Streszczenie

Marcus Cocceius Nerva (ur. 8 listopada 30 lub 35, Narnia, Imperium Rzymskie - zm. 25 stycznia 98, Rzym, Imperium Rzymskie), lepiej znany jako Nerva, był cesarzem rzymskim od 18 września 96 do 25 stycznia 98, założycielem dynastii Antoninów i pierwszym z "pięciu dobrych cesarzy".

Nerva należał do arystokracji senatorskiej i zrobił karierę polityczną za czasów Juliusza-Klaudiusza i Flawiusza. Wyróżnił się w rozwiązaniu spisku Pisonów (65), był pretorem w 66, konsulem w 71 i 90. Po zamordowaniu Domicjana przez spiskowców w 96 roku został ogłoszony cesarzem. Odzyskał prawa senatu i rządził w porozumieniu z nim. Jego panowanie trwało zaledwie szesnaście miesięcy, w tym czasie Markowi Kokecjuszowi udało się uporządkować skarbiec cesarski poprzez oszczędności, zaczął rozdawać ziemię najbiedniejszym obywatelom, stworzył fundusz alimentacyjny dla dzieci z biednych rodzin. Wobec niezadowolenia z wojska, przyjął Marcusa Ulpiusa Trajana, wicekróla Górnej Germanii, czyniąc go swoim współrządcą i następcą tronu. Wkrótce potem Nerva zmarł. Wraz z jego panowaniem rozpoczęła się w historii Rzymu era monarchii adopcyjnej.

Historia rzymska Diona Kasjusza relacjonuje panowanie Nerwy, ale z odpowiedniej części tego dzieła (LXVII, 15 - LXVIII, 3) pozostały jedynie epitomy zestawione przez Jana Ksyfilinusa, a także osobne fragmenty w Abridgement of Histories Jana Zonara oraz chronografy bizantyjskie. Krótka relacja o Nerwie znajduje się w Brewiarzu historii rzymskiej Eutropiusza oraz w Historiach przeciw poganom Pawła Orosiusa. Za najbardziej treściwe źródło na ten temat uczeni uważają Extracts on the Life and Morals of Roman Emperors, w którym Nerwie poświęcony jest stosunkowo długi rozdział.

Wiele informacji o panowaniu Nerwy można znaleźć w listach Pliniusza Młodszego, współczesnego tym wydarzeniom, oraz w jego "Panegiryku do Trajana". Cennymi źródłami dotyczącymi spraw prywatnych są epigramy Marcjala, Żywot Apolloniusza z Tiany oraz Żywoty sofistów Flawiusza Filostratusa (w szczególności to ostatnie dzieło zawiera tekst mowy Diona z Prusy, przyjaciela Nerwy). Wreszcie jeden konkretny temat, zaopatrzenie w wodę w Rzymie, ujawnia Sekstus Juliusz Frontinus, którego Nerva mianował w 97 roku nadzorcą wodociągów miejskich (curator aquarum). Po śmierci cesarza Frontinus opublikował swoje dzieło "O akweduktach rzymskich" w dwóch księgach.

Wiadomo, że Tacyt chciał po zakończeniu swoich Dziejów przejść do opisania panowania Nerwy i Trajana. Później porzucił ten plan, zarówno z powodu frustracji reżimem Antoninów, jak i z powodu delikatności tematu. Ammianus Marcellinus zaczął pisać Historię Powszechną od panowania Nerwy, ale odpowiednia część jego dzieła zaginęła. Ten sam los spotkał następcę Suetoniusza, Lucjusza Mariusza Maximusa, który pisał o cesarzach od Nerwy do Elagabalusa.

Początki i wczesne lata

Plebejska rodzina Cocceae stała się częścią rzymskiej arystokracji dość późno w czasach Imperium. Pierwsi członkowie rodziny mieszkali podobno w mieście Narni w Umbrii, 85 kilometrów na północ od Rzymu. Dwaj bracia, starszy albo nazywany Gajuszem Cocceiusem Balbem, a młodszy Markiem Cocceiusem Nerwą, robili kariery w świcie Augusta i uzyskali stanowiska konsularne odpowiednio w latach 39 i 36 p.n.e. Drugi z nich był pradziadkiem cesarza Nerwy. Syn konsula z 36 r. p.n.e., noszący to samo imię, był konsulem-nadzorcą w 22 r. n.e., wybitnym prawnikiem i przyjacielem Tyberiusza; w 33 r. n.e. popełnił samobójstwo. Jego syn, również prawnik, był konsulem-skutecznym za czasów Kaliguli, w 40 roku, i został ożeniony z Sergiuszem Plautillą, córką Gajusza Oktawiusza Lenatusa (konsula-skutecznego w 33 roku). Z tego małżeństwa urodził się syn, przyszły cesarz Rzymu, oraz córka, która została żoną Lucjusza Salwiusza Othona Tycjana.

