Resumo

The Cuban Missile Crisis, também conhecida como a Crise de Outubro de 1962 (Espanhol: Crisis de Octubre), the Caribbean Crisis (Russo: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ), ou o Missile Scare, foi um confronto de 35 dias (16 de Outubro - 20 de Novembro de 1962) entre os Estados Unidos e a União Soviética, que se transformou numa crise internacional, quando as implantações americanas de mísseis em Itália e na Turquia foram acompanhadas por implantações soviéticas de mísseis balísticos semelhantes em Cuba. Apesar do curto espaço de tempo, a Crise dos Mísseis Cubanos continua a ser um momento determinante na segurança nacional dos EUA e na preparação da guerra nuclear. O confronto é muitas vezes considerado o mais próximo que a Guerra Fria chegou de uma escalada para uma guerra nuclear em larga escala.

Em resposta à presença de mísseis balísticos Júpiter americanos em Itália e na Turquia, à invasão falhada da Baía dos Porcos de 1961, e aos receios soviéticos de uma deriva cubana em direcção à China, o primeiro secretário soviético Nikita Khrushchev concordou com o pedido de Cuba para colocar mísseis nucleares na ilha a fim de dissuadir uma futura invasão. Foi alcançado um acordo durante uma reunião secreta entre Khrushchev e o Primeiro Ministro cubano Fidel Castro, em Julho de 1962, e a construção de uma série de instalações de lançamento de mísseis começou mais tarde nesse Verão.

Entretanto, a campanha para as eleições de 1962 nos Estados Unidos estava em curso, e a Casa Branca negou durante meses as acusações de estar a ignorar os perigosos mísseis soviéticos a 90 milhas (140 km) da Florida. Os preparativos dos mísseis foram confirmados quando um avião espião U-2 da Força Aérea dos EUA produziu provas fotográficas claras de instalações de mísseis balísticos de médio alcance R-12 (nome de código da NATO SS-4) e de médio alcance R-14 (nome de código da NATO SS-5).

Quando isto foi comunicado ao Presidente John F. Kennedy, ele convocou então uma reunião dos nove membros do Conselho de Segurança Nacional e outros cinco conselheiros-chave, num grupo que ficou conhecido como Comité Executivo do Conselho de Segurança Nacional (EXCOMM). Durante esta reunião, o Presidente Kennedy foi inicialmente aconselhado a realizar um ataque aéreo em solo cubano a fim de comprometer os fornecimentos de mísseis soviéticos, seguido de uma invasão do continente cubano. Após cuidadosa consideração, o Presidente Kennedy escolheu uma linha de acção menos agressiva, a fim de evitar uma declaração de guerra. Após consulta da EXCOMM, Kennedy ordenou uma "quarentena" naval a 22 de Outubro para evitar que mais mísseis chegassem a Cuba. Usando o termo "quarentena", em vez de "bloqueio" (um acto de guerra por definição legal), os Estados Unidos conseguiram evitar as implicações de um estado de guerra. Os EUA anunciaram que não permitiriam a entrega de armas ofensivas a Cuba e exigiram que as armas já existentes em Cuba fossem desmanteladas e devolvidas à União Soviética.

Após vários dias de negociações tensas, foi alcançado um acordo entre Kennedy e Khrushchev: publicamente, os soviéticos desmantelariam as suas armas ofensivas em Cuba e devolvê-las-iam à União Soviética, sujeitas a verificação das Nações Unidas, em troca de uma declaração pública dos EUA e de um acordo para não voltar a invadir Cuba. Secretamente, os Estados Unidos concordaram com os soviéticos em desmantelar todas as MRBM Júpiter que tinham sido destacadas para a Turquia contra a União Soviética. Tem havido um debate sobre se a Itália foi ou não incluída no acordo também. Enquanto os soviéticos desmontavam os seus mísseis, alguns bombardeiros soviéticos permaneceram em Cuba, e os Estados Unidos mantiveram a quarentena naval no local até 20 de Novembro de 1962.

Quando todos os mísseis ofensivos e os bombardeiros ligeiros Ilyushin Il-28 foram retirados de Cuba, o bloqueio foi formalmente terminado a 20 de Novembro. As negociações entre os Estados Unidos e a União Soviética apontam para a necessidade de uma linha de comunicação rápida, clara e directa entre as duas superpotências. Como resultado, foi criada a linha directa Moscovo-Washington. Uma série de acordos reduziu mais tarde as tensões entre os EUA e a União Soviética durante vários anos, até que ambas as partes acabaram por retomar a expansão dos seus arsenais nucleares.

Relações Cuba-Soviéticas

Em finais de 1961, Fidel Castro pediu mais mísseis antiaéreos SA-2 à União Soviética. O pedido não foi atendido pela liderança soviética. No intervalo, Fidel Castro começou a criticar os soviéticos por falta de "ousadia revolucionária", e começou a falar com a China sobre acordos de assistência económica. Em Março de 1962, Fidel Castro ordenou a destituição de Anibal Escalante e dos seus camaradas pró-Moscovo das Organizações Revolucionárias Integradas de Cuba. Este caso alarmou a liderança soviética, bem como os receios de uma possível invasão dos EUA. Nesta crise de relações internacionais, a União Soviética enviou mais mísseis antiaéreos SA-2 em Abril, bem como um regimento de tropas soviéticas regulares.

Timothy Naftali argumentou que a demissão de Escalante foi um factor motivador por detrás da decisão soviética de colocar mísseis nucleares em Cuba em 1962. De acordo com Naftali, os planeadores da política externa soviética estavam preocupados com a ruptura de Castro com Escalante, que prefigurou uma deriva cubana em direcção à China e procurou solidificar a relação soviético-cubana através do programa de base de mísseis.

Relações Cuba-EUA

Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o início da Guerra Fria, os Estados Unidos tinham ficado preocupados com a expansão do comunismo. Um país latino-americano abertamente aliado com a União Soviética foi considerado pelos EUA como inaceitável. Desafiaria, por exemplo, a Doutrina Monroe, uma política norte-americana que limitava o envolvimento dos EUA nas colónias europeias e nos assuntos europeus, mas sustentando que o Hemisfério Ocidental estava na esfera de influência dos EUA.

A administração Kennedy tinha sido publicamente envergonhada pelo fracasso da invasão da Baía dos Porcos em Abril de 1961, que tinha sido lançada sob o Presidente John F. Kennedy por forças treinadas pela CIA de exilados cubanos. Posteriormente, o ex-Presidente Dwight D. Eisenhower disse a Kennedy que "o fracasso da Baía dos Porcos encorajará os soviéticos a fazer algo que de outra forma não fariam":  10 A invasão sem convicção deixou o primeiro secretário soviético Nikita Khrushchev e os seus conselheiros com a impressão de que Kennedy era indeciso e, como escreveu um conselheiro soviético, "demasiado jovem, intelectual, não preparado bem para tomar decisões em situações de crise... demasiado inteligente e demasiado fraco". As operações secretas dos EUA contra Cuba continuaram em 1961 com a Operação Mangustoé, sem sucesso.

Em Janeiro de 1962, o General Edward Lansdale da Força Aérea dos EUA descreveu planos para derrubar o governo cubano num relatório ultra-secreto (parcialmente desclassificado em 1989), dirigido a Kennedy e funcionários envolvidos na Operação Mangusto. Agentes da CIA ou "desbravadores de caminhos" da Divisão de Actividades Especiais seriam infiltrados em Cuba para realizar sabotagens e organização, incluindo emissões de rádio. Em Fevereiro de 1962, os EUA lançaram um embargo contra Cuba, e Lansdale apresentou um calendário de 26 páginas, altamente secreto, para a implementação do derrube do governo cubano, mandando que as operações de guerrilha começassem em Agosto e Setembro. A "Revolta aberta e derrube do regime comunista" ocorreria nas duas primeiras semanas de Outubro.

Relações Soviético-EUA

Quando Kennedy concorreu à presidência em 1960, uma das suas principais questões eleitorais foi uma alegada "lacuna de mísseis" com os soviéticos. Na verdade, os EUA na altura lideravam os soviéticos por uma larga margem, que só iria aumentar com o tempo. Em 1961, os soviéticos tinham apenas quatro mísseis balísticos intercontinentais R-7 Semyorka (ICBMs) . Em Outubro de 1962, podem ter tido dezenas, com algumas estimativas de inteligência que chegaram a atingir 75.

Os EUA, por outro lado, tinham 170 ICBM e estavam rapidamente a construir mais. Tinha também oito submarinos de mísseis balísticos das classes George Washington e Ethan Allen, com capacidade para lançar 16 mísseis Polaris, cada um com um alcance de 2.500 milhas náuticas (4.600 km). Khrushchev aumentou a percepção de uma lacuna de mísseis quando se vangloriou ruidosamente para o mundo de que os soviéticos estavam a construir mísseis "como salsichas", mas os números e capacidades dos mísseis soviéticos não estavam nem perto das suas afirmações. A União Soviética tinha mísseis balísticos de médio alcance em quantidade, cerca de 700 deles, mas eram pouco fiáveis e imprecisos. Os EUA tinham uma vantagem considerável no seu número total de ogivas nucleares (27.000 contra 3.600) e na tecnologia necessária para a sua entrega exacta. Os EUA também lideraram em capacidades defensivas de mísseis, energia naval e aérea; contudo, os soviéticos tinham uma vantagem de dois para um nas forças terrestres convencionais, mais pronunciada em armas de campo e tanques, particularmente no teatro europeu.

Khrushchev também tinha uma impressão de Kennedy como fraco, o que para ele foi confirmado pela resposta do Presidente durante a Crise de Berlim de 1961, particularmente à construção do Muro de Berlim. Falando com funcionários soviéticos no rescaldo da crise, Khrushchev afirmou: "Sei com certeza que Kennedy não tem um passado forte, nem, em geral, tem a coragem de enfrentar um desafio sério". Disse também ao seu filho Sergei que em Cuba, Kennedy "faria um alarido, faria mais alarido, e depois concordaria".

Justificação

Em Maio de 1962, o Primeiro Secretário Soviético Nikita Khrushchev foi persuadido pela ideia de contrariar a crescente liderança dos EUA no desenvolvimento e instalação de mísseis estratégicos, colocando mísseis nucleares soviéticos de médio alcance em Cuba, apesar das apreensões do Embaixador Soviético em Havana, Alexandr Ivanovich Alexeyev, que argumentou que Castro não aceitaria a instalação dos mísseis. Khrushchev enfrentou uma situação estratégica em que os EUA foram considerados como tendo uma "esplêndida capacidade de primeiro ataque" que colocava a União Soviética numa enorme desvantagem. Em 1962, os soviéticos tinham apenas 20 ICBM capazes de entregar ogivas nucleares aos EUA a partir do interior da União Soviética. A fraca precisão e fiabilidade dos mísseis levantou sérias dúvidas sobre a sua eficácia. Uma geração mais recente e mais fiável de ICBMs só se tornaria operacional depois de 1965.

