Streszczenie

Bitwa nad Nilem - znana również jako bitwa nad zatoką Abukir, (po angielsku Battle of the Nile, po francusku Bataille d'Aboukir, po arabsku, معركة ابو قير البحريه)- to wielka bitwa morska stoczona między brytyjską Royal Navy a marynarką wojenną Pierwszej Republiki Francuskiej od 1 do 3 sierpnia 1798 roku w zatoce Abu Qir, na śródziemnomorskim wybrzeżu Egiptu. Bitwa była punktem kulminacyjnym kampanii morskiej, która rozciągnęła się na Morzu Śródziemnym w ciągu poprzednich trzech miesięcy, kiedy to francuski konwój na pokładzie sił ekspedycyjnych pod dowództwem ówczesnego generała Napoleona Bonaparte wyruszył z Tulonu do Aleksandrii.

Siły brytyjskie, dowodzone przez kontradmirała sir Horatio Nelsona - znanego później jako Lord Nelson - pokonały Francuzów.

Bonaparte chciał dokonać inwazji na Egipt jako pierwszy krok w kampanii przeciwko Indiom Brytyjskim, próbując w ten sposób wyplątać Wielką Brytanię z wojen o rewolucję francuską. Gdy flota Bonapartego przekroczyła Morze Śródziemne, w pościg za nią ruszyły brytyjskie siły pod dowództwem Nelsona, które zostały wysłane z floty na rzece Tag w celu ustalenia celu francuskiej wyprawy i jej pokonania. Przez ponad dwa miesiące ścigała ona Francuzów, czasami zbliżając się do nich na kilka godzin. Bonaparte, który znał plany Nelsona, utrzymywał swój cel w tajemnicy i zdołał zająć Maltę, a następnie dotrzeć do Egiptu, nie będąc przechwyconym przez brytyjskie siły morskie.

Z francuską armią na lądzie, francuska flota zarzuciła kotwicę w zatoce Abukir, 20 mil - 32 kilometry - na północny wschód od Aleksandrii. Dowódca, wiceadmirał François-Paul Brueys D'Aigalliers, uważał, że zajął godną uwagi pozycję obronną. Gdy 1 sierpnia flota brytyjska dotarła do Egiptu i odkryła dyspozycję Brueysa, Nelson nakazał natychmiastowy atak. Jego okręty ruszyły naprzód w kierunku linii francuskiej i w miarę zbliżania się podzieliły się na dwie grupy. Jedna z nich przebiła się przez francuską linię przez lukę między okrętami przeciwnika a brzegiem, podczas gdy druga zaangażowała francuską flankę najbardziej oddaloną od lądu. Wpadłszy w ogień krzyżowy, okręty wojenne francuskiej awangardy musiały się poddać po zaciętej trzygodzinnej walce; centrum floty zdołało natomiast odeprzeć początkowy brytyjski atak. Wraz z nadejściem brytyjskich posiłków, Brytyjczycy ponownie zaatakowali centrum, a o 22:00 francuski okręt flagowy L'Orient został wysadzony w powietrze. Po śmierci Brueysa i klęsce jego centrum i awangardy, tylny oddział floty francuskiej próbował uciec z zatoki, ale udało się to tylko dwóm okrętom liniowym i dwóm fregatom, z ogólnej liczby siedemnastu okrętów.

Bitwa wywróciła do góry nogami strategiczne położenie sił obu mocarstw na Morzu Śródziemnym, a brytyjska Royal Navy umocniła swoją dominującą pozycję, w której pozostała do końca wojny. Wynik bitwy zachęcił również inne kraje do zwrócenia się przeciwko Francji i był czynnikiem, który przyczynił się do wybuchu wojny drugiej koalicji. Armia Bonapartego została uwięziona w Egipcie, a brytyjska dominacja na wybrzeżu syryjskim w znacznym stopniu przyczyniła się do francuskiej klęski podczas oblężenia Acre w 1799 roku, przed powrotem Bonapartego do Europy. Nelson, który został ranny w bitwie, został okrzyknięty bohaterem w całej Europie i w konsekwencji został mianowany baronem Nelsonem, choć prywatnie był niezadowolony ze swojej nagrody. Jego kapitanowie również byli powszechnie chwaleni i później stworzyli zalążek Bandy Braci Nelsona. Bitwa nadal zajmuje ważne miejsce w kulturze popularnej, a jej najbardziej znanym przedstawieniem jest wiersz "Casabianca" z 1826 roku autorstwa Felicji Hemans.

Po zwycięstwach Napoleona Bonaparte nad Cesarstwem Austriackim w północnych Włoszech - które przyczyniły się do francuskiego zwycięstwa w wojnie Pierwszej Koalicji w 1797 roku - Wielka Brytania była jedyną wielką europejską potęgą wciąż pozostającą w stanie wojny z Pierwszą Republiką Francuską. Francuski Dyrektoriat rozważał różne strategiczne możliwości poradzenia sobie z Brytyjczykami, w tym planowane inwazje na Irlandię i Wielką Brytanię oraz rozbudowę francuskiej marynarki narodowej, która miała rzucić wyzwanie Royal Navy na morzu. Mimo wysiłków Francji, brytyjska kontrola nad wodami północnej Europy sprawiła, że te aspiracje zostały na krótką metę udaremnione, a Royal Navy zachowała stałą kontrolę nad Oceanem Atlantyckim. Francuska marynarka zdominowała jednak Morze Śródziemne po wycofaniu floty brytyjskiej w wyniku wybuchu wojny między Wielką Brytanią a Hiszpanią w 1796 r. Pozwoliło to Bonapartemu zaproponować inwazję na Egipt jako alternatywę dla bezpośredniej konfrontacji z Wielką Brytanią, ponieważ wierzył, że Brytyjczycy będą zbyt zajęci zbliżającym się powstaniem irlandzkim, by interweniować na Morzu Śródziemnym.

Bonaparte wierzył, że poprzez ustanowienie stałej obecności w Egipcie - symbolicznie będącym częścią Imperium Osmańskiego, które było neutralne - Francuzi zyskają ważną bazę dla przyszłych operacji przeciwko brytyjskim Indiom, być może we współpracy z anglofobicznym sułtanem Fateh Ali Tipu z Seringapatam, co mogłoby zmusić Wielką Brytanię do wycofania się z rywalizacji. Kampania utrudniłaby komunikację między Wielką Brytanią a Indiami, istotną częścią imperium, gdyż zyski z ich handlu zapewniały metropolii niezbędne finanse do prowadzenia wojny. Dyrektoriat francuski zgodził się na plany Bonapartego, choć dużą rolę w tej decyzji odegrała chęć odciągnięcia go, bardzo ambitnego polityka, i jego wiernych weteranów kampanii włoskich od Francji. Wiosną 1798 roku Bonaparte zgromadził ponad 35 tysięcy wojska na francuskim i włoskim wybrzeżu Morza Śródziemnego i skoncentrował potężną flotę w Tulonie. Utworzył także Commission des Sciences et des Arts, organ złożony z naukowców i inżynierów, który miał założyć francuską kolonię w Egipcie. Napoleon utrzymywał cel wyprawy w tajemnicy, tak że nawet większość oficerów armii nie znała celu, gdyż Bonaparte ujawnił go publicznie dopiero po zakończeniu pierwszej części wyprawy.

Kampania śródziemnomorska

Armada Napoleona opuściła Tulon 19 maja 1798 roku i szybko przepłynęła przez Morze Liguryjskie. Po minięciu Genui do wyprawy dołączyły kolejne okręty, które następnie obrały kurs na wybrzeże Sardynii i 7 czerwca przepłynęły przez Sycylię. Dwa dni później flota dotarła na Maltę, która była wówczas własnością Wojskowego i Szpitalnego Zakonu Świętego Jana Jerozolimskiego, którego Wielkim Mistrzem był Ferdynand von Hompesch zu Bolheim. Bonaparte zażądał zgody na wejście do ufortyfikowanego portu Valletta. Gdy członkowie zakonu odmówili, francuski generał odpowiedział rozkazując pełną inwazję na wyspy maltańskie. Po 24 godzinach potyczki Francuzi pokonali Maltańczyków. Zakon poddał się formalnie 12 czerwca i w zamian za znaczną rekompensatę finansową przekazał Bonapartemu wyspy i wszystkie ich zasoby, w tym bogate dobra Kościoła katolickiego na Malcie. Tydzień później Bonaparte uzupełnił zapasy swoich okrętów, a 19 czerwca jego flota wypłynęła na Kretę w drodze do Aleksandrii. Ponadto pozostawił w Valletcie cztery tysiące ludzi pod dowództwem generała Claude-Henri Vaubois, aby zapewnić francuską kontrolę nad wyspami.

Gdy Bonaparte płynął na Maltę, brytyjska Royal Navy po raz pierwszy od ponad roku ponownie weszła na Morze Śródziemne. Zaalarmowany ostrzeżeniami o francuskich przygotowaniach na wybrzeżu Morza Śródziemnego, Lord Spencer z Admiralicji Brytyjskiej wysłał wiadomość do wiceadmirała Johna Jervisa, dowódcy floty śródziemnomorskiej bazującej na rzece Tag, aby wysłał eskadrę w celu zbadania sytuacji. Eskadra ta składała się z trzech okrętów liniowych i trzech fregat, a dowództwo powierzono kontradmirałowi Sir Horatio Nelsonowi.

Nelson był bardzo doświadczonym oficerem, który miał jedno oko podczas walk na Korsyce w 1794 roku i został pochwalony za zdobycie dwóch hiszpańskich okrętów liniowych podczas bitwy o przylądek St Vincent w lutym 1797 roku. W lipcu tego samego roku stracił rękę w bitwie pod Santa Cruz de Tenerife i był zmuszony wrócić do Wielkiej Brytanii, aby się zrehabilitować. Po powrocie do Floty Tagu pod koniec kwietnia 1798 roku otrzymał rozkaz objęcia dowództwa nad eskadrą stacjonującą przy Gibraltarze i wypłynięcia na Morze Liguryjskie. 21 maja, gdy Nelson znajdował się w pobliżu Tulonu, wichura uszkodziła jego okręt flagowy, HMS Vanguard, który stracił maszty i został niemalże rozbity u wybrzeży Korsyki. Reszta eskadry również uległa rozproszeniu. Okręty liniowe schroniły się na wyspie San Pietro, niedaleko Sardynii; wiatr zawiał fregaty na zachód i nie były one w stanie wrócić.

7 czerwca, po przeprowadzeniu kilku szybkich napraw na okręcie flagowym, do Nelsona w pobliżu Tulonu dołączyła flota złożona z dziesięciu okrętów liniowych i jednego czwartego stopnia. Flota ta, pod dowództwem kapitana Thomasa Troubridge'a, została wcześniej wysłana w celu wzmocnienia Nelsona z rozkazem ścigania i przechwycenia konwoju z Tulonu. Chociaż Nelson miał już wystarczającą liczbę okrętów, aby rzucić wyzwanie flocie francuskiej, musiał zmierzyć się z dwiema poważnymi niedogodnościami: nie znał losu Francuzów i nie miał fregat, które mógłby wykorzystać do wyprzedzającego zwiadu. Mając nadzieję na uzyskanie informacji o ruchach Francuzów, Nelson obrał kurs na południe i zatrzymał się na wyspie Elba i w Neapolu, gdzie brytyjski ambasador, sir William Hamilton, poinformował go, że francuska flota minęła Sycylię w drodze na Maltę. Choć Nelson i Hamilton o to prosili, król Neapolu Ferdynand odmówił użyczenia swoich fregat flocie brytyjskiej w obawie przed odwetem ze strony Francji. 22 czerwca szkuner z Ragusy poinformował Nelsona, że Francuzi 16 czerwca opuścili Maltę w kierunku wschodnim. Po konsultacji ze swoimi kapitanami admirał doszedł do wniosku, że celem Francuzów musi być Egipt i obrał tam kurs, by rozpocząć pościg. Nelson nalegał na obranie bezpośredniej drogi do Aleksandrii bez objazdów, ponieważ błędnie sądził, że Francuzi mają przewagę pięciu dni, podczas gdy w rzeczywistości były to tylko dwa.