Ogólnie rzecz biorąc, Coccei są opisywani w źródłach jako "starożytna włoska rodzina" w odniesieniu do pierwszego wieku naszej ery. Niemniej jednak cesarz Nerva miał trzy pokolenia przodków, którzy otrzymali najwyższą rzymską magistrację, a jego rodzina należała do najbardziej szanowanych i wpływowych. Z Juliuszem-Klaudiuszem łączyły go nie tylko więzy przyjaźni, ale także majątkowe: brat Sergiusza Plautilla był żonaty z Rubellią Bassą, prawnuczką Tyberiusza. Poszlaki wskazują, że w pewnym momencie rodzina Cocceae stała się patrycjuszem. Dion Cassius nazywa ją "najszlachetniejszą".

Marcus Cocceius Nerva, bardziej znany później tylko pod przydomkiem Nerva, urodził się w Narni, dzięki czemu źródła nadają mu przydomek Narniensis (od miasta Narni. Dzięki inskrypcjom znana jest data jego narodzin - 8 listopada. Co do roku istnieje rozbieżność opinii. Autorzy antyczni podają różne relacje dotyczące wieku Marka Kokcyusza w chwili jego śmierci, 25 stycznia 98 roku. Dla Pseudo-Aureliusza Wiktora jest to 63 lata, dla Diona Kasjusza - 65 lat, 10 miesięcy i 10 dni. Niemniej jednak M. Grant pisze przypuszczalnie o roku 30 skłaniając się do roku 35: ta data ich zdaniem lepiej koreluje z datą pretura Nerwy.

Kariera

O życiu Nerwy przed 65 rokiem nie wiadomo prawie nic. Przypuszczalnie rozpoczął karierę jako członek senatu od stanowiska trybuna wojskowego. Jedna z inskrypcji znalezionych w Sassoferrato informuje, że Marcus Cocceius był członkiem saliańskiego kolegium kapłańskiego i kwestorem miejskim (pełnił też funkcję prefekta igrzysk łacińskich.

W 65 roku n.e., Neron, po uśmierceniu członków spisku Pisonów, w tym wielu senatorów i wysokich rangą wojskowych, nagrodził trzech swoich współpracowników za pomoc w zdemaskowaniu spiskowców. Byli to Gaius Sophonius Tigellinus, Publius Petronius Turpilianus i Marcus Cocceius Nerva. Nic nie wiadomo o ich konkretnych zasługach, ale nagroda była nadzwyczajna. I tak Nerva otrzymał insygnia triumfalne i posąg na forum, tak jakby wygrał ważną wojnę; później, decydując, że to nie wystarczy, Neron kazał umieścić posąg Nerwy także w swoim pałacu na Palatynie. W czasie tych wydarzeń Marek Kokecjusz był praetorem desygnowanym, czyli najwyraźniej otrzymał pretorstwo w 66 roku. Mniej więcej w tym samym czasie został członkiem dwóch kolejnych kolegiów kapłańskich, augurów i augustów, a także został patronem jednego z włoskich miast, prawdopodobnie Sentinusa.

W tych latach Nerva był uważany za przyjaciela cesarza - być może z powodu jego wierszy, które podobały się Neronowi i które dały Markowi Cocceiusowi powód do nazwania go "Tybullem naszych czasów". Innym przyjacielem Nerwy był Titus Flavius Vespasian, honorowy żołnierz, który brał udział w podboju Brytanii. Istnieje hipoteza, że poprosił on Nerwę o opiekę nad swoim młodszym synem Domicjanem, gdy ten wyruszył na wojnę z Żydami w 67 roku. Suetoniusz przekazuje plotkę, że młody Domicjan był kochankiem Marcusa Cocceiusa.

Wkrótce doszło do przedłużającego się kryzysu politycznego w Imperium Rzymskim. Neron został zmuszony do popełnienia samobójstwa po buncie kilku namiestników prowincji, co oznaczało koniec dynastii julijsko-klaudyjskiej (lipiec 68). Najwyższa władza przeszła na Serwiusza Sulpicjusza Galbę, ale został on zamordowany w styczniu 69 r. przez pretorianów, którzy ogłosili Marka Salwiusza Othona cesarzem. Ten ostatni został pokonany w wojnie z wicekrólem Górnej Germanii, Aulusem Vitelliusem i również popełnił samobójstwo (kwiecień 69). W końcu Wespazjan przeciwstawił się Witeliuszowi. Odniósł on zwycięstwo w grudniu 69 r., a sytuacja po nim stopniowo się stabilizowała. Nic nie wiadomo o udziale Nerwy w tych wszystkich burzliwych wydarzeniach. Był w lidze z Othonem (istnieje hipoteza, że Marcus Cocceius poparł Wespazjana w końcowej fazie wojny domowej. Nagrodą za jego poparcie mógł być konsulat '71, którym Nerva podzielił się z nowym cesarzem (w zdecydowanej większości przypadków konsulami w tych latach zostawał sam Wespazjan i jego synowie).

