Streszczenie

Bitwa pod Crécy miała miejsce 26 sierpnia 1346 r. w północnej Francji pomiędzy armią francuską dowodzoną przez króla Filipa VI a armią angielską dowodzoną przez króla Edwarda III. Francuzi zaatakowali Anglików, gdy ci przemierzali północną Francję podczas wojny stuletniej, w wyniku czego Anglicy odnieśli zwycięstwo, a Francuzi ponieśli ciężkie straty w ludziach.

Armia angielska wylądowała na Półwyspie Cotentin 12 lipca. Wypaliła ścieżkę zniszczenia przez jedne z najbogatszych ziem we Francji do odległości 3 km od Paryża, plądrując po drodze wiele miast. Anglicy pomaszerowali następnie na północ, mając nadzieję na połączenie się ze sprzymierzoną armią flamandzką, która najechała Flandrię. Słysząc, że Flamandowie zawrócili i chwilowo wyprzedzili ścigających ich Francuzów, Edward kazał swojej armii przygotować pozycję obronną na wzgórzu w pobliżu Crécy-en-Ponthieu. Pod koniec 26 sierpnia armia francuska, która znacznie przewyższała liczebnie Anglików, zaatakowała.

Podczas krótkiego pojedynku łuczniczego duże siły francuskich najemnych kuszników zostały rozgromione przez walijskich i angielskich łuczników. Następnie Francuzi rozpoczęli serię szarż kawaleryjskich swoich konnych rycerzy. Zostały one zakłócone przez ich improwizowany charakter, konieczność przedzierania się przez uciekających kuszników, błotnistą ziemię, konieczność szarży pod górę i doły wykopane przez Anglików. Ataki były dodatkowo rozbijane przez skuteczny ogień angielskich łuczników, który powodował ciężkie straty. Zanim francuskie szarże dotarły do angielskich łuczników, którzy zsiedli na czas bitwy, straciły one wiele ze swojego impetu. Walka wręcz została opisana jako "mordercza, bez litości, okrutna i bardzo straszna". Francuskie szarże trwały do późnych godzin nocnych, a ich rezultat był taki sam: zaciekłe walki, po których nastąpił odwrót Francuzów.

Następnie Anglicy oblegli port w Calais. Bitwa sparaliżowała zdolność francuskiej armii do odblokowania oblężenia; miasto upadło w ręce Anglików w następnym roku i pozostało pod ich panowaniem przez ponad dwa stulecia, aż do 1558 roku. Crécy ugruntowało skuteczność długiego łuku jako dominującej broni na zachodnioeuropejskim polu bitwy.

Od czasu podboju normańskiego w 1066 r. angielscy monarchowie posiadali tytuły i ziemie we Francji, których posiadanie czyniło ich wasalami królów Francji. Po serii nieporozumień między Filipem VI z Francji (panującym w latach 1328-1350) a Edwardem III z Anglii (panującym w latach 1327-1377), 24 maja 1337 r. Wielka Rada Filipa w Paryżu zgodziła się, że ziemie posiadane przez Edwarda we Francji powinny zostać przejęte z powrotem w ręce Filipa, ponieważ Edward naruszył swoje zobowiązania jako wasal. Oznaczało to początek wojny stuletniej, która miała trwać 116 lat.

Potem nastąpiło osiem lat przerywanych, ale kosztownych i nierozstrzygniętych działań wojennych: Edward trzykrotnie prowadził kampanię w północnej Francji bez skutku; Gaskonia została niemal całkowicie pozostawiona samej sobie, a Francuzi poczynili znaczące postępy w wojnie zaczepnej. Na początku 1345 r. Edward podjął kolejną kampanię na północy; jego główna armia wypłynęła 29 czerwca i zakotwiczyła u wybrzeży Sluys we Flandrii do 22 lipca, podczas gdy Edward zajmował się sprawami dyplomatycznymi. Kiedy armia wypłynęła, prawdopodobnie z zamiarem wylądowania w Normandii, została rozproszona przez burzę. Nastąpiły dalsze opóźnienia i okazało się niemożliwe podjęcie jakichkolwiek działań przy użyciu tych sił przed zimą. W międzyczasie Henryk, hrabia Derby, na czele armii anglo-gaskońskiej przeprowadził błyskawiczną kampanię przez Gaskonię. Ciężko pokonał dwie duże francuskie armie w bitwach pod Bergerac i Auberoche, zdobył ponad 100 francuskich miast i fortyfikacji w Périgord i Agenais oraz nadał angielskim posiadłościom w Gaskonii strategiczną głębię.