W nocy 22 czerwca flota Nelsona wyprzedziła Francuzów w ciemnościach, nie zdając sobie sprawy, jak blisko jest celu, częściowo z powodu mgły. Obrawszy bezpośrednią drogę, Nelson dotarł do Aleksandrii 28 czerwca i odkrył, że Francuzów tam nie ma. Po spotkaniu z osmańskim dowódcą Sayyidem Muhammadem Kurayyimem, Nelson nakazał flocie brytyjskiej obrać kurs na północ, który 4 lipca osiągnął wybrzeże Anatolii, a następnie skręcił na zachód w kierunku Sycylii. Dotarła ona do wybrzeża Anatolii 4 lipca, a następnie skręciła na zachód w kierunku Sycylii. Nelson przegapił Francuzów o niecały dzień; awangarda floty przeciwnika dotarła do Aleksandrii wieczorem 29 czerwca.

Zaniepokojony bliskością Nelsona, Bonaparte nakazał natychmiastową inwazję; wojska wylądowały w ramach dość źle zaplanowanej operacji amfibijnej, w wyniku której utonęło co najmniej 20 żołnierzy. Francuzi posunęli się wzdłuż wybrzeża w kierunku miasta Aleksandria i przypuścili szturm, po czym Bonaparte poprowadził większość swojej armii w głąb lądu. Powierzył dowódcy marynarki wojennej, wiceadmirałowi François-Paul Brueys D'Aigalliers, zadanie zakotwiczenia w porcie aleksandryjskim, ale pomiary wskazały, że kanał portowy był zbyt wąski i płytki dla większych okrętów floty. W związku z tym Francuzi wybrali alternatywne kotwicowisko w zatoce Abu Qir, trzydzieści dwa kilometry na północny wschód od Aleksandrii.

Flota Nelsona dotarła 19 lipca do Syrakuz na Sycylii, gdzie uzyskała niezbędne zaopatrzenie do kontynuowania misji. Podczas uzupełniania zapasów admirał pisał listy opisujące wydarzenia z poprzednich miesięcy:

24 lipca zakończono uzupełnianie floty i po ustaleniu, że Francuzi muszą być gdzieś we wschodniej części Morza Śródziemnego, Nelson ponownie wyruszył do Morei. 28 lipca w Coroni Nelson uzyskał w końcu informacje opisujące francuski atak na Egipt i skierował się na południe. Jego straż przednia, składająca się z HMS Alexander i HMS Swiftsure, w końcu dostrzegła francuską flotę transportową w Aleksandrii wieczorem 1 sierpnia.

Zatoka Abukir

Zdając sobie sprawę, że port w Aleksandrii nie jest odpowiedni dla jego floty, Brueys zebrał wszystkich swoich kapitanów i omówił różne opcje. Bonaparte nakazał flocie zakotwiczyć w zatoce Abukir, płytkim i odsłoniętym kotwicowisku, ale wśród swoich rozkazów zawarł możliwość, by Brueys popłynął na północ do Korfu, pozostawiając w Aleksandrii tylko transportowce i kilka lżejszych okrętów wojennych na wypadek, gdyby zatoka okazała się zbyt niebezpieczna. Brueys odmówił rozważenia tej możliwości, wierząc, że jego eskadra może wesprzeć francuską armię na lądzie, i wezwał kapitanów na pokład swojego okrętu flagowego, 120-działowego L'Orient. Tutaj rozważali, jaka będzie ich reakcja w przypadku odkrycia floty przez Nelsona. Pomimo gorącego sprzeciwu kontradmirała Armanda Blanqueta, który nalegał, że flota może najlepiej kontratakować na otwartym morzu, pozostali kapitanowie zgodzili się, że zakotwiczenie w linii bojowej w zatoce jest najlepszą taktyką na poradzenie sobie z Nelsonem. Możliwe, że Bonaparte przewidywał zatokę Abukir jako tymczasowe kotwicowisko: 27 lipca wyraził życzenie, aby Brueys przetransportował już swoje okręty do Aleksandrii, a trzy dni później wydał rozkaz, aby flota wypłynęła na Korfu w ramach przygotowań do operacji morskich przeciwko terytoriom osmańskim na Bałkanach, przechwycił i zabił posłańca niosącego instrukcje.

Zatoka Abukir jest 30-kilometrowym wcięciem w wybrzeżu, rozciągającym się od wioski Abu Qir na zachodzie do Rosetty na wschodzie, gdzie rzeka Nil wpada do Morza Śródziemnego. W 1798 roku zatoka była chroniona od zachodu przez długie skaliste brzegi, które wnikały 4,8 km w głąb zatoki od cypla, na którym znajdował się zamek Abukir. Twierdza na wyspie wśród skał chroniła skalne brzegi. Fortyfikacja była obsadzona przez francuskich żołnierzy i wyposażona w co najmniej cztery armaty i dwa ciężkie moździerze. Brueys wzmocnił twierdzę bombowcami i kanonierkami, zakotwiczonymi wśród skalistych płycizn na zachód od wyspy w optymalnej pozycji do wsparcia czoła francuskiej linii. Wzdłuż zatoki, więcej skalistych ławic rozciągało się na południe od wyspy i tworzyło półkole w odległości około 1510 metrów od brzegu. Te skaliste ławice nie były wystarczająco głębokie, by mogły przepłynąć duże okręty wojenne, więc Brueys rozkazał swoim trzynastu okrętom liniowym uformować linię bojową wzdłuż północno-wschodniej krawędzi płycizn od południa wyspy. Taka pozycja pozwalała okrętom na wyładowanie zapasów na lewej burcie, przy jednoczesnym osłanianiu operacji swoimi bateriami na prawej burcie. Każdy okręt otrzymał rozkaz połączenia na rufie i dziobie mocnymi linami z najbliższymi okrętami, tak aby stworzyć długą baterię, teoretycznie nieprzeniknioną barierę. Dodatkowo Brueys ustawił drugą linię czterech fregat około 320 metrów na zachód od głównej linii, niemal w połowie drogi między główną linią a brzegiem. Guerrier był pierwszym z tej linii i znajdował się 2200 metrów na południowy wschód od wyspy Abukir i około 910 metrów od końca płycizny otaczającej wyspę. Linia rozciągała się na południowy wschód i w jej centrum zakrzywiała się na otwarte morze. Francuskie okręty były rozmieszczone w 150-metrowych odstępach, a cała linia miała 2610 metrów długości. W centrum linii znajdował się okręt flagowy L'Orient, któremu towarzyszyły na dziobie i na rufie dwa duże okręty wyposażone w 80 dział. Kontradmirał Pierre-Charles Villeneuve na pokładzie Guillaume Tell dowodził tylną częścią linii.

Rozmieszczając swoje okręty w ten sposób, Brueys miał nadzieję, że Brytyjczycy zostaną zmuszeni do zaatakowania jego potężnego centrum i tyłów, co pozwoli mu na wykorzystanie awangardy do kontrataku z wykorzystaniem północno-wschodniego wiatru po rozpoczęciu bitwy. Popełnił jednak poważny błąd: pozostawił wystarczająco dużo miejsca między Guerrierem a skalistymi mieliznami, aby okręty wroga mogły przejść i uwięzić pozbawioną wsparcia francuską awangardę między dwoma ogniami. Co więcej, Francuzi przygotowali do bitwy tylko prawą burtę swoich okrętów - skierowaną w morze - ponieważ spodziewali się, że atak nastąpi właśnie stamtąd. Lewe działa były wyłączone, a ta strona pokładu była pełna bałaganu, co utrudniało dostęp do dział. Układ Brueysa miał jeszcze jedną poważną wadę: 150 metrów przestrzeni między każdym okrętem było wystarczająco szerokie, by brytyjski okręt mógł przejść i złamać francuską linię. Ponadto nie wszyscy francuscy kapitanowie zastosowali się do polecenia Brueysa, aby połączyć się linami z najbliższymi okrętami, co uniemożliwiłoby Brytyjczykom taki manewr. Sytuację dodatkowo pogorszyło zarządzenie nakazujące okrętom kotwiczenie tylko przy dziobie, ponieważ okręty przesuwały się na wietrze, co zwiększało odległość między nimi. W ten sposób powstały również niechronione obszary wzdłuż linii francuskiej. Brytyjskie okręty mogły wtedy zakotwiczyć w tych przestrzeniach i zaatakować Francuzów bez możliwości odpowiedzi ze strony Francuzów. Ponadto rozmieszczenie floty Brueysa uniemożliwiło drugiej linii fregat wspieranie czołowej linii głównej, ze względu na dominujący kierunek wiatru.

Jeszcze bardziej palącym problemem dla Brueysa był brak żywności i wody dla floty: Bonaparte rozładował praktycznie wszystkie zapasy statków, a z wybrzeża nie napływały kolejne, więc Brueys wysłał grupy po dwudziestu pięciu ludzi z każdego statku, aby przeszukiwali wybrzeże, rekwirując żywność, kopiąc studnie i zdobywając wodę. Próbując temu zaradzić, Brueys wysłał grupy po dwudziestu pięciu ludzi z każdego statku, by przeszukiwali wybrzeże, rekwirując żywność, kopiąc studnie i zbierając wodę, ale grupy te potrzebowały eskorty uzbrojonych strażników, by stłumić ciągłe ataki Beduinów. Brueys napisał list do ministra marynarki francuskiej Étienne'a Eustache'a Bruixa, w którym opisał sytuację: "Nasze załogi są niewystarczające, zarówno pod względem liczebności, jak i jakości. Olinowanie, ogólnie rzecz biorąc, wymaga naprawy i jestem pewien, że potrzeba sporej odwagi, aby zarządzać flotą w takim stanie.

Przyjazd Nelsona

Choć początkowo sfrustrowany brakiem głównej floty francuskiej w Aleksandrii, Nelson wiedział, że francuska flota musi być blisko, gdyż w mieście znajdowały się statki transportowe. O godzinie 14:00 1 sierpnia obserwatorzy na pokładzie HMS Zealous dostrzegli francuskie okręty zakotwiczone w zatoce Abukir na krótko przed tym, jak zrobił to również HMS Goliath; porucznik sygnałowy HMS Zealous zgłosił obecność szesnastu francuskich okrętów liniowych, choć w rzeczywistości było ich tylko trzynaście. W tym samym czasie obserwatorzy na Heureux, dziewiątym okręcie francuskiej linii, dostrzegli brytyjską flotę w odległości około dziewięciu mil morskich od ujścia zatoki Abukir. Francuzi początkowo zgłosili obecność jedenastu brytyjskich okrętów - zarówno Swiftsure, jak i Alexander wróciły ze zwiadu pod Aleksandrią, więc znajdowały się 3 M - 5,6 km - na zachód od głównej floty, poza zasięgiem wzroku. Okręt Troubridge'a, HMS Culloden, również znajdował się z dala od głównej grupy, holując zdobyty statek handlowy. Na widok Francuzów Troubridge porzucił swój zdobyty statek i energicznie próbował dołączyć do Nelsona. Z powodu konieczności pracy na lądzie tak wielu marynarzy w celu zaopatrzenia eskadry, Brueys nie wysłał żadnego ze swoich okrętów wojennych do zwiadu, co uniemożliwiło mu szybką reakcję na nagłe pojawienie się Brytyjczyków.