Po 71 roku imię Nerwy znów znika ze źródeł; być może pozostał w świcie Wespazjana i jego następców, Tytusa i Domicjana. Kolejna wzmianka pochodzi z 91 roku, kiedy to Marek Kokecjusz po raz drugi został konsulem, ponownie u boku cesarza (Domicjana). Istnieje przypuszczenie, że również ta nominacja stała się nagrodą za poparcie dynastii Flawiuszów - teraz podczas buntu namiestnika Górnej Germanii Lucjusza Antoniusza Saturninusa w styczniu 89 roku. Saturninus ogłosił się cesarzem i zyskał poparcie germańskiego plemienia Hatta, ale w ciągu dwudziestu czterech dni został pokonany i stracony.

Flawiusz Filostratus podaje za pośrednictwem Apolloniusza z Tiany, że Nerva był "doskonałym konsulem", ale później "tak bardzo bał się ciężaru publicznego urzędu, że całkowicie wycofał się z interesów". Najwyraźniej pozostał lojalny wobec Domicjana; mimo to w 93 roku n.e. cesarz oskarżył Marka Kokecjusza o spisek i tylko dzięki wstawiennictwu niektórych senatorów nie skazał go na śmierć, a jedynie wysłał na pewien czas do Tarentu. Podstawą oskarżenia był, według Diona Kasjusza, horoskop, według którego Nerva był przeznaczony do zdobycia władzy nad imperium.

Dochodzenie do władzy

18 września 96 roku Domicjan został zamordowany przez spiskowców. Bezpośrednimi sprawcami było kilku wolnych strzelców w służbie cesarza, ale spiskowi sprzyjali obaj prefekci pretorium - Tytus Flawiusz Norban i Tytus Petroniusz Secundus. Kilka godzin później senat zebrał się na specjalnym posiedzeniu i ogłosił Nerwę nowym cesarzem. Niektórzy uczeni tłumaczą ten wybór przynależnością Marka Kokcjusza do arystokracji, jego dużym doświadczeniem politycznym (w tym związkiem z wyższą magistracją) oraz autorytetem poważnego prawnika, inni zaś uważają proklamowanie Nerwy za dziwne wydarzenie, którego nie da się wyjaśnić na podstawie dostępnych źródeł.

Starość Marka Kokecjusza i brak synów mogłyby być argumentami przeciwko temu, że został wybrany przez senatorów bez udziału w spisku. Podejrzenie to podnoszą zarówno historycy starożytni, jak i współcześni. I tak Dion Kasjusz pisze o tym, że Nerva miał powody, by chcieć śmierci Domicjana: ten ostatni zdecydował się na egzekucję, ale jakiś astrolog przekonał cesarza, że sądząc po horoskopie, Marek Kokceusz tak czy inaczej umrze w najbliższych dniach. Spiskowcy, według tego samego autora, przygotowując się jeszcze do zabicia władcy, zaproponowali kilku senatorów na jego następcę. Odmówiwszy przez wszystkich, namówili Nerwę "bez większych trudności". Suetoniusz w swojej biografii Domicjana nie podaje takich szczegółów, ale mógł mieć szczególne względy: żył za czasów Trajana i wyraźnie nie chciał szargać reputacji swojego przybranego ojca. Możliwe więc, że Nerva został przynajmniej poinformowany o spisku.

W każdym razie senatorowie musieli pilnie ogłosić swojego cesarza. Być może zrobili to, aby przejąć inicjatywę od spiskowców i zapobiec ogólnej destabilizacji sytuacji. Zaawansowany wiek Nerwy mógł być w pewnym sensie plusem: starszy człowiek o słabym zdrowiu wydawał się bezpieczniejszą opcją i był postrzegany jako tymczasowy kompromis między różnymi grupami nacisku. Ponadto Marcus Cocceius, przyjaciel Wespazjana, wzbudzał zaufanie senackiej większości, która generalnie była przychylna Flawiuszowi. Był on w stanie zgodzić się na objęcie najwyższej władzy przede wszystkim dlatego, że nie chciał powtórki z wojny domowej z lat 68-69, której doświadczył jako dojrzały mężczyzna.

Lud był obojętny na zmianę władzy, a wśród żołnierzy wiernych Domicjanowi wybuchły zamieszki. Domagano się deifikacji zmarłego cesarza i ukarania jego morderców; żołnierze jednak szybko się uspokoili, gdyż żaden z wyższych oficerów nie stanął na ich czele. Mimo to pozycja nowego władcy pozostawała chwiejna. Kiedy rozeszła się plotka, że Domicjan przeżył zamach, Nerva był tak przerażony, że według Pseudo-Aureliusza Wiktora "stracił głos, zmienił twarz i ledwo przeżył". Wkrótce odkryto, że plotka była fałszywa i cesarz "rozchmurzył się ponownie i zwrócił się do zwykłych przyjemności życia".