W marcu 1346 r. francuska armia licząca od 15 000 do 20 000 żołnierzy, "ogromnie przewyższająca" wszelkie siły, jakie Anglo-Gaskonowie mogli wystawić, w tym wszystkich oficerów wojskowych królewskiego domu, dowodzona przez Jana, księcia Normandii, syna i spadkobiercę Filipa VI, pomaszerowała na Gaskonię. Oblegali strategicznie i logistycznie ważne miasto Aiguillon. W dniu 2 kwietnia na południu Francji ogłoszono arrière-ban, formalne wezwanie do broni dla wszystkich zdolnych do walki mężczyzn. Francuskie wysiłki finansowe, logistyczne i ludzkie skupiły się na tej ofensywie. wysłał pilny apel o pomoc do Edwarda. Edward był nie tylko moralnie zobowiązany do udzielenia pomocy swojemu wasalowi, ale był do tego zobowiązany umową; jego umowa z Lancasterem stanowiła, że jeśli Lancaster zostanie zaatakowany przez przeważającą liczbę wojsk, Edward "uratuje go w taki czy inny sposób".

W międzyczasie Edward zbierał nową armię i zgromadził ponad 700 statków do jej transportu - była to największa angielska flota w historii. Francuzi byli świadomi wysiłków Edwarda i aby zabezpieczyć się przed możliwością angielskiego lądowania w północnej Francji, polegali na swojej potężnej flocie. To zaufanie okazało się chybione, a Francuzi nie byli w stanie zapobiec pomyślnemu przekroczeniu kanału La Manche przez Edwarda.

Anglicy wylądowali w Saint-Vaast-la-Hougue w Normandii 12 lipca 1346 roku. Osiągnęli całkowite strategiczne zaskoczenie i pomaszerowali na południe. Żołnierze Edwarda zrównali z ziemią każde miasto na swojej drodze i splądrowali wszystko, co mogli. Caen, kulturalne, polityczne, religijne i finansowe centrum północno-zachodniej Normandii, zostało zaatakowane 26 lipca, a następnie splądrowane przez pięć dni. Ponad 5000 francuskich żołnierzy i cywilów zostało zabitych; wśród nielicznych jeńców był Raoul, hrabia Eu, Konstabl Francji. 29 lipca Edward wysłał swoją flotę z powrotem do Anglii, załadowaną łupami, z listem nakazującym zebranie posiłków, zaopatrzenia i pieniędzy, zaokrętowanie i załadowanie odpowiednio i wysłanie na spotkanie z armią w Crotoy, na północnym brzegu ujścia rzeki Sommy. Anglicy wymaszerowali w kierunku Sekwany 1 sierpnia.

Sytuacja militarna Francuzów była trudna. Ich główna armia, dowodzona przez Jana, księcia Normandii, syna i spadkobiercę Filipa VI, była zaangażowana w trudne oblężenie Aiguillon na południowym zachodzie. Po niespodziewanym lądowaniu w Normandii, Edward niszczył jedne z najbogatszych ziem we Francji i obnosił się ze swoją zdolnością do marszu przez Francję. 2 sierpnia niewielkie siły angielskie wspierane przez wielu Flamandów najechały Francję z Flandrii; francuska obrona była całkowicie niewystarczająca. Skarbiec był prawie pusty. 29 lipca Filip ogłosił arrière-ban dla północnej Francji, nakazując każdemu sprawnemu mężczyźnie zebrać się w Rouen, gdzie sam Filip przybył 31 lipca. 7 sierpnia Anglicy dotarli do Sekwany, 12 mil (19 km) na południe od Rouen, i skierowali się na południowy wschód. Do 12 sierpnia armia Edwarda obozowała w Poissy, 20 mil (30 km) od Paryża, pozostawiając po sobie zniszczenie o szerokości 20 mil wzdłuż lewego brzegu Sekwany, paląc wioski w odległości 2 mil (3 km) od Paryża. Armia Filipa maszerowała równolegle do Anglików na drugim brzegu i z kolei obozowała na północ od Paryża, gdzie była stale wzmacniana. Paryż był w chaosie, spuchnięty od uchodźców, a przygotowania do obrony stolicy odbywały się ulica po ulicy.

Filip wysłał rozkazy do księcia Jana z Normandii, nalegając, aby porzucił oblężenie Aiguillon i pomaszerował swoją armią na północ, co po opóźnieniach i wahaniach uczynił 20 sierpnia - choć ostatecznie nie przybył na czas, aby zmienić bieg wydarzeń na północy. Armia francuska pod Paryżem składała się z około 8 000 zbrojnych, 6 000 kuszników i wielu oddziałów piechoty. Filip wysłał wyzwanie 14 sierpnia, sugerując, aby obie armie stoczyły bitwę we wspólnie uzgodnionym czasie i miejscu w okolicy. Edward wskazał, że spotka się z Filipem na południe od Sekwany, bez faktycznego zaangażowania się. 16 sierpnia Francuzi zajęli pozycje; Edward natychmiast spalił Poissy, zniszczył tamtejszy most i pomaszerował na północ.