Podczas gdy okręty przygotowywały się do akcji, Brueys nakazał swoim kapitanom wziąć udział w konferencji na L'Orient i pospiesznie zwołał także oddziały brzegowe; większość z nich nie dotarła jednak do momentu rozpoczęcia bitwy. Aby ich zastąpić, zebrano dużą liczbę ludzi z fregat i rozdzielono wśród slupów liniowych. Brueys miał nadzieję zwabić brytyjską flotę na skały u wybrzeży wyspy Abukir, wysłał więc szkunery Alerte i Railleur, które miały pełnić rolę wabików na płytkich wodach. Do godziny 16:00 Alexander i Swiftsure znalazły się w polu widzenia Francuzów, choć wciąż w pewnej odległości od głównej floty brytyjskiej. Brueys nakazał swojej linii wyjście, co było sprzeczne z pierwotnym planem, który zakładał pozostanie na kotwicy. Blanquet oprotestował tę decyzję, uzasadniając, że nie ma wystarczającej liczby ludzi do żeglowania, podczas gdy inni zajęci byli obsługą dział. Nelson ze swojej strony nakazał prowadzącym okrętom zwolnić tempo, aby stworzyć bardziej uporządkowany szyk. Fakt ten przekonał Brueysa, że Brytyjczycy zamierzają poczekać do następnego ranka, zamiast ryzykować walkę na wąskich wodach zatoki w nocy. W związku z tym odwołał swój wcześniejszy rozkaz wypłynięcia. Brueys mógł sądzić, że zwłoka pozwoli mu przechytrzyć Brytyjczyków w ciemności i tym samym spełnić rozkazy Bonapartego, który nakazywał mu unikanie bezpośredniej konfrontacji z flotą brytyjską, jeśli to tylko możliwe.

Nelson nakazał swojej flocie zwolnić o 16:00, aby okręty mogły założyć sprężyny na liny kotwiczne; był to system, który zwiększał stabilność i pozwalał okrętom łatwiej obracać się, aby wycelować działa i zaatakować wroga nawet na kotwicy, a także ułatwiał manewrowanie i tym samym zmniejszał ryzyko ostrzału. Plan Nelsona, który wyłonił się z rozmów z jego kapitanami podczas rejsu powrotnego do Aleksandrii, zakładał posuwanie się w kierunku Francuzów z bliższej części morza i skoncentrowanie się na atakowaniu awangardy i środka francuskiej linii, tak aby każdy okręt przeciwnika musiał zmierzyć się z dwoma brytyjskimi okrętami, a wielki L'Orient z trzema. Kierunek wiatru uniemożliwił francuskiej straży tylnej łatwe włączenie się do walki i została ona odcięta od czoła linii. Aby mieć pewność, że żaden z jego okrętów nie otworzy ognia do innego w zamęcie dymu i nocy, Nelson rozkazał każdemu okrętowi umieścić cztery poziome światła na końcu mizzenu i wywiesić podświetlaną białą flagę, która różniła się od francuskiej flagi trójkolorowej, aby nie zostały pomylone mimo słabej widoczności. Gdy jego okręt przygotowywał się do bitwy, Nelson wydał ostatnią kolację ze swoimi oficerami na "Vanguardzie". W pewnym momencie podczas kolacji wstał i oznajmił: "Jutro przed tą godziną zdobędę tytuł peera lub miejsce w Opactwie Westminsterskim", co było nawiązaniem do nagrody za zwycięstwo i miejsca pochówku brytyjskich bohaterów wojskowych.

Wkrótce po uchyleniu francuskiego rozkazu ważenia kotwicy, flota brytyjska zaczęła się szybko zbliżać. Brueys zatem, przekonany, że w końcu zostanie tej nocy zaatakowany, nakazał każdemu z okrętów ustawić doki na linach kotwicznych i przygotować się do akcji. W kierunku wrogiej floty wysłał Alerte, który przeszedł blisko pierwszych brytyjskich okrętów, a następnie skręcił ostro na zachód, omijając płycizny, próbując skłonić wrogie okręty liniowe do podążenia za nim i znalezienia się w pułapce. O godzinie 1730 Nelson nakazał jednemu ze swoich dwóch okrętów wiodących, HMS Zealous kapitana Samuela Hooda, który rywalizował o zaszczyt bycia pierwszym, który otworzył ogień do francuskiej linii z Goliatem, zbadać najbezpieczniejszą drogę do portu. Brytyjczycy nie mieli żadnych informacji na temat głębokości czy szerokości zatoki, poza szkicową mapą uzyskaną przez Swiftsure od kapitana kupieckiego, niedokładnym atlasem znalezionym na Zealousie i francuską mapą sporządzoną trzydzieści pięć lat wcześniej na pokładzie Goliata. Hood odpowiedział, że będzie sondował w miarę upływu czasu, by ocenić głębokość wody, i dodał: "jeśli uczynicie mi zaszczyt poprowadzenia was do bitwy, wstrzymam ogień do wroga". Niedługo potem Nelson zatrzymał się, by porozmawiać z dowódcą szkunera HMS Mutine, porucznikiem Thomasem Hardym, który zdobył pilotów z małego aleksandryjskiego statku. Gdy Vanguard się zatrzymał, zatrzymały się też podążające za nim slupy; spowodowało to powstanie luki między Zealousem, Goliatem i resztą floty. Aby przeciwdziałać temu niepowodzeniu, Nelson rozkazał HMS Theseus, dowodzonemu przez kapitana Ralpha Millera, wyprzedzić swój okręt flagowy i dołączyć do dwóch okrętów w awangardzie. Do godziny 18:00 brytyjska flota znów posuwała się naprzód pod pełnymi żaglami. W tym momencie Vanguard był szósty w linii dziesięciu okrętów, Culloden pozostawał w tyle dalej na północ, a zarówno Alexander, jak i Swiftsure, wciąż na zachodzie, spieszyły się, by spróbować dołączyć do większości eskadry. Po szybkiej zmianie z szerokiego szyku na sztywną linię walki, obie floty rozwinęły swoje flagi; każdy brytyjski okręt dodał do swojej flagi na olinowaniu flagę Wielkiej Brytanii - znaną jako Union Jack - na wypadek, gdyby główna została uszkodzona podczas bitwy. O 18:20, gdy Goliath i Zealous rzuciły się na nich, pierwsze francuskie okręty, Guerrier i Conquérant, otworzyły ogień.

Początek bitwy

Dziesięć minut po tym, jak Francuzi otworzyli ogień, "Goliat", nie zważając na strzały, które otrzymywał z umocnień na prawej burcie i z "Guerriera" na lewej, a które w większości były zbyt wysokie, aby dosięgnąć brytyjski okręt, minął wierzchołek francuskiej linii. Kapitan Thomas Foley w trakcie zbliżania się do niego wykrył niespodziewaną lukę pomiędzy "Guerrierem" a płyciznami skalnego terenu. Foley postanowił wykorzystać ten błąd taktyczny i z własnej inicjatywy zmienił kąt podejścia i prześlizgnął się przez lukę pomiędzy linią francuską a płyciznami. Gdy tylko dziób Guerriera znalazł się w zasięgu, Goliath otworzył ogień i zadał ciężkie obrażenia podwójnym strzałem enfiladowym, gdy brytyjska kanonierka przechyliła się na lewą burtę i również ustawiła się na lewej burcie niegotowego statku. Royal Marines Foleya i kompania austriackich grenadierów przyłączyli się do ataku, strzelając ze swoich muszkietów. Foley planował zakotwiczyć swój okręt w pobliżu francuskiego okrętu i zaatakować go z bliska, ale jego kotwica powoli opadała i pozostawił Guerriera w tyle. W końcu Goliat zatrzymał się w pobliżu dziobu Conquéranta; otworzył ogień do nowego przeciwnika z lewej burty, a następnie za pomocą swoich prawych dział - których do tej pory nie używał - wymienił kilka strzałów z fregatą Sérieuse i bombardą Hercule. Te dwa okręty znajdowały się po wewnętrznej stronie francuskiej linii bojowej.

Za ofensywą Foleya podążył Hood, na pokładzie Zealousa, który również przekroczył linię francuską i zdołał zakotwiczyć w pobliżu Guerriera, w miejscu wcześniej zaplanowanym przez Foleya, po czym rozpoczął ostrzał dziobu pierwszego francuskiego okrętu z bliskiej odległości. Następnie rozpoczął ostrzał dziobu pierwszego francuskiego okrętu z bliskiej odległości. Po pięciu minutach przedmaszt Guerriera upadł, co wywołało wiwaty załóg brytyjskich okrętów. Szybkość, z jaką posuwała się flota wroga, zaskoczyła francuskich kapitanów, którzy w momencie rozpoczęcia ostrzału byli jeszcze zgromadzeni na pokładzie L'Orient. Zauważywszy przybycie pierwszych brytyjskich okrętów, pospiesznie wrócili na swoje jednostki. Kapitan "Guerriera", Jean-François-Timothée Trullet, krzyczał ze swojej barki, by jego ludzie odpowiedzieli na ostrzał z "Zealousa", podczas gdy on próbował dotrzeć do swojego statku.

Trzecim brytyjskim okrętem, który podjął działania był HMS Orion kapitana Jamesa Saumareza, który okrążył walczących na przedzie linii i manewrował tak, aby ustawić się pomiędzy główną linią francuską a fregatami bliżej brzegu. W tym czasie fregata Sérieuse otworzyła ogień do Oriona, raniąc dwóch ludzi. Ówczesna konwencja wojenna przewidywała, że okręty liniowe nie powinny atakować fregat, jeśli w pobliżu znajdują się statki tej samej wielkości, ale otwierając ogień francuski kapitan Claude-Jean Martin unieważnił tę zasadę. Saumarez poczekał, aż fregata będzie blisko, zanim odpowiedział na atak. Orion potrzebował tylko jednej salwy ze swoich baterii, by roztrzaskać fregatę, a pokiereszowany statek Martina został pozostawiony na płyciźnie. Podczas opóźnienia spowodowanego tą dywersją, dwa kolejne brytyjskie okręty weszły do walki: Theseus, uzbrojony jako okręt pierwszej klasy, podążył za trajektorią Foleya od strony dziobu Guerriera. Miller kierował swoim okrętem przez kłębowisko brytyjskich i francuskich okrętów na kotwicy, aż natknął się na trzeci z rywali, Spartiate. Zakotwiczył przy jego lewej burcie i ostrzelał go z bliska. HMS Audacious, dowodzony przez kapitana Davidge'a Goulda, przeszedł przez francuską linię przez lukę między Guerrierem a Conquerantem i zakotwiczył między tymi dwoma okrętami, aby oddać strzały enfiladowe do obu. Orion powrócił do akcji dalej na południe niż zamierzał, atakując piąty francuski okręt, Peuple Souverain, oraz okręt flagowy admirała Blanqueta, Franklin.