Kiedy Nerva po raz pierwszy pojawił się w senacie w nowym charakterze, powitano go z wielkim entuzjazmem: wraz ze śmiercią Domicjana senatorowie pozbyli się śmiertelnego zagrożenia i oczekiwali teraz od nowego cesarza sprawiedliwych i łagodnych rządów. Sam Nerva miał się spodziewać tylko większych trudności, a najlepiej wyartykułował to konsul Gnejusz Ariusz Antoninus (dziadek Antoninusa Piusa):

Arrius Antoninus, człowiek dowcipny i bardzo mu oddany, przedstawiwszy umiejętnie warunki panujące wśród władców, powiedział po objęciu go, że gratuluje senatowi, ludowi i prowincjom, ale w żaden sposób nie gratuluje jemu samemu, który wolałby raczej nieustannie ośmieszać złych książąt, niż brać na siebie nie tylko takie ciężary rządzenia i niebezpieczeństwa, ale także poddawać się osądowi wrogów, jak i przyjaciół, którzy uważają, że wszystko im się należy i że jeśli czegoś nie dostaną, stają się gorsi od wszelkich wrogów.

Na tym samym posiedzeniu senatorowie postanowili wykląć pamięć Domicjana. Monety z wizerunkiem zamordowanego cesarza były odtąd bite na nowe, na których widniał napis Libertas publica ("wolność państwa"), jego posągi zostały zniszczone, łuki zbudowane na jego cześć zburzone, a imię Domicjana wymazane ze wszystkich publicznych zapisów. W niektórych przypadkach portrety Domicjana zostały po prostu przerobione, by osiągnąć podobieństwo do Nerwy; dzięki temu można było szybko stworzyć nowe wizerunki i zniszczyć portrety zmarłego władcy. Ogromny pałac wzniesiony na Wzgórzu Palatyńskim i znany jako Pałac Flawiuszów został przemianowany na "Dom Ludu", a Nerva zamieszkał w dawnej Willi Wespazjana w ogrodach Sallustiusza.

Początek panowania

Po dojściu do władzy Marcusa Cocceiusa oficjalnie nazywano go cesarzem Caesarem Nervą Augustem (rzadziej Imperatorem Caesarem Nervą Augustem). W 97 roku przyjął honorowy przydomek Germanicus i został ogłoszony cesarzem w pierwotnym znaczeniu tego terminu, tak że jego pełne imię stało się Imp. Nerva Caesar Aug., Germanicus, pontifex maximus, tribuniciae potestatis II, imp. II, cos. IV, pater patriae. Jedna inskrypcja wymienia jego pierwotne prenomen i nomen (Marcus Cocceius), ale jest to wyraźna anomalia. Inna inskrypcja nazywa Nerwę prokonsulem, ale to również błąd: cesarz nie przydzielił mu tego stanowiska, gdyż w czasie swego panowania nigdy nie musiał opuszczać Italii. Autorzy antyczni zwykle określają go po prostu jako Nerwę, czasem jako Cocceius Nerva lub boskiego Nerwę.

Nowy cesarz uroczyście przysiągł, że za jego panowania żaden senator nie zostanie skazany na śmierć i słowa dotrzymał. Nowy cesarz uroczyście przysiągł, że za jego panowania żaden senator nie zostanie skazany na śmierć, i słowa dotrzymał; ponadto nie podejmował żadnych ważnych decyzji bez uprzedniego przedyskutowania ich w senacie. Zaczęto bić monety z napisem Providencia senatus ("wola senatu"). Nerva ogłosił koniec procesów o obrazę majestatu cesarza i o zdradę, częstych za czasów Domicjana; zwolnił z więzień wszystkich oskarżonych o przestępstwo i udzielił amnestii skazanym. Wszystkie dobra niesłusznie skonfiskowane za jego poprzednika zostały zwrócone właścicielom. W jednym ze swoich epigramów Marcjan opisał stosunek społeczeństwa rzymskiego do tych zmian:

W pierwszych dniach nowego panowania skazano na śmierć wielu informatorów. Dio Cassius wymienia wśród nich pewnego filozofa, Sera, którego uczeni widzą jako Palfuriusa Sura, o którym wspomina Juvenal. Byli tacy, którzy wykorzystali zmianę władzy do załatwienia osobistych porachunków i Pliniusz Młodszy napisał: "W pierwszych dniach po przywróceniu wolności każdy człowiek dla siebie, bezładnie i bezkrytycznie krzycząc, sądził i karał swoich wrogów". Nerva musiał w związku z tym zaprzestać prześladowania zwolenników Domicjana. Dzięki temu niektóre odrażające postacie zachowały nie tylko życie i majątek, ale także wpływy polityczne: Marcus Aquilius Regulus zasiadał w senacie co najmniej do 100 roku, Avlus Didius Gallus Fabricius Weyenton został nawet konsulem w 97 roku.