Francuzi prowadzili politykę spalonej ziemi, zabierając wszystkie zapasy żywności i zmuszając Anglików do rozproszenia się na dużym obszarze w celu żerowania, co znacznie ich spowolniło. Bandy francuskich chłopów atakowały niektóre z mniejszych grup zbieraczy. Filip dotarł do rzeki Sommy dzień marszu przed Edwardem. Rozlokował się w Amiens i wysłał duże oddziały do utrzymania każdego mostu i brodu przez Sommę między Amiens a morzem. Anglicy byli teraz uwięzieni na obszarze, który został pozbawiony żywności. Francuzi opuścili Amiens i ruszyli na zachód, w kierunku Anglików. Byli teraz gotowi do bitwy, wiedząc, że będą mieli przewagę w defensywie, podczas gdy Anglicy będą zmuszeni do walki z nimi.

Edward był zdeterminowany, by przełamać francuską blokadę Sommy i sondował kilka punktów, bezskutecznie atakując Hangest i Pont-Remy, zanim ruszył na zachód wzdłuż rzeki. Angielskie zapasy kończyły się, a armia była wycieńczona, głodowała i zaczynała cierpieć z powodu spadku morale. Wieczorem 24 sierpnia Anglicy rozbili obóz na północ od Acheux, podczas gdy Francuzi znajdowali się 6 mil (10 km) dalej w Abbeville. W nocy Anglicy maszerowali na bród pływowy o nazwie Blanchetaque. Drugiego brzegu broniły siły 3 500 Francuzów. Angielscy łucznicy i konni wdarli się do rzeki i po krótkiej, ostrej walce rozgromili Francuzów. Główna armia francuska podążała za Anglikami, a ich zwiadowcy schwytali kilku maruderów i kilka wozów, ale Edward uwolnił się od natychmiastowego pościgu. Francuzi byli tak pewni, że Edward nie przeprawi się przez Sommę, że obszar za rzeką nie został spustoszony, co pozwoliło armii Edwarda na splądrowanie go i uzupełnienie zapasów.

Tymczasem Flamandowie, odrzuceni przez Francuzów pod Estaires, 14 sierpnia oblegli Béthune. Po kilku niepowodzeniach poróżnili się między sobą, spalili sprzęt oblężniczy i zrezygnowali z wyprawy 24 sierpnia. Edward otrzymał wiadomość, że nie zostanie wzmocniony przez Flamandów wkrótce po przekroczeniu Sommy. Statki, które miały czekać u wybrzeży Crotoy, nigdzie nie były widoczne. Edward zdecydował się zaatakować armię Filipa siłami, które posiadał. Po chwilowym odparciu francuskiego pościgu, wykorzystał chwilę wytchnienia na przygotowanie pozycji obronnej w Crécy-en-Ponthieu. Francuzi wrócili do Abbeville, przekroczyli Sommę na tamtejszym moście i ponownie wyruszyli w pogoń za Anglikami.

Armia angielska

Angielska armia składała się prawie wyłącznie z angielskich i walijskich żołnierzy, wraz z garstką Normanów niezadowolonych z Filipa VI i kilkoma niemieckimi najemnikami, przy czym cudzoziemcy stanowili prawdopodobnie nie więcej niż 150 osób. Dokładna wielkość i skład sił angielskich nie są znane. Współczesne szacunki znacznie się różnią; na przykład trzecia wersja Kronik Froissarta ponad dwukrotnie przewyższa szacunki z pierwszej wersji. Współcześni historycy szacują ich liczebność na od 7 000 do 15 000. Andrew Ayton sugeruje liczbę około 14 000: 2500 zbrojnych, 5000 łuczników, 3000 hobelarów (lekka kawaleria i konni łucznicy) i 3500 włóczników. Clifford Rogers sugeruje 15 000: 2 500 zbrojnych, 7 000 łuczników, 3 250 hobelarów i 2 300 włóczników. Jonathan Sumption, opierając się na nośności oryginalnej floty transportowej, uważa, że siły wynosiły od 7 000 do 10 000. Do tysiąca ludzi było skazanymi przestępcami, którzy służyli z obietnicą ułaskawienia pod koniec kampanii. Wielu Anglików, w tym wielu przestępców, było weteranami; być może nawet połowa.