Por conseguinte, a capacidade nuclear soviética em 1962 colocou menos ênfase nos ICBMs do que nos mísseis balísticos de médio e médio alcance (MRBMs e IRBMs). Os mísseis podiam atingir aliados americanos e a maior parte do Alasca a partir do território soviético, mas não os Estados Unidos contíguos. Graham Allison, director do Belfer Center for Science and International Affairs da Universidade de Harvard, salienta: "A União Soviética não poderia corrigir o desequilíbrio nuclear, implantando novos ICBMs no seu próprio solo. Para fazer face à ameaça que enfrentou em 1962, 1963, e 1964, tinha muito poucas opções. A transferência das armas nucleares existentes para locais a partir dos quais pudessem atingir alvos americanos era uma delas".

Uma segunda razão pela qual os mísseis soviéticos foram enviados para Cuba foi porque Khrushchev queria trazer Berlim Ocidental, controlada pelos americanos, britânicos e franceses dentro da Alemanha Oriental comunista, para a órbita soviética. Os alemães orientais e os soviéticos consideravam o controlo ocidental sobre uma parte de Berlim uma grave ameaça para a Alemanha Oriental. Khrushchev fez de Berlim Ocidental o campo de batalha central da Guerra Fria. Khrushchev acreditava que se os EUA não fizessem nada sobre os destacamentos de mísseis em Cuba, ele poderia retirar o Ocidente de Berlim usando os referidos mísseis como dissuasor para as contramedidas ocidentais em Berlim. Se os EUA tentassem negociar com os soviéticos depois de tomarem conhecimento dos mísseis, Khrushchev poderia exigir a troca dos mísseis por Berlim Ocidental. Uma vez que Berlim era estrategicamente mais importante que Cuba, o comércio seria uma vitória para Khrushchev, como Kennedy reconheceu: "A vantagem é que, do ponto de vista de Khrushchev, ele aproveita uma grande oportunidade, mas há bastantes recompensas para isso".

Em terceiro lugar, da perspectiva da União Soviética e de Cuba, parecia que os Estados Unidos queriam aumentar a sua presença em Cuba. Com acções incluindo a tentativa de expulsar Cuba da Organização dos Estados Americanos, impondo sanções económicas à nação, invadindo-a directamente, para além de conduzir operações secretas para conter o comunismo e Cuba, partiu-se do princípio de que a América estava a tentar invadir Cuba. Como resultado, para tentar impedir isto, a URSS colocaria mísseis em Cuba e neutralizaria a ameaça. Isto acabaria por servir para proteger Cuba contra ataques e manter o país no Bloco Socialista.

Outra grande razão pela qual Khrushchev planeou colocar mísseis em Cuba sem ser detectado foi para "nivelar o campo de jogo" com a evidente ameaça nuclear americana. A América tinha a vantagem de poder lançar a partir da Turquia e destruir a URSS antes de ter a oportunidade de reagir. Após a colocação de mísseis nucleares em Cuba, Khrushchev tinha finalmente estabelecido uma destruição mútua garantida, o que significa que se os EUA decidissem lançar um ataque nuclear contra a URSS, esta reagiria lançando um ataque nuclear de retaliação contra os EUA.

Finalmente, colocar mísseis nucleares em Cuba foi uma forma de a URSS mostrar o seu apoio a Cuba e apoiar o povo cubano que via os Estados Unidos como uma força ameaçadora, uma vez que este último se tinha tornado seu aliado após a Revolução Cubana de 1959. Segundo Khrushchev, os motivos da União Soviética visavam "permitir a Cuba viver pacificamente e desenvolver-se como o seu povo deseja".

Implantação

No início de 1962, um grupo de militares soviéticos e especialistas em construção de mísseis acompanhou uma delegação agrícola a Havana. Obtiveram um encontro com o primeiro-ministro cubano Fidel Castro. A liderança cubana tinha uma forte expectativa de que os EUA voltassem a invadir Cuba e aprovou entusiasticamente a ideia de instalar mísseis nucleares em Cuba. Segundo outra fonte, Castro opôs-se à instalação dos mísseis como fazendo-o parecer um fantoche soviético, mas estava convencido de que os mísseis em Cuba seriam um irritante para os EUA e ajudariam os interesses de todo o campo socialista. Além disso, o destacamento incluiria armas tácticas de curto alcance (com um alcance de 40 km, utilizáveis apenas contra embarcações navais) que forneceriam um "guarda-chuva nuclear" para ataques contra a ilha.

Em Maio, Khrushchev e Castro concordaram em colocar em segredo mísseis nucleares estratégicos em Cuba. Tal como Castro, Khrushchev sentiu que uma invasão americana de Cuba estava iminente e que perder Cuba faria grandes prejuízos aos comunistas, especialmente na América Latina. Ele disse que queria confrontar os americanos "com mais do que palavras.... a resposta lógica eram mísseis"..:  29 Os soviéticos mantiveram o seu apertado segredo, escrevendo os seus planos a longo prazo, que foram aprovados pelo Marechal da União Soviética Rodion Malinovsky a 4 de Julho e por Khrushchev a 7 de Julho.

Desde o início, a operação dos soviéticos implicou uma elaborada negação e engano, conhecida como "maskirovka". Toda a planificação e preparação para o transporte e a colocação dos mísseis foi levada a cabo no maior segredo, sendo muito poucos os que informaram sobre a natureza exacta da missão. Até mesmo as tropas destacadas para a missão foram mal orientadas, sendo-lhes dito que se dirigiam para uma região fria e que estavam equipadas com botas de esqui, parkas cobertas de lã, e outro equipamento de Inverno. O nome de código soviético era Operação Anadyr. O rio Anadyr corre para o Mar de Bering, e Anadyr é também a capital do Distrito de Chukotsky e uma base de bombardeiros na região do extremo oriente. Todas as medidas destinavam-se a esconder o programa tanto do público interno como externo.

Especialistas em construção de mísseis sob o disfarce de "operadores de máquinas", "especialistas em irrigação", e "especialistas em agricultura" chegaram em Julho. Um total de 43.000 tropas estrangeiras acabariam por ser trazidas. O Marechal Chefe da Artilharia Sergei Biryuzov, Chefe das Forças Foguete Soviéticas, liderou uma equipa de inquérito que visitou Cuba. Ele disse a Khrushchev que os mísseis seriam escondidos e camuflados por palmeiras.

A liderança cubana ficou ainda mais perturbada quando, a 20 de Setembro, o Senado norte-americano aprovou a Resolução Conjunta 230, que expressava a determinação dos EUA em "impedir em Cuba a criação ou utilização de uma capacidade militar apoiada externamente, pondo em perigo a segurança dos Estados Unidos". No mesmo dia, os EUA anunciaram um importante exercício militar nas Caraíbas, PHIBRIGLEX-62, que Cuba denunciou como uma provocação deliberada e uma prova de que os EUA planeavam invadir Cuba.

A liderança soviética acreditava, com base na sua percepção da falta de confiança de Kennedy durante a invasão da Baía dos Porcos, que ele evitaria o confronto e aceitaria os mísseis como um facto consumado: 1 A 11 de Setembro, a União Soviética advertiu publicamente que um ataque dos EUA a Cuba ou a navios soviéticos que transportassem mantimentos para a ilha significaria guerra. Os soviéticos continuaram o programa Maskirovka para ocultar as suas acções em Cuba. Negaram repetidamente que as armas que estavam a ser trazidas para Cuba eram de natureza ofensiva. A 7 de Setembro, o Embaixador soviético nos Estados Unidos Anatoly Dobrynin assegurou ao Embaixador dos Estados Unidos nas Nações Unidas Adlai Stevenson que a União Soviética só fornecia armas defensivas a Cuba. A 11 de Setembro, a Agência Telegráfica da União Soviética (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) anunciou que a União Soviética não tinha necessidade ou intenção de introduzir mísseis nucleares ofensivos em Cuba. A 13 de Outubro, Dobrynin foi questionado pelo antigo Subsecretário de Estado Chester Bowles sobre se os soviéticos planeavam adiar a introdução de armas ofensivas em Cuba. Ele negou quaisquer planos desse tipo. A 17 de Outubro, o funcionário da embaixada soviética Georgy Bolshakov trouxe ao Presidente Kennedy uma mensagem pessoal de Khrushchev, assegurando-lhe que "em circunstância alguma seriam enviados mísseis terra-a-terra para Cuba":  494

Já em Agosto de 1962, os EUA suspeitavam que os soviéticos construíam instalações de mísseis em Cuba. Durante esse mês, os seus serviços de informações reuniram informações sobre avistamentos por observadores terrestres de caças MiG-21 construídos pelos soviéticos e de bombardeiros ligeiros Il-28. Aviões espiões U-2 encontraram instalações de mísseis terra-ar S-75 Dvina (designação da OTAN SA-2) em oito locais diferentes. O director da CIA, John A. McCone, era suspeito. Enviando mísseis antiaéreos para Cuba, raciocinou, "só fazia sentido se Moscovo pretendesse utilizá-los para proteger uma base de mísseis balísticos apontados para os Estados Unidos". A 10 de Agosto, escreveu um memorando a Kennedy no qual adivinhava que os soviéticos se preparavam para introduzir mísseis balísticos em Cuba.

Com importantes eleições para o Congresso agendadas para Novembro, a crise ficou enredada na política americana. A 31 de Agosto, o Senador Kenneth Keating (R-New York) avisou no Senado que a União Soviética estava "muito provavelmente" a construir uma base de mísseis em Cuba. Ele acusou a administração Kennedy de encobrir uma grande ameaça para os EUA, dando assim início à crise. Pode ter recebido esta informação inicial "notavelmente exacta" da sua amiga, antiga congressista e embaixadora Clare Boothe Luce, que por sua vez a recebeu de exilados cubanos. Uma fonte de informação posterior confirmando possivelmente a informação de Keating foi o embaixador da Alemanha Ocidental em Cuba, que tinha recebido informação de dissidentes dentro de Cuba de que as tropas soviéticas tinham chegado a Cuba no início de Agosto e eram vistas a trabalhar "com toda a probabilidade numa base de mísseis ou perto dela" e que passou esta informação a Keating numa viagem a Washington no início de Outubro. O General Curtis LeMay da Força Aérea apresentou um plano de bombardeamento pré-invasão a Kennedy em Setembro, e os voos de espionagem e o pequeno assédio militar das forças norte-americanas na Base Naval da Baía de Guantanamo foram objecto de contínuas queixas diplomáticas cubanas ao governo norte-americano.

A primeira remessa de mísseis soviéticos R-12 chegou na noite de 8 de Setembro, seguida de uma segunda na noite de 16 de Setembro. O R-12 era um míssil balístico de médio alcance, capaz de transportar uma ogiva termonuclear. Era um míssil de um único estágio, transportável por estrada, lançado à superfície e armazenável com combustível líquido, que podia fornecer uma arma nuclear de classe megatonelada. Os soviéticos estavam a construir nove locais - seis para mísseis de médio alcance R-12 (designação NATO SS-4 Sandal) com um alcance efectivo de 2.000 quilómetros (1.200 mi) e três para mísseis balísticos de médio alcance R-14 (designação NATO SS-5 Skean) com um alcance máximo de 4.500 quilómetros (2.800 mi).