Kolejne trzy brytyjskie okręty, z Vanguardem na czele, za którym podążały HMS Minotaur i HMS Defence, pozostały w linii walki i zakotwiczyły po prawej stronie francuskiej linii o 18:40. Nelson skoncentrował ogień swojego okrętu flagowego na Spartiate, podczas gdy kapitan Thomas Louis na pokładzie Minotaura zaatakował Aquilon, który do tej pory nie brał udziału w bitwie, a kapitan Defence John Peyton dołączył do ataku na Peuple Souverain. Ponieważ awangarda francuska miała już ogromną przewagę liczebną, kolejne okręty brytyjskie, HMS Bellerophon i HMS Majestic, omijały okręty zaangażowane na przedzie linii i posuwały się w kierunku wciąż nienaruszonego centrum francuskiego. Wkrótce potem oba okręty rozpoczęły walkę z przeciwnikami znacznie potężniejszymi od siebie i doznały straszliwych uszkodzeń. Kapitan Bellerophona, Henry Darby, nie zdołał zakotwiczyć okrętu w przewidzianym miejscu, w pobliżu Franklina, przez co jego jednostka dostała się pod główną baterię okrętu flagowego wrogiej eskadry. Kapitan Majestica, George Blagdon Wetcott, spotkał podobny los i był bliski zderzenia z Heureux; po tym zdarzeniu został ostrzelany przez HMS Tonnant. Nie mogąc zatrzymać się na czas, wysięgnik okrętu Westcotta i wanta Tonnanta zaplątały się w siebie.

Ucierpieli również Francuzi. Admirał Brueys, na pokładzie L'Orient, otrzymał podczas pierwszej wymiany ognia z Bellarophonem poważne rany twarzy i ręki od odłamków. Ostatni okręt linii brytyjskiej, Culloden, dowodzony przez Troubridge'a, bardzo zbliżył się do wyspy Abukir i został uwięziony na skałach w ciemnościach. Pomimo ciągłych wysiłków łodzi Cullodena, szkunera Mutine i HMS Leander, dowodzonego przez kapitana Thompsona, okręt nie był w stanie się uwolnić i został zepchnięty przez fale dalej w głąb lądu, co spowodowało rozległe uszkodzenia kadłuba okrętu.

Poddanie się francuskiej awangardy

O 19:00 Brytyjczycy przystąpili do zapalenia lamp identyfikacyjnych na masztach mizzenów okrętów. Guerrier był już zdemontowany i praktycznie zniszczony, stanowił cel dla różnych okrętów wroga, gdy zbliżały się do linii francuskiej. Z kolei Zealous był prawie nie uszkodzony: Hood umieścił okręt poza zasięgiem dział po obu stronach okrętu przeciwnika, a zresztą Guerrier nie był przygotowany do jednoczesnej walki po obu stronach, gdyż jego działa portowe były zablokowane przez ładunek składowany po tej stronie okrętu. Pomimo stanu swojego okrętu, załoga Guerriera odmówiła poddania się i kontynuowała ostrzał z nielicznych dział, które były jeszcze sprawne, pomimo zdecydowanej odpowiedzi Zealousa. Oprócz ostrzału armatniego, Hood rozkazał swoim marines użyć muszkietów i wystrzelić salwy skierowane na pokład francuskiego okrętu. Spowodowało to jednak tylko, że załoga wroga zaczęła się kryć, ale Brytyjczycy nie byli w stanie skłonić ich do poddania się. Conquérant stawiał mniejszy opór i poddał się wcześniej, po otrzymaniu kilku salw z przepływających w pobliżu jego pozycji brytyjskich okrętów i po strąceniu jego trzech masztów przed godziną 19:00, w wyniku ataków Audaciousa i Goliata. Kapitan Etienne Dalbarade, wobec złego stanu swojego okrętu i śmiertelnie ranny, kazał opuścić banderę, po czym okręt został zajęty przez grupę abordażową. W przeciwieństwie do Zealousa, dwa pozostałe brytyjskie okręty, które walczyły z Conquérantem, zostały poważnie uszkodzone podczas starcia. Goliath stracił większość olinowania, poniósł ponad 60 ofiar, a wszystkie trzy jego maszty zostały uszkodzone. Kapitan Gould na pokładzie Audacious, pokonawszy swoich przeciwników, skorzystał z doku na kablu i podpalił Spartiate, następny francuski okręt w kolejce. Na zachodzie, w pobliżu płycizny zatonął poobijany Sérieuse. Rozbitkowie z wraku wskoczyli do łodzi i wiosłowali do brzegu; maszty wraku pozostały wystające ponad płytką wodę.

Kapitan Maxime Julien Émeriau musiał teraz stawić czoła czterem okrętom wroga - Theseusowi, Vanguardowi, Minotaurowi i Audaciousowi - po tym, jak Audacious skierował swoje baterie na Spartiate. W ciągu kilku minut wszystkie trzy maszty francuskiego okrętu padły, ale bitwa trwała wokół Spartiate do godziny 21:00, kiedy to ciężko ranny Emeriau nakazał opuszczenie flagi. Pomimo przewagi liczebnej, Spartiate otrzymał pomoc od następnego w kolejce okrętu, Aquilon, jedynego okrętu w awangardzie francuskiej, który miał do czynienia z jednym przeciwnikiem, Minotaurem. Kapitan Antoine René Thévenard użył sprężyny z liny kotwicznej, aby ustawić swój okręt do oddania salwy w kierunku dziobu okrętu flagowego Nelsona, którego załoga poniosła 100 ofiar, w tym admirał. Około godziny 20:30 odłamek szrapnela ze Spartiate uderzył w czoło Nelsona, którego prawe oko było już uszkodzone. Odłamek spowodował niewielkie rozdarcie skóry, które oślepiło go na kilka chwil. Admirał wpadł w ramiona kapitana Edwarda Berry'ego, który zaniósł go na pokład okrętu. Nelson, pewny, że rana jest poważna, krzyknął: "Jestem zabity, pozdrów moją żonę" i wezwał swojego kapelana, Stephena Comyna. Chirurg Vanguarda, Michael Jefferson, natychmiast zbadał ranę, poinformował admirała, że było to zwykłe rozdarcie i zaszył ranę. Nelson nie posłuchał następnie rozkazu Jeffersona, by pozostać w spoczynku i wrócił na pokład na krótko przed eksplozją L'Orientu, by nadzorować ostatnie etapy bitwy. Chociaż manewr Thévenarda okazał się udany, to jednak wprowadził on swój własny dziób w zasięg dział Minotaura; w rezultacie o 21:25 francuski okręt został zdemontowany i zniszczony, a oficerowie zostali zmuszeni do poddania się po śmierci kapitana Thévenarda. Pokonawszy swojego wroga, kapitan Minotaura, Thomas Louis, obrał kurs na południe, aby dołączyć do ataku na Franklina.

Defence i Orion rozpoczęły wspólny atak na piąty francuski statek, Peuple Souverain. Zaatakowały z obu stron i brytyjski statek szybko stracił przedni i główny maszt. Na pokładzie Oriona dwóch ludzi zginęło, a kapitan Saumarez został ranny po tym, jak spadł na nich kawałek drewna, który wcześniej spadł z jednego z masztów. Na Peuple Souverain tymczasem kapitan Pierre-Paul Raccord został poważnie ranny i kazał przeciąć linę, która trzymała ich na kotwicy, aby spróbować uciec przed bombardowaniem. Orient otworzył ogień do okrętu, myląc go w ciemnościach z wrogim statkiem. Orion i Defence nie były w stanie ścigać okrętu. Defence stracił przedmaszt, a prowizoryczny bryg błąkający się po miejscu bitwy omal nie zderzył się z Orionem. Pochodzenie tej jednostki, płonącego statku załadowanego wysoce łatwopalnym materiałem, jest niepewne, ale być może została ona wystrzelona z Guerriera na początku bitwy. Peuple Souverain rzucił kotwicę w pobliżu L'Orient, ale przestał interweniować w zaangażowanie. Poturbowany okręt poddał się w nocy. Franklin pozostał w walce, ale Blanquet odniósł poważną ranę głowy, a kapitan Gillet musiał zostać zaniesiony nieprzytomny do dolnej kabiny ze znacznymi obrażeniami. Wkrótce potem, po eksplozji szafki, w której przechowywano broń, na pokładzie kwartalnym wybuchł pożar, sprawiając załodze trudności w jego ugaszeniu.

Na południu HMS Bellerophon był zagrożony silnym ogniem z L'Orient. O 19:50 runął zarówno grotmaszt jak i mizzen, a w różnych częściach okrętu wybuchło jednocześnie kilka pożarów. Choć płomienie szybko ugaszono, załoga okrętu poniosła ponad dwieście ofiar. Kapitan Dairby zdał sobie sprawę, że jego pozycja jest nie do obrony i o 20:20 nakazał przecięcie lin kotwicznych. Poturbowany okręt oddalił się od bitwy wśród ciągłego ostrzału z "Tonnanta"; w końcu upadł także jego przedni maszt. L'Orient odniósł ciężkie uszkodzenia, a admirał Brueys został trafiony kulą armatnią w brzuch, która niemal rozerwała go na pół. Zmarł kwadrans później, odmówiwszy zejścia do kajut. Kapitan L'Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, został ranny w twarz od latających odłamków i stracił przytomność. W tym samym czasie jego dwunastoletni syn stracił nogę po trafieniu pociskiem, gdy stał obok ojca. Najdalej na południe wysunięty okręt brytyjski, Majestic, wszedł w krótką walkę z Tonnantem i poniósł w niej ciężkie straty. Kapitan George Blagdon Westcott był jednym z zabitych ogniem muszkietów. Porucznik Robert Cuthbert przejął dowództwo nad okrętem i zdołał się wycofać, pozwalając na przeciągnięcie ciężko uszkodzonego Majestica na południe. W ten sposób o 20:30 znalazła się pomiędzy Tonnantem a kolejnym okrętem w linii francuskiej, Heureux, walcząc z nimi oboma. Aby wesprzeć centrum, kapitan Leandera, Thompson, zrezygnował z prób odczepienia Cullodena od skał i skierował się w stronę linii francuskiej. Przy podejściu wykorzystała przestrzeń pozostawioną przez Peuple Souverain po jej odejściu i starała się zadać obrażenia Franklinowi i L'Orientowi poprzez ciężkie strzały enfiladowe.

W czasie gdy w zatoce trwała bitwa, dwa zataczające się brytyjskie okręty energicznie próbowały interweniować, kierowane błyskami wystrzałów. Kapitan Benjamin Hallowell na pokładzie "Swiftsure" zdołał ominąć płyciznę Abukir po dostrzeżeniu osiadłego na mieliźnie "Cullodena" i po oskrzydleniu szeregu okrętów walczących w awangardzie francuskiej linii skierował się do francuskiego centrum. Krótko po godzinie 20:00 załoga dostrzegła przed "Swiftsure" rozebrany kadłub robiący zwrot i w pierwszej chwili Hallowell rozkazał swoim ludziom ostrzelać go. Odwołał jednak ten rozkaz, gdy poznał tożsamość obcego statku. Próbując nawiązać łączność z pokiereszowanym okrętem, Hallowell otrzymał następującą odpowiedź: "Bellerophon, odsuwa się od akcji, nie nadaje się do użytku". Hallowell odetchnął z ulgą, że nie zaatakował przypadkiem w ciemności jednego z własnych okrętów, po czym przesunął się między L'Orientem a Franklinem i otworzył ogień do obu. Alexander był ostatnim z brytyjskich okrętów biorących udział w akcji, ponieważ podążał za Swiftsure. Okręt zbliżył się do Tonnanta, który zaczął oddalać się od francuskiego okrętu flagowego. Kapitan Alexander Ball dołączył następnie do ataku na L'Orient.

