Rezumat

Sfântul Imperiu Roman, așa cum apare în majoritatea surselor de limbă franceză, a fost o grupare politică, în prezent dispărută, a unor teritorii din vestul, centrul și sudul Europei, fondată în Evul Mediu și numită între secolele al XVI-lea și al XVIII-lea Sfântul Imperiu Roman al Națiunii Teutonice (latină: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) sau Sfântul Imperiu Roman al Națiunii Germane (germană: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Uneori este numit și "Primul Reich" (Erstes Reich) sau "Vechiul Reich" (Altes Reich), pentru a-l diferenția de Imperiul German (Deutsches Reich) fondat în 1871.

Dar referința germanică care tinde să îl identifice cu istoria germană nu este prezentă în cărțile de istorie ale altor țări: în engleză Holy Roman Empire, în latină Sacrum Imperium Romanum, în germană Heiliges Römisches Reich, în italiană Sacro Romano Impero, în olandeză Heilige Roomse Rijk și în franceză Sfântul Imperiu Roman (prescurtat SER): suveranii săi purtau titlul de "Împărat al romanilor". Această denumire, prezentă de la fondarea sa în secolul al X-lea și până la abolirea sa la începutul secolului al XIX-lea de către Napoleon I, exprimă pretenția de a succeda, prin Imperiul de Vest al Carolingienilor, Imperiului Roman; adjectivul Sfânt, atestat în 1157, a fost adăugat în timpul domniei lui Frederic Barbarossa pentru a exprima dreptul divin care prezida la întronizarea împăraților

În secolul al X-lea, sub dinastia ottoniană, Imperiul a fost format din fosta Franță Orientală carolingiană. Denumirea Sacrum Imperium este înregistrată pentru prima dată în 1157, iar titlul Sacrum Romanum Imperium apare în jurul anului 1184, pentru a fi folosit definitiv începând cu 1254. Completarea Deutscher Nation (în latină Nationis Teutonicae, în franceză "de Nation teutonique") a fost adăugată în secolul al XV-lea. Întinderea și granițele Sfântului Imperiu Roman s-au schimbat considerabil de-a lungul secolelor. În momentul celei mai mari expansiuni, Imperiul a cuprins aproape întregul teritoriu al Europei Centrale de astăzi, Țările de Jos, Belgia, Luxemburg, Elveția și părți din Franța și Italia. Astfel, istoria și civilizația sa reprezintă o moștenire comună pentru multe dintre statele europene de astăzi.

Epoca modernă marchează imposibilitatea structurală a Imperiului de a purta războaie ofensive, de a-și extinde puterea și teritoriul. Din acel moment, principalele sale sarcini au fost apărarea legii și menținerea păcii. Imperiul trebuia să asigure stabilitatea politică și rezolvarea pașnică a conflictelor prin limitarea dinamicii puterii: el oferea protecție supușilor împotriva arbitrariului seniorilor, iar ordinelor inferioare împotriva oricărei încălcări a legii comise de ordinele superioare și de Imperiul însuși. Începând cu 1648, statele vecine au fost integrate constituțional ca state imperiale; Imperiul a îndeplinit apoi și această funcție de pacificator în cadrul constelației puterilor europene.

De la mijlocul secolului al XVIII-lea, Imperiul nu-și mai putea proteja membrii de politicile expansioniste ale puterilor interne și externe. Aceasta a fost una dintre cauzele prăbușirii sale. Cuceririle napoleoniene și crearea Confederației Rinului au demonstrat slăbiciunea Sfântului Imperiu Roman. Sfântul Imperiu Roman a dispărut la 6 august 1806, când împăratul Franz al II-lea și-a depus coroana pentru a deveni doar împărat al Austriei și, după cum scrie Ferdinand Lot, 6 august 1806, data renunțării de către Franz al II-lea la statutul său de împărat al romanilor, poate fi considerată ca fiind certificatul de deces legal al Imperiului Roman.

Din cauza fundației sale prenaționale și a caracterului său supranațional, Sfântul Imperiu Roman nu a dus niciodată la formarea unui stat-națiune modern, spre deosebire de Franța sau Regatul Unit. Sfântul Imperiu Roman a rămas o entitate monarhică și corporatistă, condusă de un împărat și de statele imperiale, cu foarte puține instituții imperiale ca atare.

Sfântul Imperiu Roman se definește în primul rând prin negații:

Cu toate acestea, imperiul are caracteristici ale tuturor acestor forme de stat.

Ca o "organizație umbrelă", imperiul cuprinde numeroase teritorii și servește drept cadru legal pentru coabitarea diverșilor lorzi. Acești prinți și duci sunt aproape autonomi, dar nu suverani. Aceștia îl recunosc pe împărat ca fiind conducătorul imperiului și se supun legilor, jurisdicțiilor și deciziilor Dietei imperiale, dar participă activ și influențează politica imperială, începând cu alegerea împăratului și participând la diete și la alte reprezentări corporative. Spre deosebire de alte țări, locuitorii nu erau supușii direcți ai împăratului. Fiecare teritoriu imediat are propriul domn, iar fiecare oraș liber al Imperiului are primarul său.

Sfântul Imperiu Roman tinde în cele din urmă să fie definit ca un "stat complementar", un concept introdus în 1999 de Georg Schmidt (de).

Istoria Sfântului Imperiu Roman este marcată de o luptă asupra naturii sale. Incapabilă să spargă încăpățânarea regională a teritoriilor, a sfârșit prin a se fragmenta într-o confederație informă. Aceasta este Kleinstaaterei.

Prin numele său, Sfântul Imperiu Roman pretinde că este direct legat de vechiul Imperiu Roman și, ca și Imperiul Bizantin, de ideea de dominație universală. În secolul al XI-lea, această idee de universalitate și-a făcut apariția în Sfântul Imperiu Roman. În același timp, se temea de profețiile lui Daniel, care prezisese că vor exista patru imperii care vor duce la sosirea lui Antihrist și, prin urmare, la Apocalipsa pe Pământ. Acesta este motivul pentru care Imperiul Roman nu avea să se prăbușească.

Termenul de "sfânt" subliniază dreptul divin al împăratului și îi legitimează puterea. Acceptând să fie încoronat împărat de papa Leon al III-lea în anul 800, Carol cel Mare și-a întemeiat imperiul în continuitatea Imperiului Roman. Bizantinii considerau că Imperiul Roman de Vest se autoproclamase și era ilegitim. Voltaire a remarcat că "acest corp care a fost și este încă numit Sfântul Imperiu Roman nu era în nici un fel sfânt, roman sau imperiu".

Când imperiul a fost fondat, la mijlocul secolului al X-lea, nu purta încă titlul de sfânt. Primul împărat, Otto I, și succesorii săi se considerau și erau văzuți ca reprezentanți ai lui Dumnezeu pe pământ și, prin urmare, ca primii protectori ai Bisericii Catolice. Prin urmare, nu este necesar să subliniem caracterul sacru al imperiului, care continuă să fie numit Regnum Francorum orientalium sau Regnum Francorum. În titulatura imperială a ottonienilor, însă, găsim componentele care se aplică și după aceea. În actele lui Otto al II-lea, datate în 982, în timpul campaniei sale din Italia, se poate citi titlul Romanorum imperator augustus (împărat augustan al romanilor), un titlu rezervat basileului de Bizanț. Succesorul său Otto al III-lea și-a ridicat titlul deasupra tuturor puterilor temporale și spirituale, acordându-și, ca și papa, titlurile de "slujitor al lui Iisus Hristos" și, mai târziu, chiar de "slujitor al apostolilor".

Sacrum imperium

Influența sacră a imperiului a fost subminată și apoi suprimată de papă în timpul disputei privind învestirea din 1075-1122. Expresia latină sacrum imperium a fost inventată în timpul lui Frederic Barbarossa, când papii au încercat să supună imperiul preoției. Este atestat în 1157, în primele zile ale cancelariei lui Renaud de Dassel: prima sa apariție cunoscută apare într-un document datat în ultima săptămână a lunii martie. Imperiul a fost declarat independent de papalitate. Ea se bazează pe continuitatea istoriei sfinte. Aceasta poate fi o încercare conștientă de a se integra în tradiția romană antică. Cercetările istorice pun însă sub semnul întrebării această teză, întrucât ar putea fi vorba și de un concept specific staufian, mai ales că în perioada antică nu Imperiul Roman era sfânt, ci persoana împăratului.

Sacrum Romanum imperium

Formula latină sacrum Romanum imperium a apărut sub Frederick Barbarossa. Este atestat încă din 1180: prima sa apariție cunoscută - genitivul "sacri romani imperii" - se află într-o diplomă datată 14 iunie, al cărei original, din colecția bisericii romane Santa Maria in Via Lata, este păstrat în Biblioteca Apostolică din Vatican. În timpul interregnului din 1250 până în 1273, când niciunul dintre cei trei regi aleși nu a reușit să se impună în fața celorlalți, Imperiul s-a autodenumit Imperiul Roman cu termenul "sfânt". Începând cu 1254, a fost folosită denumirea latină Sacrum Romanum Imperium (în germană Heiliges Römisches Reich). Abia în timpul domniei lui Carol al IV-lea a fost folosit în documentele în limba germană. Tocmai în timpul perioadei fără împărat, la mijlocul secolului al XIII-lea, dorința de putere universală a fost cea mai pronunțată - deși această situație s-a schimbat puțin după aceea.

Teutonicae nationis

În 1441, viitorul împărat Frederic al III-lea a adăugat numele de "Teutonicae nationis" la numele imperiului. Imperiul era acum în mare parte vorbitor de limbă germană și, cu toate acestea, germanii dezuniți au fost amenințați de faptul că trebuiau să împartă puterea imperială cu burgunzii din vest și cu cehii din est, ceea ce i-a determinat să revendice Imperiul ca fiind al lor. În 1486, când a fost ales și încoronat împărat, Frederic al III-lea a folosit titlul definitiv, Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. A fost adoptată oficial în 1512 în preambulul actelor Dietei din Köln. La acea vreme, împăratul Maximilian I a convocat statele imperiale pentru, printre altele, "a menține Sfântul Imperiu Roman". Până în 1806, Sfântul Imperiu Roman al Națiunii Germane (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) a fost numele oficial al Imperiului, adesea prescurtat SRI pentru Sacrum Romanum Imperium sau H. Röm. Reich în germană. O copie a Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation din Germania, fraza latină sacrum Romanum imperium Germanicae nationis este atestată în 1556.

Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, termenul Sfântul Imperiu Roman al Națiunii Germane sau Sfântul Imperiu Roman a ieșit din uzul oficial. În contradicție cu viziunea tradițională asupra acestei denumiri, istoricul Hermann Weisert a susținut, într-un studiu privind titulatura imperială, că, în ciuda afirmațiilor din multe manuale, numele Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation nu a avut niciodată un statut oficial și a subliniat că, în istoria Imperiului, era de treizeci de ori mai probabil ca documentele să omită sufixul național decât să îl includă.

Sfântul Imperiu Roman a fost numit Imperiul German în Tratatul de la Basel din 5 aprilie 1795 și în Tratatul de la Lunéville din 9 februarie 1801. Ultimele două acte juridice promulgate de Sfântul Imperiu Roman - Reichsdeputationshauptschluss din 1803, care a reorganizat imperiul, și capitularea împăratului Franz al II-lea - folosesc formula deutsches Reich (Imperiul german). Nu se mai pune problema sfințeniei sau a puterii universale.

Nașterea Imperiului

Înainte de moartea lui Carol cel Mare, în 814, Imperiul Carolingian, fondat în 800 de Carol cel Mare, a suferit mai multe diviziuni și reunificări între copiii săi în 806. Astfel de diviziuni între fiii unui conducător erau prevăzute de legea francă și nu însemnau sfârșitul unității Imperiului, deoarece era posibilă o politică comună, precum și o viitoare reunificare în diferitele părți.

Una dintre prevederi era că, în cazul în care unul dintre copii murea fără urmași, partea lui urma să revină unuia dintre frații săi. Astfel, moștenirea lui Carol cel Mare a revenit în întregime lui Ludovic cel Pios la moartea lui Carol și a lui Pepin.

Tratatul de la Verdun din 843 a stabilit o nouă împărțire între nepoții lui Carol cel Mare: Carol cel Calv a primit partea vestică a influenței gallo-romane, care se întindea până la Meuse, Ludovic cel German a primit partea estică a influenței germane și, în sfârșit, Lothair I, împărat al Occidentului din 840, a primit partea mediană francă de la Marea Nordului până la Roma.

Cu toate că viitoarea hartă a națiunilor europene este ușor de recunoscut, următorii cincizeci de ani au adus - mai ales ca urmare a războaielor - o parte din diviziunile și reunificările lor. Atunci când Carol cel Gras, împărat al Occidentului din 881 încoace, a fost depus în 887 de către o dietă a demnitarilor franci răsăriteni, în parte din cauza incapacității sale de a-i respinge pe normanzii care devastau regatul, nu a fost ales ca împărat niciun lider din diferitele părți ale fostului Imperiu Carolingian.

Teritoriile își alegeau singure regii, iar unele dintre ele nu mai aparțineau dinastiei carolingiene. Înstrăinarea și divizarea părților din Imperiu sunt evidente. Războaiele pentru putere dintre carolingieni au aruncat Imperiul în război civil și a devenit incapabil să se protejeze împotriva atacurilor externe. Lipsa de coeziune dinastică a făcut ca Imperiul să se divizeze în multe comitate, ducate și alte teritorii mici, sub o putere teritorială care, adesea, recunoștea doar formal regii regionali ca stăpâni.

În 888, partea de mijloc a Imperiului s-a destrămat astfel în mai multe regate mici și independente, cum ar fi Burgundia Superioară și Burgundia Transjurană, Italia (în timp ce Lorena a fost anexată la partea de est ca regat subordonat). Regii acestor regate au învins pretendenții carolingieni cu sprijinul nobililor locali. În partea de est, nobilii locali au ales duci. Odată cu moartea lui Ludovic cel Tânăr, în 911, a dispărut ultimul carolingian de pe tronul francilor de est. Francia de Est s-ar fi putut destrăma, așa cum s-a întâmplat cu Francia de mijloc, dacă Conrad I nu ar fi fost ales de nobilii regatului. Conrad nu aparținea dinastiei carolingiene, dar era un franc din ramura conradiană. La Fritzlar, în 919, Henric cel Bătrân, duce de Saxonia, a fost prima persoană care a fost aleasă rege al Franciei Orientale fără a fi de neam franc. Începând cu această dată, nicio dinastie nu a mai deținut singură frâiele Imperiului, ci cei mari, nobilii și ducii, au decis asupra conducătorului.

În noiembrie 921, Henric I, rege al Franței de Est, și Carol cel Simplu, rege al Franței de Vest, se recunosc reciproc prin Tratatul de la Bonn. Din acel moment, Henric I a putut purta titlul de rex francorum orientalium (rege al francilor de est). Astfel, în ciuda dezintegrării unității Imperiului și a unificării popoarelor germanice, care nu vorbeau latina romanizată ca francii de vest, ci limba tudescă, Francia a devenit un stat independent și viabil pe termen lung.

Pentru a realiza unitatea regatului prin reunirea diferitelor sale componente politice, Henric I a obținut consimțământul tuturor marilor electori pentru a-l desemna pe fiul său Otto drept succesor.

Urcarea lui Otto I pe tron dezvăluie o familie regală încrezătoare. Otto a fost încoronat pe presupusul tron al lui Carol cel Mare la Aachen, la 7 august 936, și a căutat să își sacralizeze puterea. Noul rege s-a uns și a jurat să protejeze Biserica. După ce s-a luptat cu unele dintre rudele sale și cu unii duci din Lorena, Otto a reușit să își confirme și să își asigure puterea datorită victoriei asupra maghiarilor în 955, în bătălia de la Lechfeld, lângă Augsburg. La fel ca legionarii romani, armata l-a salutat pe câmpul de luptă cu numele de Imperator.

Această victorie asupra maghiarilor i-a permis papei Ioan al XII-lea să-l cheme pe Otto la Roma și să-i ofere coroana de împărat pentru a-și afirma poziția de protector al Bisericii. La acea vreme, papa, care era amenințat de regii regionali italieni, spera să intre în grațiile lui Otto. Prin această propunere, vechii "barbari" deveneau purtătorii culturii romane, iar regatul răsăritean, succesorul legitim al lui Charlemagne. Otto a acceptat oferta papei și a plecat la Roma. Apoi a provocat mânia Bizanțului și a romanilor.

Încoronarea lui Otto I ca împărat, la 2 februarie 962, este considerată de majoritatea istoricilor ca fiind data fondării Sfântului Imperiu Roman, chiar dacă ideea lui Otto nu a fost aceea de a întemeia un nou imperiu, ci de a-l restaura (renovatio imperii). Pe de altă parte, Imperiul carolingian, așa cum a existat, era definitiv mort: procesul de divizare între părțile francilor de est și cele ale francilor de mijloc din teritoriul franc de vest era complet. Cu toate acestea, Otto a dorit să continue procesul. Odată cu încoronarea lui Otto, Sfântul Imperiu Roman a dobândit legitimitate temporală și sacră ca nou Imperium Romanum.

Evul Mediu

În timpul merovingienilor, ducii erau funcționari regali responsabili de afacerile militare din teritoriile cucerite de franci. Acestea au format o putere intermediară cu un anumit grad de autonomie. Atunci când puterea centrală merovingiană a scăzut ca urmare a diferitelor diviziuni teritoriale, ducatele etnice (Stammesherzogtümer), cum ar fi cele ale alamanilor sau ale bavarezilor, și-au câștigat independența. În timpul carolingienilor, aceste ducate au fost dizolvate și înlocuite cu ducate care își luau puterea de la împărat (Amtsherzöge). Cu toate acestea, ducatele etnice au renăscut în jurul anului 900, când puterea carolingiană a fost slăbită: ducat de Saxonia, ducat de Franconia, ducat de Bavaria, ducat de Suabia și ducat de Lotharingia. În 911, puterea ducilor etnici a fost atât de mare încât aceștia și-au ales propriul rege pentru Francia de Est, împotriva dreptului de sânge al carolingienilor din Francia de Vest. Când ottonienii, în persoana lui Henric I, au venit la putere în 919, au recunoscut acești duci. Până în secolul al XI-lea, ducatele au fost mai mult sau mai puțin independente de puterea regală centrală. Dar vechile ducate etnice și-au pierdut treptat importanța. Ducatul Franței s-a desființat în 936. Ducatul de Lorena a fost împărțit în Lotharingia Inferioară și Lotharingia Superioară în 959. Ducatul Carintia a fost creat prin divizarea Ducatului Bavariei în 976.

Întrucât Imperiul s-a născut ca un instrument al ducilor, nu a mai fost împărțit între fiii domnitorului, ci a rămas o monarhie aleasă. Nedivizarea moștenirii între fiii regelui era contrară legii francilor. Henric I avea putere asupra ducatelor etnice (Suabia, Bavaria, Saxonia și Franconia) doar în calitate de suzeran, astfel încât ar fi putut să împartă Saxonia sau suzeranitatea asupra ducatelor doar cu fiii săi. Ca urmare, Henric I a stipulat în regulamentul său că doar unul dintre fiii săi îi va succeda la tron. Este deja clar că două concepte sunt legate - cel de moștenire și cel de monarhie aleasă - care vor străbate Imperiul până la sfârșitul dinastiei francilor. După mai multe campanii militare în Italia, Otto I a reușit să cucerească partea de nord și de mijloc a peninsulei și să integreze Regatul Lombard în Imperiu. Cu toate acestea, integrarea completă a Italiei imperiale nu a avut loc niciodată cu adevărat.