Wojownicy obu armii nosili pikowaną przeszywanicę pod zbroją kolczą, która zakrywała ciało i kończyny. Uzupełniały ją różne ilości zbroi płytowej na korpusie i kończynach, w większym stopniu dla zamożniejszych i bardziej doświadczonych mężczyzn. Głowa była chroniona przez bascinety: żelazne lub stalowe hełmy z otwartą twarzą, z kolczugą przymocowaną do dolnej krawędzi hełmu w celu ochrony gardła, szyi i ramion. Twarz chronił ruchomy daszek (osłona twarzy). Noszono także tarcze grzewcze, zazwyczaj wykonane z cienkiego drewna pokrytego skórą. Angielscy uzbrojeni żołnierze byli zsiadłymi z koni. Broń, której używali, nie została zarejestrowana, ale w podobnych bitwach używali swoich lanc jako pik, ścinali je, by używać ich jako krótkich włóczni, lub walczyli mieczami i toporami bojowymi.

Długi łuk używany przez angielskich i walijskich łuczników był dla nich wyjątkowy; opanowanie go zajęło do dziesięciu lat i mógł wystrzelić do dziesięciu strzał na minutę na odległość ponad 300 metrów (980 stóp). Analiza komputerowa przeprowadzona w 2017 r. wykazała, że ciężkie strzały typu bodkin point mogły przebić typową ówczesną zbroję płytową z odległości 225 metrów (przewidywana penetracja zwiększała się wraz ze zmniejszaniem zasięgu) lub zbroję o jakości niższej niż najlepsza dostępna w tamtym czasie. Współczesne źródła mówią o strzałach często przebijających pancerz. Łucznicy standardowo nosili kołczan z 24 strzałami. W poranek bitwy każdy z nich otrzymał dwa dodatkowe kołczany, co dawało łącznie 72 strzały na człowieka. Wystarczało to na około piętnaście minut strzelania w maksymalnym tempie, choć w miarę trwania bitwy tempo spadało. Wymagane było regularne uzupełnianie amunicji z wozów na tyłach; łucznicy wyruszali również do przodu podczas przerw w walce, aby odzyskać strzały. Współcześni historycy sugerują, że podczas bitwy wystrzelono pół miliona strzał.

Armia angielska była również wyposażona w kilka rodzajów broni prochowej, w nieznanej liczbie: małe działa strzelające ołowianymi kulami; ribauldequiny strzelające metalowymi strzałami lub grapeshotem; oraz bombardy, wczesna forma armat strzelających metalowymi kulami o średnicy 80-90 milimetrów (3+1⁄4-3+5⁄8 cala). Współczesne relacje i współcześni historycy różnią się co do tego, jakie rodzaje tej broni i ile ich było obecnych w Crécy, ale kilka żelaznych kul zgodnych z amunicją do bombard zostało odzyskanych z miejsca bitwy.

Armia francuska

Dokładna liczebność armii francuskiej jest jeszcze mniej pewna, ponieważ dokumentacja finansowa z kampanii w Crécy zaginęła, choć panuje zgoda co do tego, że była ona znacznie większa niż angielska. Wszyscy współcześni kronikarze odnotowują, że była ona wyjątkowo duża jak na ten okres. Dwóch, którzy podają łączne liczby, szacuje jej wielkość na 72 000 lub 120 000. Liczbę konnych podają jako 12 000 lub 20 000. Włoski kronikarz podawał liczbę 100 000 rycerzy (zbrojnych), 12 000 piechoty i 5 000 kuszników. Współcześni kronikarze szacowali liczbę kuszników na 2 000 do 20 000.

Liczby te są opisywane przez historyków jako przesadzone i nierealistyczne, na podstawie zachowanych zapisów skarbca wojennego z 1340 roku, sześć lat przed bitwą. Clifford Rogers szacuje, że "francuska armia była co najmniej dwa razy większa, a być może nawet trzy razy". Według współczesnych szacunków, 8000 konnych stanowiło trzon francuskiej armii, wspieranej przez dwa do sześciu tysięcy najemnych kuszników rekrutowanych i wynajmowanych z głównego miasta handlowego Genui oraz "dużą, choć nieokreśloną liczbę zwykłej piechoty". Nie wiadomo z całą pewnością, ilu zwykłych piechurów, milicji i oddziałów o różnym poziomie wyposażenia i wyszkolenia było obecnych, poza tym, że w pojedynkę przewyższali liczebnie armię angielską.

Francuscy zbrojni byli wyposażeni podobnie do Anglików. Byli oni dosiadani na całkowicie nieopancerzonych koniach i nosili drewniane lance, zwykle jesionowe, zakończone żelazem i długie na około 4 metry (13 stóp). Wielu zbrojnych w armii francuskiej było obcokrajowcami: wielu dołączyło indywidualnie z powodu ducha przygody i atrakcyjnych stawek żołdu. Inni byli w kontyngentach wniesionych przez sojuszników Filipa: trzech królów, książę-biskup, książę i trzech hrabiów prowadziło świty z terytoriów niefrancuskich.

