte guvernörens auktoritet. Denna situation rådde fram till den 2 mars 1510, då Ferdinand utfärdade order som bekräftade Ponce de Leóns ställning som guvernör. Ponce de León lät då arrestera Ceron och Diaz och skicka tillbaka dem till Spanien.

Den politiska kampen mellan Colón och Ponce de León fortsatte på detta sätt under de kommande åren. Ponce de León hade inflytelserika anhängare i Spanien och Ferdinand betraktade honom som en lojal tjänare. Colóns ställning som vicekung gjorde honom dock till en mäktig motståndare och så småningom stod det klart att Ponce de Leóns ställning på San Juan inte var hållbar. Slutligen, den 28 november 1511, återvände Cerón från Spanien och återinsattes officiellt som guvernör.

Första resan till Florida

Rykten om oupptäckta öar nordväst om Hispaniola hade nått Spanien 1511, och Ferdinand var intresserad av att förhindra ytterligare utforskning och upptäckt av Colón. I ett försök att belöna Ponce de León för hans tjänster uppmanade Ferdinand honom att söka dessa nya landområden utanför Colóns auktoritet. Ponce de León gick gärna med på ett nytt företag, och i februari 1512 skickades ett kungligt kontrakt ut där hans rättigheter och befogenheter att söka efter "Beninyöarna" beskrevs.

I kontraktet fastställdes att Ponce de León skulle ha ensamrätt på upptäckten av Beniny och de närliggande öarna under de kommande tre åren. Han skulle bli guvernör på livstid över alla landområden som han upptäckte, men han förväntades finansiera alla kostnader för utforskning och bosättning själv. Dessutom gav kontraktet specifika instruktioner för fördelningen av guld, indianer och andra vinster som utvanns från de nya landområdena; kontraktet nämnde inget om en föryngringsfontän.

Ponce de León utrustade på egen bekostnad tre fartyg med minst 200 man och gav sig av från Puerto Rico den 4 mars 1513. Den enda nästan samtida beskrivning som är känd om denna expedition kommer från Antonio de Herrera y Tordesillas, en spansk historiker som uppenbarligen hade tillgång till de ursprungliga skeppsdagböckerna eller andra sekundära källor från vilka han skapade en sammanfattning av resan som publicerades 1601. Den korta redogörelsen och de tillfälliga luckorna i protokollet har lett till att historiker har spekulerat och ifrågasatt många detaljer om resan.

De tre fartygen i denna lilla flotta var Santiago, San Cristobal och Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos var deras chefspilot. Han var redan en erfaren sjöman och skulle bli en av de mest respekterade piloterna i regionen. Efter att ha lämnat Puerto Rico seglade de mot nordväst längs den stora kedjan av Bahamaöarna, som då kallades Lucayos.

Den 27 mars, påsksöndagen, säger Herrera att de såg ett land som han beskrev som en ö som var okänd för expeditionens sjömän. Eftersom många spanska sjömän var bekanta med Bahamas, som hade avfolkats av slaveriverksamhet, tror vissa forskare att denna "ö" i själva verket var Florida, eftersom man trodde att det var en ö i flera år efter den formella upptäckten. Historikern och marinarkeologen Samuel Turner säger att Ponce de León siktade Floridas kust på påskdagen 1513, och att många historiker har misstolkat Herreras text genom att hävda att det var en av de Bahamas-öar som Ponce såg det datumet. Turner skriver att eftersom Beimini beskrivs som en ö antar de att Herrera hänvisar till en av Bahamaöarna och föreslår på olika sätt att denna "ö" var Eleuthera, Man-O-War Cay, Great Abaco,

Under de följande dagarna korsade flottan öppet vatten fram till den 2 april 1513, då de siktade land som Ponce de León trodde var en annan ö. Han döpte den till La Florida som ett erkännande av det grönskande landskapet och för att det var påsktid, som spanjorerna kallade Pascua Florida (blommornas fest). Följande dag gick de i land för att söka information och ta detta nya land i besittning.