În timpul lui Otto al II-lea, ultimele legături cu Franța de Vest au dispărut. Din acel moment, între conducătorii teritoriilor au existat doar relații de rudenie. Când Otto al II-lea l-a făcut pe vărul său Carol duce de Lotharingia Inferioară în 977, fratele lui Carol, regele franc Lothaire, a început să revendice acest teritoriu, pe care l-a invadat în 978, mergând chiar până la confiscarea orașului Aachen. Otto a pornit în campanie împotriva lui Lothar și a ajuns la Paris. Situația s-a liniștit în 980. Consecințele acestei rupturi definitive între succesorii Imperiului carolingian nu vor fi văzute decât mai târziu. Cu toate acestea, datorită apariției unei conștiințe franceze de apartenență, regatul francez a fost considerat independent de împărat.

Conceptul de clientelă imperială este important pentru a înțelege sistemele de putere din cadrul Sfântului Imperiu Roman, care se bazau pe feudalism. De la căderea Imperiului Roman, cei care au cea mai puternică clientelă conduc. Principele își întreține astfel un anturaj de războinici care le devin vasali. Menținerea acestei clientele a necesitat resurse financiare substanțiale. Înainte de reintroducerea denarului de argint de către carolingieni, singura bogăție era reprezentată de pământ. Acesta este motivul pentru care primii carolingieni au cucerit întreaga Europă pentru a redistribui pământuri unei clientele de fiecare dată mai numeroase. Astfel au devenit din ce în ce mai puternici. În secolul al IX-lea, însă, pământurile deveneau tot mai puține, iar vasalii erau din ce în ce mai dornici să fie independenți. Prin urmare, fiii lui Ludovic cel Pios au licitat unul împotriva celuilalt pentru a dobândi cât mai multe loialități și pentru a prelua conducerea Imperiului: au acordat pământuri nu sub formă de rentă viageră - Carol cel Mare a recuperat pământul care îi fusese dat la moartea beneficiarului și, prin urmare, a putut să îl redistribuie -, ci ca titlu permanent, iar pământul a fost apoi transmis ereditar. Din acel moment, Imperiul s-a dizolvat, iar suveranii rezultați în urma împărțirii de la Verdun au avut foarte puțină putere.

Ottonienii au schimbat situația prin crearea unei clientele de episcopi, cărora le-au distribuit funcții pe viață. În scurt timp, au avut cea mai mare clientelă din Europa și au devenit stăpânii acesteia în secolul al X-lea. Otto I i-a încredințat fratelui său Brunon tutela nepoților săi Lothaire și Hugues Capet, viitor rege și, respectiv, viitor duce al francilor, care erau încă minori. Prin controlul Italiei și Germaniei, ei controlau axa comercială nord-sud a Europei și primeau încasările din tonlieu (taxa pe taxe de drum și piețe). De asemenea, au dezvoltat piețe și drumuri într-un Occident în plină dezvoltare. De asemenea, se puteau baza pe minele de argint din Goslar, care le permiteau să bată monedă și să stimuleze și mai mult comerțul. În sfârșit, până la Henric al III-lea, împărații au fost aliați clari ai Bisericii și ai reformei monastice. Luptând împotriva simoniei, ei au recuperat episcopii și abații pe care ceilalți prinți germani le preluaseră pentru a-și extinde clientela și le-au încredințat unor abați reformatori sau episcopi apropiați lor.

În timpul carolingienilor, introducerea treptată a funcțiilor ereditare a contribuit în mare măsură la slăbirea autorității lor. Pentru a evita o derivă similară, otomanii, care știau că nu se pot baza prea mult pe loialitatea relațiilor de familie, s-au sprijinit pe Biserica germanică, pe care au copleșit-o cu beneficii, dar pe care au subjugat-o. Istoricii au numit sistemul pe care aceștia l-au creat Reichskirchensystem. Trebuie spus că Biserica a păstrat vie ideea de imperiu. Acesta a sprijinit ambițiile imperiale ale lui Otto I.

Episcopii și abatele au format coloana vertebrală a administrației ottoniene. Împăratul a asigurat numirea tuturor membrilor înaltului cler al imperiului. Odată numiți, aceștia primeau învestirea din partea suveranului, simbolizată prin însemnele funcției lor, crucea și inelul. Pe lângă misiunea lor spirituală, ei trebuiau să îndeplinească sarcini temporale delegate de împărat. În acest fel, autoritatea imperială era transmisă de oameni competenți și devotați. Această biserică imperială, sau Reichskirche, a asigurat soliditatea unui stat cu puține resurse proprii. Aceasta a contrabalansat puterea marilor lorzi feudali (duci de Bavaria, Suabia, Franconia, Lotharingia). Până în jurul anului 1100, episcopia de Utrecht a fost cea mai puternică entitate din Țările de Jos de Nord, în timp ce Liège și Cambrai erau cele mai puternice în Țările de Jos de Sud. Capela regală a devenit o creșă pentru înaltul cler. Puterea imperială își alege înalții demnitari de preferință din familia sa apropiată sau extinsă. Aceștia au primit cele mai înalte funcții episcopale sau monahale. Cel mai bun exemplu în acest sens este Brunon, fratele lui Otto, episcop de Köln, care a adoptat regula mănăstirilor din dieceza sa de la mănăstirea Gorze. Mai putem menționa pe Thierry I, văr primar al lui Otto, episcop de Metz din 965 până în 984; o rudă apropiată a lui Otto, margraful saxon Gero, care a fondat abația de Gernrode în jurul anilor 960-961, în Saxonia; Gerberge, nepoata împăratului, stareță a Maicii Domnului din Gandersheim. În fiecare dieceză se găsește câte un membru al anturajului regal, deoarece Otto a avut grijă să retragă dreptul de a numi episcopi de la duci, chiar și în diecezele situate în propriile ducate.

Integrarea Bisericii în puterea Imperiului, care începuse cu primii trei ottonieni, a fost încununată sub Henric al II-lea. Sistemul Reichskirchensystem a fost o componentă majoră a Imperiului până la dispariția acestuia. Henric era foarte pios și a cerut ca ecleziasticii să i se supună și să îi pună în aplicare deciziile. Henric al II-lea își desăvârșește puterea temporală asupra Bisericii din Imperiul pe care îl conduce. Henric al II-lea nu conduce doar Biserica, ci și Imperiul prin intermediul acesteia, numind episcopi în funcții importante, cum ar fi cea de cancelar. Chestiunile temporale și cele religioase nu sunt diferențiate și sunt discutate în sinoade în același mod. Acest lucru nu a avut doar rolul de a oferi o contrapondere loială regelui în fața presiunii ducatelor, care, în conformitate cu tradiția germano-franceză, aspirau la o mai mare autonomie. Henry vede Imperiul ca pe "casa lui Dumnezeu", pe care trebuie să o supravegheze în calitate de slujitor al lui Dumnezeu. Henric al II-lea se ocupă, de asemenea, de restaurarea Franței Orientale, acordând mai puțină importanță Italiei decât predecesorii săi.

Odată cu utilizarea pe scară largă a denarului de argint de către carolingieni, a avut loc o revoluție economică: surplusurile agricole au devenit comercializabile, iar productivitatea și comerțul au crescut în tot Occidentul. Prin unirea Italiei și Germaniei într-un singur imperiu, Otto I a controlat principalele rute comerciale dintre Europa de Nord și Mediterana. Traficul comercial cu Bizanțul și cu Orientul tranzita Mediterana spre sudul Italiei și în special spre bazinul Padului și se unea cu Rinul prin intermediul rutelor romane prin trecătorile alpine. Această rută a fost folosită mai des decât ruta tradițională a Rodaniei, mai ales că Adriatica era mai sigură decât Mediterana de vest, unde pirații sarazini erau numeroși. Otto a știut cum să păstreze controlul asupra taxelor de trecere și să dezvolte piețele necesare pentru a crește acest trafic. Astfel, spre deosebire de ceea ce se întâmpla în Franța, Otto a păstrat monopolul asupra monedei și a dispus deschiderea unor mine de argint lângă Goslar. Cu toate acestea, crearea unui atelier monetar într-un oraș sau într-o mănăstire a dus la crearea unei piețe unde se putea colecta tonlieu. Această putere comercială i-a permis să își extindă influența la periferia imperiului: negustorii italieni și englezi aveau nevoie de sprijinul său, iar slavii au adoptat denarul de argint.

În 968, Otto I i-a acordat episcopului de Bergamo veniturile târgului, la care participau negustori din Veneția, Comacchio și Ferrara. Scopul era de a ajuta orașul, care fusese devastat de unguri. Documentația privind negustorii din Germania este foarte bogată: aceasta indică faptul că există mulți negustori în Worms, Mainz, Passau, Magdeburg, Hamburg și Merseburg. Mulți negustori evrei făceau comerț în orașele germane.

O altă modalitate de a umple cuferele este de a crea curți de justiție. Acestea erau surse de venituri financiare sub formă de amenzi: wergeld. La fel ca și moneda, acestea permiteau autorității imperiale să fie reprezentate în tot imperiul. Astfel, Otto al III-lea a înființat la Ravenna o curte compusă dintr-un arhiepiscopat bogat care guverna tot nordul Italiei și făcea comerț cu Veneția și Pavia. Aceste diverse înregistrări financiare erau esențiale pentru a-și crea o clientelă fidelă.

Ottonienii nu au cedat ușor puterea. Când Otto al II-lea a murit, în decembrie 983, avea doar 28 de ani. Fiul său Otto, viitorul Otto al III-lea, a fost încoronat la Aachen în mai 983. Dar, din cauza vârstei fragede a acestuia din urmă (avea doar trei ani), regența a fost exercitată de mama sa, Teofano, iar după moartea acesteia, în 991, de bunica sa, Adelaida de Burgundia. Cu sprijinul arhiepiscopului Willigis de Mainz, au reușit să împiedice prăbușirea Imperiului. Puterea imperială este serios amenințată de marii lorzi feudali conduși de Henric al II-lea cel Certăreț, duce de Bavaria. Henric al II-lea cel Certăreț controla episcopatele din sudul Germaniei și, prin urmare, avea o clientelă puternică care îi permitea să concureze cu puterea imperială. Prin urmare, Otto al III-lea și-a propus să slăbească această concurență, obligând aristocrația seculară să restituie proprietățile Bisericii pe care aceasta le confiscase. Pentru a face acest lucru, a profitat de mișcarea de reformă monahală în curs de desfășurare, promovată de Cluny sau de mănăstirile lotharingiene precum Gorze. Acesta din urmă a luptat împotriva simoniei și a dorit să răspundă doar în fața autorității pontificale. Împăratul a fost cu atât mai mult în favoarea acestui lucru cu cât fusese educat de învățați apropiați de această mișcare reformatoare. De aceea, el a eliberat diplome pentru episcopate și abații, eliberându-le de sub autoritatea marilor lorzi feudali.

Regentul Teofan și apoi împăratul însuși au lucrat pentru a crea principate ecleziastice puternice, acordând credincioșilor episcopate întărite de comitate și abații. Cele mai convingătoare exemple sunt Notger, căruia i s-a acordat un adevărat principat în Liege (prin adăugarea comitatelor Huy și Brunengeruz la episcopie), sau Gerbert de Aurillac, care a primit arhiepiscopia de Ravenna, de care depindeau cincisprezece episcopate. Apoi a controlat întregul nord al Italiei. De fapt, autoritatea imperială a fost cea pe care a întărit-o în acest fel: în timpul domniei lui Otto al III-lea, stăpânirea împăratului asupra Sfântului Scaun a fost cea mai mare, deoarece acesta numea papii fără a se referi măcar la romani. Astfel, l-a numit papă pe vărul său Brunon, care l-a încoronat în 996. Și-a mutat capitala la Roma, dorind să creeze o lume creștină unificată, dar, în același timp, slăbind considerabil Imperiul.

A depășit controlul asupra Bisericii exercitat de bunicul său Otto I, în sensul că nu a mai fost de acord cu rezultatul unui vot, ci și-a impus propriul candidat în Curia Romană. În plus, papa numit după bunul plac și din străinătate (Grigore al V-lea era german, iar Silvestru al II-lea era franc) nu avea prea mult sprijin la Roma și depindea cu atât mai mult de sprijinul împăratului. Otto a obținut această putere prin presiuni militare, mergând în Italia în 996 pentru a-l sprijini pe Ioan al XV-lea, care fusese alungat de romani. Decât să intre în conflict cu împăratul, romanii au preferat să îi încredințeze alegerea succesorului defunctului papă Ioan al XV-lea. Această practică a continuat cu succesorii săi, care au coborât în mod regulat în Italia cu Ostul imperial pentru a restabili ordinea și a influența alegerea papei. Totuși, această stare de lucruri nu a fost bine acceptată de nobilimea romană, care nu a încetat să intrige pentru a-și recăpăta prerogativele de îndată ce împăratul și armata sa se îndepărtau de peninsula italiană.

Henric al II-lea a fost ultimul Ottonian. Odată cu Conrad al II-lea, dinastia Salian a ajuns la putere. În timpul domniei sale, Regatul Burgundiei a devenit parte a Imperiului. Acest proces a început în timpul lui Henric al II-lea. Rudolf al III-lea de Burgundia nu a avut urmași, l-a ales pe nepotul său Henric ca succesor și s-a plasat sub protecția Imperiului, predându-i chiar coroana și sceptrul lui Henric în 1018. Domnia lui Conrad este caracterizată de ideea că Imperiul și puterea există independent de conducător și dezvoltă o forță de lege, fapt dovedit de pretenția sa asupra Burgundiei - căci Henric urma să moștenească Burgundia, nu Imperiul - și de faimoasa metaforă cu barca pe care Conrad a folosit-o atunci când trimișii din Pavia i-au spus că nu mai trebuie să fie loiali, deoarece împăratul Henric al II-lea a murit: "Știu că nu ai distrus casa regelui tău, pentru că atunci nu aveai nici una. Dar nu poți nega că ai distrus palatul unui rege. Dacă regele moare, Imperiul rămâne, așa cum rămâne o navă al cărei cârmaci a căzut.

Miniștrii au început să își formeze propriul ordin în cadrul nobilimii inferioare. Încercările sale de a înlocui hirotonia cu utilizarea dreptului roman în partea de nord a Imperiului au reprezentat un important pas înainte pentru dreptul din Imperiu. Deși Conrad a continuat politica religioasă a predecesorului său, nu a făcut-o cu aceeași vehemență. Pentru el, important era ceea ce putea face Biserica pentru Imperiu și o vedea în această lumină utilitară. Cei mai mulți dintre episcopii și abatele pe care i-a numit s-au remarcat prin inteligență și spiritualitate. Papa nu a jucat niciun rol important în aceste numiri. În general, domnia lui Conrad a fost una prosperă, ceea ce s-a datorat și faptului că a domnit într-o perioadă în care a avut loc un fel de renaștere care a dus la rolul important al Ordinului Cluny la sfârșitul secolului al XI-lea.

Când Henric al III-lea i-a succedat tatălui său Conrad, în 1039, a găsit un imperiu solid și, spre deosebire de cei doi predecesori ai săi, nu a fost nevoit să îi cucerească puterea. În ciuda campaniilor războinice din Polonia și Ungaria, Henric al III-lea a acordat o mare importanță păstrării păcii în cadrul imperiului. Ideea unei păci generale, o Pace a lui Dumnezeu, a luat naștere în sudul Franței și s-a răspândit în tot Occidentul creștin începând cu mijlocul secolului al XI-lea. Astfel, legea represaliilor și răzbunarea, care au grevat asupra funcționării Imperiului, aveau să dispară. Monahismul cluniac a fost inițiatorul acestei mișcări. Armele trebuiau să fie reduse la tăcere, iar pacea lui Dumnezeu trebuia să domnească cel puțin în marile sărbători creștine și în zilele consacrate Patimilor lui Hristos, adică de miercuri seara până luni dimineața.

Pentru ca liderii Imperiului să accepte alegerea fiului său, viitorul Henric al IV-lea, Henric al III-lea a trebuit să accepte o condiție în 1053, condiție care nu fusese îndeplinită până atunci. Supunerea față de noul rege era posibilă numai dacă Henric al IV-lea se dovedea a fi un conducător corect. Deși puterea împăratului asupra bisericii a atins apogeul în timpul lui Henric al III-lea - el controla numirea papei și nu ezita să-l demită - bilanțul domniei sale este văzut mai degrabă negativ. Ungaria a fost emancipată de Imperiu, unde fusese până atunci un fief, iar mai multe conspirații împotriva împăratului au arătat reticența marilor din Imperiu de a se supune unui regat puternic.

La moartea tatălui său, Henric al III-lea, fiul său a urcat pe tron sub numele de Henric al IV-lea. Având în vedere vârsta sa fragedă în 1056 - avea șase ani - mama sa, Agnes de Poitiers, a fost regentă. Această perioadă de regență este marcată de o pierdere a puterii, deoarece Agnes nu știe cum să guverneze. La Roma, opinia viitorului împărat cu privire la alegerea viitorului papă nu mai interesează pe nimeni. Cronicarul mănăstirii Niederaltaich rezumă situația astfel: "Dar cei prezenți la curte sunt acum preocupați doar de propriile interese și nimeni nu îl instruiește pe rege cu privire la ceea ce este drept și corect, astfel încât în regat s-a instaurat dezordinea.

În timp ce reforma monahală a fost cel mai bun sprijin pentru Imperiu, lucrurile s-au schimbat sub Henric al III-lea. De la Leon al IX-lea încoace, pontifii, inspirați de eminența lor grise Hidebrant (viitorul Grigore al VII-lea), au făcut din lupta împotriva simoniei unul dintre principalele lor cai de luptă. Profitând de regența lui Agnes de Poitou, au reușit să obțină ca papa să fie ales de colegiul cardinalilor și să nu mai fie numit de împărat. Odată ce au obținut acest lucru, ei intenționau să lupte împotriva învestirii episcopilor germani de către împărat. După cum am văzut, episcopii erau cheia de boltă a puterii imperiale. Problema era clară: ar trebui ca Occidentul să devină o teocrație? Când Henric a încercat să-și impună candidatul pentru episcopia de Milano în iunie 1075, Papa Grigore al VII-lea a reacționat imediat. În decembrie 1075, Henric a fost exilat și toți supușii săi au fost eliberați de jurământul de loialitate. Prinții Imperiului l-au îndemnat apoi pe Henric să obțină ridicarea excomunicării până cel târziu în februarie 1077, altfel nu-l vor mai recunoaște. Henric al IV-lea a trebuit să se conformeze voinței prinților și s-a prezentat de trei ori în haine de penitent în fața papei, care a ridicat excomunicarea la 28 ianuarie 1077. Aceasta a fost Penitența de la Canossa. Puterile fuseseră inversate în Imperiu. În 1046, Henric al III-lea a comandat trei papi, acum un papă îl comandă pe rege.

Cu ajutorul papei Pascal al II-lea, viitorul Henric al V-lea a obținut abdicarea tatălui său în favoarea sa în 1105. Cu toate acestea, noul rege nu a fost recunoscut de toată lumea decât după moartea lui Henric al IV-lea. Când Henric al V-lea a fost sigur de această recunoaștere, s-a îndreptat împotriva papei și a continuat politica împotriva papei pe care o pusese în aplicare tatăl său. În primul rând, a continuat disputa privind învestirea împotriva Romei și a ajuns la o conciliere cu Papa Calixtus al II-lea prin Concordatul de la Worms din 1122. Henric al V-lea, care i-a investit pe episcopi cu inelul și crosa, a fost de acord ca acest drept de învestitură să fie restituit Bisericii.