A 7 de Outubro, o Presidente cubano Osvaldo Dorticós Torrado discursou na Assembleia Geral da ONU: "Se... formos atacados, defender-nos-emos". Repito, temos meios suficientes para nos defendermos; temos de facto as nossas armas inevitáveis, as armas, que teríamos preferido não adquirir, e que não desejamos empregar". A 10 de Outubro, noutro discurso do Senado, o Senador Keating reafirmou o seu aviso anterior de 31 de Agosto e declarou que, "a construção começou em pelo menos meia dúzia de locais de lançamento de mísseis tácticos de alcance intermédio".

Os mísseis em Cuba permitiram aos soviéticos atingir efectivamente a maior parte dos EUA Continentais. O arsenal planeado era de quarenta lançadores. A população cubana notou prontamente a chegada e o lançamento dos mísseis e centenas de relatos chegaram a Miami. Os serviços secretos norte-americanos receberam inúmeros relatórios, muitos de qualidade duvidosa ou mesmo risível, a maioria dos quais poderiam ser descartados como descrevendo mísseis defensivos.

Apenas cinco relatórios incomodaram os analistas. Descreveram grandes camiões que passavam pelas cidades à noite, transportando objectos cilíndricos muito longos cobertos de lona, que não conseguiam fazer curvas através das cidades sem fazer marcha atrás e manobrar. Acreditava-se que os transportadores de mísseis defensivos conseguiam fazer tais curvas sem dificuldade indevida. Os relatórios não podiam ser satisfatoriamente dispensados.

Confirmação aérea

Os Estados Unidos tinham enviado vigilância U-2 sobre Cuba desde o fracasso da Invasão da Baía dos Porcos. A primeira questão que levou a uma pausa nos voos de reconhecimento teve lugar a 30 de Agosto, quando um U-2 operado pelo Comando Aéreo Estratégico da Força Aérea dos EUA sobrevoou por engano a ilha de Sakhalin, no Extremo Oriente soviético. Os soviéticos apresentaram um protesto e os EUA pediram desculpa. Nove dias mais tarde, um U-2 operado por Taiwan perdeu-se sobre a China ocidental para um míssil terra-ar SA-2 (SAM). Os funcionários norte-americanos estavam preocupados que um dos SAM cubanos ou soviéticos em Cuba pudesse abater um U-2 da CIA, dando início a outro incidente internacional. Numa reunião com membros do Comité de Reconhecimento Aéreo (COMOR) a 10 de Setembro, o Secretário de Estado Dean Rusk e o Conselheiro de Segurança Nacional McGeorge Bundy restringiram fortemente mais voos U-2 sobre o espaço aéreo cubano. A resultante falta de cobertura sobre a ilha durante as próximas cinco semanas ficou conhecida pelos historiadores como a "Photo Gap". Não se conseguiu uma cobertura significativa dos U-2 sobre o interior da ilha. Funcionários norte-americanos tentaram utilizar um satélite de foto-reconhecimento Corona para obter cobertura sobre os destacamentos militares soviéticos reportados, mas as imagens adquiridas sobre Cuba ocidental por uma missão Corona KH-4 a 1 de Outubro foram fortemente cobertas por nuvens e névoa e não conseguiram fornecer qualquer informação utilizável. No final de Setembro, aviões de reconhecimento da Marinha fotografaram o navio soviético Kasimov, com caixotes grandes no seu convés do tamanho e forma das fuselagens dos bombardeiros a jacto Il-28.

Em Setembro de 1962, analistas da Agência de Inteligência da Defesa (DIA) notaram que os locais cubanos de mísseis terra-ar foram dispostos de forma semelhante aos utilizados pela União Soviética para proteger as suas bases ICBM, levando a DIA a exercer pressão para o recomeço dos voos U-2 sobre a ilha. Embora no passado os voos tivessem sido conduzidos pela CIA, a pressão do Departamento de Defesa levou a que essa autoridade fosse transferida para a Força Aérea. Após a perda de um U-2 da CIA sobre a União Soviética em Maio de 1960, pensava-se que se outro U-2 fosse abatido, um avião da Força Aérea, possivelmente utilizado para um propósito militar legítimo, seria mais fácil de explicar do que um voo da CIA.

Quando as missões de reconhecimento foram reautorizadas a 9 de Outubro, o mau tempo impediu os aviões de voar. Os EUA obtiveram pela primeira vez provas fotográficas dos mísseis U-2 a 14 de Outubro, quando um voo U-2 pilotado pelo Major Richard Heyser tirou 928 fotografias num caminho seleccionado pelos analistas do DIA, captando imagens do que acabou por ser um local de construção SS-4 em San Cristóbal, província de Pinar del Río (agora na província de Artemisa), na parte ocidental de Cuba.

Presidente notificado

A 15 de Outubro, o Centro Nacional de Interpretação Fotográfica (NPIC) da CIA reviu as fotografias U-2 e identificou objectos que interpretaram como mísseis balísticos de médio alcance. Esta identificação foi feita, em parte, com base na força dos relatórios fornecidos por Oleg Penkovsky, um agente duplo do GRU que trabalha para a CIA e para o MI6. Embora não tenha fornecido relatórios directos sobre os destacamentos de mísseis soviéticos para Cuba, os detalhes técnicos e doutrinários dos regimentos de mísseis soviéticos que tinham sido fornecidos por Penkovsky nos meses e anos anteriores à Crise ajudaram os analistas NPIC a identificar correctamente os mísseis nas imagens U-2.

Nessa noite, a CIA notificou o Departamento de Estado e às 20h30 EDT, o Bundy optou por esperar até à manhã seguinte para dizer ao Presidente. McNamara foi informado à meia-noite. Na manhã seguinte, Bundy encontrou-se com Kennedy e mostrou-lhe as fotografias U-2 e informou-o sobre a análise das imagens por parte da CIA. Às 18h30 EDT, Kennedy convocou uma reunião dos nove membros do Conselho de Segurança Nacional e cinco outros conselheiros-chave, num grupo que ele nomeou formalmente o Comité Executivo do Conselho de Segurança Nacional (EXCOMM), após o facto de, a 22 de Outubro, o Memorando de Acção de Segurança Nacional 196. Sem informar os membros do EXCOMM, o Presidente Kennedy gravou todos os seus trabalhos em fita, e Sheldon M. Stern, chefe da biblioteca Kennedy transcreveu alguns deles.

A 16 de Outubro, o Presidente Kennedy notificou o Procurador-Geral Robert Kennedy de que estava convencido de que os soviéticos estavam a colocar mísseis em Cuba e que se tratava de uma ameaça legítima. Isto tornou a ameaça de destruição nuclear por duas superpotências mundiais uma realidade. Robert Kennedy respondeu contactando o embaixador soviético, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy expressou a sua "preocupação com o que estava a acontecer" e Dobrynin "recebeu instruções do Presidente soviético Nikita S. Khrushchev para assegurar ao Presidente Kennedy que não haveria mísseis terra-terra ou armas ofensivas colocadas em Cuba". Khrushchev garantiu ainda a Kennedy que a União Soviética não tinha qualquer intenção de "perturbar a relação dos nossos dois países", apesar das provas fotográficas apresentadas perante o Presidente Kennedy.

Respostas consideradas

Os EUA não tinham qualquer plano em vigor porque até recentemente a sua inteligência tinha sido convencida de que os soviéticos nunca instalariam mísseis nucleares em Cuba. EXCOMM, de que o Vice-Presidente Lyndon B. Johnson era membro, rapidamente discutiu várias linhas de acção possíveis:

Os Chefes de Estado-Maior concordaram unanimemente que um ataque e uma invasão em grande escala era a única solução. Acreditavam que os soviéticos não iriam tentar impedir os EUA de conquistar Cuba. Kennedy estava céptico:

Eles, não mais do que nós, podem deixar passar estas coisas sem fazer nada. Eles não podem, depois de todas as suas declarações, permitir-nos retirar os seus mísseis, matar muitos russos, e depois não fazer nada. Se eles não tomarem medidas em Cuba, certamente que o farão em Berlim.

Kennedy concluiu que atacar Cuba por via aérea daria aos soviéticos a presunção de "uma linha clara" para conquistar Berlim. Kennedy também acreditava que os aliados norte-americanos pensariam no país como "cowboys de gatilho" que perderam Berlim por não conseguirem resolver pacificamente a situação cubana.

O EXCOMM discutiu então o efeito sobre o equilíbrio estratégico do poder, tanto político como militar. Os Chefes de Estado-Maior acreditavam que os mísseis iriam alterar seriamente o equilíbrio militar, mas McNamara discordou. Um 40 extra, argumentou ele, faria pouca diferença para o equilíbrio estratégico global. Os EUA já tinham aproximadamente 5.000 ogivas estratégicas: 261, mas a União Soviética tinha apenas 300. McNamara concluiu que o facto de os soviéticos terem 340 não iria, portanto, alterar substancialmente o equilíbrio estratégico. Em 1990, ele reiterou que "não fazia diferença.... O equilíbrio militar não foi alterado. Não acreditei então, e não acredito agora".

A EXCOMM concordou que os mísseis iriam afectar o equilíbrio político. Kennedy tinha prometido explicitamente ao povo americano, menos de um mês antes da crise, que "se Cuba possuísse capacidade para levar a cabo acções ofensivas contra os Estados Unidos... os Estados Unidos agiriam":  674-681 Além disso, a credibilidade dos EUA entre os seus aliados e o seu povo seria prejudicada se a União Soviética parecesse corrigir o desequilíbrio estratégico através da colocação de mísseis em Cuba. Kennedy explicou depois da crise que "teria mudado politicamente o equilíbrio de poder". Teria parecido, e as aparências contribuiriam para a realidade".

A 18 de Outubro, Kennedy encontrou-se com o Ministro dos Negócios Estrangeiros soviético Andrei Gromyko, que afirmou que as armas eram apenas para fins defensivos. Não querendo expor o que ele já sabia e para evitar o pânico do público americano, Kennedy não revelou que já estava ciente da acumulação de mísseis. A 19 de Outubro, os voos frequentes de espionagem U-2 mostraram quatro locais operacionais.

Dois Planos Operacionais (OPLAN) foram considerados. O OPLAN 316 previa uma invasão total de Cuba por unidades do Exército e da Marinha, apoiada pela Marinha, na sequência de ataques aéreos e navais da Força Aérea. As unidades do Exército nos EUA teriam tido dificuldade em colocar em campo bens mecanizados e logísticos, e a Marinha dos EUA não poderia fornecer navios anfíbios suficientes para transportar mesmo um modesto contingente blindado do Exército.

O OPLAN 312, principalmente uma operação de transporte da Força Aérea e da Marinha, foi concebido com flexibilidade suficiente para fazer qualquer coisa, desde envolver locais de mísseis individuais até fornecer apoio aéreo para as forças terrestres do OPLAN 316.