Odkąd Filip wstąpił na tron, francuskie armie zawierały coraz więcej kuszników. Ponieważ we Francji było niewielu łuczników, byli oni zazwyczaj rekrutowani z zagranicy, zazwyczaj z Genui; ich zagraniczne pochodzenie sprawiało, że często nazywano ich najemnikami. Byli zawodowymi żołnierzami, a w bitwie byli chronieni przed pociskami przez pawęże - bardzo duże tarcze z własnymi nosicielami, za którymi mogło się schronić trzech kuszników. Wyszkolony kusznik mógł wystrzelić ze swojej broni około dwa razy na minutę na krótszy skuteczny zasięg niż łucznik

Początkowe wdrożenia

Edward rozmieścił swoją armię w starannie wybranej pozycji, skierowanej na południowy wschód, na pochyłym zboczu wzgórza, poprzecinanym zagajnikami i tarasami, w Crécy-en-Ponthieu. Był to obszar, który Edward odziedziczył po swojej matce i dobrze znany kilku Anglikom; sugerowano, że pozycja ta od dawna była uważana za odpowiednie miejsce do bitwy. Lewa flanka była zakotwiczona w Wadicourt, podczas gdy prawa była chroniona przez samo Crécy i rzekę Maye. Utrudniało to Francuzom ich oskrzydlenie. Pozycja miała gotową linię odwrotu na wypadek, gdyby Anglicy zostali pokonani lub znaleźli się pod nieznośną presją. Czekając, aż Francuzi ich dogonią, Anglicy wykopali doły przed swoimi pozycjami, przeznaczone do zakłócania porządku atakującej kawalerii i ustawili kilka prymitywnych broni prochowych. Edward chciał sprowokować Francuzów do konnej szarży pod górę przeciwko jego solidnym formacjom piechoty złożonym ze zdemontowanych zbrojnych, wspieranych przez walijskich włóczników i flankowanych przez łuczników. Armia znajdowała się na pozycjach od świtu, więc była wypoczęta i dobrze odżywiona, co dawało jej przewagę nad Francuzami, którzy nie odpoczywali przed bitwą. Po zdecydowanym pokonaniu dużego oddziału francuskiego dwa dni wcześniej, morale angielskich żołnierzy było wysokie.

Armia angielska została podzielona na trzy bataliony lub "bitwy", rozmieszczone w kolumnie. Syn króla, Edward, książę Walii, wspomagany przez hrabiów Northampton i Warwick (odpowiednio "konstabla" i "marszałka" armii), dowodził awangardą z 800 zbrojnymi, 2000 łucznikami i 1000 piechurami, w tym walijskimi włócznikami. Po jego lewej stronie, drugą bitwę prowadził hrabia Arundel, z 800 zbrojnymi i 1200 łucznikami. Za nimi król dowodził bitwą rezerwową, liczącą 700 zbrojnych i 2000 łuczników. Każda dywizja składała się z uzbrojonych ludzi w centrum, wszystkich pieszych, z szeregami włóczników bezpośrednio za nimi oraz z długimi łucznikami na każdej flance i w linii potyczki z przodu. Wielu łuczników było ukrytych w małych lasach lub leżąc w dojrzałej pszenicy. Pociąg bagażowy został umieszczony na tyłach całej armii, gdzie został okrążony i ufortyfikowany, aby służyć jako park dla koni, obrona przed możliwym atakiem z tyłu i punkt zborny w przypadku porażki.

Około południa 26 sierpnia francuscy zwiadowcy, posuwający się na północ od Abbeville, znaleźli się w zasięgu wzroku Anglików. Kusznicy pod dowództwem Antonio Dorii i Carlo Grimaldiego utworzyli francuską awangardę. Następnie doszło do wielkiej bitwy zbrojnych dowodzonych przez hrabiego Karola z Alençon, brata Filipa, któremu towarzyszył niewidomy król Czech Jan. Następna bitwa była prowadzona przez księcia Rudolfa Lotaryńskiego i hrabiego Ludwika z Blois, podczas gdy Filip dowodził strażą tylną. Gdy dotarły wieści, że Anglicy zwrócili się do walki, francuskie oddziały przyspieszyły, przepychając się między sobą, by dotrzeć na czoło kolumny. Włosi pozostali w furgonetce, podczas gdy konni zostawili za sobą towarzyszącą im piechotę i wozy. Dyscyplina została utracona; Francuzom przeszkadzała nieobecność ich konstabla, który zwykle był odpowiedzialny za kierowanie i dowodzenie ich armią, ale który został schwytany pod Caen. Po zatrzymaniu się, ludzie, zwłaszcza piechota, nieustannie dołączali do bitwy Filipa, maszerując na północny zachód od Abbeville.