Soluția găsită a fost simplă și radicală. Pentru a răspunde cererii reformatorilor Bisericii de a separa îndatoririle spirituale ale episcopilor de cele temporale, episcopii au trebuit să renunțe la drepturile și privilegiile acordate de împărat, sau mai degrabă de rege, în ultimele secole. Pe de o parte, dispar îndatoririle episcopilor față de Imperiu. Pe de altă parte, a dispărut și dreptul regelui de a influența preluarea funcției de către episcopi. Deoarece episcopii nu vor să renunțe la distincțiile lor temporale, Henric îl forțează pe papă să facă un compromis. Deși selecția episcopilor și a abților germani trebuia să aibă loc în prezența deputaților imperiali, sceptrul, simbolul puterii temporale a episcopilor, a fost dat de împărat după alegerea și înainte de încoronare. Existența Bisericii Imperiale a fost astfel salvată, dar influența împăratului asupra ei a fost considerabil slăbită.

După moartea lui Henric al V-lea, în 1125, Lothar al III-lea a fost ales rege, o alegere împotriva căreia a existat o puternică rezistență. Hohenstaufenii, care îl ajutaseră pe Henric al V-lea, au sperat pe bună dreptate să obțină puterea regală, însă Welfs, în persoana lui Lothair de Supplinburg, au fost cei care au obținut-o. Conflictul dintre papă și împărat s-a încheiat în favoarea împăratului și acesta a renunțat la drepturi importante. Lothar era devotat papei, iar când acesta a murit, în 1137, la putere au venit Hohenstaufenii în persoana lui Conrad al III-lea. Două clanuri politice italiene s-au confruntat apoi în Italia: ghibelinii și guelfii. Primii susțineau Imperiul, iar cei din urmă susțineau papalitatea. Conflictul a durat până la sfârșitul secolului al XV-lea și a sfâșiat orașele italiene.

La moartea lui Conrad al III-lea, în 1152, nepotul său, Frederick Barbarossa, duce de Suabia, a fost ales rege. Politica lui Frederick Barbarossa s-a concentrat asupra Italiei. A dorit să recupereze drepturile imperiale asupra acestui teritoriu și a întreprins șase campanii în Italia pentru a-și recăpăta onoarea imperială. În 1155, a fost încoronat împărat. Cu toate acestea, au apărut tensiuni cu papalitatea în timpul unei campanii împotriva normanzilor din sudul Italiei. Relațiile diplomatice cu Bizanțul s-au deteriorat și ele. Când Barbarossa a încercat să consolideze administrația Imperiului în Italia la Reichstagul de la Roncaglia, orașele-stat din nordul Italiei, în special bogatul și puternicul Milano, i-au opus rezistență. Relațiile erau atât de proaste încât s-a format Liga Lombardă, care s-a afirmat militar împotriva Hohenstaufen. Alegerea noului Papă Alexandru al III-lea a fost controversată, iar Barbarossa a refuzat inițial să îl recunoască. Abia după ce și-a dat seama că nu era de așteptat o victorie militară - armata imperială a fost decimată de o epidemie în fața Romei în 1167 și apoi învinsă în 1176 în bătălia de la Legnano - a fost semnată pacea de la Veneția în 1177 între papă și împărat. Chiar și orașele din nordul Italiei s-au împăcat cu împăratul, care de mult timp nu reușise să ducă la îndeplinire proiectele sale italiene.

În timp ce se împăcau, împăratul s-a certat cu vărul său Henric Leul, puternicul duce de Saxonia și Bavaria al Casei de Welfs. În timp ce Henric punea condiții pentru participarea sa la o campanie în Italia, Frederick Barbarossa a profitat de ocazie pentru a-l detrona. În 1180, Henric a fost judecat, Ducatul de Saxonia a fost desființat, iar Bavaria a fost redusă. Cu toate acestea, nu împăratul a fost cel care a beneficiat de acest lucru, ci seniorii teritoriali ai Imperiului.

Barbarossa moare în iunie 1190, în timpul celei de-a treia cruciade. Cel de-al doilea fiu al său i-a succedat ca Henric al VI-lea. Încă din 1186, tatăl său îi acordase titlul de Cezar și era deja considerat moștenitorul desemnat. În 1191, anul încoronării sale imperiale, Henric a încercat să intre în posesia Siciliei și a regatului normand din Italia inferioară. Întrucât era căsătorit cu o prințesă normandă, Constance de Hauteville, iar casa din care descindea soția sa se stinsese din lipsă de descendenți masculini, Henric al VI-lea a putut să-și afirme pretențiile fără a se putea afirma el însuși. Abia în 1194 a reușit să cucerească Italia inferioară, recurgând uneori la brutalitate extremă împotriva adversarilor săi. Joseph Rovan a scris că "Henric al VI-lea a fost cel mai puternic conducător de la Otto I încoace, dacă nu chiar de la Carol cel Mare". În Germania, Henric a trebuit să lupte împotriva rezistenței Welfilor. Planul său de a face regalitatea ereditară, Erbreichsplan, a eșuat, la fel cum eșuase și sub Otto I. Henric al VI-lea a dezvoltat, de asemenea, o politică mediteraneană ambițioasă, dar nereușită, al cărei scop era probabil cucerirea Țării Sfinte la sfârșitul unei cruciade germane, sau poate chiar lansarea unei ofensive împotriva Bizanțului.

Moartea prematură a lui Henric al VI-lea în 1197 a zădărnicit ultima încercare de a crea o putere centrală puternică în Imperiu. După dubla alegere din 1198, în care Filip de Suabia a fost ales în martie la Mühlhausen și Otto al IV-lea în iunie la Köln, Imperiul a avut doi regi. Deși fiul lui Henric al VI-lea, Frederic al II-lea, fusese ales rege încă de la vârsta de doi ani, în 1196, pretențiile sale la domnie au fost rapid înlăturate. Alegerile sunt interesante prin faptul că fiecare încearcă să se bazeze pe precedente pentru a-și dovedi legitimitatea. Multe dintre argumentele și principiile formulate atunci au fost preluate în alegerile regale ulterioare. Această evoluție a atins apogeul la mijlocul secolului al XIV-lea, după experiența Marelui Interregn în Bula de Aur. Filip de Suabia a câștigat o influență considerabilă, dar a fost asasinat în iunie 1208. Otto al IV-lea a fost încoronat împărat în 1209, dar a fost excomunicat de papa Inocențiu al III-lea în anul următor. Inocențiu al III-lea l-a susținut pe Frederic al II-lea, la care s-au alăturat toți.

Călătorind în Germania în 1212 pentru a-și impune drepturile, Frederic al II-lea le-a oferit prinților mai multă libertate de acțiune. Prin două acte - Statutum in favorem principum pentru prinții temporali și Confoederatio cum principibus ecclesiasticis pentru ecleziastici - Frederic al II-lea le-a garantat drepturi importante pentru a le asigura sprijinul. Acesta dorea ca fiul său, Henric, să fie ales și recunoscut ca succesor al său. Privilegiile acordate formează principiile juridice pe care aceștia își pot construi acum puterea în mod independent. Aceste privilegii au reprezentat, de asemenea, începutul formării unor state de talia teritoriilor imperiale în ultima parte a Evului Mediu. Frederic al II-lea, foarte cultivat, care centralizase din ce în ce mai mult administrația regatului Siciliei după modelul bizantin, a intrat în conflict deschis cu papa și cu orașele din nordul Italiei. Papa l-a prezentat chiar ca fiind Antihristul. În cele din urmă, Frederic al II-lea părea să domine din punct de vedere militar. A murit acolo la 13 decembrie 1250. Papa îl declarase deportat în 1245.

De la Saint Louis încoace, modernizarea sistemului juridic a atras numeroase regiuni învecinate în sfera culturală franceză. În special în ținuturile Imperiului, orașele din Dauphiné de Viennois sau din comitatul Burgundia (mai târziu Franche-Comté) au recurs la justiția regală pentru a soluționa disputele încă de la Sfântul Ludovic. De exemplu, regele îl trimitea pe bailerul de Mâcon, care intervenea la Lyon pentru a rezolva disputele, la fel cum seneschalul de Beaucaire intervenea la Viviers sau Valence. Astfel, curtea regelui Filip al VI-lea era în mare măsură cosmopolită: mulți lorzi, cum ar fi Conestabilul de Brienne, aveau posesiuni care se întindeau pe teritoriul mai multor regate. Regii Franței au extins influența culturală a regatului atrăgând nobilimea din aceste regiuni la curtea lor, acordându-le chirii și angajându-se într-o abilă politică matrimonială. Astfel, conții de Savoia plăteau tribut regelui Franței în schimbul unor pensii. Acest lucru a avut consecințe pentru Sfântul Imperiu Roman. Regii Franței sau anturajul lor apropiat au câștigat un punct de sprijin în Imperiu: Carol al V-lea a primit Dauphiné de Viennois, fratele său mai mic, Ludovic de Anjou, a moștenit Provența, iar cel mai tânăr Filip cel Viteaz a creat un principat aflat la mijloc între regatul Franței și Sfântul Imperiu Roman (a intrat în posesia ducatului francez de Burgundia, comitatul imperial al Burgundiei, cunoscut sub numele de "Franche-Comté", comitatele franceze Artois și Flandra, comitatul imperial Aalst, cunoscut sub numele de "Flandra imperială", în timp ce urmașii săi au dobândit ducatul imperial de Brabant și comitatele imperiale Hainaut și Olanda) Pe de altă parte, anexarea regiunii Champagne de către Saint Louis în 1261 și impozitarea restrictivă pe care acesta a introdus-o în această regiune au dus la declinul târgurilor din Champagne, care fuseseră centrul comerțului european, în beneficiul vechii axe comerciale care lega bazinele Po (legat de Mediterana) și cele ale Rinului și Meusei (legate de Marea Nordului) prin trecătorile alpine. Acest lucru a dus la o consolidare a puterii și a autonomiei orașelor lombarde și renane sau a cantoanelor elvețiene. În secolul al XIV-lea, acest proces a fost accelerat de Războiul de o sută de ani.

Odată cu declinul familiei Hohenstaufen și cu interregnul care a urmat până la domnia lui Rudolf I, puterea centrală a slăbit, în timp ce puterea prinților electori a crescut. Expansiunea franceză spre vestul Imperiului a dus la pierderea totală a influenței asupra fostului regat al Burgundiei. Această pierdere de influență afectează și Italia imperială (în special Lombardia și Toscana). Abia în timpul campaniei italiene a lui Henric al VII-lea, între 1310 și 1313, politica italiană a Imperiului a fost reluată. După Frederic al II-lea, Henric a fost primul rege german care a reușit să obțină coroana imperială. Cu toate acestea, politica italiană a conducătorilor din Evul Mediu târziu a fost pusă în aplicare în cadrul unor granițe mai mici decât cele ale predecesorilor lor. Influența Imperiului s-a diminuat și în Elveția. Rudolf I a încercat să restabilească autoritatea habsburgică asupra Elveției, căreia împăratul Frederic al II-lea îi acordase imixtiunea imperială în 1240. Rudolf I a eșuat. La moartea sa, nobilii din Uri, Schwyz și Nidwalden s-au întâlnit și au semnat un pact de alianță și apărare în august 1291. A luat naștere Confederația celor trei cantoane, primul pas spre Confederația Elvețiană, care a devenit independentă de Sfântul Imperiu Roman în 1499, prin Tratatul de la Basel.

Transferul papalității la Avignon, în 1309, i-a permis să scape de influențele italiene și să beneficieze de protecția regatelor din Napoli și Franța împotriva amenințării unei intervenții militare imperiale, ceea ce a reînviat voința teocratică a Sfântului Scaun. Vechiul conflict dintre papalitate și imperiu pentru preeminența asupra creștinătății a fost reaprins în timpul domniei lui Ludovic al IV-lea. La moartea împăratului Henric al VII-lea, în 1313, prinții s-au împărțit în două facțiuni, iar întreprinzătorul și autoritarul papă Ioan al XXII-lea a crezut că poate profita de acest lucru: a refuzat să aleagă între cei doi aleși. La 14 martie 1314, a declarat vacant Imperiul și l-a numit pe Robert cel Înțelept, rege de Napoli, vicar pentru Italia. Acest conflict a ridicat o problemă de principiu: Papa pretindea că este vicarul Imperiului în Italia în timpul vacanței tronului imperial. În opinia sa, tronul era vacant deoarece numirea lui Ludovic de Bavaria nu fusese aprobată de papă. Dezbaterile politico-teoretice au fost inițiate, de exemplu, de William de Ockham sau Marsilio din Padova. În 1338, Ludovic al IV-lea, văzând că negocierile se prelungesc și simțind că papalitatea devine nepopulară în țară, și-a schimbat tonul și a lansat la 17 mai manifestul Fidem catholicam. În el a proclamat că împăratul deținea un rang la fel de înalt ca și cel al papei, că mandatul său venea de la alegătorii săi și că nu avea nevoie de aprobarea papală pentru a-și îndeplini misiunea; în sfârșit, a susținut că un adevărat consiliu care reprezenta Biserica universală era superior adunărilor pe care papa le putea face sau desface după bunul plac. Evident, prinții-electori au susținut acest text, care le sporea puterea electivă, deoarece nu mai era supusă aprobării papale, iar la 16 iulie, reuniți la Rhense, au făcut un gest de o semnificație considerabilă: pentru prima dată, au acționat ca un organism, nu pentru a alege sau a depune un suveran, ci pentru a păstra interesele Imperiului, ale cărui reprezentanți se considerau a fi.

Regii de la sfârșitul Evului Mediu s-au concentrat mai mult pe teritoriul german al Imperiului și s-au bazat mai mult ca niciodată pe fiefurile lor respective. Împăratul Carol al IV-lea este un model de urmat. A reușit să restabilească echilibrul cu papalitatea. Pentru a evita conflictele care urmau aproape întotdeauna alegerii împăratului și care erau extrem de dăunătoare pentru Sfântul Imperiu Roman, a promulgat Bula de Aur la Metz, la 10 ianuarie 1356. Acest lucru a stabilit definitiv regulile alegerilor, astfel încât rezultatul acestora nu mai putea fi contestat: au votat doar cei șapte prinți-alegători, iar drepturile lor au fost sporite în detrimentul orașelor. Mai presus de toate, numărul de electori fiind fixat, acest lucru a înlăturat orice putere de arbitraj de la papă și, prin urmare, orice putere de a alege între candidați. Bula de Aur atestă, de asemenea, identitatea acum hotărât germanică a Sfântului Imperiu Roman și renunțarea acestuia la pretențiile sale universale și chiar italiene. Acesta a rămas în vigoare până la dizolvarea Imperiului. Cu toate acestea, creșterea puterii prinților-electori a sporit vulnerabilitatea unui împărat care nu avea o clientelă suficientă. Carol al IV-lea s-a străduit să evite conflictele care sfâșiau Europa (în special Războiul de o sută de ani) și a negociat cu Veneția și cu Liga Hanseatică pentru a spori fluxurile comerciale între Mediterana și nordul Europei. Alianța comercială hanseatică a atins apogeul și a devenit o putere majoră în sfera Europei de Nord. Înființată în 1241, aceasta cuprindea un grup de peste 300 de orașe, printre care Hamburg, Lübeck, Riga și Novgorod. La acea vreme, Liga Hanseatică era un actor politic important, mergând până la a interveni militar în Danemarca. În mod similar, orașele șvabe, îngrijorate de puterea crescândă a prinților, și-au unit forțele pentru a crea o alianță puternică: Liga Șvabilor. Suabia a fost punctul de intersecție al întregului comerț terestru european, bazinele Rinului și Dunării fiind conectate la Valea Padului prin trecătorile alpine. Tot în timpul domniei lui Carol al IV-lea a izbucnit Moartea Neagră. În plus, Occidentul, care a cunoscut o creștere demografică susținută începând cu secolul al X-lea, a avut dificultăți în a-și hrăni populația din cauza răcirii climatice; foametea, care aproape dispăruse din secolul al XI-lea, a reapărut în zonele cele mai industrializate. Cu toate acestea, răcirea climei, care a făcut ca agricultura să devină mai puțin profitabilă în nordul Europei, a accelerat schimbările economice, aceste regiuni specializându-se în comerț și industrie, sporind comerțul și concentrarea urbană, ceea ce a facilitat răspândirea epidemiilor, mai ales că organismele subnutrite erau mai vulnerabile la infecții. Populația a fost înjumătățită; pogromurile împotriva evreilor s-au înmulțit. Unii i-au acuzat că au otrăvit fântânile și că au răspândit astfel epidemia. Occidentul trecea printr-o perioadă de criză economică, demografică și de sănătate majoră. A trebuit să se adapteze la această nouă situație, iar această criză a dus la un puternic curent de reformă politică și spirituală în tot Occidentul, orașele revendicând un rol mai important în societate, și la apariția unor curente disidente în cadrul Bisericii, ceea ce a dus la Marea Schismă și la înflorirea ideilor precursorilor Reformei, precum John Wyclif sau John Huss (Jan Hus).

Odată cu moartea lui Carol al IV-lea în 1378, puterea Casei de Luxemburg s-a prăbușit. Fiul suveranului, Wenceslas, a fost chiar destituit de un grup de prinți-electori la 20 august 1400, din cauza incapacității sale notorii. În locul său, contele palatin de Rin, Robert, a fost ales rege. Cu toate acestea, puterea și resursele sale erau prea slabe pentru a pune în aplicare o politică eficientă. Acest lucru a fost cu atât mai adevărat cu cât Casa de Luxemburg nu a acceptat pierderea demnității regale. După moartea lui Robert, în 1410, ultimul reprezentant al Casei de Luxemburg, Sigismund, a preluat tronul. Au apărut probleme politice și religioase, cum ar fi Marea Schismă de Vest din 1378. Criza a fost dezamorsată abia sub Sigismund. Activitatea internațională a lui Sigismund, pe care Francis Rapp l-a numit "pelerin al păcii", a avut ca scop menținerea sau restabilirea păcii. Odată cu moartea sa, în 1437, Casa de Luxemburg se stinge. Demnitatea regală a trecut în mâinile Habsburgilor, iar acest lucru a continuat până la sfârșitul Imperiului.

Epoca modernă și sosirea Habsburgilor

Sub împărații habsburgici Frederic al III-lea, Maximilian I și Carol al V-lea, Imperiul a renăscut și a fost recunoscut din nou. Funcția de împărat era legată de noua organizare a Imperiului. În conformitate cu mișcarea de reformă începută sub Frederic al III-lea, Maximilian I a inițiat o reformă generală a Imperiului în 1495. Acesta prevedea introducerea unui impozit general, Pencele comun (Gemeiner Pfennig), precum și a unei Păci perpetue (Ewiger Landfrieden), care a fost unul dintre cele mai importante proiecte ale reformatorilor. Aceste reforme nu au avut un succes deplin, deoarece au rămas doar cercurile imperiale și Reichskammergericht. Cu toate acestea, reforma reprezintă fundamentul Imperiului modern. A fost dotat cu un sistem mai precis de reguli și cu o structură instituțională. Cooperarea dintre împărat și statele imperiale astfel definite avea să joace un rol decisiv în viitor. Dieta Imperiului, care a fost formată în această perioadă, avea să rămână forumul central al vieții politice a Imperiului.

Prima jumătate a secolului al XVI-lea a fost din nou marcată de sistemul judiciar și de densificarea Imperiului. Edictele polițienești au fost promulgate în 1530 și 1548. Constitutio Criminalis Carolina a fost instituită în 1532, oferind un cadru penal pentru Imperiu. Pe de altă parte, Reforma protestantă a provocat o divizare a credinței care a avut un efect dezintegrator asupra Imperiului. Faptul că regiunile și teritoriile se îndepărtau de vechea Biserică Romană a pus la încercare Imperiul, care se pretindea sfânt.