Kennedy reuniu-se com membros da EXCOMM e outros conselheiros de topo ao longo de 21 de Outubro, considerando duas opções restantes: um ataque aéreo principalmente contra as bases de mísseis cubanas ou um bloqueio naval de Cuba. Uma invasão em grande escala não foi a primeira opção da administração. McNamara apoiou o bloqueio naval como uma acção militar forte mas limitada que deixou os EUA no controlo. O termo "bloqueio" era problemático. De acordo com o direito internacional, um bloqueio é um acto de guerra, mas a administração Kennedy não pensava que os soviéticos seriam provocados a um ataque por um mero bloqueio. Além disso, peritos jurídicos do Departamento de Estado e do Departamento de Justiça concluíram que uma declaração de guerra poderia ser evitada se outra justificação legal, baseada no Tratado do Rio para a defesa do Hemisfério Ocidental, fosse obtida a partir de uma resolução por dois terços dos membros da Organização dos Estados Americanos (OEA).

O Almirante George Anderson, Chefe de Operações Navais, escreveu um documento de posição que ajudou Kennedy a diferenciar entre aquilo a que chamaram uma "quarentena" de armas ofensivas e um bloqueio de todos os materiais, afirmando que um bloqueio clássico não era a intenção original. Uma vez que este teria lugar em águas internacionais, Kennedy obteve a aprovação da OEA para acção militar ao abrigo das disposições hemisféricas de defesa do Tratado do Rio:

A participação latino-americana na quarentena envolveu agora dois destruidores argentinos que se deveriam apresentar ao Comandante dos EUA no Atlântico Sul em Trinidad a 9 de Novembro. Um submarino argentino e um batalhão de fuzileiros com elevador estavam disponíveis, se necessário. Além disso, dois destroyers venezuelanos (Destroyers ARV D-11 Nueva Esparta" e "ARV D-21 Zulia") e um submarino (Caribe) tinham-se apresentado à COMSOLANT, prontos para o mar até 2 de Novembro. O Governo de Trinidad e Tobago ofereceu a utilização da Base Naval de Chaguaramas a navios de guerra de qualquer nação da OEA, durante a duração da "quarentena". A República Dominicana tinha disponibilizado um navio de escolta. A Colômbia foi informada pronta a fornecer unidades e tinha enviado oficiais militares para os EUA para discutir esta assistência. A Força Aérea argentina ofereceu informalmente três aeronaves SA-16, para além das forças já comprometidas com a operação de "quarentena".

Inicialmente, isto deveria envolver um bloqueio naval contra armas ofensivas no quadro da Organização dos Estados Americanos e do Tratado do Rio. Tal bloqueio poderia ser alargado para cobrir todos os tipos de mercadorias e transportes aéreos. A acção deveria ser apoiada pela vigilância de Cuba. O cenário da CNO foi seguido de perto na implementação posterior da "quarentena".

A 19 de Outubro, a EXCOMM formou grupos de trabalho separados para examinar o ataque aéreo e as opções de bloqueio, e à tarde a maioria dos apoios na EXCOMM mudaram para bloqueio. As reservas sobre o plano continuaram a ser expressas já a 21 de Outubro, sendo a preocupação primordial que, assim que o bloqueio fosse posto em prática, os soviéticos se apressassem a completar alguns dos mísseis. Consequentemente, os EUA poderiam encontrar-se a bombardear mísseis operacionais se o bloqueio não obrigasse Khrushchev a remover os mísseis já existentes na ilha.

Discurso à nação

Às 15:00 horas EDT do dia 22 de Outubro, o Presidente Kennedy criou formalmente o Comité Executivo (EXCOMM) com o Memorando de Acção de Segurança Nacional (NSAM) 196. Às 17:00 horas, encontrou-se com os líderes do Congresso, que se opuseram contenciosamente a um bloqueio e exigiram uma resposta mais forte. Em Moscovo, o Embaixador dos EUA, Foy D. Kohler, informou Khrushchev sobre o bloqueio pendente e o discurso de Kennedy à nação. Os embaixadores de todo o mundo avisaram os líderes não pertencentes ao Bloco do Leste. Antes do discurso, as delegações dos EUA encontraram-se com o Primeiro Ministro canadiano John Diefenbaker, o Primeiro Ministro britânico Harold Macmillan, o Chanceler da Alemanha Ocidental Konrad Adenauer, o Presidente francês Charles de Gaulle e o Secretário-Geral da Organização dos Estados Americanos, José Antonio Mora, para os informar sobre esta informação e a resposta proposta pelos EUA. Todos apoiaram a posição dos EUA. Ao longo da crise, Kennedy teve conversas telefónicas diárias com Macmillan, que apoiava publicamente as acções dos EUA.

Pouco antes do seu discurso, Kennedy telefonou ao ex-presidente Dwight Eisenhower. A conversa de Kennedy com o ex-presidente revelou também que os dois tinham estado em consulta durante a Crise dos Mísseis Cubanos. Os dois também anteciparam que Khrushchev iria responder ao mundo ocidental de uma forma semelhante à sua resposta durante a Crise do Suez, e que possivelmente acabaria por negociar

No dia 22 de Outubro, às 19:00 horas EDT, Kennedy fez um discurso televisivo a nível nacional em todas as principais redes, anunciando a descoberta dos mísseis. Ele notou:

Será política desta nação considerar qualquer míssil nuclear lançado de Cuba contra qualquer nação do Hemisfério Ocidental como um ataque da União Soviética aos Estados Unidos, exigindo uma resposta de retaliação total contra a União Soviética.

Kennedy descreveu o plano da administração:

Para travar esta acumulação ofensiva, está a ser iniciada uma quarentena rigorosa em todo o equipamento militar ofensivo que está a ser enviado para Cuba. Todos os navios de qualquer tipo com destino a Cuba, de qualquer nação ou porto, se forem encontrados a conter cargas de armas ofensivas, serão devolvidos. Esta quarentena será alargada, se necessário, a outros tipos de carga e transportadores. No entanto, não estamos neste momento a negar as necessidades da vida como os soviéticos tentaram fazer no seu bloqueio de Berlim de 1948.

Durante o discurso, foi apresentada uma directiva a todas as forças dos EUA em todo o mundo, colocando-as em DEFCON 3. O cruzador pesado USS Newport News foi o navio de bandeira designado para o bloqueio, com o USS Leary como escolta do destruidor do Newport News. O orador de Kennedy, Ted Sorensen, declarou em 2007 que o discurso à nação foi "o discurso mais importante de Kennedy historicamente, em termos do seu impacto no nosso planeta".

A crise agudiza-se

A 24 de Outubro, às 11:24 da manhã EDT, um cabo, redigido por George Wildman Ball para o Embaixador dos EUA na Turquia e na NATO, notificou-os de que estavam a considerar fazer uma oferta para retirar o que os EUA sabiam ser mísseis quase obsoletos da Itália e da Turquia, em troca da retirada soviética de Cuba. As autoridades turcas responderam que iriam "ressentir-se profundamente" de qualquer comércio que envolvesse a presença de mísseis americanos no seu país. Um dia mais tarde, na manhã de 25 de Outubro, o jornalista americano Walter Lippmann propôs a mesma coisa na sua coluna sindicalizada. Castro reafirmou o direito de Cuba à autodefesa e disse que todas as suas armas eram defensivas e que Cuba não permitiria uma inspecção.

Resposta internacional

Três dias após o discurso de Kennedy, o diário do povo chinês anunciou que "650.000.000 homens e mulheres chineses estavam ao lado do povo cubano". Na Alemanha Ocidental, os jornais apoiaram a resposta dos EUA, contrastando-a com as fracas acções americanas na região durante os meses anteriores. Também expressaram algum receio de que os soviéticos pudessem retaliar em Berlim. Em França, a 23 de Outubro, a crise fez a primeira página de todos os jornais diários. No dia seguinte, um editorial no Le Monde expressou dúvidas sobre a autenticidade das provas fotográficas da CIA. Dois dias depois, após uma visita de um agente de alto nível da CIA, o jornal aceitou a validade das fotografias. Na edição de 29 de Outubro do Le Figaro, Raymond Aron escreveu em apoio à resposta americana. A 24 de Outubro, o Papa João XXIII enviou uma mensagem à embaixada soviética em Roma, para ser transmitida ao Kremlin, na qual exprimia a sua preocupação pela paz. Nesta mensagem ele declarou: "Pedimos a todos os governos que não permaneçam surdos a este grito de humanidade. Que façam tudo o que estiver ao seu alcance para salvar a paz".

Transmissão e comunicações soviéticas

A crise prosseguiu sem cessar, e na noite de 24 de Outubro, a agência noticiosa soviética TASS transmitiu um telegrama de Khrushchev para Kennedy, no qual Khrushchev avisou que a "pirataria directa" dos Estados Unidos conduziria à guerra. Khruschev enviou então às 21:24 um telegrama a Kennedy, o qual foi recebido às 22:52 EDT. Khrushchev declarou, "se pesarmos a situação actual com a cabeça fria sem ceder à paixão, compreenderemos que a União Soviética não pode dar-se ao luxo de não recusar as exigências despóticas dos EUA" e que a União Soviética encarou o bloqueio como "um acto de agressão", e os seus navios seriam instruídos a ignorá-lo. Após 23 de Outubro, as comunicações soviéticas com os EUA mostraram cada vez mais indícios de terem sido apressadas. Sem dúvida um produto de pressão, não era raro Khrushchev repetir-se e enviar mensagens sem edição básica. Com o Presidente Kennedy a tornar conhecidas as suas intenções agressivas de um possível ataque aéreo seguido de uma invasão a Cuba, Khrushchev procurou rapidamente um compromisso diplomático. As comunicações entre as duas superpotências tinham entrado num período único e revolucionário; com a ameaça de destruição mútua recentemente desenvolvida através do uso de armas nucleares, a diplomacia demonstrou agora como o poder e a coerção poderiam dominar as negociações.

Nível de alerta dos EUA aumentado

Os EUA solicitaram uma reunião de emergência do Conselho de Segurança das Nações Unidas no dia 25 de Outubro. O Embaixador dos EUA nas Nações Unidas Adlai Stevenson confrontou a Embaixadora soviética Valerian Zorin numa reunião de emergência do Conselho de Segurança, desafiando-o a admitir a existência dos mísseis. O embaixador Zorin recusou-se a responder. No dia seguinte, às 22h00 EDT, os EUA elevaram o nível de prontidão das forças do SAC para DEFCON 2. Pela única hora confirmada na história dos EUA, os bombardeiros B-52 entraram em alerta aéreo contínuo, e os bombardeiros B-47 médios foram dispersos em vários aeródromos militares e civis e preparados para descolar, totalmente equipados, com 15 minutos de antecedência. Um oitavo dos 1.436 bombardeiros do SAC estava em alerta aéreo, e cerca de 145 mísseis balísticos intercontinentais estavam em alerta pronto, alguns dos quais tinham como alvo Cuba. O Comando de Defesa Aérea (ADC) redistribuiu 161 interceptores com armas nucleares para 16 campos de dispersão no prazo de nove horas, com um terço mantendo o estado de alerta de 15 minutos. Vinte e três B-52 com armamento nuclear foram enviados para pontos de órbita dentro de uma distância impressionante da União Soviética, para que se acreditasse que os EUA estavam a falar a sério. Jack J. Catton estimou mais tarde que cerca de 80% dos aviões do SAC estavam prontos para lançamento durante a crise; David A. Burchinal recordou que, pelo contrário:

os russos foram tão exaustivamente demitidos, e nós sabíamo-lo. Eles não deram qualquer passo. Não aumentaram o seu alerta; não aumentaram nenhum voo, nem a sua postura de defesa aérea. Eles não fizeram nada, congelaram no lugar. Nunca estivemos mais longe da guerra nuclear do que na época de Cuba, nunca mais longe.