Po rozpoznaniu angielskich pozycji odbyła się rada wojenna, na której wyżsi rangą francuscy urzędnicy, całkowicie pewni zwycięstwa, doradzili atak, ale dopiero następnego dnia. Armia była zmęczona 12-milowym marszem i potrzebowała reorganizacji, aby móc zaatakować w sile. Wiadomo było również, że hrabia Sabaudii, z ponad 500 uzbrojonymi ludźmi, maszerował, aby dołączyć do Francuzów i był w pobliżu. (Przechwycił część francuskich niedobitków dzień po bitwie). Pomimo tej rady, Francuzi zaatakowali później tego samego popołudnia; ze współczesnych źródeł nie jest jasne, czy był to celowy wybór Filipa, czy też dlatego, że zbyt wielu francuskich rycerzy naciskało naprzód i bitwa rozpoczęła się wbrew jego woli. Plan Filipa polegał na użyciu pocisków dalekiego zasięgu swoich kuszników, aby zmiękczyć angielską piechotę i zdezorganizować, a być może zniechęcić, ich formacje, aby umożliwić towarzyszącym im konnym wbicie się w ich szeregi i rozgromienie ich. Współcześni historycy powszechnie uważają, że było to praktyczne podejście, które sprawdziło się w walce z innymi armiami.

Pojedynek łuczniczy

Armia francuska ruszyła naprzód późnym popołudniem, rozwijając swój święty sztandar bitewny, oriflamme, wskazując, że nie będą brani jeńcy. Gdy ruszyli naprzód, nad polem rozpętała się nagła ulewa. Angielscy łucznicy zdjęli naciągi ze swoich łuków, aby uniknąć poluzowania cięciw. Współcześni historycy twierdzą, że deszcz osłabił cięciwy genueńskich kusz, zmniejszając ich moc i zasięg; inni współcześni historycy twierdzą, że ich cięciwy były chronione skórzanymi osłonami, więc Genueńczycy byli tak samo odporni na burzę, jak angielscy łucznicy.

Genueńczycy zmierzyli się z angielskimi łucznikami w pojedynku łuczniczym. Angielscy łucznicy mieli przewagę liczebną i ponad trzykrotnie większą szybkostrzelność. Kusznicy byli również pozbawieni swoich pawęży ochronnych, które wciąż znajdowały się we francuskim bagażu, podobnie jak zapas amunicji. Błoto utrudniało im również przeładowywanie, co wymagało wciskania strzemion broni w ziemię, a tym samym spowalniało ich szybkostrzelność.

Włosi zostali szybko pokonani i uciekli; świadomi swojej bezbronności bez pawęży, mogli podjąć jedynie symboliczny wysiłek. Współcześni historycy nie są zgodni co do liczby ofiar, jakie ponieśli; niektóre współczesne źródła sugerują, że mogli w ogóle nie oddać żadnego strzału, podczas gdy niedawne specjalistyczne badanie tego pojedynku stwierdza, że pośpiesznie oddali może dwie salwy, po czym wycofali się, zanim doszło do prawdziwej wymiany zdań z Anglikami. Włoskie straty w tej fazie bitwy były prawdopodobnie niewielkie.

Rycerze i szlachta podążający za dywizją Alençona, utrudniani przez rozgromionych najemników, atakowali ich podczas odwrotu. Według większości współczesnych relacji kusznicy byli uważani w najlepszym razie za tchórzy, a najprawdopodobniej za zdrajców, a wielu z nich zostało zabitych przez Francuzów. Starcie wycofujących się Genueńczyków z nacierającą francuską kawalerią sprawiło, że główna bitwa znalazła się w chaosie. Długolufowcy nadal strzelali do zmasowanych oddziałów. Wystrzelenie angielskich bombard dodatkowo zwiększyło zamieszanie, choć współczesne relacje różnią się co do tego, czy zadały one znaczące straty.

Szarże kawalerii

Bitwa pod Alençon rozpoczęła szarżę kawalerii. Została ona zakłócona przez jej improwizowany charakter, konieczność przedzierania się przez uciekających Włochów, błotnisty teren, konieczność szarży pod górę i doły wykopane przez Anglików. Atak został dodatkowo rozbity przez ciężki i skuteczny ostrzał angielskich łuczników, który spowodował wiele ofiar. Prawdopodobnie łucznicy zachowali amunicję, dopóki nie mieli rozsądnej szansy na przebicie francuskiego pancerza, który znajdował się w odległości około 80 metrów (260 stóp). Opancerzeni francuscy jeźdźcy mieli pewną ochronę, ale ich konie były całkowicie nieopancerzone i zostały zabite lub ranne w dużej liczbie. Niepełnosprawne konie padały, rozsypując lub więżąc swoich jeźdźców i powodując, że kolejne szeregi skręcały, aby ich uniknąć i popadały w jeszcze większy chaos. Ranne konie w panice uciekały po zboczu wzgórza. Do czasu, gdy zwarta formacja angielskich zbrojnych i włóczników przyjęła francuską szarżę, straciła ona wiele ze swojego impetu.