Prin Edictul de la Worms din 1521, Martin Luther a fost alungat din Imperiu. Edictul nu oferea încă nicio posibilitate pentru o politică favorabilă Reformei, chiar dacă nu a fost respectat în tot Imperiul, a fost amânat la 6 martie 1523, iar deciziile ulterioare ale Dietei Imperiului s-au abătut de la el. Cele mai multe dintre compromisurile Dietei au fost neclare și ambigue și au dus la alte dispute juridice. De exemplu, Dieta de la Nürnberg a declarat în 1524 că toată lumea ar trebui să respecte Edictul de la Worms "pe cât posibil". Cu toate acestea, nu s-a putut găsi o soluție de pace definitivă și s-a ajuns la un compromis în așteptarea următoarei.

Această situație nu este satisfăcătoare pentru niciuna dintre părți. Partea protestantă nu avea nicio securitate juridică și trăia cu teama unui război religios. Partea catolică, în special împăratul Carol al V-lea, nu dorea o divizare religioasă de durată. Carol al V-lea, care la început nu a luat în serios cazul lui Luther și nu i-a perceput semnificația, nu a vrut să accepte situația, deoarece se considera, ca și conducătorii medievali, garantul adevăratei Biserici. Imperiul universal are nevoie de o Biserică universală.

Această perioadă a fost marcată și de două evenimente. În primul rând, revolta țăranilor care a făcut ravagii în sudul Germaniei între 1524 și 1526, 1525 fiind anul culminant al mișcării. Țăranii au formulat o serie de revendicări, printre care abolirea corvoadei și alegerea preoților. Luther i-a îndemnat pe țărani să fie pașnici și să se supună autorității. Al doilea eveniment a fost invazia otomană. Sigismund, în calitate de rege al Ungariei, a fost înfrânt sever în bătălia de la Nicopolis din 1396. După ce a cucerit Orientul, Suleiman Magnificul a început să cucerească Europa. A atacat pentru prima dată Ungaria și a câștigat bătălia de la Mohács în 1526. Imperiul Otoman se întindea până la Viena, iar Ungaria era împărțită în trei părți: una administrată de otomani, una de Sfântul Imperiu Roman și una de prinții locali. În 1529, Viena a fost asediată. Carol al V-lea a continuat să lupte împotriva otomanilor pentru a păstra pacea în imperiul său. Sarcina sa a fost cu atât mai dificilă cu cât Franța, în persoana regelui Francisc I, îi susținea pe otomani. Habsburgii și-au intensificat contactele cu Sefevidii, dinastia șiită care conducea Persia la acea vreme, pentru a-i contracara pe turcii suniți, inamicii lor comuni. Abia după armistițiul de la Crépy-en-Laonnois din 1544, rivalitatea dintre cei doi suverani a luat sfârșit. Această rivalitate a fost cu atât mai mare cu cât Francisc I a fost rivalul lui Carol al V-lea în alegerile imperiale. Trei ani mai târziu, Carol al V-lea a semnat pacea cu Suleiman în 1547. Apoi a trebuit să se confrunte cu problemele religioase care sfâșiau Imperiul.

După o lungă perioadă de ezitare, Carol al V-lea i-a alungat din Imperiu pe liderii Ligii de Smalkalde, un grup de prinți protestanți rebeli, și a desfășurat armata Sfântului Imperiu Roman pentru a-i pedepsi pe rebeli: Reichsexecution. Această confruntare din 1546-1547 va rămâne în istorie sub numele de Războiul Smalkalde. După victoria împăratului, prinții protestanți au fost nevoiți să accepte un compromis religios, Interimul de la Augsburg, la Dieta de la Augsburg din 1548. Pastorii ar putea continua să se căsătorească, iar protestanții care nu sunt membri ai clerului ar putea continua să primească împărtășania în ambele specii. Acest rezultat cu adevărat favorabil al războiului pentru statele imperiale protestante s-a datorat faptului că Carol al V-lea urmărea proiecte constituționale în paralel cu obiectivele sale politico-religioase. Aceste proiecte constituționale urmează să ducă la dispariția constituției prin ordonanță și înlocuirea ei cu un guvern central. Aceste obiective suplimentare au întâmpinat rezistență din partea statelor imperiale catolice, astfel încât Carol al V-lea nu a putut găsi o soluție satisfăcătoare la problema religioasă. Conflictele religioase din Imperiu erau - în ideea lui Carol al V-lea despre un vast Imperiu habsburgic - legate de o monarchia universalis, care urma să includă Spania, teritoriile ereditare habsburgice și Sfântul Imperiu Roman. Cu toate acestea, nu a reușit să facă din funcția de împărat una ereditară și nici să schimbe coroana imperială între liniile de Habsburg austriacă și spaniolă. Revolta prinților împotriva lui Carol al V-lea, sub conducerea electorului Maurice de Saxonia, și pacea de la Passau, semnată în 1552 între prinți și viitorul Ferdinand I, au fost primii pași spre o pace religioasă durabilă, deoarece tratatul garanta libertatea de cult pentru protestanți. Rezultatul a fost Pacea de la Augsburg din 1555.

Pacea de la Augsburg nu este importantă doar ca pace religioasă, ci are și un rol politico-constituțional major în stabilirea multor repere în politica constituțională. De exemplu, acesta prevede Reichsexekutionsordnung, ultima încercare de a păstra pacea perpetuă, necesară în urma celui de-al doilea război al Margrafilor condus de Albert al II-lea Alcibiade de Brandenburg-Kulmbach, care a făcut ravagii între 1552 și 1554. Albert al II-lea a extorcat bani și chiar teritorii de la diferitele regiuni franconiene. Împăratul Carol al V-lea nu l-a condamnat pe Albert al II-lea, ba chiar l-a luat în slujba sa și a legitimat astfel ruperea Păcii Perpetue. Deoarece teritoriile în cauză refuză să aprobe furtul confirmat de împărat, Albert al II-lea le devastează. În nordul Imperiului, trupe sub conducerea lui Maurice de Saxonia sunt formate pentru a lupta împotriva lui Albert. Un prinț al imperiului, și nu împăratul, a fost cel care a întreprins acțiuni militare împotriva celor care au încălcat pacea. La 9 iulie 1553 a avut loc cea mai sângeroasă bătălie a Reformei, bătălia de la Sievershausen, în care a fost ucis Maurice de Saxonia.

Reichsexekutionsordnung a Dietei de la Augsburg din 1555 a slăbit puterea imperială și a ancorat principiul statelor imperiale. Pe lângă îndatoririle lor obișnuite, cercurile imperiale și statele locale au primit, de asemenea, competența de a pune în aplicare hotărârile Reichskammergericht și de a numi evaluatorii care au participat la ședințe. În plus, li s-a acordat dreptul de a bate monedă și de a exercita alte atribuții rezervate anterior împăratului. Deoarece împăratul se dovedise incapabil să își îndeplinească una dintre sarcinile sale principale, și anume aceea de a menține pacea, rolul său a fost preluat de acum înainte de statele din cercurile imperiale.

Pacea religioasă proclamată la 25 septembrie 1555 este la fel de importantă ca și Exekutionsordnung, ea abandonează ideea unui imperiu unit din punct de vedere confesional. Domnilor teritoriali li s-a acordat dreptul de a decide asupra confesiunii supușilor lor, care se rezumă la formula cujus regio, ejus religio. În teritoriile protestante, jurisdicția religioasă a trecut la domni, care deveneau astfel conducătorii spirituali ai teritoriilor lor. Toate normele adoptate au dus la o rezolvare pașnică a problemelor religioase, dar au făcut și mai vizibilă divizarea crescândă a Imperiului și au condus, pe termen mediu, la un blocaj al instituțiilor imperiale. În septembrie 1556, împăratul Carol al V-lea a abdicat în favoarea fratelui său Ferdinand, rege al romanilor din 1531. Politica internă și externă a lui Carol al V-lea a eșuat definitiv. Ferdinand a decis să își restrângă politica la Germania și a reușit să lege statele imperiale de împărat în favoarea acestuia din urmă.

Până la începutul anilor 1580, Imperiul s-a aflat într-o fază fără conflicte militare semnificative. Pacea religioasă a fost un "simplu armistițiu". În această perioadă a avut loc confesionalizarea, adică o consolidare și o demarcație între cele trei confesiuni: luteranismul, calvinismul și catolicismul. Formele de stat care au apărut în teritorii în această perioadă au reprezentat o problemă constituțională pentru Imperiu. Tensiunile au crescut deoarece Imperiul și instituțiile sale nu mai puteau să-și îndeplinească funcția de mediator. Împăratul tolerant Maximilian al II-lea a murit în 1576, iar fiul său Rudolf al II-lea a numit o majoritate de catolici în Consiliul Aulic și în Camera Imperială de Justiție, încălcând astfel politica tatălui său. Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, aceste instituții au fost blocate - în 1588, Camera Imperială de Justiție nu mai funcționa.

Deoarece statele protestante nu au mai recunoscut conciliul aulic condus exclusiv de împăratul catolic de la începutul secolului al XVII-lea, situația a continuat să se deterioreze. În același timp, colegiile de electori și cercurile imperiale au fost grupate în funcție de confesiune. O delegație imperială din 1601 a eșuat din cauza opoziției dintre cele două părți. Același lucru s-a întâmplat în 1608 cu Dieta de la Regensburg, care a fost închisă fără a se emite un decret. Contele palatin calvinist și alți participanți au părăsit adunarea deoarece împăratul a refuzat să le recunoască mărturisirea.

Văzând că sistemul imperial și pacea erau amenințate, șase prinți protestanți au fondat Uniunea Protestantă la 14 mai 1608 în jurul lui Frederic al IV-lea. Alți prinți și orașe imperiale s-au alăturat ulterior Uniunii. Inițial, Electorul de Saxonia și prinții nordici au refuzat să participe, dar ulterior Electorul de Saxonia s-a alăturat. Ca reacție, prinții catolici au fondat Liga Catolică la 10 iulie 1609 în jurul lui Maximilian de Bavaria. Liga dorea să mențină sistemul existent și să păstreze predominanța catolică în Imperiu. Instituțiile și Imperiul au intrat în impas, prefigurând un conflict inevitabil.

Defenestrarea Pragăi a fost declanșatorul acestui război, pe care împăratul, sperând la început la un mare succes militar, a încercat să îl folosească pe plan politic pentru a-și consolida puterea împotriva statelor imperiale. Astfel, Ferdinand al II-lea, care a fost ales împărat de către toți prinții-electori - chiar și de către protestanți - la 19 august 1619, în ciuda războiului, l-a alungat din Imperiu pe prințul-elector și regele boem Frederic al V-lea al Palatinatului în 1621 și i-a acordat demnitatea electorală lui Maximilian I al Bavariei.

Promulgarea Edictului de Restituire din 6 martie 1629 a fost ultimul act important al legii imperiale. La fel ca și alungarea lui Frederic al V-lea, aceasta s-a bazat pe pretențiile împăratului la putere. Acest edict cerea adaptarea Păcii de la Augsburg din punct de vedere catolic. În consecință, toate episcopatele, episcopatele și arhiepiscopiile-principate care fuseseră secularizate de către domnii protestanți de la Pacea de la Passau trebuiau să fie restituite catolicilor. Aceste acțiuni nu ar fi însemnat doar recatolicizarea unor mari teritorii protestante, ci și o întărire crucială a puterii imperiale, deoarece până atunci problemele politico-religioase fuseseră decise în comun de împărat, de statele imperiale și de prinții-electori. Aceștia au format însă o coaliție confesională care nu a acceptat ca împăratul să emită un edict atât de decisiv fără acordul lor.

La reuniunea din 1630, prinții-electori, conduși de Maximilian I al Bavariei, l-au forțat pe împărat să îl demită pe generalul Wallenstein și să acorde o revizuire a edictului. În același an, Suedia a intrat în război de partea protestanților. La început, trupele suedeze s-au dovedit superioare celor ale împăratului. Dar în 1632, Gustavus Adolphus, regele Suediei, a fost ucis în bătălia de la Lützen, lângă Leipzig. O capelă a fost ridicată la locul morții sale, iar o inscripție îi mulțumește pentru că "a apărat luteranismul cu brațele în mâini. Împăratul a reușit să recâștige avantajul în bătălia de la Nördlingen din 1634. Pacea de la Praga, semnată între împărat și Electorul de Saxonia în 1635, i-a permis lui Ferdinand să suspende Edictul de Restituire pentru 40 de ani. Împăratul a fost întărit de această pace, deoarece toate alianțele, cu excepția celor ale prinților-alegători, au fost dizolvate, iar împăratul a obținut înalta comandă a armatei imperiale, ceea ce protestanții nu au acceptat. Au avut loc negocieri pentru a anula această clauză din tratat. Problema religioasă pusă de Edictul de restituire a fost amânată doar cu patruzeci de ani, deoarece împăratul și majoritatea statelor imperiale au fost de acord că unificarea politică a imperiului, îndepărtarea puterilor străine de pe teritoriu și încheierea războiului erau cele mai urgente lucruri.

Franța a intrat în război în 1635; Richelieu a intervenit de partea protestanților pentru a împiedica o întărire a puterii habsburgice în Germania, iar situația s-a întors împotriva împăratului. În acest moment, războiul religios, purtat inițial în Germania, a devenit o luptă hegemonică la scară europeană. Prin urmare, războiul a continuat, în timp ce problemele confesionale și politice care fuseseră rezolvate provizoriu prin Pacea de la Praga au trecut pe locul al doilea în fața Franței și a Suediei. În plus, Pacea de la Praga a avut neajunsuri grave, astfel încât conflictele interne din cadrul Imperiului au continuat.

Începând din 1640, diferitele părți au început să semneze acorduri de pace separate, deoarece Imperiul era greu de apărat în starea de fapt, care se baza pe solidaritatea confesională și pe politica tradițională a alianțelor. În mai 1641, prințul-elector de Brandenburg a deschis calea. A semnat un tratat de pace cu Suedia și și-a demobilizat armata, ceea ce era imposibil în conformitate cu Convențiile de la Praga, deoarece armata sa aparținea armatei imperiale. Alte state imperiale i-au urmat exemplul. La rândul său, Electorul de Saxonia a semnat o pace cu Suedia, iar Electorul de Mainz a semnat una cu Franța în 1647. Imperiul a ieșit devastat din război.

Împăratul, Suedia și Franța au convenit în 1641, la Hamburg, să poarte negocieri de pace în timp ce luptele continuau. Aceste negocieri au avut loc în 1642 și 1643 la Osnabrück, între împărat, statele imperiale protestante și Suedia, și la Münster, între împărat, statele imperiale catolice și Franța. Faptul că Împăratul nu reprezintă singur Imperiul este un simbol important al înfrângerii sale. Puterea imperială a fost din nou pusă sub semnul întrebării. Prin urmare, statele imperiale își vedeau cu atât mai mult drepturile păstrate cu cât nu se confruntau singure cu împăratul, ci purtau negocieri pe probleme constituționale sub ochii puterilor străine. Franța și-a arătat bunăvoința în această privință, fiind hotărâtă să reducă puterea Habsburgilor, susținând cu tărie cererea statelor imperiale de a participa la negocieri. Prin urmare, statele imperiale au fost admise la negocieri împotriva dorinței lui Ferdinand al III-lea, împărat din 1637, care dorea să reprezinte singur Imperiul la negocierile de pace de la Münster și Osnabrück, să rezolve problemele europene în cadrul negocierilor de la Westfalia, să semneze un acord de pace cu Franța și Suedia și să rezolve problemele constituționale germane la sfârșitul unei diete. Aceasta din urmă avea să fie convocată câțiva ani mai târziu, în 1653. Dacă împăratul a acceptat în cele din urmă participarea statelor imperiale la negocieri, a făcut-o pentru a nu se rupe definitiv de ele.

Cele două orașe în care au loc negocierile și drumurile dintre ele sunt declarate demilitarizate (numai în cazul orașului Osnabrück acest lucru a fost pus în aplicare pe deplin). Toate legațiile pot circula liber. Delegațiile de mediere provin din Republica Veneția, Roma și Danemarca. Reprezentanții celorlalte puteri europene se adună la Westfalia și sunt implicați în negocieri, cu excepția Imperiului Otoman și a Rusiei. Negocierile de la Osnabrück s-au transformat - în paralel cu negocierile dintre Imperiu și Suedia - într-o convenție în cadrul căreia au fost discutate probleme constituționale și politico-religioase. La Münster, se discută cadrul european și modificările juridice privind drepturile de stăpânire în Țările de Jos și Elveția. De asemenea, la 30 ianuarie 1648, a fost negociată o pace între Spania și Provinciile Unite.

Până la sfârșitul secolului al XX-lea, Tratatele de la Westfalia au fost considerate distructive pentru Imperiu. Hartung a justificat acest lucru argumentând că pacea a oferit împăratului și statelor imperiale o libertate de acțiune nelimitată, astfel încât Imperiul a fost dezmembrat. Pentru Hartung, aceasta a fost o "nenorocire națională". Doar problema politico-religioasă fusese rezolvată. Cu toate acestea, Imperiul se pietrificase, o pietrificare care avea să ducă la căderea sa. Joseph Rovan vorbește de "dizolvare avansată".

Cu toate acestea, în perioada imediat următoare Tratatelor de la Westfalia, pacea a fost privită într-o cu totul altă lumină. A fost salutată ca o nouă lege fundamentală, valabilă oriunde împăratul era recunoscut cu privilegiile sale și ca un simbol al unității imperiului. Pacea pune puterile teritoriale și diferitele confesiuni pe același plan juridic și codifică mecanismele apărute după criza constituțională de la începutul secolului al XVI-lea. În plus, a condamnat mecanismele păcii de la Praga. Georg Schmidt o rezumă în felul următor: "Pacea nu a dus la dezmembrarea statului sau la absolutismul princiar. Pacea a pus accentul pe libertatea statelor, dar nu a făcut din ele state suverane.

Chiar dacă statelor imperiale li se acordă drepturi depline de suveranitate și se restabilește dreptul de alianță anulat prin Pacea de la Praga, nu se are în vedere suveranitatea deplină a teritoriilor, deoarece acestea rămân supuse împăratului. Dreptul de alianță - care, de asemenea, contravine suveranității depline a teritoriilor Imperiului - nu poate fi exercitat împotriva împăratului și a Imperiului, nici împotriva păcii sau a tratatului. Potrivit experților juridici ai vremii, Tratatele de la Westfalia erau un fel de cutumă tradițională a statelor imperiale, pe care acestea nu făceau decât să o consemneze în scris.

În partea referitoare la politica religioasă, prinții care își schimbă religia nu o mai pot impune supușilor lor. Pacea de la Augsburg este confirmată în întregime și declarată de neatins, dar problemele litigioase sunt din nou soluționate. Situația juridică și religioasă de la 1 ianuarie 1624 este cea de referință. De exemplu, toate statele imperiale trebuiau să tolereze celelalte două confesiuni dacă acestea existau deja pe teritoriile lor în 1624. Toate bunurile trebuiau să fie returnate foștilor proprietari, iar toate deciziile ulterioare ale împăratului, ale statelor imperiale sau ale puterilor ocupante trebuiau declarate nule și neavenite.