A 22 de Outubro, o Comando Aéreo Táctico (TAC) tinha 511 caças, além de aviões de apoio e aviões de reconhecimento, destacados para enfrentar Cuba em estado de alerta de uma hora. O TAC e o Serviço de Transporte Aéreo Militar tiveram problemas. A concentração de aviões na Flórida, que enfrentavam uma situação crítica de sub-homem na segurança, armamento e comunicações; a ausência de autorização inicial para reservas de guerra de munições convencionais forçou a TAC a fugir; e a falta de meios de transporte aéreo para apoiar uma grande queda no ar obrigou a convocação de 24 esquadrões de reserva.

Em 25 de Outubro às 1:45 da manhã EDT, Kennedy respondeu ao telegrama de Khrushchev afirmando que os EUA foram forçados a agir após receber repetidas garantias de que não estavam a ser colocados mísseis ofensivos em Cuba, e quando as garantias se revelaram falsas, o destacamento "exigiu as respostas que anunciei.... Espero que o vosso governo tome as medidas necessárias para permitir um restabelecimento da situação anterior".

Bloqueio desafiado

Às 7:15 da manhã EDT de 25 de Outubro, o USS Essex e o USS Gearing tentaram interceptar Bucareste, mas não o conseguiram fazer. Com toda a certeza de que o petroleiro não continha qualquer material militar, os EUA autorizaram-no através do bloqueio. Mais tarde nesse dia, às 17h43, o comandante do esforço de bloqueio ordenou ao destruidor USS Joseph P. Kennedy Jr. que interceptasse e abordasse o cargueiro libanês Marucla. Isso teve lugar no dia seguinte, e Marucla foi desobstruída através do bloqueio após a verificação da sua carga.

Às 17:00 horas EDT de 25 de Outubro, William Clements anunciou que os mísseis em Cuba ainda estavam a ser trabalhados activamente. Esse relatório foi posteriormente verificado por um relatório da CIA que sugeria não ter havido qualquer abrandamento. Em resposta, Kennedy emitiu o Memorando de Acção de Segurança 199, autorizando o carregamento de armas nucleares em aviões sob o comando do SACEUR, que tinha o dever de efectuar os primeiros ataques aéreos à União Soviética. Kennedy afirmou que o bloqueio tinha sido bem sucedido quando a URSS virou para trás catorze navios, presumivelmente com armas ofensivas. A primeira indicação disto veio de um relatório do GCHQ britânico enviado para a Sala de Situação da Casa Branca contendo comunicações interceptadas de navios soviéticos relatando as suas posições. A 24 de Outubro, Kislovodsk, um cargueiro soviético, comunicou uma posição a nordeste de onde tinha estado 24 horas antes, indicando que tinha "interrompido" a sua viagem e voltado para o Báltico. No dia seguinte, os relatórios revelavam que mais navios com destino a Cuba tinham alterado o seu rumo inicialmente.

Aumentar a parada

Na manhã seguinte, 26 de Outubro, Kennedy informou a EXCOMM que acreditava que apenas uma invasão removeria os mísseis de Cuba. Ele foi persuadido a dar tempo ao assunto e a continuar com a pressão militar e diplomática. Ele concordou e ordenou que os voos de baixo nível sobre a ilha fossem aumentados de dois por dia para uma vez de duas em duas horas. Ordenou também um programa de emergência para instituir um novo governo civil em Cuba se uma invasão fosse para a frente.

Nesta altura, a crise encontrava-se ostensivamente num impasse. Os soviéticos não tinham mostrado qualquer indicação de que iriam recuar e tinham feito declarações públicas e intergovernamentais privadas para esse efeito. Os EUA não tinham razões para crer o contrário e estavam nas fases iniciais de preparação para uma invasão, juntamente com um ataque nuclear contra a União Soviética, se esta reagisse militarmente, o que os EUA assumiram que faria. Kennedy não tinha qualquer intenção de manter estes planos em segredo; com uma série de espiões cubanos e soviéticos para sempre presentes, Khrushchev foi rapidamente alertado para este perigo iminente.

A ameaça implícita de ataques aéreos a Cuba, seguidos de invasão, permitiu que os Estados Unidos exercessem pressão em futuras conversações. Foi a possibilidade de acção militar que desempenhou um papel influente na aceleração da proposta de compromisso de Khrushchev. Durante as fases finais de Outubro, as comunicações soviéticas para os Estados Unidos indicaram uma crescente defensiva. A tendência crescente de Khrushchev para utilizar comunicações mal redigidas e ambíguas ao longo das negociações de compromisso aumentou, inversamente, a confiança e clareza dos Estados Unidos no envio de mensagens. As principais figuras soviéticas não mencionaram sistematicamente que só o governo cubano poderia concordar com inspecções ao território e tomar continuamente medidas relacionadas com Cuba sem o conhecimento do próprio Fidel Castro. Segundo Dean Rusk, Khrushchev "piscou os olhos"; começou a entrar em pânico com as consequências do seu próprio plano, e isto reflectiu-se no tom das mensagens soviéticas. Isto permitiu que os EUA dominassem em grande parte as negociações em finais de Outubro.

Às 13:00 EDT do dia 26 de Outubro, John A. Scali do ABC News almoçou com Aleksandr Fomin, o nome de capa de Alexander Feklisov, o chefe da estação KGB em Washington, a pedido de Fomin. Seguindo as instruções do Politburo do CPSU, Fomin observou: "A guerra parece estar prestes a deflagrar". Ele pediu a Scali para usar os seus contactos para falar com os seus "amigos de alto nível" no Departamento de Estado para ver se os EUA estariam interessados numa solução diplomática. Sugeriu que a linguagem do acordo conteria uma garantia da União Soviética de retirar as armas sob supervisão da ONU e que Castro anunciaria publicamente que não voltaria a aceitar tais armas em troca de uma declaração pública dos EUA de que não invadiria Cuba. Os EUA responderam pedindo ao governo brasileiro que transmitisse uma mensagem a Castro de que seria "improvável que os EUA invadissem" se os mísseis fossem removidos.

A 26 de Outubro às 18:00 horas EDT, o Departamento de Estado começou a receber uma mensagem que parecia ter sido escrita pessoalmente por Khrushchev. Era sábado, às 2:00 da manhã, em Moscovo. A longa carta levou vários minutos a chegar, e os tradutores demoraram mais tempo a traduzi-la e transcrevê-la.

Robert F. Kennedy descreveu a carta como "muito longa e emotiva". Khrushchev reiterou o esboço básico que tinha sido declarado a Scali no início do dia: "Proponho: nós, pela nossa parte, declararemos que os nossos navios com destino a Cuba não transportam qualquer armamento. Declarará que os Estados Unidos não invadirão Cuba com as suas tropas e não apoiarão quaisquer outras forças que possam ter a intenção de invadir Cuba". Então a necessidade da presença dos nossos especialistas militares em Cuba desaparecerá". Às 18h45 EDT, a notícia da oferta de Fomin a Scali foi finalmente ouvida e interpretada como uma "criação" para a chegada da carta de Khrushchev. A carta foi então considerada oficial e precisa, embora mais tarde se soubesse que Fomin estava quase certamente a operar por sua própria iniciativa sem apoio oficial. O estudo adicional da carta foi encomendado e prosseguiu durante a noite.

A crise continua

A agressão directa contra Cuba significaria uma guerra nuclear. Os americanos falam de tal agressão como se não soubessem ou não quisessem aceitar este facto. Não tenho dúvidas de que perderiam uma tal guerra.

Castro, por outro lado, estava convencido de que uma invasão de Cuba estava prestes a chegar, e a 26 de Outubro enviou um telegrama a Khrushchev que parecia apelar a um ataque nuclear preventivo contra os EUA em caso de ataque. Numa entrevista de 2010, Castro lamentou a sua posição de 1962 sobre a sua primeira utilização: "Depois de ter visto o que vi, e sabendo o que sei agora, não valeu de todo a pena". Castro também ordenou que todas as armas antiaéreas em Cuba disparassem sobre qualquer aeronave dos EUA; as ordens anteriores tinham sido para disparar apenas sobre grupos de dois ou mais. Às 6:00 da manhã do dia 27 de Outubro, a CIA entregou uma nota informando que três dos quatro locais de lançamento de mísseis em San Cristobal e ambos em Sagua la Grande pareciam estar totalmente operacionais. Notou também que os militares cubanos continuaram a organizar-se para a acção, mas estavam sob ordem de não iniciar a acção a menos que fossem atacados.

Às 9:00 horas EDT do dia 27 de Outubro, a Rádio Moscovo começou a transmitir uma mensagem de Khrushchev. Ao contrário da carta da noite anterior, a mensagem oferecia uma nova troca: os mísseis sobre Cuba seriam removidos em troca da remoção dos mísseis Júpiter da Itália e da Turquia. Às 10:00 da manhã EDT, o comité executivo reuniu-se novamente para discutir a situação e chegou à conclusão de que a mudança na mensagem se devia ao debate interno entre Khrushchev e outros funcionários do partido no Kremlin: 300 Kennedy apercebeu-se de que estaria numa "posição insustentável se isto se tornar a proposta de Khrushchev", porque os mísseis na Turquia não tinham utilidade militar e estavam a ser removidos de qualquer maneira e "Vai - para qualquer homem nas Nações Unidas ou qualquer outro homem racional, vai parecer uma troca muito justa". Bundy explicou porque é que a aquiescência pública de Khrushchev não podia ser considerada: "A actual ameaça à paz não está na Turquia, está em Cuba".

McNamara observou que outro petroleiro, o Grozny, estava a cerca de 600 milhas (970 km) de distância e deveria ser interceptado. Observou também que não tinham dado conhecimento aos soviéticos da linha de bloqueio e sugeriu a transmissão dessa informação para eles através de U Thant nas Nações Unidas.

Enquanto a reunião progredia, às 11:03 da manhã EDT uma nova mensagem começou a chegar de Khrushchev. A mensagem dizia, em parte:

"O senhor está perturbado com Cuba. Diz que isto o perturba porque está a noventa e nove milhas por mar da costa dos Estados Unidos da América. Mas... colocaram armas de mísseis destrutivas, a que chamam ofensiva, em Itália e na Turquia, literalmente ao nosso lado.... Faço, portanto, esta proposta: Estamos dispostos a retirar de Cuba os meios que considera ofensivos.... Os seus representantes farão uma declaração no sentido de que os Estados Unidos... retirarão da Turquia os seus meios análogos... e depois disso, as pessoas confiadas pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas poderão inspeccionar no local o cumprimento das promessas feitas".

O comité executivo continuou a reunir-se ao longo do dia.