Jeden ze współczesnych opisał walkę wręcz jako "morderczą, bez litości, okrutną i bardzo straszną". Kawalerzyści, którzy stracili równowagę lub zostali zrzuceni z rannych koni, byli deptani, miażdżeni przez spadające konie i ciała oraz duszeni w błocie. Po bitwie znaleziono wiele francuskich ciał, na których nie było żadnych śladów. Alençon był wśród zabitych. Francuski atak został odparty. Angielska piechota ruszyła naprzód, by wyciąć francuskich rannych, ograbić ciała i odzyskać strzały. Niektóre źródła podają, że Edward wydał rozkaz, aby wbrew zwyczajowi nie brać jeńców; mając przewagę liczebną nie chciał tracić walczących ludzi na eskortowanie i pilnowanie jeńców. W każdym razie nie ma wzmianki o wzięciu jeńców aż do następnego dnia po bitwie.

Nowe siły francuskiej kawalerii zajęły pozycję u podnóża wzgórza i powtórzyły szarżę Alençona. Mieli te same problemy, co siły Alençona, z tą dodatkową wadą, że teren, po którym się posuwali, był zaśmiecony martwymi i rannymi końmi i ludźmi. Ayton i Preston piszą o "długich kopcach poległych koni i ludzi (...), które znacznie zwiększały trudności, z jakimi borykały się świeże formacje (...) próbujące zbliżyć się do angielskich pozycji". Niemniej jednak szarżowali do domu, choć w tak nieuporządkowanym stanie, że ponownie nie byli w stanie przebić się do angielskiej formacji. W rezultacie doszło do długotrwałego mêlée, a według doniesień w pewnym momencie książę Walii został powalony na kolana. Jedna z relacji podaje, że chorąży księcia stanął na jego sztandarze, aby zapobiec jego zdobyciu. Współczesny historyk opisał walki jako "przerażającą rzeź". Edward wysłał oddział ze swojej rezerwy, aby uratować sytuację. Francuzi zostali ponownie odparci. Nadeszli ponownie. Angielskie szeregi zostały przerzedzone, ale ci z tyłu wystąpili naprzód, aby wypełnić luki.

To, ile razy Francuzi szarżowali, jest sporne, ale trwały one do późna w nocy, a zmierzch, a następnie ciemność jeszcze bardziej dezorganizowały Francuzów. Wszystkie miały ten sam rezultat: zacięte walki, po których nastąpił odwrót Francuzów. W jednym z ataków hrabia Blois zsiadł ze swoich ludzi i kazał im iść pieszo; ciało hrabiego znaleziono na polu bitwy. Francuska szlachta uparcie odmawiała poddania się. Po obu stronach nie brakowało odwagi. Słynny ślepy król Czech Jan przywiązał uzdę swojego konia do uzdy swoich towarzyszy i pogalopował w zmierzch; wszyscy zostali ściągnięci z koni i zabici. Istnieją relacje o całych angielskich bitwach, które od czasu do czasu posuwały się naprzód, aby usunąć rozbite francuskie szarże, a następnie wycofywały się w dobrym porządku na swoje pierwotne pozycje.

Sam Filip został wciągnięty w walkę, zabito pod nim dwa konie i otrzymał strzałę w szczękę. Niosący oriflamme był szczególnym celem dla angielskich łuczników; widziano, jak upada, ale przeżył, choć porzucił święty sztandar i został schwytany. W końcu Filip opuścił pole bitwy, choć nie jest jasne dlaczego. Była prawie północ i bitwa wygasła, a większość armii francuskiej rozpłynęła się po polu bitwy. Anglicy spali tam, gdzie walczyli. Następnego ranka znaczne siły francuskie wciąż przybywały na pole bitwy, by zostać zaatakowane przez angielskich zbrojnych, teraz konnych, rozgromionych i ściganych przez wiele mil. W międzyczasie kilku rannych lub ogłuszonych Francuzów zostało wyciągniętych ze stosów zabitych i umierających koni i wziętych do niewoli.

Straty w bitwie były wysoce asymetryczne. Wszystkie współczesne źródła zgadzają się, że straty angielskie były bardzo niskie. Doniesiono, że śmierć Anglików obejmowała trzech lub czterech uzbrojonych żołnierzy i niewielką liczbę szeregowych, w sumie czterdziestu, zgodnie ze spisem po bitwie. Niektórzy współcześni historycy sugerują, że to zbyt mało i że liczba angielskich zabitych mogła wynosić około trzystu. Do tej pory zidentyfikowano tylko dwóch Anglików zabitych w bitwie; dwóch angielskich rycerzy zostało również wziętych do niewoli, choć nie jest jasne, na jakim etapie bitwy to się stało.