Nie mając pewnego poparcia poza senatem, Nerva był zmuszony do podjęcia szeregu populistycznych środków, by zyskać sympatię mieszczan i żołnierzy (a jedni i drudzy oczekiwali hojnych darów z okazji zmiany władcy). Cesarz podniósł congiarium (świadczenia pieniężne dla plebsu miejskiego) do 75 denarów na osobę, podczas gdy żołnierze mogli otrzymać darowiznę w wysokości do 5000 denarów na osobę. Następnie Nerva próbował zmniejszyć obciążenie podatkowe najbardziej potrzebujących obywateli rzymskich. Nakazał, by ubodzy i bezdomni otrzymali darmowe ogródki działkowe, na których zakup wydał do sześćdziesięciu milionów sestercji z publicznych pieniędzy (cesarz sprzedał nawet część swoich nieruchomości, by sfinansować przedsięwzięcie. Nerva zniósł pięcioprocentowy podatek spadkowy dla przypadków, w których dzieci dziedziczyły po rodzicach; wprowadził pożyczki dla włoskich właścicieli ziemskich (pod warunkiem, że będą oni płacić pięć procent tych pożyczek swoim gminom, aby wspierać dzieci z najbardziej potrzebujących rodzin); i ustanowił fundusze alimentacyjne, które zostały później rozszerzone przez jego następców Trajana, Antoninusa Piusa i Marka Aureliusza. Fundusze te były zarządzane przez prefekta, najczęściej członka klasy senatorskiej. Nerva położył też kres nadużyciom związanym z pobieraniem podatku żydowskiego. Za czasów Domicjana podatek ten musieli płacić nie tylko ci, którzy otwarcie byli pochodzenia żydowskiego, ale także ci, którzy ukrywali swoją żydowskość. Nerva zaniechał tej praktyki i wyemitowano serię monet z napisem fisci Iudaici calumnia sublata ("ustały fałszywe zarzuty dotyczące podatku od Żydów").

Wszystkie te działania prawdopodobnie kosztowały państwo bardzo dużo pieniędzy i cesarz musiał pomyśleć o ograniczeniu wydatków państwowych. Powołano specjalną komisję, która odwołała niektóre święta religijne i ofiary, a także walki gladiatorów i wyścigi rydwanów (srebrne i złote posągi Domicjana zostały przetopione (Nerva zakazał stawiania na jego cześć posągów z metali szlachetnych), a majątek zmarłego cesarza wystawiono na licytację wraz ze znaczną częścią majątku samego Nerwy. Co prawda Dion Kasjusz donosi, że princepsus "wcale nie dbał o ceny tego wszystkiego i w ten sposób przyniósł wielu korzyści".

Kryzys i przyjęcie Trajana

Pomimo populistycznych działań podjętych przez Nerwę, jego reżim wciąż był kruchy. Główną przyczyną był brak poparcia ze strony armii i gwardii pretoriańskiej, która zachowała dobrą pamięć o Domicjanie. Bezpośrednio po zmianie władzy doszło do niepokojów w armiach prowincjonalnych. Na przykład Pliniusz Młodszy ma wzmiankę o buncie przygotowywanym przez jakiegoś dowódcę "wielkiej i znakomitej armii" na Wschodzie lub w Kapadocji). Z tym zagrożeniem poradzono sobie, ale nie wiadomo dokładnie jak. Otwarty bunt wybuchł w legionach duńskich; przypuszczalnie to Dion Chryzostom był w stanie położyć mu kres swoją interwencją.

W Rzymie również panowało zamieszanie. Gajusz Kalpurniusz Krassus Frugi Licinianus (brat adoptowanego syna Galby) na początku 97 roku zawiązał spisek i zaczął podburzać żołnierzy do buntu, obiecując im hojne wypłaty, jeśli dojdzie do władzy. Spisek został w porę odkryty, a źródła donoszą o bardzo łagodnej reakcji Nerwy: respektując przysięgę, którą złożył na początku panowania, wysłał Krassusa i jego żonę, Agedię Kwintynę, jedynie do Tarentu, choć "senatorowie robili mu wyrzuty z powodu pobłażliwości".

Bardziej niebezpieczne było działanie Gwardii Pretoriańskiej. Pod Domicjanem odzyskała ona niezależność po jakiejś przerwie, dlatego gwardzistom trudniej niż żołnierzom armii prowincjonalnych było zaakceptować bezkarność zabójców cesarza. Na dodatek zmarł jeden z dwóch zaangażowanych w spisek prefektów pretorianów, Tytus Flawiusz Norban, a Nerva podjął niefortunną decyzję personalną: na jego miejsce mianował Kasperiusza Eliana, który piastował to stanowisko już za czasów Domicjana (w latach 84-94). Elian wykorzystał swój wysoki urząd do wszczęcia otwartego buntu: jesienią '97 roku kierowani przez niego pretorianie oblegli pałac cesarski i skutecznie wzięli Nerwę jako zakładnika. Nie był to zamach stanu, lecz próba wywarcia presji na cesarza: pretorianie domagali się wydania im morderców Domicjana w celu ukarania. Według Diona Kasjusza "Nerva stawiał im tak stanowczy opór, że nawet obnażył obojczyk i podpalił gardło". Pseudo-Aureliusz Wiktor pisze, że cesarz podczas tych wydarzeń "był tak przerażony, że nie mógł powstrzymać wymiotów i defekacji, ale mimo to stawiał zdecydowany opór, mówiąc, że lepiej dla niego było umrzeć, niż obniżyć autorytet władzy przez zdradę tych, którzy pomogli mu ją osiągnąć". Ale i tak musiał zdradzić tych ludzi, Tytusa Petroniusza Secundusa i byłego szambelana Domicjana Partenusa. Petroniusz został dobity przez pretorianów jednym ciosem, natomiast Partheniusowi "najpierw obcięto genitalia i rzucono mu w twarz". Nerva musiał następnie wygłosić mowę do ludu, w której podziękował pretorianom za masakrę.