Ao longo da crise, a Turquia tinha afirmado repetidamente que ficaria perturbada se os mísseis Júpiter fossem removidos. O Primeiro Ministro italiano Amintore Fanfani, que era também Ministro dos Negócios Estrangeiros ad interim, ofereceu-se para permitir a retirada dos mísseis instalados em Apúlia como moeda de troca. Ele deu a mensagem a um dos seus amigos de maior confiança, Ettore Bernabei, director-geral da RAI-TV, para transmitir a Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei estava em Nova Iorque para assistir a uma conferência internacional sobre radiodifusão televisiva por satélite. Desconhecidos pelos soviéticos, os EUA consideraram os mísseis Júpiter obsoletos e já suplantados pelos mísseis submarinos balísticos nucleares Polaris.

Na manhã de 27 de Outubro, um U-2F (o terceiro U-2A da CIA, modificado para reabastecimento aéreo) pilotado pelo Major Rudolf Anderson, da USAF, partiu do seu local de operação avançada em McCoy AFB, Florida. Por volta das 12:00 horas EDT, o avião foi atingido por um míssil terra-ar SA-2 lançado de Cuba. A aeronave caiu, e Anderson foi morto. O stress nas negociações entre os soviéticos e os EUA intensificou-se; só mais tarde é que se assumiu que a decisão de disparar o míssil foi tomada localmente por um comandante soviético indeterminado, agindo sob a sua própria autoridade. Mais tarde nesse dia, por volta das 15:41 EDT, vários aviões Cruzados RF-8A da Marinha dos EUA, em missões de baixo nível de foto-reconhecimento, foram disparados.

A 28 de Outubro de 1962, Khrushchev disse ao seu filho Sergei que o abate do U-2 de Anderson foi perpetrado pelos "militares cubanos sob a direcção de Raúl Castro".

Às 16:00 horas EDT, Kennedy chamou membros da EXCOMM à Casa Branca e ordenou que fosse imediatamente enviada uma mensagem a U Thant pedindo aos soviéticos que suspendessem os trabalhos sobre os mísseis enquanto as negociações fossem levadas a cabo. Durante a reunião, o General Maxwell Taylor deu a notícia de que o U-2 tinha sido abatido. Kennedy tinha anteriormente afirmado que ordenaria um ataque a tais locais se fosse disparado, mas decidiu não agir a menos que fosse feito outro ataque. Quarenta anos mais tarde, disse McNamara:

Tivemos de enviar um U-2 para obter informações de reconhecimento sobre se os mísseis soviéticos estavam a ficar operacionais. Acreditávamos que se o U-2 fosse abatido - os cubanos não tinham capacidade para o abater, os soviéticos sim - acreditávamos que se fosse abatido, seria abatido por uma unidade soviética de terra-ar-mísseis, e que representaria uma decisão dos soviéticos de escalar o conflito. E por isso, antes de enviarmos o U-2, concordámos que, se fosse abatido, não nos encontraríamos, simplesmente atacaríamos. Foi abatido na sexta-feira.... Felizmente, mudámos de ideias, pensámos "Bem, pode ter sido um acidente, não atacaremos". Mais tarde soubemos que Khrushchev tinha raciocinado tal como nós: enviámos o U-2, se fosse abatido, ele raciocinou que iríamos acreditar que era uma escalada intencional. E, portanto, deu ordens a Pliyev, o comandante soviético em Cuba, para instruir todas as suas baterias a não abater o U-2.

Ellsberg disse que Robert Kennedy (RFK) lhe disse em 1964 que após o U-2 ter sido abatido e o piloto morto, ele (RFK) disse ao embaixador soviético Dobrynin: "Você tirou o primeiro sangue... ... o presidente tinha decidido contra o conselho... de não responder militarmente a esse ataque, mas ele deveria saber que se outro avião fosse abatido,... ... nós eliminaríamos todos os SAMs e antiaéreos... . E isso seria quase certamente seguido por uma invasão".

Resposta de redacção

Emissários enviados por Kennedy e Khrushchev concordaram em encontrar-se no restaurante chinês Yenching Palace, no bairro de Cleveland Park, em Washington, DC, na noite de sábado, 27 de Outubro. Kennedy sugeriu aceitar a oferta de Khrushchev para trocar os mísseis. Desconhecido da maioria dos membros da EXCOMM, mas com o apoio do seu irmão presidente, Robert Kennedy tinha-se encontrado com o embaixador soviético Dobrynin em Washington para descobrir se as intenções eram genuínas. O EXCOMM era geralmente contra a proposta porque iria minar a autoridade da OTAN, e o governo turco tinha afirmado repetidamente que era contra qualquer comércio deste tipo.

À medida que a reunião avançava, surgiu um novo plano, e Kennedy foi sendo lentamente persuadido. O novo plano exigia que ele ignorasse a última mensagem e, em vez disso, voltasse à anterior de Khrushchev. Kennedy estava inicialmente hesitante, sentindo que Khrushchev já não aceitaria o acordo porque lhe tinha sido oferecido um novo, mas Llewellyn Thompson argumentou que ainda era possível. O Conselheiro Especial da Casa Branca e Conselheiro Ted Sorensen e Robert Kennedy deixaram a reunião e regressaram 45 minutos mais tarde, com um rascunho de carta para o efeito. O Presidente fez várias alterações, mandou dactilografá-la, e enviou-a.

Após a reunião EXCOMM, continuou uma reunião mais pequena na Sala Oval. O grupo argumentou que a carta deveria ser sublinhada com uma mensagem oral a Dobrynin que afirmava que se os mísseis não fossem retirados, a acção militar seria utilizada para os remover. Rusk acrescentou uma condição: nenhuma parte da língua do acordo mencionaria a Turquia, mas haveria um entendimento de que os mísseis seriam removidos "voluntariamente" no rescaldo imediato. O presidente concordou, e a mensagem foi enviada.

A pedido de Rusk, Fomin e Scali voltaram a encontrar-se. Scali perguntou porque é que as duas cartas de Khrushchev eram tão diferentes, e Fomin alegou que isso se devia a "más comunicações". Scali respondeu que a alegação não era credível e gritou que achava tratar-se de uma "dupla cruz fedorenta". Prosseguiu afirmando que uma invasão estava apenas a horas de distância, e Fomin declarou que se esperava em breve uma resposta à mensagem americana de Khrushchev e instou Scali a dizer ao Departamento de Estado que não se pretendia uma traição. Scali disse que achava que ninguém iria acreditar nele, mas concordou em entregar a mensagem. Os dois seguiram caminhos diferentes, e Scali dactilografou imediatamente um memorando para a EXCOMM.

Dentro do estabelecimento americano, foi bem compreendido que ignorar a segunda oferta e regressar à primeira colocou Khrushchev numa posição terrível. Os preparativos militares continuaram, e todo o pessoal da Força Aérea no activo foi chamado às suas bases para uma possível acção. Robert Kennedy recordou mais tarde o estado de espírito: "Não tínhamos abandonado toda a esperança, mas que esperança havia agora com a revisão do curso de Khrushchev dentro das horas seguintes. Era uma esperança, não uma expectativa. A expectativa era um confronto militar até terça-feira (30 de Outubro), e possivelmente amanhã (29 de Outubro) ....".

Às 20:05 horas EDT, a carta redigida no início do dia foi entregue. A mensagem dizia: "Ao ler a vossa carta, os elementos-chave das vossas propostas - que parecem geralmente aceitáveis como eu as entendo - são os seguintes: 1) Aceita retirar estes sistemas de armas de Cuba sob observação e supervisão adequadas das Nações Unidas; e compromete-se, com guardas de segurança adequados, a suspender a futura introdução de tais sistemas de armas em Cuba. 2) Nós, da nossa parte, acordaríamos no estabelecimento de disposições adequadas através das Nações Unidas, para assegurar o cumprimento e a continuação destes compromissos a) remover prontamente as medidas de quarentena agora em vigor e b) dar garantias contra a invasão de Cuba". A carta foi também divulgada directamente à imprensa para garantir que não poderia ser "atrasada". Com a carta entregue, um acordo estava em cima da mesa. Como Robert Kennedy observou, havia pouca expectativa de que fosse aceite. Às 21h00 EDT, o EXCOMM reuniu-se novamente para rever as acções para o dia seguinte. Foram elaborados planos para ataques aéreos aos locais de lançamento de mísseis, bem como outros objectivos económicos, nomeadamente o armazenamento de petróleo. McNamara declarou que tinham de "ter duas coisas prontas: um governo para Cuba, porque vamos precisar de um; e, em segundo lugar, planos de como responder à União Soviética na Europa, porque com toda a certeza eles vão fazer alguma coisa lá".

Às 12:12 da manhã EDT, a 27 de Outubro, os EUA informaram os seus aliados da OTAN de que "a situação está a ficar cada vez mais curta.... os Estados Unidos podem achar necessário, num prazo muito curto, no seu interesse e no dos seus congéneres do Hemisfério Ocidental, tomar qualquer acção militar que possa ser necessária". Para aumentar a preocupação, às 6:00 da manhã, a CIA informou que todos os mísseis em Cuba estavam prontos para a acção.

A 27 de Outubro, Khrushchev também recebeu uma carta de Castro, agora conhecida como a Carta do Armagedão (datada do dia anterior), que foi interpretada como exortando ao uso da força nuclear no caso de um ataque a Cuba: "Acredito que a agressividade dos imperialistas é extremamente perigosa e se eles de facto praticarem o brutal acto de invasão de Cuba em violação do direito internacional e da moralidade, esse seria o momento de eliminar para sempre esse perigo através de um acto de clara defesa legítima, por mais dura e terrível que a solução fosse", escreveu Castro.

Lançamento nuclear invertido

Mais tarde nesse mesmo dia, o que mais tarde a Casa Branca chamou "Sábado Negro", a Marinha dos EUA lançou uma série de cargas de profundidade de "sinalização" (cargas de profundidade prática do tamanho de granadas de mão) sobre um submarino soviético (B-59) na linha de bloqueio, sem saber que estava armado com um torpedo de ponta nuclear com ordens que permitiam a sua utilização se o submarino fosse danificado por cargas de profundidade ou fogo de superfície. Como o submarino era demasiado profundo para controlar qualquer tráfego de rádio, o capitão do B-59, Valentin Grigoryevich Savitsky, decidiu que uma guerra poderia já ter começado e queria lançar um torpedo nuclear. A decisão de lançar estes normalmente exigia apenas o acordo dos dois oficiais comandantes a bordo, o capitão e o oficial político. No entanto, o comandante do submarino Flotilla, Vasily Arkhipov, estava a bordo do B-59, pelo que também teve de concordar. Arkhipov opôs-se e por isso o lançamento nuclear foi evitado por pouco.

No mesmo dia, um avião espião U-2 fez um sobrevoo acidental e não autorizado de noventa minutos da longínqua costa oriental da União Soviética. Os soviéticos responderam, embaralhando caças MiG da ilha de Wrangel; por sua vez, os americanos lançaram caças F-102 armados com mísseis nucleares ar-ar sobre o Mar de Bering.