Tratatele de la Westfalia aduc Imperiului pacea pe care o aștepta de treizeci de ani. Sfântul Imperiu Roman a pierdut unele teritorii din actuala Franță, Provinciile Unite și Republica de la Geneva. În rest, nu au existat alte schimbări majore. Echilibrul de putere între împărat și statele imperiale este restabilit, fără a restabili puterile așa cum erau înainte de război. Politica imperială nu a fost deconfesionalizată, ci doar relația dintre confesiuni a fost din nou reglementată. Potrivit lui Gotthard, una dintre cele mai evidente erori de judecată este aceea de a considera tratatele de la Westfalia ca fiind distructive pentru Imperiu și pentru ideea de Imperiu. Rezultatele negocierilor de pace arată absurditatea războiului: "După ce atâtea vieți omenești au fost irosite pentru un scop atât de mic, oamenii ar fi trebuit să înțeleagă cât de zadarnic este să lași chestiunile de credință la judecata sabiei.

După semnarea Tratatelor de la Westfalia, un grup de prinți a cerut reforme radicale în Imperiu pentru a reduce puterea electorilor și pentru a extinde privilegiul de a alege regele la alți prinți din Imperiu. Cu toate acestea, minoritatea princiară nu a reușit să câștige Dieta din 1653-1654. Așa-numita ultimă dietă imperială - aceasta a fost ultima dietă înainte de a se desfășura permanent începând cu 1663 - a decis ca supușii să plătească impozite seniorilor lor, astfel încât aceștia să poată întreține trupe, ceea ce a dus adesea la formarea de armate în diferitele teritorii mai mari, care au primit numele de state armate imperiale (în germană Armierte Reichsstände).

După 1648, poziția cercurilor imperiale a devenit mai puternică și li s-a acordat un rol decisiv în noua constituție militară imperială. În 1681, Dieta a decis o nouă constituție militară (Reichskriegsverfassung), când Imperiul a fost din nou amenințat de turci. În această nouă constituție, contingentele armatei imperiale au fost stabilite la 40.000 de oameni. Cercurile imperiale au fost responsabile pentru desfășurarea acestora. Din 1658, împăratul Leopold I se află la putere. Acțiunea sa este considerată mediocră. El era mai preocupat de teritoriile ereditare decât de Imperiu.

Împăratul s-a opus politicii reuniunilor lui Ludovic al XIV-lea și a încercat să determine cercurile și statele imperiale să se opună anexiunilor franceze. El a reușit să lege statele imperiale mai mici și mai mari de Imperiu și de constituția acestuia printr-o combinație de instrumente diferite. În 1682, împăratul s-a alăturat diverselor cercuri, cum ar fi cercurile din Franconia și Rinul Superior, în Liga de la Augsburg, pentru a proteja Imperiul. Această situație arată că politica imperială nu a devenit parte a politicii de mare putere a Habsburgilor, așa cum s-a întâmplat în timpul domniei succesorilor săi din secolul al XVIII-lea. Politica matrimonială a lui Leopold I și distribuirea a tot felul de titluri, cum ar fi acordarea celei de-a noua demnități de elector lui Ernest-Augustus de Hanovra în 1692 și acordarea titlului de "rege în Prusia" prinților-electori din Brandenburg începând cu 1701 pentru a le asigura sprijinul, ar trebui, de asemenea, să fie evidențiate.

Începând cu 1740, cele mai mari două complexe teritoriale ale Imperiului - posesiunile ereditare habsburgice și Brandenburg-Prusia - s-au desprins tot mai mult de Imperiu. După victoria sa asupra turcilor, Austria a cucerit teritorii mari în afara Imperiului, ceea ce a mutat automat centrul politicii habsburgice spre sud-est, lucru care a fost cel mai evident în timpul domniei succesorilor lui Leopold I. Același lucru era valabil și pentru Brandenburg-Prusia, a cărei mare parte a teritoriului se afla în afara Imperiului. Totuși, pe lângă rivalitatea tot mai mare, au existat și schimbări în gândire.

Dacă înainte de Războiul de Treizeci de Ani, un titlu sau o poziție în ierarhia Imperiului și a nobilimii europene erau importante pentru prestigiul unui suveran, după aceea situația se schimbă. Doar un titlu regal este important la nivel european. Alți factori, cum ar fi mărimea teritoriului sau puterea economică și militară, intră acum în joc. De acum înainte, puterea care contează cu adevărat este cea care poate fi cuantificată prin acești noi factori. Potrivit istoricilor, aceasta este o consecință pe termen lung a Războiului de Treizeci de Ani, în timpul căruia titlurile și pozițiile juridice nu au mai jucat aproape niciun rol, în special pentru statele imperiale mai mici. Doar imperativele războinice contau.

Prin urmare, Brandenburg-Prusia și Austria nu mai făceau parte din Imperiu, nu numai din cauza dimensiunii lor teritoriale, ci și din cauza constituționalității lor. Ambele teritorii au devenit state. În cazul Austriei, de exemplu, este dificil să nu o deosebim de Sfântul Imperiu Roman. Amândoi și-au reformat țările și au eliminat influența statelor provinciale. Teritoriile cucerite trebuiau să fie administrate și protejate în mod corespunzător și trebuia finanțată o armată. Teritoriile mai mici au rămas excluse de la aceste reforme. Un domnitor care dorea să implementeze reforme atât de ample ar fi intrat inevitabil în conflict cu curțile imperiale, deoarece acestea din urmă susțineau statele provinciale ale căror privilegii erau atacate de către domnitorul în cauză. În calitate de conducător austriac, împăratul nu trebuia, în mod natural, să se teamă de Consiliul Aulic așa cum s-ar fi putut teme alți conducători, întrucât el îl prezida. La Berlin, instituțiile imperiale nu sunt aproape niciodată luate în considerare. Executarea hotărârilor judecătorești ar fi fost practic imposibilă. Aceste două moduri de a reacționa la instituții au contribuit, de asemenea, la izolarea față de Imperiu.

Așa-numitul dualism austro-prusian a dus la mai multe războaie. Prusia a câștigat cele două războaie sileziene și a obținut Silezia, în timp ce Războiul de Succesiune Austriacă s-a încheiat în favoarea Austriei. Carol al VII-lea, membru al familiei Wittelsbach, a fost cel care, cu sprijinul Franței, a urcat pe tron după acest război de succesiune în 1742. Cu toate acestea, nu a reușit să câștige tronul, iar la moartea sa, în 1745, Habsburgii-Lorena au preluat din nou tronul în persoana lui Franz I, soțul Mariei Tereza.

Aceste conflicte și Războiul de șapte ani au fost dezastruoase pentru Imperiu. Habsburgii, frustrați de alianța multor state imperiale cu Prusia și de alegerea unui împărat care nu era habsburgic, s-au bazat și mai mult decât înainte pe o politică centrată pe Austria și pe puterea acesteia. Instituțiile Imperiului au devenit etape secundare ale politicii de putere, iar constituția Imperiului era departe de a fi în concordanță cu realitatea. Prin instrumentalizarea Dietei, Prusia a încercat să ajungă la Imperiu și la Austria. Împăratul Iosif al II-lea s-a retras aproape în totalitate din politica imperială. Iosif al II-lea a încercat să reformeze instituțiile imperiului, în special Camera imperială de justiție, dar s-a lovit curând de rezistența statelor imperiale, care s-au desprins de imperiu. În acest fel, au împiedicat Camera să intervină în afacerile lor interne. Iosif al II-lea renunță.

Cu toate acestea, se poate sublinia că Iosif al II-lea a acționat într-un mod nefericit și abrupt. Politica centrată pe Austria a lui Iosif al II-lea în timpul Războiului de Succesiune Bavareză din 1778 și 1779 și soluția de pace de la Teschen, inițiată de puteri străine precum Rusia, s-au dovedit dezastruoase pentru Imperiu. Într-adevăr, atunci când linia bavareză Wittelsbach s-a stins în 1777, Iosif a văzut posibilitatea de a încorpora Bavaria în teritoriile habsburgice și de a-și consolida astfel puterea. Sub presiunea masivă din partea Vienei, moștenitorul liniei palatine Wittelsbach, Electorul Carol Teodor de Bavaria, a fost de acord cu un tratat de cedare a unor părți din Bavaria. Ideea unui viitor schimb cu Țările de Jos austriece i-a fost sugerată lui Carol Teodor, care a acceptat moștenirea împotriva voinței sale. În schimb, Iosif al II-lea a ocupat teritoriile bavareze pentru a-l pune pe Carol Teodor în fața unui fapt împlinit și pentru a prelua un teritoriu imperial pentru el însuși ca împărat. Frederic al II-lea s-a opus, prezentându-se ca protector al Imperiului și al micilor state imperiale și ridicându-se astfel la rangul de "contra-împărat". Trupele prusace și săsești mărșăluiesc asupra Boemiei.

În Tratatul de la Teschen din 13 mai 1779, pregătit de Rusia, Austria a primit Innviertel, o mică regiune situată la sud-est de Inn, care îi fusese promisă, dar împăratul a fost cel care a pierdut. Pentru a doua oară după 1648, o problemă internă a Germaniei a fost rezolvată cu ajutorul unor puteri externe. Nu împăratul a fost cel care a adus pacea în Imperiu, ci Rusia, care, pe lângă rolul său de garant al Păcii de la Teschen, fusese garantul Tratatelor de la Westfalia și devenise astfel unul dintre protectorii constituției Imperiului. Imperiul se dezasamblase singur. Deși Frederic al II-lea era considerat protectorul Imperiului, planul său nu era de a-l proteja și consolida, ci de a-l slăbi pe împărat și, prin el, structura Imperiului, ceea ce a și făcut. Conceptul celei de-a treia Germanii, care s-a născut din teama că statele imperiale mici și mijlocii vor deveni instrumentul celor mari, a eșuat din cauza veșnicei opoziții confesionale dintre diferitele state. Câțiva ani mai târziu, Napoleon a dat lovitura finală unui Imperiu care nu mai avea nicio rezistență.

Dispariția Imperiului

Confruntate cu trupele revoluționare franceze, cele două mari puteri germane și-au unit forțele în cadrul Primei Coaliții. Totuși, scopul acestei alianțe nu a fost acela de a proteja drepturile Imperiului, ci de a extinde sferele de influență ale Austriei și Prusiei, împiedicând astfel ca rivalul lor să câștige singur războiul. Cu dorința paralelă de a extinde teritoriul austriac - dacă era necesar pe seama celorlalți membri ai Imperiului - împăratul Franz al II-lea, ales la 5 iulie 1792, a pierdut ocazia de a fi susținut de celelalte state imperiale. De asemenea, Prusia dorea să compenseze costurile războiului prin anexarea de teritorii ecleziastice. Acest lucru a făcut imposibilă formarea unui front unit împotriva trupelor revoluționare franceze și obținerea unui succes militar clar.

Ca urmare, și având de înfruntat rezistența față de noua împărțire a Poloniei, Prusia a semnat o pace separată cu Franța în 1795, Pacea de la Basel. În 1796, Baden și Württemberg au procedat la fel. Acordurile astfel semnate stipulează că posesiunile de pe malul stâng al Rinului vor fi cedate Franței. Cu toate acestea, proprietarii au fost despăgubiți, primind în schimb teritorii ecleziastice pe malul drept, care au fost apoi secularizate. Celelalte state imperiale negociază, de asemenea, armistiții bilaterale și tratate de neutralitate.

În 1797, Austria a semnat Tratatul de la Campo-Formio. A cedat diverse posesiuni, cum ar fi Țările de Jos austriece și Marele Ducat de Toscana. În compensație, Austria primește teritorii de pe malul drept al Rinului. Cele două mari puteri ale Imperiului s-au compensat astfel pentru înfrângerea lor pe seama celorlalți membri ai Imperiului. În același timp, acestea au acordat Franței dreptul de a interveni în viitoarea organizare a Imperiului. Acționând ca rege al Ungariei și al Boemiei, dar și ca garant al integrității Imperiului în calitate de împărat, Francisc al II-lea a provocat totuși daune ireversibile acestor alte state, deposedându-le de anumite teritorii.

În martie 1798, la Congresul de la Rastadt, delegația Imperiului a fost de acord cu cedarea teritoriilor de pe malul stâng al Rinului și cu secularizarea celor de pe malul drept, cu excepția celor trei electori ecleziastici. Dar cea de-a doua coaliție a pus capăt negocierilor asupra diferitelor teritorii. Tratatul de la Lunéville, semnat în 1801, a pus capăt războiului. Aceasta a fost aprobată de Dietă, dar nu a oferit nicio definiție clară a compensației. Negocierile de pace de la Basel cu Prusia, de la Campo Formio cu Austria și de la Lunéville cu Imperiul au necesitat compensații care nu puteau fi aprobate decât printr-o lege imperială. Prin urmare, se convoacă o delegație pentru a rezolva situația. În cele din urmă, deputații au acceptat planul de compensare franco-rusă din 3 iunie 1802, fără a-l modifica în mod substanțial. La 24 martie 1803, Dieta Imperiului a acceptat în cele din urmă Recesiunea imperială.

Aproape toate orașele Imperiului, cele mai mici teritorii temporale și aproape toate principatele ecleziastice au fost alese pentru a compensa puterile lezate. Compoziția Imperiului a fost modificată considerabil. Banca prinților din Dietă, care fusese predominant catolică, a devenit protestantă. Două dintre cele trei electorate ecleziastice au dispărut. Chiar și electorul de Mainz și-a pierdut scaunul și a fost numit la Regensburg. În același timp, în Imperiu existau doar doi mari prinți ecleziastici: Marele Maestru al Ordinului Sfântului Ioan de Ierusalim și Marele Maestru al Ordinului Teutonic. În total, 110 teritorii au dispărut, iar 3,16 milioane de oameni și-au schimbat conducătorii.

Această nouă organizare teritorială a Imperiului avea să aibă o influență de lungă durată asupra peisajului politic european. Anul 1624 a fost numit Normaljahr, adică un an de referință, și același lucru este valabil și pentru anul 1803 în ceea ce privește relațiile confesionale și patrimoniale din Germania. Recesiunea Imperiului a creat un număr clar de puteri medii dintr-o multitudine de teritorii. Pentru a repara, a avut loc secularizarea și mediatizarea. Compensația a depășit uneori ceea ce ar fi trebuit să primească puterea în cauză, având în vedere pierderile sale. Margraful de Baden, de exemplu, a primit de nouă ori mai mulți supuși decât pierduse în urma cedării teritoriilor de pe malul stâng al Rinului și de șapte ori mai mult teritoriu. Unul dintre motive este că Franța dorește să creeze o serie de state satelit, suficient de mari pentru a crea dificultăți împăratului, dar suficient de mici pentru a nu amenința poziția Franței.

Biserica Imperiului a încetat să mai existe. Fusese atât de bine integrată în sistemul imperial încât a dispărut chiar înainte de prăbușirea Imperiului. Poziția anticlericală a Franței a făcut restul, mai ales că împăratul a pierdut astfel una dintre cele mai importante puteri ale sale. Spiritul Aufklärung și dorința de putere absolutistă au contribuit, de asemenea, la desuetudinea Bisericii Imperiale și la dezvoltarea dorințelor prinților imperiali catolici.

La 18 mai 1804, Napoleon a devenit Împărat al Franței și a fost încoronat la 2 decembrie 1804. Această încoronare, care i-a întărit puterea, a arătat, de asemenea, dorința sa de a deveni moștenitorul lui Carol cel Mare și de a-și legitima astfel acțiunea prin înscrierea ei în tradiția medievală. Din acest motiv, a vizitat catedrala din Aachen în septembrie 1804, precum și mormântul lui Carol cel Mare. În timpul discuțiilor diplomatice dintre Franța și Austria cu privire la titlul de împărat, Napoleon a cerut, într-o notă secretă din 7 august 1804, ca imperiul său să fie recunoscut; Francisc al II-lea va fi recunoscut ca împărat ereditar al Austriei. Câteva zile mai târziu, dorința a devenit un ultimatum. Au fost oferite două soluții: războiul sau recunoașterea imperiului francez. Împăratul Francisc al II-lea a cedat. La 11 august 1804, a adăugat la titlul de Sfânt Împărat Roman cel de Împărat ereditar al Austriei pentru el și succesorii săi. Totuși, această mișcare a reprezentat o încălcare a legii imperiale, deoarece nici prinții-alegători nu au fost informați despre aceasta și nici Dieta imperială nu a acceptat-o. Dincolo de orice considerente juridice, mulți consideră că acest pas este pripit. Friedrich von Gentz îi scria prietenului său, prințul Metternich: "Dacă coroana imperială germană rămâne în Casa de Austria - și există deja astăzi o asemenea masă de non-politică în care nu există un pericol iminent clar vizibil, încât te temi de contrariul! - toată demnitatea imperială este în zadar".

Cu toate acestea, Napoleon și-a pierdut definitiv răbdarea. În timpul celei de-a Treia Coaliții, și-a trimis armata la Viena. Trupele armatei bavareze și ale armatei din Württemberg au venit să-l întărească. Așa a câștigat bătălia de la Austerlitz, la 2 decembrie 1805, în fața rușilor și austriecilor. Tratatul de la Presburg, pe care Napoleon l-a dictat lui Francisc al II-lea și țarului Alexandru I, a pecetluit sfârșitul Imperiului. Napoleon a impus ca Bavaria să devină un regat ca și Württemberg și Baden, devenind astfel egală cu Prusia și Austria. Structura Imperiului era cea care era din nou atacată, deoarece, prin dobândirea suveranității depline, aceste regate erau desprinse de el. Acest lucru a fost subliniat de o remarcă făcută de Napoleon ministrului său de externe, Talleyrand: "Totuși, voi fi aranjat partea Germaniei care mă interesează: nu va mai exista o Dietă la Regensburg, deoarece Regensburg va aparține Bavariei; prin urmare, nu va mai exista un Imperiu germanic, și vom lăsa lucrurile așa.

Faptul că electorul de Mainz, Charles-Theodore de Dalberg, l-a numit pe marele capelan al Imperiului Francez, Joseph Cardinal Fesch, coadjutorul său, în speranța de a salva Imperiul, a fost o lovitură finală în favoarea abdicării coroanei. Dalberg, cancelar al Imperiului și, prin urmare, șef al Cancelariei Imperiului, gardian al curții imperiale și al arhivelor imperiale, a numit un francez care nu vorbea o boabă de germană și care, în plus, era un unchi al lui Napoleon. În cazul morții sau demisiei lui Dalberg, unchiul împăratului francez ar fi devenit cancelar al Imperiului. Dieta imperială a luat act de situație la 27 mai 1806. Potrivit ministrului austriac de externe, Johann Philipp von Stadion, existau doar două soluții posibile: dispariția Imperiului sau reorganizarea acestuia sub dominație franceză. Astfel, Franz al II-lea a decis să protesteze la 18 iunie, dar în zadar.

La 12 iulie 1806, prin Tratatul Confederației Rinului, Electoratul de Mainz, Bavaria, Württemberg, Electoratul de Baden, Landgraviatele de Hesse-Darmstadt, în prezent Marele Ducat de Hesse, Ducatul de Nassau, Ducatul de Berg și Cleves și alți prinți au fondat la Paris Confederația Rinului. Napoleon a devenit protectorul lor și s-au separat de Imperiu la 1 august. În ianuarie, regele Suediei suspendase deja participarea trimișilor din Pomerania de Vest la sesiunile Dietei și, ca reacție la semnarea actelor de confederație la 28 iunie, a declarat suspendată constituția imperială în teritoriile imperiale aflate sub comanda Suediei și a declarat, de asemenea, dizolvate statele și consiliile provinciale. În schimb, a introdus constituția suedeză în Pomerania suedeză. Acest lucru a pus capăt regimului imperial în această parte a Imperiului, care între timp practic încetase să mai existe.