Zniszczenie L'Orientu

O 21:00 Brytyjczycy dowiedzieli się o pożarze na dolnych pokładach L'Orient. Kapitan Hallowell, wiedząc o szkodach, jakie ogień może wyrządzić francuskiemu okrętowi flagowemu, rozkazał artylerzystom strzelać bezpośrednio w miejsce pożaru. Ciągły brytyjski ostrzał rozprzestrzenił płomienie wzdłuż całej rufy okrętu i uniemożliwił jakiekolwiek próby ich zdławienia. Kilka minut później płomienie wzniosły się przez olinowanie i zaczęły płonąć żagle. Brytyjskie okręty znajdujące się najbliżej płonącego okrętu, Swiftsure, Alexander i Orion, zaprzestały ostrzału, zamknęły drzwi i zaczęły oddalać się od L'Orient, aby nie zaszkodziła im zbliżająca się eksplozja amunicji przechowywanej na pokładzie francuskiego okrętu. Wycofali też swoje załogi z dział, by w grupach oblać żagle i pokłady własnych okrętów wodą morską, by nie dopuścić do ich zapalenia się. Podobnie francuskie okręty Tonnant, Hereux i Mercure przecięły liny kotwiczne i pozwoliły się przeciągnąć na południe, by oddalić się od płonącego okrętu. Fala uderzeniowa była na tyle silna, że rozerwała szwy najbliższych statków, a kawałki kadłuba zostały wyrzucone nawet na okoliczne jednostki. Swiftsure, Alexander i Franklin zapaliły się od spadającego wraku, ale we wszystkich przypadkach załoga zdołała zdusić pożary wiadrami wody, choć na Franklinie doszło do drugiej eksplozji.

Jak wybuchł pożar na "L'Orient" nigdy nie udało się ustalić z całą pewnością, ale jedną z najczęściej przyjmowanych wersji jest to, że słoiki pełne oleju i farby zostały pozostawione na pokładzie, zamiast być odpowiednio przechowywane po zakończeniu malowania kadłuba na krótko przed rozpoczęciem bitwy. Uważa się, że płonąca wata z jednego z brytyjskich okrętów musiała spaść na pokład i po zetknięciu z farbą zaczęła się palić. Płomienie szybko rozprzestrzeniły się po kabinie admirała i dotarły do prochowni, w której przechowywano amunicję zaprojektowaną tak, by paliła się intensywniej w wodzie niż w powietrzu. Kapitan floty, Honoré Ganteaume, stwierdził natomiast, że przyczyną pożaru była eksplozja na ćwierćpokładzie, która nastąpiła po serii mniejszych pożarów w łodziach na pokładzie głównym. Niezależnie od pochodzenia, ogień szybko rozprzestrzenił się po olinowaniu okrętu, a bomby zapalające, zniszczone wcześniej przez Brytyjczyków, nie były w stanie go powstrzymać. Następnie wybuchł drugi pożar na dziobie. Badania archeologiczne odkryły później szczątki statku rozrzucone w odległości ponad 500 metrów i wykazały, że wrak powstał w wyniku dwóch kolejnych eksplozji. Setki mężczyzn rzuciło się do morza, by uciec przed płomieniami, ale przeżyło tylko 100. Brytyjskie łodzie uratowały około 70 rozbitków, w tym oficera Léonarda-Bernarda Motarda. Kilku innym, w tym Ganteaume, udało się dotrzeć do brzegu na tratwach. Reszta załogi - ponad 1000 osób - zginęła, w tym kapitan Luc-Julien-Joseph Casabianca i jego dwunastoletni syn.

Przez dziesięć minut po eksplozji nie doszło do wymiany ognia; marynarze po obu stronach byli albo zbyt oszołomieni hałasem, albo próbowali gasić pożary we własnych łodziach, aby kontynuować walkę. Nelson nakazał zwolnić łodzie, aby ewentualni rozbitkowie w wodzie i w pobliżu wraku L'Orient mogli skorzystać z chwili przerwy i wydostać się z wody. O 22:10 Franklin wznowił walkę i ostrzelał Swiftsure'a. Okręt Blanqueta, który był odizolowany i w złym stanie, został pocięty na kawałki, a admirał, który odniósł poważną ranę głowy, został zmuszony do poddania się, nękany zarówno przez Swiftsure'a, jak i Defence'a. Z załogi Franklina ponad połowa zginęła lub została ranna.

O 24:00 Tonnant był jedyną francuską jednostką, która wciąż brała udział w akcji, gdyż komodor Aristide Aubert Du Petit Thouars wciąż walczył z Majesticem, a gdy Swiftsure przepłynął wystarczająco blisko, ostrzelał go. O 3 nad ranem, po ponad trzech godzinach walki, Majestic został pozbawiony grotmasztu i mizzenmasztu, a Tonnantowi pozostał jedynie zdemontowany kadłub. Pomimo utraty obu nóg i ręki, kapitan Du Petit Thouars nadal dowodził okrętem i nalegał na przybicie trójkolorowej flagi do masztu, aby zapobiec jej opuszczeniu. Pod jego dowództwem pokiereszowany Tonnant zdołał oddalić się od walk i powoli przemieszczać się na południe, gdzie dołączył do dywizji dowodzonej przez Villeneuve'a, która nie brała efektywnego udziału w walkach. Przez cały czas trwania walki, straż tylna ograniczała się do prowadzenia arbitralnego i ciągłego ostrzału okrętów walczących przed nią. Jedynym godnym uwagi efektem tej akcji było zniszczenie steru Timoléona przez odbity strzał armatni z pobliskiego Généreux.

Ostatnie walki: 2 i 3 sierpnia

Wraz ze wschodem słońca o 4:00 2 sierpnia francuska dywizja południowa - składająca się z Guillaume Tell, Tonnant, Généreux i Timoléon - oraz poobijane Alexander i Majestic ponownie wymieniły ogień. Pomimo krótkotrwałej przewagi liczebnej, brytyjskie okręty szybko przyszły z pomocą, gdyż na miejscu pojawiły się Goliath i Theseus. Gdy kapitan Miller manewrował swoim okrętem na pozycji, Tezeusz znalazł się pod ostrzałem fregaty Artémise. Miller skierował swój okręt w stronę Artémise, ale kapitan Pierre-Jean Standelet opuścił swoją flagę i nakazał swoim ludziom opuścić fregatę. Miller wysłał łódź pod dowództwem porucznika Williama Hoste'a, by przejęła pusty statek; Standelet kazał jednak spalić własną fregatę, która wkrótce potem eksplodowała. O 6 rano pozostałe francuskie okręty liniowe próbowały oddalić się od wybrzeża na wschód, prowadząc ciągły ostrzał, by osłonić swój odwrót. Zealous ścigał je i uniemożliwił fregacie Justice wejście na pokład Bellerophona, który był zakotwiczony na południe od zatoki, przechodząc pospieszne naprawy.

Wciąż pozostawały dwa francuskie okręty z powiewającą trójkolorową banderą, ale żaden z nich nie znajdował się w optymalnej pozycji do wycofania się lub ataku. Do czasu przecięcia kabli łączących Heureux i Mercure z linią, aby uniknąć eksplozji L'Orient, załogi obu okrętów wpadły w panikę i żaden z kapitanów - obaj byli ranni - nie zdołał przywrócić porządku, a w konsekwencji oba utknęły na mieliźnie. Aleksander, Goliat, Tezeusz i Leander zaatakowały bezbronne okręty i oba poddały się w ciągu kilku minut. Jednak rozproszenie uwagi spowodowane przez Heureux, Mercure i Justice pozwoliło Villeneuve'owi poprowadzić większość nadających się do żeglugi francuskich slupów do ujścia zatoki, gdzie dotarły o 11:00. Na pokładzie rozbitego "Tonnanta" komodor Du Petit Thouars zmarł z powodu licznych ran i zgodnie z życzeniem został wyrzucony za burtę. Załoga celowo sprowadziła okręt na mieliznę, gdyż nie mogła osiągnąć prędkości niezbędnej do ucieczki. Timoléon był zbyt daleko od Villeneuve'a, by uciec z nim i próbując dołączyć do ocalałych statków, osiadł na mieliźnie. Siła uderzenia oderwała przedmaszt od kadłuba. Pozostałe okręty - okręty liniowe Guillaume Tell i Généraux oraz fregaty Justice i Diane - uformowały się i wypłynęły na otwarte morze, ścigane przez Zealousa. Mimo usilnych starań, okręt kapitana Hooda, znajdujący się z dala od innych przyjaznych jednostek, został silnie ostrzelany i nie był w stanie przechwycić Justice'a, którego załoga uciekła na otwarte morze. W trakcie pościgu Zealous został trafiony przez francuski ostrzał i stracił jednego ze swoich ludzi.

Przez resztę dnia 2 sierpnia na okrętach Nelsona dokonywano improwizowanych napraw. Ponadto zabezpieczano zapory powstałe w czasie walk. Szczególnie Culloden potrzebował pomocy. Troubridge, któremu o drugiej nad ranem udało się wreszcie odczepić swój okręt od skał, zdał sobie sprawę, że stracił ster, a na okręt co godzinę wpływa ponad 120 długich ton - 122 krótkie tony - wody. Naprawa kadłuba i wykonanie nowego steru z zapasowego grotmasztu zajęły kolejne dwa dni. 3 sierpnia rano Nelson wysłał Tezeusza i Leandra, aby zmusić do poddania się Tonnanta i Timoléona, które pozostały na mieliźnie. Tonnant, z około 1600 rozbitkami z innych okrętów na pokładzie, poddał się na widok zbliżających się brytyjskich okrętów, natomiast załoga Timoléona podpaliła go, a następnie uciekła na brzeg w małych łodziach. Okręt został wysadzony w powietrze po południu, będąc jedenastym francuskim okrętem liniowym zniszczonym lub zdobytym podczas bitwy.

Straty brytyjskie w bitwie zostały dość dokładnie odnotowane w bezpośrednim następstwie i wyniosły 218 zabitych i około 677 rannych, choć nie jest znana liczba rannych, którzy zmarli później z powodu odniesionych obrażeń. Okrętami, które ucierpiały najbardziej były Bellerophon - 201 ofiar i Majestic - 193. Natomiast z załóg Cullodena i Zealousa zginęła tylko jedna osoba, a siedem zostało rannych.

Na liście ofiar wśród zabitych znalazł się kapitan Westcott, pięciu poruczników i dziesięciu młodszych oficerów, a wśród rannych admirał Nelson, kapitanowie Saumarez, Ball i Darby oraz sześciu poruczników. Poza Cullodenem jedynymi brytyjskimi okrętami, których kadłuby zostały poważnie uszkodzone, były Bellerophon, Majestic i Vanguard. Wśród nich Bellerophon i Majestic jako jedyne okręty straciły maszty: Majestic stracił maszt główny i mizzen, natomiast Bellerophon wszystkie trzy.