No sábado, 27 de Outubro, após muita deliberação entre a União Soviética e o gabinete de Kennedy, Kennedy concordou secretamente em remover todos os mísseis instalados na Turquia e possivelmente no sul de Itália, o primeiro na fronteira da União Soviética, em troca de Khrushchev remover todos os mísseis em Cuba. Há alguma disputa sobre se a remoção dos mísseis da Itália fazia parte do acordo secreto. Khrushchev escreveu nas suas memórias que assim era, e quando a crise tinha terminado McNamara deu a ordem para desmantelar os mísseis tanto em Itália como na Turquia.

Nesta altura, Khrushchev sabia coisas que os EUA não sabiam. Primeiro, que o abate do U-2 por um míssil soviético violou ordens directas de Moscovo, e que o fogo antiaéreo cubano contra outros aviões de reconhecimento americanos também violou ordens directas de Khrushchev para Castro. Em segundo lugar, os soviéticos já tinham 162 ogivas nucleares sobre Cuba que os EUA não acreditavam então que existiam. Terceiro, os soviéticos e cubanos na ilha teriam quase de certeza respondido a uma invasão usando essas armas nucleares, embora Castro acreditasse que todos os humanos em Cuba morreriam provavelmente em consequência disso. Khrushchev também sabia, mas pode não ter considerado o facto de que tinha submarinos armados com armas nucleares de que a Marinha dos EUA pode não ter tido conhecimento.

Khrushchev sabia que estava a perder o controlo. O Presidente Kennedy tinha sido informado no início de 1961 que uma guerra nuclear iria provavelmente matar um terço da humanidade, com a maioria ou todas essas mortes concentradas nos EUA, URSS, Europa e China; Khrushchev pode muito bem ter recebido relatórios semelhantes dos seus militares.

Com este pano de fundo, quando Khrushchev ouviu as ameaças de Kennedy transmitidas por Robert Kennedy ao Embaixador Soviético Dobrynin, redigiu imediatamente a sua aceitação dos últimos termos de Kennedy a partir do seu dacha sem envolver o Politburo, como tinha feito anteriormente, e fez com que fossem imediatamente transmitidas pela Rádio Moscovo, o que ele acreditava que os EUA iriam ouvir. Nessa emissão às 9:00 EST, a 28 de Outubro, Khrushchev declarou que "o governo soviético, para além das instruções anteriormente emitidas sobre a cessação de novos trabalhos nos locais de construção das armas, emitiu uma nova ordem sobre o desmantelamento das armas que descreve como 'ofensivas' e o seu engradado e regresso à União Soviética". Às 10h00, 28 de Outubro, Kennedy tomou conhecimento pela primeira vez da solução de Khrushchev para a crise, com os EUA a retirar os 15 Jupiters na Turquia e os soviéticos a retirar os foguetes de Cuba. Khrushchev tinha feito a oferta numa declaração pública para que o mundo a ouvisse. Apesar da oposição quase sólida dos seus conselheiros superiores, Kennedy abraçou rapidamente a oferta soviética. "Esta é uma peça muito boa da sua", disse Kennedy, de acordo com uma gravação que fez secretamente da reunião do Gabinete. Kennedy tinha destacado os Jupiters em Março do ano, causando um fluxo de explosões de raiva de Khrushchev. "A maioria das pessoas vai pensar que se trata de uma troca bastante equilibrada e que devemos tirar partido dela", disse Kennedy. O vice-presidente Lyndon Johnson foi o primeiro a endossar a troca de mísseis, mas outros continuaram a opor-se à oferta. Finalmente, Kennedy terminou o debate. "Não podemos muito bem invadir Cuba com todo o seu trabalho e sangue", disse Kennedy, "quando poderíamos tê-los tirado de lá, fazendo um acordo sobre os mesmos mísseis na Turquia". Se isso faz parte do registo, então não se tem uma guerra muito boa".

Kennedy respondeu imediatamente à carta de Khrushchev, emitindo uma declaração chamando-a "uma contribuição importante e construtiva para a paz". Ele prosseguiu com uma carta formal:

Considero a minha carta de vinte e sete de Outubro e a vossa resposta de hoje como compromissos firmes por parte de ambos os nossos governos, que devem ser prontamente cumpridos.... Os EUA farão a seguinte declaração no âmbito do Conselho de Segurança em referência a Cuba: declararão que os Estados Unidos da América respeitarão a inviolabilidade das fronteiras cubanas, a sua soberania, que se comprometem a não interferir nos assuntos internos, a não se intrometer e a não permitir que o nosso território seja utilizado como cabeça-de-ponte para a invasão de Cuba, e que restringirão aqueles que pretendem levar a cabo uma agressão contra Cuba, quer a partir do território dos EUA, quer a partir do território de outros países vizinhos de Cuba: 103

A declaração planeada de Kennedy conteria também sugestões que tinha recebido do seu conselheiro Schlesinger Jr. num "Memorando para o Presidente", descrevendo o "Post Mortem sobre Cuba".

A 28 de Outubro, Kennedy participou em conversas telefónicas com Eisenhower e com o ex-presidente dos EUA Harry Truman. Nestas chamadas, Kennedy revelou que pensava que a crise resultaria em duas superpotências serem "dedo a dedo" em Berlim até ao final do mês seguinte e manifestou a sua preocupação de que o revés soviético em Cuba "tornaria as coisas mais difíceis" naquele país. Informou também os seus antecessores que tinha rejeitado a oferta pública soviética de se retirar de Cuba em troca da retirada dos mísseis americanos da Turquia.

Os EUA continuaram o bloqueio; nos dias seguintes, o reconhecimento aéreo provou que os soviéticos estavam a fazer progressos na remoção dos sistemas de mísseis. Os 42 mísseis e o seu equipamento de apoio foram carregados em oito navios soviéticos. Em 2 de Novembro de 1962, Kennedy dirigiu-se aos EUA através de emissões de rádio e televisão sobre o processo de desmantelamento das bases de mísseis soviéticos R-12 localizadas na região das Caraíbas. Os navios deixaram Cuba em 5 a 9 de Novembro. Os EUA efectuaram uma verificação visual final à medida que cada um dos navios passava a linha de bloqueio. Foram necessários mais esforços diplomáticos para remover os bombardeiros soviéticos Il-28, e estes foram carregados em três navios soviéticos nos dias 5 e 6 de Dezembro. Paralelamente ao compromisso soviético sobre os I-28, o governo dos EUA anunciou o fim do bloqueio a partir das 18:45 EST a 20 de Novembro de 1962.

Na altura em que a administração Kennedy pensou que a Crise dos Mísseis Cubanos estava resolvida, os foguetes tácticos nucleares permaneceram em Cuba, uma vez que não faziam parte dos entendimentos Kennedy-Khrushchev e os americanos não os conheciam. Os soviéticos mudaram de ideias, temendo possíveis futuros passos militantes cubanos, e a 22 de Novembro de 1962, o vice-primeiro-ministro da União Soviética Anastas Mikoyan disse a Castro que os foguetes com as ogivas nucleares também estavam a ser removidos.

Nas suas negociações com o embaixador soviético Anatoly Dobrynin, Robert Kennedy propôs informalmente que os mísseis Júpiter na Turquia seriam removidos "num curto espaço de tempo após o fim desta crise":  222 Sob uma operação com o nome de código Operação Pot Pie, a remoção dos mísseis Júpiter da Itália e da Turquia teve início a 1 de Abril e foi concluída até 24 de Abril de 1963. Os planos iniciais eram de reciclar os mísseis para utilização noutros programas, mas a NASA e a USAF não estavam interessadas em reter o hardware dos mísseis. Os corpos dos mísseis foram destruídos no local, ogivas, pacotes de orientação, e equipamento de lançamento no valor de 14 milhões de dólares foram devolvidos aos Estados Unidos.

O efeito prático do Pacto Kennedy-Khrushchev foi que os EUA retirariam os seus foguetes da Itália e da Turquia e que os soviéticos não tinham qualquer intenção de recorrer à guerra nuclear se os EUA os ultrapassassem. Porque a retirada dos mísseis Júpiter das bases da OTAN em Itália e na Turquia não foi tornada pública na altura, Khrushchev parecia ter perdido o conflito e ter-se enfraquecido. A percepção era de que Kennedy tinha ganho o concurso entre as superpotências e que Khrushchev tinha sido humilhado. Tanto Kennedy como Khrushchev deram todos os passos para evitar um conflito total, apesar das pressões dos seus respectivos governos. Khrushchev manteve o poder por mais dois anos:  102–105

Na altura da crise, em Outubro de 1962, o número total de armas nucleares armazenadas em cada país era de aproximadamente 26.400 para os Estados Unidos e 3.300 para a União Soviética. Para os EUA, cerca de 3.500 (com um rendimento combinado de aproximadamente 6.300 megatoneladas) teriam sido utilizadas no ataque à União Soviética. Os soviéticos tinham consideravelmente menos poder de fogo estratégico à sua disposição: cerca de 300-320 bombas e ogivas, sem armas submarinas em posição de ameaçar o continente americano e a maioria dos seus sistemas intercontinentais de lançamento baseados em bombardeiros que teriam dificuldade em penetrar nos sistemas de defesa aérea norte-americanos. No entanto, já tinham deslocado 158 ogivas para Cuba; entre 95 e 100 estariam prontas a ser utilizadas se os EUA tivessem invadido Cuba, a maioria das quais de curto alcance. Os EUA tinham aproximadamente 4.375 armas nucleares implantadas na Europa, a maioria das quais eram armas tácticas como a artilharia nuclear, com cerca de 450 delas para mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro, e aviões; os soviéticos tinham mais de 550 armas semelhantes na Europa.

Estados Unidos da América

A enormidade de quão perto o mundo chegou da guerra termonuclear levou Khrushchev a propor um abrandamento das tensões com os EUA. Numa carta ao Presidente Kennedy datada de 30 de Outubro de 1962, Khrushchev delineou uma série de iniciativas ousadas para prevenir a possibilidade de uma nova crise nuclear, incluindo a proposta de um tratado de não agressão entre a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) e o Pacto de Varsóvia ou mesmo o desmantelamento destes blocos militares, um tratado para cessar todos os ensaios de armas nucleares e mesmo a eliminação de todas as armas nucleares, a resolução da questão do "hot-button" da Alemanha tanto pelo Oriente como pelo Ocidente, aceitando formalmente a existência da Alemanha Ocidental e da Alemanha Oriental, e o reconhecimento pelos EUA do governo da China continental. A carta convidava à contra-proposta e a uma maior exploração destas e de outras questões através de negociações pacíficas. Khrushchev convidou Norman Cousins, editor de um importante periódico americano e activista de armas antinucleares, a servir de ligação com o Presidente Kennedy, e os primos reuniram-se com Khrushchev durante quatro horas em Dezembro de 1962.

A resposta de Kennedy às propostas de Khrushchev foi morna, mas Kennedy expressou aos primos que se sentia constrangido a explorar estas questões devido à pressão dos adeptos da linha dura no aparelho de segurança nacional dos EUA. Os EUA e a URSS acordaram pouco depois um tratado de proibição de testes atmosféricos de armas nucleares, conhecido como o "Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares".

Mais tarde, após a crise, os EUA e a União Soviética criaram a linha directa Moscovo-Washington, uma ligação de comunicação directa entre Moscovo e Washington. O objectivo era ter uma forma que os líderes dos dois países da Guerra Fria pudessem comunicar directamente para resolver uma tal crise.