Abdicarea coroanei imperiale a fost anticipată de un ultimatum adresat la 22 iulie 1806, la Paris, trimisului austriac. Dacă împăratul Franz al II-lea nu abdica până la 10 august 1806, trupele franceze vor ataca Austria. Cu toate acestea, Johann Aloys Josef von Hügel și contele von Stadion lucrau de câteva săptămâni la un raport de expertiză privind conservarea Imperiului. Analiza lor rațională i-a condus la concluzia că Franța va încerca să dizolve constituția Imperiului și să îl transforme într-un stat federal influențat de Franța. Păstrarea demnității imperiale va duce inevitabil la un conflict cu Franța, așa că renunțarea la coroană este inevitabilă.

La 17 iunie 1806, expertiza a fost prezentată împăratului. La 1 august, trimisul francez La Rochefoucauld a intrat în cancelaria austriacă. Abia după ce La Rochefoucauld i-a atestat oficial lui von Stadion, după o confruntare aprinsă, că Napoleon nu va purta coroana imperială și că va respecta independența Austriei, ministrul austriac de externe a aprobat abdicarea, care a fost promulgată la 6 august.

În actul său de abdicare, împăratul arată că nu-și mai poate îndeplini îndatoririle de șef al Imperiului și declară: "Prin urmare, declarăm că considerăm că legăturile care ne-au legat până acum de corpul Imperiului german sunt dizolvate, că considerăm că funcția și demnitatea de șef al Imperiului au fost stinse prin formarea Confederației Rinului și că, prin urmare, ne considerăm eliberați de toate îndatoririle noastre față de acest Imperiu". Francisc al II-lea nu numai că își depune coroana, dar dizolvă Sfântul Imperiu Roman în întregime fără aprobarea Dietei Imperiale, proclamând: "Eliberăm în același timp pe electori, pe prinți și pe state, precum și pe toți membrii Imperiului, și anume membrii instanțelor supreme și alți funcționari ai Imperiului, de toate îndatoririle de care erau obligați față de Noi, ca șef legal al Imperiului, prin constituție. De asemenea, a desființat teritoriile imperiului aflate sub propria sa putere și le-a supus Imperiului Austriac. Deși dizolvarea Imperiului nu este de natură juridică, nu există voința sau puterea de a-l păstra.

Căderea Sfântului Imperiu Roman a părut inevitabilă de îndată ce Napoleon a început să redefinească harta geopolitică a acestuia. Reacțiile la această dispariție au variat, oscilând între indiferență și uimire, după cum arată una dintre cele mai cunoscute mărturii, cea a mamei lui Goethe, Catharina Elisabeth Textor, care scria la 19 august 1806, la mai puțin de două săptămâni după abdicarea lui Francisc al II-lea: "Sunt în aceeași stare de spirit ca atunci când un vechi prieten este foarte bolnav. Medicii îl declară condamnat, suntem siguri că va muri în curând și suntem cu siguranță supărați când sosește poșta care anunță că a murit". Indiferența față de această moarte arată cât de sclerozat devenise Sfântul Imperiu Roman și cum instituțiile sale nu mai funcționau. A doua zi după abdicare, Goethe a scris în jurnalul său că o ceartă între un vizitiu și valetul său a stârnit mai multă pasiune decât dispariția Imperiului. Alții, precum cei din Hamburg, au sărbătorit sfârșitul Imperiului.

După Congresul de la Viena din 1815, statele germane s-au reunit în Confederația Germană. Înainte de aceasta, în noiembrie 1814, un grup de douăzeci și nouă de conducători de state mici și mijlocii au propus comitetului care elabora un plan de construire a unui stat federal să reintroducă demnitatea imperială în Germania. Aceasta nu a fost o expresie a fervoarei patriotice, ci mai degrabă o teamă de dominația prinților care deveniseră regi ai unor teritorii suverane sub Napoleon, cum ar fi regii de Württemberg, Bavaria și Saxonia.

Se discută, de asemenea, dacă ar trebui ales un nou împărat. Se propune ca funcția imperială să alterneze între prinții puternici din sudul și nordul Germaniei. Cu toate acestea, purtătorii de cuvânt ai Imperiului erau în favoarea preluării demnității imperiale de către Austria și, prin urmare, de către Franz al II-lea. Dar Franz al II-lea a respins propunerea din cauza poziției slabe pe care ar fi ocupat-o. Împăratul nu ar avea drepturile care l-ar face un adevărat șef al Imperiului. Astfel, Franz al II-lea și cancelarul său Metternich considerau funcția imperială drept o povară, dar nu doreau ca titlul de împărat să revină Prusiei sau altui prinț puternic. Congresul de la Viena s-a dizolvat fără a reînnoi Imperiul. Confederația Germană a fost fondată la 8 iunie 1815, iar Austria a condus-o până în 1866.

Conceptul de constituție a Sfântului Imperiu Roman nu trebuie înțeles în sensul juridic actual de document juridic cuprinzător. Acesta este alcătuit, în esență, din tradiții și exerciții de norme juridice care au fost stabilite în legi de bază scrise doar de la sfârșitul Evului Mediu și mai ales din epoca modernă. Constituția imperiului, așa cum a fost definită de juriști începând cu secolul al XVIII-lea, este mai degrabă un conglomerat de fundamente juridice scrise și nescrise privind ideea, forma, construcția, competențele, acțiunea imperiului și a membrilor săi.

Organizarea federală, cu numărul mare de reglementări interconectate, a fost deja criticată de contemporani precum Samuel von Pufendorf, care, în 1667, a scris lucrarea De statu imperii Germanici sub pseudonimul Severinus von Monzambano în sprijinul prinților protestanți, în care descria imperiul ca fiind un "monstro simile".

Cu toate acestea, imperiul este un stat cu un cap, împăratul, și cu membrii săi, statele imperiale. Caracterul special al imperiului și al constituției sale era cunoscut de juriștii vremii, care au încercat să îl teoretizeze. Conform uneia dintre aceste teorii, imperiul este guvernat de două maiestăți. Pe de o parte, există majestas realis, exercitată de statele imperiale, și majestas personalis, exercitată de împăratul ales. Această stare de fapt este vizibilă prin formularea adesea folosită împărat și imperiu (Kaiser und Kaisertum), conform acestei teorii juridice împăratul ar fi un suveran supus constituțional suveranității statelor. În realitate, odată cu ascensiunea monarhiei austriece în cadrul imperiului, puterea "cercurilor imperiale" și a Dietei a avut tendința de a se diminua.

La o sută de ani după Pufendorf, arhiepiscopul de Mainz, Charles-Theodore de Dalberg, a apărat organizarea imperiului cu următoarele cuvinte: "o clădire gotică durabilă, care nu este construită după regulile artei, dar în care se trăiește în siguranță".

Legile de bază

Legile și textele care au făcut parte din constituția imperială au fost elaborate de-a lungul diferitelor secole, iar recunoașterea lor ca legi integrante ale constituției nu a fost generală. Cu toate acestea, unele dintre ele sunt desemnate ca legi fundamentale.

Prima convenție care poate fi considerată ca fiind de drept constituțional este Concordatul de la Worms din 1122, care a pus capăt disputei privind învestirea. Stabilirea în scris a primatului de numire a episcopilor de către împărat înainte de instalarea lor de către papă a conferit puterii temporale o anumită independență față de puterea religioasă. Concordatul a fost un prim pas spre emanciparea statului - care cu greu poate fi descris ca atare - de Biserică.

Pe plan intern, prima piatră de hotar a fost atinsă abia după mai bine de o sută de ani. În secolul al XII-lea, prinții etnici, inițial autonomi, au devenit prinți ai imperiului. La Dieta de la Worms din 1231, Frederic al II-lea a fost nevoit să le acorde drepturi care îi fuseseră rezervate anterior. Prin Statutum in favorem principum, prinții au primit dreptul de a bate monedă și de a stabili vămile. Frederic al II-lea a recunoscut, de asemenea, dreptul prinților de a legifera.

Alături de Statutum in favorem principum, Bula de Aur din 1356 este textul considerat a fi adevăratul fundament al constituției. Pentru prima dată, principiile de alegere a regelui sunt ferm codificate, evitându-se astfel alegerile duble. De asemenea, este definit și grupul de prinți electori. Acestea din urmă au fost declarate indivizibile pentru a împiedica creșterea numărului lor. În plus, Bula de Aur exclude orice drept papal de a alege regele și reduce dreptul de a purta războaie private.

Concordatele din 1447 dintre Papa Nicolae al V-lea și Împăratul Frederic al III-lea sunt, de asemenea, considerate o lege fundamentală. Drepturile și libertățile papale ale Bisericii și ale episcopilor din imperiu sunt stabilite în ele. Aceasta include alegerea episcopilor, a stareților și a preoților, dar și acordarea demnităților religioase și chestiuni legate de succesiunea la pământ după moartea unui demnitar religios. Concordatele au stat la baza rolului și structurii bisericii ca biserică imperială în secolele următoare.

O altă evoluție constituțională majoră a fost reforma imperiului adoptată la Dieta de la Worms din 7 august 1495. A instituit Pacea perpetuă, care interzicea toate războaiele private pe care nobilii le puteau purta la acea vreme și încerca să impună puterea statului. Toate conflictele armate și justiția privată erau considerate neconstituționale. Tribunalele teritoriilor, sau mai degrabă ale imperiului în cazul statelor imperiale, trebuiau să soluționeze litigiile. Oricine încalcă pacea perpetuă este pasibil de pedepse grele, cum ar fi amenzi foarte mari sau alungarea din imperiu.

Aceasta a fost urmată de o serie de legi ale imperiului care au devenit legi fundamentale: Reichsmatrikel de la Worms din 1521, care stabilea contingentele de trupe pe care toate statele imperiale trebuiau să le pună la dispoziția armatei imperiale. De asemenea, definește sumele care trebuie plătite pentru întreținerea armatei. În ciuda anumitor ajustări, această lege constituie baza Reichsheeresverfassung. Pe lângă Legea privind matricola, au existat și alte legi importante, cum ar fi Pacea de la Augsburg din 25 septembrie 1555, care a extins pacea perpetuă la nivel confesional și a abandonat ideea de unitate religioasă.

După Războiul de Treizeci de Ani, Tratatele de la Westfalia au fost declarate lege fundamentală perpetuă în 1654. În paralel cu schimbările teritoriale, a fost recunoscută suveranitatea teritoriilor imperiului. Calviniștii au fost, de asemenea, recunoscuți alături de catolici și luterani. Au fost introduse prevederi privind pacea religioasă și egalitatea religioasă în instituțiile imperiale. Odată cu aceste legi, construcția constituției imperiului a fost în mare parte finalizată. Cu toate acestea, diferite tratate de pace au fost adăugate la constituție de către diverși juriști. Printre acestea se numără Tratatul de la Nijmegen din 1678 și Tratatul de la Ryswick din 1697, care au modificat granițele unor părți ale imperiului, precum și tratate precum Ultimul tratat imperial din 1654 și Convenția dietei perpetue a imperiului din 1663. Unii istorici consideră astăzi că Reichsdeputationshauptschluss este ultima lege fundamentală, deoarece creează o bază complet nouă pentru constituirea imperiului. Cu toate acestea, nu toți îl consideră ca atare, deoarece semnalează sfârșitul imperiului. Potrivit lui Anton Schindling, care a analizat potențialul de dezvoltare al recesului, analiza istorică trebuie să o considere serios ca pe o șansă pentru o nouă lege fundamentală pentru un imperiu reînnoit.

Vama și Reichsherkommen

Dreptul german, prin natura sa, ia în considerare obiceiurile. Fred E. Schrader sintetizează astfel: "Ceea ce distinge dreptul german de dreptul roman este principiul său cumulativ al drepturilor materiale. Un cod de reguli nu ar fi capabil să înțeleagă sau să înlocuiască acest sistem. Pe de o parte, există drepturi și obiceiuri care nu au fost niciodată consemnate în scris, iar pe de altă parte, drepturi și obiceiuri care au dus la modificarea legilor și a contractelor. De exemplu, Bula de Aur a fost modificată în ceea ce privește încoronarea regelui, care, începând din 1562, a avut loc la Frankfurt și nu la Aachen, așa cum fusese convenit. Pentru ca o astfel de acțiune să devină drept cutumiar, ea trebuia să se repete fără să se ridice nicio obiecție. De exemplu, secularizarea episcopatelor din nordul Germaniei de către prinții teritoriali care au devenit protestanți în a doua jumătate a secolului al XVI-lea nu a devenit niciodată parte a legii, deoarece împăratul s-a opus de mai multe ori. În timp ce legea nescrisă poate avea forță de lege, neaplicarea unei reguli poate fi suficientă pentru a o aboli.

Reichsherkommen (tradus prin "respectare") cuprinde obiceiurile care guvernează afacerile statului. Reichspublizistik a fost responsabil pentru compilarea acestora. Avocații vremii defineau două grupe: obiceiul propriu-zis și obiceiul care definea modul de aplicare a primului. Primul grup include acordul conform căruia, începând din epoca modernă, doar un german poate fi ales rege și că, din 1519, acesta trebuie să negocieze o capitulare a alegerii cu electoratul, sau practica conform căreia noul suveran ales trebuie să facă un tur al teritoriilor sale. Conform vechiului drept cutumiar, cele mai nobile state imperiale pot adăuga la titlul lor "Prin harul lui Dumnezeu". În același mod, statele imperiale religioase sunt mai bine văzute decât statele imperiale temporale de același rang. Al doilea grup include împărțirea statelor imperiale în trei colegii cu drepturi diferite, conducerea Dietei imperiale și administrarea serviciilor imperiale (Erzämter).

Împăratul

Conducătorii imperiali din Evul Mediu se vedeau pe ei înșiși - în legătură cu Renovatio imperii, reconstrucția Imperiului Roman sub Charlemagne - ca succesori direcți ai cezarilor romani și ai împăraților carolingieni. Aceștia au propagat ideea de Translatio imperii, conform căreia omnipotența temporală, Imperium, a trecut de la romani la germani. Din acest motiv, pe lângă alegerea regelui romanilor, regele a pretins să fie încoronat împărat de către papa de la Roma. Pentru poziția juridică a conducătorului Imperiului, este important ca acesta să devină și conducătorul teritoriilor legate de Imperiu, al Italiei imperiale și al Regatului Burgundiei.

Inițial, alegerea regelui trebuia, în teorie, să fie decisă de către toți oamenii liberi din Imperiu, apoi de către Prinții Imperiului și apoi doar de către cei mai importanți prinți ai Imperiului, de obicei cei care ar putea părea rivali sau care ar putea face imposibilă domnia regelui. Cercul exact al acestor persoane a rămas însă controversat și, în mai multe rânduri, au avut loc alegeri duble, deoarece prinții nu au reușit să se pună de acord asupra unui candidat comun. Abia în Bula de Aur au fost definite principiul majorității și cercul de persoane îndreptățite să îl aleagă pe rege.

Din 1508, adică de la Maximilian I, noul rege ales este numit "Împăratul Roman ales de Dumnezeu" (în germană Erwählter Römischer Kaiser). Acest titlu, la care au renunțat toți, cu excepția lui Carol al V-lea, după încoronarea sa de către papă, arată că imperiul nu a luat naștere odată cu încoronarea papală. În limbajul colocvial și în cercetările antice, termenul de împărat german (deutscher Kaiser) este folosit pentru împăratul Sfântului Imperiu Roman (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). În secolul al XVIII-lea, aceste denumiri au fost folosite în documentele oficiale. Pe de altă parte, cercetarea istorică modernă folosește denumirea de împărat romano-german pentru a face distincția între împărații romani din antichitate și împărații germani din secolele al XIX-lea și al XX-lea.

Împăratul este șeful Imperiului, judecătorul suprem și protectorul Bisericii. În documentele epocii moderne, atunci când este folosit termenul de împărat, este desemnat întotdeauna șeful imperiului. Un eventual rege ales rege al romanilor în timpul vieții împăratului nu face decât să desemneze succesorul și viitorul împărat. Atâta timp cât împăratul este în viață, regele nu poate deriva din titlul său niciun drept propriu asupra imperiului. Uneori, regelui i se acordă un drept de domnie, ca în cazul lui Carol al V-lea și al fratelui său, regele Ferdinand I al Romei. Atunci când împăratul moare sau abdică, regele preia direct puterea imperială.

Încă de la începutul epocii moderne, titlul de împărat implică mai multă putere decât cea pe care o deține împăratul. El nu poate fi comparat cu cezarii romani sau cu împărații din Evul Mediu. Împăratul nu poate duce o politică eficientă decât în cooperare cu statele imperiale și, în special, cu electoratele. Jurisconsulții din secolul al XVIII-lea împărțeau adesea puterile imperiale în trei grupuri. Primul grup este format din drepturile comitiale (iura comitialia), pe care Dieta imperială trebuie să le aprobe. Printre acestea se numără taxele imperiale, legile imperiale, precum și declarațiile de război sau tratatele de pace care privesc întregul imperiu. Al doilea grup este format din drepturile rezervate limitate ale împăratului (iura caesarea reservata limitata), cum ar fi convocarea Dietei imperiale, baterea de monede sau introducerea taxelor vamale, care necesită aprobarea prinților-electori. Cel de-al treilea grup, drepturile rezervate nelimitate (iura reservata illimitata sau iura reservata), sunt acele drepturi pe care împăratul le poate exercita pe întreg teritoriul imperiului fără aprobarea prinților-electori. Cele mai importante dintre aceste drepturi sunt dreptul de a numi consilieri, de a prezenta o agendă Dietei imperiale și de a înnobila. Există și alte drepturi de mai mică importanță pentru politica imperială, cum ar fi dreptul de a acorda diplome academice sau de a legitima copiii naturali.

Drepturile imperiale s-au transformat în cursul epocii moderne în drepturi care necesită din ce în ce mai mult aprobare. Exilarea a fost inițial un drept rezervat, dar mai târziu a devenit un drept comitatens care necesita aprobarea Dietei Imperiului.

Arhiepiscop de Mainz

Arhiepiscopul de Mainz este unul dintre cei șapte prinți-electori germani care l-au ales pe Sfântul Împărat Roman, al cărui statut a fost definit prin Bula de Aur din 1356. Electorul de Mainz deține o poziție proeminentă în cadrul Sfântului Imperiu Roman. El prezidează colegiul electoral, adică îi convoacă pe ceilalți șase electori pentru a-l alege pe noul rege la Frankfurt pe Main. El este primul în procesul de alegere a regelui romanilor și în deliberările privind capitulațiile.

De asemenea, el este responsabil de încoronarea și ungerea noului împărat. El este de drept arhidecancelarul și, din punct de vedere protocolar, primul consilier al Dietei Imperiale. El controlează arhivele acestei adunări și deține o poziție specială în Consiliul Imperial și în Camera Imperială de Justiție. În calitate de prinț al statului mandatar, a fost responsabil de conducerea Cercului electoral al Rinului. Cu toate acestea, cele mai multe dintre aceste funcții sunt de natură reprezentativă și, ca atare, îi conferă arhiepiscopului o greutate politică.

Statele imperiale

Conceptul de state imperiale se referă la acele persoane sau corporații imediate care pot sta și au drept de cetățenie în Dieta Imperiului. Nu erau supuși ai niciunui domn și își plăteau taxele către Imperiu. La începutul secolului al XV-lea, aceste state au căpătat în cele din urmă importanță. Printre statele imperiale se numără Regatul Boemiei, Comitatul Palatin al Rinului, Ducatul de Saxonia și Marșul Brandenburg.