Den exakta platsen för deras landstigning på Floridas kust har varit omtvistad i många år. Vissa historiker tror att det skedde i eller nära St. Augustine, men andra föredrar en landning mer söderut i en liten hamn som nu kallas Ponce de León Inlet. Vissa tror att Ponce gick i land ännu längre söderut nära Melbourne Beach, en hypotes som först lades fram av Douglas Peck, en amatörhistoriker som försökte rekonstruera resans gång i sin 33-fots segelbåt med Bermuda-rigg. Samuel Turner avfärdar denna teori och påpekar att Ponce's flotta mötte en storm den 30 mars och seglade i den i två dagar, utan att Herrera anger vindriktningen eller hur stark den var, och att detta faktum försvårar alla försök att rekonstruera resan (för att inte tala om att Pecks båt inte alls liknade de spanska fartygen). Den 2 april, efter att vädret hade förbättrats, gjorde Ponce's lots Anton de Alaminos en navigationsfixering av solen vid middagstid på nio famnar vatten med en kvadrant eller ett sjömansastrolabb, och fick en avläsning av 30 grader, 8 minuters latitud, den koordinat som antecknades i fartygets loggbok när det var närmast landstigningsplatsen, vilket rapporterades av Herrera (som hade den ursprungliga loggboken) år 1601. Denna latitud motsvarar en plats norr om St. Augustine mellan det som nu är Guana Tolomato Matanzas National Estuarine Research Reserve och Ponte Vedra Beach. Expeditionen seglade norrut resten av dagen innan de ankrade för natten och rodde i land nästa morgon.

Efter att ha stannat kvar i området för den första landningen i ungefär fem dagar vände fartygen söderut för att utforska kusten ytterligare. Den 8 april stötte de på en så stark ström att den tryckte dem bakåt och tvingade dem att söka ankarplats. Det minsta fartyget, San Cristobal, fördes utom synhåll och försvann i två dagar. Detta var européernas första kända möte med Golfströmmen, som inträffade där den når sin högsta styrka mellan Floridas kust och Bahamas. På grund av den kraftiga stimulans som strömmen ger skulle den snart bli den främsta rutten för fartyg som lämnade Spanska Västindien österut och var på väg till Europa.

De fortsatte längs kusten och följde stranden för att undvika den starka motströmmen. Den 4 maj nådde flottan Biscayne Bay och gav den sitt namn. De tog vatten vid en ö som de kallade Santa Marta (numera Key Biscayne) och utforskade Tequesta Miamis högstad vid Miamiflodens mynning. Tequesta-folket gick inte i strid med spanjorerna utan evakuerade istället in i de kustnära skogsmarkerna. Den 15 maj lämnade de Biscayne Bay och seglade längs Florida Keys, i jakt på en passage för att ta sig norrut och utforska Floridas halvöns västkust.

På avstånd påminde nycklarna Ponce de León om män som led, så han gav dem namnet Los Martires (Martyrerna). Så småningom hittade de en lucka i reven och seglade "åt norr och andra gånger åt nordost" tills de nådde Floridas fastland den 23 maj, där de stötte på Calusa, som vägrade att handla och drev bort de spanska fartygen genom att omringa dem med krigare i sjökanoter beväpnade med långa bågar.

Staty av staty på Plaza San José, San Juan, Puerto Rico.

Återigen är den exakta platsen för deras landstigning kontroversiell. Området kring Charlotte Harbor är den vanligaste platsen, medan vissa hävdar att landningen skedde längre norrut i Tampa Bay eller till och med i Pensacola. Andra historiker har hävdat att avstånden var för stora för att kunna täckas under den tid som stod till förfogande och att den mer sannolika platsen var Cape Romano eller Cape Sable. Här ankrade Ponce de León i flera dagar för att ta in vatten och reparera fartygen. De kontaktades av Calusa, som till en början visade intresse för handel, men relationerna blev snart fientliga.

Flera skärmytslingar följde med förluster på båda sidor. Spanjorerna tillfångatog åtta Calusa (fyra män och fyra kvinnor) och beslagtog fem krigskanoter som övergivits av de retirerande krigarna. Den 5 juni inträffade en sista konfrontation när cirka 80 Calusakrigare attackerade ett sällskap med elva spanska sjömän. Resultatet blev ett dödläge där ingen av parterna var villig att komma inom räckhåll för sina motståndares vapen.

Den 14 juni satte de segel igen för att leta efter en kedja av öar i väster som hade beskrivits av deras fångar. De nådde Dry Tortugas den 21 juni. Där fångade de gigantiska havssköldpaddor, karibiska munksälar och tusentals sjöfåglar. Från dessa öar seglade de mot sydväst i ett uppenbart försök att cirkla runt Kuba och återvända hem till Puerto Rico. Eftersom de inte tog hänsyn till de kraftiga strömmar som drev dem österut, slog de mot Kubas nordöstra kust och var till en början förvirrade om var de befann sig.