Było już jasne, że Nerva nie jest wystarczająco silny, by utrzymać władzę i zachować stabilność w imperium; tym, co szczególnie narażało cesarza na niebezpieczeństwo, był brak oficjalnego następcy - Nerva był stary i nie cieszył się dobrym zdrowiem. Marcus Cocceus potrzebował dziedzica, wobec którego zarówno lud, jak i armia będą lojalne. Dlatego też odrzucił swoich krewnych i postanowił mianować na swojego następcę wybitnego dowódcę. Przez pewien czas mógł myśleć, że odpowiedni będzie Marcus Cornelius Nigrinus Curius Materna, ale ostatecznie wybrano Marcusa Ulpiusa Trajana, który rządził Górną Germanią.

Czynnikami decydującymi o tym wyborze mogła być popularność Trajana w armii i jego koneksje. Marcus Ulpius zrobił karierę "od podstaw", od zwykłego legionisty, i był zdolnym dowódcą wojskowym, dzięki czemu żołnierze go kochali. Dowodził jedną z najsilniejszych grup wojskowych w imperium, legionami górnogermańskimi, a wicekrólem Dolnej Germanii z jej trzema legionami był jego najbliższy przyjaciel Lucjusz Licyniusz Sura. Inny przyjaciel Trajana, Kwintus Glitiusz Agricola, rządził Górną Mezją i miał pod sobą jeszcze trzy legiony; wreszcie Trajan utrzymywał bliskie stosunki z wicekrólami Syrii i Kapadocji, a także przypuszczalnie z wicekrólami Dolnej Mezii i Brytanii. Przyjęcie Marka Ulpiusza gwarantowało więc Nerwie lojalność większości kluczowych prowincji z ich armiami pogranicznymi. Wreszcie Trajan był stosunkowo młody i w pełni sił.

Nerva zignorował prowincjonalne pochodzenie Trajana, który był rodowitym mieszkańcem Betici, "gdyż uważał, że należy patrzeć na męstwo człowieka, a nie na jego miejsce urodzenia". Wkrótce po buncie pretorianów, we wrześniu 97 roku, cesarz ogłosił adopcję Trajana pod imieniem Nerwy Cezara. 25 października przeprowadzono formalną procedurę adopcyjną, po której Marek Ulpiusz otrzymał tytuł cezara, konsulat na 98 rok (wspólnie z Nerwą), uprawnienia trybuna ludowego oraz władzę prokonsularną nad całą rzymską Germanią, stając się tym samym faktycznym współkonsulem Nerwy. Dion Kasjusz pisze, że gdy powiadomił o tym wszystkim Trajana, cesarz przysłał mu list z wersem z Iliady "Moje łzy pomściły Argowczyków twoimi strzałami!"; niektórzy uczeni sugerują, że jest to epizod fikcyjny.

Ostatnie miesiące

Gdy Trajan dowiedział się o jego adopcji, pozostał na granicy Renu, dzięki czemu Nerva aż do śmierci był jedynym nosicielem najwyższej władzy w stolicy. O konfliktach granicznych w odniesieniu do tego czasu istnieją trzy relacje źródłowe. W dniu przyjęcia Trajana do Rzymian docierały wieści o jakimś zwycięstwie odniesionym nad brzegami Dunaju (jedna inskrypcja z czasów Nerwy wspomina o wojnie ze Svebami (ostatecznie pod koniec 97 roku zarówno Nerva jak i Trajan otrzymali honorowy dodatek do swoich imion - Germanicus. Możliwe, że we wszystkich trzech przypadkach mamy do czynienia z tymi samymi wydarzeniami - zwycięstwem nad germańskim plemieniem Svebów w Panonii.

Autorzy antyczni wymieniają szereg praw Nerwy oprócz tych związanych z uzdrowieniem systemu finansowego i gospodarczego. W szczególności cesarz zakazał małżeństw między wujem a siostrzenicą (były one dozwolone w 49 roku przez Klaudiusza) oraz zabronił panom kastrowania niewolników. Co do tego ostatniego prawa, uważa się, że taki zakaz został wprowadzony za Domicjana, a Nerva rozszerzył zakres jego stosowania. Digesty podają, że zgodnie z prawem Nerwy człowiek, który oddał swojego niewolnika do kastracji, tracił połowę majątku.