Francuskie straty są trudniejsze do oszacowania, ale były znacznie wyższe. Szacunki strat francuskich wahają się od 2.000 do 5.000, z sugerowanym punktem środkowym na poziomie 3.500, w tym ponad 1.000 wziętych do niewoli rannych i prawie 2.000 zabitych, z których połowa zginęła na L'Orient. Oprócz śmierci admirała Brueysa i ran admirała Blanqueta, zginęło czterech kapitanów, a siedmiu innych zostało ciężko rannych. Okręty francuskie zostały poważnie uszkodzone: dwa okręty liniowe i dwie fregaty zostały zniszczone - podobnie jak bombowiec zatopiony przez jego załogę - a trzy inne zdobyte okręty były zbyt poważnie uszkodzone, by mogły ponownie pływać. Z pozostałej zdobyczy tylko trzy okręty udało się naprawić i przywrócić do służby. Przez wiele tygodni brzegi usiane były wyrzuconymi na fale ciałami, które powoli gniły w intensywnym upale i suszy.

Nelson, który powiedział, że "Zwycięstwo nie jest wystarczająco mocnym imieniem dla takiej sceny", gdy rankiem 2 sierpnia oglądał zatokę, pozostał w Abukirze przez następne dwa tygodnie, zajęty rekonwalescencją po odniesionej ranie, pisaniem raportów i oceną sytuacji militarnej w Egipcie za pomocą dokumentów znalezionych na pokładzie jednego ze zdobytych okrętów. Rana, którą Nelson odniósł w głowę, została zapisana jako rana "długa na trzy cale", z "czaszką odsłoniętą na cal". Rana ta sprawiała mu ból do końca życia i pozostawiła dużą bliznę, dlatego czesał włosy, aby jak najbardziej ją ukryć. Podczas gdy dowódca dochodził do siebie, jego ludzie odzyskiwali materiały z bezużytecznych teraz okrętów i naprawiali swoje statki oraz te zdobyte w bitwie.

Przez cały tydzień beduińscy współplemieńcy otaczali zatokę Abukir ogniskami, świętując brytyjskie zwycięstwo. 5 sierpnia Leander, wiozący wiadomości dla hrabiego St Vincent, popłynął do Kadyksu pod dowództwem kapitana Edwarda Berry'ego. W ciągu kilku następnych dni Brytyjczycy wyładowali na brzeg wszystkich jeńców z wyjątkiem 200 na surowych warunkach "warunkowych", choć Bonaparte nakazał im później sformowanie oddziału piechoty i dodał ich do armii. Brytyjczycy trzymali rannych oficerów wziętych jako francuscy jeńcy na pokładzie Vanguarda, gdzie Nelson regularnie towarzyszył im przy kolacji. Historyk Joseph Allen wspomina, że przy pewnej okazji Nelson, którego wzrok wciąż był słaby od odniesionej rany, zaoferował wykałaczki oficerowi, który stracił zęby, a następnie wręczył tabakierkę innemu oficerowi, któremu oderwano nos, powodując tym samym krępującą sytuację. 8 sierpnia łodzie floty przypuściły szturm na wyspę Abukir, która poddała się bez oporu. Grupa, która wylądowała na wyspie usunęła cztery armaty, a resztę zniszczyła wraz z fortecą, w której się znajdowały. Zmienili też nazwę wyspy na "Wyspę Nelsona".

10 sierpnia Nelson wysłał porucznika Thomasa Duvala z "Zealous" z wiadomościami do dostarczenia rządowi indyjskiemu. Duval udał się lądem przez Bliski Wschód przez Aleppo i wziął statek, aby odbyć podróż z Basry do Bombaju. Tam poinformował gubernatora generalnego Indii Richarda Wellesleya o sytuacji w Egipcie. 12 sierpnia do Aleksandrii przybyły fregaty HMS Emerald pod dowództwem kapitana Thomasa Moutraya Wallera, HMS Alcmene dowodzona przez kapitana George'a Johnstone'a Hope'a oraz HMS Bonne Citoyenne, której kapitanem był Robert Retalick. Brytyjczycy początkowo pomylili eskadrę fregat z francuskimi okrętami wojennymi, a Swiftsure rozpoczęły pościg do czasu ich oddalenia. Tego samego dnia, kiedy fregaty dotarły, Nelson wysłał do Wielkiej Brytanii Mutine z kilkoma depeszami, pod dowództwem porucznika Thomasa Bladena Capela, który zastąpił Hardy'ego po awansie tego ostatniego na kapitana Vanguarda. 14 sierpnia Nelson nakazał wyjść w morze Orionowi, Majesticowi, Bellorophonowi, Minotaurowi, Defence, Audacious, Theseusowi, Franklinowi, Tonnantowi, Aquilonowi, Conquérantowi, Peuple Souverain i Spartiate, pod dowództwem Saumareza. Wiele statków miało zapasowe maszty, więc dotarcie do ujścia zatoki zajęło im cały dzień. W końcu, 15 sierpnia, dotarli na otwarte morze. Dzień później Brytyjczycy spalili i rozbili "Heureux", gdyż znalazł się na mieliźnie i nie nadawał się do służby. Ponadto 18 sierpnia spalili Guerrier i Mercure. 19 sierpnia Nelson wypłynął do Neapolu z Vanguardem, Cullodenem i Alexandrem. W Aleksandrii pozostawił Hooda pod dowództwem Zealousa, Goliata, Swiftsure'a i fregat, które niedawno dołączyły do floty, aby mieć oko na tamtejsze działania francuskie.

Pierwsza wiadomość, która dotarła do Bonapartego o klęsce, jaką poniosła jego flota, nadeszła 14 sierpnia w jego obozie na drodze między Salahieh a Kairem. Posłańcem był oficer wysłany przez gubernatora Aleksandrii, generała Jeana Baptiste'a Klébera, a raport został pospiesznie napisany przez admirała Ganteaume'a. Później dołączył on do okrętów Villeneuve'a na morzu. Jedna z relacji mówi, że kiedy Bonaparte otrzymał wiadomość, przeczytał ją bez emocji, po czym zadzwonił do posłańca i poprosił o więcej szczegółów. Kiedy posłaniec skończył, francuski generał oznajmił, rzekomo: "Nie mamy już floty; cóż, musimy pozostać na tym terytorium lub opuścić je z rozmachem, jak zrobili to starożytni". Inna wersja, opowiedziana przez sekretarza generała Bourrienne'a, głosi, że wiadomość ta wstrząsnęła Bonapartym, który krzyknął: "Nędzny Brueys, co zrobiłeś!". Później Bonaparte w dużej mierze obwiniał o porażkę rannego admirała Blanqueta, fałszywie oskarżając go o to, że oddał swój okręt, Franklin, bez uszkodzeń. Późniejsze skargi Ganteaume'a i ministra Eustache'a Bruixa zmniejszyły stopień krytyki, z jaką spotkał się Blanquet, jednak nigdy nie służył on już jako dowódca. Bardziej bezpośrednie zmartwienie Bonapartego dotyczyło jednak jego oficerów, którzy zaczęli kwestionować rozsądek wyprawy. Bonaparte zaprosił starszych oficerów na obiad i zapytał ich, jak sobie radzą. Gdy ci odpowiedzieli, że "wspaniale", Napoleon odparł, że to dobrze, bo zastrzeli ich, jeśli nadal będą "podsycać bunt i zachęcać do rebelii". Aby zapobiec powstaniu Egipcjan, tym, którzy mówili o bitwie, groziło obcięcie języka.

Reakcje

Pierwszy zestaw depesz Nelsona został przechwycony po przechwyceniu, a następnie pokonaniu Leandera przez Généraux w zaciętym starciu u wybrzeży Krety 18 sierpnia 1798 r. W rezultacie raporty o bitwie nie dotarły do Wielkiej Brytanii, dopóki nie zrobił tego Capel na Mutine 2 października, który wszedł do Admiralicji o 11:15 i osobiście przekazał wieści lordowi Spencerowi, który zemdlał słysząc raport. Wszedł do Admiralicji o 11:15 i osobiście przekazał wieści lordowi Spencerowi, który zasłabł, gdy usłyszał raport. Choć Nelson został skrytykowany w prasie, gdy nie udało mu się przechwycić francuskiej floty, pogłoski o bitwie zaczęły docierać do Wielkiej Brytanii z kontynentu pod koniec września. Cztery dni później Nelson otrzymał tytuł barona Nilu i Burnham Thorpe. Nie zadowoliło to jednak Nelsona, który osobiście uważał, że jego czyny zasługują na lepszą nagrodę. Król Jerzy III zwrócił się 20 listopada do Izb Parlamentu z następującymi słowami:

Konwój Saumareza, który przewoził francuskie statki zajęte po zwycięstwie przez Brytyjczyków, zatrzymał się najpierw na Malcie, gdzie wspomógł maltańską rebelię, a następnie popłynął do Gibraltaru, gdzie dotarł 18 października. Tam powitały go wiwaty garnizonu. Saumarez napisał, że "nigdy nie będziemy w stanie oddać sprawiedliwości ciepłu ich wiwatów i pochwałom, jakie ofiarowali naszej eskadrze". 23 października, po przeniesieniu rannych do szpitala wojskowego i zaopatrzeniu w podstawowe zapasy, konwój wyruszył do Lizbony, pozostawiając Bellerophona i Majestica na bardziej gruntowne naprawy. Peuple Souverain również pozostał w Gibraltarze; okręt był zbyt uszkodzony, aby przepłynąć Atlantyk do Wielkiej Brytanii, został więc przerobiony na okręt strażniczy i przemianowany na HMS Guerrier. Pozostałe zabrane okręty przeszły podstawowe naprawy, po czym wypłynęły do Wielkiej Brytanii. Nie popłynęły tam jednak bezpośrednio: najpierw spędziły kilka miesięcy na rzece Tag, gdzie w czerwcu 1799 r. dołączyły do konwoju handlowego z Portugalii pod eskortą eskadry dowodzonej przez admirała sir Alana Gardnera.W końcu dotarły do Plymouth. Ich wiek i stan sprawił, że ani Conquerant ani Aquilon nie mogły być uznane za zdolne do służby w Royal Navy, więc oba przeszły na emeryturę, choć zostały zakupione za 20 000 funtów pod nazwami HMS Conquerant i HMS Aboukir, aby dać nagrodę finansową załogom, które je zdobyły. Podobne kwoty zapłacono również za Guerrier, Mercure, Heureux i Peuple Souverain, natomiast pozostałe zdobyte okręty były znacznie cenniejsze. Wykonany z dębu adriatyckiego Tonnant został zbudowany w 1792 roku, a zarówno Franklin jak i Spartiate miały mniej niż rok. Tonnant i Spartiate, które później wzięły udział w bitwie pod Trafalgarem, dołączyły do Royal Navy pod swoimi starymi nazwami, natomiast Franklin, uważany za "najwspanialszy dwupokładowiec na świecie", został zbudowany w 1792 r. Łączną wartość statków zdobytych pod Nilem i w konsekwencji włączonych do Royal Navy szacuje się na nieco ponad 130 000 funtów.