Dacă statele imperiale sunt diferențiate în funcție de rang, ele se disting de asemenea între stări temporale și spirituale. Această diferențiere este cu atât mai importantă cu cât demnitarii ecleziastici ai Sfântului Imperiu Roman, cum ar fi arhiepiscopii și episcopii, pot fi și ei stăpâni. Pe lângă dieceza, în care episcopul este capul bisericii, episcopul conduce adesea și o parte din teritoriul diecezei în calitate de locțiitor. În teritoriile sale, demnitarul ecleziastic promulgă legi, percepe impozite și acordă privilegii la fel ca un domn temporal. Pentru a-și arăta dublul său rol de conducător spiritual și temporal, episcopul ia apoi titlul de prinț-episcop. Numai acest rol temporal al prinților-episcopi justifica apartenența lor la statele imperiale.

Prinții-electori sunt un grup de prinți ai Imperiului care au dreptul de a-l alege pe împărat. Ei sunt stâlpii Imperiului. Colegiul electorilor reprezintă Imperiul în fața împăratului și acționează ca o voce a Imperiului. Colegiul electorilor este cardo imperii, balama dintre împărat și Imperiu. Principele-elector temporal deține funcțiile imperiale (Erzämter): arhidmareșal pentru Saxonia, arhiducenic pentru Brandenburg, arhiepiscop pentru Boemia, arhidiacon pentru Hanovra, arhidiacon pentru Bavaria, arhidecancelar pentru arhiepiscopii de Mainz, Köln și Trier. Unul dintre cele mai importante roluri este cel de cancelar al arhiepiscopului de Mainz. El controlează diferite birouri ale Imperiului, cum ar fi Camera Imperială de Justiție sau Dieta.

La sfârșitul Evului Mediu, a fost format colegiul electorilor, al cărui număr a fost stabilit la șapte prin Bula de Aur din 1356. Acesta îi includea pe cei trei prinți-arhiepiscopi de Mainz, Köln și Trier (electori ecleziastici) și pe cei patru electori laici, regele Boemiei, marchizul de Brandenburg, contele palatin al Rinului și ducele de Saxonia. În 1632, împăratul Ferdinand al II-lea a acordat funcția electorală palatină Ducatului Bavariei. Tratatele de la Westfalia au restabilit Palatinatul ca al optulea electorat (Palatinatul și Bavaria au fost reunite ca un singur electorat în 1777). În 1692, Ducatul Brunswick-Luneburg a primit al nouălea birou electoral, care nu a fost confirmat de Dietă până în 1708. Regele Boemiei a jucat un rol special, deoarece, de la cruciadele husite, el participase doar la alegerile regale, fără a lua parte la celelalte activități ale colegiului electoral, situație care nu s-a schimbat până în 1708.

Datorită dreptului lor electiv și a poziției lor privilegiate în comparație cu ceilalți prinți ai Imperiului, prinții-electori au avut un rol decisiv în politica Imperiului, în special până la sfârșitul Războiului de Treizeci de Ani. Până în anii 1630, aceștia au fost responsabili pentru întregul Imperiu. Din acest moment, pretenția lor de putere exclusivă a devenit controversată și pusă sub semnul întrebării. În anii 1680, rolul Dietei a fost reactivat, iar influența Colegiului Electorilor a fost mult redusă, deși acesta a rămas cel mai important grup din cadrul Dietei.

Grupul de prinți ai Imperiului, care s-a format la mijlocul Evului Mediu, include toți prinții care își obțin fieful direct de la împărat. Ei sunt vasali imediați. Printre prinții imperiului se numără casele vechi, precum cea a lui Hesse, dar și alte case care au fost ridicate ulterior la acest rang pentru serviciile aduse, cum ar fi Hohenzollern. La fel ca și alegătorii, prinții Imperiului sunt împărțiți în două grupuri: prinți temporali și prinți religioși.

Conform Matricei imperiale din 1521, cei patru arhiepiscopi de Magdeburg, Salzburg, Besançon și Bremen și patruzeci și șase de episcopi aparțin prinților religioși ai Imperiului. Până în 1792, acest număr a fost redus la treizeci și trei, inclusiv cei doi arhiepiscopi de Salzburg și Besançon și douăzeci și doi de episcopi. Spre deosebire de numărul de prinți religioși ai imperiului, care a scăzut cu o treime până la căderea imperiului, numărul de prinți temporali ai imperiului a crescut de peste două ori. Matricula imperială de la Worms din 1521 numără douăzeci și patru. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, numărul acestora ajunsese la 61.

La Dieta de la Augsburg din 1582, creșterea numărului de prinți ai Imperiului a fost redusă la dinastii. Apartenența la statele imperiale era de acum înainte legată de teritoriul prințului, adică, dacă o dinastie se stingea, noul stăpân al teritoriului prelua această apartenență. În cazul unei moșteniri comune, moștenitorii o preiau în comun.

Prinții Imperiului formează grupul de prinți la Dieta Imperiului. Ea este împărțită în funcție de natura puterii lor, temporală sau spirituală. Voturile fiecărui prinț sunt legate de puterea pe care acesta o are asupra unui teritoriu, numărul de voturi fiind definit de Matricula Imperială. În cazul în care un prinț temporal sau spiritual domnește peste mai multe teritorii, acesta are un număr corespunzător de voturi. Cei mai mari dintre prinți sunt, de cele mai multe ori, superiori prinților-episcopi în ceea ce privește puterea și dimensiunea teritorială și, prin urmare, necesită, începând cu a doua treime a secolului al XVII-lea, o asimilare politică și ceremonială a prinților de imperiu cu prinții-electorii.

Pe lângă arhiepiscopii și episcopii care făceau parte din corpul de prinți ai Imperiului, existau conducătorii abațiilor și ai capitolelor imediate care formau un corp special în cadrul Imperiului: prelații Imperiului, printre care se numărau abatele Imperiului, stareții Imperiului și abatele Imperiului. Matricola Imperiului din 1521 numără 83 de prelați ai Imperiului. Numărul lor a scăzut până în 1792, ca urmare a medierilor, secularizărilor, cedărilor către alte state europene sau numirilor la rangul de prinți până la 40. Secesiunea Confederației Elvețiene a contribuit, de asemenea, la scăderea numărului de prelați ai Imperiului. St Gallen, Schaffhausen, Einsiedeln și abațiile lor corespunzătoare nu mai făceau parte din Imperiu.

Teritoriile prelaților Imperiului sunt de obicei foarte mici, uneori cuprinzând doar câteva clădiri. Acest lucru înseamnă că nu pot scăpa decât cu greu de influența teritoriilor înconjurătoare. Majoritatea prelaturilor imperiale sunt situate în sud-vestul imperiului. Apropierea lor geografică a dat naștere unei coeziuni care a fost consolidată în 1575 prin înființarea Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (Consiliul Prelaturei Șvăbești), care le-a întărit influența. În Dieta imperială, acest colegiu forma un grup închis și avea o voce curială cu aceeași greutate ca și cea a prinților imperiului. Toți ceilalți prelați imperiali formează Rheinisches Reichsprälatenkollegium, care are, de asemenea, un vot propriu. Cu toate acestea, aceștia din urmă nu au influența prelaților șvabi, deoarece sunt mai răspândiți din punct de vedere geografic.

Acest grup are cel mai mare număr de membri dintre statele imperiale și include acei nobili care nu au reușit să facă din teritoriul lor un fief, deoarece conții sunt inițial doar administratori ai proprietăților imperiale sau mai degrabă reprezentanți ai regelui în anumite teritorii. Integrați în ierarhia Imperiului în 1521, conții se aflau între prinții teritoriali și cavalerii Imperiului și exercitau o putere seigneorială reală, precum și un rol politic important la curte.

Cu toate acestea, conții, ca și marii prinți, au încercat să-și transforme posesiunile într-un stat teritorial. De fapt, aceștia din urmă au fost domni încă din Evul Mediu timpuriu și uneori s-au alăturat grupului de prinți ai Imperiului, cum ar fi comitatul Württemberg, care a devenit ducat în 1495.

Numeroasele teritorii județene - lista Imperiului din 1521 include într-adevăr 143 de județe -, majoritatea de mici dimensiuni, contribuie în mod semnificativ la impresia unui teritoriu imperial fragmentat. Lista din 1792 indică încă o sută, ceea ce nu se datorează numeroaselor medieri sau extincții de familii, ci mai degrabă numirii a numeroși conți la rangul de conți ai Imperiului, dar care nu mai aveau un teritoriu imediat.

Orașele Imperiului reprezintă o excepție politică și juridică, în sensul că apartenența la statele imperiale nu este legată de o persoană, ci de un oraș ca întreg, reprezentat de un consiliu. Orașele imperiale se deosebesc de celelalte orașe prin faptul că îl au ca conducător doar pe împărat. Din punct de vedere juridic, acestea sunt egale cu celelalte teritorii ale Imperiului. Cu toate acestea, nu toate orașele au dreptul de a participa și de a vota în Dieta Imperială. Doar trei sferturi din cele 86 de orașe ale Imperiului menționate în Matricula din 1521 au un loc în Dietă. Pentru ceilalți, apartenența la statele imperiale nu a fost niciodată acordată. Hamburg, de exemplu, nu a fost inclus în Dietă până în 1770, deoarece Danemarca a contestat statutul său, pe care nu l-a acceptat decât în 1768, prin Tratatul de la Gottorp.

Bazele orașelor din Imperiu pot fi găsite în fundațiile orașelor făcute de împărați în Evul Mediu. Aceste orașe, care mai târziu au fost considerate orașe ale Imperiului, erau doar subordonate împăratului. Au existat și orașe care, la sfârșitul Evului Mediu, întărite de disputa pentru învestitură, au reușit să se elibereze de sub puterea lorzilor religioși. Aceste așa-numite orașe libere, spre deosebire de orașele imperiale, nu trebuiau să plătească impozite sau trupe împăratului. Începând din 1489, orașele Imperiului și orașele libere au format colegiul orașelor Imperiului și au fost grupate sub denumirea de orașe libere și orașe ale Imperiului (Freie- und Reichsstädte), denumire care, în timp, a devenit orașe libere ale Imperiului.

În 1792, mai existau doar 51 de orașe din Imperiu. După recensământul din 1803, au rămas doar șase: Lübeck, Hamburg, Bremen, Frankfurt, Augsburg și Nürnberg. Rolul și importanța acestor orașe nu au făcut decât să se diminueze din Evul Mediu, deoarece multe dintre ele erau mici și abia puteau scăpa de presiunea teritoriilor înconjurătoare. În cadrul reuniunilor Dietei Imperiului, opiniile orașelor imperiale erau de obicei luate în considerare doar ca o chestiune de formă, după ce acestea se puneau de acord cu alegătorii și prinții Imperiului.

Alte state imediate

Ordinul imediat al Cavalerilor Imperiali (Reichsritter) nu făcea parte din statele imperiale, astfel că nu există nicio urmă a acestora în Matricula din 1521. Cavalerii imperiali făceau parte din nobilimea inferioară și și-au format propriul stat la sfârșitul Evului Mediu. Ei nu au obținut o recunoaștere deplină, precum conții Imperiului, dar au rezistat în fața dominației diferiților prinți teritoriali și și-au păstrat astfel caracterul imediat. Împăratul solicita adesea serviciile Cavalerilor Imperiali, care puteau astfel să exercite o mare influență în armata și în administrația Imperiului, dar și asupra prinților teritoriali.

Cavalerii se bucură de protecția specială a împăratului, dar rămân excluși din Dietă și din constituirea cercurilor imperiale. Singurii cavaleri imperiali prezenți la Dietă au fost cei care erau și prinți ecleziastici. Revolta lor împotriva împăratului între 1521 și 1526 a marcat dorința cavalerilor de a deveni parte a statelor imperiale. De la sfârșitul Evului Mediu încoace, aceștia au format diverse grupuri pentru a-și proteja drepturile și privilegiile și pentru a-și îndeplini îndatoririle față de împărat. De la mijlocul secolului al XVI-lea, cavaleria imperială a fost organizată în cincisprezece cantoane (Ritterorte), care la rândul lor au fost grupate în trei cercuri (Ritterkreise): Suabia, Franconia și Am Rhein. Începând cu secolul al XVII-lea, cantoanele au fost formate după modelul Confederației Elvețiene. Începând din 1577, au avut loc adunări ale cavalerilor imperiali, cunoscute sub numele de Generalkorrespondenztage. Cu toate acestea, cercurile și cantoanele au rămas foarte importante datorită rădăcinilor lor teritoriale puternice.

Satele Imperiului au fost recunoscute prin Tratatele de la Westfalia din 1648, alături de celelalte state imperiale și de cavaleria Imperiului. Acestea au fost rămășițele bailliajelor dizolvate în secolul al XV-lea. Satele Imperiului, care erau puține la număr, erau formate din comune sau din mici porțiuni de teritoriu situate pe fostele pământuri ale Coroanei. Subordonate exclusiv împăratului, acestea aveau autoadministrare și o înaltă jurisdicție. Din cele 120 de sate originale ale Imperiului, au mai rămas doar cinci în 1803, care au fost atașate la principatele vecine ca parte a acoperirii mediatice a Imperiului.

Instituții ale Imperiului

Dieta imperială (Reichstag) este cel mai important și mai durabil rezultat al reformelor imperiale de la sfârșitul secolului al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea. Acesta s-a dezvoltat din timpul lui Maximilian I și, în special, începând cu 1486, când modul de deliberare a fost împărțit între prinții electori și prinții Imperiului, pentru a deveni instituția constituțională și juridică supremă, fără a avea însă un act fondator sau un temei juridic. În lupta dintre împărat și prinții imperiului pentru a face imperiul mai centralizat, pe de o parte, și mai federalist, pe de altă parte, Dieta s-a dovedit a fi garantul imperiului. Dieta este formată din trei bănci: cea a prinților-electori, cea a prinților Imperiului și cea a orașelor Imperiului.

Până în 1653-1654, Dieta s-a reunit în diferite orașe imperiale, dar începând cu 1663 s-a reunit ca dietă perpetuă la Regensburg. Dieta nu poate fi convocată decât de către împărat, care, începând din 1519, este obligat să obțină aprobarea electoratelor înainte de a trimite diversele convocări. Împăratul are, de asemenea, dreptul de a stabili ordinea de zi, deși are o influență redusă asupra subiectelor discutate. Dieta este condusă de Arhiepiscopul de Mainz, care joacă un rol politic important și poate dura de la câteva săptămâni la câteva luni. Deciziile Dietei sunt consemnate în Reichsabschied. Ultimul dintre acestea, ultimul Reces imperial (recessus imperii novissimus), datează din 1653-1654.

Permanența Dietei Perpetue a Imperiului după 1663 nu a fost niciodată decisă în mod oficial, ci a rezultat din circumstanțele deliberărilor. Dieta perpetuă s-a transformat rapid într-un simplu congres al trimișilor, la care statele imperiale au participat foarte rar. Deoarece Dieta Permanentă nu a fost niciodată încheiată în mod oficial, deciziile luate în cadrul acesteia au fost colectate sub forma unui concluzionum imperial (Reichsschluss). Aceste concluzii sunt de obicei ratificate de reprezentantul împăratului, Prinzipalkommissar, sub forma unor decrete ale comisiei imperiale (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Legile necesită aprobarea tuturor celor trei grupuri, iar împăratul le ratifică. În cazul în care deciziile sunt luate cu majoritate sau în unanimitate în consiliile de stat respective, rezultatele consultărilor sunt schimbate și se încearcă să se prezinte împăratului o decizie comună a statelor imperiale. Din cauza procesului din ce în ce mai dificil, se încearcă, de asemenea, să se faciliteze luarea deciziilor prin înființarea diferitelor comisii. După Reformă și Războiul de Treizeci de Ani, Corpus Evangelicorum și, mai târziu, Corpus Catholicorum au fost formate ca urmare a divizării confesionale din 1653. Aceste două grupuri au reunit statele imperiale ale ambelor confesiuni și au discutat separat afacerile imperiului. Tratatele de la Westfalia au stipulat că problemele religioase nu mai trebuiau să fie rezolvate prin majoritate, ci prin consens.

Cercurile imperiale au luat naștere ca urmare a reformei Imperiului la sfârșitul secolului al XV-lea sau, mai probabil, la începutul secolului al XVI-lea, odată cu promulgarea Păcii Perpetue la Worms în 1495. Primele șase cercuri imperiale au fost înființate la Dieta de la Augsburg din 1500, odată cu crearea guvernului imperial (Reichsregiment). La acea vreme, aceștia erau desemnați doar prin numere și erau formați din grupuri din toate statele imperiale, cu excepția prinților-electori. Odată cu crearea a patru cercuri imperiale suplimentare în 1517, teritoriile și electoratele ereditare habsburgice au fost incluse în constituirea cercurilor. Cercurile sunt: Austria, Burgundia, Electoratul Rinului, Saxonia Inferioară, Saxonia Superioară, Bavaria, Rinul Superior, Suabia, Franconia și Renania Inferioară-Westfalia. Până la căderea Imperiului, Electoratul și Regatul Boemiei și teritoriile legate de acesta - Silezia, Lusatia și Moravia - au rămas în afara acestei diviziuni în cercuri, la fel ca și Confederația Elvețiană, Cavalerimea Imperială, fiefurile din Italia Imperială și unele comitate și domnii imperiale, cum ar fi Jever.

Misiunea lor este, în principal, de a păstra și restabili pacea națională prin asigurarea coeziunii geografice între ele, cercurile ajutându-se reciproc în caz de dificultăți. De asemenea, aceștia au sarcina de a rezolva conflictele care apar, de a aplica legile imperiale, impunându-le dacă este necesar, de a colecta taxe și de a conduce politicile comerciale, monetare și de sănătate. Cercurile imperiale dispuneau de o Dietă în care se discutau diverse chestiuni economice, politice sau militare, ceea ce îi făcea actori politici importanți, mai ales în ceea ce privește Camera imperială de justiție. Pentru Jean Schillinger, cercurile "au jucat probabil un rol important în apariția unei conștiințe regionale în teritorii precum Westfalia, Franconia sau Suabia".

Camera Imperială de Justiție a fost înființată oficial la 7 august 1495, odată cu reforma Imperiului și instaurarea Păcii Perpetue sub împăratul Maximilian I, dar fusese deja înființată sub Sigismund în 1415. A funcționat până în 1806. Împreună cu Consiliul Aulic, era instanța supremă a Imperiului și avea sarcina de a stabili o procedură reglementată pentru a evita războaiele private sau violențele. Este o instituție "profesionalizată și birocratizată". Camera este formată dintr-un judecător și șaisprezece asesori, dintre care jumătate sunt cavaleri ai Imperiului și jumătate juriști. Prima sesiune a avut loc la 31 octombrie 1495, când Camera s-a întrunit la Frankfurt pe Main. Începând cu 1527, Camera a funcționat la Speyer, după ce a funcționat și la Worms, Augsburg, Nürnberg, Regensburg, Speyer și Esslingen. Când Speyer a fost distrus în timpul Războiului Ligii de la Augsburg, Camera s-a mutat la Wetzlar, unde a funcționat între 1689 și 1806.

Începând cu Dieta Imperiului de la Constanța din 1507, prinții-electorii trimit șase asesori la Cameră, la fel ca și cercurile imperiale. Împăratul desemnează doi pentru teritoriile sale ereditare, iar ultimii doi locuri sunt aleși de către conți și domni, ceea ce face un total de șaisprezece asesori. Evaluatorii care demisionează sunt înlocuiți la propunerea cercurilor. Atunci când numărul de asesori a fost mărit la 24 în 1550, rolul breslelor imperiale a rămas neschimbat în ceea ce privește importanța lor pentru pacea perpetuă pe care trebuiau să o păstreze. Din acel moment, fiecare cerc avea dreptul de a trimite doi reprezentanți: un jurist experimentat și un reprezentant al cavaleriei imperiale. Chiar și după Tratatele de la Westfalia, când numărul evaluatorilor a fost din nou mărit la cincizeci (26 de catolici și 24 de protestanți) și după ultima Reconsiderare imperială, jumătate dintre evaluatori erau reprezentanți ai cercurilor imperiale.