Ze względu na krótki okres panowania Nerva poświęcił stosunkowo mało uwagi robotom publicznym; dokończył jedynie projekty rozpoczęte za czasów Flawiusza. W szczególności kontynuowano naprawy dróg i rozbudowę akweduktów. Tym ostatnim programem kierował konsul Sekstus Juliusz Frontinus, który położył kres nadużyciom w tej dziedzinie, a później opublikował obszerne dzieło o zaopatrzeniu Rzymu w wodę. W związku ze zwiększonymi dostawami zboża do stolicy, Nerva zorganizował budowę wielkiego spichlerza, zwanego Horrea Nervae. Ukończono budowę małego forum cesarskiego, zwanego Forum Nervae (łączyło ono Forum Augusta i Świątynię Pokoju). Za czasów Nerwy wybudowano drogę łączącą Neapol z Puteoli w Kampanii, a także prowadzono budowę dróg w Panonii, Azji Mniejszej, Afryce i Hiszpanii.

Działalność wojskowa Nerwy ograniczała się do zakładania kolonii kombatanckich w Afryce (praktyka kontynuowana później przez Trajana). Niektóre jednostki wojsk pomocniczych nosiły jego imię - Nervia lub Nerviana.

1 stycznia 98 roku, na początku swojego czwartego konsulatu, Nerva doznał udaru mózgu podczas jednej z prywatnych audiencji. Wkrótce potem zachorował na gorączkę i zmarł 25 stycznia w swojej willi w ogrodach Sallustiusza. Decyzją senatu zmarły został deifikowany, a jego prochy pochowano w mauzoleum Augusta. Przekazanie władzy Trajanowi odbyło się bez incydentów. Pliniusz Młodszy podaje, że Trajan wybudował świątynię na cześć swojego przybranego ojca, ale śladów tej świątyni nigdy nie odnaleziono. Dziesięć lat później wyemitowano serię monet poświęconych boskiemu Nerwie.

Aureliusz Wiktor opisuje Nerwę jako mądrego, powściągliwego i sprytnego. Według Eutropiusza Nerva był "mężem umiaru i wigoru w życiu prywatnym". Do czasu zdobycia najwyższej władzy przez Marka Kokecjusza był człowiekiem starszym i schorowanym, co mogło mieć wpływ na prowadzenie jego spraw. Wiadomo, że był "uzależniony od wina".

Na posągach i monetach cesarz jawi się jako szczupły mężczyzna z wąskimi oczami, haczykowatym nosem i długą szyją. Najsłynniejszym zachowanym posągiem Nerwy jest jego posąg Jowisza Gromowładnego, siedzącego na swoim tronie. Jego uniesiona ręka, wysunięta do przodu, i lekko wyciągnięta noga razem w układzie równowagi krzyżowej tworzą wrażenie swobodnego i szerokiego poruszania się w przestrzeni. Ciężkie i głębokie fałdy cesarskiej togi wzmacniają wrażenie trójwymiarowości rzeźby dzięki kontrastowi światła i cienia. Z twarzy można wyczytać, że jest to człowiek starszy i zmęczony. Kontrast pomiędzy głową starszego władcy a potężnym ciałem boga można wytłumaczyć tym, że Rzymianie dążyli do połączenia heroizacji wizerunku z indywidualną interpretacją portretu.

Źródła milczą na temat hipotetycznej żony i dzieci Nerwy. Na tej podstawie uczeni są dość pewni, że ich nie było. Dion Kasjusz donosi o pewnych dalekich krewnych, którym Marek Kokacjusz mógł teoretycznie przekazać władzę zamiast adoptować Trajana. Wiadomo, że Nerva miał siostrzeńca Lucjusza Salwiusza Othona Cocceiana (syna swojej siostry), ale został on stracony za czasów Domicjana.

Dla autorów starożytnych Nerva jest niezmiennie przykładem dobrego i sprawiedliwego władcy, z którym wiązano pozytywne zmiany w społeczeństwie rzymskim. I tak Tacyt w przedmowie do biografii Gnejusza Juliusza Agrykoli pisze, że za swoich rządów Nerva "połączył rzeczy dotąd nie do pogodzenia - księstwo i wolność". Prawie sto lat później Septymiusz Sewerus, który przejął władzę cesarską, uznał za konieczne uciec się do fikcyjnego przysposobienia, aby prześledzić swój rodowód od Nerwy; jego syn Karakalla włączył przydomek Nerva do swojego pełnego imienia, a Aleksander Sewerus nazwał siebie potomkiem Marka Kokcyusza.