O compromisso envergonhou Khrushchev e a União Soviética porque a retirada dos mísseis americanos da Itália e da Turquia era um acordo secreto entre Kennedy e Khrushchev. Khrushchev foi ter com Kennedy quando pensou que a crise se estava a descontrolar, mas os soviéticos foram vistos como recuando em relação às circunstâncias que tinham começado.

A queda de Khrushchev do poder dois anos mais tarde foi em parte devido ao embaraço da Politburo soviética, tanto nas eventuais concessões de Khrushchev aos EUA como nesta inépcia em precipitar a crise em primeiro lugar. De acordo com Dobrynin, a liderança soviética de topo tomou o resultado cubano como "um golpe no seu prestígio que beirava a humilhação".

Liderança cubana

Cuba percebeu o resultado como uma traição por parte dos soviéticos, uma vez que as decisões sobre como resolver a crise tinham sido tomadas exclusivamente por Kennedy e Khrushchev. Castro ficou especialmente perturbado por certas questões de interesse para Cuba, tais como o estatuto da Base Naval dos EUA em Guantánamo, não terem sido abordadas. Isso fez com que as relações cubano-soviéticas se deteriorassem nos anos vindouros: 278

Liderança romena

Durante a crise, Gheorghe Gheorghiu-Dej, secretário-geral do partido comunista da Roménia, enviou uma carta ao Presidente Kennedy dissociando a Roménia das acções soviéticas. Isto convenceu a administração americana de Bucareste das intenções de se distanciar de Moscovo.

Liderança dos EUA

O estatuto mundial das Forças dos EUA DEFCON 3 foi devolvido a DEFCON 4 em 20 de Novembro de 1962. O General Curtis LeMay disse ao Presidente que a resolução da crise era a "maior derrota da nossa história"; a sua posição era minoritária. Ele tinha insistido numa invasão imediata de Cuba assim que a crise começou e ainda favorecia a invasão de Cuba, mesmo depois de os soviéticos terem retirado os seus mísseis. Vinte e cinco anos mais tarde, LeMay ainda acreditava que "Poderíamos ter tirado não só os mísseis de Cuba, mas também os comunistas de Cuba naquela altura".

Pelo menos quatro ataques de contingência foram armados e lançados da Florida contra aeródromos cubanos e locais suspeitos de mísseis em 1963 e 1964, embora todos tenham sido desviados para o Complexo de Pinecastle Range após os aviões terem passado pela ilha de Andros. Críticos, incluindo Seymour Melman, sugeriram que a Crise dos Mísseis Cubanos encorajou a utilização de meios militares por parte dos Estados Unidos, como foi o caso na posterior Guerra do Vietname.

Baixas humanas

O corpo do piloto U-2 Anderson foi devolvido aos EUA e foi enterrado com plenas honras militares na Carolina do Sul. Foi o primeiro a receber a Cruz da Força Aérea recentemente criada, a qual foi premiada postumamente. Embora Anderson tenha sido o único combatente fatal durante a crise, 11 membros da tripulação de três Boeing RB-47 Stratojets de reconhecimento da 55ª Ala de Reconhecimento Estratégico também foram mortos em acidentes durante o período entre 27 de Setembro e 11 de Novembro de 1962. Sete tripulantes morreram quando um Boeing C-135B Stratolifter do Serviço de Transporte Aéreo Militar C-135B entregou munições à Base Naval da Baía de Guantanamo parou e despenhou-se na aproximação a 23 de Outubro.

Schlesinger, historiador e conselheiro de Kennedy, disse à National Public Radio, numa entrevista a 16 de Outubro de 2002, que Castro não queria os mísseis, mas Khrushchev pressionou Castro a aceitá-los. Castro não estava completamente satisfeito com a ideia, mas a Direcção Nacional Cubana da Revolução aceitou-os, tanto para proteger Cuba contra o ataque dos EUA como para ajudar a União Soviética:  272 Schlesinger acreditava que quando os mísseis foram retirados, Castro estava mais zangado com Khrushchev do que com Kennedy porque Khrushchev não tinha consultado Castro antes de decidir retirá-los. Embora Castro estivesse furioso com Khrushchev, ele planeou atacar os EUA com os restantes mísseis, caso ocorresse uma invasão da ilha:  311

No início de 1992, foi confirmado que as forças soviéticas em Cuba já tinham recebido ogivas nucleares tácticas para os seus foguetes de artilharia e bombardeiros Il-28 quando a crise rebentou. Castro declarou que teria recomendado a sua utilização se os EUA invadissem apesar de Cuba ter sido destruída.

É discutível que o momento mais perigoso da crise não foi reconhecido até à conferência de Havana sobre a Crise dos Mísseis Cubanos, em Outubro de 2002. Participantes de muitos dos veteranos da crise, todos souberam que a 27 de Outubro de 1962, o USS Beale tinha rastreado e largado cargas de profundidade de sinalização (do tamanho de granadas de mão) no B-59, um submarino do Projecto Soviético 641 (designação da NATO Foxtrot). Desconhecido dos EUA, estava armado com um torpedo nuclear de 15 quilotoneladas. Fugindo do ar, o submarino soviético foi cercado por navios de guerra americanos e desesperadamente necessário para vir à superfície. Surgiu uma discussão entre três oficiais a bordo do B-59, incluindo o capitão de submarino Valentin Savitsky, o oficial político Ivan Semyonovich Maslennikov, e o comandante de brigada adjunto capitão de 2ª patente (equivalente à patente de comandante da Marinha dos EUA) Vasily Arkhipov. Um esgotado Savitsky ficou furioso e ordenou que o torpedo nuclear a bordo fosse preparado para o combate. As contas divergem sobre se Arkhipov convenceu Savitsky a não fazer o ataque ou se o próprio Savitsky concluiu finalmente que a única escolha razoável que lhe restava era vir à superfície..:  303, 317 Durante a conferência, McNamara declarou que a guerra nuclear se tinha aproximado muito mais do que as pessoas tinham pensado. Thomas Blanton, director do Arquivo Nacional de Segurança, disse: "Um tipo chamado Vasily Arkhipov salvou o mundo".

Cinquenta anos após a crise, Graham Allison escreveu:

Há cinquenta anos, a crise dos mísseis cubanos levou o mundo à beira do desastre nuclear. Durante o impasse, o Presidente dos EUA John F. Kennedy pensou que a hipótese de escalada para a guerra era "entre 1 em 3 e até", e o que aprendemos nas últimas décadas nada fez para aumentar essas probabilidades. Sabemos agora, por exemplo, que para além dos mísseis balísticos com armas nucleares, a União Soviética tinha enviado 100 armas nucleares tácticas para Cuba, e o comandante soviético local poderia ter lançado estas armas sem códigos ou comandos adicionais de Moscovo. O ataque aéreo e a invasão dos EUA que estavam programados para a terceira semana do confronto teria provavelmente desencadeado uma resposta nuclear contra navios e tropas americanas, e talvez mesmo contra Miami. A guerra resultante poderia ter levado à morte de mais de 100 milhões de americanos e mais de 100 milhões de russos.

O jornalista da BBC Joe Matthews publicou a história, a 13 de Outubro de 2012, por detrás das 100 ogivas nucleares tácticas mencionadas por Graham Allison no excerto acima. Khrushchev temia que o orgulho ferido de Castro e a indignação cubana generalizada sobre as concessões que tinha feito a Kennedy pudessem levar a uma ruptura do acordo entre a União Soviética e os EUA. Para evitar isso, Khrushchev decidiu oferecer a Cuba mais de 100 armas nucleares tácticas que tinham sido enviadas para Cuba juntamente com os mísseis de longo alcance, mas que, crucialmente, tinham escapado ao aviso dos serviços secretos norte-americanos. Khrushchev determinou que, uma vez que os americanos não tinham listado os mísseis na sua lista de exigências, mantê-los em Cuba seria do interesse da União Soviética.

Anastas Mikoyan foi encarregado das negociações com Castro sobre o acordo de transferência de mísseis concebido para evitar uma ruptura nas relações entre Cuba e a União Soviética. Enquanto esteve em Havana, Mikoyan testemunhou as mudanças de humor e a paranóia de Castro, que estava convencido de que Moscovo tinha feito o acordo com os EUA à custa da defesa de Cuba. Mikoyan, por sua própria iniciativa, decidiu que a Castro e aos seus militares não deveria ser dado o controlo de armas com uma força explosiva igual a 100 bombas de tamanho Hiroshima em qualquer circunstância. A 22 de Novembro de 1962, Mikoyan desarticulou a situação aparentemente intratável, que arriscava uma nova escalada da crise. Durante uma reunião tensa e de quatro horas, Mikoyan convenceu Castro de que, apesar do desejo de Moscovo de ajudar, seria uma violação de uma lei soviética não publicada, que na realidade não existia, transferir os mísseis permanentemente para as mãos cubanas e fornecer-lhes um dissuasor nuclear independente. Castro foi forçado a ceder e, para grande alívio de Khrushchev e do resto do governo soviético, as armas nucleares tácticas foram armazenadas e devolvidas por mar à União Soviética durante o mês de Dezembro de 1962.

Os meios de comunicação social populares americanos, especialmente a televisão, fizeram uso frequente dos acontecimentos da crise dos mísseis, tanto sob a forma ficcional como documental. Jim Willis inclui a Crise como um dos 100 "momentos mediáticos que mudaram a América". Sheldon Stern descobre que meio século depois ainda existem muitos "conceitos errados, meias verdades e mentiras" que moldaram as versões mediáticas do que se passou na Casa Branca durante essas angustiantes duas semanas.

O historiador William Cohn argumentou num artigo de 1976 que os programas de televisão são tipicamente a principal fonte utilizada pelo público americano para conhecer e interpretar o passado. Segundo o historiador da Guerra Fria Andrei Kozovoi, os meios de comunicação soviéticos revelaram-se algo desorganizados por não serem capazes de gerar uma história popular coerente. Khrushchev perdeu o poder e foi expulso por via aérea da história. Cuba já não era retratada como um David heróico contra o Golias americano. Uma contradição que impregnou a campanha dos media soviéticos foi entre a retórica pacifista do movimento pacifista que sublinha os horrores da guerra nuclear e a militância da necessidade de preparar os soviéticos para a guerra contra a agressão americana.

Fontes

1. Crise dos mísseis de Cuba
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
5. a b c et d Daniele Ganser, « Retour sur la crise des missiles à Cuba », sur Le Monde diplomatique, 1er novembre 2002
6. (en) NSA, « Further unusual Soviet/Cuban trade relations recently noted », 7 août 1962.
7. Alain Joxe, Socialisme et crise nucléaire, Paris, Éditions de L'Herne, 1973. [réf. incomplète]
8. ^ Sven G. Holtsmark, Iver B. Neumann, Odd Arne Westad, Springer, 27 iul. 2016, L'Unione Sovietica in Europa dell'Est, 1945–89, p. 99
9. ^ ITET "G. Salvemini" Molfetta (a cura di), Guerra fredda nella Murgia pugliese, su italiasiamonoi.it. URL consultato il 18 marzo 2022.