När flottan återfick sin orientering återgick de österut längs Florida Keys och runt Floridahalvön och nådde Grand Bahama den 8 juli. De blev överraskade när de stötte på ett annat spanskt fartyg, styrt av Diego Miruelo, som antingen var på en slavresa eller hade skickats av Diego Colón för att spionera på Ponce de León. Strax därefter gick Miruelos skepp till botten i en storm och Ponce de León räddade den strandsatta besättningen.

Härifrån upplöstes den lilla flottan. Ponce de León gav Santa Maria i uppdrag att fortsätta utforskningen medan han återvände hem med resten av besättningen. Ponce de León nådde Puerto Rico den 19 oktober efter att ha varit borta i nästan åtta månader. Det andra fartyget återvände efter ytterligare utforskningar säkert den 20 februari 1514.

Även om Ponce de León allmänt anses ha upptäckt Florida var han med största sannolikhet inte den första europé som nådde halvön. Spanska slavexpeditioner hade regelbundet plundrat Bahamas sedan 1494, och det finns vissa bevis för att en eller flera av dessa slavarbetare nådde fram till Floridas kust. Ett annat bevis för att andra kom före Ponce de León är Cantino-kartan från 1502, som visar en halvö nära Kuba som ser ut som Floridas och innehåller karakteristiska ortnamn.

Enligt en populär legend upptäckte Ponce de León Florida när han letade efter ungdomens källa. Även om historier om vatten som återställer vitaliteten var kända på båda sidor av Atlanten långt före Ponce de León, så var det inte förrän efter hans död som berättelsen om hans sökande efter dem knöts till honom. I sin Historia general y natural de las Indias från 1535 skrev Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés att Ponce de León letade efter vattnet i Bimini.

En liknande redogörelse finns i Francisco López de Gómaras Historia general de las Indias från 1551. År 1575 publicerade Hernando de Escalante Fontaneda, en överlevande från ett skeppsbrott som hade levt med indianerna i Florida i 17 år, sina memoarer där han anger att vattnet som kallas Jordanfloden (som flyter ut ur Eden) finns i Florida och att Ponce de León ska ha letat efter det där.

Även om Fontaneda tvivlade på att Ponce de León verkligen hade åkt till Florida för att leta efter vattnet, inkluderades berättelsen i Antonio de Herrera y Tordesillas Historia general de los hechos de los castellanos från 1615. De flesta historiker menar att sökandet efter guld och expansionen av det spanska imperiet var mycket viktigare än ett eventuellt sökande efter en sådan källa.

Mellan resorna

När Ponce de León återvände till Puerto Rico fann han att ön var i uppror. En grupp karibier från en grannö hade attackerat bosättningen Caparra, dödat flera spanjorer och bränt ner den till grunden. Ponce de Leóns eget hus förstördes och hans familj klarade sig med nöd och näppe. Colón använde attacken som en förevändning för att återuppta fientligheterna mot de lokala Taíno-stammarna. Utforskaren misstänkte att Colón arbetade för att ytterligare undergräva hans ställning på ön och kanske till och med för att ta hans anspråk på det nyupptäckta Florida.

Ponce de León bestämde sig för att återvända till Spanien och personligen rapportera om resultaten av sin senaste expedition. Han lämnade Puerto Rico i april 1514 och mottogs varmt av Ferdinand när han anlände till hovet i Valladolid. Där blev han adlad och fick en personlig vapensköld, vilket gjorde honom till den förste conquistador som fick dessa hedersbetygelser. Han besökte också Casa de Contratación i Sevilla, som var den centrala byråkratin och clearingcentralen för all Spaniens verksamhet i Nya världen. Casa tog detaljerade anteckningar om hans upptäckter och lade till dem i Padrón Real, en huvudkarta som låg till grund för de officiella navigationskartor som tillhandahölls spanska kaptener och piloter.

Under sin vistelse i Spanien upprättades ett nytt kontrakt för Ponce de León som bekräftade hans rätt att bosätta sig och styra Beniny och Florida, som då antogs vara en ö. Förutom de vanliga anvisningarna om att dela med sig av guld och andra värdesaker till kungen var kontraktet ett av de första som föreskrev att Requerimiento skulle läsas upp för öarnas invånare innan de erövrades. Ponce de León beordrades också att organisera en armada i syfte att angripa och underkuva kariberna, som fortsatte att attackera spanska bosättningar i Karibien.