Opierając się na pozytywnych ocenach w źródłach, historyk Edward Gibbon w swojej Historii schyłku i upadku Cesarstwa Rzymskiego nazywa Nerwę pierwszym z pięciu dobrych cesarzy, pod których rządami Imperium Rzymskie "było rządzone absolutną władzą pod przewodnictwem mądrości i cnoty". Jednak nawet Gibbon zauważa, że w porównaniu ze swoimi następcami i poprzednikami, Nerwie brakowało doświadczenia, by rządzić z powodzeniem:

"Gdy tylko odebrał koronę z rąk morderców Domicjana, Nerva zdał sobie sprawę, że ze względu na swój podeszły wiek nie jest już w stanie poskromić szalejącego niepokoju społecznego, który wywołały długie lata tyrańskich rządów jego poprzednika. Dobrzy ludzie doceniali jego łagodność, ale rzymskich buntowników i awanturników można było powstrzymać tylko twardą ręką, surową sprawiedliwością, która budziła grozę wśród winnych".

Współcześni badacze opisują Nerwę jako władcę o dobrych intencjach, ale słabego i nieskutecznego. Senat rzymski zyskał pod jego rządami dawne przywileje, ale nieudolne zarządzanie finansami przez Nerwę i brak wiarygodności wśród żołnierzy doprowadziły w końcu imperium do kryzysu. Dopiero mianowanie Trajana na następcę zwiększyło jego poparcie. Historyk Charles Leslie Murison doszedł do wniosku, że Nerva nie nadawał się do roli cesarza: był raczej "człowiekiem kameralnym" i czuł się pewniej w małym gronie, "gdzie jego wyważone i spokojne podejście do sprawy robiło na ludziach odpowiednie wrażenie". Nerva okazał się bezradnym władcą, a jego działanie, według Murisona, jest żywą ilustracją tego, co obecnie nazywa się "zasadą Petera".

Generalnie panowanie Nerwy oceniane jest jako okres przejściowy między tyranią Domicjana a "złotym wiekiem" Antoninusa. W związku z tym antykolog S. Platner uznał za wymowne: jedyną budowlą wzniesioną za czasów Nerwy było forum nazwane jego imieniem, które miało też inną nazwę - Forum Transitorium (łac.)

Zabójstwo Domicjana i proklamowanie Nerwy jako cesarza uważane jest w historiografii za wynik przedłużającego się konfliktu Flawiusza z senatem, spowodowanego z jednej strony niezadowoleniem szlachty z umocnienia zasady dynastycznej, a z drugiej zwiększoną reprezentacją szlachty prowincjonalnej w senacie. Od czasów Nerwy cesarze współpracowali z senatem, a na dowód tego przysięgali przy przyjmowaniu władzy, że nie zlecą egzekucji senatorów. Trajan i Hadrian poszli pod tym względem za przykładem Nerwy.

Gibbon uważał, że Nerva ustanowił nową tradycję sukcesji, ale kolejne pokolenia historyków były sceptyczne: wybierając "spośród najlepszych" adoptowanego syna i spadkobiercę władzy najwyższej, a więc łącząc zasadę warunkowo republikańską z dynastyczną, Marek Kokecjusz powtórzył doświadczenie Galby, ale znacznie skuteczniej. Jako cesarz ogłoszony przez senat, Nerva został postawiony na równi z Tyberiuszem i Tytusem. Jednocześnie opozycja wobec armii, którą skutecznie przegrał.

Źródła

1. Nerwa
2. Нерва
3. Любкер Ф. Nerva // Реальный словарь классических древностей по Любкеру / под ред. Ф. Ф. Зелинский, А. И. Георгиевский, М. С. Куторга, Ф. Гельбке, П. В. Никитин, В. А. Канский, пер. А. Д. Вейсман, Ф. Гельбке, Л. А. Георгиевский, А. И. Давиденков, В. А. Канский, П. В. Никитин, И. А. Смирнов, Э. А. Верт, О. Ю. Клеменчич, Н. В. Рубинский — СПб.: Общество классической филологии и педагогики, 1885. — С. 915.
4. 1 2 3 4 Cocceius 16, 1900, s. 133.
5. Sur les vingt consulats éponymes du règne de Vespasien, huit sont occupés par Vespasien lui-même (70-72, 74-77, 79), sept par son fils aîné et successeur Titus (70, 72, 74-77, 79) et un par son fils cadet Domitien (73). Outre Nerva, les trois autres consuls sont Lucius Valerius Catullus Messallinus en 73, et les collègues Decimus Iunius Novius Priscus et Lucius Ceionius Commodus en 78.
6. « La vieillesse et une débilité qui lui faisait vomir sans cesse sa nourriture avaient affaibli Nerva » (voir Dion Cassius, Histoire romaine, LXVIII, 1, 3).
7. ^ Sister of Trajan's father: Giacosa (1977), p. 7.
8. Nombre completo: M. Cocceius M. f. M. n. Nerva;[1]​
9. En latín, Imperator Nerva Caesar Augustus.[1]​
10. Para una revisión completa de las reformas económicas de Nerva, véase Merlin, Alfred (1906). Reveses económicos del Emperador Nerva (Francés). París. Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 14 de agosto de 2007.
11. Craso fue exiliado en Tarento y durante el reinado del emperador Adriano fue ejecutado.