Uważa się, że francuskie ofiary były bardzo wysokie. Według liczenia dokonanego przez angielskich heroldów po bitwie, znaleziono ciała 1542 francuskich szlachciców (być może nie licząc setek, którzy zginęli w starciu następnego dnia). Ponad 2200 heraldycznych płaszczy zostało podobno zabranych z pola bitwy jako łup wojenny przez Anglików. Nie dokonano takich obliczeń w odniesieniu do niżej urodzonych piechurów, ponieważ ich wyposażenie nie było warte grabieży. Nie ma wiarygodnych danych na temat strat wśród nich, chociaż ich ofiary były również uważane za ciężkie, a duża liczba została podobno zraniona strzałami. Szacuje się, że liczba zabitych tylko drugiego dnia bitwy była wyjątkowo duża i wahała się od 2 000 do, według samego Edwarda III, 4 000.

Wśród zabitych po stronie francuskiej znalazła się nieproporcjonalnie duża liczba magnatów, w tym jeden król (Jan z Czech), dziewięciu książąt, dziesięciu hrabiów, książę, arcybiskup i biskup. Według Aytona te ciężkie straty można również przypisać ideałom rycerskim wyznawanym przez rycerzy tamtych czasów, ponieważ szlachta wolałaby raczej zginąć w bitwie, niż niehonorowo uciec z pola bitwy, zwłaszcza w obliczu innych rycerzy.

Nie istnieją wiarygodne dane dotyczące strat wśród zwykłych francuskich żołnierzy, chociaż uważano, że były one również ciężkie. Jean Le Bel oszacował je na 15 000-16 000. Froissart pisze, że armia francuska poniosła łącznie 30 000 zabitych lub wziętych do niewoli. Współczesny historyk Alfred Burne szacuje 10 000 piechoty jako "czyste przypuszczenie", co daje łącznie 12 000 zabitych Francuzów.

Wynik bitwy został opisany przez Clifforda Rogersa jako "całkowite zwycięstwo Anglików", a przez Aytona jako "bezprecedensowe" i "druzgocące upokorzenie militarne". Sumption uważa ją za "polityczną katastrofę dla Korony Francuskiej". Bitwa została opisana w angielskim parlamencie 13 września jako znak boskiej łaski i uzasadnienie ogromnych kosztów dotychczasowej wojny. Współczesny kronikarz stwierdził, że "pośpiech i dezorganizacja zniszczyły Francuzów". Rogers pisze, że wśród innych czynników, Anglicy "skorzystali z lepszej organizacji, spójności i przywództwa" oraz z "niezdyscyplinowania Francuzów". Według Aytona "międzynarodowa reputacja Anglii jako potęgi militarnej została ugruntowana w ciągu jednego wieczoru ciężkiej walki".

Edward zakończył kampanię oblężeniem Calais, które upadło po jedenastu miesiącach, a bitwa pod Crécy sparaliżowała zdolność armii francuskiej do odblokowania miasta. Zapewniło to Anglikom dostęp do północnej Francji, który utrzymał się przez dwieście lat. Bitwa ugruntowała skuteczność długiego łuku jako dominującej broni na zachodnioeuropejskim polu bitwy. Angielscy i walijscy łucznicy służyli jako najemnicy we Włoszech, a niektórzy nawet na Węgrzech. Współczesny historyk Joseph Dahmus uwzględnia bitwę pod Crécy w swoich Siedmiu Decydujących Bitwach Średniowiecza.

Źródła

1. Bitwa pod Crécy
2. Battle of Crécy
3. ^ During the 1345 campaign he was known as the Earl of Derby, but his father died in September 1345 and he became the Earl of Lancaster. Sumption 1990, p. 476
4. ^ This range is given by material scientists and is supported by most modern historians. Some historians argue that the range of a longbow would not have exceeded 200 metres (660 ft). Mitchell 2008, p. 242
5. Prestwich, 2007, p. 394.
6. Sumption, 1990, p. 184.
7. Lucas, 1929, pp. 519-524.
8. Prestwich, 2007, p. 315.
9. Gribit, 2016, p. 1.
10. ^ Amt, p. 330.
11. ^ Amt, p. 331.
12. ^ Francesco Cognasso, I Savoia, Milano, Casa editrice Corbaccio, 1999, ISBN 88-7972-135-6. p. 135
13. En 1329, dans la cathédrale d'Amiens, Édouard III d'Angleterre prêta l'hommage au roi de France pour ses possessions de Guyenne.