Prin crearea Camerei imperiale de justiție, împăratul și-a pierdut rolul de judecător absolut, lăsând terenul liber influenței statelor imperiale, care erau responsabile de aplicarea deciziilor judecătorești. Acest lucru nu se mai întâmplase de la începutul secolului al XV-lea, când a fost înființată curtea regală de apel. Primele legi care au fost promulgate, cum ar fi Pacea perpetuă sau impozitul numit Pence comun, toate arată succesul statelor imperiale în relațiile cu împăratul. Acest succes este vizibil și în amplasarea sediului, un oraș imperial aflat departe de reședința imperială. În calitate de Curte de Apel, Camera Imperială permite supușilor să își dea în judecată seniorii respectivi.

Întrucât statele imperiale participă la înființarea și organizarea Camerei, acestea trebuie să contribuie și la costurile suportate, deoarece taxele și alte impozite sunt insuficiente. Există într-adevăr o "mizerie financiară". Pentru a permite Camerei să funcționeze, statele provinciale au aprobat o taxă imperială permanentă (Kammerzieler), după ce pencele comun fusese respins ca taxă generală de Dieta de la Constanța din 1507. În ciuda unei sume fixe și a unui calendar, plățile au fost amânate în mod constant, provocând întreruperi îndelungate în activitatea Camerei. Cu toate acestea, Jean Schillinger subliniază faptul că această Cameră a făcut multe pentru unificarea juridică a Imperiului.

Împreună cu Camera Imperială de Justiție, Consiliul Aulic de la Viena este cel mai înalt organism judiciar. Membrii săi erau numiți de împărat și formau un grup care îl sfătuia. Consiliul aliat era format inițial din doisprezece până la optsprezece membri, ajungând la douăzeci și patru în 1657 și la treizeci în 1711. Unele teritorii se aflau sub jurisdicția comună a celor două organisme, dar unele cazuri puteau fi tratate doar de Consiliul Aulic, cum ar fi problemele legate de fiefuri, inclusiv Italia imperială, și drepturile rezervate imperiale.

Deoarece Consiliul Aulic nu aderă la reglementări legale, așa cum face Casa Imperială, procedurile în fața Consiliului Aulic sunt, în general, rapide și nebirocratice. În plus, a trimis numeroase comisii din statele imperiale neutre pentru a investiga evenimentele la fața locului. Reclamanții protestanți s-au întrebat adesea dacă nu cumva Consiliul Aliat, pe care îl consideră părtinitor, le era destinat lor - împăratul este într-adevăr catolic.

Teritoriul imperial

La momentul înființării sale, teritoriul imperial avea o suprafață de aproximativ 470.000 de kilometri pătrați. Conform unor estimări aproximative, în timpul lui Carol cel Mare existau aproximativ zece locuitori pe kilometru pătrat. Partea de vest, care aparținuse Imperiului Roman, era mai populată decât partea de est. La mijlocul secolului al XI-lea, Imperiul avea o suprafață de 800.000-900.000 de kilometri pătrați și o populație de aproximativ opt-zece milioane de locuitori. Pe parcursul Evului Mediu timpuriu, populația a crescut până la 12-14 milioane de locuitori la sfârșitul secolului al XIII-lea. Cu toate acestea, valurile de ciumă și fuga multor evrei în Polonia în secolul al XIV-lea au marcat un declin semnificativ. Începând cu anul 1032, Imperiul a fost format din Regnum Francorum (Francia de Est), numit ulterior Regnum Teutonicorum, Regnum Langobardorum sau Regnum Italicum, care corespundea Italiei de astăzi, nordică și centrală, și Regatul Burgundiei.

Procesul de formare și instituționalizare a statului-națiune în alte țări europene, cum ar fi Franța și Anglia, la sfârșitul Evului Mediu și la începutul perioadei moderne, implică, de asemenea, necesitatea unor frontiere externe clar definite, în interiorul cărora statul este prezent. În Evul Mediu, acestea erau, spre deosebire de granițele moderne cartografiate cu precizie, zone de frontieră mai mult sau mai puțin largi, cu suprapuneri. Începând cu secolul al XVI-lea, este posibil să se recunoască o zonă teritorială specifică pentru fiecare teritoriu al imperiului și pentru fiecare stat european.

În schimb, Sfântul Imperiu Roman în perioada modernă include teritorii care sunt strâns legate de acesta, zone în care prezența Imperiului este redusă și teritorii aflate la periferie care nu participă la sistemul politic al Imperiului, deși sunt considerate ca făcând parte din acesta. Apartenența la Imperiu este definită mult mai mult prin vasalitatea față de rege sau împărat și consecințele juridice care decurg din aceasta.

Granițele Imperiului în nord sunt destul de clare datorită coastei maritime și râului Eider, care separă Ducatul de Holstein, care face parte din Imperiu, și Ducatul de Schleswig, un fief danez. În sud-est, teritoriile ereditare habsburgice cu Austria sub Enns, Stiria, Carniola, Tirol și principatul episcopal Trento marchează, de asemenea, clar granițele Imperiului. În nord-est, Pomerania și Brandenburg aparțin Imperiului. Teritoriul Ordinului Teutonic, pe de altă parte, este considerat de majoritatea istoricilor ca nefăcând parte din Imperiu, deși are un caracter german și a fost considerat un fief imperial în Bula de Aur de la Rimini încă din 1226, înainte de fondarea sa. La acea vreme, aceasta avea privilegii, care nu ar fi avut niciun sens dacă teritoriul nu ar fi aparținut Imperiului. Dieta de la Augsburg din 1530 a declarat Livonia ca fiind membră a Imperiului. Aceeași Dietă a refuzat multă vreme să transforme acest teritoriu în ducat polonez.

În general, Regatul Boemiei este prezentat pe hărți ca făcând parte din Imperiu. Acest lucru este cu atât mai corect cu cât Boemia este un fief imperial, iar regele Boemiei - o demnitate creată doar sub Hohenstaufen - este un elector. Cu toate acestea, în rândul populației predominant vorbitoare de cehă, sentimentul de apartenență la Imperiu era foarte slab, existând chiar urme de resentimente.

În vestul și sud-vestul Imperiului, granițele au rămas neclare. Țările de Jos reprezintă un bun exemplu. Cele Zece Șapte Provincii, care cuprindeau atunci Belgia de astăzi (cu excepția Principatului Liège), Țările de Jos și Luxemburg, au fost transformate în 1548, prin Tratatul de la Burgundia, într-un teritoriu cu o slabă prezență imperială. De exemplu, teritoriul nu se mai afla sub jurisdicția Imperiului, dar a rămas membru al acestuia. După Războiul de Treizeci de Ani din 1648, cele treisprezece provincii olandeze nu au mai fost considerate ca făcând parte din Imperiu, fapt pe care nimeni nu l-a contestat.

În secolul al XVI-lea, episcopiile de Metz, Toul și Verdun au fost treptat preluate de Franța, la fel ca și orașul Strasbourg, care a fost anexat în 1681. În ceea ce privește Confederația Elvețiană, aceasta nu mai aparținea Imperiului începând cu 1648, dar nu mai fusese implicată în politica imperială de la Pacea de la Basel din 1499. Cu toate acestea, argumentul conform căruia Pacea de la Basel a însemnat o secesiune de facto a Confederației din Imperiu nu mai este valabil, deoarece teritoriile federale au continuat să se considere parte integrantă a Imperiului. Savoia, în sudul Elveției, a aparținut legal Imperiului până în 1801, dar apartenența sa a fost de mult timp desecretizată.

Împăratul pretindea suzeranitatea asupra teritoriilor Italiei imperiale, și anume Marele Ducat de Toscana, ducatele de Milano, Mantua, Modena, Parma și Mirandola. Sentimentul de germanitate al acestor teritorii este pe măsura participării lor la politica imperială: inexistent. Ei nu revendicau drepturile pe care le avea orice membru al Imperiului, dar nici nu se supuneau obligațiilor corespunzătoare. În general, aceste teritorii nu sunt recunoscute ca făcând parte din Imperiu. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, în peninsulă a rămas un releu al autorității imperiale: un "plenipotențiar" al Italiei, de obicei cu sediul la Milano. Șeful său (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) și procuratorul (Fiscalis imperialis per Italiam) care îl asistau erau numiți de împărat. Chiar și în vremurile moderne, drepturile imperiale în Italia au devenit nesemnificative. Și, la fel ca pe vremea când Staufen conducea Regatul celor Două Sicilii, ele au fost "reactivate" în diferite ocazii de către establishmentul patrimonial al Habsburgilor în peninsulă.

Ca urmare a excluderii din Imperiu a prinților vinovați de faptul că au îmbrățișat partidul francez în timpul Războiului de Succesiune spaniolă, posesiunile familiei Gonzague (Mantua și Castiglione) au fost transferate Casei de Austria (1707). Succesiunile ulterioare ale Toscanei (1718

Populația și limbile străine

Originile etnice ale populației Imperiului sunt multiple; în general, acestea au contat mai puțin decât adeziunea la religia creștină. Pe lângă teritoriile vorbitoare de limbă germană, au existat și alte grupuri lingvistice. Diferitele dialecte ale grupului german (grupate în trei subgrupe: germana mică, medie și înaltă) sunt majoritare în rândul populației din centrul și nordul Imperiului. Dar acestea nu sunt singurele limbi, iar teritoriile vorbitoare de limbă germană diferă considerabil între ele din cauza condițiilor istorice diferite. Au existat, de asemenea, limbi slave în est și diverse limbi romanice, cu apariția vechii franceze vehiculate, strămoșul francezei moderne, care a persistat mult timp în vechile orașe din vestul Imperiului și, bineînțeles, limbile și dialectele italiene de la sud de Alpi.

În timpul regnum francorum, limba oficială era latina. Toate chestiunile juridice erau scrise în limba latină. Latina a fost limba internațională a vremii și a rămas limba diplomației în Sfântul Imperiu Roman și în Europa cel puțin până la mijlocul secolului al XVII-lea. Limba germană a fost introdusă în cancelaria imperială începând cu domnia lui Ludovic al IV-lea. Bula de Aur din 1356 stipula că prinții-alegători și copiii acestora trebuiau să cunoască limbile germană, latină, italiană și cehă, acestea fiind lingua franca a Sfântului Imperiu Roman.

După migrațiile germanice, teritoriile estice ale viitoarei părți germanofone a Imperiului erau încă populate în principal de slavi, iar cele vestice de germani. Granița lingvistică dintre slavi și germani a fost deja stabilită în secolele VI și VII, iar în secolul al VIII-lea slavii au făcut progrese rapide spre vest în detrimentul germanilor. Sarcina politică a elitelor francilor și apoi a sașilor, slavizați la nivel local prin încorporare familială sau de clan și ajutați de misiunile religiei creștine, a fost aceea de a constitui marșuri, care ar putea favoriza mai târziu o colonizare medievală a limbii germane. Cele mai multe dintre teritoriile estice din sfera lingvistică germană au fost integrate treptat în Imperiu. Însă unele teritorii controlate ulterior de germani, cum ar fi Prusia Orientală, nu au fost niciodată integrate în Imperiu. Aceste teritorii, populate anterior de balți și, ocazional, de slavi, au fost germanizate în diferite grade, ca urmare a Ostsiedlung (expansiunea spre est), de către coloniști vorbitori de limbă germană din teritoriile vestice. Rețeaua hanseatică de orașe comerciale libere a sprijinit în special această expansiune prin controlul navigației pe toată Marea Baltică. În unele teritorii din Europa de Est, populațiile baltice, slave și germanice s-au amestecat de-a lungul secolelor.

În teritoriul vestic, la sud-vest de fostul limes al Imperiului Roman, deși dominat politic de familii de origine sau de afiliere germanică, în secolul al X-lea existau încă unele influențe celtice regresive în mediul rural, dar mai ales o prezență culturală și lingvistică romanică permanentă, ca și în regatul vecin al Franței. La nivel local, aceste influențe au fost inițial foarte disparate. În timp, diferitele grupuri de populație s-au amestecat. Între secolele al IX-lea și al X-lea, s-a stabilit o graniță etno-lingvistică tot mai clară între zonele romane și cele germanofone ale Imperiului, indiferent de granițele politice, dar în funcție de originea majoritară a populațiilor din ambele părți. Acolo unde migrația germanică a fost minoritară, dialectele romanice s-au impus și s-au răspândit mai mult. În aceste părți ale teritoriului au dominat influențele etnice din diferite regiuni ale defunctului Imperiu Roman: italiene în sud și galo-romane în vest. În afara Franței occidentale, de esență gallo-romană, care a devenit regatul Franței, orașele episcopale de limbă romană, de obediență imperială sau "civitates in imperio", înconjurate de ținuturi de limbă romană, au rămas numeroase. Istoria simplificată a secolului al XIX-lea, care se limitează uneori prea mult la frontierele politice, a avut tendința de a șterge aceste particularități culturale, care au fost pentru mult timp determinante din punct de vedere cultural pentru aceste episcopii medievale. Să menționăm Liège, Metz, Toul, Verdun, Besançon, Geneva, Lausanne, Lyon, Viviers, Vienne (Isère), Grenoble și Arles.

Populațiile din cadrul Sfântului Imperiu Roman au cunoscut, de asemenea, imigrația, emigrația și alte mișcări de populație în interiorul granițelor imperiului. După Războiul de Treizeci de Ani, o explozie politico-religioasă uriașă și de lungă durată în inima imperiumului, prinții care nu aveau o populație densă, de exemplu în Prusia, au pus în aplicare o politică de migrație parțial direcționată, ceea ce a dus la o migrație considerabilă în teritoriile respective. De exemplu, regatul Prusiei, după ce a obținut controlul resurselor de grâu în secolul al XVIII-lea, a putut să construiască un stat modern și să permită sau să atragă, pentru a-și asigura puterea, populațiile săsești defavorizate din sud, dar și minoritățile protestante germane și slave din estul și sudul Europei medievale, precum și refugiații protestanți britanici, germani sau francezi...

Vulturul imperial

Vulturul a fost simbolul puterii imperiale încă din timpul Imperiului Roman, de care se leagă Sfântul Imperiu Roman. În secolul al XII-lea, odată cu împăratul Frederic Barbarossa, vulturul a devenit stema imperială și, astfel, simbolul Sfântului Imperiu Roman. Înainte de această dată, a fost folosit de diverși împărați ca simbol al puterii imperiale, deși nu era un element fix. Se găsește sub Otto I și Conrad II.

Înainte de 1312, vulturul imperial de pe stema Sfântului Imperiu Roman avea un singur cap. Abia după această dată, vulturul a devenit bicefal, în timpul domniei lui Frederic al III-lea (1452-1493). Cu toate acestea, apariția vulturului cu două capete a fost treptată. Se regăsește încă din 1312 pe steagul imperial, iar în timpul lui Carol al IV-lea a fost consacrat pe steag. Drapelul Imperiului urmează, de asemenea, evoluția heraldică. Până în 1410, poartă un singur vultur. Abia după această dată poartă un vultur cu două capete.

Sub Sigismund I, vulturul cu două capete a devenit simbolul împăratului pe sigiliile, monedele, steagul imperial etc., în timp ce vulturul simplu a devenit simbolul regelui. Folosirea vulturului este un act de loialitate față de Imperiu. Multe orașe imperiale au adoptat vulturul imperial, cum ar fi Frankfurt pe Main, care a avut un singur vultur pe stema sa încă din secolul al XIII-lea, Lübeck, care a avut un vultur cu două capete din 1450, și Viena din 1278. După căderea Sfântului Imperiu Roman, vulturul imperial a fost adoptat de Reichstag în 1848 ca simbol al Imperiului German.

Regalii imperiale

Regalii ale Sfântului Imperiu Roman (Reichskleinodien) constau în câteva obiecte (aproximativ 25), care sunt acum colectate la Viena. Printre cele mai importante obiecte se numără coroana imperială realizată în timpul lui Otto I, crucea imperială realizată în Lorena în jurul anului 1025 ca relicvariu pentru alte două relicve: Sfânta Lance și o bucată din Sfânta Cruce. Sabia, globul și sceptrul sunt celelalte trei componente ale regaliei imperiale pe care împăratul le are în posesie la încoronare.

Pe lângă aceste podoabe, există și diverse ornamente, cum ar fi mantia imperială din secolul al XII-lea, pe care împăratul o poartă la încoronare. Haina este brodată cu 100.000 de perle și cântărește unsprezece kilograme. Printre podoabe se numără și mănușile brodate cu perle și pietre prețioase, pantofii și papucii brodați, albia și evanghelia.

Pe măsură ce trupele franceze înaintau, regalele au fost duse la Regensburg și apoi la Viena în 1800. După prăbușirea Imperiului, orașele Nürnberg și Aachen s-au luptat pentru păstrarea regaliei. În 1938, au fost transportați la Nürnberg la ordinul lui Hitler. Acestea au fost găsite într-un buncăr în 1945 și au fost transportate la Viena în anul următor. Astăzi, regalia Sfântului Imperiu Roman reprezintă cea mai completă comoară medievală.

Note

Fondation Maison des sciences de l'homme, Paris, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Surse

1. Sfântul Imperiu Roman
2. Saint-Empire romain germanique
3. Lieu de couronnement de Otton Ier (936) à Ferdinand Ier (1556).
4. Siège du Conseil aulique
5. Die lateinischen Namensformen variieren, siehe etwa Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 2.
6. Vgl. etwa Axel Gotthard: Das Alte Reich 1495–1806. Darmstadt 2003.
7. Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 1 ff. Siehe auch Joachim Ehlers: Die Entstehung des Deutschen Reiches. 4. Auflage, München 2012.
8. Однако, чаще Оттон I и его ближайшие преемники использовали титул imperator augustus.
9. Соединение верховного светского и духовного начала в личности императора имело византийские корни, хотя Византия противостояла Священной Римской империи в борьбе за честь считаться наследницей Древнего Рима и не признавала титул римского императора за германскими монархами.
10. Под «Третьей Германией» понималась Германия городов, мелких имперских графств и рыцарей в противопоставлении «Первой Германии» императора и «Второй Германии» курфюрстов.
11. Известно, что император Франц I ещё в 1745 году спросил английского посла: «Стоит ли императорская корона потери Силезии?»
12. ^ a b c Some historians refer to the beginning of the Empire as 800, with the coronation of Frankish king Charlemagne ("Charles the Great").[1] Others refer to the beginning as the coronation of Otto the Great in 962.[2]
13. ^ Regensburg, seat of the 'Eternal Diet' after 1663, came to be viewed as the unofficial capital of the Empire by several European powers with a stake in the Empire – France, England, the Netherlands, Russia, Sweden, Denmark – and they kept more or less permanent envoys there because it was the only place in the Empire where the delegates of all the major and mid-size German states congregated and could be reached for lobbying, etc. The Habsburg emperors themselves used Regensburg in the same way. (Härter 2011, pp. 122–123, 132)
14. ^ German, Low German, Italian, Czech, Polish, Dutch, French, Frisian, Romansh, Slovene, Sorbian, Yiddish and other languages. According to the Golden Bull of 1356 the sons of prince-electors were recommended to learn the languages of German, Latin, Italian and Czech.[16]