Dodatkowe nagrody zostały przyznane flocie brytyjskiej: parlament brytyjski przyznał Nelsonowi 2000 funtów, a parlament irlandzki 1000 funtów, aż do jego rozwiązania w wyniku podpisania Aktu Unii w 1800 r. Oba parlamenty jednogłośnie dziękowały za zwycięstwo i każdy kapitan biorący udział w bitwie otrzymał złoty medal specjalnie wybity na tę okazję, a pierwszy porucznik każdego okrętu został awansowany do stopnia komandora. Troubridge i jego ludzie, początkowo wykluczeni z nagród, ponieważ ich okręt, Culloden, nie brał bezpośredniego udziału w bitwie, ostatecznie otrzymali takie same nagrody po tym, jak Nelson wstawił się w ich imieniu. Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska przyznała Nelsonowi dziesięć tysięcy funtów w uznaniu korzyści, jakie jego działania przyniosły ich gospodarstwom. Miasta Londyn i Liverpool oraz inne instytucje miejskie i korporacyjne przyznały podobne nagrody, a kapitanowie Nelsona podarowali mu miecz i portret jako "dowody uznania". Nelson zachęcał do bliskich relacji ze swoimi oficerami, a 29 września 1798 roku opisał całość słowami Henryka V Williama Szekspira: "Pamięć o naszej małej armii, o naszej szczęśliwej małej armii, o naszej bandzie braci". Z tego wydarzenia narodziła się Nelson's Band of Brothers, kadra wysokiej klasy oficerów marynarki wojennej, którzy służyli u boku Nelsona do końca jego życia. Prawie pięć dekad po bitwie została ona doceniona, między innymi działaniami, poprzez pinezkę dodaną do Naval General Service Medal, przyznawaną wszystkim brytyjskim uczestnikom bitwy, którzy żyli jeszcze w 1847 roku.

Zwycięzcy otrzymali również nagrody od innych państw, przede wszystkim od Imperium Osmańskiego. Cesarz Selim III nadał Nelsonowi tytuł Rycerza Komandora nowo utworzonego Orderu Półksiężyca, a także podarował mu chelengk, różę wysadzaną diamentami, skórę sobola i inne kosztowności. Car Rosji Paweł I wysłał mu, wraz z innymi nagrodami, złotą skrzynię inkrustowaną diamentami. Po powrocie do Neapolu król Ferdynand IV i sir William Hamilton powitali go triumfalnym pochodem. Tego samego dnia po raz trzeci został przedstawiony żonie sir Williama, Emmie, lady Hamilton, która podczas spotkania gwałtownie zemdlała. Powrót do zdrowia po odniesionych obrażeniach zajął mu najwyraźniej kilka tygodni. Dwór neapolitański chwalił go jako bohatera. Według słów Nelsona: "Oszaleli z radości". Nelson zaangażował się później w politykę neapolitańską i został księciem Bronté, co kosztowało go reminiscencje ze strony przełożonych i nadszarpnęło jego reputację. Brytyjski generał John Moore, który spotkał Nelsona podczas tej wizyty w Neapolu, opisał go jako "okrytego gwiazdami, okrytego gwiazdami, okrytego gwiazdami, okrytego gwiazdami". Według niego "pokryty gwiazdami, medalami i wstęgami, wyglądał bardziej jak książę opery niż zdobywca Nilu".

Pogłoski o bitwie zaczęły krążyć po francuskiej prasie już 7 sierpnia, ale pierwsze wiarygodne doniesienia pojawiły się dopiero 26 sierpnia, a nawet te mówiły, że Nelson nie żyje, a Bonaparte został uwięziony przez Brytyjczyków. W miarę potwierdzania się tych wiadomości, prasa francuska podkreślała, że klęska była wynikiem zarówno przytłaczającej przewagi liczebnej Brytyjczyków, jak i działalności bliżej nieokreślonych "zdrajców". Antyrządowe gazety we Francji przypisywały klęskę nieudolności Dyrektoriatu Francuskiego i rzekomym filomonarchicznym nastrojom w marynarce. Villeneuve po przybyciu do Francji spotkał się z ostrą krytyką za nieskuteczność we wspieraniu Brueysa podczas bitwy. W swojej obronie twierdził, że wiatr wiał przeciwko niemu, a Brueys nie rozkazał mu kontratakować brytyjskiej floty. Kilka lat później Bonaparte skomentował pisemnie, że gdyby tylko francuska marynarka przyjęła te same zasady taktyczne co brytyjska:

Z kolei prasa brytyjska była zachwycona; wiele gazet próbowało przedstawić bitwę jako zwycięstwo Wielkiej Brytanii nad anarchią, a sukces wykorzystano do ataku na polityków Charlesa Jamesa Foxa i Richarda Brinsleya Sheridana, Whigów o rzekomych sympatiach republikańskich.

Odbyło się wiele debat historiograficznych na temat różnicy między siłami obu flot, pomimo tego, że pozornie były one równe pod względem wielkości, mając po trzynaście okrętów liniowych. Jednak utrata Cullodena, względna wielkość L'Orienta i Leandra oraz udział w akcji dwóch francuskich fregat i kilku mniejszych jednostek, a także teoretyczna przewaga pozycji francuskiej, prowadzi większość historyków do wniosku, że Francuzi byli nieco silniejsi. Fakt, że liczba dział na kilku francuskich slupach - Spartiate, Franklin, L'Orient, Tonnant i Guillaume Tell - była znacznie większa niż na którymkolwiek z brytyjskich okrętów biorących udział w bitwie, zaakcentował tę różnicę. Jednak nieodpowiednie rozmieszczenie francuskich okrętów, ich małe załogi oraz porażka tylnego oddziału Villeneuve'a, który nie wziął znaczącego udziału w akcji, doprowadziły do francuskiej klęski.

Efekty

Bitwa pod Nilem została nazwana "prawdopodobnie najbardziej decydującym starciem morskim złotego wieku żeglugi" oraz "najbardziej okazałym i chwalebnym sukcesem brytyjskiej marynarki wojennej". Historyk i powieściopisarz Cecil Scott Forester, pisząc w 1929 roku, porównał bitwę pod Nilem z wielkimi starciami morskimi w historii i doszedł do wniosku, że "jej jedynym rywalem jako przykładu unicestwienia jednej floty z rąk drugiej o praktycznie równych siłach materialnych jest bitwa pod Tsu-Shimą". Wpływ na sytuację strategiczną na Morzu Śródziemnym był natychmiastowy, wywracając ją do góry nogami i dając Brytyjczykom kontrolę nad morzem, która utrzymała się do końca wojny. Zniszczenie francuskiej floty śródziemnomorskiej pozwoliło Royal Navy odzyskać hegemonię na morzu poprzez prowadzenie blokad portów francuskich i portów sojuszników. W szczególności okręty brytyjskie odcięły od Francji Maltę, do czego przyczynił się bunt maltańskich tubylców, który zmusił Francuzów do wycofania się do Valletty i zamknięcia murów. Oblężenie Malty trwało dwa lata, aż twierdza poddała się z głodu. W 1799 roku brytyjskie okręty nękały armię Bonapartego, która zmierzała na północ przez Palestynę. Flota odegrała również kluczową rolę w klęsce Bonapartego podczas oblężenia Acre, przechwytując barki przewożące sprzęt potrzebny do przeprowadzenia oblężenia i bombardując francuskie siły szturmowe z brytyjskich okrętów zakotwiczonych przy placu. W jednym z tych ostatnich starć kapitan Miller z Tezeusza zginął w wybuchu amunicji. Klęska pod Acre zmusiła Bonapartego do wycofania się do Egiptu i porzucenia planów utworzenia imperium na Bliskim Wschodzie. Francuski generał pozostawił Kleberowi dowództwo nad Egiptem i jeszcze w tym samym roku wrócił do Francji.

Osmanowie, z którymi Bonaparte zamierzał zawrzeć sojusz po przejęciu kontroli nad Egiptem, zostali zachęceni do wojny z Francją po porażce tej ostatniej w bitwie nad Nilem. Doprowadziło to do serii kampanii, które stopniowo osłabiły francuską armię uwięzioną w Egipcie. Zwycięstwo Brytyjczyków zachęciło również do wypowiedzenia wojny cesarstwu austriackiemu i rosyjskiemu, które gromadziły swoje armie w ramach II koalicji, która miała miejsce w 1799 r. Wobec braku obrony Morza Śródziemnego, rosyjska flota wkroczyła na Morze Jońskie, a armie austriackie odzyskały większość terytoriów, które utraciły na rzecz Bonapartego w poprzedniej wojnie. Bez swojego najlepszego generała, a także bez swoich weteranów, Francuzi ponieśli serię porażek i dopiero po powrocie Bonapartego i objęciu przez niego stanowiska pierwszego konsula, Francja odzyskała dominację nad Europą kontynentalną. W 1801 roku brytyjskie siły ekspedycyjne pokonały część armii francuskiej, która pozostała w Egipcie, a która była mocno zdemoralizowana. Royal Navy wykorzystała swoje dowództwo na Morzu Śródziemnym do inwazji na Egipt, co pozwoliło jej przeprowadzić operację bez obawy o zasadzkę, gdyż jej floty zakotwiczyły u wybrzeży Egiptu.

Pomimo przytłaczającego zwycięstwa Brytyjczyków w bitwie, kampania była czasem postrzegana jako strategiczny sukces Francji. Historyk Edward Ingram zauważył, że gdyby Nelson przechwycił Bonapartego na morzu, zgodnie z rozkazem, bitwa mogłaby unicestwić zarówno francuską flotę, jak i jej transporty. Jak się okazało, Bonaparte był w stanie kontynuować wojnę na Bliskim Wschodzie, a później wrócić do Europy bez szwanku. Znaczenie oficerów armii, którzy płynęli w konwoju i którzy później stanowili trzon generałów i marszałków pod dowództwem Napoleona jako cesarza, podkreśla znaczenie, jakie takie zaangażowanie mogło mieć dla biegu historii. Oprócz samego Bonapartego w przeprawie przez Morze Śródziemne wzięli udział Louis-Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout i Dumas.

Dziedzictwo

Bitwa nad Nilem jest uważana za jedno z najsłynniejszych zwycięstw brytyjskiej marynarki wojennej, utrwalone w kulturze popularnej poprzez pojawienie się w wielu obrazach, wierszach i sztukach teatralnych.Jednym z najbardziej znanych wierszy o bitwie jest Casabianca, napisany w 1826 roku przez Felicię Dorotheę Hemans, który wyobraża śmierć syna kapitana Casabianki na pokładzie L'Orient.Dla upamiętnienia bitwy wznoszono pomniki, takie jak Cleopatra's Needle w Londynie. Mehmet Ali z Egiptu podarował ten pomnik Brytyjczykom w 1819 r. w uznaniu za bitwę z 1798 r. i kampanię z 1801 r., ale Brytyjczycy wznieśli go na Victoria Embankment dopiero w 1878 r. Inny pomnik w pobliżu Amesbury składa się z buków, które Charles Douglas, 6. Markiz Queensbury, zasadził na prośbę Emmy Hamilton i Thomasa Hardy'ego po śmierci Nelsona. Drzewa tworzą plan bitwy, a każde z nich reprezentuje pozycję francuskiego lub brytyjskiego okrętu. Uważa się, że Alexander Davison, biznesmen i osobisty przyjaciel admirała, zamówił podobny pomnik w pobliżu Alnwick. Królewska marynarka wojenna upamiętniła bitwę na kilku okrętach, które na pamiątkę zwycięstwa nazwano HMS Aboukir i HMS Nile, a w 1998 roku uczciła dwusetną rocznicę bitwy wizytą nowoczesnej fregaty HMS Somerset w Zatoce Abukir. Załoga fregaty oddała hołd tym, którzy stracili życie w walce, składając wieńce kwiatów.