Tre fartyg köptes till armadan och efter reparationer och proviant lämnade Ponce de León Spanien den 14 maj 1515 med sin lilla flotta. Uppgifterna om hans verksamhet mot kariberna är vaga. Det fanns en strid i Guadeloupe när han återvände till området och möjligen två eller tre andra möten. Fälttåget fick ett abrupt slut 1516 när Ferdinand dog. Kungen hade varit en stark anhängare och Ponce de León ansåg att det var absolut nödvändigt att han återvände till Spanien och försvarade sina privilegier och titlar. Han fick visserligen försäkringar om stöd från kardinal Francisco Jiménez de Cisneros, den regent som utsetts att styra Kastilien, men det dröjde nästan två år innan han kunde återvända hem till Puerto Rico.

Under tiden hade det gjorts minst två obehöriga resor till "hans" Florida, som båda slutade med att de inhemska Calusa- eller Tequesta-krigarna avvisade dem. Ponce de León insåg att han var tvungen att agera snart om han skulle kunna behålla sitt anspråk.

Sista resan till Florida

I början av 1521 organiserade Ponce de León en kolonisationsexpedition som bestod av cirka 200 män, däribland präster, bönder och hantverkare, 50 hästar och andra husdjur samt jordbruksredskap som transporterades på två fartyg. Expeditionen landade någonstans på kusten i sydvästra Florida, troligen i närheten av Charlotte Harbor eller Caloosahatchee River, områden som Ponce de León hade besökt under sin tidigare resa till Florida.

Innan bosättningen kunde etableras attackerades kolonisterna av Calusa, ett ursprungsfolk som dominerade södra Florida och vars huvudstad låg i närheten. Ponce de León blev dödligt skadad i skärmytslingen när en pil förgiftad med saft från manchineelträdet träffade hans lår, enligt historikerna.

Expeditionen övergav omedelbart koloniseringsförsöket och seglade till Havanna på Kuba, där Ponce de León snart dog av sina sår. Han begravdes i Puerto Rico, i kryptan i San José-kyrkan från 1559 till 1836, då hans kvarlevor grävdes upp och överfördes till San Juan Bautistas katedral. På sidopanelen till altargraven i hans mausoleum finns följande ord på latin: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Under denna struktur vilar benen av ett lejon, mer för hans stora gärningar än för hans namn").

Källor

1. Juan Ponce de León
2. Juan Ponce de León
3. ^ a b Perea 1972, p. 26.
4. ^ "Ponce de León, Juan". Lexico UK English Dictionary. Oxford University Press. Archived from the original on 23 September 2021.
5. ^ "Ponce de León". Merriam-Webster Dictionary. Retrieved 7 August 2019.
6. ^ Morison 1974, pp. 502, 515.
7. ^ Swanton 1922, p. 334.
8. Webster's Biographical Dictionary, 1.ª edición, 1961, G & C. Merriam Co., p. 1200. La fecha de nacimiento de Ponce de León es incierta.
9. Fernández de Oviedo y Valdés, Gonzalo (1854). Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano. Madrid: Real Academia de la Historia.
10. Stan Ulanski. La Corriente del Golfo. Turner ed., Madrid, 2012, pág 13
11. Smith, Hale G. and Marc Gottlob. 1978. Spanish-Indian Relationships: Synoptic History and Archaeological Evidence, 1500-1763, in Milanich, Jerald and Proctor, Samuel. Tacachale: Essays on the Indians of Florida and Southeastern Georgia during the Historic Period. Gainesville, Florida: The University Presses of Florida. ISBN 0-8130-0535-3.
12. El Día de la Pascua Florida, el 2 de abril, es fiesta declarada en Florida
13. Pas L. v. Juan Ponce de León // Genealogics (англ.) — 2003.
14. Webster's Biographical Dictionary, 1st edition, 1961, G & C. Merriam Co., p. 1200. La date de naissance de Ponce de León est incertaine.
15. https://www.religionenlibertad.com/blog/63463/que-llama-pascua-florida.html.
16. Hale G. Smith & Marc Gottlob, « Spanish-Indian Relationships: Synoptic History and Archaeological Evidence, 1500-1763 », dans Jerald T. Milanich & Samuel Proctor, Tacachale: Essays on the Indians of Florida and Southeastern Georgia during the Historic Period, Gainesville, Florida: The University Presses of Florida, 1978 (ISBN 0-8130-0535-3).