Choć biograf Nelsona Ernle Bradford założył w 1977 r., że wrak L'Orient "jest prawie na pewno nieodwracalny", pierwsze badania archeologiczne dotyczące bitwy rozpoczęły się w 1983 r., gdy zespół francuskich badaczy pod kierownictwem Jacquesa Dumasa odkrył wrak francuskiego okrętu flagowego. Franck Goddio przejął prace w 1998 roku, kierując większym projektem eksploracji zatoki. Oprócz sprzętu wojskowego i żeglarskiego, Goddio odzyskał dużą liczbę złotych i srebrnych monet z różnych krajów wokół Morza Śródziemnego, z których część pochodziła z XVII w. Możliwe, że były one częścią skarbu zabranego z Malty i utraconego w wyniku eksplozji L'Orient. W 2000 r. włoski archeolog Paolo Gallo prowadził wykopaliska skoncentrowane na starożytnych ruinach Wyspy Nelsona, które ujawniły kilka grobów pochodzących z bitwy, a także inne z inwazji z 1801 r. Szczątki znalezione w tych grobach, w tym kobiety i trójki dzieci, zostały przeniesione w 2005 r. na cmentarz w Shatby w Aleksandrii. W uroczystości wzięli udział marynarze z fregaty HMS Chatham i zespół egipskiej marynarki wojennej, a także potomek jedynego zidentyfikowanego pochówku, komandor James Russell.

Źródła

1. Bitwa morska pod Abukirem
2. Batalla del Nilo
3. a b Las fuentes ofrecen normalmente datos relacionados con las bajas que varían significantemente: Roy y Lesley Adkins cifran las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos y las francesas en 5235 muertos o desaparecidos y 3305 capturados incluyendo aproximadamente 1000 hombres heridos.[1]​ El Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises —Diccionario de las batallas navales anglo-francesas— de Jean Claude Castex, publicado en 2003, estipula que las pérdidas británicas fueron del 12 % —1000— de los involucrados en la batalla y del 81 % —1700 fallecidos, 1500 heridos y 1000 prisioneros— del total de los participantes franceses.[2]​ William Laird Clowes ofrece cifras precisas para cada barco británico, por un total de 218 fallecidos y 678 heridos, y estima que las pérdidas francesas fueron de entre 2000 y 5000, estableciendo la mediana en 3500.[3]​ Juan Cole da como cifra 218 británicos muertos y aproximadamente 1700 franceses muertos, un millar de heridos y 3305 prisioneros, de los cuales la mayoría regresaron a Alejandría.[4]​ Robert Gardiner fija las bajas británicas en 218 muertos y 617 lesionados, mientras que las francesas son de 1600 fallecidos y 1500 heridos.[5]​ William James ofrece un desglose preciso de las bajas británicas que hacen un total de 218 muertos y 678 heridos y también estima las pérdidas francesas entre 2000 y 5000, aunque es más favorable al número menor.[6]​ John Keegan cifra las pérdidas británicas en 208 fallecidos y 677 heridos y las francesas en varios millares.[7]​ Steven Maffeo registra de forma poco precisa 1000 bajas por parte de los británicos y 3000 francesas.[8]​ Según Noel Mostert, hubo un total de 218 fallecidos y 678 heridos británicos, mientras que las pérdidas francesas oscilan entre 2000 y 5000.[9]​ Peter Padfield ofrece cifras de 218 muertos y 677 lesionados británicos y 1700 fallecidos y aproximadamente 850 heridos franceses.[10]​ Digby Smith lista 218 fallecimientos, además de 678 personas heridas, entre las bajas británicas y deja las francesas en 2000 muertos, 1100 heridos y 3900 capturados.[11]​ Oliver Warner cifra las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos, mientras que por parte de los franceses proporciona cifras de 5265 muertos o desaparecidos y 3105 prisioneros. Debe señalarse que la mayoría de los prisioneros franceses fueron devueltos a territorio egipcio dominado por Francia en la semana posterior a la batalla.[12]​
4. ^ Note A: Sources often give casualty figures for the battle that vary significantly: Roy and Lesley Adkins list British losses as 218 killed and 677 wounded, French as 5,235 killed or missing and 3,305 captured including approximately 1,000 wounded men.[154] The Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises (Dictionary of French-English naval battles) by Jean-Claude Castex, published in 2003, gives British losses as 1,000 casualties or 12% of British personnel engaged and French losses as 1,700 killed, 1,500 wounded and 1,000 prisoners, or 81% of the total French personnel engaged.[212] William Laird Clowes gives precise figures for each British ship, totalling 218 killed and 678 wounded, and quotes French casualty estimates of 2,000 to 5,000, settling on the median average of 3,500.[141] Juan Cole gives 218 British dead and French losses of approximately 1,700 dead, a thousand wounded and 3,305 prisoners, most of whom were returned to Alexandria.[213] Robert Gardiner gives British losses as 218 killed and 617 wounded, French as 1,600 killed and 1,500 wounded.[167] William James gives a precise breakdown of British casualties that totals 218 killed and 678 wounded and also quotes estimates of French losses of 2,000 to 5,000, favouring the lower estimate.[93] John Keegan gives British losses as 208 killed and 677 wounded and French as several thousand dead and 1,000 wounded.[126] Steven Maffeo vaguely records 1,000 British and 3,000 French casualties.[214] Noel Mostert gives British losses of 218 killed and 678 wounded and quotes estimates of French losses between 2,000 and 5,000.[215] Peter Padfield gives British losses of 218 killed and 677 wounded and French as 1,700 killed and approximately 850 wounded.[188] Digby Smith lists British losses of 218 killed and 678 wounded and French as 2,000 killed, 1,100 wounded and 3,900 captured.[216] Oliver Warner gives figures of British losses of 218 killed and 677 wounded and 5,265 French killed or missing, with 3,105 taken prisoner. Almost all of the French prisoners were returned to French-held territory in Egypt during the week following the battle.[143]
5. ^ Note B: The course Audacious took to reach the battle has been the source of some debate: William Laird Clowes states that Audacious passed between Guerrier and Conquerant and anchored in the middle.[86] However, a number of maps of the battle show Audacious's course as rounding the head of the line across Guerrier's bow before turning back to port between the leading French ships.[217] Most sources, including Warner and James, are vague on the subject and do not state one way or another. The cause of this discrepancy is likely the lack of any significant account or report on the action from Gould. Gould has been criticised for the placement of his ship during the opening stages of the battle, as the ships he attacked were already outnumbered, and the following day he had to be repeatedly ordered to rejoin the battle as it spread southwards despite the lack of damage to his ship. Oliver Warner describes him as "brave enough no doubt, but without imagination, or any sense of what was happening in the battle as a whole."[218]
6. a b As fontes variam muito nos seus números: Adkins refere que as vítimas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 5235 mortos ou desaparecidos e 3305 capturados, incluindo cerca de 1000 feridos.[1] William Laird Clowes dá valores precisos para cada navio britânico, num total de 218 mortos e 678 feridos, e cita uma estimativa para as baixas francesas de 2000 a 5000, numa média de 3500.[2] Juan Cole apresenta 218 mortos britânicos e perdas francesas de 1700 mortos, 1000 feridos e 3305 prisioneiros, a maioria dos quais regressou a Alexandria.[3] Robert Gardiner enumera as perdas britânicas como 218 mortos e 617 feridos; e as francesas de 1600 mortos e 1500 feridos.[4] O historiador naval William James também refere 218 mortos e 678 feridos britânicos, e uma estimativa para as perdas francesas entre 2000 e 5000, aproximando-se mais do limite inferior dos seus cálculos.[5] John Keegan calcula os mortos britânicos em 208 e os feridos em 677; os franceses terão tido vários milhares de mortos e cerca de 1000 feridos.[6] Steven Maffeo regista um valor de 3000 baixas francesas e 1000 britânicas.[7] Noel Mostert refere as vítimas britânicas em 218 mortos e 678 feridos, e estima entre 2000 e 5000 as baixas francesas.[8] Para Peter Padfield as baixas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 1700 mortos e cerca de 850 feridos.[9] Digby Smith estima os mortos britânicos em 218, e os feridos em 678; as vítimas francesa terão sido de 2000 mortos, 1100 feridos e 3900 capturados.[10] Oliver Warner apresenta 5265 franceses mortos ou desaparecidos, e 3105 prisioneiros, e, para os britânicos, 218 mortos e 677 feridos. De um modo geral, quase todos os prisioneiros franceses regressaram a território egípcio durante a semana seguinte à batalha.[11]
7. O percurso que o Audacious efectuou para chegar até à batalha tem sido objecto de discussão: William Laird Clowes afirma que o Audacious passou entre o Guerrier e o Conquerant, e ancorou no meio deles[95] Contudo, vários mapas da batalha mostram a rota do Audacious a passar pela frente da linha, através da proa do Guerrier, antes de curvar a bombordo entre os navios franceses da frente.[99] Muitas fontes , incluindo Warner e James, são vagos sobre este assunto, não referindo nem um caso nem o outro. A causa para esta discrepância poderá dever-se à falta de uma descrição ou relatório sobre a manobra de Gould. Gould foi criticado pelo posicionamento do seu navio na fase de abertura do combate, pois os navios que ele atacou já estavam em desvantagem numérica, e, no dia seguinte, recebeu ordens, por várias ocasiões, para se juntar à batalha, pois estava a dirigir-se em direcção a sul apesar dos poucos danos no seu navio. Oliver Warner descreve-o como "suficientemente corajoso, mas sem imaginação, ou sem compreender do que se estava a passr na batalha, de uma forma geral."[100]
8. Les sources sont très divisées sur la question des pertes françaises : Roy et Lesley Adkins listent 5 235 tués ou disparus, environ 1 000 blessés et 3 305 prisonniers[2]. William Laird Clowes cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 dont il choisit le nombre médian de 3 500[3]. Juan Cole avance 1 700 tués, un millier de blessés et 3 305 prisonniers, dont la plupart seront ramenés à Alexandrie[4]. Robert Gardiner parle de 1 600 tués et 1 500 blessés[5]. William James cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 et il choisit la plus basse[6]. John Keegan parle de plusieurs milliers de morts et 1 000 blessés[7]. Noel Mostert cite les estimations allant de 2 000 à 5 000[8]. Peter Padfield avance les chiffres de 1 700 tués et 850 blessés[9]. Digby Smith fait une liste des pertes totalisant 2 000 tués, 1 100 blessés et 3 900 prisonniers français[10]. Oliver Warner avance 5 265 tués ou disparus et 3 105 prisonniers. Du côté des auteurs français, Battesti signale entre3 000 et 5 000 hommes hors de combat, 1 700 tués étant le chiffre généralement accepté par l'historiographie. 3 305 prisonniers dont 1 000 blessés sont aux mains des Anglais[11]. Il faut également noter que presque tous les prisonniers français (3 105 selon Battesti) furent renvoyés dans les territoires détenus par les Français durant les semaines qui suivirent la bataille[12].
9. Embossure, ou garde. Voir Ancre (mouillage)#Embossage.